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前文雙珠姊妹、路清、阿成、龍都、鴉鴉等長幼六人，和老人阿龐連同手下勇士一同起身，准備橫越野人山黑森林，去往花藍家，先殺逆酋花古拉，一面聯合葡萄墟諸俠，越過邁立開江，再以全力大破平山寨，殺賊除害。先在蜈蚣谷遇見毒虫石螭圍攻，半夜由崖頂上走往谷外，快要到達，大霧迷路，天明出看，發現阿成、龍都失蹤，又听空中人語警告，眾心憂疑。后來尋到白象林深谷之中，突遇大群毒虫來攻，另一面千百只大象也在眾人困守的孤峰之下嚴陣以待。跟著虫象惡斗，雙方剛一接触，毒虫便被象群，事先吸到鼻孔里的水箭噴倒。為首一群毒虫雖极猛惡，但被水箭中的藥力迷昏醉倒，全數為象群所殺，剩下許多石螭，狂潮一般，退往樹林里面，象群隨后追去，到了林外，停止不進，跟著滿林火起。 眾人剛看出那片樹林雖然繁茂，行列較稀，不似來路森林那樣結有极嚴密樹木，陰森森的，暗無天日。地形也像一個口袋，樹林和兩面山崖便是袋口，再往前去，似還有大壑隔斷，故此火勢只燒當地一片，并未往旁蔓延，風也不大，多半不會發生野燒。正談論間，忽見男女兩個大人，帶了阿成、龍都同坐大象背上，一同馳來。等到近前，那兩只口吐人言的怪鳥也在此時飛鳴而起，往來了兩次。男女大人，隨即來到峰下。 見面一談，才知這兩兄妹姓文，祖母便是昔年因隨祖父入山，被山洪卷去，只當淹死壑中的祖姑符綠梅。隨談起綠梅水中遇救，嫁与乃祖，后來山中發生地震，只剩夫妻二人和少子文烈不曾送命。隔了些年，文烈長大，先在無意中救了一個夷女，結為夫婦。這時乃父文永已死多年，只剩老母符綠梅尚在，文烈和夷女成婚十年來不曾生養，好容易怀有身孕，又是一年多過期不產。母子二人正在憂疑，這日文烈出尋象牙，忽遇象群為怪獸山狨所制，已有几只最大的跪伏樹下等候殘殺。本已激動義憤，又有一只似熊非熊的怪獸對面掩來。文烈膽大警覺，乘著這兩种怪獸惡斗之際，一火槍將大的一只打傷。同時聞得前面清嘯之聲，心疑又有怪物，再一火槍連另一只怪獸相繼惊走。忽然發現象群將他圍住，露出感恩親熱之意，便將身帶傷藥代那受傷的一只白象敷上。 文烈赶回家中，得知文妻出外尋他未歸，重又反身尋找，未見蹤影。見天入夜，只當人已回家，匆匆赶回。見文母正在崖洞上面盼望，乃妻并未回轉。正在惶急，白象忽將文妻馱了回來，腹中已然發動，快要分娩，因尋丈夫，滑跌坡下，還受了傷。忙和乃母把人抱向崖旁土坡草篷之內，隔不一會便生下一雙孿生兄妹。嬰儿生來強健多力，哭聲震耳。 文烈天明腹饑，去燒鹿肉，見象來越多，均在谷口附近，只為首兩只大自象立在坡下，旁邊堆著許多果枝，見人走出，十分親熱。知其感恩圖報，越發高興。等到吃飽，把事做完，回到洞內，見母未睡，嬰儿腹饑思食，哭得越發厲害，便將文母勸往崖洞之中安睡。取了兩枚外有硬殼，顏色碧綠，內里似橘非橘，色作金黃，當中藏有乳汁的异果，連瓤擠出汁水去喂嬰儿。當時便將啼聲止住，只是食量甚大，兩碗大枚果汁全被吃光。后來夫妻二人各抱一個嬰儿，正在撫弄引逗，忽然想起文母之言，初生嬰儿，奶水未來以前，如何与他吃上這多生冷的果汁？先頗疑慮，后見嬰儿靈慧解意，吃飽以后，一引就笑，天真活潑，可愛已极，只說無妨。心剛放定，天已快到黃昏，兩個嬰儿忽然同時睡去，就此不曾醒轉。 兩夫妻還想嬰儿多睡，只顧談說昨日奇遇和結交象群經過，并未在意。后來文母睡醒人看，听說嬰儿剛剛睡熟，初生的嬰儿照例睡多醒少，媳婦奶水未來，醒了必哭，樂得讓他們多睡一會，也未想到別的，正在囑咐文烈不可高聲，以防惊醒，一面准備夜飯。等文烈把飯端進，又到崖后采了一些大象喜吃的野生之物，表示謝意，回到里面，一家三口分別吃飽。問知嬰儿不曾醒過，方覺怎么睡得這香，忽見文妻點頭示意。 湊到舖前一間，文妻悄聲說道：“這兩個娃儿睡了多時，我兩奶發漲，奶水業已流出。方才脹痛難受，想抱一個過來喂奶，誰知兩個不肯醒，看去卻又睡得香甜，不像有病。方才果汁好像清香中帶有一點酒味，也許吃醉。恐娘知道擔心，不敢明言。你進來以前，我這兩個奶實在脹痛難受，背著娘連搖了几次，用盡方法，無一醒轉，莫要被你喂糟了吧？” 文烈聞言，嚇了一大跳，細看兩個嬰孩，又都睡得十分香甜，并還露出笑容，不像有病神气。再試伸手輕輕撥弄，果然牙關緊咬，表面神態如常。連用許多方法，均不肯醒，正在憂疑，打不起主意。文母見產婦胸前衣服均被奶汁濕透，笑說：“你奶已發透，這兩個小孫孫方才哭得那樣嚇人，照你夫妻所說，業已睡了半日，應該醒轉，樂得乘他們睡熟，喂完一個再喂一個，免得都醒哭鬧，兩個同喂，又要坐起費事。難產剛過正須保養，也不相宜。再如不喂，奶必難免回去一些。看這兩個娃儿定吃得多，奶如再不夠吃，當娘就更苦了。” 文妻無法，只得點頭應諾。因奶脹得厲害，嬰儿又不肯醒，業已暗中擠過好几次。本因嬰儿搖他能醒，打算敷衍一陣，挨到半夜再作計較。誰知文母愛极了這一雙男女，覺著媳婦初次經歷，恐其粗心大意。樣樣都想指教，又防手重，把嬰儿弄痛，非但親自將嬰儿抱向產婦怀中，并還坐在一旁照料，目不旁顧。 文妻知道隱瞞不住，人又直爽，見嬰儿小口緊閉，奶頭怎么也塞不進去，文母面上已現惊疑之容。心里一急，便將前事說出，并告以嬰儿甜睡多半日，怎樣也弄不醒。文母先頗惊慌，知道初生嬰儿無法查看脈象，又恐產婦膽小惊慌，心中悲急，忙說：“看這樣子，不似有什么變故。你們放心，等我仔細看來。” 隨命文烈點亮燈火，抱著嬰儿從頭到腳仔細查看，并將眼嘴撥開，試了又試，周身全都摸遍，毫無异狀，笑說：“此事奇怪。我從小學醫，雖沒有你舅父那么高明，當初曾經用功，此道又是家傳，尤其婦嬰一門格外用心，自信不會看差。照我所見，嬰儿鼻息調勻，五官七竅和手腳前后胸，通体沒有一點敗象，体格比常嬰強健得多，雖然昏睡不醒，決可無害。這兩個小東西怀了一年零七個月，本出常例之外，今又這樣昏睡。那只白象靈慧感恩，送來這許多山果，只嬰儿所食兩枚我未見過，如其容易得到，不會這少，嬰儿恰巧吃下。方才細看，心口不跳，并不像是吃醉神气，也決不會中毒。我料到時必要醒轉，也許再睡上一兩天都不一定。如其中毒或是醉病，決不會是這等神气。你們不要憂慮，多留一點心便了。” 文氏夫妻知道母親醫道高明，又最盼望孫儿，万分怜愛看重，看得那么仔細，如有他慮，不會這等說法，心雖一寬，到底還是懸念。文母卻因深明醫道，反比子媳心定，難得產婦昨日遭那險難，居然轉危為安，心中高興。只囑咐把嬰儿蓋好，以防傷風，一醒便与奶吃。到了半夜，經文烈兩次催請，便各回洞安睡。因谷中常有大象守護，不怕別的野獸侵襲，連繩梯也放了下來。夫妻二人對著嬰儿守了一陣，越看越不像有病的神气，斷定乃母不會看錯，也各昏沉睡去。夢中惊醒兩次，嬰儿均是原樣未醒。天明文母下來，又趁白天仔細再看，斷定無妨，仍然放臥床上。初意就是果子吃醉，至多一個時辰也將醒轉。 光陰易過，又到第二日夜里，嬰儿還是一個未醒。文母先最鎮靜，見久不醒，由不得也發起急來。當夜老小三人全都守在下面，因已看過兩次，一直用被蓋好，也未打開再看，大家都是急得一夜無眠。第三日早起，文烈正勸母親保重，忽見嬰儿蓋的被頭仿佛動了兩動，心疑快醒，想要抱起來看，被文妻攔住，笑說：“這兩個娃儿，從第二日起，手腳都在不時抽動。我也當他們快醒，其實睡得更香。”話未說完，文母忽然惊道：“這娃儿初生時已有一尺多長，比別的嬰儿長大得多，已是怪事，如何又長了一段？你看他腳伸到哪里來了？” 原來三人守在旁邊，先未留意，這時嬰儿的腳一動，文母無意之中發現嬰儿的腳隔著一床薄棉被往上翹起，离頭竟有兩尺來長，忽然警覺。揭被一看，不知怎會臥了三日竟長出一段，通身肌肉緊繃繃的，也与頭兩次所見不同。仔細一想，斷定不會有什不好，正囑子媳放心。男嬰忽然將眼睜開，亮晶晶水珠也似，兩面看了一看，身子一滾便翻將過來，似要爬動神气。 三人這一喜真非小可！文母愛到极點，伸手一抱。嬰儿猛的身子一挺，力大异常。事出意料，抱得又輕，如非心靈手快，几被掙脫。嬰儿連掙几掙，見掙不脫，便哭吼起來，聲比以前還要猛烈。文母忙即將他送到文妻胸前，將奶塞進。嬰儿周身是汗，大小便同時俱下，半身濕透。吃奶之后，哭聲立止，小胖臉上重又現出笑容。手腳卻不老實，貼在乃母怀內，不時舞動雙足亂蹬。文母知他身上濕得難受。又見如此長大，仗著天气溫暖，先用薄棉被圍上，再將衣褲尿片取來，備好溫水為他洗滌干淨，全部換好。嬰儿越似歡喜，一陣狼吞虎咽，仗著奶多，喂了一只。文母是內行，恐不夠吃，正說：“嬰儿吃得太凶，上來不要弄慣，后難為繼。”正說之間。女嬰也似醒轉，但較文雅，身子一樣長大了些，也會翻滾，但未掙扎哭鬧，分伏乃母胸前，一邊一個，由大人扶持同喂，一面為她洗滌更衣。 文妻這兩日內兩奶脹得發痛，每天都要擠上十多次，這時正脹得凶，被兩小兄妹一陣大吃，竟被吸干，看意思還不甚夠，但已不再哭鬧，大人稍一引逗，便笑了起來。老少三人自是愛极，先還恐怕奶不夠吃，隔了几天，發現嬰儿已有門牙，越來越結實，剛剛滿月便能坐起爬動。文妻前几天已覺奶水不足，越吃越干，嬰儿又极聰明，力大性猛，女嬰先吃還好一點，男嬰先吃便將兩奶霸住，妹子如与同吃，便亂撞亂推，各不相讓。想起果汁可以代奶，便將米湯和在一起同喂，居然甚好。 光陰易過，一晃半年多。山中地暖，那一帶野生果樹甚多。文氏夫妻又經乃母指教，勤于耕獵，日子本就越來越舒服，加上那一群大象自從嬰儿降生之日起，便和文家老少三人越處越熟，無論什么東西，只要有用，都用長鼻卷來。內有兩次，并還將人引去，尋到几個采荒迷路、倒斃林中的死尸，漢人与山民都有，得了一些衣服兵器，簡直吃不完用不盡。象群均把文家當作親人，常守谷中不去，就是他出，至少也有兩三只留在當地，等到同類大群歸來方始走開，仿佛是怕林中惡物侵扰，換班守護一樣。為首兩只大自象更是常守在旁，難得离開，對這兩個嬰儿尤為喜愛，常時用鼻示意，要大人抱了嬰儿同騎出游。每次前往，均有好吃的山果發現，地方也越來越多。 這兩孿生兄妹生長极快，強健非常，還未周歲，便長得像個四五歲的幼童，奶水已早不能滿欲，牙齒也長了半口，什么東西都吃。文母先恐傷食，隨時禁止，后見兩嬰体力越來越強健。先是大人抱同出游，滿了八九月之后，非但行動矯健，跳縱輕快，膽更大得出奇，常時背了大人，由象鼻托上背去，偷偷騎了出去游玩。兩兄妹又极親熱，形影必偕，偶然也有爭吵打鬧，不等人勸，轉眼就好。女的更是聰明。 母子三人人先還不大放心，后來看出非但這兩只大自象机警靈慧，便那大群野象也都聰明忠心，每次馱了嬰儿出游，均是前后圍繞，一出去便是一大群，又有几只大象在前開路，仿佛四外都有防備神气。這兩個嬰儿又都性剛心野，難于管束。好言勸告、軟語撫愛還肯听話，否則便難制伏。又都怜愛，見他年紀大小，不忍重責，日子一久，也就相安無事。 一晃三四年，嬰儿竟長得像十五六歲的少年，力大絕倫，捷如猿猱。那些大象全都只他們指揮不算，人獸之間并能互相會意。文氏母子自更喜慰。 這日，文母見象群越來越多，那樣听話。內有一次，嬰儿因見父母耕田費力，用象代耕，做得又快又好，覺著有此大群野象保衛，山中民眾又都迷信，把象當成神獸，遇上便即遠避，极少侵犯。象也不傷他們，難得為數還多。山中有的是地利，如其能將母家的人尋來，再招上些遺民志士，同到林中開荒自給，便可無拘無束，省得受那异族的欺壓危害，只惜林中地方廣大，相隔大遠，不知路徑，不能出山，中間還隔著一條大江，其勢不能帶了大隊象群同往。如令文烈往訪，孤身一人，出生以來不曾离開黑森林，外面的風俗人情通不曉得，就算能用象群護送出去，到了山外仍要分開。記得當初隨兄人山行醫時，所經山墟部落甚多，這里面各有各的奇怪風俗，對于外人多半疑忌，一個不巧，先有凶險。何況事隔多年，兄長人在哪里、有無子孫遺留也不知道，兩個孫儿女雖极膽勇机智，到底年歲大小，心性又野，許多顧慮。眼看自己年紀越老，再不早打主意，休說今生不能再見親人，便將來儿孫也必年久遺忘，始終打不起主意。 這時嬰儿年已將近十歲，雖然生得強壯長大，因是年幼，還沒想到取什么名字，一向都叫乳名，男名大郎，女的就叫么女。文母見他兄妹生具异稟，小小年紀，長得比成人還要高大雄壯，惟恐出山惊人耳目，引出禍事，又知事情太難，非但息了前念，反倒隨時告誡。一面教以讀書識字和做人之法，一面把自己所曉得的各种山民語言和媳婦所知分別指教，平日所說仍是漢語。 又過了兩年，大郎兄妹對于祖母最是親熱孝順，見她老病衰弱，日常愁慮，近日又是舊病复發，臥床不起，父母守伺在旁，甚是憂急。偶听乃母談起初生時所吃兩枚异果似有靈效，可惜以后從未見到，如能尋得也許有用。這時人象言語心意更易通曉，一時情急，先尋兩只大白象，連說帶比，再三詢問，俱都搖頭揮鼻，表示無法再得。 兩兄妹因祖母也曾說過，那是一种不知名的靈藥，認定有效，一吃下去便可強健身体，仍不死心。騎了兩象，帶著象群遠出搜尋，結果不曾尋到。恰又走得稍遠，所去乃是一片暗林，樹幕甚密，不知天時早晚，連經兩日夜方始失望回轉。這類遠出兩三日不歸原是常事，為了擔心祖母病狀，急于回來，不走來時繞越的路。仗著象能分辨途向，由一片長滿野草、從未到過的荒林之中抄近赶回。 這一條路最是難走，灌木藤蔓甚多，如非前有象群開路，常人決難通行。二人騎在象背之上，見當地到處都有天光透下，方覺這里大樹稀少，忽听前面飛鳥惊鳴，甚是好听，嗚聲又哀又急。因是生長山中，一听便知那鳥受到惡物侵害，在彼悲鳴，跟著又听前面象群怒吼，料有原因。因那一帶地寬草多，必須由前面象群將地上灌木小樹拔起才能前進，走得較慢。兩小兄妹性子又急，听出前面有警，知已遇見猛惡之物，忙即縱起，一路踏著象背縱躍飛馳過去。剛縱到第十只象背之上，猛瞥見前面有一大可數抱的古木，業已枯死，孤零零立在荒野之中，樹下大片土地寸草不生，附近野草中現出一條條的枯焦黑影，橫縱蜿蜒，通向去路旁邊一條暗谷之中，一看便知當地伏有毒蟒。 前面象群聞得后面象吼，紛紛回身朝樹這面猛扑過來。樹頂上面飛著兩只不知名的山鳥，顏色翠綠，映著朝陽，發出寶玉一般的碧光，鮮艷奪目，好看已极，正在盤旋飛舞，悲鳴不已。看那意思，仿佛被什么東西网住，拼命掙扎，想要騰空逃走，此上彼下，不住騰扑，無法脫身，鳴聲比方才更加凄厲，大有力窮勢竭之狀，身上卻未見東西。 再定睛一看，原來古樹上半身的搓丫已因年久折斷了半邊，歪倒一旁，离地兩丈來高。樹心有一大洞，內里伏著一條膀臂粗細花鱗大蟒。蟒頭特大，比身子粗達兩三倍，頭頸卻比蟒身細下一半。目射碧光，形態丑惡，這時正在昂首向天，凶睛閃閃，注定上空二烏，血口張合之間，一條尺多長的紅信火焰也似，不住伸縮閃動，噴吐不休。那兩翠鳥离開蟒頭尚有丈許高遠，隨同蟒頸鼓气粗細之間時起時落。知道被蟒吸住，無法脫身，眼看被蟒吞吃下去。這兩只翠鳥從未見過，心中怜愛，從小山居，看出那蟒奇毒無比，所過之處，草木均黑，留在那里是個大害。又听出前面象群走過之后方始惊覺，恐自己受傷，赶回保護，欲与那蟒拼斗。既想救鳥，又恐象群吃虧，急怒交加中，大郎出手最快，揚手便是一支梭鏢照准那蟒打去。 那蟒甚是凶狡，因見象群太多，本無侵害之意，及听象群同聲吼嘯，業已激怒，快要發作，再見有兩人由后赶到，越發激動凶野之性，哪再禁得起什撩撥！這一鏢又未打中要害，當時便和彩虹飛射一般，其激如箭，朝人猛沖過來。大郎處境本极危險，剛要閃避，用刀去砍，內中兩只大象業分兩旁沖上前去，長鼻一卷，一只剛將蟒頭七寸要害卷住。那蟒只顧傷人，沒想到象鼻這樣厲害，卷蟒的又是一只最強壯的雄象，驟出意外，最緊要的所在被仇敵制住，負痛情急，長尾剛和電一般，打算橫掃過來，又被另一只大象用鼻卷住。 么女最是心靈机警，一到便知那蟒厲害，一擊不中，人便吃虧，恰巧身后火槍剛剛取下，手法又准，揚手一槍，照准蟒腹打去。蟒力甚大，重傷拼命，猛力一掙，那兩只大象，至少也有一只吃它大虧。幸而大郎手捷眼快，就勢由旁搶過，猛力一刀先將蟒頭斬斷，象更机警，長鼻一甩，蟒頭先被拋出老遠。大半段蟒身正往回猛卷，吃么女槍鏢齊發，全數打中。第二只大象又將長鼻就勢一松一甩，丈多長一段蟒身，竟和轉風車一般凌空飛起，朝荒野地里飛舞過去。就這樣的無頭死蟒，仍在地上騰擲跳動，往來亂卷，打得當地灌木野草嘩嘩亂響。最后滾到一株樹下，將那樹絞緊，又顫動了一陣方始停歇。兩只翠鳥本被蟒口毒气吸住，眼看必死，蟒頭忽然調轉向人，气略一松，立時奮力掙起，一路悲嗚而去，早飛得無影無蹤。 兩小兄妹知蟒大毒，還恐卷蟒的兩只大象中毒受傷。仗著白象身上帶有藥囊，內中傷藥甚多，忙代敷上。總算卷蟒頸的一只卷得恰是地方，另一只剛被蟒尾硬鱗刺破，蟒力大大，禁受不住，蟒頭已被大郎斬斷，就勢甩脫，并未受到傷毒。 匆匆回到家中，文母病已越發沉重。頭一日文烈因文母想念孫儿女，出來找尋，無意中又救到一個采荒迷路的山人，問知是受漢客雇用，失伴迷路，絕食將死，名叫花牛，人甚誠實。救轉探詢，無意中間出文母之兄業已去世，只剩一子符南洲，在万花谷隱居行醫。文母得信自然悲傷，越發加了病狀。兩個兄妹到家兩三日，文母便是壽終，年已七十多歲。臨終遺命道：“听山人花牛所說，我們這里是在黑森林深處最隱僻險阻之地，自來連采荒深入的人均未到過。除卻隨時留意你表兄他們，万一机緣湊巧，入山行醫，偶然巧遇，并向采荒的人探詢他們蹤跡而外，我儿夫婦年已五十多歲，固應護守祖訓，不可出山一步。兩個孫儿身太長大，容易被人錯認野人怪物，千万听我遺囑，不許出林一步。” 又隔了些年，文烈夫妻相繼死去，大郎兄妹自然身更長大，安葬以后，嫌當地窄小，象群越來越多，這才移居白象林左近山谷之中。所救山人花牛本是一個孤身，見當地衣食無憂，自由自在，文家待人又好，說什么也不肯回去。文烈死后，大郎又在無意中救了一家五口，乃是被山中山人擄去的黑夷夫妻兩個，帶著一子二女，于是花牛也有了妻子。大郎兄妹連同手下共是八人，新居地勢廣大，又与白象林相通。那兩只翠鳥，就在文母安葬之時忽被發現，性最靈慧，經人引逗了兩次，便是相繼飛落。后來看出鳥舌作橢圓形，靈慧解意，教以人言，一學便會。鳥雖不大，飛得又快又高，無形中多了兩個耳目，無論所居附近有什猛獸惡物，或是采荒的人經過，當時便可得到信息。 大郎兄妹因先后所救六人都是野人山人擄去的奴隸，受盡苦痛，九死一生，才得逃脫，平日又听祖母談起昔年提心吊膽和上輩隱居時日夜防備的苦痛，以為山中野人都是一樣可恨，因而心有成見，發生惡感。昨夜大群野人由蜈蚣谷冒著濃霧走出以前，二鳥昔年几為毒蟒吞噬，仇恨甚深，仗著主人兄妹本領高強，力能生裂虎豹，又有千余只大象听他指揮，每次出外，發現蛇蟒必要歸報，不住用人言絮聒，非要主人代它殺死才罷。大郎兄妹對于二鳥最是怜愛，十九答應。二鳥日里恰在谷口崖上發現蟒跡，接連兩次探看，剛探出蟒窟所在，蟒已歸洞，跟著谷中起霧，天已入夜。正待飛回，歸途又見一條大蟒蟠在谷外崖坡之上，正往谷中霧影里馳去。 二鳥耳目最靈，雖看不見，蟒行草樹之間卻被听出，重又飛空尾隨。后來听出那蟒時行時止，与前蟒是一條路。二鳥天性倔強，記仇心盛，立意探明下落，一味飛空查听，不肯回來。后剛听出下面的蟒似已歸洞，天也深夜。正要回轉，忽然發現前面一帶云霧較稀，谷中并有火光隱現。 飛過一看，崖上走著大群野人，崖下又有許多石螭成群掩來，又是以前曾往谷中扰害的惡物。知道谷徑曲折，來路中間隔著一片絕壑，石螭不能飛越，必由蟒窟經過，繞往前面。想起以前曾有大群石螭几次來犯，內有一次，大郎兄妹率領象群出游，并曾遇見一种比石螭稍小，形如蜈蚣、穿山甲的惡物，雖因為數不多，都被打死，卻傷了兩只大象，還把大郎兄妹看得最為尊貴、輕易不用的火藥糟掉不少，每一提起，便是痛恨可惜。又因所見石螭比上次來犯的更加長大，不知這些石螭先為野人所傷，意欲由谷底偷偷掩往前途暗算，因其生具特性，最喜藏身那片沼澤污泥之中，輕不出動，后未深入谷中，只顧記仇，想要掩來害人，沒想到為絕壑所阻，天黑霧重將路走差，無意中躥人蟒窟之內。那蟒窟又深又大，形如一個葫蘆頸，內中毒蟒共有八九條之多。入口正當山夾縫中，石螭去勢太快，一味前沖，紛紛躥進，全數落向洞底。那洞形如深壇，离頂有好几丈，又光又滑，出口又小，高居中心。石螭到了里面，再想躥上便辦不到，宛如落在陷阱之中。內里毒蟒長大凶猛，立被触怒，竟在里面惡斗起來，結果同歸于盡。石螭全被毒蟒長尾絞殺打死，毒蟒也是不死即受重傷，無一得免。二鳥只當石螭是由另一條通往白象林的谷口躥出，忙即飛回報信。 大郎兄妹所居山谷云霧未起，聞報大怒，仗著多年經驗和祖母父親的指教，知道許多藥性。早在初次移居之時，便發現當地谷中產有一种水生藥草，專醫傷毒，能解瘴气。后又試出任何蛇蟒毒虫均怕此草，沾身就爛，聞到味道便即遠避。生有這類藥草的水塘，無論人獸前往沐浴一次，六七日內，無論多么厲害的蚊蠅毒蟻決不敢于沾身。森林中最可怕的便是各种飛虫毒蟻，人力簡直難于防御。移居白象林山谷，一半是因當地石多土少，為整片黑森林中林木最少之區，山水清幽，風景明麗，多一半還是為了所居附近從來見不到一點虫蟻之故。后來發現這類藥草甚多，又加移植，連附近三條山谷，只是干淨水塘，便將這類名叫水雄精的藥草种上。每次發現大蟒，均將這類藥草搗碎，放在原生水中，用象鼻吸起帶了前去。一面馴練象群，教以噴水應敵之法。只有一次事前疏忽，未命二鳥探路，驟遇大群毒虫惡物，傷了兩象，此外從來不曾受過蛇蟒毒虫侵害。近年种得越多，連附近那几條山谷，蚊蠅毒蟻之類俱絕跡。聞報想起殺象之仇，當時發令，照著平日所練象陣，分途出發。 先不知野人隊里雜有漢人，一心只顧除那石螭。知道天已快亮，蜈蚣谷云霧瘴气最多，天色一明便要消散，以為上次山人所說楠木林那伙野人由當地經過，又疑山人泄机，引使來犯，自己帶了十几只大象赶來查看。因彼時谷中霧重，口外雖好得多，十步之外來人也看不見。么女恐乃兄粗心涉險，中了野人毒箭，不令再進，停在花林旁邊高坡之上，想等對方走出谷來看事行事，一面再令二鳥往探。一會歸報：來人已在谷口崖坡之上停下，天色一明，那兩條大蟒便要出晒朝陽，非死不可，并說還有兩個漢人在內。 大郎兄妹以為采荒漢人被野人擄去，心正有气，山人花牛忽然騎象赶來，說：“在崖頂遙望，發現崖后絕壑那面沼澤地里，聚著許多石螭和上次所遇生有蜈蚣腳的惡虫。”大郎兄妹知道崖后絕壑那面，這兩种毒虫惡物為數甚多，每次來犯，均是事前會合一處，越聚越多，至多隔上多半日便成群掩到。這東西生具特性，行動均有一定，業已試過好几次，有了經驗。為防無意之中受到侵害，特在所居山谷坡崖下開了一條小溪，溪中种滿藥草。毒虫決不敢由正面進犯，必由森林那面，朝白象林中部一帶越過荒野，橫躥過來。前半年早就想好除害之法，只為毒虫巢穴乃是大片沼澤，污泥甚深，瘴毒又重，如率象群往攻，腳踏上去，陷入污泥之中休想活命。正盼它自來送死，急于回去布置，無心他顧。正要回走，忽然發現霧影中有火光閃動，知有人來，忙將象鼻一拍，令其准備，共有十几只大象靜悄悄立在那里。 那火光正是阿成、龍都冒著濃霧出來探路，剛試探出所料不差，崖坡下面是片平野疏林，人已出谷。走著走著，方覺云霧稀了許多，猛瞥見手中火把照處，前面霧影迷蒙中現出兩只巨象的頭。大惊欲退，猛又覺兩膀一緊，虎口欲裂，那支火把也被象鼻強奪了去，跟著便听兩人發話，一漢一土。二人的兩條膀臂均被象鼻卷住，知這東西力大异常，稍微一強便有粉身碎骨之慘。再看對面，火光照處，兩只大自象上各坐著一個大人，身穿獸皮短衣裙，肩挂長弓巨矛，手持鋼刀，威風凜凜，几疑遇見天神。先頗膽怯心寒，仗著漢、土語言俱都通曉，強將心神鎮靜，听完才知那是兩個身材高大的漢人和一山人，只是盤問來歷用意，象乃他的家養，并無惡念，心方略放。仰望云消霧散，殘月挂樹，東方已有明意，方想說明來意，又一黑夷女子騎象跑來，說：“隔崖沼澤中的石螭怪眼越來越多。” 大郎兄妹不知這伙石螭机警狡詐并不敢來，只是受了另外一种毒虫強迫，無計可施，并非本心。正在拖延時候，進退兩難。如照慣例，另一种毒虫与石幅習性相反，不到日出天气晴朗，輕易不肯出動，發難尚早。惟恐變生非常，万一提前來犯，不等細問便令大象將人放下，強著阿成、龍都騎上象背，隨他同行。 阿成先頗憂疑，又防雙珠等擔心，但知無法与抗，又听二女和那山人夫婦力言大郎兄妹從不殺害好人，此去只要問明來歷，那几個漢人并非入山被擄，對他再無敵意，立可無事，還肯出力相助，才放了點心。本來一說就完，也是龍都年幼無知，妄想乘机逃走，結果被象擒回，不曾如愿。阿成先又多疑，答話吞吐，前后不符，才致大郎兄妹疑他有詐。后又問出雙珠是他未成婚的妻子，先本說是恩主，越當所說不大可靠，并疑阿成是野人中的酋長，將采荒的漢女擄去強迫成婚，雖然力說沒有敵意，偏又不肯明言此行是何用意，出山何事，答語均頗支吾。心想：山中野人決無成群出山之理。先以為率領多人去往別處洗劫擄搶，后經二人力辯，井還起誓，才有一點相信，仍不放心。同時又接二鳥來報，說那伙野人天明業已出谷，往白象林谷中走來，內中雖有三個漢人，但和野人十分親近，昨夜毒虫不知何故全數失蹤。跟著白象歸報，雙方連說帶比，得知為首白象曾經入谷窺探，發現一處蟒穴，隱聞內里蟒和毒虫重傷厲嘯之聲。 大郎因前后兩路均有石螭來犯，象群本來分作兩起，聞報料知毒虫誤入蟒穴，兩敗俱傷，否則不會不見蹤跡，立即傳令，照平日所想主意，列陣相待。跟著又听二鳥來報，說大群野人業已入谷，到了二三兩條谷徑中間交錯之處的孤峰頂上。另一隊象群也是撤退回來。同時又有守望的人來報，天明之后，大群毒虫惡物因隔著絕壑無法飛渡，業已沿著對崖往森林那面馳去。大郎知道崖后絕壑，一路蜿蜒伸到森林那面，壑中地勢便往上高起，中間雖隔著极寬地面，兩面均有斜坡，森林到此也是中斷，為想一网打盡，并想救雙珠等三個漢人，恐其受害，一面命象群環峰列陣，事前先用象鼻吸了大量有藥的泉水，再分一些去往短崖土堆外面誘敵，引其進來送死。因無暇考查阿成所說真假，令其隨同一路，等毒虫一來，便抄小路赶去。等毒虫逃入林內，再四面放火，將早在事前纏向樹上、浸過山中石油的火繩點燃。那片樹林本是一种富有油質的桐樹油松之類，經火立燃，又由上風點起，雖只五六人下手，因那特制火繩又粗又長，那片樹林外觀甚大，實則中間空著一大條，共只數十畝方圓，一點就燃。這一場水火夾攻，竟將所有毒虫全數除去。 大郎兄妹因見阿成、龍都放火時十分出力，已無逃意，業已生出好感。阿成早看出主人全是好意，人雖生得威猛高大，但极忠厚善良，又是兩個漢人，因在暗中囑咐龍都不可与抗，被二女看見，重又勾動疑心。歸途為防有詐，特意一人看住一個，令花牛等先回洞去准備飲食，自己前來當面查問。只要阿成所說是真，便可無事。阿成恐他誤會，索性一言不發，听其自然。大郎兄妹平日所聞，都是野人部落互相凶殺殘忍的事，故對野人十分輕視，毫無好感，一心只想救那三個漢人，并看阿成所說真假。万沒想到遇見奉有祖母遺命日常留心不能得見的至親，而老人阿龐這一野人部落又是這等好法。等到問完經過，得知底細，雙方都是惊喜交集，出于意外，大郎兄妹對眾野人也就另眼相看。 雙珠姊妹看出大郎人雖剛猛，但极服善，明白事理，二女更是聰明和善，惟恐老人阿龐和眾壯士心中不快，剛用言語示意，說：“父親深陷賊巢，仇人盤庚又是一個惡賊巨盜，全仗這位義父仗義相助，才有救父除害之望。”話未說完，大郎兄妹已早會意，笑說：“祖母在日曾說知錯認錯才是好人。我兄妹先當他和別的野人一樣，許多怠慢，便對妹夫和龍都也不應該。妹子請代我們說兩句好話，請他不要見怪，同到我那里住上一兩天再走如何？” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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