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前文沈鴻、姜飛同坐石佛寺前廣場之上，正取干糧水瓶飲食，忽見泰來店所遇凶僧手托一個大石缽盂走來，同時發現身后石條凳上臥著一個身材瘦小的窮漢，先并未見，方覺詫异，凶僧業已走到面前，似因二人不加理睬，面有怒容，先把右手揚起，單掌朝外，放向胸前，作出和南之勢，獰笑道：“小施主兩次相逢，可算有緣，這些吃剩的東西送与我吧！”二人在万家住了些日，對江湖上門徑和內外家功夫均頗知道，早料凶僧不怀好意，姜飛一面留神那只又粗又大的毛手，故意笑道：“我們雖然帶有一點食物，都是葷的。再說好友所贈，也不愿意送人，對面便是你們同道，不比我們外人不肯收留，同是佛門子弟，何不前往挂單，吃點素齋，也是你們出家人的規矩。”凶僧听出、人不肯，獰笑道：“娃娃，你不知酒肉穿胸過，佛在當中坐，你羅漢老爺是個五葷和尚不吃素么！”二人見凶僧神情似要翻臉，忙將手伸腰間，准備應付。一面打算喝問來歷姓名，素昧平生，為何無故欺人！ 內中姜飛看出凶僧一身极好硬功，意欲將其引開，由自己先出手，說好便罷，如不講理，對方既然跟蹤來此，避也無用。湊巧就是廟中和尚的對頭，索性和他分一高下。如是照空同道，隔門望見必來勸解，否則也不坐視，何苦平白受人欺侮。心念才動，凶僧話已說完，正待把胸前的手朝二人推去，忽听樹蔭下面有人笑道：“我最愛五葷和尚，拿了一只熟狗腿，老想尋一個像濟顛僧那樣的酒肉和尚，請他吃頓好的，走遍天下不曾遇上。只一拿出狗腿想要布施，人家和尚脾气好的說我罪過，遇見脾气不好的禿驢不領我好心，還要揍我一頓。昨日听說廟中禿驢以前是強盜，我想強盜出身的和尚總該吃葷，偏巧人家這兩天因想學做好人，被一伙狗強盜欺負，心煩有气，約了人來打算宰強盜玩，來一個殺一個，不是毛賊強盜誰也不叫進去。我又白來一趟，气悶不過，自將狗腿吃了一半，想來此悶睡一會，又被你這光頭吵醒。既是一個五葷和尚，再好沒有，人家小娃儿好容易有人送點路菜，自己還饞不過來呢，哪肯送与你吃？再說，你那么粗的胳膊，倚強拿人東西也太不光鮮，好好一塊石碑座儿，你又不馱在背上，拿在手里未免觀之不雅，吃起酒肉來少一只手也是費事。依我之勸，人家既沒放在眼里，不如把石頭還馱在背上，尋我老人家募化，雖然狗肉被我吃掉，還有兩根狗骨頭給你啃，也比欺人家娃儿光棍得多，你請過來如何？”姜飛暗中戒備，偷眼回顧，正是方才所見窮漢，依然將背向外臥在樹蔭之下，手持一根細長柳條搭向腿際，口中說笑，好似剛醒，并未拿什食物。沈鴻因得姜飛暗示，已由石上起立，手握腰間鉤連槍准備万一。凶僧上來神情那樣獰惡，本用一雙凶睛注定二人，已快出手發難，及听窮漢發話譏嘲，忽然將手收回，轉向樹下，似在留神察看，一言不發。听完，朝廟門那面看了看，微微一聲獰笑，托了石缽緩步走去。 二人見凶僧兩肩后背的筋肉隨同凶僧行動不住發顫，料其遇見強敵，正在暗運气功，打算毒手傷人，也許就用乎中石缽朝人打去都在意中。再看窮漢始終面向里睡，凶僧業已近前，竟如無覺，語聲才住，又打起呼來；知道這類凶憎心辣手狠，什么毒手都施得出，均代窮漢擔心。姜飛還覺風塵中的异人多看不出他真相，如非有真實本領，怎會輕捋虎須？又見那人与前遇丐俠上鹿子神情相似，只是口音打扮不同，身材又較瘦小。此時此地忽有此人決非無因而至，始終面向里臥，凶僧言動偏說得那樣清楚，斷定不是尋常人物。雖然相形之下強弱懸殊，表面看去，一個像是大力金剛，一個又瘦又弱，并且凶僧步法极輕，表面從容，實則又穩又快。窮漢不知是否真睡，惟恐万一暴起，猛下毒手，心雖代他疑慮，暗中將鏢取出，還未開口。沈鴻殺虎之后膽力越壯，一見凶僧周身顫動，手中大石缽盂時上時下又在微微起落，相隔已只數尺，窮漢連身都未回，反而打起呼來，心里一緊，忍不住急呼道：“這位老先生，你要布施的五葷和尚來了！”話未說完，凶僧已回身罵道：“無知小狗雜种，你羅漢爺只想要人布施，不論財物狗命都是明言在先，這一把雞骨頭莫非會暗算他不成？”隨即立定，面向窮漢，一掌當胸，口中獰笑道：“蒙你好意布施，快將我這缽盂接去，把你那狗腿放在里面，省我污手，便宜得多！”二人見凶僧立法与眾不同，所著僧衣高只及膝，下面露出兩條又粗又壯、小樹干般的毛腿，仿佛釘在地上，口中說話，右手石缽盂業已脫手而起，正朝窮漢頭頂高高壓下。窮漢被雙方一喊，呼聲雖止，人仍不曾回顧，若無其事。 二人都是天性俠義，見勢不佳，同聲怒喝，往前縱去。身還不曾縱到，姜飛因恨凶僧無故猛下毒手，欺人太甚，又听方才口气，凶僧只將窮漢打敗，也決放自己不過，反正成仇，有何顧慮，心橫气壯，竟將手中鏢先朝凶僧打去。說時遲，那時快，那石缽盂又大又重，先由凶僧手上拋起八九尺高下再往下落，本來時机不容一瞬，休說窮漢，便是所臥石條如被打中當時也成粉碎。二人不料凶僧會下這樣毒手，急怒交加，正往前縱，姜飛手中鏢也剛發出，就這一眨眼的當儿，忽听哈哈笑道：“你這討飯缽孟又薄又脆，如何拿來現世，不怕打碎丟人么？”聲才出口，右手柳條微微一揚，微聞叭的一下擊石之聲，說也奇怪，那么又笨又重的石缽盂竟被一根細才如指的柳枝柔條攔腰兜住，非但不曾下落，反倒凌空蕩了一蕩，晃悠悠像拋球一般由凶僧肩旁擦過，飛出三四丈，叭嚓一聲落在地上，中裂為二，地面也被砸成一個尺許來深的大坑。凶僧瞥見窮漢忽然揚手一柳條將那大石缽兜住甩將出去，人也坐起，事出意外，心中一惊，微一失神，不防有人暗算，又被姜飛一鏢打中右膀，當時激怒，發了凶野之性，左手一掌照准窮漢劈空便砍，同時猛伸右手待朝身后二人反掌擊去。 姜飛在前，一鏢打出，人也縱到，百忙中瞥見窮漢反手一柳條，將那好几百斤重的石缽兜甩出去，自己鏢也打中，但被凶僧肩膀震落地上，好似不曾受傷，惊喜交集之下料知凶僧必有殺手，暗道不好，乘著身子還未落地，剛一個惊龍掉首，身子一躬，往外一翻，避開正面，往旁縱落，忙取如意鎖心輪，拔劍出匣，口中急呼：“大哥留意，禿賊不是這位老先生對手，我們無須獻丑！”話未說完，沈鴻跟蹤縱到，因防凶僧下手大快，三折鉤連槍和判官筆已相繼取出，但無姜飛机警，只見异人用柳條擊石奇跡，不曾留意凶僧的手來勢又急，落處相隔凶憎只三四尺，猛覺凶僧反手一掌，一股又勁又急的掌風呼的一響橫掃過來，心方一惊，又听姜飛急喊，忙即縱避。無奈人剛落地，收勢不及，眼看難于閃避，總算不該受傷，他這里剛听出掌風有异，瞥見凶僧回手反擊，慌不迭人往旁縱。姜飛見狀大惊，也正縱身赶來。就這危机不容一發之際，忽听凶僧一聲怒吼，掌風忽止。眼前人影一閃，姜飛由旁赶來，目光到處，瞥見凶僧已被窮漢伸手刁住左腕，不知怎么一來，哈哈之聲還未停止，凶僧已和那石缽盂一樣倒甩出去，跌跌蹌蹌，一路掙扎搖晃，怎么也收勢不住，倒退出一二丈方始跌坐在地，半晌爬不起來。窮漢笑道：“你這是作什么？本想留你三年，好讓你到上方山朝老賊禿，多用几年苦功，長點見識，再向你們地藏王報到，偏要手寒腳賤，我一人還不夠你打的，又去暗算人家娃儿，也不想想，你一路跟來，連人家身邊帶有你師父老賊禿對頭克星所傳如意鎖心輪都未看出，便想妄下毒手，豈非自找沒趣么？就算你那追魂劈風掌僥幸打中，這老尼姑和獨手丐是好惹的么？他們雖不一定是老尼姑的門人，沒有极深淵源，這類獨門兵器怎會到他手內？老尼姑第一個就容不得你，席泗先生更是他們師父，還有一位未來師長，便老賊禿見了也要膽寒，憑你如何能行？可惜我出手大急了點，你路上再要行凶，不肯安分，我想托你給老賊禿帶個信，三月之內他不尋我我必尋他，都未必能夠辦到了。還不快走，只管坐在地上裝死作甚，莫非還要多現點世再走不成？”二人見那窮漢稍一舉手，便將這樣刀槍不入、猛惡無比的凶僧打跌出老遠，立不起來，人卻生得那么瘦弱，始終說笑從容，若無其事，出生以來從未見此奇跡，不禁敬佩已极。 因正說話，不敢冒失，恭恭敬敬立在一旁，暗中愉看，見那窮漢穿著一件業已褪色、補了又補的淡黃色葛衣，腰間系著一根舊絲絛，腳底一雙舊布鞋，穿得雖极破舊，但比王鹿子穿得還要干淨。初見時面向里臥，只見那一身補巴的舊衣，看去像個窮漢。這一對面，方始看出對方貌相清奇，身雖瘦小，但是膚如玉雪，一部疏落落的長須飄拂胸前，根根見肉，黑白分明，越顯得骨秀神清，飄然有出塵之致，神色更极安詳，面上常帶笑容，如非眼見，一點不像和人爭斗神气。听完剛剛拜倒，一同請問：“老前輩貴姓？想是家師老友同道，請示稱呼。”忽听凶僧顫聲怒吼道，“原來你就是我師父的仇人葉神翁么？是好的容我回轉上方山去，只要說出地方，三月之內我師徒必來尋你算賬便了。”葉神翁先將二人喚起，令其稍候，走到凶僧面前，笑說：“此是你性太凶暴，明知大敵當前，還要驕狂任性所致，先用毒手將我打死，再傷他們。只有本領，一樣可以如愿，偏連這一舉手的工夫都等不及，妄想同時殺死，自尋死路。我此次出山專為想了昔年心愿，將几個匿跡多年新近又想蠢動為惡的凶人全數除去，你師父和你師兄大鬥和尚便是其中之一，本想令你代我帶信，你偏妄使毒手，用力大猛，我又恐你誤傷好人，一時疏忽，破了你的真气。你為自己暴力所傷，本來只有六七日壽命，為了內傷大重，就我代將所積精血真气化散，也只多活十天半月。單是回山自能辦到，但你路上必須心平气和才可走回，再如行凶欺人，稍微用力，真气立時逆行，周身脹痛，心如油煎，生死皆難，所受苦痛比此時還要厲害，就悔無及了。”凶僧聞言怒道：“這個你不用管，只有膽子，容我回山，不滿三月，包你得到報應。我方才一時心急，你又詭計多端，將面朝內，不曾想到你便是我師父的仇人老葉，以致誤遭毒手，直到被你破了气功，用擒拿手將我甩跌出去，想起別人無此本領和平日所聞瘦鬼形相方始警覺，廢話少說，如其怕我師徒報仇，殺剮听便，稍微皺眉不算好漢。”葉神翁笑道：“你無須用話激將，至多和老賊禿見上一面，必死無救。妄想一回上方便可活命真是做夢。”說罷，剛伸雙手朝凶僧前后胸揉了儿下，再朝背上一掌拍下，叭的一聲，凶僧一聲怒吼，噴出大口鮮血，四肢一挺，人便仰倒在地，周身冷汗交流，累得直喘，好似坐起都難。 姜飛想起方才曾見樹后衣角飄動，比葉神翁所著華美得多。今日廟中和尚如臨大敵，無人輕易走出，必是敵党無疑。正在暗中留神，四面察看，忽見一個中年和尚由廟后樹林中掩來，還來到達廟前，廟門忽然大開，又走出几個和尚，先出現的一個立由旁邊搶上，合成一起赶來，各穿著一身短裝，手上都拿有兵器，急切間不知何意，心中奇怪。方想迎頭詢問，忽听男女笑語之聲，側面樹林中先拋出兩條人影，落地一看，乃是兩個身受重傷的壯漢，穿著華麗，貌相凶惡，被人綁好由林中甩出，跟著又有兩女一男縱出，對面一看，不禁大喜，來這一男二女正是女俠李玉紅、六師叔杜德和那日夜里与杜德同去一起的女俠，仍是男裝，忙同上前禮拜。三人含笑命起，隨朝葉神翁分別禮見，互相敘談。二人一听，才知那男裝女俠真名葉靈楓，乃葉神翁堂妹。十七歲起便在外面行俠仗義，威震江湖。因其常著男裝，形跡隱秘，姓名又常時變易，人都稱她隱名俠女美劍客，往來江湖二十年，從無一人知她底細。起初獨身不嫁，后和杜德彼此傾心，同在一起濟困扶危，雙方已有婚姻之約，為了一事誤會，勞燕分飛，气得几乎自殺。后經渭南雙俠和几位至交老友暗中化解，偏生男女雙方都是性情剛直，又有一點成見，事隔十年，連經波折，直到新近杜德自知錯誤，向靈楓負荊，方始言歸于好。 自從各位英俠大破郎公廟之后，大家忙于幫助湯八搜掘伍喜藏金，并代分途捐募買制耕牛農具，一面率領降賊去往黃河兩岸覓地開荒；一面定下章程，想好方法，以便招集流民苦人前往建村，隨同耕作。商氏弟兄和几個感化過來的富賊再以全力相助，大量捐輸之外，還幫了許多人力。在諸位英俠不畏辛勞全力相助之下，一直忙了半個來月方始有點頭緒。剛將地方覓到，將郎公廟賊巢用火燒去，走在路上，李玉紅因听人說樂游子已快回轉武當，想起沈、姜二人尚在万家不曾起身。杜德、葉靈楓本來有事入川，為了助成湯八這場盛舉，耽擱已久。見事已定，那些降賊雖是綠林出身，因為諸俠不是易与，湯八夫婦照應既极周到，又許自帶家屬財物一同遷居，以后生活安定，歲月越過越好，俱都怀德畏威，興高采烈，遇事爭先。日常暗中考察，實是眾心如一，毫無叛意。又有商氏弟兄供給食糧，并派多人先往布置，樣樣方便，這班人又無一個好欺，貪官土豪以及綠林中人均可以無慮，已無須三人隨同前往，互一商量，便向湯八夫婦告辭，并將花云豹借來。本意由玉紅一人赶往万家，通知沈、姜二人騎馬上路，杜德夫妻另路入川。玉紅在万家住上兩日，應了前約，自去尋訪兄長下落。赶到万家一問，得知沈、姜二人久等無信，業于昨日起身。因知兩小兄弟近來武功大進，無雙所贈衣服行李均极朴素，二人年紀又輕，步行上路，有名望的綠林中人不會看在眼里。差一點的毛賊決非對手，本未放在心上。因万氏兄妹听說前途歹人太多，不大放心。因夜已深，主人又在苦留，本打算次早騎馬順路赶去，查訪二人途中有無事故發生，馬行千里，就是隔了兩天也可迫上。 次日剛起，還未起身，青云山四杰忽有一人來訪，說起石佛寺和尚照空近為仇敵所敗，到處約人相助。青云四杰本是舊交，自身不能前去，知道湯八与主人至交，日前曾來万家特來打听下落。并說對頭方面是兩個土豪，請有不少惡賊凶人，并有斂跡多年，近又准備蠢動的上方山凶僧万花羅漢和兩個惡徒大同和尚、石羅漢在內，事情業已緊急等語。段、李二女俠均知石佛寺二僧本是俠盜，洗手多年，与湯八交情甚深。湯八夫婦現正有事，不能分身，青云山來人因和二僧至交，又在一旁力請相助。同時想起兩小弟兄尚在途中，如与凶僧惡賊狹路相逢，只要所帶兵器和鐵雙環被對方看出了必遭毒手。此行正好一舉兩便，當時答應，匆匆赶去。行至中途，方覺人單勢孤，強敵人多，恐難全胜。如回約人又要耽擱，恐兩小兄弟已先遇險，追赶不上。石佛寺雖然偏在一旁，地勢隱僻，不當官道，但往老河口可抄近路，坐船更是方便迅速，兩小赶路心急，蓮花蕩旁官道乃他必由之路，途中打听非走此路不可。少年人大都喜事，再要問出廟中和尚是湯八之友，定不量力冒失出手，難免遇險，心想馬行极快，不如追上、人再說。 行至中途，忽然遇見杜德夫婦，還同了一人，乃湯八之友神行子何根，說是昨日得信，石佛寺被土豪惡賊奪大，自己不能分身。恰巧何根在旁，便轉托他拿了親筆書信代約能手前往相助，途中如見玉紅等三人并代致意，請其使道往援。何根途中又遇見舊友岳綱同了兩人，談起兩小兄弟昨夜打虎以及送他經過。三人听何根說完前事，一算里程，沈、姜二人尚在途中，必能追上。見馬只有一匹，又听敵党人多，便將馬讓何根乘騎，事完代為送回，三人并作一路步行赶去，果然還未赶到蓮花蕩便將兩小兄弟追上，因想考察二人近來言動，掩向道旁，不曾露面。正在暗中尾隨，忽發現兩個惡賊暗中商計，想在明日石佛寺拼斗以前前往扰鬧，就便示威。三人心想，事情還早，改跟在二惡賊的后面，沒有尾隨二人同往。后跟二賊到了廟前樹林之中，見還有一賊党埋伏在彼，杜德認出那是江西路上有名飛賊鬼影儿麻小山。三入党著賊党中頗有能者，既与照空約定明日廟前分高下，為何不守信約，先來林中鬼頭鬼腦掩伏窺探？不料麻賊眼快，首先警覺。三人原分兩路入林，打算出其不意將所跟二賊擒往無人之處，問明陰謀，迎頭下手；再將土豪和几個為首巨賊除去，朝石佛寺通知一聲便各上路，不与相見，以免多延時日。不料三人剛一會面便被麻賊發現，立時將計就計，將三賊誘往上山后面再行動手。 三俠全都有事，原是忙中抽空來此除害，不愿被人看破行藏。李玉紅面上蒙有黑紗，葉靈楓又是男裝，戴有面具，杜德一人雖是本來面目，偏未被賊看出。三賊見側面樹后人影一閃，好似兩個少年男女，先誤當是隨后掩來的同党，伸手一打招呼，對方理也未理便穿林而逃，走得极快。賊党因覺照空約定明日動手，必有能人相助，尚還未到，反正要將全廟僧徒殺死，奪這一片廟產土地，自己這面所請的人已快到齊，內中還有兩個有名人物，凶憎石羅漢便在其內。因其本領最高，人更驕狂，請他時曾說，一到便自往石佛寺挑戰，獨自上場試他一試，并不先去土豪家中相見。一算日期也快赶到。內有數賊均想當日赶去相机行事，一面窺探對方虛實，出其不意先見一陣，就便肴那凶憎和另兩同党是否赶來，省得被人搶前下手，一旦得胜由他夸嘴，掃了自己臉面。真要不行，當日夜里還有能人赶到，明日再隨土豪同了群賊正式赴約，再与敵人一拼。于是不按江湖規矩相繼赶來。 除這先后三賊外還有兩賊也想爭功搶先，為等一人耽擱，曾說隨后就到。這班惡賊大盜和兩土豪并無深交，都是輾轉勾結而來，各有私心。麻賊更是照空仇家，心想廟門緊閉，自己到得最早，四面窺探并無敵人蹤跡，只有兩個走長路的少年幼童來此投宿，已被和尚拒絕，現在林外廣場上吃東西，此外不見一人。方才同党曾約林中相會，五人到齊再行下手，也許還有新來同道得信赶來，拿不准這男女二人是敵是友。等追到土山后面，所追兩人忽然回身立定，女的一個面有黑紗，貌相身材好似极美，一個也不相識，看去又不像是和尚一面。麻賊不知杜德兩次想擒他，為世除害，均被漏网，好容易狹路相逢，不肯放過，業已繞到他的身后，誤認兩個美貌少年男女，明見對方身帶寶劍革囊，男的一個一身密扣短裝，外罩素羅英雄擎，英姿颯爽，不是庸流，倚仗自己人多，又有一身本領，后面還有几個得力同党也快赶到，廟中和尚閉門不出，明是援兵未來，知道厲害，膽怯不敢出面，謹守待援，這兩人就有本領也不足慮。本就胡思亂想，葉靈楓又向另兩賊喝問：“素不相認，追來作甚？”露出一口极好听的女音，越發勾動邪念。三賊剛說便宜話，忽听身后笑罵：“鬼影儿你這猾賊今日看你跑上天去！” 麻賊曾做飛賊多年，最是狡猾，眼力又高，在杜德手下業已溜脫兩次，一听口音甚熟，大惊回顧，認出關中諸俠中的六俠杜德，不由亡魂皆冒，剛急喊得一聲“六先生”，底下的話還未出口，瞥見杜德手已揚起，自知不妙，慌不迭施展輕功，一縱二三丈高遠，待要往旁竄去，身還不曾落地，耳听一股急風帶著笑聲由身后飛扑過來，知道杜德七禽掌的厲害，被他抓中万難活命。情急心慌，把心一橫，右手鋼刀，左手毒弩，正待同時發動，与敵一拼，猛覺背上一緊，奇痛徹骨，已被杜德夾背心一把凌空抓住。麻賊急怒攻心，隨同下落之勢，右手刀反腕便斫，同時左手毒弩忙由右脅穿出，朝后打去。杜德、葉靈楓多年失和，重歸干好，情愛越深。本就痛恨麻賊淫凶狠毒，無惡不作，再一听他出口調戲，越發气往上撞。因不愿听那污穢之言，不等雙方問答，上來便下殺手。一見麻賊情急反噬，想要拼命，知那毒弩厲害，左手一緊，就勢往旁甩去。麻賊痛极手顫，箭才發出一枝，猛又覺吱嚓一響，肋骨先被杜德抓斷了兩根，痛极心昏，剛忍不住急喊得一聲“爺爺饒命！”人便凌空甩出，叭的一聲跌向地上，等杜德落地縱過一看，人已骨斷筋折，口噴狂血而死。 另兩賊均未見過杜德，正向二女調笑，忽听麻賊急呼，縱身逃走，方想，麻賊早日空說大話，這樣沒骨頭，此是何人，如何手還未交先就逃走？心方一動，二女正在喝罵二賊通名領死，見杜德已先下手，各將寶劍拔出。二賊哪知厲害，自負盛名，不顧再看麻賊是否真逃，轉身對敵。剛一照面，內中一賊的兵器先被玉紅一劍斬斷，才知不妙。同時瞥見杜德跟蹤飛起，凌空一把，老鷹捉小雞一般將麻賊抓死，甩出老遠，越發心寒气餒，不約而同縱身便逃。前賊被玉紅跟蹤追上，正要一劍刺死，忽听杜德大喝“請留活口！”立時將劍收回，一腳踹翻在地，不能轉動。另一賊正往前逃，耳听敵人笑呼；“六哥，我不愿污手，你擒此賊吧！”心中一惊，忙中偷看前面無人，杜德立在麻賊身旁，相隔還有三丈，以為自己腿快，逃走容易，正在亡命飛馳，忽听頭上大喝：“狗賊快些等綁，少受苦痛！”聲才入耳，一股疾風已隨人影下墜。百忙中想要回刀反擊，猛覺右膀奇痛如裂，被人一掌砍斷，刀已脫手飛出，背上又中了一掌，胸腹皆震，眼前一黑，昏仆在地。 三人將賊擒住，正在拷問，遙聞隔山林外廟俞廣場上笑語之聲隱隱傳來，相隔尚遠，听不真切。只听出沈、姜二人也在其內。方才一進樹林便与三賊對面，誘往山后，隱在樹林深處，不曾留意林外。聞聲想起先尾隨二賊時，因知賊党明日方去石佛寺惡斗，沈、姜二人業已走往蓮花蕩路上，石佛寺必以客禮相待，便未在意。听二人口气，內中似有敵人，并還有自己人在內，心中一動，忙提二賊赶來。到后一看，正是凶僧万花羅漢的惡徒石羅漢已受內傷倒地。最可喜是，多年未見的老友、靈楓堂兄丐俠葉神翁也在那里。彼此見面高興非常。照空、鏡明師徒六人均有眼力，認得六俠杜德，先在廟中隔門偷看，已知這老少諸俠均非常人，惊喜交集之下見眾人正在敘闊，便把兵器收起，立在一旁。等到說完，方始分別禮見，并向沈、姜二人賠話，說方才實因情勢凶險，知道仇敵不顧江湖信義提前來犯，我們本有好友相助才將廟字奪回。昨有兩位探敵回來，說仇敵凶險卑鄙，人數又多，恐難取胜，欲往代尋一位老前輩求其相助。這兩人本領頗高，偏又离開，不在此地。我們人少，只得守在廟中，准備以逸待勞，相机應付。自知力弱，恐二位施主尋常行客，受湯八爺指點來此，恐怕連累，故意拒絕。后來看出不是，深悔怠慢，正由廟后繞出，想乘賊党未到以前問明來意，請進廟去款待，不料凶僧石羅漢業已到來，看那來勢甚是凶惡，如非葉老前輩在此，就他一人已是難當，何況還有好些強敵。 正說之間，忽見林中有人影一晃，眾僧徒首呼有賊，隨有四個和尚追去。沈、姜二人因和杜德等男女三俠初見，想問師父下落，葉神翁又是前輩高人，難得巧遇，正好求教，守在一旁，沒打算跟去。照空同兩門徒也不曾走，正請眾人廟中待茶，忽听林內喝罵喊殺之聲。玉紅笑說：“听說賊党約人甚多，此時正在動手，我們前往一看如何？”杜德還未及答，葉神翁笑說：“無須！那是勾十一、廖小鸞夫婦請人回來，恰有賊党在此窺探，因見我們在此，嚇逃回去，被他二人撞上，動起手來。來賊業已看出形勢不妙，不敢久停，想要赶回報信。如被逃回，連別的賊党恐也嚇退。我們都是有事的人，六弟和二位妹子如其有興，索性一同赶去，將這兩個為首土豪和這一班惡賊凶人除掉，省事得多，諸位以為如何？”杜、李二俠同聲贊好。照空師徒和沈、姜二人也要跟去。葉神翁笑說：“廟中還要留人鎮守，不應疏忽。上月我在青城山金鞭崖后遇見樂游子道兄，說是不久即回，已不再往老河剛日居，大約遷往武當山中居住。沈、姜二人尋師之事他已知道，你兩弟兄最好不要多事，明早起身，先去武當尋他，以免錯過。”二人聞言惊喜交集，喊了聲“六叔”，想要開口，杜德笑說：“我們不久往尋二師兄，也許再有兩月便与你們相見。你師父日內必回，現當用功之時，你師父來去匆匆當有原因，就在廟中住上一夜，明日一早起身吧！”二人只得應諾。 石羅漢正由地上掙起，朝眾人獰笑道：“你們如無話說，我要走了。”葉神翁道：“我既令你回山等死，向老賊禿報信，這里決不會有人攔阻。路上安分一點，莫要不能把信送到反來怨我。”凶僧獰笑一聲，仍裝著大模大樣往外去。姜飛气他不過，笑呼：“喂！五葷和尚，你那討飯缽盂拿點飯粒粘上，還可向人強討惡化，如何忘了帶走？”凶憎天性凶暴，不耐譏刺，聞言轉身怒喝：“小雜种休狂，不出三月叫你們死無葬身之地。”姜飛大怒，正要追去，玉紅笑道：“你這娃儿也是多口，他已快死的人，和他計較作甚。”姜飛方說：“師叔你沒看見這廝方才多么气人呢！”話才出口，忽見前去四和尚赶回，見凶僧回身喝罵，知被葉神翁放走，同聲怒喝，“我們与你素不相識，上門欺人，不是葉老前輩休想活著回去，再要口出不遜，當時要你好看。”凶僧怒吼得兩聲便覺頭暈心煩，胸前脹痛，知道關系性命安危，只得強忍怒火冷笑而去。 葉、杜諸俠听鏡明說，勾十一同了廖小鸞兄妹還約有兩個好友剛由外面走進，便見林中賊党窺探，似要逃回，一同上前將四賊打敗，現正往賊巢一面追赶下去。杜德笑道：“賊党人多，他夫妻兄妹只四五人，恐難取胜。凶僧和來賊慘敗，如將逃賊除去，敵人也許還不知道。正好用他几位誘敵，我們走吧！”說完，男女四俠命照空師徒同了沈鴻、姜飛回往廟內等候，便同起身，一路說笑從容，往外走去。照空師徒把二人陪到廟內，待若上賓，甚是殷勤。因料賊党不會再來，生擒二賊均負重傷，不等到夜相繼死去。照空一面命人掩埋，一面准備小船，明早送客起身。沈、姜二人先料杜、葉等男女四俠還要回來，在廟中住了一夜。起身時天還不曾亮透，照空師徒便備好素點，來請同吃。一同昨夜之事，連勾十一和廖氏兄妹均未來過。半夜命人往探也未回轉。二人只得謝別起身，由當地上船，往老河口赶去。一路無事。到了老河口，照席泗所說小廟和一居民家中打听，均說樂游子前住在此，人川未歸；二人在鎮上住了一夜，打听好了人山途徑，便往臥眉峰尋去。 武當風景靈秀，中有七十二峰之胜，臥眉峰偏在后山，地最隱僻，常居山中的土人好些俱不知道。遠望過去，眉痕縹緲，黛色橫空，終年白云如帶，縈繞山顛，襯得山容濃淡相間，似隱似現，如在有無之中。外有崇山包圍，峭壁排空，將它擋住，人山不深決難看出，峰腰以下到處繁花盛開，青林掩映，時有鶴鹿飛翔游行，泉聲松濤因風應和，自成幽籟，加以气候溫和，澗谷幽清，大小岩洞甚多，均可住人，置身其間不由塵慮一清，心曠神怡，飄然有出世之想。二人由河南路上赶來，到處黃沙迷漫，塵土滿衣，日間行路雖是八九月的天气，照樣煩熱難耐，自由蓮花蕩改走水路，已覺越往西南山水越好，像這樣的風景靈秀之區尚是第一次看到。先見前山一帶寺觀林立，都是道家廟字，荒崖幽谷之間更有不少修道人所居茅棚，因不知地理，連在山中輾轉訪問，一路游玩探索過去。到第二日午后，經一老樵人指點，翻山過去，方始尋到峰下。 初意山中樵采甚多，沿途均有道觀茅棚，容易訪問。就是后山無人，只要尋到臥眉峰，至多師父未來，崔老人當可見。哪知到后一看，那峰形如一岭，又長又高，旁邊并有一峰，拔地而起，洞壑甚多，景更靈奇。空山寂寂，流水澌澌，山花自開，音無人跡。急切間看不出人在何處，只得尋一隱僻崖洞把行李藏好，先往高處看好形勢，分頭尋去。尋到日落黃昏，休說師父和崔老人沒有蹤影，連樵夫也未遇到一個。路雖不熟，來路几次探詢，是知道的人都眾口一詞，途向相同。當地景物形勢又与獨手丐席泗在禹王台所說大致一樣。心想，這里山高谷深，地勢寬大，也許不曾走遍。席師和杜、李二位師叔決不至于說差，只要在此山中，早晚必能尋到。又見當地山糧甚多，好些秋果結實累累，肥鮮碩大，滿綴枝頭，自生自落，無人采吃。更有各种野獸山雞，不怕沒有吃的。老河口起身時料知要在山中久居，并還備有各种用具和兩袋糧食。沒想到山中天气這樣溫和，師父不見，必是人在途中，尚還未到。中途曾向樵人打听，均說這里有一駝背老人常時往來后山一帶，因其不大開口，不知住處等語。可見崔老人也在這里，此時不知何往，早晚這兩位師長异人必能見到。又尋了兩天不見人影，互一商計，便在峰腰尋一更好的洞穴遷居過去，由此安居下來。洞在半山崖上，洞前稀落落生著數十株松杉，旁邊一條瀑布宛如匹練，繞山而流，到了离地五六丈的崖缺口再玉龍倒挂，凌空飛墮，直落下面溪澗之中。惊湍電射，雪洒珠噴，終日泉聲轟轟，宛如雷電怒嗚，震撼空山，勢絕雄奇，惊人耳目，滿地花草鮮妍，多不知名。石洞不大，通体皆石，甚是干淨，并有兩處天然石窗可透天光。夜來并臥洞中原有大青石上，月光由洞頂下照，仰望青天白云，疏星朗月，清風陣陣，吹面不寒，景更幽絕。 二人每日早夜勤練武功，閒來不是掘取山糧，便是出游打獵，尋覓崔老人的蹤跡。中間并往隔山樵采之區向樵采人打听，均說駝背老人以前常在后山采了藥材，背往老河口販賣，不見此老已十多日。臥眉峰后形勢奇險，并有毒蛇猛獸潛伏，還隔著一片危峰峭壁。所產藥材又不甚多，只是風景好看，因此輕易無人前往。二人只得回轉。眼看落葉滿山，秋去冬來，一晃已是月余光陰，所尋的人一個未見。又听山那面樵人說，山中气候溫和，后山一帶草木黃落更晚，看去丹楓滿山，喬松蒼翠，繁花遍地，五色繽紛。可是一夜朔風，當時變天，轉眼大雪封山，冷不可當，必須早作防冬之計，否則一下大雪，住處高寒，万禁不住。二人方始著起急來，無奈此外沒有地方可尋師長。諸老前輩又有師父行蹤無定，到后不見應在臥眉峰等候之言，沒奈何只得守候下去。因見早晚天气漸涼，初來時少年好奇，貪那峰腰上的泉聲山色，景物雄奇，特意選這崖洞居住。晴天還好，遇到風雨滿洞皆濕，便自不耐。又听隔山樵人警告，乘未下雪以前往峰下向陽之處尋到一所崖洞，也在山坡上面，景物比前居較差，但是离下面平地只兩三丈。洞前石台縫中生有兩株古松，大片磐石，溪流就在旁邊，取水方便。洞中也有好些平坦青石，能供坐臥。里外兩層，可避風雨。心想，山中竹木甚多，洞口只有一人多高，寬僅三尺，近來又打了好些獸皮，野生茅草更多，打算砍些樹枝竹竿，用茅草獸皮扎成一門封閉洞口。再多存點干枝，以防封山之用。剛剛做好洞門，忽然想起初次學做洞門，几經改制才得成功，有好几天未打山糧，所存雜糧腌肉只夠兩人兩三日之用。惟恐二老歸來沒有吃的，打算多打一點野豬肥鹿和山雞之類，在降雪以前風干腌好，再多掘點山糧，以備過冬。二人來到山中，每日用功苦練，快有兩月，自覺大有進境，膽力均比以前更壯，常時帶了兵器孤身出獵，一去多半日，已成習慣。議定之后，便將洞門關好，各帶兵刃暗器，往峰后和對面岭上野獸出沒之區尋去。因所帶暗器最多的只得十余支，每日練習，又因打獵被野獸帶了逃走，失去了一小半，恐到時應用不便，不舍再用。見溪中石子光滑堅硬，每次打獵必要帶上一些，手法甚准，照樣連珠打出，百發百中。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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