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老少四人隨了那小頭目剛由前面崖坡繞路赶下，船上小頭目黑五已迎將上來，方要開口，桑老人忙即搖頭示意，立在灘上，手朝上面和兩面蘆灘一拱，笑道：“那位高明貴友、老師前輩，承蒙盛意指點，我四人感激非常，那外號江豬的是哪路朋友，怎不當面賜教，指點一二呢？”還待往下說時，先听崖上有人笑說：“畢竟姜是老的辣，你那么和人開玩笑，人家一听就知用意。”跟著便听另一人低囑：“你這等說法算是幫人的忙么？”老人剛剛住口，隨又听上面發話道：“商老頭，你決想不起我們是誰。既然知我用意，遇事留心，憑你多少年的經歷，那還不是一望即知。姜飛以后少要開口，留神你師父打你的嘴。幸而昨夜主人的确言行如一，如其遇見口是心非、專說好听話的歹人豈不是糟？娃儿家剛一出門，也不想那事情多么緊要凶險，這樣冒失，虧你師父還在背后夸獎，說你精明強干，比沈鴻老練心細，真個偏心，還是席老泅看得對，并不專夸一人。此去危机四伏，你的聰明大露，還要格外小心才好！為了要你歷練，更防仇敵耳目听去，不便多說，暫時也不能与你二人相見。過江分手以前有商老同路自然無妨。后日一早到了孔家灣附近，你二人分手，雖然師傳本領和防身利器足可應付，仍要遇事留心。我說那個惡賊外號鐵臂江豬，是個中年矮胖惡賊，一望而知，便這一路上人也都畏之如虎。能就便將他除去固是絕妙，否則切不可被其看破。他在孔家灣前面黃松岭山口外面開有一家黑店，只把這處沖過，前途都有守望相助的聯庄會，便不至于有什險難了！” 沈、姜二人一听便知師門至交，但這二人都是一口川音，听去甚生，忙即向上禮拜，桑氏祖孫也同舉手回禮，請問姓名，忽听另一人低呼了一聲，那人便朝下面低喝：“那旁來人恐是君山那面的賊党，我二人還要和他開個小玩笑，快些開船，我不讓他看出你們形跡。黑、郎二人回去，除你頭領外也不要再提此事！”下面六人忙即拜謝指教，上面己沒有聲息，知已走去。照此說法，料有賊党窺探，忙即開船，离岸十來丈，遙望月華如水，來路崖岸上疏林曠野之間并無人影，料知來賊不是被這兩位异人制住，便被引開。想起對方語聲极低，相隔這高，字字有力，不是內家功力到了上乘境界決不能這樣清晰，仿佛每一句話都送到人的耳里，即此一樁已是惊人。桑、沈、姜三人全是行家固不必說，連盆子因听祖父常時談說，也都深知不是容易。看他未兩句說得那急，另一人的語聲相隔又近，分明藝高人膽大，對面來的賊党已快走到，方始把話說完，轉身迎去。眾人看了一陣，不見動靜，轉問黑五、郎三：“方才那人的身材相貌另一人可曾見到？”黑五答說：“那人黃昏前到此，看去其貌不揚，年紀不過三四十歲，身材矮短，滿口川音，郎三哥上去之后還在船頭大睡。我獨坐船尾，正對來路，見三哥打一手勢走開，知道桑老前輩和三位小英雄業已來到。因覺來人說話瘋瘋癲癲，目中無人，又試不出他的深淺。雖然郎三哥推他跌那一交跌出兩丈以外，乍看人和拋球一般，跌跌蹌蹌地屁股坐在那旁石塊之上，手忙腳亂，几乎受了重傷，蹺著一只腳，路都難走，等到扶他上船，忽然想起，就是郎三兄有意較勁，用足全力試他斤兩，至多跌往船下，怎會人和斷線風箏一般拋將起來，搖搖晃晃倒跌出去這遠？越想越覺他是故意做作，表面弱不禁風，仔細一想，他那輕功好到极點。要換我們，休說被人推跌，便是成心照他那樣倒縱出去也辦不到，因此惊疑，不敢怠慢，惟恐郎三兄恨他說話欺人，冒失將他得罪，暗打手勢借話點醒，請他去往岸上守望，就便窺探有無同党，一面向他賠話。他先是隨口亂說，盡是風言風語，忽然臥倒，睡得甚香。自知本領有限，又拿不准他的虛實來歷，一心盼望桑老前輩赶來見個分曉。無意之中起立遙望，誰知就這轉眼之間，一不留神竟會被他走去，事前又未听到絲毫聲息。如非后來雙方問答，今夜回去恐怕我們老大哥也必不會放心呢！有此兩位异人相助真太好了！” 沈、姜二人仔細問完內中一人的形貌，雖有几分与真布衣相像，口音身材和那打扮卻有不同。自從拜師以來所見各位師長和异人奇士均無此人，也從未听師長說過師門至交中有這樣年貌口音的异人，心中奇怪。回顧桑老人正在低頭尋思，一言不發，笑問：“听這位老前輩口气，似与你老人家相識，口气甚大，仿佛平輩之交，年紀偏只三四十歲，可曾想起這是哪位前輩异人嗎？”桑老人笑答：“此事真怪，听這兩個口气，就非昔年那几位老友，也必相識多年，見面不止一次，也許還有交情都說不定，偏是想他不起。如說面貌這卻不能一概而論。休說秦岭諸俠都善易容，并善縮骨鎖身之法，連身子也可縮短數寸，多么高明的行家都未必能夠看出。至于精力強健更是惊人，凡是功夫真高的，看去均較尋常老人年輕得多，七八十歲的老者只像四十來歲的中年，毫不足奇。我有一位老友和我同年，至今相見還是三十多年前的面目，須發都沒一根白的，便昨夜所說老怪物，除他故意裝老，也看不出他的真實年紀。方才那位老前輩要你二人隨時留心便由于此。事已過去，不去說他，我早晚必能想起此人是誰，你們前途也許還能見面。倒是所說外號鐵臂江豬的惡賊我也算得留心。尤其在這一帶常有相識的人來往，尤大椿又是這一帶的有名人物，乃我后輩，交情頗深，就說黃松岭离開官道最近，他們那大一片村庄雖极殷富，地勢卻甚偏僻，中間又隔著許多山岭，离江較遠，為了不大平安，常有綠林中人出沒，人都避道而行，有此惡賊大盜斷無不知之理，怎么不听說起？也許外路新來，剛在當地打出旗號也未可知。既有异人，為了此事親身守候警告，決非小可。本來我想送你二人過了黃松岭再行分手，又覺這位异人還有深意，否則黃松岭這條路本來不在預計之中，与我所行道路更是相左，他非但令你二人由此經過，并還指明要我祖孫和你后天早上各走一路，又有殺賊除害之言，內里必有文章。這兩位异人多半還要暗中跟來，与我一路反倒不便，尤其我沿途所訪的人關系也頗重要，我又忙著回去，想在君山賊党不曾訪出我的住址以前全家移往荊門山中居住。因我常年往來江湖，行蹤雖极隱秘，到底那條船容易使人注目。家中只剩兩個老年婦女和几個親戚家的老弱，許多可慮，非連夜赶回不可。再說你兩弟兄的本領我已見到，加上隨身利器，真比我老頭子還要高明，有我祖孫同路不過多上一兩雙耳目，并無大用。如說缺少經歷，以你二人的机警聰明，稍微留心便可隨時應付，所以我也不再客气，暫時只可自顧自，一到孔家灣附近便要分手，望你兩弟兄前途保重。如我料得不差，見面之期當不會久。盆子經你昨夜和走前再三指教，我又記得一些，有此數月光陰，也許能下苦功學出一點道理，彼此合力，早日為民除害，豈非快事！如其有什為難，可照船上所說，去往荊門山中尋我便了！” 沈、姜二人聞言謝諾，方才受過异人警告，生了戒心，并未多說。桑老人說完只顧盤算，也不再提前事。三小弟兄一路說笑，又托桑老前輩代向童天保致謝，輕舟一葉，有這兩名好手操舟，打槳橫波，截江而渡，其速如飛，不消多時業已到達對岸。老少四人各自背了隨身包袱，朝黑、郎二人稱謝不已，踏上滿地月光，由荒涼的山野中，覓路前進。日里業已睡足，商定過江之后連夜上路，不尋人家投宿，干糧水囊又都准備停當，腳底都快，盆子雖然稍差，因沈、姜二人對人謙退，不肯十分快走，也跟得上，一口气走了好几十里，共只經過六七處村庄。因桑老人不愿被人看見，所行都是偏僻小徑，相隔頗遠，那些村庄又都結寨自保，聚居在內，雖有守夜巡邏的鄉丁，都抱著無事最好，輕易不肯樹敵的心意，明知深夜急馳決非常人，一看出是路過，樂得裝不看見，就這樣，沿途也只遇到兩處有人，四人走得又快，雙方相隔最近的也有十來丈，遙聞呼哨之聲，側面寨牆上剛有十來人探頭，升起一盞紅燈，人已跑出老遠，對方燈也落下，并無一人追來。至于散在田野里的土房茅舍更是東倒西歪，休說人影，連狗吠之聲都未听到，沈。姜二人看出年景荒亂，盜賊橫行，大片田地不是荒廢無人耕种，便是忍苦掙扎，日里成群結隊遠出种地，勞苦上一整天，太陽還未落山便呼儿喚女，全家避往所居上城石寨之中，長期受田主和為首几家富翁的壓榨，度那漫長苦難的歲月。 正在互相慨談，心生怜憫，桑老人一算途程，笑說：“再走一段便是康家場，雖還未到前夜船上所說那些有聯庄會的所在，也算是個魚米之鄉。它雖孤立在四面都是水旱兩路賊巢的平野之中，因那主人是個退休多年的武官豪紳，上輩點過翰林，本來老的就喜結交江湖中人，這兩個小的更和綠林中人公然交往，去冬听說并還拜在吳梟門下，常時進貢，一面卻与附近賊党通气，坐地分贓。康家子孫又多，文武兩途全都有人，方法想得更妙。左近田地均他一家所有，种田的人雖然終年勤勞，連到冬天都要代他輪班做事，或是造船造屋，不得休息，到底還能換得一同苦飯，比起那些抽干水塘捉魚的土豪惡霸手下的种田人還算好的。為了收買人心，好騙這些無知可怜人多出死力，保他身家，平日嘴甜已极，一面拿那些死亡逃散的人來嚇他們，一面再立上乩壇，假托鬼神，造些謠言欺騙土人，說他弟兄天神下凡，誰要沒有忠心，對他背叛，必有天災，再用小恩小惠加以籠絡，表面決不許他手下惡奴任意欺壓，犯了他的忌恨便難活命，稍有空閒便教眾人習武，專一獎勵他們搶奪侵占外人的財物土地，用心十分好巧。周圍雖只數十里方圓，簡直成了這里的上皇帝。少時便要走到，地比來路肥得多，你只看那一片庄稼和种田人那么出力，必當這里是片樂鄉沃土，決想不到那許多种田人所受冤苦欺騙。這也是件大不平之事，不過這些半賊半紳的土豪惡霸均与吳梟通气，人多勢盛，不將首惡除去，冒失下手，反使那些苦人更多災難。我已留心兩年，只知他的勢力甚大，水旱兩路盜賊俱都通气，財產之多不可數計，可是至今還未訪出他那身后最倚靠的賊頭是誰，何以這等驕狂自恃，為所欲為。再說我已年老，賊党人多勢眾，不遇見二位賢侄以前并無善策，只想打听出一個真相，以便遇見机會除掉一個是一個而已。前面就到，天已快亮，我們走這一路無什人家，難免引起對方疑心，好在我們老的老，小的小，如其有人盤問，由我一人上前回答，你們三人多少留點心，只在打尖之時不要露白，就是有人生疑，仗著這一帶常時走動，來去兩面均有熟人，稍微一提也過去了。” 說時東方已有明意，四人正由一小山頂上翻過，剛升到山頂，還未下去，老遠便見前途現出大片原野，陰沉沉霧影籠罩之下到處都有人影往來閃動。姜飛從小孤苦，生長田間，由不得喜呼道：“果然這里有好大一片庄稼，大哥，你看它長得多么茂盛呢！”沈鴻笑答：“二弟眼力真好，相隔這遠，天還不曾亮透，霧也未消，我看去只是一片高高低低的灰黑影子，人卻不少，你能看出种的是什東西么？”盆子接口道：“沈大哥，你這樣好人，會不知田里的事么？這一帶田野最肥，土人种得又好，什么庄稼都种得有，是這一季該种的東西，不論糧食菜蔬俱都种全，你看那旁麥子業已成熟，快要收獲，東邊又是大片菜園果林，我們不必走近，老遠一看高低大小，就能認出种的什么東西了。這該死的土豪康二、康三法子想得真好，自從上前年被他強迫許多難民開了河溝，這片田地永遠不旱不澇，他的收成從此准保一年比一年好將下去。他那年興工時正當農忙季節，他不舍得叫手下佃工誤了農時，減少他的收成，山水又大，低的地方業已淹沒許多，這廝假裝行善，引來許多年輕災民，每天只給兩頓苦飯，說好工完總付，還有犒賞，打發人家回鄉，結果他將做工的人零星分散，工事一完百般挑剔，暗中支使手下佃工將那大群難民打跑，一個錢也未給，還死傷了好几個，他卻坐享現成，真個万惡已极。” 桑老人聞言，恐被外人听去，剛剛低聲喝止，忽然瞥見一個窮漢由來路山腳下繞山而過，土山不高，四人還未走下，那人業已背朝下面田野走入側面樹林之中。上來時不曾留意，及至快到山腳，朝陽已由地平線上露出半輪，晨霧漸消，才知天光大亮，只為天陰多霧，不曾看出。忽然想起那人來路山腳一帶橫著一條山溪，土崖壁立，并無道路，雙方相隔這近，如由山那面轉過，上山以前憑四人的目力斷無不見之理，并且這一帶的土人均是短裝，那人穿得雖然破舊，卻是一件長衣，像個落魄文人，再一細算道路遠近，竟比自己還快。因前面人多，雖曾囑咐三小弟兄不令急走，走的卻是下坡，怎么也比尋常要快得多，何況老少四人腳步輕巧，比那人所走道路近去一半以上，怎會轉眼之間便被走入林內，又未見他奔跑，這等快法實是少見。悄問三小弟兄，均說“過山以前未見有人”。再看那片樹林，雖然綠蔭繁茂，行列甚稀，地勢寬平，乃是一片桃林，人在里面走動一望而知，竟會蹤影皆無，心方一動，人已走到山腳。姜飛正要開口，忽听桑老人低呼“前面有人”，跟著便見道旁兩面大樹后各有兩名手持槍刀、上人打扮、青布包頭的短衣壯漢探頭張望，姜飛便不再說，老少四人仍照預計作為路過行人，一路隨意說笑走將過去，走出兩三丈便有一名壯漢迎前詢問“哪里來的”，一听桑老人說得极好土音，所尋的人又是尤大椿和前途村庄中一個知名的人，同行又是兩個幼童和一少年，就不再多問。四人且談且行，暗中留意，耳听身后壯漢議論，似說四人包裹沉重，那兩個小伙子生得那么白淨，一定是個有錢人，身邊必有不少紅貨。桑老人想起來時疏忽，沈、姜二人雖是一身粗布衣服，均有八九成新，人又生得英俊，皮色細白，忘了就在龍眼崖將形貌改變，問童天保討上一身舊衣，這等裝束甚是岔眼，兵器太重，雖然多半藏在腰間，走起路來腳后帶起來的灰塵，任是輕功多好，行家眼里也要看出几分，何況每人身上還帶有好些金銀，照此形勢，前途也許有事，不可不防。心中盤算，暗囑三小弟兄提著點气，不要隨便開口。 沈。姜二人見當地真是一片沃土，道路兩旁到處种滿庄稼，大群農人正在忙于力作，自己走過多半不曾回顧，不似先見壯漢賊眉賊眼，悄問桑老人，才知這般土人在土豪管制之下每日勤勞，并奉嚴命，不奉號令不許多事，頭一層山口業已渡過，只有离庄六七里有一康前集乃是必由之路，鎮上都是土豪耳目，商人經過最是討厭，尤其帶有貴重財物的人，一個不巧被他看中，便難免于暗算，往往走著走著突然失蹤，人財兩亡，不算希奇。地處江邊山野之中，三面高山環繞，一面大江，當中一片盆地，相隔兩面縣城均遠，又是兩縣交界險僻之區，以前有事發生便是互相推諉，成了兩不管，何況荒亂年問，地主又是世家豪紳，惟一的土皇帝，官府對他只有奉承，就是尋到死尸，休說地方官不敢過問，便是苦主至多哭天喊地，將死人尸首平安運走，還算便宜，稍不知趣，也許還要饒上兩條人命，真個強橫貪殘到了极點。三小弟兄少年气盛，聞言全都憤极。因那地方相隔還有十多里，偏在土豪所居西南，可以不經康家場翰林庄走過，少卻許多枝節，路卻繞遠兩三里，中間還隔著三里多長一段難走的山溝，准備到了那里吃飽上路，將几十里土豪盤踞之所橫斷過去，到了前途山野之中，或向上人荒村投宿，或是覓一山洞，在太陽落山以前便即安臥，半夜起身再往前進，明早赶到孔家灣雙方分手，各奔前途。 沈、姜二人知道桑老人精力健強，不畏勞苦，便說：“你老人家都不怕累，我們年輕人有什相干？到了前途就此上路，赶到孔家灣分手，不必住這一夜吧。”老人笑答：“你們哪里知道我這里頭有兩种用意。第一，前途井非全是平安所在，就到各庄聯防之地中間也有好些荒山野地，許多難料，你弟兄初次出門，日里這一段到處有人，走得太快容易使人生疑，多生枝節。再說，這樣直走下去，赶到孔家灣天剛半夜，無論上路投宿均有許多不便，樂得消消停停，照著預計養好精神，日里分手，以防万一有事可以應付。還有昨夜那位异人所說我們分手時地許有深意，照他所說走去，或者能夠相遇都在意中，要是我天明前所想到的那兩位异人，豈非快事？”姜飛、盆子忙問：“這兩位老前輩貴姓？”老人笑答：“這是弟兄二位，一名簡洁，一名簡靜，非但本領之高异乎尋常，并且文武全才，机智絕倫，我已三十年不曾見面，便是以前也只他們弟兄往游海南島，在五指山中見過几次，談得頗為投机，并還蒙他相助，連我父子和几位弟兄老少十一人打沉一條外洋來的賊船，那船大得出奇，內里還有許多机關，這些碧眼的海盜身邊多有槍炮，人數有百來個，他在沿海擄了許多漁民和山中黎人，打算載回國去做奴隸，被我父子得信，來不及召集手下弟兄，先和他兩兄弟由狂風暴雨之中坐了兩只小快船，黑夜里赶上前去，中間被浪打翻兩三次，追上之后他兩兄弟已由后艄飛身上去，盜首還不知道，正把擄去的年輕婦女衣服脫光，威逼淫樂，旁邊還殺死兩個男子示威。正在狂歡頭上，我們后面九人也跟蹤上，先將舵樓霸住，一路輕悄悄殺將過去，把那些手持兵器的水手全數殺死，槍炮奪了過來。等到盜首警覺，我們已沖將進去。 “可笑這般外洋來的海盜，倚勢欺人時那么窮凶极惡，一旦失勢全都貪生怕死，跪在地上嚇得亂抖，簡直無一敢強。簡氏弟兄恨极這般惡賊，剛一照面便是几口飛刀、兩口寶劍隨同兩條人影寒光一轉，便連盜首和八九個頭目一齊殺死，剩下三四十個竟會無一反抗，哭喊號叫，和待死的豬羊一樣，那丑態也說不完。我父子向來不打倒下的人，見他們那么卑鄙可怜，心中一軟，剛說得兩句，便被他弟兄手指船上倒著我們被擄去人民的尸首，和另外兩個被他斬斷手腳、業已暈死几次、痛得悲聲慘號的年輕婦女身受之慘，再看到另外十几個精赤條條、一絲不挂，先受威迫奸淫，見了自己人去大家縮在一團、跪地悲哭數苦的可怜相，指給我們觀看，一面把死人衣服剝下拋將過去，使其遮掩身体，一面朝我父子弟兄正色指責，說，‘對這類殘殺我們人民的血仇決難饒恕，他們都是一路貨，你把我們被害的人和他比較，到底是誰可怜，他們都和豺狼一樣，休看這樣膿包，稍微疏忽立受其害。你如不信，他們和我言語不通，不妨試他一試，只要真知悔悟，也可放他一條狗命，否則便非殺光不可。’說完，我們后面接應的小快船已相繼赶到，人數比他還多一點，便將所有火器收去，押往艙底，將那一百多個十人一排、用鐵鏈鎖好手足、和綁豬一樣准備帶回國去做奴隸的苦難人民全數救出，把他們押到下面關起，卻不上鎖，也未虐待，并還給他衣食、舖蓋。 “我們見那艙底真比人們所說九幽地獄還要惡毒，被擄去的人頭頸手腳均有大小鐵鏈鎖好，十人一串，內里暗無天日，行動起坐無不痛苦到了极點。最可恨是上層甲板打掃那么干淨整齊，中艙淫樂之地更是華麗已极，纖塵不染。那些少年婦女均被強迫沐浴，方始逼令赤身獻酒，隨意荒淫，自稱他們國中的人最愛干淨。可是他這關奴隸的艙底非但污穢黑暗，被害的人寸步難移，大小便都听其自然，連男帶女鎖在一起，轉側都難。有的衣服都被剝光，除卻那些被挑出來供他淫樂的年輕婦女，所受罪孽苦難簡直無法形容。更可恨可惡的還有一件，一面任他就在當地便溺，周身尿糞狼藉，卻又嫌他污穢，每隔兩日清艙一次，將被難人由艙底小門之中牽出，輪流解去鎖鏈，二三十人一班代他打掃，稍微一慢固遭毒打，如其發現受不了那磨折，現出病容，立時挑出，逼令跳海，算是便宜；否則還要殺以立威。其實這班人多半想死，頂好跳海自盡，免卻受那長期鞭打磨折，只為這班慘無人道的畜生實在万惡，在他威脅利誘之下，先就養好几個好民做他爪牙耳目，這班人的遇害便那几個漢人誘去的最多，另外再由難民當中選出几人令做頭目，一樣奴隸，卻不上鎖，給以衣食銀錢，如肯效忠于他，欺凌本國同類，便自嘉獎提升，給以財物，稍微發現他暗護自己人立遭毒手，死得更慘。遇到這類污穢煩難的事，照例只有兩個臭水手高高在上，拿了火器從旁監督，并不下手，連開放鎖鏈、毒打難民、強迫做那污穢之事，以及种种殘忍凶惡行為均是這些受他收買、或是迫于無奈的人代他行凶，專叫你自己人殘害自己人，他在旁邊好看。有時還要假仁假義怪那管理的漢奸不該十分虐待，當眾踢打几下，再把殘湯剩菜給上一點，有些膽小怕死的人故意賣力，被他看中，立說這是好人，挑將出來放在前面艙底，雖然一樣上鎖，但不連起，可以隨意起坐，地方自較干淨，即此已算天堂。為防奴隸跳海，上鎖以前按照地段遠近，均有一根細鐵鏈挂在一只腳上，真叫死活兩難。除卻血气真強的漢子不管是仇人是漢好，等他近身，冷不防扑上前去，撈著一個拼遭慘殺同歸于盡，或是乘其不備扭斷鐵鏈，縱往海中，才能脫离苦難，你說這有多慘！我父子自然憤极，待以其人之道，回治其人之身，簡二先生卻說：‘無須，這些豬狗不等我們回到飛魚島，便非自尋死路不可。話已出口，只不反抗，到了島上能夠隨同你們耕作，不生二心，便可活命，如何說了不算？’ “這時天早風平浪靜，照著簡氏弟兄所說，一面安慰被害的人，分給衣物，一面和眾弟兄置酒慶功。我父子覺著艙底鐵門堅固，業已關閉，他們又無兵器，心膽已寒，暫時決不至于生出變故。雖然也派几個弟兄防守，只覺簡氏兄弟不應這樣寬容，別的并未在意。大家連累了兩三日夜，全胜之后精神也有一點松懈，天剛入夜，先是簡氏弟兄推說力乏酒醉，要往小室中安歇。大約隔了個把時辰，忽听信號傳來，知有變故，連忙赶去。原來那船太大，我們剛剛上去不知地理，雖有十來個防守弟兄，還是照顧不到，非但艙底門戶不止一處，并且還有机關暗鎖，竟被這伙惡賊偷偷逃出，准備分人赶往前面炮塔，一面去往他們庫里盜取火器，出其不意將全船上人一齊殺死，不料早被簡氏弟兄防到，并還看清出入之路，伏在外面一條要道上面，一個見有人出便即點倒，一個在旁相助，可笑這三四十個笨賊竟會死去十之八九。剩下三四個主謀的人，還是簡氏弟兄見死尸太多，隨手丟了几個在海內，方始警覺，想要逃走，如何能夠，當時擒將上來，由那兩個漢好做通事，問明罪狀，一同殺死，拋往海內，連漢好也一個不留。那兩個在旁防守的弟兄如非簡靜事前警告，令其去往后面戒備，把守另一出口，也非送命不可。第二日起來，將所有的財物和有用的東西一同運上小船，再留兩人將他火藥庫安上藥引，再由水里追上小船走出兩三里，那條大船方始炸成粉碎，他兩弟兄隨即別去，一直多年未見，只不知年貌變了沒有。如其是他，正是方才所見窮漢一樣身材，也許昨夜船上所見是他兄弟，故此衣服不同。上下相隔頗遠，沒有看清他的面貌，身材卻正与他弟兄相同。如其是這兩位异人暗中跟來，听說他和關中秦岭諸俠交情极深，你兩弟兄照他所說走去，前途必有照應，也許不久還可見面，我們也不忙這半日光陰。我雖急于回家，路程早已算好，前半段也非這樣走法不可。就要赶路，也等分手之后，還是按照預計。” 沈、姜二人自無話說。四人走到偏僻無人之地便將腳步加急，途中也未停歇，也未發生事故，中途遇見几個土豪的耳目，仗著桑老人眼亮，一看打扮便知來歷，早就設法避開，不与對面，一直赶到康前集土豪所開酒茶館中，方始入內打尖。因防被人看破，連干糧路菜也未取出，各人要了一點尋常食物，打算吃完上路。剛吃了個半飽，四人本知酒館來歷，見柜台上坐著一個大胖子，生得一臉橫肉，一雙豬眼俗惡可憎，一望而知不是善良之輩。又當中午時分，吃客頗多，听口气都像是康家的同族子弟和他手下爪牙，外來的吃客极少，更無一個像是村中農人，越發小心。為想早點上路，吃完就走，坐處离門不遠，正与柜台斜對。四面門窗洞啟，加上往來的人均可看到。雅座在后半敞廳之內，當中隔著一道隔扇，里面也有不少酒客，正在歡呼縱飲。旁邊好似還有一個后門可以出進。后窗臨河，河面頗寬，岸上凸出一塊空地，上面蓋著一個大涼亭，兩旁种著一些花樹，風景頗好。隔著半段窗隔，除右側兩間專備主人請客用的靜室而外，后面雅座也可看到一半。 姜飛方想，這樣一個村鎮，又不与官路相通，竟有這大一家酒館，哪來這許多吃客、忽听腳步響動，由身側走過五六個鮮衣華服、腰挂兵器的壯漢，內中兩個過時朝著自己四人上下打量，對于沈鴻分外注目；業已走過，快到里面，重又回顧看了兩眼，嘴里還說了兩句，人聲嘈雜，也未听清。跟著便見里面有几人歡呼迎出，一同走進，店家爭先恐后正在忙亂，同時瞥見緊貼雅座隔扇一張小桌之上伏著一人，似已酒醉，面前杯盤狼藉，吃得頗多，衣服穿得极舊，滿堂酒客只此一人窮相，也無什人對他理會，仿佛哪里見過神气。悄指盆子令看，是否途中所見窮漢，盆子答說：“不是，那人衣服比他更舊，肩上還補著兩塊，除身材差不多外，連鞋子衣服的顏色均不相同。這人穿得雖舊，比他干淨得多。”二人正談說間，忽听老人低囑：“快些吃完好走。”面容已變。盆子知道乃祖習慣，料有緊急事情發生，否則不會如此緊張。事前早就商定假裝土气，問完价錢再吃，賬早算好，忙將備就的制錢取出，數了几百放在桌上，互相故意動問了几句，均說吃飽，并將剩下來的包子鍋盔放在錢褡褳里，喊來酒保，腳剛跨出門外，便听里面雅座內一聲怪笑，回頭一看，前見那伙人業有三個口中喝罵縱將出來，滿堂酒客紛紛起立閃避，立時一陣大亂。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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