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原來那洞深藏崖腰山腹之中，只洞口一帶約有三丈方圓稍微平坦，再往里去洞更高大，地勢突然下降，內里洞穴甚多，高低不一。前后共有數十畝方圓，到處都是天然生成的峰巒岩峨，景物奇詭。二人每來都是忙于打獵，無心仔細游玩，上月沈鴻覺著洞中景物太奇，特制了几根火炬游玩全洞，用功心切，無暇留連，走馬觀花匆匆一看便同走回，由此不曾深入。這時見洞口左角山石旁邊生著一堆柴火，火己快完，因有兩段极耐燒的巨枝，火還未滅，余者業已成了灰燼，姜飛人卻不見。仔細察看，那火明是姜飛在此避雨所生。旁邊并還放著一只小山羊，業已洗剝干淨，切去一條前腿，火旁還有吃殘的羊腿骨，焦香气味尚還未盡，好似剛走不過半個時辰左右，洞口還有兩處帶有水泥的腳印未被雨水沖去，腳尖卻朝崖盡頭來路一面，不像順著崖腰險徑往前走去。那羊也未帶走，照他為人不應如此，何況家中缺肉之際。雨勢已住，又是一只小羊，決不會丟在這里空手回去，可是所用兵刃暗器一件也未留下，別的也看不出什么痕跡。越想越奇，往洞外細看了看，因下面谷中水勢高漲，水面上還浮有儿只野豬、肥鹿之類野獸，被崖角大樹擋住，不曾往外漂去。 對面和正面崖上都挂著大片水帘瀑布，被大風一吹，宛如玉龍夭嬌，匹練卷舒，凌空飛舞，玉濺珠噴，打在水面之上叮叮咚咚響起一片繁音，与雷轟電射洪瀑之聲相應，仿佛黃鐘大呂之中雜以無數清音，宮商自協，听去悅耳，聲勢卻极駭人。那雪崩也似的洪流巨瀑更是冷气森森，逼得人身寒体戰。這等形勢自然無法下去，先已生火烤肉，并還吃了一只羊腿，不像遇險神气。如走來路上風一面，天未黑透，憑雙方的目力必能看見，何況沿途呼喊未停，稍微隔近彼此都要警覺，決不致錯過，如因不放心自己，雨住之后急于回家探望，走往歸途一面，一則所留殘火照著平日經驗這類耐燒的大木條約有半個時辰好燒，自己由崖頂尋來。雨勢剛止不久，相隔這近，就是風大路險，行路艱難，至多也僅頓飯光景，怎會毫無警覺？二則歸途這條崖腰棧道已被洪水沖塌，崩裂了几處，好些地方均已中斷，并有极大瀑布阻隔，無法飛渡，此外更無道路，連想中途攀上崖頂都辦不到，如何過去：所留腳印又向崖盡頭來路一面，偏會不曾遇上，是何原故？ 再往歸途走出不遠，以前所走過的那條山徑果然崩塌了七八丈，由崖頂挂下來的急流粗若巨繩，銀光如電，蜿蜒飛舞，大小二三十條，料知不能由此過去。由背后吹來的西北風實在冷得難耐，肚又奇餓。心想，二弟也許看見雨住，往上面探路，在我未上崖以前走往歸途，故此鍺過，先在下面曾聞崖頂有人說笑，口音雖不像是他，也許听錯。洞中火還未熄，附近山石后還有平日存放的大量木柴，這山羊少說也有四五十斤，共只烤吃了大半條前腿，洗剝得這樣干淨，明是想要帶去，尚未取走。歸途口外地勢低凹，初來之時已有那大水勢，難于飛越，經此半日大風雷雨，想己一片汪洋，洪濤險惡，二弟無法過去也要回來，便是有路可以繞越，也必將這山羊帶走，不會就此回去。越想越有用。此時饑寒交迫，實在禁受不住，不如回到洞中，加上柴枝，烤些羊肉吃上一飽，就便取暖，先把饑寒擋住，等他回來想法回去。如其暫時不能，有這許多木柴枯枝，崖上下樹木又多，冷已不怕，這條小羊省一點吃也能度上好几天，早晚終能想法回去。只日里臥眉峰頂蕭聲有异，不知師父和崔老前輩是否在內？如其有意相召，為此耽擱，錯過机會，實在可惜！ 既一想，如是師父，既用蕭聲示意接引，我二人這數月來的誠心毅力和平日為人必早知道。為了弟兄義气，冒著風雨山洪奇險來此接應二弟回去，當無見怪之理。下面己是如此冷法，臥眉峰高出云表，罡風凜冽，峰頂之上必更高寒，師父异人奇士自然無妨，我二人如何上去？初听蕭聲時曾想用套索懸縋而上，沒有如愿。第二次往上拋套索時，好似被人抓住擲將下來，并非挂在崖角上面，万一真是師父所為，不久定必下來，這一耽擱，不知何日才得相見？心中愁思，人早回到洞內。近火之后，身上溫暖了許多，忙取柴枝把火添上，再將羊肉切上一塊挂向火上燒烤。那生火之處本是一個天然石凹，形如一個大盆，洞中本存有一副鐵架和一根燒肉用的鐵叉，原是上月臥眉峰用剩之物。姜飛說：“我二人常在谷中打獵，這類野獸出沒無常，為數又多。野豬野豹之類均极凶惡，往往等上半日才能打到，大哥因其路遠，耽擱用功，不許常去，我們以后不去則已，去到便要多打一些回來，索性另備一份燒烤用具，連鹽放在那里，打到之后先在當地吃飽再回，免得和以前那樣，每次因來多是饑疲交加。”沈鴻自然贊好，非但用具齊備，并有一种不知名的木柴和帶有油性的山藤，一個耐燒，一個易燃，洞中也存有不少。 沈鴻自從上次和姜飛同來，打了兩只鹿豹回去，姜飛因路太遠，往返不便，又料師父不久必來，沈鴻差了一年苦功，只管用功勤奮，根基仍不如自己堅實，意欲二人功力一樣，便請沈鴻專在臥眉峰用功，不令同獵，表面推說就在岭后林中打獵，其實每次均來谷中。沈鴻事后才知，勸他不听。姜飛本領較高，人又聰明机警，比自己強，感其意誠，也就听之。谷中已有多日未來，將肉烤起之后心終不定，又防姜飛童心未退，知道自己尋來，藏向后洞里面，高呼：“二弟如在洞中快些出來，莫要急我！”一面點了一根柴枝想往下洞尋找，猛想起、弟有時雖愛取笑，人极明白事理，當此危机密布之時怎會故意使我愁急？下面雖不似洞外奇寒，雨住之后天气已變，离火稍遠便覺寒冷，忙即走回，剛一轉身，忽然發現兩大捆獸皮業已包扎停當，都是皮板朝外，甚是整齊，并有一根新砍下的竹竿挑向兩頭。看神气分明將獸皮包好，准備帶回，又打到一只山羊，快要起身，忽遇狂風暴雨，人洞躲避。后來饑寒交迫，才將山羊就著雨水洗剝干淨，在洞中烤吃，所以恫口還有羊血和零亂的碎皮肝腸之類。所燒柴枝也不甚多。日前二弟曾說，山路大遠，為想多得一些回去，又恐到家開剝污了臥眉峰溪水，近來打到野獸都是就地洗剝干淨，將頭和髒腑丟掉，專挑好肉帶回，這樣輕便好拿，并且干淨，還積有好些獸皮。因在開封時有一鄉鄰專做熟皮生意，學會硝皮之法，谷中恰巧產有天然硝石和一种石粉，用以硝皮再好沒有，每次所得均繃在洞內，准備硝好同時拿回。 這里面除三張狼皮，几張豹皮、鹿皮之外，還有一張大虎皮。事隔多日業已忘卻。當日必是看要變天，想起洞中存皮，打算取回，又恐自己感冒剛好，跟去多一跋涉，才借打獵為名想要取回。据二弟日前說，這些獸皮連同臥眉峰拿去的均早硝好，隨時均可拿回，不知何事耽擱，被阻在此。下面水中野獸浮尸甚多，狼、鹿、野豬、山羊都有，以二弟的本領极易打到，所獵山羊只有一只，還是小的，也不應為此耽擱許多時候，怎么想也想不出個道理。有了這些獸皮，又均硝過，都是平日挑下來的好皮，毛長丰滿，輕暖非常，就是大雪封山，暫時不能回去，冷已不怕。只將二弟尋到，再多覓得一點食物，火不要熄，多守上十天半月也不妨事。心中略寬，肉也烤好。羊肉肥嫩，又脆又香，饑寒之中越覺味美，飽餐一頓，体力立時恢复。苦盼姜飛不回，立在洞前順風喊了一陣，終無回音。先取了兩張狼皮圍在身上，想要尋去，既一想，二弟雖极膽勇義气，行事极有分寸，只有絲毫可能，多么危險他也不怕，如其万辦不到，斷定無望，休說冒了奇險，稍微吃虧他都不干。就算我上崖時他已走過，先后相差不過頓飯光景，彼時天已快黑，等他走近崖口，稍微察看天便黑透，歸途中間還隔著几處險地。休說這大風雨，便是平日，除非風清月白之夜，這一往返也非容易，何況此時四面汪洋，到處山洪暴發，路已隔斷，如何過去？越想越覺姜飛不會走遠，就是回去，至多走出一段也必退回。無奈越等越無信息，關切太甚，又取了兩張鹿皮，將腿包好，把上身衣服用來包頭，再將油藤木柴編了一很大火把，長達丈許，扛在肩上，仍由崖頂原路尋去。原意姜飛無論如何也無法回轉，必恐自己憂急，尚在覓路，想要冒險赶回，深悔方才應該稍微點饑便去尋他。彼時相隔不久，人未走遠，也許早已尋回，這樣冷天，免他受凍，少吃好些苦頭。今雖去晚，二弟望見火光必會尋來。 耳听外面水聲如雷，風似小了許多，方才空中尖銳刺耳的厲嘯已不再听到。方想風勢如小也好一點，出洞一看，居然風停雨住，風雖還有，但比方才小了十之七八，只是奇冷難禁。剛由暖處走出，只覺那風吹在臉上宛如刀割，還不怎樣難耐，等走上崖頂，越走越冷，風并不大，那樣冷的天气卻是初次遇到。只管周身都是厚皮裹緊，前后胸均用狼皮包好，用腰帶做十字花綁向身上，外面還圍上一張大虎皮，一點沒有暖意，那奇冷無比的寒气得隙即人，兩膀脅下獸皮未包緊之處寒風冷气直往里灌。當時透体生寒，周身冰涼，手指露在外面便即凍僵，剛烤干的布鞋出來時還是熱的，共只走出了十多丈，非但早已冷透，走起路來仿佛踏在寒冰上面，那冷气隔著鞋底和無數寒針一般往里直鑽。還未走到方才山崖裂縫，腳已凍木。為想姜飛遙望尋來，所扎火把又長又大，雖吃寒气一逼，先比面盆還大的火頭只剩了四分之一。總算那一种老藤帶有油質，又极耐燒，不曾熄滅，老遠仍可望見。風又不大，兩崖相隔不到一丈，歸途又是順風，輕輕一縱便自縱過。一路舞動火把，口中高呼，往前走去，到了谷口一看，外面地勢稍低之處都已被水淹沒，好些山巒只剩一點尖頭，和土饅頭一樣浮在水上，高一點的危峰峭壁宛如大小島嶼，一座座矗立水中。天气陰黑，不能看遠，照那谷外形勢，許多破陀業已浸人水中。日里許多大樹有的不見蹤影，有的只露一點樹梢，在寒潮中隨風搖擺，一叢叢水草也似。看此形勢，分明水深已達兩三丈。這一帶地勢雖然最低，像這樣的大水，便照前山樵采人所說，也似從來少見。看出水面太寬，如上歸途离開最近的一座石堆相隔也有十多丈。估計形勢，除卻來路那條橫岭和中間有限几處山崖高地，差不多全被水淹，多大本領也難飛越過去，姜飛自然無法通行，不知怎的聲影皆無。天又這樣冷法，万一半夜大雪封山更是不妙，先頗憂急。后覺二弟雖然出身寒微，人最聰明，會想主意。此時到處大水包圍，只谷盡頭一片峭壁不曾上過。但那崖勢高陡險滑，以前曾和二弟想了种种方法意欲到頂一探，均未如愿。況又不當歸路，斷無由此回去之理。此外別無道路，實在奇怪。 正尋思間，忽然一陣風過，猛触靈机，暗忖，起初為了回去路不好走，加上山洪阻路，好些地方無法過去，心中愁急。照這樣大水，分明那几處奇險之地已被淹沒，所剩全是一些高的峰崖，隨便扎上一個木排便可划了前去，如其大雪封山，自己不比尋常不會武功的那些藥夫子，索性全山冰凍，回去只更容易。如說天冷，有這些獸皮御寒也不怕它。倒是二弟人在洞中出來不久，歸路己斷，他有好些東西均未拿走，分明是想看好地勢回去再拿。如何蹤跡全無，這樣寒天，就會水性也禁不住，何況水勢這大！他那水性又极有限。如說失足落水，黑夜之中看不出來，照他平日為人也似不會遭此慘禍。越想越怪，大聲疾呼喊了一陣，始終沒有一點回音，人卻冷得難受已极。實在無法，仰望天空陰沉沉的，看不出絲毫星月，斷定半夜非要變天不可，共總那一點地方，人如在彼早已答應，怎么也想不出個道理。深信姜飛聰明膽大，輕功又好，人更謹細，無論如何決不至于送命。又想雙方親逾骨肉，二弟回去不見自己必要尋來。他既能夠回去，也必有來的方法，在此狂呼無益，還是回轉崖洞，候到天明，看清形勢再作計較為是。 主意打定，便往回走。到了洞內，越想越煩，無計可施，又扎了兩個大火把，重又赶往谷口點燃，插向山石縫中，以便姜飛老遠望見可以尋來。事完天已深夜，沈鴻心中愁急，也不知經過了多少時候，隔不一會又去洞外張望天色，從未合眼。好容易盼到天明，出洞一看，果然下起雪來，雖是初下，還不甚大，就這一夜北風，好些地方均已冰凍，可是谷口外面還是大片汪洋。仔細察看，除卻用船，万万不能走上歸途。看昨日姜飛所留余火，至多离開不過半個把時辰，想扎木排回去決辦不到。崖上下又無砍伐竹木和制造木排痕跡，還有兩大捆獸皮和一只山羊留在洞內，這些行徑也与姜飛平日為人大不相同。 可是由谷口起直到底部全都仔細看過，別無道路。危崖后面雖是亂山叢雜，中間低處也都被水隔斷，就算能夠成功，但与歸途相反，越走越遠。以前曾和姜飛去過一次，一路翻山跳澗走出二十多里，越往前山路越險，也越荒涼，中間還有一片森林，林內里蛇獸猛惡多而厲害，像青狼、野豬之類一出動就是一大群，少說也有二三十只。看出厲害，又被一條絕壑所阻，看出危險太多，由此不曾再往探險，像昨日那樣狂風暴雨、山洪暴發、万分險惡之時，不想法回家，往遠處走，就能過去也無此理！何況只有崖后一片亂山怪石相隔較近，可以設法攀援上下，走出里許照樣也隔著一大片水，如何去法？此外想要回去，相隔最近可以落腳的高地少說也有二三十丈。不是水流太急，這冷天气已全結冰，就這樣，靠近各處山腳，凡是水可停留之處冰厚已達兩寸，用石塊拋將上去，如不用力都打不碎，再不赶緊回去，忽然全山冰凍，雪下越大，水深之處冰再凍得不厚，竹排無法通行，豈不進退兩難？照此形勢，二弟不知用什方法業已回去，到家不見自己，非尋不可。至少也必要在高處遙望疾呼，再隔些時如無蹤影，便是昨日雨中受寒感冒，人已病倒，非早想法赶回不可！心里一急，忙往回跑。回到洞中，見雪下漸大，天亮已久，姜飛不曾尋來，料已病倒，越想越覺可慮，急于回去。 一到洞中便即准備，先將羊肉切下一塊，用鐵叉叉好，放向火架之上，准備少時吃飽上路。不等肉熟，便忙著往附近崖坡上去砍竹竿細藤，砍了一半，聞得洞中焦香，肉已烤焦，重又忙著將肉取下，削去焦處，切成大片，連鹽也顧不得蘸，胡亂搶吃了一飽，又往洞外去砍竹竿。姜飛仍無蹤影，越知所料不差，更加情急。沈鴻雖是耕讀人家出身，先受惡霸欺凌，逼死老父，將妹子霸占為妾，心中恨毒，苦志尋師，想要報仇；跟著流浪在外，連受磨折，后和姜飛結為弟兄，對方恰是幼遭孤露，窮苦出身，非但心思靈巧，任何勞作之事俱都來得，沈鴻無形中与之同化，雙方感情越好，遇事搶先下手。以前讀書人弄不慣的粗事，非但習慣自然，并還感覺親手做出來的物事別有樂趣。又因山居日久，樣樣都要自己動手，學會了不少技能，好東西均是自制。編制竹排雖是初次，用竹子樹枝窿片藤莖扎東西卻早學會，手法原理都是一樣。身邊本帶有一柄快刀，洞中還有一柄劈柴的斧頭，樣樣稱手。不消多時便砍下二三十根茶杯粗細的毛竹，都截成丈許來長一段，藤和蔑片更是現成，估計自家身子不重，足可應用。正要拖了起身，忽想起谷口崖坡上下這類毛竹頗多，忘了就地取材，平白多此跋涉，一次還運不完，如是二弟在此，決不會這樣粗心。本想棄掉重砍，又覺這類竹子生長山中，雖然到處都是，取用不盡，多用無妨，不應隨便糟蹋，再砍費時費事。谷口風大，天又大冷，還是多搬一兩次，連獸皮帶山羊和洞中一些零碎物事一齊帶走最好，便先將所砍竹竿用藤條束成兩捆，試一拖走并不費事，只上崖這一段要分兩次縋上，到了上面稍微加緊捆扎，一次便可運完。忙將獸皮山羊綁在竹竿上面一同拖走。到了缺口，用隨帶套索系好，人先縱過，分別拉往對崖。前途地勢較平，更易拖走，一會赶到谷口崖坡上面，把所有竹竿用新劈好的蔑條照上次編制風門之法編成一排，再用細藤兩頭束緊，另削了一根酒杯粗細的竹竿做篙，把山羊和各种零物綁在上面，以防滑落，為防水濕。 雪已下大，挑了一張次皮包在所有獸皮外面，然后捆緊，背在身上，將竹排推入水中，縱將上去，果然輕巧靈便，可以隨意行駛。因臥眉峰旁橫岭大長，不知要繞多遠，急于想知姜飛安危，好在前半段三分之二以上都是洼地。林野中間雖有不少峰崖陂陀，均不甚大，山洪高漲，容易繞越。只管雪花迷目，天气酷寒，仗著路熟，不消片刻便赶到橫岭之下。這才看出那一帶地勢要高得多。水到岭腳便被擋住，環山而流，其勢甚急，最淺之處才只二尺光景，并有無水之處。心料昨日山洪到此為止，已由岭腳往附近大壑中流去。臥眉峰前平日雨水積不住，雨過不久轉眼干涸。岭那面也許還是干地都在意中。就是有水，相隔這近，并有高地可通，也不妨事。忙將套索系住，縱向坡上，取下所帶之物，用竹竿挑起，另用先備好的藤索將竹排拉上坡去，系向樹上，收起套索，挑了獸皮山羊，沖風冒雪往上赶去。 翻過岭脊，雪下越大，相隔三尺以外不能辨物，高呼了几聲未應，相隔尚遠，料知姜飛如在洞中決听不見。自己昨夜還在万分愁急，恐為大水所阻，困在崖洞里面，想不到只費了一早晨的工夫便即脫險，免卻饑寒之憂。可見人只勤勞，肯賣力气，多么艱難危險均可渡過。雪花如掌，滿空飛舞，越下越大，峰前岭下盆地之上宛如銀海翻花，迷茫一白。遠近峰崖林木全都失蹤，什么也看不見。連那又高又大的臥眉峰這時都看不出它的形貌，從上到下，前后左右都是雪花包圍。地上積雪已深好几寸，路徑自然分不出來。腳底又滑，雖是一片斜坡，這樣大雪終恐失足滑跌，下面是否積有山洪也不知道。到處銀光耀眼，雪浪奔騰，不特腳底格外留心，更恐無意之中撞向那些大小樹上受了誤傷。這一面看似斜坡，因為樹多，比往上走還要艱難。為防万一，便將三折鉤連槍由腰間取下，順手抖直，探路前進，就這樣仍是難走已极。不是腳底滑溜，進退不能自主，便是所挑的擔被樹枝挂住。再不走著走著，微一疏忽撞向石樹之上，如非戒備周密，時刻留心意外，早已跌倒。這一面的山坡又寬又長，樹木更多，稍微心慌著急，走得稍快，便有危險。沈鴻懸念姜飛，空急無法，只得把气沉穩，一步一步試探著走了下去。后來看出所挑竹竿大長，常有阻礙，又將竹竿削去大半，改短挑上，仍不好走，最后賭气，只挑一頭，用手握緊，捐向肩頭，右手握著鉤連槍試探前進，這才好些。 又走下一段，忽然發現兩株大松樹，認出平日往來之地，知道下面地勢平坦，往左一側便是与臥眉峰相連的一片高地。照來路所見水勢，就有山洪也不至于淹沒，但离所居崖洞還有好長一段。風狂雪大，雖然呼喊不應，但恐姜飛關心自己，冒著風雪出來尋找，一個不巧便要錯過，深悔昨日不該輕出，反而惹出許多事故。心念一動，不問對方听見与否，便在風雪中高呼起來。總算這條路平日走慣，手中鉤連槍用處又多，既可往前探路，試探腳底虛實，偶然滑溜，只用槍尖朝外一鉤，便將左近樹木鉤住，不致滑墜下去。地理又熟，沿途那些樹木十九相識，雖有雪花遮迷，這類樹木最小的也有大半抱，又都松杉之類數百年以上古木，枝葉繁茂，經冬不調。上面只管蓋滿積雪，下面卻是空的。往往樹蔭之下留有大圈空地，點雪皆無，只一走近便可認出。連經過三四株大樹，辨出方向，跟著走上高地，這一帶本是那條山岭的支脈，下半形勢雖极傾斜，上面卻是一道平岡，稀落落生著兩三行喬松果樹。沈、姜二人夏、秋之間常往當地納涼說笑，吃些瓜果，并還開有几分菜園，積有數十株別處移來的小果樹。 另一頭通往臥眉峰前山坡，雖是群山環拱中一片盆地，但是地勢獨高，并有兩條溪澗，溪澗上流均有瀑布，水清流急，從不干涸。遇到大雨也從不上岸，雨住不久便往低處流去，不問多大的雨，至多個把時辰便复原狀。最妙是那共只里許來長的一道溪流，溪岸闊達兩三丈，水深卻只五六尺，离岸永遠只有一二尺高下。水中都是五色石卵，清麗可玩。水深之處蔣藻紛披，蒼苔肥潤。二人到后又在溪上搭了一道木橋，托前山樵采人買了好些菱藕种在里面，准備明年夏秋間全溪都是荷花菱熒。又在對岸開了几畝土地，剛把麥子种上，以待明年收獲，都是姜飛出的主意。風景极好，二人常在風月良宵臨流望月，不是互相說笑，借此休息日間疲勞，便是同練武功，互打對子。并往岡上借著大材掩避，對打暗器，專練針鋒相對，用自己的暗器把敵人的暗器打飛，仗著樹林遮避可免誤傷，又可利用形勢閃躲變化。這一帶平岡于是成了每日必到之所，閉了眼睛也能走過，料知本身不會有險。途中曾用身邊石子打往下面試探，都是實地，也無水聲，心更放寬。只要姜飛人在洞內便可無事。暗忖，前山樵采人說得大雪封山到處冰天雪地寸步難行，更無處尋找食物。雖有野獸，相隔較遠，山路險滑，也追它不上。自己為此還曾准備了好几個月的糧食和干柴，腌了不少菜蔬，吃的本不發愁。只為近十日來天气晴和，大家忙于用功，想在師父未到以前將席師和王老前輩所傳內功槍法練熟一些，并將二弟鎖心輪一同學會。只顧想把弟兄二人的功力拉平，初來沒有經歷，沒想到天气變得這快，一日夜工夫寒暖相差有這許多。 直到昨日早起，二弟覺著天更悶熱，仿佛四五月的天气，想起所聞和以前在鄉間的經歷，知快變天。又見洞中腌肉太少，惟恐師父突然回轉沒有吃的，方始發急。事前明言同去也好，偏又力阻，說我感冒新愈，不令同往，万一彼此往來相左，如何是好？二弟人又義气，就許赶往尋我，因雪太大，不曾遇上，豈不是糟！邊想邊往回跑，屢喊不應，心已疑慮。赶到洞前，見洞門半開，地上雪深尺許，還是昨日走時原樣，雪中沒有移動痕跡，便知不妙，口中急呼“二弟”，匆匆赶進，果然冷灶無煙，靜悄悄的，哪有人影？分明姜飛并未回過。這一惊，真非小可，當時心里一酸，忍不住淚流如雨，痛哭起來。這樣大雪寒天，好容易才得冒了奇險赶回，這時雪積更深，已快過尺，离身三數尺外什么都看不見。多大聲息也被風雪壓住，不能及遠。看是看不見，听又听不出，照歸途的經歷，非但無法尋人，再想回到谷中探看都是万分艱險。傷心悲哭了一陣，連那酷寒的天气也都忘掉。后來覺著號哭無益，強忍悲痛，沉穩心情，把連來帶去以及昨日所見經過仔細尋思。姜飛先在洞中避雨，烤火吃肉，后又帶了兵器想由崖頂走往回路察探。彼時天剛黃昏，自己到后一會方始天黑。他起身在前不會看不出來，照今朝所見形勢，無論如何也不致失足落水，何況他那一身輕功比我還高，又會一點水性。山洪雖猛，只谷口一大片是雨水積成，离口稍遠到處都是肢陀大樹，怎會淹死？就算膽大疏忽，昨日谷盡頭那些野獸尚且浮起，谷中漂出來的許多樹木，還有別處隨流而來的各种雜物死獸俱都漂浮水上，聚在口外崖凹之下，無一流遠，不算別處，當地共只數百畝方圓一片水蕩，別處雖有大水，均被峰崖山坡隔斷，流不過去。撐著竹排一路走來，初起身時只有一點雪花，走了一半雪方落大，沿途也曾仔細察看，并還特意繞了几處，并未見到浮尸。無論二弟為人和他本領，以及他走后崖洞中的光景，均無可死之道，如何人會不見？如說急于回家，看出水大，連獸皮山羊也不想帶，仗著輕功，或是想什方法空身赶回。走到中途，忽然為水所困，無法脫身。但這一帶地勢好些均是必由之路，沿途也曾大聲疾呼，決不會一句也听不出。他又力大身輕，聰明机警，地理比我更熟，無論多么艱險，或進或退，都會想出法子。哪有困守水中，甘受雪虐風饕，束手待斃，任憑凍死之理，越想越無此事，愁怀稍放。早上雖然吃過一頓，一則歸心太急，匆匆不曾吃飽，便忙扎竹排，撐了回來。后在風雪中翻山過岭，上下奔馳，未免力乏，坐定之后便覺饑疲交加，冷得難受。心想，不間如何，也要有點精力才行，悲哭無用，不如把人生起，將飯煮好，吃飽之后換了冬衣再打主意尋找二弟。 念頭一轉，便生火煮飯，風門也自關好。洞中太暗，又點了一盞油燈。本心雖想姜飛決不至死，無奈雙方情意太深，事不關心，關心則亂。只管自行寬解，仍是放心不下，一面做事，隔不一會又傷起心來。因防姜飛万一逃回，或是自己前往將他接應回來，總難免于饑寒交迫，便是自己無心吞吃，不准備點食物熱水，到時也必手忙腳亂，難于解救。只好耐著悲怀，將食水弄好。后又想到蕭聲奇怪，非是師父和崔老人不可，否則也是一位异人奇士。這樣大風，忽在峰頂吹蕭，決非無因，必是知要變天，借此警告，以二弟為人斷無短命之理。一路細心觀察，又看不出絲毫死傷形跡。真有凶險，師父和崔老人在此決不坐視。多半二弟出身貧家，聰明耐勞，年幼用功，人又至誠義气，獨蒙師長看重，業被師父和崔老人接應了去，也許一直便被引上山頂。這大風雪，這樣高出云漢的山峰我自不能上去。二弟樣樣都比我強，師父愛他原是應該，可是以他為人，這樣大喜之事決不致瞞我。必是師父嫌我是個讀書人出身，文弱無能，不耐勞苦，故意借此考驗我的心志也未可知，但盼如此！只要二弟不是遇險，我就不如他也所心愿，只是無法探知他的吉凶下落，叫人放心不下而已。初轉念時，正代姜飛高興，想到末了，又党姜飛人最義气，就是師父有心考驗，暫時不許通知，他知我放心不下，也必再四哀求，設法使我知道，決不會自己受了師恩，得到好處，卻叫我一人在此著急傷心，斷無此理！重又憂急悲苦起來。似這樣一個人在洞中時憂時喜，時而悲泣哭訴，自言自語，和瘋了一般。勉強把水燒開，為料姜飛凍了一日夜歸來，定必饑寒交迫，還煮了一鍋白米飯，把剩的腌肉蒸上一塊，匆匆做好。自己也無心吃，含著淚水，喊著“二弟”，一面哭訴，胡亂咽了一個半炮，把先備好的冬衣取出，匆匆換上，由風門上小窗外望，雪深已快二尺，心更愁急，宛如刀割。換好衣服，先打不起主意，忽然想起，我兩人的衣服都在老河口購買，后又托人帶些針線布匹，把山中打來的獸皮胡亂做了兩件大氅。這樣冷天，峰頂那樣高寒，比下面冷得多，就是師父把他接上峰去，也應把他冬衣一同帶走。如何留在此地？想到這里，越料凶多吉少，放聲大哭了一陣。又想，哭不是事，我二人既是生死患難之交，哪怕死在雪中，也要尋他回來。當時激發義气，膽勇一壯，正要二次沖冒風雪，犯險往尋，忽想起雪勢太大，多好輕功也難往來。 記得前在青云山万家，听鐵蜈蚣談那昔年經歷的奇跡，曾經說起，四十年前為學七禽掌，往北天山尋人，正遇冰天雪地，雪深數尺，几乎困在中途雪漠之中。幸遇隱居天山穿云頂下的一位大俠，非但把七禽掌學成，并還學會雪中飛馳之法，姜飛和万氏兄妹俱都好奇，追根問底。后又問出兩种雪具制法，除狗拖的雪橇外，還有一种雪里快，乃竹木所制，下面釘上鐵皮，穿在靴鞋之上，踏雪而馳，其急如飛，多么深厚的冰雪均可往來自若。上月二弟听說封山之后滿山冰雪，寸步難移，曾將毛竹削制，用火烤彎，照鐵老前輩所說，制了几副雪里快。前面井有雪擋，又托人買來鐵皮釘在下面，彼時看去又長又笨，穿在腳上無法行路，還在笑他。二弟偏說，為了此事曾向鐵老前輩几次討教，決不會差，所說道理极對，大哥不信，到了大雪封山我們打獵之時必能看出它的用處。現在門外雪深兩尺，天還在下，一想那雪里快穿在腳上滑行起來多半合用，何不試它一試？這東西二弟又做了三四副，如其能行，便連他衣履和另一副一同帶去，真能將人救回，轉危為安，豈非万幸！ 心方一動，偶一回顧，見風門上小窗外面似有大團白影一閃，先當眼花，因所穿皮套褲乃姜飛所制，正在傷心，也未在意。等到穿好，穿上雪里快，見那東西長達三尺，踏在腳上仿佛兩只小船，走起路來大不方便，稍一疏忽，不是絆倒，便易折斷。暗忖，我真笨人，這東西平地上如何可以行走，外面雪下越深，先開門縫，寬只尺許，再往前便被積雪擋住，必須將門打開，將這東西送到外面，到了雪里再穿，練習好了滑行之法方可上路。此時穿在腳上非但累贅，一個不巧將它折斷更難起身，還有食物熱水也應准備，忙將雪里快脫下，正忙著包裹姜飛的冬衣，洗滌瓦瓶，想裝熱水，猛一眼看向門外，又瞥見有一人影由右而左走將過去，頭上毛茸茸的，身甚高大，看去像個雪人，門上小窗只有尺許方圓，乃是以前初來時姜飛在前山道觀中拾來的一片破玻璃，彼時玻璃雖頗貴重，不是尋常人家所有。因其破碎殘缺，通体只有尺許大小，四邊好些殘缺，恐其將手划破，攜帶不便，勸令齊去。姜飛笑說：“什么東西都有用處，我們以后山中久居，山外之物不易買到，就許！臨時要用，無從尋覓。”非要帶走不可。弟兄情厚，也就听之，心還笑他，到底出身寒苦，什么東西看見都是好的。先在路上還不怎樣，一到老河口便什么都要，非但針線刀剪、鍋瓢碗盞居家日用之物，甚至破銅爛鐵极不起眼的東西被他看見，略一尋思，便非帶走不可。沿途拾得的不算，內有許多東西并還用錢買來，問他何用，必說大哥家中雖非富有，出身總算小康讀書人家，平日只知讀書，哪曉得這些東西的用處，到了用時自會知道。自己見他亂七八糟弄了一大筐，走到路上甚是累贅，又搶著挑擔，只一上肩便不肯放，說又說他不過，勸是不听。后來零碎東西越收越多，每次說他童心未退，專收這類破銅爛鐵討厭之物作什，他總微笑不答；哪知到了山中漸漸顯出他的智能，無論缺少何物，當時便可拿到。有時并托前山樵采人往城鎮中代買，也都是些眼前輯不起而將來必須之物，當時等用無從尋覓之物极少發生。那心思的細密和善于慮遠，休說來成年的幼童，便是大人也不會有這樣周到。 雖只弟兄二人同居深山之中，一點不嫌寂寞煩悶。本是至交，情如兄弟，日子一久越發由愛生敬，對他佩服已极。做那風門時，力說有了這門雖可避風御寒，只是關上之后光景太暗，第二日早起一看，這片玻璃便嵌了上去，一點看不出是破碎之物，上下并還開了几個小門，均可隨意啟閉。另外還有布帘隨時卷落，以防進風。為了小門布帘不曾放落，雪光由外反映，白影落在地上。想起姜飛心思之細，正在傷感，急于收拾停當去往門外雪地里演習，只稍微能夠滑行，不致半身陷入雪內，舉步皆難，便即尋去。心亂頭上兩次發現窗外影子，均未當時往看，等將應用之物全數帶好，又將万家行時所贈傷藥取放身邊，拿了雪里快，將門用力往前推開了些，側身而出，到了外面方始想起，方才外面似有人影閃過。事前窗口外也有一團毛茸茸的白影，像有一戴皮帽的人立在門外窺探，怎的這樣疏忽，不曾出看？念頭才動，目光到處，看出風門外小窗下面果有一雙腳印，甚是長大。印卻不深，剛下來的積雪何等松浮，那腳印都只一兩寸深，正當門前，這一椎門向外，內一腳印前頭業已散亂，只有一個完整，大雪飄飄，就這轉眼之間業已蓋上不少，料知既有外人來此窺探，又剛离去不久，附近腳印必多，再不往尋一會必要被雪遮沒，不顧多看，忙即往旁尋找。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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