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第五回依了王藩，明日告知眾人，詢問此針何來，便可查出來人是誰。李琦仔細尋思，覺著堡中一向平靜，素無外人。近年雖有俠盜武成來此寄居，因武凱求婚未成，一怒而去，至今未回，武成師徒數人也先后离山。只武鳳一人在此，今晚還曾同席，看神情不似坏人，身材也与适見少女不同。恐又与衛壁有關，便告王藩，暫時莫向人說，只在暗中查看，以免大惊小怪，結果查出無事，被人輕笑。一面把衛壁之事對王藩說了，請其相助，暗中留意觀察，暫時不要聲張。王藩含笑應諾，隨同安息。李琦為防万一，查看好了門戶，并把九俠平日行軍御敵，防備暗算的傳音鈴，暗放在各路口上。那傳音鈴乃八俠成全巧思精制，用百煉柔鋼打成，長絲如發，蛛网般密布地上，每一頭均附有好些銀鈴。放在來人經過之處，尋常決看不出。手腳微一触動，各處銀鈴一齊顫動，發出響聲。眾人聞警，立起應敵，靈巧非常。及至安好以后，天已將近丑時，終無動靜，室中燈光早熄。伏窗偷看，窗外月明如晝，到處靜悄悄的，并無异兆。連日跋涉勞頓，也有了倦意，只得上床臥倒，一會便已熟睡。 次早李琦起身，先收絲网。遙望衛壁匆匆走來，由窗外繞過，知是尋找靈筠，便未理他。再看園中已在張燈結彩，工役往來，熱鬧非常。段、王諸俠因跋涉辛勞，尚在酣臥未醒。想起多年飄蕩，明日便作新郎，難得蘭珠美貌多情，又是前生夫婦，結婚之后就要重返師門，同修仙業，方在喜慰。一眼瞥見昨日蘭珠帶回來的那盆連理珠樹，正和自己所得的一技瓊花同供案頭。那樹雖小，但是花開繁艷，葉如翠玉，鐵樹蒼鱗，与瓊柯玉干連理并生，佳气蔥蘢，香光并艷。方在凝眸愛玩，忽听身后有人微咳了一聲，回顧，正是靈筠獨自走來，玉立婷婷，站在面前，欲言又止，似有愧容。匏犀微露，貝齒嫣然，朝來容光，丰神艷絕。不禁面紅心跳，忙即側身相讓，笑問：“筠妹怎起得這么早？方才曾見衛兄從窗外走過，為何未來？”邊說邊往外走，想陪靈筠同往外間坐談。靈筠見他神色甚庄，知其故意矜持，微歎道：“小妹此來，專門是向七哥道歉。我尚有事，待不多時就走，此問坐談無妨，蘭妹也快來了。”李琦不便再往外走，便請靈筠隔桌對坐，方要開口，靈筠已慨然說道：“昨听家師波旬婆之言，得知前因，深覺愧對，我也不便多言。只是命生不辰，相逢恨晚，請七哥珍重前途，好自修為，与蘭妹同修仙業，長生不老，勿以薄命人為念吧。”李琦見她說時星眼波澄，淚光欲流，似有無窮幽怨，難于傾吐，由不得又生怜愛，忙把心神鎮定，正容答道：“以后我視筠妹為妹，所望彼此相知以心，相見以誠。如有用我之處，盡管言明，任何險阻艱難皆非所計。不知筠妹信得過我么？”靈筠凄然笑道：“如信不過，我還不會來呢。暫時也無法說，且等你仙山歸來，再作長談吧。蘭妹原說就來，為何未到？” 隨見金、張二女俠同了成全走進，蘭珠也隨后赶來，諸俠紛紛起身，見天不早，知是連日勞倦所致，互相說笑了一陣。靈筠用完早點，便先辭別。李琦見衛璧不曾隨來，暗問蘭珠，也說未見。只當往尋靈筠，途中相遇，說完了話，便回朱家，也便放開。方把靈筠來意告知蘭珠，蘭珠笑攔道：“七哥不要說了，老以為我不信你么？”李琦便不再往下說。因為明天便是正日，中遲只此一女，賢孝英武，貌又絕美，堡中人民一向愛戴，除中遲照例舉辦喜事而外，全堡人民均來湊趣。到處香花鼓樂，燈彩輝煌，充滿著一團喜气，由上到下，個個興高采烈。堡內外觀賞花燈禮樂的人民往來如織，指點歡呼之聲，匯成一片繁音。端的太平安樂景象，繁華富庶，盛极一時。 次日李琦入贅，新房便是蘭珠平日所居臥室。原名芳蘭榭，四外花樹羅列，中建台謝，旁有危崖，滿生蘭蕙之類的芳草，為堡中最清麗的美景，隔日早經布置停當。二人行禮之后，全堡人民因新婚夫婦女貌郎才，同是天人，想望風采，聚眾力請新夫婦一同騎馬游行全堡，以志這万里良緣，一時之盛，永留佳話。二人應了，各騎駿馬，出堡游行。段、王諸俠騎馬前導。人民自備的儀仗長及三里，一色鮮明。山居尚武，更有不少武士和九俠部下健儿加入行列。只見刀光映日，旌旗蔽野，人民各持香花鼓樂，夾道歡呼，追隨不舍。新夫婦各按堡俗，穿一身紅緞的繡花吉服，戎裝佩劍，分騎在兩頭白毛如霜，金鞍玉轡的高頭駿馬之上，滿面喜容，并轡同行，前呼后擁，到處受人歡呼禮敬，新夫婦也含笑揮手沿途答謝。人民均說，這等盛況佳話，從來未有。等到游行歸來，沿途風景胜處，或是廣場林野之間，早已布滿酒筵。蘭珠還恐人民爭進喜酒，無法應付。后听海棠悄告，說任龍已放出口風，都知新郎不會飲酒，只由堡人推出三位老年人，在新夫婦回宮時節，代全堡人民同敬三杯，略示敬意，這才放心。 李琦和九俠諸人剛入堡門，便見兩旁各花樹上懸著無數大小紗燈，更有千百种奇花异卉結成的各式花球花籃之類到處羅列，迎門一座五色鮮花結成的大牌樓高達五丈以上，還未行前，便聞异香扑鼻，清馨染衣。二人并轡徐行，過了牌樓，走完馳道，到了前廳，方始下馬。二婢將馬接過。隨行儀仗早在牌樓前面停住，只由十五六歲的美秀男女所組成的細樂隊，和八十名手持香花宮扇的少女，引導前行。到了廳前，也自分開，由廳側兩列花徑繞廳而過，抄向后進禮堂。只十二名半持花籃半持爐香的美秀童男女引了新夫婦，由正中踏著紅氈穿廳而過。九俠改隨在后。任龍已繞路搶前走去。李琦見万花如海，百丈香光，到處花燈鼓樂，錦繡成堆，霞蔚云蒸，富麗無倫，覺著過于耗費物力，悄問蘭珠：“方才初出游行時，還沒有這等窮奢极侈，為何轉來，這等踵事增華，舖張大過？”蘭珠笑答：“你不愿意么？”李琦說：“并非不愿，只覺物力可惜，耗費太多罷了。”蘭珠微笑，尚未及答。任龍正由后廳急行繞回，隨在身后，知道九俠為了光复故國，奔走江湖，備嘗險阻艱難，不喜這等奢侈，聞言湊近前去，低聲一說。 李琦才知堡中風俗，人民結婚，多是各人聯合親友至交，自備酒食，前往慶賀同樂。主家除還禮答謝而外，例無設備。看去十分熱鬧，卻不使主人喜慶之日，自己毫無享受，反更操勞。而主家應辦的事，都由一些至交至戚分任了去。所以主人只有快樂，毫無勞苦。到場人數，也看平日為人和交情名望而定多寡。雖然賀客越多越好，主人卻是坐享其成。不像山外人家遇喜慶事，主人背著虛名，是他一生中的好日子，實則全家受累，樂不抵苦，往往費盡心力，稍微招待不周，還要受人譏笑。有錢人家還好一些，窮人子女婚嫁，往往不敢舉辦，等到事完客散，人已累得頭暈眼花，四肢疲倦，重負雖釋，精力已竭，尚還有何樂趣？名為受賀，實在是受活罪一般。照著堡俗，眾擎易舉，人無閒言，男女老少各隨其便，借著主人喜慶之事，跟著同樂一兩天，人人高興。客人一半湊趣，一半借以行樂，主家也少酬應之煩，彼此從容，互無拘束。 只有堡主婚喪喜慶之事，例由公庫主辦酒筵。舉堡人民視堡主之賢否，以為慶吊，本來不受禮物。因中遲這一任政法修明，年有改進。加以山中天時溫和，地利無窮，中遲在位已三十多年，為人民開辟出不少富源，舉堡富庶，享用不盡，人民惑戴恩德，已非朝夕。無如祖宗遺法，中遲雖然貴為堡主，除卻因公費用，或是祭祀行軍，堡有大事，可在公庫隨意支取而外，本身退居，比起人民，只有一個專廚，酒食隨意，還可多用十來個堡民輪值的男女仆婢，并無別的過分享受。人民老想報答主恩，苦無机會。一听小主嫁人，新郎飛將軍自天而下，又是仙人所說的未來救星，人是那么少年英俊，喜信傳出，舉堡同歡。就這一兩日夜之間，全堡人民紛紛集議，除分任打掃布置，音樂儀仗，諸般職司，各有專人爭前應征而外，一面連夜加工，互相爭奇斗胜，到處張燈結彩，加意舖張，恨不能把整座鐵堡布置成一個錦繡天地，才對心思。為防中遲命人勸阻，事前照規行事，暗中照預定集合，准備停當。一面由長老會推出几個年高有德的人往見中遲，表面慶賀，并商議將來新夫婦繼承堡里之事。中遲人甚精明，事無大小，無不知聞，本來瞞不過去，無如万眾一心，准備嚴密。那長老會又名輔政會，由士農工商各業人中推選出來的耆賢組成，平日為堡主輔佐，又是堡主耳目，為之上達民隱，事無巨細，咸与咨詢。這班長老，多半年高德重，老成練達，歷時兩三代，知現堡主的恩澤深入人心，決攔不住，便自己也极愿意助成盛況。經過人民紛紛推人向其求說，全都喜諾，幫助隱瞞，借著議事，將中遲絆住。中遲親丁稀少，任龍等后輩自然更不肯泄漏，競被瞞過。堡人早集合好，在各處等待，新夫婦游行回來前，仗著人多手快，就在兩個時辰以內，各照預定安排布置，雖是錦上添花，實在出于自動。蘭珠早得二婢報信，因是体面的事，再說也攔不住，只有听之。 李琦聞言，越感到人民力大，善善惡惡，全出自愿。今日之舉，如由暴君以威力強迫人民供獻，還未必有如此設想周到，窮工极巧。而一面是在肉山酒海，歌舞狂歡，裝點升平，窮奢极欲；一面人民卻在痛苦呻吟，血淚呼號。一遇机緣，危机爆發，轉眼之間，身敗名裂，昔日繁華，立成灰土，白耗費千万人的膏血。快意一時，徒留臭名，有什意思。哪似今日這樣，只管花團錦簇，奢華豪侈，因出人民自愿，竭盡心力，意猶未足，舉堡上下，一片歡聲，哪有絲毫怨恨愁苦。人民富足以奉一人，雖用之如泥沙，而取之不盡，只有慷慨樂赴，踊躍爭先，毫無所苦。人民如在水火之中，便不額外生枝，已是怨聲載道；再要暴斂橫征，窮奢极欲，竭澤而漁，以人民垂盡之脂膏，供少數人無窮之享受，轉眼燈滅油干，便不同歸于盡，也為万夫所指，終至敗亡。可見人力物力，不怕消耗，但要上下都有。同是一樣奢侈繁華，而因果好惡之不同，何止天淵。同時又想到堡有賢君，需人為繼。照著中遲和諸長老前夜口气，頗有令自己繼為堡主的意思。現雖志切仙業，不喜人間富貴，但是万里投荒，又帶著千百個誓死相隨的忠勇健儿，無端受人恩德优遇，中遲無子，到時也不能置身事外，至少須為堡主和全堡人民出點力，稍微報答，才能問心得過。 李琦正在尋思，蘭珠偷覷丈夫滿臉喜容之中，微帶沉吟，似有心事神气，正想詢問，忽見衛壁由側面花徑上閃過。這時觀禮人多，分由廳旁兩條花樹對立的馳道繞望后廳禮堂，有的隨看新人，互相指點，全都低聲笑指，喜气洋洋。獨有衛璧皺緊雙眉，急匆匆朝著自己看了一眼，便往林中走去，甚覺可疑。緊跟著，又見錢小翠由人叢中往前急走，乃兄錢希唐跟在身后，一閃即過。小翠更是愁眉苦臉，似有急事神气。剛過不久，衛璧忽由林中閃出，不往里去，卻走回路。猛想起靈筠自從早晨為自己上妝之后，便不再見，不禁奇怪。再看李琦，目光常注在自己身上，衛璧匆匆往來，競如未見。心想：“丈夫連日所露口風，果似心口如一。可惜靈筠那好一個人，會嫁給這樣一個卑鄙無恥的小子。”忽听張婉笑呼：“筠姊怎此時才來？”靈筠答說：“我一直都在你們后面，只中途有事，回去了一會，就赶來了。”蘭珠知是飾詞。再看李琦，仍如未聞。一行已由二廳穿過，到了禮堂前面，中遲已吉服相待，音樂儀仗也早赶到。兩旁賓相隨引新夫婦入堂，奏樂行禮。禮畢，引往新房，房中早備有兩席盛筵。因新夫婦均非世俗男女，堡規又与山外不同，這兩席酒仍是九俠弟兄和朱武、程賢貞、衛壁、靈筠、任龍等每日一起的人們。新夫婦以主人自居，在眾人笑勸之下，各飲了交杯酒，便以主人身份，一同飲宴。和平日一樣，中遲也來加入。眾中只衛璧、任龍后到。一個面有愧色；一個入門時怒容初斂，和蘭珠以目示意。 蘭珠方料衛璧有事，忽听紅杏來報，說有兩個少年男女，帶了兩盆花，說是姓丙，由穿云頂來此賀喜。任龍料是蘭珠所說丙氏兄妹，不等說完，搶先接出，新人見仙賓來賀，忙令添杯設座，正要出迎。忽听外面任龍笑呼：“小鐘師兄也赶來了。”隨見任龍陪了鐘靈和丙純、丙紈一同走進。眾人紛起讓座，忽聞桂花香味甚濃，心神為之一爽。跟著便見紅杏、海棠各端著一個二尺方圓的白玉盆，盆中种著二尺多高的桂花樹，走了進來，放在花架之上。眾人見那桂花樹干筆直，色如蒼玉，葉小花多，花作五色，布滿枝頭，望去宛如五色金珠結成的華蓋，异香馥郁，聞之心神皆爽，俱都贊好不置。丙紈笑道：“愚兄妹今日稟明家師，來此拜望，不料正是蘭姊喜期，幸而來時帶有兩盆東溟島五色靈珠仙桂，只得權充賀禮。來意不誠，你再謙謝，我更不好意思了。”鐘靈一面隨眾人座，接口笑道：“你兄妹嫌禮物大薄，我還是兩肩荷一口呢。”丙紈笑答：“你那來意，不比什么賀禮都強么？”眾人聞言，料知有事，敬酒之后，蘭珠正要詢問。丙紈原未見過靈筠，于是同座，見她果然秀外慧中，美艷如仙，容光照人。再看衛壁，相貌貧薄，一臉好猾。暗忖：“先前我代蘭珠不平，此時一見，果是國色仙姿，与蘭珠同是天生麗質，而風情蘊藉，溫柔嫵媚，似乎過之，難怪李琦顛倒。只是卿本佳人，奈何從賊。”正待可惜，听蘭珠一問，想起前事，正要示意攔阻。蘭珠恐靈筠多心，又因前夜暢談心事，知她上次穿云頂之行，受迫無奈，并非本心，決不會再作越分之事，忙向丙紈暗使眼色，笑說：“室無外人，這次回來，筠姊交情更厚，小鐘師兄請道其詳。”鐘靈笑說：“此事与上次穿云頂取寶不同，本可明言，無緣的人去了只找苦吃。你們不知內中一位性情有多怪呢。”丙紈不便再說。 鐘靈隨說來意，道：“那日妖婦和兩同党不知眾人功成回去，已然起身，急欲報仇取寶。那兩個妖党邪法既高，又覬覦穿云頂的藏珍，由遠方得信赶來，本就打算當夜前往，听妖婦一說，立時起身。所去途向，偏在東南，必須經過樹王峰一帶。妖婦原知峰下隱有异人，法力甚高。以前曾有兩個同党冒失往探。一個落地吃了大虧，連异人影子都未見到，便把左手斷去，惊退回來。一個還未落地，便被一片霞光四面困住，無法脫身，無論何方沖突，才一挨近，便覺周身如被針刺，奇痛非常，總算見机，未敢強抗，跪在下面哀聲求告，受了一場虛惊，才得脫身回來。先受傷的一個妖人名叫敖朱烈，心中怀恨，又勾結了几個同党，前往窺伺報仇。去的人不是尋找不到地方，便是峰腰下面好似有一种极大阻力隔斷，無法降落。再不，便是到了下面，走到异人所居崖凹左近，忽覺奇痛，前面好似隱著极奇怪的刀山劍樹，在那里不住轉動，看又看不見，稍微走近，便非受傷不可。內有一個冒失的，走得稍快，不曾留意，手指前面，和同伴說話。手剛往前一伸，猛覺奇痛，忙即縮退，再者已成禿掌，手指全斷，鮮血淋漓，偏又看不出一點形影。當時急怒，忙施邪法异寶，想迫敵人出斗，哪知并無用處，任多厲害的法寶飛劍，只一出手，便如石投大海，妖光一閃，化為烏有。另一人雖未受傷，因料异人隱形在前，暗設埋伏，見同党受傷，口中喝罵了兩句，忽然周身奇痛，好似被千万無形刀劍四外圍住，行動不得。最后還是哀聲求告，把所有防身法寶一齊失去，僅以身兔，這才知道厲害。由此無人敢再招惹。后來又有兩個妖党無心路過，卻是無事。漸漸試出來人如由峰右繞過，不經异人所居崖凹上空，便可無害。經此一來，互相傳知，視為畏途，誰也不敢由峰左經過。 “妖婦本想連樹王峰都避開，拼著多繞百十里，免生枝節。偏是所約兩妖党來時經過此峰，并由峰左飛越，并無异兆，自恃邪法，乃師又是五台派教主混元祖師，以為對方震于五台派的威名，不敢結怨，力言此舉太丟師門的臉，執意不肯。后經盜魁妖婦再三勸說，才生了一點戒心。去時雖由峰右繞越，事成回來，仍想就便一試，到底是何人物。如此厲害。妖婦苦勸不听，又知二人乃五台派能手，只得听之。哪知這兩妖党以前經過，正值這兩位异人神游未歸，一時湊巧。樹王峰方圓二百里內，照例不許妖邪經過。因崖凹偏在峰左，峰右一帶不易遇上，比較好些。再不，便是赶上對方正在下棋，构思之際，懶得出手。否則照樣吃虧。妖婦等三人便悄悄飛過，也難保其無事，二妖人偏是恃強。內中一人過時口出不遜，又仗著身旁帶有聆音照形之寶，取出向下查看。妖婦方要攔阻，耳听下面大喝：“無知妖孽，要看我是誰么？這個容易。”隨見一道光華飛起，男女三妖人，一個首先無故下落；一個被那道長虹般的劍光困住，不能脫身；妖婦比較知机，再三哀求饒恕，自行下降，跪地求饒，才得放逃。 “等我由這里赶回窺探，因知异人性情古怪，老遠止住烏鵬，不令飛近。只見長虹和妖人已全不見，知道异人不會輕饒他們。正在空中遙望，猛覺一股极大的吸力，連人帶鳥全被吸住，往前面峰下飛去。烏鵬還想強掙，我因听師父說過，知道對方善善惡惡，不与正經修道的人為難，又最愛靈秀幼童，忙喝烏鵬，不許掙扎，速自投到。一面在鵬背上跪祝道：“老仙長在此，早想拜見，只是年幼道淺，不敢冒昧。現蒙相召，求之不得。烏鵬無知，望乞寬恕。”話未說完，吸力忽去。我仍指揮烏鵬朝下降落。到地一看，妖婦不見，二妖党一死一傷，受傷的一個正在哀號掙命。隨听崖凹中有人喊我。我知离崖口五六丈設有金刀之禁，不能妄人，恐和妖人一樣受了誤傷，不敢冒失。命烏鵬等在一旁，先朝崖凹行禮求見，然后試探著走進，居然無事。 “我先前留神細看，那崖凹中空無一人。等到相隔丈許，剛剛再次跪倒，面前金光一閃，現出一個身材高大的駝背紅臉老者，對面坐著一個相貌奇丑的矮胖和尚。崖凹甚小，長約丈許，深還不到一丈。當中放著一塊三尺方圓的平整山石，上刻棋盤，似在對弈，各坐在一塊較矮的山石之上。看神气，那崖凹恰容兩人，隔石對坐，不蔽風雨，除坐處外，更無回旋余地。心想：“這兩位异人那高法力，天下名山胜景甚多，為何選這個荒寒陰晦的雪山危崖，逼窄之處，長年住在里面，不肯离去？”方在不解，和尚笑說：“你知這位紅臉老頭是誰么？”老頭笑說：“難為你那么有智慧的和尚，他一個幼童，怎會知我二人來歷？”和尚笑答：“此子根骨甚厚，必是他師父的愛徒，相隔這么近，難道平日一字不提？”我已被喚起，立在面前，聞言恭答說：“家師只說樹王峰住有兩位前輩仙長，令我避道而行，不奉呼喚，不許近前冒讀。方才因見妖党被困，送完朋友回來，想瞻仰二位老前輩的法力，竟蒙賜見，實是万幸，別的均不知道。”老頭笑道：“想不到雪衣老儿真守信約，此予也真靈慧可愛。”隨說今日三妖人無禮死傷之事。又說：“我兩人的來歷，歸問你師父，自知底細。方才一局未終，為無知妖孽敗了清興，此時還要再完殘棋，無暇多言。妖婦已被放走。這兩個五台門下妖徒，一個妄恃邪法，自投死路，一個雖保殘生，受傷甚重，已不能飛。為此將你喚下，可將兩妖孽連死帶活，送往賊巢，加以警告，休再令人來此送死。”隨取一個金環賜我，以作酬勞。另外一信，帶交家師，自會代為傳授。我拜謝領命，由烏鵬抓起二妖人，送到賊巢放下。 “昨日家師回山，見信甚喜，問知前事，說那金環是件至寶，用仙法重煉三十六日，即可應用。那兩异人一是前輩散仙中有名人物大方真人乙休，一是前輩奇憎一發禪師。我蒙他們垂青，賜見賜寶，實是奇緣。信上的話先未提起，今早忽說，這兩位老前輩不久有事，須人效勞，但都性情古怪，疾惡如仇，事情必須兩人，才能成功。耿師兄相貌神情恐難投緣，只有九俠兄弟分出兩人前往，比較中意，只諸位女俠不能前去。七哥夫婦新婚未滿月以前，也不可以遠出。凡去的人，決不空回，必有遇合，諸位何妨一試？” 九俠等聞言，俱都大喜。互一商量，因穿云頂之行所得藏珍有四人向隅，本意想請段泉為主，再選一人同去。段泉力言自己年長，無什遠志，此次万里投荒，全為七弟再三要約。現在大家已有安身立命之處，本定住上一二年，還要回到中土故鄉，后因眾兄弟義气，彼此不舍。目前商議，等七弟拜師之后，暗回故鄉，把家眷接來，從此隱居在這桃源樂土，于愿已足。自知仙業無分，還是讓別位兄弟前去的好。李琦知他妻賢子孝，為了光复故國和同盟義气，問關來此。現知前朝運數已終，難于挽回，眾人又全登了樂土，自然起了思家之念，同聲力勸，請將眷口接來同隱。段泉最舍不得是李琦，本在去留兩難，只因子女眾多，均甚賢孝，久不還鄉，必要來尋。鐵堡与世隔絕，無法尋訪，敵人羅网又密，接家眷也非容易。及見李琦提頭一說，同盟諸友固是异口同聲。蘭珠更告奮勇，說近來堡中常將山中所產金砂藥材，扮作客商，去往中土交易，迎接家眷并非難事。段泉自是喜諾，本定不久起身。眾人見他堅辭，知道這位老大哥謙謙君子，又正忙于迎接家眷，便不再相強。下剩崔、黃、万三俠，互相退讓了一陣。李琦勸說：“仙人所須雖只兩人，多一二人前往并不妨事。好在專程拜見，各憑福緣，听其選用，豈不更好？索性連段大哥也一起去吧。”段泉仍是堅辭。鐘靈也說：“听師父口气，好似不宜人多。真要同行，也分兩起才好。”崔南州本意想讓黃、万二人同去。因二人執意不肯，當時應諾，本出勉強。再听鐘靈一說，表面不提，暗中卻打好了主意。 說定之后，大家同飲喜酒，言笑甚歡，直到夜半，方送新人回房。眾人出門一看，一座鐵堡已成了一片花山星海，到處燈光燦爛，密如繁星，花月爭輝，頓成奇觀。各自結伴游行，分頭走去。靈筠回顧衛壁，不知何事，跟定段、王二俠，寸步不离。靈筠被朱武夫妻喚去同游，只分手時互相低語了兩句，并未同往。段、王諸俠均覺奇怪。段泉為人厚道，看出衛璧神情鬼祟，心中有事，恐成全天性滑稽，對他嘲笑捉弄，故意把人分成兩起：令成全与金、張二女俠陪了丙氏兄妹，同在一起；自和衛壁一路，暗中留意觀察。見他外表仍是滿面巧笑，一雙三角眼不住東張西望，仿佛有什么為難之事發生，怕人在旁窺探神气。等到走回賓館，衛壁坐在一旁，只顧談笑風生，卻不說走。靈筠本和成全、朱武夫妻、丙氏兄妹、諸女俠同往堡外觀賞花燈，一去不歸。直到天將亮時，外面的花炮笙歌已漸零落，天也离明不遠，才見成全一人走回。進門笑說：“大哥二哥怎還未睡？崔、黃、万三兄睡了么？”段泉笑答：“今日七弟大喜，難得舉堡同歡，這等盛況，他三人一連好几夜不曾睡好，回來少坐，便去安臥。只我和二弟尚無倦意，性又不喜熱鬧，難得衛兄來此清談，不知不覺，竟將一夜度過。丙氏兄妹和五妹他們呢？” 成全朝衛璧看了一眼，笑答：“今夜人民狂歡，到處笙歌鼎沸，据說自有鐵堡以來，未經如此盛況。朱兄提議遍游全堡，賞完花燈，游玩回來，再到他家消夜，并代主人安置新來佳客。除鐘小俠中途接到雪衣老人傳來仙示，騎了烏鵬先行飛走，余人差不多把几處最好的地方全都游完，才到朱家。張九妹先見全堡人民舉堡狂歡，沿途火樹銀花，燈彩輝煌，光明如晝，月色又好，本想請大哥們同往賞燈。我和五姊深知大哥二哥三哥素來喜靜，四哥和六哥由穿云頂起，一連好几夜不曾睡好，又都是說一不二的性情，回了賓館，定必安歇，不會前往。再三勸阻，才未來請，果然他們先睡。只是今夜花燈之盛，堡中人都說百年難遇，因出人民自愿，互相爭奇斗巧，又都富足，在此兩日之內，把鐵堡內外方圓二三百里的世外桃源，裝點成花山燈海，難得天時又好。老堡主先恐多耗物力，本非所愿，后見這等盛況，覺著全堡人民費盡巧思，到此境界，只供一日之歡，未免可惜。适才微服出游，見人民如此至誠愛戴，大為感動，事已至此，索性湊趣，接受人民美意，回來傳令：由明日起繼續五日，舉堡同樂，由堡主發出庫藏，多備酒肉，任憑人民隨意領取。我听說還有好几天盛況，人又有點疲倦，想回來安歇。此時五姊他們全住朱家，听說明日還要同往花塢，由丙氏兄妹按照師傳行法，使四時名花在第三天上同時開放，以留佳話。我党天下事盛极必衰，燦爛之极，定必歸于平淡，不愿隨他們興波推瀾，強行辭回，商談明早再和諸兄互樂。不料衛兄竟還未走，大哥二哥竟還未睡，少時再談了。”衛璧知道成全和他素不投机，已然示意逐客，不便再留，略一尋思，便起辭別。段泉看出他當晚神色可疑，必有難言之隱，李琦臥室無人居住，本想留他下榻，因見成全暗使眼色攔阻，只得罷了。 衛壁去后，段、王二人笑問：“八弟有何事故？”成全笑答：“這廝真不是人，可惜靈筠那么好的人，受他所騙，至今不悟。本來不想過問，方才路上鐘小俠背人和我說起此事，才知道這段因果。我已答應鐘小俠，詳情不便先說，只請諸兄隨時留意此人行動，事如成功，既免一個絕代佳人永陷惡人之手，為其所害，又与七哥夫婦將來也關重要。這廝今夜神情反常，他的事情我也探知一半，為何逗留在此我也知道。大哥二哥，請先安臥，睡不多時，還要起來。這里有五丸靈藥，可以強身安神，不致疲倦。乃丙氏兄妹所贈，恰好諸兄每人一粒。黃、崔、万三兄已睡，索性天亮起身，一同服用吧。我已吃了一丸，毫不疲倦，待我暗中跟去，看看這伙惡徒能鬧什么花樣。”段泉攔道：“堡主英明智勇，眾望所歸。衛壁新來不久，就算他勾結几個敗類，也未必能鬧出什么亂子。天已將亮，又當七弟大喜之期，不如一同安眠，由他去吧。”成全冷笑道：“大哥你哪里知道這伙喪心病狂之徒的行為。我因鐘小俠再三告誡，事情應在一月之后，好些話不能先說，難于明言。但是星火燎原，禍患之來，每在不知不覺之間，固然定數難移，到底事前知道，有所防備，要好得多。我非探出他的陰謀不可。請各安臥，不久自知。”說罷，取了暗器，帶著新得的隱形壁，往外便走。段泉知他智勇雙全，疾惡如仇，喜慶期間，恐其疾惡太甚，使靈筠難堪，忙又追上，勸了几句。成全笑答：“大哥放心，此中有好些因果淵緣。無論如何，靈筠終是好人，又和七哥夙緣未了，此時有事，也須看她分上，委曲求全，如何能与這廝一般見識？我此行自有道理，放心好了。”王藩也說：“八弟行事，素來謹細，無須多慮。”段泉也就不再攔勸。 成全走后，段泉見天近黎明，王藩人已先睡，心想：“弟兄九人情胜同胞，難得有此世外桃源，仙緣遇合。雪衣老人預示仙机，偏說堡中不久便有變亂。八弟為人机警細心，足智多謀，素來遇事舉動豪爽，适才走時神情偏是那等緊張。似衛壁這等人，決不會放在心上，前日背后還說此人廢物，怎會如此重視？听他口气，分明關系重大，隱伏危机，莫非堡中未來隱患，會伏在此人身上不成？”越想越不放心。再想到迎接家眷之事，心事一多，便無倦意，睡了一會，不能入夢，見天已大明，耳听外面鼓樂之聲又起。反正睡不成，索性把靈丹服下，起來盥漱，想等成全回來探詢，一直候到辰刻，也未回轉。 黃、崔、万三俠已早起身，各將靈丹服下，正說昨夜之事。忽听樂聲大作，問知新人正在行禮，忙同赶去，向堡主和新人道賀。朱武和昨晚同游的人已然先到，只成全一人不在，金國士欲言又止。段、王二人心中奇怪，當著眾人不便多說，笑問：“五妹，八弟何往，如何未來？”國士笑答：“剛才他還在此，他來最早，想是昨夜未睡，回房安息去了。”段、王二人知是托詞，又見張婉朝衛壁把嘴一努。再看衛壁，雖強打笑臉，卻不時露出愁容。靈筠和丙紈同立一處，离衛壁頗遠，不似往日難得离開之狀，料有隱情。忽听成全隱身在旁，耳語道：“大哥轉告諸兄，我還有事，不可尋找，少時再說，那旁海棠樹下男女三人，便是未來禍胎，我們隨時留意才好。”段泉回頭一看，正是錢氏兄妹，同了武凱之妹武鳳。小翠一雙媚眼，注定在衛璧身上，也不知是喜是怒，面上神情老是陰晴不定。武鳳緊傍希唐而立，面上卻帶愁容。暗忖：“這三人，錢希唐為人最坏，听蘭珠口气，此人除有一點聰明而外，并無大用。他妹小翠，人頗娟好，幼失父母，依兄長大，雖打得一手好暗器，如論功夫，和乃兄一樣，并無過人之處。武鳳雖得乃父傳授，但也不是蘭珠對手。照理這三人決鬧不出什亂子來，何以成全如此看重？” 心正尋思，新人行禮已畢，來請入席。諸俠除黃、崔、万三俠昨夜未与成全見面，余人多在朱家听到一點口風，因知事關重要，偏生定數難移，在這几個狗男女叛跡未露以前，不能指明加以處治，各在暗中留意。見衛璧假裝觀花，背了靈筠，將臉朝外，帶著一臉詭笑，不時朝小翠眉來眼去，小翠面上立現喜容。隔了一會，又暗中各打了一個手勢，錢氏兄妹便和武鳳一同走去。衛肇好似吁了一口气，隨向靈筠身旁走去。靈筠竟似全不在意，依然笑顏相向。入席以后，衛璧仍和靈筠分坐。成全也在人席以前現身，裝作由外走來，一同入座。蘭珠新婚，容光越發美艷。又知全堡人眾一体愛戴，隆重非常，人逢喜事心神爽，自然又多了几分喜气。 散席，應諸長老、堡人之請，同往閱軍，威儀更盛。李琦知道眾心歸附，借著閱軍，隱寓未來繼承堡主之意。部下原帶健儿本早交出，与堡中原有武士合在一起。這次因是全堡武士一律參加，人數多出好几倍，自覺新來不久，便當大任，再四堅辭，后經堡主与長老諸人再三敦勸，方始執命，請全堡武士齊集教場，新夫婦只同了段、王、朱、陳男女諸俠和丙氏兄妹、兩位遠客、兩名慧婢，各穿戎服，輕騎同往。上了將台，先向中遲与諸長老致詞拜命，再朝四外圍觀的人民同致謝詞。這時除卻各要口輪值的人而外，傾堡來觀，數百畝方圓一片大教場，人已布滿，環成一大半圓圈。來觀人民多著吉服新衣，手持香花，歡聲雷動。場上諸健儿又都是盔甲鮮明，人人武勇，旌旗蔽野，刀光映日。新夫婦一個英雄，一個美人，手持令旗寶劍，并立台上，指揮三軍，操演陣法，望去威風凜凜，光彩照人，不論別的，單這儀表英姿，已把全場人的目光懾住。角聲起處，立時肅靜，那么大一片人，只見万頭攢動，鴉雀無聲。場上健儿已早列陣相待，刀光旗影，耀日迎風，全似泥塑木雕，靜蕩蕩的，听不到半點聲息。等新夫婦向眾謙謝致詞之后，只听震天价一片稱賀之聲，如潮水一般涌過，重又肅靜，連個咳嗽之聲均無。當日除武侯八陣之外，又加演了行軍對陣之法，軍容之盛，更胜于前，一直演到黃昏將近，方始演畢。 眾人在万眾歡呼中，正待收兵歸去，忽听破空之聲，一道黃光映著斜陽殘照，穿云電馳而來。丙氏兄妹看出是左道劍光，不禁大惊，忙喝：“諸兄留意，此是敵人。”黃光已經凌空下墜，直落將台之上，現出一個身材矮胖，裝束得非僧非道的黃衣怪人。這時眾人正在台上，望著台下健儿整隊歸去，黃衣人來勢特快，本出不意。幸是九俠久經大敵，丙氏兄妹又在一旁大聲疾呼，怪人一落地，除蘭珠和程賢貞恐傷堡主，同往中遲身旁赶去，拔劍相待外，金國士、張婉。丙紈三女俠，已同聲清叱，迎上前去，只李琦一人神色自若。來人本意，未把敵人放在眼里，意在威嚇。及見對方主帥手抱令旗，聲色不動，旁立三少女紛紛拔劍，雖未离手飛出，劍光十分強烈，內一女子手持一鏡，更是精芒電射，寒光逼人，知道厲害，心中一惊，銳气大挫。表面仍裝鎮定，故意冷笑道：“我奉命來此下書，并不傷人，何必害怕，大惊小怪？”話未說完，猛覺背上被人點了一下，啞穴立被封閉，不能言動。隨听喝道：“無恥妖道，有話好說，鬧這玄虛作什？似你這等左道旁門，休說堡主，便我弟兄九人，也不知見過多少。你如在山口報名求見，不問是何來意，來者是客，怎會找這沒趣？你既欺人太甚，只好當你盜賊看待了。如說我們以多為胜，坐山欺人，由我成全一人和你交手，也是一樣。你既自命道術之士，我這尋常武功，當有解破之法，莫非還要我把點穴法給你解去，才能動手不成？” 妖道名叫鐵剪真人龐曜，原奉妖師之命，來此下書：限令中遲七日之內讓出鐵堡，并將穿云頂殺死妖党的几個對頭獻出。否則便率同党和附近山中隱藏的一伙大盜殺進堡來，雞犬不留。來時，因听妖師說起，前在中土曾与九俠見過一次，彼時九俠之師慧日大師同了兩個前輩劍仙在場，不曾下手，后便不知下落。因受好友之托，到處尋訪。近在哈密探出九俠帶了大隊人馬，曾由哈密經過，等到官方得信，派兵追赶，為狂風大雪所阻。以為九俠所帶人馬駝隊甚多，無論逃向何處，均難掩蔽行藏，至多埋在黃沙積雪之中，決不會查訪不出他們的下落。過了三日，風定雪住，前往查看，只見雪高丈余，雪面上連個足印俱無。以為那一次風沙大大，從來少見，風住之后，繼以大雪，千百里內均被冰雪布滿，一任九俠武功多高，終是凡人，決禁不住這等奇險，十之八九埋藏在內。等到雪化以后，再往發掘查看，休說是人，連駝馬骨頭均未尋到一根。僅在一座沙堆里面掘出好些羊皮水囊和吃殘牛羊骨、零星用具之類。越想越怪，忙即傳令天山南北，四處搜索，終無影跡。 妖師聞知此事，次日見了隱伏北天山的盜首九頭獅子龍天化和几個男女妖人，說起日前穿云頂寶光劍气上升，三次派人往取。第一次為霧陣所阻，未得深入，那寶光又是虛影，人一近前，便自扑空。僅在附近擒回一個不知姓名的少女，被一旁門女仙救去，那女仙自稱波旬婆，家住冷魂峪。二次推了兩個能手，和妖婦同往，不料為一少年暗器所殺，只妖婦一人受傷逃回。三次再往，還未走到，路過樹王峰，便被峰下隱居的兩個异人擒去，仍只妖婦一人逃回。龍天化隨又談起鐵堡之事。妖師乃五台派有名人物混元祖師，法力甚高，得道已有多年。聞言細一尋思，對眾說道：“前听人言，長白三老隱居北天山，你們所見虛影，极似他們師父昔年降魔鎮山之寶九宮塔上奇珍。照此情勢，這三個老怪物定必隱藏在此。他們將寶光虛影現出地面，當有原因，怎會被人得去？老大劉蒙人最古怪，分明有意為難。否則去的人均是道術之士，怎會為暗器所殺？那少年神情裝束，頗似九俠中為首的一個。這男女九人，出外均有標志，他們帶了那么多人馬，忽在風沙積雪之中全數失蹤，必也是隱居在此無疑。“ 正說之間，忽听另一同党來報，說碧目鬼王阿呼圖日前曾命三妖徒前往穿云頂掘取藏珍，不料死了兩個，剩下一個逃回。阿呼圖因見魔燈熄滅了兩朵燈花，知二妖徒為敵所殺，神形皆滅，當時暴怒，立用地遁赶去。行時匆忙，与妖徒中途相左，不知底細，以為敵人既將妖徒殺死，必是能手。到后一看，竟是凡人，已用邪法傷了一人。不料洪都真人替身燕云叟突然現身，不禁大惊。就這樣仍被傷了一個化身，才得逃回，差一點便難幸免。互為印證，已知九俠那么多人馬，遠來不久，北天山到處冰山雪岭，景物荒寒，無可栖身，斷定必在鐵堡之中藏伏，更無別處，本就要來窺探。 這日武成父子先后赶往盜窟，說由錢希唐口中探出九俠果在鐵堡，李琦已与堡主之女結婚，成了一家。并說九俠穿云頂之行，也是聞風而去，与寶主人并不相識。除堡主父女与鷹巢頂雪衣老人相識，偶然來往而外，九俠和堡主一樣，均是凡人，不過武功极好罷了。妖師本想在天山創立門戶，一听鐵堡風景出產之美，不由心動。龍天化和武氏父子又從旁慫恿，說是堡中本有錢希唐內應，新近希唐又命乃妹小翠，勾結到一個有力同党，此行定必成功。妖師還覺素來行事明張旗鼓，為示自己聲威，特命妖徒龐曜，先往下書。滿擬一舉成功，哪知所聞不詳，九俠奉命隱秘，對于得到藏珍之事，除堡主任中遲和朱武、程賢貞外，誰也不知底細。靈筠雖然知道，因受仙人之誡，又知丈夫非人，連日已看出許多可疑的形跡，自傷薄命，一字不曾吐露。九俠不但盡得藏珍，李琦夫婦更是重返師門，領了傳授，所有法寶，全能由心應用。 龐曜素性狂妄，以為對方均是凡人，休說師父親來，便自己一人，也能制服全堡，為所欲為，到時故意示威，想先給敵人一個厲害。做夢也未想到，身才落地，便被人制住，言動不得，又惊又愧，空自急怒，任人嘲笑，無計可施。對方話未說完，面前人影一晃，突然現出一個短小精悍少年，手指自己，嘲笑喝問。同時看出對面三個女子所用法寶均非尋常，才知估錯了价，悔已無及。成全見他目定口呆，不能回話，笑嘻嘻問道：“原來你那左道邪法，不過如此。此時給你厲害，必當我方才暗算，心中不服。我先將你解開，看你能鬧什么花樣。”隨說，走往背后，朝背脊上軟筋猛捏了一下，跟著又是一掌。龐耀方覺背筋酸痛難禁，由不得“哎呀”一聲，叭的一下，背上又中了一掌。成全有意和他開玩笑，這一掌竟用了八九成力，打得又重又快。龐耀驟不及防，又當受制之際，空有一身邪法，并無用處，气穴雖被震開，言動复原，但吃這一下重掌，竟被打出十几步遠，几乎跌倒地上。當時心脈皆震，兩眼烏黑，兩太陽穴直冒金星。知受內傷，眾目之下，丟此大臉，不由怒火上攻，狂吼一聲，待要施展邪法還攻。叭的一下，左臉又挨了一個大嘴巴，牙齒打落了好几個，頭暈眼花，口中鮮血直流，疼痛非常。不顧傷敵，忙施邪法防身時，又听成全喝道：“你怎如此膿包？有什鬼門道，再不使出，我又要打你了。”語聲就在身前不遠，只不見人。龐暇還當邪法發動稍遲，以致連中暗算，心中恨极。一面放出一片黃光，將身護住，一面揚手又是一口綠陰陰的妖刀，朝對面發話之處飛去。說時遲，那時快，就在這揚手飛刀一眨眼的當儿，敵人話未說完，右臉上又挨了一下重的。最厲害的是敵人形影不見，邪法無功，妖刀本朝對面飛去，敵人不曾受傷，卻由斜刺里飛來一道寶光，只一裹，便將妖刀裹去，寶光連閃，當時粉碎消滅，認出是方才持鏡少女所發。 經此一來，心寒气沮，凶焰盡斂，哪里還敢動手。手撫著痛臉，顫聲疾呼：“且慢動手，等我交完書信，再打不遲。”隨見面前人影一晃，成全二次現身，仍是笑嘻嘻問道：“你上來何等气焰，而今威風何在？挨我這兩下嘴巴，不冤枉吧？”龐暇心雖万分愧恨，無奈敵人隱形神妙，深淺莫測，看似凡人，偏會打得那么重。防身邪法既無用處，對面好些敵人還未動手，只這矮子已吃了大虧，再打下去，白受苦痛凌辱，与事無濟。沒奈何，只得強忍气憤，獰笑答道：“矮鬼休狂，你不過會點障眼法欺人，早晚尋你算賬。此是我師父和龍老寨主來信，你們看去。”成全把兩只怪眼一翻，喝道：“無知妖孽，再發狂言，當時教你活受。似你這等行同盜賊，還想生還不成？”說罷，人影一晃，又已不見。龐曜已被打怕，疾喊：“兩國交鋒，不斬來使。矮鬼意欲何為？”話未說完，李琦因想問明來意，再作計較，忙喝：“八弟停手。”成全也自現身，笑對龐暇道：“兩國交鋒，自与下書人無關，但你方才來勢大已可惡，如不殺你，情理難容。快將報喪帖子獻出，等堡主、七哥看完，再行發落。你如妄想逃走，定必形神皆滅，連殘魂也休想保全，且看你的造化吧。”龐曜為成全先聲所奪，信以為真，越發害怕，知道多言徒自取辱，哪里還敢開口，強忍憤恨，把書取出。 成全接過，交与中遲和眾人觀看，中遲見書，又惊又怒，方要開口。丙純在旁，忙使眼色止住，笑道：“堡主不必介意，可約他第七日同往樹王峰北玉山頭上相見，分個高下便了。”中遲會意，便命李琦轉告。李琦如言傳話，又對龐耀道：“以你今日行為，本應按照堡規，將你處死。只因妖賊無知，想使你帶回口信，姑容你多活數日。可告妖賊，第七日玉山頭上靜待伏誅便了。”龐曜還想交代兩句，成全笑喝道：“你這妖孽還不快滾，打沒挨夠么？”說完人影又一晃不見。龐曜先前連受重創，已成惊弓之鳥，始終摸不清對方根底，不敢再強，怒喝：“到日叫你知道厲害。”聲隨人起，立縱妖遁，破空逃去。 眾人高興頭上，遇此拂逆之事，多半气憤。中遲更因眾人法寶新得，愛婿還未正式拜師傳授仙法，看妖人來勢和書上口气十分厲害，表面鎮靜，心實憂疑，笑問丙氏兄妹有何高見。丙純笑答：“混元妖師，曾听家師談過，邪法雖然厲害，但是九宮塔上藏珍威力神妙，諸位兄妹已學會用法，足能抵御一陣。玉山頭又在樹王峰的側面，相隔甚近，那兩位异人決不容這班妖邪在彼賣弄。我們占有不少便宜，慢說不至于敗，就敗也必有人出頭。有此七日，足可准備，放心便了。”中遲聞言，又和李琦夫妻及段、王諸俠商議了几句，便同回堡。 李琦見衛璧不曾隨來，靈筠雙眉不時緊鎖，面有憂容，心雖万分怜惜，無如羅敷有夫，使君有婦，愛妻情又深厚，惟恐多心，又為了以前痕跡，反比別人多上一層嫌疑。平日相見，尋常寒溫客套以外，休說和眾人一樣隨意說笑，出入相偕，連話都不能多說几句，也不敢時作劉楨平視，空自為她抱屈惋惜，無可如何。不過男女心情，多半微妙。這時二人表面上雖然各自防閒，內心卻有一种說不出來的味儿。一方是少年新婚，情深知己，對于靈筠雖然一見鐘情，十分顛倒，無奈佳人已屬沙吒利，名花有主，未許情痴。而嬌妻賢淑，慧美多情，她越是大度包容，犧牲自我，越不忍于辜負，使其隱吟幽怨，再者堡中規俗，夫妻情愛專一，開頭結合頗難，惟其慎之于始，一与之齊便成沒世，同穴之念，胜于同衾，積習相沿，從無乖違。以自己這樣，才來不久，便結婚姻，又所娶是堡主之女，眾望所歸，此舉實破前例，可知万分看重，行止稍有不檢，何以對愛妻，而慰兄弟堡人之望，便在中土，對方是個有夫之婦，不比文君新寡，鄰女窺園，也為世法所禁，不容傾吐情慷。固然情之所鐘，百無顧忌，真個靈犀相印，心意相同，便為對方毀身裂名，也所不計。偏是情款未通，投檢見拒，在用心力。卿未怜我，又偏遇蘭珠這么一個文武全才，慧美情痴的絕代佳人，患難相從，委身下嫁。定情之后，因受到情愛感動，滿擬拿定主意，從此斷絕，不再生情。無如前生夙孽印象大深，一任百計排遣，伊人情影仍是時上心頭，始終放她不下。 而靈筠這面，心境更奇。自見李琦以來，一面怪他輕薄，一面又覺此人英姿颯爽，气宇軒昂，英雄本色，名下無虛。自己這等才貌，對方不知隱情，誤認小姑居處，自難怪其顛倒。后見李琦日以庄容相對，表面談笑不苟，關切之情仍在無形之中自然流露。自從穿云頂歸來，越發感到對方發情止禮。相愛本深，再見蘭珠有情人終成連理，天生佳偶，一雙兩好，兩兩相形，由不得生出一种极微妙的感覺。對于李琦雖無他念，不知怎的，看去和別人總不一樣。并且對方的影子，也是時在心頭，每一想到，心便煩亂，也說不出是什原故。連日又發現衛璧，除卻一件最痛心的事而外，老和蘭珠平日厭惡的錢希唐兄妹等在一起，背人密談，交頭接耳，神情鬼祟。向其盤問，語多支吾。問得稍緊，往往惱羞成怒，惡聲相向，再不便以死要挾。平素性高好胜，惟恐丟人。加上初來遇見李琦，一時誤會，峻拒大甚，因使對方難堪，致遭金、張二女俠不滿。后來得知自己和衛壁已成夫婦，雖已諒解，但又為了衛壁，將李琦六陽丸要來，前往穿云頂取寶。對方情痴大甚，因聞孤身上路，犯險追隨，意欲暗護，在雪地獄遇到冰裂之險。自己又不合情急取寶，未等脫身，舍之而去，几使陷身冰壑，尸骨無存。后遇异人，得知前事，心想：“我雖不殺伯仁，伯仁由我而死。假定骨髓凍凝，不能回生，或成殘廢，只等法寶取回，把事辦完，便以一死相謝，報答他的痴情。”當仙人說起李琦遇險獲救，受傷大甚，雖有谷真人靈丹解救，吉凶難定之言，心如刀割。總算天從人愿，對方因禍得福，取來藏珍，重返師門，心方喜慰，如釋重負。 剛一回堡，便窺見丈夫的陰私，當時恨到极處，几乎气暈過去。后經盤算，事已至此，一旦鬧穿，照丈夫所說口气，雖是一半恫嚇，一半也是實情，他固不能立足，自己也感覺難堪，惟有暫時代他隱瞞，只等時期一到，…同离去。到了途中，或是所想事情成功以后，再打主意。至多自怨命薄，嫁此好人，不過夫妻情愛中斷，免得丟人現丑，落在對方眼里。先見丈夫鬼祟神情，欲想探詢。后覺丈夫除了為人陰險狡詐而外，素來膽小怕事，又無什本領，至多和錢氏兄妹勾結一起，決鬧不出什么大亂子。如若置身事外，万一敗露，還可設法轉圜，免致兩敗俱傷，更難挽回。主意打定，明知衛璧与錢小翠已然勾結通奸，仗著住在朱家，地勢幽靜，外人難得上門，自己和衛壁私婚之事，只有朱武夫妻和蘭珠九俠得知，不會向人泄漏。這類薄幸無情之人，雖有若無，不如日內和程賢貞言明，索性以假作真，与衛壁分居，照他所說行事，從此不再過問。將來所辦事成，將寶鏡還与李琦，自己或是披發入山，或是孤身遠引，再作計較，由此便不過問衛壁行動，內心卻是痛苦万分。 尤其是見到李琦、蘭珠結婚盛況，和新夫婦恩愛情景，想起幼遭孤露，被義父救去，和衛璧一同長大，從小受慣甘言蜜語，百計引誘。中間也曾發現丈夫貪鄙狡猾，不肯上進，只是誘迫太甚，無計擺脫。一面又感覺到義父教養救命之恩。心想：“恩人只此一子，愛如性命。衛壁又常說所求不遂，定必以死殉情。万一為了拒婚身死，何以對義父：丈夫雖然無能，有好些短處，据說都是為情顛倒，所以如此，也許允許之后，受了自己感動，由此上進。”于是應諾。哪知義父看出儿子心意，非他學成劍術，不許結婚。丈夫偏又得尺進丈，百計要挾，甘言哄騙，說是痴愛大甚，非先完婚，無心上進，家中共只男女三人，義父時常出外，孤男寡女，朝夕相見，況又心許在前，終于中計，酒后失身。一則木已成舟，又想反正夫妻名分已定，便是義父，也因愛子情深，想借自己要挾，勉其上進。現見無效，愛子每日神魂顛倒，恐其憂急成病，前言又太堅決，無法收回，表面故作不知，心早默許，沒奈何，只得將錯就錯。因循至今，始終未行大禮。 此次義父行時，原令丈夫從師學劍，或將另一件事辦成，立時成婚。丈夫偏沒志气，不耐雪山高寒，暗中逃回，同居至今，因在逃回以前，听同門師兄偶然說起穿云頂下有九宮奇珍出現，只要將內中寶鏡得到一面，便能沖破黑潭毒霧，深入潭底怪洞，將古仙人遺留的靈丹仙劍取到。但是當地奇冷，又有冷魂峪子午寒潮之險，非有御寒靈藥，才可前往一試，由此便留了心。這日，听說穿云頂藏珍出現，為了丈夫將來成就，竟不惜巧取李琦六陽丸，孤身前往，歷盡艱危，寶鏡雖然取得，丈夫卻變了心，如何不恨。自來女子善感，因丈夫無良，更覺出對方人品心腸之好，于是起了相逢恨晚之感。 李琦看出靈筠心有隱憂，又听成全暗中警告，仔細尋思，明知衛壁諸人必有詭謀，終恐敗露以后，靈筠難堪。又覺衛、錢諸人本領有限，鬧不出甚么大亂子，意欲遇机化解，弭患無形，不特未向中遲明言，反倒暗囑同盟九俠，暫勿宣揚。九俠素來信仰李琦，知其足智多謀，膽勇過人，每遇艱難危險之事，多是從容應付，聲色不動。又輕視衛壁太甚，過信李琦之言，以為必有成算，和往日一樣，照他所說行事，決可無慮。除成全一人，想起雪衣老人禍發自內的仙示，仍在隨時留意而外，余人不知李琦為情顛倒，愛屋及烏，處處袒護。又見靈筠面上時帶愁容，身世可怜，恐傷其心，俱巴不得大事化小，小事化無，全听李琦主持，一毫不以為意。蘭珠更是熱愛丈夫，連對靈筠鐘情分愛，均非所計，何況只是無形關注，非但未加勸阻，反代隱瞞。于是中遲一點音信也不知道。 靈筠見此情形，對于李琦、蘭珠，自生出好些感念。起初惟恐對方日久情深，生出別念，日常相處，仍多回避。李琦再一加意防閒，雙方神情不免淡漠。這時見對方夫妻恩愛，對她這等好法，人非木石，不能無動于衷。加以丈夫情愛已淡，又受了錢小翠的迷惑挾制，惟恐堡規嚴厲，最忌重婚，曾再四向她求說，不可再似以前親密情形。自己回到朱家，不是枯坐，便是慪气，想起傷心，比較還是隨同九俠諸人一起，還可排遣解悶，免想心事。這几日和衛壁几乎背道而行，极少同在一起。經此一來，自和李琦夫婦相見時多，看看人家，想想自己，對于李琦，無形中生出許多好感。又因蘭珠明知丈夫對己鐘情，一毫不以為意，交情反更親密。暗忖：“堡中風俗，夫妻均是專愛，少年男女時共游宴，從無嫌疑之說。對方已然成婚，決不致再有他念。主人情義又厚，分明信得過丈夫，更信得過自己。何苦冷淡對人，使其難堪？不如結為骨肉之交，以示此生無緣，盛情心感，相愛不在婚嫁，永為昆季之好，常共晨夕，既可少慰對方的痴情，又可稍減心中的苦悶。”哪知夙孽大重，終于生出許多事來。 李琦見她自從閱操以后忽改常態，對于蘭珠情如姊妹，對于自己也是万分關切，備极殷勤，和衛壁反是疏遠起來，先頗奇怪。后才看出對方深心，也是大為感動，彼此都是相寓無言。因第六日便要与妖師斗法，李琦又知敵人邪法厲害，派來妖徒尚且如此，何況妖師本人。成全得胜，由于隱形靈壁的妙用，對方不知深淺，一時僥幸。為首妖僧卻因此生了戒心，妖徒受辱回去，第二日并未來犯。但是雙方仇怨已深，敵人越把自己看重，准備越嚴，更是難敵。照丙氏兄妹所說，雖有胜望，自己只仗新得几件法寶，連飛行尚且不會，遇此強敵，終是可慮。先打算請丙氏兄妹回山求救，丙純力言，妖人雖是邪教，言行如一，尤其雙方仇怨已成，既与約定第七日至山頭上相見，事前決不會來。飛遁神速，過了第五日全堡同樂催花盛會，再去不遲。后經蘭珠托丙紈向乃兄婉商，將百花會提前，以便早日回山請示求援。丙純方始含笑應諾，一面卻催崔、黃、万三俠材王峰之行必須早去。黃、万二俠本定過了婚禮三朝起身，因崔南州老是支吾，不愿同行，蘭珠又說盛會難得，好在樹王峰之行，鐘靈未說日期，不必忙此一時，堅留三俠會后再走。及听丙氏兄妹口气，好似來時奉有谷真人的密令，曾示机宜，便不再勸阻。黃、万二俠自穿云頂歸來，向道之心更堅，巴不得能早起身，強崔南州一同起身。九俠弟兄姊妹情深骨肉，穿云頂所得法寶互相傳授，多半學會。李琦、王藩和金、張二女俠為防途中遇險，并將五星神珠和神戈、寶鏡交与三俠帶去防身。三俠力言，此時堡中緊急之際，敵情難測，万一期前來犯，少掉一件法寶，便要加出一分危險，執意不要，后經再三勸說，才把張婉的三連劍帶去，金國士看出崔南州不愿同往，知他性情剛直，人最義气，彼此私交最厚，已早發生情愫，為了以前一句戲言，致虛鴛盟，便把他拉在一旁，將所得寶鏡遞過，非令帶去不可。 原來崔南州和金國士相交最早，情分最深。南州對于國士，本是一見傾心。只因前數年二人無事比劍為戲，南州劍術稍弱，被國士取笑了兩句，又見國士對于李琦格外關心，誤認情愛已移，心灰意懶，自覺人品武功均非李琦之比，難怪國士垂青。為全兄弟義气，欲將國士讓与李琦，使成連理。不料國士一半是因李琦群龍之首，關系甚大，一半也因南州人太孤做，气量稍小，故意激他，几乎弄假成真，形跡疏遠。又不甘心俯就，遷延至今，心早生悔。李琦成婚以后，料知南州誤會已解；只因平日把話說僵，不便改口，特意借故表示心意，南州原因失戀心灰，除隨眾人一同進止而外，己無上進之念，心想：“心上人已然輕視，便成神仙，有何趣味？”又知樹王峰异人只要兩人為他效力，段大哥既然決意不去，正好讓与黃、万二俠。雖因眾人力勸，不便過拂盛意，心終不作此想。及見國士背人密語，隱蘊深情，分明仍是以前相待情景，不禁愛火重燃，大為欣慰。當時將鏡接過，對國士說：“我本意讓与黃、万二弟，去雖同去，此行無成，不要又來笑我。”國士笑道：“你這人大過多心，我們九人真比骨肉還親。固然你我情分更厚，望你更切，但是仙緣遇合均有前定，仙人如若看重，便你退讓，別人也得不到好處。真要謙退，你不會由四哥六弟先去，你獨走一路么？遇否任命，誰還輕視你不成？”南州笑答：“我后去最好，以免說了不算。可惜女子不能前往，否則和你同去多好。”國士笑道：“你我均非世俗儿女，有話明言，何須掩飾？今日告訴你，你只要學成劍術，我便嫁你如何？”南州反問：“照此說來，我一天學不成飛劍，你就不嫁我了么？”國士笑答：“不成我也嫁你，等你歸來，斗法之后，便告知同盟兄弟和堡主諸友，擇日成婚，看你還說什么？” 南州聞言大喜，方要開口，張婉、成全一同走進，笑問：“三哥、五姊說話，還背我們么？這三連劍沒有劍鞘，應敵時雖可分用，卻不能夠分帶。上哥看出三哥不愿同行，恐中途抽身，命我轉勸，務要三人同行才好。”國士笑道：“我方才勸了他一陣，話已言明。他恐仙人性情古怪，三人同行，万一有礙，本想中途退讓，經我力勸分作兩起。大哥如再固執成見，不肯同去，我想和朱武兄商量，請他同了三哥另作一起，還沒有說定呢。”成全笑道：“那日我听鐘小俠之言，分明應在我們九人身上。朱武兄同去，恐無所獲。莫如由我陪了三哥另作一起，一面為他划策，就便還可窺探敵情，五姊你看如何？”說時黃建、万方雄、王藩三人也相繼尋來，國士喜道：“有八弟同行，真最放心沒有。不過現當堡中有事用人之際，我們連七弟、蘭妹，共總十人，倒去了一小半，七弟允許了么？” 成全見國士忽然改了常態，對于南州關切甚深，已不似以前矜持神情。知道二人情深愛重，早有心盟，只為一時誤會，彼此又都性做，兩不相下，遷延至今，一任眾人再三勸說拉攏，均無用處，平日提起，均代二人難受。不料彼此深情蘊蓄已久，表面冷淡，內心熱烈，忽然誤會全解，好生欣慰。聞言笑答：“這原是七哥的主意。朱武兄素來机智過人，也和七哥一樣。斷定約期以前，敵人決不會來。對方又會邪法飛劍，休說崔、黃、万三兄，便我也只仗著一面隱形壁，偷偷摸摸，冷不防占點便宜，或者無妨，真要對敵，決非妖人對手。反正留在這里也無什大用，段大哥又是執意不去，倒不如由我陪了三哥同去。万一仙緣遇合，我跟著也沾點光，不比在此搖旗吶喊好得多么？只奇怪孟光几時接了梁鴻的案？我們事前連點影子都不知道。昨天和大哥談起，還因三哥五姊都是那么固執，話說不進，分明是天生佳偶，偏為一句戲言，鬧得這一年多大家好不掃興。誰知你們外冷內熱，平時那么堅決，情分只有更厚，一旦誤會冰釋，連話都不用旁人說一句，就此和好如初，看神气，情分只有更厚。想起大哥七哥平日那樣愁急，真冤枉呢。” 國士見南州本是喜形于色，好似內心有說不出來的歡情，聞言忽帶愧容，知道同門九人親逾同胞，素來言笑無忌，不拘形跡。南州剛直誠厚，不善詞令。成全生性滑稽，最喜嘲笑。以前經眾力勸，不肯和南州和好，話大堅決，恐其難堪，忙接口笑道：∼＼弟，別人怕你這張嘴。我這老大姊比你痴長兩歲，素來臉厚，不怕旁人取笑。實不相瞞，你三哥素來性做，以前我雖气他不過，故示絕情，但他年來內心痛苦，已然受夠。我本對他心許，早就不忍，今日乘机向其勸解，無异我先低頭，他自喜极。固然我們九人情同骨肉，但我和他相愛在前，加上一層未婚夫妻的關系，自然更深一層。如等大家來勸，才行和好，不顯得生分了么？我知你素來貧嘴，索性全攬在身上，免得欺他老實人。我一個未嫁女子，卻不怕羞，你還有什說的？”這一席話，說得眾人全都笑了起來。成全答道：“女中英俠，五姊快人快語，誰不知道。我不過見你和三哥苦盡甘來，有情人終成連理，將來夫妻合籍，神仙美眷。不像小弟福緣既薄，人又平庸，無才無貌，永遠是個孤身，無人怜惜。因代五姊三哥喜歡過度，一時話不留神，只撇了一句假斯文，便惹出五姊這么大一套。幸而我對三哥敬重，說話留心，不曾冒失。如真童言無忌，再隨口取笑兩句，三哥不過害點羞，還不至于恨我。你這位老大姊為了心疼三哥，哪還肯原諒我這小兄弟，不把我打扁才怪呢。”眾人聞言，又是一陣大笑。國士剛要開口，張婉笑說：“八哥素來貧嘴，說不出什么好話，五姊不要理他。七哥方才吩咐，商定之后，便即起身，只顧說笑作什？”話未說完，海棠忽然走進，說：“奉七爺之命，請諸位往見一面，分頭上路。” 眾人赶去一看，李琦手持一信，剛剛看完，交与蘭珠，面帶惊喜之容。張婉間是何人來信，李琦答說：“方才耿師兄飛來，此是雪衣老人仙示，詳情不便先泄。時机已至，黃、万二兄可先起身，三哥、八弟今夜上路。老人仙示雖未明言，看那口气，前去的人均有遇合，無一空回。不過此行頗多艱險，路也難走。尤其是三哥這一起，恐有變故，遇到強敵，更是大意不得。好在八弟為人机警，長于應變，又有法寶隱身，那隱形壁原可數人并用。有此至寶，再把我那五星神珠帶去，決可無事。”南州恐強敵來犯，五星神珠須留備用，還待推辭。李琦答說：“方才耿師兄來說，七日之內人堡中絕無事故發生，就有也在玉山頭斗法之后。如非諸位兄弟限于功候為日太短，穿云頂所得法寶，只三連劍和五星神珠，大家全能隨意應用，別的尚差，否則便全帶走也不妨事。”南州聞言，方始應諾，金國士本想將寶鏡交与南州帶去，李琦說是無須。南州為人慎重，始終覺得現与妖人結仇，事情難料，万一變生倉促，此鏡專破邪法，有許多妙用，有此至寶，要好得多，執意不肯。國士知道五星神珠應用靈便，又有成全同行，遇變可以隱身。程賢貞和國士交厚，又見到雪衣老人的仙示，知道四人來去途中難免遇敵。崔、成二人經歷較險，便把雪衣老人前賜飛行甲馬取出，借与二人帶去，以防万一，遇險立可隱形飛遁，不致有失。國上大喜，連忙稱謝接過。黃、万二俠最是心急，說完便先起身。到了黃昏將近，李琦催開夜飯，吃完便向崔、成二人指示机宜和應走的道路，令于亥初起身。 蘭珠富有才干，心思細密，堡中百物皆備，取用极便。因黃、崔等四俠途中當有擔擱，須到第七日玉山頭上斗法時才能見面。自從耿和飛來，看完雪衣老人仙示，知道黃，万二俠先有准備，崔、成二俠臨時定議，尚付闕如，一面令海棠往請四俠，一面早告任龍，速往備辦，早已停當，仍是上次穿云頂所帶應用之物。因四俠以前服過六陽丸，樹王峰和玉山頭這一帶的天時不似水晶原、雪地獄那等奇寒難耐，四俠所帶御寒衣服又极輕暖，隨便掘一雪洞便可栖身，便把帳篷丟掉，以防累贅。行時甚是縝密，除同盟諸友而外，只有任氏父女、朱武夫妻和任龍得知。本未避諱靈筠，靈筠卻為上次穿云頂之行，自先避嫌，又恐衛壁聞知，日后向其絮聒，故意躲開。蘭珠覺她處境可怜，兩次尋回，以示信任。后因靈筠力言苦衷，不愿預聞其事，并非為了眾人信她不過，實有難言之隱，蘭珠見時尚早，衛壁已不常在一起，知她不愿回家，假托頭痛，去往房中小睡。恐其勾動愁腸，遂舍了眾人，前往陪伴，再三勸慰。靈筠堅辭無效，好生感激，只得強忍傷心，領受對方好意，直到崔、成二俠起身，方同蘭珠再往前面隨眾談笑，當晚便未回去。 不提黃、万二俠樹王峰之行。且說成全同了崔南州，當夜亥初由鐵堡一同起身，照著李琦所告途向，往后堡繞去。連日因為中遲心高好胜，雄心未退，因見愛婿入贅，舉堡歡慶，眾心歸附，一時高興，与民同樂，將會期延長五日。不料第三日上，便遇妖人掃興，下書約斗，來此侵扰，不愿弱了平日威望，收回成命，仍令照舊舉行，以示鎮靜。暗命蘭珠轉告李琦，借著閱操，將武侯八陣暗中布置，卻命專人主持，務使堡人隨意通行，看不出來。這時雖是舉堡同歡，到處火樹銀花，城開不夜，又經丙氏兄妹施展仙法催花，百花盛放，四時齊開，喜樂蕭鼓与爆竹之聲，雖比新婚三日減少得多，而百花盛會的風光景物，只有較前更胜。堡人信賴中遲父女，毫未想到未來厲害，依然舉堡狂歡，通宵不倦。那武侯八陣設備又巧，只管層層埋伏，因堡中人民多受訓練，尋常關口本可隨意通行。重要之處和主持全陣的六十四處將台重地，又有李琦隨帶的健儿把守戒備。表面十分安靜，一片快樂升平的景象，內中卻隱藏著無限殺机，只要一處有了警兆，一聲暗號，全堡人民立時隱往安全地帶，所有壯士一齊出動，到處布滿愁云慘霧，暗沉沉不見一人。休說尋常盜賊，便是法力稍差的妖人，事前不知底細，照樣入伏被擒。崔、成二人原是行家，一路走去，見沿途燈光燦若繁星，万花如海，燈月交輝，美景無邊，觀之不盡。奉命防守的部下健儿各在防地，也在舉酒歡飲，哪里看得出絲毫待敵神情。暗贊李琦真是將才，遇到這等危險重大的事，竟能聲色不動，舉重若輕，仿佛沒事人一樣，休說張皇失措，簡直看不出一點形跡。無奈生非其時，國運已終，空有一身文韜武略，學識气度冠冕人倫，仍是無法展布，只落得來到這等大漠窮荒，山城小堡，暫且栖身。將來真要夫妻同修，得證仙業，固比人世浮名胜強得多，否則似此天下奇才，蓋世英雄，听其終老荒山，豈不可惜。 二人心中感慨，邊說邊走，不覺繞到后堡秘徑。防守人原奉中遲密令，九俠隨意出山，不須過問，來日一久，俱都相識，忙把云梯放下，送其過去。二人間黃、万二俠可曾經過，防守人答說不曾看見。二人因行時四人分作兩起，各領机宜，均奉密令，互禁泄漏，聞言料知黃、万二俠是由前山起身，不知何意。崔南州始終不愿搶先，覺著自己雖然晚走了几個時辰，照鐘小俠所說的小路秘徑，由后山往樹王峰要近得多，自己和成全又腳程較快，不用飛行甲馬，也能追上。立意要使黃、万二俠先到，過崖之后，到了下面，便把腳程放慢，從容前行。成全知他心意，事前奉有李琦密令，先不去催他。等走了一程，笑道：“我知道三哥想把仙緣讓与四哥六哥，不愿先到，弟兄義气原好。不過此行關系甚大，听鐘小俠之言，知道此事的人并不止我們弟兄，万一去晚，被外人捷足先登，豈不自誤？我們弟兄親逾骨肉，誰有遇合，也是一樣。小弟本想便中前往賊巢窺探，還以早到樹王峰為是。” 南州因黃、万二俠心高好胜，日前穿云頂空手回來，對于得寶的人雖然忌妒，自覺空入寶山，福緣淺薄，每一說起，便自難受。二人私交，在同盟九友中又是最厚，曾于無意中說過精誠所至，金石為開，只要心志專一，終有成功之望。互相立志，反正山居清暇，無什事做，等到鐵堡事完，決計相偕人山，尋訪仙人。福緣根骨雖然淺薄，以毅力虔誠，尋求仙業，即使限于稟賦，好歹也將飛劍學成。話說不久，鐘小俠便飛了來，說起樹王峰兩异人有一要事，須用兩人相助。這兩位异人均是前輩散仙中有名人物，自來恩怨分明，無德不報，又最喜愛英俊少年，如借游山前往拜見，必能得到恩賜，勸令九俠派人前往。二人認為千載良机，曾經商量同往一試。為此崔南州便有意讓与他們。后雖曾屢次堅約同去，但一想到异人只想兩人相助，鐘靈又說對方性情古怪，此去不宜人多，最好分作兩起，為此不愿一路，以免兩誤。因素信服成全机智，聞言覺得有理，才不再堅持，便把腳程加快，同往樹王峰進發。 二人本練就极好輕功，行路迅速。依了成全，還想用飛行甲馬上路，南州不肯。成全本意，先往玉山頭觀察形勢，在彼等候，能將李琦所說強敵躲過，免得到時太晚，致有延誤。見南州固執不從，李琦又未明言，只得罷了。二人所行原是北天山最高寒的所在，路雖抄近不少，卻极險峻難行，到處冰山雪岭，危峰峭壁，沿途多是亙古不消的堅冰積雪。有的冰凌森列，鋒利如刀。有的浮雪十丈，下面空虛，稍不留意，一腳踏向空處，人便整個陷落下去，深埋雪底，休想脫出。再不，走著走著，忽然斷路。一面冰崖排空，直上千百丈，仰望不能見頂；一面絕壑千尋，下臨無地。腳底又是寬僅尺許，又陡又滑的天然棧道，稍不留意，滑跌下去，立遭慘死。雪光更是耀眼，刺目難睜。端的移步換形，入目皆是奇險。二人便盤旋曲折在這類崖腰羊腸小徑之間、雖各練就一身极好輕功，也由不得目眩神搖，心寒膽怯。走了一陣，因是初次經行，只照鐘靈所說途向走去，沿途冰封雪蓋，白茫茫一片，形勢多半相同，正不知相隔樹王峰還有多遠。 最后走到一處，路忽中斷，南州心疑走錯了路。成全笑道：“此路只有一條，沿途留心查看，并無歧路，斷不至于走錯。鐘小俠原說這條小路捷徑最是難走，只要到了盡頭處留心，過此便是坦途，先只當指難易而言。你看前面已是万丈冰溝，難于飛渡，地勢也比前高，空气更薄，我們走得稍快，均覺心跳，如換常人，簡直寸步難行。何故這等走法，令人難解。三哥先不要忙，好在這里居高臨下，只要查明來路与所說標記相符，其中必有原因。”南州方答：“此言有理。”忽听冰壁中有人說道：“你二人怎會走來此地？是有人教的么？”二人一听是個女子口音，聲甚嬌婉，十分娛耳。暗忖：“這等亙古無人的雪山高寒之所，怎會有一女子在此壁中居住？又不見有洞門，豈非奇事？如是妖邪惡人，鐘小俠必先警告，也不會令走此路。”當時福至心靈，触動靈机，細听語聲，由那万丈冰壁近頂之處發出，便一齊躬身下拜，說道：“弟于因往玉山頭樹王峰一帶有事，這條小路听一好友指點，只知近便，不曾走過，更不知仙人在此隱居。望乞賜見，指點途徑，感謝不盡。”隨听冰壁中女子答道：“指路無妨。此是本山最隱僻高險之處，景物又极荒寒，亙古無人來往。我在山腹之中隱居二十九年，從未看見生人在附近經過，況是攀援到此。別的暫且不說，那指點你們來的人，可是一位相貌清瘦的中年尼姑么？”南州答說：“是一未成年的幼童。”女子聞言，微噫了一聲，略停，答道：“此事真怪，怎會是一幼童？我自恩師度化，被禁在此，現已悔悟前非，立志皈依佛門，雖与恩師行時之言相合，但不應如此快法。當真指引的人是一幼童么？卻不許說假話呢。”二人力言不假。壁中女子又問幼童姓名，師長是誰。二人照實答了。 壁中女子又停了停，慨然答道：“實不相瞞。我以前姓名，你二人想必不知，我也不愿再提，現蒙恩師賜我法名玉清。本來出身旁門，為了罪惡太多，本應遭劫，幸蒙恩師五次度化。先我不知好歹，被擒四次，連受佛法束制，不耐苦痛，終于逃走。最后悔悟，不等恩師前來，自行投到，獨身來此。恩師施展佛法叱開百丈冰壁，將我封禁在山腹之內，令我自行忏悔前孽。別時原說我惡性尚在，必須在此虔修，但是歲月難定，几時心性空靈，不起絲毫惡念，恩師自會命人來此，將山頭上一道金剛天龍神符撤去，放我出來，前往相見。預計少說也應在一甲子左右，今才二十九年。。你們所說雪衣老人師徒，以前未听說過。休看佛法神妙，我困居山腹之內，難于脫身，你們放我卻极容易，偏又不是恩師所差，令人生疑。我雖被困，法力尚在，如是舊日間同道想假手你們助我脫險，趁早明言，以免兩誤。” 二人雖不知壁中人的來歷，听那口气，人甚誠實，好似一個旁門中的能手，被一神尼度化禁閉在此，臼悔前孽，獨居山腹之中苦修，不是惡人。否則，雪衣老人不會不先警告，任憑門人指導來此。就許事出老人之意，也未可知。略一沉思，同聲答道：“那雪衣老人，弟子只在哈密郊外被困冰穴之中拜見過一面，是個白發紅顏的白衣人。蒙他命門人耿和、鐘靈，將弟子等一行數百人救往鐵堡。此次承他指點，往西山參謁兩位异人。并不知道仙人居此，他事前不曾提到，也非雪衣老人之命。至于老人師徒，實是道行高尚的仙人，決非旁門左道之比。” 話未說完，那自稱玉清的壁中女仙喜答道：“你們是由鐵堡來么？那深山小堡，昔年我曾去過。你們說的那雪衣老人，許是隱居本山的一位道友。他雖不曾明言，此舉必是他命門人轉告，或者示意，也許有什用我之處，想將我放了出來。不過話要言明，我以前和我好友女殃神鄭八姑雖是旁門左道，頗知自愛。只因性剛好胜，生出許多事故，与正教中人結怨。我被困在此近三十年，幸蒙師恩度化，轉禍為福。日受風雷之苦，先頗難耐，近月道心堅定，已然安之若素。她今不知吉凶下落，我一出困，必須前往尋她，以踐舊日盟約。無論你們尋我什事，我必相助，但須尋到我那好友下落以后。你們今日之來，出于意料，雖与恩師昔年所說有些相符，事未判明以前，仍難放心。我已棄邪歸正，情愿每日在此山腹之內，受那陰風刺骨，烈火燒身，輪流不斷之苦，要想誘我重入妓途，決辦不到。此時身隔數十丈厚的冰壁山腹，只能看出你們不似惡人，又非道術之士。但你二人身有寶光外映，雖無邪气，終是可慮。我一出此洞，便難回來。永脫風雷烈火苦刑，并非不愿。如是妖邪詭計，休看我大難之后，性情和易，真要設計誘陷，我仍不容。果如你們所言，今日正值每半甲子禁法停止靈效之期，放我极為容易。他既命你們來此，不會不知底細，可照所說，去往崖頂行事便了。” 二人本不知禁制如何破法，匆促相遇，又不便煩瑣。仰望崖頂，尚有數十丈高一片冰壁削立直上。除卻飛仙劍俠，便是猿鳥，也難攀援飛渡。拿不准仙人用意，互相為難了一陣。成全畢竟机智得多，細詳壁中女仙口气，忽然醒悟。暗忖：“仙緣難遇，今日之行，必是老人暗示，不可錯過。女仙大概防我二人是妖邪所差，故意試探。”便對冰壁下拜，慨然答道：“弟子等事前實在無人指點，如有虛言，甘受飛劍之誅。仙人不欲弟子效力，便請指示途徑。如有使命，仍望明言。”女仙忽然答道：“你二人是見危壁太高，不能上去么？”成全恭答：“弟子帶有飛行甲馬，上去不難。只那靈符禁制，弟子不知破法，還望明示。”女仙笑答：“果然你二人不似虛假。可用飛行甲馬上去，到了頂上，見一蓮花形的冰塊，靈符便在下面，可將冰塊移開，我便脫身。你們也許受點虛惊，無須害怕。”二人應諾。 成全隨取飛行甲馬，如法施為，手掐靈訣，往上一揚，立有一片青光將二人托住，往上飛去。到了崖頂一看，上面冰凌錯落，森若刀劍，風雪又大，二人如非一身武功，几乎立足不穩，天气更是奇冷難熬。往中心走不几步，果然發現一個蓮花形的冰堆。因是歷年大久，日受風雪侵蝕，上面好些空洞，但是堅硬已极，冰也成了玄色，約有丈許方圓，高達七八尺，看去何止万斤。下面又凍成了一片，又堅又滑，無從著手。一任二人武功多高，這么大一個冰堆，也是無法移動，不禁面面相覷，無計可施。 崔南州見成全正在環繞冰堆，四面查看，毫無下手之處，暗忖：“這朵冰蓮花已与冰峰凍連一起，通体渾成，便是天生神力，也奈何它不得。如果事不可能，鐘靈決不會指定非走此路不可，壁中女仙也不會令我們相助。仙机難測，女仙之師必是一位有道神尼，何不向其通誠祝告，試上一下？”心念一動，忙朝西方下拜，跪請神尼默佑道：“洞壁中玉清仙子如應出困，敬乞施展法力，撤去禁制，使其脫困；否則弟子等均是凡人，事前不知底細，無心相遇，蒙仙人不棄，令為效勞，仙緣遇合，雖极心愿，但是這等堅厚重大的冰堆，如何將其移開？敢請顯靈，使弟子等知難而退，以免徒勞，反誤西山樹王峰之行。”正在通誠默祝，忽听成全喜喚：“三哥快來。”赶過去一看，原來那冰堆本來透明，水晶也似。因其年久，凍成了深藍色，中雜浮沙，內里更有許多大小气孔，以致東南西三面俱都不能透視。 成全先見冰堆又大又堅，人力決難移動，也和南州一樣，覺著鐘小俠似受雪衣老人暗示，指明須走此路，定含深意。程賢貞借甲馬時，又曾和李琦密議，后說無論如何走法均可，但鐘小俠所說小路捷徑必須走完，才能免去枝節。途中兩次想用甲馬飛行，均因想起前言，不曾使用，果然走到盡頭，遇此女仙。她說冰堆能夠移開，決非虛語，偏想不出移開之法，必有仙机不能預泄，何不向她師長通誠祝告，再作計較。當時雖未跪拜，心中卻在虔誠禱告，所求的話也和南州大同小异。沿著冰堆一邊默念，一邊留神查看，不由繞走大半圈。剛走到北面冰堆之后，忽然發現堅冰里面似有金光微微閃動。定睛一看，乃是一片形似人手，色如黃金，上繪符篆的樹葉隱藏在內，知是主持禁制的靈符。冰堆大大，無法移動，忙把南州喊來，一同商議，如何將冰移去。 ------------------ 飛飛掃描，帆帆校對 || 中國讀書网獨家推出 http://read.cnread.net 轉載請保留鏈接 |
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