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這日船到樂山停泊，照著冰如所指道路，往峨眉青桫坪走去，對于途遇薛氏弟兄和后來少年，己全忘卻。等由前山上去，到了青妙坪，見冰如未來，便在青桫坪前山石之上坐候。二人飯已吃過，文麟心細，所有食物用具，起身時早已開單，令人備辦齊全，又在縣城內添了許多衣糧，以防雪后封山，過冬之用。峨眉本來高寒，時又暮秋，青桫坪以上草木凋零，當日云霧滿山，風勢又大，吹得寒林蕭蕭，宛如潮涌。文麟疑要變天，一找冰如所說茅篷，就在坪前不遠危崖之下。當地原是一座崖洞，有一老僧，就著崖洞外搭了一座茅篷，在內清修。 二人除隨身包裹外，還有四件行李、兩口書箱，因不知冰如何時才到，所居是在何處，惟恐后山相隔大遠，特雇了六個山民背著上山，講好途中還要等人，必須守候送到，錢卻不計多寡。挑夫多聚一起，就著坪前茶攤上飲茶守候。文麟因恐變天，令將行李移往茅篷之中。挑夫始而力言：“峨眉山上風云，一日之間陰晴百變，我等生長此地，似此天色，決不至于下雨。”后又低聲俏告沈煌，說：“茅篷內有一小和尚，力大如牛，最是蠻野，不喜人往惊扰，最好不去惹他，就是下雨，也可往那旁崖下暫避。” 文麟師徒看出山民誠實，又是城中客店代雇，便由他去。因听說茅篷小和尚力大蠻橫，本想終止前念。沈煌年輕喜事，心料茅篷主人必与冰如相識，執意上前詢問，文麟只得听之。到了篷前，沈煌回身笑說：“老師且停，等我先看一下再說。”文麟依言止步，吩咐對人務要謙和，不可与之爭執。沈煌剛轉身走不几步，便見篷內光景昏暗，暗中豎著兩條又黑又瘦的人腿，由東而西緩緩移動，前面堆著雜物柴禾，并不見人，好生奇怪，正自立定觀看，兩條人腿突然加快，已由柴堆后繞將過來，其急如飛，又穩又快，聲息全無，初次看到這等怪事，不禁大駭，等到面前定睛一看，忍不住笑了起來。 原來那兩條人腿，乃是一個又黑又瘦的小和尚，雙手各持一根兩尺來長的竹棍，全身倒立，雙足朝天，點地而行，晃眼便到身前停住，昂頭瞪眼，似要發作，那一雙烏黑光亮的怪眼剛掃到沈煌身上，面色忽轉，手臂微微在地上一按，立時倒縱起丈許來高，倒翻過來，輕悄悄立在沈煌面前，相隔只有尺許，身法絕快，一個翻空斤斗，朝人當頭壓下。這等形似動武、又猛又快的動作，如換常人，驟出不意，必認對方想要傷人，往后惊惶退步無疑；沈煌素來沉穩，目光又強，認定茅篷主人是師父的朋友，胸有成見，再看那小和尚生得又黑又瘦，猴頭猴腦，活鬼也似，神情動作十分滑稽，上來便看出有意相戲，只把目光注定對方，含笑相待，甚是從容，知道這個小和尚并不存有惡意。小和尚見他始終气定神閒，大為奇怪，雙手一晃，兩只猴爪一般的怪手便朝沈煌迎面抓到。 事有湊巧，沈煌武功雖剛人門，所學不多，但一開頭便遇高人，慧圓老尼雖未親傳，門下弟子卻都愛他靈慧，盡心指點，上來學的便是扎基本的功夫，別的不會，內家專門以靜制動的定字訣卻下過苦功，講究泰山崩于前而色不變，和人動手，不到兵器拳腳已快上身，相差分毫之隔，決不讓避還攻，看得又多，小和尚一動手，便看出那是虛招，越發斷定他是故意戲弄，一面雙目注定對方的手，以防弄假成真，神色依舊從容，冷冷的笑道：“師兄逗我作什？我乃簡……”底下話未說出，小和尚已將怪眼一翻，轉怒為喜，搶口說道：“我曉得，不要說了。少時還有人來，同到里面一談如何？”沈煌忙道：“多謝師兄，我還有一位老師呢。”小和尚低聲說道：“方才你說那位，不是你師父么？”沈煌道：“這位老師是教我讀書的。” 小和尚道：“這就莫怪了。今日有人來尋晦气，你那教書先生是個文人，最好等在外面，由你一人入內。我如說話無禮，請你不要見怪。都是師父，常年洞中打坐，偏在昨夜出去，又不回來。來人頗有一點門道，單你一人還好辦，添上一個就許照顧不到，受傷怎好，你沒見方才我練蜻蜓點水的功夫么？這都是為了師父不在家，想和對頭文比的原故。”說罷，暗朝沈煌使一眼色，厲聲喝道：“你也不打听打听，青秒坪袁和尚的茅篷，是容人隨便走動的么？我因和你投緣，容你坐上一會，已是天大情面，如何不知好歹！我這人最恨窮酸，如敢近前，我把他活活抓死！” 說時，沈煌瞥見崖下走來一個背鐵木魚的和尚和一個背插鐵鏟的道士，看去分量甚重，正往篷前走來，猛触靈机，故意喝道：“我們因往山中讀書養病，在此等一同伴，怕要變天，和你商量少時借地避雨，為何罵我老師窮酸？誰希罕到你篷里去坐！怪悶入的。”說罷，面現怒色，似乎气憤不平，顯著要動手的樣子，并且怒目相視，望著對方，轉身要走，小和尚獰笑道：“要來就來要走就走，沒有那么容易！”隨說，猛伸怪爪，一把將沈煌抓住。沈煌因知是假，不曾閃避，誰知小和尚的手竟和鋼抓也似，抓在肩膀之上痛徹心骨，忍不住“啊呀”了一聲，人已身不由己，被小和尚拖了進去。小和尚先把沈煌按向蒲團之上坐定，喝道：“我今日一人在家，心甚煩悶，既來便須陪我玩上一會。”隨又將臉向外；低聲笑道：“這是假的，我想借此試試你的力量，誰知這等嬌嫩，師弟不要怪我。對頭快來，我看看去，有事你不要管。” 這情形給文麟看得畢真，因听沈煌呼痛，想起挑夫之言，心甚惊疑，忽見沈煌將手連搖，并使眼色。小和尚隨即走出，先朝兩旁一看，見無人來，手朝文麟一擺，然后喝道：“你這人再不走開，我要抓你了！”文麟料有原故，同時瞥見那一僧一道正順對面崖坡走上，覺著小和尚裝得不像，沈煌被人強行拉入篷內，同來大人斷無不問之理，欲与爭論，剛開口說了句：“豈有此理！”小和尚已大怒奔出。 同時隨來挑夫均知小和尚的厲害，因覺雇主為人厚道，恐其吃苦，忙赶上去，將文麟強行拉勸回來，一面朝小和尚賠笑說道：“袁和尚爺爺，他是個讀書相公，不知你這里規矩，你想小相公陪你玩一會，要得，生气做啥子？”一面暗告文麟：“這小和尚看去瘦小枯干，武功高得出奇，便我們几人拿了扁擔一擁齊上，也不是他對手。好在他決不會傷小相公，我們等一會走也是一樣。”文麟坐在一旁假裝生气，連說：“豈有此理！” 那一僧一道已然走近，在旁閒看，見小和尚被人勸回，道人似想朝文麟問話，還未開口，吃和尚攔住，低語道：“看這神气，哪里會是對頭朋友？就是這等文弱的人，憑我們也不能拿他怎樣。我看這小黑鬼可疑，莫要是那老鬼新收的徒弟吧？”道人冷笑道：“師兄，我看你簡直自從嵩山一敗，便寒了膽似的，也不想想，老鬼今年多大年紀，早已關了山門，以他為人，怎會收出這類強橫野蠻、又丑又怪的徒弟？”和尚低聲答道：“這事難說，還是探明了好。莫要自費十四年心血，今日又撞在釘子上面，仇報不成，以后如何見人？” 道人微一尋思，似覺有理，各把所背鐵鏟、木魚放下，正待往篷前走去，小和尚突由篷內轉身走出，手里拿著兩根三尺來長的竹竿，敲敲打打，邊走邊回頭，對沈煌道：“你不陪我玩，也不勉強，誰讓你找我來的？要走須等天黑或是下雨之后。乖些听話，我便不難為你，否則方才你也嘗到厲害，莫怪我狠。崖旁柑子樹上，我還留有几個大的舍不得吃，我給你取來如何？”說罷，也不理那和尚、道士，便往崖側走去。那柑子樹在一崖凹之下，朝來有雨，樹下一帶滿是泥污，小和尚自言自語道：“這地方真討厭，只一下雨，便遍地泥污。”說罷，身子往前一探，人便握著竹竿，雙腳朝天倒立起來，跟著雙竿點地，倒立而行，到了崖前便往下縱。 同來道士本要上前發話，及見小和尚手持竹竿倒立而行，竿石相触，听不到一毫聲息，身法輕靈，從來少見，那崖口相隔崖凹約有丈許高下，降時雙手各用三指捏著竿頭，在石地上微一點勁，人便凌空縱起三四尺高下，依舊腳上頭下，一個“魚鷹人水”之勢，朝下面泥地上射去，微聞刺的一聲，人已到地，身子筆挺，始終倒立，和釘在地上一般，絲毫不動，方自惊奇，互相對看了一眼。小和尚好似怕把衣服弄髒，仍用雙竿點地，到了樹側，兩膀微一屈伸，人便倒縱而起，用一足鉤住樹枝，將雙竿并入左手，再伸右手將柑采下，共是三只，內有兩只連枝采下，含在口內，另一只最大的，似因手小無法帶走，便用雙足夾住，依舊雙手分持竹竿回走。 僧、道二人已看出小和尚的輕功大有來歷，見他口含雙柑，雙足又夾一柑，手捏竹竿在爛泥里倒立回走，方想崖高丈許，又峻又陡，只有一段微微往下傾斜，非有武功的人不能提气直上，平常人走都走不上來，似此持竿倒立，決縱不了那么高，看他如何上法？心正尋思，小和尚雙竿點地，突然加快，到了斜壁之下，口縱喝一聲：“躲開！”因口有物，語聲含混也未听清。小和尚忽把兩膀往下一按，身子一躬，雙足往上一蹬，所夾柑子首先彈丸一般向崖上高高拋起，同時人也自下上拔，一個“怪蟒翻身”之勢，全身倒翻過來，”雙足落向半壁腰上，微一點勁，就勢改上為下，凌空斜縱起一丈多高，將右手竹竿夾向左脅，身子凌空直上，朝先前拋起來的柑子搶去。柑正下落，离地還有丈許，那小和尚飛身縱上，恰好接住，身法靈妙，捷逾飛鳥，好看已极，落地之后，引得那些挑夫同聲喝彩，直說：“袁和尚真好本事！”小和尚落地之后，本往茅篷走去，神態從容，若無其事，听眾叫好，忽把怪眼一翻，回身喝道：“不開眼的東西！這算什么？我不過見那娃儿口干，又被抓痛，想請他吃個柑子，怕弄髒了衣服，當我賣弄不成？”說時，竹竿已自拋下，正剝那橘皮，倏地把手一場，只听“叭嚓”一聲，挑夫身旁碎石紛飛中，崖石已被打碎了一片。挑夫都是土著山民，知道小和尚厲害，當他真個發怒，紛紛奔逃。小和尚笑道：“不要害怕，我逗你們玩的。”說時沈煌已早由內走出。小和尚把手中柑遞過，笑道：“這柑子很甜，補你的苦吧。”隨拉沈煌待往篷中走進。 凶僧見小和尚輕功之好已是少見，又用一塊橘柑皮，把相隔丈許的山石打碎了一大片，越發駭异，正和惡道使眼色，想要退走。惡道本來欲前又止，舉棋未定，忽似有什感覺，獰笑一聲，喊道：“小和尚回來！”小和尚聞聲故作不知，仍拉沈煌同往里便走，到了篷內，低聲說道：“這兩對頭很凶，我一人還應付不了，你快躲到我師父崖洞里去，千万不可出來。”少時，又听惡道二次呼喝。小和尚把沈煌往里一推，轉身走出，朝惡道把怪眼一瞪，喝問道：“哪個是小和尚？你亂吼些什么！我又不認得你。趁早快走，在此討厭，你就要吃苦了！”惡道聞言大怒，獰笑道：“你小小年紀，莫要出口傷人。我因看你武功頗有根底，极似我朋友的傳授，你師父叫什名字？在家沒有？”小和尚也冷笑道：“我看你還怪不錯呢！憑我師父，會有你這樣跳端公的老雜毛做朋友？真把人的牙都笑掉。再要討嫌，我就不客气了。” 惡道剛把凶睛一瞪，未及開口，旁立凶僧早搶向前面攔道：“他那小年紀，你何必計較？”隨向小和尚問道：“佛門弟子不可這樣蠻橫，莫非這也是你師父教的么？即便我們料得不對，你師父想必也是有名之人，還怕被人知道不成？”小和尚笑道：“你這胖頭大肚子的玩意倒會說話。實不相瞞，我不肯說乃是好意。這老雜毛偏和我發歪，有多气人！”凶僧一面攔住惡道，轉問：“怎是好意？”小和尚道：“我怕說出來嚇你們一跳還不要緊，要把你們這討飯木魚和那盜墳的家伙嚇掉此地，那么蠢重的玩意，你們拿它當石碑馱著玩，賣弄家私和几斤蠻力，我人小身矮，拿它費事，豈不討嫌？師父看見，再疑心我學做狗強盜由別處偷來，這頓打哪個能挨？”話未說完，惡道固是怒不可止，凶僧也自有气，只為小和尚年紀雖輕，武功惊人，不把話問明不敢冒失發作，及听對方一味譏嘲戲侮，也自怒火上攻，兩道濃眉一豎，目射凶光，正要開口，惡道已忍不住怒火，厲聲喝道：“小狗欺人太甚！祖師爺念你年幼無知，不值計較，快將你師父姓名說出，饒你不死。” 小和尚聞言也不生气，反倒笑嘻嘻問道：“要說也行。你這兩樣討飯哄人的家伙，我看了心煩。我老怕說出我師父把你們嚇跑，將它遺留此地實在討嫌。想我明說容易，這么辦，你們把它拿開再說如何？”凶僧為人比惡道還要殘忍凶暴，如非疑心對方師長是個可怕人物，早下毒手，聞言獰笑道：“你既然有些怕它，不會自己動手，把它丟出去么？”小和尚嬉笑道：“胖和尚，這是你說的，你問老雜毛愿意不愿？你這兩樣玩意大嬌嫩，我又粗手粗腳，一個不留神將它碰坏了一點，莫要訛詐撒賴，我可沒錢賠。” 惡道見那二尺方圓的鐵木魚雖非全是實心，少說重有三百來斤，便自己這柄純鋼打就的日月神仙鏟，也有一百六十余斤之重，師兄弟二人全仗這兩件東西成名，因是練就神力，橫行江湖，每次上場，不必動手，便這兩件隨身之物，先把敵人鎮住，小和尚卻說得那么輕松嬌嫩，仿佛一碰就碎，話太欺人，心中有气，怒火上攻，又想對方這點年紀，口出狂言，倒要看他是否能夠隨便拿起，接口獰笑道：“小狗少要發狂。這鏟和鐵木魚最輕的也有二百斤，均是精鐵純鋼打就，只有本事，休說毀坏隨意，只你能隨手拋出五尺以外，我便服你，管你師父是誰，當時就走，你意如何？” 小和尚越發嬉笑道：“你兩個俱都認可，這太妙了。活了這大年歲，說出話來不許抵賴。”說罷不等回話，便將惡道的鏟拿起，笑道：“這家伙果然是重，我還當它空心湯圓，故意裝點門面來唬人的呢。”口中說話，雙手握著鏟柄便往前拖。那鏟十分沉重，又有銳角，吃這一拖，所過之處“歎歎”連響，山石粉碎，地面上立被拖裂了兩條凹槽。惡道見他好似吃力，冷笑道：“小狗，這就是叫拋出去么？” 凶僧的鐵木魚原放在前面石地之上，惡道鋼鏟倚在一株斷樹椿上，相隔約有兩丈遠近，小和尚雙手握鏟，反身倒拖，聞言回顧，笑答：“你不必忙，還早著呢！不是那鐵木魚還沒試過么？反正我有法子交代，你們不心疼，包你喜歡。”隨又笑嘻嘻自言自語道：“這盜墓的玩意如此沉重，那討飯木魚看去又重又大，不知是真是假。”我這個人死心眼，照例不到黃河心不死，只有一件是紙老虎，我就有法交代。這大玩意，我老不信會是真鐵。好在人家不要我賠，我先打它一下試試。要能打碎再丟出去，也省我好些力气。 凶僧比較心細，早看出對方雙手倒拽鋼鏟往前拖走，看是吃力，身法步法一毫未亂，那一雙小手緊握鏟柄，鋼鉤也似，看去气力十分沉著，口中又在隨意說笑，分明全是做作，心雖惊奇，覺著對方神力惊人，這等裝腔必有用意，只不知他如何下手，一見惡道滿面怒容、忍怒待發神气，情知勁敵當前，遇見奇人奇事，對方師長便非強仇，也是一個難惹的异人，同伴尚未看出，忙在暗中搖手示意，不令妄動，以防鬧僵，無法下台。惡道怒火頭上尚未領會，一听小和尚那等說法，越發有气，怒喝道：“小狗，這是空的，你只用此鏟打那木魚一下，我便饒你。否則管你師長是誰，今日也休想活命。”隨听道旁樹后有人接口冷笑道：“憑你也配！” 惡道大怒，方喝：“何人大膽？”聲才出口，猛瞥見小和尚哈哈一笑，雙手倒握鋼鏟，忽作大半環形，就地上掄將起來，不禁大惊，還未看真，寒光如虹，那平日擦得精光明亮的鋼鏟已自地飛起，隨同敵人雙手打向鐵木魚上。只听地的一聲巨響和一片喀嚓爆裂之聲，石火星飛、沙石雨射中，鐵木魚中空之處竟被那鏟打裂了一口，凹進几寸深一個大坑，下面山石也被震碎一大片。小和尚連气都未喘，急得雙足亂迸罵道：“狗啃的老雜毛！偏不肯滾，害我只顧打賭，把地面拉碎了兩條大口，又震破這一個大坑，師父回來，再饒我才怪！你害我挨打，我也叫你們費一點事。你叫我拋出五尺，偏拋一丈，叫你老雜毛、胖浮尸自己撿去。”說罷，將手中鋼鏟搭向木魚破口之上，往前便拖。 凶僧先看出對方這次真個有些吃力，小和尚已將鐵木魚拖到崖口。凶僧、惡道做夢也沒想到，一個未成年小和尚競會有此神力，呆得一呆，隨听一串山石碎裂軋軋之聲，小和尚到了崖口，先將鐵鏟倒拖，改拖為推，順著斜坡，把鐵木魚往下推去。凶僧剛想起下有泥坑，叭的一聲，鐵木魚先被推人泥潭，泥漿四濺，滿崖皆是。小和尚跟手握起鋼鏟，掄圓起來，連人帶鏟，轉風車般滴溜溜一轉，把手一松，喝聲：“叫你撿去！”鋼鏟隨手飛落，同墜泥潭之中。凶僧、惡道見狀大惊，急怒交加之下，因那鋼鏟又沉又重，鋒利無比，挨著便要骨斷筋折，對方人小鬼大，恐其朝人甩來，當時未敢冒失上前，兩次一呆，不及阻止，事完赶過一看，不禁急怒攻心，雙雙怒吼，便朝小和尚扑去。 原來下面乃泥坑最深之處，那鐵木魚被小和尚推落，陷入污泥之中，已不見一點影跡，鋼鏟雖然較輕，但吃小和尚掄起一甩，勢子更猛，鏟頭又是橢圓形，一下刺入污泥之下，僅現出三四寸長一段鏟柄，斜插泥中，正往下沉，等凶僧惡道赶來，只依稀辨出一點影跡，晃眼沉入泥內不見，不由大怒情急，雙雙縱上前去，剛舉手要抓，小和尚身形一閃便自避開，笑對沈煌道：“老雜毛。胖浮尸都不要臉，你還不快逃到我師父洞中躲起！被他抓上就沒命了。” 沈煌本在篷前遙望，見敵人全被小和尚激怒，一同動手，無奈小和尚手法輕快。甚是滑溜，邊躲邊喊，知為自己而發，心方一動，猛瞥見凶僧一雙豬眼注定自己，正在獰笑，似要追來神气，不禁惊疑，忙急后退。凶僧忽然怒喝追來。 沈煌大惊，仗著人小輕靈，茅篷中又堆滿山柴雜物，亂糟糟的，匆匆接連兩繞便到洞口，忙往里面逃去，因信服小和尚，滿擬對方再三囑咐，令其逃入洞內，不是內里藏有异人，便是另有逃路，目光到處，洞大不過三四丈方圓，并無出口，也無一人在內，全洞空空，只當中有一蒲團，因歷年大久，十分陳舊，殘破不堪，蒲團側面有一木架，上有一根黑禪杖和一個大水瓢，門口地上好似橫著一根木棍，也未看清，此外空無所有，耳听身后凶僧已自喝罵追來，心正惶急，深悔不該听小和尚的話誤入死地，忽听木棍響動，好似洞口木棍被凶僧踢開，跟著又“噫”了一聲，百忙中想起自己路過當地，与凶僧無仇無怨，怕他則甚？沈煌正待反身理論，忽听小和尚笑道：“你上了我的當了。”回頭一看，凶僧面帶惊慌，正轉身往外逃去，小和尚在洞口，凶僧似有急事，也未理會，剛一轉背，正遇惡道由外追進，凶僧忙著逃出，差一點撞個滿怀。惡道剛怒喝：“小狗，休想逃走！”凶僧已急匆匆連使眼色，搖手低語道：“果不出我所料，還不快走！”惡道瞥見洞中只有兩個小孩，剛冷笑得一聲，意似不肯罷休，忽听外面雕鳴，當時面色大變，一言未發，慌不迭隨同和尚往外逃去，小和尚隨拉沈煌赶出。 文麟在外旁觀，見凶僧、惡道雙雙追人，洞既昏暗，又無大人在內，心中愁慮，關心過甚，不暇再計安危利害，飛步正往茅篷赶去，忽听空中連聲雕鳴，甚是耳熟，抬頭一看，正是溫泉峽所遇兩黑雕，內中一只雕背上似還坐有一人，知是仙禽异鳥，如見自己在此受欺，必來解圍，心中惊喜，忙喊：“二位仙禽快來！”凶僧、惡道已由篷內飛跑赶出，兩下恰好對面，瞥見文麟迎面跑來。凶僧在前，方伸手要推，忽似被什東西擋了一下，往側倒退了好几步，同時空中雕鳴更急，面容驟變，大惊失色。惡道也似有什警覺，一同轉身倒退，往原路崖坡下飛跑逃去。 文麟心中奇怪，回顧惡道先前注視之處，乃是几株稀落落的橄穢樹林，林中有一身材臃腫的肥胖道人，穿著一件黃葛布道袍，手持一根茶杯粗細的竹杖，正往林側無人之處走去，行動遲鈍，看去似頗吃力，別的并無异狀；因听雕鳴甚急，想起前事，忙抬頭一看，兩雕中一只已朝凶僧惡道追去，看神气似要迎頭下擊，忽又听一聲長嘯，宛如鴛鳳和鳴，聲振林樾，似由左近里許一座小峰之上發出，那雕已快追到凶僧惡道頭上，忽然一聲怒嘯，展翅飛回；因見凶僧惡道亡命奔逃，神情十分狼狽，与先前窮凶极惡、聲勢逼人之狀，簡直相去天淵，未免多看了兩眼；就在這一轉眼之間，另一雕迅速异常，已由頭上直飛過去，雕背上人似朝下面揮手招呼；先未看真，耳听沈煌大聲急呼：“老師快看！那不是狄大哥么？”說時沈煌正同小和尚由內奔出，手指上面急喊。 文麟順手一看，那雕已往后山金頂一面飛去；另一雕也自追上，一遞一聲，互相嗚嘯，鐵羽凌風，漸飛漸高，晃眼投入前面云煙沓雹之中，不見影跡，雕背上人果是狄龍子，因已飛遠，未及招呼，不知怎會來此。沈煌喜道：“想不到狄大哥也在此山居往，共總分手不多几天，他居然能夠騎雕飛行。几時我找他去，學著騎雕多好！”小和尚聞言，面帶惊喜之容，笑問：“這是我大師伯所養神雕，你們怎會相識？” 沈煌說了前事。小和尚笑道：“如此說來，你們都不是外人了。方才我因對頭來尋簡師叔惹厭，師父不在家，不得不裝腔作態打發他們。告訴你這位周老師，不要怪我。其實簡老師伯的本領和我師父差不多，休說這一僧一道，便是再加十倍，也非他老人家的對手，只為簡師叔自從終南山獨劈七十三名盜党之后便受師責，三年之內，無論遇什橫逆之事，均不許和人動手，所以你們來時那場惡斗，只將關中九俠約去，不曾出手，否則，像鐵帽子那班盜党，怎經得起他老人家出手一擊！加上今日又有點事，不曾赶到，師父也不在家，致被這兩個狗賊在此耀武揚威，气勢洶洶，真個气人！如非想了一個主意將他們平日仗以橫行那兩件招牌丟到泥潭里去，還消不了气。那泥潭污泥甚深，日子越久越往下陷，這輩子他們也不用打算將它取出，使他叫花子沒得蛇耍，我這主意有多妙呢。早知大師伯二雕要來，黃師叔也隱在一旁，誰費那么大事，把師父輕易不用的秒鑼杖也請出來了呢？”沈煌笑問：“凶僧追我時神態甚是凶惡，忽然害怕逃走。我曾听洞口那根木杖被他踢了一下，可是你說那桫欏杖么？” 小和尚道：“正是此杖。昔年我師父原是隱居北天山的一位劍俠，与大師伯白眉禪師乃同胞弟兄。弟兄都是生具异稟神力，從小便能手捉飛鳥生擒猛獸，又都生就白眉异相。我師父眉毛更長，由兩眼角左右斜挂，一直垂到口旁，對敵發威之時，鋼針也似根根倒立。壯年在南北天山一帶，飛俠白眉子之名無人不知，那盜賊惡人死在他手下的不知多少。因是幼喪父母，師伯從小好道，七八歲上便被一高僧度去，收為弟子，弟兄分別將近五十年才得相見。師父連經師伯四次度化方始歸入佛門，初出家十余年內，雖然勤修佛法，操行清苦，但他天性義俠，遇見不平和极惡窮凶之徒仍喜出手，后經師伯苦勸，才在各地名山結茅清修，往往一坐禪關便是經年，极少預聞外事。他和簡師伯原是昔年至交，方才來的凶僧、惡道，在三十年前曾与師父相遇，此時師父已早出家，所持橄鑼杖乃星宿海西昆侖絕頂所產，看似一根木仗，實則比鋼鐵還堅，原是千年神木所制。偶在秦岭深山之中，途遇凶僧、惡道行凶害人，師父孤身一人，將四十多個有名賊党全數打倒，為首凶僧也被擒住，因奉師伯之命，不許妄開殺戒，凶僧和眾賊党借口敗在師父手內不算丟人，跪地求饒，同時又由凶僧口中間出云南石虎山有一神僧，同師父長得一樣，也叫白眉和尚。師父想起前一月還和師伯相見，并無石虎山坐關之事，如是昔年撫養自己的胞伯，計算年齡，當在二百以上，意欲前往訪看，便將凶僧賊党放掉，行時再三告誡，說‘你們從此放下屠刀改惡向善便罷，否則被我查知惡跡，只見到這根桫欏杖，休想活命。’惡道晚到一步，雖未和師父交手，也曾在場目睹，所以那等怕法，一見此杖，便即逃去。師父隨將師伯尋到，正要赶往云南尋訪，在貴州道上遇見簡師伯，談起此事，才知那位老禪師也叫白眉和尚，是位神僧，得道多年，并還与簡師伯相識。師父覺著雙方年紀相差大多，再一盤問，才知簡師伯原是一位前輩劍俠，為峨眉派中能手，為了昔年殺戒犯得大多，夙孽又重，被罰隱跡人間，以常人行道；本來功行已快圓滿，又因獨斗群凶，連殺好了几十個，誤犯師門戒條，這數年內，任受欺凌，不許再開殺戒。無如生性疾惡，老改不掉，這類事不知犯過多少次。其實他老人家日夕想念的恩師早已不在人間，每次受罰，均是事后回省，自知犯過，按照師父規條，向空跪祝，供吐罪狀，如法嚴處，并非真個奉有嚴命。師伯、師父均和他交往多年，見他數十年來形貌未變，早已疑他是位有道之士，這時一听，才問出一點來歷，詳情似不肯吐，于是三人結伴同往，到了石虎山。 還未上去，便遇一少年和尚攔住說：‘你們來意我師父盡知。師父原是你二人的伯父，本來功行早已圓滿，只為昔年救了二十多個有根器的少年男女，發上宏愿，另代他們解消前孽，重又留滯人間兩甲子，再有數日便要坐化。你們來得原好，無如現在坐關，不能相見，等到第三日夜間，當命師父坐下神雕前來接引。’師父和那小和尚談了一陣，甚是投机，見他年紀至多十七八歲，卻說隨侍師祖已有多年，救那二十多個少年男女時并還在場，好生奇怪，問他法名，答說：‘四大皆空，要名做什？為的便于呼喚，叫我昔年名字阿童便了。’說罷別去。那山高出云天，半山以上，終年云霧冰雪封閉不開，多高武功也難上去，只得罷了。說時簡師伯在旁，和阿童相對微笑，以目示意，雙方好似老友重逢，心中有話，不肯當面明言之狀，問他不說。當日住一岩洞之內，半夜大雪，簡師伯忽然不知去向。師伯好似早有默契，始終不曾開口，也未問其何往，只師父一人對他留意，天明后，才見簡師伯騎了一只白雕，后隨兩黑雕，同自空中飛下，見面一問，只說昨夜洞口望雪，被白雕飛來接去，師祖并未見到，因听阿童說起，當初白雕也是黑色，雌雄一雙，雌雕早已送人，這兩只小黑雕乃它所生。白雕听經多年，羽毛已變白色，深通靈性，日內便隨禪師化去。阿童奉命坐關，恐兩黑雕野性難馴，出外惹事，難于安排，知其頗有靈性，如由師伯收養，見是老恩主的侄儿，必能馴服，以后深山苦修，仗以護法，也有許多用處，因三日后上山，只是匆匆一見便要分手，無暇多談，為此托簡師伯將二雕帶來，一認主人，它見師伯与老主人形貌相同，又是高僧，必更心喜等語。師伯和那老小三雕好似本來相識，親熱非常，二黑雕便不再离去，自能求食，又是從來茹素，無須操心。到第三日半夜，白雕二次飛來，三人同騎上山，師祖已功行圓滿，准備停當，見面一看，果是幼年撫養自己的老伯父，互相談了一陣。師弟兄二人，上輩均是單傳，生下來便是一雙白眉，到了師祖這一輩上，太師祖年已八旬又生一子，便是師伯師父的父親。師祖從小信佛，早有出家之想，只為家中人丁太單，自己終身不娶，父母為了子嗣時常憂念，晚年來忽生幼弟，自是喜慰。第二年父母相繼壽終，先把兄弟撫養成人，剛為娶妻生子，不滿三年，夫妻二人同遭瘟疫而亡。師祖把師伯兄弟撫養到八歲，忽然悟道，知道各有因果，便將孤儿托与一位老友，由此削發入山，今見師伯禪修靈悟，師父昔年娶一俠女，生有三子，妻死之后，又被師伯度入佛門，大為嘉勉，隨指點了几句禪机，便即安然坐化。阿童奉有師祖之命，不令三人久留，當時便催下山，由此二雕便隨師伯同修。你們所見穿黃葛衣的道士，也是一位异人，那兩黑雕，凶僧、惡道昔年曾吃過它們大苦，深知厲害，況又見到這位前輩异人，自然望風而逃，連什么都不顧了。听師父說，簡師怕武功惊人，舉世無雙，并還精通劍術，好些神奇之處，只是他老人家隱跡風塵，閱歷已深，不肯顯露罷了。你做他的徒弟，真是福气，此去務要格外用功，遇事小心，莫惹他老人家生气。包你不久便可成就。” 沈煌謝了指教。文麟見小和尚年紀不大，初見時那等滑稽頑皮，這時說話卻是彬彬有禮，應對從容，与先前言動野蠻之狀迥不相同，才知先是故意做作，便問他：“雷四先生可曾相識？”小和尚笑答：“這位老人家是個殺人不眨眼的魔王，江湖上人個個害怕，叫他凶神惡煞，多厲害的賊党也聞名喪膽，望影而逃，像周老師這類文人，多半不甚投机，怎會相識？”二人便將黃桶廟吃面、停船相遇之事說了。小和尚道：“此事奇怪。照例他老人家看人极少順眼，照此形勢，不特沈師弟被他看中，因是簡師伯的門人，只好拉倒，不去理他。恐連周老師，他也有什用意，否則不會如此。我看沈師弟本質甚好，我雖不大內行，看周老師這雙眼睛，照著平日耳聞，如肯習武，必有成就，也許雷四先生想收周老師做徒弟吧？万一所料不差，四先生有一樣獨門功夫，周老師學會之后，卻不要忘記我呢。” 文麟見小和尚貌雖丑怪，靈慧絕倫，談得也頗投緣，隨口笑道：“雷四先生异人奇士，恐我無此福緣。只要如你所料，我們情如一家，那還有什話說？”小和尚笑道：“你倒說得好听，好心我自感謝，你哪知道這位老人家的怪脾气呢。”正說之間，忽听身后有人笑道：“小猴儿，你又隨便亂說，你師父回來，再打你，就沒有人勸了。”眾人一看，來人正是簡冰如。沈煌忙喊：“師父”，迎上前去。小和尚笑答：“簡師伯不要嚇我，又沒對外人說。” 冰如笑道：“方才我遇黃腫道人，說你太已淘气。我對凶僧惡道原有安排，你便為我打抱不平，稍微戲弄，再抬出你師父的名號把他嚇跑也罷，為何把人家隨身多年仗以成名的兩樣東西丟在泥潭里去，永遠無法取出？這仇可結得太深。仗著你師父護庇，暫時自然無事，將來不免在外走動。你師父近來功行日深，日后禪關一坐便兩三年以上，一旦孤身在外狹路相逢，看你如何應付？”小和尚把怪眼一翻道：“我就不信這一套。他們只比我多了几斤蠻力，再過數年，焉知我不比他更凶呢？”冰如笑道：“小猴儿老是倔強，早晚吃苦。天已不早，今夜就許變天，我們要上山去，懶得和你說了。”沈煌笑問：“師父怎此時才來？”冰如低語道：“有話閒時再說，我們走吧。”小和尚隨把冰如拉向一旁，低聲附耳說了几句，說完又赶過來，和沈煌殷勤話別，約定半年之后前往尋訪。說罷，文麟便令挑夫抬了行囊衣物，一同起身往山頂走去。 時已黃昏將近，到了舍身崖畔，挑夫見地頭還未走到，天已昏黑，繞過崖去便無投宿之處，仰視天空凍云密布，山風凜冽，俱都有了寒意，正在暗中商計如何找尋食宿之處。文麟、沈煌多半日未進飲食，也覺腹中饑渴難忍，想向冰如探詢，忽見前面暗霧影里有兩個和尚持燈走來。近前一談，才知冰如事前早有准備，覓好投宿之處。二和尚的小廟就在左近不遠，因防挑夫認得地方，假說地頭已到，由文麟給了加倍酒錢，令在廟中飽餐安臥，明早各自回去。眾挑夫原是本山土著，識得途徑，見當晚天色不佳，惟恐万一半夜里下了大雪，封山難行，仗著沿途廟宇人家十九相識，可以借住，心想赶一段是一段，匆匆吃了一個飽，向廟里要了些松柴，系了十几根火把，便向三人謝別，相偕一齊回到原處，三人留他不听，只得听之。挑夫剛走，冰如說：“往廟外看看”，也自走出。 沈煌正和文麟倚枕閒談，忽听和尚來說山下神燈出現，請往觀看。二人久聞峨眉佛光、神燈之异，（此是峨眉常見奇景，作者親見几次，除金頂佛光似由云霧中斜陽折光回影而外，關于神燈，至今科學家未聞解答。）聞言忙同赶往廟外，隨著和尚手指，憑崖俯視。見那神燈初出現時宛如三五點較大螢火，在半山之間明滅閃動，一會漸多起來，晃眼之間滿山皆火，宛如千万點明星浮沉往來，緩緩移動，立成奇觀。 二人正注視間，忽听隔崖一聲虎嘯，當時山風大起，震得山谷皆鳴。隨行和尚急呼：“施主快回廟去！這是上月由北山竄來的那條白額虎，凶惡無比，簡居士偏又离開，我們被它看見就沒命了。”話未說完，目光到處，對崖暗影中突現出兩團茶杯大小的藍光，望去明燈也似。兩崖相隔不過兩丈，對崖地又較高，隱聞鼻息咻咻，藍光后面，一條比水牛還大的虎身也自出現。和尚已不顧命往廟中逃走。 文麟師徒也頗惊慌，剛往回跑，那亮若明燈、凶光電射的一雙虎目忽然連閉兩閉，隨听怒吼騰擲之聲，山鳴谷應。二人也逃進廟去，將門關上，就著門縫往對崖定睛一看，原來虎身上不知何時多了一條人影，那虎似想將背上人甩下，連縱帶跳好几次，隱聞虎嘯中雜以拳擊之聲。那虎好似挨打不過，又甩不脫，忽然震天价一聲怒吼，虎目藍光立時少了一團，緊跟著厲嘯勢更猛惡，耳听對崖喝得一聲：“打死你這大貓！”听去方覺耳熟，虎已騰身一躍好几丈，望對崖草樹叢中竄去，一晃投入暗影之中，遙聞人虎呼喝吼嘯之聲越去越遠，隨听有人叩門，正是冰如回轉。 沈煌忙問：“師父可曾見虎？虎背上人是誰？好似我狄大哥。他共總拜師不多几天，如何會有那大本領？”冰如邊走邊答道：“莫小看你狄大哥，此子之母無夫而孕；本是龍种，稟賦甚為奇异，自來身輕力大，又精水性，從小便能在水面上踏波飛馳，井在水中睜目捉魚，多遠都能看到，多險惡的水勢他也不怕。三四歲上被我無心發現，知其天賦异稟，根骨特佳，本想收到門下，無如此于性情太剛，須要磨折一番才能成器。前年我又發現此子天性至孝，和徒儿一樣，越覺埋沒可惜。我知他年紀越大性情越暴，我為生性疾惡，屢犯師門戒條，至今留滯人間，恐其桀驁不馴，日后惹禍，我也連帶受累，為此遲疑。誰知此子福緣深厚，又有眼力，不知怎的，被他看破我的行藏，始而對我苦纏不舍；經我屢次試探考查，覺他性雖剛暴，人卻聰明誠厚，心方活動，想要答應，昔年老友黃腫道人也于無意之中將他看上，我正愁在山日少，強敵又多，均是江湖有名大盜、极惡窮凶之輩，放他一人在山，既不放心，如帶出去，用功不便，又恐惹事涉險，難得有此机緣，立時應諾。剛拜師第二日，白眉老禪師忽將他和黃道友一齊喚去，令在峨眉后山代辦一事，雖未正式收徒，因老禪師的伯父也叫白眉和尚，已然成道多年，老禪師早修禪悟，佛法甚高，對于后輩，最喜提攜，此行曾有傳授，也算是個記名弟子。他在禪師那里住了數日，方才騎雕飛來，我正由后山助一老友，与之路遇，談了兩句。此時我便發現山有猛虎，為恐挑夫途中相遇，勸又不听，只好暗中跟去，尾隨過了險地，方始回轉，正遇猛虎出洞覓食，被龍子發現，跟蹤尋來，打瞎了一只虎目，騎在虎背上也未下來，被虎馱往黑龍岡那面去了。當地是片平岡，下有曠野，那虎必被龍子打死，不曾追去。總算此廟和尚運气，否則虎太猛惡，如無龍于和我在此，今夜必有人受傷無疑了。廟中住持与我相識多年，我那兩處茅篷十分隱秘，不愿人知，每有外人來此，多借此廟相見。以前崖溝深險，猿猱均難飛渡，常人本過不去，三年前，山中忽然有大雷雨將崖谷震斷，倒將下來，恰好橫擱兩岸之上，雖可通行，有的地方仍甚艱險。你途中不曾睡好，可速安眠，天色黎明便起身了。”說罷，三人同去禪堂，分別就臥。 次早沈煌一覺醒來，見窗外是一山溝，溝那面有五六只半人多高的猴子，分別扛著行李箱筐等物，正往前面山崖上跑去。另一個蒼背老猿在后督隊，前面猴子所扛之物稍一歪斜滑墜，便厲嘯呼叱，有時還赶上前去，連抓帶打，嚇得那些猴子戰戰兢兢，誰也不敢迸跳亂跑，各將所扛行囊箱筐抬在肩上，人立而行。先看那些猴子与人無异，神態卻甚滑稽，看去好笑，后來看出所扛均是自己之物，不禁大惊，忙同赶往外屋，見房門未啟，旁窗大開，所有行囊箱筐一件不在，知被猴子偷去，窗外便是危崖絕澗，相隔兩三丈，雖有一株古松向外斜伸，前梢樹枝差不多与對崖相接，常人怎能飛渡？心正愁急，忽听冰如身后笑道：“周老師和煌儿無須著急，此是后山老猿，見我們帶了許多行李前往后山，沿途地勢險峻，不便攜帶，特地喚來几個同類大猿，代我們將行李送去。空身上路，不好得多么？” 沈煌喜道：“那猴于是師父家養的么？”冰如笑答：“此是友人門下守山靈猿，奉命而來，使我省事不少。”沈煌又問：“弟子日后可能常時見到？听說峨眉山猴子甚多，師父怎不養它几個看家做事？多好玩呢。”冰如方答：“這類猿猴多是歲久通靈之物，最難馴伏，你當是容易找到的么？”和尚已端了素面進來。師徒三人吃完上路。文麟見天色陰沉，陣陣山風，透体生寒，天空中凍云密布，前途又正起霧，笑問：“簡老前輩，這里初冬天色多是如此么？”冰如笑說：“我們已在峨眉近頂一帶，地勢高寒，平日便多云霧。我那住處本在舍身崖附近，新近移居后山茅篷之內，气候既冷，山風又大，看這天色，今日必降大雪。老弟養這兩日，余毒當已瀉盡，山路難行，可覺累么？”說時三人正往崖角轉過。 沈煌一眼瞥見前面衰草地里趴伏著一條水牛大小的黃影，定睛一看，乃是一只大虎，同時又听虎嘯之聲起自草里，不禁大惊，忙往后退。冰如笑說：“徒儿莫怕，那是一只死虎，許是昨夜龍子所殺，留下小虎在此。”沈煌也覺嘯聲急而不猛，比起昨夜所聞要差得多，一想簡老師在此，怕虎作什？心中好笑，踅近前去一看，果是一只小虎，好似初生不久，只有狗一般大，朝著那條死虎怀中亂撞，不住哀鳴，見了人來，立時回身据地，發威怒吼。沈煌初次見虎，恐其咬人，略一停步，小虎已怒吼一聲迎面扑來。沈煌往側一閃，就著平日淘气擒狗之法，縱身一躍，避開側面，搶上前去，雙手抓緊虎頸皮，待往下按，方覺虎力甚大。冰如已走上前去，朝著虎頭摸按了兩下，喝道：“孽畜！想找死么？” 說也奇怪，那虎雖然不大，卻极猛惡多力，先因頸皮被人抓住，犯了凶野之性，本在強掙，怒吼不已，吃冰如一摸，當時便馴服下來，口中嗚嗚，似有乞怜之狀。冰如隨命沈煌放手起身，誰知小虎竟跟在后面，尾隨不去。沈煌童心未退，本就不舍那虎，意欲帶往后山喂養，先恐冰如見怪，不敢開口，見虎跟來，心中暗喜，向冰如笑道：“師父你看，那小老虎跟來了。大虎想必是它的娘，被龍子哥哥打死，丟下它一個，有多可怜呢。”說完，正值文麟向冰如答謝，說：“連日瀉肚之后，下了不少紫黑血塊，体力已然复原。”冰如告以此是靈藥之力，在山中靜養些日，比以前還可強健得多，對于沈煌追問小虎之事，一時之間并未回答。沈煌回顧那虎，已越來越近，依依自己身旁，不時昂首仰望，神情甚是依戀，試一伸手去摸虎頭，那虎見人摸它，毫不抗拒，反朝沈煌腿上挨擠，虎尾連搖，仿佛家養，馴善已极。沈煌越看越愛，忍不住拉著冰如的手，涎臉笑問道：“師父你看，這沒娘的小虎有多可怜呢。”一面暗朝文麟努嘴示意，請代求說。 文麟連日得知冰如是位劍俠异人，行輩甚高，年歲雖然不知，照著耳聞口气，早已過百，惟恐沈煌言動天真，有所忤犯，正在搖手示意，不令開口。冰如已笑說道：“此是雪山异种，天性猛烈，如非初生不久尚未傷人，我早將它殺死了。這類東西野性難馴，你如收養，一旦犯了野性，出去傷害人畜，豈不惹事？”沈煌乘机答道：“師父既不肯當時殺它，將來長大仍要傷人，反不如我們將其帶走，也許能夠管教過來。不許它吃葷，不是就不會傷人了么？我們不管，反而作孽，師父你說對么？”冰如笑說：“你明想把這小虎帶去，馴養好玩，偏有許多話說。你將來必須有伏虎之力，才能馴養此虎呢。”沈煌笑答：“弟子年小力微，如何會有伏虎之力？好在此虎也是年幼，看它脾气還好，只望師父傳授，弟子用功就是。”冰如笑答：“你真是我魔星。你養此虎，日后卻絲毫大意不得呢。”沈煌聞言大喜。小虎也似有些靈性，能解人意，連聲歡嘯。沈煌恐它野性難馴，万一途中逃走，想結一條草索將它系上。冰如笑說：“無須。”那虎果然由此不再离開。 三人一虎順著山腳走了一程，又連經几處險徑，地勢越高，天色也更陰沉，先前隱現冷云寒霧之中的一輪淡日已早失蹤，山風已住。沈煌知道冰如恐文麟病后体弱，不肯快走，正問：“師父，還有多少路才到？”忽然降起雪來。那一帶是片曠野，雪勢甚大，初下時還只指甲大小，后來越下越密，不消片刻，地面上便舖了寸許厚一層銀玉。文麟方說：“雪勢這大，天晴以后雪景一定好看。”忽然一陣山風夾著大蓬雪花迎面扑來，由不得机伶伶打了一個冷戰。冰如偶然回顧，見文麟面色凍得發青，笑道：“周老弟，你余毒雖淨，賊去城空，幸仗靈藥之力轉禍為福，但是复原以前仍須保重，并且最忌受寒。偏當峨眉封山時期，我住那地方，外邊茅篷，內里是一山洞，气候比別處冷得多，本想鍛煉煌儿体魄，忘了老弟病体不愈。山中無人服侍，日后天气更冷，須到開春雪化才轉和暖，早晚起床仍須留意呢。”說時，雪風越大。三人正迎西北風走，沈煌還可，文麟凍得几乎透不過气來。沈煌恐他受凍，心中优慮，忙搶上前，連喊：“師父，還有多遠才到？”冰如答說：“就在前面，一轉就到。因雪大大，你看不見。這里路不好走，必須留意，隨我魚貫而行。” 未了這一段本是冰如前行，文麟居中，沈煌尾隨在后，每一搶前問活，那只小虎始終依傍身側，追隨不舍，沈煌往前一赶，也忙跟著搶上。冰如因當地崖角之下是一深壑，見沈煌赶來，恐其雪中失足，早回手一把拉住，方囑：“留意。”忽听身后刺的一聲巨響，隨听虎嘯之聲起自腳底。原來道旁是一斜坡，正与絕壑相連，小虎由右側繞來，勢子太猛，右腳踏空，身子一歪，當時滾落。三人所行之處，左邊危崖高矗，右臨深壑，形勢雖險，尚有二三尺寬的山路，冰如以為自己在前領導，沿崖而行，當可無事，又正談話，一時疏忽，沒想到小虎歡躍跑來，大雪迷目，為避文麟，往旁一縱，稍微過頭，就此滑跌下去。 沈煌聞聲回顧，雪花飛舞中，虎已不見，只听小虎急嘯之聲由壑底隱隱傳來，不禁急得亂跳，連喊：“師父，這卻怎好！”冰如側耳一听，笑道：“本來我防養虎誤你用功，這樣也好。”沈煌急道：“這虎落在深壑下面，豈不餓死？還望師父想什方法救它上來才好，”文麟在旁低喝道：“煌儿和我頑皮已慣，對簡老師也是如此。這大的雪，听那虎嘯，少說离上面也有百十丈，如今雪勢更大，對面不能見人，如何能夠救它上來？”沈煌聞言，自知不合，忙說：“煌儿錯了，那虎怪可怜的。”冰如道：“听此虎嘯聲，好似未受什傷。死倒不會就死，只不易見它便了。”說時，已然行經最險之處。冰如因恐二人滑墜，回身一手一個，拉住同行。 轉過崖去，走不多遠，便見前面危崖之下有一茅篷，外觀甚是簡陋；篷后好似有一山洞，与青桫坪所見不同，比較高大得多，雪下正大，看不甚真。沈煌一心想念那虎，見茅篷頂上青煙裊裊，內有火光外映，笑問：“師父，里面還有人么？”冰如搖頭未答。進前一看，篷外挂著一面极厚的風帘。冰如含笑將帘揭起，一同走進，文麟、沈煌立覺一股暖气扑上身來。四下一看，那茅篷搭在洞外平崖石地之上，內有三榻一案。三把竹椅，上面均舖獸皮，案上陳著好些文具書籍，壁懸琴劍箏笛之類，打掃清洁，地無點塵，另外兩面，還開著兩個大窗戶，新糊白紙，明淨如雪，當中放著一個大火盆，旁邊堆著好些松柴焦炭，上坐水壺，茶煙裊裊，水開正沸，火光熊熊，滿室如春，只是不見一人。 冰如先似有些奇怪，進門細看了看，滿面笑容，走到案前，拿起一張紙條，看完笑道：“此次移居，以為無人得知，誰知仍被他們知道，連夜來此為我布置。固然他們那里器用齊備，難得設想這么周到，真叫人受之有愧了。”說時，沈煌瞥見紙窗外面似有一個滿頭長毛的人影一閃，忙喊：“師父快看！那是什么？”冰如笑道：“此后山居，頗多怪事，尤其我這里地勢隱僻，就是慣在本山采藥的山民，足跡也只走到方才墜虎之處而止。左近卻隱居著兩家异人，日后遇上，不奉我命，或是對方先和你開口，只作為不見罷了。”沈煌因外面大冷，探頭一望，雪花如潮，滿空飛舞，什么也看不見，見那紙條尚在案上，冰如正指點文麟的臥處，近前一看，上寫：“私淑弟子秦棄、秦紫云，恭祝夫子大人喬居之喜。”寥寥兩行，筆酣墨飽，甚是秀勁，方想探詢姓秦的是誰，是否方才所說异人，方麟恐其絮聒，使冰如不快，忙使眼色止住。沈煌不敢再問，只得罷了。 茅篷共是里外兩間，另一小間，新用竹帘隔斷，用作廚房，內里飯菜早熟，放在灶旁，用微火溫著。冰如笑說：“你二人風雪長路，走這一段，當已腹饑。本來還要親自動手，且喜方才有人為我們備好酒食甚多，大概能吃好几天。煌儿可到里間取來吃完，請周老師各自臥床靜養，我先傳你初步扎根基的功夫吧。”沈煌早就聞得飯香，聞言喜諾，入內一看，果然食物甚多，先前猿猴背去的行囊衣物，除箱子舖蓋放在外面榻上，有的已代舖好，下余都在，暗忖：“我師徒三人走得不慢，和猴子相差并無多時，卻布置得這等整齊，料定中有异人主持，決非都是猴子所為，這异人連那猴子，早晚必能見到，只小虎失掉可惜，听師父口气頗好，不知能否代我尋回？”心中高興，隨將酒飯端出。 文麟最愛沈煌，知其從小嬌養，恐做不慣，欲往相助。冰如正色攔道：“此后山居，煌儿用功之外，還須下苦操作，才能成功。這還是見他獨子嬌養，人又天真靈秀，資稟更佳，欲其速成，好些通融，否則照我門中規矩，拜師之后，至少須要習苦三年，試出心志堅定，体格也自健強，才能談到傳授二字。他為天性純厚聰明，到處受人怜愛期許，已占了好些便宜。休看平日對他說笑隨和，一經傳授，便須照我規條行事，絲毫不容寬縱。自來有事弟子服其勞，煌儿天真稚气，不可過于放任，由他去吧。”文麟連忙應諾。一會沈煌擺好酒食，恭恭敬敬來請二位老師人座。 一會吃完，文麟自去歇息，冰如便把沈煌喚至面前，傳以本門心法，道：“我本峨眉嫡派，只為嫉惡太甚，誤犯師規，至今留滯人間。看我隨和，但是本門法令至嚴，你此后必須隨時留意，絲毫疏忽不得。”沈煌聞言，恭敬領命，又朝冰如拜謝師恩，由此對冰如便不敢再隨便開口說笑。冰如見他誠謹异常，也甚歡喜，傳完初步坐功口訣便令用功，說往附近訪友，各自走去。 沈煌送往門外一看，滿空雪花宛如狂潮怒涌，門外簡直成了一片銀海，眼看冰如沖風冒雪而去，离身二三尺便看不見人影，暗忖：“這大的雪，師父去往何人家中？也不知相隔遠近，是否方才為他布置茅篷的兄妹二人。周老師常說觀人者必于其友，師父這高本領，這里又是峨眉后山，形勢險峻，向無人跡，既与師父結交，決非庸流，我此后必能認識几個。但盼日后也能和那些异人一樣，武功高強，從此云游天下，有了防身本領，便不再怕什惡人，也不在山中從師一場，只是老母在家，無人侍奉，這几日不知是何光景？同時又想到李明霞原說日后來尋自己，師父由舍身崖移居來此，明霞万一不知，如何是好？”想到這里，心正愁急，隱聞虎嘯之聲相隔不遠，似在面前崖坡下馳過，靜心一听，正是方才墜崖的那只小虎，疑是小虎由壑底覓到上升途徑，展轉尋來，好生惊喜，忙往雪中赶去，連喊：“小老虎快來！我和師父都在這里。”那虎已越走越遠，無了聲息。前面不遠，又是一條斜坡，想起冰如曾說當地形勢險峻，不等天晴不可出外，冰如恰在此時走開，否則也好，又想起老母行時叮囑之言，惟恐涉險；文麟已醒，在里面連呼“煌儿”，只得走了進去。談了一陣，想起小虎，越覺不舍，決計天晴前往尋找。 到了半夜，冰如方始回轉，問知二人尚未吃飯，笑說：“這里附近隱居的好友甚多，我又好酒，良友對飲往往終日，夜深才散，你們餓著肚皮，如何能耐，本門規條雖嚴，平日相處卻不拘什形跡。以后到時吃飯，無須等我。”沈煌忙說：“師父走后，曾聞小虎在篷前走過，知因雪大迷目，赶不几步便不再听嘯聲，又怕失足墜崖，退不回來。師父可知西南方有無人家，那虎會不會被人捉去么？”冰如惊道：“你這娃儿怎如此冒失！日間也曾說過，茅篷前面只有七八丈寬平地，兩面懸崖，一面是我們來路，只是半崖腰上一條石棧，最寬處不過二三尺，還是我去年所開，以前連這個都沒有。正面雖有三丈來長一面斜坡，盡頭處便成削壁，离下面雖不甚高，也有三數十丈，稍一失足，滑跌下去，不死必帶重傷，況又大雪，照你所說，再往前數尺，非跌下去不可。倘有不測，如何能對母親，此舉真個荒唐，下次万万不可！”文麟也著了急，認為沈煌輕舉冒失，著實埋怨了好几句。 冰如隨說：“那虎墜崖時被人救去，知是我師徒所收，又不愿留，本意派人送來，恰值有人在旁，說此虎乃是异种，靈警猛惡，比別的虎強得多，知我常年在外修積善功，無暇馴養，料定是你意思，恐三月之后小虎長大，這類靈虎雖然靈巧感恩，對主忠義，無奈性大凶野，一旦發了野性，決定制它不住，為此將它引去，先用靈藥消去它的惡性，稍微長大再行還你。你听虎嘯時，正由崖下經過。此虎已轉禍為福，暫時無須往尋，人家自會送來，你只用功便了。” 沈煌大喜，又間：“養虎人是誰？”冰如接口笑道：“此是我師侄子女，兄妹二人，此時還不到見面時候。他們師長和我至交，算起來還比你小一輩。先為夫妻情厚，誤了道基，歷盡苦厄凶危，勉強仗著兩位老前輩始終維護，才得脫險，同隱在此已有多年，對我十分敬重。他那里藏有不少凝碧酒，每次往訪，定要痛飲。男姓司徒，他妻姓秦，近一甲子隱居在彼，除我和一老尼姑常共往還外，夫妻子女一共四人，常時出山修積，從不吐露姓名，也不和外人來往，千万不可向人泄露。” 沈煌再問，冰如便不回答；心想這家人既是師父同門后輩，又知我愛那虎，遲早必把虎送回，人家都有极大本領，我還什么不會，日后相見，豈不難堪？由此用功越勤。冰如每隔三數日必要出外一次，見沈煌天資絕好，一點就透，用功更勤，也頗高興。那雪時下時止，過了好几十天方始放晴。 這日冰如出門，沈煌初學輕功，一時無聊，去往門前雪地上練那提气輕身、踏雪無痕草上飛的功夫，見快雪初晴，朝陽滿山，遠近松林都成了玉樹瓊枝，到處銀光璀璨，十分好看，俯視白雪片片均在崖下，頭上天色卻是一片青蒼，有時也有一兩片白云載沉載浮，緩緩移動，与那万里碧霄互相映對，更顯得云天浩蕩，風景壯麗，以前從未見過，不覺興起，笑喊：“周老師終日看書，這好雪景，也不出來玩賞！” 文麟原因苦戀淑華，今生不能如愿，起了出世之想，看出冰如世外高人，意欲隨同入山，一面照護沈煌，就便隨同學習武藝，結納异人奇士，等沈煌學成之后，披發入山，所以每日除教沈煌讀書外，几次想要拜師；冰如均未允許，但任沈煌私相授受，也不加禁阻。文麟只當冰如不知，每值冰如外出，便照沈煌所說暗中勤習，當地乃峨眉后山風景最佳之處，也無心情觀賞，這日用功剛完，拿著一本《漢書》臥床觀看，正想心思，忽听沈煌在外面大聲急呼，忙即走出，笑問：“煌儿何事？”沈煌告以：“當日天色甚好，雪景尤佳。師父訪友未歸，何不取些酒肴出來對飲賞雪？”文麟素把沈煌愛如親生，只要不誤學業，向不拒絕，隨同去茅篷內，取出桌椅杯筷，安排酒食。沈煌記准那日冰如之言，再三請文麟多穿兩件衣服，在外坐候，由他一人親自下手。文麟勸他不听，又見沈煌自從用功以來体力越強，不畏寒冷勞苦，也就听之。 沈煌去往廚下一看，恰巧所有食物均在午飯時用完，想起文麟最喜食母親所制腊肉、血豆腐，來時帶有甚多，正好煮來下酒，并留与冰如回來同食，仗著連日學會燒飯煮菜，自在篷內生火煮肉。文麟一人在外閒眺，知道沈煌年幼喜事，想博自己歡心，人山時所帶食物本多，又常有人暗中送來，必是在內加意備辦；先未在意，后見血豆腐煮好，沈煌恐文麟久候不耐，先切了一大盤，把酒放入暖壺之內。一同送出，請文麟先用。文麟拉他同飲，沈煌力言：“師父少時還要回來，單這一兩樣酒菜，不足助興。好在火已升旺，酒菜甚多，備辦五六樣，孝敬二位老師賞雪痛飲，豈非快事？”文麟只當冰如行時留話，沈煌又再三攔阻，不令入內，知想多備酒菜，顯他能干，便未再攔，只囑：“小心，莫被廚刀把手割破。”沈煌笑諾走去。 文麟獨坐雪崖寒松之下，縱目四望，見當地乃危崖中腰突出的一片平石，左右兩面均是千尋絕壑，只正面有數丈長一條斜坡，坡盡頭又變成一片削壁直落而下，陡滑异常，上面布滿冰雪，休說尋常行走，看去都覺眼暈，再看右邊日前來路，更是危崖排空，仰望不能見頂，只崖腰上橫著一條石棧，最寬處不過二三尺，左邊乃冰如常時出外所經之處，崖勢雖非壁立如削，有的前傾，有的凹進，現出丈許寬的斜坡，外臨絕壑，稍微失足，便直落千百丈，休想活命，看去形勢更險，方想：“這等險地，便那來路一段，如非那日天降大雪，不能辨物，又有冰如壯膽，拉了同行，貼崖而過，換在平時，便有人牽引照護，也必膽寒，絕難隨意通行，左面危崖，盡是高高下下的石凹和凸出的奇石，更無道路可以通行，听沈煌說冰如每次由此往來，那是如何走法？”越想越怪，只顧尋思，不覺有了頓飯光景，忽然想起淑華青年孀居，從小一齊長大，彼此愛好，只為人事無常，偶因父死任上，前往奔喪扶柩，一去數年，未通音信，表叔為人勢利，強迫淑華嫁与沈家，淑華又是幽嫻貞靜，孝順父母，不敢違抗，有苦難言，嫁后婚姻本非美滿，丈夫又复早死，明知自己對她痴情熱愛，只可心心相印，限于禮教，見面都難，此時良友愛子一同遠离，想必中怀悲苦，難受万分；正自想起心酸，停杯浩歎，忽听身后有人說道：“這血豆腐真香，我們回去也做它几十個，以備過年之用如何？”另一女子答道：“大哥真饞！我們雖是山居，百物皆備，為何隔鍋香，見了人家飲食都是好的？也不怕外人听了笑話。” 文麟聰明机警，知道當地來往多是异人，外人足跡平日不會走到，況在大雪封山之際，始而故作未聞，等听到未兩句，來人好似要走，方始回顧，見身側不遠站定兩個少年男女，年紀均在二十左右，俱生得英姿颯爽，俊美非常，最奇是那么寒冷的天气，衣著那么單薄，男的前明儒生打扮，還穿著一件薄棉袍，女的卻是霧鬢風鬟，丰神絕代，身著一件黃羅衣，腰系絲絛，足底白襪如霜，不染絲毫塵污水跡，越使人有翠袖單寒之感，心方奇怪，暗往左右兩崖愉覷，雪中并無足印，暗忖：“這兩人來時，我目光正朝對面注視，不必說左右兩面雪深三數尺，又滑又陡，崖上石徑更窄，他們是怎么來的？”念頭一轉，猛然触動靈机，忙即起立，躬身讓座道：“雪山獨酌，苦乏知音，幸蒙高人降臨。山居清苦，雖無兼味，且喜薄酒猶溫，粗肴也是良友精制，味尚不惡。如不嫌棄，敬乞勿靳臨販，憚得一奉杯筋，便領雅教，不知尊意如何？” 少年還未及答，少女一雙星眸早注定在文麟身上，搶先接口答道：“大哥，這位先生雖然帶有三分頭巾气，既在甘泉洞寄居，當非俗士，我們就扰他兩杯吧。”文麟忙請二人坐下，又往里面取了兩份杯筷，見沈煌雙手烏黑，正在洗手，准備切炒，也未告知，匆匆赶出，陪同坐下，請問姓名。少年答道：“姓施，兄妹二人，家居近山寒萼谷，雪中游山，無意經此。”也未轉問文麟貴姓，便暢飲起來。文麟素來老成，心目中又有多年專愛之人，先對少女，只初對面時看了一眼，底下便正襟危坐，只朝少年一人問答。少年先甚沉默，答話甚少，一面淺斟低酌，一面和少女說笑，指點煙嵐，偶然回答几句，神情頗淡，全不像初來佳賓對主之意。少女卻是談笑風生，情意尤其殷厚，對于文麟的家世，盤問得非常詳細。文麟為了答話，少不得把頭抬起，兩下目光不時相對，覺著少女明眸善睞，玉膚如雪，又穿著一身形似道裝的黃色羅衣，坐在堆滿積雪的山頭之上，吃雪光一回映，容華美艷，望若仙人，從所未睹，因多少年來，心頭上老深印著意中人的倩影，雖覺少女丰神絕代，美若天仙，只是心中惊奇，因恐男女不便，神態反更矜持。 三人對飲了几杯，文麟還未談到自己心意，忽想起沈煌尚在里面，這等异人，如何不喚出相見？喊了兩聲“煌儿”未應，心疑是在廚下煮菜睡著，便請二人少候，自入茅篷相喚，并取酒菜，一同出見。剛轉身走不几步，微聞少女低聲笑道：“這人明是個書呆子，大師伯怎說得那么好法？”文麟心中一動，也未回顧，赶到篷內一看，沈煌并未睡著，菜已備好四樣，似知外面有客，將手連搖，示意文麟將酒菜端出款待來客，又將手按在嘴上，不令開口。文麟兩次要問，均被止住，料有原因，好生奇怪，只得端菜走 少年將酒菜幫同端過，放在桌上笑道：“山居不便，周先生如此盛設，令人不安，改日駕臨寒舍，再謀一醉如何？”文麟巴不得能与對方親近，聞言大喜。少女笑道：“荒居向無外客登門，大哥擅自邀客，也不怕母親見怪么？”少年笑道：“二妹不必多慮，我決不會連累到你。娘若見怪，都有我呢。”文麟聞言，心甚不安，忙道：“伯父伯母名山高隱，自不愿俗客登門。如有不便，明后日仍請施兄在駕臨販如何？”少女見文麟面上似有失望之容，笑道：“家父母自由凝碧移居以來，除二三前輩和四五同門好友偶共往還而外，生客极少相見，但愚兄妹的朋友，有時先容，也蒙允許，并非一概而論。只為家兄素喜專斷，故意相戲，周先生不必介意。” 文麟因對方素昧平生，竟知自己姓周，心料冰如之友，再見男女二人均是丰神倜儻，秀骨英姿迥异恒流，談吐尤為儒雅安詳，越斷定是山中隱居的异人奇士。文麟覺著有了進身之机，好生欣慰，彼此越談越投机，認定是冰如的好友，几次想問，不知怎的，剛一開口，少年必拿話岔開，方想：“沈煌年幼喜事，既知有人在外，怎不出見？也許冰如事先囑咐，但是此子与我親如父子，即便受了乃師囑咐，斷無絲毫口風不露之理，再看方才相約同飲神情，也覺不似，其中必有原因。”不一會施氏兄妹推說出來時久，同起告辭。文麟留他們不住，心想：“兩面絕壑無路可通，來路崖腰石棧上積雪甚厚，方才雪中并無足印，且看他們如何走法。”哪知二人從容起立，把手一舉，便緩步往對面斜坡下走去。 文麟暗忖：“斜坡長只數丈，又滑又陡，底下便是百十丈高的危崖，走到盡頭，莫非也是這等走法？”因那積雪深厚，惟恐滑墜，不敢向前，只立崖口朝下注視，偏生那崖中間有一山石往里凹進，沿途又有好些雪堆，前半憑高下望還見整人，等走下三分之一，便只看到半截身子出沒冰雪之中，兄妹二人還不時回手向上招呼，及至過了中部，便只見二人的鬢絲帽影往來閃動，似在覓路下降，隱現無常，冰如曾說下面危崖壁立如削，難道還有別的途徑可以繞行下去？心正尋思，忽听沈煌低語道：“老師，人已走遠，你看底下有什用處？” 文麟見沈煌暗中掩來，隨手指處一看，西南谷口樹木之中有兩男女人影走動，定睛注視，正是施氏兄妹，這兩人都是貌相英美，丰神絕世，對面相看，已覺丰渠清華，明艷無倫，這時遙望二人踏著遍地瓊瑤，從容閒行于玉樹瓊林之間，又各穿著一身清麗絕俗的服裝，那一帶峰巒又是靈秀非常，雪后高林滿綴銀花，互相陪襯，越覺美景如仙，遠胜畫圖，心中叫絕，剛說“真好”，猛想起那條山谷相隔有三四里，方才還見二人的鬢絲帽影在离崖五六丈下微微閃動，怎會晃眼之間走出那遠？步履又是那么從容，并未見其快走，莫非遇見仙人不成？心念才動，忽又想起只顧注視二人去處，忘了觀察雪中有無腳印，連忙定睛尋觀，斜坡上積雪雖被風刮，存留不住，有厚有薄，除大小雪堆外，最少也有兩尺來厚，都是原樣，哪有一點腳印？心疑天時太寒，凍成堅冰，用腳踏將上去一試，積雪虛浮，又松又脆，還未十分用力，便已踏陷了三寸來深一條雪痕，再看前面二人，已然轉入山谷之中，不見人影；轉問沈煌道：“我昨日為做几首無題詩，心中煩悶，不曾出來走動，篷前這大一片積雪，何人掃盡？你素來喜見异人奇士，今日為何藏在里面，等人去后才走出來？好像事已前知，可是簡老師對你說的么？” 沈煌笑道：“煌儿如若前知，就奉師父之命不敢明言，也必漏出一點口風，怎會一字不提？事情真怪，我到現在還不十分明白，不是老師提醒，我也忘了。這些天的大雪，差不多有三尺來厚，初下時，本來想掃出一片空地，師父說：‘雪還在下，隨掃隨積，夜里一陣北風立凍堅冰，憑你這气力決掃不動，留些坑洼反倒難看，全數掃去，你決無此能力，由它去吧。’昨早雪住，我想打掃冰雪，費了好些气力才鏟去了丈許方圓一片，正在為難，師父做完功課忽然走出，將我止住，隨到里面練了一陣內功，打坐時，微聞外面冰雪碎裂之聲，因正用功，也未留意，醒來，師父已走，留一紙條，上寫今夜必回，令我用功，別的未提一字。后來出外，見陽光甚好，晴日滿山，想請老師出來飲几杯，把娘手做的腌腊煮上一些，再弄几樣菜吃。先前不曾留心，后來想起這大一片石崖，那么厚的冰雪，怎會在一個早晨全數去盡？心雖奇怪，還疑師父所為，也未在意。方才那兩人來時，我正洗手取刀切菜，由窗口內望見那兩人先在崖西林中出現。正要洗完手出喊老師觀看，就這回身取刀想要洗手的一會工夫，來人已到了崖上，竟未看出怎么走上來的。正想暗中觀察，看清之后再行走出，忽見小窗外有一毛臉閃動，過去一看，乃是一個身披獸皮的小孩，和我差不多高，貌甚清秀，也分不出是男是女，隔窗悄聲說道：‘外面兩人是為看你來的，此時出去，不過見上一面，以后未必還會再來。你反正不肯拜他為師，見否有什么相干？這兩兄妹天性固執，又都好胜，不見到你決不算完。最好暫時不要出去，等他和你周老師談投了机，來往几次，必有好處。也許你周老師福緣遇合，由這兩人引進到一位异人門下，也不在他痴心痴意、隨同入山照護的恩德。我此來如被那兩人知道，必向師父告狀，還不免于受罰。因為你那好友狄龍子，感激你母子師徒深恩大德，無以為報，偶听師父說起你周老師向道心堅，急于投師，一時間苦無遇合，自己暫時不能前來，師父又向不許外人上門，再三求我設法。正好那兩人往見師父，商量要來看你，被我听去，為此前來通知你一聲。除你周老師外，簡師伯雖最疼愛后輩，我終怕他老人家無心說出，害我吃苦，叫你隱瞞師父，你決不肯，不過說時務必代我求告，說珊儿向他老人家叩頭，此次實是受一好友之托，無法推謝，并非多事，千万代珊儿隱瞞一點。他只要肯點頭，便師父知道也無妨了。’我看那小孩十分聰明靈巧，后窗外也是滿積冰雪的深溝，比前面還深，上下壁立，他爬在窗口和我說話，竟不知怎么走上來的，越看越怪，再三請他進來坐談，他偏不肯，后來我拉他，竟和飛烏一樣，飛身一躍便縱往相隔好几丈的崖頂之上，一閃不見。因小孩年紀雖小卻有那大本領，又是龍子哥哥派來，所說定無虛假，故此不曾走出。老師和那兩人談得如何？”文麟滿擬沈煌奉有師命，聞言好生惊奇，于是便留了心。 黃昏前冰如回轉，文麟覷便說起前事。冰如只說“好好”，微笑未答。后來沈煌等文麟走開，重又說起珊儿之言，并代求告。冰如把面色一沉道：“珊儿真個大膽！他師父因他生具异稟，專一在外闖禍，常年鎖閉后洞，不令出來，竟敢私自逃出，真非處罰不可！”沈煌因冰如平日隨和，自己再肯用功，更見不到一點疾聲厲色，當日竟然面有怒容，幼童天真，不知底細，因恐連累龍子，又覺珊儿可愛，已然受了人家重托，恐轉告乃師受責，不禁又惊又急，忙急跪求，說：“事關龍子，無論如何，也求恩師饒他這一次，如被乃師知道，代他說上几句好話。” 冰如見沈煌害怕情急，意似怜愛，拉起笑道：“徒儿年幼天真，哪知利害？雖然珊儿不過代人送信，并未做什坏事，但是此子美慧絕倫，無如膽大包身，只一背他師父，多大亂子他也敢惹。他師父偏又功行未完，勤于修為，無暇日常傳授教管，只好將他暫時鎖禁。他天性好動，又不敢違背師命偷偷出來，正在難耐，恰好日前龍子奉命寄居他師父洞內，日常相見，自是投机。他前得師父怜愛，到處惹事，也曾連受重責，天生惡性終改不掉。未一次，因他師父曾說：‘只敢私自离開，必將他打個半死，或是逐出門外，決無商量。’此時我曾在座，也曾力主非嚴管不可。他并不怕挨打，只恐逐出師門，又不耐長期禁閉，見龍子為人忠厚，意欲借此一行試探乃師心意，知道只我一人能為他講情，所以和你那等說法。其實他因生具惡根，天性凶殘，又狠又淘气，如非見你是我門徒，有心結納，如在別處相見，只發現你有點武功，定必盡情戲侮，決不放過。休看他托你求我為他隱瞞，仿佛膽小已极，可是他一回去定必先自舉發，乘他師父還有兩日靜坐，跪地待罪，以為到時我必往見乃師，請你求告，定必應允，稍微說情便可無事，几面都做了好人，還不致有逐出師門之險，也許由此停了禁閉均未可知。他那鬼心思早已被我看透，事出無知，不能怪你，你又答應在先，我如不允，此子惡根未經佛法化解以前，決不說他自家的平日行為可恨，必怪你不肯為他盡力，暫時見你在我門下，不敢妄動，大來一出山去，万一狹路相逢，就不拿你當仇敵，也許百計為難作些惡劇，一不留心便落在他的圈套之內，豈不惹厭？依我之見，不如就此照他師父那年和我所說，再敢膽大妄為，索性將他軟筋挑斷，使其無法行動，等他師父功行圓滿，再用靈藥為他治愈。他雖要受十二年的气悶，卻可免卻許多麻煩，省得害人。” 沈煌心實，一听師父如此說法，忙又拜倒，抱著冰如的腿，急得苦求道：“好師父，弟子倒不怕他怪我，即便日后相遇，我隨師父，所習本領還許比他更高呢。只是弟子已然答應了他，他又靈巧可愛，小小年紀，如把腳筋抽去，多可怜呢！弟子情愿隨了同去，向他師父求情，便代他挨一頓打也所心甘。” 說時，文麟在旁本來不敢多口，因見沈煌急得已決流出淚來，不禁生怜，方想開口代求，猛瞥見冰如借著撫摸沈煌柔發，微用手指后窗示意，活雖嚴厲，口角上微現笑容，忽然醒悟。這時冰如師徒都是側對后窗，窗洞既小，又在寒冬之夜，已然關閉，文麟背朝后窗，一經警覺，心疑有人在窗外窺探，假作取茶起身，到了桌前，試一回顧，這時雪月交輝，月光正照紙窗之上，只有窗右角映有崖石陰影，先未覺异，再細一看，紙窗下面窗縫中似有一線黑光閃動，崖角陰影上也有一處毛茸茸的微微蓬起，方看出那黑光是人的眼睛，忽听冰如笑喚道：“凍這大半天，也夠受了，還不由窗外進來！鬼頭鬼腦作什？”說罷，微听窗外低聲急呼：“大師伯開恩恕罪，珊儿感激不盡。”同時，紙窗開處，一條毛茸茸的小人影子已縱將進來，匆匆回身把窗關好，朝著冰如扑地拜倒。 沈煌才知師父有意如此，惊喜交集之下，連忙起身回顧，見那珊儿周身均是虎皮裹緊，看去簡直是只小虎，只露頭臉在外，人卻生得唇紅齒白，清秀非常，尤其是語聲清越，宛如騖鳳和鳴，十分娛耳，一雙黑白分明的俊眼炯炯放光，英銳异常。冰如見珊儿跪在地上一言不發，好似怕极神气，笑道：“你不用裝腔作態，你那鬼心思豈能瞞我？方才我回來時，早看出你隱伏窗外。本想叫倒破，因你過于好猾，煌儿已然答應求情，你還不放心，仍就回來偷听，准備他如照你所說求情，你便和他相交，否則便把仇恨記下，遇机報复，是与不是？” 珊儿哭告道：“太師伯平日料事如神，珊儿怎敢如此大膽放肆？本來弟子已走，只為路上遇見司徒師叔家中寄居的那人，他最恨我，如被發現，一向師父告發，我必受責。雖幸躲過，這一耽擱，不曾赶回，恰巧雷師叔不知何故來訪師父，正往洞前下降。我知他無事不來，恩師必被惊醒，一見珊儿違命出洞，受責不怕，万一逐出師門，如何是好？太師伯又要后日才得駕臨，如何還敢回去？嚇得無法，只好仍就逃回此地。方才小師叔留我不听，如今又來尋他，不好意思，沒奈何只得藏在窗外。明知神目如電，万瞞不過，再嫌珊儿以前淘气，不許入門，豈不更糟？只得忍凍忍餓，仍藏原處待命，想等口風稍轉，再行拜見。對于小師叔，漫說他這等關注，便不代弟子求情，他乃尊長，如何敢有記恨之心呢？” 文麟、沈煌見珊儿貌既靈慧，說話又极委婉中听，看年紀比沈煌還小，又有那好一身武功，俱都心生怜愛。沈煌更是年歲相仿，求友心甚，因文麟病后，山居地勢高寒，室中爐火溫暖，惟恐珊儿在外面凍了半日，驟進熱屋傷風感冒，跪伏之處又當火旁，忍不住走將過去，拉著珊儿膀臂笑道：“師弟怎不把你這身虎皮脫去，傷風怎好？”話才出口，珊儿面容驟變，仿佛触電一般，忙將沈煌的手掙脫，跪向一旁。沈煌方自不解，忽听冰如喝道：“他這身虎皮乃他師父特制，向不許脫，你怎如此冒失？”隨對珊儿道：“我看在煌儿份上，不特為你說情，免受責罰，并還放你出洞。只不許离開洞前十里方圓之內，更不許無故欺人，否則非但你師父不容，我也非要你命不可！能答應么？” 珊儿聞言淚下如雨，悲聲說道：“弟子不敢虛言。此次珊儿出來，實是受了龍子哥哥的重托，說他每日想念大師伯等三位恩人，無奈奉有師命，不敢离開。初來頭一夜，因見猛虎發威怒嘯，跟蹤追去，虎雖打死回來，第二天早上卻挨了一頓好打，由此不敢离開。再者，他所奉師命，也實無法遠出，為此再三求告。珊儿開頭一時冒失，答應之后不能不算，主意打得好好，不料輕不上門的雷師叔會在此時來尋師父，因此不敢回去。仔細盤算，除卻太師伯開恩，万無生路。恭候在此，多蒙恩怜，允許弟子出洞，免受終日枯坐之苦。本來求之不得，無奈珊儿生具惡根，休說稍見不公不平之事，便是對方神情強做，也是容他不得，再被他說笑輕視，更非拼命不可。平日心凶手狠，等到事后悔恨，已自無及，万一到時一個忍不住，故態复萌，豈不負了大恩，還受重罰，珊儿情甘苦熬這几年，別的不想，只求太師伯講這一次人情，使珊儿能夠免罰，便感恩不盡了。” 冰如笑道：“我常對你師父說，你只一根惡骨化去便成好人。事并不難，只要一粒凝碧丹，再經你師運用本身真气，便可為你化解。無奈他正勤于修為，無此七日夜閒暇，那凝碧丹現又十分難求，加上你這一身外衣，好些為難，幸你良机遇合，此丹居然由我向一同道討來。別的難題也有法想，不過這三年來，我雖覺出你夙根深厚，稟賦更佳，但是性太凶殘，還拿不定你將來如何。方才故意試你，居然志誠無欺，并能自知性惡，欲加強制。我既答應，似你這樣賦有戾气的异人，如無十分把握，豈能隨便放出惹事？只要心志堅定，能熬數日夜的痛苦，可拿我書信往見你師，說我后日必到，為你伐毛洗髓，化去孽報。你師父見我一力承當，便不會再責罰你了。” 珊儿聞言大喜，連忙膝行几步，抱住冰如的腿，方自喜极涕零，感恩稱謝。周、沈二人在旁，見他好似喜出望外，語聲都帶抖顫，不知怎的，喜极忘形，忽然昂首長鳴作了一聲虎嘯，當時連那茅篷均受震撼，震耳欲聾，不禁大惊，同時一聲嘯罷，好似自知莽撞失禮，也嚇了個面無人色，跪在地下，方說：“珊儿該死，又發野性。”忽听遠遠厲聲怒吼，震得四山皆起回應，勢更猛惡。珊儿聞聲，好似常胜公雞遇見對頭強敵，當時怒發，羽毛皆豎神气，兩眼突睜，剛射出兩股凶光，似要起身，奔出尋斗，又似心有顧忌，強忍怒火，重又跪伏低頭，不敢仰視。 沈煌听那嘯聲洪厲而長，覺著奇怪，心想師父在此，多厲害的東西也不怕，又見珊儿發怒暴起，忽又停止，好些异處，忙問：“師父，這是什么野獸？弟子可否出去一看？”冰如笑答：“看看無妨。這東西雖然猛惡，我料它也不敢往這里來。”沈煌赶到茅篷外面一看，當夜天色十分晴美，月明星稀，晴空万里，素魄流光，照得四山積雪銀裝也似，只是地勢高寒，冷得出奇，又由冷屋子里出來，更覺難當，憑高四望，到處靜蕩蕩的，先是什么也看不見，因覺奇寒浸骨，冷得難受，正想回篷，忽听凍雀惊飛之聲，一群寒鴉正由西面崖凹之下沖空飛鳴而起，往南方飛去，暗忖：“天气如此寒冷，怎會還有雀烏飛鳴？”重又回身，朝那鴉起之處一看，大片滿積冰雪的寒林之中，忽有兩團极亮的藍光，由東而西，流星也似，似往崖前一帶馳來。 定睛一看，乃是一條似牛非牛、頭生獨角的野獸，料定方才厲嘯便其所發，正想歸報，緊跟著后面又追來了兩條小的，都是凶睛如電，藍光閃閃，因隔尚遠，雖看不真，照那飛馳縱躍之勢，必非常物，因那怪獸大小三只，形態威猛，又朝自己這面沖來，想起冰如方才之言，恐其料錯，這等猛獸，万一沖上崖來，師父固然不怕，自己和周老師決非其敵，一個照顧不到，固不免于受傷，就算師父本領高強，以一敵三也非容易，茅篷又不堅固，被其沖破，大雪寒冬，何以栖身？心雖信賴冰如，因見怪獸來勢太猛，不免有些膽怯，一面往前查看，忙喊：“師父快來！那怪獸來了，共是三條。” 話未說完，耳听篷內又是一聲虎嘯，同時那三條怪獸本是一聲不發，低頭朝前急躥，分兩路抄將過來，已然离崖不遠，至多不過兩里遠近，一听虎嘯之聲，內中一條小的剛厲聲怒吼，發威相應，第二條還未開口，吃大的回身一爪打跌在旁，好似不令吼嘯，嚇得第二條小的連忙閉口，竄向一旁。大的隨即立定，小的也不再進，在當地轉了一圈，忽然分頭跑開，隱向崖后和左近樹林之中，不知去向。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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