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再興耳听群犀吼聲仍是洪厲，但是此應彼和，斷續相聞，已不似初睡時那樣同聲怒鳴，震得山嗚谷應。問知方才有兩個壯士冒險去往森林窺探，看那犀群來路是否与黑蟻相同。探出犀群是由另一路竄來，因這次先有准備，上來便將為首犀牛激怒，奔馳极快，不似以前自在游行，遇到水草丰美之處便隨時停止，過兩三天都過不完。雖然后面犀群無人惊動，不似朝來奔馳迅急，但是犀牛照例隨同大群進止，前面一快，也跟著飛跑，大約今夜便可過完。姬棠并說：“這次犀群真多，少說也要打它好几百只。我們這里的人便是一年之內不去采荒都可交代了。你快洗浴去吧。”再興聞言。因二人剛來，恰巧寨中得到這樣彩頭，照例遇到這樣大獲之后，全体蠻人均可休息上好几天，并還任意作樂，飽餐酒肉。蘭花待人又好，因此群情大喜，高興非常。許多蠻人都不眠不休，高興已极。對于二人直認作福星一樣。再興自是喜慰，匆匆拿了洗漱用具便往洲旁瀑布赶去。 剛下樓走不几步，便見二蠻女飛奔而來，神態慌張，以為又有什么變故。側耳一听，仿佛小獅被禁地洞之中怒吼了些時無人答理，后來往送食物不听獅吼，到了底下一看，二獅業已失蹤。蘭花聞報，正在悔惜，再興當時也未理會。赶到昨日浴處一看，王翼業已先到當地。乃是一處噴泉飛瀑，臨水有一小山，半截深入水中，山腹中空，孔竅甚多，約有兩丈高大。蘭花就著當地形勢，將瀑布用竹管引向小山洞內，由頂向下噴洒，絕好一處天然浴室。洞中水深只三四尺，最深之處也只過人。洞頂孔竅玲瓏，大小十好几個，天光下透，清可見底。旁邊還有一個人工掘成的小池，專供蘭花和身邊几個蠻女沐浴之用。別的蠻人均作野浴，男女同嬉，只在水中，便周身赤裸不以為意。二女因王、時二人均是漢族，不喜男女同浴，自己天性喜洁，也從未与男子赤身相對，故此分成兩起。 二人互相一談，才知王翼對于蘭花并無婚姻之想，只為對方是管理全山的主人，最有威力，既想在此久居，不得不隨和一點。哪知蘭花情熱，就這兩三日夜情分越來越深。昨夜歌舞，到了無人之處，蘭花業已示意，露出委身之意。王翼剛一裝呆，蘭花便悲憤起來，并說：“我雖覺著你人好，在未看准心意以前尚無嫁人之意，乃是你自己發動，如何答話支吾？”王翼先還莫名其妙，直到今早同回竹樓，設詞探詢，才知蠻人風俗最寶貴便是雙乳，除非是她親丈夫，一點也碰不得。甚至婦女被人強奸均可無事，只一摸她雙乳，女的如非心愿，不是當時拼命，便去歸告家人，以白刃相加，結仇不解。只有彼此不曾婚嫁，女的也不討厭男的，或是被他感動，才可消恨。 王翼前夜斗獅時，因見獅來太猛，恐其受傷，無意之中推了一下，對方卻認了真。幸而上來便對王翼發生情愛，雖還想彼此相交些日，看准對方為人再作計較，但是情根已固，感想极好，否則此舉休說蘭花是當地主人，便是尋常蠻女也決不肯甘休。心想：我既打算嫁与此人，看這神气也許真個愛我。心中一動，非但沒有發作，反倒高興，告知乃父，說王翼愛她，彼此情投意合，只等明夜歌舞便与定情。孟龍原看出愛女鐘情王翼，沒想到剛來不久便有成約，雖覺太快，也頗喜慰。再說愛女脾气堅定，也作不了她的主，當時答應。 蘭花以為事已定局，后來看出王翼老是若即若离，只管口中贊美，并不十分親熱，等到歌舞開始，引往無人之處，仿佛神情冷淡，言動都是敷衍。先還當是漢人臉嫩，恐被看輕，未便表示。后見所談都是空話，也不与她親熱。眼看天已快亮，忍不住拿話一試，竟有推托之意，自己已向乃父稟告，如何交代？不禁悲憤交集，几乎發作。總算王翼見机，勉強賠話，敷衍過去。蘭花聰明，故意不置可否，打算明朝种完田再說。剛往回走，便見時、姬二人并頭說笑留戀親熱情景，越發气在心里，當時未說，跟著來了犀群。 時、姬二人一走，想起前事，好生气苦，強著王翼回樓，令往自己房中同臥，王翼剛說：“我那床榻空無一人，你不喜人睡你的床，何必扰你？”蘭花先是微笑不語，同去對面房中，偷看時、姬二人并頭橫臥，女的正在打扇，情景十分親密，連忙搖手，不令惊動，用花將人迷倒之后，又和王翼把再興移近一點，笑道：“你看人家多好，我就這樣苦惱。”說完轉身就走。王翼見她目有淚光，心中不忍，只得跟往房中賠話。剛一進門，蘭花忽然拔出一口尖刀，說完經過和前夜之事，叫王翼殺她，并道：“否則我爹爹不能受此奇辱，定必殺你。”說完淚流不止。王翼見狀大惊，再三勸解，蘭花俱都不理。后來實在無法，左思右想，只得答應婚事，口中求告說：“我本愛你，不過日子太淺，不好意思，羞于出口。既要當時說定，依你就是。”蘭花見他情急，方始有點心軟，冷笑說道：“你把我們蠻族中人都當作不知廉恥的么？這樣防我作什？就是你答應婚事，照你昨夜情景，至少還要看你一年半載，才肯和你做夫妻呢！你便多好，不是真心愛我，有什意思？當我真要同睡一床么？你看你那兄弟多好，不問他們是否真有情愛，看他二人并頭同臥，何等親熱，哪有絲毫疑人之心？我不過不愿不如棠妹，被人笑話罷了。那邊有床，原是以前叔婆避暑時獨眠之用，我睡這床是自己的，天已不早，養好精神，起來還有事做，各自睡罷。” 王翼還想敷衍几句，見她聲色俱厲，暗忖：她說試我一年半載，正好暫時可以無事，且等到時再說。再听那床乃鳳珠獨眠之用，更對心思，只得應諾，去往床上臥倒。想起這兩次經歷，心亂如麻，只一閉眼，風珠的絕代容華便上心頭，天气又熱，怎么也睡不著。哪知他這里情有獨鐘，蘭花原是气憤頭上，一半試他，也未真睡。暗中偷覷，見他在床上轉側不眠，時常低聲歎气，又生誤會，當是為她而發，起身笑問：“翼哥如何不睡？怪我得罪了你么？”王翼見她云發蓬松，嫣然含笑，立在榻前溫言慰問，看去更顯嬌美。一時情不自禁，拉她坐在身旁，正想乘机安慰几句，蘭花笑道：“你連日均未睡好，夜來還要大動手腳，不養好精神如何能行？”說罷將手中暗藏的美人香朝王翼面上一拂，當時聞到一絲异香，人便昏沉睡去。醒來蘭花更不再提前事，言笑如常，表面沒有昨日親熱，實則樣樣關切周到，比前更甚。看出必成之局決難更改，想起風珠來前几次暗示，万分憂急，又無計可施。跟著二女結伴往浴，本約同往，姬棠忽用蠻語說了几句，方始作罷。浴完回來，又令王翼往浴，二女面上均是喜容，也不知談些什么。本來自己心事不想泄露，因覺事在兩難，好在至好弟兄，便全說了出來。 再興一听，才知他和風珠行時業已隱語示意，暗通情愫，至多一年之內便借避暑為由來此相晤，不禁又惊又急，仔細想過，婉言勸道：“不瞞大哥說，像孟夫人那樣溫柔美貌的女子真個人間絕色，連我對她也是一樣傾倒。不過此事關系太大，結果必要害人害己，終于兩誤。固然她也是身世孤苦，父死無依，為勢所迫，被孟雄強聘了去，老夫少妻，終日愁悶，舉目無親，所見都是野蠻粗蠢的异族，只管享受得好，心卻苦痛，得不到一點安慰，但是此乃無法之事。休看孟雄對我弟兄极好，全是夫人之力。蠻人妒念奇重，休說有什私情泄露，便是言動不檢，生了疑心，我二人不說，夫人身受也必殘酷。我們弟兄受人救命之恩，如何害她為我慘死？真能將她救出牢籠，為她百死也所甘心，無奈情勢如此，連我二人尚且靠她照應，此外并無容身之地，如何救人？她對你越有情意，你越要設法善處。” “何況孟雄對我二人也极情厚，不問是否由于夫人而來，終是仗他之力才得轉危為安。受人之惠，謀人之妻，也非我輩丈夫所為。除非真個心志堅定，連這現成安居避難之處都舍之而去，先不要受人好處，小弟一定隨你避往森林之中，終日冒著奇險，暫做兩個野人，另覓栖身之地。非但不娶蘭花，連孟雄所贈衣物全數還他，一面在森林中苦熬，候到孟雄年老身死，等她成了寡婦，再作夫婦之想。只要你們彼此情愛專一，我便為此受盡辛苦凶險，也必以全力相助，死而后已。如有一人中變，我方离去。這等作法雖有万一之望，情理上也還有個說法，但是盂雄年雖六旬，人甚強健，必須准備二十年苦難歲月或者能夠如愿，如其等她尋來設法幽會，或是与之同逃，這里山高路險，到處都是他的勢力，并有許多蠻人、毒蛇猛獸之險，危机四伏，休說害她送命，便叫她跟著我們受那許多罪孽也對人不起。” “真有情愛，何必非要結為夫婦？她和孟雄人雖相差大多，只要心志堅定，終有相見之日。大哥仔細盤算，如能准備守她一二十年，拼著受盡苦難，到時雖然傾國佳人業已白頭，有情人終成眷屬，也是快心之事。如其自問不能，卻是万來不得。蘭花雖是蠻女、非但對你情深，人又那樣聰明美貌，長于智計。我們稍微教她，便可做出許多事業，使這全山蠻人同享安樂。試驗我們平日心志是否實踐，言行相符，也不在出死人生受這許多惊險危害。事要早決，否則，此女聰明絕頂，照你所說，已看出你不是真心愛她。大哥又在無意之中犯了蠻規，再不改變初心，被她看出，必要鑄成大錯。等你結婚之后，鳳珠尋來，至多心冷失望而去，好在雙方并未當面明言，訂有盟約，她也無話可說。如其遷延不決，必致連累她受害。蘭花性烈情深，也非送命不可。” “凡是万做不到的事，開頭如未仔細盤算，一經警覺，便須懸崖勒馬，早息妄念，才可兩全。單是片面相思，沒有別人也好，偏有一個蘭花對你垂青，又是本山之主，除卻逃走，更無別路。結果還是這條路，何苦敬酒不吃吃罰酒，夫妻之間多出一种嫌疑，美中不足呢？小弟決無他念，好歹都隨大哥一起，吉凶禍福更早置之度外。譬如不遇鳳珠，為貪官惡霸所殺，又當如何？只等大哥開口，無不遵命。” 王翼越想越覺所說有理，只得歎了口气，答道：“我此時方寸已亂，為勢所逼，只好辜負她的深情了。”再興道：“此外無法，既不能拼受一二十年苦難歲月守這白發佳人，轉不如改變前念，對于蘭妹專心用情，增加夫妻情愛，以免兩負，全都對人不起。此事本難怪你，既是這樣，回去便要有點表示才好。”王翼轉問：“你對棠妹如何？”再興凄然答道：“實不相瞞，我比大哥還要情痴，但知事情決辦不到。大哥有我相助，或者還有万分之一，我連万一之望都沒有；但我愛极此女，此生雖無室家之想，但決沒有別的雜念，因此夢穩神安。休說片面相思，便她鐘情于我，也決不敢做那誤己誤人之事。至于棠妹，我對她也頗怜愛，她又那樣痴心，但我昨夜業已与她明言結為兄妹，暫時自難免于情痴，想我改變初衷。但是人各有志，此女聰明，只肯用心，終能將其說服，送她回轉故鄉，另覓佳偶。我因這几家惡霸手下的土人蠻人苦難太深，才生忿怒，不為路見不平，也不至于逃入蠻荒、無家可歸了。此后必以全力先教導這里蠻人化除种族成見，使其聯成一片，一面努力開荒，時机一到，將那些土豪惡霸除去，使所有土人都有田可耕，有業可成，同登樂土；再能多見鳳珠几面，白首相對，同話當年，于愿已足，實不愿為了儿女私情延誤平日心志，大哥將來再看好了。” 王翼才知再興比自己還要痴心，勸慰了几句，見再興微笑未答，心想：姬棠那么美艷溫柔，長日相聚，人非太上，決難忘情，必和自己一樣，也未深勸。洗完要走，再興忙又喊住，再三囑咐說：“蠻女情熱，二女又都聰明，我弟兄無話不談，今日之事千万不可吐露一字；否則蘭妹知道此事，她不似我和棠妹早已說明在先，又知隨時留意，表面仿佛親熱，內中實有分寸，被她知道，定必苦痛，弄巧還要生出事來。鳳珠明年如借避暑來此，不妨明言難處，使其斷念而去，千万不可藕斷絲連，結果還是害人。”王翼應了。 二人回到樓上，二女業已等得不耐，牛肉也早取來，切成薄片，放在鐵架之上燒烤，等候同吃。牛群仍未過完。二女笑問：“你們怎去了這大時候？吃完非但去打犀牛，還要尋那兩只小獅子呢。”二人隨口答了兩句。蘭花看出王翼浴后回來對于自己忽以全神專注，露出熱愛之意，不知對方佳麗當前，又听良言勸說，已把想念鳳珠之念去掉，既已決定娶她為妻，自然越看越愛。自從見面以來，初次得到這樣溫存体貼，自是歡喜，前嫌盡釋。想起二人浴時頗久，剛一回來，意中人便改了態度，料于再興有關，不由增加出許多好感，一心一意想時、姬二人也成一對好夫妻，暗中留意，盡力作合，暫且不提。 四人和几個得力蠻女飽餐之后，便帶兵器起身。因听壯漢來報，犀群尚多，至少要到半夜才能過完；另一面又听人報，犀群去路中間本隔有几條大小溝壑，事前沒有想到最前一條大壑并不甚深，因有壯漢伏在壑旁，手舞紅旗引逗，激怒群犀往前沖去，快要到達，令往崖下小洞藏伏；前頭凶犀朝前猛竄，紛紛失足，墜落壑底，雖然跌個死傷狼藉，后面犀群也照例朝前猛沖，紛紛縱落，無奈犀群太多，不消多時，便將那條壑底填高了好几丈，有的落向同類身上，互相沖撞惡斗，傷亡不少，先下去的全被壓向身上，也送了性命。可是為首大犀跌暈踐踏而死，沒了領頭，有的踏著死犀朝對崖猛竄上去，看不見為首大犀，又反身回竄，往前去的并沒多少，后面的犀群依；日潮涌而來，互相擠撞沖突，尋那大犀，由死犀身上滾落壑底為數越來越多，同聲怒吼，震動山谷，四五丈寬、六七丈高好几里長一條溝壑中間一段已被犀群填滿。直到黃昏將近，因后面犀群大量涌到，前頭有几十只業已竄往對崖，停留在野地里吃草；后面犀群不知為首大犀已死，只當尚在前面，不知怎的一來，忽然向前沖去，犀群方始重又移動，往前奔馳，比前卻慢得多。那走在死犀邊上，或是由那陷住半身無法縱起的傷犀身上負痛往上一拱，立時隨坡滾落，再也無法上來。此次所得真不知有多少，可是那几個埋伏的人處境險极，如非崖下土洞彎曲，另有掘好的通路，休想活命，如今人剛繞路逃回等語。 蘭花一听大惊，知道大犀多死，一個不巧，犀群便和瘋了一般到處狂奔猛竄，無論人物牲畜遇上就完，好生愁急。一面命人多備木柴火把，一面准備選出敢死之士連夜翻山繞往前面，誘其他去，以防反扑。王、時二人見二女愁急，說：“前面几條山溝均被群犀填出道路，幸而引頭大犀，還有兩三只最凶猛的不曾死光，帶傷竄往前面，否則前面兩條崖溝更淺更厭，一個不巧，只有兩只大犀竄向一旁，一聲怒吼，繞路反扑，當時便是大禍。總算運气，剩這兩條大的負傷未死，又當領頭怒竄之際，旁邊無路可繞，后面犀群大多，無法退避，埋伏的人更是膽勇，老遠便用紅旗引逗，將其激怒，仍就朝前沖去，這才免害。犀群又吃了大多的虧，后面路已遮斷，無法回退，否則也是不了。就這樣也須早做准備，大意不得。急切間偏又想不出什好方法，可見合群之力真個厲害。 再興忽然想起，前見木柴容易著火，問知當地山谷中出有一种黑石油，一點就燃，忽生一計，忙問壑那面的形勢。蘭花答說：“壑對面只有二里方圓一片草原，再往前走不几里便是一條死谷。谷外一片斜坡，可通銀坑寨那面，但是地勢甚陡，山坡甚多，越往前越難。犀群只要由此下去便難再上。本意引其由此竄落。”再興問出那條山谷形如一個大口袋，通体石質，谷底土地朝下深陷，比谷外要低得多，內里灌木叢生，只有一條羊腸小路可通谷頂，所經都是危峰峭壁，路也遠出兩倍，越發心喜，便將火攻之計告知，令速准備。蘭花听完大喜，互相商量好了下手方法，便傳急令照著王、時二人所說，派出二三百個蠻人，每人各帶一大束涂有石油的木柴，由香水崖那面取路，翻越峰崖險徑，繞往口袋谷上面埋伏。一面仍用前法將人用繩系住，等到天明犀群將到，持旗引逗，誘往谷中，用火燒死；一面囑咐，只要犀群有了領頭，照著預計順坡而下，便不去理它，免得平白多殺生命，并無所得。須要看出犀群，等那為首大犀立定怒吼，快要反扑過來，方可下手。 分派定后，只是中間隔著一段，必須有人迎頭引逗，但那一片地勢甚是平坦，沒有藏伏之處，危險万分，被它沖到身前便無生理，二女想起此事大難，無人可派。正在商議，再興自告奮勇，王翼也要同去，姬棠力勸不可，蘭花見二人自恃武功，力言無妨，笑說：“既是這樣，我們四人都去也好，隔遠一點下手，也許無事。我們同去，更可見机而行，不致冒失，此比犀群初來時還要可慮，真要被它反扑過來，誰也難保傷亡，人力決難抵擋，連碧龍洲也必被它踏平。不來無事，來便不免一拼。為了全山生命財產，受點傷害也值。”二人自不愿二女同去，王翼更不放心，勸阻更急。蘭花笑道，“你以為這樣是愛我么？我是這里主人，平日專叫他們出力，遇到這樣非我不可的為難之事，如不冒一點險使其轉危為安，何以服人？誰如怕死便不要去。你們漢人只想同生快活，卻沒想到同死更好，只要值得就行，何況為了大家。既然商定，乘它未到以前繞往前面，乘著月明，查看情勢，以免一時疏忽沒有想到，反而不美。”二人拿她無法，只得應諾，先向盂龍通知，然后起身。初意盂龍愛女如命，必要勸止，哪知并未勸阻，只命不可冒失行事。 寨中木柴最多，許多蠻人俱都吃飽睡足，一听此次可得不少，全都高興，踊躍爭先。就這一會功夫，業已准備出發。二人暗忖：這里的人全都耐勞多力，如能善用，真可做出不少的事。互相談論，繞著山路向前急馳。撇開犀群來路不算，這一條路展轉繞越，少說也有好几十里。如非前段牛群過崖之后沿途停留，早被赶向眾蠻人的前面。口人因是空身行走，腳程又快，早就赶到。先在中途登高遙望，月光之下，那大量牛群由森林起綿亙數十里，成了一條灰黑色的長線。所過之處草木多被踏平，密壓壓有寬有厭，一眼望過去看不到一點空隙。絕壑之中一片最寬，仿佛像個長大的十字。由森林來路一面往前行走，正在蠕蠕行動，比日里慢出十倍。走在兩旁的不時停留下來，似在吃草，灰霧如龍蜿蜒浮動之中，凶犀目光密如繁星，看去又像一條极長的星河，真個從來未見之奇。不是事前用火隔斷，沿途命人引逗，這樣多的凶犀休說行凶發威向人猛扑，便被停在當地，也是一場大禍。因見犀群相隔還遠，來勢越慢，中有好些想因長路饑疲，相繼往兩旁曠野中散開吃起草來。 二女看出犀行越慢，如非后面犀群沒有過完，中途轉折之處极少，就許此時反扑回去。因要查看谷口一帶形勢，一同加急前馳。赶到一看，那形勢真個險惡。谷口側面便是犀群來路，前面是片峭壁，犀群到此，因那谷口是片斜坡，形如一囊，人口寬還不到兩丈，犀群到此定必繞崖而過，不會進去。再往前三五里便是方才所說一片接一片的斜坡盆地，但是中間隔著大片平野，便是當時不往回路反扑，也必停在大片草場之上，留下后患。不定何時非往回路猛躥不可，与預計好些不符，如換別處山谷也無用處；幸而那谷又深又低，外小里大，無路可通，妙在兩面均是石崖，寸草不生，下面卻被灌木野草布滿，中心盆地之上又有好些樹木和一种帶有臭味的油藤，极易發火。 四人看好地勢，便照預計行事。后面壯漢，見主人向前，俱都爭功搶先，紛紛赶到。蘭花重又指揮，分布開來，又添了几處柴堆伏火，并命蠻人乘此閒空，多斫倒些樹木運往崖上，將帶去黑石油涂上一些，到時推將下去，一面在崖頂系好長索，以備應用。一切停當，為防万一，遙望森林那面犀群已斷，天也离明將近，殘月斜照之中后面已成了一條龍尾，緩緩搖曳而來，已离金牛寨峰崖不遠，忙同飛步赶去。相隔犀群前鋒還有半里恰巧是一高坡，二女心膽立壯，忙告時、王二人牛群沖到如何縱避，一面取出蘆笙號角吹動，一面高聲呼喝，手舞紅旗，跳縱引逗。 犀群由早到此不曾休息，那一帶恰又無水可飲，本來有點疲乏，正在一邊吃草一邊前進，內有好些似在尋覓為首大犀，不時向后回望，口中怒吼，停步不前，吃后面牛群往前一涌重又前進，看去似頗勉強。前隊一慢，后面的也慢了下來。這時天已漸明，晨光裹微中，前面犀群忽然望見手拿紅旗的敵人又在出現，立時暴怒，當先怒吼，哞的一聲猛沖過來。四人早有准備，不等到達，各將手中備好的強弓硬弩連珠般朝前射去。犀牛奔馳极快，當頭四只全都中箭，越發激怒，哞哞怒吼，后面的一齊相繼應和追來。前隊一快，后面的也跟蹤急追，勢如潮涌，甚是惊人。 四人一箭射出，人便往回縱逃，乘著犀群未到，各將紅旗插向小樹之上，以為疑兵，人卻往旁邊草樹叢中橫縱過去，一路掩藏逃竄。等逃到預定的小溝旁邊，飛縱過去，到了崖上往回一看，俱都吃了一惊。原來那大群凶犀真個快极，就這接連几個縱躍的功夫，業已漫山遍野而過，朝前猛沖過去。谷口那面本來伏得有人，千蹄奔騰、群犀怒吼聲中，遙聞遠遠眾蠻人吶喊之聲，犀群奔馳越猛，半里多寬一片野地已被布滿。照那來勢神速，四人稍慢几步必被迫上，踏為肉泥，休想活命，這才知道真個厲害，想起心惊，互相慶幸。因為后害太大，稍一失机，不能將其除去，被它停留在谷那面曠野之中，前面隔著參天峭壁，如不順著那大片陡坡往銀坑寨竄去，定必為害，不能安枕。并且這多凶犀，谷中如其不能容納，或者不等發火已被填滿，也要給它一條去路，另打主意。眾蠻人雖都具有膽勇，這類臨机應變的事卻辦不來，非四人同往不可。且喜逃去這一面有一長岭，与谷口危崖相隔不遠，犀群不會走到，可以繞越。事前地勢業已看好，忙即飛步往前赶去。 四人還未到達，便听群犀哞哞怒吼之聲，宛如密雷怒鳴，聲音似在地底傳來。到后一看，眾蠻人竟未誤事，仍用前法，先生了几堆柴火將路隔斷，再用十几個力大身輕、膽勇過人的少年壯士腰系長索在谷口引逗，一面將手中長矛向前投擲。犀群越發激怒，朝著谷口猛沖，人已隨索飛起。因那谷口兩面危崖對立如門，本就斜對犀群來路，中間再用火一逼，犀群避開火堆，往旁一繞，更与谷口相對，便是無人引逗，也必往里涌進。經此一來，其勢更猛。內有几個健儿見犀群由腳底沖過，索性招呼上面，不要將繩拉起，和打秋千一樣，臨空蕩來蕩去，手中紅旗朝下連揮不已，遇到最猛惡的犀牛由犀群中猛力朝上躥去，身子往旁一側一翻，就此避過。谷口中心又有好些紅衣草人，用繩系住，縋向谷中，再用繩一牽，時上時下跳動不休，引得群犀怒發如狂，拼命往谷中猛躥，吼聲如雷，惊天動地。人口又是一片溜坡，上有野草甚高，看不出來，好多犀牛俱都踏空滾落，受傷踐踏而死的也有不少。可是犀群大多，急切間怎過得完？ 四人一到，惟恐生出變化，赶往谷盡頭危崖之上仔細一看，不禁大喜。原來下面山谷形如一囊，底部又似一個馬蹄，當中土地三邊峭壁，中心一片盆地，并有大片水塘，占地少說也有千畝以上。最奇的是沿著崖腳現出一條溪流，寬約丈許，与中心湖蕩相通。湖旁還有一座形如寶塔、高約八九丈、方圓五六丈的小峰，因有樹林遮蔽，上面并無草木，仿佛小洞甚多，密如蜂窩，當時也未留意。犀群遠道駛來，一見當地水草丰美，不顧再尋仇敵，先后兩三個時辰功夫，估計已進了四分之一。谷中地面寬大，許多野草小樹均被踏平，紛紛赶往湖蕩和小溪中游泳飲水，悠然自得，只后面赶到的犀群被蠻人臨空引逗，崖上埋伏的人又暗放冷箭，越發激怒，尚在哞哞怒鳴，谷底一大片業已住了吼聲。遙望來路，許多蠻人追在犀群后面鏢矛并舉，正在紛紛追殺。 王翼見蘭花手持一根竹管向來路遙望，方想討過，忽听谷中群犀又在奔騰跳擲，怒吼不已。四人回頭一看，見那許多犀牛不住猛竄人水，那大一片湖蕩均被擠滿。身在水中，仍是亂滾亂翻，互相擠撞，慘號怒吼，湖水上面鮮血四流，那在岸上的跳得更急，吼聲越發慘厲，無奈后面的來之不已，一則無法退回，二則也似沒有想到往回逃走，各自躥向空地之上，滿地打滾，跳縱不休。內有几只竟似怒极生瘋，各向同類低頭猛沖過去，互相亂挑亂触，晃眼之間亂成一大片。這一幕同類相殘的慘劇真個惊心駭目，只見犀頭昂處，不是此死，就是彼亡；再不，重傷血流，激怒如狂，又朝同類猛沖過去，似這樣越來越多。大片盆地除谷口里許來路犀群正往前涌，還和方才一樣而外，盡頭和中心一帶遍地鮮血四流，殘尸狼藉。中午陽光之下，四人越看越怪，見群犀和發瘋一般，好好赶到，有的還在吃部水草，不多一會，忽然發狂跳起，不是慘號亂縱亂跳，便朝同類猛沖，自相殘殺。 那一帶相隔更高，先未看出是何原故，后來王翼听說竹筒可以望遠，討過一看，惊問：“蘭妹，你看那是什么東西？”話未說完，旁立三人猛瞥見几個傷重倒地的凶犀忽然皮肉盡脫，成了白骨。恰巧蠻女在旁，俱都帶有望筒，分別討過一看，這一惊真非小可，蘭花不愿說話，首先順著崖頂朝谷口一面赶去。原來王翼目光到處，首先發現好些犀牛俱都變成了紫黑色，尤其傷重倒地的顏色更勻。那些發瘋狂跳的犀牛身上卻是東一片，西一片，多少不等。再定睛仔細一看，原來牛身上都是紫黑色的螞蟻，方才逃往水中的已有好些倒斃水中。牛群當中已有不少皮肉均被螞蟻吃光，成了一堆白骨。因那犀牛來之不已，受害的也只谷底一片，還未蔓延開去，后面的犀群不知利害，仍往谷底涌進。剛到不久，便跳將起來，后面擠滿無路，便往前竄，所以越往后受傷的越多。 也不知哪里來的那許多螞蟻，最厲害是只有几個上身，晃眼布滿。再往當中小峰一看，上面挂著大小万千條黑線，看去和流水一般，均由那密如蜂窩的小洞眼里涌出，其行甚急，才知那小山竟是平日所聞毒蟻自建用來聚居的蟻侄，想不到這樣猛惡的犀牛竟會被此么么小虫所殺，只要沾上，無一得免。那些黑蟻也真猛惡無比，滿地急走的蟻群也被凶犀猛力踐踏，死了不少，仍是無一退卻。犀腳一停，立時爭先搶上，爬上身去，任怎奔騰跳擲無一跌落，咬緊牛身，拼命往肉里啃咬，隨同凶犀狼奔象突，瘋狂亂竄，互相殘殺。轉眼之間身上便血淋淋成了一片通紅，隱聞嘶嘶喳喳蟻群啃吃皮肉之聲由群牛怒吼慘號中隱隱傳來。 二人想起昨日二女所說毒蟻的厲害，果然是真。再興側顧姬棠拉著自己，滿面惊惶之容，口中連呼“興哥怎好？”此時還不能逃，手也急得冰涼，方想崖腳有水阻隔，后面還有大隊犀群未到，用什方法將這毒蟻除去？忽听一聲銀笛吹過，眾蠻人吶喊聲中，回頭一看，谷口外面紅光一閃，跟著便見帶有烈火的樹枝木塊由上飛落，將谷口遮斷。二三百個蠻人同時拿著大量木柴，分著三四團將火點燃，朝下擲去，谷口已成了火山。隨見蘭花飛奔向前，指揮眾人赶往中心蟻坯所在，用箭朝那許多樹上射去。箭上均綁有一條條的尺許黑條，落地便是一條大火，由谷中心再往里燒去，木柴樹枝亂落如雨。來路那面中間一片草地已起了野燒。 隔火望見大量犀群同聲怒吼悲號，由火旁狂竄而過，下面犀群當時一陣大亂。再看那些貪殘凶毒的黑蟻依然緊附牛身大嚼，毫無逃意。下面原多油藤，被犀群一踏油質紛紛涌出，更易著火。箭上所綁黑條便是石油制成，一經點燃，火勢更烈。因防牛群狂竄，將身上毒蟻帶逃，由外而內緩緩燒將過去。仗著地方廣大，谷口群犀已被烈火隔斷，后面的業已改道由口外往前側面竄去，谷口里面的被火一逼齊往谷底涌進。聲勢本就猛惡，那些身附毒蟻的情急猛躥，急痛攻心，昏迷瘋狂中好些均往蟻侄小山上沖過，本就快要倒斷，后面火再涌到，群犀互相踐踏，受惊狂竄，又有好些只猛撞上去，嚓的一聲當時齊根斷裂，崩塌下來，犀牛壓死了好几只，里面還有無數黑蟻立似暴雨一般向上蓬起，再滿空飛舞而下。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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