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天色微亮，東天的啟明星初升，漫城的霧气開始變薄、消散。 長生橋頭，寒風蕭蕭。 只見橋上棺倒橋翻，十具尸体橫疊，紅血青石，怵目惊心。 霧中的長生橋，沉寂無聲，迷离中透出無盡的凶煞。 陸天涯站在尸体叢中，冰冷的目光掃過每一具死尸，确認無一活口之后，微微舒了一口气，身上的殺气隨之稍斂。他轉過身，直望著不遠處的酒樓。 樓頂上，燕飛萍不再藏身，挺胸站起，足尖點在飛檐上，青袍在風中颯颯飄擺，仿佛一只沖天欲飛的青鶴。 兩個人一高一低，對峙互望。 名震天下的兩位殺手第一次見面，相對無言，只將目光打量著對方。雖然彼此都未開口，但心中均覺一份默契，不由自主地產生一种似曾相識之意。 沉默片刻之后，陸天涯首先開口道：“閣下与我素昧平生，為何出手助我？” 燕飛萍淡淡說道：“江湖七大殺手已死其五，倘若獨臂刀再折于長生橋，日后的江湖豈不寂寞？” 陸天涯嘿然冷笑，道：“天下居然還有人看重殺手的生死，難得，難得！想必閣下也是同道中人了。” 燕飛萍拱了拱手，算是默認。 哪知，陸天涯卻將臉一沉，冷聲道：“既然是同道中人，就該知道陸某當年橫刀立下的規矩。獨臂刀獨來獨往于江湖之中，刀起得財，刀落消命，生死但憑一身技業，最恨他人插手我要辦的事。今日閣下雖出手相助，陸某卻不領你這份情。” 這番話說得甚是傲慢無禮，燕飛萍听后卻不著惱，依然淡淡地說：“我今日出手，只是想要鳳無雙死。至于閣下是否領情，我卻并不在乎。” 陸天涯聞言雙眉一挑，沉聲道：“你想要鳳無雙死，為什么？”突然間，他象明白了什么事似的，目中寒光大盛，道：“原來你也看中了倪八太爺的人頭。” 燕飛萍頷首微笑，并未答話。 陸天涯臉色更見陰沉，手按刀柄，一字一字道：“我不管你是誰，也不想知道你的家數來路，只奉勸你一句話，倪八太爺的人頭是我定下的，誰敢插手這趟子事，便是擺明与獨臂刀過不去。為此，我是不惜殺同道的。”說罷，他從怀中取出一迭銀票，在手中掂了掂，擲向燕飛萍。 兩人一在橋面，一在樓檐，相隔甚遠。但陸天涯一擲之下，這迭風吹即散的銀票卻激飛而上，其速之快，竟不弱于勁弓射出的快箭，疾飛十余丈，落到燕飛萍面前。 燕飛萍心中暗凜：“難怪此人恃刀倨傲，果然身怀惊人的技業！”他伸手將銀票接住，只見票面都是一千兩一張，一共二十五張，拿在手中道：“這是什么意思？” 陸天涯冷冷道：“這兩万五千兩銀票，是我殺人報酬的一半。”他回身指了指鳳無雙的尸体，道：“此人你殺他一半，我殺他一半，這銀子算我分給你的酬謝，咱們自此兩清了。從現在起，我不想再看見你，你也不必插手我定下的事。” 燕飛萍卻朗聲一笑，道：“你在說笑話么？誰不知倪八太爺的人頭价值白銀三十万兩，在下雖然不才，卻也不愿放棄這個机會。至于你這區區兩万五千兩銀票，原封奉還。”說罷，他手腕一抖，將銀票擲還給陸天涯。 陸天涯接住銀票，冷哼一聲，道：“這些銀票你要也罷，不要也罷。陸某先把丑話講在前面，我限你三日之內离開洛陽城，倘若三日后再讓我見到你，不是你死，便是我亡。”說完這句話，他將銀票往空中一撒，看也不看燕飛萍，返身便走。 漫天銀票如雨，紛紛揚揚落下。陸天涯一身麻衣飄然而遠，去勢奇快，頃刻間便消失在蒼茫霧中。 燕飛萍站在樓檐上，望著陸天涯遠去的背影，唇邊的笑容中流露出一絲冷煞，低聲道：“走著瞧吧！碎心鈴要殺的人，也不曾有誰爭得過去。” 這時，楚寒山由后走上，輕聲道：“你看陸天涯這人怎么樣？” 燕飛萍略一沉吟，道：“要殺倪八太爺，他不行。” 楚寒山道：“我看他的刀法，快、穩、准、狠兼備，一刀擊出，取盡殺勢。單此一點，當世刀法名家已無人比得上。” 燕飛萍卻搖了搖頭，道：“一個好刀手，未必能成為一個好殺手。六哥，你在道上這么多年，應該知道一個殺手最倚仗的并非掌中的利刃，而是冷靜的頭腦。” 楚寒山點頭道：“是。” 燕飛萍又道：“殺手的性命是在刀尖下搏來的，每一個細微的破綻都可能引至殺身之禍。陸天涯太相信自己的刀了，這恰恰犯了殺手的大忌。” 楚寒山道：“不錯，若要對付倪八太爺這等武學宗匠，只能三分靠武，七分靠心，刺殺畢竟不是堂堂正正的比武，只有要效，可以不擇手段。” 燕飛萍不無憂慮地說道：“陸天涯這一身傲膽，既成就他一世雄名，終也害他非淺。”說到這里，他望了一眼橋頭鳳無雙的尸体，道：“他的刀法雖凌厲無儔，但這次刺殺鳳無雙已屬勉強，自然更不是倪八太爺的敵手。倘若他仍如今日這般冒然出手，只怕倪府就是他的葬身之地。” 楚寒山也歎道：“憑他一只獨臂，能在道上闖出盛名，實為不易。但愿他能在倪八太爺掌下逃得一條生路。” 燕飛萍幽幽說道：“我一向不信菩薩，但這次卻希望蒼天能保佑陸天涯平安！唉，經過這些年，道上的高手凋零欲盡，每當回首自己走過的路，頓覺一种江湖寂寞的感傷。我想，如果這次能僥幸得手的話，我与陸天涯或許可以成為朋友。” 楚寒山心念一動，脫口道：“如果你們二人聯手，試問天下誰人能敵？成功的把握定然會更大。” 燕飛萍卻淡淡一笑，搖頭道：“不，這不可能。” 楚寒山道：“為什么？” 燕飛萍道：“陸天涯刀快心傲，素來不屑与人聯手，我也獨來獨往慣了，此事我們還是各干各的。” 楚寒山又道：“你打算怎么干？” 燕飛萍目眺遠方，沉默了好一會儿，才說道：“我要了解倪八太爺的一切事情，從他的武功路數到日常起居，越詳細越好。只有知己知彼，方能出手有功。” 楚寒山道：“這事由我去辦。” 燕飛萍又道：“听說每年四月初十這一天，倪八太爺必去城外慧光寺進香，十几年來無一例外。” 楚寒山一想，道：“是有這回事。慧光寺主持心澄方丈与倪八太爺是方外之交，每年四月初十，倪府都要在慧光寺做一場大法事。怎么？莫非你想在寺中……” 燕飛萍道：“對。倪府戒備森嚴，已有五大殺手命喪其中，此乃前車之鑒，我豈能步入后塵？若想刺殺倪八太爺，唯有等他出府之后動手，方有一線成功之望。” 楚寒山道：“好，我即刻去布置。” 燕飛萍道：“也不必急。現在鳳無雙与鐵彪先后斃命，倪八太爺定然全力防范。咱們索性耗他十几天再說。六哥，我還有點私事需要离開洛陽一陣子，不出意外的話，二十天后我再与你聯系。” 楚寒山奇道：“這當口你還要走？你去哪儿？” 燕飛萍深深吸了一口气，望著飄過街巷的牡丹殘瓣，道：“洛陽的牡丹敗了，揚州的瓊花才初開，自然不能錯過觀賞。” 楚寒山疑道：“去揚州？觀瓊花？” 燕飛萍點了點頭，目光中又流露出那种濃濃的柔情。 楚寒山微微一笑，道：“我看是花美不知人艷，六哥是過來人，猜得出這里面一定有一位姑娘的故事。” 燕飛萍也笑道：“六哥好眼力。我是什么也瞞不過你。”上前拍了拍楚寒山的肩膀，返身走去。 這時，天色開亮，旭日一躍上了云頭，紅暉遍洒大地。 城中的濃霧變淡、變薄，樓檐上的燕飛萍与楚寒山也仿佛隨霧气而散，不見了蹤影。空蕩蕩的長生橋上，只有一張張沾血的銀票，被風吹上半空，四散飛揚，把血腥帶往城中的每一個角落。 揚州城是江南首屈一指的繁華胜地，從隋煬帝開鑿運河，揚州地居運河之中，水路交通极為便利，為蘇浙漕運的必經之路。往來的富商大甲絡繹不絕，殷富甲于天下。故此古人云人生之樂事，莫過于“腰纏十万貫，騎鶴下揚州”了。 每逢暮春，揚州城最著名的事，便是后土祠中的瓊花開放。整個揚州，乃至整個天下，只獨存這一樹奇花，無雙無倫，在眾芳中獨占鰲頭。宋人韓琦作詩曰：“維揚一株花，四海無同類。” 又据《揚州志》云：“宋慶歷，淳熙間，兩移植禁苑，比愈年而枯。送還揚州，榮茂如故”。由此可見瓊花只有在它的故鄉揚州，才會開出繁盛出雪的白花，散發出濃郁醇雅的清香。這一傳聞，使天下人對瓊花不忘本源、只愛故土的節概深表敬意。 今年，又逢瓊花盛開。 月夜，夜深人靜。明月洒下淡淡的光輝，把整個天地映成一派澄淨洁白的世界。高大的瓊樹，生滿輕薄晶瑩、娟秀美麗的瓊花。微風輕蕩，樹枝搖曳，洁白的瓊花如雪片般婆娑起舞，風標韻致難以言訴。 樹下，曲欄邊，站立著一位少女，鳳鬟霧鬢，青絲微垂，天然娥媚中，隱約含著一种醉意。她望著滿樹瓊花，幽然神往，那神態直如不食人間煙火的花仙一般。 少女身后，站著一個小丫環，穿著一身鵝黃短襖和褲子，頭上梳著雙鬢，模樣甚是伶俐可愛。她見少女在樹下怔怔地出神，便輕聲喚道：“小姐，小姐。” 少女正想著心事，冷不防被喚聲打斷了思路，不覺一惊，回頭道：“玲煙，什么事？”玲煙提醒道：“小姐，你別忘了，今天是你十九歲生日，老爺在府中大擺夜宴，正等你回去呢。” 少女又轉回身，依然望向瓊樹，淡淡道：“不去。” 玲煙忙道：“小姐，你看天色已這么晚了，咱們再不回去，老爺定要生气啦！唉，這次為了讓小姐開心，老爺可是費了不少心思，請來天南地北各路客人，光賀禮就裝滿三間屋子。小姐，你還是回去吧，大家聚在一起，風風光光，有多么熱鬧，不比你一個人在這儿守著一棵孤樹……” 不等玲煙把話講完，少女幽幽道：“你們喜愛熱鬧，我卻只愛這份無人打扰的宁靜。你若不耐煩，就先回府去吧。告訴爹爹，說我還想清靜一會儿，就不赴夜宴了。” 玲煙一听，連忙擺手道：“我与小姐一同從府中出來，哪有先回去的道理，不行，這可不行。” 少女道：“既然不回去，你就老老實實地站著，別再多嘴。” 玲煙扁了扁嘴，道：“是。”往后退了兩步，垂手不語。可是，她是小姑娘心性，平日里心直口快，讓她把話憋在心里，可比登天還難。過了片刻，她向前蹭了一步，小聲道：“小姐，你不回府，是不是在等人？” 少女“嗯”了一聲，并未回答。 玲煙又向前蹭了一步，道：“小姐，你是不是在等那位姓燕的公子？” 少女聞言，柔肩一顫，猛地轉過身，道：“你說什么？” 玲煙嚇了一跳，慌忙向后退了兩步，連聲道：“奴婢又多嘴，知罪、知罪，該死、該死，請小姐饒過這一遭。” 少女卻沒有動怒，只幽幽歎了一口气，望著月斜西天，道：“他……他答應過我，要在瓊花開時赶來看我。可是……可是夜色已深，他卻……唉……”歎息之后，她忽然想起什么似的，沉聲道：“玲煙，你是怎么知道的？還不從實招來。” 玲煙見小姐并未生气，膽子也大了起來，說道：“小姐瞞得過別人，卻怎瞞得過服侍你十几年的貼身丫頭？自從三月前咱們在瘦西湖游船賞梅，你見過那位燕公子之后，人就變得魂不守舍起來，那付神情啊，又是歡喜，又是害怕……” 少女被人說中心事，臉上一紅，啐道：“小鬼頭，你懂得倒多。” 玲煙嘻嘻一笑，接著道：“后來沒過几天，那位燕公子便在深夜偷偷登上了小姐的香閨，接你出府而去，直到天色初曉再送回閨中，一連大半個月，天天如此。嘻嘻，你只道我已睡著了，其實我全都看在眼中，只是怕惊扰了小姐，所以一直裝睡不醒……” 少女听著玲煙的話，臉上露出一絲深深的笑容，心中暗想：“你又怎會知道，那半個月的時光，我們不是做人，是在天上做神仙，其實就是神仙，一定也沒我們這般快活。每天半夜里，他到閨中接我出府，在瘦西湖畔的荒野蘆叢中漫游，我們從沒半分不規矩的行為，然而無話不說，比天下最好的朋友還更知己。”想到這里，她忽然心中一緊，對玲煙道：“你見到的這些事，千万不能說出去，若被爹爹和谷師哥知道，我受責罵不說，你也別想再在府中呆下去。” 玲煙忙應道：“是、是，我豈能不知輕重？這些話除了小姐，對旁人是殺了我的頭也不會說。”她望著小姐，想了一想，說道：“小姐，我還……還有一句話，也不知該講不該講，說出來請你千万不要怪罪。” 少女道：“你想說什么？” 玲煙小聲道：“你与燕公子這般偷偷摸摸的約會，終不是一個長久之計，總得讓老爺知道這件事，媒妁聘禮，婚配嫁娶，一定得由老爺出面才是。” 一句話，卻牽動起少女心中的愁緒，輕聲一歎，心想：“爹爹是江南武林魁首，師哥是名滿天下的少俠，我……我卻私下里結識了他這江湖浪子，若被父兄知道，定然痛恨我辱沒了門楣，動起怒來，只怕非殺了他不可。”她搖了搖頭，自言自語道：“現在也只能走一步看一步了，今夜等他來了，再商量吧。唉，怎么他還是不來……？”少女眉頭微蹙，心中的牽挂之情溢于言表。 玲煙口快，道：“燕公子這時辰還不到，會不會是忘了……” 她的話還未說完，少女心頭一震，嗔道：“玲煙，你胡說什么？” 玲煙自知失言，見小姐面色不善，忙將后半截話咽回肚里，垂頭道：“奴脾胡說，請小姐恕罪。” 少女喃喃道：“他既然說來，就一定會來。倘若未到，便是一定出了什么重大變故。唉，我就是擔心這個。” 玲煙安慰道：“小姐不必擔心。我看燕公子為人极是精明，本事又大，料想不會出什么意外。” 少女瞥了玲煙一眼，道：“你只見過燕公子一面，又沒說過話，怎么知道他為人精明，本事又大？” 玲煙嘻嘻一笑，道：“這還用說么？揚州之大，誰不知道正气府的千金名珠蘇碧瓊蘇大小姐的芳名？你爹爹是大名鼎鼎的‘君子劍’蘇春秋老府主，你師哥是威風八面的‘紫面少君’谷正夫谷少俠，小姐身邊之人均是名士人杰，眼光怎能差得了？被你相中的情侶，自然也是出類拔萃的人物。所以我勸小姐不必擔心，燕公子定然沒事的。” 蘇碧瓊點了點頭，道：“但愿如此。”話雖然是這么說，心中還是忐忑不安，她在樹下踱了几步，總是不能平靜，于是對玲煙道：“擺上香案，我要撫琴。” 玲煙雖然喜歡多嘴，手腳卻勤快，听了小姐的吩咐，立刻舖錦氈、架琴台、置瑤琴、燃檀香，不一會儿，琴已置好，香爐中升起三裊輕煙。 明月、瓊花、瑤琴、香鼎。 月色下的后土祠后院，清暉似水，樹影婆娑，极是靜謐安宁。 蘇碧瓊坐在琴前，調素弦、靜心緒，十指如玉，撥動琴弦，先彈了一曲《玉樓春》，又彈了一曲《燕歸吟》。 琴聲清脆悠揚，如一道泉水流過，聲音幽婉不絕。 不知不覺，月過中天，玲煙靠在曲欄邊，迷迷糊糊地睡著了。 蘇碧瓊漸漸忘情于琴聲，指尖在琴弦上跳動，口中輕聲唱道：“飛花時節，垂楊巷陌，東風庭院。重帘尚如昔，但窺帘人選。葉底歌鶯梁上燕，一聲聲伴人幽怨。相思了無益，悔當初相見。” 歌聲幽咽，琴聲繾綣，把少女的情之深、愛之切、思之苦全在歌中表現出來。 一曲既終，余音不絕，爐中的香也焚成殘燼，化煙而散。 寂寞的小院，寂寞的花樹，寂寞的月光，獨坐著寂寞的痴心少女。 望著空曠的院落，心上人遲遲不到，蘇碧瓊触景生情，忍不住一陣悲從中來，淚水在眼眶中打起了轉轉。 正在這時，一只手從背后輕輕放在蘇碧瓊的柔肩上，一個低沉的聲音道：“月明風清，花艷琴雅，如此佳風、佳月、佳人、佳境，好端端的怎么傷心了？” 蘇碧瓊聞聲又惊又喜，忙轉過頭，見身后不知何時站著一位面容清瘦的男子，雙目炯炯有神，仿佛有种說不出的魔力，一下子深深印入她的心中。 見到心上人，蘇碧瓊喜极而呼：“你來了，你……” 才說出這四個字，燕飛萍將手在她口上輕輕一按，低低“噓”了一聲，用手指了指依著曲欄而睡的玲煙，小聲道：“聲音輕些，別吵醒了她。” 蘇碧瓊臉色一紅，羞澀地點了點頭，微帶嬌嗔地說：“你怎么才來，害人家等了你半夜，急都急死了。” 燕飛萍淡淡一笑，不無歉意地說道：“我心中何嘗不急？只是六天前在洛陽實在有事分不開身，了結之后我立刻赶來，一路星夜兼程，總算沒誤了瓊花的花期。” 這番話若叫旁人听到了，非惊佩得五体投地不可，從洛陽到揚州一千五六百里地，縱是星夜兼程，短短六天赶到，也是了不起的神速。但蘇碧瓊久居正气府中，從未出過揚州，洛陽距此多遠全然不知，燕飛萍輕描淡寫的說來，她也只輕描淡寫的听著。待燕飛萍把話說完，她輕聲道：“可辛苦你啦。” 燕飛萍搖頭道：“這叫什么辛苦？只要能見到你，那便是天大的福緣。” 蘇碧瓊芳心一蕩，道：“你還記得今天是什么日子嗎？” 燕飛萍一愕，道：“今天？什么日子？” 蘇碧瓊道：“怎么？你……你忘記了？” 燕飛萍用心思索，卻仍茫然道：“今天是什么日子？很重要么？” 蘇碧瓊見燕飛萍的确想不起來，心中微覺失望，臉上卻絲毫不顯露出來，道：“也不是要緊的事，今天……今天是我生日。” 燕飛萍“哎喲”叫了一聲，伸指在自己額頭上打個爆栗，說道：“不錯、不錯，你曾告訴過我，我怎會忘了呢。該死、該死！啊，對了，我記得當時還答應過你，在你生日這天送上一件禮物。” 蘇碧瓊輕輕“嗯”了一聲。 燕飛萍卻面帶一片赧色，吶吶地說：“這千里迢迢，我吃飯、打尖全在馬上，根本無暇分心，至于禮物嘛，這個……這個……，對了，日后我再為你補一份，如何？” 蘇碧瓊微微一笑，毫不介意，道：“禮物本為身外之物，有沒有都沒關系，只要你的人來了、心到了，我就比得到什么都快活。” 燕飛萍心弦一顫，愛怜叢生。他望著蘇碧瓊顏如瓊花，白裙盛雪，如同《洛陽賦》中的宓妃那樣“仿佛若輕云之蔽月，飄飄兮若流風之回雪”。此情此景，怎能不使燕飛萍為之心醉。 兩人默默凝望，誰都不開口，但心聲在無言中交流，目光代替了一切語言。小院沉默依舊，只是風中、月下、花間都多了一份融融的暖意。 正當兩人情意繾綣之刻，忽然，院外的長街上傳來一陣馬蹄之聲。此時夜已深沉，蹄聲清脆，夾著鑾鈴顫響，听在耳中份外清晰。這蹄聲來得好快，剛只听到聲響，倏然間已到了近處。 蘇碧瓊一惊非同小可，“啊喲”一聲，身子一晃，將琴架撞倒在地，她卻恍如未覺，緊緊握住燕飛萍的手，顫聲道：“谷師哥……谷師哥來了！” 燕飛萍一怔，道：“谷師哥？莫不是正气府的‘紫面少君’谷正夫？” 蘇碧瓊連連點頭，急道：“對、對，除了他又能是誰？揚州城中只有他的那匹‘飛云騅’有此神速。”她眺首望了望院門，又道：“他一定奉爹爹之命叫我回府赴夜宴，這……這該如何是好？咱們的事我一直瞞著家里，可不能讓谷師哥撞見。” 燕飛萍微笑道：“怕什么？被他撞見又能怎樣？” 蘇碧瓊卻知道父親早有把自己許配給師兄之意，師兄也情有獨鐘，倘若被他撞見自己与燕飛萍約會，只怕當場就得有人濺血。一想起師兄那冷若寒冰的目光，她心底就冒出一股涼气，搖著燕飛萍的手，催促道：“你快想想辦法，一定要避開谷師哥。” 燕飛萍眼珠一轉，低聲道：“若不然我先避開，你等在這里，与師哥回去同赴夜宴，豈不是好？” 蘇碧瓊明知他是說笑，但情之所鐘，不由得身子一顫，將燕飛萍的手抓得更加緊了，說道：“你……你別跟我說這等笑話，這當口……快想個辦法……” 燕飛萍臉上浮現一絲會心的笑意，說道：“世上既有這樣一位如花似玉的紅顏知己，燕某怎舍得獨自离開。好吧，趁姓谷的沒到，咱們現在快走。”說罷，牽著蘇碧瓊的手，大步向院門走去。 才走出几步，蘇碧瓊忽然停下身，口頭喚道：“嘟嘟，嘟嘟。” 一只雪白的長毛小狗從草叢中連蹦帶跳地滾了出來，汪汪叫了几聲，一頭扑入蘇碧瓊的怀中。她抱著小狗，朝燕飛萍嫣然一笑，道：“現在走吧。” 燕飛萍一皺眉，道：“想走？怕是來不及了。” 果然，只听馬蹄聲停在后士祠門前，一陣急匆匆的腳步聲往后院而來。 蘇碧瓊慌道：“糟糕，谷師哥已經到了，咱們還能往哪里去？” 燕飛萍道：“這院子有后門么？” 蘇碧瓊搖頭道：“沒有。” 燕飛萍歎了口气，道：“這便沒法子了。”說著用手摸了摸蘇碧瓊怀中的小狗，道：“此刻若要絕路逢生，唉，說不得只有干一回嘟嘟的勾當了。” 蘇碧瓊望了望愛犬，心中不解，道：“嘟嘟的勾當，那是什么？” 燕飛萍卻一沉肩，輕舒兩臂，將蘇碧瓊攔腰抱起。 蘇碧瓊嚇了一跳，俏臉通紅，道：“你……你干什么？” 燕飛萍一笑，將嘴貼近蘇碧瓊耳畔，輕聲道：“嘟嘟的勾當，便是狗急跳牆呀。”他緊走几步，腳尖一點地，身子直拔而起，在半空中輕巧一個折身，越牆而過。 院外，是一條青石舖地的小巷。此時夜已深，四下寂靜無人。 燕飛萍抱著蘇碧瓊向院外的小巷落下，他不等身子落地，左足虛踢，右足尖點在一棵矮樹的斜枝上。樹枝一沉，卻未折斷，复又彈起。燕飛萍借這一彈之力，再度沖天而起，上了小巷對面的屋檐。 他施展輕功，在屋脊上縱躍飄行，迅捷無比。雖然怀中抱著一個人，卻絲毫不礙他的速度。 夜間，但見青衫飄飄，如青雁過空，一閃而逝。 蘇碧瓊在燕飛萍的怀中，見兩旁的景物飛快地向后退去，耳畔風聲呼呼不絕。一時，只覺又緊張、又新奇、又惊喜。同時，聞到對方胸膛上一股陽剛之气，她不由芳心怦怦直跳，臉上發燒，幸喜夜色中無人看見。 燕飛萍一口气奔出二里地，才停下身，把蘇碧瓊放下，道：“這里好了。谷正夫倘若找到這儿，除非他長了翅膀。” 蘇碧瓊望了望四周，道：“這……這是什么地方？” 燕飛萍聳了聳肩，道：“揚州這么大，誰知道這里是哪儿？不過不要緊，咱們只管隨遇而安。走，我請你去吃宵夜。” 蘇碧瓊搖頭道：“我不餓。” 燕飛萍道：“夜已深，你怎能不餓呢？我若讓芳名遠播江南的蘇大小姐餓了肚子，豈不是罪過？”說到這里，他嘴角浮現出一絲神秘的微笑，道：“你在正气府長大，什么珍奇的佳肴沒吃過。我卻保證你從未嘗過這樣的宵夜，管叫你終生難忘。來吧。” 蘇碧瓊原本不餓，但見燕飛萍說得神秘，也動了好奇之心，當下抱著嘟嘟，隨燕飛萍走去。 兩人在漆黑的街巷中拐了几個彎，走了約莫一柱香的時間，前面出現了一點亮光。只見街旁是一個又小又破的舖面，舖門前挂著兩盞气死風燈籠，閃著搖曳不定的燈光。 隔著老遠，便聞到風中飄來一股香味，乃是焦糖、醬油混著熟肉的气味，聞在鼻中說不出的受用。 蘇碧瓊一看，道：“怎么？莫非是……是這里？” 燕飛萍道：“是啊，你認得這里？” 蘇碧瓊搖頭一笑，她身為正气府的千金閨秀，被老府主蘇春秋視若掌上明珠，想要什么只憑一句話，整個揚州城沒有拿不出來的。平日里足不出府，自然不會光臨這种下等人吃喝的小館子。 見蘇碧瓊還在猶豫，燕飛萍不由分說將她拉進小店之中，找了一張靠舖門的桌子坐下。蘇碧瓊打量著這間小店，見店中實在簡陋得不成樣子，四壁的石灰大半都已脫落，梁上結著蛛网，四邊牆角挂著几盞油燈，昏暗的燈光照著几張被煙火熏得發黑的桌子，零亂擺著十余把條凳。蘇碧瓊心中不解，暗想這樣一個又窮又破的店舖，難道能做出讓自己終生難忘的食物？ 燕飛萍看出了蘇碧瓊的心思，道：“你別小看這間小店，門面雖然差了一點，但風味獨樹一幟。揚州雖大，論起做鹵味的手藝，除此找不出第二家來，一會儿你嘗嘗便知。” 這時，從柜台后走出一個身材瘦小、腰背佝僂的老人，臉色枯槁，穿著一件青布短衫，上面盡是油漬，顯是這間小店的掌柜。他手中拎著一條抹布，走到兩人桌前，將桌面擦拭乾淨，又取出兩副碟筷擺在桌上。 此人不愧是做鹵味生意的，身上帶著一股濃重的五香料味和肉香。蘇碧瓊怀中的嘟嘟聞到肉味，立刻不安分起來，一會儿嗚嗚低哼，一會儿又去咬蘇碧瓊的袖口。蘇碧瓊笑道：“小饞鬼。”輕輕拍哄，只是哄不住。 燕飛萍將嘟嘟接了過來，轉手遞給老人，道：“麻煩你拿到后面照看一下。” 老人接過小狗，連眼皮也不抬，慢吞吞地說：“還按老規矩？” 燕飛萍點頭道：“對，還按老規矩。” 老人道：“一共一兩七錢銀子。” 燕飛萍從怀中掏出一錠元寶，足有十兩上下重，扔在桌上，道：“大菜還得過些時候才上來，先給我們上四色花樣的小菜，再開一壇陳年花雕，一并算在這錠元寶上，多出來的賞你當酒錢。” 在這种小店，十兩銀子足夠整治出十桌上好的酒菜，但那老人臉上卻無甚喜色，將元寶取過，在手中掂了掂，什么話都沒說，轉身走回后堂。 沒過一會儿，他又走過來，手中卻沒了小狗，端著一個圓木托盤，上了四腕菜。蘇碧瓊一看，見桌上擺的是一碗鹵鵝掌、一碗鹵鴨肝、一碗五香鹵汁童子雞、一碗什錦鹵八寶，果然樣樣都是鹵味。 燕飛萍卻叫道：“哎？還少了一樣，我的花雕呢？” 老人挾著空托盤，轉身走去，邊走邊道：“客官見諒，小店只在初一、十五方有酒賣，您若想喝酒，下次記著自己帶。”話音說完，他又轉入后堂去了。 蘇碧瓊見老人走后，忍不住小聲道：“這掌柜可真怪，大半夜還不關門打烊，見了主顧也愛理不理的，倒仿佛是咱們欠了他多少銀子似的。” 燕飛萍笑了一笑，道：“他就是這個脾气，否則這間店開了三十多年，也不至破成這付模樣。不過，他脾气怪是怪了一點，手藝确是揚州一絕，你來嘗嘗看。” 蘇碧瓊提起筷子，每樣菜肴都試了几筷，但覺這四碗鹵菜雖然料粗色重、觀之不雅，然而味道卻是鮮爽适口、回味甘美。她久居正气府中，平日用餐俱是美食美器，各种豪華珍异應有盡有，卻從未如今這般大碗盛菜、長筷挾肉，頗有豪邁之風，更難得身畔心上人陪伴，因此這菜吃得份外香甜。 兩人一邊品嘗美味，一邊互通款曲，眉目間均是一片深情，一舉一動，無不愛意無限。此刻在兩人心中，小小一家破落食舖，遠大于五湖四海，胜過天殿仙宮。 便在這時，外面寂靜的街道上突然傳來一陣零亂的腳步聲，直奔小店而來。隨后，只听得“□當”一聲，店門被拳頭擂開，涌進一大群人。 這群人一色的青布短衫褲，頭戴斗笠，坦露著衣襟，腰間的寬帶中別著解手短刀、手插子、鐵尺、匕首等家伙，一看便知這是販私鹽的鹽梟。當時蘇浙一帶鹽業發達，但當政者暴虐，收取鹽稅甚重，倘若逃漏鹽稅，販賣私鹽，獲利頗丰。揚州一帶是江北淮鹽的集散之地，一幫亡命之徒便成群結隊逃稅販鹽。這些鹽梟极是凶悍，往往一言不和，便拔刀對壘，連官府都拿他們無可奈何，往往眼睜眼閉，不加干預。 這群鹽梟進店之后，把几張桌子往當中一并，胡亂坐下，叫出老掌柜，要了十五六碗鹵肉，取出自帶的几壇烈酒，縱酒啖肉，大快朵頤。又有几人掏出牌九、骰子，喝五吆六，賭了起來。小店中再無片刻宁靜，喧叫亂耳，一片烏煙瘴气。 蘇碧瓊見狀，大皺眉頭，小聲道：“這里不好，咱們走吧。” 燕飛萍卻勸阻道：“別急，大菜就快好了，如何能走？”他又朝后堂喊道：“掌柜的，我們的菜好了沒有？” “好了，好了。就來，就來。”后堂中傳來連聲答應。不一會儿，那老人雙手捧一個沙鍋，鍋蓋上熱气騰騰，快步走到兩人的桌前，將沙鍋放下。 燕飛萍揭開鍋蓋，對蘇碧瓊道：“快，快趁熱嘗嘗。” 蘇碧瓊見沙鍋中仍是鹵肉，濃油赤醬，香味濃郁，上面澆過厚厚一層鹵汁，香气直撩心脾。她原本不餓，但聞過香味之后，仍不禁食指大動，伸出筷子挾了一小片肉放在口中，輕輕咀嚼，但覺肉味細嫩鮮美，鹵汁醇厚，滑而不肥，回味無窮。 燕飛萍見蘇碧瓊吃得香甜，微微一笑，說道：“我說過要讓你終生不忘，怎么樣？是不是口味极佳？” 蘇碧瓊笑眯眯地點了點頭。 燕飛萍道：“在正气府中，你可曾嘗過這等風味？” 蘇碧瓊道：“別人都以為在正气府中必是穿綾羅綢緞，食山珍海味，其實……唉……”她歎了一口气，道：“爹爹總說江湖險惡，讓我整日呆在府中，悶也悶死了，哪能得空出來？便是出來，又怎能來這种小店？哪有机會吃到這种美味？” 燕飛萍道：“既然愛吃，就多吃一點儿。可惜這里的生意做得太古板，只賣鹵肉，不賣酒水。不然，上好的花雕佐狗肉下餐，滋味一定更佳。” 听到這里，蘇碧瓊一惊，脫口道：“你說什么，這……這是狗肉？” 燕飛萍道：“自然是狗肉。這里的鹵汁醬狗肉是最絕的拿手菜，一定要你嘗一嘗。” 望著燕飛萍，蘇碧瓊隱隱感覺不妥，想要詢問，又不知該從何說起。 這時，小店的掌柜走上前，手中拿著一樣東西，遞到蘇碧瓊眼前，道：“小姐，您把這件東西收好。” 蘇碧瓊接過一看，卻是系在嘟嘟頸上的一個項圈。她拿著項圈，心中怦怦直跳，道：“這是……是……” 掌柜解釋道：“您這條小狗，也就是七八個月的歲數，正是肉嫩味鮮的時候，用來紅燜、清炖都妙得很，做鹵汁醬狗肉更是妙不可言，不單鮮美絕佳，而且還是滋補佳品。” 蘇碧瓊卻瞪直了眼，看著燕飛萍，指著項圈，顫聲道：“你……你們……我的嘟嘟……這鍋菜……” 燕飛萍避開蘇碧瓊的目光，望著牆壁，一言不發。 掌柜卻未注意到蘇碧瓊的失態，依然道：“這是小店最著名的一道菜，要收三兩銀子的，因為是您自帶的活物，所以只收一兩七錢銀子的工料錢。” 眼見蘇碧瓊的臉色越來越青，燕飛萍急忙將掌柜打發走了。他用筷子指了指沙鍋，神色甚是尷尬，輕聲說道：“本想……本想等你吃完之后再……再告訴你的，誰知……這個……這個……” 不等他把話說完，蘇碧瓊小嘴一扁，眼淚几乎落了下來，說道：“你……你太過份了，怎么如此狠心？” 燕飛萍忙作了個揖，賠笑道：“你不會生我的气吧。” 蘇碧瓊俏眉一豎，怒道：“我恨死你了。”順手一揮，將項圈向燕飛萍擲去。 燕飛萍一側頭，項圈從他身邊飛過，“啪”的一聲，正打在一名鹽梟的脖頸上。這人正在賭牌九，一手攥著剛剛抓起的兩張骨牌，一手托著一壇烈酒，邊看牌邊狂飲。哪知，項圈打來，圈邊的銀鉤將他脖上的肉皮划破，乍然一痛，手中的酒壇掉在桌上摔得粉碎，不單濺了四周人人一身酒水，桌上剩下的三十張骨牌也被震翻到地下。 那鹽梟暴叫一聲，跳將起來，怒吼道：“他奶奶的，哪個烏龜儿子在背后打老子。” 蘇碧瓊見闖了禍，慌忙站起，道：“對……對不起，我不是……不是故意的。” 鹽梟怒气絲毫不減，他今日賭運不佳，已輸出去了不少銀子，剛才開牌好不容易抓到一對梅花，贏面极高，本想借机翻本，卻不料一只項圈從天而降，把手中這付好牌給毀了。頓時，一股火气直沖他的頂門，對蘇碧瓊喝道：“廢話！一句對不起就能完么？你知道老子這付牌能贏多少錢？這下全他媽沒了，酒也洒了，衣服也髒了。呸，奶奶個雄，一句對不起頂個屁用。” 蘇碧瓊在正气府養尊處优，何曾被人如此數落，臉頰漲得通紅，只道：“我……賠你，賠你。” 鹽梟冷笑道：“好，看你一個小娘們，老子也不為難你，銀子呢？快把銀子賠來。” 蘇碧瓊身為名門閨秀，平日出入早有人伺候周全，要什么只需說一句話，自然有管家出面料理買辦，半點不用她操心，因此身邊從沒帶過銀錢。如今，鹽梟讓她賠錢，她卻哪里有錢？雙手在衣袋中摸了摸，只得將求援的目光望向燕飛萍。 燕飛萍見狀，含笑站起，道：“我們是一道來的，我替她賠錢行不行？”說著從怀中抓了八九個小金錠出來，放在桌上，金光燦爛的，少說也值得上千兩銀子。 鹽梟一見，雙目泛光，眼睛都看直了，叫道：“好，你賠便你賠，老子只認銀子不認人。”伸手向金錠抓了過來。 燕飛萍卻一揮臂，將鹽梟攔住。 鹽梟怒道：“你要怎樣？給是不給？” 燕飛萍道：“這點銀錢，我還沒放在心上，既然說了給你，自然會給你。不過，剛才你言語中對這位姑娘多有不敬，現在，你先賠禮告罪，再拿金錠。” 鹽梟雙眼一翻，道：“老子說話一向如此，什么叫賠禮告罪，他媽的從來沒學過。小子，你若識趣，就乖乖地留下金錠走人，否則……哼……” 燕飛萍道：“否則怎樣？” 鹽梟道：“你也不打听打听，我們鹽幫弟兄行走蘇浙兩地，几時說得出一個‘服’字。你若不知好歹，老子不單要你的銀子，就是連你的命也一同留下，又算什么？” 燕飛萍毫無懼色，坦然道：“素聞鹽幫弟兄只是販賣私鹽，從未搶劫行竊或做其他歹事，平時与百姓買賣鹽斤，也公平誠實，并不仗勢欺人，今日怎么這般強凶霸道？” 鹽梟大叫道：“老子今天就要強凶霸道一次，怎么樣？” 燕飛萍冷笑，眼中的寒光一閃而收，道：“好，既然你有膽量如此凶橫，我便無話可說。金錠在這里，看你有沒有本事取去。”他輕描淡寫地把金錠往桌心一划，“啪啪啪”在桌上連擊几下。 一干鹽眾頓時呆了一呆，無不倒吸一口冷气，原來燕飛萍一拍之下，几個金錠都平平整整地嵌在桌中，錠面与桌面相齊，便是請木匠在桌面上挖個洞，將金錠鑲嵌進去，也未必能有這般平滑。 那鹽梟更是臉色慘白，知道遇上的是江湖中罕見的高手，但這個台如何塌得起？當下硬著頭皮道：“咱們失眼了，閣下好硬的身手，請問尊姓大名？” 燕飛萍傲然說道：“行不更名，站不改姓，燕飛萍就是某家！” 一听到“燕飛萍”這三個號，鹽眾們更是面惊失色。鹽梟將牙一咬，猛地一拍桌子，震得碗筷跳起多高，大吼一聲：“奶奶的，兄弟們亮家伙！” 隨著話音，四周的二十几個大漢各自拔出尖刀、手插子，掄起鐵尺，晃動鐵鏈，人人都是殺气騰騰，一付窮凶极惡的拚命模樣。 燕飛萍淡淡一笑，道：“听說江湖九大門派均發下英雄貼，合力与燕某過不去，想必風聲已傳到江南道上。嘿嘿，不過就憑各位這几分斤兩，難道也想向碎心鈴叫陣？” 鹽梟臉色鐵青，喝道：“這是鹽幫的私事，可別牽扯到白道的好朋友們。咱們販私鹽的，原只掙一口苦飯吃，哪及得上九大門派的英雄好漢？可是上月初三，鹽幫二龍頭在甘陝道上不明不白被殺，听說与碎心鈴有几分瓜葛，今日請燕先生給個交待。” 燕飛萍搖頭道：“什么鹽幫二龍頭？沒听說過，沒听說過。” 鹽梟冷聲道：“燕先生既然執口否認，哼，看來今日之事，不濺血死人就不能算完。”說著雙掌抓住方桌微微一分，只听“□□啪啪”一陣爆裂聲響，一張四四方方的粗木桌，被他的內力震得寸寸斷裂，碎木洒了一地。 燕飛萍見對方露了這一手功夫，也不禁暗吃一惊，心想：“听說鹽幫幫眾遍布蘇浙兩省，聲勢极大，其中不乏武學高手，看來此言絕非夸大其詞。這人練得一手大力鷹爪功，乃是淮南正宗流派，沒有三十年的修練絕到不了這般境界。” 蘇碧瓊更沒見過這陣勢，惊得臉色煞白，不安地望著燕飛萍。 燕飛萍卻面色從容，小聲對蘇碧瓊說：“一會儿打起來，我守住門，你快跑。” 蘇碧瓊也小聲道：“禍是我闖的，要走，就一起走。你不走我也不走。” 燕飛萍道：“你在這里只會礙手礙腳，那些人豈是我的對手，只怕混戰中讓你受到傷害。你若一走，我便能放手一搏，片刻間就把這伙人收拾了。你不必為我擔心。” 蘇碧瓊將信將疑地點了點頭。 小店极小，雙方相隔不過丈許，燕飛萍与蘇碧瓊說話時雖然壓低了聲音，鹽梟仍能隱隱約約听到。他將大手一揮，大聲喝道：“既然翻臉動手，誰也別想跑，他媽的，先抓住那個小娘皮。” 頓時，從人群中搶出三個大漢，齊喝道：“遵命。”各自揮舞著明晃晃的匕首鐵尺，直往蘇碧瓊沖來。 蘇碧瓊大駭，縮身躲到燕飛萍身后。 燕飛萍挺身站出，厲聲喝道：“爾等大膽！”將袍袖一拂，一股疾風隨著這一拂之勢卷出。三名大漢當燕飛萍衣袖揮出之時，被這一股看似柔和、實則力道強勁之极的袖風壓在胸口，登時呼吸閉塞，喘不過气來，急運內功相抗，仍是抵擋不住，身子不由自主向后一仰，摔了出去。 在這一瞬之間，燕飛萍將蘇碧瓊拉到舖門口，一掌將門震開，道：“你快走，找個地方避一避，一會儿我會去找你。” 蘇碧瓊搖了搖頭，還想說什么。 燕飛萍卻不等她開口，一把將她推出了舖門，反手關緊門板，又橫過一張方桌將大門由里堵死。 蘇碧瓊被推到門外，回身擂門，但門已被堵死，哪里擂得開？她把耳朵貼緊門板，耳听屋里亂成一團，桌椅的碎裂聲、人的慘叫聲、刀劍的碰擊聲，響成一片，也听不清屋里究竟發生了什么事。 她急得一顆心怦怦直跳，卻無可奈何，記起燕飛萍的叮囑，心想自己幫不了什么忙，留在這里只會給燕飛萍增加麻煩，不如听了燕飛萍的話，先找個地方避一避，等他來尋自己。主意一定，她深深望了眼小店，轉身跑去，白裙飄飄，消失在濃夜之中。 夜，深得怕人。 漆黑的深巷，比夜色還深，本已十分慘淡的月光全被高牆遮住，沒有一絲光亮。 蘇碧瓊在深巷中奔跑著，零亂的腳步聲從青石板上響起，打碎巷中的沉寂，為夜色更增添了一种惊悸。 不知跑了多久，蘇碧瓊停下腳步，背靠著牆，香汗淋漓，不住喘息。猛然，牆頭傳來一聲凄栗的尖叫，響在夜色中极為刺耳，嚇得蘇碧瓊打了一個冷戰，抬頭望去，見是一只夜貓子拍打著翅膀飛去。 一場虛惊，嚇得蘇碧瓊手足發軟，几乎站立不住，她強定心神，打量四周，見四下黑壓壓一片，沉寂無聲。等了一會儿，始終未見燕飛萍出現，時間慢慢地逝去，她心中愈發感覺不安，一顆心几乎跳出胸腔。 她在巷中來回踱几圈，終于忍受不住等待的煎熬，毅然向回跑去。她一路跑著，一邊對自己道：“他一個人在那里，會不會……唉，事情是我惹起來的，我……我怎么能棄他而去？万一他要有一個閃失……不，不行，我一定得回去！今日至多一死而已，就是死，我也應在他身邊才是。” 她這樣想著，沿來路往小店方向跑去，穿過兩條巷子，又回到小店前。 小店四周靜悄悄的，与她初見之時沒什么兩樣，門旁那兩盞風燈依然不停搖曳，照得店前時明時暗。 蘇碧瓊放慢了腳步，向店門走去，每走一步，心便揪緊一分，雙手的指尖也在不自由地微微顫抖。 走到門前，見大門緊閉，她側耳傾听，只听屋中一片沉寂，也不知里面發生了什么事。她心中一沉，輕輕一推門，“吱”的一聲，舖門分開，頓時一股陰風吹出，奇寒無比，冷得她連打了兩個寒顫。 只見屋中的油燈只剩下一盞，燈光昏暗，照得屋里一片狼藉，桌子散了，椅子碎了，牆角的柜台更是被砸得七零八落，遍地都是碗碟的碎片。 蘇碧瓊小心翼翼走進屋里，東瞧瞧，西望望，卻不見一個人影，空蕩蕩的好不嚇人。她壯起膽子喊了一聲：“有人嗎？喂，這里……有人嗎？” 顫抖的聲音在屋中傳了開去，良久，卻無人回答。 蘇碧瓊愈發慌了，猶豫了一會儿，往后堂尋去。 哪知，就當她剛一邁步的時候，背后，突然閃出一個人影，將大門堵住。 蘇碧瓊發覺背后有動靜，猛一轉身，望見舖門處站著一個人，雙手叉腰，面帶獰笑，正是那個鹽梟。 剎那間，仿佛一桶冰水當空淋下，蘇碧瓊的手腳一片冰涼，顫聲道：“你……你，怎么是你？” 鹽梟先是冷笑，而后喝道：“不是我是誰？小姑娘，算你有膽量，居然還敢回來。”說著，慢慢向蘇碧瓊逼來。 蘇碧瓊慢慢向后退去，邊退邊道：“你……你想……想干什么？”心中一急，話聲中便帶了哭音。 鹽梟獰聲道：“你最怕我干什么，我就干什么。”驀然哈哈大笑，笑聲猥褻，實是肆無忌憚之极。 蘇碧瓊知道這些亡命之徒心黑手辣，說得出便做得到，當下不敢言語，望著鹽梟猙獰的目光，嚇得臉色煞白，不住后退。 退著，退著，猛覺背心一硬，原來已退到牆邊，背后便是冰冷的牆壁。 |
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