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年青人一眼看見，立即來一個猴跳，慌不迭的搖手。“徒弟就是表演得不好，師父要教訓徒弟也得待回到家里，大庭廣眾，眾目睽睽之下……” “你知道表演得不好，還不加倍賣力？”老頭儿竹竿一掄，看似要打在年青人身上，但掄到一半那條竹竿便脫手，正好飛落在年青人方才拿來表演的那條竹竿頂上。 眼看搖搖欲墮，年青人團團急轉，伸手便要接下，竹竿卻沒有掉下來。 “師父，這是干什么？”年青人接問。 “還不爬上去？”老頭儿揮手。 “爬上去？”年青人一張臉好象在發青，語聲也顫抖起來。“這么高……” “越高越刺激──”“徒弟害怕。”年青人伸手掩著胸口。 “沒用的東西，平日師父是怎樣教你的？”老頭儿瞪眼睛吹胡子。 “帥父可沒有教徒弟爬到這么高。”年青人突然省起了什么的。“還是師父先來表演一下，好讓徒弟知道如何才能夠爬得這么高。”他轉向圍觀眾人。“大家認為怎樣？” 眾人當然大聲啡好，老頭儿也似乎因而技痒趄來，拿起大紅葫蘆“骨嘟嘟”喝了一囗酒，搓著雙手走前去。“看好了！” 他走來搖搖幌幌的就像只醉鴨，走到竹竿前，雙手抱看竹竿。 年青人實時一敲銅鑼，“當”的一聲，老頭儿雙腳應聲一縮，夾住了那條竹竿。 那條竹竿一陣搖幌，難得頂在竹竿頂上另一條竹竿竟然沒有掉下。 “好──”年青人喝一聲釆，再一敲銅鑼。 老頭儿應聲手腳一伸一縮，又爬上了三尺，年青人連聲叫好，銅鑼一陣亂敲，老頭儿應聲一陣亂爬，突然失手，一個筋斗掉下來，摔了一個元寶翻身。 眾人大笑，年青人鑼捧一丟，掩目不忍卒看，老頭儿揉著腰爬起來大叫“人有錨手，何況我這個老頭儿還喝多了几口老酒。” 話口未完，他又已摔翻地上，年青人索性轉過頭去，冷不防老頭儿乘机拿起了鑼棒，用力一敲。 年青人應聲一個猴跳，雙手正好抓住了那條竹竿。 老頭儿銅鑼緊接一陣亂敲，年青人不由自主的一陣亂爬。爬完第一條竹竿，接爬上第一條竹竿頂著的第二條竹竿。 “好──”老頭儿叫得震天价響，腳一挑，將地上的另一條竹竿挑飛半空。 那條竹竿正好落在第二條竹竿上，不偏不倚。 老頭儿手中的銅鑼沒有停下，年青人的動作也是，越爬越高，越過了第二條竹竿，再爬上第三條，一直爬到竿頂上。 鑼聲這才停下來，年青人也好象這才發覺人在那么高，怪叫一聲，閉上眼睛，猴子也似縮起身子，這一動，竹竿立時一陣幌動。 三條竹竿接連差不多有六丈高，年青人那樣子懸著，當真是惊險万分，盡管搖幌卻是沒有掉下來。 眾人又是惊呼，又是拍掌，喝采不絕。 年青人展顏一笑，雙目一睜，翻身竹竿上“金雞獨立”，接在竹竿上打出了一套“醉八仙”。 這套拳打來滑稽，難度也甚高，在平地上打來已經不容易，何況在竹竿上。 年青人沒有喝酒，打來卻醉態可掏，滑稽至极，只看得眾人又惊又笑。 徐廷封亦微笑，他看得很用心，也看出這個年青人身怀絕技，不是一般的江湖賣解。 他當然也看出年青人一面正气，也所以面上才有笑容。 拳套終于打盡，年青人雙拳收腰，收得卻顯然急了一些立時翻下來。 眾人脫口惊呼，憶蘭更不由自主搶出，年青人身形將近地，身突然一挺，一個風車大轉，正好落在地上，雙腳立得穩穩的，那有什么事。 他伸手輕拍憶蘭的面頰，接將憶蘭捧回原位，還掏了一把花生進憶蘭小手中，然后三個筋斗，落在場中，正好接下掉下來的兩條竹竿，往地一插，抱拳一轉。 眾人大聲喝采，不由自主將銅錢拋出，老頭儿連聲多謝銅鑼一翻，身与之同時“滴溜溜”地轉，正好將拋來的銅錢都接在銅鑼內。 憶蘭看著，一雙小手落在身上，才省起身上并沒有銅錢，正要鑽出去找徐廷封，年青人已出現在他面前。“小妹妹，借你手上的糖葫蘆給我一用可以不可以？” 老頭儿這時侯已將銅錢都接下，也正好轉到這沒，插口道：“千万不要答應他，這個人饞嘴……” 話還未說完，憶蘭已然將糖葫蘆放在年青人手里，老頭儿立時伸手掩住眼睛。 “你是要變戲法？”憶蘭問。 “你怎么知道？”年青人含笑反問。 “我而且知道你一定會變得很好。” 年青人方要答話，老頭儿已分開掩著眼睛的手指，從指縫里瞧出來。“變進肚子里可就不好了。” 憶蘭搖頭。“我不相信你。” 老頭儿一縮肩膀，向眾人一攤手，眾人一陣笑，年青人也就在笑聲中將糖葫蘆拋起來，一面說：“看穩了。” 憶蘭瞪著一雙大眼睛，圍觀眾人也沒有例外，兩個錦衣衛也就在這時侯擠進來，大模斯樣的交搭雙手，冷眼看著那個年青人。 年青人雙手翻飛，將那串糖葫蘆拋來拋開，繞場一周，又回到憶蘭面前，憶蘭仍然看出那串糖葫蘆，可是一眨眼便不見了。 年青人雙手同時握拳，放在憶蘭面前，憶蘭左看右看，叫：“在左手！” 年青人左拳一翻攤開，那里有糖葫蘆，憶蘭接笑嚷：“在右手！” “也不在。”年青人右拳亦一翻攤開，果然亦空無一吻。 “在那儿？”憶蘭好奇的追問。 “當然在他的肚子里了。”老頭儿歎著气，大搖其頭。“叫他張開嘴巴，說不定還有些剩下來。” 年青人不等憶蘭開口已張開嘴巴，也是沒有。 “在那儿？”憶蘭上下打量年青人。 “他們其中一個的身上。”年青人環顧一眼。 憶蘭目光隨著一轉。“怎會的。” “不相信。” 憶蘭搖頭，年青人打了一個“哈哈”，一個筋斗倒翻出去，再一個，翻落在那兩個錦衣衛面前，仍然是面向憶蘭。 憶蘭追前三步，伸出小手。“還我糖糖。” “在這里。”年青人轉望左面那個錦衣衛。“在這位軍爺身上。” 那個錦衣衛一皺眉，年青人一手已抹在他腰上，順手一抽，果然抽出了那串糖葫蘆。 眾人看見是錦衣衛，如何笑得出來，憶蘭卻是不管那許多，大拍手掌。 那個錦衣衛給年青人那么在腰間一抹一抽，兩條眉毛便揚起來，怒形于色。 年青人那有在意，轉身方待走向憶蘭，那個錦衣衛的左手已落在他肩頭上，看來万無一失，年青人的肩頭有意無意旁移，立時落空。 “小子──”那個錦衣衛一步搶出。 “你認識我啊？”年青人有些意外似的。 老頭儿同時大笑著走過來。“原來是認識的串同玩這個把戲。” 那個錦衣衛面色一沉。“老頭儿-”老頭儿一怔，傻了臉。“怎么連我你也認識，這個嫌疑如何躲避的。” “老頭儿──”錦衣衛叱喝。“你在胡說什么，大爺什么時候認識你們。” “你卻是知道我叫老頭儿，我這個徒弟叫小子。”老頭儿一臉的詫异之色，完全不像在開玩笑。 “胡鬧！”另一個錦衣衛接一聲喝罵。 老頭儿轉顧小子。“我早就叫你改過另一個名字的了，是不是，總是沒有人相信你叫小子。” “我相信。”憶蘭接笑嚷：“小子，老頭儿。” 老頭儿開怀大笑，小子隨即翻身落在憶蘭面前。“小妹妹，葫蘆糖還你。” “我叫憶蘭。”憶蘭接過糖葫蘆，咬了一口。“小子，你也吃──”小子搖頭。“我要吃拳頭了。” 話口未完，那個錦衣衛已竄到他背后，一拳擊來，小子轉身閃開，笑顧。“何必這樣認真！” “你是吃了獅子膽，老虎心，斗膽捉弄大爺！”那個錦衣衛呼喝著拳腳展開，盡往小子身上招呼。 小子身形矯活，一面雙手亂搖，一面閃避，看似狼狽，都是閃避得恰到好處，那個錦衣衛拳腳雖然快，還是不免處處落空。 “好小子，原來真的有几下子，難怪敢來尋大爺開心！”另一個錦衣衛隨亦扑出來小子若無其事，“醉八仙”身形展開，從容周旋在兩個錦衣衛當中，仍然只是閃避，并不還手。 圍觀眾人難得看見一場真打，除了真正怕事的，非獨不散開，而且吶喊助威。 憶蘭亦沒有离開，只是緊張的看著。 那兩個錦衣衛以二對一，好一會儿非獨不能夠擊中小子，甚至連衣角也沒沾著，一張臉如何放得下，老羞成惱，一個眼色，拔刀出鞘。 眾人看見動兵器，慌忙散開，憶蘭卻沒有事儿的，小子一眼瞥見連忙躍過來。“小妹妹，別再看了，快快回家。” 憶蘭看著那兩個錦衣衛，搖頭。“我可不怕他們。” 那兩個錦衣衛已然左右迫近，雙刀齊舉，正要劈下，一聲喝叱已然傳來：“住手！！” 徐廷封喝叱同時人叢中跨出，不怒而威。 “爹──”憶蘭叫著奔過去，牽著徐廷封的袖子。“那兩個不是好人。” 徐廷封牽著憶蘭，繼續走前去，那兩個錦衣衛一見立時變了面色，收刀忙要施禮，徐廷封已然揮手道：“這位少兄弟只是愛戲法，并無惡意，你們又何必這樣認真？” 那兩個錦衣衛自知理虧，也素知徐廷封為人，不敢分辯，垂下頭去。 “去！”徐廷封也沒有多說什么，揮揮手。 兩個錦衣衛如釋重負，齊吁了一口气，慌忙退下。 老頭儿隨即走過來，連聲：“了不起了不起。”接顧小子。“你就是沒出息，看這位大爺，隨便几句話，事情便解決了。” 小子聳聳肩膀。“他們是同一條路的，當然容易說話解決。” “真的？”老頭儿偏著頭打量徐廷封。 “老前輩”徐廷封抱拳。“令徒身手不凡，若非手下留情，他們連拔刀的机會相信也沒有，用不著等到我來說話。” “是不是？”老頭儿反問小子。“你這么本領，怎么不弄翻他們。” “師父，你是喝醉了，徒儿就是天大的膽子也不敢開罪朝廷中人。” “朝廷中人。”老頭儿好象突然清醒過來，露出了恐懼的神態。 “兩位──”徐廷封再抱拳。“尚未請教高姓大名”“我不就是老頭儿，他不就是小子了。”老頭儿突然打一個寒噤。“你查根問底，是要找我們──”徐廷封苦笑截道：“只是要跟兩位交個朋友。” 老頭儿有點受寵若惊，小子卻冷笑。“不必了，我們江湖賣解的高攀不起朝廷中的貴人。” 他隨即走過去收拾東西，憶蘭跟著走過來，輕聲問：“小子，你什么時候再在這儿表演？” “要是沒有人來找麻煩，每一天都在。”目光落在憶蘭的面上，小子又有了笑容。 “好啊──”憶蘭雀躍。“我明天再來。” “最好不要跟你爺一起。”小子壓著聲音。 “為什么。”憶蘭奇怪地。 “他气派太大，有他在，誰還有心情來看我們表演。” “我明白了。”憶蘭點頭。 徐廷封听著不由莞爾，他看出這師徒二人身怀絕技，有心結交，但對方既然不大樂意，也不勉強，他相信緣份，若是有緣份，總會成為朋友的。 也不知怎的，那剎那他突然又想起了傅香君。 回到侯府已接近黃昏。 守門的侍衛看見徐廷封回來，神色都顯得有些怪异，徐廷封沒有在意，只頤吩附億蘭：“洗干淨雙手？爹再跟你玩。” “一定的──”憶蘭當然開心了。 徐廷封隨即帶著輕快的心情步向大堂，也進了大堂，才發覺有些不妥。 在大堂內的几個家人神態都是怪怪的，呆在那里，其中一個更是不停向徐廷封眨眼睛。 “發生了什么事？”徐廷封這句話出口，身后衣袂聲便急響，一股勁風緊接數來。 只听衣袂聲響他便知道來人的距离，腳踏七星，從容不迫的閃開。 襲擊他的是一個頭罩黑布袋，身穿黑市長衫的人，身手也甚敏捷，一擊落空，凌空翻身，雙手曲指如爪，“猛獅搏兔”，再扑擊徐廷封。 看見這個人的出手徐廷封經已心中有數，再見黑市長衫下露出的一角黃袍更加肯定，沒有硬接，倒退開去。 這個人身形翻騰，緊追在徐廷封，拳擊、掌劈，再來鴛鴦連環腳，攻勢緊密而威猛徐廷封一退再退，后面已經是畫壁，只有還手，點到即止，守多于攻，連接十八招，借勢敗倒，跌坐在一張椅子上，只等再來一招便索性連人帶椅翻倒地上。 黑衫蒙面人顯然看出徐廷封的企圖，大笑住手，卸下黑市長衫，接將罩頭蒙面黑布袋拉下，那之下，頭頂寶冠，身穿龍袍，赫然是九五之尊裝束。 与之同時，一個小太監与一群錦衣衛照壁后兩路奔出，向著這個人跪拜地上，口呼：“皇上万福”這個人事實就是當今天子朱厚照，他是孝宗皇帝的獨子，張皇后所生，十五歲卻位，定年號正德，現年十九歲還不到。 中宮所出，又是獨子：自然是視作奇世奇珍，張皇后溺愛不在話下，孝宗皇帝亦由于小時侯曾經孤儿孽子的凄涼歲月，對這個獨子特別縱容，終于將他弄成了一個特等的紈褲，雙料頑童，到大限將臨發覺有愧于祖宗臣民，為時已晚，唯有寄望于顧命大臣，輔之以正道，做一個明主。 在小皇帝朱厚照來說，這群顧命大臣當然沒有侍候他的八個太監可愛。 這八個太監號稱“八虎”，也就是馬永成、高鳳、羅祥、魏彬、邱聚、谷大用，張永、劉瑾。本性有好有坏，本領有大有小，其中秉賦最狠毒、手段最狡猾的就是劉瑾。 顧命大臣要弄倒“八虎”，可是皇帝擺出了威風，“八虎”非獨沒有倒，反而冒起來，最得勢的當然是劉瑾，非獨被提升為司禮監，而且提督十二團營，東西厂以外再創設內厂，權勢之大，一時無兩。 司禮監可以為皇帝代批奏疏，參預軍國大計，再兵權在握，劉瑾現在的地位已可以說穩如泰山。 皇帝這差不多已經將皇位讓給劉瑾的了。 做了三年多皇帝，這個皇帝也總算有些明白事理，也所以才會与徐廷封走在一起。 徐家世代忠君愛國，徐廷封也沒有例外，發現皇帝發奮圖強，更加積极。 好象現在這种玩笑，徐廷封仍然可以接受，對一個九五之尊來說，開這种玩笑雖然荒唐，但比起走馬逐兔，無論如何都安全得多。 徐廷封也清楚這個皇帝精力實在太充沛，更明白皇帝現在開這种玩笑是另有目的。 他方待跪拜，皇帝已伸手扶住。“不必了。” 皇帝隨即坐下，帶笑搖頭。“你就是不肯用真本領，几下子便裝敗，一些趣儿也沒有。” “皇上的武功事實越來越好。” “再好也比不上昆侖派的入室大弟子。”皇帝大笑。 憶蘭就在這時候走進來，一見皇帝便笑了，揮著小手方待走過去，徐廷封已喝住： “憶蘭不得無禮。” 憶蘭立時省起了什么似的，跪下叩了一個頭：“皇上，憶蘭向你請安。” 皇帝伸手將憶蘭抱起來。“這次來得匆忙，可沒有給你帶來吃的玩的。” 徐廷封隨即插口：“皇上這次到來，未知道有何……” 皇帝笑截：“我只是突然省起已太久沒有跟你比試本領，但現在看來，還是找你一起到城郊射獵來得有趣。” “難得皇上有此興致，微臣一定奉陪。” 皇帝接問憶蘭：“你想不想去看著熱闊。” “當然想了。”憶蘭看著徐廷封。“可是爹一定不給我去的。” “射獵是大人的玩意。”徐廷封盯問皇帝。“听說鐵御史陸遷最近上了一道奏章，皇上看過了沒有。” 那邊的太監小德祿眼瞳中立時露出了緊張的神色，皇帝有意無意以憶蘭擋開小德祿的視線，冷冷瞟了徐廷封一眼，漫不經意的回答。“那一個有興趣看這种東西，讓劉瑾處理好了。” 徐廷封鑒貌辨色，如何不明白，淡笑道：“不少人都將這件事挂在口上……” “管他們那許多，明天早上，看你的箭快還是我的。”皇帝語重心長。 人在馬上，皇帝非獨神采飛揚。而且顯得活力充沛，他跨下的絕無疑問是万中選一的駿馬，但他的騎術只有令這匹駿馬更增添光采。 馬行如龍，人亦是人中之龍，那份气勢，就是徐廷封亦自愧不如。 獵場中并無猛獸，只有鹿兔之類并無攻擊性的動物，皇帝在沒有多大選擇的余地下，一向都是喜歡獵射奔鹿，那最低限度還能夠得到一份追逐的刺激。 這一點顧命大臣當然不能夠阻止，他們阻止皇帝冒險，總不能夠連一點快感也不給皇帝。 而盡管獵場如此安全，隨同皇帝射獵的錦衣衛仍然數以百計，分開左右，遙遙保讓，這也是皇帝的气派。 小德祿這個貼身太監當然緊隨著，可是射獵一開始，便逐漸被皇帝与徐廷封拋离，，但坐騎与騎術都有一段距离，皇帝与徐廷封卻雙雙追著一只奔鹿，彎弓搭前，喝叱連聲，催騎如飛。 他們的箭几乎同時离弦，疾如流星，正中鹿身，鹿負痛奔走更快，兩騎也追得更急，眨眼間便已將小德祿拋飛不見。 傷鹿急奔了一陣終于倒斃草叢中，皇帝与徐廷封亦在死鹿旁雙雙將坐騎勒停，齊皆收住了笑聲笑臉。 “廷封，你可知昨天差一點闖禍？”皇帝的語聲也變得深沉。 “鐵御使奏章一事？” “奏章已落在劉瑾手上。”皇帝歎息。“劉瑾在我身旁也已安排了細作，你我以后說話得小心了。” “是小德祿？” “不錯──”皇帝目光一寒。“劉瑾安排這個奴才也可謂費盡了心思。” “這個人也實在太過份了，近日招兵買馬，東西兩厂勢力大增，兩厂以外又私設內厂，濫用私刑，朝中人人自危，若是再不加以控制，只怕一發不可收拾。” “如何控制？”皇帝苦笑。“他今日位极人臣，跋滬橫行。肆無忌憚，我當然要負絕大的責任。” “這小峯𡸷─”“經已成為事實，現在說來也沒用，看他自號九千歲亦可見他的野心，廷封，只看你了。” “皇上放心。”徐廷封只有這樣說。 “我若是真的能夠放心就好了。” “鐵御史……” “我怕亦無能為力。”皇帝有些悲哀。“希望他真的是鐵打的。”目光一轉，突然放聲大笑。 徐廷封不用看也知道小德祿已追上來了，那剎那，不由亦有一种悲哀的感覺。 可是他仍然笑得出來，而且笑得很豪放，只因為他如道只樣這樣才能夠掩飾一切。 鐵御使陸遷當然不是鐵打的，他赤膽忠肝，嫉惡如仇，敢言敢為，所以被稱為鐵御使，讀書人出身，并無學過什么十三太保金鐘罩鐵布衫之類的橫練功夫護体，血肉之軀，這時侯已然在英武門外被廷杖打得皮開肉綻，血肉橫飛。 兩旁兩列太監都是劉瑾的心腹，施刑的兩個更就不在話下，毫不留情。 陸遷，不住慘叫連聲，那兩個太監置若罔聞，打足了數目才停下來，按著陸遷手腳的四個太監也這才松手。 兩旁太監隨即一聲吶喊，雖然陰陽怪气。仍然將陸遷的慘叫聲蓋過。 陸遷喘過一口气，掙扎著，呻吟著，好不容易爬起了一半身子。 兩隊太監也就在這時侯從殿內走出來，分列左右，當中走出了劉瑾。 這個人無論怎樣看外表也不像一個坏蛋，若不是這樣，也得不到皇帝的歡心，爬到今時今日的地位。 他原是陝西興平人，本姓很怪，姓“淡薄”的“淡”，景泰年間淨身入宮，投到一個姓劉的太監門下，因而改姓劉，成化年間領教坊司，官妓都歸他管，所以頗好聲色的憲宗少不得他，甚得歡心。 憲宗的死据說是吃多了壯陽的金石藥，劉瑾多少也有些責任，可是并沒有追究。 到孝宗，私生活非常檢點，用不著他這种人，將他攆到天壽山憲宗的茂陵“司香”，及至現在這個皇帝成長，生性貪玩，知道他這方面門路精通，才將他調回宮中，難得有這個好机會，他當然不肯錯過，也實在費盡心思，新奇花樣，層出不窮。 在小皇帝的心目中沒有比他更可愛的人了，一即位他自然得勢，但爬到現在這個地位卻也實在花了不少心血手段。 沒有現在這個勢力他也不敢自稱九千歲，朝廷百官大都讓他三分，這個陸遷居然非獨不讓，而且還來這個奏章。訴說他的不是，叫他如何咽得下這口气。 “你其實并不是鐵打的。”這句話出口，他便在鐵御使面前坐下。 后面已經有太監准備好椅子。完全配合他的行動。 “劉瑾，逆賊──”陸遷戟指大罵。 劉瑾不為所動，莫說陸邁身負重傷，即使不是，而且斗膽有所行動，他左有皇甫忠，右有皇甫義，足以應付。 這兄弟二人乃皇甫世家之后，各用一雙判官筆，江湖上有陰陽判之稱，入宮多年，是大內五大高手其中兩個，被劉瑾网羅門下，現職內厂千戶，對劉瑾一片忠心。 他們當然不將陸遷放在眼內，只是隨月一喝：“住口──”陸遷伸手一指，身子一裁，已昏倒地上，不用劉瑾吩咐，左右已經有太監提著水桶上前，將水潑在陸遷頭上。 陸遷受冷水刺激很快又醒轉，這一次卻已爬不起來，仍然瞪眼大罵：“奸賊──”“你的膽子倒是鐵打的。”劉瑾皮笑肉不笑。“你以為我不敢殺你？” 陸遷冷笑。“陸家三代忠良，身受皇恩，你要殺我，除非皇上下旨。” “是么？”劉瑾陰陰一笑。 陸遷方待說什么，劇痛攻心，眼一翻，又昏迷過去。 劉瑾鼻子“哼”一聲。“送他回家去──”“是，九千歲──”左右四個太監應命上前將陸遷拖走。 劉瑾接問近身太監：“皇上現在何處。” “回稟九千歲，在豹房。” “好──”劉瑾又笑了。“我們到豹房，還有，叫常胜也走一趟。” “是──九千歲！” 一听這稱呼，劉瑾便大樂，雖然九千歲到万歲，仍然有一千歲，他并不著急，時机畢竟還未太成熟。 若是連這個耐性也沒有他根本就沒有現在這個地位。 豹房是皇帝的离官別苑，在施檀寺后面，羊房夾道那儿，專供皇帝玩樂之用。 蓋造這座离宮別苑也是劉瑾的主意，由一個安南人阮德策划。 這個阮德入中國經已四代，世世代代承應宮內大工，家傳絕技，到他這一代更加發揚光大，絕無疑問是一個天才，再加上劉瑾手下太監指點皇帝的癖好，將這座雄宮設計得當真是既新奇，又隱密，更方便，表面看來左右兩列曲尺平房圍著一座大殿，平淡無奇，實則結构奇特，山窮水盡、柳暗花明，千門万戶，處處可通，清煬帝的迷樓亦不過如是。 戶部的錢，工部的料，中軍都督府征發來的軍夫，要多少有多少，這座离宮很快便建成，皇帝邊親自擬名、正殿叫“太素”，殿前大池叫“天鵝”，兩翼鉤連的密室原叫“虎房”，但后來皇帝發現老虎原來并沒有豹子的矯捷威猛，便改名“豹房”。 皇帝雖則仍然很喜歡這個地方，心情卻實在已沒有了，尤其是現在。 這么多年下來他又怎么會不清楚劉瑾的行事作風，明知道劉瑾一定會為陸遷的事到來一趟，小德祿入報，他一些也不覺得意外，反而因此松過一口气，雖然他已經學會了忍耐，事情能夠早一些解決總是好的。 常胜的出現他也一樣不覺得意外，這個太監原就是劉瑾的心腹手下，現在更就是提督東厂。 他一向不大喜歡這個太監，卻不能不承認這個太監有一身很不錯的本領，亦知道這也就是劉瑾寵愛這個太監的原因。 劉瑾將這個手下帶在身旁，絕無疑問此行非達目的不肯罷休，他只有希望劉瑾留有余地，不要令他這個皇帝太難堪。 無論什么時候劉瑾紅潤的臉龐總是堆著笑容，常胜卻恰好相反，面色也總是大病初愈一樣，終年蒼蒼白白的，毫無血色，一雙眼睛卻例外，滿布血絲，眼圈亦是赤紅色，彷佛天生，又彷佛描畫上去。 他的年紀并不大，頭發卻白多黑少，兩條眉毛也是，有人說這是因為他所練的內功影響。 這种內功据說是一种邪門內功，而不管怎樣，他給人的一向是一种邪惡的感覺。 小德祿知情識趣，立卻退出，剩下皇帝与劉瑾常胜三人。 “陸遷勾結江湖黑道，暗中擴張勢力，密謀造反！”劉瑾單刀直入，“有這种事情？”皇帝唯有裝做有些詫异的。 “內厂已查得真憑實据，請皇上立即下旨，予應得之罪！” “密謀造反──”“罪大惡极，非殺不可！” “證据呢？” “常胜就是證据、他負責調查此事，了如指掌！” “哦。”皇帝皺了皺眉頭。 “事不宜遲，微臣已替皇上擬好圣旨，請皇上過目！”劉瑾圣旨在手，迫前。 皇帝接在手中，一看皺眉。“陸遷三代忠良，我看活罪難饒，死罪則可免，改判充軍塞外如何。” “密謀造反，罪誅九族，所以只殺陸遷一人，微臣已經替皇上考慮到很多方面的了。”劉瑾隨即吩咐常胜：“還不為皇上磨墨？” 墨其實經已磨好，常胜應聲將筆送到皇帝手上，皇帝雖然知道這是有計划的行動，接筆在手，仍難免一呆，一滴墨汁實時縱筆尖滴下，在案上濺開了一朵墨花。 劉瑾目光一落。“你好不小心，還不向皇上請罪。” “奴才該死，奴才該死──”常胜伸手抹向案面，那雙手掌剎那變成鐵青色，一抹而過，木粉飛揚，案面白了一片。 皇帝看在眼內，面色一變。 劉瑾接喝一聲：“退下──”常胜退到劉瑾身后，劉瑾這才道：“皇上請──”皇帝深深的吸了一口气，終于道：“陸遷果真有造反之心，合該處死。”手中筆也終于落下。 陸遷回到家中又昏迷了一次，這一次醒轉，人也完全清醒過來，想得很多很遠，情緒突然變得很激動，眼蓋一陣急顫中張開，大呼：“丹儿──”“孩儿在這里。”一直侍候在床邊的陸丹急忙將陸遷扶住。 陸遷一顆心這才放下。咬牙切齒的。“劉瑾這個奸賊──”下面的話尚未接上，咽喉已然被怒气堵塞住，陸丹忙勸解：“爹千万保重，有的是机會。” 陸遷吁了一口气。“這個奸賊權傾朝野，奏章只怕根本送不到皇上的手上。” 陸丹方要說什么，陸遷話已經接上：“今日他將我杖責八十，雖然泄過一口气，但以他為人的陰險毒辣，只怕不會就此罷休，”“有孩儿在，爹大可以放心。”陸丹劍眉飛揚。 陸遷目光落在陸丹的面上，搖著頭叮矚。“你千万不要輕舉妄動。”他清楚這個儿王大生俠骨，好打不平，而且明辨是非，自幼被他送上武當山，更學得一身武功。 他時常以有這樣的一個儿子為榮，也雖然只得這一個儿子他并沒有像一般人那樣放蹤溺愛，否則根本就不會送上武當山去，事實他亦時常鼓勵陸丹去做一些有意義的事情可是這一次不同。 “別人怕劉瑾，孩儿可不怕！”陸丹握著拳。 “大內高手如云，劉瑾身旁不乏能人异士，你只手單拳，孤掌難鳴，又起得了多大作用？” “只要孩儿小心謹慎──”“一擊不中，以后便再沒有机會，万一不幸落在他手中，后果不堪設想。” “爹時常教導孩儿殺身成仁，舍生取義……” “死有重于泰山，有輕于鴻毛，要殺劉瑾的大不乏人，讓他知所防備，再要對付他使困難了。”升遷歎息。“陸家三代忠良，人所共知，他縱然陷我于不義，罪誅九族，我之外相信也不致禍及其它人。” 陸丹顯然沒有考慮到這許多，听說不由怔住。 “切記爹就是剛复自用，才落到這般田地……” “我們走──”“走不得！”陸遷搖著頭。“這一走便是畏罪潛逃，煩盡長江之水也難得清白的了，再說，劉瑾只怕亦已早有准備……” 話口未完，一聲“圣旨到──”已傳來。 “爹──”陸丹面色大變。 “來得倒快。”陸遷反而笑了。“生死有命，亂臣賊子遲早也會得他應得的報應的。”一頓他接喝：“來人，侍候我整裝接旨。” 家人倉皇奔進來，陸丹沒有作聲，跪倒在陸遷身后。 陸遷從容不迫的換過一身光鮮的朝服，在家人的摻扶下走出大堂。 陸丹目送，目眥迸裂，握拳雙手的指節已發白，心頭一股怒火，一触即發。 圣旨外邊有一杯毒酒，要陸遷自行了斷，皇甫忠皇甫義与陰差同來，可見劉瑾的決心。 陸遷接過圣旨，取酒在手，冷笑。“陸遷死不足惜，只惜逆閹弄權，大明江山總有一天斷送在這個逆閹的手上。” “住口──”皇甫忠暴喝。 陸遷目光轉落在皇甫忠面上，不怒而威，皇甫忠竟然不由自主的倒退一步。 升遷也沒有再說什么，仰首將毒酒飲盡。 夜已深，小酒家內只剩下三個客人。 陸丹其實才來了不久，連盡三壺酒，已有些醉意，那賣解的老頭儿小子在陸丹進來、而便已在，老頭儿那時侯便以已醉倒，伏在桌上，鼾聲如雷。 小子一直在吃著花生，拋得高高的，但總是落在他口內，無一落空。 他們沒有理會陸丹，甚至陸丹將桌子拍得震天价響他們也仍是毫無反應。 陸丹搖著空酒壺拍桌大呼：“小二，拿酒來！” 小二經驗丰富，如何不知道這种喝悶酒的客人開罪不得，慌不迭將酒送上來。 陸丹才拿起酒壺，一把花生便散落在桌面上，抬頭正好看見小子的一張笑臉。 “一個人喝悶酒，很易醉的。” “走開──”陸丹揮手。 小子大搖其頭。“我這個人就是這樣，听不得气話。”他非獨不走開，反而在陸丹對面坐下來。 老頭儿也就在此際夢囈般喃喃道：“喝酒有什么用？既然沒有用又喝來干什么？” 陸丹冷冷的看著老頭儿，小子實時接道：“這個是我的師父，別看他喝醉酒胡說八道，很多事都很有道理的。” “跟我有什么關系。”陸丹再揮手。“你我素昧生平，還是走開，別阻我喝酒。” 他舉起酒壺便要住口里倒，冷不防被小子一手奪去。 “四海之內皆兄弟，這個你也不懂？”小子仰首接喝了一口酒。 “拿回來！”陸丹一气，伸手急搶。 小子酒壺左手交右手，右手再交回左手，凌空三個筋斗，翻上旁邊的桌子，盤膝坐在那里。 陸丹原是不在乎這壺酒，但雙手接連落空，也激發了好胜之心，身形展開，凌空扑上，小子一聲：“還你──”酒瓶送到陸丹面前，陸丹伸手正要接下，那知道小子已又將酒瓶收回，乘勢一個筋斗從陸丹頭上翻過。 陸丹輕喝一聲，半身疾轉，腳踢出，截向小子下落的身形，小子那剎那竟然還能夠再來一個筋斗，落到另一張桌子上。 “好身手，難怪敢來尋我開心。”陸丹冷笑著扑上，武當“八卦游身掌”身法展開，糾纏上前，一個截小子的身形，一面搶那壺酒。 小子左閃右避，已沒有方才那么輕松。眼著陸丹的手便要抓在酒壺上，掌心忙一登，那個酒壺立即飛起來，陸丹一眼瞥見，身形拔起，小子也不慢。 兩人凌空雙手又交了數招，都能夠騰出一只手來，抓向凌空落下的酒壺。 他們的出手部很快，可是另一只手更快，搶先將那個酒壺接去，正是那個老頭儿。 他將酒壺接下，身形一翻，便上了橫梁，半身往梁上臥倒，仰首“骨嘟嘟”的連喝了三口酒才大笑道：“這壺酒果然特別好喝，難怪你們爭奪得這么起勁。” 他雙眼半開半閉，彷佛酒醉未醒，一個身子搖搖晃晃的好象隨時都會掉下來，但到底沒有。 陸丹小子一抓抓空，齊皆一呆，身形落下，看見老頭儿那樣子，小子倒不覺得怎樣，陸丹不由脫口道：“別再喝了。” 老頭儿應聲探頭往下望來，似乎忘了在梁上，一個身子立時倒栽，陸丹上前待要接住，那知道老頭儿一個身子有如泥鰍般，半空中一轉，又回到梁上，舉起酒壺又喝了三口。 “好酒好酒──”他搖頭晃腦。“我本來喝不下的了，可是這樣好的酒，不喝未免太對不起自己。” 陸丹又怎會看不出這個老頭儿身怀絕技，不由得苦笑。 老頭儿接問：“小伙子，陪老頭儿喝一杯如何？” 陸丹目光一轉。“叫這個小子陪你好了。” 老頭儿目光落在小子面上。“這個小子？一杯搖頭，三杯醉倒，最沒意思。” 小子立即耳語陸丹。“別听他胡說八道，跟我比酒，十九是他醉倒。” “那有這种事，我懂得喝酒的時候他還在跟閻王爺打交道，吃的飯還沒有我喝的酒多。”老頭儿接喝一聲：“還不拿杯來。” 陸丹一股豪气涌上心頭，拿起旁邊桌上的酒杯，老頭儿實時一翻身，壺一傾，一股酒注下，不多不少，正好注滿了那只杯子，居然一些也沒有外溢。 陸丹當場又一呆，老頭儿的內功造諳亦是在他的意外。 “老前輩──”他這一聲稱呼才出口，老頭儿已凌空翻身，落在他面前。 “叫老頭儿。”老頭儿舉起酒壺。“干了──”語聲一落，他仰首一口气飲盡壺中酒，那种速度實在罕見，陸丹看得怔在那里，小子卻伸手掩著半邊臉，搖頭一聲：“糟了──”“看，那一個有我這种酒量？”老頭儿搖著空酒瓶。“到你了──”陸丹舉杯方待飲，老頭儿已經一頭栽翻地上。 “老前輩”陸丹惊呼。 老頭儿鼾聲大作，小子伸手一拍陸丹的肩膀。“沒事的，他本來就已醉得七七八八，這一頓狂喝，不醉倒才怪。” 陸丹方待說什么，小子又說道：“酒量乃是先天生成，再加上后天培養，不是以年紀來論高低，他就是不懂得這道理，以為年紀比我大，酒量也一定在我之上，其實，有一大段距离哩。” 他隨即取過陸丹手中那杯酒，一飲而盡才將杯交還陸丹，陸丹方待接，小子已連人帶杯栽倒地上。 “你──”陸丹一把扶不住，不由苦笑。 小二那那看著，大搖其頭，看他的反應，老頭儿小子這种情形已不是第一次。 “他們到底是干什么的。”陸丹問小二。 “賣解的。”小二看見陸丹已清醒遇來，說話也多了。“醉上一二兩個時辰他們便會醒來，不會有事的，公子大可以放心。” 陸丹沉吟了一會，看見老頭儿小子仍然是那樣子，苦笑了一下。“都算在我賬上。” 他探怀拿出了一錠銀子，放在桌上，轉身往店外走去。 小二目送他离去，抓抓頭。“莫明其妙。”探手方待將那錠銀子拿起來，老頭儿已一個“鯉魚打挺”躍起身子，一手正好將那錠銀子抓住，隨手秤了秤。“浪費，這錠銀子最少還可以買三壺女儿紅。” 小二一怔，銀子興大紅葫蘆已送到他手上，老頭儿接吩咐：“酒都澆進這個葫蘆。” 小二只有苦笑。 長街上行人疏落，夜風中陸丹的酒意又清醒三分，心情反而混亂起來，有一种不知何去何從的感覺。 回家睹物思人，只有增添悲憤感慨，刺殺劉瑾，千頭万緒，不知從何著手。 他自幼被送上武當山，早已學會了獨立，但獨立与孤立是兩回事，現在他是感到孤立。 非獨孤立無援，甚至連一個可以傾訴的人也沒有，也所以他才會借酒消愁。 他當然也不知道劉瑾深謀遠慮，無論對付什么人事前一定先弄清楚那個人的底子，陸家上下除了他父親陸遷，還要對付的就是他。 也只有他令劉瑾有危險的感覺。 斬草不除根，春風次又生，他非獨是陸家的根，而且有相當的危險性，劉瑾怎會放過他？ 負責這件事的是皇甫忠皇甫義，這時侯他們正在長街右側一間酒樓二樓靠窗的座頭上，陪同還有一個頭戴竹笠的中年人。 中年人五短身材，壓在竹笠下的一雙眼睛閃動著森冷的光芒，有如毒蛇般。 接触這目光，就是皇甫兄弟也有一种不寒而栗的感覺，巴不得他快些离開。 中年人其實才坐下，第一句便問：“來了？” “現在要走了，你來得倒是時候。”皇甫忠目光轉向長街。“就是那個穿白衣的年青人。” 他說的也就是緩步走在長街上的陸丹，中年人目光落在陸丹身上。“你們可以動手的？” “你忘了我們是什么身份。” “以你們的身份，在京城中的确不方便出手。”中年大笑了笑。“做官其實并不是一件怎樣痛快的事情。” “幸好我們有你這個朋友。” “有錢便是朋友。”中年人說得很坦白。 “錢已經付了。” “放心──”“南偷北盜──”皇甫忠這句話出口便已被中年人揮手截住。 “是北盜南偷！”中年人只是糾正次序。 皇甫忠接道：“若是連北盜也不放心，那一個才放心。” 北盜沒有再說話，悠然站起來，往外走。 南偷北盜都有一身非凡的偷盜本領，江湖中人大都聞名色變，尤其對北盜。 南偷偷的是金銀珠寶，而且非常有原則，其實是俠義中人，北盜卻除了金銀珠寶之外還盜人頭，有錢便成，甚至可以說是一個職業殺手。 也所以皇甫兄弟才會找到這個人。 ------------------ 熾天使書城收集 lin OCR校對 |
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