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前文李明霞應約赶到青峰頂，沈煌之母淑華愛极了這個未過門的媳婦，一時高興，去往廚房做些點心与眾同吃，并留明霞多住兩日。明霞正想少時和淑華說明日還要往見蒼山三友請示拜師日期，不能多住，忽見袁和尚當先，沈煌、狄龍子、陶珊儿陪了孫登由后赶進。見面一談，才知蒼山三友因听司徒平、秦寒萼夫婦之勸移居寒萼谷，簡冰如也极力主張，已將昨夜所擬移居白云窩之念臨時改變。諸長老与司徒平夫婦相見之后，听說雪山那個妖孽近來越發猖狂，司徒夫婦先奉簡冰如之命前往窺探，意欲相机除害，但因對方所居雪山古洞深藏地底山腹之下，內中養有大量毒蛇猛獸，形勢險惡。 司徒夫婦自從三次峨眉斗劍死里逃生，被神駝乙休于千鈞一發之中救出險地，重隱峨眉后山之后，司徒平一向謹細和平固不必說，便秦寒萼，想起自和丈夫成婚以來飽經憂患，死里逃生少說也有十來次，不是各位師長同門愛護保全，早已慘死，吃的虧真不知有多少，結果還落在許多同門的后面，痛定思痛，悔恨交集，在寒萼谷隱居多年，功力大進，心情也自改變，与前判若兩人，昔年驕矜好胜、心粗量小的習性早已去個干淨，遇事無論大小均极審慎，憑他夫婦二人的功力，除那隱跡多年的凶孽并非無望，終恐人少勢孤，万一疏忽，休說功敗垂成，便不能一网打盡，也必留下后患，簡冰如雖代約有兩個幫手還嫌不足，抽空赶回寒萼谷，想向冰如稟告，時机將至，但嫌人少，意欲再約几人同往，想起冰如本領最高，但他此時不能出手，像近日寒萼谷聚會的老少英俠雖非庸流，對頭那么厲害，內中只兩三人勉強可以同去，也得不了多少幫助，余者武功雖好，那么奇冷無比的冰天雪地，人先無法存留，如何再与強敵拼斗？各派中的同輩道友，十九不在人間，就有几個留下的，多在海外靜修，多年不通音問，急切間也無從尋起。 正在作難，到后听怀方、良珠兩小兄妹說起馮村惡斗之事，暫時業已作罷，賊党閻于溝一戰，除惡道諸天祿和凶僧玉彌勒、女賊黎鳳嬌和馮賊父子全家而外，好些著名的凶人惡賊業已傷亡殆盡，現由華山派漏网的前輩凶孽毒手真人鄭天乾、玉彌勒花空和一女賊為首，設下陰謀，意欲在明年秋冬之間，同往川邊大雪山奇寒之區千丈崖銀光頂，各据一所孤峰拼斗，表面卻不先說實話，只說雙方勢如水火，不能并容，不如明年重陽為期，各自把人聚在一起，拼它一個死活，在此期中，誰也不許仗勢欺人，除卻手下徒党為惡違約，便是狹路相逢，在未到期以前，也不許多生枝節，實則這班异派余孽早就想好毒計，知道銀光頂乃大雪山中酷寒之區，罡風凜冽，休說是人，任何生物均難存留，自恃練有熱毒之藥，欲用陰謀暗算，推說地方尚還未定，過了明年中秋方始通知，重陽節前陸續赶到，彼時再定比斗方法，不料机密早泄；當諸天祿帶了手下徒党在閻王溝外野地里和老少諸俠惡斗以前，冰如這面業已得到虛實。賊党本意，先把寒萼谷敵人殺他一個落花流水，先樹一個下馬威，再照鄭天乾所說向諸老俠挑戰，做夢也未想到，還未赶到寒萼谷便被對方截住，連傷許多徒党，仗著賊党人多，后面的能手來之不已，急怒交加之下，正在耀武揚威，口發狂言，要將諸位老少英俠全數殺死泄恨，蒼山三友忽然現身；諸天祿自知不敵，這才罷手，垂頭喪气，重訂約會，鼠竄而去；如今寒萼谷人已走光，兩小兄妹和諸小俠也要拜在蒼山三友門下等語。 司徒平夫婦聞言大喜，忙令兩小兄妹分頭去將簡冰如和蒼山三友請來，見面談起前事，便約相助，同往雪山除害。冰如笑說：“事情還有變化，你夫妻先往雪山，能夠將害除去再好沒有，否則乘那凶孽此時還有戒心，雪山荒寒，暫時不致有人受害，留到明年重陽后一并斬草除根也是一樣。”當時商定，蒼山三友中的陶、曲二老隨同司徒平夫婦先往雪山，看那凶孽能否當時除去再作計較。說好便即起身，預計三日之內便可回山。 雷四先生昨夜留守寒萼谷，因神乞車衛脾气古怪，他最喜愛袁和尚，覺著司徒兄妹對于別人都好，對于袁和尚一人貌合神离，有點誤會，表面命其先走，暗中必已跟去，自己也覺諸小兄妹均拜在蒼山三友門下，惟恐袁和尚感激車衛，又是他的記名弟于，師徒性情相投，昨日又有追隨車衛流浪江湖之意，恐其錯過這千載一時良机，便往前山赶去。本意是想點醒這師徒二人，令袁和尚追隨蒼山三友學劍，由自己和簡冰如代為引見，不料神乞車衛和黑骷髏查□路上談話耽擱，袁和尚心中气悶，中途又睡了一覺，以致二人相左。 車衛見袁和尚未回茅篷，疑他孤身一人去往馮村惹事，改道追去，不曾遇上。袁和尚睡醒起身，連遇兩次賊党，未了爭斗起來，人單勢孤，賊党四人由山外新來，均是能手，袁和尚本要吃虧，先是神拳沙鎮方由老賊馮越家中不別而行，無心撞上，業已勸開。來賊因不信諸天祿會敗，雖未与沙鎮方翻臉，心卻气憤，欲往馮村探詢，又遇几個賊徒談起前事，說有好几個同党均死在袁和尚手內，重又勾動怒火。 九賊合在一起，赶往解脫坡去殺袁和尚報仇。不料晏瑰的好友大俠鄧黃，早就發現袁和尚孤身一人，無精打采往前山走去，暗忖：“這時許多強敵還未离山，另外好些賊党還要到來，小和尚又連傷數賊，結仇甚深，如何任他孤身回去？”心中不平，先跟了一段，發現賊党想探虛實，仗著身輕腿快，飛行絕跡，改朝賊党追去，為了兩句惡言，將那兩個新來賊党打倒，教訓了几句重又回身。 袁和尚不知神乞車衛想令他拜在蒼山三友門下，不令相從為徒實是有心成全，連雷四先生和查□也是同一心理，只是各有打算，均未明言；心煩有气，路上遇見賊党圍攻，打了一陣賭气的架，想起前事越發气悶，暗忖，這些小弟兄姊妹日內都拜在蒼山三友門下，恩師遠去云南不歸，車三叔待我最好，偏只教了一套三連明月鏟和鐵手箭，我那樣苦求，偏不答應；龍子、沈煌他們和我雖好，以后人家還要用功，听說慧曇老尼脾气古怪，終年打坐不問外事，所居白云窩壑底輕不許人下去，以后見面都難，好容易交到几個知心朋友，只前后快活了几天，仍要分手，還是剩我一人孤孤單單，多么無趣！有心想往云南去尋恩師，一則相隔數千里，人地生疏，像我這樣小窮和尚，遇了人也必當成小賊叫花子看待，不知要生多少閒气；即便找到師父，那好一個人，偏要做什和尚，放著遍地苦人他不救，到處都有不平之事他也不管，每日只知念經修行，近年連武功都不大肯傳授，待我雖好，有什意思？正在心里酸溜溜的，孤單得難過，人也走到解脫坡前石橋大樹之下，望著那好几天沒有回來的舊茅篷，懶得進去，覺著腹饑，一摸身上，發現查、雷二人日前舍身崖相遇所給的几兩碎散銀子，因素不慣用錢，又最敬愛師父，只管不愿當和尚，卻不肯違背師父的戒條，從來沒有吃葷，只記得身上還有恩師遺留与他不曾用完的二三十文制錢，忘了身邊還有查、雷二人所給銀子，本意想三文錢往坡旁茅庵去買碗素面充饑，一摸身邊有了銀子，覺著此去云南尋師有了盤纏，心中一喜，正要買面吃飽再打主意，忽見隔橋走來兩個年輕和尚。 前山一帶僧徒往來甚多，袁和尚原是看慣無奇，只為昨夜動手所殺賊党，內中倒有兩個少年凶僧，加以從小便在高僧門下，文武都學，乃師臨分手前數月方始不大管他，從收他為徒起，十來年中，稍有閒空必加指教，師徒情分极深，人又聰明机智，遇事留心，山居日久，在高明指教之下，頗有一點眼力，見那和尚，年只二十上下，都是那么油頭粉面，僧服華麗，從頭到腳淨無纖塵，一個背上斜插著一柄形如禪杖的兵器，質似黃金，前頭套住，看去十分沉重，已非出家人應有之物，另一個背上插著一對銅鉤，僧服里面，腰間還凸起一塊，一望而知藏有暗器，這兩件兵器一白一黃，外面明有极考究的皮帶和大黃緞套，本已触目，偏故意露出尺許來長一段，一黃一白耀日生光，就非金銀打就，也是金銀包裹，僧服既短，行動又极矯健，一路說笑，旁若無人，看出不是善良，這條路又是去往馮村一面，想起昨夜經過，心中一動，剛往樹根上坐下，打算窺探去路，那兩和尚業已走過橋來，果是想由坡側走往馮村去路，料定賊党一面，本想跟蹤窺探，又覺腹饑難耐，遙望人已走出十几步，心想：“這類賊党甚多，此時也管不過來，還是吃飽再說。”念頭一轉，便往買面。 那茅庵住著一個中年尼姑，庵中無什出息，也無香火，師徒二人全靠賣面為生，雖是素面，味道絕美，香客游人常往照顧，生意本可极好。偏巧這師徒二人操行清苦，用功甚勤，每日賣面均有一定，賣完立時停火，除非去往庵中禮佛的香客還可吃到，否則任給多少錢也不再賣，有了多余的錢便散給苦人，終日除卻早晚兩次賣面和斫柴燒水、打掃庵堂，前后不到兩三個時辰而外，鐘魚梵唄之聲极少停息。沒有法名，附近的人都叫她倪師太。她那徒弟是個垂死的貧女，收她時年才七歲，帶發修行，這時年已十六七歲，品貌美秀，頗有力气，師徒二人甚是親熱，人都叫她小師父。誰也不知她師徒的法名。因其對人和善，樣樣都肯幫忙，勤儉耐勞，操行又好，沒有絲毫僧尼惡習，進門禮佛的人极少，從不向人募化，有那常來山中的香客游人怜念她師徒窮苦，愛吃她面，無故施舍又不肯收，便借禮佛為由送點香資；照例左手來右手去，暗中送与苦人，代人結緣，從不自己享受。那三間茅庵建在坡旁，三面竹林環繞，前臨溪橋，背倚重山，風景极好，打掃修理又极清洁整齊，都是她師徒親手自制，從未見她雇用工匠，也不与人來往。 袁和尚先未留意，前年乃師云游歸來，剛到茅篷，正遇大雪，路斷行人，忽听門外女子呼喚，出門一看，正是她那徒弟小師父，用竹籃端來兩碗熱騰騰的梨窩菌素湯面，另外一盆菌油、一盆筍油和一大盤鍋魁，心想：“雙方素無來往，又有僧尼之分，如何大雪黃昏送面上門？”師父已命自己接過，也未推謝，只念了句“阿彌陀佛”，對方稍一合掌，便提了空籃走去，門都未進，此后也未再來。那面和菌筍卻是美极，從未吃過。由此每遇師父出山，必將所留极少的零用錢省下，隔上十天半月，往她那里打回牙祭。后來發現，每次賣面共只二十四碗，晚到的人便買不著，自己無論何時，只天未黑透，從不拒絕，所給的面和哨子（川語澆頭）比誰都多，卻無多的話說；偶然設詞探詢，老的還微笑答上兩句，小師父簡直難得開口，和對別的買主一樣，共總那几句話，更無他語，時候一久，也就不在心上；自己又沒有多的錢，要刻苦好几天，把夜來看書念經的燈油錢省下，才能吃上一回，對方照例收錢，也從不曾客气。這時，因見當日游山人少，賣面的布招青帘剛剛挑起，難得身邊錢多，打算吃她兩大碗，乘此無人，再加兩盆最愛吃的菌筍油，免得別的吃客見了也要買吃，使她師徒為難，剛剛走過，便見小師父出取干柴，面鍋便在庵旁竹林之外，還有一張長板桌、兩條板凳，側顧袁和尚走來，低聲笑問：“小師兄，這几天沒有看見，可有什么高興的事么？” 袁和尚這几年來第一次見她問人的話，抬頭仔細一看，見她与前年所見神情迥不相同，因未落發，人又生得秀气，雖是一身補了巴的破舊僧衣、布襪藤鞋，洗得十分干淨，不知怎的，樣樣看去順眼，尤其那一雙眼睛，黑白分明，隱蘊英威，近來識人較多，日前又听眾老少英俠談論，內功真好的人，樣樣都可遮掩，惟獨這雙眼睛瞞不過內行人，心中一動，隨口笑答：“我一個小窮和尚，有什好事？只不過日前交到几個好朋友而已。”小師父說：“你師父不在家，交几個同輩朋友無妨，卻不可膽大任性，惹出對頭。就有你師父那塊招牌，當面不敢把你怎樣，這類無恥之徒，畜生一樣，你孤身一人，也須防人暗算呢。” 袁和尚何等机警，听出所說有因，暗忖：“小師父平日向不与人說笑，忽說此言，分明有為而發，同時想起那年雪夜送面之事，恩師以前必与相識，否則素無來往，怎會有此舉動，雙方連句客套都沒有？”正要乘机探詢，老師父忽然走出，笑問：“徒儿，你和袁師兄說些什么？天已不早，快要有人來此吃面，還不早點做他先吃，免得當著外人顯出厚薄。他師父不在家，比我們還要清苦，難得吃一回面，好歹也叫他吃個舒服，說那閒話作什？”小師父朝袁和尚看了一眼，低聲笑說：“師父莫看輕了人家，他已交了好運，轉眼就好起來，便今天身上的錢就用不完，要你老人家代他盤算作什？”說時，人已進門去取碗筷和新制好的面鹵，隱聞乃師也說了兩句，好似不令多管閒事，也未听清，心已奇怪，剛坐在板凳上面，忽然想起簡冰如前夜曾說要往前山訪友，沈煌問在何處，所說正是解脫坡竹林前面；這里附近廟宇雖多，竹林前面卻只這一處茅庵和自己的茅篷，分明所訪友人非她師徒不可，他老人家那高年輩，竟以朋友相稱，這師徒二人決非庸流。想到這里便留了心，反正無事，正打算等面賣完，向其探詢，可与簡老前輩相識？小師父已將面下在鍋里。 袁和尚笑說：“師兄，我想吃那菌筍油，可能勻我一盤么？”倪師父忽然插口道：“我們這里只有兩种素面，別的不賣。你這小和尚，吃完快些回廟去吧。”袁和尚听出口風不對，方想：平日便不開口，面碗里也要添上好些，方才還有對我較厚的意思，為何冷淡起來？猛瞥見小師父朝側面微使眼色，料有原因，假裝拔鞋，回臉一看，正是方才所遇兩個少年和尚，往回走來，料有原因，暗朝她師徒把頭微點，裝不看見，悄悄伸手入怀，把三連明月鏟摸了一摸，把布袋的口撐開了些，表面故意問那面价，好不好吃。 小師父方答：“我們都是出家人，不會欺你，一碗雙哨子面才只三文，放心好了。”話未說完，那兩少年和尚業已走到，先是大模大樣，一邊一個坐在板凳上面。袁和尚原坐長桌橫頭，見了已是有气。內中一個更不知趣，開口便問：“除面以外，可有什么酒菜？我們連夜走來，腹中饑渴。本往山中訪一財主，因相隔遠，听人說起這里面好，打算點心，如有好酒好菜，多給錢与你們，省得我們一到人家先要吃的。”說時，另一和尚便朝小師父上下打量，目光不正。 小師父剛把面色一沉，兩道秀眉往上斜飛，似有怒意，倪師父便說：“徒儿，來了客人，還不快□面去！我來招呼好了。”小師父聞言，轉身就走，到了門內，隱聞“作死”二字。那兩賊僧坐在另頭，似未听見，同聲一笑說：“這位姑娘怎么走了？你們如賣葷的，要多少銀子都有。你這尼姑，快些叫她回來，莫要得罪主顧，否則吃了不給錢，莫怪我們無禮。”倪師父聞言，并不發怒，冷冷的答道：“罪過罪過！你也佛門弟子，這里只賣素面，吃否听便，白吃無妨，為何這等說話呢？”內一賊僧哈哈一笑，剛和同党悄說：“吃完再說。如今大白日里，夜來尋她也是一樣。師兄就是這樣猴急！” 袁和尚早就怒极，因倪師父暗中搖手示意，不令開口，面也下在鍋內，后來越听越不像話，剛剛气往上撞，忽然想起一個主意，勉強把气沉住，假裝痴呆，一言不發。 那兩賊僧正是玉彌勒花空的兩個小徒弟，一名小花僧同光，一名美羅漢清光，奉了師命往馮村送信，令諸天祿等賊党最好暫時不要動手；昨夜閻玉溝慘敗之事還不知道，自恃本領和乃師的凶威，一向淫凶驕狂，看不起人，為了師命緊急，連夜赶來，到了峨眉山腳，天已大亮，因乃師行時再三叮囑不許顯露形跡，特由前山走往馮村，忽然腹饑思食，先不知茅庵賣面，途遇兩人，談起庵中面好，問明地方，業已走過，忙又赶回，不知怎的死星照命，一到便看中小師父美貌，動了色心，剛露口風出口調戲，人便走進庵去。 賊僧看出對方雖是苦修，人甚端正，不受勾引，如在平日，良家婦女只被看中，決不罷休，利誘不成，便要逞強行凶，甚而先好后殺，不得不止，只為清光平日得寵，想起乃師行時告誡，知道后山一帶強敵甚多，當地雖然偏在一旁，但离解脫坡人山大道近只數丈，往來人多，自日行凶強奸女尼到底不是容易，恐將強敵惊動，惹出事來，乃師怪罪，雖在暗中攔阻，但是色心未退，也想吃飽之后把事辦完，歸途前往強奸，當時卻不愿意發作，口中仍在瘋言瘋語，全副心神都注定茅庵里面，誰也沒有放在眼里，一個小窮和尚，更如未見一樣。 等到倪師父把袁和尚所要的面煮好，端了過來，二凶僧回顧看見，清光首先恃強喝道：“這面應該我們先吃，快些端來！”倪師父冷冷的說道：“事有先來后到，面下得快，你們稍等一會，就下好了。”袁和尚更連理也未理，故意一手抱著一碗。凶僧方喝：“他一個人，怎吃兩碗？明明我們先要，你這賊尼欺生！”話未說完，袁和尚已用舌頭每碗舔了一口，連說：“好香！誰要有福气把這兩碗面吃完，包他長生不老。就怕吃不成功，那就要上西天見閻王去了。” 二凶僧見面已被舔過，又听這等說法，不禁大怒，剛怒喝得一聲“賊禿驢小狗”，底下還未出口，眼前倏地一亮，原來小師父不知何時由內走出，并還換了一身俗家短裝，腰間系著一條青布圍裙，雖是一身舊布衣服，因其天生麗質，不御鉛華，自然光艷，換了俗裝，越顯得纖腰約素，秀發裁云，皓齒明眸，丰神無限，比起方才越發好看。 二凶僧當時一呆，凶焰立斂，轉面笑說：“我不愿惊吵你們，否則這小禿驢休想活命！快些把面煮好，陪我們吃上一碗，包有好處。這個便是面錢。”說罷，同光取出一錠銀子，遞將過去。小師父秀眉一揚，自往一旁下面，理也未理。倪師父把銀接過，又放在二凶僧的面前，從容說道：“面只三文一碗，我們這里找不開，你們身上如無零錢，不付無妨，只請明白一點罷了。” 袁和尚因面太燙，一面用筷挑吃，暗中留心，見倪師父給銀時，凶僧的手好似被什東西猛撞，微微震了一下，但不甚顯，凶僧似未警覺；小師父在旁下面，臉如秋霜，一言不發，兩次伸手腰間，被倪師父湊將過去，好似輕輕用手拉了一下，前有案板擋住，凶僧坐在斜對面，不曾看出，根本也不把這兩師徒放在心上，仍是信口開河，各睜著一雙色眼望著小師父，有說有笑，并說：“你們不要，明日夜里我們回來，再和你一起算吧。我們都是自己人，佛門弟子應該快活歡喜，為何害羞，口都不開呢？”倪師父先似恐怕小師父發作，本在暗中示意阻止，忽然微笑走開，并將筍菌油裝了兩碟遞過。 袁和尚見她先不肯賣，忽然自己送過，囚面一看，前山一帶天气陰沉，頗有雨意，剛消散的濃霧又合攏了來，半山以上均被白云布滿，當日不是香期，這等天气游人更少，休說別的吃客，連朝山正路上都難得有人往來，料知這師徒兩人，連老的也被激怒，從來不曾見她動武，是否會家并不知道，這兩個賊禿驢似非庸手，身上又都帶有兵刃暗器，她師徒一雙空手，如何能敵？一翻臉便要吃人的虧，偏是始終沒有見她絲毫膽怯；小的早就帶出怒意，老的雖似不愿惹事，但也不似膽小害怕神气，她和師父多半相識，莫非也是一位异人隱居在此，不肯顯露形跡？心中尋思，邊吃邊看，准備吃完發難。 二凶僧做夢也未想到瘟神之外還有凶神，一個比一個厲害，大禍臨身，轉眼就要發作，色令智昏，一面說著瘋話，引逗調戲，一面互相談論，評頭品足，滿嘴亂說，毫無忌憚。那師徒二人已不再理他。小師父本沉著一張臉，眉目之間隱蘊殺气，等面下好，凶僧索討菌筍油，居然裝上一盆，并還親自推過。凶僧想要就便調戲，剛一伸手，小師父手已縮回，面色忽然轉和，笑道：“這兩碗面足夠你們受用，再要想吃是沒有指望的了。快些吃完，回家去吧。” 二凶僧業已色迷心竅，毫未听出語有深意，反因對方轉怒為笑，以為對方一個貧女，不知怎會落在尼庵里面受窮受苦，有什見識？像自己這樣年輕俊美、穿著既好帶錢又多的人，她見了早已心動，方才只是故意做作，既肯說笑，必易上鉤，當時心花怒放，骨頭大輕，為了腹饑太甚，因面太燙，先吃筍菌，覺著鮮美無比，正在同聲贊好，見小師父居然立在對面，望著他二人沒有走開，越發心喜，各對著一碗熱面邊吃邊說，發話調戲。 清光更是輕狂，剛將腳由桌案底下伸過，打算勾引，忽听哈哈大笑，回顧正是靠近爐灶桌橫頭吃面的那個小和尚；心中本就厭惡，忽然想起這小和尚真可恨，心上人雖是俗家打份，到底帶發修行，防人議論，方才必是為了小和尚在此，恐其張揚，假裝規矩，不將這小禿驢哄走，對方必有顧忌，念頭一轉，怒火二次上撞。同光因是餓极，一盆筍菌已吃得差不多，那一碗清湯面又不冒熱气，忘了油重湯熱，看不出來，先吃太咸，有些口渴，也未用手去端，冒冒失失喝了一大口，當時燙得舌頭都麻，吐又不好吐，正在狼狽，暗中叫苦，知是笑他，立時暴怒，首先厲聲大喝：“小狗賊禿驢，吃完還不快滾！現在就想死么？” 清光在旁也在同聲發威，猛瞥見老的一個朝小和尚使眼色，旁立小師父也在冷笑，方覺對方神情不對，心中一動，忽听哈哈道：“賊禿驢！真猜得對。”聲才入耳。二凶僧始終沒把這老少三人看在眼里，又因小師父去而复轉，未了改怒為喜，覺著事情有望，不愿當人現出本來面目，口雖怒罵，并未起立。事情也巧，那案板乃是整片樹木鋸成，厚只寸許，長達一丈，寬約兩尺，做一長條放在竹林旁邊，下用木樁支住，雖有合筍之處，起落方便。二凶僧偏在西橫頭的側面，各對著一大碗熱湯面，雖越看袁和尚越有气，暫時并無動手之意，正打算威嚇不退再赶過去，忽听這等說法，越發激怒，剛要起立，呼的一聲，跟著叭嚓了當一片亂響，和二凶僧怒吼之聲嘈成一片，三人相繼縱起，動起手來。 原來袁和尚早就想好主意，面吃完后，雙手抓住案板的邊沿發話笑罵，同時手中一緊，用力往下一按，往上一翻，案板當時側轉飛起，朝二凶僧橫掃過去。二凶僧做夢也未想到一個瘦小丑怪的小和尚會有此神力，雖然驟不及防，照那一身功夫，這一案板本來也當得住，偏巧腹饑之際，那兩大碗只冒一絲青煙、不冒熱气的湯面就在面前，一個剛燙了一下還在低頭吹气，案板往上一翻，同光首當其沖，當時扣了一個滿臉花，連湯帶面一大碗全數扣向臉上，碗也打碎，本就火也似熱，那些面條粘在臉上，更是燙得人鑽心，頭臉衣服一片淋漓，再被案板橫掃上來，打了一下重的，任他多好功夫，急切間也無計可施，那碗熱湯面先禁不住，一聲怒吼未發出，心慌手亂，吃那案板打向頭臉之上，當時翻倒在地，等到匆匆把臉上面條負痛抓掉，人已燙得滿頭紫泡，又被破碗划破了好几條血口，一身華麗的僧裝連那油頭粉面，上下一片淋漓，血和油湯順額角往下直流，奇痛非常，狼狽已极。 清光坐處鄰近中部，雖未打中頭臉，那大碗湯面也全潑在身上，臉上也濺了好些，當時起泡，痛不可當，總算武功高強，搶先倒縱出去，只潑了一身油湯，未被打倒，照樣周身狼藉，七零八落，挂了好些面條，僧衣前面也被濕透，火辣辣燙得心慌，當時怒火攻心，厲吼一聲，轉身扑去。 袁和尚早有准備，見凶僧未取兵刃，便以空手應敵，口中笑喝：“倪師父不要怪我，這兩禿賊實在可惡：我將他們打個半死，再賠你們家伙便了。”邊說，人已縱往空處，就在坡前動起手來。 清光先不料一個小和尚這樣扎手，本意抓將過來甩死出气，交手以后才知厲害，剛兩個照面過去。那旁同光負痛縱起，見那師徒二人立在一旁，老的一言不發，小的已笑得彎不起腰來，越發愧憤交加，匆匆把僧衣脫下，不顧疼痛，朝臉上擦了一擦甩向地上，覺著頭上傷處熱痛徹骨，越發怒火中燒，背后一雙鑲金包銀明光耀眼的護手鉤連刀早已取下，分持手中，悄沒聲縱將過去，還未下那毒手，猛覺腰間仿佛蚊虫叮了一下，微微一麻，上半身傷痛之處大多，本未理會。同時袁和尚早就留心，瞥見敵人取出兵器，口中笑罵：“不要臉的賊禿驢！兩打一，還想行凶，莫非你小祖宗就沒有兵器？”話未說完，人早縱起。清光當他想逃，口中怒吼，忙追過去。 說時遲那時快！袁和尚練就這類身法，隨同旁縱之處，手伸腰間只一抖，三連明月鏟立時化作一團寒光，帶著一條黑影隨手而起，也不回敵，一個“惊燕穿帘”轉為“黃龍出洞”，鐵手箭也同時到了手內；左手接連兩箭照准身后來敵反打過去，右手三連明月鏟已連人凌空飛縱而起，照准同光手中鉤連刀橫掃過去。 同光人往東扑，本意赶到便下殺手，不料去勢太急；敵人兵器靈巧厲害、身法更快，忽然由東往南縱避。清光正在跟蹤追扑，剛把身子側轉往南追殺，敵人倏地轉身橫飛過來，凌空翔舞，宛如飛烏，方覺是個勁敵，一團銀光已當頭掃到，忙將左手鉤連刀往上一撩，右手刀剛揚起，待要就勢斫上，就這舉手迎敵瞬息之間，右脅又是一麻，好像針刺，并不甚痛，不知怎的左手會失了力，雖然抬起，不能使勁，相隔丈許雖有兩人，但未動手，心方惊奇，噹的一聲，兩柄鈞連刀已被敵人兵器打中，右手的只被蕩開，左手的刀竟被打飛，不是松手得快，連手腕也非震斷不可，當時兩膀酸麻，無力再斗，身子一晃，還未立穩，敵人已落向身旁，回手一明月鏟攔腰打到，暗道“不好”，忙即縱避，本已無及，總算同党接應尚快，清光雖被鐵手箭打中左腿，仗著一身好功夫，未受重傷，急怒交加，剛把背上金佛手拔下，追縱過來，才將袁和尚敵住。 二凶僧本領雖高，無奈開頭燙傷厲害，周身火辣辣，奇痛難忍，吃虧太大，一個又連受了三次暗傷，真气已破，真力已失，雖然抽空將左手鉤連刀搶回，不知怎的使不上力，并且越往后越無用，連勉強縱躍閃避在旁助威均覺難支，雙手簡直不听使用，仔細查看，那師徒二人始終未動，若無其事，也未有什惊奇之容，此外別無敵人，好生不解，只得說了兩句狠話，借口單打獨斗，退將下來，眼看小和尚越殺越勇，清光常時吃虧，又中了一支鐵箭，傷似不輕，空自咬牙切齒，暴跳如雷，奈何敵人不得；問他什么來歷，對方只是一味笑罵，刻薄挖苦，沒有一句入耳的話，情知不妙，正在惶急，想朝那師徒二人探詢，還未上前，小師父面色忽變，身子一閃，便往庵內縱去，身法快极，這才看出女尼師徒也是能手，正在暗中叫苦，忽听吶喊之聲，由側面山路霧影中飛也似馳來八九人，定睛一看，內有兩個年輕和尚，正是玉彌勒的門人，另外還有兩個賊党，也都見過，不禁大喜，心膽立壯，剛喊得一聲：“諸位師兄，快來殺這小禿驢！”那九名賊党已朝袁和尚圍攻上去。 這時袁和尚因見女尼師徒旁觀，聲色未動，以為不會武藝，恐為凶僧所傷，故意引了敵人往坡前空地上打去，相隔茅庵已七八丈，滿山云霧越來越濃，雖然對面還能見人，隔遠已看不真。九賊一到，袁和尚先和內中四賊打過，知道厲害，不禁情急，一面以全力拼斗，口中怒喝：“倪師父和小師父快請走開！這些都是江湖惡賊凶僧，無一好人。”說時，同光瞥見霧影中似有少女影子在庵前一閃，也未理會，新來二凶僧見他滿臉火泡血污，神情狼狽，立在一旁也未動手，料其受傷甚重，轉身詢問，正問：“何人帶有傷藥？”同光還未說起經過，忽然頭暈心迷，跌坐地上，失去知覺，不能言動。 二凶僧料是袁和尚所為，心中恨毒，忙將他扶臥草地之上，茅庵外有竹林掩避，暗霧之中，目光所及只有兩丈方圓，并未看出旁邊還有兩人正在怒吼，想要上前夾攻，忽听接連兩聲怪笑，凌空縱落兩人，當頭一個生得丑如鬼怪，臉黃如金，濃眉大目，闊口掀唇，鼻孔朝天，兩眉上面還有好些紫疙瘩，身材卻极瘦長，尤其兩條長臂，少說也比常人長出一半；另一人卻生得瘦小枯干，是個矮子，剛剛落地，笑說：“鄧老弟已來，用不著我，區區鼠輩。由你一人發落便了。”聲隨人起，只一閃，便投往竹林那面霧影之中不見；跟著便听來人笑喝：“我打架不要人幫忙，你和袁和尚快些走開！你更不要動手。”隨听少女口音應了一聲，緊跟著又是一聲慘嗥，袁和尚同時喝道：“小禿賊被我打死，沒我的事了。四先生可見車師父沒有？” 原來來人，高的一個正是鄧黃，矮的乃是雷四先生，相繼由霧影中赶來，事前并未相見。袁和尚本來獨斗清光，早就想下殺手，一見九賊赶到，同時夾攻，內中四賊已是強敵，況又加了五個同党，一時情急，竟用險招先將凶僧打死，本來還想再打下去，忽听霧影中小師父喊道：“小師兄，你還不來！簡老前輩和雷四先生同時來此，正喊你去呢。”同時瞥見賊党似知不妙，內中兩賊剛喊：“風緊，大家留意！”一賊縱身想逃，吃新來那位异人飛身上前，夾背心一把抓將起來，一聲慘嗥，甩倒地上，跌暈過去，人也甩出老遠；心想：“此人不曾見過，怎有這大本領？”打算再看下去。先是鄧黃二次催走，小師父又在連聲低呼，并說：“此是大俠鄧黃，他向來對敵不要人幫忙，你沒見雷四先生都走了么？” 袁和尚剛剛縱出圈外，群賊听出敵人來歷，已是一陣大亂。袁和尚循聲前行，忽听小師父笑呼：“往這里來！”料知她師徒不愿被人看出，走的是相反一面；到了旁邊土坡之上，耳听群賊喧嘩喊叫之聲，有那膽小惜命的業已跪倒。原來就這匆匆几步路的工夫，群賊已被鄧黃全數制服，不能轉動。 鄧黃將人點倒之后，提在一起，笑說：“你們須要死得明白，休看最后是我一人把你們點到，實則你們倚眾行凶，惡貫滿盈，早被人家用太陽針打中要害，真气已破。不多用力，至多還有一半日的活命；否則便和那旁倒地的凶僧一樣，于受多半日苦痛，連話都說不出來了。我叫鄧黃，与你那班敵人雖非一路，昨夜也曾在場旁觀，內中還有几個好友。雙方說定，本定明年重陽以前不許你們為惡害人，為何兩三次違約，仗著人多，倚勢行凶？此來雖是咎由自取，你們師長如不服气，隨時均可到我岷山白犀潭旁崖洞之中尋我便了。你們此時已無法用力，方才因見那兩小禿驢一死一傷，不愿他們留在這里現世，討厭別人，為此手下留情，內有三個未中太陽針的，點傷不重，要到第三日才發作。你們必須將這兩小禿驢送往馮村，如能听我的活，還可回家落個全尸，否則全數抓殺，丟在舍身崖下，也不會連累旁人，你們看如何？” 群賊已成喪家之犬，對于這位疾惡如仇的凶神久有耳聞，早已膽寒，哪里還敢倔強！同聲應諾；有兩個貪生怕死的，并還好語哀求，又想探詢放太陽針的是什來歷，因何結怨。鄧黃知道這九個賊党到時，同光已失知覺，跟著清光又被袁和尚打死，來賊還不知道底細，便笑罵道：“你們平日造孽太甚，今日惡貫滿盈，死有余辜，還想活命不成！放太陽針的人你們都不曉得，還敢這樣淫凶万惡，豈不該死！”說完過去，每人身上捏了一下，喝聲：“決滾！”群賊一聲急叫，手腳便能轉動，一個個垂頭喪气，抬了死傷的同党，往馮村那面走去。當日雖有云霧，且喜往來人少，共總沒有多少時候便自打完，并無外人經過，也未留下尸首，左近就有人听見，也當是打群架，事后向女尼師徒，打听几句，也就無人間信，這且不提。 這里袁和尚便向鄧黃拜見，簡、雷二老也由庵中走出。大家都有點事，稍微一談便各上路。鄧黃不愿和查□相見，中途借故去往孫登家內，和蒼山三友談了一陣。冰如因袁和尚執意要拜車衛為師，恐他話說不好，一听車衛先前來過，知其途中相左，誤認袁和尚已往馮村，隨后赶去，忙往尋找，中途路遇，問知車衛在馮村并未出手，見袁和尚不在，探了一點虛實，便赶回來。二老均向袁和尚開導，令拜蒼山三友為師。商定之后，同到孫家，見了三友和鄧黃，談了一陣。雷四先生也事完尋來，問明拜師還有四日，便命孫登赶來送信，吩咐眾人第四日一早再往寒萼谷拜師行禮，并說：“慧曇大師業已入定，連蒼山三友，也只見面稍談便即辭去，如今洞門業已封閉，明霞無須回去，可和眾人同在晏家快聚，到日回取衣物再往拜師便了。” 眾人聞言大喜，晏瑰請孫登吃了晚飯再走。孫登笑答：“此時諸位長老均在寒萼谷，只查二先生一人不在，連鄧老先生也在那里。霜妹受了司徒兄妹之托，幫他們在谷后安排三老住處。雷四先生恐諸位兄弟姊妹不知此事，袁師弟又吵著要來，特意命我引他到此，就便告知前事。四先生今夜還要同往雪山一行，愚夫婦也許跟去，我扰主人一頓點心好了。”晏瑰和眾人听他有事，未再堅留。孫登吃完點心，作別馳去。 眾小兄妹听說簡、雷二老作主，把眾人全都引進到蒼山三友門下，一人不短，以后都在一起用功，日常相見，全都興高采烈。狄龍子更和袁和尚至交，昨夜分手以前，見袁和尚孤孤單單一人回去，心中難過，本想日內相机進言，托沈煌去求簡冰如代為引進，免其一人向隅，但听袁和尚口气，想拜車衛為師，學成本領，前師也正回山，然后重返師門，對于眾人學劍之事絲毫未在心上，又見車衛對他格外看重，似有收徒之意，恐其不快，防袁和尚口直，万一當著人說出不愿的話來，以后代求，話更難說，几次欲言又止，正想明日抽空往尋，先問明了本人心意，經過勸說，再和沈煌等同門代向諸老求告，不料諸老同一心理，連車衛也想命袁和尚拜在三友門下，事已說定，大家還可暢聚三日，越發歡喜。袁和尚本和龍子格外親熱，從此交情更深，這且不提。 主人黑女晏瑰一向愛客，淑華只沈煌一個愛子，做夢也想不到會得了明霞這樣一個美貌聰明的俠女做媳婦，喜得心花怒放，越看越愛，竟把多少年來心腹中的痛苦忘掉多半。偏巧明霞少年俠女，磊落光明，無什男女之嫌，本和沈煌互相愛好，再經師長作主，雖未正式過禮，雙方均有成約，初來還喊淑華“伯母”，后見這位未來婆婆竟把她愛逾親生，殷勤体貼，無微不至，人又那么美艷溫柔，自然嫻雅，使人樂于親近，對方再一格外怜愛，越覺溫情無限，心生依戀，感慰之余也极高興，覺著這位婆婆真好。淑華愛到极點，開口不是“姑娘”就是“乖儿”。明霞見她全副心神都在自己身上，由不得大為感動，略一尋思便將稱呼改過，跟著沈煌、龍子、珊儿喊起娘來。剩下袁和尚一人，先不知喊什么好，及見三人喊娘，也跟著亂喊，都是那么親熱。 蔡三姑看了好笑，方說：“二姊福气多好。”晏瑰接口笑道：“這便是二妹天生來得人心的妙處。我已留心了兩三天，事真奇怪，按說二妹雖然溫和善良，照我們心目中看來，除貌美之外，并無什么了不得處，何以什么人都喜歡她，一見便不舍离開？今日我才看出，她的美貌溫柔有目共賞，不必說了，最重要是她的言笑動作無一不是恰到好處，對人更有一种親切之感，仿佛無形中有一种极大的力量把人吸住，相處時候一久，越覺她好，心老丟她不下，由不得便要湊將過去和她親近，不像別人，無論多好只顯在表面上，仿佛只此為止，她卻含蓄不盡。自來外表謙和的人往往虛偽，她卻全是真誠，沒有絲毫假心假意。別的不談，你看這几個小人，除沈煌是他獨養愛子，不在話下，龍子雖說感恩心盛，到底不是親生，并且听說他和二妹相見不久便從師遠去，此時相見，竟比尋常真個母子還要親熱，看去已是奇怪。另外兩個，一是性情剛烈的少年俠女，休說二姊這樣文弱的人，本領稍差的恐也未必在她心上；小和尚更是刁鑽古怪，照理決不會對生人發生好感，何況一個尋常婦女，你看他們，哪一個不是圍繞在二妹身前，都是那么自然親熱？我們也是一樣的人，論起武功本領，便不高過他們，也比他們多上好些見識，口頭上他們各敘各，雖以尊長相待，但都尊而不親，這些小人的目光，不知怎的，都在二妹一人身上，無論何事，只一開口便爭先上前，此豈人力所能勉強的么？” 向四婆插口笑道：“大妹之言有理。別人不說，便我老婆子，初見二妹時，她在病中，只覺她美。因未對面說話，我老婆子近年心中气悶，除大妹外，向不愿見外人，先來未理會。及至她病好之后，彼此交談，井沒有多少工夫，我便老想和她相見。尤其今日，同在一起談了一會，不知怎的，我這孤老太婆竟會不舍离開。其實，這大半天，因我向來不喜開口，并未和她多談，不知怎會不舍得走，豈非怪事？” 何紫楓也接口道：“還有一個我呢，還不是這樣！自從狗賊行刺，和二姊談了一陣，從此連功課都無心做，老想往這屋里跑，從早起到如今，几時离開過呢？”三姑笑道：“二姊，你真成了香包，不分男女老少，人人愛了。”淑華面上一紅，強笑答道：“諸位姊妹莫要取笑，哪有此事？”明霞見她臉紅，接口說道：“諸位姊姊妹妹說得极是，娘實在是太好了，不知怎的，隨便說句話都叫人喜歡，對于我們小輩那么慈愛，偏又沒有一點尋常婦女的假情假意肉麻相。” 紫楓見明霞天真爛漫，無論何事都偏向淑華一頭，方想取笑兩句，忽然瞥見三姑暗使眼色，留心一看，淑華表面隨眾說笑，目蘊淚光，知其悵怀身世，触動心中隱痛，便不再開口。淑華隨推有事，去往里房轉了一轉，方始走出，淚珠似已拭去，神色如常。眾小兄妹，都在商計拜師學劍之事，誰也不曾理會。 三姑見天還早，又剛吃過點心，提議同往外面游玩。紫楓笑說：“賊党尚在馮村，不曾散盡，這里虛實似已知道，莫要無心相遇，又生枝節。”晏瑰笑說：“楓妹今日如何這樣小心？我們不說，這五個小人是好惹的么？只怕二妹文弱，上下艱難罷了。”三姑方說：“這個無妨，都有我呢。”淑華也說：“此后還要隨同大姊開荒种地，連路都走不動，如何下手？听說什么人都能練功夫，只有恒心毅力便可成就，不過年紀稍長，練起來比較艱難，不能練得太好。好在只求健力強身，以便將來多做點事，并不和人爭斗，稍差無妨。我真想日內和大姊說，請她指教，也要用功呢。又非逃難急跑，信步閒游，有什相干？”說罷一同走出，只向四婆一人留守。眾人知她天性孤僻，不愿出門走動，也就听之。 三姑想扶淑華下山，沈煌、明霞、龍子、珊儿同聲說道：“三姑姑請便，我們攙娘好了。”晏瑰笑說：“此時天近黃昏，崖下一片野地，無什好看，不如由后園崖旁去到崖頂看那落日，也許金頂那面云海可以望見呢。”眾人同聲贊好，徑由后園取路走將過去。淑華立志開荒，不要人攙。眾小兄妹見路平坦，當地本在青峰頂近頂平崖之上，离上面崖頂只有三四丈，雖是一片峭壁，因向四婆閒來無事，最喜栽花种樹點綴風景，見那崖頂約有六七畝方圓一片平地，還有好些樹木，雖因上面高寒，長得不甚高大，但都盤根錯節，姿態清奇，另外還有兩塊奇石挺立峰頂，也有丈許方圓，孔竅玲瓏，十分美觀，先由下面就著崖勢開出兩條三尺來寬的山道，蜿蜒到頂，再在上面种上几畝青稞等耐寒之物，又在那兩塊奇石上面各建了一所平台，內中一座，只就原來平頂，半方半圓的添上一圈欄杆，當中放一石桌和几個樹樁石凳作為坐具。這時正是繁花盛開，万紫千紅，將那兩座白石平台圍在中間，遠近群山都在眼底，一直望到金頂那面的琳宮梵字，景物清麗，气勢雄曠，端的极好登臨所在。 眾人去時，本來帶有茶具，游玩一周，便到大的一座平台上面坐定，遙望夕陽銜山，紅光万道，半天繁霞，幼為麗彩，天風冷冷，与滿山松濤相應，极目蒼茫，頓覺心怀爽朗，宇宙皆寬。后半日天時晴美，金頂那面的云海并未出現，西半天斜陽紅映，云霞散綺，看去那么繁麗，東半天和當空一帶卻是碧霄万里，半絲云影都無，大半輪明月，冰輪也似，剛剛挂向遙峰林木之間，清輝未吐，暮煙欲浮，遠近峰巒崖（山就）上面，一團團的云霧和開了鍋的熱气一樣滃然浮起，似要离山飛去，夕陽明滅之間，黛接青縈，紅紫万狀，眾人全部連聲贊美。 淑華更是自來伏處深閨，极少外出，新近受騙遇險，途中雖見到一點碧水青山，都在平地，或是深夜荒山潛蹤逃竄，無心領略，也看不出它的好處，似此清曠雄麗之景還是第一次見到，由不得目眩心搖，詫為奇觀，自恨以前二三十年光陰都是虛度，休說做人做事，連眼界都是那么狹小，仿佛做了許多年的深閨囚犯，今日才得出頭，念頭一轉，越發增加了不少勇气，正在盤算將來開荒之事，忽听沈煌惊呼：“娘和大姨、三姑、明姊快看！那邊危崖頂上怎會有人飛馳，走得那樣快法？我們的人都在這里，前面那五六人并非一路，又不似有諸位長老在內，是何原故？” 眾人聞言，定睛往東南方一看，原來斜對面一條峰岭危崖上面，有五六個男女飛馳，前面兩人好似不敵，先是一路往前飛逃。眾人看時，又有三人由側面縱上，与前兩人會合，反身夾攻，人多勢盛。后追的只得一男一女，看去年紀頗輕，已有寡不敵眾之勢，剛看出雙方本領俱都不弱，后追少年男女吃了人少的虧，因相隔遠，看不清是敵是友，眾小兄妹正抱不平。淑華方覺白衣少年男女面熟，口中“噫”了一聲，忽听晏瑰急道：“你們無須前往，那少年男女是我朋友。去去就來。”說罷飛馳而下。 龍子、珊儿、袁和尚均想跟去，紫楓攔道：“這兩邊峰崖均高，中間還隔有一條山溝，看去雖近，連上帶下有好几里，你們去了也赶不上。看神气，那兩少年男女尚無敗意，大姊前往足夠，你們不要去了。”淑華方在隨同勸阻，忽听三姑喜道：“大姊的好友如何也在上面？”說時，對面峰崖上形勢已變，少年男女的敵人先后來了六七個。男的好似情急，不知用什手法，反身一劍將敵人兵器打開，就勢縱起，一腳踹落崖下，直落數十丈，料已送了性命。 淑華拉緊明霞的手，正說：“這白衣人我曾見過，他是我義妹彭玉瀾的好友小江神白通。”忽又接口笑道：“果然是他，女的正是我救命恩人彭玉瀾，不知怎會來此？可惜先未認出，否則托你大姨請她來此一聚多好！”話未說完，左近峰頂上縱落的那個怪人，業已沖入人叢之中，兩三照面過去，便打倒了兩個。 下余男女三賊似知不妙，立時分頭逃竄，內中一個，身穿一身兩脅帶有兩大片風翅的緊身黑衣，身材最矮，動作最快，竟由离地數十丈的崖頂，凌空往下縱落，兩臂張處，脅下風翅立時被風兜起，遠望過去仿佛一只大鳥，朝崖壑對面飛去，跟著便听怪人遠遠一聲怒嘯，也由崖上凌空縱落，朝下面敵人追去，其勢更快，晃眼追上，凌空一把便將那脅有風翅的黑衣人抓住，手舞足掙，同往對岸斜縱下去。 下有林木擋住，看不真切。三姑說：“后追那人便是大俠鄧黃，晏大姊正值崖下赶去。定必相遇。”另外還有男女兩個敵人，也是連縱帶跳，如飛逃走，白通、彭玉瀾好似全神費注在那黑衣人身上，一劍刺空，人已凌空飛墮，逃時，似還回手發出暗器。鄧黃跟蹤追下，二人呆得一呆，男女二敵竟被逃走，追了一段，不曾追上，便順山路馳下，看意思似朝鄧黃追去。淑華知追不上，三姑、紫楓又說：“大姊此去，必將這位老大哥請來相見，白、彭二人自然与之同來，否則此時前往，人也走遠，大姊与這三人相見，斷無不說之理，不必再叫人去了。”淑華只得把沈煌等四人止住。 等了一會，眼看夕陽西下，暮煙蒼茫，四山云霧蒸騰而起，對面峰崖林野均被云霧遮沒，看不出來。紫楓見山風越大，淑華翠袖單寒，恐受夜涼，便請眾人回屋等候。剛到屋內，晏瑰便自回轉，見面笑說：“二妹，有人問候你呢。”淑華最重感情，既感彭氏兄妹救命之恩，后來舟中結拜，情義越深，每日均在想念，早就看出晏瑰孤身回轉，白、彭二人不曾同來，心中好生失望，忙道：“彭家二妹沒有來么？” 晏瑰進屋，請眾坐定，把燈點好，從容笑道：“她和乃兄彭濤，自在川江救你出險之后，因家中發生緊急之事，彭老先生又在病中，不得不赶回去，沒奈何才將她家信符銀鏢交你防身，滿擬憑他父女兄妹的威名，川江水旱兩路的綠林中人決不敢傷你毫發，何況前途泊船之處還有照應。初意只防那几個船家，不料船上几個水寇心膽已寒，非但不敢欺你，出事之后，并還拿了銀鏢到處尋人，打算救你出險。等你二次遇救，他將白通尋到，將秋棠送回家中，彭濤業已先在，他家那几個強敵還未尋上門來，第三天忽然得信，小江神白通本意救你之后，赶往唐家為民除害，不料玉瀾小妹因覺她家來敵太強，約往相助，暫時沒有去成。 “唐賊听手下惡奴歸報，依然不知厲害，自恃財勢，先想報官，被手下兩個老賊勸住。事有湊巧，跟著來了兩起賊党，一是為乃父押送贓銀回家的爪牙，走到路上，無意之中遇到几個舊日同党，都是江湖上的有名惡賊，為了樹敵大多，官私兩面均在尋他們晦气，意欲去往狗子家中避風，想起狗子以前恰巧托他約請能手，于是一拍即合，做了一路；還有一起，便是日前來此行刺，想將二妹劫走，巧遇良珠妹子和向四婆，合力夾攻全數殺死的那一伙。先來的這几個惡賊貪功好胜，由黃廬庵左近探出我們蹤跡，不曾留話。后來這起賊党，本不知道二妹和我們的蹤跡，因上次來的几個老賊本領甚高，一去不歸，狗子還不怎樣，新來賊党中有一個為首的，乃昔年山東大盜鎮山王馬天豹，年已六旬，識人最多，還有一個同党名叫黑煞星蕭義，輕功甚好，所穿黑衣，脅下附兩片綢翅，能由高峰縱落，宛如飛鳥，外號又叫陰陽蝙蝠，性更凶狡，為了仇家拿銀鏢到處尋人訪問彭氏兄妹下落，不知怎的，被這兩賊探出二妹被人救往峨眉山中，先听惡奴歸報，恐白通往尋狗子晦气，還不敢离開，等了數日，沒有動靜。事情湊巧，彭家那兩個對頭恰与為首二賊相識，于是合在一起。本意先往彭家扰鬧，只為狗子驕狂任性，第一次吃人的虧，覺著丟人太甚，非要群賊代他報仇不可，這几個惡賊因他父親是朝中貴官，勢力甚大，竟欲就此勾結，竟將去彭家尋仇的事暫時放下，照著狗子心意，將那日江邊救人、打傷教師惡奴的對頭生擒回去報仇，二妹也在其內。無奈連日訪問，只听到一點傳聞，拿不准二妹是否在此，同時看出狗子志在得人，報仇還在其次，便先往這里尋來。剛到前山，便遇馮村敗退回去的賊党，說起閻王溝惡斗之事。來賊探詢白通和二妹下落，卻無一人知道。雖知寒萼谷中高人甚多，有些膽怯，仍想閻王溝一戰，他們不曾露面，來時說了大話，跟著又遇見兩個种黃連的人，間出先來這里送死的几個賊党，曾由當地入山，不見走出，越知有异，想探虛實，打算假裝游山，相机行事，如其對頭厲害，便退回去，想好主意，再來下手。馬、蕭二賊更是自負，如非听說雷、查、車三位老前輩在此，簡直未在心上。他們一行共是八個巨賊，分兩路往后山一帶查探過來，行至側面蒼龍岭危崖之上。” “白通和彭家小妹在彭家久等對頭未來，彭老先生病已痊愈。賊党尋仇之事，家人先前恐其病中气憤，并未明言，只將彭氏兄妹喊回，一面命他門人尋找幫手。彭老先生病好之后，聞報大怒，同時又有兩位老友來訪。內中一位乃關中九俠中的大俠段漪，本已隱居山中，為往南疆野人山采藥，途遇好友葛凡，談起彭老先生多年未見，繞道來訪，恰又是來賊的對頭，一听賊党自知不是彭老先生對手，打算利用新收的兩個賊徒，假裝苦人求醫，用所練毒藥三棱釘陰謀暗算，不禁激動義憤，立命彭氏兄妹和門下弟子，查探賊党蹤跡；先未想到群賊藏在狗官家里，因听人說，峨眉后山好些老少英俠与馮村賊党惡斗，并有异派余孽在內，日前所得馬、蕭二賊報仇的信息決非虛傳，多日不見動靜，心疑二賊已往馮村合流，于是把人分成兩起，一往馮村窺探，一往寒萼谷詢問。為覺馮村賊党太多，彭濤恐小妹膽大涉險，知她和白通情愛甚深，父親業已當面答應婚事，無須避忌，寒萼谷這面不會与賊相遇，便令他二人自走一路。” “剛到蒼龍岭，先遇三賊被他二人打敗，還打傷了一個，正在后面窮追。這伙賊党初來峨眉，后山地理都不知道，本是順路亂闖，因見山勢雄秀，風景甚好，本和我們一樣，想看晚霞落日，同時發現半崖腰上有人影一閃，動作甚快，生了疑心，往尋不見，越料是他敵人，分成兩三路滿山搜索，一听喊殺之聲便迎將上來，這些惡賊本領都高，馬、蕭二賊更是為首凶人，人又多出兩倍，白通還好，小妹便有一點吃虧，等我老友望見，認出他們，赶往接應時，內中一賊暗算未成。小妹心高好胜，一見寡不敵眾，急怒交加，气极拼命，于危机一發之中，劍和暗器同時并發，剛將那賊反手刺死。下余還有五賊，見敵人只得兩個，雖然受逼，但是常用險招傷人，敗中取胜，白通更是英勇，手法精奇，一任合力圍攻，無可奈何，馬、蕭二賊的陰謀，又被敵人當面叫破，并還听出是仇人的愛女愛婿，越發情急，剛剛縱往圈外，想把多年苦功練成的毒藥三棱釘朝二人打去，不再打算生擒，我那老友鄧黃，忽由上面峰頂飛身縱落，一到便用劈空掌將內一惡賊打落絕壑之中，跟著几個照面，馬賊也被打成重傷，蕭賊仗著一身輕功和那特制黑衣，妄想往對面崖下飛逃，身剛縱起，鄧兄知此為首二賊极惡窮凶，慘無人理，好容易在此相遇，如何肯舍？跟蹤縱下，隨后追去。他生具异稟神力，用功最勤，七歲從師，從無一日間斷，至今還是童身，縱躍輕靈，急逾猿鳥，比蕭賊更快，還未到地，便將蕭賊凌空抓住，同往對岸飛落，這時我也赶到。八賊只有兩賊見机，抽空逃走，白、彭二人也跟蹤尋來。” “匆匆一談經過，我要他們來此小住，并說二妹現在這里。小妹聞言甚喜，她本想念二妹，又想和司徒兄妹、三妹等人相見；因鄧兄由蕭賊口中拷問出仇敵虛實，唐賊父子不久還要利用官家勢力興動大獄，陷害彭、白諸人；白通和鄧兄同門至交，均住岷山，各居一洞，都是孤身一人，無什顧慮，那么危險荒涼的深山，官兵去了也拿他們無可奈何；彭家聚族而居，人數甚多，均以耕農為生，彭老先生家中還有好些婦孺，以后不能安居，還要連累附近良民，一經發難便是討厭，必須照上次所說迎頭搶上，先把唐賊父子和手下賊党暗中鎮住，分別除去才可無事，當然越快越好，并且蕭賊被鄧兄生擒，還要押回彭家，由段、彭諸老親自拷問，追究昔年被他和馬賊殘殺的那些親友情狀，以及近年惡跡，他那地牢中是否還有人在受害，以便往援，就勢掃平賊巢，為山東路上商民除一大害；都是刻不容緩的事，我自不便勉強。” “小妹走時還說，她家從彭老先生起，都是躬耕自給，二妹一個文弱婦女，大難之后居然醒悟，立志和我開荒，她听了高興已极，只等事情一完，必來訪看我們，作一快聚。鄧兄下午方由寒萼谷走出，本意來此尋我，就便商計明年秋冬間雪山斗寒和大破銀光頂之事，無意中發現小師弟白通被賊党圍攻，上前相助，后來問出事情尚多，好些事均非他不可，白通又在力請，只得答應，一同辭去。小妹對你甚好，不久必來相見。鄧兄約我參加明年雪山斗寒之會，白通和小妹在旁听說，也多動念想去，并想拜見蒼山三友求教，因恐冒失，准備回去請段大爺寫封信來。我陪他們，剛走不遠，彭濤和几個同門弟兄本往馮村探敵，中途登高遙望，由望筒中看出白、彭二人似已与賊動手，匆匆赶來，恰巧相見，問明前情，同了回去，准備先把蕭賊押送到家，然后分途下手，要在半月之內把這些事全數辦好，白通和小妹如往寒萼谷求見，他們几個小兄妹也不必多向師長求說，只和司徒兄妹先說一聲便了。” 諸小俠同聲應諾。淑華聞言，心始稍慰。飯后無事，談了一陣，各自安息。晏瑰住房寬大，三小兄弟就在外屋搭舖。淑華和主人帶了明霞、珊儿同住里面。蔡三姑到紫楓房中下榻。沈煌、龍子先想稟明師長，隨同母親回鄉，料理完了家務再來，晏瑰、三姑均說：“不妥，此時用功要緊。你母回鄉變產，連狄大娘一起接來山中隱居，來往都由我和三姑親身護送，也許還有別人同去，走時又改了裝束，決可無事，就遇仇敵，也看不出。你們還是好好用功要緊。雪山高寒奇險無比，共只一年多光陰，莫要大意。”淑華也在力阻。沈煌、龍子原是依戀慈母心切，知道此行平安，師長是否許去還拿不准，只得罷了。 小兄妹五人本來情厚，這數日之內，朝夕相聚，越發親密，內中狄龍子和袁和尚更是情投意合，形影不离，陶珊儿和龍子本是未婚夫婦，又經淑華等尊長代為作主，定了名分，見沈煌對于明霞那樣情深愛重，樣樣順他心意，龍子性剛，常時和她爭執，有時還強到底，對于袁和尚偏那等好法，老是情投意合，极少忤犯，非但沒有妒意，反覺五人當中只袁和尚孤身一人，龍子理應和他親熱一點，因此袁和尚對于珊儿也更加親熱，當她姊妹一樣看待。 光陰易過，明霞、龍子、珊儿見沈煌的衣物行李已由冰如昨日命人送來，并說所居茅篷已拆，無須回去，自己衣物尚在白云窩，沒有拿來。依了淑華、晏瑰，說：“下去天暖，用它不著，單夾換洗衣服容易制辦。明日且先拜師，日后遇便再去，省你師父閉關，洞門已閉，無法人內，扰他清修也有不便。”淑華、三姑怜愛這几個小兄妹，淑華手工又好又快，第二日一早，便向晏瑰要了一匹布，代四人各赶制了一身。本想勸袁和尚把僧裝改過，袁和尚執意不肯。眾人見他不肯忘本，也就罷了。最后晏瑰出主意，改制了兩身短裝圓領的衣服，看去非僧非道，很覺滑稽。袁和尚只圖干淨一點，不要离開恩師便改裝束，已是高興，眾人笑他，也不計較。三姑并說：“家中衣料甚多，粗細都有，別的食用之物也都現成，要用隨時可以取來。以后成了一家人，無須客套。”業已說好，暫時不去。 第三日午飯后，明霞覺著身受師恩，此次另外拜師雖是父母師長之命，日前當面說過，就此不顧而去，于心不安，即便恩師洞門緊閉，不便惊動，也應把心盡到才是道理。龍子更想念守洞异獸金拂，靈猿，來時匆忙，未及相見，二獸均通人意，也想就便告知，商定之后，便向淑華、晏瑰稟告，一同起身，往白云窩走去。中途登高遙望，馮村那面似頗安靜，沒有什么賊党往來，料知這三四日中群賊業已走光，也未理會。數日不曾回去，急于見師，沈煌、明霞還拿了淑華所送蔬菜。到后一看，洞門未開，不敢惊動。 珊儿從小隨師，時候最久，便說：“恩師以前也有長年累月打坐用功之時，從來不曾封閉洞門。洞口雖不算大，也有丈許方圓，這塊山石恰巧將它封閉，人在外面，雖看不出它有多厚，斤兩必不在少。師父性情，我所深知，決不會從老遠地方搬這一塊山石來此將洞封閉，并且外圈石縫种有藤草，也是新近移植，谷中地暖，不消多日便可將這一圈洞口遮住，也非里面的人所能辦到，明知我們人在外面回來，如何不容一見便自隔絕？莫非我們改拜別人為師，她老人家口里不說，心中有气，不和我們再見了么？” 龍子也在隨聲附和。明霞卻說：“斷無此理！師父不是那樣量小的人。蒼山三友來在我們之后，師父已在打坐，竟与相見，雖然談不多時便自別去，由此封閉洞門，內外隔斷。我料師父此舉必關重要，洞門已閉，這大山石不易移開，再說也不應惊動。据我猜想，蒼山三位師長一來，當時封閉洞門，陶師妹又說從無此事。師父對我三人那樣怜愛器重，改拜蒼山三位師長學劍，又是她的意思，并有簡大師伯作主，如何能怪我們？照著平日師徒情份，也無閉門相拒、連臨別一見都不允許之理。此舉不是与明年消滅异派余孽有關，便是离洞他去，我們尋見這兩個守洞師兄就知道了。” 龍子也被提醒，笑說：“靈猿尚可，金拂猛惡已极，因它野性難馴，常出惹事，所殺雖是惡人猛獸，師父長年清修，終恐引賊上門，多生枝節，妨害她的功課，近年除命我隨時留意，不許它外出闖禍而外，又有師父寒鐵鏈將它頭頸鎖住，不是我和珊妹偶然偷偷放它出去离洞而外，連半崖腰也走不到。如今洞門封閉，我們全都移居寒萼谷，這兩個猛惡通靈的异獸何人能制？万一闖禍，豈不討厭？靈猿還在舍身崖后洞防守，不去說它。金沸那樣靈警的耳目，我們已有好几天不曾回來，它如在此，理應警覺，為何不見它的影子，莫又乘机出去闖禍了吧？” 明霞笑說：“狄大哥，你把師父當成自了漢，只管自己閉門清修，不問外事，連她自己門下養的守山异獸都隨便縱容，任憑它們闖禍惹事甚而危害生靈都不管么？我如不因到后不見他們，還不會想到師父也許离山他去呢。事情決無如此簡單，我們去到對面洞中查看一遍，如其走完后洞，連守山靈猿都不在此，師父非但十九他往，連這洞口也都是她老人家封閉無疑了。” 眾人聞言，均覺有理，正要轉身，袁和尚和珊儿天性好動，因見洞口上面有一缺口不曾堵滿，新移植的藤草也以那里最多，少說還要三月才能將那缺口遮滿，心想洞中還有門人所留衣物，慧曇大師如其他往，必要取出，就便送往青峰頂，或是交与金沸、靈猿代為保存，不應一同封閉在內，見沈煌、明霞、龍子三人正在談論，閒著無事，越想越疑。珊儿恐將新衣服弄髒，回去義母怪她，便和袁和尚商量，要他脫去外衣，上去探看。袁和尚早就想到，立刻答應，并說：“昨日換的那身衣服也是新制，今早業已晒干。我不比你們的衣服講究好看，容易洗滌。上去無妨，你師父我未見過，如其因此犯規受責，不能怪我。”說罷，脫去外層新夾衣褲，沿壁直上。到后一看，那缺口寬約尺余，外面雖然缺了一塊，伸手一探，內里雖未全數填滿，只有兩三寸寬的縫隙，如何能夠鑽進？方說：“里面業已堵死，不能鑽進，陶師妹，你猜錯了。”忽然發現缺口旁邊藤蔓上有物晃動，取下一看，卻是個舊布袋，長約二尺，用手一摸，內里放著好些東西，本來挂在藤蔓之上，甚是明顯，壑底光景昏暗，布袋又黑又舊。眾小兄妹初來只管談論，沒有留意上面，等袁和尚上去搖動藤蔓，下面四人也都望見，忙即取下。 明霞和珊儿打開一看，內里除卻明霞、珊儿留在洞中的几件暗器和筆墨書籍之外，還有一張紙條，上寫：大師由前日起，受人之托，閉洞清修，還要煉丹，在這一年之內不能出洞，也不与人交談來往。明霞、珊儿在蒼山三友門下務要用功才有成就，龍子本是記名弟子，他那性情又非佛門中人，天資稟賦連珊儿都比不過，前受白眉老友之托代為管教，根抵早已扎好，如能努力用功，明年此日也許首先奉命下山，他雖記名弟子，到底師徒一場，龍子純厚義气，奇資异稟，長處甚多，只嫌性情剛暴疾惡大甚是其所短，當初簡老前輩愛他美質，又可怜他的身世孤苦，雖然一意成全，終恐將來殺机太重，欲令拜在白眉師兄門下，借佛法慈悲改變他的气質。白盾也早對他看重，當時答應收到門下，也因他非佛門弟子，欲令將來濟世救人，只管教誨殷勤，并未令他十分念經奉佛，也不許其落發出家，先想留他三年再令下山修積功德，不料和白眉師兄從小同時出家，同受師門法乳、同做高僧的同胞兄弟約他同往云南行道，光大法門，完遂昔年一樁宏愿。此行非特關系重大，并還無暇傳授龍子本領，當初又和簡老前輩約定龍子不能离開四川，好些不便，這才轉托自己代為管教。如今根基雖已扎好，气質尚未全變。珊儿又是一個本來天性凶野的人，雖經多年心力，隨時告誡管束，并得簡老前輩之助，先后服過兩次靈藥，惡根雖盡，終嫌剛猛。二人偏是未來夫妻，异日一同下山，難免多啟殺机，樹敵結怨。沈煌、明霞人最純良，聰明曉事，一是有恩与他，一是珊儿最尊敬信服的人，此后同在一起，務望隨時留意，一面在旁提醒，一面遇事相助。龍子、珊儿自家更要格外警惕，不可驕狂自滿。并說，金狒、靈猿已被好友借去，舍身崖后洞業已封鎖，危崖下面只有前人遺留的兩口小劍和半葫蘆丹藥、四銀寒鐵打造的金針，已被簡老前輩命人取走。為了急于閉關清修，那日本想托蒼山三友將眾人應用衣物帶回，后覺不便。龍子、珊儿的衣物多半破舊，日前抽空离洞，數日不歸，內有几件換下來的舊衣尚未洗滌，因此沒有帶去。等人走后，寫下這封書信，閉關以前，才把眾人衣物分別整理洗淨，命靈猿代為晒干，第三日隨新主人起身時，順路送往寒萼谷，托司徒兄妹轉交。因料眾人必要回來一次，二女又有一些零碎東西，如暗器書籍之類，恐金沸、靈猿拿去淘气或是撕毀，特尋一舊布袋裝起，挂向洞口，准備明霞等無論先往寒萼谷或先回洞，均可見到。因紙條后面還有二女將來如何用功以及婚姻之事，不愿使外人知道，故此未命靈猿帶去等語。 明霞看完，把紙條藏起，和眾人一說，才知大師并未离山，金拂、靈猿被人借去，龍子和二女感激師恩，不敢惊扰，便在洞外一同拜謝。沈、袁二人也隨同禮拜起立，見明霞把紙條揣向怀中，不肯拿出与眾觀看，方想轉向珊儿探詢，被明霞擋住，再說便要生气，料与將來婚姻有關，明霞還是有點怕羞，不肯拿出。珊儿又說：“沈師兄，你和龍哥以后只要听我師妹的話，包好，看它作什？”沈煌只得罷了。 五小兄妹都是性情中人，除袁和尚初來，沈煌只在當地養病住過兩天，還不怎樣；龍子和二女久居在此，洞中又住有師父，一壁之隔不能相見；珊儿更是從小生長在此，格外留戀；反正無事，腳底又快，均想乘著黃昏以前，用來時晏瑰所贈燈筒，扎上几個火把，游完全洞，轉往后洞出口，看是如何封閉，再走回去，估計天色至多黃昏左近，赶回青峰頂正吃夜飯；沈、袁二人早就听說洞有奇景，當然贊同。 當地到舍身崖后洞，上下曲折，本有好几里路，中間還有几處可以繞到崖頂，并有出口，只是狹小曲折，高低崎嶇，不是常人所可通行，地勢尤為隱僻黑暗，口外不是峭壁千尋，下臨無地，便是兩崖相隔太遠，無法飛渡。只有一處，地名斷石梁，又叫王母簪，當初本是一根极細极滑的石梁連系兩岸，年久中斷，只剩這面半截，上面滿布苔薛，宛如一根碧玉簪插向崖壁之上，對崖藤樹繁茂，綠蔭如幕，崖高壑深，形勢奇險，石梁未斷之時便無人敢來往，這一斷去半截，對崖野草又高，雖有兩條瀑布左右倒挂，香客游人均嫌草深路險，輕易無人涉足。 龍子、珊儿因那地方風景幽險奇麗，常往洞口觀瀑談心，后來看出兩岸相隔雖六七丈，斷梁向前平伸，已減去一多半，對面還倒挂著兩株老松，虯龍飛舞，伸將出來，恰与斷梁相接，雙方隔開不過丈許；二人都是膽大身輕，身邊又帶有套索，不怕失足，常時由斷梁尖端縱向樹上，為防斷梁太細，万一中斷，并將長索飛將過去，套住樹干再往前縱，日子一久，無意中練成飛索渡人之法。后被師父知道，恐惊俗人耳目，不許再去，一面卻傳二人草上飛的功夫。本定歸途由此越過，及至走离后洞還有一半，忽然發現前面平日通行的一條路口，通体只有數尺方圓，深約丈許，已被山石封閉，無法過去，心中奇怪，覺著師父封閉后洞，不應從中隔斷，也許舍身崖那面洞口比較高大，無處運那大的山石，并未封閉，所說止此，專防外人由舍身崖那面通過，往白云窩壑底扰她清修，但是這等新堵塞的甬道，稍微細心的人一望而知，這些零碎石塊又易取掉，有什用處？龍子、珊儿，均不放心，決計繞往舍身崖下查看一番，左近恰是那條斷石梁，上面還有一段路，恐回去太遲，匆匆一談，忙即尋去。 眾人几個轉側，耳听外面水聲洪洪，回音震耳，已离石梁出口不遠，珊儿方說：“轉彎上去就是。”猛瞥見一條白光由洞外射將進來，一閃不見。這時外面斜陽還未銜山，仿佛有人拿了折光的東西如鏡子刀劍之類在陽光中舞動，反映過來，忙打手勢，停了聲息，輕悄悄掩到上面。探頭往外一看，對面危崖草樹縱橫，暗物幽深，除卻泉響松濤之外，只有斜陽反照，由蘿蔭樹幕之中斜射過來，但只照到左側瀑布之上，洞口被崖角擋住，也照不到，幽森森的，哪有人影？ 內中李明霞心思最細，見袁和尚和龍子又要高聲說話，忙即止住，悄聲說道：“方才洞中那道白光，雖是斜陽反映，閃得一閃不曾再見，但是石洞陰森，日光不照，必是對崖人為無疑。休看對崖景物荒涼，草樹雜沓，地又崎嶇，不像有人在彼，越是這類險僻之地，除非無人，有便不是尋常，如何可以大意呢？這條斷石梁，最窄之處還不過尺，滿生苔薛，其滑如油，下面便是絕壑，龍弟、珊妹初由上面往來時，輕功還未練好，龍弟更是新來沒有多日，白眉師伯雖有傳授，也只口訣練法，功力比現在相差天遠，難為你們怎么過去的，膽子之大，實在少有得惊人。怪不道去年冬天，師父特意把你二人喊去專傳輕功，并說珊妹輕功本已練得差不多，又有极好稟賦，只肯用功，稍微指點便能練成，還可幫助龍弟早日成就，限在兩月之內將草上飛的輕功練成，別的功夫暫時均可無須注重，原來是怕你們輕身涉險，雖經勸止，難免偷偷前去，索性傳授你們倒可無事。由此可見師恩深厚，表面雖在管束，實則樣樣留心，無一處不代想到。” 珊儿聞言，方說：“對面我們去過多次，如有外人，一望而知，也許方才有人，業已走過，師姊這樣小心作什？”龍子心急，一直擔心舍身崖后洞不曾封閉，万一敵人由后洞下去往扰師父清修，眾同門均往寒萼谷從師，金狒、靈猿又被人借去，豈不討厭？急于前往查看，見明霞掩身洞側，只管朝外窺探，不許人出，心中不耐，冷不防突然沖出，把真气一提，施展草上飛的功夫，徑由那長滿綠苔、窄只尺許數寸不等、險滑無比的斷石梁上，箭一般往前沖去，到了盡頭尖端，雙腳一點，便頭前腳后，一躍好几丈，飛過對岸松樹的前端，凌空一個轉折，單手朝一株枝葉較少的樹枝上面一搭，就勢一翻，人并不曾下落，反往斜刺里高起了些，輕悄悄縱落在亂草叢中一塊被草遮蔽的山石之上立定，四外一看，笑呼：“師姊師弟們快來！這面一個人都沒有。” 明霞等三人不知龍子、珊儿早已走慣，見他去勢又猛又急，腳不沾塵，一口气把石梁跑完，腳朝斷梁尖端一點，人便和箭一般，頭前腳后，越過前面松梢，凌空再一翻折，落向側面山石之上；自己雖有一身好功夫，似此惊險靈巧、捷逾猿鳥的身法也是初次見到，由不得都叫起好來。珊儿生具异稟，比龍子還要輕巧，一听夸好，越發有興，立時跟蹤赶去，照樣越過，并將套索飛將過來。明霞命沈、袁二人把套索抓住一頭，先縱過去，笑說：“我用不著這個。”跟著一躍而過，仔細查看，崖那面果無人跡，峰崖相隔均遠，夕陽已快落山，稍遠之處照不過來，料知對方無心走過，便同往前走去。 舍身崖左近有兩座廟宇，常有香客游人和僧徒樵夫來往，明霞不愿被人看見，特意由小路險徑掩將過去，且喜黃昏將近，各處寺廟中晚鐘四起，晃漾空山，經魚梵唄之聲遠近相應，香客游人均知這一帶地勢高寒，常有云霧迷漫，稍不留意便要遇險，又當用晚餐的時候，大都各覓住處或是歸去，當日雖是天晴無云，人卻一個不曾遇上。快要到達，明霞說：“我來山中已久，日常住在壑底，休說金頂佛光不曾遇到，連那最有名舍身崖下的神燈也未見過呢。” 沈煌笑答：“我听簡老恩師說，金頂佛光須到云霧滿山之時才得發現，尤其雨后初晴，暗云還未退淨，更常出現，一向傳為佛家胜跡，其實不足為奇。簡老恩師當時往來名山大川，每次高山登臨也當遇到，并不止峨眉一處，昔年也當它是仙佛示相，后經仔細考察，才知那是斜陽和云霧水气折光反映而成，金光圈中的人相并非仙佛菩薩，乃是自己的人影。天燈雖未听他說起，大約也是深山中的鱗气凝結而成，我和周老師去年初來茅篷時便曾見過。那地方也是一條絕壑，可見并非只舍身崖左近一帶才有。想要看它容易，像今日這樣好的天色卻無望了。” 明霞見他越說越高興，前面腳底一條溝壑，由此攀援縱落便是舍身崖底，到了下面，還要繞路攀援才能走到后洞口外危崖腰上，因見天色越來越晏，恐青峰頂諸位尊長等吃夜飯，難免盼望，同時想起先在斷石梁所見白光可疑，二次又告沈、袁諸人不要開口，匆匆覓路，縱援下去。還未到底，忽听猿啼之聲甚急，中雜怒嘯，跟著便見二三十只大小猿猴攀援崖壁，由側面崖底搶上，動作甚急，一見旁邊有人下來，相隔不遠，越顯惊慌，此啼彼嘯，亂匆匆往上援去，轉眼都盡，壑底還有猿嗥之聲，甚是慘厲，仿佛遇見強敵，重傷將死，急嘯了兩聲便不再听見。 眾人料知有异，忙將各人兵器取出，輕悄悄往下縱落。除沈煌外，當地全都來過，珊儿、龍子所來次數更多，并在洞中練過仙人掌，深知地理。一看上下相隔只兩三丈，珊儿當先縱落，眾人跟蹤到底，貼著削壁，互相戒備，往后洞口外危崖下面悄悄繞去。夕陽已快落山，陽光只斜射到危崖的上段，壑底景物越發陰森，總算當日云霧未生，眾人目力又強，還能看出。后洞口外本有一片丈許大小的崖石往前突出，上面是一崖凹，中藏一洞甚深，便是后洞人口，离地只得數丈，旁邊崖石還斜橫著一條時斷時續、窄小只能容步的天然石埂，中間也有停足之處，新近崖壁碎落了丈許方圓一片，那對大的仙人掌便藏在內，業已被人盜走。 眾人走在下面，方想：峨眉猴子最多，成群奔馳原不足奇，但是這類猿猴最為合群，心又靈巧，常往各處廟中求食，游山的人稍微欺侮，立時群起而攻，一個疏忽便有性命之憂，香客游人均經和尚警告，誰也不敢招惹，猴子無故并不侵害人類，便向和尚香客求食，也憑對方自愿，各有一定所在，由廟中和尚招集，或是敲梆呼喊，把猴子吃的豆渣果品之類預先放好，方始成群而來，吃完就走，彼此相安，從不扰鬧。猴子天性多疑，就這樣，每次總是几只大的先來窺探查看一遍，看出人無惡意，是真施食，方始長嘯，將子孫同類全數引來，各取一份，也從不爭斗、互相搶奪，吃完自去，見人不惊，也不無故欺人；（此是峨眉實景，看過的甚多，十五六年前，有一外人向猴子戲侮，被猴抓傷，槍斃一猴，致將猴群激怒，連聲怒嘯，滿山遍野而來，齊向外人圍攻，如非和尚极力救護，几為所殺，由此峨眉猿猴仇視外人。可見群眾不可輕侮，猿猴异類，亦知合群便具威力，況我廣上眾民，豈是帝國主義者所能侵犯！）像這樣的二三十只悲嘯逃竄，從來所無之事，均疑壑底藏有毒蛇猛獸之類惡物，恐其暴起傷人，各將兵器緊握手內，隨時都在留心。沈煌更將晏瑰所贈燈筒取出，到處照看。 袁和尚方說：“沈師兄，你真膽小。此時天還未黑，上面沒有云霧，不用燈也可看見，要是有什猛惡的東西，我們正好除害，你用燈照將它嚇退，豈不可惜？”忽然瞥見地下散著一些山果，跟著又發現暗影中橫著一個半人多高的死猴，用燈一照，腦漿迸裂，左臂好似被鐵器打斷，再由高處墜落，慘死在地，想起方才所聞嘯聲，定是此猴無疑，經此一來，料知崖上藏得有人，本領必高，人也凶惡，否則本山猴子向不怕人，不會不來報复；又掩過一兩丈，已到斷崖之下，果然暗影中又倒著一個死猴，連肩帶頭全被打得稀爛，仿佛极重鐵器加以猛擊，才會打得筋斷骨折。 明霞首先看出厲害，仰望珊儿所說洞口，偏在一旁，离地兩三丈，有天然石埂，當中似有一洞，下面還有几大塊新迸落的崖石，石埂彎斜向上，与后洞好似相通，低的一頭离地只得數尺，忙打手勢，把人聚在一起，悄悄指揮，分成兩面往上掩去。龍子、袁和尚往左，珊儿當先，領了明霞、沈煌往右掩上，准備赶到后洞口外平崖之上會合。 石埂兩面都有高低，曲折不同，斷續相間，又險又窄，輕功稍差的人決難隨意上下，明霞斷定那人必來后洞內外潛伏，也許人在洞內，因知后洞与白云窩相通，以前并有靈猿把守，不容外人涉足，如非猴子死得太慘，生了疑心，早認為是師長之友來此寄居，上來拿不准是敵是友，格外小心，雖知靠近后洞不遠還有一個新迸裂的石穴，因听珊儿說那是以前藏放仙人掌之處，只一丈許大小的淺洞，估計人不會藏在內，穴旁崖上滿布藤蔓，這一面光景越發陰黑，方覺此人本領甚高，上面突崖既极平坦，又有地方可供坐臥，便不去往后洞，或是洞門已閉無法人內，也決不會在這藤蔓密布、又髒又黑的石窩之中潛伏，并且洞穴外面藤蔓業已布滿，中有几枝折斷的倒挂在旁，亂作一團，不是立處崖石迸落、地勢最寬，几難立足，連走過去都不方便，心想，這類藤草雜亂的洞穴里面深才數尺，地方不大，出入要將大片藤蔓揭起，何等麻煩，以為人決不會在內，同時又听對面突崖上狄、袁二人同聲低呼，說：“后洞人口業已封閉，上面并無人影，地方不大，上下一片峭壁，只稀落落挂著几盤藤蔓野草，除蛇以外，人獸均難涉足，連猴子都無法上去，決無藏人之理。死猴恐非人類所傷，許是別的怪物，尋找不見，天又快黑，我們索性大聲呼喊，惊它出來，看是何物，是否害人東西，再定去留。”并問：“旁邊小洞看過沒有？” 珊儿在前，聞聲已先赶上；沈煌居中，正回手想挽明霞一同上去；明霞聞言，想起小洞藤蔓遮避，尚未查看，業已走過，心中一動，剛把燈筒晃燃，待朝藤縫中往里照看，忽听一女子聲音喊道：“你們不要多心，我非惡人。我實在气得無法，受逼來此，打算避上些日，打好主意再說，因那猴子欺我孤身，連受扰鬧，才打死了兩個。早就防到把人引來，心正后悔，果然你們尋到。前夜雖和你們動手，那是迫于無奈，并非本心。我也不怕你們人多，但我最愛你們，不愿為敵，請勿誤會，容我出來，同往上面一談，就知我的心意了。”說時，明霞燈筒業已照出，發現藤蘿暗影中坐著一個身材高大、裝束奇特、臂腿全露的怪女人，腰問插有兵器，甚是沉重，剛剛起立。 沈煌恐她突然竄出，下面便是兩三丈的崖壁，明霞閃避不及，被她沖跌卞去受傷，緊握寶劍注定對方，正在戒備。珊儿聞聲搶回，探頭一看，方要開口。明霞已听出對方沒有惡意，忙喊：“我們避開，讓她出來，問明再說。這位姊姊身材如此高大，裝束貌相又与良珠姊姊所說的赫連姊姊相同，不知怎會來此？我們到了上面再談吧。” 珊儿因前夜閻王溝与赫連兄妹苦斗，存有敵意，還想再說，被明霞止住，連后赶下來的龍子、袁和尚也全攔了上去。龍子、珊儿正在爭論，防二妮逃走，一條長大的女人影子已走了上來，對面一看，果然是她，燈光照處，滿臉悲憤之容，談不几句，便將明霞、珊儿的手拉住，握緊笑道之“我真愛极你們這樣的人，可惜生具异相，又高又大，配不上你們，我哥哥人又不好，鬧得我和良珠妹子差一點成了冤家。听你方才口气，她好像知我苦心，迫不得已，并不十分忌恨，真叫我歡喜极了。難得你們也是這樣可愛，這位妹子初次見面，更和良珠一樣，叫人看了心里舒服，難得脾气這樣好法，不拿我當仇敵看待。以后也許能有安身之處，不致受人逼迫去做惡人和心中万分不愿的事，那真快活极了。” 明霞早听司徒兄妹說過赫連兄妹，雖是一母同胞的怪人，心性并不相同，實是出于無奈，此時相見，越發覺她口快心直，天真誠懇，一看后洞人口果然封閉，只剩口外這點平台不足一丈之地，接口笑說：“我知姊姊受令兄逼迫，不是本心。只不同惡相濟，我們便是朋友，有什么話。只管請說便了。” 二妮聞言，自更感激，忍淚答道：“說來話長，但是這里并非久立之地。我因從小生長山中，深知石土之性，那日哥哥由崖壁中掘出一對仙人掌，便我相助之力，否則這大一片崖石，怎知藏在何處？我因哥哥受了妖婦蠱惑，忘了簡老先生几次警告，自從閻王溝打敗逃回，越發倒行逆施，并還逼我遷往大雪山，与那兩個凶人合流；心中不愿，實在無法，想起師祖昔年遺命和各位師長所受惡報，害怕還在其次，最重要是我平日恨极了那些丑惡凶毒之物，尤其不愿害人，常想好好一個人，應該多做點事，大家和气親熱，你幫我我幫你，才有意思，為何有了力气本領便去欺人害人？要是雙方顛倒，我和那被害人一樣，受人欺侮殺害，豈不一樣慘痛？每見我哥哥害人作惡，我無法解勸挽回，心中連气帶急，常時日夜不安，苦痛已极。他雖還有兄妹之情，這等歲月已是難耐，再要迫我去往投雪山賊党，照他所說慘酷情景，真比人們所說地獄殘忍得多。他那脾气，不容絲毫違背，先因他說如將良珠娶到手內，樣樣均可改變，我想他听簡老先生的話做好人，方始幫他下手，不料沒有成功，還得罪了我最心愛的好友，同時看出他只愛良珠好看，為想娶妻，暫時全都答應，實則惡性不改。我又恐他發了野性，傷了好人，先將仙人掌拿去一柄，后雖被迫還他，仍怪我誤了他的事，毒打了兩次，非要我幫他把所養毒蛇猛獸一齊帶往雪山，投奔那兩個凶人，將來報仇、強迫良珠成婚之后，再行慘殺。” “實在無法，想起掘取仙人掌時發現有一崖洞甚深，但是洞中住有高人，他和妖婦均不敢來，也決想不到我會來此。我雖幫他和好人為敵，存心卻好，就是洞中的人將我擒住，也可和對你們一樣，和他講理，我既從此不与惡人一路，見兄妹之情已斷，必能諒我苦衷，加以收留，比起隨同作惡，仿佛身陷泥潭里面越來越深，再也拔不出來，到底要好得多。我又听洞中人与簡老先生相識，多少可以求他證明，就因誤會，打我罵我，吃上點苦頭，也比為惡一世，將來受那惡報，要強得多。好容易抽空逃來此地，誰知洞門封閉，我低聲哀求，哭喊了半天沒有回音，歸路已斷，回去不死也送半條命。這里雖無人收留，只不遇見惡人和那妖婦，憑我一身力气，乘著陰天黑夜，去往隱僻之處采掘山糧，便是草根樹皮也可度日，何況逃時我已想好，食用之物帶有不少，一二月內不怕沒有吃的，熬到哥哥和妖婦一走，我再尋找簡老先生，去向司徒兄妹說情，求其寬容，并為我設法謀一安身之地。無奈壑底地方雖大，只有旁邊小洞還可勉強栖身，因其地勢隱秘，外有藤蔓，本來將就住下，因我不愿污穢，這里又沒有水，又恐被人看破，這兩日來費了多少心力，將那石洞洗淨，剛覺舒服一點。” “誰知那些猴子可惡，先是偷我帶來的食物，今日膽子越大，欺我孤身，公然成群明搶，被我打落下去一個，齊起拼命。我因日里不敢出去，共只一二月之糧，昨日出洞解手，已被偷去一多半，還糟蹋了不少，被它偷光，如何度日？我的食量又大，气不過，取出兵器又打殺了一只。我兄妹均有伏獸本領，并通獸語，因為心中悲憤，急切問竟會忘卻，最后群猴來攻，打傷了几只，忽然想起，這一發威怒嘯，方將它們惊退。本來不會被它偷得這多，只為你們未來以前，我因口渴，想起离此數里有一斷石梁，乃我夜來取水之處，地勢隱僻，不會被人看破，前往取水，發現崖上生有好些野果，就便采了一些，略微耽擱，等到赶回洞中，食物已快偷光，這才情急。 “先恐群猴呼嘯逃竄將人引來，還在擔心，等了一會，方覺不會有人到此，你們忽然尋來，這位妹子還和我兄妹打過，恐其誤會，正在遲疑，已被看破。我雖想到，只是好人，便有情理可講，無奈以前助紂為虐人都知道，心里的事人家如何曉得？沒想到你們這樣講理，絲毫沒有拿我當敵人。我的運气真好，剛离開惡人才兩天，便遇見這樣好人，從此棄惡歸善，將來只有快活，沒有危險，真再好沒有了！我還知道你們年紀雖輕，都有一身极好本領，師長更是厲害；和你們一路，就是惡人看見，他也無可奈何，賊婆娘更連面都不敢見。 “在此談上些時原好，可是這座崖洞封閉以前，洞口外面突崖不知何故受了震傷，今早我因打算在此久居，側面小洞光景黑暗，想在晴天來此起坐，省得气悶，嫌這一條石埂太窄，并有中斷之處，我人又高大，雖然縱躍容易，不能隨意走上，反正無事，意欲將石埂開大一點，剛用兵器斫了兩下，忽試出突崖石質有异，再細一敲打查听，果然內里業已震裂酥散，至多子夜以前必要斷裂。此石由洞口危崖之上向外突出，前段重大，靠里一面又薄，雖是整体，年深月久也必斷裂，上下相隔有三四丈，你們武功雖高，要是忽然中斷，連人帶石一同下墜，驟出不意，到底也有危險。日里我雖試出它要半夜才斷，此時天已快黑，相去有限時光，一個事前沒有听真，仍是可慮，何況此時人多，又多立在靠外一面。依我之見，非但石上不宜多停，最好此時就走。反正我是孤身一人，無論哪里都可以跟去，只要有一席之地容我栖身，日常衣食我也自會想法，只不使我孤單單無處投奔，又被惡人脅迫，或是擒去，于愿已足了。” 說罷，取出腰間一柄形如鐵鑭、另一頭附有半月形斧頭的兵器，朝靠壁崖石上上下敲打，貼耳靜听了一陣，忽然惊道：“這片崖石不消片刻就要倒下，此時就走還來得及。如其不信，請往兩旁避開，我將師傳明月鑭擊它一下，當時便可打斷了。” 眾人見那突崖雖然前半又厚又重，靠壁之處要薄得多，也有兩三尺厚，最厚的尚不止此，又与整片危崖一体相連，只敲時聲音稍微發啞，看去好好的，連條裂縫都沒有，這大一片崖石，想要將它打斷，多大力气也辦不到，多半將信將疑，內中只明霞、沈煌看出二妮天真至誠，沒有虛假，聞言，立命快往兩旁避開。 珊儿笑道“我也想看看她所說真假。真要斷落，下面卻去不得，否則這大一塊崖石如被打斷落將下去，非但山搖地動，碎石四面激射，難免誤傷。李師姊和沈師兄都是愛干淨的人，那震起來的塵土和大霧一般，弄得滿身灰泥，豈不討厭？我們不如避往小洞里面探頭外望還妥當點。” 二妮笑說：“妹子說得有理，但是此石已快震酥，只浮面一層連住，看不出來，前半大重，卻難持久，稍微用力，非斷不可。我做事并不莽撞，否則勢子如大猛急，別的崖石難免整片波及，你們藏在小洞里面也是不免危險。只管放心，等我稍微查听，看好地方再定吧。”說完，順著石埂，往旁邊一路敲將過去。 右側恰有一個石角，大約五六尺方圓，上面雖极險滑，但有好些老藤纏繞其上，离下面石埂也只七八尺，相隔突崖有好几丈。二妮仔細敲听之后，笑說：“這里平安得多，你們快請上去，等我下手。”明霞等依言攀藤而上，剛剛坐定。二妮先往小洞之中取了一個大牛皮袋出來，挂在石角之上，請明霞代為照看，再將腰間皮帶一緊，縱身一躍，回到崖上，將那鐵銅緊握手內，又敲听了一遍，取下身邊套索，挂在后洞口內封洞崖石之上，一手挽住長索，一手握著那又重又大的鐵鑭，沿著石邊敲打。 袁和尚方和陶珊儿說：“這個大女人身材那么高大，身手這樣靈巧輕快，真個希奇。這大一塊崖石，她不用力怎打得斷？”說時，五人三只燈筒早同照向突崖之上。明霞首先看出二妮本領高強，身法尤為靈巧，料知所說不假，正在低囑眾人，說：“此人頗好，真心實意，難得自己醒悟，不肯為惡。我們應該幫她，千万不可輕視。”忽听二妮低聲急呼：“你們留意，就要斷了！”隨說隨將鐵鑭照准右側石旁打去，比方才稍微用力，下手仍不曾重，人也仍立石上。 似這樣接連打了十几下，剛听出石聲越來越啞，中雜极輕微的斷裂之音，二妮倏地單臂把鑭舉起，一聲低吼打將下去，雙腳就勢一蹬，縱將起來。說時遲那時快！燈筒照處，耳听叭嚓一響，石火星飛，迸射如雨，一條長大人影和那一塊重達數万斤的突崖离壁下墜，剛瞥見二妮手挽長索，凌空躍起，飛身直上，緊跟著轟隆隆惊天動地一聲大震，千尋大壑齊起回音，整片崖壁均在搖晃，連那存身的危石也似搖搖欲墮，余音晃漾，半晌不絕。 這時光景越暗，天更昏黑，雖看不見腳底塵霧飛揚是何光景，但那地動山搖的聲勢也极惊人，再用燈簡一照，對面石埂已被震斷了丈許一條，附近崖石也有兩處震裂。碎石紛紛下墜，還未停止，二妮人卻不見。正往后洞一帶照看，一股急風迎面扑來，一條長大人影已和打秋千一般斜飛過來，落在面前一株老藤之上，正是二妮，兵器業已插向腰間，一手挽著長索，黑暗中也未看出用什身法由上蕩下。剛一到達，藤于軋軋連響中，被二妮一手挽著上面藤枝，腳踏藤干，回手一抖，那條十來丈的套索，便和長蛇一般電掣而回，隨手繞成一盤挂向腰間，手法快得出奇。所用套索長得惊人，看去卻只小指粗細，甚是堅韌。 五人間知此是師父利器，乃南疆深山中最凶毒的五條鐵線蛇筋整根結成，休說二妮這樣大人，便是万斤之重也可吊起，刀斧均斬不斷，從小練慣，借著它特有的彈力韌性和師傳手法，十丈以內，長短收發均能得心應手，不知底細的人，休說用它套東西擒敵，連想揮出都不容易，并辟毒蛇猛獸，用處甚多。二妮雖然天性善良，卻得乃師怜愛，因這套索只得一根，恐受乃兄欺侮，強行奪去，非但嚴囑赫連山，迫令發誓將來不許強奪，傳授之時并不許其在旁窺看，這次背兄逃出，為想將這套索帶走，曾費好些心机，差一點被其發覺。 等了一會，二妮先縱往下面，見塵霧快要平息，便喊五人起身。明霞見她豪爽心直，意欲就此相從，暗忖：“自己剛剛拜師，這個野人如何能夠帶去？休說師父不許，便司徒兄妹也未必肯收留。”先和眾人低聲商計，沈煌笑說：“這個無妨。大姨三姨她們都有地方，母親將來還要開荒，這樣身強力健的人正好作伴，用處甚大；大姨人更慷慨仗義，必定可怜她的身世，帶她回去，決無話說。” 明霞也被提醒，雖覺乃兄赫連山知道此事難免上門生事，仇怨越深，但有黑女、三姑等人一起，日前簡大師伯的口气也頗對她同情，并說此女質美未學，天性善良，偏遇見一個殘忍凶暴的赫連山是他同胞兄長，此女雖有向善之意，未必肯大義滅親，就此割斷，如因乃兄牽累，受了脅迫，同歸于盡，實是可惜等語，如知奔惡歸善，必為作主；人家真心實意，歡喜相從，也不好意思使其失望，念頭一轉，當時答應。 五人一同縱下，二妮地理更熟，未走來路，引了五人，由壑底一條极隱僻的崖縫中穿出，到了形勢陡峭、离地卻不甚高的崖口援索而上。夕陽早已落山，初生起來的明月，清輝尚未普照，路卻看得出來，所行都是亂山叢石、荒林幽谷，沿途只听猿啼獸嘯遠近相應，隱約傳來，來路側面尚有几處燈光隱現，均是金頂那面各廟宇中的殘燈，青峰頂一帶荒涼險阻，中隔好几處危峰峭壁，比起寒萼谷一面還要難走，始終一個人未遇見。二妮逃出之后日夜愁思，既恐乃兄天性凶殘，借口本門叛師戒條將她慘殺，又恐聯合妖婦逼她回去，本來提心吊膽，忽然有此奇遇，喜出望外，途中几次想要開口。 明霞因見夜色已深，出來時久，离家還有不少的路，既恐家中的人懸念，又恐遇見敵人，多生枝節，將其攔住，催眾快走。一路飛馳，月光漸明，青峰頂業已在望，下面腳底是片樹林，過去不遠，便是那日蔡三姑引文麟去過的山洞。正走之間，忽听二妮一聲惊呼，忙即回顧，月光照處，側面樹林中似有人影一閃，忙追過去，被二妮攔住，苦笑道：“這廝業已逃遠，并且有人追去，由他去吧。”明霞因离家近，恐留后患，如何肯听？忙即率眾跟蹤追赶，業已去遠，登高一望，前面一條人影，后追一個白衣人，雙方都是腳程飛快，中途還互發暗器，前面那人，生得并不長大，后追的一個，也看不出是誰，一路竄山跳澗，其行如飛，等到看出，相隔已遠，轉眼追入前途樹林之中，知道追赶不上，只得停止。覺著前面那人不是赫連山，見二妮跟在身旁，神情又帶悲憤，料其相識，明霞便問：“此賊是誰？” 二妮歎道：“這也是我兄弟，不知怎會掩在那旁樹林之中；想是見我和你們一起，心中恨毒，竟照本門家法，打了我一追魂釘。幸我途中隨時留意，先想故意高聲說話，試探他們是否還在滿山搜尋，后來被你止住，心想，今夜月明，我人又高，容易看出，他們一決見不放過，便未多說，暗中更加戒備。我那万惡的兄弟果由側面山頭上望見，由樹林中偷偷掩來，一言不發，猛下毒手。我剛避開，他害人不成，反為白衣人暗器所傷，負痛逃竄。他前三四日才由雪山來此。他不像我和哥哥生得高大，人卻凶狡机警，身輕腿快，滑溜已极。看那來意，必是和我哥哥、妖婦分頭搜索我的蹤跡，無意之中發現，想用冷箭暗算，并用此釘警告，說我叛兄背道，早晚必遭殘殺，沒想到旁有高人將其打傷，追赶下去。這廝和我并不同母，從小恨我如仇，和哥哥卻极投机。他奉雪山老鬼之命來喊哥哥和我同去，不知怎的，一到便受了妖婦蠱惑，見我不肯同去為惡，見面第二天，便當面說我犯規叛教，如非哥哥彼時天良不曾喪盡，照他所說，已遭慘殺。這廝實在万惡，今夜如能將其除去，省事不少。”隨問：“白衣人是誰？” 明霞等方答：“不曾看出。”忽見斜刺里有兩人馳來，正是晏瑰和何紫楓，說是久候五人不歸，淑華、晏瑰因五小兄妹明早便要拜師，特意做了好些菜，想等人回同吃。晏、何二俠都是心急，本在懸念，孫登夫婦忽然來訪，說起白云窩兩處洞門均已封閉，知道五小兄妹不能人內，早該回來，如何不見？送走孫氏夫婦，同出眺望，見月光甚明，能看老遠，正要往白云窩一面尋去，忽然瞥前面樹林中有兩人先后飛馳，小兄妹五人同一身材高大的怪人也在后面，追赶不上，剛剛回身，縱身下來迎住一問，得知赫連二妮改惡歸善、与乃兄脫离之事，稱贊了几句便同回轉。 沈煌以為母親必要擔心，當先搶上，赶到屋門外面，瞥見母親正和三姑說笑，若無其事，知她近來長了經歷，不似以前那樣懦弱多慮，好生欣喜，口中喊娘，人早扑上前去。淑華一把抱住，開口便問：“你的姊姊呢？”沈煌方答：“現在后面。”明霞等四人已隨晏瑰一同走進，互相爭說前事，并代二妮引進。淑華初次見到這樣高大的女子，听晏瑰說二妮已与乃兄脫离，無家可歸，方才見面說好，此后愿和眾人一起開荒，似此精強力壯的人，十分得用，越發惊喜。明霞本极同情二妮，見她已有安身之處，老少諸人全都喜她天真朴實，她對人也极親切，以后必可相安，也頗代她高興，為想二妮照料淑華，格外用心結納。 二妮自覺以前助紂為虐，心中不安，老恐對方敵視輕視，不料一朝回頭，全都成了親人；這些老少英俠待她极好；淑華、明霞更是樣樣關心，体貼周到，飯食又好；還未吃完，淑華便提議飯后為她添制衣服；晏瑰因她生得高大，又特意把同院人家一問較高大的平房借來与她居住，用長木板將舖搭起，起居飲食，從頭到腳，沒有一樣不代想到；想起從小生長師門，所見多是慘酷丑惡之事，父母生了兄弟，不久便遭惡報，師長嚴刻無恩，一兄一弟又都那么凶暴好狡，每一想起便覺煩悶，第一次受到這許多人的溫情和群居之樂，不由心花怒放，感激欲位，由此對于淑華婆媳感恩切骨越來越深，這且不提。 眾小兄妹，因明早便往寒萼谷從師，晏瑰、淑華日內又要同往小三峽變賣家產，開荒之處業已商定，是在間中附近深山之中，并非峨眉后山，除何紫楓一人暫時留居青峰頂而外，三姑、向四婆和赫連二妮也要跟去，此后不知何時才能相見，全都不舍去睡。淑華不愿他們熬夜、再三勸說，都是隨口答應并不照辦，便自己也是戀戀不舍。后來晏瑰笑說：“他們內功均有根基，雖得一夜失眠，決不相于。二妹雖然剛好，人又這弱，明日可以補睡，也不妨事。既是這樣親熱依戀，共總几個時辰天便大亮，我令向四婆多做一點吃的，連同方才吃剩的飯菜准備在旁，以防天明前腹饑之用。索性大家談到天亮，送他們起身，我們再睡便了。”淑華最信服是晏瑰，眾小兄妹又在連聲請求，二妮更不時拉著明霞說笑，不肯去睡，只得答應。 光陰易過，一晃東方已有明意，昨日孫登雖來傳話，蒼山三友吩咐眾弟子只在明午拜師行禮，并不限定什么時候，初次拜師，到底不宜去得太遲。沈煌更因母親体弱，熬了一夜，心雖依戀，想使早睡，勿匆吃飽便要起身。明霞笑說：“你怕娘熬夜疲倦，昨夜大家先睡多好呢。先不舍得去睡，此時天還不曾亮透卻催起身。寒萼谷离此不遠，憑我們的腳程，不過半個時辰便可赶到。三位師長命我們午前赶到，只不誤司徒兄妹所備酒飯便可無妨。我們消消停停，午前起身，赶到寒萼谷拜師之后，再和主人一同宴請師長，決來得及。此后常日均在寒萼谷用功，這一分手，少說也要半年或一年才能与娘和大姨、三姨、四姨她們相見，就是怕娘疲倦，也應服侍她睡好再走，你忙什么！”沈煌忙答：“我想錯主意了。” 眾人見他對于明霞言听計從，明霞也是無限深情自然流露，因對沈煌情愛太深，對于淑華也和親娘一樣，難得那么大方誠懇，既無嫌忌也不故意討好，三人都是自然親切。龍子、珊儿一樣愛重情深，形跡上卻又不同，雙方都是那么性剛，常起爭論，一會又好。 袁和尚天生一副滑稽相，本來古怪刁鑽，室中這些人不是尊長便是同門至交，無從發揮，因淑華待人周到体貼，怜他從小孤苦，又是一個小和尚，不似別人還有知心伴侶，雖在一起說笑，有時便覺孤單，偏又死心眼，不肯吃葷，格外關切一點，袁和尚從小孤苦，從蒙師父收養，雖然對他极好，到底是個有道高僧，用功打坐，像這樣溫情，初次得到，由不得通身舒服，覺著對方太好，自然而然生出情感，一口一聲娘，喊個不住，和沈煌、明霞一樣，常時隨在身邊，親熱非常，一听說走，說不出的依戀難舍，呆坐在旁，眼望淑華，心中不舍，反比平時安靜得多。 赫連二妮人并不丑，只是天真朴實，也不粗野，生得太高，雜在人叢之中便覺不稱，又穿著一身与眾不同的衣服，臂腿都露在外，初來時自慚形穢，神態頗窘，后經眾人解釋，并定眾小兄妹一走便為她赶制常人衣履，將身上圍的獸皮短裙披肩換去，免得岔眼，服裝奇特更易使人注目，以后在外行走，所到之處，被人指點圍看也不方便。二妮見眾人除黑女晏瑰和向四婆一丑一老而外，生得都极秀气，只她一人奇裝异服，身材高大，但無一人看她不起，時候一久，逐漸心安，人又明白事理，和誰都談得來，因覺身太長大，立在地上便与房頂相接，索性坐在那里，輕易不肯走動。她和袁和尚，一個高大一個瘦小，偶然同在一處，相形之下，眾人均覺可笑。 這時快要分手，袁和尚無意之中回問二妮：“你這樣高大多力，你那本領我也見過，如其從師習武，豈不比誰都強？卻去种田，多可惜呢。”二妮心方一動，晏瑰接口笑罵道：“小和尚，你知道什么！學了武功，雖為強身健力，除暴安良，無事之時仍要以力自給，求取衣食，開荒种地一樣可以救人，你當練好武功是專為打架的么？善惡終久不能并立，一旦把惡人消滅之后，莫非不做事，每日舞劍打拳便可變出衣食与你穿吃不成？二妮生具兼人之力，同往開荒，要多做好些事情，她好人家也好，功用只比你們更強。她性情忠厚，你拿話激她作什？”袁和尚臉上一紅，沒有再往下說。二妮尋思了一陣，也就丟開。 大家說笑一陣，日色已高，晏瑰、三姑往門外探頭看了看，同聲笑說：“快到時候了。”五小兄妹均想等淑華睡后再走，淑華不肯。行前明霞把二妮引往一旁，說：“娘人文弱，不會武動，望你以后隨時照料。”二妮笑答：“我一個親人都沒有，見你們那樣親熱，實在眼熱，你代我說一說，我拜她做娘可好？也好親熱一點。”明霞大喜，又看出眾人都喜歡她，便出主意，令拜淑華為母、晏瑰為師，后又回問二妮年紀大小。二妮答說：“二十一。”明霞惊道：“你才二十一歲，如何喊良珠姊姊妹子？听我師父口气，他兄妹看去不過二十以內，良珠姊姊更似十六八歲少女，實則，司徒伯父伯母生他兄妹二人雖在三次峨眉斗劍之后，論起年紀，恐和大姨差不多，少說也和娘一樣，也是一胎雙生，不過家學淵源，看去年輕罷了。” 二妮惊道：“我怎不知此事？因她看去比我年輕得多，人又美貌秀气，我愛极了她，問她年歲，她說我們大小相差，隨你便吧。我太老實，雖覺雙方道路不同，又有哥哥妨礙交情，心中老是不舍，一直當她是個小妹。實不相瞞，后來我真是迫于無奈，就這樣，我還用盡心思暗中幫助，以前我哥哥好几次陰謀毒計想要害她，直到未了一次白猩子受大黃挾制將她放走，都在暗中出力，她一點也不知道。我這里想她，她卻怪我，豈不冤枉？” 明霞還未及答，忽听門外接口道：“你能改邪歸正，便是好人。我不怪你了。”明霞回顧，正是司徒良珠。眾人分別禮見之后，一談來意，才知昨夜迫赶二妮之弟無影神魔赫連沙的，正是司徒怀方，因蒼山三友中的陶寒竹、曲云松由大雪山赶回，得知赫連沙奉了雪山凶孽之命來此，想將赫連兄妹蠱惑了去，因是得信較遲，赫連沙已先起身，回到寒萼谷稍微一談，便命司徒兄妹分途查探。為了赫連兄妹在山中養有大群毒物，不易全數消滅，好些顧忌，除卻赫連兄妹能听簡冰如的良言警告，自將所有毒物一齊除去最為穩妥，否則此時就將這兩兄妹除去。所養毒物大多動作如飛，善于潛蹤，得土即遁，一個搜殺不完，稍有遺留便為未來大害，哪怕全數殺死，所留奇毒急切問也消滅不完，休說有人遇上必死無救，隨風吹揚也是大害，轉不如任其自行帶走，等到諸惡合流，全數聚集在雪山地洞里面，突然發難，一舉消滅，使其深藏地底，毒气不致透出，外面又有百丈冰雪壓積，方可無礙。為防那對仙人掌難敵，另外還各賜了兩件暗器。 怀方兄妹領命，先往谷后赫連兄妹洞旁窺探，并將大黃帶去。到后一看，連人帶所養毒物均被帶走，只剩前洞還有一二十只尋常猛獸，如虎豹犀猿之類，由一馬面長臂凶猿率領，到遲片刻便全起身，隨后跟去。大黃甚是机警，跟在那些獸群后面，冷不防撈了一只小凶猿，擒往隱僻之處拷間，得知二妮已逃；赫連兄弟和一妖婦連日密計，惟恐陰謀泄露，逃不成功，所養毒物又极珍奇難得，將赫連山勸住，令其先將所養毒物猛獸分成兩起，由峨邊深山之中竄往大雪山，与那兩個凶孽會合；對于二妮，認作叛教叛兄、身犯九罪的叛徒，也不要她回去，改由赫連沙和妖婦明查暗訪，一見便用本門家法殘殺泄恨，省得赫連山親去，身材高大，惊人耳目；三凶議定，剛分手不久，赫連沙因那長臂凶猿是由大雪山帶來，比赫連山所養高大猛惡，性最机警，用它率領殘余獸群足可放心，准備停當，便命到時自行起身，不等天黑，便去尋訪二妮下落，初意二妮身材高大、裝束奇特，決不敢在人前露面，寒萼谷這班對頭又曾動手為敵，無法投奔，算計人未离山，必在山中隱僻之處藏伏，先尋了兩天，毫無蹤影，便和妖婦分頭搜索；妖婦傍黑想起舍身崖二妮去過，下有深洞，雖与慧曇老尼的白云窩相通，相隔卻遠，也許情急之際逃往壑底隱藏，想將二妮臨走帶去的鐵線套索和兩樣貴重東西据為己有，便和赫連沙分路，自往舍身崖尋去，偏巧遲了一步，二妮已被五小兄妹引走；人已尋到歸途，遇見蒼山三友中的女俠白云玉往解脫坡訪友回來，見舍身崖有人縱落，認出妖婦，動起手來，斬斷她一只臂膀，不曾追上，被其逃往雪山而去。 赫連沙本領雖比妖婦差得多，也非庸手，原是滿山窮搜，無意之中走到青峰頂附近。司徒兄妹由大黃拷問出凶猿虛實之后，覺著毒物猛獸業已全數逃往雪山，少卻好些顧忌，良珠又太貪功，也把人分成兩起，順路查探，准備遇上男女二賊再作道理。剛剛分手，先未想到舍身崖這面，因良珠覺著二妮可怜，又覺青峰頂附近崖壑甚多，心疑二妮藏在那里，分途前往搜索。怀方行近青峰頂，方想晏瑰住在這里，狗男女不會尋來，忽听笑語之聲，剛掩往樹后，看出五小兄妹同了二妮說笑走回，便發現對面樹后人影閃動，斜月光中，認出赫連沙鬢邊所戴紙花和那身奇怪裝束，后面六人也自走近。未等招呼，赫連沙已揚手一溜火星朝二妮打去，二妮似早防到，一閃避開。同時怀方認明仇敵，師父暗器也自發出。赫連沙看出不妙，縱身逃走，怀方追出一段，正遇陶寒竹，將其喊住，賊也逃遠，便同回轉 司徒兄妹平日好客，當日又是拜師之期，同時听說馮村老賊白銀拐馮越因閻王溝一敗，覺著全部家業和多少年的心血均在本山，逃是無處可去，不逃又恐對頭放他不過，雖然雙方議定只不為惡，本年便可放過，到底勢同水火，吉凶難料，蔡三姑又是他的死對頭，賊党散去之后，憂懼成疾，病倒床上；那几個异派中的余孽和他本無深交，受此重創無顏再留，剩下一些久共心腹的徒党，除有限十几個原在山中的外，也都分別辭去，所養惡獸已死，在此年余之內，必定銷聲匿跡，決不敢來此生事；赫連山已帶所養毒物猛獸，投往雪山，赫連沙、妖婦也均負傷逃走了；斷定暫時可以安靜，特意親自做了兩席酒菜為三位師長接風，并請晏瑰、三姑、淑華、紫楓和孫登夫婦作陪，順便來催五小兄妹早去。 晏瑰原想拜見蒼山三友和司徒夫婦，聞言甚喜，到了里面，良珠和二妮相見，問知前情，也頗高興，便請她和向四婆同去。晏瑰、三姑知道良珠人好天真，年雖不小，稚气未退，覺著今日諸小兄妹拜師盛典，自己和紫楓本有一點淵源，孫登夫婦和蒼山三友更有上輩交情，便三姑因簡、雷二老同情她的身世，三友面前定必為之先容。淑華人雖极好，終是世俗女子，這類大家官眷已非世外高人所喜，因是沈煌之母，同去還有可說。下余二人，一是昔年縱橫江湖的俠盜，殺人甚多，后遇自己方始洗手；一個更是左道門下妖孽野人赫連山之妹，事前不曾稟告，冒失約了同去，恐有未便，方想拿話點醒。 二妮首先說道：“我极想念良珠姊姊，蒙她怜念苦衷，不究已往，感激万分。但我以前實在非人，如今剛剛拜了親娘，休說做人的道理一點沒有學會，這身裝束如何好去拜見三位師長？再說大家都走，這里無人看守也是不妥。我想事情早晚一樣，我既成了自己人，什么時候都可求見，与其冒失前往，自慚形穢，還不如等衣服做好，跟娘學了禮節和做人之法，把以前那些凶野之气去掉，再立一點功勞，前往求見不遲。”眾人不知二妮怀有深意，見她詞色懇切，便未勉強。 向四婆也說：“自隨大妹隱居青峰頂，這些年來從未离開一步，再說近來仇敵大多，馮村賊党雖然散盡，事情到底難料，無人看守難于放心。再說我這老婆子，快死的人，和你們一起也覺不稱。難得二妮肯和我作陪，多謝司徒姑娘好意，就讓我二人在此看家吧。” 良珠本是就便一說，便不再勸。因和淑華一見投机，听說昨夜未睡，又送了一丸丹藥，說可健神去倦，輕快身心，非要同去不可。淑華先因路遠難行，自己不能走這崎嶇山路，勢必又要別人背抬，心中不安，打算辭射，后想司徒兄妹設宴拜師，周文麟多半也在那里，加以良珠盛情難卻，只得服藥就諾，正問沈煌：“如何走法？可否沿著山腳平地繞去？簡老先生是否在座？”良珠耳尖，在旁听去，知她心意，轉身笑說：“二姊不必多慮，大黃業已帶來，命它背送，恐不舒服，特意帶了兩只藤兜，人坐在內，前面還可坐人，包你平安無事。簡太師伯和周先生昨日業已起身，往青城山金鞭崖訪友，就便借居修煉，恐要明年才相見了。”淑華聞言心中一酸，當人不便露出，話已出口，只得謝諾。 良珠隨說：“天已不早，就起身吧。”說完，喊了一聲“大黃”。一只身材高大、周身黃毛、金光滑亮、似人非人的怪物，已由門外如飛馳進，肩下還挑著兩個大藤兜，見了二妮，怒目相視，目光如電，甚是威猛。良珠先指二妮說了几句，大黃面色方始轉和。良珠跟著便請淑華坐往藤兜里面，笑說：“一頭不好挑，還有哪位來与二姊作伴？” 眾人本是各論各的交情，眾小兄妹均嫌藤兜拘束，晏瑰、紫楓均不肯坐。良珠先想令明霞、珊儿同坐一頭。明霞雖知大黃通曉人言，見那藤兜形如半只小船，內里舖有獸皮被褥，人坐在內也极舒服，這類猛獸到底性野，沿途還有好几處高山峻岭，峭壁危峰，稍一疏忽，人便粉身碎骨，早和沈煌等商定，緊隨在旁，暗中保護，執意不肯，最后還是良珠、晏瑰強勸三姑坐了一頭，笑說：“你們不要多慮，藤兜結實，扁擔當中還有一個皮圈套在大黃頭頸之上，包可無事，放心好了。” 等到二女坐向藤兜里面，一同起身，這才看出那條扁擔長只五六尺，中心釘有一孔，外面裹著一層牛皮，中心孔內套有一根蚊筋索，斜挂大黃頭頸之上，扁擔就在脅下挂著，并不挑向肩上，仗著大黃身高臂長，兩只前爪，一頭一個將藤兜上面吊索抓緊，前后左右均可隨意高低，名為是挑，實則雙爪各抓一頭，提了起身，扁擔只是隔斷，設想甚巧，無論多么傾斜的崖坡，都不至于碰撞，走將起來又穩又快。淑華、三姑連聲贊好。良珠見五小兄妹圍繞在旁，知不放心，自己也想就便說笑談論，便令大黃不要走得大急，和人同行。 眾人腳程都快，赶到寒萼谷天剛近午，司徒平夫婦雪山未歸，雷、查、車、鄧諸俠先后离去。怀方和孫登、井凌霜三人正在盼望，眾人一到，接到里面，先在前面請坐，正托孫登夫婦代陪，准備率領眾同門，去往谷底新布置的山洞中同行拜師之禮，一面談起蒼山三友對于門人如何愛護体貼。女俠白云玉忽然不請自來，進門笑說：“方才我們三人登高眺望，見有男女多人走來，知眾弟子業已赶到，已和曲、陶二位師長說好，就在這里行禮入席，免得大家往返。今日你們再歡聚一天，明早天明同往后洞傳授劍訣，從此用功便了。”說罷，曲、陶二老也相繼走來。 眾弟子見師長這等和善体貼，不拘禮節，越發歡喜，連忙應諾，并代淑華、三姑引見，忙將香燭點起。曲云松笑說：“我們三人一向不拘形跡，本來無須這些俗套，既已備好，便依你們。我知司徒兄妹雖是山居，百物皆備，以后不听吩咐不要再舖張了。”說罷，便和陶、白二老同就師位。眾弟于一同禮拜，晏瑰等四女也分別行禮稱賀。 先因沈煌曾拜簡冰如為師，文麟、淑華又和司徒兄妹兄弟姊妹相稱，晏瑰和司徒兄妹也是平輩，淑華更是患難骨肉之交，以致眾人稱呼不一，往往各論各，尊卑不等；拜師之后，三老同說：“稱呼禮節本應從親，眾弟子同在我的門中，自然一体以年歲長幼來定次序；离開這里，仍按各人交情深淺。相識先后、心愿稱呼，無須十分拘束。古人謙尊而光，如嫌不便，定要謙讓，便由我師徒這一輩論起。以前不談，也不再論，只喊對方名字，不論尊卑，只要真個志同道合，情份深重，一個尋常稱呼有什相干？”眾人自無話說。 席散之后，蒼山三友十分隨和，也未回洞，竟和眾人同在一起說笑談論，晏、蔡二女向其請教，也是有問必答。三老雖都高年，看去年卻不大，白云玉更顯年輕，神清骨秀，不染纖塵，看去至多也只三十以內，穿得并不華麗，因為容光照眼，玉朗珠明，使人一見，由不得生出天塵迥隔之感，眾人欽佩欣慰自不必說。 談到黃昏將近，蒼山三友起身回洞。眾人早听簡、雷二老說過，蒼山三友多少年來只吃一頓，有時并還辟谷，因不愿惊世駭俗，友朋宴集，照樣和光同塵，從不標新立异，葷酒雖然未斷，卻非所喜，中午一席，便是不肯拒絕門人敬愛之誠；留了兩次，未得允許，不敢強求，只得一同恭送出去，事前曾有吩咐：后洞靜修之地不要引人進去，便眾弟子也都各有住處，除傳授功課外，輕易不可走進。因事前簡冰如囑咐，大家都只送到中途退回。 司徒兄妹見淑華等三人要走，笑說：“我先不知三位師長要到明日傳授，只請一頓午飯。如今還有閒空，以后用功必忙，難得相聚，你三位還要同往開墾，以后不知何時才得相見？難得有此暢聚，正好吃完夜飯再走，我們決不熬夜就是。”晏瑰首先答應，便留了下來。好在東西現成，師長一去，更少拘束。眾小兄妹已不得四人能夠多留半天，議定以后，高興非常。一直談到半夜，主人還不放走。最后還是晏瑰說：“夜已深了，二妹昨夜未睡，今日又是一天，雖然服有丹藥，到底剛好的人，還要休養。”井凌霜也說：“送君千里，終須一別，早晚仍可相見。就說還要用功，至多也只年余光陰，一晃就到，大家這樣認真作什？”主人和眾小兄妹，這才放走。 沈煌、龍子首先提議要送回去，明霞、珊儿、袁和尚也爭先開口。良珠笑道：“你們都送了去，仍是原人送回，到了青峰頂再反轉來。我兄妹還要准備一些零碎小事，孫大哥和凌霜姊姊已不再走。我是主人，恕不遠送了。”說罷，仍命大黃把藤兜取來，因蔡三姑執意不肯再坐，改由紫楓坐另一頭，乘著皓月當空、夜景通明，赶將回去。司徒兄妹和孫登夫婦送到谷口外面便各回轉。 眾人一路無事。到了青峰頂，沈煌戀母，還想進去坐上一會再走。淑華恐五小兄妹不舍分离，進去一談又是天亮，极力攔阻，并說：“我已神倦欲眠，你們不走，如何安眠？明早師長還要傳授內功劍訣，不能再熬夜了。”五小兄妹，只得回轉。 歸途見大黃身下挂著一擔空籃，迎風飄蕩，甚是滑稽，珊儿首說：“我們輪流讓它挑走可好？”袁和尚和龍子首先附和。沈煌因明霞不喜坐那藤兜，便也不坐。龍子身体較重，試了兩次，輕重不勻，大黃連吼帶比，想叫珊儿、袁和尚同坐一頭，珊儿不肯；后在袁和尚兜中添了一塊山石，龍子、珊儿索性同坐，方始勻稱。大黃一聲長嘯，便挑著三人，竄山過澗，飛也似往回路馳去。 明霞見大黃挑了三人，還加上一塊石頭，走得這快，差一點便追它不上，正往前赶；沈煌忽然一把拉住，笑說：“好姊姊，此時至多亥子之交，憑我們的腳程，不消多時便可赶到，四山正起云霧，我們一路且談且行多好，追它作什？”明霞先把手一甩，微嗔道：“你老是這樣拉拉扯扯，多么討厭！我對你說，明年端午以前，龍子第一個便要下山，他有好多事情要做。我并非妒忌他們，都是同門弟兄，你如不肯用功，落在別人后面，卻休怪我不再理你。”沈煌忽想起白云窩慧曇大師所留紙條，忙答：“姊姊放心，好在我們同門姊弟，以后如有怠慢，你提醒我好了。你怎知龍哥明年端午要走，可是你師父說的么？那張紙條寫些什么，怎不与我觀看？” 明霞答道：“由明日起，你只努力用功，別的都不要問。我不望你胜過人家，只不落在后面，便對你好。紙條上面雖有未來的事，我已和珊儿約好誰都不提，背地卻對你說，那叫什么人呢？日里听見恩師紙條上說，昔年女俠上官紅所贈寶劍兵器甚多，最好的只得五口，我們同門共有七人之多，不夠分配。都是門人，不能有所厚薄。后來白師談起依還岭崖洞之中，還用三口好劍，曲、陶二師微笑點頭，便未再說。我料三位師長已有安排，龍子端午提前下山，必与此事有關。那三口好劍我也知道，但不詳細。他夫妻本來就有一對仙人掌。這類奇珍，人人有份，只看你自己功力如何，何況劍有三口，另外還有別的利器，我們不想全得，如能早點下山，分它一口，豈不也好？雪山仇敵都是有名凶孽，我們沒有一口好劍和耐寒的功力，如何能夠應付呢？” 眾人歸途已有云霧，后來越往回走云霧越濃，大黃早已走得沒了影子。二人惟恐云中失足，又看出大黃似因云霧將要大作，所以搶先回去，前途還有一半路，料知難走，業已繞道而行。月光之下，見已現出云海，极目四望，一白茫茫，宛如狂濤起伏，隨同天風過處，澎湃奔騰，遠近群山，已只現出大小角尖，宛如島嶼浮沉在云海波濤之中，只前途峰崖上隱隱約約時斷時連現出一點林木路徑。沈煌先未留意，聞言方答：“那個自然，我決不辜負姊姊盛意。”忽然看出云霧越密，前路已被遮斷了好几處，忙呼：“姊姊快看！這云越來越多，莫要失足滑倒。我們將劍取出，砍下一根樹枝，准備探路前進可好？” 明霞也自警覺，方答：“乘著前面云霧不曾遮滿，這條路又曾走過，還有一些記得，我們快走。”話未說完，先是一陣風過，大團白云凌空飄蕩而來，想往前赶，無奈云團太大，正在舒展開來，沒有避開，二人眼前一暗，立被包沒；不敢冒失，剛將寶劍拔出，取下身邊套索，一人拉著一頭，隨時戒備，探路前進，忽听前面大黃吼聲相隔甚遠，不知發生何事，正自惊疑，跟著又听左側云霧中似有兩人低聲說話，一個仿佛說到“依還岭”三字。 明霞想起方才不該失言，手拉沈煌，令其留意，口中喝問：“何人在此？”連問兩聲，均無回音。沈煌方說：“方才我已看過，深夜荒山，云海蒼茫，此時此地怎會有人？如是仇敵，見我只得二人，早出手了。”明霞方在低答：“事情難料，你怎如此大意？”忽又听附近樹枝響動和撥草之聲，越料旁邊有人，方才的話已被听去，四面云霧迷漫，對面不能見人，如何動手？正令沈煌舞劍，暗中戒備，那響聲已由近而遠，往斜刺里山頭上走去，大黃吼聲卻是越來越近，云層也往后面飄過，依稀現出地面，側顧響聲去路，只剩一點山頂和一些樹木伸出云上，哪有人影？料知對方少說也有兩人，多半無心相遇，云霧大濃沒有看出，無意中被他把話听去，因听大黃吼嘯惊走，又用兵器材枝之類撥草探路，發出響聲，看神气地理必熟，人已走遠，對方并未現出敵意，只不愿被人看破，并還知道大黃猛惡，拿不准是什來歷，想起依還岭藏珍甚是机密，恩師紙條上還曾警告，不料無意之中走口，被外人听去，先頗憂疑，繼一想，依還岭地方廣大，且喜不曾明言藏珍之處，對方赶去也是無用，心中略寬。 走出不遠，大黃已空身赶來迎接。雙方連比帶說，才知前面三人還在等候，因見云霧濃密，恐二人落后大遠，云中不能辨路，特命大黃赶來迎接。二人知它目力最強，能夠透視云霧，路也极熟，終覺藤兜危險，便令引路前進。赶到前途一看，三人正在談論，狄龍子追人剛回，說方才左近云中有人影閃動，問他不答，忽然逃去，只看到半截上身晃了一晃，便閃入云霧之中不見，裝束甚怪，決非好人等語。 五人一魯會合之后，因离寒萼谷不遠，也忘了命大黃搜索那人蹤跡。回到谷中，天已不早，和司徒兄妹談了几句，因先后所遇的人均無敵意，略微一談，便各安眠。次日一早，同往谷底，由蒼山三友按照各人功力稟賦分別傳授，又取出五柄好劍，令七人暫時合用，先作公有，等將來再尋兩口好劍，另行分配。孫登夫婦也來求教，算是記名弟子，一同勤習。為了用功方便，司徒兄妹又再三勸說，特意約了眾同門合力相助，在谷底建了九問竹樓，沒有几天，連孫登夫婦也搬了來。 因白云玉以前便是婢女出身，從小孤苦，被人買去，主人雖是富家，衣食丰足，但也受盡苦痛。司徒兄妹對于所用几個慧婢雖然极好，從無疾言厲色，對方自愿跟隨主人，不肯离去，這几個少女出身极苦，也實無家可歸，谷中本有一條斜谷盆地，內里都是司徒兄妹由外救來的苦人，近年出產丰富，生活越好，只是地方不大，難容多人，早和晏瑰商定，不久便將她們帶往間中，幫助開荒，重立家業，免得將來人多，所產不夠食用。這一別自難常見，這几個少女均不肯去，又學了一點武藝，全都依戀主人，不肯离開，彼此情分越來越深，便良珠也不舍得，拜師之后，听出師長口气，不喜這樣主奴制度，心想，我待她們本和師徒一樣，近見年紀漸長，几次勸令出山嫁人，誰也不愿，一說走便哭，名份上雖是主仆，實則親如家人，她們均喜用功，資質又好，師長既不以此為然，便晏大姊也說過兩次，大意人都一樣，我待人多好，名義上她們總是丫頭，有此尊卑之分，便非平等，想要遣散，決辦不到，不如索性稟明師長，收作徒弟或是認作師妹，免得晏大姊每見必要明諷暗示，說上一套。我本心沒當她們丫頭，豈不冤枉？便和井凌霜、李明霞商量停當，同向師長請示可否。 白云玉還未開口，曲云松已先笑諾，一問人數，共是六人，除內中三人業因家中大人被司徒兄妹設法尋來，現在谷中耕獵度日，經良珠力勸回家團聚，偶然仍然尋來往上些日于才走而外，還有三個年紀最輕無家可歸的，早在暗中約定終身相隨，意志堅強，并從良珠學過武藝，只是功力稟賦都差，不能練那上乘劍術，考驗結果，本嫌聰明有余体力不濟，三少女更异口同聲感念主人恩義，不問主仆師徒，說什么也要跟隨良珠，連轉拜凌霜、明霞為師均非所愿。良珠還想推辭，打算和凌霜、明霞各收一個，白云玉見三少女意誠，心志堅決，便代作主，令都拜在良珠門下。良珠無奈，只得答應，由此日夜用功。明霞更因慧曇老尼之教，隨時勉勵沈煌努力上進，准備明年端午前后下山不提。 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