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漢甫乃襄陽和竟陵間另一城市，規模雖及不上襄陽和竟陵，但由於位在漢水之旁，緊握水陸要沖，故非常興旺。 此城雖在江淮軍的勢力范圍內，卻不是由杜伏威直接管治，而是交由當地幫會自行處理城內事務，有點像襄陽城的情況。 這天黃昏時份，寇仲等赶了整天路后，來到往漢南的官道處，若沿官道再走十里，便可進城。 因怕被李元吉和康鞘利方面的探子發覺行蹤，他們專揀荒山野岭赶路，到此刻大有重回人世的奇异感覺。 透過官道旁的密林朝外瞧去，見到官道另一邊開出廣闊的曠地，以木竹搭起十几個大大小小的棚子，聚集過百商旅行人，還有停泊在路旁空廣處的驢車馬車。棚子有賣茶的，也有提供膳食的，鬧哄哄一片。 寇仲愕然道：“甚么一回事？”突利解釋道：“這是到漢南西面最后一個大驛站。漢南以西所有城鎮的商人，若想把貨物從水路運往其他南北大城，善价而沽，都要先把貨物運到漢甫，故而這倏官道一向都這么人車往來不絕。” 寇仲不由想起龍游幫，點頭道：“原來漢南是轉達的中心，難怪如此熱鬧。嘿！我們要不要在這埋吃我們遲了近四個時辰的早膳呢？”突利皺眉道：“這么跑出去，怎逃得過敵人的耳目，我敢寫保書這几個食棚內必有李元吉的探子在監察往來的人。” 徐子陵微笑道：“東躲西逃終不是辦法。由於目下追捕我們的兩批敵人，均有能在高空認人的獵鷹，走荒山野岭的路線未必是最安全的。” 寇仲歎道：“陵少所有的想法和計策都是別出心裁，教人料想干到。給陵少這么一說，引發小弟另一個更大膽的策略，擔保敵人要手忙腳亂，失去方寸。” 突利愈來愈習慣兩人出人意表的行事方式，欣然道：“快說來听l．”寇仲功聚雙目，灼灼的眼神在几個棚屋來回搜索，沉聲道：“你們說那些人該是李元吉派來的探子。” 突利定神瞧去，只見聚在其中三個棚內的人大部份都攜有兵器，一副在江湖上混飯吃的樣子，大感頭痛道：“這個很難說。” 寇仲得意道：“陵少怎說。” 徐子陵笑罵道：“有屁就放出來吧l．在肚里面不辛苦嗎1．”突利不禁莞爾，本是緊張的心情放松下來。 寇仲好整以暇的道：“這三個棚子只有左邊的面食舖靠門那三張台子占的位置最佳，能一眼無遺的看到官道兩端的情況。所以若有李家的人，必是其中一台的食客。” 兩人依言瞧過去，三張台子各坐四至六人，其中一桌已用過膳食，正在喝茶閒聊，六個大漢人人体型驃悍，干時以目光掃視往來的商旅路人。 寇仲長身而起，道：“來吧l．再加上他們驟見我們時的反應，包保沒有冤枉錯人。” 三人忽然出現在那目標食棚之外，大步進入，六名大漢同時色變，下意識的垂低頭，避免和他們目光相触。 由於三人形相特异魁梧，突利又不像中土漢人，登時吸引到棚內大部份人的注意。 寇仲一把抓著正匆匆在面前走過的夥計，高聲道：“給老子找張乾淨闊大的桌子。” 若非見寇仲一副江湖惡少的駭人樣儿，夥計定會破口大罵，這刻只能低聲下气的苦著臉道：“大爺你也看到啦l．所有桌子都坐了人，大爺和貴友若不想分開搭坐，請稍待片刻好嗎？” 寇仲一手指著怀疑是李家武土的六名大漢的桌子粗聲粗气的道：“這張桌子不是可以騰出來嗎？吃完東西還賴在那里干甚么？”整座食棚十三張桌子五、六十人頓時靜得鴉雀無聲，連初出江湖混的人亦知寇仲三人是存心挑釁，且是沖著這表面看來人多勢眾，實力較強的六名大漢而來。 六漢立即臉轉顏色，十二只眼睛怒火閃閃。 夥計進退兩難時，其中一個大漢站起來放下一串碎銀，勉強笑道：“兄弟們，走吧l．”其他五人一言不發的隨他勿匆离去，這結果大出棚內其他客人意外，亦猜到寇仲三人很有來頭，不是易与。 寇仲若無其事的招呼突利和徐子陵兩人坐下，點了酒菜。 此時棚內大致回复早先的情況，但再沒有人敢像先前般高聲談笑，對三人大生顧忌，更有人赶著結賬离開，剩下許多吃剩的飯菜。 寇仲像全不知身旁發生的事般，湊近突利問道：“你那個在洛陽做生意的使節團頭子，是否真像你說的那么靠得住。” 突利道：“你可以放心，這人叫莫賀儿，是契丹族的人，我曾有大恩於他，把他和族人從銖羯人手上救回來，而此事頡利并不曉得，所以我才這么有把握。” 徐子陵道：“他究竟是代表契丹還是你們突厥？”突利道：“主要是代表契丹，但因他是頡利汗廷的‘次設’，所以你們中土各國亦視他為我們東突厥的使臣。” 寇仲頭痛的道：“甚么是‘次設’。” 突利道：“我們汗廷的官稱有葉護、次設、特難、次俟利發、次吐屯發等凡二十八等，葉護等若你們的宰相，次設該等於部級大臣。莫賀儿乃契丹的王子，不須在汗廷出力，任官只是表示向我們臣服的一种姿態。” 徐子陵不解道：“西突厥的大汗叫統葉護，豈非以官名為名字。” 突利解釋道：“他在當大汗前是西突厥的葉護，當上大汗仍沿用此舊名，誰敢說他？”寇仲正要說話，在食棚另一角一把嬌柔好听的女子聲音響起道：“江湖多惡人，我呂無瑕卻從未見過有人比這三個不知死活的家伙更惹人討厭，大師兄以為然否？”另一把男聲答道：“師妹未見過，愚兄怎會見過呢？不過有膽到漢南來生事，恐怕都不會有好結果的。” 三人那想得到在現今的時勢下，尚有這种‘路見不平，警惡懲好’的俠女俠士，均為之啞然失笑。事實上他們剛才早留心到此雙男女的存在，不是因女的長得標致，而是因為他們占坐兩張桌子，陪著他們的十一個年青男子的衣飾兵器整齊划一，頗有气派。 突利低笑道：“他們該是天魁派的人，此派乃本地第一大派，在漢南、襄陽、南陽、腴陽均開設有道場，弟子過万，掌門‘環手刀’呂重在江湖和政府頗有影響力量，這師兄妹用的都是環首直身的長窄刀，該是他的嫡傳弟子無疑。女的又是呂姓，應是呂重的女儿。” 寇仲和徐子陵太訝，想不到突利對中原的事，比他兩人更清楚。 与呂天瑕同來的眾男子此時縱聲哄笑，充滿嘲弄的味儿。其他人則靜默下來，等待接踵而來的好戲。因不知內中原委，棚內眾人對寇仲三人的強橫霸道，都深感不滿。 徐子陵放下吃完的面條，捧起清茶，邊呷邊道：“李元吉和康鞘利出師無功，此刻知道我們在這里出現，會掣出甚么法寶。” 突利像忘記了呂無瑕等人的存在，更不理己方三人變成眾人目光集中的目標，說道：“就算李元吉是只知勇力的傻子，康鞘利亦該察覺缺乏真正高手的缺點，所以這兩天必會設法召集高手，好一舉把我們殲滅。就像上戰場，無論有多少兵馬，必須有一支絕對忠心的精英親信，才能帶起整個局面。” 呂無瑕的聲音又響起，隱含滇怒的冷哼道：“剛才還學人作威作福，現在忽然卻變成縮頭烏龜，一聲不吭的。” 她師兄哈哈笑道：“師妹息怒，讓愚兄要他們來向你叩頭認錯。” 寇仲也像听不到他們對答般，自顧道：“假設‘魔師’趟德言真在附近，當然會來趁熱鬧，除此之外還有甚么硬手？李元吉當然不會求李小子派出‘天策府’的高手吧？”突利肅容道：“你們可知南海派的人在獨孤閥穿針引線下，比李密更早一步依附李淵，南海派的年青派主梅洵還与李建成打得火熱，把妹子梅玲送給李建成做妃嬪。” 兩人想起“南海仙翁”晃公錯，均感愕然。 寇仲皺眉道：“梅洵定是笨蛋，有李世民這种明主不投靠，卻去和李建成混，放著是太子又如何。” 衣袂聲響，呂無瑕那邊四、五人起立，昂然朝他們走來，一副吃定他們的模樣。 突利視若無睹的道：“此事那到梅洵選擇，世民兄根本不贊成与南海派結成盟友。因為南海派的目的是要借李家之力蕩平南方最大的宿敵宋缺，凡有腦袋的人均知宋缺是不該惹的敵人，只有李建成急於擴張勢力，才會招納南海派。” 徐子陵眉頭大皺道：“那豈非來對付我們的人中，將极可能有南海派和獨孤閥的高手在內？”在大師兄領頭下，五個天魁派的弟子在突利背后扇形散開，大師兄連一般江湖禮節都撇到一一芳，就那么气焰迫人的向三人喝道：“你們自己走出來，還是要給我們轟出來？”突利眼中殺机大盛。 他身為東突厥可汗來，到中原后盡管李密、王世充之輩見到他都要打躬作揖，這几天虎落平陽早憋足一肚子怨气，現在連天魁派的小輩亦來向他呼喝辱罵，那還忍受得住。 徐子陵知突利給激起血液中的凶性，探手按上突利手背，示意他切勿輕舉妄動，接而向寇仲打個眼色，著他擺平此事。 寇仲哈哈笑道：“這位兄台長得一表人材，不知是呂重老師的甚么人？”大師兄尚未答話，呂無瑕嬌美的聲音傳來道：“大師兄勿要受他們蠱惑，爹怎會認識這些下三檻的人。” 大師兄有點尷尬的回頭瞥呂無瑕一眼，臉轉回來時立即拉長臉孔，沉聲道：“本人乃呂重座下大弟子應羽，三位是那條線上的朋友。” 他終是出身名門大派，對方既然叫得出呂重之名，當然先要弄清楚對方的身份。另一個更重要的原因是三人不但沒有絲毫害怕的神態，還沉著冷靜，一派高手風范，深深鎮懾著他。 寇仲嘻嘻笑道：“呂小姐真厲害，連我們是下三檻的小混混這么秘密的事都曉得。索性一并透露給小姐知道，剛才給我們赶走的更是下四檻的人，只因小姐不知道這秘密，才以為我們是坏人吧l．其實我們都像小姐和貴大師兄般，乃行俠仗義的江湖好漢，大家都是同一道上的人。” 徐子陵忍俊不住，為之莞爾。 突利瞧到徐子陵的表情，恍然醒悟寇仲繞了一個大彎來回敬呂無瑕，暗指大家都是下三檻的人，不由怒火消斂，心中好笑。同時生出警惕，知道若論胸怀，自己實及不上他兩人。 天魁派中首先醒覺的是呂家小姐，嬌叱一聲從座位彈起來，怒道：“竟敢繞彎子來罵人。” 其他師兄弟見小師妹大發嬌顛，紛紛隨她起立，充滿劍拔弩張，風雨欲來的意味。 最外圍兩桌的客人恐殃及池魚，又舍不得錯過看這場熱鬧，都离座后站在棚外觀看，豈知寇仲伸手攔著嚷道：“不結賬的不准走，難道要老子掏銀兩請客嗎？”對寇仲這种“俠義”行為、應羽等人不幫著攔阻不是，攔阻又沒有道理的，大感進退不得。 眾食客乖乖結賬時，呂無瑕在其他六個師兄弟簇擁下加入應羽的隊伍中，頓時聲勢大增。 寇仲一本正經的迫人付款給戰戰兢兢的夥計，邊向杏目圓瞪的呂天瑕笑道：“小姐憑地多心，我只是指大家都是俠義道中人，剛才那些都是朱粟的手下，為朱槳到漢南打家劫舍探路，我們把他嚇走，正是要為漢南盡點棉力。” 听者無不色變。 漢南位於漢水南漬，漢水北行過襄陽后分叉為由東至西的唐河、淳水、涅水、朝水四道支流。朱粟迦羅國定都於清水西岸的冠軍城，對襄陽一向虎視耽耽，但由於襄陽城兵強城堅，又有錢獨關坐鎮，加上朱粟為應付蕭銑和杜伏威已是自顧不暇，故拿襄陽沒法。但他覬覦之心，路人皆見。 如論聲譽，朱桀不會比曹應龍為首的流寇好多少。若他領兵來攻，漢南确是大禍臨頭。而要攻下襄陽，漢甫、南陽這些襄陽甫北的水道大城，乃必爭之地。 寇仲因深明此點，才把李元吉的人說成是朱桀的人，好混淆是非。 應羽劇震道：“此話當真？”另一人間道：“三位高姓大名。” 呂天瑕怒色斂去，現出半信半疑的神情。直到這刻，她才用心看清楚三人，徐子陵固是俊逸瀟洒，寇仲則雄奇英偉，突利雖霸气十足，亦是充滿陽剛的男性魅力。這么特別的三個人聚在一起，頓然使她敵意大減。 寇仲微微一笑，尚未有机會說話，急驟的蹄音自遠而近，漢南的方向塵土卷揚，十多騎全速奔至。 徐子陵和突利交換個眼神，均心中大訝，李元吉既知他們實力，仍敢這么赶來和他們作正面硬拚，而非是召集所有人手后始部署圍攻，當有所恃。 寇仲眯起一對虎目遙察敵勢，油然坐回椅內去，舉杯微笑道：“小弟朱槳之外的另一批敵人來啦l．各位若肯給點面子我寇仲，請立即离開，這一趟由我請客，以免平白無端的卷進此渾水去。” “寇仲”兩字出口，真的是如雷貫耳，鎮懾全場。 此時已可見來敵体型外貌，領頭者正是李閥出類拔萃的高手李元吉。 呂夭瑕惊异不定的瞧瞧急馳而來的驃悍騎士，美目又來回掃視三人，以她自己也難以解釋的心情問道：“來的是甚么人？”棚內眾食客早作鳥獸散，一窩蜂的擁离食棚，情況异常混亂。恐慌像瘟疫般散播開去，整個驛站忽然陷進入人自危，赶快逃命的气氛情緒中。 寇仲柔聲答道：“來的是李淵三子齊王元吉，對在下上關中尋寶一事，呂姑娘該有所聞。” 徐子陵見李元吉等正奔入驛站的范圍，皺眉向應羽道：“應兄請立即領貴同門离開此是非之地，以免生出不必要的麻煩。” 應羽露出尊敬崇慕的神色，於此緊張關頭，終顯示出大師兄的風范，抱拳施禮，扯著頗不情愿的呂天瑕，在李元吉等一行十五人在棚外十多丈外甩蹬下馬，气勢洶洶之際，匆匆离去。 |
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