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一輛華麗的大馬車，停在武昌府府台大人宏偉的公府正門前。 守門的衛士見來人气派非凡，不敢怠慢，慌忙迎了上來。 駕車的范良极脫下帽子，跳下御者的座位，兩眼一翻，神气之极地道：“誰是負責把門的頭儿，叫他來見我！”那些衛兵見他雖毫不起眼，但神態傲慢，駕的馬車又華麗非常。忍著气喝：“來者何人？” 范良极知道對方見了他們的陣仗，生出怯意，得勢不讓人，大打官腔道：“我們乃受大明天子之邀。遠道由高句麗來華夏，代表高句麗王的專使，爾等若還不快快通傳。貴府大人怪罪下來，恐怕你們擔當不起。” 這群衛士從未听過高句麗之名，但對“大明天子”四字卻非常敏感，一听嚇了一跳，當下有人入內通傳。 坐在車內的韓柏听得膽戰心惊，心想這死老鬼果然是來真的，現在進退兩難，應怎么辦才好呢？ 坐在他身旁的柔柔透過窗，看著范良极在外面裝神弄鬼噗哧一笑道：“你看范大哥像不像舞台上的戲子？” 韓柏苦笑道：“我們誰不像戲子……咦：為何你不害怕？” 柔柔向他甜甜一笑道：“怕某么？范大哥最有辦法，何況還有你護著我！” 韓柏想了想。的确又是沒有什么可怕的事，就算給人揭穿了，大不了便和范良极殺出公府，想到這里，雖然胸膛仍未能全挺起來，膽色倒壯了不少。 柔柔低呼道：“有人來了！”韓柏往外望去．果然看到十多名衙役，擁著一個穿著官服．師爺模樣的人由側門走出公府來。 范良极老气橫秋地迎了上去，大笑道：“這位官爺身居何職，怎樣稱呼？” 那官儿臉色一沉，顯是端擺官腔。冷冷道：“高句麗專使大何在？” 眼光落在車廂上。 范良极這老狐狸怎會看不出他的心意．壓低聲音道：“我們的朴文正專使在高句麗德高望重，架子极大，幸好最愛結交朋友，看！”從怀里掏出一個半尺見方的小盆，打了開來，原來是只渾体不見一絲雜質的碧綠玉馬，精美之极。 那官儿乃識貨之人，一看下目瞪口呆，差點口涎也滴了出來。 車內的韓柏悶哼道：“若這小辟知道眼前的是賊祖，不知會是副怎么樣的表情？” 柔柔在他耳邊輕輕道：“昨天范大哥就是去了取這些賊贓。” 車外的范良极道：“就因為我們的專使最愛結交朋友，所以預備了無數禮物，所謂先禮后……歎：后……后交友，這只敝國匠人精雕的玉馬，就是我們給閣下的見面禮，是了！應怎樣稱呼大人？” 那官儿忙應道：“小辟乃府台大人的文書參事方園，這件禮物……這件禮物……”看了看兩旁沒一雙眼不在放光的眾衙役，心中暗恨范良极為何不找個無人的地方才向他送出這份大禮，因為若給這些沒有分上一杯羹的衙役告他一狀，他恐要吃不消兜著走。 范良极蓋上盒子，塞進他手內。又從怀中掏出一袋來西，打開來原來是十多個沉甸甸的黃金球子，嘻嘻一笑道：“我們的特使大人交朋友愈多愈好，這些金球送給各位衙差大哥好了。” 站在方園旁的衙役精神大振，不待吩咐，接過禮物。向其它衙役打個眼色，眾衙役連忙大開中門，歡迎這些也不知是由那里來的貴賓。 那參事本也不是沒有疑問，但手上拿著的是絕不會交回給對方的禮物，心想我只負責通傳，最多也是說上几句好話，見与不見，由府台大人決定，揚聲道：“高句麗專使請進府內，下官立即通知府台蘭大人。” 范良极轉身跳上御者的位置，驅車直進公府。拉車的四匹馬中，自然有一匹是韓柏的愛馬灰儿。 到了公府前的天井里，眾衙役熱烈地招呼范良极這財神爺停下馬車。那方園道：“這位……這位……” 范良极道：“我叫朴清，乃朴專使的侍衛長，不要看我又矮又瘦，等閒十來個壯漢也動不了我。” 方園暗忖看你的樣子，能捱一拳便是奇了，不過手上拿著別人禮物，怎可不相信對方的說話，正容道：“朴侍衛長．你們整個使節團就是這么多人嗎？”這些他是不能不問清楚的，否則府台大人問起來時，救他如何回答？ 范良极仰天一歎道：“方參事有所不知了，我們剛离開高句麗，便在塔魯木衛被馬賊襲擊，喚：那情景真恐怖哩，以千計的馬賊由四方八面沖來，我們的勇士一個一個倒下，我看勢色不對。護著送給大明天子的寶物，和拿來交朋友的禮物突圍逃走，和朴專使也失散了，相互迷途，找尋了三個月．才在這附近找回他，不過他的頭受了震湯，很多事也記不起來了。” 方園好奇問道：“你不是負責保讓專使嗎？為何這么多貢品禮物都可備走，人卻走失了？” 范良极壓低聲音道：“你有所不知了，离開高句麗時皇上特別秘密囑吩我，人失去了可以換另一個，寶物失去了便永遠也沒有，你明白哩！”兩人對視一眼，會心地嘿嘿笑起來．但方園笑聲中卻不無帶點假慈悲的虛偽味道，手掌按接怀里的玉馬．以肯定它的存在。 方園問最后一個問題道：“車內是否只有朴專使一人？” 范良极道：“除了朴專使外。還有位他新納的小妾，若不是她救了專使！嘿！你可明白哩！”方園不住點頭，道：“朴侍衛長，不如先請專使下車，到迎客廳坐下喝杯熱茶，讓我好將詳情細稟上大人知道。” 范良极皺眉道：“外交自有外交上的禮節，我們專使身分非同小可，等如高句麗王親臨，蘭大人雖失誤了在大門外恭迎的禮儀，但豈碼要來此迎接專使下車。” 方園臉現難色，道：“我會商量向府台大人說項！”范良极又從怀中掏出一個較大的方盒，笑嘻嘻道：“我們專使最愛先禮后交友．煩方參事將這小小禮物交給蘭大人，以示我們交友的誠意。” 方園暗忖他怀里不知是否放了個聚寶盆，否則寶物怎會拿完一件又一件．接過方盒，逕自去了。 那班衙役守在四邊，神態之恭謹尊敬實在說也不用說了。 范良极走到馬車旁，低聲道：“找朱元璋那龜蛋的詔書出來，現在應是用它的時候了！”韓柏責道：“人家請你入廳喝茶不是挺好嗎？為何又要那府台大人出來迎接，若砸了整件事，你最好不要怪別人。” 范良极接過柔柔撥開窗遞出來的詔書，出奇地心平气和道：“柏儿你人不明白官場上打滾之道了。你愈有排場，架子愈大，別人愈當你是東西，明白了這真理沒有？” 韓柏為之語塞，不過他害怕之心稍減．腦筋亦活躍起來．鑽范良极的空檔子道：“你這樣不分大小，逢人送禮，我看未到京師，我們會變成窮光蛋了。” 范良极胸有成竹道：“請朴專使你放心．我朴侍衛長送禮豈會送錯人，因為第一關最是重要，只要我們有蘭致遠的證明文件，保證可一路赴京暢通無阻。而起車這文件的，不用說也是剛才那文書參事。明白了沒有？” 韓柏處處落在下風，感覺像個窩囊的大傻瓜，不忿道：“送禮給那些衙役又有什么用？” 范良极不耐煩地道：“看在你是我頂頭上司份上，破例再答你這蠢問題，我巴結好這群差大哥，待會出城時，他們自會搶著來護送．希望再撈點油水，他們愈盡心盡力，我們愈安全，你的小腦袋明白了沒有？” 韓柏啞口無言，連搔頭也忘記了。 旁邊的柔柔“噗哧”一笑，贊道：“大哥想得真周到。” 范良极飄飄然走了開去，和那些衙差說話去。 韓柏表面雖仍是悻悻然，對范良极的老謀深算實是心中佩服，害怕之心再減三分．心情轉佳，這時才發覺身旁的柔柔笑臉如花，誘人之极，想起和花解語行云布雨的情景。心中一熱，伸手摟著她香肩，在她嫩滑的臉蛋香了一口。 柔柔粉臉紅，風情万种地橫了他一眼，香溱過來，回吻了他一口。 韓柏魂魄儿立即飛上了半天。 柔柔伸出纖手，撫在他胸膛上，拋他一個媚眼，嬌柔不胜地呢聲道：“公子：有人來了。” 韓柏昨夜才嘗過女人的甜頭，給柔柔的風情和柔順弄得心痒難熬，可恨要務當前，強壓下色心，往外望去，登時嚇了一跳。 十多名文官武弁，在數十名衙差開路下，浩浩蕩蕩走下石階，向他們走來。本來不太害怕的心，又提上了喉嚨頂的位置。 范良极威風凜凜地迎了上去，唱個喏向著走在最前頭那五十來歲的大官敬禮道：“高句麗正德王特派使節朴文正座下侍衛之首朴清，參見蘭府台大人。” 蘭致遠還禮道：“朴侍衛長請起。貴使遭逢劫難，迷失道路，本官深感難過，只不知……” 范良极何等机靈，聞弦歌知雅意，將手中朱元璋寫給高句麗王的國書一把拉開。明聲道：“托天朝洪福，貢品文牒全給保存下來。” 蘭致遠等眼光自然落在那朱元璋致高句麗王的國書上，當看到詔書的璽印時，齊齊渾身大震，臉色劇變，全体伏跪下來，嚇得四周的衙役亦爭先恐后爬在地上，整個公府前的空地，除了范良极傻子般張開著那國書外，再無一直立的人。 蘭致遠不胜惶恐道：“朴專使駕到，請恕下官和下屬失迎之罪。” 這個連范良极也沒有預估到的變化，使他得意万分，呵呵大笑道：“不知者不罪，大人和各位請起。” 朱元璋出身草莽，來自最不講禮的階層，得了天下當了皇帝，卻最恨別人不敬違禮，犯者動輒被斬，蘭致遠當了十年官．怎不知其中訣竅，惶惶道：“侍衛大人請宣讀圣旨，下官伏地恭听。” 范良极笑容凝固，只剩下張開口的那個大洞，兩眼一轉道：“朴專使和我被挑了出來，帶貢物來晉見貴國天子，當然是精通華夏文語的人，但這國書內容牽涉到很多秘密，我們不宜公開宣贊。”言罷卷起國書，嚷道：“圣旨收了：各位請起。” 蘭致遠偷看一眼，這才敢爬起身來，身后眾人紛紛起立。 蘭致遠本來有滿腹疑問，現在連問也不敢了，怕開罪了這專使，將來在皇上前說上兩句，自己恐要大禍臨身，兼之又收了价值連城的一雙玉碗，態度自是親切之极。 范良极將蘭致遠拉到一旁。低聲道：“今次專使特別依貴朝天子的要求，帶來了十多株可延年益壽、起死回生的高句麗万年人參，若丟掉了的話你和我也要被殺頭，只不過由不同國籍的劊子手行刑而已。” 蘭致遠并非是什么貪官或昏官，相反頗為廉正精明，暗忖千年人參倒听過，万年人參卻是聞所未聞．若是丟掉了，确是彌天大禍，更沒有時間去想這不倫不類的使節團种种不合情理之處，道：“那現在應怎么辦？” 范良极道：“所以本使節團赴京的行程必須完全保密，不能漏出半點風聲，最好連專使也不用下車，由你一人上去見他，然后立即起程。” 蘭致遠斷然道：“一切依侍衛長所言，我立時修書以快馬通知沿途的官府，以作照應，至于保密之事，更不用擔心，我會將所有知道此事的上下人等，留在府內，直至專使遠离武昌．才准他們离去。” 范良极大喜一拍蘭致遠的肩頭，大笑道：“蘭大人真是夠識見。”壓低聲音道：“要不要留下一株万年人參你進補一下，我們的高句麗王吃了一株后，听說后宮的三千佳麗听到他來寵幸也無不芳心忐忑，又喜又怕。” 蘭致遠嚇了一跳，雖是心動到极點，但豈敢冒這殺頭的大險，忙不迭地推辭。 范良极道：“在起程前，最好由大人親自點清貢品，開列清單，再出大人和專使分別簽押，先一步將消息送上京師，那更万無一失了。” 蘭致遠一听心中大定，連僅有的一點疑患也消失無蹤，范良极這樣說，擺明是肯任他驗明正身，檢查所有文牒貢品，要知人可以假，貢品國書卻不能假，否則將來出了岔子，上頭怪罪下來，丟官事少，將自己發配到邊遠之地那就大大不妙了。 范良极怎會不知他心事，暗忖那些貨品一半是賊贓，另一半才是真貨，包你這官儿大開眼界。笑道：“來：讓我們哥儿倆齊心合力。好赶得及正午前出城去也。” 蘭致遠不迭點頭，心中卻想這老家伙如此通情達理，不知那專使是否亦物似類聚，若能有株万年人參不開列在清單之上，自己豈非可以教家內那几名美妾又喜又怕，想到這里，不禁笑了出來。 |
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