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龍姑見狀暗喜，為防初用不能如意行駛，還加了小心，先在當地試了一試，見甚靈便，越發高興。一面回顧二人，一面看准前面形勢，正要乘著敵人前看不當心時冷不防朝前沖去，遙聞北山崖那面眾聲吶喊，各處樓上守望的敵党跟著同聲惊呼喧嘩起來，有的竟刀槍并舉，喊殺連聲，齊往前樓那面赶去，心想：“這班專討衣食父母歡喜、豬狗不如的奴下奴，真個可恨到了极點，明明隔著一片大水，無法飛渡，我們那面連信號均未發動，可知無事，偏會有這許多做作，裝得活靈活現，仿佛為主忠心，強敵壓境，業已殺到神气，這等虛張聲勢，狐假虎威，豈不可笑？”念頭一轉，立時乘机往前馳去。 那一帶恰是一列樓腳牆根，沿途燈光雖亮，上面樓廊甚寬，下面有人走過決看不出，竟被龍姑容容易易，掩將過去。走到中途，江、茹二人方始發現，見龍姑獨坐藤舟，貼著水面，划動雙槳，如飛前進，不禁大惊。幸而那馬本是山中所有，人馬相識，深知馬性，無須照看，只得照著平日訓練，朝馬頸上拍了兩下，打一手勢，令其等候，慌不迭追將上去。龍姑船快，業已先到，連人帶船駛向那离水不過兩三尺的上層樓面之下隱起。二人跟蹤赶到，再三力勸：“方才三嫂過時想是水響，對面樓上的人雖已走向前樓，你走這一面的敵人均在廊口，有兩個正往下面探頭，好似已有警覺，總算三嫂船走得快，樓檐又深，未被看出。我二人又故意在后面弄了一點響聲，引使回望，才得無事，形勢險极。听大哥說，我們頭上便是玲姑臥室和那套間，此時上面不少敵人，如何可以冒失上去？就算能夠見到玲姑，也無法將其救起。此非感情用事可以成功，千万小心一點。” 話未說完，龍姑覺著騙了二人不好意思，笑說：“我也明知危險，但是怎么也要見她一面，使知我們心已盡到，并非不管。”二人還是力勸不已。最后龍姑發急，竟說：“不將玲姑救出，我決不回去；并非固執，她實在可怜。二位大哥最好与大哥送上一信，請其設法相助，多么艱難，也必下手。万一不行，我守在這里，等到信號發動、各路進攻之時，立時上前搶救，也免得她為狗子所害。”二人力勸不听，好生愁急，只得分出一人赶回報信，除說明當地形勢和龍姑固執成見而外，并說：“龍姑性子太急，已有兩次由黑暗中援著廊柱想要上去，几被敵人發現，不是身輕眼快，几乎對面撞上。” 李誠最看重龍姑，認為非但是兄弟一個知心得力的好幫手，更能吃苦耐勞，將來領頭帶了新舊兩村婦女共同力作，重建平日理想中的桃源庄，必能發揮許多效力。初意，至多兄弟感情用事，定要親身前往，有江、茹二人相助，雖然水性不佳，多半也能將人救出；沒想到兄弟居然能持大体，反是龍姑自行赶去。她一女子，又不會什水性，形勢可慮，万一有什差失，非但將來關系大大，眼前便有好些事少她不得。先還以為江、茹二人水性武功俱高，行時又曾再三囑咐，不會做那徒勞無功、白犯危險之事，龍姑不會水性，到時走不過去，自會回來，只恐仗著坐下的馬能在水中行走，不听人勸，冒失前進，一被敵人發現，便是討厭。后來遙望敵人庄園燈火通明，比初點燈時增加十倍，看出后樓一帶也是一樣，大片樓台簡直成了光山浮在水上，連天上陰云都被映成了紅色，水再一漲，方才指定那几條掩行隱伏的一些樹石房舍似均被水淹沒，除敵人前后數十百所高房大樓有半截矗立水上，余者差不多全是空洞的水面；燈光那么明亮，敵人防御又嚴，所有惡奴打手都埋伏在這些房頂上下，休說走近，燈火光中相隔老遠便被看出，一聲吶喊，立有亂箭射來，万一受傷，如何是好？ 正覺方才疏忽，只听二女說：“后樓無人防守，沿途樓房，只有限几處上面，雖然有人，但都注意北山崖一帶，無人留意后面，燈光也不甚多。樓上雖亮，下面光景黑暗，尤其后牆根一帶被樓的陰影擋住，极易掩過。二女來時，不是心慌，上來把路走錯，恰巧有一惡奴由樓廊上走往后面，也不會被其看出，將人惊動。”彼時因見二女義憤悲苦，哭得可怜，一時激動，想起陳四多年老友，玲姑以前雖然不好，近已回頭，并還作了內應，去了將來一個大害，功勞甚大，听其自然，也說不過去，万一因為無人往救，被敵所殺，問心更是難安，不論如何艱難，心總應該盡到。仔細一想，打算盡點人事，命江、茹二人同往一試，兄弟如不听勸，非去不可，便由愛妻黑女照自己所說，代為主持，一面將紅燈信號點起，准備提前發難。 后來聞報，龍姑赶去，正在擔心，江萊忽然赶回，說起前情，深知龍姑至性過人，對于兄弟情愛最深。昨夜青龍澗洞中聚談，因豬儿發現前藏日記，得知起初自己看出兄弟鐘愛玲姑，先覺雙方性情尚不十分相合，玲姑從小嬌養，又不大能吃苦，本還不大贊同。走前兩年，雖見兄弟痴情太甚，以為雙方分別年久，當可冷淡下去，倪仲猷之女龍姑又是那樣好法，先命兄弟寄住倪家，原有深意。不料兄弟情有獨鐘，雖和龍姑常同出入，龍姑對他更是柔情体貼，無微不至，只似自家骨肉兄妹之情，毫無別念。對于玲姑，始終夢魂顛倒，時刻在念，每到無人之時，便將昔年分手時所贈玉玲瓏拿在手上把玩尋思，知其無法相勸。又想此女雖有缺點，也是一個佳偶，人又极美，少年好色，本是天性，何況雙方情分本厚，只得改變前念，暗往陳家求婚。陳四當時答應，并還明言，玲姑一樣思念乃弟，時刻在念。先頗高興，本意再過一兩年，便令陳四棄家逃往南山隱起，一面通知仲猷，設法使龍姑与李強疏遠，免得女孩儿家日久情深，將來難過。 誰知事出意外，玲姑天性好動，常和女伴出游，因听庄園花開，不听乃父警告，前往春游，被狗子撞見，動了色心，跟著，尋到陳家。不過彼時狗子年輕，雖在外面強奸民女和家中丫頭，還未即位庄主，陳四是他老長親，人甚机警，對于老人應付极好，玲姑人又极美，外柔內剛，會用手段，狗子愛极生畏，不敢十分威迫，沒有動手強搶，由此糾纏不清。陳母病重，急切間不能逃走，玲姑先极厭惡狗子，只想挨到母病痊愈，提前逃走，無如性喜繁華，虛榮心重，禁不住狗子日常勢脅利誘，殷勤巴結，無微不至，李強較剛，不會欺騙，對方那樣財勢，本已相形見絀；人又不在身旁，一時意志不堅，受了搖動。 事有湊巧，當狗子糾纏玲姑之時，自己恰有要事离山，去了半年才回，不知發生變故。這日赶往陳家探望，陳四竟不隱瞞，照實說出。本來認定玲姑還有缺欠，好在正式訂婚，兄弟并不知道，心想：“此時下手，將人接往山中，還來得及。一則，陳妻重病未愈，南山路險，相隔大遠；雖然也有想法，最主要是此女心志不堅，又喜浮華，在未報仇除害以前，前途好些艱難危險，万一兄弟儿女情長，英雄气短，豈不有害？”仔細盤算之后，婉勸陳四暫時忍耐，只要令媛在她母親起床以前能夠不受狗子所誘，我必照辦。陳四聞言，似知難于挽救，歎了口气，未往下說。走時力言，女儿早晚嫁人，好坏看她自己，我總是老弟忠實同道，就是女儿嫁了狗子，我也幫你除此大害，請你信我才好等語。 歸途正想兄弟痴情太甚，未必能丟得開，不料玲姑既為狗子所誘，變心背盟，又舍不得舊日情人，雙方定約見面時仍用手段，想將對方的心籠絡住，做得又過了一些，竟被兄弟看破隱情，悲憤之极，越想起龍姑待他的許多好處，不多兩日，便訂婚約。可是昔年印象太深，始終難忘，只管這一對未婚小夫妻情愛越來越厚，舊情人也有許多時不提一字，昔年定情的那塊玉玲瓏仍是貼身藏好，不肯丟掉。本就疑他舊情未斷，果然一听玲姑日久寵衰，狗子故態复萌，非但不似初婚時那樣恭順，并還日夜荒淫，只管自己享受，毫無夫妻之情，明明用了許多人，飲食起居樣樣都要玲姑服侍，常加喝罵，一言不合，聲色俱厲，使人難堪。玲姑雖然享受豪華，行動均不能自由，業已越來越覺苦痛。最气人是，狗子終年不許她与人相見，難得請命，回轉一次娘家，有苦都無處訴。兄弟當時大怒，便赶了去，由此常往相會。自己每次防他遇險，均在暗中應援，仗著二人裝束一樣，近來又常藏在庄中，竟將仇敵鬧了一個雞飛狗跳，心神不安。暗中窺探雙方相見情景，雖不似有什邪念，但都越來越關心，見一次，好一次，男的愛護備至，時刻不忘，恨不能當時把人救出虎口，女的自從陳四家中一會之后，更是言听計從，死心塌地，不論事情多么艱險，定必用盡方法照兄弟所說把它做到。似這樣雙方情分越來越深，以前又是最愛的人，將來不知如何結局，想起可慮。 這本日記所載，原是自己看到這樣光景無心寫上，先被豬儿翻出，兄弟因知七星子就是兄長，也沒看完，便交与龍姑收好，同往森林搜尋。見面之后，便忙著對付敵人，不曾再看，卻被龍姑看去。當夜談到日記之言，愛妻黑女便怪兄弟不應再愛玲姑。兄弟始而分辯，此是朋友之情，与夫妻之愛不同。后因愛妻追問太緊，一時無話可說，便說：“大哥多心，我也曉得。要是心中有病，日記上面所載，好些均是大哥看錯，容易使人見了生疑。我如于心有愧，我必將它藏起，或是撕去一些，不會交与龍妹了。”龍姑本在靜听，一言不發，面上神情似頗緊張留意，聞言插口笑道：“你交我時，你曾看了一看，知道大哥蹤跡，便歡喜得跳了起來，看完了么？”兄弟面上一紅，便未再說。龍姑最具熱情，情剛好胜，當時神態雖頗自然，無什表示，這兩句話仿佛隨便一問，已似生出疑念。照今夜犯險情景，分明一半激于義憤，一半還是想要試驗丈夫心意，情勢越險，越不肯空手回來。 好在此時業已准備停當，另外在西山崖主持的兩人原是奉命埋伏，除那官親，現又赶回。除藩台夫人和一些女眷由水中救起，假裝好人，送走之外，狗官親朱如章和几個惡奴，在預定埋伏之下，都在船沉之時暗中按到水中淹死。另一狗親金蘭和下余兩惡奴，因未同行，想起可慮，正往回赶，歸途發現水上火起，跟著便見金儿，說它暗中跟去，將惡奴殺死，惡賊金蘭也被生搶回來，送往北山崖，等到事完，當眾發落。此時人已夠用，時机成熟，何不告知兄弟，令其親身赶去接應龍姑，將玲姑救出？金儿又在當地，官親非死即走，無什顧忌，仇敵已成网中之魚，正好下手。只龍姑膽大心熱，冒失可慮，此事越快越好。匆匆向同党和陳四指示了几句，便騎馬赶來。因對李強心意業已試出，有自己和黑女分頭主持，足能應付，何況又加了韓奎一個有力幫手，一到先將二次信號發出，還未上崖，便將李強喊上馬背，告以經過以及下手机宜。李強畢竟情重，方才雖然嘴硬，對這一個舊好、一個愛妻，全都關心到了极點，本在愁急悲憤，一听便發了急，不是事關大局，早恨不能飛身赶去。見兄長親自赶來，主持有人，宛如吃了一付定心丸藥，哪還顧什艱難危險，當時照著乃兄所說，匆匆赶去。 李強剛由西面孤立水中的一座小山黑影之中繞過，暗中留意水中賊党，一面加急前馳。正走之間，江萊忽由前面水中迎來，見面便說：“方才奉了大哥之命往勸三嫂暫時忍耐，并說三哥急得亂跳，就要赶來相助。三嫂業已冒著奇險縱上樓去，茹二弟見三嫂女子如此膽勇，守在下面又不放心，焦急無用，等我不回，一時情急，也冒著奇險上樓窺探，正看出玲姑被困在內，三嫂掩在她的旁邊，語聲甚低。樓廊原有几個防守的賊党，先听前面炮聲吶喊，一齊赶去，忽有一個赶回，恐蹤跡泄漏，掩向柱后，乘著惡奴大意，不曾看出，暗用兵器當頭打悶。三嫂真個膽大，房中燈光已滅，見打死了一個惡奴，匆匆縱出，將死尸抓了進去，恐其复活，茹二弟又赶上前，將他咽喉用刀割斷。別的惡奴全部赶往前樓，張望未回。三嫂又在揮手催走，只得溜將下來，竟未被人看破。后來三嫂又丟下一封信，現交我帶來。 “茹二弟說：‘三嫂真個膽大心靈，手疾眼快，看敵人彼時甚是疏忽，只敢犯險，便將玲姑乘机救走也是有望，下來還在后悔，方想三嫂那樣膽大的人，明是机會，何故守著玲姑不肯离開？人救不出，問明虛實，便該下來，另打主意；同在一起，豈不危險？房中又多了一個死尸，更加可慮。’越想越不放心，正打算乘机再掩上去請她下來，藏在樓廊底下，比較穩妥，至不濟也將惡奴尸首弄走。上面已有許多人在走動，仿佛尋那惡奴，偷偷一看，人都聚在玲姑三嫂被困的套房之外，窗門雖已關好，惡奴無故失蹤，死尸又在房內，只聞到血腥便被看破，如何是好？再看各處賊党都在往來走動，喧嘩甚亂，好些惡奴都上了房頂，听不出說些什么，好似狗子下令准備迎敵，可是我們并未發動，何故這樣大惊小怪？許是那聲號炮引發，敵人耳目越多，下手更難。最可慮是三嫂處境大險，又不听勸，想起起身時和三哥所說，似非無意，也許女人家心多，有什緣故，實在無法。正打算去尋三哥告急，又恐我回去，不見他們冒失行事，正在為難。’ “我二人剛把前事談完，便听樓上喧嘩之聲，吵得更凶，有的說那惡奴最懶，必是乘机偷走，去往附近看小老婆，也不知下面船排開走沒有；有的說他是領頭防守人，多么色迷心竅，也無此膽子，也許故意藏起，打算取笑；一個便說，他走必要坐船，我們雖忘了船排多少，他那小老婆住在前面，船上點有號燈，有人開過，斷無不見之理，莫非又是七星子鬧鬼；有的又說，斷無此理，方才還見七星子在對面崖上，他那白人白馬老遠便可看出，再說庄主現在前樓，七星子怎會來此？莫要這位夫人出什么花樣，或是這位張大爺見夫人受苦，想獻殷勤，藏在房內，想得一點便宜，我們去往房中看看如何？另一人便罵那人混蛋，休看庄主今日夫妻反目，動手打罵，他那脾气你們還不知道。小張雖是每見夫人，背后常要說頭說腳，說得那么難听，昏想心思，和瘋了一般，說完，又怕被人知道，再三囑咐，不許泄漏。他是最得寵的人，不會不知厲害，便是色膽如天，要他全家性命的事，到底也有一點分寸。這位小祖宗人在前面，要被他走來听去，他照例占著茅廁不拉屎，由他一人得新忘舊，丟在一旁不管，是他用過的人，只要不是打死赶走，連看都不許人看一眼。你們這樣滿嘴狂噴，照樣也免不了一頓鞭子，你沒听走時滿口怒罵賊人，吩咐我們嚴加看守，但是只在外面，誰也不許進去么？小張只管欺心，胡思亂想，見了夫人，賊眉狗眼，要他命，也沒有這大膽子。只要今夜平安度過，或是明日接到官兵來的信息，就許庄主一高興，便回到夫人床上，照樣當她親娘看待。本來人家頭是頭，腳是腳，長得真好，這樣美人，誰舍得活活打死呢？房里万去不得，留神庄主討好時節，隨便收拾几個人替她出气，那就糟了。你當看守夫人是件好差使么？躲得越遠越好，誰要去往窗門前張望，那是自遭倒霉，不信你看。 “底下雖未听有人提議去往房中查探，但是惡奴張泰遍尋不見，越吵越凶，連樓內各房中的男女人等也全惊動，跑了出來。內中似有兩個婦女要往玲姑房中尋找，隱聞玲姑哭罵之聲，好似不許進去，最可慮又有狗子將要回來的話，越想越代龍姑著急。思量無計，只得命茹二弟守在當地，如見形勢危急，立照先前所說行事，出其不意沖上樓去，拼犯奇險，護了三嫂，先行人水逃走。”隨又將龍姑所交的信由蟒皮水衣內取出，藏向山旁，取出特制火筒窺看。 李強還未听完，早已惊惶，听完越發情急，匆匆看完來信，切齒罵道：“小賊万惡，我不將你親手擒住，當著兩村父老弟兄宣示罪狀，斬成肉泥，誓不為人！”江萊見他怒發如狂，恐其和龍姑一樣救人心切，冒失赶去。又是白人白馬，賊党恨之入骨，不等近前，群起夾攻，上面長槍亂箭，朝下亂打，下面各路埋伏的武師打手和那几個會水性的新來水賊再一坐了快船，明暗并進，合圍夾攻。新村的自己人雖已接到頭次信號，准備停當，分別埋伏各路人口，待机而動，未次發難大舉的信號尚未發出，西北兩面的快船木排自從半年前土人便奉令暗中准備，備好材料，到時拼攏，一釘一扎，就可應用，來時業已備齊，推向水房，靜等令下，到底相隔各有一段水路，當時應援，也來不及。 好漢打不過人多，何況雙方仇恨太深，你死我活的場面，勢不兩立。方才探得敵人准備甚嚴，又有好些新來的得力党羽，樓后一帶，雖因狗子去往前樓主持，這班惡奴爪牙照例一窩蜂跟著他走來走去，狗子不在，勢便空虛，看去仿佛疏忽，雜亂無章，但是占了地利，這片大水，反被得了便宜，所有樓台亭閣均不与陸地相通，都有呼應，稍微惊動，便成居高臨下之勢，難于進攻，就破他一兩處也不濟事，稍微冒失，便要傷人吃虧。李誠不是打算謀定后動，一舉成功，還要避免自家人的損傷，早已下手。李強如其感情用事，勢必惊動仇敵，触動危机，自身徒勞為敵所困，吃人的虧，樓上被困二女連帶還有性命之憂，覺著不妙，忙把馬拉住，剛急口勸說：“三哥此時務要慎重，千万輕舉妄動不得。”李強一聲怒吼，已揚手一道火光，帶著一溜金紅色的火星，刺空直上，斜飛而去，跟著低喝：“我奉大哥之命行事，不必惊疑。江大哥水底比馬走得快，請速告知茹二哥，將藤船放落水中，准備接應她兩姊妹，以防玲姑受傷，一船不夠應用，事要机警神速，我隨后就到。”江萊還在遲疑，茹億忽又赶來，三人見面匆匆說了几句，不禁精神大振，各自分頭行事，朝前赶去。 原來龍姑先雖同情玲姑身世，心生怜愛，但見丈夫對她痴情太甚，心中也頗難過，本想借此考驗丈夫對她真心，及至冒險赶到樓下，等了一陣，無隙可乘。水是越來越大，人在藤船之中，樓面离頭只剩兩尺，方才連想上樓兩次，均未成功，江、茹二人又在苦勸。江萊走后，人正浸在水中，气悶發急，身上又濕得難受，耳听波濤洶涌，打向下面樓柱之上，相隔頭上樓面甚近。頭上惡奴紛紛議論，說：“水勢越高，再漲尺許，只好搬往最上一層。”并說：“后樓地勢比前樓低得多，須要早作准備。”心方一動，又听遠遠號炮之聲，料知李誠兄弟必已相見，不久就要發難，狗子怒火頭上，玲姑必先受害，好生愁急。跟著，便听喧嘩吶喊之聲，由四方八面近遠傳來，頭上更是腳步零亂，亂喊亂跑，說：“庄主發出急令，前面敵人必已進攻，我們快看！這時水漲，上下相隔不高，大家不要忘了弓箭兵器。”邊說，邊听惡奴急走之聲，朝前面赶去，亂成一片。才知狗子人在前樓主持，后樓這班惡奴都是飯桶，稍有警兆，便大惊小怪，敵人影子未見，先就亂吵亂鬧，拿對敵當看熱鬧，齊往前面樓廊上赶去。此時下手，正是時候。茹億也恰因樓底气悶，又見龍姑連試兩次沒有成功，已被勸往，江萊好消息還未送到，想乘閒中無事，仗著水性，多探看一點虛實。見上面賊党紛紛大亂，赶往正面，立由水底跟蹤掩去，正伏在正樓旁邊往下偷听，無人阻止。 龍姑雖是膽大，人极細心，早听出上面人已走光，更不尋思，見茹億暫時离開，立時手攀樓板，往上縱去。水面相隔不過兩尺，本极易上，一看樓上，房多地大，單側面一條走廊就有十多丈長，正面還要大出好几倍。惡奴打手一齊赶往正面露台之上，人影全無。先听惡奴談論，玲姑被困的后套間就在上面一角，与丈夫平日所說相同，畢竟地生，從小生長山中，初次見到這樣高大華美的樓房，燈光照耀之下，門窗又多，又見前面邊上，還有惡奴背影閃動，只一回身，當時便是危險，心方优疑，拿不定人在哪一間內，万一扑空，如何是好？玲姑又只一面之識，她并還不認得自己，再要有什妒念，一聲惊呼，立時誤人誤己。 正在猶疑張望，忽听身旁樓窗微響，回頭一看，不禁又惊又喜。原來小賊享受豪華，樓房甚多，玲姑所居臥房后面套問共有兩層，中間還有捕木隔斷，可以相通。未層面對樓后桃花林，玲姑喜它幽靜，每當心中煩悶，便在里面看書寫字。雖是套間內隔出來的半間，也有兩丈方圓。玲姑因恨狗子俗惡，人又大髒，穿得雖极華美，輕易不肯近水，隨地吐痰糟蹋，多好地方也不愛惜，說好這半間書房不令走進，每听狗子回轉，便即迎出，免其入內。狗子一味享受淫樂，也不理會這些，所以套間雖在臥室后面，輕易不到里面去。玲姑也不許別的下人隨意出入，只命三四個心腹慧婢照管。這時人困套問前面小床之上。 那与舊情人時常私會的半間書房，本是空無一人，為了玲姑待人寬厚，另有兩個貼身使女，一名小香，一名琴儿，見先兩同伴業已逃出火坑，追去的人一直未回，又听大俠七星子竟是兄弟兩人，內中一個，便是主母情人，便是主人所說反叛首領，想起這兩弟兄的本領，二女必已遇救，往追的人被這兩弟兄殺死。听主母方才哭罵，分明這一家惡人一個也難活命，可惜事前不知，否則，一同逃走多好。狗子走后，又想起主母待人好處，惡人一死，主母必嫁七星子，現雖受苦被困，還不是和以前石牢中那些受罪的土人一樣，不定何時七星子忽然飛來，將她救走，意欲就勢報恩討好。七星子來了，隨同主母逃走。竟壯著膽子，拿了食物，偷偷由后窗戶進去。先將玲姑綁索愉偷解開，松了手腳，說明來意，再三哭勸，再分一人外面望風，以防同伴找尋，狗子回來查問。 玲姑自從狗子二次人內拷打，剛命丫頭將她綁向床上，打了几下。玲姑知道私情敗露，自拼必死，破口咒罵，公然明說李強是她情人，欲求速死。不料狗子陰狠凶毒，听這一罵，更生毒念，反倒停打，准備事完之后，再下毒手，慢慢收拾，凌虐個夠，然后慘殺，以出惡气。跟著，便有前樓來人報信，說北山崖上挂起紅燈，并有流星飛過。老庄主又命人來通知，因庄主防備奸細，先已吩咐來人不許走上，被眾喝住，隔船傳話，說：“方才命黃河三龍分頭窺探虛實，得知新村并未水淹，庄外官道對面聚著不少小木排，敵人卻看不到。去的人想將木排上纜繩斬斷，并拖它兩條回來，還未動手，坡上樹林中一聲呼嘯，箭鏢齊發，几受重傷，才看出敵人厲害。木排又不比船，可以鑿穿打沉，照此形勢，分明敵人早有准備，今夜定必大舉來攻，請庄主不要專守后樓，可帶夫人去往前樓鎮守。那里房多，又有假山，可作犄角，互相呼應，地勢极好，只要多備弓箭長槍火把，敵人決難攻進。后樓便被敵人搶去，我們反攻，更易取胜，卻万不宜堅守。那四面樓廊便是大害，水勢一高，易被敵人搶上。庄主如落敵手，万事皆休。照老庄主的估計，敵人任多猛惡，前樓也攻不進，就是來勢大凶，失掉一兩所樓房，仍可仗著地勢將其打退，反倒上算。至少可以相持十天半月，更不可上敵人的當，稍有動靜，大惊小怪，一擁齊上，須要分班防守，保全實力，以防敵人日夜攻打，惑亂人心，疲于奔命。” 并說：“這場大水雖被敵人倒灌反攻，照今日形勢，仇敵准備已久，但未停當，再等上三五月，我們一點不知，仇敵突然乘机來犯，陸地不比水中，我們沒有想到會有這樣厲害，巧用藩台夫人，說他們是反叛的主意更未想到。對方那多的人，又有多年仇恨，拼命而來，我們全家休想活命。多虧這場大水，才可保得轉危為安。請庄主念在父子之情和這大一片財產，務要听他的話。” 狗子聞言，雖然跳腳大罵：“老狗罪魁禍首，不是他亂出主意，怎會吃虧，受人惡气，還丟掉一個美貌婆娘。万一家敗人亡，非和老狗拼命不可。”口中怒罵，想起卻是膽寒，隨便吩咐下人看守玲姑，防她又向敵人暗通消息。怒极心慌，因知玲姑溫柔文弱，并未防她逃走，也未禁止使女与之相見，急匆匆便往前樓赶去，仍照老賊所說行事不提。玲姑先听形勢如此緊急，心中暗喜，反倒遲疑，減了死意；再見小香、琴儿偷送食物，解了綁繩，越發生出希望。但知狗子固非人類，這些惡奴也都狼心狗肺，恐二女為她受害，加以心口气痛，吞吃不下，再三勸令二女退出，以防連累。二女見主母一身細皮嫩肉，到處傷痕，衣服也被撕破，好生悲苦，口中答應，卻去后半間一里一外分班守望。狗子初經巨變，心神已亂，始終未命關窗。惡奴知他喜怒無常，對這行將慘殺的夫人仍是不敢怠慢，便在窗外走動，也是防備后面來敵，并無就勢凌虐之意。玲姑苦難中，卻是度時如年。初意惡奴來報，信號已發，轉眼來人便可殺到，李強平日那樣愛護自己，得信定必親身來援，不論死活好歹，我也見他一面。哪知底下便無信息，也許先逃二女中途被害，三毛還不知道，只管憂思如焚，越等越心焦。為了初遭毒打，周身痛苦，臥在床上，想心事養神，沒有起身，始終不知小香、琴儿一內一外隔著樓窗守候探望。 這時，琴儿打听不出個道理，剛由前面回轉，外面人正走動，恐被看出，也翻窗進來，正在商計，改由小香去往前樓探望。尚未起身，玲姑也听到炮響，跟著，便听惡奴亂喊亂跑，由窗前馳過，以為業已發難，心中一惊，起身查看。剛忍痛坐起，便瞥見一條黑影閃往窗旁，先頗害怕，疑心是鬼，繼一想，我已快死的人，鬼來正好，怕他作什。樓上燈光這亮，人又這多，怎會有鬼？莫要是什救星，但不該穿黑，身子那么矮短，像個女人。念頭一轉，李強昨夜曾說：“他新會面的大嫂便是黑衣蒙面。”這黑影看不清面目，也許是她。當時心動，慌不迭開窗張望。 龍姑如由后面走進，二使女見她那身裝束，定必惊呼，生出枝節，兩下這一湊，再巧沒有。龍姑本來認得，見她霧鬢風鬟，丰神不掩，雖然身遭毒打，面容悲苦，衣服也多撕裂，燈光之下，反更顯得玉容哀艷。再一看到玉雪也似的一片柔肌，上面再隱隱現出兩條傷痕，越發動人怜愛。心中惊喜，忙赶過去，側顧前樓，有一惡奴背影似要走動，忙即低聲急語：“玲姊不必惊疑，你那三弟命我來救你出險。”話未說完，目光到處，瞥見里面地方甚大，陳設整齊富麗，藏身之處甚多，空無一人，越發高興，不等話完，人先縱身人內，將窗關好，一口先把燈光吹滅。耳听玲姑悲聲低喊：“你是大嫂么？”心方一動，后面二女回顧燈滅，主母立在當地，但未發現另有一人在旁，赶了過來。龍姑心中一惊，一手拿出飛刀，剛往旁一閃，玲姑已搶將過去，囑咐二女，說：“我眼痛怕光，要靜養些時，你們在外許多不便，少時如有救星，定帶同逃，最好出去；否則，也不可都留在此。如听我房中有什動靜，不可再來張望。七星子是我兄弟，他最恨人看他，見人就殺，飛刀厲害，莫受誤傷。”隨听二女應諾，窗戶微響，似已离開。 龍姑探頭一望，還有一人藏在窗旁未走，想起玲姑喊她“大嫂”，暗忖：“我這樣愛護她，不知她的心意如何，何不冒充大嫂，探探她的口气，對于丈夫，是何心意。”主意打定，玲姑業已回轉，剛一拉手，還未開口，便淚如雨下。龍姑見她悲苦，室中燈光雖滅，外問還有燈光透進，因想試探她和丈夫的心意，連初來救人逃走之念也自忘卻，低聲說道：“玲姊被豺狼打傷，你這玉一樣的人怎禁得住？我看床側地勢隱秘，你可臥倒，我借帳子隱身和你密談，免得外面燈光大亮，被惡奴看破。不多一會，你那三弟也快來了。”玲姑聞言，越想李強越好，忍不住悲從中來，只管傷心飲位，一句話也說不出。本來還想客套几句，因覺自己被綁床上，不應起立，恐被惡奴看破，只得照著來人所說，臥向床上，愉偷哽咽著說了几句。龍姑見她傷心已极，拉著自己的手不放，仿佛見了親人一樣，越發同情感動，只顧勸慰，忘了起身。 惡奴張泰狼子野心，早看上主母美貌，見眾人都在前樓，妄想偷人房內，獻點殷勤，相机下手，沾點現成便宜，并料狗主人一定回心，日后就不能得到實惠，也多一個內援，利益大多。哪知色心初起，死星業已照命。茹億回尋龍姑不見，仰望樓板上好些水漬，一時情急，探頭一望，龍姑業已越窗而入，忙即追上，去到窗前警告，令其速退，不可兩誤。龍姑回顧茹億人立窗外催走，既不舍得玲姑，又有成見，如何肯走。正在搖手拒絕，令其速退，惡奴業已走近，也是惡滿該死，作賊心虛，惟恐有人跟來，不住回望，不曾看見前面來了敵人。茹億瞥見惡奴走近，相隔已只三丈，心中一惊，忙往柱后一閃。惡奴到了窗前，又防對樓有人，先往外面張望，身后樓窗大開，竟未看出，被茹億取出七棱如意純鋼鑽對准命門打去，連聲也未出，便自倒地身死。方覺死尸是個大害，急切間想不起法子。龍姑業已轉身，想起窗門未關，回顧茹億打倒一賊，猛触靈机，忙即縱出，一手抓起，低喝：“二哥快走，我有主意。”茹億攔她不住，恐賊未死，又朝頭頸割了一刀，順手將衣撩起，塞住傷口，以防血流地上，被人看出。龍姑已抓了死尸跳將進去，將窗關好。茹億無法，又听前面人在走動，只得跳下。為防泄漏，四顧無人，又潑了許多水上去，掩飾腳印。待了一會，并無人來，忽听上面微響，仰望龍姑丟下半段木棍，上有一信，就著燈光看完外面的字，不禁大惊。二人忙亂了一陣，始終不曾想到此來為何，有這一會，人已救走，等到茹億想起，上面已有好些惡奴往來走動。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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