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那風雨雖然小了一些，并未停止。雨中山洪順流而下，聲勢甚是猛惡。來路低凹之處，已成了一片澤國。水光浩蕩，煙霧溟漾，水更浩大。雷八早把破車拉回，笑說：“這雨不知何時才住。山洪已發，道路必斷，就車不破，也無法起身。黃昏前如尋不到人家，我已吃飽，還有這件破棉襖可以擋寒。你們官親老爺身子嬌嫩，禁不住凍餓，一冷准生大病。雨后春寒，無衣無食，夜來冷得更凶，如何過法？”二人本就凍餓難當，聞言，由脊梁骨起直冒涼气，望著雷八，精神抖擻，頂著斗笠，在雨中跑進跑出，收拾破車，意气軒昂，相形之下，越發難堪。后來實忍不住凍餓，見雷八頭上直冒熱气，正想和他商量，把那件破棉襖租來御寒，又恐碰他釘子。互相抖顫著，低聲密計，商量了兩次，最后決定，昨夜和土娟快活大過，再冷下去，恐受陰寒，受辱是小，性命要緊。 姓朱的自覺平日一味陰柔，笑里藏刀，人緣較好，不似姓金的，一張狗臉，出口傷人。剛把話想好，忽見一個戴斗笠的大漢飛馳而來，抱著一大堆東西近前，嘩啦啦洒了一地，跟著，摘去斗笠，把肩頭一個破麻口袋解下。定睛一看，正是方才少年，帶了好些干饃，還有一塊燒羊肉、一瓦瓶酒、一大束山柴和一柄板斧，几根鐵釘，以及引火之物。見面，先把酒肉干饃遞与雷八說：“實不相瞞，方才我也覺冷，已在人家吃了好些東西，喝了兩大碗酒。雖然這些東西全靠我一好友相助，得來不是容易，你們卻用得著。我知你們又冷又餓，請先自用，我來生火，把這些衣服烤干，免得受寒。現在山洪暴發，至少要耽擱好几天，此車修好，也難上路，還是先顧人要緊。”隨說，早把火點燃，一會洞中便有了暖意。 雷八不等話完，早已拜倒在地，說道：“大哥，你這樣人，我沒話說，容我磕一個頭，我才舒服。”少年連忙回禮拉起。彼此手拉手，對面而立，都想不起說什話好，那鐵一樣的手臂上，全都青筋亂迸，雷八一雙大眼，更含著一點淚珠。朱。金二人見有酒食，為數又多，惊喜欲狂，滿擬來人必先送上，先還不肯自失身份，想等對方開口；誰知少年全數交与雷八，跟著，把火點起，雷八呆了一呆，忽然拜倒，執手親熱起來，好生失望。姓金的首忍不住，暗忖：“這大漢口气不坏，此火分明為我而設，不過方才不該罵他，土人心實怕官，想要討好，又不好意思，故全交与雷八，這狗才最是凶橫可惡，真又和方才一樣，將它糟掉，此時性命要緊，不是顧架子的時候，何況前后路斷，諸事均要仰仗此人，莫如就此拉攏，方便得多。”忙湊過去，先拿起一個干饃放向口內，覺著香味扑鼻，甘美非常，涎臉笑道：“多虧你們幫我大忙，你雖不要酬謝，我們不能白吃人家東西。”雷八聞言，气又上撞，怒喝：“你不知這位大哥不是銀子買得動的么？再說廢話，人家送与我的，不給你們吃了。”姓朱的也是饑寒交迫，想吃一點酒食，知道雷八不好說話，恐又鬧翻，忙道：“三舅爺，我們領情就是，多說做什，我也叨扰一點如何？”少年見雷八其勢洶洶，忙使眼色止住，接口笑道：“我本來預備三四個人吃的東西，隨便請用如何？” 人當艱難困苦橫逆之際，只管平日席丰履厚，耀武揚威，到此境地，卻似斗敗公雞，气焰盡斂，直覺身在泥涂地獄之中，雞犬皆仙，誰都不如，并且平日人越強橫，也越膽小怕死，當此搖尾乞怜、受對方盛气凌辱之際，只有一人稍微寄与同情，或對他說上几句好話，縱令几句空言，不能身受，也必感激涕零。即便是個喪盡天良的人，明日得意，全數遺忘，甚或反恩為仇，以德報怨，都不一定；但在當場，卻是受寵若惊，平日最卑賤看不起的人，也當著祖宗一樣看待。 二人聞言，不禁又是歡喜，又是感激，連忙沒口稱謝，一個再扯起一塊干饃，一個便想拿那酒瓶，誰知雷八，有心慪气，早已防到有這一著，一手搶過，嘴對嘴，咕嗜嚕喝了好几大口，放在地上，笑道：“這酒甚好，多謝大哥，誰愛喝誰喝，我量有限。”金、朱二人平時便覺雷八滿口黃牙，一身汗气蒜味，刺鼻難聞，為想和他离遠一些，特意后坐，以致前輕后重，上坡時節差一點鬧了一個馬仰人翻，如非少年赶來解救，命已不保；瓦瓶看去便不干淨，再吃雷八對嘴一喝，末了一口酒，听見瓶中酒響，又嗆了一聲，好似喝得太急，回了一點籠，想起惡心，打算不吃；又因全身被雨水浸了半天，脊梁前胸直冒冷气，手足冰涼，再一想起昨夜和土娼那段風流公案，非得陰寒不可，此時的酒，有如仙丹，怎能再顧污穢，仔細盤算利害，實在無法再愛干淨。姓金的首先取過酒瓶，用濕衣把瓶口擦了又擦，隱聞冷笑之聲，抬頭一看，雷八正寒著一張臉，斜視自己冷笑，知道開出口來，必無好話，忙就瓶口嘗了一點，覺著香例异常。姓朱的已隨手搶過，低聲埋怨道：“這是什么時候，言動小心些好。”說罷，飲了兩口，覺著酒味絕美，也就不再顧及別的，對飲了几口，正覺里外都有暖意。猛瞥見雷八和少年并立崖口，低聲密語，猛想起這兩人力大無窮，方才不該得罪了他，如有惡念，卻是叫天不應，叫地不靈，且喜珍貴之物不在車上，隨身只有几十兩銀子，兩件水泥污穢的棉衣，也許不致謀財害命；又想窮人眼孔能有多大，几時見過這多銀子，事仍可慮。心正打鼓，注意對方動作，滿口說著感恩圖報的話，自己認錯，不該瞎眼，看錯了人。 忽听雷八，喊了一聲“二位官親老爺”，方覺不妙，心中一惊，慌不迭答了一聲“雷大哥”，雷八已接口說道：“這位大哥救了我們不算，在雨水地里跑來跑去，費心出力，周濟我們，一不圖錢，二不圖米，莫非連烤衣服都要勞動人家不成？”朱、金二人聞言，才想起箱中棉夾衣尚多，方才冷得亂抖，因見水泥污濕，平日仗人服侍已慣，致忘取穿。過去一看，內有兩件夾衣，竟只衣角稍微沾濕，還有一件皮衣，上半身也是干的，只為平時養尊處优，百事均須下人服侍，眼孔又高，一見衣箱破碎，滿是泥污，不曾想起查看，白受了好些時的凍，心中后悔，已自無及。忙想取換，無奈全身水濕，貼在身上，解脫費事。姓金的性暴，想喚雷八代解紐扣，雷八答以只會赶車，我們所著短衣，雖有紐扣，為了做事穿脫方便，多用一根布帶攔腰束住，這類細巧貴重的衣服，我們這類下等蠢牛粗人，沒福气穿，也不會服侍人。姓金的气得沒法，暗中咬牙，見紐扣經水漲胖，解不下來。衣服本來濕透，洞小火旺，綁在身上，直冒熱气，越發難受，一時性起，用手亂撕，絲綢經水，更是堅韌，又沒什么力气，姓朱的平日更是天生懶虫，行動須人，体力甚弱，越發無計可施，總算方才料錯，雷八辭色雖然強傲可恨，似無傷人之意，少年雖然生得雄壯，神態口气，卻甚善良忠厚，心中略寬。 二人對撕對扯了一陣，一件也未脫下，神情十分狼狽。后來，少年見二人累得气喘吁吁，走過笑道：“你二位只不嫌我粗手粗腳，毀損衣服，我代你解如何？”二人見少年始終滿臉笑容，雖具一臉英銳之气，人卻和藹可親，絲毫未記方才打罵之仇，再想到當日，不是此人，不論凍餓，均難忍受。拿雷八一比，天上地下。就算山民怕官，有意討好，欲取姑与，貪得重賞，委實也真虧他。先恐受辱，不敢開口，一听自愿相助，自是求之不得，忙道：“這樣再好沒有，可恨那些奴才，一听說走，全都搶先，一見這等大雨，也不赶回探看，我們無人伺候，如何能行，蒙你相助，再好沒有。” 少年先代姓金的把衣解下。姓朱的穿得較多，因下坡時將背朝后，前胸不曾濕透，本來紐扣易解，只未做慣，一見有人服侍，手都不抬。少年暗笑，這等人和廢物一樣，也真可怜，心中又好气，又好笑，回憶兄長平日之教，依舊聲色不動。正代二人解脫，忽听姓金的喊道：“你好人做到底，這干衣服怎不代我穿上？一褲子的水，還未脫哩。”雷八見二人把人家幫助，認為理所當然，連褲子都不肯脫，干衣依然攤在山石之上，伸手可拿，也舍不得動一下手，樣樣要人服侍，心里看了有气。又知這兩個狗官親到了前途，難免尋事。以前路上，連受惡气，心中气憤，不敢發作，及至遇雨之后，見對方那等膽小卑鄙情景，心想：“驢日的，平日狐假虎威，一旦遇事，沒有爪牙狗腿在旁，便成了縮頭烏龜。仿佛一個紙老虎，經過一場風雨，休說假的虎形，連骨架也全拆散。這類豬狗不如的東西，也配叫官，來管百姓！平日官府威勢，何等厲害嚇人，今日現出原形，原來當官的，都是這樣材料，怕他做什？”于是厭恨之外，加上許多輕鄙。聞言，正想發作，少年已回頭笑呼：“雷八哥，你幫他穿一下，我不知道他連褲子都要人脫，也許方才受凍的原故。” 雷八對于少年已佩服得五体投地，雖覺他脾气好得太過，本心卻不肯違背，再一想起方才所勸之言，只得強忍气憤。過去一看，原來姓金的內里束著一根粉紅色的綢褲腰帶，不知怎的打成死結，吃水一泡，越發難解，雷八人又粗心，連撕帶扯，好容易把它解開，褲帶也撕碎成了好几條，才將夾褲幫助脫下。里面還穿有一條綢褲，褲腿全部往外漲起一團，和豬尿泡一樣。雷八見他褲帶已解，雙手仍提著褲腰，站在當地不動，獰笑道：“褲腰帶死扣你解不開，莫非貼身單褲也要人脫？”姓金的見他辭色不善，忙答：“我自己脫。”勉強將褲腰掖好，低身下去，剛把褲腳一解，便流了一灘黃水。 雷八先見兩條褲腳管和燈籠一樣向外鼓起，已自不解，心想：“多大雨水，至多全身上下濕透，也不會流在褲子里面，存到如今。”后見放了兩灘黃水，心更奇怪，猛聞到一股屎臊之气，定睛一看，姓金的已把褲子脫下，褲襠里面好些屎糞。原來姓金的方才淋了急雨，受寒腹痛，崖洞又小，彼時少年初見，用意難測，如在內里拉屎，恐不見容，如到外面便解，又禁不住狂風暴雨，加上饑腸雷鳴，只顧先搶吃的，打算忍到雨住再拉野屎。不料內急已久，先前怕冷，和同伴擠在一堆，已勉強忍了不少時候，等到吃了兩個干饃，喝了几口冷酒，肚子又痛起來、見洞外風雨未停，本來還想和少年商量，就在洞中大便，誰知姓朱的膽小，老覺少年神色可疑，心中打鼓，偷愉低聲警告，令其留意。姓金的早覺少年雄壯威風，見和雷八交頭接耳，本就心中疑慮，聞言越發害怕，在未看明對方心意以前，如何還敢開口，作這類討人嫌的事，又恐受寒，冒著風雨出外大便，更受不住，連怕帶急，心里一慌，結果屎未拉成，褲帶卻成了死結。后來實忍不住，正想冒險開口，恰巧雷八偶然對他斜視，面有怒容，手中恰又拿著那把明光耀眼的板斧，惊疑之際，心中一慌，一口气沒提住，噗的一聲，尿糞齊下，鬧得一褲兜都是。身上雖然舒暢了好些，為了平日風流，到處勾引良家婦女，二三月的天气，已換上重綢褲褂，屎流出后，身上雖松快了許多，滿褲兜的存貨，卻無法出籠。本意少年好說話，也許一手包辦，代他全數脫下，拼著許他一點好處，偷愉告知，將屎褲子丟掉；一見雷八代解，本就膽怯，好容易把褲帶解開，忽想起屎還好辦，至多褲子不要，這一褲兜的臊尿如何拿走，正提著褲腰發愁，吃雷八怒目橫眉一說，先解褲時，雷八沒有耐心，又受兩下誤會，心更害怕，不敢多言，只得勉強自解，頭一條褲腳還好，只漏了一灘臊尿，解到左腿，褲腳管中還存有兩段臭屎，吃尿一泡，軟膩膩的，已快溶散，偷覷雷八，滿面怒容，心又一慌，解時一不留神，那屎由內滾落，抓了一手，雪白襪子里面也全裝滿糞汁，地上更是糞穢狼藉，臊尿流溢，臭穢之气扑鼻。 雷八看出，勃然大怒，厲聲喝道：“你這驢日的，這大年歲還要流屎，共總這點地方，又是人，又是馬，你偏這等討厭，不給我收拾干淨，老子把你劈了！”姓金的脫下濕衣以后，覺著身上又是一种冷法，凍得難支，無奈干衣服共只兩件，下半身全是尿屎，不先去淨，如何上身？外面雨水雖大，沖洗方便，又恐赤身淋雨送了性命，沒有那般勇气。及至狼藉滿地，雷八厲聲喝罵，其勢洶洶，瞥見那柄板斧立在壁角，寒光閃閃，鋒利非常，心想，這類粗人，性如虎狼，什么事都做得出來，此時天近黃昏，路斷行人，殺人謀財，易如反掌，不禁惊魂皆戰，以為真要殺他，嚇得扑地跪倒，急喊：“雷大爺不要生气，我弄干淨就是。” 話未說完，雷八見那臊水，正往火前流去，惟恐木柴沾了尿糞，經火一燒，更是奇臭，怒火頭上，順手抄起板斧，朝地上柴火一撥。不料用力稍猛，隨手帶起一根燃火的樹枝。姓金的情急心慌，惟恐雷八真個下手，也沒看清面前那堆尿糞，离火又近，剛一跪倒，瞥見雷八惡狠狠持斧揮來，越當是要殺他，不由心膽皆寒，亡魂皆冒，急喊得一聲：“爺爺饒命！”慌不迭往旁一閃。不躲還好，這一躲剛巧被那火枝由身上掃過，自然禁受不住，惊悸亡魂中往旁一翻，恰又壓在那帶火樹枝之上，火雖壓滅，肩膀卻被燒焦一塊，奇痛攻心，疼得滿地打滾，殺豬一般哀嗥起來。 那灘尿糞被他猛然一跪，濺得滿地都是，再加手腳亂舞，接連兩滾，那滿裝糞汁的襪子，立時甩脫了一只，朝左側飛去。姓朱的剛由少年相助把衣脫盡，一面把皮袍披上，一面朝少年說好話，亂許愿心，一見同伴流了滿地尿糞，雷八已在怒罵，一個其勢洶洶，一個跪地求饒，狼狽非常，畢竟旁觀者清，看出雷八不致行凶，正朝少年說好話，求其往勸，不料姓金的心慌太甚，受了誤傷，滿地打滾，那一只裝有尿糞的襪子，突然离腳而起，迎面打來。少年手急眼快，忙把身子一偏，將手中濕衣拿起一擋，恰巧躲過。姓朱的剛把皮袍披上，覺著周身溫暖，沒想到由此一來，一下打中臉上，“噯呀”一聲，滿頭糞水交流，為防跌倒，只顧扶那身后崖壁，心中一慌，急喊：“雷大爺是好人。”底下話未出口，糞水已隨口流入，猛覺奇臭難聞，猛想起此是臭糞，情急惊慌之下，又咽了一點下去，當時反胃，“哇”的一聲吐了一地，嗆得急淚四流，眼睜不開，舉手一擦，忘了頭上還有不少稀屎正往下流，這一擦，連衣袖帶臉全抹成了黃色，猛然警覺，越發惡心，急切間又想不起個主意，一路連跳帶嘔，連隔夜食帶苦水，全都噴吐出來，腥穢之气，越發難聞。 雷八本是滿腔怒火，見二人如此狼狽，反倒笑得肚痛，跑向洞口，越想越好笑，直不起腰來。姓朱的滿頭尿糞，越抹越糟，也越惡心，口鼻并用，連噴帶嗆，几乎閉過气去，好容易屏著气息，急喊：“二位大哥，救我一救！”少年早將瓶中余酒倒去，去到外面接了滿瓶雨水，匆匆跑進，接口說道：“你把頭低下，我給你沖洗。外面雨大，免得又將皮袍淋濕，沒有換的。洗完用舊衣把袍袖擦淨，再想法子。”姓朱的見少年人真厚道，毫未幸災樂禍，隨時出力相助，不顧稱謝，先想喝上一口漱嘴，少年笑道：“那如何行，你嘴皮上還有屎呢，沖完再漱嘴吧。”姓朱的聞言，又一惡心，噴了一口臭水，才由少年從頭淋下，先把頭臉和手沖洗干淨，遞過舊衣，令其擦洗。水也用完，又去接了一瓶。 正漱口間，忽听一聲惊叫，原來姓金的帶著滿身糞穢，已吃雷八就地抓起，往外走去，先還恐被殺害，急喊“爺爺饒命”，雷八已把他放向雨中，怒喝：“殺你污手！還不把那只襪子脫去，就著大雨，快洗！”姓金的心膽早寒，加上一身屎糞，覺著狂風暴雨和瀑布一樣，打向身上，人都站立不住，略微一停，便几乎閉過气去，連惊帶急，又跌了一跤，實在忍受不住，連滾帶爬，跑進洞中哭喊：“再淋暴雨，我就死了！要什么都答應，饒我命吧。”雷八見他在二尺來深的雨地里滾了一轉，周身糞穢已全沖去，也就不再理他。姓金的忙把衣服穿上。經此一來，連人帶火傷，一齊凍木，蹲在火旁發抖。少年方說：“你此時不能烤火，免得寒气攻心。”姓金的聞言警覺，往后一退，不料全身麻木，站立不穩，一屁股跌向那灘糞水上面。見雷八朝他冷笑，心中憤急，表面卻不敢得罪，勉強掙扎起立，正想起傷心。少年已將二人濕衣取過，用樹枝挑上，方在火上烘烤。 雷八嫌洞中太髒，臭味難聞，自往洞口，取下身旁旱煙袋，就火點燃，朝外觀看天色，口中念道：“本來車快修好，被驢日的一鬧，滿地是屎，今夜連個坐處都沒有，真是晦气。”少年接口道：“住的地方倒有，只是雨還未止。我們村中又沒有轎子，這兩位就把衣服烤干，也難上路。何況還有好些東西沒法帶呢。”朱、金二人痛定思痛，都覺少年人好，如不是他，吃苦更大，把雷八恨入骨髓，互相以目示意。少年看出二人心意，心中一惊，正在盤算，如何代雷八解勸，免往前途吃苦，忽听雷八笑道：“有人來了，還有三乘轎子。這大的水，怎么來的？轎子下面還有木板托住，和船一樣，真會想主意。”少年聞言，出洞一看，暗代雷八叫苦，忙向雷八低語道：“八哥，你性情太暴，不听我勸。此時不是我們抬頭時候，為了一時之气，何苦吃人的虧？這三乘轎子，許是接這兩個厭物的。如我料得不差，最好不要跟去，少時同我一路，免受小人閒气。”說罷，搖手示意，不令開口，隨向朱、金二人道：“我今日總算多少幫你們一點小忙，我也不要報答，只是這位雷八哥心直口快，如有得罪，請看在我的面上，就算酬謝如何？”姓朱的不知何意，忙答：“我們早看出雷八哥是好人，雖然性暴，也難怪他，壯士更是救命恩人，哪有受恩不報之理？只是這里無法過夜，柴也快要燒完，我二人不比你們強壯，就這樣，已不免要生一場大病。今夜如無宿處，性命難保，還望壯士成全到底，想個方法安身才好。”少年知道轎子來路，此時此地，決不會是為別人而來，忙接口道：“只你二人日后不与雷八哥為難，等衣服烤干，把斗笠与你戴上，把你二人背往桃源庄投宿，包你舒服。”二人聞言大喜，同聲答道：“桃源庄主秦迪便是我們至交，這樣再好沒有。”少年聞言，心又一惊，笑道：“我還不知你們兩家有交情呢，這太好了。”姓金的立時搖頭晃腦，說道：“你哪知道，我的姊夫便是本省藩台大人，這位朱老爺也是藩台表弟，秦庄主只知我們遇難，無論如何也必親來迎接。你今日功勞不小，等我到了省城，和藩台姊夫說上一句好話，馬上提拔你做一個官。你不要酬勞，可見會燒冷灶，真有眼力。實對你說，秦庄主知道我是藩台姊夫的小舅子，巴結還來不及呢。” 少年暗笑，這奴才所吹的話，倒也多半是真，可惜李某并不把你放在眼里。一听雷八口唱山歌，正在冷笑，恐其加深仇恨，忙喊：“八哥，你看轎子抬得有人么？”話未說完，便听洞外有人踏水之聲，探頭一看，前行兩壯漢，都把褲腳勒到大腿縫里，手持雨傘，高打燈籠而來。還未近前，便有一人高叫道：“那不是馬車，如何碎了，莫要舅老爺他們出事了吧？”隨又喊道：“崖下還有火光，那不是赶車的雷八么？”雷八認出內中一個正是二人所用健仆張升，還未開口，姓金的听出張升口音，喜出望外，光腳踏著滿地臭水，赶了出來，急呼：“我和表舅老爺都在這里。”同來另一壯漢忙即朝后赶去。張升見主人如此狼狽，連忙赶進、搶前請安，剛說得一句“二位舅老爺万安”，姓金的已迎頭一個大嘴巴打去，怒罵：“王八蛋，狗日的，你們都死往哪里去了，害我和表舅老爺在此受罪，差一點把命送掉。到了省城，非嚴辦你不可。” 張升原因主人貪与土娼纏綿，又恐乃姊知道見怪，推說須往地方官道謝，并代藩台訪查一事，留在后面；又恐追赶不上，別人說他閒話，張升是心腹家人，命他騎馬追去，暗告隨車護送的家人親兵，途中延宕，并代監防，不料過岡不遠，便遇雷風暴雨。張升人甚机警，早就問出桃源庄主是主人朋友，如能尋到，有好待承，忙向抬送行李的土人打听，果然就在道旁不遠，立命車夫赶去，一面命土人搶前送信，仗著空車過岡。彼時天好，官眷所坐車轎均有油布篷罩，只隨行護送的差官親兵通体透濕，余者還好。秦迪最喜結交官府，聞報立即冒雨迎出，把來客祖宗一般看待，接了進去。跟著，便听山洪暴發，進退兩難，方才如不見机，再往前行，人馬均有洪流沖去之險。張升自覺應變机警，回頭得早，立此奇功，怀著滿腹高興而來，只為沿途水大耽擱，秦迪巴結官親，間知二人在后，既要親來，又恐水大，特意弄了三乘轎子，轎底再綁著現搭成的木排，臨時現制，雨下又大，自然耽擱不少時候。誰知晚來一步，累得二官親多吃了好些苦頭，見了張升，不問情由，連打帶罵，張升一肚子的委曲，說不出來。 姓金的先前宛如斗敗公雞，遍体傷痕，一身污穢，垂頭喪气，連大气都不敢喘一口。此時卻似添了翅膀的猛虎，威風凜凜，殺气騰騰，一句一個送官究辦，把方才所受罪孽全發泄到張升身上，上面嘴巴怒打，下面抬腿又是一腳踢去。不料怒火頭上，忘了腳上沒穿鞋襪，洞中升火，雖然溫暖，地土卻是涼的，加上好些臭屎泥污，滑溜异常，腳已凍木，用力太猛，張升又是一個筋骨健強閃躲靈巧的壯漢，這一下，人未踢中，卻踢在一塊硬木柴上，自己卻受了傷，當時覺著奇痛鑽心，連腳指都快斷裂，“噯呀”一聲，往后便倒，腳底一滑，身子往后一仰，又跌一個仰面朝天。這一急真非小可，一面強掙著爬起，口中大罵：“狗王八蛋，該死東西，到了省城，我不稟告藩台姊夫大人把你交給長安縣，打八百板子屁股，枷號三個月，要你狗命，我不是人娘養的。”姓朱的比較沉穩，又因同是官親，表舅爺終不如正牌舅爺的裙帶關系密切重要，對于姓金的表面奉承，以他為主，心中卻是妒恨非常，見他剛有自己人來，還沒問明來意，便亂發官威，連打帶罵，知道張升精明強干，善于巴結主人，此行連太太對他也頗賞識，平日早在暗中勾結，有意討好，正自大聲急呼：“老弟，這等大風大雨，如何怪人？他好容易安頓好了藩台表嫂太太，來接我們，有功不賞，反打人家做什？”話未說完，人已倒地。張升一肚皮冤枉，一面挨著嘴巴、諾諾連聲，心中卻是气憤，正打不起主意，聞言，立被提醒，急叫道：“本來不會來晚，因雨太大，秦庄主恐怕路上出事，吩咐釘好木排再來。太太說，舅老爺不該落后這遠，問了好几遍，我說，舅老爺在棧房。”姓金的二次跌在糞里面，又痛又髒，見張升不來扶他，正坐地上大罵，連呼“痛死我了”，一听張升說乃姊問他几遍，心中一惊，又听提到棧房二字，越中心病，慌不迭翻身爬起，不顧疼痛，搶上前去。張升當他又要打入，忙往外面閃避。姓金的急喊：“你不要躲，我藩台姊姊說什么話，你是怎么回稟的，提昨夜棧房做什？”張升知他心病，故意拿喬，詭笑道：“小的沒說什么。秦庄主來了，舅老爺還不把衣服穿上？” 說時，外面人語喧嘩，雜著水響。這時，雨還未止，雖比先前小了好些，山洪卻大，水离洞口不過寸許，再漲一點，便要侵入洞內。那三乘轎于又裝在木排之上，順流而來，一齊沖向洞前，人還不曾進洞，外面的水早已潮涌而入，地火當時被水淹沒。姓金的也被張升提醒，覺著周身冰涼，低頭一看，所披棉袍已跌向水里，吃水一沖，連烤衣服的木架，也被沖倒，多半落向水中。少年和雷八低語了兩句，早已閃身外出，不知去向。雷八站在一旁，不住好笑。姓金的想起光著身子，如何見人，秦迪又是新交，連急帶愧，正急得亂跳，不知如何是好。畢竟張升手急眼快，心思靈警，雖想捉弄主人，報复方才打罵，但一想到，自己還要仗他威勢對付外人，不可看他狼狽，同失体面，做得大過，忙把破箱上那件棉袍順手搶起，匆匆披向姓金的身上，跟著，搶往洞口，就在雨水里面，朝著第一乘轎子打了一千，大聲說道：“家主人過岡時節，翻車遇雨，周身皆濕，此時正在烤火，衣履不周，洞中污穢，不便接待，庄主盛意，万分感謝。現命小的擋駕，請庄主先回，將空轎留下，家主人稍微收拾，便即專誠拜訪，向庄主道謝。”隨又搶往轎前，低聲說道：“家主人雨中遭難，請庄主即速回庄，借几身干淨衣服，放在廳旁小屋之內，等家主人到達，換好衣冠，再行請見才好。” 秦迪小時，雖然學了一點武功，近來酒色淘虛，成了一個空架子，從小養尊處优，不曾吃過苦頭。當日原因巴結官親，執意親身來迎，一到黃牛板，不料水勢這大，已自气餒，因張升先前苦勸不听，中途折回，又覺不好意思，硬著頭皮赶來。到了洞口，一見洞前山洪由上面狂涌而來，轎夫雖在水中掙扎前行，依舊搖搖欲倒，几乎立足不穩。洪流繞崖而過，撞在崖角之上，激射起丈許高的浪花，澎湃奔騰，勢甚險惡惊人。探頭一看，崖洞地勢稍高，吃轎一沖，水已漫入，滿洞皆水，大片濁水，正由洞內倒卷出來，暗影中乍看上去，仿佛內有山洪向外狂涌，中間還隔著三尺來寬的水面，實在無法過去。目光到處，瞥見洞中遍地狼藉，破車衣物散了一地，旁邊崖凹中，還擠著兩匹大馬，朱、金二人，一個赤身露体，一個只上半身披著一件皮袍，立在泥水之中，都是聳肩縮背，神情委頓，姓金的面容更是慌張，張升正把棉袍与他披上，心想不下轎去，不顯誠敬，這等水泥污穢如何舉步，忽听張升跑向轎前擋駕，正合心意，暗忖：“對方如此狼狽，就此相見，也太難堪。”點頭笑道：“既然如此，請代回复貴上，說我恭敬不如從命，只好赶回庄去，与二位舅老爺准備整洁衣履，更衣之后，再請人席了。”張升忙代主人打千道謝。 這時，雷八見少年，已在張升入門時走去，行時暗囑，諸事留意，忍气為高，正不知所說何意。秦迪已先向眾說道：“此是本省藩台大人的舅老爺，你們抬轎時務要小心。如今前后路斷，車夫連車馬也全帶走。我回庄去，再命人來接應。走得慢點無妨，越穩越好，不必心忙。回去這一段，迎著風雨，逆水而行，我還要多帶兩個人走，途中如無失閃，到庄有賞。”說罷，自帶數人踏水擁轎而去。張升隨命轎夫暫停，一面忙著把半濕的干衣請金、朱二人穿上，轉對雷八道：“你也幫幫忙，站在那里做什。”雷八因張升久在外面跟官，人雖刁滑，頗通情理，不似別的惡奴親兵狐假虎威。張升又因這條路不太平，雖然帶著多人上路，小心總好，不愿得罪苦人，雷八每次受气，均是張升解勸，留有一點好感，笑對他道：“張二爺，不是不肯幫忙，你看上面全是臭屎，怎弄得慣。”張升已然聞到臭味，低頭一看，果然滿地糞穢，主人身上更多，笑問：“這是怎么弄的？”雷八方要開口，姓金的惟恐張升怀恨，不敢發作，一听雷八開口，想起舊仇，不禁遷怒，剛把鼠目一瞪，怒喝：“還不是你這奴才！”雷八聞言大怒，正要回答，隨來村中壯漢已有二人搶進。姓朱的忙把他勸住，悄告張升：“這些衣服全部污穢不堪，如何帶走？”張升笑答：“這衣服如此髒法，也不能穿，莫如把干淨一點的留下，下余賞給來接的人。好在二位舅老爺到了衙門，還愁沒衣服穿么？”姓朱的連說：“甚好，這類衣服穿在身上，也是晦气，還是賞人，免得妨礙官運。”姓金的因那衣服由里到外，全是新制項下，先還不舍，一听妨害官運，想起上面多是尿糞，方始終止。因恨雷八不過，故意喝道：“賞誰都可，只是不可賞他。”雷八冷笑道：“上面盡是狗屎，誰肯要它。” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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