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痴情誰似我 甘來苦去 二女同歸 元礽礙著紫煙同路，不便當面明言，邊想邊走，由一密林中穿出，微一疏神，紫煙和黑孩儿忽然不見。心中惊奇，一看那地方已到危崖盡頭。這時霧气漸散，山月重明，疏林高秀，清蔭在地，回顧來路并無人影。方想這兩人怎會無故走失？忽見前側面崖石后似有半截人影。因是后山最僻靜的所在，危崖百丈，下臨無地，平日無什人跡，又當賊党勢敗之際，全都聚在樓前一帶敬听沈、石二俠發落，靜悄悄的，當是紫煙在彼相候，忙赶過去，方喊：“薛師妹，我黑師兄呢？”目光到處，覺那女子背影不似，知道看錯，剛一退步，對方已回身笑問：“你怎此時才來？”定睛一看，不由喜出望外。原來崖石上坐的，正是每日刻骨相思的意中人秦瑛，月光之下，越覺翠袖單寒，丰神絕代，珠圓玉潤，冷艷無雙，當時惊喜交集，臉紅心跳，喊了一聲“二妹”，便呆在當地，說不上話來。秦瑛見他痴立凝望，嫣然微笑，手指旁石道：“元哥為我勞苦，稍坐歇息，等他們來再走如何？” 元礽見她秋波送睞，隱蘊深情，越發受寵若惊，不知如何是好，強捺心神，走近石旁坐下道：“二妹本領真個高強，恭喜大仇得報，足慰老伯父在天之靈了。”秦瑛笑道：“真人面前不說假話。元哥為我苦心，實是感謝。我非庸俗女流，并有天門三位師伯作主，母親已然允婚。似你這樣至性至情的人，得偕終老，藉報深情，我复何憾，但我素來固執，心中有事，必須辦到，蒙你相愛，我如有事相煩，你能依么？” 元礽做夢也未想到平日艷如桃李，冷若冰霜，那么難說話的心上人，以前求見一面而不可得，此時竟會并肩同坐，笑語如珠，以身相許，一往情深，不由心花亂放，喜极忘形，脫口說道：“我蒙二妹怜我情痴，許借連理，深情大德，刻骨銘心。以后常侍妝台，永為臣仆，香花供養尚恐不及。我以凡愚，得配二妹天上神仙，但有使命，無不遵從，焉有違背之理？”秦瑛笑問：“如此說來，你愛我甚深，無論什事決不使我失望的了？”元礽惟恐不得玉人歡心，忙答：“那個自然。”奏瑛笑道：“一言為定。此時我尚無事，到時如有推辭，卻休怪我反臉。” 元礽正在越看越愛，只顧應諾，未想到別的，听完笑說：“二妹是我心目中的天人，今日之事几疑夢中。實不相瞞，以前自覺一介凡夫，實不敢存什妄念，心中卻是愛极，甘為情死，時刻都在念中，万不料會有今日，如非月白天青，直疑是在做夢。”秦瑛嬌嗔道：“你怎說個沒完，也不怕人听去笑話么？”元礽見她似嗔似喜，越發愛极，笑道：“我雖愛极二妹，一向尊若天人，并無失禮。難得此時無人，蒙二妹怜我情痴，又有師長岳母作主，雙方本非世俗男女，傾吐心曲，就被人听見，怎會笑我？”話未說完，忽听身后有兩人同笑道：“你這樣呆頭呆腦，怎見得我們不笑呢？” 元礽忙即起立回頭，說話的正是黑女，同了黑孩儿、薛紫煙，還有一個長身玉立、青衣背劍的少女。臉方一紅，紫煙已指少女道：“這便是湘江奇女子楊飛云，這是我二妹夫徐元礽。你看多好一對！”飛云笑道：“我們走吧，遲了恐追她不上呢。”元礽心中一動，方要問話，秦瑛答說：“此事已有安排，姊姊放心。”元礽雖然生疑，見秦瑛妙目含苯，當人不便詢問，只得罷了，悶在心中，甚是納罕，左思右想，也猜不出到底是怎么一回事來。眾人隨由秘徑攀援而下。 六里坡偏在后山，地更隱僻，眾人赶到楊家，天早大明。元礽背人問黑孩儿，才知秦氏母女昔年逃往南京時，因秦瑛貌美，途中被一惡霸看中，眼見危急，全仗東方霞母女二人解救才免于難，感恩多年。秦瑛來時，途中相遇，雙方年貌已變，秦氏母女當初又隱姓名，匆匆一見便即分手，故未認出。后在楊家再遇，東方霞同了紫煙、鹿生在彼，認出耳后紅痣，疑是當年救己脫險的恩人之女，剛向飛云問知乃母姓名，欲与細談。東方霞得知秦瑛是元礽的心上人，自知無望，已然先走，約了薛、鹿二人，穿上黑衣戴上面具，先由秘徑入山。本意先將小賊殺死，不料竟非對手，一時負气，意欲回去別母出家。天門三老与她母師俱都相識，乃師并有极深淵源。秦瑛也有報恩之意，本欲相讓，自以丫角終老。石云子力言：“元礽情有獨鐘，你如不嫁，元礽也必不娶，可效英、皇故事。”后將小賊殺死，由后樓逃出，想起元礽志誠苦心，紫煙初交便出大力，賊党勢盛，惟恐二人失閃，正要赶回，忽遇飛云赶來，說：“一切之事均有三老安排，決無可慮。”秦瑛仍不放心，強了黑女、飛云繞回前樓。就這來去耽擱一會工夫，老賊已然伏誅。因听云子正向元礽說那二女同歸的話，心想黑女常說男人心性不定，欲听元礽背后真意，情愛是否專一，及听那等回答，知他為人謹厚，最敬師長，居然為了自己敢于抗命，情有獨鐘，雖愿与東方霞同嫁，芳心也頗感動，便往前途崖口等候，欲使元礽心喜，并拿話將其套住，再由黑女暗中迎來，將黑孩儿、紫煙引開。 元礽正想心思，故未發現，這時一听心上人所說竟指東方霞婚事而言，好生不愿，但知心上人的性情，不敢違背。黑孩儿再加力勸，說：“東方霞母師最是偏愛護短，你如不允，連二妹也必受累。”元礽無法，只得勉強應諾。在楊家稍微歇息，飽餐一頓便即起身，不料依然鬧出事來。 原來東方霞之母銅仙掌、八指神姥東方燕，和她另一位師父衡山祝融峰玉真觀主惡麻姑褚慧，都是川湘間前輩女俠，昔年名震江湖，又都手黑護犢，對東方霞最為鐘愛。東方霞人品武功雖好，但因母師從小嬌慣，姊夫陳叔青又是最有名望本領的俠盜，舊部眾多，交游廣泛，只管美貌少女孤身往來江湖，行俠仗義，到處打不平，從來無人敢于侵犯。東方霞也頗以此自豪，于是膽子越大，眼界日高，人又极美，休說綠林中人她看不起，便是許多有名武家子弟向其求婚，均遭拒絕。有那苦纏不舍的，十九還吃了她的大苦。有時稍吃人虧，回向母、師一說。乃母近年歸佛，比較昔年心气平和，還好一點。那位惡麻姑年已八旬，除頭發花白外，望去仍是畫圖中人，本就心辣手黑，疾惡如仇，犯者必死，認定愛徒貌美，對方好色，生出邪念，就不，也是欺她孤女，目中無人，一听吃虧，立即下山赶去，非使對方傷亡不肯罷休，一味袒護，不問情由，上來便下殺手。東方霞有此几位靠山，雖未倚勢橫行，事卻鬧了不少。 這次乃母見愛女年紀漸長，眼空一切，誰她也看不上，沒奈何只得寫了一信，令其投奔姊夫，請為物色佳婿。事有湊巧，元礽愛上秦瑛，心雖非此不娶，卻無把握。叔青一探口气尚是孤身，心想：“對方人品家世、文才武功無一不好，又是天門三老門下，這等好姻緣哪里找去？”以為小姨美貌女俠，元礽當無不愿之理，又知小姨素來大方，并無不嫁之言，每談婚事，總說男的不配，果如我意自然肯嫁。來時因母哭訴：“平生只生二女，你如不嫁，母心不安。你姊夫眼界甚好，決不肯把你妄配庸人。事情由你作主，切不可再選擇太苛，自誤芳華。”東方霞始而迫于母命不得不行，又想姊姊，等到香螺諸交信第二天，元礽便來。叔青只想令雙方同路，自生情愫，便去里面告知小姨，看出她對于元礽不似別的少年厭惡，心還暗喜，一面布置行事，并向元礽重托，請其照護。也是為了小姨難說話，恐中途生變，除托元礽同舟照看外，毫未明言，以備万一小姨發現對方弱點，心中不愿，立可中途作罷。 哪知東方霞竟對元礽一見鐘情。女子心性多半難測，用情還在其次，第一是緣或孽。尤其東方霞自負絕色武功，平日所遇少年，十九對她傾倒備至，低首下心，甘為臣仆，在男方是用情，女方卻認為對方卑躬屈節，一味獻媚求愛，毫無一點丈夫气，不特不肯動念，反倒加了厭惡。起初偷看元礽比武，已覺此人不差，及听姨夫示意撮合，得知對方未婚，雖未公然承諾，已然心念微動。上船以后，見元礽儀表非凡，英姿如玉，舉止談吐又是那樣從容儒雅，由不得更生好感，只嫌過于端謹，先當是書香世家，尚有男女之嫌，有意矜持，后來元礽憑窗望水，直不回顧，一面感覺到對方有點書呆子气，一面又覺自己才貌無雙，豈不值人一顧？有些气不憤，便拿活引他。滿擬對方不是木人，只為少年老成，守禮君子，面嫩拘謹，又礙著主人情面，好些顧忌，惟恐露出破綻，所以把臉朝外，不敢平視，經自己拿話一引，定必乘机結納，終于傾吐情怀。哪知對方情有獨鐘，一任輕顰淺笑，薄怒微嗔，用盡風情，全無用處，除一味端謹外，竟未正眼相看。當是書毒中得太重，越是這樣人越發可取，只一有心，情愛也必專一，于是故意裝睡。元礽倚坐對榻，連身子都不敢臥倒。夜寒又重，其勢不能降低身份勸其就枕，心方怜惜，覺著這人呆得可怜，又好气又好笑。元礽忽然倦极入睡，喚了兩聲未應，便下床去喚來姨侄，將其扶上枕去，把被蓋好。心中有事，又遇見了一次水寇，想起年將花信，尚是孤身，母師對己婚事，近更屬望，苦無當意之人，似此佳士倒也少見，只不知他是否顧慮嫌疑或是無情干我，正自心亂。元礽苦憶秦瑛，形于夢寐，竟說起夢話來。東方霞听他夢中連呼“二妹”，又在歎气，所說雖听不真，但已听出心中有人，不禁失望心酸。本想起身盤間，探明底細，對方果有意中人，便即中止前念。不料男女情關最是難渡，真要絕望灰心決不再談，必和沒事人一般，越是這樣，表面似想斷絕，實則無形中已被情絲綁住，越來越緊，休想掙脫，元礽偏又不說。 女子善怀，妒念一生，便如春蚕自縛，到死方休，當時負气，未再答理，冒雨登岸，立騎龍駒馳去。滿腹幽怨，气憤已极，到了中途，忽想起以我才貌，難道他那意中人真比我還強不成？越想越有气，決計暗中尾隨，看他前途有無約會，那女的是否值得他如此顛倒。等由賊店中向元礽報警，令其騎馬渡江，再走不遠，忽与至交姊妹嵩山女俠薛紫煙相遇。二人交厚，無話不談，紫煙見她面有憤色，問出底細，正商量如何查探，又遇賊党。事前紫煙本听路人說有一騎紅馬的少年，到處打听是否走過，及遇東方霞一談，正是元礽。初意元礽渡江以后必要沿途探詢，打算將計就計，買了一個鄉民，令其往尋，引使追赶，不料弄假成真，盜党人多還在其次，臨時忽又添了兩個能手。二女寡不敵眾，眼看要敗，秦瑛忽同黑孩儿兄妹由別處訪友繞來，路過當地，嚇退盜党。 東方霞先教元礽渡江，一半心愛元礽，意欲借此見好；一半為代陳氏父子出气，過江以后，再令人引元礽來追自己。一見秦瑛不特貌美，武功更好，照著雙方神情，分明一雙兩好各有深情，連自己和紫煙尾隨元礽、黑店報警、指點渡江之事全都落在對方眼里，不禁愧憤交加，心中一酸，直冒涼气，情敵偏又助她脫難，越發不是意思。气极之下，問知秦瑛此行用意，气到急處，把心一橫，決計連夜赶往湖南，先尋到天他先生的門人鹿生，假裝黑孩儿兄妹三人，戴了面具，同往西陵寨，不等元礽赶到或在下手以前，先將小天王佟元亮殺死，使元礽白費心力，無法向心上人討好。及將元礽的馬借与秦瑛，和紫煙赶到西陵寨左近，忽想起有一好友湘江奇女子楊飛云在后山六里坡居住，必知賊党虛實，可以向其求助。到得不多一會，鹿生剛被紫煙尋來，秦瑛等三人也拿了飛云之師應明師太手書尋到，請其指點后山秘徑。 這時秦瑛因得异人指點，說：“元礽對你鐘情，身冒百險，代報父仇，孤身入山尋賊。但是他与東方霞無心相遇，對方鐘情，元礽情愛專一，堅不接受，女的偏是痴情太甚。此事十分難處，元礽固執，遲早恐要鬧出事來，望你善處。”秦瑛原知元礽對她痴心，仇敵勢力強盛，自己就能混人山去，手刃親仇仍是無望，全仗天門三老想促成這段姻緣，暗中相助，才保如愿，表面連對黑女也未吐口，實已心許，暗忖：“久聞此女英名，不知才貌如何？”及照异人指點，同黑孩儿兄妹尾隨到了黑店，見東方霞果是才貌雙全，我見猶怜，心頗喜她，便不去叫破，只在暗中相助。三人同乘异人小舟渡江，后來助東方霞脫險，本想告知彼此一家，不妨結為异姓姊妹。剛把此行心事說明，東方霞越想越傷心，竟和紫煙辭去，后在途中相遇，尾隨不久，巧遇應明指點，來此見面一會。東方霞等三人便匆匆作別而去。 秦瑛知她灰心負气，因在途中連經异人指教，胸有成算，也就听之，自照預計，中秋前夜入山，只沒想到東方霞提前入山何意。元礽既不肯將賊殺死，只在暗中相助，他這一來，天門三老決無坐視，不論如何，仇都必報，寬心大放，已然拿穩。飛云之父和老賊有交，又是近鄰，不便出面，只為引路。剛到后山秘徑，便見石云子走來指示机宜，秦瑛心越放定。三人別了飛云，由秘徑入寨，果然手刃親仇。 她這里大功告成，夫婿又是那樣情深愛重，自然芳心大慰。東方霞卻是預計全未如愿，反倒受傷，悲憤填膺，恨不欲生，离開擂台，到了無人之處等了一會，元礽不曾尋來，心中冰冷，歎了一口气，把腳一頓，立往后山跑去。到了原來秘徑，匆匆取出身帶傷藥略微包扎，剛要下去，紫煙忽由前寨尋來，再四勸慰。東方霞只說：“我已看破世情，決計別母出家。”說完便順秘徑援縱下去。紫煙還想追回，飛云由樹后掩出，暗中止住，說：“奉石老前輩之命，令助秦瑛殺賊。”紫煙和老賊有殺兄之仇，便往回赶。 東方霞一到楊家，把傷處重新洗滌，匆匆上馬，便往家中飛馳，滿腹悲苦，傷處又在腫痛，正自難耐，忽想起坐下龍駒跑了一早還未休息，也未喂過馬料，自己命薄，何苦令馬也受委屈？偏因行時匆忙，未帶特制馬糧，素愛那馬，覺著對它不過，心中一亂，把路走岔，所行又是荒野之間。中秋天气竟會變天，一路斜風細雨吹到身上，方覺翠袖單寒不耐秋涼，忽然机伶伶打了一個冷戰，心想：“這雨勢將下大，走得太慌，賊館包裹忘了攜帶，一身濕透，連換的都沒有，如何是好？”跑著跑著，忽然聞到一股桂花香味，往前一看，細雨蒙蒙中，先前不曾看清，那馬已然走向一片柳林之內。 秋光漸老，時見黃花成叢，含苞欲放，柳葉蕭疏，已見黃落，吃秋雨一潤，柔條飄拂，依舊芋綿，仿佛佳人遲暮，芳華雖逝，余妍美韻，仍是可人，當年丰神，仿佛猶現露于憔悴可怜之中，晚霞殘紅，倍增旖旋，柳蔭殘蟬，時复曳聲而過，扑向別枝，似知生意將近，鳴聲哀咽，戛然而止。那柳林長約三里，綿亙不斷，一路煙籠霧約，時聞桂香陣陣，隨風吹送，只看不見花樹所在。方想這么濃郁的桂花香，老遠都能聞到，可見不是少數，左近必有人家，便順香味，縱馬尋去。馬行甚快，晃眼把柳林走完。 快出林時，雨漸下大，風也加猛，瞥見一個瘦小人影，頭戴斗笠，好似左近的土人，由側面冒雨飛馳而來。也未看清面貌年紀，是否村童，便由馬旁馳過，連喊數聲，未听答應，忽然一陣風來，香味更濃，身上并還洒了好些黃點，正是隨風吹來的桂花。順那香風來路，目光到處，原來右側乃是大片桂花林，枝葉濃密，黛色如染，上面綴滿金粟，清香扑鼻，雨中看去，分外鮮肥，狂風一過，上面桂花紛紛离樹而起，飄洒滿地，宛如金雪。正想這里既有大片桂花樹林，決不會沒有人家，勒馬回顧，小人已不知去向，無從詢問。那桂樹多是又高又大，繁枝叢复，行列疏整，樹下草地平整，落花以外，甚是清洁，好似常時有人打掃光景。斷定人家不遠，雨又越下越大，無法前行，急于覓地避雨。 正尋路間，忽見花林深處現出一座廟宇，過去一看，那廟頗大，門有“桂林庵”三個大字，廟門緊閉，寂無人聲，環廟盡是桂花，間以修竹，景絕幽靜，料是女尼清修之所，身已濕透，忙即叩門求見。先是沒有應聲，一會聞得里面有人低語，听不甚真，忙喊：“我是雨中迷路，來此暫避，并無他意。”待了一會，才听老婦回應，隔著門縫正往里張望，忽听落閂之聲，門已開放，面前站定一個道婆，發已全白，臉上皺紋稠疊，看去少說也有七旬以上，手持一根紅漆拐杖，似頗沉重，方覺大殿离門尚隔一層大院落，才听答話，如何便到？心中微動，道婆已做然間道：“小姑娘就是你一人么？”說時瞥見所騎紅馬，好似微微一惊，又細看了兩眼，帶笑說道：“本庵只師徒二人，向例不容外客入門。我雖在此借住，也能代作一個主意。外面雨大，姑娘又是孤身少女，想已饑渴，請到里面再說吧。” 東方霞雖看出對方不是尋常，因見意甚殷勤，此外無處避雨，自負本領，也未在意，立即隨同走進。老道婆隨將門關好，伸手拉馬。東方霞笑道：“此馬性靈，無須管它，如有草、豆，給它吃些，否則由它在院中吃點野草也好。”隨對馬道：“你就在前面樹下，等我烤干衣服，雨住就走。”那馬一聲長嘶，便向殿前草地上走去。老道婆惊問道：“姑娘你連行囊都未帶么？”東方霞推說途中遺失。老道婆取來衣服，与她換上，將濕衣拿去，又端了些酒菜冷飯前來，說：“廟主師徒因事他往，只留我和我孫儿在此。我不喜吃素，帶了小孫儿單起伙食。這是今早吃剩下的半碗鹵雞肉，可用熱水泡冷飯，將就吃吧。”東方霞正將衣服換好，包扎傷處，換上傷藥，見那女衣甚是整洁華美，端來又有葷菜，好生奇怪，便間：“婆婆貴姓？因何住在庵里？”老道婆笑道：“姑娘你頗像我死去的女儿，我甚愛你。我姓褚，這里前殿，向無人來。廟主回庵，必在后面，輕易不會到此。我已命小孫在后面守候，人回即來送信。她們不喜生人上門，姑娘吃完少憩，雨住就走。濕衣少時就干，這身舊衣不妨穿去。我也不問姑娘姓名來歷，別的你就不要問了。” 東方霞听她言詞閃爍，越發生疑，暗中留神，首先發現那根拐杖，鋼鐵制成，上有朱漆，又粗又重，約有百斤左右，諸道婆拿著走路卻甚輕便，最奇是不听絲毫触地之聲，知非常人，又拿話探詢。褚道婆似已覺察，突把面色一沉道：“姑娘一定要問，你那馬的主人便是我的對頭。你如不是他的親人，可先明言，否則這雨越下越大，你就進退兩難了。”東方霞聞言，猛然想起一事，心中大惊，不欲示弱，抗聲說道：“我雖不是他家人，也是至親。”底下話未出口，左手已被褚道婆抓住，厲聲問道：“你与他何親？叫什名字？”東方霞覺著對方手和鐵箍一樣，當時半身酸麻，身又負傷，知難与敵，又見那馬因為避雨，已尋到窗前走廊之下，探頭向內，怒視對方，兩耳直豎，知它猛烈性靈，恐人馬一起吃虧，一面將馬喝退，回臉怒道：“馬主人是我姊夫，我名東方霞，你便是昔年家居清涼山的褚四娘么？”褚道婆聞言，面色轉和，松手微笑道：“原來你是他小姨東方霞。我只和他有仇，与你無干。我決不傷你，庵主回來卻是難說。這大雨天，今夜她母女也許不歸。明早天晴就走，除卻自投羅网，這匹紅馬她不認得，遇上也可無害。好好在此養傷，睡一會吧。” 東方霞知道對方乃當年江南女俠盜賽公孫諸四娘，本是恩師惡麻姑褚慧之妹。姊妹二人失和已有多年，都是性情古怪。四娘昔年貌美，所适非人，生有一女，甚是鐘愛，無奈女婿是個淫賊，為姊夫陳叔青所殺，乃女悲慘而死，怀仇至今。對方喜怒無常，如提師門淵源反倒有气。坐定以后，覺著臂痛未止，暗忖：“此人真個神力，庵主想也不是善良。”正笑問庵主名姓，忽見一個年約十二三的幼童飛身縱進，見面急喊道：“太婆還不快把馬藏起！庵主和五姑姑回來了，還來了好些男女遠客，說西陵寨已然瓦解，佟元亮為一姓秦女子所殺，庵主和五姑剛到山口便得凶信，把逃出來的十几個男女朋友接來此地，內中還有兩個受傷的。他們都說仇人乃是一伙戴面具的少年男女，內有兩個所騎紅馬乃香螺諸陳叔青所有，說得和這位姑娘的馬一樣，如被看見，決不甘休。”話未說完，褚四娘揮手令其再往探听，隨即將馬拉進屋內藏起，轉向東方霞道：“庵主之女，便是有名的賽楊妃楊小翠，她母辣美人尤紅仙，雖然隱藏此庵已十數年，輕易不再出面，你想必有耳聞。她母女和佟氏父子各有深交，只為仗恃貌美，向不俯就，都是男的自來尋她。母女均無長性，雖未嫁与佟元亮，兩下仍是藕斷絲連，常來魔中幽會，情感甚好。這次原定十四夜同到西陵寨赴會助威，不料全數瓦解。你雖不是那姓秦女子，必由西陵寨來無疑。如被撞見，決非其敵。大雨昏夜，又沒處逃。好在她們不來前殿，你不可妄動。待我往后面查看，回來再決去留。”說完，便往外走去。 東方霞幼時便听母師說過這兩女淫賊的來歷，武功既高，心又狠毒。尤紅仙更擅雞皮三少之功，現年五十以上，望去仍是二十几歲美人。楊小翠并不甚美，但具環肥之妙，一經交接，著体欲融，使人魂銷。少年美男死她母女手內的不知多少。武功又強，打得一手連珠鐵蒺藜，不知何故，多年不听提起，只說遇仇遭報，不料在此相遇。身負鏢傷，越發腫痛，本就不敵，何況還有許多賊党。總算命不該絕，最厲害的褚四娘竟會暗助自己，否則豈能活命？如非徐元礽薄情，怎會到此？正想起心寒發酸，忽見褚四娘身后飛起一條黑影，箭一般急，冒著大雨往大殿上飛去，一晃不見，四娘那高本領的人竟如未覺。暗忖：“這里終非善地，人心難測，四娘既住庵中，与兩淫婦必有深交，所說是否可靠并不一定，莫如將身藏起，看事行事。回來如問，再想話答覆。后起黑影，武功之高從來少見，身材頗似幼童，難道四娘之孫竟有如此本領不成？要是外人，四娘不應毫無警覺，只不知為了何事冒雨越房而過？”邊想邊往四外查看，見四娘所居偏殿共三大間，兩暗一明，馬便藏在當中神像后面，因想先找出路，見离門近，打算查看上鎖也未，沒顧得看馬。走到庵門一看，不知何故，門上鐵鎖被人擰斷，門閂甚粗，也被齊中斬裂，只稍微帶著一點，一扳就折，當時可以開門。這樣堅固粗重之物被人毀去，相去數丈之遙，事前竟未听到一點響動，好生奇怪。 遙聞后面男女喧嘩、歡笑賭酒之聲由風雨中隱隱傳來，越想越不放心，打算把馬牽到門側堆柴房內，以備万一有警，立時開門，仗著神駒，冒雨逃走。及至赶回原處一看，馬已不見，原來神像后門已大開，馬竟被人牽走。天已入夜，風狂雨大，外面黑洞洞的好似一條甬道，廟牆甚高，那馬性烈如火，怎會乖乖被人牽走？心正惊慌，忽听廟外傳來一聲馬嘶，正是那匹火龍駒，猛想起鐵鎖毀得大怪，好似另有高人暗助，但不現形，是何緣故？心中一動，忽听厲聲喝道：“你不听我的話，要作死么？”回顧身后，正是四娘，忙把心神一定，答道：“四娘休要誤會，我那紅馬被人盜走了。”四娘聞言，低喝：“稍待！再如亂走，我不管你，就沒命了。”隨往門外冒雨縱去，身形一晃，落向廟牆之上，晃眼不見，身法快极，同時聞得有人冷笑之聲。回顧門外，又是一條小黑影，一閃不見，仿佛頭上戴有面具，心疑紫煙未婚夫鹿生跟蹤追來，連忙追出，再看已無蹤影。那雨越下越大，宛如河水倒傾，轟轟發發之聲，后殿男女歡笑全為所掩。正要退回，忽見四娘之孫由后面如飛赶來，見面低聲急喊道：“我太婆呢？后殿有警，又听牆外馬叫。庵主知道廟中來了外人，正在四下搜索，快到此地來了！” 東方霞腿傷疼痛，行路艱難，聞言大惊，忙回里屋，剛把寶劍暗器取在手內。幼童名叫方虯，乃四娘外孫，甚是机警，方說：“姑姑決藏不了，打又打不過，快想一套話，索性先告她倆，說你是太婆后輩，不是外人。”隨听冷笑之聲。東方霞抬頭一看，門外站著一男一女，各持兵器，望著自己，滿臉殺气。方自暗中戒備，未及喝問，方虯已先回身笑道；“五姑休要多疑。她是好人，來此避雨，不是對頭。如若不信，大婆也在追敵，好歹等她回來再說不遲。”那女子正是楊小翠，聞言剛把柳眉一豎，同來賊党已戟指喝道：“這便是賤婢東方霞，小賊徐元礽的情人，饒她不得！”小翠還未答言，只听窗外，有人接口，喝得一個“你”字，面前寒光連閃，賊党首先應聲而倒，隨听奪的一聲，一枚鋼丸已深陷門框之內，打得木屑粉碎。小翠總算躲避得快，沒有受傷，不由大怒，縱身往外赶去，方虯也忙追出。隨听喊殺之聲，又有數人，扑進房來。 東方霞情知非打不可，只得咬牙忍痛，拔劍出斗。來人全是西陵寨佟氏父子心腹同党，認定東方霞是元礽的情人，如何能容？東方霞本來寡不敵眾，總算武勇机警，見所來敵人共有五人之多，室中現有神像雜物可作掩護，意欲只守不攻，挨到四娘回來相机行事，免因傷痛吃虧，便借神像桌椅掩護，持劍應敵，一面連發晴器。剛招架了几下，覺出腿傷越痛，不能久立，暗道“不好”。賊党因嫌地窄人多，反倒礙手，對方沉著應戰，守而不攻，一面架隔，只將暗器抽空打來，已有兩人受了浮傷，自覺失計，又看出敵人腿上有傷的弱點，方喝：“賤婢狡猾，無須齊上，只由一人動手，也用暗器打她，賤婢長得好看，擒到之后，大家先拿她快活一陣，再殺她為小山主報仇。” 東方霞見發話賊党是個瘦長子，手持一柄判官筆、一把鉤連刀，正向群賊發話，得意洋洋，想起被擒必受污辱，腿傷又越來越痛。再看仇敵形勢，便是四娘回來也難解救，正在咬牙切齒憤不欲生，稍不能支立時回劍自殺。猛听叭的一聲，面前黑影一閃，瘦長賊“噯呀”一聲，早挨了一個大嘴巴，倒地不起。下余三賊各取暗器要打，另一賊還未退下，持刀迎面斫來，剛被自己用劍一擋，聞聲未及回顧，那來的是個身材瘦小、面如死灰、好似陳死人的臉子，丑怪非常，從未見過，動作如飛，神速已极，武功更是出奇，由旁窗飛進，只一巴掌便將瘦賊打悶過去，跟蹤一縱，早到了敵人身后。那么瘦小一個人，不知怎會具有惊人神力，縱身一把抓住對面敵人的后頸皮，只听那賊負痛惊叫，竟被小黑人往后拖倒，單手反抓賊頸，就勢把人掄起朝外甩去，另三賊見狀大惊，各將暗器兵刃涌殺上來。小黑人空著雙手，一毫不以為意，拿手抓之賊當了兵器，橫掃過去，三賊的兵刃暗器打在他身上，紛紛彈落震退，好似自打。再被賊尸一揮，當頭一賊先被打跌，死賊身上倒挨好几下，只听叭嚓亂響，室中陳設用具全被賊尸打倒，亂成一片。又听后面喊殺之聲，似有多人赶來。 東方霞先以為來人不是鹿生也是黑孩儿，戴有人皮面具，故看不出，再一細看，身法不像，也無如此瘦小。心正奇怪，想要喊問，賊党援兵也自赶到，擁進多人。小黑人手一揚，先把賊尸橫打出去，跟著縱身，振臂一揮，疾風過處，面前人影一晃，神前高懸一盞具有七個燈頭的長明燈當時全滅。黑暗中听一女子口音在身后說道：“姊姊還不隨我快逃？事出意外，禍闖大了。”這時屋中黑暗异常，賊党又在喊殺紛亂，百忙中未暇尋思，方覺耳音甚熟，身子已被來人拉轉，隨有一油綢套籠向頭上，耳听低喝：“姊姊噤聲！”立被來人手抄兩腿背向身上，由后門走出，順甬道往庵門赶去。伸手隔綢一摸，來人也戴有面具，急切問，只想不起是誰。耳听大殿一帶正有多人惡斗，庵門已開，被來人直背出去，腿傷更重，疼痛异常，知難行路，便不作客套，任其沖風冒雨朝前飛馳。途中似聞有人在側低聲說了一句，未听回答，一會停住，輕輕一躍，便落向馬背之上，覺出那油衣套十分精致，因風雨太大，黑夜之中也看不出，這等情勢，可知危急，只得坐在后面，伸手隔衣將那女子攔腰抱住，二人同騎，往前馳去。再摸前面女子，已通身水淋，知把油衣讓与自己，心中万分感激，連問：“恩姊何人？”對方只不答話。馬行甚快，隔了一會，又听身后還有一馬追來，馬上人全未出聲，只當恐人警覺，便不再問。 跑了個把時辰，路已老遠，風雨也小了些，本來傷痛，再一縱馬疾馳，自更厲害，幸而馬行雖快而穩，無什顛頓。前面女子又回轉一手將傷腿托住，不令下垂，少卻好些苦痛，時候一久仍難忍受。正疼得心慌，隔著油套似見微光，回手一摸，原來那油套連披反罩頭上，非另穿過無法開看，不知救她的人何故不令窺見形貌，心念才動，猛覺手上塞進一根馬韁，耳听：“姊姊坐穩，我還有事。”因那油綢雨套甚是寬大，雖是反穿，雙手仍能前伸尺許，一听對方要走，忙喊：“姊姊留名！”身前一空，前面女人已將手解開，縱了下去，馬行便緩。隨听身后另一馬奔馳甚急，一晃老遠。正忍腿痛想摘雨套查看，馬已停住，面前似有燈光，耳听另一少女笑呼：“到了！我背你進去吧。”身便被人捧下，已無雨點上身，解開雨套一看，抱她下馬的是一年約二十、長身玉立的少婦，滿口南音，身已落在一所极精雅的房舍以內，因見少婦衣履干淨，為抱自己，前胸兩臂均已水濕，料与馬上恩人一家，心方感激，過意不去。少婦已將她捧向內進臥房之內，到處點有明燈，室中陳設也頗華美，本想下地拜謝，腿傷越痛，已難動轉，沒奈何，只得任憑抱向床上臥倒，雨套早解，被褥溫軟，甚是舒适，忙即稱謝，并問主人貴姓。 少婦笑道：“愚姊朱靈鳳，一向隱居在此。今日好友黑摩勒路過，說起昔年在他手下漏网的兩個女淫賊隱藏离此五十里的桂林庵，新近才探出她母女的底細。因往西陵寨看熱鬧，滿擬淫婦与小賊有染，必去赴會，不料未到中秋賊党瓦解，途中得信，欲往尋她，路過此地。恰值舍弟江明冒雨赶回，得知西陵寨几個有力賊党當時雖被几位老俠鎮住，俯首听命，仍不死心，下山時途遇淫婦，互相勾結，同往庵中。舍弟因覺一人勢孤，昔年被七指神偷葛鷹老前輩打敗，立誓不再出外走動的老怪物褚四娘，因有一次染病將死，全仗淫婦母女照應，又將其接往庵中居住，已有多年，決不坐視；恐一人勢孤，特來約我夫妻同去。外子因事他出，我嫌雨大，正不愿去，黑師兄卻好遇上。他兩人年已不小，仍是童心，各穿了一身魚皮夜行衣，戴上人皮面具，一同赶去。不料另外有人追將下來，賢妹又被困在廟內，兩下合在一起。那救你的人我并不相識，匆匆一見，連話都未得說，我想前途定能相遇。這兩位妹子人是真好，我想你們將來定必情如姊妹。我不知底細，無法奉告。你那傷處有藥可治，也是救你的人所留，恐不夠用，又問人討去了。明早如不上路，也許還可相見呢。”隨說，早命人取來溫水，待將傷處洗淨，取出一包藥粉，用水敷調。果然一擦上去便覺清涼，痛楚大減。心更感激，只想不起恩人是誰，仿佛有點像秦瑛，后來口音又似不對。再想對方与元礽情深愛重，巴不得一雙兩好，對于自己只有厭惡，如何會出這等死力？越想越無此理，又覺多年往來江湖，從未吃此大虧，連受艱危，死里逃生，全由元礽而起。以自己的才貌，別人求之不得，偏會對他痴愛鐘情，就說因秦瑛定約在前，不能辜負，怎的便不值他一顧，使我難堪？難道秦瑛就那等好法？越想越恨，心中一酸，不由流下淚來。 靈鳳笑道：“妹子有心事么？為何負傷行路？我還忘了問呢。”東方霞聞言，猛然想起前數年師父所說几個男女异人，正与今晚所聞名姓相同，忙先問道：“我因姊姊不避污穢為我醫傷，心中感愧，忘了請問。姊姊可是昔年隱居永康，后來威鎮川東，与黑摩勒、江明、童興號稱江南男女四俠的小皇姑江小妹么？”靈風笑道：“避世之人，前事不必說了。請問妹子到底因何至此？”東方霞惊喜道：“小妹心有難言之隱，此行原定別母出家，永离紅塵，不。料誤入賊庵，几遭毒手。姊姊如此厚愛，又是小妹心目中想望多年的女俠，真人面前不說假話，只好据實奉告，但請不要笑我，”靈風笑道：“愚姊也是過來人，自來烈女怕纏郎，到底還是趁了外子心愿。看妹子這等悲憤，又有出塵之想，莫非為了婚姻之事么？”東方霞不知對方早已得信，預有成算，气憤頭上，竟未想起對方怎知自己心事？聞言歎了口气，便把前事說出。靈鳳听她全是片面相思，痴得可怜，元礽情有獨鐘，正是佳士，如何怪人？試拿話一探口气，東方霞恨极元礽薄情，知他不會舍彼就此，意甚堅決，便不再深勸，又備了些酒食，殷勤勸用。東方霞見主人如此情重，自更感激。 靈鳳深夜才走，東方霞見已夜深，黑摩勒、江明未歸，不知桂林庵雙方胜敗如何，恩人名姓也無法打听，累了兩日夜，連受惊險疲勞，盼了一陣，不覺昏沉睡去。夢中覺著玉腿清涼，傷痛己止。醒來一看，床前站定一個頭戴面具的女子，正為自己敷藥，知是救命恩人，忙喊：“姊姊，你是我昨夜救命恩人么？”少女面具乃黑皮所制，只露口鼻雙眼大小四孔，和秦瑛所戴不同，看不出面貌，但是十指纖纖，其白如玉，身材婀娜，頸如蝤蠐，明是一個美人胎子，但不發話，先用手比，令其少安勿躁，藥剛上完，忽然走去。 靈風隨即進房，笑說：“這位妹子天明前方同舍弟赶回，因把雨套送你，周身淋得水濕。問她來歷，只說姓余名霜，和你一樣，也有難言之隱，但她不肯明言。只說昨夜賊党被黑師兄、舍弟還有沈老前輩的門人呂氏雙俠連同几位少年英俠殺死多半，兩淫婦一受重傷，一遭慘死。老怪物忽然赶回，她原因妹子像她女儿，妄想收為義女，有意示惠，出去尋馬，中了調虎离山之計，追出老遠，方始醒悟，回庵与黑師兄打了一個難解難分。后來還是呂氏弟兄見她孫儿在旁哭喊可怜，又因老怪物本身無什過惡，已被黑師兄引逗得急怒攻心，狀類瘋狂，恰巧南明老人竹符正帶身旁，取出喝止，將雙方勸住，祖孫二人負气冒雨而去。賊庵已被火焚，救你的兩姊妹也把藥取到，談了几句，和舍弟同回。你如真個感她恩義，最好暫時不要問她，等見令師之后，人家自會尋去，結交不晚。” 東方霞想不出是何原故，余霜到晚方始人房換藥。東方霞感恩心切，又見傷藥靈效，已漸痊愈，乘她調治之間，突然縱起，想把人拉住再行謝問，或將面具揭去，看她是否熟人，為何如此恩厚？不料對方机警异常，比她更快，一把未拉住，人已到了門外。次早見余霜又來換藥，知道對方身法輕快，已然警覺，更難拉住，便賠笑央告道：“恩人姊姊，我受你如此深恩，怎連廬山真面也不肯現出，話更不說一句？你固俠義心腸，妹子連面都見不到，如何問心得過呢？”邊說邊探身坐將起來。對方早知她傷愈無事，不等下床，丟了一個紙團，翩然走去。打開一看，上寫：“我与姊姊似有前緣，一見便生仰慕。無如你明我暗，尚有難言之隱，不久必往衡山玉真觀尋你結為姊妹。如肯下交結為姊妹，請回我數字，妹心安矣。” 東方霞見書法十分美秀，面貌雖然遮住，丰神皮色那等秀美，就不如自己也差不多，武功更好；惺惺相惜，認定知己，仍盼事前見面，見筆墨早在桌上放好，也未尋思，便在紙后面寫了兩行答覆，大意是說：身受救命之恩，以后休說結為姊妹，為奴為婢，肝腦涂地也所心愿。剛一寫完，余霜忽然走進，就桌上把紙條抓去，轉身便走。東方霞隔座一把未拉住，暗忖：“主人甚好，我不會追到里面去看她為何如此藏頭露尾？”正往外走，迎頭正遇靈鳳，不便再走，以為余霜必回，哪知由此不見。傷勢已好，前后待了四日，便向人告辭。靈鳳也未挽留，只取了一個包裹出來，里面俱是新制，由頭到腳，內外全備，并還件件合身，式樣更好。間知余霜由廟中發現濕衣，隨手帶回，連夜和一女友親手赶制，材料乃主人所贈。女子心情多半愛美，加以自幼好動，又蒙母、師傳了一身武功，日常孤身往來江湖，雖然俠義名高，所至逢迎，但因母、師多是修道之人，相見時少，從未遇到一個人對她如此溫情親摯，當時感激得几乎流下淚來。靈鳳見她感動，笑道：“你不必難過，她許有求于你呢。”東方霞慨然答道：“就算這位恩姊對我好是有為而發，我也感恩刺骨，百死不辭。”靈鳳笑道：“她求你只有好事，怎會談到死字？” 東方霞心方一動，忽見一中年男子由門外走過，身材微胖，人頗英俊，靈風笑喚：“琪哥！”隨听門外笑答：“鳳妹，你這里來，我有話說。”靈鳳微嗔道：“這里說不是一樣，討厭！”隨含笑往外走去。隱聞后屋低聲說笑，只听出“事已七分可望”，后又听到“玉真觀”三字，底下便听靈鳳埋怨之聲，也未听清。知那男的便是靈鳳之夫李玉琪，想起主人化名江小妹往報父仇時，男的為她受盡艱危，追逐多年方成連理，痴心深情古今少見，久已艷傳江湖，听他說話神情，分明恩愛非常，自己卻是身世飄零，此去別母出家，便以空門終老，不禁心酸，流下淚來。越想心越煩，也未細辨主人背后之言，為何提“玉真觀”三字。一會，靈鳳走進，重又告辭，馬早備好，仍是原騎，便往回家路上走去。本意先見母親，路上忽然遇見楊飛云和薛紫煙，說起自己當夜走后，二女也冒雨追來，知她必去衡山見師，赶到一問，人并未到，一算所騎馬快，不應如此，重又回赶，途中才听說在桂林庵避雨遇險之事，因此尋來。說乃母也在，聞她受傷，甚是愁急，令其速回。二女因另有事，陪走一段便即別去。 東方霞不知二女由六里坡后走，人卻先到衡山。紫煙好意，惟恐乃師剛愎古怪，万一誤會偏心，和元礽、秦瑛作對，意欲先打招呼，使對方有了先人之見，不致走了极端，把事鬧大，難于挽回，便把事情經過婉言陳說。自己還覺措詞得体，情理兼全，沒想到這兩位老人全都性傲偏激。以為愛女愛徒如此才貌，對方竟會堅拒，照著所聞經過情形，分明傷心已极，認定男子薄幸，又愛招惹，必是上來虛情假意，未了拋棄。否則她素來看不起男子，決不會如此傷心憤激，又听出二女偏向元礽，明是代他說話，不禁大怒，對看了一眼，面上卻未顯出。二女走后，兩老便自商計，一個坐守，一個便在暗中追赶下來，途中聞得愛女遇救之事，因主人是昔年女俠江小妹，以前曾有過節，不愿前往。折回衡山，元礽也自赶到。兩老一齊下手，已將元礽擒去，只等東方霞回山問明，豁出与三老破臉，至少也令元礽殘廢。 東方霞不知意中人已被母、師拘困觀中，滿腹悲憤，別了二女便往衡山赶去。剛一進門，便見兩老滿臉怒容，正在收拾行囊兵刃，似有急事快要起身神情，同時瞥見桌上還放著乃師多年未用的一口神魚劍，知有強敵，不禁大惊，連心事都未及哭訴，忙問經過。兩老見她回來，又怜又恨，看完傷處，各自气憤憤喊了一聲“冤孽”，隨說經過。東方霞聞言心膽皆寒，忙朝兩老跪下，一手一個緊緊拉住，痛哭起來。 原來徐元礽本心專愛秦瑛，由楊家起身時，飛云恐馬步同行不便，又備了一匹好馬送与元礽，除黑孩儿照例步行不喜騎馬先走而外，秦瑛、黑女并騎紅馬，元礽獨乘一馬。一出山口，秦瑛見黑孩儿已然單走，便把元礽喚住告以心事，說：“此行為追東方霞回來，結為姊妹，同嫁与你。照飛云所說途徑，共是三條，不知她走往何方，那馬又快，她母親還在其次，她師父乃你師祖外甥女，武功甚高，性又剛愎，鐘愛此女，不問是非，就許鬧出事來。你師父、師伯因你師祖只此親人，無論如何也不肯傷她，你家世代單傳，如有不測，我怎對得起你？何況此女于我母女又有過救命之恩，否則石師伯和我也不會強迫你答應這婚事。如若真心愛我，由此分路，將她追赶回來。你先追上，比我還好，見時可告以不是不愛，對她深情尤為感激，只為与我明約在先，惟恐難處，不敢對她用情。不料和我見面，才知我和她自西大林一見便即投緣，彼時還不知她心事來歷。既然這樣，再好沒有。又因她負傷回家，万分懸念，特意分頭追來。好話盡你說，人不尋回休再見我。”元礽還想開口，秦瑛玉容已帶慍色，說道：“我志已決，愿否在你。你不是說什事都由我作主么？”說完便和黑女同乘馳去。 元礽知她心意堅決，再想到師父平日所談，想不到竟是東方霞的師父，仔細盤算，不允不行，又想東方霞美貌痴情，也難辜負，愛妻既非此不可，只好依她。心念一動，立時快馬加鞭往下急追，不料東方霞气憤頭上走岔了路。秦瑛原意把應行正路留与元礽，反倒無心追上。元礽卻未追對，中途又遇大雨，先還冒雨急馳，想把東方霞追上，討愛妻的好，后見雨下越大，便覓人家避雨，直到天明雨住方才起身。事有湊巧，呂氏雙俠同了鹿生也由后追來，本是正路，中途遇見黑孩儿，為一不平之事耽擱，無意中被一賊党引往桂林庵去，殺死淫婦群賊之后，因東方霞已有下落，想追元礽回來一路，沒想到途中相左，赶向前去，直到衡山也未遇上。 元礽次早起身，走出不遠，覺著饑渴，便往鎮店中去飲食。剛一坐定，對面忽來一身材瘦矮的黑衣人，手上拿著一個小包，到時因值中午，店中人已坐滿，只對面一個空位，便朝元礽看了兩眼，笑問：“這里有人么？”元礽見那人雖然生得又黑又瘦，其形如猴，十分丑怪，二目精光外射，是個异相。想起那年雪天遇見黑孩儿也是酒店之中，穿的又是黑衣，不由心生好感，忙笑答道。“這里沒人，尊兄請坐，一同吃吧。”說時，店伙已將酒菜端來。黑衣人一言不發，舉筷就吃。店伙方要開口，元礽忙道：“我二人是一路，可把好酒好菜取來。”店伙應聲自去。元礽本見對方异相，目光奇怪，想要攀談，哪知黑衣人一味大吃，一言下發，食量又豪，元礽竟無法開口，見他神情舉止多与初會黑孩儿相似，越動好奇之念，忍不住笑問：“尊兄飲啖兼人，必是奇士，尊姓大名能見告么？”黑衣人笑答：“你果然不差。我就姓這個。”說罷，指了指身上便往外走。 元礽看他神气不曾吃完，當是往外解手，等了一會不見回轉，店家來說：“酒飯錢已然會過，說在前途相見，請快上路。”才知已走，斷定异人，心想：“這次西陵寨，江湖上有名人物全都到場，此人是誰，如何未見？”因有“前途相見”之言，忙即起身，沿途打听，并無一人見到异人蹤跡，只得罷了。一路飛馳，渡過兩處江河，次日赶到衡山，將馬寄民家，往祝融峰走去。到了玉真觀前，正要叩門，以為東方霞起身在前，騎馬又快，至多在途中避了一夜雨，定必先到。因觀主是尊長一輩，為示恭敬，意欲叩門進去，先行拜見，再問人回也未。剛一叩門，庵門開處，走出一個身材肥胖的老道婆，開口便罵，“野种大膽，敢來我玉真觀前走動！” 元礽不知對方以前也是湘江有名女賊，晚年洗手，在此隱居，奉了觀主之命，有意尋釁，先還想身是后輩，不能無禮，也許觀中清規甚嚴，向不許人登門之故，強忍气憤，賠笑答道：“老婆婆不必生气，我徐元礽，乃天門三老門下，來此拜見觀主。”并問：“東方姑娘回觀也未？”話未說完，老道婆已迎面啐道：“放狗屁！什么三老東西也不在我眼里。本觀照例不許野男子上門。趁早快滾，稍微停留，便將你殺了喂狗！”元礽見她气勢洶洶，過于欺人，不禁有气，方說：“我見觀主和東方姑娘有事，不見也罷，為何出口傷人？”老道婆聞言大怒，喝一聲：“野种！”便要伸手抓來。元礽見她一聲怒喝，滿頭白發立時往上蓬起，知气功已臻絕頂，料是難惹，其勢又不便動武，忙往后退，負气喝道：“你休欺人大甚！我走就是。”隨听身后有一老婦接口喝道：“哪有如此容易？查三姑，給我把靈蛇网備好，待我問他。”老道婆應聲獰笑走去。 元礽聲才入耳，猛覺頸皮似被一把鋼鉤抓住，知來對頭，憑自己近來武功，敵人到了身后竟未覺察，不禁大惊。忙用師傳心法，身落敵手毫不掙扎，暗將真气運好，身后敵人話也說完；猛用繃縮二字口訣，冷不防將勁卸去，縱向前面，回聲喝道：“你是何人？何故暗下毒手？”目光到處，見是一個白發如銀的瘦長老太婆，似因自己猛用全力，將虎口震痛，顫巍巍戟指罵道：“小狗敢脫我手？你欺負我的女儿，我今日教你好受！”元礽見敵人手只四指，又听如此說法，知是東方霞之母銅仙掌八指神姥東方燕，不敢冒失，連忙搖手分辯道：“我未欺負令媛。容我一言，不可听信一面之詞。”元礽滿擬東方霞必已回觀進讒，致將兩老激怒，哪知為了未一句話，反引起對方疑心，以為愛女不知受了多少欺侮委屈，聞言越怒，气得手抖，卻不迫將過來。正待往下說時，猛又听身后又一女子怒喝道：“老妹子不必生气，小狗跑不脫！且由他里面說去。” 元礽知道觀中人全不好惹，又是長輩，先前吃過苦頭，聞聲連忙惊避，乃是一個道姑，單看面貌，不過三十左右，發已灰白，料是觀主惡麻姑褚慧無疑，方要躬身請問。道姑笑道：“你就是三老的徒弟徐元礽么？人品果然不差，有點門道，才敢大膽欺人，和我里面說去。”元礽听出兩老口气不善，方才又吃過苦頭，知道厲害。對方是尊長，听秦瑛說師父對她尚且容讓，如何敢抗？又不知東方霞說了什么坏話，万一決裂，對愛妻又無法交代，口中諾諾連聲，心中叫不迭的苦。猛一眼側顧山下，赶來一個華服少年，好似杜良，心中一動，惡麻姑說完已轉身先走，只得緊隨在后，同到觀中。 兩老先自坐下，元礽連忙禮拜，兩老也未答禮，剛要開口，忽見華服少年持書赶進，果是杜良，未理元礽，自將書信交上。惡麻姑接過看完，冷笑道：“對你師父說去，石云子只敢來此，我必和他拼命。這畜生有你師父銅玦在身，念在昔年之情，保全你師父顏面。只他不強，我不傷他狗命。但我未查明以前，多少使他吃一點小苦。這類負心男子，休說一門三好，便他悔過求婚，我也不許。”說完，杜良便說：“急于覆命。這姓徐的實不是人，秦瑛本來不愿嫁他，他用盡心机才得如愿，尚未成婚，又去勾引師姊。”話未說完，惡麻姑突把面色一沉，喝道：“我都知道，不要你說！敢向外人說起此事，休怪無情！快回去吧。”杜良聞言，嚇得連聲應諾，匆匆拜辭而去。 元礽听說惡麻姑年逾八旬，看去貌仍美秀，尤其那一雙細長的鳳目隱蘊凶光，威棱外露，面色老是冷冷的，令人望而生畏。偷覷東方霞不見，再听出杜良是大師伯所差，照此情勢，一個話說不好，除卻俯首任人處置更無善策，正在盤算如何說法得体。惡麻姑不容開口，微笑道：“我少年時頗有几分姿色，追我的人甚多，后見這班臭男子無一善良，只你大師伯還好。但他立志清修，我也以貞女出家。男子的心我早看透，巧言無用，我全料到。本來你就不死也要殘廢，但你兩個師父不敢見我，由你梅師伯來信，說他銅塊信符在你身上，自然要給他留點情面。自來殺人可恕，情理難容，為此開恩，只給你吃點小苦。你那心上人如真情深，聞你被困，定必尋來。我只看出她比我徒儿真好，立時放走，不再過問，否則你們就不和我徒儿一樣出家，成婚也是休想。這還是看在梅兄面上。我那靈蛇絲所制擒龍网大小由心，可以伸縮，專為對付惡賊与負心昧良之人而設，久已未用，常人人网決禁不住那苦痛，便你腰間那口劍也斬它不斷。好在你得有師門心法，受苦不多，且委屈几天，人來自然放你。”說時，元礽聞得身后微響，側顧偷覷，正是前見道婆，滿臉獰笑，手持一黑色細网，已要當頸套下。知難免難，剛把心一橫，听其自然，忽听兩老同聲喝道：“不必如此！他強再說。” 元礽心想：“二位師父明知此事，尚不親自出面，卻請大師伯來書說情。反正難抗，索性放大方些，看她如何。”念頭一轉，故作從容。躬身說道：“此事本來不怪弟子，是非久而自明。既有先人之見，身是后輩，任憑處置便了。”惡麻姑冷笑一聲，剛命下网，八指神姥喝道：“且慢。此网休看細小，乃靈蛇背筋所制，比鋼還堅，又具彈力，緊勒身上，久必深嵌肉內，痛苦難當。我先見你已得師門真傳，還不運用，要作死么？”元礽早自暗中戒備，方說“多謝婆婆”，把真气運好，网已當頭罩下。元礽為示此舉由于敬師，不与尊長相抗，并非真個屈服，暗中運气，故作從容，為防彈力大強，一面把內家勁气充沛全身，使其堅如鋼鐵，一面把四肢微微外撐，以免上來便被网緊。惡麻姑見狀笑道：“現將你吊在后進房內，每日仍給你兩餐，看你好漢能裝几天？”話未听完，全身已被道婆托起，到了后進偏殿，將人連网吊向梁上，便往外走。 元礽先未看起那网，只覺非絲非棉，比鐵絲稍粗，看去堅韌，上身微覺頗緊，也未在意。及至吊向梁上，道婆突將网結一收，不知用什手法，當時周身奇緊，又是懸空，上下兩頭還好一點，臂腿等處卻不好受。真气松懈，立被勒得生疼，如非得有真傳，隨時留意，几被深陷皮肉之內，漸覺苦痛。晃眼天黑，老道婆送來飲食，元礽負气不用。老道婆冷笑道：“想放你下來再吃，那是休想！食水在此，只肯服輸告饒，高呼查三婆，便來喂你。”說完走去。 元礽知她觀中香火，神情最是橫傲，想要罵她几句，又恐秦瑛不久尋來，吃人的虧，只得忍住，耳听前殿經魚之聲，好似觀中一人正做夜課，心更气憤，覺著口干。忽然一條黑影飛將進來，只一閃便到了梁上，身法絕快，心疑黑孩儿赶來解救，悄問：“是黑師兄么？敵人師父交厚，不可強抗。”來人己插口答道：“我不是黑孩儿。這靈蛇絲所結的网好不厲害！這還不是那气候長的一种。如都和雁山六友釣竿絲一樣，你早沒命了。想不到老東西如此橫不講理，本來放你容易，為了東方霞未歸，令師再一托我成全，你對此女又無愛意。使你看她痴情，此時便又放走了。我不怕老東西，好便罷，如被看破便來硬的，事情都有我呢。東方霞平日守身如玉，對你情深愛重，你卻辜負不得。且先下來進點飲食，待我把這兩根主筋給它破去，吃完再吊就不妨事了。”元礽忙問：“尊公貴姓？”來人答道：“我名黑摩勒。”說時，人已連网落地，网扣隨解。黑摩勒忙把所帶食物取出，元礽飲餐之后，又領去外面解了一回手，盜了一壺好茶与元礽同飲，說：“敵人驕狂性做，此网利刃不斷，決想不到有人敢來。我看你岳母還有一點疼你，有我送吃的，主筋已毀，不致受傷，樂得倔強，我還將你吊起來吧。”元礽果覺松便得多了，只比尋常网緊，不似先前絲毫不能松懈，心中大放。黑摩勒縱向梁上，又和他談了一陣，聞得前面經聲漸停，方始走去。一會道婆來問：“可要飲食？”元礽怒道：“我是尊敬師長，誰還受你凌辱不成？餓死也不會在你手內屈服。”道婆欲言又止，冷笑走去。 似這樣過了三日，再有一日東方霞便到。也是黑摩勒偏和元礽投緣，竟不舍走，又知觀中三人行動皆有定時，膽子越來越大，特意弄些酒食与元礽抽空同吃，酒量又大，一吃便是半個把時辰，末一夜竟睡在梁上未走。元礽先還擔心，后覺無事，也就听之。 哪知兩老最喜硬漢，見元礽不亢不卑，英雄气概，難怪女徒垂青，已自暗中贊許。八指神姥雖恨元礽薄情，也覺女儿眼力不差，果然是個佳婿，只惜被人奪去，雖然憤恨，因想等愛女回來問明詳情，有無挽回，由不得生出愛意，一听兩日夜不進飲食，心情越發矛盾，憤怒漸消，起了怜惜。但知惡麻姑冷酷無情，不听勸解，正打算親身往看，放元礽下來飲食，稍微松動，還未起身。事有湊巧，老道婆查三姑乃金星神蝟查洪之妹，曾受觀主和東方母女兩次救命之恩，忠心已极，性情又和乃兄一樣剛暴，先恨元礽負心，惟恐下手不毒，后听恩人口气緩和，背人示意，令勸元礽飲食，想起對方受激負气由于自己而起，先想元礽早晚屈服，及見吊了三日若無其事，便著了急，心想：“小恩人未歸，万一雙方尚有情愛，為了做得太過，不能破鏡重圓，怎對得起人？”越想越急，欲往勸解，剛一進門，便聞酒香扑鼻。 原來黑摩勒沒想到她此時到來，剛剛吃完把人吊起，不特未走，酒壇也還尚在，見有人來，躲避不及，連壇帶上。黑摩勒性剛而急，藝高膽大，久候東方霞不歸，元礽每日吊在梁上，早就不耐，知道難免看破，正在伏梁下視。查三姑也是久經大敵人物，一聞酒香便知有异，定睛一看，元礽面色紅潤，网形也似有异，怒喝：“小狗敢在你祖奶奶前鬧鬼，留神你的狗命！”元礽原本恨她，也自回罵。時已晚課之后，室中只一盞昏燈，查三姑雖然生疑，急切間還想不出什道理，也未看出梁上有人，因听元礽罵得刻毒，昔年凶威不由暴發，怒喝：“小狗，你敢無禮！”飛身往上便縱，本意給元礽吃點苦頭，身才縱起，只听刺刺連響，扑了個空，再看元礽，已破网飛落，這一惊真非小可。 原來黑摩勒藏在橫梁之上，知道事要敗露，暗取仙劍橫插网內，本就想一不做二不休，好在元礽已被說動，索性鬧個大的。又知三姑以前橫行江湖，雖是好友查洪之妹，但是二人宛如仇敵，查洪前妻還未過門，便被她誤殺，以致苦戀女鐵丐花四姑，几乎身敗名裂；又見如此凶橫，酒醉任性，不由气往上撞，所用仙劍又是神物，手微一動，网便分裂中斷，元礽落地。 三姑本想一手攀梁去打元礽，一見网裂人下，心方憤急，叭歎一聲，頭上早挨了一酒壇，碎片紛飛中，仗著武功高強，不曾打悶過去。這一下已挨得不輕，落地之后急怒攻心，也不知顧哪頭是好，因元礽含笑而立，就在身前，剛怒喝得一聲“小狗”，待要上前拼命。猛覺身后疾風飛墜，昏燈立滅，剛一回顧，瞥見一條黑影，腰眼要穴早被人點了一下，當時目定口呆，不能轉動，隨見一個小黑人拉了元礽便往外跑。元礽不肯，說：“恐師長見怪。”小黑人道：“你本來好好吊在梁上，事情都是我干的，与你師徒無干。我也不走，遠就在前面祝融峰頂。等東方霞回來，如肯嫁你，二女同歸。老怪物再不講理，或是過期不來，有本領到秦岭終南尋我黑摩勒便了。”元礽還似不愿离開，黑摩勒已是不耐，回手便將元礽攔腰抱緊，往外跑去。 三姑听得逼真，几乎急昏過去，滿擬后面鬧得這凶，前面兩老聞聲便要尋來，哪知毫無動靜。待了好些時，才見八指神姥帶怒赶來，見狀大惊，忙把穴道解開，問知前事，越發激怒。原來八指神姥正要往里面來，忽听叩門之聲，時已深夜，疑是愛女回觀，剛一開門，迎面便是一把沙土。因出不意，敵人來勢又猛，鬧得滿臉都是，怒火頭上，忙用雙掌劈空亂打，一面急呼：“姊姊快來！”耳听左側有人喝道：“老家伙劈空掌厲害！不可再上。”惡麻姑一听有警，知來強敵，剛一追出，不料也挨了一把沙土，總算稍遠，沒有打中，一聲怒喝，忙往外追。猛瞥見左側崖石后黑影一閃，八指神姥也說“敵人就在東面”，沒顧得細看，忙往左側追去，剛到峰后，又听峰右有人笑罵：“老家伙不要臉！”回顧又是一條黑影。 兩老成名多年，威望輩分全高，從未受過這樣欺侮。先是气憤頭上，因敵人全是一身黑衣，頭帶面具，輕靈矯健，行蹤飄倏，宛如鬼物，當是一人，忘了分頭追赶。后來漸追漸遠，才覺出黑人同是一般矮小，一個稍胖，互相呼喚，口音不同，內中一個名叫鐵牛的，不時還用石土打來，二人東西分逃，時分時合，追這一個，那個定必現身引逗，嘲笑不休，身法輕快已极，兩老那高武功，竟會沒有追上。又值天陰有霧，星月無光，全仗練就目力略辨形影，稍遠便看不見。敵人形如幼童。不特身法絕快，目力也似特強，追近天明，忽想起觀有藏珍，敵人一味引逗，并不對敵，莫要中他調虎离山之計？忙往回赶，忽听曉霧迷茫中，峰頭有人大喝：“鐵牛大膽！誰教你討厭？童三弟也不管他，快到這里來。”抬頭一看，霧气甚重，并不見人，天色似有明意，知道目力吃虧，惟恐觀中有變，敵人聲影皆無，只得厲聲喝罵了兩句，一同回觀，分頭查看，問知元礽被黑摩勒逼走，自是急怒交加。 兩老雖知黑摩勒乃秦岭飛俠婁公明和七指神偷、對頭葛鷹的愛徒，身后兩人固不好惹，本身也是神出鬼沒，不可捉摸，休說胜之不武，不胜為笑，并且也未必能有胜望。無奈惡气難消，騎虎不下，一時憤急心橫，便命三姑備飯，把多年未用的神魚劍和專破內功的獨門暗器子母飛針取出，准備先尋黑摩勒与之一拼。東方霞忽然赶回，一見母、師盛怒誤會，竟疑心元礽欺侮自己，違約負心，不禁想起前事，覺著事情冤枉，實是自己情痴太甚。元礽上來便以禮自持，連話都未說一句，鐘情一人原是他的好處，不過福薄緣鏗，相逢恨晚，如何能怪人家？因知兩老心性，非但黑摩勒，遇上元礽也下毒手，心中老大不忍，便悲聲痛哭起來。 兩老本极鐘愛，見狀越發心疼，互相撫抱慰問道：“小狗如何欺你？快說出來！我必將他碎尸万段，為你出气。”東方霞又想起元礽對她薄情，剛說得一句：“他，他，只無情于我，毫未欺負。”跟著又悲聲痛哭起來。兩老心疼已极，東方霞仍恐元礽受害，把罪過全攬在自己身上，嗚咽著說了前事。惡麻姑厲聲喝問：“徒儿你還想嫁他不嫁？”東方霞因覺元礽無意于她，又有秦瑛在前，便以勢力迫他允婚，也無意思，如說不愿，兩老性情強橫剛暴，早晚必置元礽于死，心何能安，當時伏在惡麻姑的膝上，答不上話來，正自傷心，忽听身后有人在喊：“霞妹不要傷心，我請罪來了。”回頭一看，正是元礽，已被擒住，雙手反綁，立在身后。三姑好似恨极，并用雙手猛力將他左膀抓緊，元礽面不改色。知道三姑手狠，不禁大惊，又听元礽回臉怒喝：“我為霞妹疑我薄情，已被好友強行救走，特意來此辯白。本是自行投到，你這樣狐假虎威作什？把話說完，殺剮任便，皺眉不是男子。” 東方霞見元礽被綁甚緊，衣服也被抓破，早就心酸，再听說是自行投到，越發情急，還未听完，早縱身搶扑過去。不等三姑舉手打下，用臂一擋，先將三姑擋退老遠，然后橫身護住，便要解綁。元礽見她情急，那綁索是根絲帶，打成死扣，急切間解不開來，笑道：“我因有人不許我還手，才被這老乞婆見面不由分說便即動武。我知不可理喻，便由她去。我如逃走，也不會來，一根帶子有什用處？”說罷，雙臂一振，絲帶立斷。東方霞原是一時情急心慌，見了元礽，這一對面，反說不出話來，呆得一呆，想起片面相思，對方來意未吐，知是何意？這等惶急，豈不遭人輕視？再一回憶前情，重又勾動傷心，流下淚來。元礽剛喊得一聲“霞妹”，忽听惡麻姑大喝道：“你敢當我的面逞能么？”聲隨手到，一股急風已隨人手扑來。東方霞聞聲惊覺，知道師父為了昨夜之事，怒火頭上要下毒手，不及攔阻，隨手把元礽往旁一推，自己飛身迎上，哭喊：“是徒儿不好，与他何干？如何不尋黑摩勒，卻來殺他？” 元礽忽听倒地之聲。原來東方霞情急救人，惡麻姑來勢太猛，竟被掌風掃中，跌倒在地，總算惡麻姑收勢得快，否則已無生理，就這樣，受傷也是不輕。惡麻姑因見元礽甚做，又將絲帶震斷，不由勾動怒火，也未細想，猛下毒手，及至誤傷愛徒。一听這等說法，八指神姥又由座上縱起，搶護在元礽的面前，知道小的未能忘情，老的也有推愛之意，念頭一轉，覺著自己不應如此，但改不過口來，強笑道：“你母女既然如此，且將這人交你女儿，命他拿我傷藥把人醫好，三日無話，我再尋黑鬼師徒算賬便了。”說時，元礽見東方霞左肩受傷，已疼得臉都變色，知道惡麻姑曾得師祖真傳，練就道家罡气，厲害非常。來時又遇愛妻追來，力言“非將此事辦好不能同回”。東方霞也實情深可怜，為救自己，身負重傷，不禁感動，忙赶過去，伸手要扶。東方霞剛把手一甩，瞥見師父目注自己，隱蘊凶光，忙忍痛假笑道：“恩師和娘最是疼我，無一不可容恕。我也不怕羞了，我的房還在后院，你還不扶我進去？”說時，元礽見她頭上冒汗，疼得手都發抖，心更不忍，暗忖：“她必嫁我，避什嫌疑？”忙把玉手握住，左手扶向腰間，半扶半抱，剛往里走。惡麻姑喝道：“徐元礽！這是你造的孽，非你服侍不可，傷藥還不拿去？”隨將房內新取出來的兩包傷藥遞過。元礽說聲：“霞妹傷愈，再來請罪。”隨即扶抱走進。 元礽雖然情有獨鐘，一則奉有愛妻之命，非此不可，二則對方深情無限，為他連受艱危，死里逃生，人是那等美艷，又當負傷之際，本就由怜生愛，再加玉指春纖，入握如綿，軟玉溫香，宛然就抱，初近女色的少年自更容易動情，把昔日一夫一妻的念頭早忘了一個干淨。臥房在后偏院內，相隔頗遠，見怀中人疼得熱汗交流，嬌喘微微，由不得心疼已极，到了后院走廊，四顧無人，一時情不自禁，便就耳邊低語道：“霞妹你傷太重，我抱你走罷。”說罷松了右手，剛想把玉腿抄起，捧抱進去。東方霞忽然面容慘變，回手一推，冷笑道：“誰再理你！”隨听“哎呀”一聲，几乎跌倒，原來那一推用力太過，臂傷加痛，几乎暈倒。元礽忙伸手扶住，隨听身后歎息之聲。東方霞回顧母親，正立在前殿轉角之上，忙假笑道：“你看你，連個人都不會抱，掙帶子的气力哪里去了？” 元礽聞言，才明白她是恐怕自己為她母、師所害，故意做作，實則心已寒透。照此神情，二女同歸恐難如愿，愛妻面前如何交令？再者情苗已生，非比從先，心中愁急，暗中叫苦，忙用前法，把東方霞輕輕捧抱怀中，低聲求告道：“好妹妹不要怪我，并非薄情，到了房中一說就明白了。”東方霞見他抱住自己故意慢走，面帶惶急，一張嘴快要湊到自己臉上，心方一軟，猛又回憶前事，不禁心寒，重又傷感，把臉往外一偏，低語道：“薄情人休再理我，這是怕鬧出事來。反正不久出家，不會嫁人，才由你抱去，當我真個輕賤不成？還不快走，我要醫傷呢。”元礽忙道：“我真該死！只顧見你傷心著急，忘了快走。好妹妹切莫傷心，我實愛你，醫完傷一說自然明白。”邊說，腳底加快，一會走進偏院臥室之內。因主人愛好天然，錦裳繡被華美异常，東方霞肩臂奇痛，也不再掙，任其放向床上臥倒。 元礽將藥取出，事前查三姑早把熱水送來退去。元礽先把丸藥与她服下，再將藥粉調敷傷處，因東方霞不肯脫衣，只將靠肩衣服剪開。元礽見她柔肌如雪，又白又嫩，細膩圓融，滑不留手，只血浸了三指大一塊，紅白相映，越顯嬌嫩，當時怜愛已极。東方霞面向里臥，覺著包扎已完，元礽手還未放，側眼一看，元礽正朝自己呆望，頭已快親向玉臂之上，不禁气道：“你還不滾到一旁去！我手不能動，要踢你了！”元礽低頭賠笑道：“好妹妹莫生气，都是我不好，容我給你蓋上，還有好些話要說呢。”東方霞右耳貼枕，面向里臥，忙用右手把左耳按住，气憤憤道：“我不听鬼話。你此時不能出去，可到那旁坐下，等我傷好。你去洞房花燭，我自削發空門便了。”說完長歎了一聲。元礽心越不忍，忙把被蓋好，見東方霞玉腿亂踢，不令坐向床上，只得端了把椅子，坐在一旁，按著秦瑛所教，歷訴前情，說了兩三次。東方霞先頗動念，后听他和背書一樣，連說三遍，一字不差，忽然有點醒悟，冷笑道：“想不到你一個老成君子，竟會說得這么動人，誰教你的？”元礽畢竟忠厚，不善說誑，呆得一呆，連忙改口，始而分辯無人指教。后因東方霞越說越气，認定元礽是怕把事体鬧大，影響他的姻緣，受教而來，末了，任憑訴說，全不理睬。 元礽見她滿臉淚痕，傷心已极，越生怜愛，一著急，便把秦瑛如何救他，人又心高性傲，初遇東方霞時，也覺她貌美多情，秦瑛以外尚是初見；一則心中有人，不容再向第二人用情，又因陳叔青是好友，盛意相托，孤男寡女同居一船，不能不避嫌疑。后來看出生气。雖想分辯，吐露真情，一則拿不定是否真對自己鐘情，惟恐冒失，又想勢難兩全，稍一遲疑，人便走去。也曾縱馬急追，不曾追上，中途誤落黑店，蒙她暗中解救，才知真個有情于己。實不相瞞，彼時心意只有感激，因不能屈為小星，再說心上人也還未見，以為雙方難處，尚無他念。尋到西陵寨，看出她情痴太深，空自愁急，后又因此受傷，心越不安。因知老賊山規，照例將受傷來賓護送出山，以為是往賓館未走，自己事正緊急，沒有想到會負傷連夜回赶，殺賊之后方始得信。同時，會見秦瑛一談，不但不以為忤，反說她和你一見投緣，愿為姊妹，這才惊喜交集，分頭追來。我才到此地，便被岳母、令師用网吊起，為憤侮辱，未進飲食。雖蒙黑摩勒救走，但是事由強迫，秦瑛也自赶來，說了几句，心想不見你人，心跡難明，明知兩老盛怒之下決不甘休，為你痴情所感，冒險自投，果然先被查三姑綁起，受她凌辱，令師又下毒手，均所親見。你想前人于我有救命之恩，曾拼百死代報父仇，如若見异思遷，這等負心昧良之人何值一顧？我不負她，就不會負你。前言雖她所教，也為我二人全都愛你，因我不善花言巧語，商量好來。至于兩老厲害，我并不在心上。一則黑摩勒已將事情攬在身上，不問他能敵与否，以兩老多年威望，也應先去尋他，再說別的。我孤身虎穴，那多厲害敵人尚且不懼，況我不曾虧心，有何顧慮？話未說完，東方霞忽然翻身坐起。 元礽見她起得太猛，面有痛色，忙赶過去，伸手扶道：“霞妹留神傷痛。”東方霞回手一推，笑道：“你不要假惺惺，我不怕痛，也不害羞。你既被我感動，照你所說，人家雖有救命之恩，上來卻不愛你，連面都見不到。我已三次為你差點送命，雖然自輕自賤，情分總比人家深些。如能只娶一人，你要誰呢？”元礽脫口答道：“我不騙你，她相識在前，救命恩深，義無別顧。”元礽說完后悔，哪知東方霞聞言并無不快，又問：“我二人容貌如何？如無此事，到底你愛哪個？”元礽笑答：“都愛，秋菊春蘭，各擅胜場，如先遇你，也和對她一樣。”東方霞笑問：“這話也許不假，要是我兩人同時遇見，你卻愛誰？”元礽見她笑容滿面，只當回心，情不自禁挨坐身旁，挽著右手笑道：“你二人能效英、皇，天賜奇福，否則便以雙方緣分而定去留。你兩姊妹都是天上神仙，我徐元礽濁骨凡胎，一個秦姊姊已覺無福消受，又蒙霞妹痴情垂青，真乃几生修到？” 元礽原因東方霞任其并肩偎坐，握手溫存，毫不推拒，又是轉悲為喜，淚光猶瑩，脂粉不施，自然玉艷，只說大有轉机。一時得意忘形，加以天生至情，始終以秦瑛為重，惟恐万一敘齒，東方霞年歲稍大，故意喊了一聲“秦姊姊”，表示秦瑛比他年長。哪知東方霞此時心情矛盾，既愛且妒，本在拿話試探，無如元礽話甚有理，又無虛偽，正心中酸溜溜的，偏又無法挑剔，听完把手一甩，重又臥倒。元礽見她又是珠淚盈盈，哽咽起來，說得好好的，還不知因何触怒，忙即俯身殷勤勸慰，問她“何故傷心”。連問數聲，東方霞歎道：“你的心我己看透，不必說了。娘和恩師心狠手辣，以為我還想嫁你，特意借故令你為我醫傷。實則我心已寒透，但恐累你夫妻，只得老臉忍痛由你抱來。既而一想，我縱橫江湖好些年，從未被人沾一手指，已然被你抱過，反正日內便是空門中人，又不會再近別的男子，便由你去。后听你說的話頗近情理，才想試你真心，誰知還是無情于我，這還說他作什？” 元礽惊問：“我實真心，何事多疑？”東方霞道：“別的姑且不說，我只問你，既看我二人一樣，為何又有偏心？”元礽力辯：“哪有此事？”東方霞冷笑道：“你那意中人我也見過，可惜不曾問她年紀。你在夢中都喚她二妹，為何方才改呼姊姊？分明假說姊妹同歸，不分大小，怕我比她年歲稍大，做姊姊，委屈了她。這點各憑命運的空名分，有無情愛還在于你，都怕我出生早兩天沾了她光。你也不是全不愛我，不過遠比不上人家，非做你二房才趁心意。我沒她量大，也不講理，嫁你也行，有我沒她，有她沒我，你看著辦吧，再如花言巧語，我便死在你前，也不出什家了。”說完閉眼裝睡，一言不發。 元礽才知弄巧成拙，知道對方不可理喻，來時秦瑛又語意堅絕，回去無法交代，再說對東方霞已生情愛，也自難舍，一時情急便流下淚來，越想越煩，忍不任長歎說道：“霞妹不肯回心轉意，二妹又是那等說法，果然天生佳麗一個也無福消受，還不如死了干淨。”說時，一不留神，將桌上橫放的寶劍碰落，連忙伸手想拾。自來情愛越深，妒念越重，女子心細多疑，更善責難。東方霞負气臥倒，話雖堅決，實則情更熱烈，表面不理，暗中留神，早听出元礽傷心愁急，心腸漸軟。事有湊巧，元礽說到生不如死，劍恰落地。東方霞知他為人忠厚至誠，以為就要下手，心中一急，忙喝：“你敢拔劍，我先死与你看！”話未說完，人早翻身縱起，連傷痛也不顧，搶向前去。正赶元礽將劍拾起，話未听清，誤以為東方霞要想奪劍自殺，兩下便扯將起來。元礽在西陵寨，曾見東方霞對敵悲壯情景，知她性情剛烈，恐其真尋短見，死不放手。雙方同是誤會，東方霞力气較弱，又負傷痛，情急無計，朝元礽手上咬了一口。元礽負痛，再見東方霞疼得花容失色，伸手想抱，微微一松，被東方霞一把將劍奪去，扔向地上，气苦急道：“我教你死去！不會先殺我多好，省得礙眼，教你為難！”說時，元礽因劍被奪，也是惊慌情急，一把將她抱住，摟個滿怀。東方霞滿腹悲苦，累得气喘，無力与抗。元礽也會過意來，忙賠笑道：“好妹妹，你對我真個情深義重，放著兩個天人，不到山窮水盡怎會求死。我倒怕你……”話到口邊又縮回去，改口說道：“我兩人全是誤會。那劍剛掉地下，伸手去拾，你誤以為我要自殺。看你累得這個樣子，傷還未愈，多教人心疼呢。” 東方霞怒气已消，聞言才知事出無心，并非自殺，暗忖：“如換常人，見自己這等情急，定必以假作真，借此要挾。他卻實話實說，毫無虛假。”又看出對自己實是真誠熱愛，越發心軟，只气不過秦瑛，又無法改口，嬌嗔道：“我是不愿你為我受害，以為就這樣算了么？傷處還痛，我力气沒你大，快些放手。”元礽這次對面摟抱，正在神移心蕩，愛不忍釋，聞言抱持越緊，連聲央告：“好妹妹，你和二妹，我一個也舍不得。恕我貪心，同嫁我吧。”東方霞气道：“想得倒好，你做夢呢！再不放手，我又咬你了。”元礽見東方霞目注手上牙印，只管面帶嬌嗔，卻有怜惜之容，又未強掙，自更不放，口中求告不已。東方霞已早心活，見他那樣情急，方說：“嫁你也行，剛才不說過么？要我就不要她，由你的便。” 元礽急得臉漲通紅，還未答話，便听門外少女接口道：“東方姊姊，你當真不要我么？容我一見，奉讓如何？”二人听出熟人，全都又惊又愧，忙即松手回看，來人是個蒙面少女。元礽本不知秦瑛中途救人之事，初見秦瑛，便教了一套話，迫令回觀，未說經過，因正抱人，惟恐疑他移愛，方自慚惶，忽听東方霞喊得一聲：“姊姊，原來是你呀！”人早扑上前去，抱著來人，便要跪倒。來人正是秦瑛，已把面具揭下，將東方霞抱住，不令跪拜，說：“你我相知以心，相見以誠，你以后是我姊姊，何拘形跡？”隨強拉到床前坐下。 東方霞料知方才的話全被听去，越發不好意思，手指元礽道：“姊姊這等說法，妹子不是人了。我固不該對他太痴，他也實在令人難堪。我已欲罷不能，不過見他對姊姊情深，視我如遺，惟恐不是心愿。姊姊又是那樣大量，無法生气，故意如此說法。先還不知姊姊是我恩人，已然心許，休說深恩大德，便姊姊的才貌，我也自慚形穢，如何敢与相比？只薄情人妹子气他不過。我只算嫁与姊姊，終身追隨，為奴為婢也所心甘，只不理薄情人便了。”秦瑛听她說話矛盾，知是欲蓋彌彰，暗中好笑，故意說道：“我也不想理他了，因想姊姊下嫁，費盡心力。他背后之言不必說了，無故尋死，他家只此一條根，還叫人么？” 東方霞心料方才說話親熱情形被秦瑛听見，心中不快，借題發揮，又見元礽因秦瑛始終不曾理他，本急得心內打鼓，知道秦瑛外和內剛，話更難說，一生誤會便難挽回。聞言急得臉都變色，又不知說什話好，神情甚是愁急，惟恐秦瑛真個怪他，忙代分辯道：“姊姊不要冤枉他，他對妹子雖是薄情，對于姊姊卻是真誠熱愛，明明可以哄我几句，一句沒有。他那背后之言，至多把妹子与姊姊相提并論，這還是奉命而來。姊姊再要怪他，就太冤枉了。”秦瑛笑道：“如此說來，你怪他薄情也是冤枉的了？”東方霞人雖天真好胜，也极聰明，聞言知被秦瑛繞住，面上一紅，拉住秦瑛的手，面帶嬌羞，笑道：“姊姊，你盡幫他，就不和救人時一樣心疼妹子了么？早要有這么好的姊姊，誰還想嫁他呢？我無一事不在姊姊包涵之中，不管他是否真心，我以姊姊為主，命我如何就如何便了。” 秦瑛見她天真，人又极美，拉著她手，笑對元礽道：“我知你太不容易，如今一個也舍不得放下，我見猶怜，休說你們男子。她又這樣痴情，你該如何報答這位姊姊呢？”東方霞插口道：“姊姊，如此稱呼，方才我又為此逗他，如不改口，妹子不安。”秦瑛因東方霞堅執不肯后來居上，几經推讓，才定敘齒。二女仍恐對方故意少寫年歲，最后各取紙筆，背人寫好生辰年月，當面開看。事也甚巧，二女同是二十二歲，并還同月，只秦瑛早生六天，做了姊姊。傷藥靈效已生，東方霞傷痛漸止，只紅斑未退，秦瑛又把自帶靈藥換上。 元礽對于秦瑛夢魂顛倒，先當無望，不料又多出個東方霞，同是美艷如仙，容光照人，又都那么文武全才，密愛深情，由不得喜出望外，望著二女，笑口常開，只不敢過去親熱。正在為難，忽听秦瑛道：“你不要快活，事情還未完呢。等我和霞妹商量，就知厲害了。”元礽問故。秦瑛見他欲前又卻，笑道：“不要這樣書呆子气，要過來就過來。我姊妹均非世俗女子，反正是你的人，并坐何妨？”元礽大喜，紅著一張臉走過。二女本來并坐，東方霞往旁一讓，元礽便坐當中，一手拉著一個，方要開口。秦瑛低語道：“你竟快活，可知事情鬧大，防被人听去，喊你過來商量，當是和你親熱么？” 元礽大惊又問，才知秦瑛之師女俠婁香，与惡麻姑至好，多年未見，來時恰在途中相遇，問知此事，交了一封信令其投遞。元礽一走，先向黑摩勒勸了一陣，令其不為己甚。女俠朱靈鳳也同了丈夫李玉琪一同赶來，見黑摩勒好友童興、愛徒鐵牛都在祝融峰上准備對敵，問知前情，埋怨了几句。黑摩勒素來不喜女子，對于靈鳳卻极信服，答應見机行事，決不過分。秦瑛便持書信往見兩老。八指神姥深知愛女性情，不嫁元礽，十有九死，難得秦瑛如此賢惠，又救過女儿的命，自愿二女同歸，聞言甚喜，就吃點虧，也看在愛女佳婿身上。惡麻姑卻因多年盛名，年將近百，受一后輩欺侮，立志拼命。明知秦岭三公均精劍術，黑摩勒得有師傳，不是好惹，無奈惡气難消，決計第三日去往峰上赴約。查三姑忠于主人，知她雖然也會劍術，并有一口好劍，仍不放心，私自赶往岳麓山好水溪，想把惡麻姑的好友老仙童孫壽夫妻尋來相助。不問兩家胜敗如何，都是极大亂子，怎么婉勸也是不听，對于秦瑛卻极喜愛，听其自往后院尋人，對于元礽也不再存惡意。事應三日之內，孫氏夫妻乃有名的岳麓雙俠，劍術甚高，為人最重感情，同道又多，雙方勢均力敵，一個不巧，循環報复永無休息。惡麻姑乃天門三老世妹，曾奉師命，令其時加照看。事由元礽而起，必須在此三日之內化解此事。黑摩勒性做膽大，決不服人，惡麻姑脾气更暴，本來女俠朱靈鳳可以解圍，偏又被查三姑將孫氏夫妻引出，除非真有大情面之人到來，誰也無從化解，只兩三天的工夫，休說無處尋人，就有也來不及。 元礽聞言，自是愁急异常。秦瑛暗覷東方霞，始而面帶惊急，忽然低頭尋思，若無其事，笑問：“霞妹，有何高見？”東方霞道：“家師性情，我所深知，也許不至于此。今日妹子受傷雖重，家師与姊姊傷藥靈效，至多對時便可复原。待妹子夜來与家母商量，往尋一人自有解救。不過事應慎秘，不能泄漏，姊姊和元哥不可過問。”秦瑛先是將信將疑，后見東方霞說得非常肯定，也就信了。 三人均是屢經患難的情侶，愁腸一去，全都欣幸。東方霞見時已不早，查三姑外出，觀中無人，欲取酒食款待。秦瑛說傷未愈，不令冒風，意欲代往。八指神姥忽端酒食走進，說托附近民家買制，送來時遇一瘦矮少年，拿了許多由城鎮中買來的酒菜，說觀中吃素，托与新來姓秦女客送去，所以這樣丰盛。三人忙起行禮拜謝。老年人多疼女婿，況又未生愛女，未曾進門，便見三人并坐說笑，元礽居中，十分親熱，好生喜慰。朝元礽看了又看，忽然面帶愁容，歎口气道：“你兩個既然雙方愿意，秦賢侄女又這等大量，不回觀來多好。這都是我這小冤家惹出來的亂子。”還待往下說時，東方霞早走過去，攔道：“娘自己先就性急，不問青紅皂白便下毒手，功夫稍差一點，還不被你老人家的銅仙掌抓死！人家因是你老人家的女婿，任憑凌辱也就罷了，又將他吊了三日。黑摩勒是他好友，自然看不過去，如何能怪女儿呢？這都是那老東西的不好，狐假虎威，吊起不算，還不給人家吃的。她不大惊小怪，哪有此事？娘也不看看女儿受的什罪，這傷還沒有好呢，就埋怨人。” 八指神姥一把將她攬在怀中，笑說：“果然是娘和你師父心急了些，陰錯陽差，鬧出些事，你師父气得要瘋。”東方霞不等說完，忙又攔道，“娘，我已有主意，包你沒事。只不要再提，先机不可泄漏，免得我好姊姊擔心。我相識一個异人，自能化解，并且就住近處，我一去就尋了來。我替娘受過，娘今日也吃一點吧。”八指神姥气道：“放屁！為你不肯吃素，你師父又慣你，觀中只你一回，就有葷進門，越來越不成樣，連娘多年長齋也要開了。”隨對秦瑛道：“你姊妹和賢婿三人多吃一點。床舖現成，就在里間，原是查三姑的臥室，讓与賢婿。你姊妹同睡。我吃長素，与你們年輕人也談不來，免你們拘束，我失陪了。”秦瑛還要挽留，東方霞笑道：“家母就是這個脾气，如非為了妹子，終日打坐念經，誰都不理，由她老人家去吧。”人走以后，東方霞便將桌子拉開，三人同飲。 秦瑛惦記祝融峰諸俠，想飯后往看，忽見兩條黑影飛墜，走進門來，正是黑孩儿同了鹿生，說：“黑摩勒因知查三姑妄請援兵，特命鐵牛拿信在峰上等候，約會觀主，第三日中午峰崖相見，告以自己人多，不妨多約人來一見高下。此系朱靈鳳之教，表面挑戰，實則打算釜底抽薪，免得當日動手無法下台。惡麻姑果然越想越气，又听三姑約人相助，竟避人獨上峰頂尋斗，見信大怒，告知鐵牛，到時准來赴約，往回雁峰走去。靈鳳知道惡麻姑此行，必是往尋她多年未見的一位老尼。依了童興，也想另外約人，靈鳳恐事鬧大，說：‘青蓮老尼本領雖高，人頗講理，閉關多年，未必能請得動，就請了來，也非無理可講。倒是惡道太原三煞中的七煞真人褚法章，因同党黑煞神伍玉崑被黑女王孤云殺死，地煞星史通被元礽內家掌法打死，本人又被秦瑛削去四指，怀仇甚深。本意同了凶僧法空等一班賊党赶往西陵寨，打算約人報仇，到后不料元礽先上。賊党見仇人武功這高，方自心惊，跟著老少异人相繼出現，厲害一點的賊党多數傷亡，全寨瓦解。知道當時有諸長老在場，仇決難報，想等會后另約能手，尋找仇人報复。不知怎會打听出秦瑛蹤跡，帶了人跟蹤尋來，到了衡山腳下，正遇查三姑。雙方以前本來相識，三姑無心中談起元礽現在觀內，惡麻姑祝融峰赴約之事，因素看不起賊道，自身又是長輩，匆匆說了几句，也未詳言，便即分手。惡道并不知對方主腦是黑摩勒，但他所約的人也是能手，又知元礽人在觀內，就許赶來暗算。’為此送信警告，令各戒備。”東方霞請二人入座小飲，二人笑說：“來時已然飽餐，歸途黑摩勒并令童興帶了酒食，令山民轉送，吃不下了。師弟今明晚留意，我們走了。”隨即辭去。 一會，東方霞推說有話和娘商計，走向前殿。秦瑛見她披好衣服，也未攔阻。走后，元礽恐秦瑛多心，忙走過去并肩拉手，方想開口。秦瑛把手捏了一下，笑道：“霞妹真好，我极愿你愛她。我和她親如姊妹，什事無須避忌。你愛她，我只有高興。方才情形我全看見，無須表白。倒是霞妹看事太易，有點放心不下。她受師門恩重，如有差池，我們怎對得起人？”元礽始終覺得對不起秦瑛，雖然會意，還想再說兩句。秦瑛先前在外窺探，深知元礽對她情深愛重，并未得新忘舊，反因自己大量更加感激。恐東方霞多心在外偷听，不愿元礽有所厚薄，見他還想分說，嬌嗔道：“問你正經話，怎不開口？廢話我不愿听。我的性情你還不知道么？”元礽無奈，忙賠笑道：“二妹莫生气，我還不曾開口呢。”秦瑛聞言也覺好笑，轉問元礽：“對于東方霞是否真愛？”元礽見她說時故意用袖遮臉，朝外把口一努，又捏了自己一下，忙答：“憑良心說，霞妹對我痴情，人又极好。身非木石，焉有不愛之理？起初是恐難處，以致辜負她的美意，不料姊姊如此賢德，真乃夢想不到之事，此后對你二位全都敬若天神，決不違令如何？”隨又說起來時遇見杜良送信之事。秦瑛惊道：“杜師弟真不好，起初對我用情，家母已有允意。我嫌他紈褲气重，也不投緣，示意拒絕，那日忽因報仇之事口角，始而負气不再登門，后又百計圖謀，我自不允。未了又乘我不在家，假作行刺之事。梅師伯本來不肯收他為徒，只是記名弟子，見他行為如此卑鄙，自然恨惡，重責了一頓，已下嚴命不許向我纏繞，怎會命他來此投書？” 正說之間，忽听颼颼連聲，迎面一蓬寒光照准二人射來。秦瑛喊聲“不好”，忙把元礽往側一推，口喝：“留神臉上！”同時，呼的一聲，那一蓬寒光相隔二人面部不過二尺，忽由側面吹來一股疾風，全數擋向一旁，撞在牆桌之上，銀光閃閃，竟有二十來根之多。二人見那暗器長只寸半，前頭一個尖嘴，似梭非梭，后帶薄薄三片鋼翎，寬只分許，來勢又猛又急，又是大片飛來，知道這類暗器專打人的五官要穴，厲害非常，心方一惊。床側已有兩條黑影，隨著方才那股疾風往門外縱去，同時又听外面一聲“哎呀”，緊跟著縱進兩人。當頭一人，手中提著一個黃衣矮瘦、滿臉寸許長絡腮黃胡的刺客，与前三人几乎撞個滿怀，進門便擲向地上，口喝：“無知狗賊，也敢來我觀中找死！”另一手還抓著一個少年，已被惡狠狠推向一旁。身后跟定東方霞和黑女。原來當頭一人正是八指神姥，先前二男一女乃是黑孩儿、鹿生，同了薛紫煙去而复轉。刺客已被抓傷，倒地不起。少年正是杜良，滿臉惶愧之容。 互相見禮一談，原來黑孩儿、鹿生算計惡道既約同党來此，必有陰謀，送信之后，出觀時遇見紫煙，說黑摩勒料定賊党必來行刺，令歸暗護。紫煙見時尚早，想偷听三人說話，以便取笑，特由后房穿窗而入。見東方霞走出，覺著無聊，方想出見，正赶刺客暗放冷箭，被黑孩儿一劈空掌橫打出去，釘向牆上，未及追出。 來賊名叫小金猴茹清，本是賊道一党，前數月因在途中臥病將死，路遇杜良，見他异相，又問出會打好几樣毒藥暗器，專破气功，本想市恩收買，以備將來暗算徐元礽之用。這次奉命投書，原因乃師見門人均已他出，只他在側，又因杜良屢次立誓改悔，想借此查探他的心意。哪知冤家路窄，与茹清相遇。本還不敢如此大膽，去与賊道聯合，后又遇見秦瑛、黑女走過，知為元礽而來，妒火燒心，頓忘利害。知二女過時，正藏林內，不曾見他，憤激之下把心一橫，竟想脫离師門，去与賊党聯合，下手報仇，一同隱伏左近。聞報惡麻姑已然离觀遠出，觀中只一八指神姥，正好報仇。入觀時聞得經聲，知正夜課，膽子更大。以為小金猴所練毒藥散花弩專打人的五官七竅，發時由特制蓮蓬形的弩筒中暴雨一般激射出去，三數丈內万無生理，何況相隔只有兩丈。 也是二人不該受傷，茹賊心計刁巧，以為相隔甚近，無須浪費，省得取回費事，四十九支毒弩，只發了二十來支。滿擬必中，床側忽飛出三人，將弩打向一旁。心方一惊，正想再發，猛覺頸間一緊，好似中了一把网鉤，筋骨皆折，周身不能動轉，被人擒住。杜良在旁隔窗偷覷，忽听惊呼，回頭一看，正是八指神姥母女。神姥因在前殿念經，見愛女走來，正要說話，聞得后院房上有了聲息，其實那是黑女隨后赶來，發現賊党往后偏院掩去，故意將瓦弄響，還以為來賊決非元礽、秦瑛之敵，本意想令黑孩儿等三人知道，不料東方母女聞聲警覺，立時赶到。 八指神姥心狠手辣，所練銅仙掌何等厲害，上次對付元礽并未施展全力，想留活口，元礽又得師門真傳，脫身得快，尚難禁受，何況常人、茹賊筋骨當時被抓裂了兩根，痛暈過去。杜良方自惊惶，總算看在乃師面上，未下毒手，只一把被其扭住，哪里還敢倔強？到了里面，八指神姥怒問：“杜良！來此何干？”杜良嚇得戰兢兢答不上話來，目視秦瑛，乞怜求助。茹賊也自痛醒。八指神姥見杜良未答，冷笑一聲，隨向茹賊喝問。茹賊吃過苦頭，又見室中全是能手，知逃不脫，倒也光棍，便把來意照實說出。八指神姥聞言大怒，冷笑道：“狗賊膽子不小。”話未說完，先朝茹賊走去。茹賊剛剛站起，明知凶多吉少，妄想拼命，無奈頸骨已裂，筋也扭傷，難于用力，口中答話，強忍痛楚，手剛伸入囊中，另一件毒藥暗器還未取出，一股掌風已隨那兩只鋼爪當胸壓到，想逃無及，一聲慘嗥，胸前肋骨立被抓裂，再一掌打翻在地，鮮血上涌，死于非命。 八指神姥生裂完了茹賊，怒喝一聲，二次轉身揚手，又朝杜良抓去。杜良早已嚇得面無人色，自料必死，剛跪地上，喊得一聲：“婆婆饒命！”忽听眾人連喊：“母親、伯母且慢！”兩旁人影亂閃中，東方霞、秦瑛首先一邊一個，將八指神姥兩膀抱住，不令下手。元礽更搶在前面護住，連喊：“岳母饒他一命！”黑孩儿、鹿生也將杜良拉向一旁。八指神姥見眾人求情，手指杜良怒喝道：“你這玷辱師門的畜生！如不看在我兩個女儿和女婿來客分上，今日休想活命。還不快滾！”杜良面帶惊愧，未容開口。黑孩儿對友心熱，終覺同門之誼，相好在前，手拉杜良，朝元礽使一眼色，喝道：“師弟還不快走！”元礽會意，忙赶過去。 二人拉了杜良正往外走，剛出偏院，杜良忽朝元礽回身一揖道：“小弟此次雖蒙你夫妻海量，以德報怨，我也無顏，尤其師父知道万難容恕。我与你本來一見如故，同門至交，全由秦師姊一人而起，可見女人實是禍水。我已決計出家，望見師父代我請罪，求其原恕。不過賊道所約的人大有能者，今晚行刺本非賊道之意，乃是小弟妒心大重，茹賊又自告奮勇。本想殺你一人，不料茹賊連秦姊姊一同下手。我正惊急，幸而五行有救，全未受傷。賊党因知觀主厲害，本心還想連為一起恐生誤會，或者期前不會再來，到日卻須留意。” 黑孩儿笑道：“師弟，你真蠢得可怜，連對方主腦是誰都不知道，便自盲從。賊道以為約有能手，只想乘机報仇，卻不想觀中兩老何等威名，如非對手，豈敢招惹？出家不必，不過有此一舉，將來徐師弟代你求情，容易說話也好。請自收心珍重，到時我再尋你便了。”三人邊說邊往外走，剛到前殿，忽見殿前月亮地下橫倒著几個死人，一條黑影正往外跑。黑孩儿縱身一躍，方喝：“回來！”那人也自轉身，正是黑摩勒的愛徒鐵牛，因地下死尸有六人之多，微聞杜良惊“噫”之聲。 互相一問，原來賊道褚法章恨极三個仇人，遣走刺客以后，正值所約异人赶到，忽想乘机手刃仇敵，万一遇阻，便由那异人去敵八指神姥，自率几個能手夾攻，好歹也將仇人亂刃分尸，報完前仇再打主意。剛到前殿，不料黑摩勒這一面高人太多，又都机警神速，他的一言一動全都知悉，所約异人恰又是丐仙呂瑄的兩個門下，与黑摩勒淵源甚深，越有成算，早在暗中赶來。就偏院說話這一會工夫，黑摩勒先由后面把所約异人截住，引向一旁，告以經過。异人聞言大惊，反恐黑摩勒向乃師告發，打了兩句招呼便自退去。賊党還不知道，見殿中靜悄悄的，正往前走，先被童興一飛丸打死一賊，緊跟著男女諸俠一齊出現。賊道迎頭遇見朱靈鳳，听出是昔年女俠江小妹，知道不妙，未及開口，吃靈風一劍殺死。靈鳳心慈，見賊党已死六人，兩個負傷，還在拼斗，知想等待援兵。丈夫性已疾惡，童興、鐵牛更是厲害，還在追殺，忙即喝止，自道眾人姓名來歷。群賊才知對方為首的竟是江南飛俠黑摩勒，所約异人已然知難而退，不由亡魂皆冒，紛紛逃去。黑摩勒也自走進，說：“賊党如此膿包，首惡盡除，由他逃走也好。”隨命鐵牛把死尸乘夜棄入深澗。說罷走去。 鐵牛不愿當此苦差，想向師父說：“惡麻姑倚老賣老，不如留給她看個榜樣。”正往外走，眾人便由后赶來。黑孩儿笑說：“你師父脾气古怪，如何違背？左近便有山溝，我們幫你棄去如何？”隨听身后咒罵之聲，正是八指神姥，提了賊尸走來，見狀問知前事，又好气又好笑，說：“殺得倒是痛快，玄門清淨之地卻被污穢。賢婿回去，諸位有事任便，乘著觀主未回，都交我吧。”隨朝杜良怒視了一眼。黑孩儿忙拉杜良外走，元礽也想送去。黑孩儿道：“話已說明，你回去吧。”鐵牛也自跟出。元礽見那多死尸，笑問：“岳母，由小婿幫同收拾吧？”八指神姥笑道，“你世家子弟，弄不慣，好在只有賊道是劍所殺，流血不多。這類事你不曾干過，其實容易。你快回去，不要看了惡心。不消個把時辰全干淨了。進去對她兩姊妹說，害已除去，只等霞儿師父這個難題了。” 元礽只得回走，到了房內，談起前面之事，東方霞喜道：“我最愁的就是這些賊党，剩下師父一人，不論請得誰來我都不怕。我請那人，面子大得多呢。天已不早，元哥請往后房，我和姊姊還談心呢。”元礽平日雖然老成，這時知事已成定局，對著兩個如花似玉的未來愛妻，如何舍得去睡？忙對秦瑛笑道：“這時不過亥初，難得苦盡甘來，霞妹听你的話。好在你們的事不會瞞我，代我講情，讓我也听几句如何？”秦瑛笑道：“自來客隨主便，霞妹是主人，自然得听她的。你如對她真好，便不應該違背。”元礽因先前曾和東方霞說起秦瑛巧語逼他不許違背之事，恐東方霞又多心，忙道：“我听，明日早起如何？”東方霞見他神情依戀，裝未看見，也不送往后房安置，自和秦瑛和衣臥倒，秦瑛更是不理。 元礽無法，只得去往后房，躺在床上，听二女隅隅細語，談笑甚歡。雖然暗幸二女這等和美，只是心痒難搔，越想婚后光景越得意，正在轉側不能人夢。待了一會，忽听秦瑛笑道：“我受伯母和你的恩，已然說明，該安心了吧？她兩姊妹由廟后出去，說來消夜，怎此時不來？”東方霞道：“娘已多年不下廚房，為感姊姊情義，又不愿動葷，見有兩樣酒菜未動，又知姊姊江南人，愛吃甜的，特意做兩樣甜點心，連同廟中特制素面，請秦姊姊和來客消夜。同住在此聚上兩日，再同回轉仙都，不是好么？” 元礽一听，二女還約有黑女、紫煙一同消夜，心想：“二女又無背人之事，秦瑛恐人多心自是難怪，東方霞此舉分明是逗自己著急。此時雖未成婚，不能真個銷魂，飽餐秀色略微親近總可辦到，偏不令出去，令人可恨。反正你是我的人，至多挨上一半月，到家成婚，看你如何避我？”正在心煩气悶，想想這個想想那個，愛恨交集，忽听東方霞笑對秦瑛道：“姊姊，一會客人就來，教他出來吧，一個人在里室怪可怜的，省得他看不見姊姊，恨我。”秦瑛笑道：“你想他便教他來，莫要推在我的身上。你以為我和他親近么？連今天算起，見面的時候恐怕還沒有你多呢。我就嫌他不老實，客到再教他來也好。” 元礽听出二女故意捉弄，忙應聲道：“我睡不著，讓我出去。口都不開如何？”隨說，人早起身，往前屋走去。到了床前，東方霞佯嗔道：“姊姊還未發令，誰教你來的？”元礽笑答：“你不是說我一個人在里面可怜么？”東方霞道：“就算我叫你來，我姊姊還未發令，你听我活，不听她活么？”元礽見秦瑛這時手撫床欄，嬌軀斜倚，一雙秀月望著自己，一言未發，恐其多心，慌道：“二妹教我听你的話，我听你的話，就是听她的話。”說完，方覺語病。東方霞笑道：“如非姊姊有命，你是不會听我話的了？”秦瑛見元礽被她問住，答不出來，直說“哪有此事”，臉急通紅，微笑道：“霞妹不要逗他著急了。”又對元礽道：“你真是書呆子！你不會說：‘你姊妹情如一人，听她就是听我，听我就是听她。’話不就圓了么？” 元礽見東方霞在和秦瑛霎眼，才知故意取笑。又見二人一個体貌稍丰，肥不露肉，一個玉立亭亭，瘦不露骨，又都是那么玉膚如雪，光艷照人，尤其是秦瑛那雙腳，看去平整瘦小，不加人工自然纖秀，想見脫將出來，脛跟丰妍、入握如綿之妙，自從初見便深印心頭，只說似此天人，能得再見已是万幸，想不到皇天不負苦心人，歷盡艱難，終成連理，不久便可隨意把握，著意溫存。再見東方霞那只粉鑄脂凝、春蔥也似的玉手，与秦瑛半曲的一只右足同擱床沿之上，相距才只尺許，由不得越看越愛，越想越得意，一時情不自禁，雙手齊伸，正想一邊一個。哪知手還不曾挨著，二女似早防到，一個將腳放下，一個將手藏向身后，全扑了空。 元礽涎著臉皮，還未開口，秦瑛已先嗔道：“不放你出來，就為你不老實。以前見你老成，為我不易。西陵寨后山見面時看你可怜，心想我非庸俗女流，已有尊長之命，心許身歸，反正是你的人，才容你并坐說笑。妹妹也因對你痴情，有意相試，才容你稍微親近，你便由此上臉，不動手就動腳。固然早晚是你的人，如被外人看見，豈非笑話？再這樣，我姊妹都不理你了。” 元礽此時雖對二女同是愛极，因秦瑛素來端靜，愛中更加了几分敬畏，當她有气，慌道：“二位妹妹不要怪我，下次不敢了。”隨听有人接口道：“姊夫不要害怕。我們如若晚到一步，你也不會受气。她這是假話，我們不來，秦姊姊就不會說你了。”元礽回顧，正是黑女、紫煙，說笑走進。東方霞忙問：“朱姊姊怎未光降，不肯來么？此時又無法去看她。”紫煙笑道：“她夫婦和黑摩勒他們另有去處。我二人好容易才尋到那家，主人侯紹也是有名人物，連她兄弟江明全在那里。她夫妻說這里事完，同往浙江為二位姊姊賀喜，并覽仙都、五云之胜，以問舊游，期前不會來了。”正說之間，查三姑忽來陳設酒果，跟著又端來點心。東方霞自免不了埋怨几句，隨同去廚房幫端點心。眾人也未在意，談笑甚歡，并在房中新設一床，四女在外同臥。子夜過去，元礽連經二女催促，方回里房安睡。 大家歡聚了二日，惡麻姑始終不曾回庵。第三日清早，東方霞推說所尋的人已令三姑前往致意，尚須往迎，請眾人先去祝融峰上赴約。那祝融峰乃衡山最高險處，廟在峰下，峰腰有一平崖，乃雙方約斗之處，對面有一平地拔起的孤峰，高只二十來丈，但是下臨絕壑，底下怪石如劍，根根上豎，形勢奇險，稍微失足，休想活命。元礽夫妻到時，黑摩勒這面的人，除李氏夫妻外己全到達，對方人尚未到。中午將近，先來了一男一女，年紀均在七旬以外，見面便朝黑摩勒道：“老夫孫壽，內子李畹，久聞你年紀輕輕便享盛名。我如和你動手，顯我以大欺小。我今日也不与你比什劍術，帶來三樣小玩意，不妨彼此一試。如敗你手，我夫妻永不出世。你如不能交卷，速領原人回去，休管這里閒事。”說完，便由身后大革囊內取出一根鐵棍、兩枚同樣大小的石球，笑道：“這石球任你挑選，我先做個樣儿，試完這兩樣再說如何？”黑摩勒知道好水雙仙內外功均臻化境，向不服人，但他雖喜感情用事，人卻极好，聞言笑道：“你不要說了。我知賢梁孟內家勁功已到絕頂，承你的情，出此題目文比。我念你成名不易，平日為人不差，決不使你下不去，只管先請，我奉陪就是。” 孫壽聞言，點頭微笑，先將那比飯碗還大的石球拿在手上，只一搓，碎石便和粉一般紛紛碎落，越搓越急，晃眼石球由大而小全數成了粉灰，洒了一地。孫壽將手一拍，笑道：“你來。”黑摩勒道：“不忙，索性把那一樣做完，省我洗兩次手費事。”孫壽笑喝一個“好”字，便把那茶杯粗的鐵棍拿在手里，只一繞，便和長蛇一般盤成七八圈繞向背上，然后抓住一頭一抖，立時挺直，又成了一根直棍。笑說：“你且試來，只有老夫一半，便無話說。” 黑摩勒道：“各人手法不同，功力深淺總看得出。”隨將石球拿起，用手一掐便碎了一塊，再用兩指一捏，照樣成了細粉。似這樣，一會工夫便將那碗大實心堅石連掐帶捏成了一堆石灰。跟手抓起鐵棍，接連几彎，亂盤成一圈，然后故意說道：“我人小棍長，沒法复原了。”隨用二指朝那鐵棍夾去，隨手立斷。剪未一半，孫壽面容突變，方喝：“不必賣弄！還有一件。”話未說完，猛听一聲怒叱，由下面飛也似縱上一人。眾人一看，正是惡麻姑褚慧，如飛赶上，見面大喝：“孫老俠，此是查三姑多事。我不須人相助，待我与這黑鬼一分高下。”說時，孫壽已由身后囊內把手一揚，只見一根接一根，精光閃閃，一線銀電也似，朝左側一株粗約兩抱的大樹上釘去，晃眼那長約三寸、兩頭尖的鋼梭不下三四十根，一齊釘人樹內，与樹齊平，釘成一朵梅花。 未等開口，惡麻姑便自縱到，說完，回手一揚，照准黑摩勒就一劈空掌。黑摩勒笑喝道，“久聞惡麻姑的大名，我倒看看你內家罡气有多厲害。”隨說，把手中鐵餅往上一揚，只听砰的一聲，黑摩勒用多半段鐵棍揉成的鐵餅，立被那一掌打扁了好些。黑摩勒笑道：“果然有點門道，我也還你一下。”隨將鐵餅甩掉，也用左掌劈空打來。惡麻姑這一掌用了九成力，滿擬所練內家罡气曾下一甲子苦功，從未間斷，黑摩勒縱精此道，功力決不如自己。哪知對方天生异稟，得有异人傳授，人更精靈狡猾，先用鐵餅試出她真力罡气稍強，表面還手，實則寓守于攻，并不和她硬碰，專用卸字訣，然后乘隙反擊。 這類施展內家罡气的劈空掌，打人時必須防到對方反擊，否則無論功力多深，中上一下也是不輕。惡麻姑因上來一掌，黑摩勒手中鐵餅雖然打變了樣，人卻一動不動，看出厲害，不敢大意。又見對方時快時慢，時輕時重，能躲就躲，并不一味用掌風來擋，稍有空隙立時反擊過來，來勢又快又狠，暗忖：“小黑鬼名不虛傳，所用寶劍更是神物利器，自己那口神魚劍恐非其敵，万一失敗，多年成名付于流水，以后如何做人？”不敢怠慢，于是雙方各在丈許以外揮動雙掌，環成一圈，劈空對打起來。只听掌風呼呼亂響，一下打空，掃在左近樹石之上，立時粉碎，打了數十個照面，棋逢對手，難解難分。 秦瑛等見兩下越打越猛，知道二虎相爭必有一傷，東方霞所約排解的人怎還未到？方自愁慮，一面和黑摩勒打暗號，令其不可施展殺手；一面元礽夫妻更朝惡麻姑連說好話，請雙方停手罷戰。孫氏夫妻本想出手，一則雙方單打獨斗，不便上前，又見對面敵人許多，并無斗志，反倒苦口勸解，漸漸悟出事由誤會，也在旁相助解勸起來。惡麻姑久戰不胜，又見東方母女不曾在場，以為她母女偏向敵人，左右為難避而不見，越想越恨，怒喝：“小黑鬼休要逞能！似此打到几時？我無暇和你糾纏。可將你那寶劍施展出來，与我見個高下。”說時伸手拔劍，一道寒光方自出鞘。黑摩勒知她劍術不是尋常，大喝：“我已再三相讓，真要分個高下不成？”隨說，伸手一招，旁立鐵牛早把乃師所交長劍如飛捧過。黑摩勒手伸處，一柄帶著丈許長芒尾，宛如一泓秋水的長劍也自隨手而出。惡麻姑見對方寶劍宛如靈蛇吐焰，閃爍不停，劍術不說，但論敵人的劍，也自相形見絀。心方一惊，自知敗多胜少，剛咬牙切齒，把心一橫。 說時遲，那時快！就在雙方劍拔弩張之際，秦瑛見東方霞所請异人不來還在其次，朱靈風夫妻怎也不見？黑摩勒已將劍拔出，眼看雙方快成死斗，除了靈鳳，無人能止得住，心中愁急万分，正催元礽快將黑大哥攔住，忽听空中有一女子哭喊：“師父停手！”抬頭一看，絕壑對面孤峰上有一女子，用一根長繩攔腰系住，由峰頂向外凸出的怪石之上懸將下來，手持一劍，高聲哭喊，正是東方霞。這一來眾人全被鎮住，元礽、秦瑛、黑女、紫煙四人更急得跳腳直喊：“霞妹不可如此！快請下來，有話好說。”元礽更乘机抱住黑摩勒，跪地求告起來。 東方霞懸處就在對面峰頂，雖不甚遠，但是中隔絕壑，下面利石如林，眾人休說無法飛渡，就過去也無法走上，必須由下面繞越過去。鹿生、黑孩儿、童興、江明四俠見狀早如飛往下馳去。東方霞將手中劍擱向長索之上，高聲哭喊道：“師父如念弟子苦命，雙方釋嫌修好，感恩不盡。否則弟子雖蒙秦姊姊厚愛，親如姊妹，但是恩師与母親由此失和，弟子如何為人？只好用劍將索斬斷，不想活命了！”說時，又听遠遠哭喊之聲。眾人側顧山下，又有兩人相繼如飛而來。 惡麻姑自見東方霞懸身半空，始而也是滿臉惊惶，赶向崖前把手連搖，正要開口。一眼瞥見對面峰腰上有一崖洞，似有人影一閃，再定睛一看，這面峰上也有一根長繩直垂壑底，因在斗處側面，看不甚全。忽然醒悟，忙即改口，戟指大喝道：“徒儿，你要拿死來要挾我么？”東方霞哭喊道：“弟子不敢！師父既不開恩，也罷。”東方霞原是情急無計，想下這條苦肉計，以為師父鐘愛，決不忍她葬身絕壑，一听口气不妙，暗忖：“我雖得嫁徐郎，母師失和，万事由我而起，以后何以為人？”一時悲痛過甚，犯了烈性，那口劍又极鋒利，風力太猛，無形中已被割斷了一小半，哪再禁得起橫心一按？當時中斷，由相隔二三十丈峰崖上，往那絕壑之中直墜下去。 眾人見狀全都膽寒，無礽、秦瑛更是跳腳哭喊，飛一般往下想縱。惡麻姑、黑摩勒雙雙搶上，一人一個將二人攔住，剛喝：“你們要作死么？”隨听身后有人喝道：“還不是你這孽障害的！”話未听完，對面壁洞上忽飛起一根長繩，繩頭上系著一個女子，由對峰越崖飛起。東方霞人正下落，吃那女子喊聲“霞妹不怕”，一把撈住抱緊。二女身形微微往下一沉，便被那根長繩帶住，臨空往崖這面飛將過來。同時下面又縱起一條人影，朝那長繩一劍斫去，當時斬斷，伸手一擋，二女同時下落。隨一老道婆如飛扑上前去，正是八指神姥，抱著東方霞便大哭起來。 原來靈鳳昨夜無意中發現東方霞獨自一人帶了一條長繩，偷偷跑上對峰，將繩系在怪石之上，人縋下去試了試，再援上來將繩藏起，匆勿回觀，慫恿乃母，令往回雁峰去求青蓮大師講和。靈鳳知她將用苦肉計，惟恐万一短見或是一時疏忽，弄假成真。青蓮大師閉關已久，惡麻姑又不好說話，連夜赶往附近好友小鐵猴侯紹家中，借來多年未用的百丈飛索，令呂氏雙俠藏在祝融峰頂，以作接應。對面峰腰恰有一洞，除了呂氏雙俠和丈夫，誰都不曾告知，自帶飛索，天明前便由對峰飛將下去，藏向洞內待机救人。飛索甚長，先垂壑底，又在峰側，所以眾人均未發現。惡麻姑本已心軟，因是行家，認出飛索來歷，知道有救，又疑兩下串通，心中有气。不料決裂的話還未出口，人已從空下墜。一見眾人哭喊情急之狀，心中也甚憂急，剛赶向前把秦瑛攔住。靈鳳已照預計把人救回。李玉琪雖知愛妻劍俠中人，畢竟形勢奇險，不等蕩向這面峰上，縱身接引，將索斬斷，一同走上峰來，雙方已然和解。 后來那人是一白眉毛的老尼，身著白衣，生得慈眉善目，面如紅玉。惡麻姑見是前日叩關不應的老前輩青蓮大師，忙即跪下。大師隨向二人笑道：“出家人最忌殺孽，無論是誰傷亡，都是作孽。如非有人解救，豈非罪過？我与你兩家解和吧。”惡麻姑經此一來已然消气，東方母女又在旁哭訴，直說好話，越生怜愛，笑問黑摩勒：“你意如何？”黑摩勒笑道：“青蓮大師前輩神尼，有她老人家出面，你便打我，也不還手。”大師笑道：“善哉善哉！貧尼此來也是多此一舉，我回山去了。”東方母女和惡麻姑，隨請眾人同去觀內款待。眾人全都應諾，拜送大師之后，同去觀中住了一日。次早留下查三姑守廟，只孫氏夫妻作別回去，余人一同回轉仙都山。 男女雙方見過師長母親，便即成婚。元礽因見東方霞為他出死人生，大為感動，對于二女一樣恩愛。由此夫妻三人一同隱居山中，白頭偕老不提。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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