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原來文麟听了沈煌的話，沒想到會大膽犯險，又見前面山谷中風景甚好，似有人家房舍掩映樹林之中；自從人山以來，只和沈煌二人枯坐篷內，又當雪季封山期內，每日苦憶淑華，心甚煩悶，剛由冰天雪地之中走出，忽然發現前面花木繁秀，驟見陽春煙景，心中一喜，便信步走去。心想：“煌儿和明霞明是一雙佳偶，看他過年以后，每一提起明霞快來，立時眉飛色舞，高興非常，照那神气，正和自己幼時痴愛淑華一般無二。”再想到冰如前說墜虎之處，壑底异人极似明霞之師木師姑，珊儿、龍子又在洞內，即使明霞未來，這兩人沈煌定能喚出一個。主人性情古怪，莫如前往谷中游玩一回再与會合，以為就這一條路，不致相左，便順谷徑往前走去。遙望前面樹林中果有人家房舍，因見那人家倚山而建，林內繁花盛開，風景甚好，一時興至，往林中走進。 到后一看，當地人家共只四五處房舍，在一松林之外，四圍桃李花開，甚是繁茂，遙望小橋前橫，流水潺潺，房前大片平肢，一邊种著許多黃連，一邊是一打稻場，放著兩副木架，也不知所架何物，稻場上只有兩只大雄雞，正在高鳴唱午，到處靜悄悄的不見人影。心想：“冰如曾說這一帶均是峨眉后山最隱僻的所在，中隔金頂、連云蟑、猢猻梯、小鬼谷諸奇險，無异另一天地，平日与世隔絕，在此隱居的人，不是山中高士，便是有道力的僧道。”見無人蹤，以為主人出外農耕，此問景物如此幽靜，料非尋常山民，正想叩門求見，忽听遠遠錚錚瑲瑲金鐵交鳴之聲。 文麟雖從冰如學武，又經沈煌照著師傅加意指點，畢竟是個讀書人，平日無什經歷，不知有人比武，一時好奇，又見那兩處人家房攏幽寂，悄無人聲，心疑主人午睡未起，不愿惊動，便朝斜對面發聲之處走去。人林不遠，耳听笑語呼喝和前聞金鐵之聲，立定一看，內有數人正在比武，一時刀矛并舉，寒光映日，殺得正在猛烈頭上，因不知雙方爭斗是真是假，如照平日早已退回，因來峨眉以后每日習武，懂得一些門道，漸生愛好，又想將來還要出家，所居當在深山古洞之中，非有本領不能防身，于是用功越勤，見狀不由触動夙好，便閃在一株大樹后面立定觀看。 先見場上共是三男一女，男的只一十六七歲的少年，另兩壯漢，女的是個少年胖婦，身材高大，赤著一雙大腳，手執兩把鋸齒板刀，舞動如飛，殺得最勇，兩壯漢均非其敵。少年本作旁觀，見壯漢敗退，忽然大喝：“帥大娘不要欺人！待我与你分個高下。”胖婦碟碟怪笑道：“小東西，你才多大年歲本領，也敢稱雄？”說罷，少年已持著一根蛇矛，縱身入場。胖婦笑喝：“你真敢和我打么？我且讓你一刀。”隨說，刀已脫手飛起一柄，寒光閃閃，正往斜刺里急飛過去。 眼看雙方就要打在一起，那柄帶著好些鋸齒、前頭寬約七八寸、又沉又猛的大板刀也快要釘在樹上，猛听一聲嬌叱，當的一聲，日光之下猛飛來一點寒星，一下打在胖婦右手板刀之上蕩開老遠，同時一條人影也由斜刺里飛縱過來，卻不向胖婦扑去，只一閃，先縱向樹上，隨手一抄，恰將那把飛刀的后柄抓住，落向場中，身法快极，宛如飛鳥下墮。日光人影微一閃動之間，現出一個年約二十來歲的紅衣少女，貌相頗美，一雙媚目黑白分明，笑吟吟手指胖婦嬌叱道：“你這胖婆娘，也敢欺人么？” 胖婦說道：“三姑不必生气，我和令侄鬧著玩的。”少女笑道：“你那鬼心腸，我還不知道么？你們這里几人，如何動武，誰在旁觀，我早在前面高坡上看見。明是死了老公不耐守寡，想借比武勾引沙二。人家不愿意，你無气可出，在此賣弄精神，逞能欺我侄儿，是与不是？”胖婦聞言，急得不住分辯，連說“冤枉”。三姑笑道：“我也不管你冤不冤。你不是說打著玩么？我也來和你們比上一回，井還給你一個便宜，你和沙二弟兄，連我侄儿都一齊上。你們四人休說取胜，只打一個平手，便無話說，否則，你這胖婆娘便難逃公道了。” 胖婦本就生得奇丑，再吃對方一逼，一張肥臉急成了豬肝色，神色越發丑怪，看去十分可笑，聞言還想開口，意似不愿。三姑秀目微瞪，嗔道：“你敢和我強么？”說時，文麟見她好似遞了一個眼色，因這數人不是真打，那叫三姑的少女仿佛武功甚高，意欲看她以一敵四如何打法。胖婦好似怕极三姑，始終遲疑，后見發怒，才說：“三姑娘，我胖婆娘如何會是你的對手，他們三個更是不行。”話未話完，內一少年笑喝道：“蠢東西！你怎如此糊涂？何苦敬酒不吃吃罰酒？如怕受傷，同比拳腳，不用兵器如何？”胖婦朝松林這面看了看，忽然改口笑道：“你不要使坏。如用兵器，三姑不肯傷人，還好一些；如用手打，你們無妨，單我一人挨打，你好看熱鬧么？本來我天膽也不敢和三姑對打，這叫舍命陪君子，無法，只請手下留情便了。” 三姑意似不耐，喝道：“你們再不動手，我就不客气了！”另兩壯漢首先諾諾連聲。三姑雙手一揮，便朝胖婦身前縱去。胖婦慌道：“三姑莫忙，我准奉陪就是。請你取件兵器再比如何？”三姑喝道：“胖婆娘你真討嫌！我的寶劍削鐵如泥，你那兩片頑鐵怎禁得住？我用空手和你四人對打如何？”胖婦意似無奈，隨將地上鋸齒板刀拾起，道聲：“放肆。三姑手下留情。”說罷雙刀一擺。兩壯漢和那少年也各手持槍棒，同喝：“三姑留情！這事与我三人無干。”隨分四面喊殺上前。 文麟藏身樹后，暗中偷看，見那少女人既生得美艷文秀，悄生生立在場中，直不像是一個會家，對面四人個個武勇，尤其胖婦兩柄板刀又寬又大，又沉又猛，舞將起來呼呼亂響，人雖丑胖，動作如飛。少女以一敵四，上來先不還手，一見敵人刀到，只把身形微閃，對方不是扑一個空，便是撞在別人的兵器上面，剛把勢子收住，少女輕輕一轉，已到了敵人身后，叭的就是一下，別人還好，對于胖婦下手卻重，共總五六個照面，胖婦倒挨了三四下，只听叭叭連聲，打得胖婦連聲怪叫，說三姑專和她過不去。 在場諸人，全被她引得笑了起來。后來少女笑喝：“你們真要我動手么？”說罷飛入人群，雙臂齊揮，左架右隔，縱躍輕靈，捷如猿鳥，也不間敵人刀斫槍刺前后夾攻，只憑一雙空手上下翻飛。接連十几個照面過去，那四個敵人也越殺越猛，只見刀槍映日，寒光閃閃，裹著少女一條人影，在場中滾來滾去，好看已极。 文麟見少女身法靈巧，從所未見，內有好几次均是前后受敵，危机一發，眼看人非受傷不可，不知怎的一來，少女只一晃，又到了敵人身后，端的惊險异常。心想刀槍無眼，總要受傷，暗中正代少女捏著一把冷汗，看得緊張頭上，忽听身后有人獰笑，喝道：“果然是這窮酸！”回頭一看，不禁大惊。原來身后來人，正是去年初人山時，在青桫坪所遇凶僧，不知何時由身后掩來，惡道也在后面。凶僧在前，离身只有數尺，手已揚起。情知不妙，一著急，便往旁邊縱去。 文麟所習武功雖是沈煌轉傳，但平日用功极勤，又是峨眉內功嫡派，根基扎得甚好，雖未試過，因知凶僧厲害猛惡，狹路相逢，從定凶多吉少，一時心惊情急，縱得大猛，一下就是兩丈高遠，凶僧以前見過文麟，知是前遇仇人袁和尚之友，想起前仇，立意殺以泄憤，上來便下毒手，不料一掌打空，人已縱開老遠，怒吼一聲，二次赶扑過去。同來惡道原在后面，見文麟飛身縱起，也跟蹤赶將過來，恰是一同到達。 文麟剛一落地，瞥見凶僧惡道雙雙追扑過來，身后恰是一片危崖，那一帶林木較密，兩面全被堵住，無路可逃，越發心慌愁急。方料不好，眼看敵人已快追近，忽听一聲嬌叱，一條紅影已挾著一股疾風，由斜刺里林隙中飛射進來，正搶在自己前面，雙手一分，喝道：“我蔡三姑這里，向不許人兩打一，尤其是無故欺侮老實人。誰不服气，來來來，同去林中空地上分個高下便了。”說時，胖婦等男女四人也同赶到。 文麟看出來的正是林外比武的紅衣少女，以為凶僧惡道那等強橫，決不甘休，誰知聞言并未發怒，只朝少女笑道：“三姑不必生气。這窮酸是我對頭，好容易在此相遇，如何容他活命？”三姑冷笑道：“我看此人分明是個讀書秀才，就會一點武功也有限，再加十個這樣的人，決非你們一人之敵，如何會是仇家？這里不是待客之所，且同往我家中說去。”說罷，右手朝前一揮，左手拉了文麟，往外便走。 文麟先覺情勢危急万分，如非女主人解圍，万無幸理，心甚感激，及見伸手來拉，全無嫌忌，以為對方女中英俠，不拘形跡，也未在意，再看凶僧，被三姑抓住袍袖拉了就走，惡道隨在后面，各把眼睛斜視自己，面有憤容，誰也不曾倔強，方自奇怪，覺著手上微緊，低頭一看，原來三姑竟把自己的手握了一下，正在含笑相看，神情甚媚，因有成見，認定對方是個女异人，也未在意。一會便由花林中穿出，經過一條兩邊危崖交覆的幽谷，前面忽現一片平地，對面半山坡上立著一所華屋，回顧身后，只胖婦一人跟來，与惡道并肩同行，手指少女和自己，正使眼色，也不知是何用意。 文麟雖是書生，天性強毅，智勇俱全，心想：“事已至此，怕也無用，除卻希望主人是個救星，否則必死凶僧惡道之手。”心正尋思，猛覺少女又把自己的手捏了一下，不禁起了疑心，仍想主人女中英俠，必無他念，也許有什別的用意在內，想了想，決計以誠敬自持，相机應付，便同走了進去。入門一看，內里陳設十分華美，男女奴仆甚多，主人似只少女蔡三姑一個，看去人頗美艷溫柔，威權卻大，稍一呼喚，男女下人立時云集而來，爭先恐后搶往前面侍候。一連走進三層院落，到了未層樓上，方始停住，還未進門，便聞到蘭庸脂粉香味，就這一會工夫，下人已設盛筵相待。樓共五大間，席設右首第二問內。另一間似是女主人的臥室，繡帘低垂，悄無人聲。 主人先請來客就座，朝著胖婦笑道：“你只把我的人放走，便要你命！誰欺負他，也找你算賬。”胖婦把舌頭一伸，狀更丑怪。少女朝文麟笑道：“尊客請坐，少時便來奉陪。”隨往臥室走進。文麟此時也不知如何是好，待了一會，暗查席前侍婢，身旁均似帶有武器，內中兩人并還佩有寶劍之類，俏生生立在一旁，送上煙茶，甚是殷勤。胖婦獨坐門側方凳之上，不時朝侍婢扮一鬼臉。凶僧惡道坐在對面，似有怒容。待了一會。四顧室中，盆花盛開，日光正照其上，樓欄外一邊茶灶一邊酒爐，熱煙裊裊，水開正沸，室中几案清洁，陳設富麗，花影橫斜，繁蔭在地，越顯得十分春色，暖气融融，心想：“這家隱居荒山之中，奴婢成群，一呼百諾，看去十分豪富，主人只是一個孤身少女，又有那好武功，形跡好些可疑，到底是何來路，用意難測，如是好人，怎會与凶僧惡道相識？” 想到這里心方一動，忽听凶僧低語道：“道兄，你看這雌老虎神態可疑，真要看中那窮酸，我們留意才好。”惡道答說：“師兄噤聲。這婆娘反面無情，不是好惹。莫要被她听去，又生枝節。”凶僧怒道：“今日就不殺那窮酸，也要問個來歷。反正此仇非報不可，真不講理，偏向外人，不會到馮家評理去么？”惡道似恐惹事，低聲說道：“你不知母老虎是馮八大公最寵的干女儿么？去年我們雖然吃虧受气，窮酸不過和那小孩一起，与小禿驢相識，并未動手，何必与他一般見識？”凶僧獰笑道：“本來与他無干，但不將他殺死，怎會引出他身后的人？” 文麟聞言，方覺處境之危，忽听有人接口道：“你不殺他，照樣把他身后的人引出，奈何不了冬瓜欺葫蘆，吃軟怕硬，充什么好漢光棍？”眾人抬頭一看，正是蔡三姑，由房后左邊屋內繞來，正立凶僧身后面帶冷笑，眉宇之間隱含殺气。凶僧料知方才所說已被听去，強賠笑容，方開口喊了一聲“三姑”，三姑突把面色一沉，冷笑道：“我這雌老虎的酒食不勞惠顧，請到馮家等我，自會和你二人評理，各自請吧。” 文麟知這一僧一道凶惡非常，以為雙方必要翻臉，誰知凶僧紅著一張豬肝臉，好似愧憤交集，卻又還不上話來，惡道也賠著笑臉道：“三姑息怒，容我一言。”三姑獰笑道：“我好心好意請你二人來家飲酒，為何背地罵人？我最喜打抱不平。人家一個讀書相公，好好的看我和胖婆娘比武，你們無故欺人，以強凌弱，如非相識，我早就不容了。本來此時你們便難脫身，只為你們說出馮家老頭，如不放走，還道我是怕事。也不打听打听，三姑娘受過誰的气來？趁早快請！免遭無趣。” 凶僧見主人聲色俱厲，越說越難听，實在難堪，不由惱羞成怒，剛把凶睛一瞪，還未開口。惡道見主人一雙媚目已射凶光，似知不妙，忙把凶僧一拉，故意笑道：“你不是不知三姑娘自來有她無人，不論憑哪一面，也須讓她几分。師兄還不快走！自己人何苦大家都生气呢？”凶僧也看出主人快要翻臉，旁立五六個侍婢已各手按腰間寶劍暗器注定自己，大有待命發難之勢，不禁气餒，反正再說下去只有更糟，決無台下，只得隨同起立，道聲“再見”，一同走去。 三姑連理也未理，待了一會，忽對胖婦和隨來少年道：“胖婆娘，快和我侄儿對那兩個下流東西說去，今日這位相公已是我家尊客，從此只有人動他一根汗毛，叫他嘗嘗三姑娘梅花針的味道！馮老頭能夠唬誰？我請完客，不必他說我還要向老家伙算賬呢。”胖婦聞言，諾諾連聲，同了少年匆匆走去。 文麟雖料主人不是純善一流，終有解圍之德，方起致謝，主人已翩然往外屋走去。微聞嬌呼侍女之聲，帶笑說道：“好好侍候這位相公，我去去就來。可恨賊禿，差一點掃了我的興趣。”又待了一會，里屋繡帘挑處，三姑忽又滿面春風，緩步而出，神態十分文雅溫和，与先前判若兩人，朝著文麟笑道：“此是先父昔年兩個舊部，幼時曾与相識，為了他們屢犯家規，在外行凶欺人，已然不許上門，斷了來往。今日因他欺負相公，我不知事情輕重，因何結怨，好意給他一個整臉，想借三杯水酒為雙方解和，免得相公讀書人异日無心相遇，好些討嫌，誰知他們不識抬舉，不過這樣也好。相公二目精气內斂，武功雖還未到火候，決非常人。匆匆見面，連姓名來歷也未請教。難得一見投緣，這些厭物又都走開，再好沒有。今日天气晴美，如不嫌棄，你我在此暢飲一回如何？” 文麟這二十余年來，心目中只有一個婷婷倩影，此外便是天仙化人也不會放在心上，聞言本想推辭，既一想，人家為我傷了兩個朋友，意甚誠懇，這類女子向無男女嫌疑顧忌，再看方才對付凶僧惡道那等強做，定必自尊心重，不容違忤，如若堅拒，反而結怨，總算救過自己，結怨做什？心念一轉，只得略微謙謝几句，便即人座。三姑先見文麟沉吟，遲疑未答，已有不快之容，后見不曾堅持，方始轉慍為喜，陪坐一旁，笑問姓名來歷。 文麟暗忖自己是個讀書人，不在江湖走動，明言無妨；冰如強敵眾多，說出難免惹事，何況主人是個少女，神情詭异，也頗難測，便把冰如這一段隱起，只把去年游山，無意之中与凶僧惡道相遇之事說個大概；并說當日也為游山，無意至此，偶見花林之中有人比武，看出了神，沒想到凶僧會來尋仇，其實那茅篷中小和尚，只知姓袁，并不相識等語。說完，蔡三姑想了想，更不再間，只是殷勤勸飲。恰巧男女雙方都是好量，文麟恐怕吃醉，几次要起辭謝，均被三姑強行止住。 文麟見她春生玉頰，有了几分酒意，越發興高采烈，眉目之間媚態橫生，隱含蕩意，走又不讓走，心正叫不迭的苦。三姑見他神情不安，突然笑問道：“周兄，小妹將酒敬人，并無惡意，為何不肯賞臉？山居寂寞，難得有此良友一見傾心，今日一醉方休呢。”文麟方說自己不胜酒力，三姑笑道：“至多吃醉，便請下榻此間。誰還讓你睡在路上，受那小人之气不成？” 文麟聞言越發惊惶，忙說：“我還有侄儿同來游山，約在前面相見。尋不到我，定必盼望。他母蠕居，只此一子，年紀又輕，倘有差池，回去如何交代？我深感三姑解圍之德，改日定當專程拜謝，暫容告辭如何？”三姑笑道：“你說的不是袁和尚所交的小朋友么？實不相瞞，你的事我全知道，不說罷了。不過你這人倒還至誠，話只隱起一半，還是別人的，自身的事一句不假，不甚見外，還有良心。否則，我素不受人欺騙，雖然救你在先，只拿我當坏人，不說一句真話，不等此時，也就不敢高攀了。”文麟聞言，才知對方深悉自己底細，不禁心惊，臉方一紅。三姑笑道：“周兄真個至誠君子。無心說笑，不必介怀。我与令師貴友多半相識，休以為我不拘小節，便是坏人，真要非走不可，也等酒足飯飽之后如何？” 二姑貌甚美艷，人更風流大方，言笑之間媚態橫生，仿佛少婦風華，別具一种呢人情致，換在旁人眼里，這等美艷如花的就口饅頭，斷無不吃之理。文麟卻是情有獨鐘，心心念念只在一人身上，始而誤認對方也許俠女一流，豪爽大方已成習慣，不能与世俗婦女相提并論，雖覺脫略過分，尚拿不定，依然對坐同飲，并無別念，后見三姑有了几分酒意，星眼微揚，玉頰紅生，神情越發放縱，漸漸眉挑目語，隱含蕩意，几次告辭，均未獲允，素來面嫩，加以開頭印象頗惡，由不得生出畏意，口風又越來越緊，惟恐一言不合，當時翻臉，吉凶難測，只得強捺愁思，表面應對，心中不住打鼓，只想不出應付方法，先推說酒已過量，不能再飲。三姑只是媚笑不語，仍就把酒斟上，殷勤勸用。文麟恐其倚酒裝瘋，不敢過于堅拒，勉強飲下，誰知三姑酒量甚宏，如非自己也還有量，早就醉倒，這一開張，又勸之不已，簡直無法堅拒。 到了后來，文麟看出對方不特有意勾引，并還情熱如火，几次示意勾搭，現于詞色，情知不妙，偏是不能脫身，只一說走，三姑便自起立，伸手攔阻，暗忖：“此女如此淫蕩，又有一身极好武功，只一惱羞成怒，或是借著勸客一動手腳，事更難處，所幸自視尚高，雖然賣弄風情，似還不甘俯就，好在自己酒量尚佳，莫如裝到底，拖延時候，只要把她拼醉，相机溜走，或者還能脫身，否則，逃席簡直無望。”周文麟想到這里，索性打點精神，以禮自持，神態越發謙和庄敬，專用面子拘束，更不再提走字。 蔡三姑祖父兩輩均是西川路上有名俠盜，現均身死，又無弟兄姊妹，孤身一人隱居峨眉后山，仗著田業眾多，家學淵源，練有一身武功，平日也頗安樂。無奈遇人不淑，贅夫楊昌乃江湖上有名人物，只是性情凶暴，喜怒無常。三姑獨生嬌女，從小放縱，自難忍受。偶因一事反目，楊昌由此不辭而去，后在山東另娶一妻，命人帶信，說三姑稟性乖張，不能偕老，令其改嫁。三姑對來人說：“我嫁不嫁，与他何干？暫時不去尋他。我眼界甚高，差一點人決看不上，万一遇見意中人，自然各不相扰，否則他耽誤我的青春，只一遇上，休想活命！”人去以后，三姑痛哭了一場，說要嫁人。 風聲傳出，一班江湖中人均覺此是极好一塊天鵝肥肉，登門拜訪和托人求親的不知多少，滿擬三姑年輕美貌，決不肯守這活寡，既和楊昌負气，也必嫁人，怎么都有指望。誰知三姑以前所說乃是气話，并無嫁人之意，但是天性風流，放誕不羈，見了來人，故意賣弄風情，逗得對方眉飛色舞，心痒難搔，然后提出三條，如能合格，便即下嫁；第一才貌雙全，文武皆通，本領在她之上；第二從小生長當地，不愿离開，為了前車之鑒，不許丈夫离開一步；性情更須溫和，因為男人最無情義，求愛之初多是甜言蜜語、百依百順，成婚以后逐漸露出本相，性情一節無法查，特地立此第三條，在未婚以前，須听吩咐，在當地做上些日勞苦繁重之事，日期長短并不一定，何時試出對方果是真誠熱愛，方始比武，一分高下，以定去留，男的如胜當時成婚，并說頭一條文武雙全看是難得，實則所重在情，只要二三兩條能如她意，這最后一關不過限制而已。 來人知她家傳絕技，更練就袖箭飛針，厲害無比，有的覺出條件大苛，只受了几次奚落，失望而去，吃苦還小。內有八九個不死心的，色令智昏，哪知厲害？以為第一條僅限才貌，比武是在最后一關，只要允許留下，討得對方歡心，便武藝不濟，三姑也必假敗，使其入選，并非無望，欲用水磨功夫，熬到人財兩得，全都答應下來，每日照著所說，服那牛馬一般苦役，只一見面，便百計巴結，無所不至。三姑眼界甚高，本是有心戲侮，沒把這些人放在眼里，一見男的如此卑鄙，越發輕視。 因是艷名在外，財產又多，頭一二年，江湖上未婚少年，稍微自信得過的，紛紛赶來。自來兩雄不能并立，三姑也真刻薄，對眾聲言：“我只一身，難嫁多人，在未經考試以前，對于諸位一視同仁，即使看出來人果是至誠，表面也不顯出，非把最后一關做到不能定准。為示公允，決不私見一人。休看我已嫁人，未許婚前，依然守身如玉，：平日相見無什拘束，不听請，卻不許人進這樓門。如若不耐久候，或是自知無望，趁早快請。要是存心不良，欺我孤身獨居，只要私人此樓，休怪我以盜賊相待。”來人不知厲害，反覺所說有理。三姑問眾無异義，便把眾人安置在一處冬冷夏熱的賓館以內，每日仍以盛筵相款，一面百計凌踐，使其難堪，往往聚眾轟飲，正在興高采烈之際，也不問對方飽了沒有，忽然一聲令下，便令作苦。 這班來人平日享受已慣，初來几日自是難耐，無奈群雄爭雌，物稀為貴，三姑又具絕色，借著試心，盡情凌辱，一面故意眉挑目語，或是隨便擇上兩人夸獎兩句，日子一久，這伙浮浪少年全被鬧得色迷心竅，神魂顛倒，漸由勉強忍耐變成習慣，爾詐我虞互相忌妒，彼此負气，誰也不肯說個走字，未了再由妒成仇，自相火并。敗的人自然立足不住，負愧而去。此端一開，余人均想未了比武的一句話大有伸縮，男的雖非敵手，女的偏生愛他，不如及早打發，多去一個情敵，終減好些顧慮，于是紛紛暗中比斗，拿三姑打賭。敗去胜留，共才半年，去了十之七八。 下剩三人，一個是見三姑屢示好意，難捺欲火，以為人非草木，況是久曠之身，照著連日相處情形和那几次示意，十九有望，于是妄動淫心，半夜人樓，意欲相机求愛，去時還打點好了退步，稍見詞色不對，便說此來只求談上几句心腹話，聊慰痴情，并無他念。誰知剛一入門，便被三姑預先埋伏的慧婢暗算，當時殺死。另一個早就看出不妙，一見手段這等殘忍，首先不辭而別。 下剩一人是個油頭粉面的采花淫賊，以為情敵皆去，事情有望。這日正獻殷勤，三姑忽令比武。死星照命，尚犯色迷，本領也還不弱，滿擬兩下本領差不多，事便成功，何況女心已動，定必假敗，還不肯施展全力，后見對方連說：“無須讓我，刀槍無眼，免受誤傷。”又說：“冤枉”。這才听出口風不妙，忙以全力施為，已自無及，只几個照面，便被打成殘廢。三姑還說：“我手下留情。憑你們這班人，也配做我丈夫？”當時逐走。風聲傳出，才知女的不想嫁人。上當的人只管痛恨，一則丟人太甚，話又說明在先，難怪對方，再者三姑祖、父威名遠震，手下徒党個個能手，更有許多父執之交做靠山，牽一發而動全身，誰也不敢惹這禍水，怀恨之下，胡造謠言。其實三姑人雖放縱，守了三年活寡，并無不端之事。 當日也是孽緣遇合，文麟本是一個美少年，加以三姑獨處山中，平日所遇，不是形貌丑怪、獰惡無比的凶僧惡道之類，便是赳赳武夫，似文麟這樣溫文爾雅的俊美書生，尚是頭次見到，不由一見鐘情。自來男女之間，越是片面相思，情更熱烈，照例越看越愛，無論對方言語舉動，從頭到腳無一處不是好的，誰知越是這樣急進，對方越是嫌厭。此次文麟已把她畏如蛇蝎，只說此女是個淫婦，不知如何下賤。其實三姑自視甚高，文麟情有獨鐘，上來印象不好，成見太深，實是冤枉了她。本來想將文麟灌醉，酒已吃醉了八九分，及見酒吃越多，神態越發庄重謙和，仿佛酒量极好神气，万一自己先醉，如何是好？心中一急，酒便上涌。又想起自己平日自負才貌，專喜侮弄那些不知趣的野男子，這人是個讀書相公，幼從高人習武，品行端正，既然有心求愛，如何這等行徑，豈不反被輕視？心念一動，覺著上來把事做錯，對這類人不能以淫媚勾引，心中再一著急，酒更上涌，越看文麟越中意，又覺當日不應自輕自賤，如不趁早挽回，便能如愿以償嫁与此人，情面也是難堪。心念一動，正待變計，惟恐對方先醉，及見文麟似有醉意，心中暗喜，忙又勸了兩杯，為勸對方，自己不能不陪，誰知酒吃大多，本有醉意，再加上這兩杯急酒，當時醉倒席上。 文麟還恐侍婢攔阻，故意裝醉。那些侍婢靈慧异常，再听主人口風，并非不嫁，實在好人難得，看出當日待客情形，比起平日大不相同，明知有意，無奈主人性情難測，這類婚姻大事，說好自得獎賞，一個弄巧成拙，這頓責罰怎受得了？誰也不敢作主，挨了一會，連喚几聲“周相公”。文麟裝睡，不曾回答。眾婢誤以為真，便在一旁低聲密計，均說事關重大，就算主人有心，也無如此草率，最后決定把客人扶向隔房之中臥倒，一面分人把三姑扶回臥房，喚醒之后問明心意，是否讓客人回去，再作計較。 文麟知道此時危机密布，稍被看破，休想脫身，母老虎再一發令，更是麻煩，既一想事已至此，除卻靜守待時別無善策，越是心慌越易誤事，想了想決計沉穩心气，不令露出絲毫逃意。侍婢見文麟爛醉如泥，悄告同伴說：“此人醉得這等厲害，便叫他走也走不了。三姑睡時向不許人惊動，況在酒醉頭上，我看暫時還是不去喚她為妙。”另一侍婢答說：“此言有理，主人從來沒有這樣醉法。我們侍候了一整天，什么東西都未吃過。天已不早，莫如吃飽之后再作道理。”跟著便听有人來說：“三姑連喚不醒。客醉這樣，決不會走，他一個讀書人，跑也不快。他那來路，三姑又全知道，就被逃回，不找他便罷，三姑只一要人，當時便可請回，怕他作甚？”說罷一同走去。 文麟聞言，心中暗喜，但听眾婢口气，自己住處對方已然知道，冰如不在，沈煌不知歸未，如若尋到明霞諸人還好，否則這母老虎何等厲害，豈不大糟？思量無計，只得逃出羅网再說。換了別人，侍婢一去必先逃走，文麟卻是机警穩練，人去以后還自裝醉。果然等了不多一會，便有兩人入房探看，又喚了兩聲“相公”。未听答應，方始走去。 文麟又待一會，不見有人再來，隱聞群婢飲酒笑語之聲，才知主仆均是好量，輕悄悄起身一看，樓旁兩面皆窗，房窗虛掩，窗下一株黃桶樹，樹枝頗粗，离樓只二三尺，伸手可接，便輕攀著樹枝援了下去，回顧樓上笑語方酣，先醉臥處，离飲酒處還隔兩間屋子，因此不曾惊覺，再看前面月光如晝，松影交加，田園花圃都是靜蕩蕩的空無一人，記得來路還有几所人家、一條溪流，乃是歸途必由之路，日問所見胖婦和那几個壯漢不知睡未？惟恐惊動，路又不熟，只得就著花樹掩蔽，走將過去，暗忖：“鄉村之中多半養得有狗，見了生人必要狂吠，不知這里有沒有？”忽听汪的一聲，果有一條惡犬由身后竄來。 其實文麟此時功力，休說是狗，便差一點的野獸也足能應付，只為出身士族，從未動過手腳，雖練了些日武功，至多和沈煌相對演習，不曾用過，加以從小怕狗，不禁嚇了一跳，慌不迭縱將出去，回頭再看，原來身后竟是一所人家，瓦屋三間，三面均有竹林掩避，前面又是一株大樹，因此先前不曾看出。狗乃藏种，差不多有小驢般大，形態雖极獰惡，但有一條細長鐵鏈鎖住，知不會躥上身來，稍微放心，忙又前行。誰知那狗見人避開，沒有扑中，竟然狂吠不休。 文麟恐將日間所見男女主人惊動，忙繞著樹林向前飛馳，耳听犬吠不已，一看地形，人已過溪，往前再有十几步便到來路谷中，不致被人發現，回顧身后無人追來，狗吠忽止，那几所人家也早越過，心神略定，想起沈煌往尋明霞，不知是何光景，回家不見自己，豈不急死？心正憂疑，前面已快走出山口，途中曾听左崖似有步履之聲，仰望無人，那聲音又是略響即止，心疑空谷傳聲，也未在意，心想如有人追，當早開口，自己不過夜深逃席，主人大醉，不愿惊動，即便被其追上，也不是沒有話說，何必這等怕她、同時又想起雷四先生所贈木丸尚在身旁，忘了取用，此女既是江湖中人，這等行輩本領均高的异人奇士，當無不知之理。想到這里，心膽立壯，跑得更快。晃眼跑出山口，猛覺眼前一花，一條人影帶著一股急風迎面扑來，當時撞個滿怀。定睛一看，正是日問所遇胖婦，因出不意，吃對方一撞，覺著一身肥肉和滿嘴酒腥之气中人欲嘔，連忙縱開。還未開口，胖婦已笑問道：“周相公，放著一朵鮮花不去陪伴，深更半夜這等飛跑，莫非我們三姑還配不過你？敬酒不吃，想吃罰酒么？” 文麟見那胖婦嘻著一張怪嘴，月光下看去，一副神情越發覺得丑怪，沒好气答道：“我感主人厚意，早就酒足飯飽，告辭回去。我還有一個侄儿，年紀甚輕，恐其戀念，忙著赶回，走得快了一些，有什相干？”胖婦略一遲疑，笑道：“你說這話，我就不信。三姑為你還得罪了兩個朋友，怎會放你當日就回？日間听說已命人去找你侄儿，分明一番好心，如何辜負人家？想偷走也行，第一須要將我打發，才有指望呢。” 文麟原是一時之憤，及朝胖婦搶白了几句，忽想起身在虎穴，這丑婦比蔡三姑還不要臉，如若得罪，難免動蠻，那時更難應付，又見對方一雙豬眼注定自己，不住在拋眼風，知其不怀好意，急中生智，冷笑道：“我和三姑說明回去，你不放走，意欲如何？”胖婦見文麟理直气壯，似乎膽怯，強笑答道：“我知三姑愛你，決不放走，白天又托過我，故此追來攔阻。你也無須發急，只和我一同回去，向三姑問明，送你上路，你看可好？” 文麟心中一惊，暗忖：“這無恥丑婦什事都做得出，回去固難脫身，如不依她，定必翻臉。”表面仍作鎮靜，冷笑道：“你不過所求不遂，有意刁難，誰還怕你不成，見了三姑，我自有話說。”說罷，不俟答言，气匆匆便往回走，心正打鼓，惟恐弄假成真。誰知胖婦竟被哄信，攔住文麟笑道：“周相公不要生气，我知三姑雖守了三年活寡，從未看中一人，他雖愛你，也真体面，相公又是讀書人，雙方都不愿意草率，因此放你回去，是与不是？”文麟冷笑未答。胖婦覺出文麟似与三姑說好，不像是假，惟恐回去說她坏話，忙賠笑道：“我知相公忙著回去，只要日后代向三姑說上几句好話，不提追你之事，我便不再攔阻，你看如何？” 文麟故意冷冷的答道：“我急于看我侄儿，只你不討嫌多事，誰還与你一般見識？實對你說，除非我明日自來，要想動強，我師父雷四先生先不答應。你如不信，現有我師鐵木令在此，一看自知。”胖婦聞言大惊道：“這鐵木令雖未見過，早已听說。雷四先生日前還由這里經過，聞說他老人家已不再收徒弟，怎會收你？又未傳你武功，是何原故？”文麟恐耽延時久，群婢追來，又不敢露出情急心慌之狀，冷笑道：“這個你不用管。如不放走，我便同你回去，不要耽延時候。”胖婦笑道：“我不過問一聲。假報雷四先生門人，也未必有這膽子。不過事大奇怪，問上一句，何必生气？各自請吧。” 文麟裝不耐煩，哼了一聲，轉身就走，仍就向前飛馳，走了一段，回到高處，方幸無人追來，偶回頭一看，身后山谷之中，飛也似又跑來五人，均是女子，胖婦也在其內，后面還有三四男女，并帶著前見惡狗，月光之下，看得畢真，這一急真非小可，暗忖：“山徑曲折，相隔至多丈許，任怎快跑，也被迫上，至多逃回茅篷，也是引鬼上門。”心中惶急，仔細一看，當地乃是三岔路口，一面是來路，對面高岡，略帶人字形，一頭通著歸途，另一頭滿是坡陀，高高下下，左邊一列土山，上面林木甚多，忙舍歸途，往岔道上馳去。借著大樹隱身，居高臨下，往后一看，追兵已越來越近，越發心慌，知道敵人一上高岡，十九必被發現，一面飛步急奔，一面沿途觀察，准備尋一隱身之處暫時藏起，等追兵過去再打主意。 正惶急間，忽然發現腳底乃是一條山溝，回顧身后胖婦帶了一伙人已追上岡來，見那山溝只七八丈高下，由此起地勢更低，下面更有大片樹林，由上到下是一斜坡，只有一段較陡，自信還能胜任，直跑到底，惟恐被人追上，慌不擇路，向前飛馳，又听上面吶喊之聲隱隱傳來，不知夜靜空山，易于傳播，以為敵已追近，心中害怕，只顧向前飛馳，落荒而逃，也不知跑了多遠，后來覺出喊聲已住，路也走了不少，遙望后面靜悄悄的，方始停住，以為追兵已遠，停了下來，眼望碧空万里，明月在天，夜靜空山，分外清寂，獨個儿正在對月徘徊，戀念沈煌，又不敢隨便歸去。正打不起主意，忽听犬吠之聲甚是耳熟，大惊回顧，正是先前那條藏狗，一路連縱帶跳，當先狂追而來，后面跟著方才兩起追兵，已然合成一路追來。 山徑迂回，文麟順路急馳，忘了曠野之中無什遮蔽，連經兩處樹林，本可藏身，無如情虛膽怯，未敢停留，當由第二處樹林跑出時，正赶追他的人，發覺赶錯了路，以為逃人不會走得如此快法，重往回赶，一眼瞥見文麟由林中跑出，立時繞路追來。文麟地理不熟，自然吃虧，這次相隔更近，自更心惊，重又亡命向前奔馳，一眼瞥見前面是片山崖，崖前現出大片樹林，忙即往里赶進。逃不多遠，發現野草中隱有一洞，耳听身后追兵同聲急呼：“周相公快些回來！那邊去不得，再不听話就沒命了！” 文麟只說是假，全不理睬，一見那洞深藏叢樹之中，地勢隱秘，心想這等追法，遲早仍被迫上，忙往洞中鑽將進去。剛到里面，閃向洞側藏起，屏息側耳朝外靜听，猛一回顧，身后暗影中停有兩點紅光，心方一惊，忽听人犬奔馳之聲似已跑過，回顧紅光仍在原處未動，心想如是野獸雙目，見了來人，斷無不動之理，心中略定，忽听洞外犬吠，卻不進來，一會追兵也自赶近洞外，耳听胖婦气喘吁吁，朝狗厲聲怒喝：“人既在此，怎不過去搜索？鬼叫做什？”這類藏种惡犬性如烈火，凶猛非常，吃主人一罵，又狂吠了几聲，忽朝洞前竄來。隨又听胖婦笑道：“原來這里還有一洞，周相公藏得真好，且喜還未過界，否則把小命送掉，三姑肯饒我們么？” 文麟料那惡狗嗅出人在洞內，不知何故，欲前又卻，先在洞前一帶狂吠著發威，忽然竄到洞口，往里一探頭，已現出半截狗身，忽又急跳回去。胖婦喝問：“人不在洞內么？”話未听完，狗又二次探頭。方想要糟，忽听哞的一聲怒吼起自身后，未及回顧，一條和人差不多高的黑影，帶著兩點紅光，已由身后騰空飛出，跟著便听惡狗慘叫和追兵惊呼、逃竄之聲，那狗只嗥了一聲便不再叫，仿佛被黑影抓死，惊悸百忙中回頭一看，前見紅光已隱，心想那黑影必是山中精怪之類，万一來犯，豈不把命送掉？正想就勢沖出逃避，剛出洞口，便听前面少女清叱之聲，目光到處，瞥見月光之下站定兩個少年男女，定睛一看，不禁喜出望外。原來那少年男女，正是去年雪后封山臨崖獨酌所遇的施氏兄妹，初見時原定以后往訪，或是日內再來，后竟失約，不曾再見，想不到會在危急之間不期而遇，因知對方异人奇士，听以前稱呼口气，仿佛他家父母与冰如淵源頗深，并是冰如后輩，心中惊喜，忙迎上前行禮，說道：“自從去年雪后一別，因不知仙居何處，無由往訪，每日都在盼望，不料在此相遇，真乃幸事。” 還待往下說時，少年忽然轉顧乃妹笑道：“二妹還不快把這伙賤人打發回去，把大黃喚了回來？當真要由它的性，把人全抓死么？”施女正和文麟對立，看神气似想開口答話，聞言微嗔道：“我不似哥哥那樣假慈悲，他們自己犯境，無故弄條惡狗來向大黃發威，才有這事。照著昔日中間人所立條款，今夜之事不能怪人，便被大黃全數抓死也是自找。我已喊過一聲，那胖婆娘長得和母豬一樣，還要倚勢行凶，欺壓善良。我見了她就有气，頂好讓大黃抓死才快人心。哥哥要做好人，不會自己喊去，單支使我做什？” 文麟听出方才黑影，乃是施氏兄妹所養异獸，胖婦和同來那些追兵已全嚇跑，正在逃命，惡狗早被抓死，方想這伙追兵全有极好武功，無一好惹，尤其胖婦這兩把厚背鋸齒鋼刀又沉又重，看去何等威猛，又帶了那多人來，競被异獸嚇得望影而逃，可知這東西定比虎豹之類猛獸還凶十倍，照此形勢，料可無害，當時心情一定，方想詢問那黑影是何异獸，如此凶猛，忽听哀號求救之聲，回頭一看，正是胖婦，亡命奔馳，急跑過來，口中連呼：“相公姑娘救命！”等跑到三人身前，已累得气喘汗流，披頭散發，周身都是泥污，一到便跌爬地上，狼狽已极。 施女冷笑道：“前年也是你這潑婦無故惹事，后經中人講和，立下規條，兩不相犯。似此深更半夜，到我寒萼谷扰鬧，已是欠打，并敢縱容惡狗去向大黃發威，自尋死路。怪得誰來？如今惡狗已被大黃抓死，咎由自取，不去說它。依我脾气，本來你也難逃公道。我哥哥不愿大黃隨便殺人，養成它的惡性，方才發令，當已听見。不夾了尾巴逃回家去，又來惹厭作什？莫非想為你那惡狗報仇，和大黃拼一下么？” 胖婦急道：“二姑娘，我哪有這大膽子惹你家的那几個凶煞？只為今夜所追的是三姑第一次遇見心愛的人，被他乘著三姑酒醉逃席溜走。此時我已快睡，如其不管閒事也好，偏听狗叫，出來一看是他，便追了下來。本意將其送回也可無事，不料這位周相公膽大靈巧，哄得我死心塌地將他放掉，三姑手中那群丫頭發覺逃出不遠，不敢喚醒主人，隨后追來，竟說周相公是我故意放的。三姑脾气你不是不知道，人又由我手中逃出，豈不有口難分？沒奈何，只得帶了他們男女七人追赶到此。滿想他一個文秀相公，剛逃不久，當時就可追上，誰知人雖文雅，跑得卻快，加以詭計多端，被他中途改道逃來此地。等到我們發覺不對，重又回追，他已逃過了界。我們原知不合，以為谷口一帶不見人影，到處靜蕩蕩的，惟恐回去三姑要打，不肯甘休，意欲把人尋到，悄悄回去拉倒，天膽也沒想到惊動你們和大黃那個凶煞。先是滿林搜索，不曾見人，因已過界，就是主人寬宏大量，遇上那個凶煞也非吃大虧不可，料知人已逃進谷去，不敢再追，心膽一寒進退為難。也是那狗找死，想是聞出人在洞內，因大黃也在里面，不敢闖進，在外怪叫。我們聞得狗叫尋來，見那洞不大，沒想到內有凶煞，強令沖入，這才惹出禍來。有兩個逃得稍慢，被大黃一爪一個抓起，如非相公連喊，早被抓死，這一來全都嚇跑。我本逃在前面，誰知大黃專一与我作對，別人全都放過，只我一人，無論逃向何方，全被搶前擋住去路，不是將我一爪打跌地上，便把我抓起甩將出去。后來我看出它有心戲弄，想要我命，實在無法，只得逃回原處。我知道這東西最听二姑娘的話，求你大發慈悲，將它喚住，免為所害，感激不盡。從今以后，便要了我的命，也不敢到這里來了。” 施女目注胖婦冷笑不答。文麟偶一回顧，前見黑影已悄沒聲的掩了回來，定睛一看，那東西生得似人非人，仿佛猩猩、猿猴一類，偏又身子瘦長，与傳說中的山魈相似，卻生著兩條瘦硬如鐵蒲扇大的怪爪，周身細毛蒙茸，油光水滑，腦后一股長發下垂至股，卻是色如金絲，又長又亮，這時正站在胖婦身后，怒瞪著一雙火眼，兩雙利爪已然揚起，似看主人神色，只一發令，立將胖婦抓死神气，看去凶猛已极。初見這類猛獸，自是害怕，由不得惊“噫”了一聲，往后倒退。 施女站得最近，忙伸手把文麟拉住，笑道：“周兄不要害怕，這便是我家大黃，原是南荒异獸。小妹幼時，隨同家母去往滇南深山之中訪友，無心發現。彼時這東西剛生不久，不過二尺來高，先沒想到它如此凶猛，恰巧它那母親為兩條毒蟒所殺。我因見它奮不顧身去和毒蟒拼命，已被那蟒纏住，只等吃完它娘，然后吃它，看著可怜，想要救它。家母說這東西和蟒一樣，稟性太惡，難于馴養，執意不肯。家母所訪友人，男的姓羅，女的姓裘，也是夫妻二人，隱居當地已有多年。羅叔母裘芷仙為人溫和，原是峨眉派劍俠，与家父母同門至好，很喜歡我，無意中走來，听我一說，將蟒殺死，把它由蟒口中救了下來。誰知這東西雖是天生惡物，心卻靈巧，居然知恩感德，終日守伺洞前，我一出外，便追隨在側，不肯离開，第三日又引了一個大的前來，才知這東西雌雄兩個。始而家母不允帶回。見它生得靈巧好玩，再三求說，羅叔母又在旁相勸，結局只帶回一個。當大黃和公的一個分別時，哭號了一日夜，看去十分可怜。家母偏是執意不肯，沒奈何，只得把它單獨帶走。這東西倒也听話，除喜捉弄惡人而外，不奉我命從不傷人。就這樣，家父仍然嫌它性暴多事，時常鞭打，它從來不敢倔強。新近為了本山時有外方惡賊狗盜來此窺伺，附近又有几處凶人，我因家父母長年清修，不愿外人惊扰，前數日才命它移居方才山洞之內，就便防守。對它更有嚴命，雖不許生人入境，但也不許它离開這片樹林。胖婆娘原是蔡三姑的遠親，仗著几斤蠻力，專一欺人。去年我和三姑几乎反目，也由她身上所起。后經本山隱居的馮老頭居中說和，兩下言明，以你來的那條山梁為界，除卻尋常行路經過，無論打獵采藥，雙方的人均不許其過境。家兄說我寒萼谷中共只兩三家戚友隨同隱居，平日半耕半讀，偶然也練點武藝，打獵乃是一時乘興，并不以此為生，出產甚多，地勢又大，無須出來，只以這片樹林為界，不許他們的人來此騷扰已足，我們即使有人出山，也走別路，決不走過山梁那面去。事情說好，至今雙方均能遵守。不料今夜又是這胖婆娘引頭惹事。幸而我和家兄在谷中玩月，無意之中發現他們赶來，出谷查看，否則我只到晚一步，大黃雖未奉有明令，當初定約時，它曾在旁听見，知是蔡村的人來此生事，只一入境便可隨意殺害，同來那伙丫頭佃工或者帶傷回去，胖婆娘卻非送命不可了。” 說時，胖婦已然回顧，瞥見怪獸大黃目射凶光，站在身后，早嚇得渾身亂戰，連聲急呼：“姑娘相公救命！快將大黃喊開。”施女仍向文麟，從容說笑，全不理睬，等到說完，方始冷笑喝道：“胖婆娘鬼嗥作什？當我面前，它還會把你怎么樣！”胖婦好似惊弓之鳥，口中求告，早已移跪施女身側。施女怒喝道：“快滾過去！大黃不會傷你，你那一身汗臭，沒的叫人惡心！周相公是我朋友，無緣無故，你們深更半夜追他作什？”胖婦隨把經過重又詳細說了。 施女冷笑道：“原來如此。歸告三姑，周相公讀書守禮君子，乃簡老前輩忘年之交。萍水相逢，人家扰了她一頓酒飯，覺著孤男寡女，素昧平生，半夜逃席，并非得已，請她原諒，改日再當登門道謝。那凶僧惡道無故欺我兄妹的朋友，是好的可來尋我，否則我必尋他。這次任是何人出頭，我也不論什情面了。” 文麟見胖婆雖嚇得渾身亂抖，不敢還言，兩只豬眼卻瞟著自己，隱蘊凶光，料其不怀好意，听施氏兄妹口气，雖頗拿穩，又養有大黃這類异獸，占著便宜，但是蔡三姑也非平常人物，雙方以前又曾有過爭執，既經人說和，可見勢均力敵，兩不相干，自己夾在中間，能否無事尚自難言，再想到沈煌不知是否回去，心憂如焚，施氏兄妹雖然仗義，畢竟才見第二面，當著敵人不便開口。 施女見話說完，胖婦還不肯走，怒喝胖婆娘道：“怎還不走，想帶一點記號回去不成？”胖婦哭喪著一張丑臉，顫聲答道：“我哪敢討你的嫌？這大黃是我的死對頭，休說在此，偶然途中相遇，雖然怕你，不下毒手抓我，也必嚇我一跳，只一离開你，走不多遠，他必追來為難，就不送命，也吃大虧。回去那位女魔王必當我坏了她的事，這位周相公逃到別處也好，偏又遇上你們二位，他算遇到福星，我卻是撞見瘟神，這一回去，還不知要受什罪呢。” 施兄先見胖婦丑態，只是旁觀，微笑不語，及見胖婦一味哭訴不走，突把星目一瞪，怒喝道：“你這潑婦，鬼嗥作什！我知你那狗心腸，想要鬧鬼，無須如此。我們見你討嫌，還不快滾！”施兄話才出口，大黃立時哞的一聲怒吼，兩條長臂伸處，張開兩雙大如蒲扇、鋼鉤也似怪爪便要抓下，嚇得胖婦連聲急叫，直喊：“相公留情！快將大黃喚住，我走就是。”施女已將大黃喝住，隨說：“胖婆娘快滾！我不許大黃追你便了。”胖婦聞言，方始起立，倉皇逃去。 文麟還未開口，施氏兄妹便請同去寒萼谷中小住，以免對頭為難，施兄隨又說起：“沈煌現在白云窩慧曇神尼那里，李明霞已然會見，黃昏時才得的信。恐周兄不放心，前往訪查，見人未回，以為走往馮家被人留住。因与馮老頭有點過節，不便前往，偏又無人往探，只專令大黃暗中前往窺探。不料這東西天性凶野，稍微縱容便喜惹事，歸途遇見馮家一個來客，誤認山中野獸，說了几句難听的話，便自怀恨，把那兩人收拾了個死去活來方始回轉。馮家老頭听來人說，知是大黃所為，便來尋我兄妹理論。這東西知道闖禍，恐怕責罰，逃來此地藏起。我們正在尋它，想令往尋周兄下落，胖婆娘已領了蔡三姑手下一伙丫頭赶來。大黃以前受罰，雖在那旁洞內居住，因它性喜清洁，行動又快，住洞之時极少，今夜如非它在馮村惹事，藏在洞內，胖婆娘所養藏狗猛如虎豹，最是靈警，周兄非被擒去不可。蔡三姑乃是個殺人不眨眼的女魔王，雖然看中周兄，起了邪心，但她生性強做，自從和她丈夫离异，求偶三年，均在暗中物色。那些聞風而來的江湖上無恥之徒，被她欺侮凌辱的不知多少，有的還成了殘廢。此女一向高自位置，忽對周兄俯就，分明心愛太甚，非得到手不可，周兄回去就她自可無事，只一堅拒，勢必惱羞成怒，深仇不解。此女亡父是一俠盜，父女均精劍術，除卻是個二婚、人太放蕩而外，平日倒也無什過分惡跡。周兄未婚，如其有意，不妨回去，否則住在我們這里或可無事，一回茅篷她必尋來。那時事情便難以逆料了。” 文麟忙答：“小弟志在山林，從無室家之念。何況此女強做放縱，性情也自不投，万無再回之理。未來吉凶禍福，只好听諸天命了。”施女見文麟語意激昂，笑道：“家兄所說尚非定論。此女對周兄已是愛极忘形，比前判若兩人，即使惱羞成怒，至多遷怒別人，也決不會傷害周兄一根毫發，長此糾纏不舍，決所難免。簡太師伯的行藏，又非這班人所知，何況他老人家近年封劍，已不肯和人動手，人又不在山中，憑著周兄一人，必難應付。其實此女只是從小嬌慣，仗著家傳武功，目中無人，如論品貌，也在中人以上。就這兩年夫妻失和，雖露口風說要改嫁，她父門人徒党甚多，常時來往她家，從未听說有什不端正的行為，便娶了她，對于周兄也不算十分委屈。如能允婚，小妹只把口風放將過去，定必喜出望外，不特我和她前嫌盡解，周兄也可兔卻許多顧慮。峨眉小隱，載得美人同歸，豈非快事？ 文麟不知對方故意如此說法，惟恐弄假成真，慌不迭接口答道：“此事万來不得！小弟如想娶妻，何必今日？”還待往下說時，施氏兄妹忽同搖手，令其噤聲，一面側耳靜听，仿佛有什事情快要發生神气。文麟以為蔡三姑暗中追來，再一細想主人語意。最好能答應蔡家婚事才可無事，心正發慌，目光到處，瞥見月光之下，有一對少年夫婦由前面花林中從容走過。施女忽朝乃兄打一手勢，搶前赶去。遙望前行少年夫婦已越過小橋，走往溪對岸大片竹林之中，施女方始追上，一同走入林內。心想：“這兩人不知是何來歷？見有外客到此，只女的偏頭略看了一眼便回走去，神情似乎頗做，前遇主人時曾經問過，除父母外共只一妹，此是高人所居，又養有那等猛惡的异獸，外人足跡所不能到，如是主人父母，不應如此年輕，尤其那女的丰神美艷，望之若仙，飄然有出塵之致，看年紀似和施女相同，決分不出誰大誰小，如是外人，又不應如此簡慢。”方想訊問，施女已由對岸竹林中走回，雙方恰在橋邊相遇，一同過去，微聞施女悄告乃兄說：“爹爹不愿多事，娘雖允諾，也不過問，只許留客小住，等過兩日，相机行事。” 文鱗覺著奇怪，隨問：“那二位少年夫婦，是否也住在此？”施女笑答：“那便是家父家母。”文麟大惊，忙道：“小弟不知那是伯父伯母，意欲求見，不知可否？”施氏兄妹同聲答道：“家父隱居多年，已久不見外客。周兄雖非外人，但有遠客要來，改日稟明家父母，再請見面吧。”文麟知道二老异人奇士，所以看去年紀那輕，話已說到，只得罷了。 三人過橋之后，便往右走。文麟見与二老所行相反，問知谷中地勢寬大，頗多美景，二老當年清修享受清福，休說外人，便施氏兄妹，也只每月朔望參拜一次，平日見面時少，母子早已分居，當夜竟是無心相遇，恰值文麟來此避禍，施女心熱仗義，特意追上，請示求助，二老未置可否。文麟料知情勢必甚緊急，否則不會如此，且喜沈煌已有下落，并与明霞相見，留住白云窩，免卻好些顧慮，心中一放，便把本身安危置之度外，更不再提前事。沿溪走不多遠，走入一片松林之中，見月華皎洁，清蔭滿地，疏林秀矗，滿地瓊瑤，方覺夜景幽絕，前面忽現出一所房舍。 主人引客走進，到一軒窗洞啟的精舍之中落座。憑窗一看，窗外芭蕉分綠，花草芳菲，林中遍植桃杏海棠等春花，更有大片他沼和奇石怪峰羅列其間，景物十分清麗。室中圖書琴劍陳列井然，所有用具全都高華精美，不著纖塵。四角懸著几盞明燈，照得滿屋通明如晝。主人請客就座，立有一個青衣小鬟端茶走進。施女重問文麟心意，是否可以遷就。文麟見他兄妹前后問了兩三次，好似十分注重，惟恐對頭厲害，主人為難，正色答道：“小弟日間偶然游山，聞得金鐵交嗚之聲，循聲往看，發現有人比武。正在出神，不料凶僧尋來，几遭毒手。蒙蔡三姑解圍，先頗心感，后來留宴，方覺此女不拘形跡，最后逃席實非得已。如論此女，面貌武功均是上等，何況受人之惠，怎敢以德為怨？無如從小好道，近受良友之托，護一孤儿入山從師。本定此子學成，交与乃母，便即披發入山。休說此女素昧平生，未通情愫，便是月殿仙娃，蒙她垂青，不以下嫁為辱，也實不敢奉命。小弟蒙賢兄妹仗義相助，得免凶危，又蒙留住府上，暫時避禍，感謝不盡。但是三姑也許酒后失檢，言行稍微放蕩，致被方才潑婦誤會，以為對方有意，打算將我擒回討好，并非真有此事，不必提了。如真糾纏不清，小弟隱藏在此終非了局，過了今夜，明日當往白云窩一行，尋到我良友之子，囑咐几句，便當回轉原住茅篷，禍福听命，看她把我如何？自來男女相愛各憑心愿，百年伴侶非可強求，不是威逼利誘所能如愿。此女如知自愛，以她那樣容貌武功，求一佳偶并非難事。何況酒能亂性，并未明言，不致傷她顏面。巾幗英雄，當非世俗儿女可比，我想不致有何艱難危險，賢兄妹以為如何？” 說時，施兄正在招呼小婢安排座位，准備宵夜，并未在意。施女卻似一本正經，睜著一雙黑白分明的妙目，望著文麟靜听，听完微笑答道：“周兄會錯意了，愚兄妹決不怕事。周兄恐累我們多此煩扰，意欲身任其難。只恐此女刁狡潑悍，應付也非容易。” 文麟想不出答什話好，方想：“主人盛意可感，在此久居終非善策，反正我心意已定，難道還要強迫人娶妻不成？”心正尋思，偶一抬頭，瞥見施女妙目流波注定自己，正在微笑，寶鏡明燈之下，比起去年雪后初遇時更顯得丰神美艷，端麗若仙，猛想起同是女子，蔡三姑也生得膚如凝脂，人甚秀媚，并非不美，只不知何故，令人望而生厭，對坐這人，一樣言動大方，不作絲毫儿女子態，偏是容光照人，自然嫻雅，令人生出一种可親可敬之意。心中尋思，未免出神，多看了兩眼。 施女見文麟對她注目，微笑不語，似在出神，想什心思情景，便問道：“周兄對我凝視，莫非有什話說么？”文麟見施女說時星波微注，好似含有嗔意，忽想起對方雖是巾幗英雄，劍俠一流，終是一個未出閨門的少女，不應作此劉楨平視，聞言恐其誤會，好生惶恐，急于分辯，未暇尋思，脫口答道：“小弟方才想起，同是一樣佳人，一雅一俗，竟有天淵之別，似二姊這樣，直是神仙中人，休說不帶絲毫輕桃，而容止端嫻与气度之高華，由不得使人生出敬佩之念呢。” 文麟原是匆匆回答，無意之間把心里的話說了出來，及見施女已帶笑容，化嗔為喜，以為說投了机，便照實說將下去。正說得高興頭上，隱聞身后有人微笑，回頭一看，正是施兄，站在身后，笑容初斂，忽又想起所說的話好些語病，自知不合，心中越慌，但又無法改口，當時窘住，不能再說下去，急得滿臉通紅，吞吞吐吐，不知如何是好。 施女見他窘愧之狀，笑說：“我知周兄端人，性情純厚，心口如一，愚兄妹又非世俗女子，無須忌諱。我最恨人假道學，居心卻不可問。這類由衷之談，且比那些故意裝腔作態的要強万倍。你不過說我長得不丑，不似蔡家婆娘，稍具几分姿色便自負美貌，平日口吹大气，妄想顛倒眾生，把一班江湖上的鼠竊狗偷引逗得魂不附体，一旦遇見一個品貌好的正人君子便現原形，一味輕狂自賤，人卻看她不起。周兄雖不應相提并論，連類而及，自來言為心聲，即此可見對我不曾輕視，但說無妨，有什相干？莫非一有男女之分，便連邪正美惡都不容人說一句么？” 文麟見她嫣然笑語，侃侃而談，更顯得一顰一笑全都美若天人，自己正被窘住，難得對方如此開通，由不得更生好感，借著听話，把气沉住，想好說詞，方始慨然答道：“方才我因二姊如天上神仙，不帶絲毫煙火气，最難得是儀態万方，美絕大人，偏是那么自然端重，心中敬佩，由不得說了出來。后來想起不應如此冒昧，正自慚愧，竟蒙諒其愚忱，不以唐突見罪。”還待往下說時，施女笑道：“算了算了！我剛說你心口如一，如何又說這樣言不由衷之談？”文麟一想自己所說并非虛語，第二次開口已比方才謹慎，如何又說這言不由衷？忙答：“小弟實是肺腑之言，毫無虛偽，二姊為何見疑？” 施女笑道：“我知周兄有一心頭愛寵、平生知己，看你心意，分明除此一人，人間已無佳麗，這儀態万方，美絕天人的八個字，豈非欺人之談？”文麟听對方口气，自己苦戀淑華之事對方似已知道，不禁大惊，想了想慨然答道：“小弟誠然有一知己良友，但惜福薄命淺，中道乖遠，未能常相廝守。自分今生已無聚首之望，平日見面都避嫌疑。所幸彼此均能相知以心，相見以誠，非特未作非分之想，只等孤儿長大成立，便要披發人山，了此余生。不肯答應蔡三姑的盛意，固由于此，真要佳麗當前，并非無目之人。如其心存偏見，不知善惡美丑，方才也不會說蔡三姑美貌了。”說罷，回顧施兄，不知何往，方想詢問，施女笑道：“這話果然有點道理，那你看我比你那意中良友如何？”文麟答道：“此事難言，我那童時良友，如在常人眼中，也許不如二姊這等天人顏色，但我二人情深交厚，在我目中因是情有獨鐘，自覺一時瑜亮，難分軒輊。” 施女聞言微嗔道：“你二人既然情分深厚，便應同守昔年信約，她如何又嫁別人呢？”文麟凄然答道：“此事也難怪她。當初原是小弟自誤，雙方本來表親，雖然情深愛重，一則年幼面嫩，彼此心許，不曾明言，后又隨宦遠游，多年未見，誤傳遠死他鄉的噩耗，加以故鄉風俗，中表為婚原為大家士族所忌，她又素孝，父母在堂，只管背人飲位，始終有怀莫吐，迫于父命，只得出嫁。雖然嫁得還好，但我知她內心痛苦惟有自知，如今格于禮教，彼此防閒，連面都見不到了。”施女本想再間几句，因見文麟十分傷感，不便反洁。施兄也由外走進，笑說：“消夜粗肴已全齊備，入座再談吧。”文麟被人勾動心事，暗中難受，因見主人盛意殷勤，已然備好，只得稱謝人座。 賓主三人，談了一陣，文麟重又詢問施氏兄妹名字。施兄正在遲疑，施女插口說道：“哥哥，周兄不是外人，又是一位至誠君子。方才听娘口气，對他似頗看重。只管明言，爹娘怪罪，由妹子承當如何？”施兄笑對文麟道：“并非愚兄妹不說實話，只為家父母避世之人，不愿傳揚出去，另外還有一种難言之隱，所以初見面時，只管彼此投机一見如故，不特寒家之事不曾奉告，連真姓名也未明言。此時想起，實是愧對，還望周兄原諒才好。”文麟自是謙謝。施兄笑說：“其實無關。有簡大師伯這段淵源，便是明言，家父母也不至于見怪。不過此中尚有難言之隱，不是一時片刻所能奉告。關于家父母的暫且不談，略說寒家隱居經過，只請代守秘密，請勿向外宣泄如何？”文麟連忙應諾。施氏兄妹隨說自己家世。 原來施氏兄妹真姓司徒，父母均是峨眉派有名劍俠，因受敵人暗算，坏了根基，仇敵又多，出死人生好几次，雖蒙几位前輩异人隨時暗助，愛護非常，無如吃虧太大，命都難保，后仗一位老前輩以全力扶持，才免一場大劫，由危机一發之間逃出毒手。眼看一班同門和后進門人紛紛成道，自己僅保殘生已是万幸，越想越難受。夫妻二人情愛又深，劫后重逢，相對悲哭了數日。屢經商計，才在本山覓一風景靈秀、地勢隱僻之區一同隱修，長享清福，并遂瞻望宮牆之愿。在當地隱居才三十年，生了一子一女，男名司徒怀方，女名良珠。兄妹二人均是大劫之后所生，年比文麟尚長二三歲。父母均是劍俠异人，又蒙峨眉派師長和諸老前輩恩怜，服過駐顏靈藥和師門凝碧丹、小還丹等靈藥，司徒兄妹年才二十几歲，看去固是容光煥發，便兩老夫妻那大年紀，也似一對新婚的少年美眷。隱居山中，仗著地勢隱僻，除本派老前輩簡冰如和几個同道至交而外，向無外人登門。 名山歲月原极清閒，只為司徒兄妹年少气盛，不免喜事，偶隨父母同往寶城山訪一同道，發現兩個异獸在山谷中惡斗，一個便是前見金絲神猱大黃，一個便是去年雪夜沈煌所見和珊儿惡斗的獨角怪獸雪犀。小兄妹磨著父母收了回來，本意充作守山之用，二獸也頗通靈性，從不無故傷人，但都天性剛暴，決不受人欺侮。 附近原住有一家俠盜和一個姓馮的异人，武功劍術均非尋常，姓馮的并与兩老夫妻相識，只是道路不對，無什交往。這年也是大雪之后，先是大黃奉了良珠之命，去往附近山中擒鹿，回山烤吃，歸途遇見一個身披虎皮頭戴虎面的女童攔住去路，要分一條鹿腿。大黃不知披虎皮的女童，乃离谷數十里白云窩慧曇神尼新收門人陶珊儿，自是不肯。各用魯語，吵不几句便動了手。一是猛惡無比的怪獸，一是生具异稟奇資、身輕飛鳥、力逾虎豹的异人，雙方本領各有長短，苦斗了一陣。 珊儿雖然力大身輕，畢竟吃了身材矮小的虧，如非心思靈警，几被大黃抓死，后來看出再打下去有胜無敗，气又難消，便用巧計騙大黃把鹿放下，將其引往遠處，然后悄悄赶回，偷了一條鹿腿往回逃走，中途聞得大黃吼聲，知其行走如飛，恐被追上，藏在一個极窄小的崖縫之內在外偷看。大黃回來，發現鹿腿被人偷去一條，立時暴怒，瞪著一雙銅鈴般的怪眼，東張西望，四下搜索，怒吼之聲震得山鳴谷應。珊儿也真淘气，見大黃情急暴怒，不但不怕，反而仗著地利故意引逗，也發厲嘯相應。大黃聞聲，暴怒追來，見珊儿手持鹿腿，藏身崖縫里面，探頭向外，不住用獸語厲聲怒罵，惡狠狠飛扑過去，准備一爪將人抓死。不料珊儿早有准備，一手拿著鹿腿搖晃誘敵，另一手拿著一塊和人頭差不多大的山石，上面蒙著一塊鹿皮，暗中相待，等大黃前爪抓下，立時縮退，收回左手鹿腿，卻將右手石塊往上迎去。 大黃一爪抓住，因是恨极，順手一抓粉碎，看出上當，越發怒火攻心，咬牙切齒，怒吼亂抓，無奈對頭藏身的石縫又深又窄，尤其前半裂口寬才尺許，大黃身材高大，如何能進？珊儿見它一爪抓空，喜得亂迸，藏在里面空處，手搖鹿腿，哈哈大笑，一面口發厲吼，亂跳亂罵。引得大黃犯了凶野之性，非將珊儿抓死不肯退去，無如對頭狡猾，石縫窄小，無計可施，急得沒法，先將長臂伸往崖縫里面亂抓不已，頭卻偏在外面，休說不能側身而進，連敵人也看不見，反吃珊儿連番戲侮，又用石塊朝手指骨亂打。大黃憤無可泄，先用兩爪朝裂口石壁亂抓，后見那裂縫深達七八丈，石堅且厚，雖被抓裂了一大片，想要入內擒敵直是万難，忽想出一條詭計，裝著怒极心昏，把死鹿一拋，連聲厲吼，飛步跑去，故意把嘯聲帶往遠方，想誘珊儿出來取那死鹿，等其离開崖縫，走得稍遠，再行追回，將其抓死。 誰知珊儿比它更乖，知道師長長齋清修，禪關一坐往往三數十天，人和泥塑菩薩一般，連水都不吃一口，戒律又嚴，殺生最犯大忌，不敢違背，日常饞得難過，見了鳥獸又不敢殺，空自垂涎無計可施。這日發現大黃挾了死鹿走來，從小生長大雪山猛獸群中，乃母便是一個极猛惡的怪獸，天生异稟，素來膽大，并不因大黃生得猛惡高大，稍微膽怯，本意想用獸語和大黃商量，要它一條鹿腿，沒想多取，大黃走后，連理也未理，就在當地拾了一些枯柴，擊石引火，把鹿腿烤個半熟吃了下去。大黃藏在附近山頭上暗中守伺，珊儿作賊心虛，連烤吃鹿肉也在崖縫里面，不曾走出，自看不見。 大黃待了好一會，不見珊儿跑出，正在憤火中燒。不料蔡三姑手下一班佃工使女和胖婦板刀婆馬二娘同出打獵，發現大黃腳印似人非人，心中奇怪，仗著人多，跟蹤尋來，發現地上死鹿，大雪之后正無所得，看出鹿死不久，只少一條鹿腿，想撿現成。剛剛拿起，大黃發現有人收鹿，飛步追來，眾人自然打他不過。幸而大黃奉有主人之命，不許傷人，尤其婦女，休說把人抓死，略加傷害，至少須打三百鐵鞭，仗著身堅如鋼，不怕人多，只將那些得有傳授的佃工兵器奪去折為兩段，把人丟出老遠，女的除馬二娘形貌丑怪，又穿著一身短裝皮衣褲，被大黃誤認男子，一掌推跌在地，吃了大苦而外，下余已被嚇走。 恰巧蔡三姑在前山風洞崖訪友歸來，還同了兩個朋友，均是好手，無心路過，耳听异獸怒吼，雜以眾人喊殺惊呼之聲，登高一望，發現胖婦等遭了慘敗，內有兩人已然跌向雪堆里面爬不起來，不禁大怒。男女三人忙同飛身追去，一同下手，惡斗了一陣。大黃見三個敵人中倒有兩個女子在內，不肯下那毒手，又听對頭在崖縫中吼嘯，想起前事，怒火上攻，回身查看，微一疏神，吃三姑用家傳鐵線蛇長筋所制套索套住。大黃不知套索乃南疆毒蛇鐵線筋精工巧制，如被套上，越掙越緊，一會深嵌入骨，奇痛非常，再將皮肉勒破，便中蛇毒，見血必死，總算身材高大，下半身沒被套住，又能馭風而行，其急如飛，一見越勒越緊，三個敵人本領均高，知道不妙，不等被人拉倒，猛用全力奪身一掙，立帶套索一齊逃去，如非蔡三姑看出怪獸力大异常，早就防到不易制伏，沒將套索挽在手上，只握著一段銀制的索柄，几乎連手腕也被折斷，就這樣，虎口仍被猛力震破，眼望怪獸帶了套索如飛逃去，翻山越澗，捷逾飛鳥，轉盼已無蹤影，追了一段，不曾追上，只得帶著死鹿，扶了傷人回去。 珊儿藏在一旁，看得畢真，先因師父曾有嚴命，不許和人動武，再因大黃上來以一敵眾，打得非常熱鬧，覺著好玩，便沒有動，及見三姑走來以三打一，剛看出這三人本領高強，大黃手忙腳亂已落下風，并還挨了兩下重的，如非敵人主張生擒，早被內中一個女的一劍刺死。珊儿本喜獸類，性又義俠，對于大黃本是又恨又愛，這時見它受欺，頓起不平之念，再想那梅花鹿乃大黃所有，自己強討不成又行巧取，如不因為自己和它作對，怎會受人的欺，將鹿失去？不由激怒，立意奪回。但她机智靈巧，看出對方人多，后來三人武功甚高，寡不敵眾，便一面把這伙人的相貌記下，暗中尾隨下去，耳听三姑向同來兩人說那鐵線网套的厲害，如何解法，斷定大黃必死無疑，此時天已昏黑，無法追赶，少時還有遠客登門，只可暫時回去，等到明日前往搜索，一定可以很容易尋到所失网套和那怪獸，好在本山誰也不敢惹它，不會遺失等語。 珊儿聞言便留了心，跟到蔡家，看好地勢，乘隙放火，就勢把死鹿盜走，仗著天生目力和那嗅覺，便照大黃逃路尋去。尋到一看，大黃天性剛猛，又极好胜，自覺丟人，又因奉命取鹿，先被珊儿偷去一條鹿腿，連受戲侮，后來又吃這樣大虧，雖然逃脫毒手，自覺無顏回去，急怒攻心之下，帶著网兜逃到遠處山壑之上，想起前事，憤怒如狂，急于想把网兜解去，一不小心，把兜上活套扯成死結，雖然不再往里收緊，卻取不下來，左臂一帶已被勒緊，如非天生异稟，皮骨堅凝，早已見血中毒而死，本就奇痛，加以怒极暴跳，一不小心墜向絕壑之中，索性到底也罷，墜到中途，偏巧又被一株古松將索頭挂住，如在平時，休說三丈來長的套索，再長十倍也能援上，無如套處奇痒，半身酸麻，左臂已雖用力，套索乃毒蛇脊筋所制，上有倒須鉤刺，索又极細，如若抓緊上援，便覺痛痒非常，就此下懸，頭和左膀又被勒得痛痒難當，万般無奈，勉強捺住火性，用左爪抓住半段套索，懸身其上，這一來，頭和左臂痛雖稍減，要想脫身卻是万難，時候一久，漸生懼意，不住長嘯求援，想把主人引來，救其脫險。 事有湊巧，司徒兄妹本令大黃擒一肥鹿回來烤吃，大黃剛走不久，忽有一位老前輩來訪，將兩老夫妻連司徒兄妹一同約往峨眉前山解脫坡見一前輩神尼，全都走開。大黃吼嘯了好些時，并無回應，正自惶急難耐。珊儿聞聲尋來，快到以前，遇一麻面矮尼將其喚住。珊儿雖是天生野性，向不欺侮善良，見那女尼年只三四十歲，一臉大麻子，穿著一件黑麻布的僧衣，下面赤著雙腳，心想：“這樣大雪寒天，我從小生長雪山，不畏寒冷，似此滿地鋒利如刀的冰棱，光腳行路也難忍這冷痛，此人卻竟能隨意行走，最奇是先在途中呼喚，為听大黃嘯聲悲急，不曾理她，以我這等走法，尋常野獸決迫不上，她竟兩次在我面前出現，又無捷徑可以穿越，貌相雖丑，神情那么庄嚴自然，也不露出一點矜夸詞色，明是异人無疑。”心中一動，猛触靈机，笑問：“師父何事喚我？我忙著去救那大猴子呢。”麻尼笑道：“此是司徒兄妹所養靈猩，名叫大黃，不是猴子。它頭上所套网兜有毒，套索全是鐵線蛇筋所制，多快刀斧均難斬斷，你決無法解開。此時它又懸身半崖腰上，一個不巧，救它不成，你也連帶中毒送命。千万冒失不得！” 珊儿原在蔡家偷听三姑說過网索凶毒，知非虛語，忙問解法。麻尼隨由身畔囊內取出兩塊形似檀香、約有一指多粗二寸來長的黑木塊，吩咐珊儿道：“尋到大黃之后，可用獸譜，令其看好下落之處，將兩塊黑木用力連擦，自會發火，冒出油煙，先把网筋所結套索抹上一些，再用此火一點，即可消溶。燒斷之后，大黃勢必下墜，抓住崖腰藤樹。你再下去，仍用此法將其點燃，只把几個网結燒化，便可揭下。你把殘余网兜套索聚在一起，燒化成灰，免得害人。本來燒時所發濃煙腥毒無比。幸這兩塊神木功能克制，所發异香能夠解毒，并無妨害。事完即速回去，免你師父醒來責罰。” 珊儿听出麻尼与師父相識，忙即下拜，接過兩塊黑木一聞，果有异香，好生歡喜，耳听大黃嘯聲，越發慘厲，忙即赶去。走不几步，想起麻尼是位异人，回頭一看，人已不見，這時寒風凜冽，天還未明，積雪回光，依稀僅能辨路，無處查看，連喚兩聲，始听遠遠山頭上麻尼回應說：“你師父不久將醒，今日之事由我作主，她看我面上，雖不至于怪你；仍須早回，不可遲延。”再問姓名，已無回應，只得依言行事，赶往前面絕壑救了大黃脫險。由此相識，一人一獸雖曾為鹿腿相爭，但大黃感珊儿一番救命之恩，十分感謝，常時往來，竟成了莫逆之交。不過雙方都具惡性，喜怒無常，稍有不合便爭斗起來，打完又好，成了常事。珊儿惡根未化，專喜侮弄惡人和山中猛獸，無形中樹下不少強敵，大黃雖常和她爭斗，仍感救命之恩，哪怕雙方打了個不歡而散，一旦遇事，仍是同仇敵愾，哪怕事完再打，當時卻是一致對外。 蔡三姑為尋套索，次日一早，率領多人滿山搜尋，終無下落。過了几天，珊儿乘師入定，偷偷出來，發現三姑手下搜尋大黃蹤跡，想起前情，心中有气，為了師父不許傷人，本還遲疑。無如蔡家這班人多是綠林出身，隨同蔡老歸隱，多半得有傳授，自恃武功，又喜打獵。珊儿為了身上虎毛未退，每次出外總套著一身虎皮，望去真似一只小虎，非等對面決看不出內里藏得有人。雙方無心相遇，誤認真虎，上前動手，吃珊儿打了一個落花流水。大黃聞得珊儿嘯聲，赶來助戰，同時馮村也養有几只猛獸聞聲追出，又吃這一人一獸，打個大敗。等蔡三姑得信來援，司徒兄妹也自赶到。珊儿因恐師父回醒受責，已先溜走。 雙方正要變臉，馮村隱居的一個异人出來解圍，方各無事回去。蔡三姑獨居無聊，眼界又高，欲向對方結納，司徒兄妹自然看她不起，始終故作不知。蔡家那伙人都把大黃、珊儿恨入骨髓，几次設法暗算，均未成功，反吃大虧，因此仇恨越深，后又爭斗了好几次，均落下風。未了一次，又是胖婦惹事。蔡三姑也看出司徒兄妹對她輕視，惱羞成怒，已然約定日期比斗，正當劍拔弩張之際，又是馮村諸人出頭，本定出梁為界，司徒兄妹笑說：“寒家不想侵犯何人，只不許在寒萼谷外扰鬧。”于是約定谷口那片樹林為界，兩不相犯。 當日胖婦等追兵以為司徒兄妹深居谷中，妄想一個冷不防將人擒了回去，誰知大黃藏在崖洞里面，首被惊動，跟著司徒兄妹又追了出來，慘敗而歸，一條最猛惡的藏狗又被大黃抓死。胖婦乃蔡三姑的遠親，本人武功還在其次，但她有力同党頗多，怀恨回去，定必四出約人相助，文麟回去定是不會安宁，便在司徒家中暫居，遲早也必有人尋到。不過馮村為首隱居的人，真名遼東飛俠馮遠春，年已九十開外，乃蔡三姑義父，為人机智，劍術武功均非尋常，和司徒二老曾經見過几次，看出异人奇士，料定蔡三姑不是對手，必加力阻，至不濟也等請來能手之后方始上門生事。文麟如不回去，不特暫時無事，有這些日耽延，便簡冰如不回山，也有別的异人來此，由其出面，將蔡家那伙盜党一齊制住，正是一舉兩得。 文麟听司徒兄妹說完前事，后又听出日間所遇凶僧惡道，專尋冰如報仇而來，因冰如隱居本山雖然年久，平日隱跡風塵，絲毫不露形跡，馮遠春那么老奸巨猾，見多識廣，竟未看出他是一位劍俠，年輩還在司徒二老之上，竟為這班江湖巨盜作主，不久便要滿山搜尋冰如下落。蔡家吃了這場虧，也必与之聯合。自己回去，委實凶多吉少，主人又是那等殷勤，只得稱謝應諾，暫住數日，相机行事。先還挂念沈煌，后經主人告以沈煌此時十分安樂，已命大黃送信，令其暫住白云窩，和明霞、珊儿等一同習武練劍，等文麟這里事完，同回茅篷，放心勿慮。文麟本不知沈煌誤墮沸泉，身受重傷，現在白云窩調養之事，聞言反倒高興，意欲日內親寫一信，交大黃送去，再令沈煌寫一回信，當時也未出口。吃完消夜，不多一會便自天明，司徒兄妹早命人把臥榻設好，道了安置，一同辭去。 周文麟始終沒把自身安危和三姑的糾纏放在心上，只因此一來勾動心事，一面苦憶淑華，一面想起司徒兄妹的盛意可感，尤其司徒良珠的婷婷倩影不時涌上心頭，直到村雞三唱，曉日將升，方始昏沉入夢。為了天明才睡，又經過昨夜逃亡奔馳，未免疲勞，所居又极清淨，這一睡，直睡到午后未申之交方始醒轉，睜眼一看，昨夜所見小鬟采芹侍立在側，說是兩位小主人已來看過兩次，早飯已過，等吃午飯。文麟聞言好生不安，忙即穿衣起身，洗漱剛完，司徒怀方已走了進來，見面笑說：“周兄昨夜可曾睡好？寒家日常清閒無事，飲食起居全都隨意。愚兄妹有時出門遠游，或是貪玩霜月，往往留連竟夜，凌晨始歸，偶學家父入定之法，坐上些時便不覺倦，不睡乃是常事。天明分手之后，愚兄妹又往見家母，候了半日，均值入定不曾回醒。小妹嬌憨，以為家母故意不見，一時負气，出山尋人，剛走不久。周兄如若早起，愚兄妹均不在此，只兩小婢隨侍，豈不簡慢？這樣再好沒有。”說罷，便請文麟同往入座。 席設左側一座小山亭內，山高只兩三丈，亭僅丈許高大，四外均是海棠桃杏等春花，花開正繁，亭側這面更有數十百本牡丹，嫣紅奼紫，含苞欲放，花光爛漫，繁艷非常，到處碧苔肥鮮，蒼潤如流，所經之處，均是大理白石舖成的小徑，路旁不是花樹成行，便是翠竹搖風，奇石叢立，端的境絕人間，點塵不到，風景清麗，賞玩無窮，置身其問，令人豁目爽心，塵慮皆忘，生出一种說不出的美好之感。坐定以后，舉目遙望，看出谷中地勢甚高，谷口一帶，多有巨石高崖，和千百年古木掩映交錯。由外望內，決看不出中藏奇景；由內望外，卻是三面俱到，一覽無遺。那些小山，更具形胜，昨夜逃路齊在眼中。大黃接連几縱，便把樹林穿過，只見一條黃影星丸跳擲，飛馳于坡陀峰崖之間，晃眼無蹤，端的快极。 怀方正朝文麟指點形勢，說：“那山亭能夠縱目四望，除家父母所居一帶，因有叢山阻隔而外，下余三面全可看出老遠，昨夜和舍妹發現周兄被蔡家賊党窮追，便在山亭之內。”文麟常覺天下事斷無只占一面之理，至多大小強弱之分，谷口雖有山石林木掩蔽，占點便宜，來人真要細心查看，怎么也能看出一點形跡，同時想起心上人孤篩苦守，愛子遠离，雖因付托有人，終不免于倚閻之望，自己在此刻骨相思，不知伊人是否也有知己天涯之感？再又想到良珠秀外慧中，和淑華一樣，美如天仙，自然端麗，不知將來何人有此奇福，消受她的恩寵？但盼紅顏天佑，不為造物所忌，兔和淑華一樣，使人間又多一場恨事。只管胡思亂想，美景當前，竟無心情觀賞。偶一眼由万花叢中遙望前面，崖勢較低，好似新近崩缺了一塊，那地方似在谷的左邊，外面橫著一條溪流，最前面轉角處有片山坡。上面松柏成林，蔚然森秀，仿佛老松下面有一人影剛剛閃過，暗忖：“由此外望，既能看出老遠，如若有人藏在松后朝此窺探，縱令這里崖縫窄小，多少也能看見一點形跡。”心方一動。 怀方見他對花呆望，以為文人積習，心喜觀賞，并未在意，笑呼：“周兄，請用一些酒菜，然后看花如何？”文麟聞呼一惊，覺著主人在座，如此优禮，只顧出神凝思，不与應答，豈非失禮？忙即回應，方才猜想有人窺探之事便自岔開，也未向主人提起。賓主雙方均极投机，主人武功劍術之外更喜文事，越談越起勁。這頓酒直吃了一個多時辰，日色已到未申之交，良珠仍未回轉。 后來二人酒足飯飽，文麟忽然想起轉托大黃与沈煌送信，忘向主人提起，笑問：“方才曾見大黃獨自出山，往右側山崖越過，不知此時回來也未，可能托它為小弟去辦一事么？”怀方笑道：“周兄可是想念令高足，欲令大黃前往送信，討一回書么？此事舍妹早已想到，今早出去尋人，曾說歸途繞往白云窩去見慧曇大師，就便看望令高足，等她回來必知底細。大黃心粗气暴，昨夜又与蔡家那伙徒党結怨，如令送信，容易生事。愚兄妹固不畏人，為一畜生把事鬧大，家父必要見怪。尤其馮家老儿，以前雖在江湖無什惡跡，近二十年更知斂跡，非到万不得已不肯出手，家父又曾与他父子相識，平日曾經告誡，說‘雙方同隱此山已歷多年，平日也頗相安。便蔡三姑雖然驕橫自大，能不出山害人總算難得，即便有什過節也須寬容，免其惱羞成怒，召集乃父舊日徒党尋仇糾纏，扰我清修。’愚兄妹平日對她讓避便由于此。且等舍妹回來一問，如未往白云窩去，夜來愚兄妹必分一人，代周兄一行如何？” 文麟不好意思再往下說，苦盼良珠回來，詢問沈煌怎會留住白云窩，也不与自己來信告知，越想越覺可疑，認定沈煌不會這樣，即便和李明霞兩小無猜，情分深厚，不舍离開，或被慧曇大師留在洞內，隨同門人學那越女劍法，也必先回茅篷一行，如何連封信也沒有？重又优疑起來。良珠偏是一去不歸，眼看日落西山，天已向暮，連怀方也覺事出意料，不應如此歸晚。 候到黃昏月上，周文麟雖不似昨日放心，因听主人前后口气一樣，又知主人父子和慧曇神尼頗有交情，所談決無虛語，心雖挂念，還好一些。怀方卻因妹子行時曾說午后即回，所去之處就在前山，只把人尋到，談上几句立可回轉，天已入夜，怎未歸來？如在平日還不相干，偏巧佳客在座，昨夜又樹強敵，把蔡三姑所追的人留了下來，妹子平日嬌慣，素不服人，也許狹路相逢，出了什事，雖然斷定父母在此，事決無妨，骨肉畢竟關心。怀方見文麟面色不定，時現愁容。便笑問道：“周兄如不放心令高足，小弟愿代送信，就便往前山，催舍妹回來如何？ 文麟巴不得主人能夠前往一探，只是不好意思開口，聞言自合心意，略微謙謝几句。怀方說：“愚兄妹久居此山，往來方便，也不會受人欺侮。周兄如愿寫信，我當帶去，否則由我帶話，轉告令高足也是一樣。”文麟本想寫信，因見亭內沒有現成紙筆，侍女恰未在側，主人親往，不比大黃，由其轉告果是一樣，想了想，便把想說的活告知，請見沈煌代為吩咐，把昨日被迫在蔡家逃席，受胖婦等人追赶之事隱起，只說途遇司徒兄妹，蒙主人盛意，延來谷中小住，以免憂疑；沈煌怎會留住白云窩以及會見慧曇神尼經過，令其寫一回信，并說主人盛意留住，有些日耽擱，行前當命大黃送信，茅篷地勢偏僻，昨日又曾發現凶僧惡道蹤跡，听主人說不久尚有強敵要往茅篷尋仇，師父不在山中，好些可慮，在未接到准信以前，千万不可孤身回去，更不可輕敵自恃，如真想念，可向慧曇大師稟明，能許自己前往拜見最好，否則沈煌往寒萼谷來相見也可，但須寫一回信，交司徒伯父帶回等語。 怀方含笑應諾，行時對文麟說：“舍妹也許被人留住，小弟往返也有一點耽擱，今夜恐怕歸晚。請自隨意飲食安息，有事盡管告知使女，無須客气。令高足与明霞妹子此時在白云窩，必甚安樂，無須懸念，愚兄妹一到，自知底細，決無他慮。只是蔡三姑性情剛愎，有她無人，自恃本領，乃父昔年門下徒党又多，內有几個能手并還奉有托孤之命，無事便罷，一旦有事，聞風即至。周兄既被看中，除非依她心意入贅，就此拉倒，決無如此容易。住在小弟家中，按說無妨，仍要防她惱羞成怒，暗中生事。來路小橋千万不可過去，這點務希注意。今日飯吃得晚，夜飯后愚兄妹如尚未回，最好安臥，不出走動，等把對方心意虛實探明再作計較。” 文麟方想回答，怀方知他心意，已先說道：“周兄心意昨已听說，但是此女言出必踐，非可以常理論，性又固執殘忍，惹翻了她，什么事都做得出，決非周兄所能應付。我看還是小心些好，不与見面或者還有法子轉圜，只被請去，對面明說心事，便成死扣，除非依她，万解不開。如使難堪，即便周兄是她所愛，不致便下毒手，万一拿令高足出气，或是以此挾制，豈不討厭？”文麟最擔心的就是沈煌，聞言大惊，忙謝指教。怀方早把二婢喚來，令其小心侍候，隨時留意：“在我未回以前，不論早晚，不可离開周相公一步。”說完起身走去。 文麟始終不知沈煌昨日涉險，此時傷尚未愈，主人恐其憂急，未肯明言，沈煌也不知他昨日受迫經過。師徒二人彼此均在懸念，怀方走后，獨個儿徘徊花林之中，想想淑華，一會又想想司徒良珠和沈煌，起初心亂如麻，不知何故情緒不宁。二侍婢一名采芹，一名問梅，見文麟自從主人走后，便獨步月下，徙倚花蔭，不時低著頭微微歎息，仿佛有什心事神气，便笑問道：“周相公，天已不早，山中春寒，恐為霜露所侵，請往房中歇息片刻。我們去把酒菜端來，周相公飲上几杯，也該吃飯。” 文麟猛想起二婢奉命守伺，從未离開，只管胡思亂想，卻教這兩名慧婢守伺在旁，老大不好意思，同時又想起自己苦戀淑華，一味情痴，向無二志，昨日再見司徒良珠，雖覺此女才貌雙全，美若天人，并無他意，不知何故，隨時在念，放她不下，心中一動，立自警惕，忙把心神鎮定，笑答道：“我受一良友之托，護一孤儿入山從師。昨日往白云窩訪友，我一時乘興出山，致遇惡人，如今不能回去。不知他在白云窩是何光景，只顧尋思，忘了天黑，致勞你姊妹久候。方才飯吃大晚，不思飲食，你們想已饑渴，請各隨意，我決不离開這里便了。”問梅笑答：“周相公的事，曾听我家小姐說過，那蔡三姑實是厲害，自來說到必做，詭計多端。這里雖料她不敢冒失來犯，畢竟兩位小主人全不在家，謹慎些好。我們奉有主人之命，怎敢离開相公一步呢？”文麟力言“無妨”。最后商定，文麟回房，二婢分頭往取食物，在外間食用，三人同去房內。 文麟見二婢甚是靈慧，武功也非尋常，恐其拘束，見窗外明贍吐輝，夜風不寒，花影迷离，明河在天，想起淑華，不覺又生玉臂云鬢、人遠天涯之感，獨自憑欄望月，亂想心事，也未出去。二婢因夜已漸深，偷覷文麟，倚窗望月，連請用飯兩次，都說不餓，也就听之，因見文麟只是仰望天空，又在出神，知有心事。采芹走進笑說道：“周相同，天不早了，主人不知何時才回，今夜也許被朋友留住前山，不會回轉。可要先吃一點東西，安息了吧？”文麟一看月色西移，知夜已深，二婢還在守候，心頗不安，想說不吃，二婢又再三相勸，只得答應：“我實不餓，既蒙你們盛意，酒不要了，隨便給我一點吃的，吃完，你姊妹也睡去吧。一 二婢聞言，互相笑看了一眼。采芹往取酒食先走，本由問梅隨侍，忽然內急，想等采芹來了再走，因司徒兄妹均有洁癖，廚房在房后山洞之內，相隔頗遠，本來爐火晝夜不斷，飲食取用甚便，當夜不知何故，火竟熄滅，采芹只得重行生火，經此一來，自多耽擱。問梅久候采芹不來，急于入廁，心想：“候了這一整天，均無變故，此間向無外人登門，所去又是必由之路，外人來此，有什警兆，隨時便可看出，何況大黃從來不敢遠离時久，必已回來，守在谷口內外，主人不過因蔡三姑驕橫任性，未必甘休，格外小心，其實無妨，就有什事，也不會有如此巧法。”念頭一轉，回顧室中，文麟仍在望月凝思，也未惊動，匆匆往廁所赶去。解完手回來，正值采芹端了酒菜走過，見問梅离開，埋怨了兩句。問梅還不服气，說：“我出來不多一會，你怎去了這久？ 采芹說起火熄之事。問梅忽想起出時曾見文麟立在窗前，窗戶大開，后園一帶，四圍山崖高峻，并有林木掩蔽，外人不能飛越，也看不到里面，老少主人均是劍俠奇士，又養有大黃這類极猛惡的怪獸，自然無人敢于來此侵扰。今夜卻是不然，第一，小主人雖在本山顯過兩次威力，對頭蔡三姑卻非弱者，人數又多，十九能手。雖有兩位老主人在此，對方只听馮村中人傳說，不知底細，平日雖然兩不相犯，一旦激怒成仇，便自難料。最可慮是前數日山中大風雷雨，將正對馮村的山崖震塌了一片，現出一條缺口，起初不曾留意，昨日兩小主人外出，發現當地斷石縱橫，污泥狼藉，前往打掃干淨之后，看出那條缺口正与馮村相對，本意主人回來稟告，只為谷中一向清淨，便把那片山崖全數鏟去也無人到，跟著主人便把周相公接應進來，一時疏忽，忘了告知，万一對頭避開正面，由那裂口暗中侵入，如何是好？想到這里，心中一惊，忙催快走。 等走到前面，剛探頭往房中一看，文麟已不在房內，以為去往屋外走動，或又回到花林賞月，忙同赶出，哪有人影？連喊“周相公”，未听回應。二婢全都急得心頭怦怦亂跳，料知凶多吉少。采芹怪問梅不該离開，問梅也怪采芹粗心大意，說“爐火本是晝夜不斷，我們吃飯時還曾加了不少炭團，火封甚好，原備隨時應用，斷無熄滅之理，分明有人鬧鬼。就算火熄，也該回來通知一聲。我久候你不來，腹痛內急忍受不住，以為片刻即回，斷無如此巧法，不料竟會把人丟去。休說兩位小主人的英名，便我姊妹也蒙主人怜愛，學成武功劍術，連馮村兩個小畜生，見了我姊妹全都恭恭敬敬，不敢放肆。周相公這大一個活人，听說還經簡老真人傳授，并非庸手，就在這不多一會的工夫。被人擒去，這人怎丟得起？” 二婢互相埋怨，仍不死心，以為為時無多，文麟并非尋常文弱書生，谷中形胜天然，來人任走何方，均有不少的路，月色又好，登高一望，兩條逃路，均能看出老遠。如被賊党擒走，便是會飛，也能查見一點形跡，逃必不遠。略一商計，便往小山上跑去。往外一看，只見星月皎洁，清光四射，遠近山石林木均似蒙著一層輕霜，到處靜蕩蕩的，并無絲毫影跡可尋。正在愁急，往外查看，忽听遠遠傳來一聲厲嘯。要知后文惊險香艷情節，請看下回分解。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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