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繼四名黑衣人后走進庄院大廳的正是少年趙子原，廳中一眾高手皆知那四名黑衣人乃職業劍手手下，而趙子原卻無巧不巧于此刻來到，一時大伙儿俱都錯認他与職業劍手有關。 殃神老丑沖著趙子原沉聲道： “姓趙的小子，老夫果然沒有將你看錯。” 趙子原一怔，道： “沒有看錯什么？” 殃神老丑指著愣愣呆立一旁的顧遷武和甄陵青道：“前些時，你与這兩個送挑戰黑帖到麥府來的娃儿走在一道時，老夫就知曉你必然和職業劍手脫不了關系，果然不出所料。” 趙子原啼笑皆非道： “閣下自以為是，我也懶得多辯。” 殃神老丑道： “辯也沒有用，你的行動已證明了你的身份。” 趙子原道： “小可不明此言之意。” 殃神老丑道： “今夜你來到麥府何干？” 趙子原心忖自己欲尋訪職業劍手，可比任何人都要急切，但此事卻不能對第三者明言。當下道：“來湊湊熱鬧。”殃神老丑冷笑道：“只怕不這么簡單……” 話猶未完，陡聞廳角一道冷峻無儔的語聲亮起： “喂，你們有個完沒有？” 殃神老丑猛可吃了一惊，循聲而望，原來是那有若鬼魅一般，立在大廳四角的四名黑衣人其中之一所發。 他們四人自出現到目下，一丁點聲息也沒有發出，殃神又只顧盤洁趙子原，是以几乎忽略到他們的存在。金翎十字槍麥斫一步踏前，略一抱拳道：“四位壯士請了。” 那四名黑衣人冷冷一哼，卻沒有人還禮。 忽然天空一聲巨響，爆起一記悶雷，閃電一閃即沒，群豪那本己緊張万分的心子整個儿為之提懸了起來。 廳外風雨交作，黑沉沉的長空壓得眾人心頭有一种窒息气悶的感覺，勁風吹得屋瓦上枝极呼呼作響，与淅淅的雨聲錯扰其間，使整座庄院籠罩在凄厲恐怖的气氛中。 右首一名黑衣人面帶煞气，道： “哪一位是麥庄主？” 麥斫道： “老朽麥斫，四位有何見教？” 那黑衣人道：“咱們要惜你項上人頭一用——” 麥斫仰首大笑，群豪皆可听出他笑聲中隱隱帶有抖顫的意味，道： “要麥某人頭還不容易，四位就是黑帖的主人么？” 左角另一名黑衣人道： “如此道來，你非要等咱家主人到來才肯授首的了？” 他這一句算是間接回答了麥斫的問話，不啻表明他們乃是受命于人，其上仍另有主儿在。麥帖皺一皺眉，道：“貼上約時已過，令主人緣何猶不見光臨？”那黑衣人道： “麥庄主稍安毋躁，咱家主人絕不會教你空等就是。” 立身一旁的飛毛虎洪江插口道： “三句話离不了‘咱家主人’，尊駕又是何許人物？” 那黑衣人冷冷道： “你想知道么？” 洪江道： “這個自然。” 那黑衣人沉聲道： “你拿性命來交換答案吧！” 洪江怒极反笑道： “尊駕口出狂言，洪某少不得要領教一番——” 那黑衣人自口角迸出一個字： “請——” 洪江更不打話，右腕一抖，掣出背上的護手鉤，當先向對方扑去。 那黑衣人一縮身，閃過這一扑，雙掌翻動之際已然進發三招，洪江見招拆招，到了第四招上，黑衣人身形忽然自左角一個扭轉，突破敵手金鉤密网，一掌迅疾無匹地印到他的胸口。 洪江“蹬”地倒退一步，掌心托著的兩枚鐵膽轉得“叮當”作響，敞開嗓子大喝了一聲： “嘿！” 左手運勁一擲，兩枚鐵膽不分前后，破空挾著“嗚嗚”風雷之聲，往對方面門及小腹要害襲去—— 這一手乃是洪江金鉤絕著之一，因為鐵膽出得突兀，往往令人防不胜防，當年他就憑借鉤外加兩枚鐵膽，在頃忽間連續擊倒江北綠廟十二高手，目下故伎重施，廳中群豪頓時忘形喝起彩來。 詎知黑衣人對那兩枚出手的鐵膽，簡直連正眼也未瞧上一眼，他手臂一揮，但聞“砰、砰”聲起，那兩枚的鐵膽競被這一揮之勢，平空往舖著石板的地上疾墜了下去。 群豪陡然之間面目失色，即連洪江本人也不會料到會有這等結果，正自錯愕間，那黑衣人身形如閃電般一步搶入，一掌擊將出去。 蹭！蹭！蹭！ 洪江仰身退開三步，身軀連晃數晃后始拿樁站穩，張口吐出一口鮮血！ 他慘白著臉色，舉袖抹去嘴角血絲，吶吶道： “你——你……” 吶吶了一陣，終于說不出一句話來。 群豪怔怔立在原地，個個呆若木雞，只因黑衣人這一掌，從出手到變化，看似尋常的空手人白刃功夫，其實個中奧妙，完全不是武林中常見的武學路子，是似頗令人煞費猜疑。黑衣人冷笑道：“如何？” 左掌接著抬起，緩緩直推而前，此刻洪江已全無抵抗之力，眾人見他欲赶盡殺絕，在叱喝中紛紛圍了上去。 就在這一忽，陡聞一道聲音亮起： “還不与我住手！” 聲音雖是低沉，但廳中請人無不听得分明。 黑衣人乍聞語聲，立即垂下待發的一掌，擰身縱回原處，眾人也不約而同地停下手來。 轉目望去，只見大廳門口不知何時已立著一人，此際凄風呼嘯，案上火苗愈壓愈低，內外一片黝黑，是以眾人只能瞧見一團黑影！ 麥斫打起火折將紅燭燃起，藉著跳躍的昏黃色光芒，清晰可辨出那人年事已高，身量瘦削异常，全身裹在一件玄色緞袍之下。 群豪中不乏能者异士，但來人侵入大廳之內卻始終沒有一人發覺，直到他出聲低喝，方始有所惊覺，這份鬼魅似的輕身功夫頓時令大伙儿齊然倒抽了一口寒气。 那玄緞老人陰鷙地掃視了眾人一眼，冷冷道： “這許多人在此地干什么？” 鹿雙角輕咳一聲，道： “鹿某倒要反問閣下到此時此地何干了？” 那玄緞老人乍一出現，諸人已隱隱可以猜出他便是今夜之事的主儿，鹿雙角所以有此一問，不過是為了證實心中所想而已。 玄緞老人晶瞳一轉，泛起一般煞气，峻聲道： “老夫若道出身份來歷，只怕爾等會嚇得尿屎直流，還是不說的好。” 鹿雙角道： “你，你便是職業劍手？” 玄緞老人不語，無异是默認了他的話。 廳中立刻起了一陣騷動，大伙儿心理上雖早有准備，但“職業劍手”四字數十年來業已深植武林中人心底，個個視若凶魔煞神，敬而遠之，是以并不因此而減少若干畏懼之心。玄緞老人道：“你們都是麥斫邀來助拳的、是也不是？”殃神老丑道： “麥庄主井未開口相邀，咱們乃是自愿前來。” 玄緞老人雙目有如鷹隼一般，環視他們一眼，道： “老夫不愿濫殺無辜，今日只找麥斫一人，其余的全給我出去！” 群豪聞言面面相覷，但卻沒有一人移動步子。 玄緞老人眼泛殺气，复道： “諸位仔細听了，老夫此來乃是受人之托，那買雇之人指明只要麥斫一命，爾等不自動离開，若動起手來刀劍無眼，嘿，是不是只有一人死亡，那可就難說得很。” 此言一出，那些心志本來不堅之人更為之動搖，首先黑岩三怪碩果僅存的老大厲向野便動了退脫之意。 殃神老丑冷眼一瞥，已揣摩出諸人心理，當下忙道： “閣下要分化咱們么？” 玄緞老人哼了一聲，忽然舉步迫進，沉甸的步子一記一記敲在群豪心上，人未到，殺气已然陳逼而至！ 他足步雖稱緩慢，卻隱隱透出一股凌厲之气，令人油然感到有若面對死神，隨時對方皆可出其不意出劍，擊斃自己！ 厲向野果然第一個忍受不住，徐徐吸了一口气，朝麥斫一拱手道： “恕厲某少陪——” 言罷轉身便向庄門行去，殃神老丑在后面喝道： “厲兄慢走一步！” 厲向野回首厲聲道： “厲某兩位把弟已因為你老丑一句話而喪命，如今你又有什么理由要我留下來？……” 殃神老丑道： “正為了厲兄兩位拜弟身遭橫死，是以你不能就此一走。” 厲向野怔道： “此話怎講？” 殃神老丑沉道： “只因殺死卜商与湛農之元凶，目下就立在你的面前！” 厲向野膛目結舌了好一忽，始道： “老丑你故作惊人之言，厲某……” 殃神老丑打斷道： “厲兄難道信不過老夫的話？” 厲向野信疑參半，道： “你說！那人是誰？” 殃神老丑伸手一指玄緞老人道： “除了這位不速之客還有何人？” 厲向野聞言，“蹬”地倒退一步，群豪也盡皆變顏，尤以那日曾出入過鬼鎮的朝天尊者及丐幫飛斧神丐等人，更為之駭訝不置。反觀那玄緞老人面上仍木然毫無表情，似乎壓根儿就不為此言所動。 厲向野期期艾艾道：“你——你有什么根据？”殃神道：“鬼鎮無故起火，卜、湛二兄慘遭殺害，是時老夫最后進入荒園古宅，曾眼見一人匆匆自宅內掠出，那人身法之速雖已到駭人听聞的地步，但老夫仍瞧清了他的面龐，分明就是這位自稱職業劍手之人無誤！” 厲向野瞠目道： “老丑你能肯定？” 殃神重重地點了點頭，厲向野雙目盡赤，朝玄緞老人厲聲道： “還我拜弟的命來！” 一晃身，便往玄緞老人扑去。 玄緞老人陰陰一笑，左掌一揮，斜斜劈了出去，厲向野身猶未到，只覺一股暗勁當胸襲至，慌忙側身閃避。 孰料那玄緞老人揮掌之間雖只用了一招，卻連變了五种手法，厲向野連瞧都沒有瞧清楚其中變化，但聞“蓬”地一聲巨響，那股勁風在空中轉了方向，有似刀刃破空襲至，厲向野一只左臂嗒然垂落下來。 厲向野只覺急怒攻心，一時竟忘了斷臂的痛苦，脫口道： “你到底……到底是什么人？” 欲待提身再度扑上，卻已無能為力了。 玄緞老人冷笑一聲，凌利的視線落到殃神身上，緩緩道： “說不得閣下今晚要与麥十字槍作陪了！” 殃神老丑為對方那如剪的目光瞧得有些不自在，道： “作陪什么？” 玄緞老人道： “陪他死在一起！” 殃神臉色由赤而黑，使那原來丑陋的臉上益發顯得猙獰無比，好一忽才恢复常態，朗笑道： “不算怎樣，咱老丑既是有心為麥兄助拳而來，自然不會將生死看得太重，問題是閣下能不能拿得走區區這條命——” 玄緞老人聞言并不動怒，道： “老夫對自己的能力從沒有怀疑過，你老丑在武林中雖則也算是個有頭有臉的人物，但是只要老夫劍一出匣，嘿嘿，只怕你自此就要埋名江湖了！” 殃神見對方适才輕描淡寫一掌便令厲向野斷臂的招式，自家見所未見，心中倒著實相信了几分。 玄緞老人手按劍柄，炯炯雙目一瞬也不瞬的盯住殃神，袍袖迎著夜風飄拂不已，長劍似乎隨時有出匣的可能。 群豪皆屏息以待，一時整座大廳寂靜得可聞針落。 殃神不知不覺已是汗流俠背，暗暗將全身功力運集雙臂，一面全神注視對方的舉止動靜，准備應付這惊人的一擊。 就在這劍拔弩張之際，站立一旁一直未開口的朝天尊者，倏地擰身縱落玄緞老人之前，合十道： “這位施主請了。” 玄緞老人沉聲道： “大師若逞強欲插身此中，便是自取其辱。” 朝天尊者喃喃念了一聲佛號，伸手一指甄陵青和顧遷武，道： “施主可認得這兩人？” 玄緞老人沉吟一下，道： “認得。” 他直認不諱，倒大出諸人意料，廳中登時起了一陣騷動。 也因他這一承認，證實殃神對甄、顧兩少年投下挑戰黑帖之指認竟是十分正确，此一來朝天尊者用于他倆身上的迷魂大法，便足以憑恃為對付敵人的最后一著棋子。 諸人中只有殃神別具心机，暗忖對方必然不會不知此中利害，何以還直言自承識得，倒令人猜不透其用心何在？ 朝天尊者灰眉一聳，道： “貧憎有一個不情之請，万望施主俯允。” 玄緞老人晒道： “和尚你不必說出，老夫也猜明，你要以這兩個娃儿要挾老夫退出此地是罷？” 他不待朝天尊者回答，复道： “嘿嘿，這叫做痴心妄想。”朝天尊者面色一變，道： “施主慧眼异于常人，難道不曾瞧出他倆的神情有何异狀？” 玄緞老人道： “朝天廟之迷魂大法舉世皆知，瞧兩個娃儿面痴目呆，自然是身受此法致失去神智……” 朝天尊者見他一語便道破法術之名，不覺微微心惊，道： “施主有此見識最好，現在貧憎要命他倆之一向施主進擊一招，留神了——” 他袍袖一揮，一旁的顧遷武一躍而前，話也不打疾起一掌往玄緞老人劈去。 玄緞老人沉下嗓子道： “阿武，你當真不認得老夫？” 顧遷武恍若未聞，一掌直劈而落，玄緞老人屈指一彈，顧遷武去勢一窒，仰身跌開數步。 玄緞老人心中忖道： “屈指算來，阿武人我門牆已有四年了，四年來我居然連他的海底都沒有摸清，可見他深不可測到何等地步，方才我故意讓他攻我一招，以試試他是否真為迷魂大法所攝，看來又是白費功夫。” 那顧遷武喘過一口气，又扑攻而上。 玄緞老人腦際陡地閃過一道念頭，左臂一拂，化去對方攻勢，右手接著一伸如電，有意無意望准顧遷武中胸點去。 他出指疾逾掣電，卻著衣立停，旋即退后一步，目不轉睛的瞪住顧遷武。 顧遷武大吼一聲，道： “老匹夫拿命來！” 吼聲中雙掌搶翻，但听得“虎”一響，一股飆風直逼進來。 玄緞老人閃身一避，內心不住尋思。 “我始終不相信他會神志不清，可是我運功疾點的鳩尾死穴，只要練武的，哪能無動于衷？難道我的判斷又錯了？” 朝天尊者一舉手，召回顧遷武，說道： “這兩人心神已盡在貧僧控制之中，施主想必清楚得很。” 玄緞老人冷哼一聲，道： “清楚了又怎樣？” 朝天尊者道： “貧僧所施的迷魂大法一日不除，他們兩人一日不能恢复常態，施主愿否退出本廳，并保證不再對麥斫有所不利，當必值得鄭重考慮吧。” 玄緞老人冷冷道： “老夫既受人買雇，前來除去麥十字槍，焉有中途退縮之理，和尚你是白費心机了。” 朝天尊者及麥斫等人猶未及改變臉上的神色，殃神老丑已一步踏前，敞聲道： “閣下難道連自己的掌上千金都不顧了么？” 玄緞老人眼中掠過一線异樣之色，旋即恢复鎮靜，道： “你信口胡言什么？恕老夫不懂。” 殃神瞥了木立一側的甄陵青一眼，道： “咱家推度這位姑娘便是令媛，大約沒有猜錯罷……” 玄緞老人喃喃道： “一派胡說……一派胡說……” 語聲一頓，复向朝天尊者道： “和尚休得自以為僅有你一人擅于懾魂法術，其實老夫只要略施手法，立可令這兩個娃儿恢复神智，不知你信還是不信？” 朝天尊者微微一愕，道： “不是貧道狂妄，到目下為止，天下還沒有人能破得朝天廟的迷魂大法。” 玄緞老人道： “和尚有此自信？” 朝天尊者道： “施主不妨試一試……” 說到此地，陡見大廳人影閃蕩，朝天尊者不由自主止住話聲，定睛望去，只見當門立著三名老少不一的道士。玄緞老人電目一瞥，冷笑道： “武當三子也准備來攪這趟渾水么？” 那三名道士正是名滿武林的武當三子，為首的一名年紀較長的天离真人沖著麥斫微一稽首，道：“麥道友，貧道……”麥斫面色凝重，打斷道： “道長遠途赶來相助，麥某感激得緊。” 天离真人道： “不敢，貧道与兩位師侄在來此途中曾遇上那職業劍手……” 話猶未完，群豪已聳然動容，麥斫指著玄緞老人期艾道： “怎地，道長与他照過面了？” 天离真人打量了玄緞老人一眼，搖首道： “這位施主？不是，不是，貧道所碰見的是另有其人，可笑那人猶自稱‘司馬道元’，殊不知司馬道元早在二十年前在翠湖被害，已是盡人皆悉，所以貧道立刻猜出他便是職業劍手。” 他侃侃說著，始終沒有注意到玄緞老人變化的眼色，續道： “但以貧道等三人聯手之力，竟猶攔之不住，不知其人是否已來到此地？” 麥斫方欲啟齒作答，玄緞老人輕咳一聲，搶著道： “道長在何處遇到那自稱司馬道元之人？” 大离真人呆了一呆，道： “距离本宅不過半個時辰足程的山坡上……” 玄緞老人道： “那人可是身著一襲白袍，面上罩著一張白布，說話的聲音帶著些許蒼老沙啞的味道？” 旁立的趙子原聞言心念微動，天离真人脫口道： “是啊，施主怎生知曉得如此清楚？” 玄緞老人不語，這時天离真人始有余暇放眼端詳廳中諸人，立刻便發現了立在靠牆一角的趙子原，不由吃了一惊，道： “小施主，你居然也來到這里？” 趙子原曉得對方之所以吃惊，乃是為了曾親見自己与那“司馬道元”走在一路之故，當下淡淡道： “小可不邀自來，權充一名不速之客。” 天离真人皺一下眉，道： “貧道的意思是：小施主來此何為？” 趙子原正欲答話，陡聞那玄緞老人低聲自語道： “司馬道元？！……司馬道元？……敢情就是他……” 趙子原話到嘴邊又咽了回來，轉目瞧見玄緞老人眼色陰暗不定，像是在思索一件重大之事。 整座大廳突然間變得鴉雀無聲，有頃，玄緞老人始緩緩抬起頭來，面對著麥斫說道：“姑且暫寄你姓麥的一命，至于這兩個娃儿，老夫可要帶走。” 麥斫面上并沒有露出欣喜的表示，道： “閣下何爾來去匆匆？” 玄緞老人眼中倏然射出一股冷酷殺气，麥斫無意触目一見，不由自主地打了個寒噤。 玄緞老人嚴厲地道： “麥斫！你可知道老夫要取你性命較之反掌折枝猶易？” 麥斫口角牽吶一陣，竟是答不上話來。 玄緞老人冷笑一聲，倏地翻起一掌往上擊去，但聞“轟”的一大響，大廳瓦頂應掌裂出一個五尺方圓的洞口，橫梁字瓦四下坍塌，整座大廳生似隨時都有搖墜的可能，聲威之猛，無以复加。 一眾高手只瞧得目瞪口呆，都被他這等气勢所震住。 玄緞老人道： “姓麥的，你自信當得起這一掌之擊么？” 麥斫瞠目道： “閣下掌力天下無雙，麥某自認力不能敵。” 玄緞老人道： “你有此自知之明最好，須知老夫若一出劍，那你便更無幸理了。” 言罷，突然縱聲大笑，聲音有若夜梟驟鳴，刺耳异常。 廳中諸人被笑聲震得神思恍懈，忙運功抗拒，收斂心神，但嗚嗚嚎笑聲卻始終在他們的耳中縈繞。 笑聲漸揚漸厲，震得整座大廳微微搖晃，群豪中有多人臉上肌肉開始抽搐顫動，顯然已無力抗拒笑聲的入侵。 就在他們神志漸趨昏迷時，玄緞老人陡地一晃身，有若星飛丸射般在四周繞了一匝。 笑聲中接著傳來一道洪亮的語聲。 “退下！” 那四名黑衣人聞言，迅即縱身躍出廳外。 跟著玄緞老人兩臂挾著甄、顧兩人也退出大廳，就在這當口，陡聞一道低沉的聲音亮起： “姓甄的慢走一步！” 玄緞老人長笑不止，一晃身便隱沒在黑夜風雨中，轉瞬間笑聲裊裊遠逝，終至音無可聞。 這會子，屋頂突然又有一人飄身縱落，身法輕得有如飛絮落葉，即連一丁點聲息也沒有發出！ 那人身量中等，全身上下披著一件白色長袍，面上也蒙著一張白布，令人眼見油然而生處身雪地甚或冰窖的感覺。 趙子原面上掠過一絲惊詫之色，心中暗暗呼道： “是他？他也來了……” 那人正是留香院中救走趙子原、自稱“司馬道元”的白袍人，只見他立在廳門朝四下張望一會，然后沿著玄緞老人退去之路飛身而去。 又過了一忽，眾人始宛若大夢如醒，飛斧神丐率先道： “職業劍手走了——” 殃神老丑噓了一口气，道： “走了，姓顧和姓甄的兩個娃儿也被他帶走了。”朝天尊者道： “方才那位施主笑聲一起，咱們神志便陷入迷惘狀態，丑施主可明了個中道理？” 殃神搖頭道： “老夫記不起世上有何种功夫，能以笑聲奪人心志，丐幫英杰見識較廣，或許心中會有個譜儿。” 孰料飛斧神丐也只有搖搖頭，便陷人沉思之中。 天离真人道： “那自稱‘司馬道元’之人，仿佛亦曾來過此地……” 麥斫肅聲道： “就是那白袍人么？麥某都瞧見了。” 此言一出，眾人都可以推出他能在短促時期內恢复神志，可見功力非比尋常，但此時這名震一方的武林大豪面上卻是凝重万分，沒有一絲寬慰之容。 忽然一陣凌亂足步聲紛沓而來，片刻間麥斫門下數十名弟子涌進廳來，個個模樣都顯得出乎尋常的萎頓，有似經過一場大戰后，元气虧耗太甚所致。 麥斫望著當前一名大弟子道： “你說一說守護庄院四周的所見所聞…… 方問了這么一聲，瞧見他們萎靡的神色，登時了然于胸，搖手道： “罷了，你們可以退下去——” 十數名弟子躬身行禮，相繼退出廳外。 須臾，朝天尊者開口道： “麥施主想通了沒有廣麥斫道：“怎么？”朝天尊者道： “職業劍手何以倉忙退走？麥施主難道不是在尋求這個答案么？” 麥斫沉重地道： “老實說，麥某還整理不出一點頭緒。” 天离真人道： “貧道管見，或与那自稱‘司馬道元’者之出現不無關系。” 飛斧神丐頷首道： “除此之外，便沒有其他可能的解釋了。” 殃神老丑躊躇一下，趨前道： “職業劍手這一退走，在一段期間內當不會重來貴府尋事，我尚有要事在身，就此先行告退一步。” 麥斫連聲道謝，殃神略一抱拳，偕同朝天尊者、飛斧神丐及厲向野，轉身一直步出廳去。 殃神一伙人這一走，洪江与鹿雙角等人也相繼告辭离去，轉眼間偌大的大廳又恢复了先時的靜寂。 ------------------ 幻想時代 掃校 |
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