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那叫鳳仙的女賊同瘦長賊党忽然走在后面，交頭接耳，不知說些什么。每人身上均有一個包裹。崖頂月光照處，老賊夫妻同了五個賊党已越過崖去，這男女二賊好似故意落后，還在并肩低語，走得极慢，女賊鳳仙并將所背小包交与瘦賊。二人看出雙方神情鬼祟，大有中途脫逃之意，恐其万一改由地道逃回，心想，我不動手，先將賊党退路斷掉，豈不也好？互相打一手勢，便往林旁暗影中輕悄悄繞將過去。剛听女賊說：“尹師弟只肯听話，我便嫁你。”忽听女賊墨芙蓉隔崖怒罵：“鳳仙賊潑賤怎未跟來？”老賊方答：“尹三泰和她一起，背的包裹太重，你又罵她，莫非跟我多年的心腹門人還有別意不成？”鳳仙听女賊罵她，一面朝瘦賊拖了一拖，接口遙答：“我和尹師弟商量，一人背包，一人防敵，輪流替換，這就來了。我們不會變心，倒是敵人厲害，我們這面業已慘敗，請快逃吧！專和我一人作對有什意思？這樣高聲，万一敵人掩來听去那才糟呢。”女賊邊說邊往上走，一面還向瘦賊賣弄風情。忽听隔崖颼颼丁丁連串響聲，好似敵我雙方業已動手，正發暗器。女賊剛要走下，似知不妙，急喊：“風緊，師弟速退！”當先折回，拉了瘦賊便要轉身。二人恐她逃回地道，一時情急，忙同攔住去路。沈鴻見万英業已當先縱上。女賊一手持刀，一手拿著一個形似蓮蓬頭、沒有鐵筒的奇怪暗器。因是黑色，方才月下未見取出，疑是湯八所說毒弩火器，心中一動。又听隔崖湯八哈哈大笑，与賊党相對惡罵、刀劍相触之聲，中間還有几聲惊呼，好似賊党方面已有兩三個重傷倒地。同時瞥見女賊縱向一旁，手已揚起，瘦賊也將身上包裹慌忙棄掉，縱往側面，待要拔刀動手，更不怠慢，忙將手中鏢先朝女賊連珠打出，跟著一挺三折鉤連槍，待朝女賊扑去。這時危机瞬息，女賊手中拿的正是一個毒藥火筒，如非沈鴻机警，看出女賊厲害，瘦賊縱處偏在一旁，相隔較遠，鏢、槍并舉，上來先是兩鏢，女賊動作极快，火筒毒彈連同毒弩已先發出，万英就不被毒弩打中，也非燒傷不可，沈鴻稍一疏忽照樣也是難免。因這兩鏢一打，女賊不顧傷敵，往旁閃避，緩了一緩，毒彈煙火發出稍晚，二人才得無事。沈鴻見兩鏢不曾打中，正向万英招呼，待朝男女二賊分頭追去，猛瞥見一條黑影背著月光凌空飛來。 剛看出那是黑衣女俠，已被對方抓住肩膀往旁一帶，耳听“快往旁縱，等我將這女淫賊的火筒打落你再動手！”人剛隨同往旁縱去，話還不曾听完，女賊手上已似花筒爆發，朝外噴射，五顏六色的火團剛閃得一閃，似要朝自己這面打來，不知怎的，“哎呀”的一聲忽然落地，隨同鐵筒滾轉，筒中火星貼著地面激射如雨，轉眼消滅，順坡滾去。同時臂上一松，一股急風帶著人的語聲凌空朝女賊那面飛去。定睛回顧，方才拉了自己縱避的黑衣女俠已將鐵筒搶在手內，女賊也剛縱到，慢了一步，不曾得手，好似万分情急，揚刀要砍。黑衣女俠笑道：“我已多年不曾傷生，只將這凶毒火器拿去拉倒。你有本事只管施展，我讓他們少年弟兄借著對敵考驗新學會的槍法，我還要去幫湯八夫婦破那几件凶器，你逃不脫，我也不值親手殺你，自去和他們拼命吧！”說時把手一揮，女賊悶的一聲，人早倒退出好几步，几乎跌倒。万英已由斜刺里赶過，搶先動起手來。沈鴻忙改扑瘦賊，舉槍就刺。二賊自知無幸，只得咬牙切齒怒罵迎敵。黑衣女俠把話說完，便朝崖那面飛去，二人一對一，和男女二賊先打了一個難解難分。起初以為黃昏前所殺賊党甚是容易，這兩個也差不多，這一動手才知敵人武功頗高，女賊更是厲害，耳听隔崖打得正急，并有火彈爆發之聲，知道湯八夫婦連黑衣女俠，共只三人，不知有無受傷。心正懸念，耳听火彈之聲已止，雙方喝罵之聲人少了好些，對面男女二賊好似越發情急，料知必胜，精神越振。少年气盛，心想，賊党師徒共是九人，我弟兄守了一日夜，不敢与人對面交鋒，剩下兩個賊徒還是人家將她毒藥火器破去，特意留來考驗我們功力，如再不能取胜，或被逃走，非但和八叔見面無法交代，也太丟人。 沈鴻人最謙和，雖与万英同一心思，還好一些；万英不知所遇乃老賊伍喜昔年門下男女三惡徒中最厲害的一個，有名的女曹操長舌仙姑金風仙，武功甚高，人更凶狡；自覺身是俠尼花明得意門人，兄妹二人十三四歲起便隨師父往來江湖，名滿三湘，又將師門嫡傳兵器如意鎖心輪學會。今年正月奉命回家省親，因到處災荒叛亂，道途不靖，剛出湘南省境便連遇盜賊。兄妹二人本來打著師父旗號便可無事，一則年少心雄，又見所遇不是惡名遠播的江湖大盜，便是貪淫好色、坐地分贓的惡霸，因見二人少年俊美，生出惡念，打算人財兩得，出口先就可惡，于是勾動怒火，仗著師門傳授和那一雙特制的兵器一路殺將回來，始終未遇敵手。近日連遇惡賊，俱都得胜，日里又經前輩丐俠王鹿子傳授，學了好些絕技。雖是初學，尚未練習，畢竟長了不少見識，滿擬區區女賊所用火器已為异人所奪，何值一擊？為想演習新學會的本領，拿敵人試手，看看初次用來臨敵能否如心應用，上來來將女賊放在心上；等到几個照面過去，看出不是尋常，剛司所學又是偏重槍法，變化雖多，到底剛剛學會，只在黃昏前練過一次，手法較生。有時雖占上風，女賊几為所傷，有時卻現出破綻，女賊動作較快，一把上帶雙鉤的大環刀寒光閃閃，上下翻飛，又當情急拼命之際，不是得有師門心法，武功精純，應變机警，几乎吃了大虧。 万英耳听隔崖賊党喝罵之聲越少，仿佛只剩老狗男女有限兩三人，余者似已傷亡逃走。再見沈鴻所斗瘦賊也非庸手，但是手中兵器變化無窮，尤其那柄鉤連槍宛如虹惊電掣，隨同縱躍之勢合成一片，一絲不亂，王鹿子所傳槍法竟能隨心運用。因其動作穩練，得心應手，外人決看不出他的功力尚淺，瘦賊已被逼得手忙腳亂，難于回攻，大有抽身逃走之意；心里一急，怒喝：“女賊納命！”右手鎖心輪一緊，左手將劍拔出，立時改變打法，將原有師傳本領全數施展出來。女賊也真該死，先見敵人年輕，本領雖高，手法有時卻顯生疏，不是縱躍輕靈，閃避得快，已為所傷。明知敵人身后還有大援，又只隔崖打得正急，毒弩火筒并未占得上風，本想乘著敵人松懈之際抽空逃走，無奈平日愛財如命，又貪又狠，所背小包內中均是最值錢的金珠寶物，不舍丟棄，深悔方才不該取巧，叫同党代背，否則此時包裹如在身上，帶了逃走，就此侵吞，便是老賊不死也有話說，老想且戰且退，打到包裹前面，隨手撈起，仍由原路逃回。仗著敵人不知地理，地道之中黑暗曲折，敵人無法窮追，只一逃到下面，便可改由廟側旁門秘徑竄往草樹叢中，也不逃遠，先避上些時，等到天亮，事情過去，敵人走与不走再作逃計。只顧盤算，不覺又是好几個照面過去，剛听出老賊伍喜師徒人數越少，似已打敗，心中失惊，忙將所練毒藥暗器子母金梭取出，還未施為，敵人手法忽變，那鎖心輪己极厲害，又添了一口寶劍，宛如一輪明月帶著一條日虹，飛舞如電，周身都是寒光裹住，才知敵人先前并未施展全力，一時情急，把滿口利齒一挫，厲聲怒喝，“小狗欺人大甚，老娘与你拼了！” 說時遲，那時快，万英看出女賊狡猾，几次想用鎖心輪去鎖她的兵器，均被臨時撤退，力猛刀沉，刀法十分巧妙。正想用手中劍將刀斬斷，猛瞥見女賊乘著縱避伸手腰間，好似取出一物，知是想用暗器傷人，立時將計就計，先舞動一輪一劍向前猛攻，忽然賣一破綻，用劍一架女賊的刀，就勢往后縱退數尺，想誘女賊發出暗器，就勢還擊。女賊本來也是打算虛斫一刀，就勢抽身發那暗器，滿擬敵人身法太快，非要縱退五六步外不易施為，一見敵人同時后退，這一來雙方相隔已有丈許，更合心意。女賊子母五毒金梭向例一發五支，作梅花形連珠打出，又快又准，不知對方有心誘敵，乘著敵人還未立穩，揚手往外便打。初意所練毒梭最是陰毒，長才三寸，兩頭開鋒，并還漆成黑色，敵人如用兵器一擋，上面机簧一震便散，每支毒梭化為大小五根毒釘，能夠打穿人身固是必死，便被這大小二十五根毒釘無論何處刺破一點皮膚，沒有解藥，見了鮮血，不消個把時辰毒气大發也是無救。手法又准，敵人躲到哪里打到哪里，多高本領難逃毒手。對面敵人一死，再將另一敵人打死，便可搶了包裹逃走。不料万英動也未動，只在初縱退時故作地面不平，用師傳心法風擺荷花晃了一晃，下盤用力，雙腳釘在地上，表面裝著站立不穩之勢，一見女賊將手連揚，縱時早已看好形勢，人立月光之中，瞥見黑影飛來，如意鎖心輪上風葉早就抖開，左手劍也橫將過來，就勢用鎖心輪往外一擋，錚的一聲，第一支毒梭先被打飛。 女賊見他不曾縱起，以為毒梭只要見血便可成功，不一定要打中要害。頭一梭剛剛出手，瞥見敵人不曾縱避，似用兵器招架神气，暗罵“小狗，叫你知我厲害！”心念才動，下面四梭急不如快，分上中下三路朝前打去。哪知平日淫凶太甚，惡貫滿盈，只顧自恃手法又准又快，向無虛發，偏巧遇見對頭克星，她快敵人比她更快。万英人既机警，所用如意鎖心輪又是專破暗器的獨門利器，她這里二三兩支毒梭剛剛發出，第一支毒梭首被震散机簧，化為五根長短毒釘反擊回來。女賊慣用黑手傷人，百忙中做夢也未想到用盡心机故意漆成黑色的毒釘反害了她自己。那針吃輪上風葉一震，反擊之勢更急，雖因分散開來未全打中，當中一根長釘首先打中小腹，業已穿衣而過。另外兩支短釘一中面門，一中左膀。女賊心腸凶毒，為想刺人見血，子母毒梭一長四短，乃五根毒釘合成，外表光滑，一經震散，每根針上各有倒須鉤刺和各种又鋒利又薄的銳角，只一沾身便非刺破見血不可，上有奇毒，又极細巧，初中上時除非傷筋動骨，要是打在厚皮肉上，只覺傷處微微一痒，有點發涼，并不甚痛，轉眼毒發，便滿地打滾，狗叫慘嗥而死。女賊上來先連中三釘，因那暗器又小又黑，來勢太急，只見敵人兵器一橫，錚的一聲，并未看出怎會被它打中。這一惊真非小可，想起所用暗器的凶毒，知道不妙，正待就勢縱退，先取解藥把命保住，惊慌忙亂中念頭才動，嚇得未兩支毒梭還未發出，同時又听錚錚連響和瘦賊怒吼倒地之聲，越發心慌膽寒，忘了二、三兩梭敵人照樣還要回敬，沒有閃避，二、三兩支毒梭也被万英擊散，反射回來，當頭一釘中在前胸，已快透穿入骨，喊聲“不好”，忙即往旁閃避，剛帶傷縱起，手臂上又中了兩根毒釘，末了一支長釘正往回急射，本由耳旁擦過，女賊恰巧往旁閃避，就這惊呼失神之際，竟被這一釘打中口內。前后中了五六根毒釘，如何禁受得住，一聲慘叫，跌翻在地。万英正要持劍縱上，忽見一賊左手持刀，捧著一條右膀，連縱帶跳逃上崖來。看去人已受傷，想往樹林地道逃進，忙舍女賊縱將過去，那賊“哎呀”一聲已翻倒在地。 原來沈鴻先斗瘦賊已占上風，正在進攻，不料瘦賊賣一破綻，縱身便逃。知道前面便是樹林，逃進地道更難除害，心里一急，惟恐追赶不上，竟將判官筆當成暗器脫手打去。那賊原因听出師徒慘敗，心慌意亂，又非敵人對手，不愿再等女賊，搶先逃走，縱得又高又遠，不料敵人追赶不上，會將手中兵器脫手打來，身子凌空，尚未落地，無法躲閃，先被判官筆打中后背，筋斷骨折，受了重傷，落地奇痛，本就要倒，沈鴻跟蹤追上，再抬手一槍，穿胸而過。剛把判官筆拔出，耳听女賊慘叫倒地，又瞥見有賊逃來，再抄舊文章，揚手又一判官筆打去，恰巧打中那賊一條斷臂，人再縱上，用槍朝腿上橫掃過去，用力一抖，當時打倒。万英跟蹤赶到，見那賊重傷未死，剛將死賊腰帶解下綁起，湯八夫婦已將老狗男女和一個小賊擒住，半提半拖說笑走來，見面便問：“還有一個女賊金風仙最是淫凶，所用毒藥暗器陰毒無比，方才忘了招呼，你二人可曾受什輕傷，快些說出，我有解藥，否則便無及了。”万英方答：“女賊暗器能一分為五，被我用鎖心輪反擊，受傷倒地，不知死了沒有，我二人并未受傷。”女俠龍靈玉笑道：“這女淫賊害人甚多，今為自家暗器所傷，報應不爽。先不料她也會跟來，無意中除此一害，真太妙了！”話未說完，忽听女賊慘叫之聲宛如狗叫，四人過去一看，女賊人已不能轉動，因其所受的傷均非致命之處，只有一根毒釘由口穿入，但未打中要害，釘已拔出，此時面皮抽搐不定，兩只大眼凶睛怒凸，滿布紅絲，周身亂抖亂動，看去苦痛已极，見了人來不住顫聲慘號，哀求速死。龍靈玉笑說：“這淫潑婦害人甚多，今日才遭惡報，叫她也嘗嘗自練毒藥暗器的味道。她是老賊伍喜門下最凶惡的一個，殘忍殘酷已無人理，她那毒梭將人打傷，見血之后轉眼毒發，周身酸痛麻痒，宛如百虫鑽心，沸油煎骨，痛苦號叫，要經一日夜才周身發黑潰爛而死，她卻以此為樂，臨死還不肯与人一個痛快，決想不到會落在自己頭上，此是惡貫滿盈，自害自己。所受雖慘，毒梭乃她親手打出，該當有此惡報。看這神气，傷毒業已大發，便有解藥也難解救，何況老賊這條秘徑連他手下徒党都只有限几人知道，我們可由她去，使其多受一點罪孽，為被害人出口惡气也好。” 女賊因想貪生，上來不曾自殺，沒料到受傷太多，毒發大快，剛將毒釘負痛拔出了三根，人已周身酸麻，四肢失了效用，眼看解藥由手中跌下，就在身旁，雙手顫抖，無法抬起，竟不能取來醫救；又見仇敵赶到，知難活命，這才哀求速死，聞言不由急怒攻心，犯了凶性，咬牙切齒顫聲咒罵起來。沈鴻心軟，先見女賊那么慘痛，湯八正和万英搜尋地上散落的毒釘，以防有人無知拾起，割碎皮膚，誤送性命。靈玉正說女賊罪狀，不便搶先下手，立在一旁，越看心越不忍。再听女賊惡言咒罵，出語污穢，凶睛怒凸，已快脫眶而出。心想，這類豬狗不如的淫凶女賊早點殺死大家爽快，何值听她罵人？念頭一轉，乘机喝道：“你這女賊惡貫滿盈，還敢滿口狂吠，惡語傷人，真個該死！”隨說手起一槍，照准女賊頭上刺去，只慘叫了一聲，當時斃命。沈鴻見靈玉望著自己欲言又止，恐怕怪他冒失，方說，“這女賊太可惡了。”湯八已走將過來，將女賊所帶鏢囊、兵器連同未發完的毒梭解藥搜去，笑對靈玉道：“沈鴻不愿見女賊死前慘狀，將她刺死，此舉甚好，便你也不是那樣殘忍的人。”靈玉忙接口道：“你不用代我說好听話。我平日雖不為己甚，但對這女淫賊卻是恨她不過，方才想起她害的那許多人，真想使她多受好些活罪才消恨呢。不過他們少年人以后在外走動，終是心腸寬厚點好。我們連她弟兄一共殺死五賊，連老賊還有四個受傷被擒的，須要帶往前面當眾處置。崖后三具死尸已請大姊代為掩埋，這里還有兩具死尸，和崖前后老賊遺留的包裹，內中金珠細軟甚多，大姊共只師徒三人，如何忙得過來？你看廟前戰場上群賊業已慘敗，轉眼事定，天已快亮，莫如把我留在此地，幫助大姊掩埋死尸，仍用花云豹把這許多東西分兩三次運送到大姊家中，你到前面叫他們再來兩人幫忙吧！”湯八方說：“你還不知大姊脾气，她師徒隱居谷底已有數年，不愿与外人相見，派人容易，難免泄漏蹤跡，恐她不愿意呢。” 沈、万二人想起黑衣女俠尚未見面請教，正想詢句，忽見兩個年約十五六的少女由崖后走來，朝湯、龍二人笑說：“師父請八叔、二姨只管帶了老狗男女去往前面，這里的事由師父來辦，明日夜里見面，再商量黃河開墾之事便了。其實馬都無須留下，老賊包裹連箱子共是十五件，容易帶走，請八叔、二姨快到前面去吧！”湯八點頭，笑對靈玉道：“我說如何，大姊性情我所深知，恭敬不如從命，依她好了。”沈、万二人見兩少女各穿著一身野麻織成的白衣，腰挂寶劍鏢囊，通体整洁，想是方才經過惡斗，一個身上還洒了几點血跡，頭上秀發臨風披拂，也略有一點散亂，殘月光中越顯得丰神英秀，比起万芳嬌艷又自不同，別有一种清麗出塵之致。沈鴻見內中一個腰束素帶、長眉風目、身材較高、通体淨無纖塵的貌相更美。二次想要開口詢問這師徒三人的姓名，高的一個已轉向二人笑道：“哪位是沈鴻兄？家師令我轉告，此去臥眉峰見了令師和崔老人可代致意，說家師明春往游武當，要和二位師伯敘闊，請其到時不要走開。家師在此隱居多年，地大荒僻，又只一座崖洞、兩間草房，無法留客下榻。再說劍術尚未練成，正在用功，請二位師伯不要來訪，到時我師徒自會尋去。也許還要移居在臥眉峰左近呢！”沈鴻素來面嫩，不慣与女子交談，對方業已開口，又不便轉身向湯八詢問，方說了句：“小弟正是沈鴻。這是万英師弟，二位師姊貴姓，方才那位穿黑衣的老前輩可就是令師嗎？”長女見他說話吞吐，不甚自然，心中好笑，接口答道：“家師在此練劍隱名已久，近年只湯八叔無心相遇，來過兩次，她暫時不愿人知道她的下落，姓名住處照例不說。如見二位師伯，就說岷山舊友，再把手上夜明珠和今夜的事一說就知道了。我們也許不等明春提前起身，到時還要請諸位師兄指教呢！”沈鴻見另一少女已向万英禮見，詢問俠尼花明今在何處，可要回山見師，并將鎖心輪要去觀看。雙方說笑宛如舊友重逢，自然親切，自己偏是吞吞吐吐，只會應是，無從開口，猛一抬頭，見對方一雙妙目正望著自己，淺笑嫣然，由不得面上一紅，把頭低下，想說兩句客气話，急切問不知如何說法，心正有些發慌，忽听崖后遙呼：“你兩姊妹怎不回來？那件兵器早晚可以討教，忙他作什？”二女忙道：“師父在喊我們，二位師兄將來再見吧！”隨向湯八夫婦辭別而去。 沈鴻等人走后，才想起二女走時忘了開口。靈玉早看出他臉嫩怕羞，神態失常，笑問：“沈賢侄，你看這兩姊妹好嗎？”沈鴻正在呆望長女背影，聞言警覺，臉更發燒，慌道：“那位老前輩是誰，這二位師姊叫什名字，年紀輕輕這高本領，真令人佩服了。”靈王見他答得大慌，越發好笑，正要開口，湯八使一眼色止住，轉對二人道：“這是一位女中劍俠，与你們師父多年老友，便這兩姊妹也非尋常。老狗男女火器厲害，共有五個火筒，如不是她師徒三人相助，我們胜敗尚還難料，想起真個慚愧。他師徒在此練劍，不愿人知，你們對外不要提起。女賊已死，還有兩根毒釘恐留在此地害人，已被我尋到，連女賊肩背上兩支也拔出來。這里的事只好偏勞她師徒三位，我們走吧！”隨將老賊師徒四人用套索縋下崖去，尋來竹竿挑上，搭向廟前，与眾人相見。沈、万二人回到万家，午后起身，正談前事經過，万芳尋來，要二人重說一遍。沈鴻听万英說他昨夜和二女相見怕羞情景，老大不是意思。姜飛先听沈鴻說二女少年女俠如何好法，說時神情格外興奮，不似往日那樣安詳，心便一動；再听万英二次一說，恍然大悟，見他臉漲通紅，忙道：“我大哥是個老實人，一向不慣与女子交談，何必拿他取笑！”万芳笑道：“誰像你這樣厚臉皮呢，可惜這兩位姊姊我未見到，她又不要人去，不知明年臥眉峰能否相見呢。” 万英昨夜看出長女走后沈鴻呆望出神，知其心生愛好。少年弟兄都喜說笑，還待往下說時，万芳嬌嗔道：“哥哥就是這樣欺人，你看大哥臉都紅了，還要說呢。听你二人口气，你還不是說得人家天上少有，地下難尋。大哥忠厚一點，你就說他一個人沒有完，也不想想自己神气与平日不同么？我就不信，素昧平生，剛見一面就說得人家那樣好法。”万英聞言也是面上一紅，嗔道：“人家劍俠高徒，年紀卻輕，這樣本領，我說她好是良心話。便是大哥我也無非說他見了女子不會說話，并未說什別的，如何叫做欺負老實人呢？”万芳笑道：“虧你沒羞，可知言為心聲，旁觀者清么！你們夸得人家樣樣都好，問你相貌如何，答話全都吞吐，卻說人家大方和气，談吐武功贊不絕口，連穿一身干淨衣裳也是從來少見，莫非我們都不愛干淨，看了人家眼紅。她和賊党動手你又不曾看見，只見一面，武功和聰明你怎曉得？相貌美惡是看到的，你不肯說，卻把沒見到的武功人品、聰明心性說之不已，妙在一人說上一個，仿佛專對所喜的人而發，各說各好，不是心有偏私怎會如此？我們均非世俗儿女，大家年貌相當，又有同門之誼，自然容易親近，一見投緣，休說片面恭維，便她兩姊妹和你們一樣互相愛好也不足奇，你們偏要做得這樣小家子气，難怪旁人取笑。你看我和姜二弟就是彼此投緣，明知你兩個私心討厭，故意避開，我就不在心上，愿意和我二人玩更顯熱鬧，真要避開，我一賭气，索性和他單在一起，可曾放在心上，怕人說呢？” 万英知道小妹嬌憨，近日常和姜飛一起形影不离，惟恐自己反唇相譏，故意表示大方，把話說在前頭，心中好笑，听完答道：“我不像大哥面嫩，由你說去，好在只見一面，將來能否再見尚不可知，談不到別的，說過拉倒，大家不談此事。難得大哥二弟能夠多住几日，以后不知何日再見。母親、四姑當已起身，我們吃完了飯，昨日新學會的槍法反正要打對子，妹妹人又大方，不是世俗儿女，你仍和二弟做一對，我和大哥一對，練上一陣，想法子快快活活玩上几天不是好么？”万芳原因方才一時戲言，想起連日和姜飛親密大甚，恐乃兄反口說她，故意那等說法，及見万英不与計較，笑對姜飛道：“我哥哥從小疼我，就在師父門下也是樣樣讓我，真比人家哥哥要好得多。他說得對，你們住不几天還要上路，大家高高興興多玩几天吧！”說完，便往廚房轉了一轉，回到平台。段、李二女俠業已起身，憑窗下望，見四小兄妹說笑甚歡，無雙甚是高興。又因昨夜一來對于姜飛格外看重，初意想由李玉紅做媒，明言婚事，就此定局。玉紅笑說：“芳儿不久還去武當練劍，詳情我雖不知，听那兩位异人口气，對他四人甚是看重。這兩個小人情感這樣好法，事情已成八九，下去他們只有越來越好，我看不必忙此一時，索性等沈、姜二人拜師之后，隔上些時，芳儿也去見了師父，彼時王老前輩他們話已說到，芳儿兄妹也到了臥眉峰，雙方年紀漸長，日常相處情分更深，再由各人師長出頭作主，各將本身之事了完，一同回到這里完婚，免得他們用功分心。姜飛還未成人，又是孤儿，無人主持，好些不便，你看如何？”無雙聞言覺著有理，只把万英喊來，令再轉告沈鴻，到了臥眉峰乘机享告師長，一面勉勵姜飛用功。万英早听母親說過，聲言應諾。因玉紅只允在万家住上一日，還要去往郎公廟會那兩位老友，并助湯八夫婦辦理未完之事，不能多留。無雙母女特意備了許多好菜，大家歡飲。吃完玉紅自往郎公廟訪友，因無雙母女再三堅留，只得答應事完回來，住到沈、姜二人起身再走。 玉紅去后，四小兄妹便在園中練武。姜飛固是不舍分离，沈鴻也因席泗說樂游子出游未歸，早去也見不著，令在万家小住數日再走無妨。段無雙前輩女俠、万英兄妹均得高明傳授，万家樣樣方便，又有年輕好友一同用功，正好借此練習武藝。中間又經万英背人密告，說乃母業已決定將妹嫁与姜飛，所交換的兩件兵器便算聘禮，越代姜飛喜幸。再見這一雙未婚小夫妻親熱情景，也就不忍催走，于是一天過一天拖延下去。本定住上三五日，等湯八送來花云豹一同起身。哪知光陰易過，一晃十來日。這日二人早起，見梧桐葉落，菊花業已結蕊，想起尋師之事，應該起身。湯八答應借馬，并代托人鑄煉那兩樣兵器，始終沒有音信。李玉紅也是一去不歸，郎公廟諸老前輩又不令再去，就是師父出游也應早到等候，不應在此貪圖安逸，消了志气。這匹馬不知等到几時，明日不來，還是步行上路，到了老河口，師父未回，便往臥眉峰等候，尋到姓崔老人早作打算，以免誤事。姜飛想往郎公廟一探，尋見湯、龍諸老輩，打听師父歸未，就便借馬。沈鴻謹慎，說：“席師和湯八叔不令我們再往郎公廟去，必有原因，如何違背？今日如無音信，夜來稟告伯母，日內起身便了。”正說之間，万氏兄妹走來，問知前事，万芳先不愿意，說：“八叔和我干娘人最細心，決不會誤你們的事，必是你師父未回老河口，他又正忙，無暇來此；否則，休說約定之事不會不算，便李四姑姑也早來了。這里一樣用功，偏要走得那遠，大家寂寞，何苦來呢！” 姜飛近日對于万芳越發愛重情深，百依百隨，從來不忍和她相反。沈鴻人又忠厚謙和，心里想走，但都面面相覷，不好意思出口。后來無雙听說此事，當著四小兄妹對万芳說：“他兩弟兄本應早到老河口，只為中途遇事，在此耽擱。固然他師父出游未回，在我這里練功夫也是一樣。我母女隱居在此，無什親友來往，休說你們少年兄弟姊妹喜聚不喜散，便我老年人也不舍得和他們分別。無奈我听你勞大伯說，他二人身上均有殺父之仇，對方又是地方上兩個大害，作惡多年，官私兩面均有勢力，想要報仇除害并非容易。他弟兄年紀輕，所學武藝全仗天分聰明，如論功力比你兩小兄妹還差，如何能夠應付強敵？尋師習武關系重要，好容易有异人指點，拜這成名多年的劍俠為師，一蒙收留，非但武功可以惊人出眾，還可讀書明理，增加好些見識。我看他們得重，一半固是人好，一半也因有此名師之故。今已十來天過去，他師父就未回來，也應去往守候，才顯誠敬。你們只顧玩得高興，万一錯過机會，他師父素喜勤儉朴實、言行相符，再要誤會他弟兄喜逸惡勞，沒有毅力恒心，豈不冤枉？四姑姑走時雖說還要回來一次，但她事情甚多，口气勉強。湯八叔和你干娘更要帶了新投降的賊党，取出老賊伍喜的藏金，招集逃荒的苦人，去往黃河兩岸覓地開墾，此是關系万千人身家性命的未來基業。何況這類苦人出身不一，有的都講依賴搶奪為生，不耐勞苦，非但要用不少力气，還要苦口婆心，仔細勸教，不是容易。上來必須做出成效，使眾信服，才能永久收功。否則一個辦理不善，無論老賊多少藏金，你八叔他們怎么長于捐募，哪怕錢財糧米堆積如山，這多的人也是一散就完，并不濟事，真比帶領千軍万馬還難得多。一個小節照顧不到便生枝節，何等艱難辛苦。他那匹馬日行千里，最是得力，如何為他二人拜師小事舍重就輕分心專顧呢？沈賢侄說得對，雖不必今日上路，過兩天也該起身了，不等馬來步行上路，更顯得他們毅力誠心。真要不舍分离，到了明春不會自己尋去嗎？听說武當山中可耕之地甚多，你父親生前剛直仗義，江湖上仇敵甚多，自從郎公廟一戰，蹤跡難免泄漏，本有遷地為良之意。將來你們走后，我一人無聊，只要那里能有十畝可耕之地，再稟告過你師父，許你兄妹武當練劍，我還想一同搬去呢！共總不過半年之別，不久相見，何必戀此一時聚首？明日如無音信，他兄弟后日便可起身，郎公廟不必去了。” 沈、姜二人聞言心喜，因恐万芳不快，只沈鴻謝諾了兩句，万芳雖覺母親之言有理，心終戀戀不舍，又借題目勉強多留了兩日。李、湯、龍男女諸俠始終未來。后听青云山來人說，郎公廟業已燒成平地。當地原是有名盜窟，偏在官道旁邊有十好几里，三面都是亂山，向來無人敢于經過。前數日曾經降雨，查看燒殘梁木，還是近日之事，至多起火不滿三日。眾人均料湯八等必已掘出藏金，押了那班降賊去往開墾，不知如何忙法，連李玉紅也跟了去，所以一人未來。沈、姜二人恰在次日一早動身，聞言去意越急，万氏兄妹無法再留，只得送出三十多里，沈、姜二人再三勸說辭謝，方始各訂后會，依依而別。分手之后，万氏兄妹途中遇到几個窮苦的行旅和兩個受傷的鏢師，問知前途形勢越發險惡。河南邊境一帶非但到處搶奪，殺人越貨，并有好些黑店。那兩鏢師頗有名望，武功也都不弱，均被強盜打傷，僅以身免。二人听了自是擔心，無奈人已走遠，快過自沙溝，离家不遠方始听說，知道沈、姜二人心急，所抄小路有兩三條，行時說到前途再行打听，不知走哪一條，決追不上，更恐母親懸念，只得回去。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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