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來人果是崔老人和天寒老人棘荊、樂游子三人的愛徒，早已學成下山。近年又化身乞丐，隱跡風塵，在江湖上流轉了兩年。因离山日久，路上听說乃師樂游子新收了兩個師弟，俠尼花明師徒和黑衣女俠師徒還有天寒老人棘荊師徒先后均要遷來武當山中隱居。知道昔年女俠孫毓桐曾在臥眉峰隱居多年，本來風景最好，崖洞甚多，并有桃林、蓮塢、桂坪、松林之胜，自從武當派教主半邊大師率領武當七女十一姊妹和各异派長老最后一戰，雖仗小寒山二女謝瓔、謝琳和峨眉派中三英、二云赶來相助，將敵人殺得大敗，并在三次峨眉斗劍以前挫了敵人銳气，但經群邪多日圍攻，昔年武當山二十四處美景業已殘破不堪，尤其臥眉峰孫毓桐故居更是一片劫灰，連舊址遺跡都難尋覓。只峰頂還有一處昔年練劍的崖洞尚在，但是山頂高寒，只二位師長時常居住，連自己此時功力都禁不住，新來同門更不必說。想來想去，這后山一帶只有昔年石氏雙珠所辟別洞白蓮磴當時未遭劫火。半邊大師師徒移居海外之后，因其地勢隱僻，外人不是深知地理尋找不到，共只一條秘徑可供出入，此外無路可走，多高本領的人上下攀援也极艱難，這多年來，除卻几位師長，從無外人足跡。當地四面都是危峰峭壁，中間一片高出平地數十丈的高盆地，石瞪纖回都可通連，半崖腰上生著不少嘉木美松，繁花盛開，移步換形，耳目所及都是美景。下面孤峰三五，云骨撐空，平地拔起，白石清泉到處都是，松濤竹韻時聞妙音，西北角上更有大片天然湖蕩，大小七八股瀑布高高下下，殊形异態，直注其中。前人又在里面种有許多异种蓮花，一到夏秋之間，万柄蓮花同時盛開，五色繽紛，异香馥郁。內中還有好些西域名种最是難得。常人終身難得一見的奇花卻在山中自開自落，獨做清標。因是石蕩沙底清波粼粼，水碧如染，許多花樹果木均經前人匠心多年經營，因其石多土少，不似別處山林那么繁盛，但是山勢雄奇高大，這些花樹大都疏密相間，別有一种清麗出塵之致。尤妙是气候特佳，极少酷寒大暑，終年到處干干淨淨，不見一點塵污，就是秋冬之間空山無人，黃花寒林，飄蕭滿徑，也別有一种蕭疏清曠的高趣。四時之景不同，而景物之美妙也是應接不暇，至于山中例有的月露暉陰，風云變態，早晚不同，各有妙處，尚還不在話下。以前早听師長說，大好地方，任其荒涼棄置未免可惜，如今名山無主，好些武當派中高人均已他往，不在山中，偶有兩個隱居在西南諸山的均奉師命苦練功夫，惟恐當地景物太好，貪玩風華，地方太大，人少無暇整理，好些不便，不肯入居。反正空著，蓮塘旁邊又有二十來畝一片土地，如將那些石樹掘去，無論种藥种稻均可自給而有余。附近出產又多，最后能將散居各地的同道至交約上几個住在那里，免得年月大久無人主持，終難免于荒廢。雖然每年堆積的落葉經過前人巧思，利用夏秋間山泉雨水到時自然沖走，不致停積當地，免去污穢，沒有人管，仍有未到之處。那片蓮塘內有許多异种，久了也難免于糟蹋。山中特產的藥材又有奇效，城市中人千金難買，任其自生自長、貨棄于地也太可惜。如命門人隨時運往山外販賣，非但醫病治傷，還可救活許多窮苦之人，真乃一舉兩得。离山以前，師父崔老人首先提議，還命我往老河口去尋樂游子恩師商計此事，俱都贊成，想是各人有事，遲到今冬方始來了几位。 照目前形勢，臥眉峰除峰頂和上下几處殘破的崖洞而外，無什可住之處，非遷往白蓮磴不可。此行恰由西面山口穿山而過，正好就便探看途中所聞的各位師長人來也未，本意就便拜見二位師長，如其不在當地，再回臥眉峰去。剛進山口不遠，便遇樂游子，得知另一師長崔老人也在那里，并說天寒老人師徒剛剛走過，越發心喜，忙往白蓮磴赶去。到后一看，各位師長果然都在。天寒老人和丐俠王鹿子近年新收的三個小門人也都同來，崔老人正由臥眉峰赶回，帶來許多食物，正代沈、姜、樊、杜、万六小兄妹說話。天寒老人接口笑道：“我們還有要事商量，他們不來正好。”黑衣女俠因听崔老人要命齊全少時回峰取物，笑說：“我那兩個徒弟對我最是依戀，霜虹還是小孩脾气；樊茵剛到，尚未和我見面，飯后非來見我不可。方才所議的事這些小人暫時不宜使其知道，棘老前輩三位高徒業已奉命收拾新居，在對面崖洞內，不去喊他不會來此。這六個小人我料非來不可。這樣風雪寒天，路又險滑，他們雖然都會武功，不致受傷，少年兄弟姊妹難得一起，何苦使他走來走去，往返也有好几十里地呢！”俠尼花明笑道：“別位道兄都說我太心愛徒弟，六妹比我更甚，令高足那好輕功，連讓他們多走點路俱都不舍。這樣也好，齊師侄代我也帶上一句話，叫万英兄妹也都不要來吧！”崔老人便代沈、樊二人作合。女俠笑答：“老大哥素不輕許可人，這等說法當然不差，且等見面，問明雙方心意，只要他們同一心思，我定答應便了。”齊全因所取之物并非急用，先往對面洞中和癩和尚等三小俠談了一陣，得知沈、姜二人出身為人以及大破郎公廟經過，心生好感，見天不早，便往回赶。 快要到達，瞥見對面來了六個少年男女，料是几個新同門，忙即迎上前去。齊全人已三十來歲，雖比眾人年長，人卻隨和，本領又高，雙方談得十分投机，回到洞中，談到半夜方始別去。六人也各分成兩起安臥，因奉師命，命在第四日早晨前往相見，并說樂游子臨時變計，也許那日回轉，正好同行拜師之禮。次日齊全又將小癩痢等三少俠引來，男女同門共是十人，都是一見如故，高興非常。連快樂了三天，第四日天剛一亮便同起身，往白蓮磴赶去。到后一看，俠尼花明、黑衣女俠、天寒老人、崔老人、真布衣之外，樂游子果然回轉，并還到在眾人前面。眾男女弟子分別拜見，沈鴻并行拜師之禮。樂游子笑道：“你和姜飛未到以前，我已回山兩三日，因往山外有事，中間出去了兩次。心想，峰頂高寒，你們在上居住決不相宜，下面几處洞穴尚可居住。我最恨人有力不使，只知坐享現成，尤其你二人出身貧富迥不相同，意欲借此考驗，等到各位師長應約入山，同門眾多，有了适當住處，你二人的心志也經考驗清楚，那時再行正式收徒。后在山外連遇棘、王二老前輩，和你席師，李、段二位師叔，說你二人非但心志堅定，人也聰明謹厚，勸我早日傳授。這次回山正要喊你前往相見，偏又發生一事，有了耽擱。你崔師伯又因以前清理過一次門戶，稍微有些偏激，力主考驗明白之后再定去留。這時我已看出你二人為人甚好，心想只差十來天，無什相干。 “日前剛剛回山，便有友人來訪，偶在無意之中談起昔年華山絕頂吹蕭之事，便和你崔師伯各用玉蕭鐵笛臨風吹奏，不料被你听去，自不量力，妄想攀援到頂，等我們發現時，你的處境業已危險。你崔師伯昔年收一弟子，入門之時比你還要顯得忠誠強毅，連試五次均能不計艱危、排除万難，非要完成心志不可。哪知學成下山不久便成了害群之馬。不是我們警覺得早，這孽徒仗著你崔師伯嫡傳本領，不知還要闖出多少大禍，而他出身正和你一樣，以為這類人都是聰明有余，心志脆弱，极不可靠。休看平日兢兢業業，恭順非凡，其實都是欺騙師父，想學本領，故意裝腔作態，稍微受點誘惑便易搖動變節。上來做得越好，將來越是可慮，竟誤以為你是賣弄心机，自料千里從師，受了許多苦難，平日有功無過，一言一行無一不好，又知所拜師長都是异人奇士，本領高強，再听到兩聲簫笛，便以為是有心相試，只肯拼命，必蒙收錄，到了万分危急關頭師長決不坐視。全沒想到此舉不合情理，一是強著來入門的弟子做那万不可能的危險之事，井還露出此是試驗門人心志是否堅定，給對方以可乘之机；一是仗著一點鬼聰明，窺探師長心意，故意做得悲壯激烈，奮不顧身，以求師父寵信收錄，反正決不會死，樂得以詐應詐。經此一來，把親如父子的道義師徒變成雙方對耍好巧，對斗心思，當師長的固不應該，做徒弟的還來入門就有這等存心，先就不是什么好貨！說什么也不讓我下去与你相見。 “最后經我勸說，諸位老友前輩都曾向我說過這兩人，他們老眼無花不會看錯，就是還想考驗几天，也不應該看他來此犯險置之不理。再退一步說，此時峰下正起云霧，此子為報父仇，臥薪嘗膽、苦志從師已非一日，求見心切也是難怪。何況這類人并不能一概而論，真要遇到一個好的，便好到极點。當初收那孽徒，一半也是大哥自己不好，哪有用差不多的方法連試五次之理，你只見他不畏難險，便以為是心志強毅，有异常人，別的方面全未想到，尤其酒色享受關系最重，你竟毫未考量。我見他平日考究衣食享受，遇見女同門卻又做出目不斜視，連話都不肯和人多說，便看出他是作偽，老大哥不但不听，反說衣食乃人生應有享受，他不過把現成東西以他聰明加工精制，并非窮奢极欲。少年人不喜女色更是他的好處。我雖不便再說，四弟人最剛正，疾惡如仇，更料到不是東西，知你固執，非拿到真贓實犯決不相信。照他和我所說，孽徒勾引同門彼此作惡，并使他人代為任過許多劣跡罪狀本來早該泄露，不料臨時發生急事，和我遠走南疆，在黑森林中住了一年多方始回轉。他最怕的是我二人，見已他往，自更為所欲為，結果還是凹弟途中想起前事，加急赶回，雖將他的陰謀破坏，罪惡暴露，這几個首惡也被擒回山去，救出三名良家婦女，還免殺傷多少人命，四弟卻因一時疏忽，中了那賊毒計，斷去一條膀臂，你至今想起還在痛心，所以齊全拜你為師時多受好些磨折才得如愿。這且不去說他，人終不能不救，如何坐視不管？我剛由云霧中走到峰腰，你正回洞取了套索二次赶來。你崔師伯也在一旁，見你去而复轉，只是想冒險試探上去，并非故意做作，要挾師長，等我把你套索接住再擲下去，你哭喊求告了一陣，看出云霧太大，無力攀援，也就折回。我們回到峰上正在談論，說你崔師伯料得不對，對于一個有志上進的后起之秀就算還有缺點，也應隨時扶助，助以教導，不應先有成見，一舉一動都當他小人看待。同坐那位老前輩本极幫你，話又說得大剛，你崔師伯終是怀疑，再一負气，力言這些日來曾在暗中察看，雖看不出什短處，對于這類出身的人終不放心，正向那位老前輩說，交他再考驗你十天，准備第二日和你二人相見。跟著下面便下大雨，山洪暴發，你因姜飛出獵未歸，恐其涉險，居然仗義往援。那位老前輩業已別去，我和你崔師伯便跟在你后面，恰巧你真師叔他們已將姜飛救走。我們在谷底崖洞中談了一陣，雖因你崔師伯成見未消，使你連受惊險，你卻因禍得福，各位師長對你均极看重。先說那位老前輩本來最喜姜飛，你和万氏兄妹尚在其次，經此一來，越發對你垂青，從此照我所傳，努力用功，必有成就。即便那位老前輩不肯收你為徒，將來也必得到許多益處，你只遇事留心，不要錯過机會便了！” 崔老人接口笑說：“此事交我身上。”樂游子攔道：“此老別有深意，還是由他自己去吧！老大哥如看他好，只隨時加以指教，便夠他受用了！”沈鴻見師父詞色誠懇，口气溫和，越發感慰，只不知那位老前輩是誰，想問不敢開口。姜飛和樂游子最熟，已早行過拜師之禮，等師父話完，便走到身旁笑問：“吹蕭的老前輩是哪一位？恩師能說出來嗎？”樂游子說道：“你們到時自知，日后自會相遇，且看你們用功如何吧！”跟著，又當眾人說起沈鴻、樊茵訂婚之事，先由雙方師長問明二人心意，連万氏兄妹和姜、杜二人的婚姻也重行當眾宣示。大意是說，彼此年貌智能相當，加以志同道合，彼此投緣，在雙方心愿之下，先結為未婚夫婦，以便日后互相激勵，一同努力。雖然訂有婚約，結婚須待成年本領練成之后，中途如有一人不爭气，只要對方不愿，便可打消前約，自己作主擇配，師長決不勉強等語。這時十個男女弟子尚有四個男的，除齊全心有難言之痛、從無婚姻之想而外，癩和尚和小啞巴一個貌丑，性又奇特，不喜女色，一個殘疾，年紀都輕，還談不到。天寒老人的二弟子佟振，卻是一個英俊少年，人也快滿二十，眼望人家女貌郎才，成雙配對，看去未免有點眼熱，覺著尋常庸脂俗粉不能和他同心合力、共圖事業的決不愿要。像眼前這樣美貌聰明的俠女又可遇而不可求，几時机緣巧合，能娶上像樊茵這樣美艷端靜的女子自是万幸。否則也和大師兄一樣，索性終身不娶，反倒爽快，稍微動念也就拉倒。 當地山洞甚多，非但整洁高大，經過前人布置，好些地方均透天光，內里并還多半通連。諸長老各帶門人別居一洞，另在蓮花塘旁邊開出一片石地，与危崖相連，中間并有兩座小峰，以作門人每日聯合用功、比武斗劍之用。眾人個個用心，都下苦功，誰也不肯落后，進境极快。光陰易過，轉眼過年，春暖花開。因頭年雪下太大，山洪暴發，老河口下游一帶竟被水淹，總算災情不重。老少諸俠事前原早料到，又同出山辦了一次賑災。凶僧五云听說黑衣女俠師徒業已移居武當山臥眉峰；妖道楚三才帶了几個能手受人慫恿去殺峰下隱居的兩個少年，連黑衣女俠本人都未見到，只遇見她兩個女弟子和三個前在郎公廟出手的少年男女便全送命。前山太乙宮觀主乃楚三才師侄，當夜還備有接風酒，等到半夜，忽在殿上發現五個人頭，并還留書警告，總算對方見他洗手多年，雖和妖道往來，乃是他的前輩師叔，迫于無奈，沒有尋他晦气。后又訪出好几位仇敵中的長老都在山中居住，乃師一心准備明年重陽斗劍之事，非但不為出頭作主，反因楚三才等之死咎由自取，將凶僧等大罵了一頓，深知厲害，無計可施，暫時并未尋仇生事。 女俠段無雙思念子女，早在次年春初帶了農具棄家入山。那二十多畝土地也經眾人開辟出來，每日做完功課，不是一同練武打對子，便是幫助段無雙耕种。遇到月夕花辰。佳日令節便同結伴登臨，賞玩風月。光陰易過，不覺過了一年多。沈鴻因听師長說，在自己朝夕苦練之下不久便可回鄉報仇除害，用功越勤。這時已是入山第三年的春天，白勞磴風景本好，又經老少諸俠常時打掃整理，添植花木，比起以前風景更好得多，沈、姜、万三人都有一個愛侶，情感自更親密，常在不知不覺之中變成一對，眾人也都心照，不去扰他。于是這三對人老是儷影雙雙，隨意往來山巔水涯、花林蓮塘之間。彼此雖然都在一個地方，可以望見，但那隅隅情話、親熱情景卻与眾人不同。休說旁觀的人難免羡慕，便是各人師長見這三對未婚夫婦個個品學兼优，聰明用功，只管有影皆雙，出入必偕，但那聚會之處仍是十人一起，一個不少。偶有一二人走開，都是兩個古怪刁鑽的獨身徒弟，一個癩和尚，一個小啞巴，二人均是貧苦孤儿出身。天寒老人也曾在災民中用心訪問過几次，均未問出他家來歷，始終連個名字都沒有。因佟振年紀比沈鴻還大半歲，大家叫他佟二哥，癩和尚人門最先，算是他的大師兄，又喜叫他老二，久而久之連佟振的名字也無人提起。這一癩一啞從小逃荒流浪，連受苦痛刺激，養成古怪脾气，自知身有缺點，絕配不上這樣聰明美貌的俠女；又受乃師熏陶，一心一意只想將來出山救人，別的全不在他心上。十人當中只此兩人常喜抽空遠出，余人閒時都聚在蓮塘旁邊。內中六個少年男女都是那么互相敬愛，從未有什輕狂言動，因此誰都暗中贊好。那四個沒有配偶的弟子，癩和尚、小啞已是老搭檔，佟振和齊全也都各有特性，在同門中二人情感最厚，均喜獨自用功，又都各有特長，除卻閒時十人聚在一起歡宴和打對子外，偶然聚談也沒有多少時候，表面看去不似別的同門情熱，心中卻是互相敬佩。 這且不提。這日花朝，又值黑衣女俠五十整壽，眾人中只俠尼花明一人吃素，万氏兄妹雖在師門，自從乃母一來，功課一完，和眾同門聚上些時便各回家。段無雙菜做得好，來時又帶有許多美酒，每到風月良宵，必要做點酒菜，為眾犒勞，葷素都有。各位師長也來湊趣，崔老人師徒和真、賈二人更是好量，師徒十余人情如一家，其樂融融。中間席泗、杜德、歐陽笑翁、李玉紅兄妹和湯八夫婦諸位老俠相繼來訪，一來必被眾人留住，來客除非有事也不舍得离開，大有賓至如歸之樂。無雙三日前便听樂游子說起女俠生日正是花朝，早有准備。隔夜又來了湯八夫婦，越發高興，特意做了好些可口的菜為女俠慶賀壽辰。因座中有五六人均是好量，又值山外救荒歸來不久，還有好些事要交湯八夫婦主辦，連吃帶商量，這一席壽酒從已時起吃到申初還沒有完。 十小俠本來另坐一桌，早已吃好，各在當地散開，和往日一樣，本應各尋自己最親密的伴侶同往花林柳蔭之中閒游說笑，研討近來功課，考量彼此功力深淺。這日万氏兄妹因乃母是主人，要在旁邊相助，只在席上吃完壽面，便往師長桌上赶去，幫助炒菜端菜，做些雜事。樊茵恰又多吃了兩杯，臥倒蓮塘旁邊石凳之上。沈鴻先在一旁作伴，見她睡得甚香，不愿惊醒，守了一陣，回顧杜霜虹本和齊、佟二人臨水閒談，忽朝万氏兄妹赶去，幫助熱菜，笑語甚歡。心想，她和英弟真個親熱，只在一起，老是成雙配對，极少离開，人又那么天真稚气，似此恩愛情深，偏要時常口角，許多可笑。這三個女同門中只有愛妻一人自然嫻雅，气度清華，使人由愛生敬，決不忍拂她心意。以前還恐對方輕視，不料拜師訂婚之后，日常蒙她指點切磋，得了許多益處。因其從小習武，天資又高，這次移居白蓮磴，各位師長往往同時當眾傳授，不是愛妻相助，進境決不能這樣快法。她卻始終那么溫柔誠懇，對于同門更是謙和，從不以此絲毫自滿，無意之中得此佳偶，真乃夢想不到的福气。正在幻想將來閨房之樂，心中得意，猛听丁。丁、丁接連三下极輕微的暗器相触之聲，側臉一看，正是姜飛獨自一人在那旁竹林之中練習自己昨日轉授的碧雷針。用連珠手法二針打頭針，三針打二針，試驗手勁和准頭。想起他和万芳也极恩愛，不論用功閒游都是如影隨形，因其年小兩歲，把愛妻當成姊姊，從不違背，雙方极少爭執，可是只一見面便不舍得离開。每次夜來興盡，終是他這一對最后分手，不像万英和杜霜虹看去比誰都要親熱，常起爭論，都喜負气，一言不合便各走開，隔不多時重又和好，人大稚气。先見万氏兄妹幫助乃母招呼酒菜，自覺女婿也有半子之誼，何況又是義母，雖因段無雙說：“今天是好日子，主客老少均應盡興快樂一天，補償近一兩月風塵中的勞苦，就是你們小人想要幫忙，只要一人已足。”指定万氏兄妹輪流幫忙，并還是在壽面吃完之后。無雙治家能手，善于調配，先把酒菜做好，未了下面，老少兩桌分開來吃，雖是一人，做得十分從容。 万氏兄妹恐母太勞，心中不安，爭往相助。無雙鐘愛儿女，方說：“無須都來，你們小人應該乘此一天假期大家快樂，我平日無事可做，難得忙上一會。何況事前早已做好，你們這么一忙，再把別的同門引來，我更心煩。”話還不曾說完，姜飛也赶了過去。無雙最愛這個女婿，越發不快，便埋怨了万芳几句，說她不該也跟了來，隨便拿點菜，要這許多人作什？万芳知道乃母心意，便怪姜飛不該和影子一樣跟定了她，致受母親埋怨，并說：“你和大哥不久就要下山報仇除害，敵人無意之中請了几個能手，甚是厲害，各位師長又要借此考量你弟兄的功力，決不出手相助，全要仗你二人自己力量戰胜仇敵。為了敵人暗器厲害，內有一件非六姨的獨門碧雷針不能取胜。但是此針最是凶毒，當初六姨原從一位异派中長老手中得來，連她自家那兩個心愛的門人均不輕易傳授。她對我們未來大嫂都因童心未退暫時還不肯傳授，并不許樊師姊私相授受。后經沈大哥向六姨求告了兩次，又得樊師姊暗中相助，婉言求說，一力擔保，好容易才得答應，也只傳授沈大哥一人。昨日經你弟兄二次苦求，六姨平日最喜沈大哥，這才答應取出第二套碧雷針，令沈大哥和樊師姊代為傳授，并還當眾明言，不許再傳別人。先不先這類特制的飛針目前便無人能夠打造，單學手法也無用處。杜師姊因此還生了兩天气，說六姨雖把她當成親生女儿看待，傳授本領還是偏重大姊等語。此事關系重大，各位師長又曾說過，你二人殺父之仇還是個人私怨，這類危害百姓的惡霸劣紳卻是罪大惡极，如今凶焰越發高漲，早去一天要少害好些人。听口气，不知何日說走就走，我姊妹和諸同門還不一定是否隨往相助，你怎如此大意，有這工夫去用點功多好！”姜飛原因當日師長明言放假一天，少年心性，只顧想和万芳一起，沒想到別的，聞言立被提醒，赶來告訴自己。 彼時愛妻剛醉，須人照料，二弟聰明，手法已早學會，只須練習准頭。本想等愛妻稍微酒醒同往練習。水邊一帶离席較遠，側面竹林更是僻靜，起初原因不久下山，想愛妻往求師長同往相助，多一幫手，并免寂寞，特意背人來此商計。二弟先在對面松坡之上，忽又繞來此地，必是想我前往陪他練習。因見茵妹醉眠，我在一旁守候不好意思，心中一動，便要赶去。偶一低頭，見樊茵側身靜臥山石之上，石旁恰有兩株新植的海棠剛剛盛開，旁邊并有大叢山牡丹也在含苞欲吐。人面花光相映之下，越覺玉顏紅暈，皓腕珠輝，柔肌胜雪，竟体芳艷，帶了几分醉容睡態，比起平日更加美麗。先見頭上秀發被風吹亂，左手所捏一枝海棠業已松落，軟綿綿已快垂向地上，剛輕輕把手托起放向腰間，因二人平日雖然親愛，彼此均极庄重，相敬如賓，沈鴻還是第一次握她的手，當時覺著玉肌柔滑，從所未有，心已怦怦跳動。跟著又想理那頭上亂發，再定睛一看，那一張美麗無比的臉本如寶玉明珠，自然光艷，這時酒后再淡微微浮起一陣紅暈，越發好看到了极點。越看越愛，實在情不自禁，便低下頭去輕悄悄親了一下，鼻端剛触著一股微微帶著酒气的溫香，心中一蕩，忽然警覺，立時縮退，四顧無人，略一定神，忍不住低聲自言自語道：“我怎這樣該死！此是我最敬最愛的終身伴侶，如何欺她酒醉，偷偷輕薄。”說完，又听林中丁丁連響，打得甚急，想起弟兄二人的交情和未來的大事，重又激動義憤，立即起立。 走了兩步，又想今日山風甚大，愛妻武功甚高，雖然不畏風寒，到底小心些好。念頭一轉，重又回身，把所穿夾衫脫下，輕輕給她蓋上。二次對面，越發愛极，心中實不舍走，但又不能不去，不由低聲求告道：“好妹妹，我真不應該，方才一時糊涂，稍微放肆，恐你醒來知道見怪，暫時還不敢對你說，只等將來我再向你賠禮吧！”說完，見樊茵仍是安穩合目臥在海棠花下，花影离披恰將陽光遮住，又是不冷不熱的天气，料知不會生病，便往竹林走去。途中几次回顧，正想將來美滿情景，心中欣喜，忽听姜飛低呼“大哥”，人已走近，方疑被他看破，面上一紅，姜飛已先說道：“連日我听師長口气，仿佛我弟兄報仇除害時机已至，只是上次席師所說，我父親死時受害之慘比伯父更甚，實在痛心。因恐我們冒失赶去，始終未說仇人住處，僅知大哥的仇人与之同党，一個豪紳，一個惡霸，業已合成一流。為了湘陰湘潭等處近來常時發生民變，他們岳州本有大片田土，近年同惡相濟，連在一起，巧取豪奪，好些洞庭湖邊沙洲均被侵占，所建庄園富逾王侯，單是手下家奴不算，武師、打手合將起來人便過千。雙方又是內親，仗著官私兩方的勢力無惡不作。為了近來到處叛亂，流民太多，以為有財有勢便是万世不朽之業，因想保全身家，一面勾結朝中閹宦和地方上的貪官污吏，以作護符，無所不為；一面加急搜刮侵占，自辦鄉團，并与洞庭湖中水寇勾結，做賊党的眼線。湘江一帶的客貨不向他們送上買路錢的休想平安渡過。以前還不甚顯，由去年起，不到半年，便和君山洞庭湖一帶水寇勾結，聲勢越發浩大。看此神气，我們下山必快。仇敵這大勢力，師長卻命我們兩個小人前往，非但不曾提到派人相助，諸位師長并有要事，不久便須他往，和我們背道而馳，當然不會出場。我越想前途越覺艱險，雖然師長想要借此考驗我們，決不會做那力所不及之事，但是此舉實非小可。今天本想高高興興玩上一天，后听芳姊一說，心中惊覺，來此練習飛針。想起前事愁急，正在自言自語，先是發了三支碧雷針，本來看好地方，打在竹節上面，准頭也都試好，不會落地，這樣手法我已練過几次。我因一時偷懶，想把針打完再去尋回，好在就這一點地方，這東西又有亮光，又都打在竹上，斷無尋它不到之理；哪知打完一尋，開頭三針忽然不知去向。這二十一支碧雷針原是一套，將來還要交還，就是對敵也不輕用，算計好的地方怎會不知去向？林中又無動靜，等到尋了兩圈，回到原來發針之處，心正惊奇，仔細尋思這頭三針是朝何方發出。這里四面危峰峭壁，外人走不進來，諸位師長同門都在那旁花林中飲酒閒游，大哥又在林外，相隔不遠，憑這多人的耳目，休說白天人還在外，便是深夜也該有點警覺，怎會聲影皆無，是何原故？忽然發現第一次所發竹竿枝上有一片大竹葉放光，過去一看，正是前失三針，并還有針划成‘還差得遠’四字。此地外人不能來，又決非各位師長所為，實在難解。 “以前我曾察看地勢，別處峭壁憑我們近來功力還可隨意上下，惟獨竹林后面這大片山崖從上到下和刀削過一樣，离地也最高，便照師傳輕功手腳并用，提气附壁而上，除大師兄、小啞巴師弟而外，只大哥這位未過門的嫂嫂還能勉強到頂，我便無此把握。前日和芳妹連試兩次，最高也只上到三分之二，靠近崖頂一段便難再上。如非事前准備，帶有套索，旁邊還斜生著一根老山藤可以落腳，攀援上下几乎還有危險，后來實在無法，又援著半崖縫中那條山藤攀援，快要到頂，方始尋到一片突崖。還是二人合力，先用套索套住上面，方始翻越上去。到頂一看，崖后面乃是一條形如蝌蚪的深谷，地面比這里還低得多，和井一樣，看去又深又險。地方卻大，左面崖上由上到下共有三處洞穴，最小的一處也有兩丈高大。芳妹因見較低的一座崖洞形勢奇險，但有上下之路，洞口山石上橫著一根短竹竿，便說洞中住得有人。我因時已黃昏，上下太難，小的一段谷徑又厭又細，彎彎曲曲看不出一點道路，如真有人在洞中居住，決非庸流。我們來此兩三年，師長從未提起，對方也未來過，那根短竹竿雖像有人用過，相隔大遠，光景昏暗，也只猜想，并拿不准，恐義母和大哥等懸念，再三勸她，方始回轉。本來約定，今明日內和几個輕功好的同門商量之后一同往探虛實，方才便發生失針得針之事。此時大師兄和癲師兄、佟二哥、啞師弟四人吃完壽面，商量往我們前去森林之中打些野味，夜來烤吃助興。杜師姊因万師兄有事，義母不令幫忙，一個人無聊，席散听說也跟了去。樊師姊雖然醉臥，這里素無野獸，以前還有蛇虫之類，自從席師來過种了些天紅草，業已逃光，連蠅蟻都難得見到，我們打掃又极干淨，決可無事。我意欲請大哥和我同往一探，你看如何？” 沈鴻聞言也覺奇怪，雙方交深情厚，向來一說必應，便把樊茵丟開。因姜飛不愿使万氏兄妹知道，獨自一人去將兵刃暗器連同套索取來。沈鴻抽空又往探看愛妻，見樊茵還是原樣睡在石上，仿佛甚香，不曾惊動，便在對面石上坐等，一面呆看，方覺樊茵一雙妙目不像方才閉攏，恐其快醒又要跟去。愛妻輕功更好，冒險還在其次，但她平日最愛干淨，共只兩身段無雙送的新衣，又极合身好看，上下這類危崖峭壁難免毀損；如其回去更換，又要惊動別人，想了想仍以先走為是，剛低聲悄說：“好妹妹，你多睡一會，姜師弟喊我有事，不能不去，回來我再向你賠話，暫時不陪你了！”說完，見人未醒，口角邊似有笑容，斜陽光中看去更顯嬌艷，心正怜愛，恨不能扑上前去抱她一抱，遙望姜飛業已取了應用之物繞回竹林，正在招手，忙即赶去。略一商談，尋到崖下，仰面一看，當地下半截雖然陡峭，還有一些斜坡，不過東一片，西一片，不相連屬，不能一气走上，中間還要縱躍，輕功稍差的人決走不上。离地二十余丈的山石縫中卻生著一條老山藤，枝葉繁茂，又粗又壯，做一條線蜿蜒斜生上去。山藤長大，本可到頂，偏巧近頂兩丈是一突崖，兩面均無攀附，形如半邊鍋底，又是光滑的青石，連虫類也難立足，藤蔓到此便往下垂，故非用套索不可。姜飛業已去過，說完上面形勢便同上升。那有藤蔓的一段崖勢越往上越前傾，雖然手有攀附，也費了好些力气才得到頂。沈鴻見下面谷底又深又黑，比姜飛所說還要危險，仗著帶有套索，輕功業已練成，下去尚非難事。剛剛互相接應，攀援墜落，到了崖腰一條寬約丈許的石路之上往前走去，猛瞥見前面洞中走出一人，相隔頗遠，一眼認出那是獨手丐席泗。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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