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原來雷八和陳老實自遭毒打，眼看性命難保，不料秦迪之妻陳玲姑同了官眷走來講情，將金、朱二人數說了一陣。秦迪見藩台夫人為了打人生气，雖覺來得可疑，不敢不听，心中仍是憤恨，便命惡奴把雷、陳二人放下，押往馬棚綁起，明日再行發落。雷八雖遭毒打，仗著体力堅強，還能支持。走到路上，回顧陳老實，已是奄奄一息，被惡奴一人挾著一條手臂，就地拖走。周身衣服，已被皮鞭抽碎，血肉狼藉。陳老實也不哭喊，只把雙拳握緊，兩只布滿紅絲的眼睛快要突出眶外，咬緊牙齒，雙眉緊皺，周身亂抖，已然不成人形，神情慘厲，令人心惻。暗罵：“這班驢日的豬狗，真個狼心狗肺，哪里是人！可惜板斧不在手中，腿又扭筋，無可如何，要不的話，掙斷綁索，拼著一條命不要，先斫他几個，多少也出一點惡气！ 馬棚在庄東樹林深處，后面靠著一條危崖，自從前庄主秦十，年老納福，把庄中之事讓給儿子掌管，又抽上了煙癮，所居又在庄后隱僻之處，風景甚好，每日同了几個寵妾在內享受，已早不問外事。秦迪即位以來，比乃父還要強暴凶橫，無惡不作。惟恐村人背叛，棄家逃亡，又在馬棚后面崖洞內設下几間石牢，村人稍不遂意，便捉了來，毒打一頓，關人石牢之內，經旬累月，一任對方模糊血淚，宛轉呼號，不是遂他欲望，將殘余的田業全數獻上，或是被其妻知道，代為說情勸解，休想放出。即便當時保命，人卻不能离庄一步。名為佃戶，實是代他耕种的農奴，終年饑寒勞苦，難得一飽。 秦迪自知土人怨毒已深，一面要用這班人為服苦役，一面卻把他看成眼釘肉刺，厭惡卑賤，牛馬不如。在淫威暴力之下，這班土人見了秦迪，比見閻王還怕十倍。秦迪見所到之處，除卻那些鮮衣華服的打手惡奴，連同徒党爪牙的男女眷口，舊有數十家農奴土人，全都望影而逃，不敢對面。偶然想起有气，往往無緣無故抓兩個來，毒打一頓關起。外來商販，去往秦家鎮集交易，偶聞土豪惡跡，談論几句，或与土人相識，背人私語，必被所派耳目查覺，設計擒來，立和村人一樣待遇，輕則為奴，重則慘殺。因這班都是當地無家的外人，如被逃走，難免傳說出去，惊動官府，惹出事來，非立嚴威，使其受盡楚毒，嚇得心膽皆寒，看出絲毫不敢違抗，才有為奴之望；否則，必遭慘殺。囚禁的日子也長，即或放出為奴，也成了皮包骨頭，奄奄一息。近年想要結交官府，一半便為害人大多，防備万一為人告發之故。本來常有囚人關在牢內。昨夜秦迪因官眷新來，金、朱二人均是新交，上來還恐惡跡泄漏，風狂雨大，大隊驢馬暫時無處存放，自家牲口又喂得多，玲姑再在暗中苦口力勸，曉以利害，于是才把牢中新囚數人下令放掉，令各回家。只有一個外來的，無處安頓，背了玲姑，命人暗中殺死，以防后患。此時棚內，滿是主客雙方驢馬車轎，几無立足之地，牢中卻是空的。 雷八剛一走進，便見自己兩匹愛馬全系棚口，望見主人被人綁住，負傷走來，全都昂首嘶鳴，奮蹄欲起，不禁傷心，剛怒吼得一聲，想要扑進前去，吃身旁惡奴揚手就是兩鞭，不容分說，推往石牢，綁向木柱之上，各自關門走去，急得雷八，在里面亂掙亂罵，傷處又痛。正在難受，忽听身旁低語道：“雷八哥，此時只能任命，罵有何用。方才你不該大罵狗子，如非命不該絕，就我們的救星到來，你那舌頭已被人鉤掉，有何法想呢？”雷八回看，正是陳老實綁在身旁不遠木柱之上，雙目痛淚交流，受傷慘重，語聲甚是微弱。方想此人，先受毒打，一聲不哼，像個硬漢，此時怎倒流淚？心中一動，忙問：“驢日的人多勢眾，我們縱有救星，恐也難逃毒手，何況周身是傷，如何行動？”話未說完，陳老實連聲低喝：“大哥噤聲。”隨听步履走動，跟著，便見兩個手持皮鞭的壯漢惡狠狠走來，同聲怒喝：“該死狗种，好容易庄主暫時饒你狗命，不養好精神，明日領打，得了便宜賣乖，還不安分，狗嗥鬼叫，不肯停嘴。太爺們今日晦气，大雨地里忙了一整天，該班的人，要早飯后才來接替，打算睡上一會，被你們吵醒。不給你們吃點苦頭，也不知道老子厲害！”隨說，一個開鎖，一個先往里搶。 雷、陳二人，見那兩個守牢壯漢，都生得高大強壯，粗臂大腿，昏燈搖曳之下，陰滲滲一張丑臉，滿身橫肉，凶神惡煞一般。雷八料知這一頓打，定必不輕，想起又是自己性暴心粗，高聲說話，所惹禍事，惟恐連累好人，正急得厲聲大喝：“是我一人在罵你們這班驢日的奴下奴，与別人無干。要打打我一個，你活祖宗決不皺眉。”猛瞥見牢外開門的惡漢身后，立著一個蒙面白衣大漢，還未看真，忽听嘔的一聲，門外惡漢已被來人左手鐵腕挽緊頭頸，往后一扳一甩，連聲也未多出，叭的一聲，跌倒地上。持鞭的一個，聞得雷八怒罵，怒火上撞，剛把皮鞭揚起，待要迎頭打下，忽听門外重物倒地之聲，回頭望見蒙面大漢，剛惊呼得一個“七”字，來人面帶微笑，揚手一道尺許長的寒光，已迎面飛來，想躲無及，一下打中面門，“噯呀”一聲，當時倒地。大漢隨即回身，將外面死人提進。 雷八見那來人，穿著一身白色短裝，身后一件黑色長大披風，已全搓成一卷，斜繞左肩之上。腰系大圈長繩，圍著一條軟鐵鞭。另束一根板帶，帶上插著八九把七八寸長、明光閃閃的牛耳尖刀，上附半截皮套。腳底一雙牛皮快靴。動作輕快，貌相身材，均与日問少年相似，只臉上戴著一張黑面具，把上半段臉蒙住，口和鼻孔露出在外，威風凜凜，天神一般。動作尤為輕快矯健，才一照面，便將二惡漢殺死，提了進來。因所穿衣服，干淨整齊，上下全新，不似日間少年窮苦打扮，遇事忍讓，不敢妄認。正在尋思，越看越像。大漢已走進前來，拔下死賊臉上鋼刀，口呼“八哥受惊”，朝身上連挑帶割，轉眼綁束全斷。雷八一听，果是日間所遇少年，惊喜交集，興奮過度，口中連呼“你你”，一句話也說不出來。少年將雷八扶坐地上，便向陳老實身前赶去。雷八心神略定，方想陳老實怎會沒有動靜，忽又听身旁狂呼道：“七星子爺爺！”回頭一看，原來是陳老實見了少年，惊喜過度，暈死過去，剛剛回醒，暗忖：“救星雖來，我二人全受重傷，如何逃法？”少年已先說道：“你兩個且等一會，我去去就來。”隨即走去。 陳老實正和雷八說，少年并無名姓，人都叫他七星子，常來庄中，神出鬼沒，庄主恨他入骨，命人查訪他一年多，終無下落，誰也不知他的住處。听說他和狗賊的婆娘陳玲姑還是老交情。他那一件黑披風，都是上次在狗賊樓上拿去的好料子。方才我挨打時，曾見他藏在桃花林內，便知有救，果然來到，只不知我那苦命老婆是否先被救走，他照例一個人獨往獨來，沒有幫手，本事大得出奇。不過，一個人要救三個受傷的，如何行呢？他那匹好馬，不知騎來也未？忽听門外有人接口道：“陳四哥，莫著急，你那四嫂已先有人救走了。”少年隨由門外走進，拿著一個大被單放在地上，命二人把破舊衣服全都脫下，与死的惡漢對換，再把死人綁在柱上，笑對二人道：“我這里路徑甚熟，天還沒有明透，難得狗賊多疑，所有人家全早移開，不許住在一起。他家周圍這一帶，照例不許人住。平日雖然人多，昨日巴結官親，后又打人，忙亂了一日夜，全部疲倦，自恃凶威，決想不到當夜就有人來和他為難。天又剛亮，正好冒一點險，索性經過庄側那條小路逃走。雷八哥身子強健，受傷雖重，馬還能騎。陳四哥一身是傷，到處流血，連風都不能見，只好用被單把人包上，由我背了騎馬同逃，到了青龍澗，再打主意。”雷八忙接口道：“我受的均是浮傷，并不妨事，不過腿扭了筋。只要有馬，便能帶他同乘，免得大哥又要背人，又要動手，遇見這班驢日的討厭。”少年笑說：“這樣也好。”隨代雷八在腿腕上揉了几下。雷八覺著好些，雖然腫痛，已能行路，便往外跑。少年問知尋那兩匹愛馬和所失板斧，笑說：“八哥不要忙，這些東西都備好了。”隨將陳老實包好。雷八要背，少年答說：“到了馬上，交你不遲。”一同走出。 雷八見果是自己兩匹愛馬，少年又取兩副馬鞍配上，旁邊還有一匹又高又大的白馬，鞍旁皮袋內，插著數十把牛耳尖刀，取了兩把交与雷八，笑說：“狗賊狠毒殘忍，直無人理，有我同行，雖可自信，畢竟他們人多勢眾，再被擒回，求死都難。你不比我，与其受那酷刑凌虐，到了事急之時，不妨回刀自殺，免落敵手，此刀請留備用。”雷八笑謝接過。少年初意也是姑盡人事，以全力冒險救人，并拿不准，及見雷八照樣精神，忽然變計，把陳老實綁在空馬之上，又把防守人的鋼刀取了一把交与雷八，笑說：“我騎這匹乃是山中野馬，一縱好几丈高遠，未釘馬蹄，跑起來沒有聲音。少時由我在前開路，你牽一馬緊隨在后。如見有人攔阻，由我上前應敵，量力相机而行便了。”說罷，解下鋼鞭，一同上馬，輕悄悄穿林繞出，遙望土豪門外，空無一人。 曉色迷漾中，煙樹蔥籠，到處靜悄悄的。土人多是秦家農奴，相隔尚遠，即便看見，也裝不知，不會惊動仇敵，只不遇那些爪牙，便可無事。少年暗囑雷八留意；到了林外，一見前面無人，突然把馬加快，由庄旁大路馳去，走出里許來路，回顧無人惊覺，只遠方田野中有些土人。天色已快大亮，知道昨日連夜忙亂，人都倦极，把守出口的敵党都是狐假虎威、好吃懶做的廢物，正好沖出。先還以為多少必有一場爭斗，誰知那條小徑已快走完，已然望見前面竹柵，始終未遇一人。兩旁小屋，門窗緊閉。少年暗罵：“蠢牛，這樣倒可保命。”忙先朝前馳去。到了柵下，把鐵鎖擰開，開了柵門，把雷、陳二人的馬放將出去，走出半里，指點雷八越過大路，走往對面東南山溝之內，說聲：“我還有事，去去就來，免得連累好人。你們走完山溝，我如未到，可在溝外土坡樹林內把馬藏好等候，我到再同上路。”又由馬肚袋內取出大塊鍋魁干牛肉，令其分吃，匆匆回馬馳去。 雷八見那山溝甚厭，地上雖有几處水流，路卻好走，便照所說前行，走了七八里，山溝走完，上了一片土坡。道旁桃花盛開，間以松柏，林內還有兩處崖洞，地甚隱僻，忙把兩馬牽進，放下陳老實，正取鍋魁、牛肉大嚼，忽然口渴。來時，發現坡前森林外有一小溪，欲往飲水。剛出桃林，便見左側危崖上站著一個白衣蒙面大漢，似向來路眺望。定睛一看，正是昨遇少年七星子，裝束身形，全都相同，腰間也插著許多明晃晃的鋼刀，映著朝陽，寒光四射，只肩上沒有黑披風，余全一樣，忙喊“大哥”，蒙面人忽朝雷八把手連搖，又打了一手勢，好似不令開口，隨即走往崖腰樹林之中不見，以為就要走來，等了一會，不見人到。忽想起對崖形勢高峻，崖腰离地數十丈，無法上下，相隔頗遠，七星子騎馬先走，方才路上回望，早已無蹤。說是去往仇敵庄中有事，怎會赶到前面危崖上去，馬和披風又都不在？就算土著馬快，路徑熟悉，這條山溝斜直，与桃源庄東西斜對，沿途叢山峻岭，到處森林，任他多快的馬，也不會自己才到，便被赶向前去，并還走上那么高險的山崖，心中奇怪，更把少年認為天人。久候不見回轉，忽想起陳老實也是饑渴交加，受傷更重，如何丟他一人在內，七星于已然望見，自會尋來，在此呆等做什？剛赶回洞，便听馬蹄飛馳之聲，正与少年所騎野馬相同，以為少年去往騎馬同回，赶出一看，果是那匹又高又大的白馬飛馳而至，由坡下跑過，人卻不在馬上。這一惊真非小可，料定少年二次人庄，必已遇險，被仇敵擒住，馬卻逃回。滿腔悲憤，赶回崖洞，告知陳老實，問其有何法想，心里急得亂跳。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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