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蕭寺栖身 荒林斃寇 飛刀斷臂 絕處逢生 前文江氏母女和陳英一同由芙蓉坪逃出山去，在狂風大雨、黑夜深山之中，冒著奇險一路飛馳，走了好几百里山路，連過兩處山口村鎮，均未停留。雨住以后，又在濃霧之中向前急馳。一直走到中午，到一鄉村小店之中，正在用飯，忽遇野云長老門下俠尼淨波尋來，引往所居云林庵中。 睡到黃昏將近，忽見一個少年窮漢匆匆走進。陳英想起賊党手下耳目甚多，什么樣人都有，心方一惊，淨波已迎了出去，笑間尋誰。來人朝淨波上下看了一眼，遞過一封書信，說道：“我名范顯，現奉家師賽韓康之命來此送信。你便是野云長老門下那位小俠尼么？”淨波似因來人貌相丑惡，神態又驕，冷冷地答道：“貧尼正是淨波，有勞范師兄遠道來此送信，可要請到里面吃杯茶去？”范顯看出對方神情冷淡，意似不快，冷笑道：“家師只叫我送信，沒有叫我吃茶，何況后面還有几個鼠賊，也許今夜明早尋我出點花樣。我還要打發他們回去，將來再見吧。”說罷，不俟答言，轉身就走。 野云長老幼喪父母，身世孤寒，不知受了多少艱難苦痛、欺凌壓迫，九死一生，終于奮斗出來，所拜師父是一位高僧，因其從小無人照管，不滿十歲便在外面流浪，仗著天生智慧，連脫危險，自來又是男裝，沒有纏足穿耳。先依叔父，也無儿子，一向當她男子看待。野云拜師之時，三次苦求方蒙收留，同門又有兩位師兄。自己正受惡人危害，只有投到師父門下才可無事，哪里還敢露出真相？一直過了二三十年，長老業已成名，威震大江南北。 這日老禪師預示不久就要坐化，想起身受師恩，不該隱瞞到底，當著几位師兄不便開口，想夜闌人靜再行稟告請罪。不料老禪師早已知道她的來歷，昔年先不肯收便由于此。 她這里正在盤算少時如何稟告，老禪師已先開口，說出當年心意，并未怪罪，反說：“徒儿這多年來向道堅誠，救了不少苦人，所立善功甚多。最難得是得了師門嫡傳，武功劍術已到上乘境界，輕易不肯顯露，不似百鳥山人等女俠雖也內功外功同時修為，但是疾惡大甚，動開殺戒。每次遇到惡人，總要費盡心力，先加勸誡，恩威并用，使其感化，改惡歸正，除非真個极惡窮凶，輕不下那殺手。對于一班為了衣食鋌而走險，或是受了脅迫誘惑因而為惡的無知愚民，更能于勸誡之外，為謀生業，使其永為安善良民，一直有功無過。為了僧尼不便同修，隱瞞師長情有可原。”說完，又將師門嫡傳內家上乘真訣《三元圖解》暗中傳授。 高僧不久化去。長老奉命開山，平日門人男女兼收，僧俗不論，只要稟賦過人，能代行道，一律收容，家規也极嚴厲。淨波乃她關山門的未一個弟子，最是鐘愛，不滿十年便得真傳。只是年輕疾惡，外和內剛。長老因她雖然好胜，從未犯過本門規條，除疾惡太甚而外，身世為人均与自己昔年相似，在門人中貌也最為美秀，也就听之。 淨波本和師父一樣，生具洁癖。無論衣物房舍，淨無點塵，一見來人從頭到腳泥污狼藉，貌相又是那么丑惡，先已嫌厭，又見辭色強做毫無禮貌，心更有气，暗付：呂師伯借著江湖賣藥，行醫救人，穿得雖是一樣破舊，洗得卻是干淨，語言器度何等沖和高雅，如何收了這樣一個好徒弟？看在他師父分上，還想敷衍几句，范顯已揚長而去。 另一面，陳英一听來人是賽韓康弟子，本要上前招呼，見其說完就走，對于主人似有輕視之容，急于想要探詢呂、唐諸老動靜，忙追出去，見范顯走得极快，晃眼之間已穿入前面樹林之中，忙即赶上，急呼：“師兄留步！容小弟拜見。” 范顯回顧陳英追來，回身問道：“你是陳師弟么？那年你尋師父送銀，我正离開，不曾見面，后听鄒阿洪師兄說起你的為人實在真好。我早听說那小尼姑裝模作樣，許多討厭，也因師父說是師弟在此，想見一面，不料如此可惡，看人不起，不是看在野云長老面上，當時我便給她看點顏色。如說尼庵不容男子走進，老弟不是也在那里，怎就對我一人傲慢？實在气人。本來有話，也不肯說了。” 陳英見他說時怒容滿面，只得婉勸了兩句，井問唐妃母子下落，途中有無危險。 范顯笑道：“不為這些事，我還不肯來呢。我還有一約會，本來可和你同談些時，偏那小尼姑可惡。我气她不過，与她計較，又恐師父見怪，只好早點安排，給她看個樣子，莫以為她是野云長老門下，便無一人能及。事出意料，剩我一人，必須就走，無暇和你多談，事完再見面吧。” 陳英听出內中有事，似要与人爭斗，再往下問，范顯答道：“你不要管，沒有你們的事，被小尼姑知道，還當我一人就不能辦呢。你問的那些人，回去看信就知道，不要和小尼姑多說。我這人脾气不好，如把我當成弟兄之交，便請听我的話，再見再談吧。”說完匆匆走去。 陳英看出范顯剛傲已极，也覺呂師伯的門人怎會這個神气？前見二位師兄貌相雖丑，談吐還好，這一位范師兄簡直有他無人。人家乃是尼庵，初次登門，一言不發朝里亂闖，身上又是這樣肮髒，人隔老遠便聞到一股气味，怎能怪人怠慢？何況主人并無失禮之處。心中好笑，遙望前面，人已跑得沒有影子，方想此人雖然狂妄，腳底如此輕快，武功想必更好。忽听小妹嬌呼“大哥”，回顧小妹尋來，淨波剛往庵中走進，想起信猶未看，忙即赶去，見面一問。 淨波笑道：“天底下竟有怎樣俗惡不通情理的人，難為呂師伯會收他做徒弟。你和伯母、小妹還是由黑夜荒山、風雨水泥之中逃來此地，衣服雖在途中換過，身上可有一點污穢？固然隱身江湖，師規清嚴，平日又以乞丐為名，生活窮苦，莫非他由芙蓉坪后山口一路尋來，又遇到那樣大雨，連水也得不到一點？你看他從頭到腳沒有一處不是髒的，何苦做出這樣討厭神气？平日常說人窮不怕，總要窮得心身一齊干淨。最討厭是好好衣服不知愛惜，甚而故意弄髒，不是假托清高、名士不拘，便是隱跡風塵、佯狂避世。他連本身衣物都管不過來，還說什么別的大事！后者還可說是想要接近窮民，不得不和他們一樣打扮，卻不想人越窮越要愛惜物力，不應糟蹋。如其因為著得破舊便不去管它，隨便糟蹋，他那窮一半也是自作，心身一樣干淨豈不更好？這類除极少數的人是由于佯狂避禍、內有原因而外，十九由于好名心盛，標新立异，互相模仿，以致成了風气。始而忍著，自己不舒服，還叫別人討厭，習慣自然，久而無奇，也不想人之善惡貧富，与遍体泥污什么相干？這且不去說他，更討厭是那些酸丁并無真才實學，偏要裝得蓬頭亂發，周身污穢，人在數尺之外便嗅到一股臭气，口口聲聲自命不凡，專說大話，不辦一事，搖頭晃腦，通体沒有一根雅骨，還自以為是名士風流。除卻糟蹋衣食，于人世上毫無用處，不能助人，也不能治己，比后一等人還要討厭。你看這位范師兄那樣神气，常人望而生厭，苦人更當他凶煞看待，能辦出什么事來？無怪人說呂師伯因想感化惡人，另立教宗，門下弟子品類不齊，今日一見，果非虛語。此人滿臉戾气，早晚必有凶殺之災。便他口气，也似有事發生，并還想要在此賣弄。呂師伯來信雖未提到，据我猜想，許与賊党有關。本來我想置之不理，終要看在呂師伯的面上，他又孤身在此，無人相助。陳師弟反正今日已不能走，等我得到信息，便有熱鬧好看了。” 陳英也將方才所听的話告知，并問：“呂師伯來信可是為了娘和妹子？”淨波笑答：“照此說法，我料得一點不差。此人必是途遇賊党或是平日結下的強仇大敵，本心和我二人就便商量，一同應付，因我沒有十分敷衍，一怒而去，打算獨斗群賊，來此逞能。照他行為和那臉上凶煞之气，決無好事。我雖恨他狂做無禮，人又那樣討厭，既在我這里遇上，不能袖手旁觀。再停片刻，就可得信。師弟早點吃飯，以便同往。”一面把信遞過。 陳英听完，一看信上大意是說陳英走后，山中又出了兩次變故，先是一班舊人想要暗刺曹賊，均為賊党所殺；另一起乃是前王兩個舊友得信气憤，欲為報仇，還未走進芙蓉坪，便被賊党攔住惡斗，雙方互有傷亡，結果不敵而去。何异、莫全比較穩練，得到信息立時變計，知道曹賊事定不久，必要出巡各分寨，考查同党功績，有無疏忽放走逃人，意欲探明出巡日期，中途赶去，現還未定，曹賊見此形勢，知道人心還有不穩，越發疑忌。這一二日內死了不少的人，密令由內到外加緊戒備，到處查探前王有無遺孤在外以及和老王相識的一班老友的動靜，并有好些鐵衛士被他勾結，假公濟私，對方稍微現出敵意，便當反叛看待。輕則就地殺死，合力暗算，重則一面下手，一面向清廷密報，連對方親友也一网打盡，端是狠毒非常。陳英雖得寵信，無奈曹賊天性多疑，反覆無常，以前又是前王貼身的王官，目前禍變初發，疑忌正多之際，掌領分寨的几個頭目都是陰險狡猾達于极點。分寨的女鐵丐花四姑尤其心細机警，因与王妃相識多年，又是內親，深知陳英母子感激主人恩義，平日貼身不离，得用的人，決不至于背主降敵。冒失前往，非生疑心不可。尤其陳英用女孩尸首代替江小妹，移花接木，做得太險，開棺之時留下好些痕跡，幸是机緣湊巧，來了一場狂風大雨，曹賊上來寵信過深，恰巧遇到賊党慶功歡宴，人都聚在屋內，否則，能否安然逃出尚是難料。如今賊党專一留心形跡可疑的人，王妃母女以前又在山中常見，一望即知。再往前走，實是凶險。難得誤走云林庵，中途未遇一人。江氏母女可在庵中住上一兩年。等到事情稍冷，曹賊見一班前輩高人無什舉動，雖有兩起打不平的，也都知難而退，自家聲勢越強，并有許多鐵衛士可作靠山，日子一久，自然松懈。到了那時，野云長老必有吩咐。奉命之后，再往江南隱居，才可無事。如其驟然之間無論是在何處出現，均易被人看破，斷乎不可。本來江氏母女就在云林庵久居也是一樣，一則相隔賊巢太近，庵中清規雖嚴，飲食起居均頗舒服。江氏母女以前出身富貴，享受太過，此行須要經過一番辛苦艱難，自食其力，以后回山才能深知人民疾苦，為大眾造福。尤其小妹更要從小經歷，磨練她的志气，而一班師長前輩又多散居東南諸深山中，將來結合也較方便。并說此次逃走，沿途均有人暗護接應。因見賊党沒有出動，野云長老事前力言無事不可上前。此舉原是備而不用，既未出事，最好令這三人受點教訓，故未出面。天門三老也在此時得信赶來。也覺江氏母女未被賊党識破，老王棺木曹賊不久安葬，開棺痕跡又有一個有心人當夜跟在陳英后面代為消滅，從此隱姓埋名，靜等小妹成人報仇，再好沒有。對于陳英大為夸獎，只說他許多地方過于賣弄聰明，膽也太大，輕視強敵，雖然騙得曹賊暫時寵信，手下賊党人人疑忌忿恨，結怨已深，日子一久必露馬腳，或受賊党讒害。就這樣，仍為一心細的人看出，那一具假女尸更被那人老早發現，一直暗中尾隨，陳英日夜奔走布置全都知道。如非那人還有許多顧忌，未敢冒失越山同出，便是江小妹藏身的山洞，也被暗中尋去。幸而此人乃前王舊友，痛恨賊党，不特沒有告發，反倒隨時暗助，遇到危机代為化解，或將仇敵前后引開，否則哪有這樣便宜的事！如其不信，江母開棺出來，陳英忙亂之際，被那人塞了一張紙條在行李之內。彼時江母正在更衣進食，衣物亂了一地。那人冒著大雨，藏在暗處巡風，准備万一賊党尋來，立即警告。等人走后，除地上泥水和棺材邊上殘痕而外，并有一件亡人衣服遺留在外。雖是江母所換，陳英人在門外，燈光不敢點亮，事后也曾尋過一遍，竟未發現，不是那人代為滅跡，早已泄露。第二日一早山中便發生行刺之事，死人甚多。那人總算占了好心腸的便宜，跟在暗中，忙了大半夜，回去傷感了一陣，人便疲倦，睡得甚香；出入隱秘，心思更細，除妻子外無一得知；又与兩個曹賊心腹交厚，同住一起，朝夕相見，并未露出痕跡。而那許多忠義之士見行刺未成，曹賊任性殘殺，人人自危，激動公憤。沒有家屬顧忌的固是當先發難，便那安居多年，子女成行的，斷定早晚必死賊手，也率全家群起拼命。只他和有限几人平日謹細，雖知眾人密謀，料其無成，并未參与，也未露出神色。就這樣，曹賊還是疑心，命人赶往相机下手。見他剛起，正在洗漱，還不知道外面動手之事，平日對人又极誠懇，沒有嫌怨，妻老子幼，附近同居的兩賊得信，忙又分頭化解，因而無事，反倒增加賊党信心。此是將來一個好內應，為防泄漏，未說姓名。看完將信燒掉，不可多說。借玄犛皮甲的人業已平安到達，將來自會送回。陳英不宜再回芙蓉坪，就要回去走一次，也應等到本領學成之后，想好說詞，速去速回。好在曹賊因殺王妃出力，不是久處不會生疑，突然回山，短時期內不致有事，樂得把這一面留為后用。可在當地養息兩日，往尋天門三老正式拜師之后，自在山中勤練武功，無事不可出山走動，到時，師長自有吩咐。呂瑄和諸長老不久也各隱跡，不再走動，須等遺孤長成，再行出面相助。江氏母女前途好些困苦艱難，蹤跡更要隱秘，必須努力奮勉，方能過去等語。 看完，正在互相談論傷感，忽見方才端水的女童匆匆走進，朝淨波說了几句。淨波笑說：“果然我料得不差。范顯來時与几個強敵相遇，因他性太強做疾惡，雙方口角，不是師命在身，恐怕引鬼入門，早已動手。現在雙方約定，明早天亮，同往這里后山一分高下。他看出對頭人多，內有能者，他手法又狠，只一傷人，難免惱羞成怒，一擁齊上。本意就便約我相助，不料人太驕狂，話不投机，一怒而去。方才命人往探，這伙人均是北方路上大盜，經人引進，往芙蓉坪去投曹賊，暫時還不能算是賊党，又都是出了名的惡賊大盜，就此去掉曹賊几個未來的爪牙，豈不也好？但气范顯不過，明早雖然跟去，你我上來先不要出面，倒看看他能有多大本領！” 小妹聞言也要前去，江母自是不允。淨波笑說：“無妨，到時小師妹只作旁觀，不要上前好了。” 江母雖知淨波乃野云長老最得意的愛徒，平日早有耳聞，總恐賊党人多勢盛，愛女本領不濟，万一被人看破，好些顧忌，淨波話已出口，不好意思固執成見，笑問：“你妹子年幼力弱，不要給你添累贅呢！”淨波笑答：“侄女本意令她閱歷，長點見識，不會許她出手，并且有人照看，連陳師弟都不一定出場，有何妨害？我恐怕母無此閒心，否則便連伯母同往觀戰，也不至于被人看出。” 江母問故。淨波笑說：“此庵雖在山坡之上，庵后石崖之下有一山洞与后山相通，長約兩里，最是隱秘，出口又是一個崖洞，高居山半，形勢奇險，更有許多盤松怪石遮蔽，人伏洞口，一目了然，外人決看不出。明日雙方爭斗之處便在崖下小溪對面，相隔不過七八丈，看得逼真。下面還有一個小洞，离地只得數尺，伯母和小師妹便伏在內，地勢更隱，內里曲折，低只數尺，就是有人發現，不知底細也走不進。我和陳師弟在上洞觀戰，我命方才在此的女娃小鳳陪了同去。師妹最是孝順听話，怎會有事？如非格外小心，防備万一被賊看出，便同在上洞也是一樣。到時，听伯母和小師妹的便吧。” 江母名家之女，雖有一身惊人武功，從小便受親庭鐘愛，年才二十便嫁与由崙續弦，享受富貴，江湖上事雖常听說，經歷不多。中間雖隨老王几次出巡，到處受人歡迎，休說下三門的盜賊望風遠避，不敢近前，就是有點名望的綠林中人，也休想望見顏色。心想：此后便在江湖上顛沛流离，無論什等樣人都不免于交往接触，借此長點實際見識也好。當時笑諾。晚飯后，因听淨波說起洞中形勢，方覺上洞似比下洞容易藏伏，想要改過。 小妹忽由對面房內走來，喊道：“師姊，我什么本領不會，決不妄動。我和娘都隨師姊大哥同在上洞可好？”淨波笑問：“誰教你的？”小妹面上一紅，答說：“我先見小鳳，還當師姊用的使女，方才問出，竟是師姊的記名弟子。她說：‘下洞气悶，設有石閘，隨時可以關斷，比較退避容易。其實里面窄小曲折，好些地方人須俯身而行，不能直立，看起來也沒上洞清楚。’并未說什別的。” 淨波笑道：“此女最是膽大妄為。她母娘家所煉靈藥，能夠健筋骨，增加力气，初生九月，便將她浸在藥水盆內，每日三次，直到九歲，她娘病重將死才止，大來頗有力气。我因她天性剛暴，又未奉命收徒，本不想收。她娘臨終以前再三求我；她孤苦無依，大雪寒天跪在門外，兩日一夜飲食不進，不曾离開一步。她一無母孤女，如此堅忍毅力，我心中不忍，忘了她娘名醫之女，來時服有避寒靈藥，等到想起，已然答應收她為一記名弟子，話既出口，只得留在庵中。此女用功极勤，就是好胜喜事，膽又太大，人生得丑，總算還愛干淨，做事靈巧，不討人厭，否則我早將她引進到二師兄門下嚴加管束，不要她了。日問伯母、師妹來前，我便對她說不許多口，埋頭服侍尊長，更不許多事。原想試她是否听話，不料她見我只令向來人行禮，沒有說出是我徒弟，心中不快，急于表示。飯后我見她暗中眨眼把師妹引出，便知她的心意，雖沒有亂說別的，只想把師妹和伯母勸往上洞，免她在旁守侍拘束，以便遇机逞能，她還當我不知道呢。她小小年紀，在我這里才三四年光陰，能得几何！如此大膽。明日我倒看她有多大本領，要是為我丟人，叫她好受！” 話未說完，小鳳忽然跑進，接口笑道：“師父，弟子怎敢違背師父意思？實在是气那姓范的不過。又想我們這里從無外人敢來窺探，何況公然來此騷扰，越想越恨。難得遇到這樣的事，正好用師父傳授的劍訣掌法除他兩個狗強盜，与姓范的看個樣儿，免他以后再小看人。要是師父不出手，只由弟子等二人將來賊打敗，或是殺他兩個，有多体面呢！” 江、陳等三人先見小鳳大鼻大眼，面如黃蜡，眉毛不知何故爛掉，稀落落數得清几根，偏又長短不齊，一多一少，下面嘻著一張闊嘴，一個圓頭，黃發齊肩，已露頭發。人既矮短，又生成一雙大腳大手，從頭到腳均不相稱。初見面時，雖向三人跪拜，并未開口，故未留意，加以一路勞乏，睡得黃昏才起，范顯走后，便吃晚飯，共總沒有多少時候，均未和她問答。后來還是小妹見她貌相雖丑，和淨波十分親熱，人更勤快靈巧，先因小鳳不是僧裝，知道庵中還有几個貧苦婦女隨同耕作，當是人家之女寄居在此，只覺滑稽好玩，不由對她多看了兩眼。想起以后長住庵中，好些事均未做過，方想向她探詢，明日隨同下手，先做起來，免得被人議論富貴人家之女只會享受不會操作，恰巧小鳳暗使眼色招手，跟往對屋一談，才知她是淨波第一個門人，雖是記名弟子，已得有不少真傳。隨說起洞中秘徑和方才打听的雙方虛實，因想乘机出手，試她本領，惟恐奉命照護小師叔，不能离開。一面密告小妹說左近好些男女幼童，均得過淨波的傳授，連那几個一同耕作的苦人，也各傳有一點防身本領。請小妹不要說出，只向師父請求，改往上洞觀戰。 小妹听她年紀和自己差不多，竟得師門真傳，好生羡愧，忙照所說告知淨波，小鳳也走了進來。 正說得高興，淨波笑罵道：“無知孽障，你哪知道厲害，說得如此容易！等到吃虧，丟人回來，我再問你。”江母、陳英見淨波并無怒容，听那口气，分明此女本領不小，至少也能應付，不致不敵，好生惊奇，因聞洞中設有石閘，笑問：“小師父在此清修，平日無人上門，設這机關何用？” 淨波笑答：“起初原沒什意思，只為先父在日最精此道，后來棄家出走，至今沒有下落。彼時侄女年才三歲，從師之后，偶往故鄉掃墓，無意中在昔年存放先父遺物的世交家中，見有不少書籍著作，取出整理。發現兩本遺書，上面除勾股計算之學而外，并有許多圖樣，精妙非常。一時見獵心喜，學會了些，沒有地方試驗，也就罷了。屢次訪問先人下落，終無音信。后听人說芙蓉坪有一异人，為老王做了許多机關埋伏。又向恩師請求打听，才知那人乃先父同道好友。先父本人已在武夷山中坐化，無疾而終。費了許多事才將地方尋到，又在以前先父所居山洞之中尋到一本圖解。剛剛看熟，便被姓彭的老前輩借去，至今未還，因是得了先人遺留的，一知半解。這座云林庵便我親自建筑，所以冬暖夏涼，不畏風雪山水侵害。建成不久，發現庵后石崖下面的洞穴甚深，后山也有一洞相隔不遠。閒中無事，乘著三個冬天將其打通，并在兩面洞口和洞中設下石閘和几處机關，試驗所學能否應用，并在山腹開出几間石室，以作存糧和避寒避暑之用。本是無心之舉，從來也未用過。” 江母聞言，想起芙蓉坪山高谷深，險峻非常，本來就有不少机關埋伏，平日疏忽，只知有好几層關口厲害非常，一經封閉便難飛渡。曹賊心思最巧，占据之后，定必加工布置，添上許多，比起以前更加厲害。昨日逃出尚且這樣艱難，將來如何回去？難得淨波有此圖解，正好借用。心中一動，因已被人借去，身在患難之中，此去不知要受多少辛苦難艱，能否回轉故鄉尚自難言，念頭一轉，欲言又止。 淨波因天明前便要起身，請三人早點安息。陳英因主人所居是個清靜尼庵，向無男子登門，雖有兩層院落，十來問房子，但都住有婦女。自己住在后院廂房之內，与江氏母女對屋。當中有一小佛堂，本是主人師徒靜修之所，剛勻出來。半夜醒來，忽然內急，茅房在前面偏院之中，不知床后設有淨桶，深更半夜不便到前院去，一看后門不遠便是山崖，門外大片空地，种有几畝菜蔬，便越牆而出，繞往前面荒野樹林之內，免得日間被人發現討厭。到后一看，地雖偏僻，平日仍是有人往來，想起主人好洁，又覺不妥，重又繞往庵后崖坡隱僻之處方始蹲下。這一往返繞越，不覺走出一里來路。 解完覺著身上一輕，仰望天色，已是殘月西沉，水星挂樹，野風甚寒，算計离天明不過半個多時辰。正要轉身回庵，准備洗漱，忽听左側有人縱落之聲，接連兩響。心想：此時此地，怎會有夜行人來此，偏又离此不遠，莫要賊党尋來？心中一動，忙往山石后面一閃。 跟著，便見兩個持刀壯漢，北方口音，由旁閃過，到了身前立定。一個說道：“就是這里。那賊尼姑雖然美貌，十分扎手。張賢弟上回便是吃她苦頭。不怕兄台見笑，我為此受了主人好些閒气，他父子已被賊尼嚇破了膽。我實在想起气悶，早想報仇。難得今日巧遇諸位兄台，雖然中途耽擱，离天明不遠，但這一帶最是荒涼，賊尼平日恃強，決想不到會有人要她好看。到了那里，我們出其不意，先快活一陣，再殺她一個雞犬不留，你看可好？”另一人道：“我与兄台同一心思，這樣再好沒有。”說完轉身要走。陳英料是淨波所說土豪手下教師，不由气往上撞，一摸身上未帶兵刃，心想繞路赶往前面報警，或是空手對敵試他一下。如其不敵，再往回跑。 方一遲疑，忽听一聲喝罵，同時，接連兩點寒星由側面一株大樹后飛出。先說話的一個應聲而倒，一聲惊叫，伏地不起。另一壯漢身法比前者要快得多，那暗器竟被避開，由耳旁擦過，大惊怒喝，回顧無人。那一帶樹林又密又粗，正背月光，急切間看不出人在何處，發暗器的人也未縱出。那賊想是人地生疏，不知敵人藏在何處，同党又被打倒，受傷甚重，業已暈死過去，沒有看明，不敢人林，正在厲聲怒喝：“是相好的，快滾出來！”忽听身側樹后吃吃笑聲，忙即揚刀赶去。 陳英看出那人本領甚高，不知用何暗器，那么凶惡的賊，一下便打死，剩下一個，決可無妨。想等他出來相机下手，滿擬雙方必要交手，便即停步，定睛一看，賊党到了樹后，好似摸空，東張西望，連扑了几處均未見人，林中黑暗，不敢深入，急得重又退出林外，一看同党已死，正在跳腳大罵。笑聲又起，但是換了地方，等到壯漢大怒赶去，人又不見，由此時東時西時前時后，急得那賊先是暴跳如雷，隔了一會似知不妙，想要退去，剛往回去，陳英恐他逃走，大喝一聲便往外縱。那賊聞聲惊顧，見林對面縱出一人，連忙揚刀扑來。雙方相隔還有兩三丈，忽听呼的一聲，一條白影凌空飛墜。那賊未及轉身，便被來人一把抓住頭頸，往旁一甩，跌出二三十步，撞在路旁大樹之上，几乎跌個半死。 那賊看去本領頗高，身法也极輕快，這一抓竟會禁受不住，被摜跌了一個半死。陳英惊奇之下定睛一看，正是淨波，穿著一身白衣，背插一劍，笑對陳英道：“此是惡霸家中教師引來尋我報仇的狗賊，同党頗多，本意往后山赶完約會再來尋我。只有此賊膽大凶惡，意欲出其不意向我暗算。這是河南路上有名淫賊，本領并不甚高，全仗迷香害人。我問他几句話就回庵去，師弟可先回轉，准備起身，我事完就來同行便了。” 陳英想起庵中人還未起，惟恐還有余党，忙即赶回。路過一看，就這几句話的工夫，倒地二賊已全不見。回顧淨波，正往林中走去，知道林中人也是一個好手，昨日怎未相見？剛到后門，忽听身后笑呼“師叔”，回頭一看，正是小鳳，便問：“天還未亮，你到哪里去了？”小鳳笑說：“我奉師父之命，服侍太伯母和兩位師叔，自然起早。師叔請先回房，等我取了水來，再請小師叔起身，免得忙不過來。”陳英笑說：“我來幫你。”小鳳答道：“師叔弄不慣，初來不熟，反倒給我添忙，請回去吧。”陳英剛一進門，便見江母、小妹一同走出，見面便問：“方才醒來，似听遠遠有人喝罵之聲，你可知道？”陳英告以前事。跟著小鳳空手進門，去往廚房端來隔夜准備好的湯水早點，匆匆吃完，淨波也自回轉，說“事已完”，便同起身。 快亮以前，天更昏黑，三人方覺有點涼意，人已走入崖洞之中。一路轉折，盤旋前進，里面气候果比外間溫和。中有不少石室，均有門戶開關，制作极巧。未一段地勢較高，上下共有兩路。小鳳已早退去。到了出口一看，洞在危崖之上。外面有一石槽，盤松野藤生滿其上，恰將洞口遮蔽。由樹隙中往外看去，腳底不遠便是那條小溪。對岸大片平野，還有几處墳地，居高臨下，看得逼真。東方漸有明意，陳英和小妹留神細看，到處靜蕩蕩的，全是荒野。一眼望出老遠，不見一所人家，再往前便是亂山，景更荒涼。也不知范顯和賊党藏在何處，眼看東方漸明，天邊已現紅影。談起方才殺賊之事，已過了個把時辰，賊党少去兩人，不會毫無警覺，此時不見賊蹤，莫要久候同党不來，去往庵中窺探？ 淨波听二人議論，接口笑說：“賊党半夜才由城里起身。原分兩路而來，先殺淫賊，又是土豪教師慫恿，背眾行事。范顯說話太狂，賊党疑他不止一人，并未把他看輕，約定日出動手。這時還早，范顯已早到來，現在人家墳前祭台之上裝睡，你們怎未看見？” 二人聞言，正往林中查看范顯人在何處，方才怎未看見，忽見斜對面樹林中人影刀光閃動，其行甚速，來路正當墳地一面。方想：范顯在內，怎未看出？來者共是十一人。為首一個著黃衣的，中等身材，手中未拿兵器，背上斜挂著一條像是軟鞭之類，晃眼到了對面廣場之上。內一凶僧笑道：“賊叫花如何未來？看他那樣強橫，必有來歷，不會說了不算。何況昨日夜里又遇見他的對頭，斷無不來之理。莫要走在路上遇見劉老三和那姓張的朋友，將他殺死了吧。” 為首一人冷笑道：“你太把他兩個看得高了。你莫以為劉三帶有迷香，便無敵手。他那下三門的玩意，只好欺那良家婦女，真要遇見行家和內功好的敵人，照樣跌翻，并無用處。這次去往芙蓉坪，本來沒有約他，不知怎會被他知道。日前想起，和他同路，不論走在哪里都要被人看低兩分。何況芙蓉坪那大威望，高明人物不知多少在內。我們雖然也是有名有姓，在江湖上說得出來，偏巧帶了這樣一個寶貝。弄得不好，几千里遠來，被人笑話，豈不冤枉？他又太不知趣，你看昨夜听說云林庵尼姑有點姿色，便不知如何是好，恨不能當時赶去，也不問問人家是何來歷。我想一個窯燒不出兩樣貨色，那姓張的教師決不是什好貨！起身以前，他二人鬼頭鬼腦，背人說話，跟著便要先走一步。我明知他們是見我不肯冒失惹事，想仗迷香赶往云林庵去找便宜。听昨夜主人口气，那小尼姑不論有無來歷，必不好惹，多一半要碰大釘子。能夠整個身子回來，便是運气。憑他也想把賊花子除去，那我們也無須和人打賭了。我看此人功夫甚深，人必不止一個。許兄和他是老對頭，如何也不知道他的底細？” 另一中年瘦賊方說：“這賊叫花，我在長江下游連遇見他兩次，均是一人。說來慚愧。最后一次，我們共是六人，竟被他一人打敗。我回去苦練了兩年，才將飛刀學成，到處尋他蹤跡，均未尋見。此次經一好友引進，往見芙蓉坪曹山主，不料會在這等荒村之中狹路相逢，又与諸兄相遇，真個再妙沒有。此賊自己強討惡化，到處欺人，偏和江湖上人為仇，一与相遇，必受其害，千万不可放他逃走！” 話未說完，忽听林內笑罵道：“你們這伙瞎眼賊！老爺因為連日不曾睡好，惟恐失約，昨夜便來此守候。方才你們由我面前經過，我正伸懶腰，竟會瞎了眼睛，一個也未看見。我如不守信約，稍一出手，少說也把你這個無恥狗賊的瓢先摘了去。你們要想以多為胜，只管一擁齊上，范四太爺決不在乎。如其說話不是放屁，便用車輪戰，一個挨一個過來納命便了。” 說時，范顯早由林中擦著睡眼緩步走出，因在野地里睡了一夜，越發泥污狼藉，神態又是那么粗野。身上衣褲東拉一片西破一片，露出兩條泥腿和身上黑紫皮膚，活像一個常年乞討為生的惡告花化。 賊党早已怒發，待要上前，均被為首的攔住，并令眾人后退，冷冷地立在對面，等他把話說完，冷笑道：“姓范的，憑你有多大本領，也敢發狂！自來雙方動手，雖是胜者為強，但都有點過節禮數，從未見過像你這樣狂妄的鼠輩。不錯，我們人多，但是事前沒有想到你是一只獨腳狗，殺你這樣一個賊叫花，何用車輪戰法！你也不必膽小害怕，本來昨日我弟兄數人，只有三個被你冒犯，本意等你約了人來，一對一分個高下，后又遇見許氏弟兄，說是和你有仇，才同了來。現在由你挑選，仍是一對一，你沒有冒犯的只作旁觀如何？” 淨波和江母早看出為首那賊本領最高，看神气這頭一人范顯就不免要吃虧。要是頭陣便被人打敗，就是有人相助，轉敗為胜，也不好看，以后如何做人？方代擔心。范顯好似知道對方強弱，哈哈笑道：“你不必裝腔作態，至少也是五六個打一個，何在乎下余三兩個鼠賊？這些假話老爺不听，便想溜走兩個，老爺也有地方尋他。自來擒賊擒王，本當先殺你這賊頭，又恐万一他們害怕，分間逃走，我只一人，豈不費事？你先叫這兩個姓許的過來，我倒看他下了兩三年苦功練成的飛刀是什么玩意！殺完他二人，我老爺再出拘票，一個接一個點名挨刀。這樣我省點力，你們也可多延一點時候。” 范顯說話刻薄，神態又极強做，聲音洪亮，震得四野均起回應。為首敵人始終從容不迫，若無其事，一任對方口出惡言，聲色俱厲，始終和沒事人一樣。崖上諸人旁觀者清，一望而知那是一個能者。范顯雖然性暴气浮，听那語聲，功力也不尋常，強敵當前，眾寡懸殊，仍是目中無人，想必也有拿手。 江母因知淨波厭惡范顯，就是相助，也必等到他吃了小虧之后。覺著再不好也是呂瑄門下，不應旁觀。陳英也隨同力勸，請其早作准備。后听雙方一對一，淨波又堅不出場，只得到時再說。再看前面，那兩個姓許的瘦賊已縱上前去。范顯方喝：“你兩弟兄一同領死也好！”為首一賊大喝：“許兄不可，我們不能說了不算！”二許只得退下一個。雙方也未答話，一聲怒喝便動起手來。范顯有意上來先給敵人一個下馬威，手法又狠又快。兩個照面過去，為首那賊似知同党不是敵手，方喊：“許兄留意！賊叫花會有內家掌法，不可勉強。另換一人除他也是一樣。” 話未說完，范顯早知許氏弟兄對敵時，照例兩人合手，對打便差得多。本來還想等他發出飛刀，再下殺手，聞言罵道：“不要臉的狗強盜，兩次被你漏网，今日老爺出了拘票，指明取你狗命，還想活么？”說時，拿起手中連環鐵杖往上一擋，便將敵人的刀蕩開。緊跟著往前一上步，就勢一掌，照准前胸打去。許賊本知他的厲害，又听賊頭發令單打獨斗，越發膽怯，不知范顯這兩年來已將師傳內家劈空掌練成，心中還想抽空放那兩三年苦功練成的梨花刀。先那一刀本是想賣破綻，就勢縱起，只一轉身，便可將那二十四把飛刀連珠發出，不料敵人天生神力，那刀又是虛勢，未用什力，沒等撤回，敵人鐵杖來勢神速，一下打在刀上，哨的一聲，手臂酸麻，几乎脫手。心里一慌，忙即往后倒縱，已是無及。身才縱起，吃范顯一掌打中，只慘哼得半聲，便平空仰跌出去兩丈來遠，叭的一聲大震，手腳朝天，打死地上。 賊党見上來傷人，越發激怒，紛紛搶上。為首一賊剛喝：“諸位弟兄且慢，賊叫花逃走不脫！”死賊之兄早已悲憤填胸，怒發如狂，搶先上前，人還未到，那二十四把飛刀，早就雪片一般，在离身丈許左右朝前打去。范顯武功也是真好，一見刀到，左手舞動鐵杖，右手雙腳連踢帶打，只听錚錚一片亂響，日光之下寒光如雨，四下分飛，晃眼工夫，大蓬飛刀全被打落。 許賊看出仇人本領比前更高得惊人，又見同來諸賊被為首賊頭喊住，只管怒罵，并不上前，想起雙方道路不同，此次途中相遇，不該說出要投往芙蓉坪，以致生出妒忌，想要借刀殺人；兄弟已死，再不見机，凶多吉少，气憤到了极點。回顧范顯縱身追來，越發惊慌，不禁把手中刀一丟，急喊道：“你先停手，听我一言！” 哪知范顯上來便打好去一個是一個的主意，竟不听那一套，沒等說完，人已縱身上前，口喝：“不用兵器，將你打死，也是一樣！”口中說話，鐵杖早隨手插向背后，聲到人到，揚手又是一掌，打中前胸。這一次打得更重，連聲音都未出便被打在地上，狂噴鮮血而死。 范顯知道許氏弟兄還有一個同党在旁，正要點名索斗。為首一賊雖与許氏弟兄有點過節，本已看出敵人甚強，只想使他吃虧丟人，不料上來便被打死一個，知道剩下一個也必生疑結怨，索性借刀殺人，免留后患，剛將同党止住，第二個又被敵人打殺。隨來同党不知他的用意，俱都不忿，紛紛喊殺上前，再也不听招呼。范顯哈哈笑道：“原來狗強盜借刀殺人，老爺一時疏忽，恨他兩弟兄為惡太多，全數殺死，不料上了你的大當。好在你們一個也逃不脫，既不要臉，早晚一樣。”隨指許賊同党喝道：“我不殺你，可去告知江湖上人，代這姓金的狗強盜傳名，說他遇見強敵自不上前和借刀殺人的義气。” 那賊本領比二許還差，膽子更小，久聞敵人威名，一見這等厲害，早已膽寒，初次相遇，又不知許氏弟兄所交這几個賊党的深淺，聞言雖未回答，卻是旁觀不上，隔不一會便自溜走。下余七賊喊殺上前，范顯手取鐵杖，邊打邊罵，以一敵七，毫無懼色，惡罵的話尤為刻毒。賊党只管人多，反倒無奈他何。只賊頭一人在旁冷笑，一任敵人嘲罵，絲毫不以為意。 范顯武功雖好，那七個賊党也無弱者，雙方打了一個難解難分。時候一久，雖有一賊為范顯打傷敗退，下余六賊個個能手，怒极之下，反而越殺越勇。范顯畢竟吃了人少的虧，有好几次，均几乎受了暗算。旁邊還有一個強敵尚未出手。 小妹和陳英恐其吃虧，方請淨波出手。淨波剛在搖頭，說：“時還未至。賊頭名叫金三連，比這些同党本領要高得多，又陰又狠，便對同党也是生殺任性，不動聲色。越是這樣，越發可怕，不出手則已，出手便是難敵。我只防備此人好了。”話未說完，忽見崖腳縱出兩個小人，一持護手雙鉤，一持雙刀，但都隱在身后，貼地飛馳，其急如箭。賊頭金三連正向前面觀戰，伸手腰間取出一件奇怪兵器，前頭兩片月牙交錯一起，后面是一短鐵棍，肩上斜挂的軟鞭也自取下。那東西好似純鋼螺絲制成，約有兩寸來粗，拿在手里顫巍巍的，能剛能柔，前面并有尺許長一段三尖兩刃的刀鋒，兩面各有一鉤，看神气是想上前。后面來人并未看見，剛喊：“眾弟兄停手，由我和他一對一對打。”說時，那兩小人，前頭一個正是小鳳，后面也是一個少女，身材稍高，已同縱過溪去。小鳳似想殺那賊頭，還未近前，范顯已先看出，厲聲大喝：“強盜頭厲害，你們小娃儿不可亂動，快些回去！” 小鳳本意擒賊擒王，先把為首的賊除去，被其喊破，賊頭金三連耳目本靈，也自警覺，回過身來。二女經過名師指點，知道金賊厲害，只得改道，往旁邊賊党叢中縱去。范顯怒喝：“你們怎不听話，要找死么？”小鳳气道：“你管我呢！有本事去將賊頭殺死，省得留在世上害人。像你這樣，打到几時才了？”邊說，二女已同縱身上前，剛有兩個照面，范顯便看出二女本領不弱，轉怒為喜道：“是你師父叫你來的么？徒弟如此，師長可知，我倒小看你了。那姓金的狗強盜現在叫陣，你們自問能否替我看住他們，莫放一個逃走，等我殺完強盜頭，再取他們狗命。只要辦到，休看我窮，好歹也能送你們一點東西。”小鳳笑說：“誰要你的東西！我們只要狗強盜的人頭。今天包你一個也逃不脫，你放心好了。”另一使雙鉤的少女始終一聲不響，但是勇极。賊党又有一點輕敵，剛兩三個照面，便有一賊受傷。 范顯見狀越發高興，哈哈笑道：“果然你們有兩下子，我放心了。”說罷縱身一躍，便往賊頭身前縱去。不料對頭早有准備，本就打好主意，先在旁邊，暫不上前，看明對方虛實深淺，再乘斗久力乏，用那兩件特制兵器，冷不防縱身上前，猛下毒手。為想多年盛名，還不肯說了不算，一面發話叫陣，一面想好毒計，也是想一出手便取敵人性命，顯他本領。不料來了兩個女孩，年紀不大，本領惊人。那班同党知他性情古怪，不以為然，以為對方只得一人，荒野之中殺死了事，又無一人知道，何必這樣好名，使敵人猖狂，自己這面吃虧受气：：后又傷了兩人，越發气憤，誰也不肯退下，非將敵人斬為肉泥決不罷手。 賊頭方罵“蠢才”，二女已自赶到，竟被傷了一個，心更恨毒。知道這兩生力軍休看年小，無一弱者，再不上去將范顯引開除去，更多傷亡，正在大喝：“賊叫花再不過來納命，休說我以多為胜，占你便宜！”忽見范顯一縱五六丈，飛縱過來。知其胜后心粗气浮，一點不知厲害，暗罵：“賊叫花真想找死！”一面用雙目注定前面，看准來勢，乘其將落未落之時一一言不發，把右手三連明月飛奪，左手騰蛇軟鞭，往外一分，冷不防連身飛起，迎上前去，眼看凌空撞上，方始大喝：“賊叫花拿命來吧！” 范顯原來得有師門真傳，頗有眼力，早看出賊頭金三連名不虛傳，功力甚深，因其上來從容，方才對面喝罵，均未動手，還想嘲罵他几句，這一縱又急了一點，身在空中，還未下落，目光到處，瞥見敵人忽然住口，雙手背在身后，好似拿有兵刃，目光注定自己，气定神閒，十分穩重。行家眼里，看出對方正以全力戒備，暗忖：此賊惡名在外卜看他如此拿穩，自己身在空中，莫非真要有什毒計？心念才動，說時遲，那時快！敵人已飛身縱起，由下而上迎面扑來。 如換別人，照著方才那樣驕狂輕敵，敵人的三連飛奪，前頭月牙雙刀乃是一件极厲害的暗器，只在离身七尺之內便可隨意收發，中在人身，和兩把扎刀一樣，兩片月牙相對一剪，不論頭和四肢，當時剪斷，月牙刀的后面暗藏一根細鐵鏈，外表決看不出那是暗器，端的凶毒非常。范顯總算久經大敵，人雖強暴，身手卻极靈巧。一看敵人雙手分持兵器，兩膀微微顫動，越知內有毒手，忙將連環鐵杖抖開，“大鵬展翅”，身子往側一偏，想將對面來勢避開。雙方來勢都急，又是由上飛落，离地已近，動念稍微慢了一點，已是無及。身剛側轉，雙方相隔只五六尺遠近，百忙中瞥見自己全身均在敵人目光注定之下，方料不好。說時遲，那時快！敵人軟鞭已凌空掃來。知道敵人兵器剛柔并用，碰硬就轉彎，不等上身，忙舉鐵杖照准鞭梢用力打去。本意敵人手上還有一件短兵器，初次相會，不知他的解數，想仗自己天生神力，這一杖休說將人打中，便這一震，功力稍差也吃不住，只將敵人手臂震傷，就勢擋退，往旁縱落，到地再打，多高本領也不怕他。哪知敵人手法巧妙，兩件兵器相輔而行，這一鞭來勢看去极猛，但那軟鞭乃百煉精鋼鑄成，除卻前頭刀影鞭梢，通体均是螺旋彈簧，并可伸縮，看去來勢又急又猛，實則還是虛勢。 范顯恐他中藏變化，右手還有一件短兵器未動，只猜中了一小半，這一鐵杖又是打那鞭梢，百忙中瞥見那尺許長寒光閃閃的刀尖“靈蛇吐信”，倏地一顫，往外一撤，手中杖已打空，便知不妙。幸而身法靈巧，雖然打空，雙方已快側身，對面錯過。忙將鐵杖護住面門，打算就勢翻落，同時瞥見敵人正由身旁向上斜飛，手中軟鞭不住舞動伸縮，寒光閃閃，映日生輝。敵人身已側轉，雙方去勢一上一下，相隔不過三四尺。就這一霎眼的當儿，連念頭都不容轉，心神一分，微聞錚的一聲，敵人長鞭忽又反手甩來，忙用鐵杖去打時，猛覺左膀奇痛，好似被什東西夾緊。急怒惊慌中回頭一看，原來敵人借著長鞭晃眼，分去他的心神，暗下毒手，將飛奪上面月牙雙刀發了出來。范顯驟不及防，左膀已被夾緊，奇痛欲裂，知中暗算，急怒攻心，把心一橫，左膀用力一挺，右手連環杖便朝敵人打去。 賊頭金三連這件兵器最是凶毒，月牙上面附有极強韌的絞簧，休說骨頭，便是鐵棒也被絞成兩段，照例一發出來，將對方頭或手腳斬斷便即收回，沒想到范顯硬功精純，筋骨如此堅強，刀雖斫在臂上，并未斬斷，自己反被帶了一同下落，正往回奪，不料范顯身受重傷，情急拼命，這一杖竟用了九成多力。金賊本領雖高，气力不濟，如非范顯事出意外，身又同在空中，用不得力，知道敵人內家掌法厲害，那條膀臂又似不曾受傷，心中惊疑，慌不迭舉鞭就打，無奈人已被范顯帶偏，往下落去，輕重不勻，雙方用力都猛，這一下恰巧撞上，先震了一個手膀酸麻，虎口几乎崩裂，那鞭反激過來，也几乎被鐵環繞住，暗道“不好”，二人已同落地上，手中飛奪上的月牙雙刀還未收回，忽生毒計。腳剛沾地，右手假裝回奪，忽然猛力朝前一送，緊跟著身子一側，揮鞭就打。 這原是瞬息間事，雙方惡斗，也沒有多少時候。當范顯回身縱起以前，淨波早就看出敵人精气內斂，不是易与；范顯大胜之后越發驕敵，又知強敵打了一陣，一時僥幸，無意中又打傷了一賊，越發趾高气揚，把敵人看輕。不是上來以少敵眾，口說大話，內里存有戒心，照此心驕气浮，業已輸了一著，何況本身功力還沒有到最高境界。賊頭金三連始終沉穩，未動聲色，敵人深淺不知，就是行家也只看出一點表面，如何由相隔七八丈飛身縱起。對方如是無能之輩，不用此時發威，早已全數嚇退，明知是個強敵，這等賣狠，有何用處？多耗气力，還使對方看輕，乘隙進攻，豈不冤枉？心方一動。江母陳英也看出敵人以靜制動，雙方還未動手，胜負之机已分。因淨波非要范顯吃點小虧，或是不敵，殺了他的驕气才肯出手，方想開口，忽听淨波低聲急呼：“伯母稍停，我救他去！”身隨人起，一條白影已由半山崖上飛出，箭一般朝前縱去。 原來淨波雖見賊頭金三連穩如泰山，料定是個勁敵，因其始終從容，沒有出手，范顯來勢又急，誤以為雙方見面還要說上几句，不會發動這快，又因范顯驕得厲害，不愿出手，沒想到對方會行此險招，竟乘范顯尚未縱落之時，就空中迎上前去。二女出場，力敵六賊，師徒關心，未免分神。正想少時如何出手，猛一眼瞥見賊頭金三連兩膀微微顫動，兩腿踏地，身子微微往下一低，也就矮了兩三寸。相隔這遠，如換常人，決看不出是要動手，淨波何等高明，一見便知不妙，敵人分明另有殺手，那兩件兵器又极奇怪，既敢凌空迎敵，決非尋常，就這樣，仍以為敵人也許學成飛鷹爪之類旁門中的內家掌法，還沒想到手中兵器可以隨便飛出取人首級，斷定范顯凶多吉少，他已打了一陣，賊頭必在一旁看清他的弱點，這一出手，定必十分厲害，好歹總是自己一面的人，危急之際，不應再記他的小節，如等敗后出手，決來不及。心念微動，匆匆說了兩句，飛身縱出。 這時敵人剛在發難，本來也可赶上，偏生崖洞前面松藤大密，方才還有一賊看出不妙，又憤賊頭借刀殺人，已先溜走，一時疏忽，沒有在意，不知逃遠也未，万一伏在旁邊偷看，蹤跡豈不泄漏？臨時稍微呆了一呆，賊頭已先縱起。前后相差雖只晃眼之間，范顯一條膀臂已經就此斷送，如非淨波應變机警，身輕如燕，跟蹤赶到，恐連性命也未必能保。 當賊頭金三連將計就計猛下毒手之時，范顯覺著左臂筋骨已被切碎，那兩把月牙刀并還夾緊臂上朝下猛落，奇痛難忍，情知非斷不可，敵人尚在猛力強奪，心中恨毒，怒發如狂，也打了拼命主意，一面咬牙切齒，強忍奇痛，拼著左臂斷掉，奮發神威，一面用足全力往里一奪，一面把內家勁功運在右手臂上，准備仇敵沒有自己力大，只要就勢將其拖近身前，豁出死傷送命，与之對拼，一杖將其打死。不料急怒神昏之際，那條左膀又被月牙雙刀夾緊，深嵌入骨，左半身已快痛麻，全仗体力強健，神勇過人，平日肯下苦功，怒火頭上勉強奮斗，比平日差得多，人由高空縱落，勢子尚未穩定，更沒料到敵人突然松手，這等快法。剛覺敵人猛力回奪，暗罵：“狗強盜，拿命來吧！”話未出口，猛覺身子一飄，往后一側，人已立足不穩，驟出不意，重傷奇痛，敵人松手時又有算計，就勢將那三連奪后面的鐵棍朝前打來，既要招架兵器，又要往旁縱退，腳底虛浮，來勢如電，急切間難于兼顧，當時鬧了一個手忙腳亂，心想我命休矣！一時情急過甚，恨到极處，索性不想再活，竟將手中鐵杖用足全力朝前打去。 賊頭固是凶惡，一向斬盡殺絕；范顯也真厲害手狠，自家危机一發，仍不肯饒敵人。按說這兩人一個也難活命，總算范顯平日奉命行道，救濟窮苦，積有不少善功，只天性剛暴，不肯服人，狂做太甚，本身行為并無大惡。眼看雙方同歸于盡，賊頭剛一松手，瞥見范顯手忙腳亂，身立不穩，三連奪后鐵棍已打向敵人身上，心中一喜，手中軟鞭分心就刺，口中剛喝得“賊叫花”三字，猛瞥見敵人咬牙切齒，面容慘厲，揚手一鐵杖橫掃過來，竟不顧他自己死活，照那來勢手法，天大本領也避不脫，雙方勢子又急，知其情急拼命，方覺不妙。說時遲，那時快！就這危机一發之間，忽然一股急風帶著一條白影，由斜刺里凌空飛墜。二人知道來了能手，全都一惊，誰也不知是敵是友。 賊頭知道這一帶都是芙蓉坪的賊党往來，雖未想到別的，但也沒有看清，只覺手中一震，軟鞭似被來人斬斷，心中一慌，同時瞥見來人是個年約二十多的美貌女尼，越知不妙。本來人已用力往后倒縱，以防被那鐵杖打傷，為了凶殺之心未息，一面朝后縱避，一面仍將手中鞭朝前刺去。不料強敵自天飛降，一到便將鞭頭連刀斬斷，再看出是個女尼，慌不迭手舉斷鞭，想護面門。范顯那根連環鐵杖重有四五十斤，已脫手打來。身剛离地兩尺，還未縱出，連肩帶背先被打了一下重的。這樣又重又猛的兵器，常人稍微打中便要筋斷骨折，況是情急拼命，全力橫掃過來，多好功夫也禁不住，剛負痛怒吼，急叫了一聲，同時胸前一涼，便被腰斬兩段，尸橫就地。 淨波知道賊頭功力甚深，頭未受傷，死后還有知覺，雖然這等殺人不眨眼的惡賊死有余辜，尚非先殺淫賊之比，免使多受苦痛，又朝頭上斫了一劍，洒了一地鮮血。再看場上五賊，又有一賊為啞女所殺，剩下四賊，也被小鳳和他對打暗器，用新學會的鳳尾梭打傷了兩個。內中一賊將腿骨打成重傷，已然縱出圈外。小鳳還想追去，被別的賊党攔住，正在苦斗。二女全仗師傳，避重就輕，身法靈巧，善于避實擊虛，連傷數賊。現在雖是一對一動手，但那二賊本領甚高，又因同党傷亡，急怒如狂，二女想要取胜，決非容易。正想過去，將這些危害多年、不知殺死多少良民的惡賊大盜全數除去，免得留在世上害人。 忽听一聲怒吼，回頭一看，范顯因見救他的人是淨波，想起前事，又急又愧，臂傷又奇痛難當，周身皆抖。那月牙雙刀制作极巧，一經發動，不將那東西斬斷不會松開，深嵌入骨。范顯愧忿心慌，急切問沒看出巧妙，肩上又被三連奪鐵棍打了一下，雖有一身好功夫，受傷也是不輕，半身都是鮮血，還在流之不已。一時情急，牙齒一挫，手抓鐵鏈，猛力一拉，錚的一聲，月牙刀隨手而起，左膀骨本已斬斷了一半，哪再經得起這強力一拉，當時切斷，血流不止。急怒中還想回手去取身旁傷藥，不料血流太多，痛苦不堪，周身已几乎失去知覺，一個支持不住，跌坐在地，痛暈過去。 淨波見他一張滿布泥污的紫臉已轉成了灰色，人雖暈死，仍然坐地不倒，凶睛怒凸，也未閉上，貌本丑惡，一頭滿布灰塵的亂發再一往上蓬起，看去面容越發獰厲。知其重傷之后不該用真力，失血過多，身邊雖有師門靈藥，不致送命，本身功力至少去掉一半，再少去一條臂膀，更是吃虧。心想此人強硬到底，真乃鐵漢。前听人說呂師怕門下，以他所立善功最多，救過不少苦人，本身更能刻苦耐勞，因為性情不好，常受師責，從無怨言。只說是個心剛好胜的人，對他頗有好感，不料如此驕橫。不是昨日印象太坏，必以同門師兄弟相待，哪有這樁禍事？可見多大本領，對人也要虛心和气，不應恃強任性，致取殺身之禍。再想昨日，明已探明仇敵的虛實，料其必敗，為了一時之气，上來只作旁觀，以致晚了一步。如為惡賊所殺，不特問心難安，也對呂師伯不起，這都是平日太愛干淨之故。此時醫傷，恐有耽延，被那几個賊党逃脫，又留后患，并且范顯傷藥不知藏在何處，不便向他尋找。念頭一轉，早將范顯穴道點閉，先將血止住，少時再醫。 就這轉身回顧之際，那旁賊党本來想殺二女報仇，正用黑話商量毒手，忽听受傷同党惊呼：“三哥已為賊尼姑所殺，快打主意，風緊快逃！”大惊回顧，賊頭尸橫地上，二女又是那么武勇，用盡方法占不到半點便宜，動作之快出人意料，方才同党傷亡，便是吃她忽前忽后、身法輕快的虧。明明人小，真力較差，因她動作如電，眼看打中，人影一晃便縱出兩丈以外，不來硬敵，無論用什么毒手，均傷她不了。如非武功精純，早和同党一樣被她乘隙攻進，不死即傷，本就強忍悲憤急怒，無可奈何，一見賊頭被殺，那兩個受傷的同党已互相呼哨，休說死友尸首，連那受傷重的同党都不及顧，各自先逃，不由心膽皆寒，哪里還敢戀戰？一聲招呼，賣一破綻，縱身就逃。 二女瞥見賊頭已死，越發興高采烈，如何容他逃走？身法又比二賊輕快，只一縱便到了前面，攔住去路。啞女一言不發，揚鉤就打。小鳳更是手快，因知所追老賊，人最殘忍，昨日前往窺探，听他親口自說，動輒殺人全家，雞犬不留，總計所殺已在千人以上，如被逃走，大無天理，心念一動，將所剩的四支風尾梭，先由后面連珠打去。 那賊見她上來亂發暗器，打傷兩人忽然停手，只當用完。不知小鳳一心為民除害，看出他本領甚高，前發暗器均未打中，恐又落空，意欲待机而動。那梭又是師執前輩傳授，小才寸許，一手兩支，連刀握住，一點也看不出。那賊逃時心慌，沒有防備，連中三支，倒有兩支打中頭頸，再吃小鳳縱往前面，雙刀齊下，剛一出手，那賊已支持不住，翻倒在地。小鳳忙又追殺逃賊，忽听一聲清嘯划空而過，抬頭一看，正是師父縱身由頭上飛過，搶在賊的面前，喝道：“你們這班狗強盜，還想逃么？” 群賊知道厲害，連那重傷未逃的，也一顛一拐一路搖手，急叫“饒命”，赶了過來，同跪地上，再三叩頭求饒，從此改邪歸正。 小鳳知道這班強盜都是极惡窮凶，無一好人，側顧另一逃賊，知難逃走，也在一面退避，朝著啞女大聲痴呼。知這兩人都是心軟，師父不肯動手，分明要放賊党活命，便將所剩鳳尾梭朝賊打去。那賊不知敵人是個啞子，見她手中雙鉤上下翻飛，一言不發，專一猛攻，不听招呼，已被迫得手忙腳亂，正想且戰且退逃往女尼身旁，跪地求饒，沒想到小鳳一梭飛來，由左太陽穴打進，透腦而出，和前賊一樣，倒地身死。 二女赶近前去，小鳳喊了一聲“師父”。淨波見她疾惡好殺，怒視了一眼，當著賊党不便明言，朝賊喝道：“我聞你們橫行江湖，害人甚多，今落我手，本難容你活命，看在苦求可怜，速將各人出身行為、以前害過多少商民，從實招出，不可說謊。我只看出你們真心悔過，從此歸善，便可從寬發落，如有虛言，仍難活命。還有你們由數千里外到此山野荒村作什，也要明言。”隨令二女看住賊党，自往范顯身旁山石上坐下，個別詢問。內有三個知道自己罪惡太重，死也不虧，一切听命，不特把平生罪惡直言無隱，并將經人引進去往芙蓉坪投賊，以及曹賊近來到處命人勾結党羽之事一一說出。 淨波問完，便令坐在一旁等候發落，未置可否，接著再問第二個。等到全數問完，只有一個最是凶狡，百般支吾，不說真話，反想將來報仇，以為誰不要臉，不過暫時惜命，不得不低頭求饒，好在頭領已死，正可把罪過推在死人身上，蒙騙過去，敷衍了事。哪知是人多有天良發現之時，不會執迷不悟，死而無悔，越說假話越糟，并不如他所料。結果眾同党是真心悔過的都能活命，連那自認罪惡太重，說得不多，但是悔過尚誠，只不好意思一一直說，都得了活命。只他一人，被淨波當眾說破好謀和同党所供罪惡，點了死穴，白用心計，仍是送命。 淨波指著死賊說道：“此賊便是你們榜樣。你們平日專門害人生命財產，不勞而獲，享受已慣，此時怕死求生，日子一久，難免故態复萌。如其真心悔禍，便須听我主持，由我指定地方，在一山洞之中住上一年半載，每日照我所說，學點功藝之事，就便收心，將來出去也有一點職業，你意如何？”、眾賊党見那死賊平日那好功夫，被對方微一伸手便自送命，正在惊疑，想不到這樣痛快，只把話說明便不再追究，能得活命已是便宜，哪里還敢多說？同聲應諾，說：“我們罪該万死，蒙師父不殺之恩，感激非常，無論何事，全都遵命。” 淨波便命二女將眾賊党引往來路山洞之內，安置住處，給以食糧柴炭和各种用物，除不許擅自出洞而外，余均不受拘束，每隔三日開一次葷，由二女隔日問明所喜何物，代為送去。等將傷治好，再按各人技能，或由淨波親身傳授土木金鐵等工事，等四五月過去，經過師徒三人查考，如無异志，便可隨意出外走動。 小鳳不知師父見這些賊党多半殘廢，不是傷腿就是傷腳，又都一身极好武功，意欲訓練出來以為异日之用，對方也有專門技能，不必再做盜賊，便可謀生，彼此都好。万一將來有事，又可使其出力，原是一舉兩得的主意。小鳳疾惡如仇，覺著這班均是殺人甚多的盜賊，休說中途疏忽被他逃走，便是暫時侮過，將來放出去，仍難免于故態复萌，又去害人；几次想要開口，均因師父面色不善，勉強忍住。等到引了賊党要走，淨波忽將其喚回，低聲說了几句，方始明白，心仍不喜，師命難違，只得依言行事。為想試探這班賊党真心，到了洞中石室安排之后，連前后門戶也不封閉，稍微指點，轉身就走，心想：賊党如逃，必走后面洞口，庵中尚有兩個能手，決不放過，再說洞中路途不熟，賊党如逃，師徒三人也正由后赶回，不必再奉師命，便可下手，看師父還說什么。 主意打定，因范顯尚暈坐地上未起，忙往回赶，并令啞女藏在暗中查探賊党動靜。剛出洞外，便見陳英由崖上縱下，范顯業已醒轉。陳英正由他身上取出傷藥，將死賊身上衣服割下，与他包扎，血已不流。在旁一听，才知淨波恐他流血過多，又覺自己不該疏忽，竟將藏在身邊好几年，一直不舍得用的一粒九宮丸，請陳英取來溪水，撬開牙關，与他灌了下去，方始將人救醒。否則別的不說，單這醒后痛苦先是難當，就有師傳傷藥止血定痛，也無如此神速，就便還可賣好，免其怀恨。 范顯早就醒轉，知道不是淨波，必与敵人同歸于盡，弄巧敵人還不會死。見他師徒三人，把所有賊党全部打敗，傷亡殆盡，最后几個受傷的又被制服，雖被二女引走，不曾全殺，到底出了惡气。尤其本領之高，除各位師長外，在同輩中還是第一次看到，心思又細，知道自己流血過多，一面忙著殺賊，出手先將穴道閉住，使周身失去知覺，免了好些痛苦，先頗感佩。 等到事完，淨波忽將陳英招下，笑說：“人心難測，這些賊党是否從此改邪歸正尚還難說，因此方才不令師弟上場；今全走開。范師兄血流太多，就有呂師伯的靈藥，人雖無事，將來用功恐有妨害。這粒九宮丸專能補益真力真气，藏在身旁已有好些年。此地离庵太遠，我那里地方又小，都是婦女和出家人，范師兄還要靜養數日，不比師弟就要起身。請將那旁賊尸身邊水壺解下，取些溪水，給他喂下，再將身邊傷藥代為取出，包扎停當，然后解醒，免得痛苦。” 范顯知她討厭自己太髒，想起昨日之事，好生不悅，無奈口張不開，只得听其自然。雙方雖不投机，偏又受了人的恩惠，忍著愧憤，由陳英將藥灌下，并將身旁傷藥代為取出，洗淨傷處，將藥粉調敷停當，包好之后，淨波方說：“另一逃賊乃許氏弟兄同党，不知是否藏在近處，范師兄的穴道在青龍穴左近第四根肋骨旁邊，師弟想必知道。索性請你一人偏勞，我去去就來。”說罷縱身，其行如飛，晃眼便踏崖而上。 陳英暗中偷窺，見她先往高處，四外一看，歸途又繞往崖腰洞口，知和江氏母女說話，因嫌范顯周身污穢，不肯親自動手，暗忖：這位師兄也真太愛干淨，如被范師兄看出，豈不又要生气？便裝等候藥性，停了一停方始下手，照所說的地方將筋骨一捏，跟手又是一掌，當時把穴道震開，人便复原，方問：“范師兄好了么？” 范顯想起淨波除方才用手指點了一點穴道而外，始終不再伸出手來，立處相隔又在丈許以外，并由陳英代辦，越發有气，冷笑答道：“我一個窮叫花子，只知奉命行道，救濟苦人，什么叫痛苦污穢，全不放在心上。方才又蒙那位出家人大發慈悲，將我點倒。知覺已失，除卻听人擺布，哪有痛苦？難為她這樣愛干淨的人，會看我師父的情面，把那么寶貴的靈藥賞我這樣又窮又髒的叫花子，豈不冤枉？老弟你既不怕髒，請將賊頭首級代我取來，還有那條斷臂、一支鐵杖。我此時剛上了藥，不宜走動。人家佛門清淨之地，我不似你這樣年輕干淨的好客人，一個窮叫花子怎敢登門？你說人家不要，便我自己也不好意思。好在我一向席地幕天，四海為家，風餐露宿，隨遇而安，只有七尺之地，不問是泥土是山石，全日坐臥，并不相干。只在此養息片時，等你們去后，將這破衣服上血跡洗淨須自上路。免得此時脫了衣服，人家見我大髒，又看不順眼。誰叫我上來自不小心，命中晦气，受了人家的好處，有什么話說呢？” 陳英見他滿臉憤激之容，恐其越說越難听，又無法插口，只得賠著笑臉，連聲應諾，惟恐淨波走來听見，不敢答話。好容易盼到說完，遙望淨波由崖上縱落，緩步走來，忽然醒悟，暗忖：此人真個聰明，必早看出范顯性太乖張，難免惱羞成怒，說話難听，借著追尋逃賊，故意避開；江氏母女必被止住，故此一人未來。忙照所說辦好，拿了過來。范顯心中恨毒，單手拿起金三連的人頭，凶睛怒凸，獰笑道：“老子今日疏忽，不曾親手殺賊，大大的便宜了你這個狗強盜！”說罷張口便咬。 陳英恐他怒极發狂，婉言勸道：“范師兄病体初愈，不宜動气，無知死骨，何必如此？”范顯越想越气，咬了兩口，覺著血腥刺鼻，不愿再咬，牙齒一挫，單手朝地一拍，立成粉碎。陳英想起他一身破衣通是血污狼藉，如何上路？忙將上衣脫下与他披上。范顯執意不要，說：“這樣衣服我穿不慣，再說也不稱身，人家還當我偷來的呢。” 淨波恰巧走到，接口笑說：“師弟客邊，衣服不多，大小也不合身，我已命人去取，不久就要來了。”范顯本想乘机挖苦几句，固執不要，抬頭一看，淨波正睜著一雙黑白分明，澄如秋水的秀目，滿臉和善之容，望著自己，人既美麗，神態气度又是那么嫻雅溫和，儀態万方，喜气迎人，如非方才親眼得見那樣高的本領，決想不到這樣一個容止清華，一塵不染的畫圖中人，會是身輕飛鳥，力逾虎豹，殺賊如同儿戲的俠尼，如此高人奇俠，便是狂做一點也不為過，自己又不該得了人家好處，心生慚愧，气便消了一些，改口說道：“今日多謝你了。”跟著小鳳赶來，因已得過師父指教，見面便拜，口喊：“師伯孤身一人，殺得群賊落花流水，受傷由于暗算，不是真敗。師父不來，狗強盜挨了一鐵杖也非死不可。你老人家是長輩，方才你那七進七轉的身法，可能傳授弟子么？” 淨波見她行完了禮便說便宜話，還要想學人家師傳身法，暗罵：“此女實在狡猾，將來非嚴加管束不可！”忙喝：“范師伯重傷初愈還要養息，你想求教，也要看什么時候，如何這樣冒失？” 哪知范顯天性奇特，先見二女最大的也不過十三四歲，竟有那樣好的武功，已是歡喜；這一對面，看她年紀更小，貌相丑怪，穿著一身補洗干淨的破舊短裝，跪在面前又說又笑，神態十分天真，先就對了心思，也不理淨波，接口笑道：“你小小年紀竟能殺賊，實在可嘉。休看我重傷未愈，傳你手法并不妨事。你武功又得有高明傳授，一點就透，無須動手。你師父是干淨人，佛門淨地我不便登門，等你師父走后，我再傳你便了。” 小鳳原是一句戲言，不料對方竟當了真，好生歡喜，不由把方才厭惡之意去個干淨，重又大喜拜謝。隔不一會，便由一個中年農婦送來一身舊衣，說是她丈夫生前所穿。范顯一看大小正好，便笑道：“我向不受人禮物，除非有人托我代做好事救人，無故不取一絲一粟。這便算你學武功的謝禮吧。” 淨波知不投机，再如敷衍又要听他閒話，索性一言不發，道聲“再見”，便自走去。 陳英便令小鳳去取酒食茶水。范顯力言：“我不須此，老弟請走，不要管我。你是好人，來日方長，你如敷衍，我反有气。”說罷，回手取出身邊鍋盔牛肉，也不管上面血污，拿起便咬。 小鳳忙去取了一壺溪水，跑來笑說：“我知范師伯歡喜爽快，吃慣冷水。這水又涼又甜，有心火的人准保吃了爽快。”范顯哈哈笑道：“你這娃儿真乖，可惜是個女的，否則非把你帶走跟我做個小叫花不可了。”小鳳笑道：“我說實話，我真喜歡師伯這樣爽快人。可惜拜了師父，不是男子，否則我真想當個小叫花，跟你老人家云游四海，見識見識，省得守在庵中气悶，哪里都不能去。不過范師怕樣樣都好，就是大髒一點，看了有點惡心，我想日子一多也成習慣，上來難免麻煩，身上發痒難過罷了。” 陳英見她油腔滑調，暗中嘲笑，方恐激怒，代她發急，哪知范顯一點不以為意，反笑罵道：“小丑鬼嫌我髒么？你師伯隱身乞丐之中，休看人髒，心里干淨。我也知道不得人心，像你這樣當面直說我倒不怪，最恨人裝模作樣，還要假意敷衍。本來我髒，天性如此，只不為惡，有什相干？當面不說，背后罵人，才可恨呢。” 陳英恐雙方越說越多，正想設詞岔開，小鳳見他干在那里還不肯定，看出范顯脾气古怪，笑說：“方才那位姊姊是個啞巴，她名桑湄，從小父母雙亡。我見她孤身一人寄住親戚家中，十分可怜，几次求師父收她為徒，均未答應。這兩年來雖也隨同學武，師父也肯傳授指點，終不肯收她為徒，气得她想起就哭，又不會開口，平時用功最勤，難得有此机會，我到洞中把她喊來，就便看几個賊党想逃沒有，可好？” 陳英知她心意，還未及答，范顯已怒道：“老弟怎么這樣女人腔！你在此于我有什么益處？將來見面再找地方痛飲好酒，盡興說笑，不是一樣？只恐你到時嫌我討厭，避而不見呢！還不快走，我的說話就難听了。” 陳英遭了沒趣，知道此人不通人情，只得應諾走去。還未入洞，便見啞女奔出，手持一紙。接過一看，上寫：“急事待商，請速回庵一談。”越崖而過比較要近得多，啞女便往前面引路，忙即回走，匆匆援上崖頂。 回顧啞女，并未跟來。到庵一問，淨波笑道：“這類無知的人，与他有什么多說！我因小師妹將來隱居江南，難免与之相遇。此人任性恃強，一与往來決無好處，故連伯母一齊請回，不与相見。好在他未看出。我那孽徒小鳳殺心大重，實是可慮，最可笑是，那些賊党膽已嚇破，不問悔過真假，傷未好前怎敢逃走？她偏用上許多心机，不肯給人自新之路，最好賊党一逃，她好動手，這等存心，如何要得？你看范師兄便看她對心思，如我料得不差，許連呂師伯的嫡傳掌法一齊傳授也未可知。你雖不是外人，這類師門嫡傳，不是有了借口，豈敢隨便傳人？他私相授受，傳于小鳳，已是擔了責任，再要被你在旁得去，休說師長，便是同門追問也無話可答。其實此人一意孤行，并不在乎此，主要還是我們這樣人根本不會投机，對你雖比我好得多，要使他開口見腸，知無不言，決辦不到。轉不如小鳳和啞女桑湄反能討他歡喜。尤其小鳳人小鬼大，善于鑒貌辨色，更投他的脾胃。你只見他身受重傷，我又沒有接待，不好意思就走。不知此人狂做乖張，結果求榮反辱，豈不冤枉？” 陳英笑道：“我還當真有事呢，這位范師兄的性情也實古怪。他對小鳳卻是好极。”隨將前言告知，井問那些賊尸作何處置。 淨波笑道，“少時自會消滅，連血跡也不會被外人看見。倒是先有一賊逃走，后來登高四望，已無蹤跡。据送衣服的柳二姑說，那賊膽小如鼠，逃時曾与路遇，二姑不知后山惡斗，見他形跡可疑，仗著平日隨我學了一點尋常武功，方一喝問，便惊慌逃去，知迫不上，忙來尋我報信。我正上崖相遇，想起范師兄周身血污，如何上路？如等洗淨，庵中婦女常往后山斫柴，難免撞上，赤身露体，太不雅觀，人又蠻橫無禮。恰巧她丈夫死后留下好些舊衣，叉是農家布眼，才命取來，否則他必不肯換，我也不會碰這釘子。你想，好心幫人的忙，稍想不到反遭無趣，做人有多難呢！你說無事，也未料對。听賊党說曹賊現在前山大開迎賓館，准備收羅异派中能手以為爪牙。因与清廷勾結，又有那班鐵衛士明暗相助，表面說代當道消滅反叛仇敵，假意結交，查探這些人的虛實，以便探知底細，下手除去，實則肯和他一党的便是順民好人，不肯同流合污而又露出敵意的，立說對方想要反抗朝廷，圖謀不軌，雙方合力下手暗害。借著官家力量增加他的威勢，消滅敵党，用心陰毒已极。你平日也頗得他寵信，离山不過兩三日。這樣大事你竟不知音信，可見曹賊心思細密，各有專任，便是他身旁寵信的人，不當其任也不使其預聞。這還不說，最可慮是他因先王山外還有几處側室，以前雖是他的引誘，來了几年，老王常時獨自出外，中有几次只帶師弟和一個姓馮的王官，現已被殺，只你一人知道，忙著要害王妃，未及向你詢問，你便假裝逃走。昨日想起，已傳令各處分寨和沿江所設店舖行棧留意你的蹤跡，一有發現，立時催你回山。曹賊法令最嚴，你如不听，必往告發，二次被他遇上，便當敵人看待。就能脫身，將來回山探敵，如何入內？這几年最好假作不知此事，將來回山，推說路遇异人，拜了師父，如今學成回山，特意投效，豈不是好？依我之見，明早起身，往尋天門三老，就在當地用功，賊党決尋你不到。就是以前無意之中對同伴露了口風，知你三老門下，也無一人敢于登門。但要早走才好，否則賊党鐵羽飛書一日千里，迅速已极，日子一多，越發留意。他們党羽到處都是，今當得勢之時，各地水旱綠林紛紛歸附，与之勾結，至少也通聲气。你往東南方去，不論如何走法，都難免于遇上了。” 陳英聞言，當時便要起身。淨波笑說：“你也不必忙此一日，二日內，還無妨害。”江氏母女更是惜別。陳英只得又住了一日，次早起身，往天門山赶去不提。 江氏母女由此隱居庵內，隔了几天，野云長老忽然走來，說：“小妹人雖靈慧，先天不足，真力太差，只傳她扎根基的功夫和尋常防身本領。”小妹自覺不滿所欲，屢次向師請益，長老笑說：“自來欲速則不達。我也知你情切父仇，無奈限于天賦，稍微勉強反而有害。現在不肯傳你本門嫡傳應敵手法和各家解數變化，一半固是為你真力不夠應用，一半實是想你大器晚成之故。你只照我所說用功，將來自有成效。此間我不常來，至多四五月便要离去。好在你淨波師姊已得我的真傳，足可教你，從旁指點。時机一至，自會尋你，彼時稍一指點立可貫通，不必忙此一時。”一面囑咐江母和淨波：“不可私相傳授，以免有誤。”江母原是行家，深知此中利害，加以平生只此一女，從小鐘愛，知其力弱，又太用功，雙方道路不同，勉強傳她武藝，將來成就反而有害，聞言立時應諾。淨波對師恭謹，更不必說。小妹無法，只得耐著性气，照著師傳內功靜心學習，甚是勤奮。 長老見她心志堅強，聰明絕頂，用功尤為勤苦，毫無一點富貴習气，越發怜愛，在庵中過了數月便自离去。行前對江氏母女屢次指點机宜，令在庵中再住三數年，便往江、浙一帶覓地隱居，并說：“惡賊曹景近來聲勢越大，專与正人為仇。芙蓉坪許多舊人多被凶殺，拿了人頭去向清室報功。山中人民稍微背后怨望，便遭殘害。前兩月因為地多人少，雖也招了許多人去為他耕种，一切仍照前法，分田而耕，但是凶暴驕狂，新去的人全都成了農奴，法令又嚴，又喜殺人立威，手下那班爪牙多半凶橫，往往一言不合便加毒打，曹賊性又多疑，來人只一入山，便不許其离山一步。為了党羽眾多，費用浩繁，所設商店行棧雖然遍于東西南各省，貪心仍是不足。庫中金銀珠寶只管堆積如山，不特不肯動用，反因叛變之時送了許多与清廷來人，平日勾結官府親貴，花費甚多，老想由這班人民身上搜括回來，所以山中那么出產丰富，膏腴之地，普通人民仍是勤勞終歲，毫無積蓄，言行稍微不檢，便有性命之憂，或遭毒打。有那居山多年的舊人，所有積蓄也漸被收括了去。而曹賊和他手下爪牙同党卻是窮奢极欲，無所不至。人民有苦無樂，比起以前大不相同。逃是沒法逃。那些新人先為招募墾民的賊党甘言所誘，說得山中世外桃源，人間樂土；到后一看，果然山清水秀，遍地桑麻，所有農具耕牛、房舍器皿，均由山主借与窮人。到此境界，自然歌功頌德，如登天堂，耕作起來加倍努力。滿擬將來越過日子越好，哪知日夜勤勞，費盡血汗，到了收割之時，山主忽然下令，除田租之外，所借房舍農具，無論何物均要租錢，如有毀損，還要加倍取值。算計下來，至多吃碗苦飯，休想絲毫盈余。這還不說，最厲害是每年收成只有增加，不許減少，多不愿意也要拼命勞苦，稍差一點便沒飯吃，如非天時地利太好，休想求得這碗苦飯，平日還要受人鞭打凌辱，恨到极處。內有一些沒有家累的壯漢妄想逃走，剛出山口便被賊党擒回，吊在樹上活活打死。曹賊原意想把自己威風先立起來，使山民提起膽寒，特意把全山的人由上到下分成好几等。除卻同党爪牙而外，只這班最大多數的農民生活最苦，賣完血汗，還要終日提心吊膽，不敢喘息。外人眼里，芙蓉坪表面仍是以前男耕女織景象，哪知在曹賊和賊党暴力壓榨之下，內中隱有無數人民血淚。一班老輩英俠見山中人民這樣痛苦，也都憤怒。無奈曹賊和清廷勾結甚深，更有不少异派中虎狼被他買動，勢力強大，惟恐輕舉妄動惹出大禍，一個不巧，反累許多良民遭殃。山中地勢本多天險，易守難攻，曹賊防御周密，好狡心細。如今前后山均設有許多關口埋伏，常人插翅難飛。非等將來尋到開寶石的异人，將西方金髓煉成許多寶刀寶劍，遺孤也同成人，有了本領，然后約會老少英俠斬關而入，不能一舉成功。事非容易，那塊寶石關系更重，你母女行時不可帶在身邊。等尋到安身之處，自會命人送去，保存待時。千万不可泄漏！”說完，第二日長老起身。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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