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第二十一章　陰謀

　　夕陽西沉，光禿禿的山壁在斜暉照射下，閃出赫褐的光澤。
　　燕飛萍站在危崖邊緣，向峭壁下望去，只見滾滾激流在崖底狂奔瀉注，拍打著江岸的礁石，發出悶雷般的震響。回想起适才的惊險情景，燕飛萍不由得目眩心惊，忖道：“若不是這些年來苦練‘無妄神咒’中的上乘心法，別說攀崖而上，只怕連船都未离開，便給浪濤卷入江底了。”心中暗自駭然，用袖口擦了擦額角的冷汗，轉身向小初走去。
　　哪知，他才一抬步，忽覺胸口發悶，內息不暢，一口气險些提不上來。
　　這是掌力回激入体之象，燕飛萍心中先是一惊，隨即明白過來。他自懸崖下飛躍而上，已將“無妄神咒”這一門神功發至巔峰之境，待到崖頂時，他丹田中的真气依然無盡無竭，但手掌終是血肉之物，發力越大，所受石壁的反震之力也就越大，以至气血逆行，右臂的脈絡微顯滯澀。
　　當下不敢怠慢，燕飛萍向小初搖了搖頭，示意她不必害怕，然后盤膝坐在地上，凝神調息，運气打通受阻的經脈。
　　小初一見，忙道：“你……你……”只說了這一個字，便即住口。只見燕飛萍閉目端坐，片刻之間，頭頂冒出絲絲白气。小初雖不懂武功，卻看得出這是行功煉气的緊要關頭，不敢出聲打攪，默默抱起儀儿在一旁守立，臉上充滿關切之色。
　　一柱香的功夫之后，燕飛萍功行圓滿，只覺內息周流，貫通八脈，四肢百骸，處處真气盈蕩，口中不禁發出一聲長嘯，這聲音猶如龍吟大澤、虎嘯深谷，遠遠地傳送出去。良久之后，兀自余音裊裊，在谷中回響。
　　听到這番嘯聲，小初懸起的心才算落了下來，知道燕飛萍已經行功完畢，心中一寬，不禁雙膝發軟，跪在地上，雙手合什，喃喃求褥道：“大慈大悲的觀世音菩薩，求求您保佑我們一家能平安躲過仇家的追殺。倘若注定要有一場劫難，就全移到我一人的身上，所有災禍困苦，都由我一人承受。只求菩薩助阿痴哥哥与儀儿渡劫解難，一生平安喜樂。”
　　她的聲音雖低，卻是全心全意地在向觀世音菩薩求救，每一個字都念得無比虔誠。燕飛萍在旁邊听著，心下好生感激，尋思：“她為了我，什么都肯做，這等紅顏知己，燕飛萍不知是前生几世修來？”
　　求禱之后，小初緩緩站起身，望著燕飛萍道：“這里地處荒郊野岭，天色又已近夜，咱們卻該往哪里去？”
　　燕飛萍走到崖頂往左右一望，見此處亂石嵯峨，長草及胸，四野無人，心想群雄未能將自己阻殺于江中，決不會輕易罷手，必然要沿江搜尋自己的下落，此處雖然偏僻，卻也不宜久留。他沉吟了片刻，自言自語道：“前方不遠便是漢水西岸重鎮沔陽，想殺咱們的人定然云集于鎮中，依我看么……”
　　說到這里，他頓了一頓，臉上忽然傲气橫生，道：“那些江湖仇家必然料想我會往偏僻之處逃匿，我卻偏偏要行一著險棋，今夜便投宿到沔陽鎮中去。”
　　此去是凶是吉，小初不知道，也不在乎，她只求能与心上人在一起，其余的一切事全憑燕飛萍作主，當即點頭道：“你說去沔陽，便去吧。”
　　二人的主意一定，燕飛萍辨明方向，說了一聲：“走吧。”背起儀儿，与小初下山往西南方而去。
　　三人快步下山，走出約莫三四里地之后，遇見道旁有兩間農舍，屋邊是一片菜地，一對鄉民夫婦正在地里澆菜。燕飛萍瞥了一眼自己的衣著，心念一轉，走上前去，取出些許散碎銀片，從這對夫婦手中購買了兩套衣衫，与小初到僻靜處換上。
　　農家貧寒，衣衫自是污穢破舊不堪，小初素來愛洁，穿上衣后，不禁大皺眉頭。燕飛萍卻十分歡喜，將破衣又撕坏了几處，再用泥土把臉涂污。三人在水中一照，只見已活脫脫成了一家乞丐，那些江湖豪杰便對面相逢，也未必相識。
　　當三人進入沔陽鎮中的時候，已是深夜時分。
　　冬夜的風蕭瑟寒冷，從街道中呼嘯而過，卷動枯葉与殘枝，發出干澀的聲響。
　　站在空蕩蕩的街心里，小初往前方望去，見所有的店舖几乎都關了門，沿街人家窗口的燈光一盞盞地在減少，每熄滅一盞燈光，便意味著一個人、或一對人、或一家人安息了。剎那間，她仿佛透過街邊冰冷的牆壁，感覺到那屋中爐火的溫暖、被褥的溫暖、夢的溫暖……在這一刻，小初陡然涌出惆悵無限，似乎有一個聲音在她的心深處喊道：“我們去的地方在哪里？有沒有我們的一席之地？”
　　在小初的身后，燕飛萍望見她神色間閃過一絲愁意，便知她此刻的心情，微微歎了一口气，將手放在小初的肩上，道“一切都會好起來的。過不了多久，咱們就會有一個屬于自己的家，從此再沒有風吹雨打，再不用擔惊受怕。”
　　小初幽幽地說：“會有那么一天嗎？”
　　燕飛萍深深地點了點頭，道：“記住我的話吧，這一天不會很遠了。”
　　小初露出一絲笑容，雖然她不知道燕飛萍的話是否能成真，但得這樣一個承諾，心中已是十分安慰。她把頭靠在燕飛萍的胸口，鼻中聞到他身上發出的陽剛气息，不由得神魂如醉，凄涼之情漸消，輕聲道：“倘若沒有那么多江湖仇家追殺，咱們放慢腳步，在這寒街陋巷中就這么走上一輩子，該有多好！”
　　燕飛萍軟玉在怀，一時也心猿意馬，神魂飄飄。這寂寞長街中，雖然冷月照影，寒風拂体，但在他的心底，涌動著一份綿綿深情，眼中望出去，夜色也仿佛光明了許多。
　　正在這時，忽听長街上響起了陣馬蹄聲，夾雜著陣陣吆喝之聲，由遠而近，往這邊急奔而來。頓時，小初花容失色，抱著燕飛萍的胳膊，顫聲道：“他們……他們來得好快，阿痴哥哥，咱們命苦，終于難脫這伙人的毒手。”
　　燕飛萍的目光向后一瞥，低聲道：“有我在這里，你不要害怕，再說這伙人未必就是沖咱們來的。”說著拉起小初快步閃到街邊的屋檐下，往馬蹄聲響起的方向望去。
　　不一刻，只見二三十匹快馬与一輛豪華馬車從街上奔過。馬上的騎士黑衣大氅，背負長劍，人人身姿矯健，顯然都是江湖中的好手。那車中卻垂著帘縵，將門窗遮得死死的，看不到里面坐的是什么人。
　　肅殺的夜幕下，這些快馬悍漢好像是從地底下鑽出來的，打破古鎮的沉寂，雖然頃刻間便已遠馳而去，卻在街頭留下了一股久久不散的煞气。
　　小初默默站在屋檐下，直到車馬都不見了蹤影，才松了一口气，道：“好險，真……真嚇死我了，他們是什么人？”
　　燕飛萍也是心思飛轉，只覺這伙人行跡詭密，卻猜不出一絲頭緒，搖頭道：“看不透他們是什么路數。總之不是沖咱們來的，便不必理會。走，咱們找地方去吃宵夜。”
　　三人又走了好一會儿，來到長街的盡頭。這里是一座气勢威宏的大宅，面向街面，大門緊閉，牆邊挑起兩只白紙燈籠，照著門前蹲的一對白石獅子，气象威武。
　　夜風蕭煞，燈籠不住地左右搖擺，白慘慘的燈光忽明忽暗，在黑沉沉的靜夜中看來大是鬼气森森。
　　忽然，小初的身子一顫，緊緊抓住燕飛萍的手臂，小聲道：“阿痴哥哥，你看……那……那是什么？”
　　燕飛萍點了點頭，他遠遠便即望見，在宅門近處正停著那輛豪華馬車，但四周那些江湖悍漢卻全已不見了，只剩下二三十匹空鞍的駿馬，在馬車邊打著轉轉，不時傳出一兩聲鑾鈴的脆響。
　　燕飛萍游目環顧，見四下里寂無人影，他輕輕將小初的手握了握，沉聲道：“不必惊慌，那伙人若是想加害咱們，早在方才就會動手，用不著來到這里設伏。依我看，想必是江湖中哪個門派幫會間發生的糾葛，与咱們無關。”說著，他拉著小初從宅門前走過，拐入街對面的一條巷子里。
　　才走進巷口，燕飛萍便見前方不遠處亮著燈光，走近一看，這里是一家小酒舖，門面甚小，臨街搭了一片蘆席棚棚，酒幌斜挑，舖門半掩，從中飄出陣陣熱騰騰的油煙味，噴香扑鼻。在這冬夜凄冷的街頭，吸入一口，當真是說不出的受用。
　　儀儿伏在燕飛萍背上本已睡著，這時聞到飯香，從夢中醒來。她吸了吸鼻子，立刻尋到香气的出處，目光頓時一亮，搖著燕飛萍的脖子再也不肯走了。
　　燕飛萍輕聲哄了儀儿几句，扭頭對小初說道：“咱們涉險過難，從正午到現在粒米未進，這孩子小小年紀，能夠忍饑不哭，也真是難為了她。”說到這里，他歎了一口气，又道：“眼下暫已脫困，咱們先這里吃飽肚子，再找地方投宿。”
　　听了燕飛萍這句話，小初的眉頭卻不禁一皺，心想這里雖無人追殺，但距离大宅只有一街相隔，更不知那二三十名江湖悍漢藏在周圍什么地方，畢竟是一塊心病。依她之意，不如忍過一時之饑，早些避開此地，离對面那棟宅子越遠越好。
　　然而，燕飛萍卻沒注意到她的怔忡不安，低聲說道：“來吧。”說著背起儀儿跨進酒舖的門檻。小初見狀，只得將涌到口邊的話又咽回肚中，隨后默默跟進。
　　這家小酒舖极為簡陋，只有一間舖面，內堂四壁石灰剝落，顏色灰暗。一側是鹵菜柜，放著几盤牛腱子、叉燒、鹵腸、豬耳朵，都是佐酒佳肴；另一側是酒柜，立有兩口酒缸，盛的散裝白酒。當中疏疏擺著几張油膩的方桌，十几條長短板凳。
　　舖中沒有夥計，唯見柜台邊坐著一個年過花甲的老人，看樣子象是這家酒舖的掌柜。他正在清理帳目，一手翻動帳本，一手撥著算盤珠，見燕飛萍從外走進，他先是一怔，隨后急忙放下手中的活計，迎上前來，一邊走，一邊打量這一家三口。
　　燕飛萍知道店家多勢利，此刻自己衣衫襤褸，又沾著泥污，怕掌柜不肯送上酒飯，當下摸出一個四五兩重的小銀錠，交在柜上，道：“待咱們用過酒飯，再行結算。”
　　以這家小酒舖的生意，便是辛苦十天半月也未必能掙到這些銀子，豈知那掌柜恭恭敬敬地施了一禮，雙手將銀子奉還，道：“爺們既然來了，這區區酒水粗飯，算得什么，由小店作東便是。”
　　燕飛萍不解其意，又將銀錠推了過去，說道：“吃飯花錢，此乃天經地義之事，掌柜的何必推辭。”
　　掌柜卻誠惶誠恐，執意不收，道：“爺們肯屈尊光顧小店，已是賞了小店天大的顏面，這銀子是決計不能收的。來、來，請往里面坐，酒菜少時便端上來。”說著，引燕飛萍三人來到一張臨窗的飯桌前。
　　燕飛萍很是詫异，坐定之后，低聲問小初道：“怎地這掌柜的不肯收受銀子？難道咱們身上露出什么破綻？”
　　小初搖了搖頭，臉上也是一般的迷惑。
　　燕飛萍又細察一遍三人的衣服形貌，宛然是三個乞丐，哪里有什么形跡顯露？他略一沉吟，對小初低聲道：“我看那掌柜的步履虛浮，身上并無武功，舉止指也不象是江湖人物。你不要擔惊，咱們小心一些便是。”
　　這時，后堂的門帘一挑，掌柜從隔壁廚中走出，手里捧著一個大托盤，盤中熱气騰騰，擺滿一碗碗菜肴，端到飯桌上，陪笑道：“酒菜備好了，爺們請用吧。”說完躬身退到門口，似乎頗存懼意，連頭也不多抬。
　　燕飛萍低頭一看，見几大碗菜肴之中，居然有雞有肉，十分丰盛，更妙的是盤邊還有一大壺白酒，發出濃冽的酒香。燕飛萍深吸一口气，點頭道：“好，是燒刀子，正合我的胃口。”伸手撕下一只雞腿遞給儀儿，道：“好孩子，餓得很了吧，快吃快吃。”
　　儀儿接過雞腿，燦然一笑，大口吃了起來，喉頭一動一動，目光不停地掃視著另几個盤中的菜肴，眼里閃動著歡喜的光彩。
　　見儀儿吃得香甜，小初的心情又是愛怜、又是不安，拉了拉燕飛萍的手，小聲道：“阿痴哥哥，我看這里處處透著邪門，咱們還是避開這里吧，免得多惹事端。”
　　燕飛萍腹中正饑，聞到烈酒肥雞的香味，食欲大動，倒了半碗白酒，咕嘟嘟一口气喝得碗底朝天，抹了抹嘴，說道：“怕什么？任憑這里邪門，咱們悶聲不響地吃了酒肉便走，又礙甚么事了？”
　　小初一想不錯，酒菜既然已經擺上，不吃也是可惜，當下提起筷子，只想快些吃完，好出店离去。
　　正在這時，忽听得舖門外腳步聲響，走進四個人來，說來也湊巧，竟然也都是乞丐的打扮，衣上亦沾滿泥污。這四人一進門，便找了一張飯桌大模大樣的坐定，只見掌柜恭恭敬敬地上前招呼，口中爺前爺后，當他們是大官貴人一般。
　　燕飛萍仔細打量這四人，看他們渾身充滿剽悍之气，破衣上或縫五只布袋、或縫六只布袋，都是丐幫中職位頗高弟子。掌柜豈敢怠慢，忙又走回廚中，酒菜尚未送上，又有五名丐幫弟子走進，其中竟有兩名七袋弟子、一名八袋弟子。
　　燕飛萍這才恍然大悟，原來丐幫今日在此聚會，酒舖掌柜誤會他三人也是丐幫中人，因此才會這般殷勤招待。他暗自尋思：“丐幫號稱江湖第一大幫，勢力著實不小，今夜出現在此地，莫非与我有什么牽連？”他心下疑慮，卻不欲多生事端，默默低頭吃菜飯酒，不与對方照面。
　　酒舖眾丐之中，又以那名八袋弟子的位份最尊，他站在舖門旁，不住向外張望，眉宇微鎖，低聲自語道：“怎地還不露面？教人等得好生心焦。”
　　見他這付模樣，旁邊一名七袋弟子笑道：“平日數你馬大哥最是沉得住气，今夜為何坐立不安？嘿嘿，便是天塌下來，有咱們污衣幫弟子撐著，又能如何？”
　　被稱作馬大哥的人乾笑一聲，坐回到長凳上，道：“今夜之事扎手得很，須知對方在江湖中非同小可，我只怕百密一疏，千万不要出了什么變故。”
　　那名七袋弟子卻不以為然，從腰間取出一柄長劍，連鞘往桌上一拍，道：“馬大哥忒也小心了，不是四弟自夸，咱們污衣幫麾下哪一位弟子沒有几分斤兩？你馬大哥的‘八臂散手’那是不用說了，兄弟在這柄劍上的造詣也算得江湖一門絕技，況且賀幫主的武功更胜過你我百倍。嘿，以咱們這般身手，何必做這些偷偷摸摸的勾當？依我看，不如選一個黃道吉日，找上門去，挑了……”
　　他一言未畢，那馬大哥卻沉聲喝道：“四師弟，你別再胡說八道，小心我回去后稟告賀幫主，又罰你黑屋跪香。你知道么？咱們要對付的可不是等閒之輩，人家年紀輕輕，便有手段號令天下群雄，那自是出類拔萃的人物，絕非常人可及。四師弟，你若敢小覷于他，那就非倒大霉不可。”
　　那名七袋弟子兀自不服，冷笑道：“我看卻也未必，他……”
　　馬大哥一皺眉，將手擺了擺，打斷了那人的話音，沉聲道：“咱們出幫時，賀幫主諄諄告誡，不許咱們風聲外泄，以免惹出事端。這里耳雜，從現在而后，咱們都別談論了，提防給人听了去。”說著目光一瞥，有意無意地往燕飛萍這邊打量了几眼。
　　那名七袋弟子明白這番話中的含義，也向燕飛萍三人身上望來，冷冷一哼，道：“是与不是，試試便知。”忽然拔劍出鞘，橫竄而起，躍過三張飯桌，颼的一劍，直刺燕飛萍的咽喉，出手又疾又狠。燕飛萍“啊”的一聲惊叫，滿臉惶恐之色，不向后閃，反往前一撞，將頭頸朝劍鋒上送去。
　　乍見突變，小初与儀儿不懂武功，駭得傻了，手中的碗筷全摔到地上。那馬大哥也是一惊，不愿在此鬧出人命，喝了一聲：“四師弟，劍下留命。”
　　喝聲未落，劍光卻已舔上燕飛萍的脖頸，在這一剎那，那七袋弟子陡然一提腕，唰唰唰唰四劍，迅捷异常，每一劍都是齊著燕飛萍的頭皮貼肉掠過，腕力捏拿得分寸不差。旁觀的眾丐識得這四劍的精妙之處，無不歎服，大聲喝起彩來。那名七袋弟子也自覺得意，收劍走回，笑道：“馬大哥盡請放心，瞧這人一臉鼠輩之相，諒也不是道上的人物。”
　　馬大哥又向燕飛萍打量了兩眼，心中疑竇漸消，暗想此人果然半點不會武功，若是武學之士，膽再大，也決不敢用腦袋往劍鋒上撞去。當下他對眾丐笑了一笑，說道：“不是馬某多心，只是咱們這次假冒丐幫出手劫人，所圖謀的事太過重大，頗遭天下豪杰之忌，若是走漏了消息，只怕……”
　　听到這里，燕飛萍心念一動，尋思：“丐幫享名數百年，幫中刑典部勒幫眾，執法极嚴，決不會如此橫行不法。原來這伙人是假冒的，欲意嫁禍于丐幫，只是不知他們要劫的人是哪一位？”
　　這時，后廚中飄出酒內的香气，不一刻，掌柜送上飯菜，滿滿擺了一桌子。馬大哥便此閉口不說了，招呼群丐紛紛歸座，吃喝起來，伸手抓菜，捧碗喝湯，吃得一團狼藉。
　　燕飛萍默默坐回凳上，忖道：“污衣幫又是什么幫會？幫中既有這樣的高手在內，我怎么從沒听說過它的名頭？看來多半是新近才創立的。听他們的口气，那個賀幫主更是個了不起的角色，可江湖中姓賀的高手中似乎沒有這么一號人物？”
　　他心中疑慮難解，留神傾听，想听那些污衣幫弟子說些什么，不料對方盡是飲酒吃菜，一言不涉及正事。
　　夜色深沉，靜寂無聲。
　　驀地，舖門外傳來一片人喧馬嘶之聲，屋中眾丐登時面帶喜色，對視一望，不約而同地說了一聲：“來了。”紛紛离座走到門邊，磨拳擦掌，躍躍欲試。
　　燕飛萍見狀，心想：“來了？什么來了？”此事雖与他無關，卻按捺不住好奇之心，悄悄挑起窗帘，向外望去。
　　只見對面那棟大宅外不知何時挑起一排大紅燈籠，照得長街燈火通明。那緊閉的朱漆大門也已打開，從中快步走出二三十名剽悍的黑衣大漢，走到台階下，往兩旁一分，當中走出的卻是一個年青女子。
　　“啊！是她……她……”燕飛萍的目光在那女子身上一触，霎時間臉色大變，胸口便如給大鐵錘重重一擊，不自禁地攥緊拳頭，竟將掌中一只酒杯捏得粉碎。
　　瓊儿！
　　燕飛萍万万沒料到出現在此地的女子竟是蘇碧瓊！
　　紅燈之下，只見蘇碧瓊已作了少婦的打扮，衣飾華貴雅致，容顏卻一如往昔，与六年前相比，此刻的她更多了一份雍容与端庄的風韻。
　　自瘦西湖畔一別，燕飛萍只道今生再無緣与瓊儿相見，卻不想今夜突見蘇碧瓊現身，心頭劇震，百感交集，說不清是一番什么滋味，禁不住輕輕噫了一聲。幸而酒舖中群丐都在全神凝望長街對面的人馬，誰也沒听到他這聲惊噫。
　　在從多江湖好手的護送下，蘇碧瓊行色匆匆，快步登上那輛豪華馬車，放下車帘。車夫立刻打馬抖□，駕車往城外疾駛而去。其余二三十名黑衣大漢也紛紛翻身上馬，緊隨其后，頃刻間消失在夜幕之中。
　　人去聲寂，長街上重又歸入沉靜。
　　屋中的污衣幫弟子站在舖門之后，直到那隊人馬去得遠了，這才默默回到桌邊。馬大哥神色鄭重，對四周的屬下道：“各位兄弟，你們适才都看見了，可知今夜正气府押車的是哪一路人馬？”
　　稍适片刻，一名弟子低聲道：“瞧這气勢，莫非……莫非便是正气府的風云二十八騎？”說到這里，他頓了一頓，又道：“听說這些人是谷正夫從各大門派中网羅的精英，各怀絕技，都曾為江湖中一等一的高手。”
　　馬大哥緩緩點了點頭，喃喃道：“不錯。咱們原以為對方一行中雖有好手護送，卻不料這次押車的竟是正气府最精銳的一彪人馬。看來谷正夫處事心机慎密，由此可見一斑。唉，眼下這一步卻是賀幫主失算了。”說著搓了搓手，憂慮之情，溢于顏表。
　　那名七袋弟子上前勸慰道：“馬大哥不必擔心，便是谷正夫親自押車又能怎么樣？咱們污衣幫弟子未必就輸于風云二十八騎。何況前方有賀幫主親自迎候，自然手到擒來，不怕他們飛上天去。”
　　馬大哥眉頭稍展，道：“說的也是。”從怀中取出筆紙，伏在飯桌上，匆匆寫了几個字，向身旁吩咐：“傳飛書，稟告賀幫主得知。”
　　旁邊一名弟子忙從背上背著的竹籠中取出一只信鴿，馬大哥將書信執成細細一條，塞入一個小竹筒中，蓋上了筒蓋，再澆了火漆，用鐵絲縛在信鴿足上。他走到門口，仰望夜空，自言自語道：“近几年正气府勢力大張，污衣幫迫于無奈，方出此下策。但求老天垂鑒，佑我事成，免除江湖中這一場浩劫。”說罷將手往上一擲，鴿子振翅飛去，直沖夜空。
　　望著信鴿上天，馬大哥臉色肅然，對身后的群丐說了一聲：“走吧。”
　　便在此時，驀然間嗤的一響，風聲急勁，一支竹筷由窗中射出，如若流星追月，剎那間赶上那只信鴿，只听信鴿發出一聲凄栗尖鳴，竹快已穿腹而過，兀自又向上激飛了六七尺，方始回落。
　　“啊……啊……”
　　這一下猝起惊變，一干污衣幫弟子無不失聲惊呼，隨即各拔兵刃，但听嗆啷、嗆啷一陣刀劍出鞘的亂響，小小酒舖中頓時青光閃動，箭撥弩張，陡然涌起無限的殺机。
　　馬大哥暗道一聲：“不好！”料不到此處竟然伏有如此高手，看來是敵非友，當下將雙掌一橫，擋在門口，往竹筷射出的方向望去。
　　屋中并無旁人，除了被嚇呆的掌柜之外，便只有那屋角的一家三口。馬大哥目光所及，見那個落拓男人嘴角挂著一絲冷笑，手中原本一對的竹筷這時卻只剩下一支，他心念電轉，不禁脫口道：“是你、”
　　“不錯，是我。”燕飛萍淡淡地應了一聲，坐直身体，斟滿一碗酒，仰脖子干了，贊道：“好酒！”自從眾丐進屋之后，他始終垂目低頭，畏畏縮縮，誰也沒加留神，然而此刻就這么直身一坐，渾身上下登時鋒芒顯露，傲色逼人，儼然一方宗主的气派。
　　群丐一見，面面相覷，盡皆聳動，少時，那名七袋弟子躍出兩步，冷聲喝道：“兀那漢子，膽敢在此坏我大事，分明是自尋死路。你受了何人指使，快快說來，倘若有半句謊言，哼……”將掌中長劍在空中虛劈了兩劍，直指對方的前胸。
　　燕飛萍對圍著自己的眾丐竟正眼也不瞧上一眼，漫不經心地說：“我自和家人在此飲酒，礙你們什么事了？口中休得不干不淨。”說著又斟了一碗酒，沽的一聲，倒入口中，大拇指一翹，說道：“好酒！”
　　七袋弟子見對方全然不把自己放在眼里，勃然大怒，厲喝道：“你奶奶的，咱們丐幫行走江湖。哪個敢來滋扰干撓，管教他死得慘不堪言。小子，今天是你找死……”他抖劍就要沖上，不料身子才一動，卻被一只有力的手重重按住。
　　馬大哥伸手攔住七袋弟子，沉聲道：“四師弟，有我主持大局，你且退后。”聲音中自有一股威嚴，令人不敢違逆。
　　七袋弟子雖忿恨不平，卻素來唯馬大哥馬首是瞻，當下憤憤將長劍插回鞘中，對燕飛萍怒視一眼，退后到眾丐之中。
　　馬大哥又上下打量燕飛萍一番，見對方在刀光劍影籠罩下，居然仍是好整以暇地飲酒，不由得暗吸一口冷气，生平所見所聞的江湖人物之中，极少有人如此這般豪气千云。他料定此人大有來路，不敢妄動干戈，慢慢行前兩步，雙手一抱拳，道：“這位朋友請了，方才我手下兄弟在言語上有開罪之處，閣下請多擔待，我作大哥的替他陪禮了。”說罷躬身施了一禮，跟著臉色一沉，又道：“丐幫几百年來經歷了不知多少大風大浪，至今方有南北四堂三十六舵的基業，閣下倘若決意跟我們過不去，也不妨划下道來，丐幫數万弟子自當与閣下周旋周旋。”這一番話軟硬兼施，既盡到了禮數，又自高身份，將一切過結都攬到丐幫頭上。燕飛萍听后點了點頭，心道：“此人心机慎密，倒不可小覷。”他仰天打了一個哈哈，說道：“閣下話中左一個丐幫、右一個丐幫，我卻奇了，素聞丐幫弟子大都是當世英雄，倘若与正气府結了梁子，自會去找谷正夫論理，如何打起谷夫人的主意？這偷偷摸摸的勾當又豈是丐幫英雄的行徑？”
　　馬大哥也覺此事無甚光彩之處，不禁面上一紅，口中卻分辯道：“這是我幫內之事，是非曲直自有幫主与長老判明，由不得閣下說三道四。”
　　燕飛萍冷冷一哼，道：“好一個是非曲直，好一個幫內之事，只怕這個幫么，卻未必是丐幫了吧！”
　　馬大哥心中一跳，急道：“此話怎講？”
　　燕飛萍不緊不慢地說：“听說江湖中新近出了一個什么污衣幫，最善于移花接木、嫁禍于人，只是手段低劣，瞞不過明眼之士。”說到這里，他用眼角瞟了一眼群丐，又道：“江湖傳言多有不實之處，也不知是也不是，閣下若有耳聞，尚請告知一二。”
　　此言一出，馬大哥頓時勃然變色，他未料到對方竟然看穿自己的身份，實是心腹之患，面上雖依如常態，卻已暗動殺机，淡淡說道：“閣下好銳利的一雙眼睛，佩服、佩服！卻不知閣下与污衣幫結下什么怨仇，以至今夜來坏我兄弟的大事。”
　　燕飛萍道：“我与各位素昧平生，無怨、無仇。”
　　馬大哥心念一動，道：“莫非……莫非閣下才是丐幫弟子么？”
　　燕飛萍輕輕撣了撣身上的破衣，搖頭笑道：“真是笑話，我這一身衣衫雖破，難道便是叫化子么？非也、非也。”
　　馬大哥一听，若有所悟，面色更是凝重，沉聲道：“怪不得，怪不得，原來閣下是正气府門下。”
　　燕飛萍雙目一翻，不屑道：“正气府現在已是藏污納垢的地方，我堂堂大好男儿，豈能与之為伍？”
　　馬大哥屢猜屢錯，心中大奇，琢磨不透此人究竟是什么路數，道：“閣下既非丐幫弟子，又不是正气府門下，咱們素昧平生，閣下何必要替正气府出頭，來這一趟混水？”
　　燕飛萍道：“看你們也是堂堂八尺男儿，不思揚名立万，卻去向婦道人家下手，這等藏頭露尾的勾當，已犯江湖大忌，可讓人看不過眼去。”
　　馬大哥道：“這么說，閣下是抱打不平來了。”
　　燕飛萍頷首道：“污衣幫与正气府的梁子，只管去找谷正夫了結，便是殺盡正气府門下所有弟子，也与我無關。不過，你們若想打蘇碧瓊的主意，卻不能夠。”馬大哥聞言皺了皺眉頭，暗想：“此人忒也奇怪，听他言語中似乎与正气府頗存怨憤，卻又全力保護蘇碧瓊的安全，是何用意，令人好生琢磨不出。”他心中百思不解，拿不定主意是進是退。
　　見馬大哥沉吟不語，他身后的那名七袋弟子卻已按捺不住，再度拔劍出鞘，對燕飛萍喝道：“兀那漢子，你也不打听打听，污衣幫在北五省也是一塊響當當的招牌，豈容你在此胡說八道。”
　　燕飛萍雙目微眯，冷冷道：“我說的每個字都是為你們著想，免得各位不恥于天地。哼，倒是閣下口出不遜，若在昔年，單憑這一句話，早已叫你當場橫尸。”
　　那七袋弟子一向自負得緊，何曾受人如此奚落，气得須髡俱張，用力一抖劍，吼道：“好，我便領教領教讓我當場橫尸的本事！”不待話音落，他已合身扑出。
　　馬大哥一見，急喝道：“四師弟，住手！不可莽撞！”
　　只是那七袋弟子已發蠻性，哪還理會馬大哥的勸阻，一聲斷喝：“納命來吧！”左手一掐劍訣，右手舞動長劍，一招“玄鳥划沙”，跟著變“云橫秦岭”，又變“長虹經天”，三劍一气呵生，寒風驟起，似乎沒見他身形移動，但這三招發出之時，劍尖已指到燕飛萍的咽喉。
　　他心口雖已怒极，但出手卻不燥進，前兩招施展出來，閃得滿室都是劍光，指在耀敵眼目，第三劍才是致敵死地的殺招。屋中群丐見他出劍虛虛實實，迅捷無比，均感歎服，除了馬大哥之外，都大聲地喝起彩來。
　　這一路快劍若是用以對付尋常武師，原能使對方左支右絀，神馳目眩。但燕飛萍是何等人物，七袋弟子剛一出招，便被他瞧出劍法中的七個破綻，冷笑道：“能殺人的劍才是好劍，否則，劍花耍得再好看又有什么用？”說著，他身不离凳，信手一揮，輕飄飄地拍出一掌，直往劍光中欺入。
　　七袋弟子見對方出招行險，獰笑道：“狂徒找死！”手腕一抖，長劍在身前連划三個團圓圈，幻作三個光圈，環環相連，往燕飛萍手臂上卷去。
　　這一招极是毒辣，手臂若被劍鋒卷上，登時便會切斷。燕飛萍卻胸有成竹，斜掌輕拍，正拍在對方的劍脊之上，時刻方位，拿捏得不差分毫。他得手之后，隨即也划掌成圈，方向与七袋弟子的劍圈相同，只是快了數倍。七袋弟子劍上的勁力被這么一帶，頓時身不由主，虎口一震，長劍脫手上揚。這時，燕飛萍朗聲笑道：“把劍留下吧！”右手粘住劍鋒，左手夾著竹筷一揚，筷尖閃電般點向那七袋弟子胸口的穴道。
　　七袋弟子大駭，眼見對方手中雖是一支竹筷，但所指之處竟自己胸口五處大穴，哪一處被戳中，都是必死無疑。他武功确也不錯，百忙中撒手棄劍，猛一跺腳，反身一個筋斗翻出，砰的一響，撞倒一張飯桌，跟著又嘩啦一聲，人仰桌翻，碗碟盡數震于地上，濺了他滿臉滿身的菜湯肉汁。
　　“啊喲……”
　　觀戰的群丐各發惊呼，人人均暗生寒意，那七袋弟子入幫前曾是丹霞派劍宗的有數高手，一路快劍施展開有如狂風暴雨，著實了得。哪知今夜出手，一個照面便敗得如此狼狽，群丐觀后，無不駭然。
　　那七袋弟子亦羞愧難當，雙眼如要冒出火來，從地上跳起，顧不得擦淨衣衫上的油污，雙掌一錯，又欲沖上拚命。
　　馬大哥低哼一聲，橫身擋在那七袋弟子之前，道：“四師弟，你……你”他本想說“你不行”，但練武之人，臉面最是要緊，隨即改口道：“你……且歇一歇，待我接他好了。”向前邁了兩大步，雙拳相對，立了一個門戶，對燕飛萍道：“閣下功夫十分高強，馬某不才，再來領教。”
　　常言道：“行家一伸手，便知有沒有”。燕飛萍見對方步履沉穩，舉手投足間气凝如山，便知此人武功遠在那七袋弟子之上，心中卻也不懼，說道：“閣下這一招起手式外拙內鋒，想必深得北少林金剛伏魔掌的精髓，素聞豫南神拳門有一位‘百步神拳’馬駿空，是少林俗家弟子中的第一高手。此人与閣下同宗，不知有何淵源？”
　　馬大哥聞言大吃一惊，見對方与自己尚未動手過招，單從一招起手式上，便將自己的門派師承猜得一點不錯，登時气怯了許多，低聲歎道：“馬拳師神拳無敵，憑我這几手三腳貓的本事，能与他有什么淵源，沒的墜了神拳門一派威名。”
　　燕飛萍卻听出對方話中頗有言不由衷的意味，道：“閣下此言過謙了，看你這一對掌上少說也修練了三十年的正宗玄功，比之少林佛門中的七大神僧或許稍有不及，但在同門的俗家弟子中卻稱得上無出其右。”
　　馬大哥將手一揮，道：“罷了。少林四大神僧与馬拳師都是當世高人，我焉能与之相比？便是閣下的武功也胜我十倍，馬某亦不有自知之明。多說無益，你我還是在拳腳下見個真章，請進招吧！”
　　燕飛萍奇道：“既然明知非我之敵，閣下何必還要執意一拚？”
　　馬大哥斜眼望了望群丐，道：“閣下方才挫敗我手下的兄弟，這梁子算已結下，今日不是馬某不自量力，只是兄弟蒙恥受辱，我若不替他找回場子，污衣幫在江湖何以立足？我也沒臉受手下叫一聲大哥。”
　　燕飛萍點頭道：“這話倒也是實情。”
　　馬大哥低聲道：“如此便得罪了。”向后遞了一個眼色，眼在他身后的群丐立刻四下分散，掣出兵刃，團團逼了上來，將燕飛萍三人圍在當中。
　　見到這個陳式，燕飛萍道：“怎么？要群毆嗎？”
　　馬大哥面帶紫色，道：“單打獨斗我等都不是你的對手，倘若我敗在你手下，說不得大夥只有一擁而上，雖說倚多為胜极不光彩，卻也是無可奈何。”
　　燕飛萍冷笑道：“好一個無可奈何，不過，你們一擁而上便想擋住我么？”馬大哥搖頭道：“閣下武功了得，我們人數雖多，自量也擋你不住，只是……這個……尊夫人与令愛卻不是武林中人，想來并非我手下兄弟的對手。”
　　燕飛萍目中寒光一閃，緩緩道：“你這話是什么意思？”他口气陡然變冷，稱呼也由閣下直喝為你。
　　馬大哥見對方身上殺气漸沉，不由得后退了一步，雙拳當胸，抱元守一，說道：“我們有此良机，只好乘人之危，要將尊夫人与令愛留下，閣下自己就請便吧。”
　　燕飛萍听他把話挑明，“乘人之危”四個字自己先說了出來，便道：“好，既是如此，你們就一起上吧。反正天下豪杰都与我一家三人為敵，再多你們九個又有何妨？”說著一揮從那七袋弟子手中奪下的長劍，橫在身前，左手拿著劍柄，右手二指捏住劍尖，輕輕一扳，卡的一聲，生生將那柄劍扳斷了一寸來長的一截，順手在桌上一拍，將這段寸許長的斷劍頭平平嵌入桌面。
　　他露了這一手功夫之后，群丐又是一陣駭然，各自惴惴不安，均被燕飛萍這般霸气震懾，一時無人再敢上前叫陣。
　　見此情景，燕飛萍胸中傲气凜生，昔年的豪情胜慨不禁又勃然而興，脫口喝道：“天下欲殺我之人又何止千千万万，至今尚不能傷及燕某分毫，污衣幫難道還強過江湖各派聯手么？今夜你們只管照我身上招呼，且看看污衣幫是否把燕某放倒在這里。”
　　燕飛萍這番話的聲音雖不響亮，但听在馬大哥耳中，卻如憑空響了個霹靂一般，他心中一，忙道：“閣下莫不是……姓燕？”
　　燕飛萍自知失口，索性道：“不錯。”
　　馬大哥又道：“姓哪個燕？”
　　燕飛萍一字一字道：“燕飛萍的燕！”
　　“啊！”
　　這五個字一出口，污衣幫眾弟子頓時一片嘩然。昔年燕飛萍苦戀蘇碧瓊，大鬧正气府，為了一個情字，不惜与天下英雄血戰搏命，此事傳遍武林。江湖中人雖恨其為所欲為，卻也無不為他這一番痴情所歎。這時一听他自報姓名，群丐各萌退意，几乎同時閃向舖門。
　　馬大哥亦覺如墜冰窟，剎那間一切前因后果均已明白，他心念急轉，立刻斷喝一聲：“快走！”不待話音落地，他身体往后一倒，急掠丈外，顧不得躍向門窗，竟用背脊撞穿酒舖的土牆，破壁而出。
　　頃刻間，群丐都沖出酒舖，或沿著長街狂奔，或躍上房脊鼠竄，一個個狼狽不堪，再顧不得江湖好手的威嚴。
　　燕飛萍冷蔑地一笑，道：“怎么，這就想走了嗎？”他心知自己行跡已露，決不能讓這伙人生离此地，當下回手一抄，攥起一大把竹筷，隨后躍出舖門，人猶在半空中，竹筷卻已撒手擲出，但听嗤嗤數聲破空之響，跟著傳出啊喲啊喲的痛叫之聲，污衣幫弟子紛紛就竹筷射中穴道，躺倒下來。
　　馬大哥听見手下的呼嚎，心中又惊又急，正沒做理會處，身旁那名七袋弟子大吼道：“馬大哥，你快走。這里交給兄弟了！”猛一跺腳，反身扑出，勢同瘋魔，揮拳迎著燕飛萍當胸擊去，口中怒喝道：“姓燕的，有种你就先殺了老子吧！”
　　燕飛萍見此人情急拚命，心道：“憑著這點武功，居然也到燕某面前來撒野！”手腕一翻，已扣住那七袋弟子雙肘上的脈門，順勢向上一托，這是“分筋錯骨手”中的厲害招術，百發百中，從不落空。但听□叭一聲，那七袋弟子的雙臂登時脫臼，跟著燕飛萍飛起一腿，掃在他的雙膝上，將他踢得橫飛出去。
　　七袋弟子雙膝齊碎，痛得殺豬似的慘叫。馬大哥臉色煞白，回目四望，見同行的八個手下均被放倒在地下，唯自己尚未受傷，當下也不逃了，返身迎向燕飛萍，駑掌一拍，喝道：“姓燕的，你下手好狠！”
　　燕飛萍冷冷道：“江湖本無情，燕某下手不狠，也活不到現在了。”
　　馬大哥將心一橫，道：“馬某的兄弟都被你放倒，我若再逃一步，那也不用做人了。你出招吧！”
　　燕飛萍淡淡地說道：“早該如此。”四個字才一出口，人已欺到馬大哥身前。右掌輕飄飄拍出，掌到中途，已連變九种手法，掌力吞吐不定，卻全是虛招。一晃間，右掌陡然發勁，中宮直進，閃電般由袖中穿出，按在馬大哥胸口的“紫宮穴”上。
　　這“紫宮穴”是督脈上的重穴，燕飛萍只須掌力輕輕一吐，馬大哥立時經脈震斷而斃，無藥可救。然而這一掌竟如此輕易得手，連燕飛萍自己也頗出意料之外，他原想是發一掌扰敵心神，心中算定了三招厲害后著，要以快打快將對方收拾下來，哪知他所想好的三招厲害殺手竟一招也使不上，對方根本不經招架，便已被擒。
　　馬大哥要穴被制，面色卻依如平常，道：“閣下胜了，請下手吧。”
　　燕飛萍奇道：“以你的武功，原可接我十招不敗，為何束手待斃？”
　　馬大哥道：“既然是敗，十招与一招又有何區別？”
　　燕飛萍一怔，道：“你這是求死來的？”
　　馬大哥望著四周躺倒的手下，眉目間頓生一股凜然之色，朗聲道：“馬某學藝不精，入在燕先生掌下，夫复何言！我這些兄弟請你放過一馬，由我抵他們之命便是！馬某一顆人頭在此，便請燕先生動手！”
　　此言一出，眾人皆動容，一干污衣幫弟子固然忍痛大聲喝阻，燕飛萍也沒料到此人義气深重，心中不由得暗生敬意。
　　稍刻之后，燕飛萍緩緩道：“此時我殺你易如反掌，你真愿豁出自己的性命？”
　　馬大哥須眉倒豎，挺胸喝道：“大丈夫若救不了手下兄弟，生有何意？馬某若能以一命換回八命，死又何妨？”
　　燕飛萍點了點頭，左掌一撤，飄身向后退了几步，道：“看你倒是條血性漢子，如果燕某沒有走眼的話，你就是豫南神拳門的‘百步神拳’馬駿空，是也不是？”
　　馬大哥慘然苦笑道：“馬某已全盤盡輸，還稱得上什么‘百步神拳’？真是笑話。燕先生要殺要剮，悉听尊便，也用不著拿這些話來擠兌馬某。”
　　燕飛萍“喔”了一聲，心想：“果然是他。”又道：“素聞馬拳師在江湖中端方重義，是一位響當當的人物，卻如何投靠什么污衣幫？做出這等劫人內眷的卑劣勾當。”
　　這句話說得馬駿空臉上青一陣、紫一陣，胸口不住地上下起伏，歎道：“此事……唉……一言難盡……”
　　燕飛萍追問道：“那么，污衣幫究竟是怎樣一個幫會？賀幫主又是什么人？”
　　馬駿空搖頭道：“這些話燕先生不必再問，我也什么都不會說。”
　　燕飛萍微一沉吟，道：“只要你照我的話回答，燕某未嘗不可饒你們九人活命，如何？”停了停，他又道：“燕某一言九鼎，決不失信，你盡可放心。”
　　馬駿空卻仰天哈哈一笑，大聲道：“此言差矣，燕先生雖能殺我們九人，污衣幫卻并非就此毀了。我落在你的手中，便將性命交給你了，要殺便殺，若想脅迫我做什么不應為之事，那叫休想。馬某闖蕩江湖几十年，難道還在乎生死二字嗎？”
　　此刻兩人之間相距不過五尺，馬駿空雙手下垂，周身空門大開，倘若燕飛萍一怒，伸手便可取了他的性命。雖然生死已在呼吸之間，但他面上全無一絲懼色，話音依然高昂，挺立不屈。
　　燕飛萍見后也不禁佩服對方膽气之豪，知道此人早已將生死置之度外，無論怎樣逼問也不會有什么結果，當下微微一笑，道：“你走吧，我不殺你。”
　　“什么？”馬駿空對燕飛萍的凶名早有耳聞，今夜落入這個魔頭手中，自忖必死。這時不料對方竟會放自己一條活路，只道听錯了，道：“你……你說什么？”
　　燕飛萍朗聲道：“燕某掌下不斃求死之人，看你也是一條堂堂好漢，帶著手下速速走吧，我也不來難為于你！”說著走到那些被打中穴道的污衣幫弟子身畔，在每人身上敲拍數下，那几人疼痛登止，緩緩爬起。
　　馬駿空乍見生机，惊喜交集，慢慢走到那名七袋弟子身前，見他雙膝齊碎，難以站立，當即將他抱著，又走到燕飛萍身前，道：“現在天下各派都遣高手圍阻你，今天你放過我們，難道不怕泄露行蹤，惹至追殺？”
　　燕飛萍傲然一笑，道：“我既然說了讓你們，便決不食言，馬拳師若想泄露燕某的行蹤，那也由你。”
　　見他傲气奪人，馬駿空也不禁极是佩服，將大拇指一翹，道：“好，大丈夫恩怨分明，燕先生盡請放心，今夜之事我兄弟決不向外人提起，如違此誓，馬某必遭天打雷劈。”
　　燕飛萍點頭說道：“馬拳師一句話，我信得過。”
　　馬駿空卻又道：“我先行謝過燕先生不殺之恩，只是我兄弟今日蒙辱受傷，卻不能就此了結，馬某十年之內若是習武有成，當再來了斷今日的恩仇。”
　　燕飛萍心想，自己只須一出手，此人万難逃命，在這凶險之极的境地下，居然還敢說出日后尋仇的話來，實是膽色非常，當下說道：“十年后燕某不死，自當領教。”
　　馬駿空彎腰施了一禮，說道：“一言為定，后會有期。”
　　兩人相視點頭，突然之間，心頭都浮上一种惺惺惜惺惺之情。
　　稍后，馬駿空歎了一口气，道：“告辭了。”抱著七袋弟子，大踏步走出，一干污衣幫弟子緊隨其后，沿長街而去。片刻之間，走得不見蹤影。
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