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暗云藏大厲 惊逢血影 喜遇真仙 時已半夜，月明星稀，碧空澄弄，銀河渺渺，玉字無聲。雖然天際高寒，因值夏秋之交，船中諸人多系道術之士，均不覺冷。船迎天風疾馳，時見朵云片片掠舟而過，其去如飛。俯視大地山河，城郭田野，均在足下，培塿蟻蛭，仿佛相同，但都披上一層銀霜。憑臨下界，极目蒼穹，四外茫茫，無邊無際。均覺夜景空明，气勢壯闊。賓主六人，身在舟中，臨風對飲，望月談心，俱都拍掌稱快，贊美不止。朱梅為防罡風凜冽，岳雯年幼，吐納功夫太淺，難耐寒冷，又升起一片青光，宛如一個玻璃篷罩，將船罩住。 谷逸笑道：“凌兄天際行舟，設想新奇，難得有此清游快舉，正好令其歷練，你偏多事。”朱梅冷笑道：“白矮子，你知道什么？凌兄一時高興，水遁催舟，沒想到船乃常木所制，防惊俗眼，飛得又高，真要遇見一陣乾天吹墮的罡風，這船禁受得住么？”凌渾接口笑答：“委實是我粗心，忘了行法護舟。后見諸兄放出劍光，便未再說。此時將近洞庭，飛得更高，果然不便撤去。”雪鴻笑道：“其實無妨，自從船飛起后，因來時恩師嚴命不許炫弄，又不便攔諸位的高興，早在暗中將船護住，連岳賢侄也經小妹暗護，故未覺冷。如等哥哥和朱兄想起，船行不久，那頭一陣罡風便將它吹碎了。” 朱梅听出雪鴻口气偏袒，意更關切。既說船一离水先將岳雯護住，可見船上的人也全在她法力暗護之下。沿途只听罡風浩浩，亂云電飛，身上通沒一絲寒意，連船頭上馬鬃似都未見搖動，心中暗笑。轉對白谷逸道：“白矮子福緣不小，否則徒雖無妨，你那船弟誠心誠意隨你練劍，什么也未教會，先被罡風吹坏，日后拿什么臉面見他兄長呢？” 谷逸累世所种情根，早就自然發動。因見雪鴻對他十分關切，神情語气均与別人不同，正當得意之際，忽听朱梅拿話暗點，雙方友情太深，又喜滑稽，說笑已慣，恐話不受听，引起誤會，接口罵道：“你莫把我矮子矮子的，仿佛長得矮，是我短處。當我二人訂交之時，曾說我們性情舉止多半相同，此后又是死生患難，仙凡榮辱，均在一起，可惜美中不足，形貌如再長得一樣，豈不更妙？自來一句戲言，往往變為真事。我又矮又丑，想變成你這樣翩翩少年，自是無望；由美變丑，卻是容易。你常拿我取笑，以前又說過那樣的話，留神報應，變得和我一樣，卻打嘴呢。” 朱梅見他說時面有憤容；又見雪鴻神色自如，一任自己取笑，絲毫不以為意。看出男的早人情网，女的也非無意。正想借著嘲笑，試探二人心意，猛瞥見左側空中有一大團云霧，云層甚厚，浮懸不動，先未留意。等到船快經過，忽然發現一些散云被天風吹動，正由左側飛過，疾如奔馬。有的還被風吹散，由大化小，轉眼消逝。那大云團仍似一座云山，矗立空中，不特未見移動，那么猛烈的天風，竟會絲毫不曾變樣。眾人這時雖然學道年淺，到底不是外行，料知里面必有玄虛。雪鴻首先失惊道：“那云奇怪，十九有人在內斗法。此船雖經行法掩蔽，由下方仰望，一片白云，自看不出船和人影。因是前生所習禁法，并非恩師佛門傳授，遇見比我們法力高的，便瞞不住。正人相遇，不過笑話兩句；如遇左道中人，必來生事。那云相隔至多一二十里，我們最好就此降落，免得惹事如何？” 話未說完，先是一道殷紅如血，長只丈許的光華，急切間也分不出是邪是正，由云團中電射而出。本是往東，已飛出數十里遠近，忽又掉轉，徑朝眾人這面飛來。這一來一去，不過眨眼之間，連說話的工夫都來不及，端的神速异常，眾人從未見過。心疑不妙，方才暗中戒備。緊跟著，眼前微微光影一閃。船上本有一片青光籠罩，里外通明，自從光影一閃，只覺血光無故失蹤，船也停住。再定睛一看，上下四外，一片青蒙蒙，仿佛被無量青色光气包沒，什么也看不見，上空星月和快要飛近的下方湖光山色全數不見。舟中諸人也似乎受了法力禁制，行動不得。 眾人心方惊疑，就這前后轉眼之間，忽听耳旁有人說道：“你們不必惊慌，雖有妖人為難，有我在此，決可無事，只是不可妄動。少時便送你們下降，不久當有遇合。”眾人聞聲，卻不見人，料是遇見了前輩仙人，因有妖邪來犯，特意解救。忙即請問仙長姓名，可否賜見，何人無故為難。隨听答道：“此是我不肖師弟鄭隱今夜在此害人，被我赶來將其惊走。因見你們飛船夜游，自恃飛遁神速，意欲就便擒往西昆侖去。我若下手稍遲，便無幸理。此人兼有正邪兩家之長，新從魔女得到一部血神經，到處背人祭煉，均為我所阻，未能如愿。但法力甚高，你們決非其敵。今日不合被他發現，定放不過。少時事完下降，乘他新敗，尚未复原的七日之內，凌氏夫妻速往雪山，尋你師長巨山道友。白谷逸、凌雪鴻乃七世情緣，今方如愿，本月之內，必須成婚，岳雯不妨帶上。到第六日，我往恒山紫蓋峰旁水帘洞相待。在我未到以前，許還有事。朱梅也有遇合，可以同行。我面有長眉，极易辨認。此外卻須留意。當我未到以前，可用這六座旗門作一圈，擲向地上，人藏其內，無論遇見何事，千万不可走開；否則，能出而不能入，休想回去。如被天都、明河二老看中，收為弟子，固是福緣不淺；否則，一個不巧，被鄭隱行法窺破，跟蹤赶來，凶多吉少。就算我能夠找到，受他夫婦魔法愚弄，必吃大虧。”隨見面前，五色霞光一閃，桌上立時現出六座薄如蟬翼，長只七寸的旗門。拿起一看，內中云煙變滅，光焰隱隱，閃動不停，知是异寶奇珍，惊喜交集。再間，便無回音。 眾人正在向空叩謝，不知怎的，微一迷糊，各自睡去。隔了些時，耳听岳雯急喊師父，方同惊醒一看，天已大亮，船落水中。凌渾認出左面衡山高矗，船落湘水之上，正沿著湘江左岸緩緩前駛。除旗門外，桌上還多了一封柬帖。大意是說：務照昨夜所說行事，凌氏夫妻起身，更非早不可，否則難免与對頭相遇，不可自恃。白、朱師徒三人和凌雪鴻，暫時無妨。第六日午后便是難關，自己能否期前赶到，尚不可知。事本凶險，無奈非此一舉，不能轉禍為福。朱梅如將當日遇合錯過，更是可惜。到時，可將旗門如法施為，將第三座旗門對准水帘洞。六門之中，只此晦門可以出入，余均能出而不能入，千万記住。六人看完，均甚惊奇。 凌渾因知師父巨山真人在雪山坐關以前，曾說第十三年當開關一次，只有個把時辰，因其日期難定，如令守候，又有許多弊害，如能按時入見，彼此均有大益，此事絕秘。師父說完，便令下山修積，洞門也自封閉，并未泄漏，對方如何得知？道行法力与行輩之高，可想而知。凌渾哪敢怠慢，看完，向空拜謝，匆匆辭別，朝妹子囑咐了几句，先行飛走。 谷逸看出仙人束帖，似說自己与雪鴻有累世情緣。雖對雪鴻万分愛好，因在平日一心向道，從無燕婉之思。又覺對方佛門弟子，法力甚高，自己生得又矮又丑，先前不過一時投机，怎會垂青到我？事出意外。反倒呆住，也說不出是惊是喜。正在心亂，低頭尋思，猛一抬頭，朱梅、岳雯已往船頭對坐下棋，耳听雪鴻低語道：“我二人才隔一世，前因便忘卻了么？”聞言惊顧，雪鴻正立身后，嫣然凝睬，注定自己，眉梢眼角，隱蘊深情，玉立亭亭，風華絕艷。心方一蕩，忙自鎮懾，恭容答道：“我蒙雪妹一見知己，刻骨銘心，不必說了。昨夜救護我們出險，今早留柬指點的那位仙長所說，好似彼此遇合，并非偶然。自恨愚蒙，夙因盡昧。賢妹不是世俗儿女，既出此言，必已洞悉本原，恕我冒昧，不知可能指示么？”雪鴻面上一紅，微笑答道：“因你轉劫以前，為仇人所害，所中邪毒既重；又因過去諸生多受艱危，苦痛万分，自將靈机禁閉，欲等今生成道之后再行相見，故此前生之事全都茫然。有好些話，我也難為詳言。所幸來時，恩師賜有一道靈符，只消佛光一照，便明本來。先想一二日內遇便施為；后想我雖不是俗女，同行終覺不便。現將師傳靈符取出一試，等你明白，再說如何？”谷逸大喜謝諾。 雪鴻見船行湘江隱僻之處，兩岸荒郊山野，四無人家。隨取靈符，如法施為。只見一片金霞，罩向谷逸頭上，一個寒噤打過，當時明白過來。回憶前生，心如刀割，朝著雪鴻呆看了一看，扑上前去，想要抱頭痛哭，忽又縮退回去。雪鴻也是傷心過度，眼含痛淚。剛把雙手舉起，待要迎上，見他退縮，近前悄問道：“你嫌我么？”谷逸一把拉住雪鴻玉手，凄然說道：“你我深情熱愛，豈止地老天荒？只因想起一件心事，此時此地難于明言，欲等紫蓋峰事完之后和你商議。朱賢弟是我惟一好友，這等喜事，必須使其知道。”說完，正要呼喚。 朱梅旁觀者清，早看出二人神情有异，再見仙柬，越發明白了多半。故意借著和岳雯下棋，以便男女雙方傾吐心事。聞言便和岳雯走近。谷逸便把以前諸生經歷說了個大概，并令岳雯改去稱謂。朱梅听完大喜，再三道賀，笑問何日成婚。谷逸笑道：“我和雪妹本非塵世夫妻，今生變形易貌，便恐誤她而起。适經佛光一照，好似長了一點智慧。此事我還有個打算，且等躲過紫蓋峰這場災難再說。還有師父在日曾提起過一位前輩仙長，名叫長眉真人，道法高深，至于不可思議，對人又极和善慈祥，已是天仙一流。并說這位老前輩生具异相，兩道長眉下垂過眼，极容易認，再三命我留意。去年尸解以前，又曾說我二人得他傳授，尚難深造，將來各有遇合，應在今秋。你也在旁，當還記得。剛才那位道長自稱面有長眉，如是這位老前輩，豈非曠世仙緣？我看紫蓋峰之行，固是扶持后進；今日船泊湘江，又在衡山之下，也必有什深意在內。依我之見，鄭隱法力雖高，听語意至少也要第六日才到。反正無事，何不先往衡山諸峰一游，就便觀察形勢，你看如何？” 岳雯笑問：“弟子自然隨侍，船交何人？”朱梅笑道：“果是仙緣遇合，從此人山，少說也修煉個一二十年，莫非還帶船去不成，連條船都舍不得，還修道么？”谷逸笑道：“梅弟你真老實，這猴儿巴不得跟去，因知此行情勢凶險，恐我不帶，故意如此說法，你當是真的么？”岳雯恭答：“弟子怎敢取巧？實為事在六日之后，師父、師叔均是好量……”還待往下說時，雪鴻插口笑道：“這個你不必憂慮，還有這匹馬呢，此事由我安排，你師徒三人上岸去吧。”岳雯笑道：“弟子先將此馬帶走如何？”雪鴻見馬低嘶，意似不愿，嗔道：“我將此船送交一人就來，當是又丟掉你么？他是我們門人，路上如要騎時，不可倔強。”馬才點頭。 雪鴻隨對白、朱二人道：“這里离故鄉近，恰遇順風，稍微行法，片時便到。我意欲將船送往家中，就便看望二三親族，往返不過半日。你們三人可將舟中飲食帶些前去，在祝融、紫蓋兩峰等候，日落以前，我必赶到。”谷逸見雪鴻連在舟中吃完上路都不肯，深知愛妻性情，攔決不听，只得勸道：“仙人命我們同路，你偏獨行。与其這樣，還不如我們同去你湘潭家中一行呢。”雪鴻笑道：“你還是前生脾气。我因离鄉十余年，久未省墓，侄男女多已成長，早欲去看，未得其便；便我二人婚事，雖有兄長作主，也應稟告先靈，借此回家一行。你去作什？仙机難測，稍縱即逝，船泊衡山腳下，必有用意，不可惜過。你們先去山中游玩，隨時留心，試他一試，我隨后就到，共總大半日的光陰，也舍不得离開，早知如此，我也不用靈符恢复你的靈智了。” 谷逸深知愛妻性剛，說到必做。見朱、岳二人已先帶馬上岸，只得別了雪鴻，縱上岸去。走了几步，回頭一看，雪鴻正朝自己含笑點首。江面甚寬，湘江水碧，野渡無人。船泊淺岸柳蔭之下，形制精雅，酒爐茶灶，茗碗棋枰，杯筋羅列。再立著一個白衣美人，与四周樹影嵐光交相輝映，鎬衣如雪，仙袂飄飄，宛如天然圖畫，而畫中人的丰神容態，又非筆墨所能描寫。方在呆看，不舍离去，雪鴻忽似有什警覺，揚手一揮，一片淡微微的金光，在朝陽光下一閃，船便隱去。再往上流頭一看，原來遠遠現出三五點帆影，正由天水相涵之處出現，順著浩蕩碧波緩緩駛來。江上波濤滾滾，陽光照將上去，閃動起万片金鱗，江寬浪急，壯麗無侍。還待看將下去，忽听朱梅笑呼：“矮兄還不走么？”回顧二人，已回身相待，忙同赶上。所行乃是后山僻徑，本非入山正路。白谷逸見岳雯愛极那馬，不時采些野果，喂与馬吃。前面山形又极高峻，便令岳雯騎馬繞往前山，或是另覓易走途徑人山，以免上下不易。 岳雯巴不得能夠騎馬，當下約定，先在祝融峰下相會。馬也不再倔強，其行如飛，往前疾駛。岳雯初騎這等通靈龍駒，高興非常。又見昨夜打賊的長鞭繞成一圈，只剩數寸長鞭柄挂在馬上，因听雪鴻說過此鞭妙用，越發膽壯。暗忖：“有此寶鞭，便遇山中虎狼，也無危害。師父不愿在此六日之內被人發現行藏，改走小路。我由前山正路進去，即便師父走得快，照此飛馳，也必先到。”心正尋思，馬已繞向近山一座大村鎮中。赶路心急，馬又絕塵而馳，晃眼穿過。岳雯人地生疏，因白、朱二人以前來過多次，只照師父所說途向，望著日影，環山馳去。后見沿途大小村鎮接連不斷，有的還可繞村而過，有的卻當正路，非過不可。因為馬大人小，跑得太快，所過之處，村眾惊呼喧嘩，詫為奇事，紛紛指說。岳雯心中不耐，暗忖：“南岳燒香人多，村鎮之中已如此大惊小怪，如走朝山正路，被人指說，還在其次，一不留神，傷人怎好？”因在途中越過兩處溪澗，一片斷崖，那馬上下飛越，如履平地，知道馬蹄有鉤，長于山行。偶一眼瞥見左側一條山徑，似可深入，便把馬頭一掉，朝那谷中駛去。谷勢向外傾斜，原是山洪出口，常受激流沖刷，地甚清洁。直達衡山深處，二十多里，向無人家。山洪說來就來，并不限于天色晴雨。岳雯自然不知，一見有路，便飛馳進去。入谷以后，見兩面危崖壁立，所有石土均作紅色。稍低肢陀上多是水蝕之痕，形如鋸齒，殘缺不全，地上卻干淨得和洗過一樣。 正走之間，忽見那馬昂首長嘶，不住聞嗅，偏頭微望，仿佛有什感覺，跑得比前更快。心方奇怪，遙聞轟轟之聲遠遠傳來，先未留意。那條山谷原是衡山發水時，各處溪流的總匯，后半歧徑甚多，犬牙交錯。岳雯信馬急馳，方恐把路走岔，先聞轟轟之聲又起。剛辨出那是水響，馬已到了前面轉角之上。歧徑共是大小四條，形如人手，內有一條最為險窄。恐山路不好走，正想挑選內中一條較為平整的坡徑往上馳去，忽听有人急喊救命。定睛四顧，并無人影。來路似在那條崎嶇小徑之內。暗忖：“出家人原重修積，斷無見死不救之理。這等哭喊，必定遇見蛇虎之類，還是救人要緊。”心念一動，便朝小路馳去。原意路必難走，前途如不能過，便舍馬步行，救人之后，再回來騎馬，繞走原路。誰知這四條路，只這小徑不是水道，這一救人，反倒免卻一場惊恐。并且小徑前半段看似崎嶇，到了中段，略一轉折，便可走上平路。只是途徑彎環，繞遠得多。 跑了一段，耳听水聲越近，已然響到馬后來路。因被小崖擋住，救人之心又切，也未回馬查看。那馬起初本是邊走邊叫，神情浮躁，改路以后，便复常態。岳雯不知馬性通靈，早已聞出水气，向其報警。見它繞行險徑之中，又快又穩。有時途徑寬只二尺，下臨絕澗，還有斷缺之處，均是一躍而過，輕快非常。笑問道：“師母說你通靈，方才有人哭喊求救，你當听見，可能帶我尋去么？” 話未說完，目光到處，瞥見前面斷崖之上一石突出，廣約丈許。上面臥著一個腳穿草鞋，衣已敝舊的老年道人。身旁樹上盤著一條似蟒非蟒，獨角紅鱗，長約丈許的怪物。知是一條毒蟒，方才求救的定是這老道人無疑。不是中了蟒毒，便被嚇死，本就激動義憤。再見道人仰臥地上，好似气還未斷，正待取出兵器，下馬查看。那馬跑得正急，忽似受惊，倒退回來，想要轉身逃去。岳雯見馬勒不住，知其怕蟒，忙道：“有我在此，你不要怕，只是不可走遠。”隨說，人已縱落。因馬退甚快，已离那崖二三十丈。忙取兵刃暗器，隨手摘下鞍上長鞭，打開活結。剛一舉步，猛覺衣襟被馬咬住不放。暗忖：“那蟒又粗又大，口似血盆，果然厲害，難怪此馬害怕。”便對馬道：“你不要拉我，救人要緊，我有這條鞭，怕它作什？快些張口，放我前去。再不放，我要拿鞭打你了。”那馬好似無奈，將口松開。 岳雯更不回顧，飛步往前赶去。仗著天生异稟，力大身輕，從小練就幼功，根扎得好。近年連經高明指點傳授，朱梅又把昔年防身利器雙頭騰蛇刺，連暗器一起傳授，本領頗高。天性又義俠。到了崖前，便往上跑。本意援往突石之上，相好地勢，先發暗器，打瞎蟒目，再作計較。哪知崖勢曲折，人在下面沒有看清，及至往上一探身，正是道人所臥石崖側面，也是一片平崖。瞥見那蟒仍盤樹上，凶睛睒睒，注定道人頭臉，電炬也似。血口張處，不見長信吞吐，卻有一圈接一圈的紫色毒气，連串噴出。道人似沒有死，仿佛裝死神气。想起師父常說，好些猛惡東西，多不喜吃死物，遇時裝死，可以脫難，但不能久，只要被看破，仍無生理。此蟒身粗如碗，想必厲害，何不乘其張口噴毒之際，用連珠手法打它頭頸雙目？便將左手持鞭，右手一揚，接連五粒鋼丸朝蟒打去。那蟒盤踞樹上，見了人來，神態自若，本無异狀。經此一來，立時激怒，身形暴長好几倍，猛張血口，朝人沖來。岳雯見那五粒鋼丸明似打中，不知怎的，毫未受傷，反倒迎面攻來。身子竟比先前長大了好几倍，宛如朱虹飛射，其疾如電，猛惡非常。知難抵御，慌不迭順著原路便往下縱。因听頭上呼呼風生，料知蟒已追近，情急之下，回手一鞭，往上撩去。百忙中猛覺手中一緊，虎口生疼，鞭梢似被蟒咬緊，再也拿它不住。同時微聞有人哼了一聲，身已落到崖下。惊顧上面，一條巨大紅影帶著那鞭往后倒退，一閃不見。這才知道厲害，且喜不曾窮追。 跑出不遠，惊魂乍定，忽想起：“所失鋼丸已是可惜，那鞭更是師母心愛寶物，因看重我，連馬一齊交管，就此失去，何顏見人？尤其那道人本可詐死脫難，被我將蟒激怒，定必凶多吉少，論情理也不能置身事外。將來山中修煉，不知要遇多少艱難危害，稍遇凶險，這等害怕，還修什道？師父原因自己向道堅誠，百死不辭，才肯收留。這樣回去，也与平日心志不符。死生命定，假如那蟒追來，斗它不過，還不是死？”想到這里，心膽立壯，便將師父賜時曾有嚴命，非到万分凶險不許妄用的三才坎离釘取出，左手握劍，再將右手袖口暗藏的騰蛇刺准備停當，重又上前。 這次相准地形，不似先前冒失，又准備和蟒拼命，好歹也將道人救走，把鞭奪回。他打算冒險貼崖腳繞到前崖，离那平崖五六尺的所在，窺探好上面形勢，想好退路和下手之法，冷不防雙手齊施，突然發難，殺蟒救人。哪知屏气凝神，小心戒備，好容易一步一步，順著崖腳坡道，輕輕攀援到了平崖之下，探頭一看，好生惊奇。原來那條紅鱗獨角，發威時長達四五丈的怪蟒，已不知去向，事前也未听見一點聲音。道人卻仍仰臥石上，雙眼微張，仿佛受惊初醒，神志失常，疲乏不堪之狀。最可喜的是，那條寶鞭落在樹下，并未被蟒帶走，便連忙拾起。近前一看，道人年約四五十歲，相貌清灌。眉毛甚長，稀疏疏垂過眼角。頷下一部長須，根根見肉，襯得人更秀气。笑問：“道長受惊了么？” 連問數聲，道人方強掙著答道：“乖娃儿，那怪物十分猛惡，常人如何能夠打它？幸而還有管頭，否則豈不送命？此非善地。今日后山洪水暴發，有三個采藥人因貪兩株珍藥，為水所困，危險万分，就在你的來路第二條山溝以內。我想救他們，又走不動。我看你年紀雖小，倒也膽大多力，你肯扶我去么？”岳雯見道人未死，鞭又失而复得，喜出望外。也未尋思：道人蟒口余生，惊魂乍定，連路都走不動，如何去往水中救人？脫口笑答：“老道長好心，弟子情愿效勞。崖下有馬，請騎了同去如何？”道人怒道：“你這娃儿，不扶我便罷，如何偷懶？我生平從不騎馬，你不知道么？”岳雯雖覺道人強做無理，心想：“年老人多有火气，也許方才惊恐大過，神志失常，何必与他一般見識？”又見老道人說完气話，累得直喘，心更不忍。忙賠笑道：“弟子不知道長不喜騎馬，還望原諒。剛醒不宜生气，扶去就是。” 說罷，伸手便扶。初意自己力大，不過吃了人小的虧，否則抱也把他抱走。哪知道人身材長瘦，四肢無力，左手拉著岳雯左手，右手按在岳雯頭上，半背半扶，往下走去。崖那面雖是一片斜坡，上下不過一兩丈，道人走起路來，偏是東倒西歪，忽左忽右。兩下高矮相差，用力不勻。岳雯人又忠實純厚，恐其傾跌，雖在隨時留心，道人仍是搖搖欲倒。膽子又小，稍微歪滑，必怪粗心大意，惡聲相向。最難受的是，道人指甲又長，緊按頭上，只一受惊，便被抓得生疼。岳雯先也不耐，后見道人累得喘不上气，心想：“救人救徹，量大福大。當初拜師，也曾受到好些折磨，全仗毅力堅忍，才得如愿。固然這道人見條蟒都嚇死，不是异人一流，但借此磨練心志，也是好的。”岳雯也是福至心靈，念頭一轉，便不再以為意。 費了好些心力，累出一身熱汗，還受了不少的气，好容易挨到崖下，遙望那馬，正由前面跑來。道人笑說：“馬來，你就省力了。”隨用一手抓住馬頸。岳雯知那馬外人不能近身，恐其受傷，忙道：“道長，這馬抱不得。”道人已一手抱馬，一手扶人，往前走去。馬竟不曾倔強，反朝道人低聲嘶嗚，態甚親熱。岳雯心方奇怪，猛一抬頭，瞥見道人嘴皮微動，馬頭側伸，似在听話神气。心中一動，便留了神，故意問道：“方才道長曾說采藥人形勢危急，走得這么慢，能赶上么？”道人气道：“娃儿家知道什么，你听前面水聲，不就到了么？”岳雯早听出水聲轟轟，四山齊起回音。聞言朝前一看，已离轉角不遠。暗忖：“這條路上還有好些轉角歧徑，如何未見，便离先前路口不遠？”心又一動。 這時水聲越發震耳，等轉過崖去一看，不禁嚇了一大跳。原來當地乃三條山洪聚會之處，洪水由后山深處帶了沿途泉流，夾著雷霆万鈞之勢，澎湃奔騰而來：遠望過去，宛如三條极大的銀龍，順著谷徑斜坡，向下飛瀉。到了會合之處，互相激撞起千層水煙，再往下滾瀉。途沿又有不少峰崖怪石，洪水受阻，有的激成大小水柱，有的卷起好些急漩，噴雪飛珠，高涌數丈。途中山石林木被水沖激，順流而下的不知多少。中間更夾著大量泥沙，急漩惡浪，滾滾翻花。宛如万馬奔騰，密雷聚哄，聲勢极其駭人，更時聞崩崖墜石之聲。跟著便見房屋般大的斷裂崖石，由上流頭隨水滾落。轟隆轟隆，山搖地動。所過之處，水浪高涌如山。越發使人目眩心惊，震耳欲聾，眼睛一花，仿佛連人帶山，都要隨流卷去。再順道人手指處一看，側面一條寬約三四丈的崖溝里面，果有老少三人被困水中。內中一人似已淹死，被人救起，正在控水。 原來別的水道均是石崖，獨這一條石土夾雜，常年受那山洪沖刷，上面土崖仍是原樣，崖腳一帶泥土早被洪水沖刷出兩條深凹。年月一多，越刷越深，底部被水淘空，最深處崖凹竟達三四丈，高也兩丈，上載重量石土自難支持，平時便有大片山崖突然崩墜。這時再經洪水猛沖，那沒有石骨支撐之處一受震撼，整片崩墜，落向水中，先激濺起數丈高的浪花，水路自然受阻，勢更猛惡。晃眼又被沖開，由小而大，化為濁流，一路激漩，往下飛瀉。等把這堆石土沖開，上流水勢受此阻擋，無形中加了好些猛力，兩面土崖相繼崩塌，不止一處。于是水勢越來越猛，駭浪如山，濁流奔騰，比另兩條山洪更顯惊人。 那三個采藥人好似驟遇洪水，沖到當地，先抱著一株斷樁，急切間無處可避。見樹旁崖凹有一土堆，勉強援縱過去。忘了上面上崖前伸，往下一塌，人便埋葬在內。這時水高兩丈，离那土堆不過尺許，离頂又只三四尺，無法站立，先還拼命呼救。后來看出除卻熬到水退，休說無人經過，就有人來，也無法援手，本在相對悲泣。及見二人一馬走來，明知無望，又生希冀，跪在土堆之上，啞聲哭喊。內一少年，更順土堆邊緣走往崖口，戰兢兢扶著那株斷樹，悲聲哭喊：“道爺相公，只求救我爹爹一命。”話未說完，一個浪頭打來，漫身而過，連人帶樹一齊被水卷去。 岳雯見狀大惊，喊聲：“不好！”自恃從小喜歡游水，頗通水性，也沒顧和道人說話。瞥見浪花落處，樹已連根拔起，隨流而來，水中似有人影一閃。知道那樹沖到合流之處，吃上流石土一沖，少年必無生理。心急救人，一個猛子，便往水中扎去。雖覺水力奇大，与平日不同，中有污泥，腥穢難聞，心中發慌，依舊奮力逆流上駛，想將那人救出。總算湊巧，樹身粗大，根須更多，其行較緩，不似別的小樹晃眼駛過。快要近身，樹旁浪花和山一樣。猛想起水中救人，最是危險，一個不巧，連救他的人也被帶累。心正著急，微聞身后馬嘶。回頭一看，馬已隨后跟來，踏波而行，并未沉水，心中惊喜。見少年緊抱樹身，已快淹死。既要救人，又恐人馬被樹撞上；更恐少年昏迷中死力將樹抱住，無法分開，一個不巧，連自己也要受害。仗著馬能逆流踏波，連忙一把將少年抓住，足登樹身，喝一聲：“起！”初意少年已死，定必緊抓不放，誰知手才一伸，便容容易易提了起來。緊跟著，上流頭又是一個浪頭打到，水力更猛，再也禁受不住，方想要糟，回手一把抓住馬鬃，浪已排山也似，隨著樹旁急漩橫涌過來，恰將斷樹沖向對岸，人馬也被浪頭打回原處。就勢一躍，便到岸上。 道人連聲夸好。隨命岳雯往救崖凹二人。岳雯見道人辭色甚做，因水力大猛，雖然有些膽怯，繼一想：“我知水性，至多隨流沖走，出口一帶又頗曲折，只要膽大心細，看准地勢，水中斷石并非不能避免。方才被浪頭打回原處，便是明證，況有此馬相助，怕它何來？”聞言應諾，正待縱馬入水，忽听道人喝道：“你怕難么？只許人去，馬快回來。對面土崖將塌，馬怎去得？”岳雯見馬本來要走，聞言竟然立定不動，口中連嘶，不住昂頭，意似催走，心又一動。再一回顧，道人臉上似正將頭微點，口角上微露出一絲笑意。猛想起：“昨夜眾人遇救和今朝留柬的仙長，師父說是長眉真人，生有兩道長眉。這位道長不但具有長眉异相，回憶言行動作，俱都可疑。尤其那條怪蟒能大能小，何等猛惡厲害，守伺在旁，并未傷他，忽然失蹤。此馬何等烈性，師母曾說外人万難近身，竟听他話，好似熟人一般，豈非怪事？莫非真個仙緣遇合，有意相試？不可惜過。”念頭一轉，恭答：“弟子遵命。”剛往水中躥去，忽听身后笑道：“孺子可教，無須去了。”二次回頭一看，對崖兩人已伏在道人身前，淹死少年也已回生。 道人不令岳雯開口，先向采藥人問道：“現在信我的話么？”三人連呼：“小人該死，道爺恕罪。”原來三人先与道人相遇，說他們面有晦色，最好回家。三人卻因谷中崖壁上發現兩株珍藥，受人之托前來采取，不特不听，反說道人妖言惑眾，意欲動武。果然遇見山洪，几乎送命，在崖凹中受了好些時活罪，九死一生。未了仍仗道人法力，救其出險。連岳雯也是仙法暗助，否則那么猛烈的山洪，如何禁受得住？三人中只有那位少年是岳雯水中救起，下余二人困在崖凹之內，見崖壁受了洪水沖蕩，上面泥土整塊崩落，正在心惊膽寒，回醒的一個望見道人立在對面谷口，想起前事，當時醒悟，忙即拜跪求救。猛覺身形一晃，似被大力吸緊，心神一迷，人便到了對崖。他那儿子，恰在此時醒轉，俱把道人認作神仙，跪拜求恕，并謝救命之恩。 道人笑說：“世上哪有神仙，連我的命還是這娃儿救的呢，不信你問。方才你儿子附在斷樹上面，落水淹死。這娃儿不知從哪里來的，水性甚好，肯听我話，帶著一匹好馬，膽子更大，剛把你的儿子救起，你們已嚇昏過去，被水沖來，折向岸上。我連路都走不動，如何救人？”話未說完，對面三四丈高一片土崖已崩塌下來。采藥人聞言，仍是將信將疑，改朝岳雯拜謝。岳雯知仙人不肯顯露行藏，只得設詞答道：“我雖幼童，素來不說假話。因往山中尋人，走錯了路，途遇這位老道長，不知何故臥地不起，命我扶來此地，救三位出險，才得知道，否則人地生疏，路都不識，怎能效勞呢？”岳雯原因前一人還可說是自己所救，后兩人連怎么過來的都未看出，惟恐道人不快，故意這等答法。采藥人見岳雯和那白馬都是周身水泥污濕，年紀雖輕，人甚精神，不由不信。忙問：“小恩人貴姓？因何至此？” 岳雯還未答話，道人已向岳雯道：“你這娃儿，孤身騎馬游山，又不認路，如今鬧得周身水濕，還不找個地方洗去。”岳雯會意，忙答：“弟子本意也是如此，請老道長上馬如何？”道人怒道：“你這娃儿，怎沒記性？不是早和你說過，我向不騎馬么？你走你的，管我做什？你那兩個大人還在前途等你一同吃飯呢。”岳雯聞言，猛想起隨帶食物，除酒以外全在馬上，忙即回顧，尚幸不曾污濕。時已不早，師父早起還未吃過東西，不能再延。心想：“所遇就是長眉真人，師恩深厚，斷無見异思遷之理。且喜奉命惟謹，不曾失禮，對方如有深意，早晚必能相遇。何況第六日紫蓋峰還來赴約，是否長眉真人，問過師父，必知底細。”只是心仍戀戀。 正想湊近身前，請問姓名來歷，忽听耳旁低聲笑道：“你這娃儿甚好，我便是你所料那人，當著俗人，不便詳言。你師長現在祝融峰下，代我轉告：你們今晚可宿在水帘洞內。你由小路順著谷徑第三條路口左折，便上正路。如想背人，可由青屏蟑后小徑側走，便可直達祝融峰下。出谷以前，高崖之下有一水潭，可將泥污洗淨，自然會干。不要當著人禮拜，即速去吧。”岳雯聞言，惊喜過望，平素恭謹，仍想禮別。因見道人面現怒容，只得暗中祝告：“弟子遵命，敬求真人今夜光降，感謝不盡。”祝罷，不听回音。轉對采藥人道：“我從小習武，略知水性。雖幫你們一個小忙，事出無心，鬧了一身水泥，如被師長知道，就許受罰。不必多問，我要走了。” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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