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李強從前日夜里起，便和仲猷不曾再見，方才審問敵人，新舊兩村的人差不多到齊，只仲猷等諸長老和十余個得力村人不曾露面，連忙了兩日夜，也未在意，此時見他忽然赶來，當即就迎上台來，想起此老足智多謀，人雖謹細，但是有膽有識，遇事最肯出力，他乃主謀之一，如何此時才到？忙赶上前，喊了一聲“岳父”。仲猷先朝眾人道喜賀功，再向為首諸人笑道：“諸位弟兄賢婿不必多慮，我已往南山代為布置，這里的事由我來吧。”李誠笑答：“莫非老姻伯就憑前夜那面竹牌信符，就將事情辦好了么？南山一帶，此時水還未退，路更難走，姻伯高年，這樣急公好義，真個令人感佩。但是南山僻險，姻伯不曾去過，帶去的人想也不多，我事前雖有一點准備，到底時間匆促，不知姻伯如何和他們說的？” 仲猷笑答：“我因年老力弱，不能來此動手，自從昨夜接到信號，便料秦氏父子必敗，想起前日別時之言，知你弟兄性情寬厚，仇敵雖然可惡，只肯降順，決不多殺，人心難測，不易安頓，又恐連日辛勞，万一乘隙逃走一個，又留后患，為此連夜赶往南山，拿你信符，尋到那几個主持的人，略一商計，便照你所說行事。除卻那几所空房之外，又騰出了好些房舍，以備降人暫時居住，雙方談得极好。跟著，接到沿途傳來的信號和專人報信，說是大功告成，果然收了不少降敵。我知你弟兄勇于任事，必要將事辦完，方肯安息，這樣人太勞苦，特地赶來。我早算好時候，日里睡足，好在這里的人都是多年親友鄰里，善后之事不妨由我們几個老頭子代為辦理，你弟兄抽狸和這十多位弟兄可速回去，早點安眠，養好精神，好辦正事，就便將這些投降的人送往南山，豈非一舉兩得？” 李誠等知道仲猷老謀深算，仔細周到，陳四也是心思細密的人，必將應辦之事辦好，方始赶來，聞言大喜，笑道：“有老姻伯大力相助，決無疏失。好在這班降人均有家屬財產在此，就是人心難測，也必知道利害。如今水未退盡，無論何方均難逃走，方才在此處置首惡，他們也都目睹，知道善惡之分，決不致于自取滅亡，這一層并不足慮。倒是他們都有妻儿老小，平日享受已慣，一旦遷往南山，將來雖要他們以力自給，開頭終要使他安心，能有住處。當初本和眾弟兄建了几所房舍，沒想到老賊發難太炔，房不夠用。再說帶了家眷全數遷移，也有許多難題，須要照顧。我正想把人分成兩起，一面為他布置，一面押送上路，老姻伯業已想到，代為辦好，真個妙极，就請姻伯和諸位長老在此主持，我和三弟他們也不必再回家去，只在此地睡上些時，一面吩咐降人各自召集家屬，取了各人衣物，除食糧應該交出平均分配，以作開荒前期之用，不夠的，由新村公倉借墊而外，只是私有之物，仍歸自有，一面命金儿拿我夫妻親筆書信，赶往南山，請他們辦點食物，過了中午，我們也都起身，帶同他們遷往南山居住。在官路兩面都有大水阻隔，更有專人防守，休說無法逃走，便是受了秦賊約請，后來的賊党也無法走進，何況還有眾弟兄和金儿隨時防御，決可無害。東南兩山都有大片土地要人開發，除房舍要他們自家建造而外，耕牛農具應用之物十九現成，不久全可安居樂業，同登樂土，大家就越過越好了。”說罷，傳令眾降人如言准備。 當地樓房寬大，事情一完，土人全都歡天喜地，各自振作精神，准備未來之事。除奉有使命的數十人外紛紛散去。有的忙了兩日夜，先去安息；有的高興得都不想睡，這一日夜工夫，庄中的水多半退去，除鄰近官道和后樓一帶地勢較低還未退完而外，多半現出地面，互相呼親喚友，赶往前住之處查看，准備收拾殘余，重建家業。新村的人也各紛紛相助，到處都是歡喜嘯歌之聲。那些降人本來聚在一起，不敢走動，李誠說是：“無須拘束，我知你們不會逃走，不敢逃走，也實無法逃走。既是真心投降，將來便是一家。你們都有妻儿大小，可各回去商量移居之事，就便歇息些時，准備上路便了。”那些新投降的惡奴打手見對方這樣寬厚，越發感動，一同拜謝，紛紛散去。 雷八同了豬儿剛剛報仇回來正想勸阻，被李誠搖手止住，隨將當地之事交托倪、陳諸老，就在樓上覓地暫睡。李強仗著体力強健，又有极好傷藥，雖中毒箭，還不厲害。玲姑盈盈弱質，平日享受豪侈，從未吃苦，忽然連經奇險，死里逃生，本來傷還未愈，又中了一枝毒弩，雖經眾人醫救，人早疲憊不堪。黑女、龍姑見樓上房多，到處都有床榻，還有許多精美舖蓋，几次勸令覓地安臥，玲姑一則想起以前經過，心情悲憤，要看老賊受那惡報，二則此后無論男女老少都要做事，不能再享現成，回憶李強開頭几次相見之言，想要爭气，不肯示弱，始終咬牙忍受坐在地上，不肯去睡，哪知体力不濟，傷毒雖已解去，一時之痛，只傷了一點皮肉，并無大害，這一強行掙扎，又受了一點風寒，不覺种下病根。黑女、龍姑都和她投緣，十分怜愛，苦勸不听，龍姑只得陪她同坐，用手扶抱，再三勸慰。跟著，陳四夫妻赶來，父親母女相見，談了一陣，陳四有事走開，陳母老病，也早被人勸回。 龍姑見天快明，正想抬她回去安眠，仲猷又來，商計安置降人之事。龍姑先想事已快完，率性大家同臥也好。李強立在對面，由昨日受傷起，始終懸念玲姑傷勢，因見台下人多，玲姑又是青梅竹馬之交，狗子一死，成了寡婦，恐引別人議論，雖不便常在身邊，共只慰問過兩次，人卻關心已极。這時，正和仲猷談話，准備覓地安息，忽然發現玲姑面紅如火，倚在愛妻怀里，大有不支之勢，不禁又惊又急，忍不住赶了過去，低聲問道：“玲姊，傷勢可好一點？這樣面紅，莫要飽受惊險傷痛，熬出病來？請大嫂龍妹將她抱往那邊房內，睡上一會，吃點藥吧。”玲姑苦笑道：“多謝三弟好意，我傷痛業已減輕，只是覺熱，稍微睡上些時也就好了。”龍姑听她答活吃力，一摸頭上，比火還熱，大惊道：“玲姊，你方才不肯听話，業已熬出病來了。”話未說完，玲姑支持不住，往后便倒，黑女龍姑忙將她捧起，送往旁邊房內，放臥床上，就此昏迷不醒，周身火熱。 龍姑見李強站在旁邊，面容愁急，低聲說道：“玲姊鮮花一樣的人，哪禁得起這大風波？我又下手稍遲，中了刺客一枝毒箭，她偏好強，不肯听勸。看神气，病勢不輕。爹爹醫道甚好，還不快去請來？守在這里著急，有什用處？”李強聞言警覺，忙將仲猷請來醫治。仲猷看完了脈，低聲說道：“玲姑病雖不輕，尚不至于凶險，賢婿只管放心。你將來須要領導全山的人同登樂土，好些事都要你做，理應保重才是。你已累了兩三日夜，午后也許還要押送降人，請快睡吧。”李強聞言，知道自己情急太甚，被人看出，恐仲猷多心，只得連聲應諾，忍痛退出，回到所居房中。 李誠問知前情，見陳四已得信赶去，也勸李強以后對于玲姑須要善處。李強見兄長也是這等口气，好生不快，但又無話可說，只得應聲臥倒，心中懸念玲姑安危，一直好些時不曾睡著。正覺玲姑以后處境凄涼，心中難過，忽听有人低語道：“你看三弟，雖未睜眼，始終愁眉不展，恐他沒有睡著呢。”李強听出黑女口音，假裝睡熟，想听玲姑病狀，隨听李誠答道：“玲姑聰明美貌，他和三弟從小親密，本是佳耦，不料小賊万惡，強行奪去，她又年輕，沒有主意，才致鑄成大錯。我看他們二人全都不能忘情，以后日久情生，難免有什枝節，只要內中一個把握不住，非但對不起龍妹，我弟兄別的雖和眾人一樣，終是領頭的人，一夫一妻，本是昔年舊規，直到老賊秦十財勢越大，方把這舊有的好風俗破坏。休說秦賊父子，便他手下鷹犬爪牙，也多強搶良家婦女為妾。前日我和倪姻伯他們重議山規，均主一夫一妻，非但不許納妾，連通奸苟合俱都犯禁。三弟也曾在場，他是領頭人之一，人又聰明，自然知道輕重利害。不過他們昔年情愛太深，万一到時情不自禁，生出事來，豈不可慮？你和龍妹都要隨時留意才好。” 李強聞言，知道兄長有為而發，越發又气又急，無奈平日敬畏兄長，話又難說，不便起身爭論。正想以后如何善處，忽听黑女气道：“你也太看不起人了，三弟和龍妹同心同德、久共患難的恩愛夫妻，我雖相識不久，他夫妻的為人我卻深知。休說三弟光明正直，發情止禮，他愛极玲姊，我也知道，但他決不會做那苟且之事；便是玲妹，為了一時失足，鑄成大錯，害了終身，她也不是蕩婦一流，就算三弟有什意思，她也未必答應；何況三弟先就不會，他和龍妹又是那等投緣，怎好意思？你這當哥哥的只管放心，包你沒事。如其不言，還給你一個憑据。”隨將前夜李強先听玲姑被秦迪毒打囚禁，只管悲憤愁急，恐誤大局，不肯往救；后听龍姑一同被困，立托別人代為主持，犯了奇險，深入虎穴，以及雙方相見情景一一說出。 李強聞言，剛松了一口气，覺著大嫂真個明白，忽覺有人拉手，抬頭一看，正是龍姑，低聲說道：“我知你不曾睡著，天已正午，你到外面，我有話和你商量呢。”李強不知何意，回顧李誠夫婦坐在一旁，喊了聲“兄嫂”，便跟龍姑走出。正想探詢玲姑病狀，龍姑把他拉到樓廊無人之處，已先低聲笑道：“你答應我一件事，肯么？”李強急于想問玲姑病勢，脫口答道：“你的事哪有不肯之理，這且不談，玲姊的病可好一點？”龍姑接口笑道：“不為她，我還不來問你呢。”李強心方一動，龍姑又道：“以前我和你說的話全都不算，我愿意她也嫁你可好？你先不要開口，實不相瞞，以前我最妒忌她不過。自從見人之后，我便覺著這樣好看溫柔的人，難怪你那樣愛法，我也愛她极了。她那身世處境實在凄慘，除非嫁你，才能快樂；否則，相形之下，多好日子，她也苦痛。我見她心中悲苦，外面強為歡笑，心便發酸，万分不舍。好哥哥，我決沒有一句假話。方才你走之后，她病中昏迷，連喊你的乳名，又說對你不起，那可怜的樣儿我看了實在心痛，你就答應我吧。” 李強几次情急想要爭論，均被龍姑止住，勉強听完，答道：“我听她生病，也是心痛。我何嘗不愛她。如以愛來論，只有比你更愛。但是你我志同道合、患難恩愛夫妻，只管愛你不如愛她，情義卻比玲姑要深得多。非但愛你，而又敬你，你是我的愛妻，又是我最有力的好幫手，不比玲姊，像你所說，是鮮花一樣人，固极可愛，但非同心合力的終身佳偶。這里面也并非無情，但那只是男女情欲，由于彼此年貌相當而來，只供我一人怜愛，与事業無關，即此她已不如你遠甚。如其昔年能夠堅持舊盟，或是隨我逃亡，在我日常勸勉和夫妻情分的感化，使其与我同心合力，當然也是佳偶；她偏自家背盟，棄我嫁与狗子，才有今日。以她近來這樣勇敢，能夠回頭，并為眾人出了死力，覆水重收，我也愿意；無奈夫妻情愛只有一人，前日大哥和岳父他們重訂村規，便有一夫一妻之制，我們好歹是個領頭的人，如何能夠開此惡習？莫非傷天害理，棄你要她不成？ “方才大哥和大嫂爭論，便談到此事，真把我气极了，我也懶得和大哥多說，業已打定主意，此后對于玲姊，必盡全力扶持保護，以至終身。她肯嫁人更好；否則，我永遠當她一個親姊姊也是一樣。你們真想不開，以后我們兄弟妯娌連她五人，日常一起，照樣親熱，除卻男女之愛勢所不能，如其說她孤身無依，我們四人全當她親姊妹一樣，村人以力自給，她做不動的事，我幫她做，閒來大家享樂，只比真骨肉還親，一樣愛她，何必非要嫁我才算圓滿？你方才所說，乃她病中昏迷之言。其實玲姊人最聰明，一點就透，等她好來，我把話和她當面說開，再和她親密一點，只要心里干淨，是非久而自明。休說不怕旁人議論，這里的人也決不會冤枉我。日子一久，她見我還是那樣敬愛親密，習久相安，自然就不會悲苦了。” 龍姑聞言，還待爭論，忽听呻吟之聲起自房內，回頭一看，才知匆匆走來，只顧尋那無人之處，沒想到走廊里面便是病人臥房，恐玲姑醒來听去，又恐要用茶水，止住李強，低聲气道：“這樣花一樣的好人，你偏固執成見，將來日久情深，想要人家，人家還不要你呢。我不知她臥在里面，人已醒轉，要被听去，你說此話多不好意思呢。房中無人，還不跟我同去看看，莫非這也不行？”李強只得住口同行。二人原順走廊繞往樓角，回到病房須由前廳繞進，李強中途又問玲姑病狀，龍姑嗔道：“你已不要人家，管她病好病坏作什？”李強還未及答，忽听黑女由玲姑房內探頭喊道：“你兩夫妻談些什么？我見你們走后，和你大哥談了兩句便赶回來，房中一個人也沒有。玲妹的病仿佛好了一點，她正喊龍妹呢。”說時，二人已忙赶進房內。 玲姑服藥之后，昏睡了些時，出了點汗，稍微清醒，見人剛喊得一聲“龍妹”，見李強跟在后面，便把雙目閉上。李強不知她中怀悲苦，忙走過去，笑問，“玲姊好了點么？”玲姑答道：“謝你好意，我睡了一覺，已好多了。”黑女見她神情頗冷，雙目微閉，与見自己不同；龍姑也覺方才神情似頗親密，忽對李強冷淡，心疑方才所說被她听去，見李強只管殷勤問病，玲姑語均敷衍：眼未睜開，心想試她一試，便令李強准備山兜，少時抬送玲姊回到自己家中，以便照料。果然李強剛一走出，玲姑眼便睜開，有問必答，對于二女甚是親熱，細看面上，淚痕未干，但是面有笑容，不帶絲毫悲苦。龍姑每一提到李強，不是微笑不答，便敷衍兩句，用話岔開，拿不准是何心意。跟著李強走進，說：“山兜備好。大哥業已發令，把人分成三起，分別起身。因大嫂和他說好，我們四人均回岳父家中照料玲姊，就便歇息，不必同行。明日一早，留龍妹招呼病人，我和大嫂再往南山相見，商計開墾之事。” 玲姑以前用有不少使女，均經李誠遣散回家，因感主人恩義，各人回到家中，幫助父母家人收拾殘余，略微歇息，便相繼赶來，仍想服侍，被陳四攔住，說此后人都一樣，沒有主仆之分，你舊主人傷病昏迷，已有人照料。大水之后，誰家都有點事，各自回家，等她好了，再見面吧。眾使女去往房中探望，見玲姑病勢沉重，俱都傷心。黑女原陪玲姑同臥，也勸回去，只得退出，只秋菱、小玉二女先說什么也不肯走開，后經龍姑力勸，允其事定之后再作打算，方始回去。這時忽由外面端了食物走進，均是玲姑常吃之物，由二女親自煮好送來。 四人見二女辭色忠誠，滿面憂容，問知二女和她家人均受過玲姑救命之恩，內中小玉更是一個孤女，早在背后商量，追隨舊主，決不离開。黑女笑道：“你們知恩感德固然是好，但是此后山中，除卻老弱殘疾，無論是誰，均要出力做事，不能因你主人坏了規矩。因為大家一樣，沒有主奴之分，便不能憑借財勢，仗著人多，欺凌善良，人力也全用之于公，不致只供一人安逸，把寶貴的人力荒廢于無用之地。你們還想服侍舊主，決辦不到。前日我們議定，只有彼此照應扶助，沒有飲食起居都要別人服侍，自家坐享之理。這一條，曾經再三商計，訂得最嚴，真要非去不可，也是分田同作，不過朝夕相見，做一個伴。你們都要嫁人，早晚還是离開，她和我們一起，并不寂寞。她又是個有志气的人，也決不會要你們服侍，此舉無益，反使旁人多心，以為你主人仍想不勞而獲，我們對她偏心，表面一同力作，暗中仍用奴婢，何苦來呢？”玲姑又把二女喊到床前，再三勸勉，力言：“此后重新做人，以力自給。我連娘家都不肯回，怎會用人？”二女見玲姑病已稍好，滿面笑容，不以孤獨為苦，反說以前生活如在籠中之鳥，此后只有逍遙自在，何況還有兩位至交姊妹一起，只比以前快樂得多。我生長農家，看也看會，气力可以熬練出來，有何可慮等語。二女無法，只得強忍悲淚，力請保重，同勸玲姑吃一點東西，又吃了一次藥。 外面信號業已發動，李強見玲姑不大開口，只當病中气弱，又將傷藥取來，由黑女龍姑代她換洗包扎，隨同吃飽。外面的人已越來越多，李強等三人因要護送玲姑，向李誠說好，不去南山，自走一路，便先起身。陳四連日勞累，雖然擔心愛女傷病，知有李強等三人照料，仲猷醫道又极高明，玲姑又不肯回娘家居住，老妻体弱多病，昨日同來，到了半夜已先送回，因路難走，業已勸住，不令再來，天明之后，就在樓上睡了些時，剛剛起身，進房看望，見玲姑病已好轉，便放了心。好在此后隨時均可見面，自己還有不少事情，只在暗中囑咐了几句，便自走開，隨由黑女龍姑將玲姑捧上山兜，同往新村進發。 仲猷所居在一山坡之上，風景甚好，翁婿二人均善布置，雖是竹篱茅舍，朴實無華，內里甚是清洁整齊，屋外小溪索帶，花木扶疏，水木清華，別有出塵之致。因料不久可將全山大害除去，特在臨溪建一竹樓，以備兩小夫妻同居之用。仲猷鐘愛龍姑，本身有點積蓄，又是村中長老，最得人心，興建時，村人爭先相助，樓房六間兩層，建得甚是精致堅固，旁邊還有一座小亭，紙窗竹榻，別具情趣。李強因仇敵未除，每日奔忙，只和龍姑匆匆看過一次，等把玲姑抬到樓上一看，在仲猷布置之下，雖不似秦家那樣豪富華麗，但是樣樣合用，無一不備，臥榻舖蓋整齊，臥室也是兩間。玲姑看出前樓是兩夫婦的新房，心中一酸，再三力辭，要住對面房內，龍姑知她心意，故意笑道，“玲姊你當這是他住的么？對面那一小間才是他住的呢，爹爹建此樓時，因防大哥大嫂回來，或是往來東南山兩面居住，又蒙大家幫忙，比預計新房高大整齊，房也多出好几間。我將小床搬來，我們三姊妹住在這里，他一人住在后樓小問之內便了。” 李強等回時，村人見他夫婦功成歸來，沿途歡呼，追隨不去，并要設宴慶功，一面爭送禮物，后經李強夫婦再三婉言辭謝，說大害雖去，事還未完，諸位父老弟兄盛意，万分感謝。此是眾人之力，并非二三人之功，目前好些事還未辦，秦氏財產還要清理，不如等到事完，經眾公議，全村歡宴，一同慶賀。并說玲姑出力最多，因被仇敵暗算，身帶重傷，尚須調養。桃源庄經過這場大水，田舍、牲畜、食糧、用具損害甚多，還須省下糧食，助其复興，暫緩公宴，便可免去一次耗費。眾人退去之后，回到房中，見玲姑業已洗漱，安臥床上，芳容雖然清減，神气頗好，正和二女說笑，想要燒火煎藥，准備飲食，龍姑笑道：“你們兩姊弟多年骨肉之交，好容易才有今日，你明朝便去南山，分配惡奴土地，管理他們，必有許多事情要做，玲妹病還未好，不能同去，你們正好多談些時。那些事由我去做便了。”說罷，不俟回答，匆匆走出。 李強本想和玲姑談上一會，見她精神尚好，并無倦容，寒熱已退，只傷處還未痊愈，也未想到別的，便坐一旁，正向玲姑勸慰，玲姑先是微笑不語，忽然笑道：“三弟，不要說了，你的心我全明白，此時我也無話可說。大嫂、龍妹待我真好，有這兩位姊妹朝夕相見，非但不感寂寞，反覺比以前那樣牢籠中的歲月自由自在，要好得多，請你放心。我心已如槁木死灰，明知負心背義，對你不起，但我迷夢已醒，決不再做花鳥一樣的女子供人玩弄了。以前我自負美貌，如今才知受了美貌的害，要和常人一樣，哪有今日？今早你夫妻背后之言我已听見，蒙你不棄，雖說對你愛重情薄，不是你志同道合的伴侶，其實，你說此話，正是情深愛重到了极點。你說得對，彼此相見以誠，相知以心，何必非要夫婦？龍妹實是愛你大深，又和我一見如故，成了骨肉姊妹，才有那樣心思。我和你從小便有情愛，彼此無話不談，如今劫后重逢，以后歲月頗長，大家又在一起，不如把話說明在先，反倒爽快干淨。休看你早來意思那么堅決，我深知你性情為人，和我日常相聚，就無他念，必情也難免于苦痛，我想什么事都是人做出來，方才業已打好主意，你能把我忘記最好，否則，我不想別的法子，也必离此而去了。” 李強深知玲姑性情，料其听了早來的話，心已傷透，表面說笑自若，內里痛苦万分，好生怜惜，心中一酸，強笑說道：“姊姊不必愁苦，你体力不健，難耐勞作，我自信尚有兼人之力，便是龍妹，也非尋常女子，此后我夫婦必以全力相助，使你同甘，而不共苦。已過之事雖然無法挽救，但我終是你一個极忠實的兄弟，有好些話我不便再出口，玲姊想也明白。如蒙不棄，當我骨肉之交，便請寬怀保重。你如离此而去，我拼性命不要也必尋你回來，何苦如此？”說到這里，忽想起黑女尚坐身后，知其雖愛玲姑，卻不喜人一夫兩妻，雙方話太親密不好意思，忙即回顧，黑女已不在房內。玲姑見他臉紅，笑道：“你當大嫂還在房內么？她早被龍妹引開了。我們這些話，并用不著背人，何必這樣怕羞呢？”李強還未及答，黑女、龍姑已相繼走進，龍姑面有愁容，也未再說別的。四人昨日都未睡好，玲姑人又有病，談了一陣，分別安臥，到夜才起，仲猷又抽空赶回看病，說玲姑三四日內便可痊愈，三人自更放心。 次日一早，李強去往南山，初意當地有大片沃土，開荒容易，在李誠夫婦主持之下，器用齊備，積蓄又多，只要按人分配，不消數日便可停當。哪知這些降人大都養尊處优，只會倚勢欺人，真要動手，全成了廢物，又多不耐苦勞。人家業已歸順，本身無用，并未反抗，不便責罰，最可气是，成年以上的男子還好，那些婦女老弱平日享受已慣，一旦要他以力自給，自非所愿，不是怨天恨地，便是偷懶推托，內中少數知道利害輕重，立志想做好人的，因是不曾弄慣，力不從心，沒有几天，十九病倒。那困難之處也說不完，真比以前犯險臨敵還要費心費力。李強才知說來容易，實行艱難，這班坐享現成的廢物，想他變好太不容易。 李誠又因乃弟雖然生自田家，因其膽勇過人，從十几歲起，所做都是打獵樵采、窺探仇敵虛實、暗中救濟窮苦以及率領村人興利除害之事，無暇料量晴雨，只管出力最多，耕种并非所長。大害一除，此后想要永久安樂，第一便是開墾，又恐他和玲姑舊情難斷，死灰复燃，有心磨練，就便考驗，把南山之事交他主持，并不令二女前往相助。李強雖然想念玲姑，但因此事非但可把許多惡人廢物改化歸正，并還關系未來安危禍福。對方業已投降，便應使其安居樂業，休說放在那里听其自然不是辦法，便是稍微疏忽，照顧不到，這班剛想學好的惡人一個不能安心，或是畏難怕苦，覺著前途無望，逃將出去，也是大害，只得慨然應命，接受下來。一面好言安慰，每隔數日，召集全体降人，問其有何困難，令其當眾直言，互相商計，解除改進；一面選了一些性情溫和、老成可靠的同道，并請南山土人相助，照料醫藥，令眾分工合作，不求急進，使其習慣自然，再定出規矩，賞罰公平，一點一點，改善下去。未收割以前的食糧，除各人原有者外，不夠的，分向土人暫借，收割之后再還。自己一面領頭耕作，盡心教導，一面派出專人，分頭去向各家訪問查看，獎勵清洁整齊，各盡所能，分工力作。公家雖以大力相助，難關卻要自己打通，做出成績，才有獎勵，使人人養成自立自信心性，雖重互相扶助，卻以依賴他人為恥。似這樣日夜辛勞，用盡心力，并有新村几個得力同道相助，南山土人更肯扶持，仍忙了兩個來月，方始有了頭緒，人心也安定下來。 一連三月，李強忙得家都未回，中間只龍姑去看過他几次，因奉李誠暗示，不令同在一起，見丈夫一日忙到夜，体力雖仍強健，人卻又瘦又黑，心雖怜惜，無奈李誠之言有理，便是兄嫂，也有專責，在桃源庄未复興以前，一樣勞苦過人。李強人更心性堅毅，向例非把事情做好，不肯停手，勸是無用，再說關系重大，原應如此，只得稍微勸慰，幫著做點雜事，便自回去。玲姑更是一面都未再見。轉眼秋收，耕种雖不得法，仗著降人大都練過武功，力气不差，上來不慣勞作，日子一久，見李強等為首諸人比他勞苦十倍，結果為的都是眾人，自身毫無所得，再看土人歲月那樣安樂逍遙，有几個以前同党在對方細心出力扶助之下，又有了成效，得到獎勵，才知力气不會白用，和自食其力之榮，全都感奮努力。地土又肥，除卻极少數為了上來外行怕苦，敷衍故事，等到明白醒悟，農時已過，所种庄稼參差不齊而外，十九生得十分茂盛，便那少數几家所种的地，因是后來加功努力，一樣也有收成，照著當地一年三熟的天時地利，只要渡過本年，非但那些本來就有積蓄的降人足夠溫飽，還有余富，便是桃源庄全部受過水災的土人，到了明春，也是衣食無憂，日子越過越好。 李強為了領頭開荒，連新舊兩村的慶功歡宴均未參与。李誠夫婦早已移居桃源庄，每月難得去往南山兩次。李強每日領頭力作，家中的事均不知道。這日正在查看眾人收獲，將前借土人的糧分期發還，又將眾人閒時打獵采藥所得，運往山外換取來的衣物用具，各按所得，一一分配。等到事完，夕陽已快落山，正要去往溪中洗一個澡，回到所居小屋，与同伴商計明日之事，雷八、豬儿原在新村耕种，已有多日未見，忽然同騎快馬跑來，見面便賀三哥大喜，今奉大哥之命，請你回去。李強上次便听黑女說起，他和龍姑訂婚之后，雖是久共艱危，形影不离，尚未正式完婚；且喜大害已除，不久便与新舊兩村的人同登樂土，只等南山事完，舉行婚禮等語，當時忙得不堪，也未理會。及听二人一說，問知兄嫂已為布置婚事，當地的事業已就緒，改由別人主持，問是何人，雷八笑道：“我不曉得是誰，三哥先不要問，到家自然知道。” 李強和玲姑一別三月，本极想念，便龍姑也只匆匆見得几次，只為身有正事，無法回去，及听二人一說，當地事已完滿，歸心似箭，不暇多問，忙往溪中沐浴，連飯也顧不得吃，便縱上二人帶來的馬一同馳回。到了新村一看，到處張燈扎彩。村人听他回來，紛紛赶出，爭道勞苦功高，并說，后日便是婚期。李強一面揮手答謝，赶到倪家，只仲猷一人迎出，說令兄不料你來這快，業已走開，少時就回。李強笑問：“龍妹他們為何不見，玲姊近來如何？”仲猷笑道：“賢婿連月辛苦，剛剛回家，請到樓上少息，自請吃飯。她兩姊妹也有事走開，小女少時就回。玲姑也真難得，她的事少時令兄回來再作詳談吧。”李強初意二女也許故意取笑，藏向樓上，聞言，雖覺二女均和自己情好，龍姑更是患難恩愛夫妻，多日不見，明知自己回來，后日便是婚期，又非世俗儿女，決不至于怕羞回避，怎會走開？連玲姑也都不在樓上。心雖失望，仍想二女必當自己不會回得這快，去往旁處游玩，也未在意。 登摟一看，新房布置整洁一新，摟上下還扎有好些燈彩，臥室卻只新房一間，以為玲姑，不愿触景傷情，避居別處，忍不住又問：“玲姊近住何處？”仲猷答道：“她自賢婿去后，沒有多日人便复原，剛一下床，便強著小女教她熬練气力和耕獵樵采之法。她雖在秦家養尊處优，畢竟出身農家，并不全是外行，人又聰明絕頂，一學就會，令兄見她苦志向上，十分獎勉，又傳授她內功，听龍姑說，共只兩月功夫，便有了門徑。令嫂更是熱腸指點，由上月起，她三姊妹便形影不离，并還常往山中打獵，仗著心靈手巧，一點就透，力气雖還稍差，所練飛刀已無虛發，近更自運巧思，造成連珠排弩，發時密如飛蝗，每排七個弩筒同時連珠并發，好像大蓬光雨，方圓三丈之內，無論敵人猛獸均在籠罩之下，決無幸免，四日前剛剛制成，真乃山居利器。她還种了兩畝田，都是自耕自种，不要旁人相助。就這短短三個多月的光陰，体力也強健不少，只沒有以前美貌文秀。賢婿和她情同骨肉，听了想必高興，只恐見面不易認出而已。”李強喜道：“實不相瞞，我真關心玲姊，怕她不能吃苦，想不到她會這樣明白。她住在哪里呢？”仲猷笑道：“她已不住在這里了。” 說時，左近村人見李強回來，送來不少酒食。豬儿忙去接來，悄說：“三哥今日太累，還要籌備婚事，改日登門拜望，請先回吧。”隨將酒食端上。李強也覺腹饑，正和雷八、豬儿同食，聞言想起那日玲姑所說离此他去之言，不禁大惊。又想自己一去三月，心雖想念，為了事忙，從未回家看望，直到兄嫂將婚事准備停當，方始喊回。玲姑對于前事本就悔恨，再一触景傷情，更易多心，万一從此遠走不歸，她一孤身弱女，又無什么本領，豈不可慮？越想越愁急，又不好意思深問，想了想，忍不住問道：“玲姊几時走的，可是回轉母家去了么？”仲猷笑答：“她父親人最精明仔細，頗有積蓄，又最愛這女儿，玲姑如肯回家坐享，按照山規，雖重以力自給，沒有生業，便難存活，但是家有余財的人，只非不義之財，仍听自用，并不強他力作。用意全在大家都有事做，你一人坐吃，就是家中富有，也無意思，使人自然感化，養成勤儉誠朴、勞逸相當、苦樂与共的好風俗，真要自暴自棄，只不違犯公議規條，便听其自然。到了財產用光，非出力气不能生活，再行勸告。到了那時，她不能取得衣食，再看了大家的好榜樣，也必自然感化，非走這條路不可，用不著多說了。玲姑如肯回家，坐享現成，我們怎會這樣稱贊她呢？她今日方始起身，還同了她父一路，實是事情湊巧，也并非為了不愿見面，她因你夫婦喜事，為了正事，不能參与，走時，說了許多抱歉的話，并還防你多心，托小女代為致意，小女便是送她同去的。” 李強雖覺仲猷辭色自然，心終疑慮，正想追問去處，仲猷己接口說道：“她父女此行，便是代你。令兄為了人心難測，那些降人以前均非善類，你又天真，無什机心，又想借此考驗你的心志，才令你當此重任。他暗中隨時都在戒備，并還派有几個能手，隨時窺探你和那些人的動靜。果然你剛去那些日，內有几個惡奴本來該殺，死里逃生，非但不知感激，并因要他開荒力作，心生怨恨，不是怕你弟兄一身本領，山高路險，甫山那些土人個個武勇，都把令兄令嫂當成首領，万分敬信，無法打動，金儿更是厲害，想要逃走，難如登天，就是逃出南山，新村這個關口也無法飛渡，沒奈何只得假裝好人，領頭出力，為想取得你的信任，用力太過，還曾病倒。表面看去，這些病倒的人都是勇于改過的好人，·其實，好人不是沒有，內中多半一樣心思，用的是苦肉計，打算逃走，于中鬧鬼，有的并還藏有凶謀，想要行刺，放火燒山，乘亂逃走。后因家屬牽連，事太艱險，耽延下來，始終不敢發難。仗著會武，有點气力，耕种之事，先難后易，學會以后，習慣相安，反覺有了興趣。再有當地土人扶助比較，逐漸感化，知道田家之樂。可是這些降人雖多心定，打算安居樂業下去，那几個上來假裝賣力的好狡險惡之徒，仍然不能安分，不是陰謀未死，遇到時机，仍想蠢動；便是專裝表面，暗地圖謀，打算勾結党羽，欺凌善良，始終沒有去掉以前踏在人頭上面的惡習。無奈令兄防御周密，表面聲色不動，利用他的机智本領，和同道弟兄的密報，加上金儿靈慧，能通人言，隨時暗中查探，對方陰謀沒有發動，已先得知。 “每當這少數惡徒背人密計之時，只要發出惡言，起什惡念，必有飛刀留柬，暗中警告。接連几次，雖將他們嚇倒，惡念仍未盡息，直到上月底，他們事已做慣，田地里的庄稼均有收成，看出以前我們所說無一虛假，能出多少力气，便得多少收獲，除抽一成歸公作為備荒之用，一成代他積蓄，買來農具耕牛應用之物仍歸他們所有而外，一無所取。初開荒時，雖极勞苦，庄稼种好，人便輕松，空閒下來，便自由自在，隨意逍遙，山中樂事又多，十有八九均覺這等歲月比起以前隨秦賊父子窮奢极欲，一面欺凌善良，一面卻要仰望狗主鼻息，顏色喜怒，稍不遂意，便受打罵凌辱，同伴之間還要明爭暗斗，你傾我軋，時刻都要苦用心計，防人害人，沒有一刻安宁，要強得多。你們几個領頭的人又肯以身作則，吃苦在前，享樂在后，無一樣不替他們想得周到，眼前生活又頗安定，樂足抵苦，未來前途更是一片光明快樂景象，終于連那几個凶狡惡奴也自感化過來，連听金儿密報，屢次暗中窺探，那些多數改好的人自更感慰，便听這几個惡奴的口气也都知道愧悔，除想早點取得我們信任，許其走出南山，隨意往來，能遷回桃源庄更是幸事而外，非但沒有怨言，井還說了許多天良發現的話。 “令兄雖對我說，你們領頭的人功勞最大，以德服人，比他飛刀警告收效更大，但因這些人積惡多年，為日尚淺，本性難移，仍不十分放心。你和小女訂婚已久，應該合普。再說，這三個多月也太勞苦，別人均已替換了兩次，只你一人最久，也欠公平。但是同道弟兄雖多，像你這樣人才卻是少有，他又不能分身，婚期將到；再去的人，本領還在其次，第一要有心計，聰明机警，能得眾心，還要借這農隙之時，為他們想出一些方便，以及秋后冬來樵采打獵年終行樂之事，更要隨時留意考查他們心情，做到一人不罰，而均努力歸善地步。以前如是坏人，要他變好；如是好人，要他好上加好。這個又非細心体貼、會想主意、能耐煩瑣的人不可。想來想去，只陳老四能胜此任，他也极愿出力，偏生家有病妻，本身也体弱多病，還有別的缺點，恐難兼顧。 “我們正在商量，玲姑忽告奮勇，自愿代你前往照管，說出好些道理，此女非但心思細密，聰明机警，膽勇識見也都過人，經此三月發奮磨練，大有進境，比起以前判若兩人，又是這班降人的舊主母，因其平日待人寬厚，這班舊人對她全有好感，背后談論，常時想念擔心，恐她不慣勞苦，她如同往，真個再好沒有。賢婿心地光明，有話均可明言，小女因和玲姑投緣，知道你們情愛甚深，曾有同嫁一夫之言，并還想到山規，如不允許，連离此他去均非所計，我和令兄令嫂怎么勸告，她都不听；最后還是玲姑力辭不應，設法打消，并還為此吃了一點苦頭，小女至今尚在悔恨，可是雙方情義越深。她因去過南山几次，知道玲姑在你婚前不愿相見，特意送他父女同往，与雷八、豬儿分成兩路，故此你們不曾見到，我想小女至多明午就回來了。” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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