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收到天虎星系外空黑獄戰船聚集的情報後，天羊星系彌漫著暴風雨將臨前的緊張气氛。 現在聯邦軍方已明白到黑獄人可怕的目的，若是戰敗，不但有滅族的大禍，若被盜奪了身体，更是生不如死，這激起了所有人拚死一戰的決心。 雷坡武坐上了經過改良，原屬於狄平的大巨一號主力級帥艦，与白樹在兩艘母檻和二十艘巡航戰斗艦的護航下，飛到星系內空最外圍邊緣區處的太空戰堡，守候最新的情報。 過百艘偵察飛船飛离星系，作近程的監察，好把偵察网擴闊至十億公里的敵艦只要由反空間內鑽出來，一定逃不過他們最新的优良偵察儀器。 他們這趟御敵最厲害的法寶，就是來自夫秀清設計的布於天羊太陽外二万公里處四台“太陽能集束鏡”，像個超級放大鏡般千万倍地凝聚了太陽光，化作能量光束，自動找到非聯邦飛船的物体，加以攻擊。 這可說是聯邦最尖端的防守武器了。 若論威力，這种太陽高熱能的集束只有主力艦級太空船全力一擊四分之一的威力，但胜在能源無窮無盡，可比主力級艦縮短了一半時間作另一次全力的發射，故使它成為了最可怕的防御武器。 它們本身的護罩，亦由太陽能源源不絕地供應，除非敵人的炮火，能使它們的補充追不上損耗的速度，又或力量大至可一下子把它們摧毀，否則它們成了牢不可破的太陽能戰堡。 最厲害的是它們不經人手的全自動系統，循著太陽像衛星般運行不止。 要知太空艦的護罩無論如何強大，總是与艦身的能量系統結合為一，當護罩受到能量的沖擊時，艦內的戰士都會感受到那种壓力，若超過某一程度，神經會因吃不消而受損，失去了操控儀器的能力。若太嚴重的話，只有蛻生術才可使傷者复原過來。 所以縱使在看似安全的太空艦內，戰士仍是全副武裝，以對抗那能量激的後果。但儀器的受損，卻是避免不了的事。所以飛船也會出現受傷的情況。 但這類損傷仍比不上能源反應爐受損的可怕後果，動力減弱，補充的速度不住下降時，就是船毀人亡的結局了。 因此太空戰術上，最著重速度和戰略。 誰能令對方的損耗比自己快，誰就成為胜方了。 雷坡武和白樹兩人在圓球型的太空堡壘的指揮大堂，透過視野舷窗，凝望著外邊繁星點點的星空。 白樹道：“那兩艘元帥級飛船，都有不須加速而隨意往返正反空間的能力，只不知他們能否像力舟般，在任何一處正空間彈出來呢？” 雷坡武道：“上趟他們要在天虎星系的內空才可作出這种隨心所欲的空間轉移，應可假設元帥號到了某一空間後，要經過運算才可這麼神出鬼沒，否則若他們才出現便摧毀了兩合太陽集束鏡，我們的實力便將大打折把了。” 白樹道：“這事很快便可知道了，若那兩艘元帥級船先出現在外空處，就證明你的猜測是對的。” 雷坡武道；“現在我最大的期望，就是女王的領袖一號可比他們先到一步，憑著主席和夫院長的本事，定可使那兩艘皇牌敵船，分不了身去對忖那四台太陽集束鏡，那我們便有很大的胜算了。” 通訊室處一名工作人員奔了出來，神色慌張叫道“黑獄人來了！” 方舟三人正心歎快要沒命時，壓力忽減，可是帝后號的動力已降至最低點，暫時變成了一艘廢船。 能挨到這刻，已是令他們難以相信的奇跡了。 主控晶石失去了那奇异的粉紅色，雪白晶瑩處，遠胜他們曾見過的任何能量晶三人朝敵艦望去，原來正給折返來的外族飛船銜尾窮追，落在下風，倉皇逃遠方只有元帥級飛船徐徐追來，顯是動力受損，尚未复原，故欲速不能。 外族飛船掉頭赶來，迅速來到他們上方處。 一個圓洞人口張了開來，生出吸力。 帝后號停止了滑翔，往上升去，瞬眼間已到了太空艙內。 入口關上。 外族飛船猛地增速，逃离戰場。 艙內三人終於支撐不住，同時昏了過去，能量損耗得實在太厲害了。 姬慧芙站在辦公堂處，与姍娜麗娃共賞反空間內的美景。 船上所有人員都到了宇眠箱內，只有她們有能力清醒地看著領袖一號的反空間之旅，也可靜心地去思索跟前的形勢。 在黑獄軍團出現前，純粹出於一种直覺，姬慧芙對銀心一直都有難以解釋的莫名恐懼。故而在殖民星的發展上，在她的指示下，偏向了以家鄉星系為中心的邊緣星區。 若以距离最遠的仰馬殖民星計算，那聯邦的确建立了橫跨二万光年的殖民區，但事實上，大部分的殖民星，都集中在以太陽系為中心縱橫二千光年的星域內，那亦是聯邦防守力量最人的圍，建立了完美的通訊和交通系統，形成了星際的國界。 當一切妥當後，姬慧英才開始在這“本星區”外開發了三組的殖民區。 最具野心的就是以“天象”、“天獅”、“天虎”、“天豹”、“天熊”、“天狼”和“天羊”為名的“七獸星區”。 這七個殖民星系間，最遠的距离也不超過五十光年，离開“本星區”達二千光年之遙。 有了這七獸星區作基礎，接著就是仰馬星系的開發，那代表著人類探索本銀河系核心銀球最具野心的一步。 在這延續五千年的殖民浪潮，人類曾遇上各式各樣的生命形式，占絕大部分都是比人類“較低等”的生命体，至少以人類的角度去看是如此。 又或惊鴻一瞥的消失無蹤，使他們無從捉摸。 直至遇上了黑獄人，他門才碰到最頑強的對手。 由仰馬星至天羊星系，足有一万五千光年的遙遠距离，普通民用飛船，通過反空間的旅行，亦要一年以上的時間，才可抵達。 這距离以前一直是聯邦安全的最佳保障，但今天黑獄人的大軍已兵臨七獸星區，离開家鄉太陽系只有三千光年的光程。 危難已迫在眉睫之前了-． 姍娜麗娃這時心中想著的卻是到了銀心去的方舟、舒三智和巴斯基。 自九個地球月分手前，便完全失去了他們的音訊，若說不擔心的話，就是在欺騙自己了。 她雖在半被迫下，和方舟發生了肉体的關系，也很享受那种感覺，但她對方舟的思念，卻与這方面全無關系。 与方舟相處最美妙的地方，就是精神上的融合，那种滿足愉悅的感受，絕不可從任何其他地方得到的。 只要有他在旁，縱使在最艱難的環境，天地總是充滿生机和斗志。 姬慧芙輕歎一聲，問道：“又在想方舟嗎？只要看的神情便知道了。” 姍娜麗娃道：“我真慕的堅強。” 姬慧芙苦笑道：“我并非不挂念他們，還比任何人都希望他們能早日回來，只是我身為聯邦的最高領袖，一定要把聯邦放在最重要的位置。就算他們空手而回，又或根本不回來，我仍要為聯邦的存亡作出各种應變。” 姍娜麗娃道：“在离開太陽系前，我們曾收到仰馬星系傳來的訊息，顯示了由暗瞧星系傳來強烈的能量波。唉！我心中有很不祥的預感。” 姬慧芙那對美麗的黛眉綮蹙了起來，沒有答話，可是秀眸射出的憂色，卻使姍娜麗娃打底生出了一股寒意。 這是個只有姬慧芙、她、雷武坡、白樹和勉強可算作人的夫秀清五個人才知道的大秘密，其中又以姬慧芙和她的感受最是深刻。 假設讓黑獄人的帝君撒拿旦收服了那威力惊人的大火球，恐怕無論方舟三人由銀心帶了甚麼回來，人類仍難逃滅族的厄運，甚至逃都逃不了。 方舟感到一股股能量的熱流，由手掌和足心，注進神經內去。 意識在腦海內回复過來，一震下坐了起來，睜開眼睛。 触須似的東西，离開了他四肢。 跟前是伸手不見五指的黑暗。 方舟仍是四肢乏力，更不用說去思感和触摸這暗黑的環境了。 後方傳來巴斯基的聲音，半呻吟著道：“方舟？小姐？” 舒玉智在另一角道：“我沒有事了，体內的能量正逐漸回复。” 巴斯基咕噥道：“這是甚麼兔地方，我們不是給吸進了那奇怪的飛船內嗎？咦！” 方舟和舒玉智當然明白他惊訝的原因，因為周遭正逐漸亮了起，但卻絕非燈光，而是一种奇怪的同時由上下四方透出來的金黃光暈。 他們的眼睛開始見到物象，但當一切仍在朦朦朧朧時，光暈便停在那亮度了。 三人同時看呆了眼，不相信這可以是一艘飛船的內部。 那是個圓拱型的龐大空間，高達二十米，長至五十米許，布滿了浮動著的拳頭般大的圓球，各种奇形怪狀的有机物体，交纏糾合地形成了規限著這空間的外壁。 方舟便是坐在一堆腸狀的東西處，巴斯基身下是充盈著彈性的渾圓球体，使他陷入半邊身進去。舒玉智則高高在上，坐在一個傘狀的怪异物体上。 空間內貫滿了奇异的气体和味道，任人想破腦袋，若非早先知道，怎也不會聯想到這是一艘會飛的太空艦。 三人瞠目結舌中，一個聲音在空气中震著道：“請勿怪我這麼久才把你們弄醒，因為我先要掃描你們的言語和記憶細胞，掌握了你們的通訊方式和經驗後，才能和你們進行异文化間的交流。超卓的朋友，你們也擁有与我同等的能力，真高興遇上你們，使我能享受到你們的情緒。在我們來說，不但沒有“你我”的感覺，也沒“你我”這种經驗。” 他的語調有种遙遠和不含任何人類情緒的感覺，使方舟等生出怪异無倫的感舒玉智道：“你們既与黑獄人為敵，該是因黑獄人是盜用了我們同類的身体和文明，而對我們很熟悉才對。” 异生物不疾不緩地柔聲道：“我們和你們看其他生命的方式截然不同，用的不是你們那結构精密的眼睛，而是一种純粹的感覺，所以對我們來說，你們与黑獄人是截然不同的兩种精神体。” 巴斯基道：“你究竟在那？為何不現身給我們一見？” 這正是方舟和舒玉智想說的話。 异生物道：“你們早見過我了，現在只是來到我身体內，我已受了重傷，性命難久，對這樣震空气造成語言波的方式，感到有點吃力。” 三人同感駭然，想不到這艘奇形怪狀的太空艦，就是异物的本体，更惋惜是仍拯救不了他的生命。 一時間三人都找不到可說的話。 异生物道：“我從你們的記憶，明白了事情的始末，我已把我的能量和智慧，輸進了你們那艘奪來的飛船的主控晶体內去，憑著其中銀球星圖，你們應可回到家鄉去。在我由有歸無前，有几件至關緊要的事，須要告訴你們，至於能否鏟除這對宇宙最具威脅性的可怕生物，就要靠你們的努力了。” 方舟心中感動，道：“或者我恢复了能量後，能把你救回來呢？” 异生物道：“來不及了，天美帝后已复原過來，正坐上了北保司的元帥飛船來追赶我們，我會為你設法擋著她一會，使你們有机會逃生。以你們現時的力量，絕非她的對手。” 巴斯基苦笑道：“只是北保司剛才就教我們吃不消了。” 异生物道：“那只是你們不明白自己的力量吧！但這事只能憑你們自己去体會，怎樣說都不會有用的。” 頓了頓接著道：“黑獄人所有的力量，都是來自反空間，由於他們曾在反空間活了以億年計的歲月，所以沒有任何生物比他們對反空間有更深的認識和了解。而他們最厲害的武器，就是兩個以反空間動力操縱的中子戰星了。” 三人臉臉相覷，原來竟有兩顆中子戰星，确是駭人听聞至极。 异生物道：“你們誤會了，其中一顆已變成了大帝號。” 三人同時失聲道：“甚麼？” |
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