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這時大小快船木排早已分成三面，一前兩后，列陣相待，接到號令，同聲歡呼，一齊划動，照預計猛沖上去。雙方相隔本只一箭多地，開頭業已攻打了三次，都是有心惊敵，使其疲于奔命，淺嘗輒止，全師而退，并未發動全力，士气更旺。那專盼外援的敵人遠水不救近火，又見敵人神出鬼沒，聲東擊西，時進時退，本就情虛膽怯；加以由清早起，提心吊膽，忙了一日夜，所守只是這些尺寸之地，眼看敵勢越強，人來越多，始而三面包圍，后接警報，后樓火起樓塌，許多金珠珍寶俱都倒落水中，又有敵人三路同進，前后夾攻、老巢似已失去。 狗子重傷，臥在小房之中，還在咒罵不絕，對于老賊固是視若仇敵，因那些惡奴爪牙方才只听老賊的話，不管他死活，致被敵人打斷左腿，以后成了廢人，想起痛恨，也一齊罵在里面，口口聲聲說金舅老爺是他親哥，官兵一到，誰也休想討得便宜，非殺老狗，不能消恨。眾人多半為了身家在此，和老賊甘言所惑，并非真心為主，見狗子出口傷眾，連生身之父也要報仇，俱都厭恨，內有數人并還生出惡念，已快發生內變，老賊又推說后樓關系重要，雖已派人迎敵，尚須往援，忽又帶了五個久共心腹的死党赶往指揮，另托數人代他支持。走時，當眾授以全權，說了許多好听的話。眾人見他倍大年紀，往返防御，淚隨聲下，暫時也頗感憤。隔了一會，后樓忽有人來尋他請示，互相查問，人已無蹤，連那五個心腹同党俱都不見。眼看天已將亮，對面李氏兄弟早已算好，是動手的人，日里先令睡足，便是老弱婦孺分班造飯，分工力作，也各有安眠。由后半夜起，人數越多，精神更旺，賊党卻都倦怠。雙方勞逸相差天地，明眼人一看，不必動手，胜敗已分，再听老賊失蹤，為首數人先已逃走，人心立時大亂。 狗子還不知死活，連在隔房厲聲咒罵，說所有人等狼心狗肺，自己對他奉若上賓，倚為心腹，此時人都不見。內有几個性暴的越听越怒，剛轉身赶去，忽听前面暴雷也似，戰鼓齊鳴，喊殺連天，爭往窗前一看，正面敵人已先殺到。各樓房頂上本有許多弓箭手，還帶有好些火槍火箭，因見來勢猛惡，全都膽寒，一見當頭都是前后兩人并坐的小快船，一排數十只，由水面上急駛過來，全都膽寒心慌。不知是計，惟恐有失，不等近前，便將火槍火彈連同亂箭往來船打去，相隔尚遠，那些火槍形如長矛，均用人力投擲，又要點燃，才能發出，本就不易打中；這几十只快船又是有心誘敵，當頭一人手持藤牌，揚刀喊殺，多是虛勢，后面大隊隔得更遠，一見亂箭火槍飛來，用牌一擋，將箭打落水中，火槍火彈還未到達已先落水。小船虛張聲勢，故意往前一沖；等到上面火槍火彈發下，后面的人忽將雙槳反搖，用力一扳，箭一般倒退回去，敵人火器全都打空。 小船上人看出樓中慌亂，极少向上接應，不等第二批火槍點燃投下，立時乘机進攻，二次向前猛沖過去，接連几槳，便到樓下，來勢比前更快。上面的人慌了手腳，雖有一些鏢箭火器凌亂打下，不是空投入水，便被上面壯士橫刀打落水中，只有几只被火器打中，快船上人均通水性，一見火起，就勢一翻，船底朝天，人也到了水里，往樓腳扑去，借著走廊屋檐掩避，往上便沖。樓上賊党方覺不妙，為了全神注意正面，只顧打那許多小船，稍一疏忽，敵人兩翼已悄沒聲分左右包抄過來，搶在正隊前面，木排上面的土人都是手持長箭飛刀，也不用弓，紛紛向上打到，左邊原有兩處樓房，被人占去，再一接應，那些刀箭又准又快，左近樓房上防守的人未容回手，已有大半死傷滾落，轉眼便被敵人奪上，連占了好几處樓房，順著房脊，追將過去。遇到隔遠之處，便由后面發出飛刀長箭掩護，取下身邊套索，套住房脊飛身而過，不消片刻，四面八方樓房頂上都布滿了敵人。所有木排也都涌到各處樓下，連戰鼓一齊帶上樓頂，拼命亂打，鼓聲如雷，加上喊殺之聲，震耳欲聾。 側面樓中几個武功好的看出厲害，想起四面皆水，無法逃走，素來凶橫，自恃本領，妄想拼命，先后十來個武師打手剛縱出去，翻上屋頂，還未動手，先被飛刀傷了兩個，這左右兩翼為首的人，正是李氏兄弟，同了江、茹二人，還有十來個李誠的徒弟，都是力大身輕，武勇非常，早領頭殺到，就在樓房頂上，殺將起來。龍姑和另兩個能手居中擂鼓督戰，原是虛勢，專分敵人心神，見前面快船本作誘敵之用，不料人心憤激，奮勇搶上，竟將敵人鏢箭火器沖破，紛紛援著樓柱搶上，方恐這些土人冒險受傷，遙望老賊所居高樓頂上，接連飛起三枝信號，另有一面紅旗升向當中樓頂。 天光已亮，東方一輪朝日，剛剛升出水面，發出万道紅光，照得大地通紅，昨夜天空中陰云，已一掃而空。敵人那么繁盛的火把燈光，早就七零八落，鬼火一般，暗無光華。天气十分明朗，顯得那面紅旗迎風飄拂，分外雄壯。一枝枝的得胜信號帶著強烈嘯聲接連曳空而來，知道黑女已率土人攻進老賊根本重地，大獲全胜，功成在即。想起今朝贈黑衣面具時所談，雄心頓起；又見對面敵人惊惶逃竄，宛如熱鍋里的螞蟻，走投無路之狀，忙喊：“二姊，你如膽小，我將你送到北山崖上，我要進攻去了。”玲姑慨然說道：“我也是人，雖然力弱受傷，不能助戰，此時正是用人之際，如何為我耗費人力？我來擊鼓，代龍姊助威吧。”龍姑知她周身是傷，衣服全碎，如非自己將外面黑衣与她披上，連那一身玉雪柔肌也全露出在外，好生怜惜，才要勸止，玲姑已搶起鼓槌，急擂起來。旁邊使女也都感奮，李誠走后，當中木排本有一面大鼓，空在那里，便搶將過去。 龍姑勸她不听，又見玲姑聰明絕頂，就這片刻之間，業已學會打法，只得听之，忙將令旗一揮，率領中軍木排一齊發動，沖殺上去。快要到達，忽听正面樓內砰砰亂響，好似放了一串大鞭炮，這時李氏兄弟連傷強敵，已快殺到正面樓頂，一听響聲有异，連忙手揮令旗，命眾速退，听令再進。語聲才住，惊天動地一聲大震，當中屋頂忽然震塌了一大片，連屋頂也被揭向天空，殘磚亂瓦，滿空飛舞，打得水中咚咚亂響，跟著火起，樓中一陣大亂，哭喊之聲慘不忍聞。李誠立得較近，差一點沒有受傷，因見迎敵諸人死傷殆盡，樓中人聲鼎沸，好些地方均已停戰，哭喊饒命。中間并有許多婦孺號哭之聲，慘不忍聞。心中一軟，微一尋思，忙即傳令，分頭大喝：“快將惡霸父子獻出，听候發落，只誅首惡，投降免死。” 樓中諸人先未听真，后來有人听出，向眾大喊，同聲歡呼應諾。有几個膽大的，并還赶出，跪地稟告“老賊因子忤逆，又見形勢危急，心中恨毒，不顧与狗子相見，命尋地方，安臥養傷，這些惡奴有什良心，見他父子不和，狗子已無勢力，平日人又凶暴刻薄，喜怒無常，不禁勾起前怨，摟上人又擠滿，只旁邊堆存火藥和各种火器的小房空有半間，便將他抬在里面。狗子恨极咒罵，有兩個老武師恨他平日輕視，對父不孝，又見老賊逃走，不曾帶己同行，越發有气，想給狗子吃點苦頭，進門剛一喝問，狗子知他父党，越發暴怒，回手抄起兩團火彈，只顧逞強發威，也沒想到那是什么東西，這是什么時候，怒火頭上，隨手打去。當時爆炸火發，兩武師作惡多年，身遇惡報，首先震死，狗子也被炸成粉碎，燒為焦炭，還傷了不少的人。仗著樓中地大，樓板炸穿一個大洞，所有火器火藥全沉水內；否則傷人更多。如今火還未熄，還望二位七星子爺爺饒命，老賊實在不知逃往何處。” 李誠見別處樓房上，還有零星殘敵，正受土人圍攻，忙令他們前往招呼，速降免殺，就是罪大惡极，也不傷他家屬。少時經過全体村人公審，稍有可原，均可免死。七星子平日早有考慮，真正极惡窮凶，方才已十九除去，日后只肯出力耕作，照樣有田可分。一面傳令四面圍住，搜尋老賊逃路；一面命李強帶人拆房救火。后樓早被攻進，共只兩三個時辰，全數停當。黑女也赶來相會，說是留守老巢的惡奴已被殺光，只剩下一些婦孺。李氏兄弟當時命將樓上大廳騰空，召集新舊兩村苦主，命其指明殘害他們的凶手惡奴，當眾審問，以憑發落；一面照著預計，密令南山來的二十几個精通水性地理的得力同道，分頭赶往環庄大壑，把日前所指大小新舊二十來處地底水道，用特制的鋼鑽鐵抓將其打通，把堵塞水道的淤泥石塊全數扒去，使這大片洪水仍歸地底暗流，三數日內，便可退淨。跟著，便可重建桃源庄，与大眾土人同登樂土。一面傳令，兩面官道，各路要口，以及本庄附設的鎮集上防守的自己人加緊戒備，最要緊是不令敵人有一漏网，逃了出去。 對于當日午后被李誠夫婦親身赶去分別制伏的几個管理鎮集的敵党，再傳密令，加以警告，令其帶罪圖功，不許向鎮上寄居的那些藥客走漏風聲，再命兩個机警一點的同道混向眾藥客所居店中，暗中查听，有無賊党泄漏消息。好在這班都是遠方來的藥客，為了秦賊父子威勢厲害，鎮离當地頗遠，平日又不許他私人庄中走動，一個個受慣欺壓，忍气吞聲；又都住在一個店內，這樣大水，無法走動，至多遙望庄中火起，談上几句，決不敢于多事，只等日內事完水退，命人前往慰問，編上一套話，推說秦賊父子半夜失火，又被大水一淹，全家傷亡多半，因無子女，業由庄中長老族眾另選庄主，并將主持惡奴倚勢行強、扣留收買的貨物分別發還，以后改作公平交易。這班人只更感激高興。跟著，再將鎮上收服的几個敵党調往東南山中耕作，以防万一，決可無事。 正在互相密計，發號施令，二女也同赶到。那許多投降的殘余教師惡奴十九庄中都有家屬，先后听說，只誅首惡，少時會集全村土人當眾分別審問，只要平日未曾逼殺人命，就是助紂為虐，沒有十分罪惡的，均可寬免；就是殺過人的，只要問出是奉命而行，不是主謀，現已投降，也可免去一死，至多送往東南山中開墾，以力自食，不至送命。除卻少數极惡窮凶，混在人堆里面，想起平日罪惡，各自提心吊膽，怀著鬼胎，打算暫時敷衍，向苦主哀求，只要保得一命，水退以后，再乘机逃走，去向官府告發，報仇泄恨，始終不曾悔禍而外，下余多想自己雖有罪惡，都是奉了老賊狗子之命而行，不敢不遵。土人雖是受害多年，仇深恨重。難得七星子寬宏大量，事先言明，准許被告的人和苦主當眾聲辯質問，非要情真罪确，加上人證物證，眾口一詞，方按情節輕重處罰，并非積怨之下眾人一聲怒吼，便不容分說隨便打殺。 身家在此，又有許多罪惡最多的人在前，比較起來，要輕得多，先想保全家屬，于愿已足，經此一來，連自身也可保全，以后共同力作，勞逸苦樂，彼此一樣，除卻不能作威作福、欺壓善良而外，反更安樂自在，不似以前，一面仗勢欺人，鬧得怨天恨地，人人咒罵，轉過臉來，自己卻做人家奴才，受欺受气，討得狗子老賊的歡心，也只暫時得意。為了狗子驕狂任性、喜怒無常，時時刻刻都要低心下气，拼命巴結，用盡心思，討他歡喜，所得無非仗他勢力，隨意欺壓善良，吃穿得好一點，人并不能自由自在。有時半夜醒來，想起日間所作惡事，心便不安；一面還要防到狗子忽然生厭，和同伴的傾軋暗算，稍微失寵触怒，或是有點過失，照樣受那毒刑拷打，家產盡絕。妻女生得好看一點，還要被人霸占了去，表面過得好，實則時常提心吊膽，不得安宁；轉不如像七星子所說，以后大家一樣，各憑心力，取其所得，只要肯出力气，地里有的是財富，一樣發家，過那舒服生活，井還一天一天往上增加。暫時弄不慣，也許日子要苦一點，等到根基立穩，好日子越來越近，只比以前還要好過，因把李氏弟兄誠懇親切、与人為善的話，全听進去，念頭一轉，十九醒悟，痛悔前非。各人回憶以前所行所為，只要自覺情有可原，少時可照七星子所說，當眾求恕的人，非但不怕不恨，反想此關一過，便可重新做人，互相慶幸，巴不得能夠有點表現，以示悔過之誠，做起事來，全都賣力。 庄中土人本都相識多年，人又十九忠厚，李氏弟兄預先告誡，得胜之后，無論何事，均要有條有理，不許驕狂任性，以為此后做了主人，便可隨意喧囂。就是仇深恨重，指明仇人，也要据理，當眾質對，明言對方罪惡和受害經過，憑公判斷，務使這些降人均覺受罰的理所當然，心服口服。對方分辯的話，有理無理，均要听他說完，非問得他無話可答，自知理屈才罷，不能倚仗人多勢強，使其無法開口，或是殺非其罪，輕重失律。目前我們庄中尚須人力，只要不是直接受害，或是极惡窮凶，稍有可原之道，便須容他改過自新。對于那些真能洗心革面的降敵，更應對他獎勉扶助，堅其求好之心。 目前大局初定，往往危机伏于無形，牽一發而動全身，大家受苦多少年才有今日，當思得之不易，既不可以之自滿，并要善于保持，才能永久。何況水火之后，庄中人民個個窮苦，田園房舍十九被水沖掉，糧食也极缺少，秦賊父子多年聚斂的財寶金珠雖多，水火之后糟掉不少。這類東西，饑不可食，寒不可衣，拿往城市之中，惊人耳目，容易生事，更恐泄漏机密，惹出禍來，就要換易錢物，也要過上些時，陸續命人帶到各地通都大邑零星變賣，暫時并無用處。以后重建田業，并非容易，前途艱難尚多，稍一驕狂，人心便散，降敵再一黑心，更是大害，故此每一件事，都要万眾一心，不能以自身的喜怒好惡任性而行。 眾土人本把李氏弟兄等領導諸人奉如神明，所說又都公平誠懇，利害分明，人情入理，因此只管滿心欣慰，沒有一個不把領袖的話記在心里，在降敵未經公審、判明罪狀以前，連那受過打罵欺凌、結有仇怨的，至多不与交談，并無一人露出新胜而驕、盛气凌人之狀。經此一來，便是作惡較多、雖未直接殺人但一想起平日強橫、欺人太甚、拿不准自己未來吉凶、不免心慌意亂的降人，因見對方秩序井然，不驕不矜，沒有露出報复之意，而為首諸人又說，极惡窮凶之徒早在對敵時為眾所殺，投降人中雖也還有几個，因其業已投降，格外從寬，稍微可原，決不斷他生机，經過公審，使可分曉，所說非但公平合理，辭色始終那么誠懇溫和。內有几個罪惡較輕，或是平日無權、未害過人的，借著問話請示，上前試探，照樣和對土人同伴一樣，從容笑話，指點周詳，沒有一點架子气焰，越發眾心悅服，心安了許多。 只有十來個生具惡性、自知罪大惡重、執迷不悟，還在亂打主意，妄用心机；余者均對敵人感激敬服，巴不得提前公審，早點安心，就判點罪，受點罰，也是應該，只要能活，將來便可安居樂業，互相暗中議論商計，越想越覺為首諸人真好，要是狗子得胜，是何光景，早把人全數綁吊起來，打個血肉橫飛，神號鬼哭，再加慘殺，一個也休想活命，哪有這么寬大。眾人感服之下，紛紛搶著動手，不消個把時辰，便將大片廳堂騰空，余燼劫灰收拾干淨，又搶到屋頂上去，把上面死人搭了下來，放在空屋之內，准備掩埋。人多手快，一切停當。 狗子前面樓廳，共是雙層九大開間，還有一片后樓，所有隔斷，均是活的，可以全數打通。當初原是老賊父子心高气大，准備年節喜壽慶賀宴會之用，如全打通，連同后樓以及左右兩座樓台，同時可容好几千人和好几百桌酒席。四面走廊都有丈許寬闊，地方甚是廣大。每值元夜張燈，遠望過去，整座樓台上下通明，宛如一座火山，繁華無比，奢侈已极。內中陳設的古董書畫、華麗用具到處堆滿。為了山洪暴發，應變蒼黃，前樓已早打通，字畫還在牆上，所有古玩家具都亂糟糟堆在東邊角上，只存火藥的一間被狗子炸成粉碎，樓頂和下面樓板上下震塌了一個大洞，因其基址材料堅實，余者均未殘毀。 這時眾土人的家屬都聚在北山崖上，和陳四所居西山崖一帶，得到喜信，歡聲震地，都想赶來一看。為首諸人先恐降敵尚多，內有几個均极凶惡，素所深知，被迫投降，心意難測，為防万一，不令全來，公審也等水退之后。李強力主提前公審可以早安人心，善惡也可早日分辨；否則，我們不先將人心收服，這等大水，稍一疏忽，逃走一個，便是大害。雖然戒備嚴密，各處路口均有專人防守，到底小心些好；何況老賊帶了几個同党突然失蹤，這樣大水，料他難逃出去，也應早點將人搜索出來，還有一個狗官親也未發落。此時最重要是先安反側，他們均有家口在此，既加寬容，決不敢逃，逃也無路，及早感化過來，可添出好些人力。搜索老賊，也較容易。李誠和為首諸人均覺有理，已早傳令下去。黑女又說：“這些老弱婦女苦難多年，好容易出死人生，有此快心之事，理應叫她們來參与公審，有怨報怨，有苦訴苦，如何因她女子便加輕視？” 李誠知道愛妻素主男女一樣，沒有高低，龍姑也在一旁幫腔，心中好笑。暗地查看降敵，表面都在做事，多是踊躍爭先，出于自然，面上雖是時憂時喜，并未帶出絲毫勉強，只有五個教師和五六個打手惡奴聚在一旁，立得較遠，不時湊在一旁，借著收拾地方，交頭接耳，神情鬼祟。仔細一看，認出那是几個平日欺壓善良最凶惡的敵党，憑自己這班人，決不怕他鬧什花樣；又看出大多數的降敵并不与之一起，便放了心，點頭應諾，黑女立時命船，去將那些老弱婦女接來。 李誠隨又暗中傳令，命几個得力同道，不動聲色，掩向東首上人叢中，對那几人暗中戒備。跟著，前樓打掃干淨。那些降敵原都善于趨奉，又用十多張方桌拼成一座公審台。為了人數大多，本來將台搭在當中，李誠因見后面通著后樓，隔斷已早除去，還有好些空地，便命往里推進，好使台前地勢加大一點。搭成之后，看出當地乃是前后兩樓交界之處，后面地勢較厭，再過去，便是聯系兩樓的飛橋，兩旁牆壁甚厚，油漆華麗，梁柱大均合抱，東邊靠里一面樓板，似因方才火藥爆炸，震塌了几條，但未斷落，下面水光隱隱，因在匆忙之中，沒有留意這隔斷后樓的當中屏門剛拆去不久，只說早就打通，雖覺這前后十八間樓廳都是隔扇隔成的房屋，上面舖著雕繪精工的天花板，所有房間均可隨意拆卸，改變大小，獨這緊靠后樓的一面牆隔看去仿佛比外牆還要堅厚，心中一動，當時未怎在意。又赶上雷八由北山崖洞中將狗官親金蘭抓來，在樓下小船上大喝，“快將這廝接去”，跟著，便將金蘭拋球一般甩起，被眾土人接住。金蘭怕死，加以周身是傷，負痛哀號，樓前眾人笑語呼應，微微一亂，不由忽略了過去。 李誠見雷八性急，先將金蘭抓來，只得招呼眾人不要忙亂，先將這廝綁在一旁，等公審完畢再行發落。一面便請為首諸人同到台上，先向眾土人說明：“狗子業已伏誅，一班窮凶极惡的敵党連同新近勾結的外來惡賊巨盜也先后為眾所殺，真正凶惡之徒所剩沒有几個，他們的行為均早查探明白，雖然平日欺壓你們，受害甚深，大都奉命行事，未必全出本心，只要真個改惡向善，痛悔前非，仍可予以自新之路，但是罪有輕重，首惡和天性凶殘、直接害過你們的，除家屬一体寬免而外，本身仍須分別輕重處罰。等我說完，可照昨夜北山崖上大家公議，由苦主上台伸訴，并許對方盡量辯白，等到證明情真罪确，無話可答，甘心服罪，方始定案。在雙方辯論評理之時，大家不許憑著一時意气以暴力威嚇，就是真個万惡無可寬免，也要經過眾人公議，由領袖諸人按照公意，提出處罰之法；經眾選擇，或殺或刑。對他家中婦孺老弱，只要安分守法，從此便不可再存仇視。 “老賊秦十雖然乘机逃走，這樣大水，無論是由地道秘徑逃走，或由同党水賊暗中保護由水中逃去，在我們嚴密防御之中，天大本領也難飛渡。我料老賊年老力衰，十九是由平日所掘地道秘徑逃往前面，此時多半不敢鑽出地面，必是隱藏地道之中，我已命人前往搜索堵截，不消多時必能擒到。他那逃路人口必在樓下地底，中間隔著大水，怎能下去？也許還有水賊相助；再不，便是樓上設有直通地底的夾牆秘徑，方才命人四處查問，連原有的人都不知他逃處，也無一人發現。內有几人說是先在后樓中間防守，老賊忽同几個隨他多年的心腹死党，內中還有兩個新來的人，由前樓匆匆赶往后面，自說要用誘敵之計，命眾退避，跟著，走往一問小屋之內，均未惊動，跟著，有人尋找老賊，已無蹤跡。所進小屋偏在后樓中部，西南角上三面均有門戶，与別房相通，內里堆有好些書箱，轉眼之間，竟會失蹤了好几個，后樓那多的人并無一點警覺，也料老賊帶了心腹同党由樓上秘徑棄眾逃走，曾經到處搜索，均看不出一點可疑之跡。后經我們派人查看，雖看出小房隔壁樓板活動，有人動過，并且夾層高達兩尺以上，許多可疑，但是內中并無人手腳印，灰塵甚厚，那些書箱，也無移動痕跡，分別打開，都是書本。 “老賊原在后樓中部失蹤，前樓未來，如今還有人在仔細搜索，本意想等抓到這個元凶首惡，經過公審處刑之后，再來審問他們，只為大水未退，他們新降不久，想起前非，難免憂疑，以后我們通力合作，重建田業，無論何事，遇上就要動手，當此舍舊從新之時，更須抓緊時机，做一件，是一件，何況新舊兩村地土廣大，以后開辟，最重要是人力，他們一轉移間，固可重新做人，爭取安樂，我們也可把這些游手好閒、專一欺凌善良、巴結狗主的坏人變好，由無用變為有用，多出好些人力，所以提前先審他們，使咎有應得的，受那合理刑罰，為被害人伸冤出气，而那多數附惡為匪的也可改換腦筋，早點安心，學做好人。 “還有陳玲姑雖是狗子秦迪之妻，一則她本心不愿嫁与狗子，也算是受害多年的苦人之一，她又早就警覺，冒著奇險為我們作內應，身遭毒打，受了許多苦痛才得逃出，算來雖是我們一面，但她總是你們仇敵惡霸的家屬，平日享受奢華，長年与豺狼一起，這樣万惡人家難免為了一時喜怒做出惡事，隨便害了人，她還不知道，如今先請她當眾受審，是受害的人均可上台，當眾申訴辯理，只要情真罪當，一樣處置，既不容人佝私，也無須有什顧忌。” 說時，黑女、龍姑、玲姑均立台上，黑女聞言先就不快，龍姑更覺玲姑有功無過，一听這等說法，連她平日享受豪侈，多用奴仆，本是狗子家中惡習，与她無關的，也成了她的罪狀，心中老大不平，但見李誠立在台口向眾發話，辭色雖极從容溫和，但是聲如洪鐘，態度嚴正，當著許多人，不便和他爭論；偷窺黑女，只管面有憤容，在旁冷笑，人卻不曾開口，也無上前之意；李強立在一旁，若無其事，方生悶气，惟恐眾土人因恨秦氏父子，連玲姑一齊遷怒，于她不利，身世已极可怜，倘要受了眾人辱罵，以后叫她更難做人。玲姑始而也是有點愁急，人又膽小溫柔，偷覷台下，一兩千雙眼睛都望著她，正急得心跳，猛瞥見李強站在身旁，忽然背向自己，用手示意，念頭一轉，心膽立壯，側顧李誠話一說完，台下的人并無反應，忙把心神鎮定，從容走到台口。 李誠轉身笑道：“二妹，此是公眾之事，明知二妹立功在前，就有無心之過，也必得到寬免，無奈你是狗子家屬，不比別人可以不究，平日享用奢侈，所用使女又多，雖是照例所有，到底內有好些為你而設，其中難免發生過失，你以后要在山中久居，使大眾人心對你存有隱恨，為你打算，也非所宜。” 玲姑何等聰明机警，早已醒悟，不等說完，慨然接口道：“大哥盛意，薄命人万分感謝。妹子自會當著全庄父老弟兄、諸姑姊妹自吐罪狀，以彰公道。”說完，面向台口，先將自己出身、昔年受迫、嫁与狗子以及平日為人，一面受著狗子摧殘威迫，供其淫樂，一面高高在上，一呼百諾、享受奢侈，過于王侯。狗子高興時，為討自己歡心，不是大放花燈，便是鼓樂縱飲，想出种种勞民傷財、窮奢极欲之事，自己明知其非，因想木已成舟，先沒料到狗子惡貫滿盈，禍發這快，眾人的威力一經團結便如此雄大強盛，平日雖未隨意打罵下人、欺凌善良、殘殺好人，但未盡力勸阻狗子，偶然暗中解勸，肯代受害的人求情，到底討好丈夫心重，對方稍一發怒，便不敢力爭，以致許多苦人受到殘殺，而間接的無心之惡也必不少。自知罪重，無須分辯，首惡家屬，不易寬免，情愿領罰，請全庄父老兄弟、諸姑姊妹公斷，決無話說。 李誠原意狗子怨毒太深，玲姑以前是他最寵愛的妻子，昨夜公議時，為了群情憤激，說老賊父子全家無一好人，連老賊几個姬妾都是虐待使女，毒刑拷打，無不害過几條人命，議定一個不留，報仇除害，因玲姑早作內應，始終當他自己一党，忘了他是首惡之妻，最重要的家屬，憑自己弟兄這多年來和眾土人的情分，保全玲姑，固是极易，但是此后重建庄園，開辟田業，全仗万眾一心，無論何事，都要大公無私，彼此心服口服，互相敬愛，才能成功。何況事已議定，万一內有几個仇恨最深、性情固執的土人，表面不說，心中怀疑不服，豈不因小失大？与其徇私保全，何如使玲姑當先出場，當眾分辯，以功折罪，既可平息人心，以她平日為人，也許還能得到眾人同情愛護，并使這班新降的人看個榜樣。 雖是一舉三得，仍恐玲姑膽小怕羞，措詞不能得体，及見玲姑應聲走往台口，自白前非，侃侃而談，不帶絲毫羞澀膽怯之容，說到傷心之處，并還慷慨激昂，淚隨聲下，台下眾人似都被她感動，無一上前，交頭接耳，紛紛議論，隱聞所說，都是可怜她的遭遇，不能怪她，平日又在暗中化解，保全好些人命等語，知道眾心如一，不會對她攻擊，心中一寬。暗查李強，先是神情緊張，注定玲姑，一見台下無人應聲，仿佛一塊石頭落地，面色也轉了過來，心中暗笑：“三弟真痴，假使此女不早回頭，你多愛他，我也無法保全。此是眾人之事，我弟兄越是領袖，越發不能拘私，急有何用？” 李誠見玲姑說完，尚立台口未退，笑道：“二妹新傷未愈，方才擂鼓助戰，又多勞苦，請先稍退，待我問過他們，事情大小就分明了。”玲姑不知此時身旁隱藏危机就要爆發，明知李氏弟兄好意，又見李強關心情急之狀，心更難過，暗忖：“看台下人神气，似無惡念，不如等他問完再走。”聞言，低聲悄答：“大哥盛意，妹子知道，還請大哥憑公處置，暫時不要管我。”這兩句話不要緊，卻免去一場殺身之禍。 李誠見她不退，便朝下面詢問：“此是狗子家屬，昨夜曾經議定，不得寬容，她偏立有大功在前，昨夜疏忽，不曾提出公議，諸位如無話說，我們便要按她功罪，提出處置之法了。”話剛說完，先是人叢中有几個老弱婦女把話听錯，誤以為玲姑還要受刑，同聲急呼哭喊：“她是好人，千万饒她！”一個剛說：“她救過我女儿性命。”一個便說：“我丈夫關在牢內，全仗夫人說好話才得活命。”這樣哭喊求情的，竟有二三十個。跟著，又有許多男女士人說玲姑每回娘家，必帶大量金銀，托她父親陳四爹暗中救濟我們，代還欠糧，免去好些毒打，無論如何也請諸位頭領將功折罪，格外寬容，不可傷她。并有好些人向身旁的人談說：“秦賊父子万惡滔天，全家只此一個好人，便是無功，也應念在她平日暗中對人的好處，不能因為牆倒眾人推，無故欺她。”一面向著李誠紛紛訴說：“我們早就知她在作內應，是我們的自己人，沒有當她仇敵家屬；何況早和狗子翻臉成仇，還遭毒打，不是三爺三娘將她救出，命都不保。這個不是惡人，我們誰也不肯和她作對。”內中二三十個少女均是狗子家中丫頭，連玲姑几個心腹使女竟由人叢中擠過，搶上台來，同聲哭喊，代為求饒。 李氏弟兄才知玲姑以前對于土人隨時暗助，有好些事連自己都不知道；否則，不會如此眾口一詞，真悔多此一舉。先還防她平日得寵，狗子淫凶放縱，新婚那几年討她歡心，必多勞民傷財，這等罪惡的家庭，無心之惡不知多少，就是平日心軟好善，肯幫土人說好話，狗子那樣凶惡暴虐，也挽回不了多少。好事有限，眾憤難平，不是立功在先，能否保全，真還難于拿穩；見此情形，大出意料，俱都喜出望外，同聲喊道：“請大家安靜一點，我們雖是領頭的人，無論何事均以大眾心意為定，既是無人受害對她怀恨，自然無事。她本來又是我們同道姊妹，不過前是狗子家屬，事經公議，不容更改，必須向眾請問一聲。既然公認她是好人，便仍和我們做一起，不再提了。好在老賊身邊几個姬妾以前都害過好些人命，今早派人前往搜捉。因有几個賊党倚仗老賊防御嚴密，還想抗拒，被去的人用火箭將老賊所居高樓點燃，焚燒起來，連那十几心腹死党不是被殺，便被火燒死，只將數十個使女冒險救出。現請陳玲姑退下，由我指明那几個罪惡較重的上台受審便了。” 台下眾人聞言，剛一安靜，忽听連聲清叱，眼前寒光亂閃，玲姑聞聲惊顧，瞥見西面厚牆忽然倒下一大塊，內里沖出几個敵人，各用暗器朝著眾人亂打，滿台寒光如雨，四下分飛，自己腿上也中了一下，疼痛非常。那几個剛搶上來未及退下的心腹使女，也有一人受傷倒地，剛惊呼得一聲，猛覺人影一閃，腰間一緊，正是李強由旁縱過，一手挾起自己，一手拔出腰間飛刀朝外甩去，肩膀上還釘著兩枝弩箭，血已流出。台下也是一陣大亂，眾聲喧嘩，仿佛東北角上也有敵人暴起神气，跟著耳听怒吼慘號和人倒地之聲，李誠又在厲聲大喝“要擒活口”。 這原是瞬息問事，來勢极快，平息也是极快。玲姑惊魂乍定，見李強肩上弩箭深人寸許，還未拔出，正在急呼：“三弟受傷，二姊快來。”龍姑本在對敵，剛剛事完，已縱將過來。李誠瞥見二人受傷，也相繼赶到，連說：“三弟傷不要緊，我身邊傷藥极靈；可將他箭拔出，稍微擠血，將藥敷上，受傷不久，就是有毒也不妨事。玲妹和另一少女腿上也有血跡，一同敷藥，不可大意。可恨老賊竟敢行凶，由夾壁牆中暗放冷箭，你大嫂因听賊党尚有兩人未見，共只出來五賊，業已拿了藤牌，帶了江萊、茹億人內搜尋。我料老賊無此大膽，必是他那地道被金儿他們尋見，逼退回來，自知必死，方始拼命。 “方才我見牆板太厚，也曾動念，覺著可疑，一時疏忽，以為老賊是由后樓逃走，不料會与地道相通，便我衣服也被打穿一洞，不是你大嫂和弟妹應變机警，受傷的人還不止此。可笑那几個惡人想是平日凶橫，結怨太深，惟恐少時公審于他不利，也想乘机蠢動，他們惡貫滿盈，方才隨眾降伏，原是出于無奈，并非本心，也不想想，許多有本領的敵人均為我們所殺，剩下這十多個賊党，濟得什事。”說時正一面取出傷藥，令其如法醫治，一面喊人來問。忽听金儿嘯聲由夾板牆中隱隱傳出，跟著，便見黑女在前，同了金儿，擒到二賊，由內縱出。一賊已被金儿抓死，先和金儿同去的人也駕小船隨后赶回。 彼此相見一談，才知黑女、龍姑因和玲姑投緣，一見如故，甚是親熱，見她身受重傷，立有大功，仍不免于受審，二女心中不平。因知李氏兄弟性均剛強，夫妻雖极恩愛，應辦的事，說到必做，業已當眾出口，無法挽回，正在一旁議論，覺著此舉大過，玲姑有功的人，万一土人恨毒狗子，只顧報仇，不論是非，旁邊的人再一附和，事出眾意，身為領袖無法庇護，使玲姑受辱吃虧，如何對她得過？正在气悶，黑女自一上台，便覺兩邊牆壁大厚，心想，這樣堅固的樓房，把牆壁做得這厚，是何原故？又見油漆華麗，色彩鮮明，通体平滑，不像磚石砌成，無意中伸手撫摸，又用手指彈了兩下，听出里面好似中空，先不曾說，忽然無心談起；龍姑心細机警，早覺那牆太厚，聞言猛想起老賊由地道秘徑逃走之事，又見旁邊所堆隔扇里外兩層、大小花紋全都一樣，又重又厚，如將兩面上好，中間可容兩人并行，再看那牆又似与后樓外圍相連，心中一動，忙告黑女，說這牆厚得奇怪可疑，莫与老賊逃路相通，黑女立被提醒，便留了心。 二女原是一樣緊身密扣短裝，腰間插著一排飛刀，肩上還有几枝長箭，刀已入鞘，立處正對西面那片厚牆，正商計等李誠事完，上前告知，命人查看，將牆打開一段，看其是否夾層，与老賊逃路相通，忽听東邊牆內似有极輕的腳步之聲馳過，再听已無聲息。二女耳目靈敏，動作又快，雖因台上下人語喧嘩，沒有听清，暗中卻加了戒備。方想告知李強，見他全神貫注前面，也未過去。龍姑人最謹細，因那牆內響聲奇怪，不似老鼠，一時心動，首先將刀拔在手里，方說：“他們有事，牆內響聲奇怪，好似由東往西，到此中斷，莫要賊党藏在里面，尚未逃出？”黑女還未及答，猛瞥見對面牆上好似多了一條裂縫，忙喊：“弟妹快看，這樣厚牆，方才還是好好，怎會有了裂口？”龍姑聞言，又看出离地數尺牆上那些花紋中似有兩點黑影，仿佛兩個小洞閃了一閃，便知內有仇敵，想要乘机掩出暗算，忙喊：“大嫂留意，內有賊党！”手剛去拔腰間飛刀，說時遲，那時快，先是吱的一聲微響，緊跟著牆板忽似門板一樣開倒一旁，由夾弄中飛也似接連沖出四個賊党，當頭兩個短小精悍、縱躍輕快的老賊，似因看出二女有了警覺，急不如快，人才縱出，手中連鏢帶弩便連珠般朝李氏兄弟和玲姑等人打去。 事出意外，只二女剛剛警覺，還未發出警告，賊党已先發動，不是龍姑手快，黑女來勢又猛又急，台前三人必難免于傷亡。當頭二賊雖被二女飛刀一中面門，深嵌入腦；一個透胸而過，怒吼倒地，同時斃命。但是二賊情急拼命，上來先刺當中三人，連鏢帶弩已先發出，內中一鏢如非黑女一刀將其打飛，李誠剛剛聞聲回顧，就許閃避不及，受了重傷。二賊一死，后面兩賊一高一矮，年均五十以上，高的一手單刀拐，右手暗器還未發出，瞥見前二同党已為敵人所殺，一個并往身前倒來，怒吼一聲，剛往旁縱，一面將暗器朝眾人暴雨般打去，同時抬腿一踢，將賊尸踢起丈許來遠。黑女正拔刀赶來，几乎撞上，剛一刀背把賊尸打翻，舞刀縱過，猛听一聲怒吼，卻已被李強由斜刺里反手一刀飛來，由頭頸穿過，黑女人也赶到，就勢縱身一刀，將頭梟去半邊，再騰身一腳，帶著大股鮮血踹翻在地。 后面一賊最是狡猾，原因逃到出口，被迫退回，明知積惡如山，進退兩難，全是死路，仍在妄想逃命，一見同党被殺，慌不迭便要轉身。黑女見他欲逃，本就不容，忽又听出那賊身后有人低聲疾呼：“老賊另由水路逃走，到此地步還要取巧騙人，我們都上他的當了。”黑女不禁心動，正待沖進，龍姑同江萊、茹億已分別猛扑過來。那賊一听同党警告，本是急怒交加，又想逃走，不料身后那賊話未說完，只管怒罵老賊，卻知逃生無路，心存妄念，仍往外奔。前賊一退，雙方几乎撞上，后賊大喝：“老賊弄巧成拙，我們不打主意，還想活命不成？”邊說邊往前闖。那賊本退不遠，聞言無奈，重又縱出，四人恰巧殺到，剛剛撞上。二賊武功雖然不弱，到底膽怯心慌，共只一兩個照面，便為四人所殺。 黑女隨呼：“三弟受傷，龍妹速往照看，我和江萊、茹億去尋老賊。”因防暗算，各將藤牌取出，俯身前進。走出不遠，便听金儿嘯聲，并還擒殺三賊，就地拖來，見面一問，原來內里地方廣大，非但与老賊父子所居相通，中間并有地室和停留歇息之處。自從老賊看出勢敗，帶了几個心腹同党丟了眾人暗由地道逃走。以前地底原有各种食糧用具存放，專備不時應急之需，舊例每年兩次均要派人查看，新舊替換。自從狗子接位，越來越狂，加以多年來從無變故發生，非但內里雜糧用物任其腐朽，不再輪流更換，并笑老賊膽小多疑，連內中許多秘徑和住人之處也多坍倒，從未收拾。老賊見子忤逆，加以年老多病，懶得過問，也就听之。當日原曾想到，派了心腹死党帶了救急食物，由所居高樓秘徑藏往里面，以作准備。不料年久失修，事前沒想到這場大水，好些地方均已坍倒，去的人平日魚肉善良、倚勢橫行成了習慣，又覺老賊多疑膽小，區區土人，何堪一擊，不值這樣小題大做，先未留意。等到發現，想要退出，黑女業已帶人攻進樓內，跟著起了大火，于是進退兩難，困在里面。老賊先不知底，同了几個多年心腹爪牙，連同兩個精通水性新約來的水賊，匆匆由前樓中部夾牆秘徑走入地道，因當地樓基堅固，前半一段仍是完整，等由地底走出不遠，便發現漏水之處，滿地污泥，險滑難行。總算老賊心机好巧，當初建這地道時尚在壯年，全盤均他一人設計，內里道路都還記得，知道上面壓著一丈以上的大水，稍一不妙，將地道壓坍，人必淹死在內，再要逃回原處更是危險，沒奈何只得帶人一路查看，試探前進。 地道中還有兩處地室，均頗高大寬敞。原因那年天气酷熱，老賊全家雖居高樓大廈和那樣好的園林山水，仍覺熱不可當，在三伏天里強迫土人在地道中興筑，建成之后，天气忽轉，嫌地底悶气，上下不便，更恐惡奴走口，只看了一看，便即退出，白費了許多人力物力，還殺了五六個土人，始終一天也未住過。心想上面庄院已被仇敵包圍，看那形勢，不久必被攻占，凶多吉少，官兵不知何日能夠赶到，上面又有這大一片山洪，能夠逃到出口，將事前准備好的木排由藏處取出，另一面的死党定將愛妾和隨身金銀細軟護送下來，在出口等候，雙方會合，再由這些精通水性的人連同几個心腹爪牙逃將出去。那出口一帶，地勢隱僻，又有樹林遮蔽，只要不遇仇敵，逃出二十里外，便可無事。就是官兵尚未發動，官親金蘭勢力甚大，自己又是當地財主，一經報案，當時便可引了官兵來此平亂，往返不消數日，仍可奪回全部財產，率性把兩山土人當成土匪反叛全部殺光，另招窮人耕种，不是舊人，更可為所欲為。就算這次水災叛亂損失太大，只肯用心，不出兩年仍能恢复。儿子雖然不孝，到底親生，這次如能保得命在，還可重做庄主，就便連這不孝儿子也管教過來，豈非因禍得福？如其仇敵厲害，出口也有埋伏，退到這兩處地室之內，隱藏待援，保得這條老命，終有報仇复業之日。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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