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蘭花和二人帶去的信上并未明言牛數，只說天气太熱，所得犀牛比上次多，惟恐糟掉，忙于腌制，還未點數。但是此次全山蠻人出死人生，苦勞大多，山中又有許多可耕之地，希望允許眾蠻人暫停采荒，一面洗剝犀牛，將肉和皮骨運往老寨，一面率眾開墾荒地，并請定出歲貢，以為鼓勵。王、時二人信上更請鳳珠代為勸說，准許蠻人耕田自給，使地里常有出產，以免常年去往森林受那凶險，朝不保夕。孟雄不大識字，又听愛妻之言，全都答應。蘭花聞報大喜，四人商計停當，將犀牛勻出三四年歲貢，下余一半藏好備荒，一半分配全体蠻人，每人任其挑選一條整牛，不論男女老少都是一樣，那出力最多的另獎一條或是半條，有那家口多的竟分到十條以上。森林采荒最是凶險，又因此停止一年，喜得這些蠻人終日笑口常開，望見四人老遠便歡呼起來，連經蘭花傳令勸說，過了好些日方始停止。 到了次月十五月明之夜，先在日里由王、時二人取出牙牌，傳了老寨主的命令，由蘭花繼為寨主。夜來置酒歌舞狂歡，本就人心大悅，當日又在無意之中發掘到大量岩鹽和許多蜂蜜，越發喜上加喜。經此一月，男女雙方情愛越深，按著蠻俗，本應歌舞野合，赶了野郎，有孕之后方始成婚；王翼終是漢人，不以為然，最后認定，就在當夜歌舞之后回樓成婚，由此同居一室，免去許多野蠻禮節，等到有孕，再行婚禮。蘭花本意，王翼對她情愛不專，還想過上一年半載再結夫妻；無奈男女雙方都是情熱，朝夕相對，忍耐不住，又見王翼對她越來越愛，也就活動，非但沒有堅拒，反倒百依百順，并未照著蠻俗舊例。當夜歌舞之后，便同回到樓上結了夫婦。事前時、姬二人并還備酒慶賀，送二人入房合巹。 這時全山蠻人歌舞狂歡跳了大半夜，各尋情侶幽會。天已离明不遠，殘月光中只山巔水涯、花林深處斷斷續續偶然傳來几聲情歌，四人領頭所种的秋庄稼剛剛成長，樓前和隔山廣場上業已空無一人，連那几個貼身蠻女也都遣開。時再興正要歸臥，偶一回頭，姬棠手扶欄杆，朝著窗外，似在用手拭淚，知其触景傷情。想起這一月以來雖然同居一樓，臥室業已分開，姬棠雖經再三勸說，表面并無表示，平日殷勤体貼，無微不至，用情深到极點，看那心意明想日久情深，与之結為夫婦，自己偏是心志堅定，只管對她怜愛体貼，并無別念。姬棠溫柔端好，雖因明言在先，不曾開口，內心實是苦痛。此時眼見王翼、蘭花夫妻恩愛，自然心中難過。有心安慰她几句，又恐惹出事來，只得裝不知道，故意打了一個呵欠，想要單身回房，又恐姬棠悲苦，于心不忍。正在遲疑，姬棠忽然轉身走來，低聲笑道：“興哥，你倦了么？我送你回房。看你睡熟再走可好？” 再興見她眼波猶潤，淺笑嫣然，燈月光中更顯嬌美，不禁心腸一軟，便拉著姬棠的手笑道：“我無事不慣熬夜，早睡也好。這几日如在中土，早已秋深，夜來風涼，還是我送你回房吧。”姬棠低頭不語，停了一陣，方始笑道：“這樣也好，只是夜風太涼，昨夜看你被頭業已掀開。你孤身在此做客，又不要我在你身旁，大哥成婚之后更少一人互相照看，早晚之間還須保重呢。”再興見她說時雖有笑容，眉目之間隱含幽怨，想起當地日夜气候懸殊，近來夜風甚涼，當時均見姬棠半夜起身，為他蓋被，覺著對她不起，忙將纖手緊握了兩握，低聲笑勸：“好妹妹，你不要擔心我。我們漢城中比你這里气候冷得多呢。”姬棠微笑未答。再興將她送到隔壁房中，將被蓋好，轉身要走，姬棠忽將手拉住，面上一紅，低語道：“興哥如真愛我，和我同睡片時，做一次假夫妻好么？” 再興見她說時，滿面嬌羞，人又生得那么通体圓融，修短适中，這一脫衣臥倒，宛如海棠春睡，越顯嬌艷動人。最難得是天然美秀，從不帶出半點輕狂，實不忍心堅拒，只得和衣臥倒，溫言勸道：“棠妹，你不要多心，我們雖無夫妻之愛，情義深到极點。你也知道，似你這樣可愛的人，并非不愿和你親熱，但我知你不愿嫁与蠻人同族，將來送你回轉故鄉，想在漢人中為你覓一佳偶。但是我們漢人有好些禮法拘束，像我平日和你那樣親近已是不該，將來嫁到人家，想起以前，難免不安，故此不肯冒昧。”姬棠先偎在再興胸前，本是滿面喜容，話未听完，凄然答道：“興哥，你當我還會嫁別人么？實不相瞞，我已拿定主意，人是你的，能結夫妻更好，便作兄妹一世我也心甘，但決不肯与你分离。好在你也說過終身不娶的話，我更不會再嫁別人，便你想要另娶，恐也無此狠心。不過大哥、蘭姊都認為我們將來必是夫妻，外人更不必說。今夜人家恩愛，想起自己實在難過，別的不想，只想你抱著你這苦命妹子睡上片時，應個景儿，只以后不把我丟下去娶別人，便心滿意足了。” 再興見她說時淚流不已，越看越生怜愛，也未細想言中深意，由不得一把抱緊，溫言勸道：“棠妹不要傷心，我此生實在不會娶妻，你既不肯听勸，我也無法。好在近來已与這里的人同化，你只不要悲苦，我和你索性睡他一個足，再同起身如何？”姬棠也未回答，忙即起身，代再興把衣履脫下，各穿一身小衣，同枕而眠。當夜天气甚涼，二人互相摟抱，談了一陣，便同睡去。醒來，王翼、蘭花已先起身，听說二人同臥，又起得這晚，只當二人也成了夫妻；不知再興心志難移，只為近來染了蠻俗，少卻許多拘束，姬棠又极情熱，不忍堅拒，以為對方溫柔端靜，并無邪念，一時怜愛太甚，勉強答應，并非真事，便向時、姬二人稱賀。再興偷覷姬棠微笑未答，面上略帶嬌羞，并無悲苦之容，也就罷了。初意還恐姬棠糾纏不已，哪知就此一夜之后，更不開口，只管服侍周到，体貼入微，從不再提前事，言笑動作之間反比以前還要庄重。 轉眼秋去冬來，山中气候雖极溫和，草木經冬也未黃落，到底比夏秋問要冷得多，尤其夜涼比白天要差好几個月的气候。夜風更涼，非著棉衣不暖，日間仍是連夾衣有時也穿不住，早晚气候相差大甚。當時夢中惊醒，必見姬棠輕悄悄立在床邊代蓋被頭，并將壺中熱水換過，以備半夜醒來之用，心雖感動，但恐招惹，多是假裝睡熟，听其自去。偶然心軟，恐她受涼，勸其歸臥，姬棠也無表示，隨便說上几句便各走去。光陰易過，不覺隆冬，新開辟的田土中所有田產業早收割，四人見眾蠻人忙了一秋冬，難得第一次這樣丰收，傳令全体休息，無事各听自便。日間無事，王、時二人便教蠻人練武，有時同出打獵，全都歡天喜地，高興非常。 這日打獵回來，忽然天降大雪，四人在樓上將新打來的野味圍爐烤吃。再興、姬棠俱都吃醉，被人扶向房中臥倒。半夜再興醒來，覺著有人走動，睜眼一看，正是姬棠，玉顏微酡，酒意尚未全消，只穿著一身小衣褲，輕悄悄掩向榻旁，正代自己蓋被，鞋襪已被脫去。看神气好似半夜酒醒，剛剛脫衣欲臥，忽然想起自己，赶來探望，已快轉身走去。看那嬌怯怯冒著寒冷暗中照護的深情蜜意，想起越生怜愛，忍不住伸手拉住。剛喊了一聲“棠妹，如何不穿衣服？”忽覺纖手冰涼，心更不忍，就勢一拉，笑說：“棠妹，我真對你不起，快些上床，我抱著你暖和一會，天已不早，同睡也好。”姬棠苦笑道：“興哥放手，我還有事，改日再陪你睡吧。”說完將手掙脫，便轉身走去。再興喊她不應，只得罷了。天晴之后气候轉暖，姬棠未提前事，再興也未喊她同眠。 轉眼交春天暖，四人因二百條犀牛業已送走，當年不須再往森林采荒，每日領頭去往田中耕作，均覺以后光陰越發安樂。孟雄夫婦又送了許多必須之物來作獎賞，樣樣齊備，知是鳳珠之力，否則不會這樣周到。中間王翼屢托便人帶信稱謝，因男女雙方只算跳了野郎，尚未正式成婚，雖然再興力勸，終党風珠情深意厚，恐其得信凄苦，連去三四封信均未明言婚事。這日接到鳳珠來信，說盂雄出獵，遇見兩虎，墜馬受傷，馬也被虎咬殺，雖然未死，人已病倒。鳳珠原定三四月間來碧龍洲小住，過夏再回，經此一來，每日須要照護病人，不能离開，人甚愁悶。另外附有一張小紙條，專寄王翼一人，隱喻相思之意，詞甚哀怨，并說：孟雄傷重，年又衰老，恐不久于人世。雖將祖傳令符三寶取出，并將几個心腹近人喊到榻前，當眾傳令，說他死后必須由夫人繼為寨主，并令眾人立下重誓。這類蠻人性均凶野，孟雄一死，是否還有爭奪凶殺尚難拿穩，總算家傳武功，平日寬厚，頗得人心，到時也許能夠平安渡過。稍有机緣，必來碧龍洲相聚，見面長談再作計較，請轉告再興，同下心思，恩威并用，先將人心收服，以為异日之計。 王翼得信，看出鳳珠對他情痴，雖然勾動前念，但一想到蘭花，到時決難容許，好生憂疑。仗著蘭花每日忙于耕作，識字不多，又見風珠時有佶來，恐其看破，平日故意延搪，不曾多教，有許多字均不認得，便編了一套假話，一面抽空去与再興商計將來如何應付。再興才知王翼未將實情告知鳳珠，對方還在痴心，不禁大惊，深悔自己不該避嫌，只初來時和王翼寫了一封謝信，以后不曾再与鳳珠通信，致被王翼瞞過。料知將來必生枝節，只得力勸王翼速寫回信，明言相告，免得對方一味痴情，万一照著來信口气，孟雄死后，丟了寨主不做，赶到山中，惹出事來。王翼也不是不知利害，無如鳳珠救命恩人，對他那樣痴情，人又生得那樣美艷，實不忍心使其傷心失望，當時答應，寫回信時始終不忍下筆，最后打算拖到鳳珠真個尋來再与明言。再興見王翼將信封好便交人帶走，也不便索看，明知王翼心意不定，但又無計可施，几次想要單獨寫上一信交人帶去，也因許多礙難，欲發又止。總算孟雄本質健強，雖受重傷，人已殘廢，并不曾死，鳳珠自不能离開，就此耽延下去。另一面蘭花也有了孕，直到隔年生下一子，二人正式成婚。鳳珠竟未尋來，信卻越來越勤。王翼非但回信不肯明言，反連蘭花要他稟告成婚的話均未提起。 到了第三年春夏之交，風珠的信忽然中斷，老寨也無音息。蘭花每日夫妻恩愛，撫養新生愛子，又要管理全山的事，忙得非常，以為老寨歲貢已早送去，為了前年大獲，又開辟了許多土地，所有應辦的事均早辦好送走，不似以前時有時無，毫無頭緒，常受苛責。往來山口地勢奇險，山外雖有守望的同族，無事均不惊動，也未放在心上。王翼雖因鳳珠三數月來沒有音信，心中奇怪，無如做賊心虛，以前寫信大多，被蘭花無意中盤問過几句，誤當愛妻生疑，鳳珠沒有信來，不便先寫信去，懸念了一陣也就放開。時、姬二人這兩三年中朝夕相聚，雖然情義越深，女的更是情深一往，無如再興生具特性，定志難移。女的先還想以至情感動，后見對方情有獨鐘，對她雖极怜愛，始終隔著一層。悲苦了些時，便換一种主意，對于再興只管每日隨同耕作，樣樣關注体貼，更不再提前事。再興見她不來糾纏，平日無什表示，正對心思，漸把平日顧慮減消，不再留意。雙方表面好似習慣自然，實則各有各的心計，暫且不提。 這日交秋，又是天降大雨。蠻俗早婚，蘭花四個貼身蠻女都有情人，除么桃年紀較小尚在身旁，下余三人均已嫁人。因听王、時二人勸說，人都一樣，不應作威作福，以人為奴。為了公眾之事雖應領頭指揮，平日起居飲食最好自己動手。我們年輕，自己做的事只比他們還好，何必用上几人跟前跟后？蘭花對于二人言听計從，蠻女婚后便听自成室家，未再補用，只留么桃一人在旁。因見當日雨大，天空陰云密布，尚無晴意，湖上水气蒸騰，雨聲如雷，四面白茫茫什么也看不見，正在樓上閒談望雨，想等雨住去往田里查看。不料當日雨勢不似尋常，連下了小半天還未停止。 正在無聊，么桃巴結主人，笑說：“今早在湖中捉了几條魚，還采了好些新鮮菱藕，老寨主又命人殺了一條肥豬，業已燒好，這樣陰天，可要取些前來下酒？”蘭花便命取來。因那燒豬乃孟龍喜吃之物，剛燒好不久，藏在對岸崖洞之內，么桃冒雨往取，去了好些時不曾回來，蘭花覺著奇怪，又有一點餓，笑對王翼道：“都是你們弟兄不愿意我用人。我姊妹每日起床，招呼完了你們，便同去田里耕种，或是釣魚打獵，一天忙到晚，我還要喂娃儿，難得有點空閒。所用只么桃一人，事情稍多便忙不過來。我看改日再挑兩個女娃儿幫著做事，大家輕松一點也好。”再興方說：“大嫂不是這等說法，自來力气越用越有，習慣自然。”忽听笙鼓音樂之聲由對岸風雨中隱隱傳來，二女首先惊道：“這樣大雨，叔父又在生病，怎會有貴客前來？事前又未得到信號，是何原故？”說完，蘭花將嬰儿交与王翼代抱，起身要走。 王翼見雨太大，正想勸阻，打算代往探看，忽見么桃冒雨赶來，空著雙手直奔上樓，進門便喊：“叔婆夫人來了！”四人聞言惊喜交集，忙問么桃：“老寨主夫人怎會冒雨來此，事前連個信號都未接到。”么桃忙說經過，才知鳳珠只帶了十二個心腹女蠻兵和一些衣服食糧，由老寨起身赶來。因其拿有老王祖傳信符，一進山口便下嚴令，不許守望的人報信，只命兩人引路。因無人接，由山口起走了兩天方始到達。到前遇見大雨，山洪暴發，人還受傷，蠻女也傷了五個。先在三里之外大樹林中避雨，后來領路的人見她傷重，雨下越大，不能行動，再三勸說，才赶往寨中送信。孟龍聞報大惊，忙即帶人往迎，正要准備藤兜往抬，鳳珠已由同來蠻女用被褥結成一兜，上蓋油布，跟蹤抬來。一到便問：“王、時二人住在何處？听說均已成婚，是否真有此事？”盂龍覺著去年王翼業已寫信稟告，怎會不知，心中奇怪，照直說出。鳳珠笑答：“這兩漢客實在真好，我今此來一半便為賀喜，不料一個還生了儿子。此時雨大，不要惊動他們，等雨住后我自往洲上去看他們夫婦。”談了一會，忽然昏厥過去。 么桃因鳳珠手持令符，不許孟龍告知王、時四人，孟龍不敢違背，業已答應。惟恐四人不知此事，又知蘭花對她怜愛，得信只有歡喜，不會嗔怪；鳳珠發令時藏在一旁，又未被她看見，故此連燒豬肉也顧不得拿，匆匆赶回報信。這時男女四人各有心思。蘭花雖疑王翼別有所戀，成婚之后看出丈夫對她情愛深厚，人又不會离山，疑念已消。以前鳳珠對她又好，聞報還不怎樣。再興雖然痴愛鳳珠，一則片面相思，雙方情愫未通，知事万難，內中隱伏危机，听見人來，雖是万分惊喜，并無他念。姬棠偷覷再興面色不定，時憂時喜，照著平日觀察，早就明白几分，見狀越知所料不差，心中悲憤，面上卻未露出。只王翼一人心情最是不安，知道愛妻情熱如火，如知与鳳珠相戀之事決不甘休。鳳珠每次來信又是那樣情痴，看她今日不帶多人孤身來此，又不許通報，以及到后昏厥，和所問所說的話，分明得到信息，連丈夫也不顧，犯險來此探看虛實，一個不巧，必有一場風波。再想起以前回信那些敷衍安慰的假話，自己結婚兩年始終一字不提，少時見面無話可說，越想心越不安，滿腹憂疑，料知難免一場風波，當時急出一身冷汗，深悔不听再興的話，才有今日。當著二女又不便与再興商量。 正在無計可施，忽听蘭花笑問：“哥哥，你受叔婆救命之恩，听她來此，又受了傷，還不穿好衣服同我前往看望？這是應該歡喜的事，如何愁悶起來？莫非你還不愿意她來么？”王翼聞言越覺刺心，側顧蘭花已命么桃快備雨傘，并取面水衣服更換，准備同往看望，所說好似無心之談。再興業已走往房中，只姬棠坐在對面望著自己，略一定神，強笑答道：“我是見這大雨發愁，正想雨小一點再去呢。二弟想是往換衣服，我也換去。”說罷起身要走。蘭花笑道：“你今日怎樣冒失起來？你的衣服如何會在二弟房中？”王翼原想尋再興商量，聞言只得改口答道：“我想問明二弟是否此時便去，不是去換衣服。”蘭花嬌嗔道：“你弟兄得了人家好處，叔婆雨中受傷，理應立時赶往探看，問他作什？快些隨我回房，等么桃將水取來，稍微洗臉，換上衣服，立時就走。”王翼暗忖：丑媳婦難免要見公婆，且等見人之后再打主意。當時把心一橫，跟了就走。 再興先听鳳珠赶來，人又受傷昏倒，雖知為了王翼而發，心卻急得怦怦亂跳，方才遇雨，身上有點泥污，又穿著一身耕田衣服，知道鳳珠最愛干淨，話一听完便赶回房中，換上一套衣服，匆匆走出。見姬棠仍坐原處低頭尋思，似有心事，心方一動。姬棠已從容起立，笑說：“大哥大嫂正在洗臉更衣，么桃雨傘就要取來，我們四人同去如何？”再興雖然情急万分，心卻不亂，隨口答道：“當然同去的好。”姬棠忽又湊近身旁，低聲說道：“人都知道我們成了夫妻，但是假的。叔婆是你救命恩人，這話如何說法？我不同去，你看可好？”再興見她說時雖有笑容，神情并不自然，秀眉微顰，隱含悲憤，知其誤會，連忙拉手悄聲說道：“我的心事想必早已被你看破，但有好些話不曾對你明言，難免誤會。本不想對你說，恐你暗中傷心，改日到我房中定必明言相告，包你明白，不再多疑。見了叔婆，不用你說，我也必照你平日所說告知，哪有瞞人之理。”姬棠聞言，好似喜出望外，方把再興的手緊緊握住，顫聲說道：“興哥真好，但愿如此，我便隨你獨居一世也甘心了。只是還有一事我不明白。” 話未說完，王翼、蘭花已換好衣服走出，拿了王、時二人平日所制雨傘，穿上木履，一同下樓。雨也小了好些，由樓后小橋走往對岸，迎頭遇見兩個蠻婦，說鳳珠剛剛醒轉，因傷未愈，先還不令惊動四人，后經老寨主勸說，這才答應，命人來喚，仍住碧龍洲昔年避暑的竹樓之上。老寨主因四人均住樓上，惟恐鳳珠急于養息，好在樓房還空有好几問，這次人帶不多，特命准備。蘭花立時傳令，命兩蠻婦再尋几個蠻女，速將鳳珠臥室准備出來，一面同了三人往寨中赶去。到后一看，鳳珠人臥藤榻之上，剛醒不久，問知傷并不重，只是昨日路上中了瘴毒，心煩頭昏，四肢無力；到前又遇狂風暴雨，被山洪沖倒。不是連日帶病上路，人太疲倦，憑著一身武功，也不至于受傷。方才服了寨中解藥，兩三日內便可复原。說時，拉著鳳珠的手甚是親熱。王、時二人也在一旁稱謝慰問。鳳珠先向王翼賀喜，跟著便向姬棠、再興賀喜，表面未露一點口風，只推寨中黑暗，想往竹樓養息，到了樓上再用飲食，等病好后再說來意和老金牛寨之事。孟龍原對鳳珠最為敬重感激，諾諾連聲。蘭花也最愛這叔婆，忙同傳令，命眾蠻人搭來藤兜，將鳳珠抬放在內，往碧龍洲竹樓走去。 再興見那藤兜制得十分精巧，形如一船，通体細藤結成，上有滿布鮮花的布篷，可遮陽光，人坐其內可以臥倒，用九名蠻人抬向肩上，名為飛馬。共是兩副，乃孟雄夫婦昔年避暑仿造老金牛寨藤轎制成，平時用人抬了游山乘涼。蠻人善于爬山，藤兜又輕，走將起來端的比馬還快。每當寨主夫婦要來以前，必用藤兜往接。這次鳳珠如先通知，早已到達，尚不致受傷。暗忖：中外一理，同是一樣的人，一方終年飽受惊險勞苦，出死人生；一方卻是坐享其成，不勞而獲，并還予取予求，生殺由心。連几個為首的大蠻酋都是這樣窮奢极欲，任性享受，中土那些貪官污吏、土豪劣紳知識較高更不必說了。心中尋思，一面暗中偷覷鳳珠顏色，見她霧鬢風鬟，玉容憔悴，方才雖經草草梳洗，仍帶著滿面風塵。因是熱天，衣服單薄，所著雖非蠻裝，肌膚仍有好些露出在外。因在狂風暴雨之中跋涉奔馳，連經險難，臂腿上好些零傷，又跌了一跤重的，暫時行動皆難。這時人臥藤兜里面，秀眉不舒，星眸欲掩，不時仰望天空，似想心事神气，不由越看越愛，先想湊近身旁談上几句，繼一想落花有意，流水無情，我的心思她并不知道，事又万分艱危，何必春蚕自縛，平白增加許多煩惱？忍不住輕輕歎了口气，退將下來。人雖不曾近前，無奈平日夢魂顛倒，相思已久，蠻荒异域難得重逢，由不得把那一雙目光注定在對方身上，別的全未顧及。 王翼本是愛极鳳珠，只為情勢所迫，与蘭花結了夫婦，一時心意不定，未照再興所說將成婚之事告知鳳珠，這一對面心中愧悔，偏又無計可施。料知鳳珠為他而來，途中受了許多苦難，這還不說；最可慮是孟雄傷病已久，鳳珠竟會舍了丈夫獨自來此，老金牛寨是否有什變故還不知道，只管心頭打鼓七上八下，人卻同了蘭花一邊一個守在藤兜旁邊。鳳珠雖和二人從容說笑，有問有答，外人眼里決看不出一點可疑之狀，再興卻是深知細底，料定鳳珠心情苦痛已极，但又無法勸慰。想起王翼受人救命之恩，男女雙方又生出了情愛，一旦迫于情勢，既不能拼受苦難，以待時机，成婚之后又不肯明言相告，使其斷念；看他平日背人通信，內中必有許多欺騙之言，以致對方信以為真，犯險來此。鳳珠到后不久，听說王翼娶妻生子，便自昏厥，可見苦痛万分。老金牛寨方面也許還有變故，都在意中。這樣一個溫柔多情、文武雙全的絕代佳人，如其因此處了慘境，豈不痛心，如何對她得起？正代鳳珠不平，暗恨王翼無良，不知善處，人已走到橋上，心中有事，目光又望著前面，稍一疏忽，腳便踏空，心方一惊，忽被人一把拉緊，偏頭回顧，正是姬棠緊隨在側，滿臉緊張悲苦之容，才知這些時來只顧注視心上人的言動，忘了顧她，連忙回手將臂挽住，索性等人過完再走。 剛由橋上退下，姬棠低語道：“興哥，你不去照護恩人，拉我作什？”再興回顧身后無人，眾人已隨藤兜走往對岸，听出姬棠語聲凄怨，念頭一轉，慨然說道：“棠妹不要多心，等到今夜明朝無人之時，自會對你明言心事，她并不是為我來的。”姬棠聞言，心中一酸，凄然答道：“我也看出她不是為你來的。你好好一個人，何苦如此？可知越是這樣我越難過么。”再興聞言，心亂如麻，無話可答，只得強顏笑道：“棠妹，容我隔日細談如何？此時她傷病未愈，我們總算主人，先將她安頓好了再說吧。”姬棠答道：“原應如此，你那大哥不是好人，我今日更看他不起，將來如何是好呢？” 再興聞言心動，因知蠻人都有奇怪風俗，男女之間看似隨便，有時卻又認為關系重大，稍有違犯，便以死命相拼。雖然來了兩三年，因二女俱都染了漢俗，有好些話均未談到。平日四人同出同入，偶然分開，也只分成兩對。蠻人粗野，只管每日一同耕作，指導教練之時居多，并不接近，好些風俗也不知道。鳳珠的事并未向姬棠說過，忽發此言，料有原因，忙問就里。才知姬棠聰明絕頂，從小認了許多漢字，再興多情心軟，見她溫婉勤能，身世凄涼，用情又深，由不得心生怜愛。恐其誤會，雖無男女之愛，平日相對比真夫妻還要關切誠摯，每當農隙無事之際，王翼夫婦各自走開，恐她想起心事愁煩，便叫她讀書習字，或是學練武功。起初原講好一人教一個，姬棠深知蘭花好胜，每日貪和王翼恩愛，事情又多，無心及此，雖然學了不少，從未當人炫露。先想再興是個至誠的人，欲以至情感動，后來看出定志難移，情有獨鐘，心方悲憤疑妒；忽然發現王冀常与鳳珠通信，再興始終難得提起，心中奇怪，越發留意。 這日王翼為了鳳珠的事去尋再興商量，恰被姬棠暗中听去。當年春天又一時湊巧，偷看到王翼的情書，非但隱瞞婚事，并向鳳珠寫了好些背心的話，這才醒悟。再興并無此事，但又恐他別有所愛，心情仍是苦痛。直到當日鳳珠尋來，才知片面相思，對于王翼更加鄙薄。想起蘭花情熱善妒，如知丈夫對她用情不專，定必悲憤，惹出事來，故此這等說法。再興勸她不要泄露，最好暗中化解，使鳳珠好好回去，不著痕跡，方為上策。 二人邊說邊走，不覺到了樓上，鳳珠業已先到，正由王翼、蘭花親自動手，一頭一個用軟床搭了上去，同來蠻女也經蘭花分別安置，受傷的五個另住一處，樓上只留七個女蠻兵，連同么桃輪流服侍。再興偷覷鳳珠仰望王翼，嘴皮微動；王翼臉漲通紅，也不知說些什么。到了樓上，將鳳珠安放臥室之內。蘭花將人遣走，只留自己四人一同服侍，以表敬意。因不知丈夫隱秘之事，對于鳳珠甚是親熱，一面命人准備酒食，并將鳳珠帶來的食物取出，正在安排。 孟龍因要准備歡宴，到得最后。剛剛上樓，走往房中，鳳珠忽然扶床坐起，歎了口气，說道：“方才我受傷頗重，不顧多說，還未對你明言。你們可知老金牛寨發生變故，你叔父已死了么？”眾人聞言心方一惊，鳳珠又接口說道：“可恨這些惡人還要命人來此霸占，搶奪這里財富。我雖先有准備，迫令他們折箭為誓，來時又令守望山口的人撤去繩梯，隔斷山路，并將帶來的几十個得力蠻女留下，相助防守，到底不可不防。”話未說完，忽听蘆笙四起，由遠而近。眾人料已發生變故，正要命人探看，蘭花首先搶出，手取銀笛，還未發出號令，忽見對岸几個壯漢狂奔而來。要知后事如何，且看下集分解。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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