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趙霖、王謹見魯孝身處危境，二人為友情急，也沒招呼平旋，急縱遁光飛去。勿惡見有敵人，揚手一指，兩柄神戈先自飛起，將二人劍光敵住。緊跟著，又是一片挾有好些惡鬼影子的碧光朝二人扑去。還未近身，二入便覺陰風透骨，頭腦昏昏。如非身帶玉玦，隨著心念一動，各飛起一片銀光將身護住，几乎暈倒。不禁大惊，情急之下，頓忘師誡，各把玉鉤斜化成兩彎亮若銀電的交尾精虹飛將出去，迎著妖光鬼影一絞，便听一片慘嗥鬼嘯之聲。勿惡見狀大惊，忙即回收，已被絞滅一半。平旋也已飛到，將手一揚，一聲惊天价大震，數十百丈金光雷火直朝勿惡打去。緊跟著又放出一枝金箭，夾著霹靂之聲，朝前飛射。勿惡神戈本非玉鉤斜之敵，再見來勢如此猛惡，几面夾攻，又吃神雷將護身妖光震散，如非飛遁神速，不死必受重傷。急切間摸不准敵人深淺，又為平旋太乙神雷先聲所奪，知非對手，不敢戀戰，急得怒吼一聲，收轉法寶妖光，只一閃，便隱遁飛去，平旋朝空大喝道：“無知妖孽，如不看你母親情面，今日早教你形神皆滅。如敢犯我柳湖一草一木，休想活命！”隨听勿惡遠遠怒吼道：“那玉鉤斜本是我的，現被你們偷來。趁早還我便罷，否則休看你們厲害，早晚踏平柳湖，雞大不留！”趙霖大怒，想要循聲追去。平旋深知勿惡邪法高強，長于隱遁，決追不上，反露馬腳，忙大聲攔道：“二位師兄，理他做什？我柳湖早下有羅网，等他送死，此時除他雖极容易，已然答應他娘，只好放過。除非他再三纏繞，自去送死，那也無法。我們先救人吧。”趙、王二人也知追他不上，便同下落。 三人到地一看，魯孝通身冷戰，人已昏迷不醒。姑茫正將內丹化作一股紫焰，罩向魯孝頭上。趙霖問：“可有救法？”平旋答說：“此是邪法寒毒之气。總算道基堅固，元神未被攝走。又有神獸拼耗丹元，舍命相救，才得保命。現在神獸正噴內丹，吸收陰寒邪毒之气，不如等他醒來再走。”三人待有頓飯光景，魯孝方始漸漸醒轉，見了三人，張口便問：“我哥哥呢？”趙霖答說：“此非人類，已逃走了，你還問他做什？”魯孝歎道，“我也知他不好，但他若死，娘會傷心，無法勸解。但盼他能回頭才好。”隨說：“好冷。”平旋忙將身帶靈丹取出与他服下。魯孝仍覺周身冰冷。趙、王二人因他災難已驗，再往柳湖便無妨礙，想扶上獸背，魯孝笑說：“此時稍好。”便往獸背縱去。二人隨請平旋坐向獸頸，一同騎上，往柳湖飛回。 快到柳湖上空，瞥見下面金霞高涌，內有無數鬼影，往來沖突。喊聲：“不好！”四人一齊往下飛降。還未到地，忽听殷殷雷鳴，似海水一般涌過，一股五色星光突在金霞之下出現。平旋不知底細，正在愁急，鬼影忽被星砂裹去，一一片慘嗥聲中，便全消滅。這才看出來人竟是救星。等到穿光飛下，星光已隱，微聞破空之聲由下而上，朝來路飛去。那么神奇的太清禁制，竟未看出金霞有絲毫閃動，人便飛走，料是正教中能手無疑。只不知敵人怎會侵入，大是惊奇。等飛向宗祠，向眾香老一問，才知三人走后不久，忽听鬼聲啾啾，起自地底。這時正有几個膽大村民見三人飛走，無什動靜，心想有仙人在，當不妨事，出外探看。忽听左近崖上有一少年口音，大聲喝道：“妖人現用冷焰搜魂由地中來犯，你們還不回去，想找死么？”眾人剛一回轉，便听雷聲。才知勿惡真個凶狡，竟由地底暗算。魯孝人已复原，眾人間起經過。 原來魯孝前送趙、王二人，并未回山，一心惦記乃兄勿惡安危，意圖補救。暗忖：“照師伯、師父日常所說，分明哥哥要往柳湖扰鬧，所以不令自己前去。我只在中途等候，必能遇上。如能勸他改邪歸正，了卻我娘心事，并還不致往柳湖傷我良友，豈非快事？倘能如愿，便受一點危難，又有何妨？況且吉凶數定，憑著師傳法力和神獸姑茫相助，也不至于送命。否則師父也必不會收我為徒了。”越想越有理，便在大鵬頂左近擇一山頂停下，和姑茫商議，分頭飛空查看，如發現勿惡，立即迎頭勸阻。一直候到申初，空中并無影跡，斷定事應當時，惟恐錯過。他素重信義，己然答應趙、王二人不往柳湖，未便食言，心又愁急，于是越飛越遠。正飛空尋覓間，忽見前面亂山中有一山人部落，先未在意。后見山凹中有不少桃樹，結實肥大，欲往采吃。本意采上數十個，尋到姑茫同吃，采完就走。剛落下采了十几個，忽听崖后有山女說話，竟提到勿惡的名字，心中一動。同時兩山女由崖后轉來，內中一個正是勿惡強逼成婚的山女歡姑，同了榴花寨主的愛女金娘，正在邊走邊哭，訴說心事。魯孝隱在一旁，留神靜听，得知歡姑為報情人、家屬之仇，來向寨主藍仙娘求取惡蠱，意圖報仇之后，再行自殺殉情。金娘知道勿惡神通廣大，雖然約定在离此二十里的山前等候，准備夜入柳湖，去殺人虎妻子，但是此人邪法甚高，就許暗中掩來，如被听去，立是一場大禍。乃勸歡姑不要哭訴，免遭毒手。歡姑答說：“勿惡愛我如命，就被發現，也不妨事。我正求死不得，怕他何來？”金娘隨又談到惡蠱用法：“只須在飲食內稍下分厘，任他真個仙人，也無生理。這還是因其邪法太高，恐被惊覺，否則乘著歡會之際，將神蠱放出，也可致其死命。現將神蠱与蠱粉一齊帶去，相机行事，必能成功。但是事須縝密，不可累我。”歡姑應諾，辭色甚是悲壯。 魯孝一听蠱毒如此厲害，雖知勿惡咎由自取，心終偏向。但山女報仇原是本分，不能怪人。正想不出兩全之策，忽听“格格”怪笑，甚是耳熟。定睛一看，一片彩煙飛動中，勿惡倏地現身，只一照面，揚手一片碧光鬼影，便將金娘罩住。歡姑知道事泄，哭喊：“要殺殺我，与她何干？”勿惡獰笑道：“你是我的心肝美人，想死如何能夠？照你對我行為，早晚必死我手，還要受那煉魂之慘。連你父母家人，一個也休想活命。但我此時正在心愛頭上，等我快活夠了之后，你就想活，也辦不到。此女助你害我，焉能活命？快快將那妖蠱獻出，少受好些活罪。”說時，金娘已被碧光中的惡鬼緊附身上，制得花容慘變，痛苦非常，悲號之聲，慘不忍聞。 魯孝實在看不下去，但知乃兄惡性，盛怒之下，出去勸說，必不肯听，徒傷感情，正在進退兩難。歡姑自從金娘受制，再三哭喊，欲以身代。勿惡起初理都不理，后來似見金娘貌美，忽然變計，揚手收去碧光鬼影。金娘脫困，剛想逃走，吃勿惡飛扑上前，一把抱住，便要強奸。金娘不從，拼命強掙，口中咒罵，雙手連抓帶打。勿惡大怒，喝道：“狗山女，敢和我強、等我快活之后，再將你化為肉泥，煉你生魂。”說罷，將手一指，金娘立時通体全裸，一絲不挂，人也如醉如痴。勿惡朝著歡姑詭笑道：“這女人就是你將來的榜樣。我先快活一陣，再用飛刀砍為肉泥，將生魂收去祭煉法寶，教你知道厲害。”歡姑急怒交加，滿臉悲憤，口喝一聲：“我与你這妖賊拼了！”隨說，揚手飛起一條兩尺來長形似蜈蚣的紅影，朝勿惡飛去。勿惡揚手一道碧光，先將蜈蚣罩住。獰笑道：“這類惡虫，豈能害我？我先不殺它，等到事完，再用此蠱嚼吃這山女与你看。”話言未了，叭的一聲，臉上早中了一巴掌，當時打跌老遠。隨听有人笑罵道：“該死畜生！如此凶淫，今日遇見我夫妻，休想活命。”語聲未息，眼前人影一晃，現出一個身材矮小，年約五十的黃衣老頭和一道裝美婦。剛一現身，少婦揚手飛起一一片金霞，照向山女身上，邪法立解。隨對二女道：“你們將衣服穿上，等我除了妖人再說。” 勿惡冷不防吃了這一掌，打得半邊臉腫起老高，兩太陽穴直冒金星，空有一身邪法，并無用處。又見來人神態和常人差不許多，也不想想，自己生具异稟，身堅似鐵，豈是常人所能打跌？暴怒之下，哪知利害輕重，厲吼一聲，由地縱起，將手一指，先是几道灰白色的妖光朝老頭、少婦飛去。少婦方要伸手，老頭嘴皮微動，便即停住。二人被妖光圍住，但是言笑自若，若無其事。勿惡依舊不知厲害，見所發飛刀無功，反更暴怒，又將大片碧光放起，中現好些惡鬼影子，飛舞上前。老頭哈哈笑道：“你這不孝畜生，累得你娘為你耽誤仙業，還敢在我夫妻面前放肆行凶。休說你這小妖孽，便你妖師白老翁，遇上我也休想活命。”說時，煙光中惡鬼本是伸爪前扑，神態獰惡已极，整個山凹已全在碧光籠罩之下，老頭也未用什么法寶、飛劍抵御，始終不加理會。勿惡方覺敵人不是庸手，神情可疑。又听口气不妙，正待收回，另施邪法，不料竟收不回來，心中惊疑。定睛一看，那些惡鬼乍看似在飛舞抓扑，實則是在奮力掙扎，好似晴中被人禁住，不能脫身神气，才知厲害。于是奮力回收，想將飛叉放出，還未出手。耳听少婦在煙光中喝道：“這類妖孽，容他不得。我還要回開元寺，早些打發了吧。”老頭話也說完，袍袖微展，先是一線奇亮如電的金光，由碧光中激射而出，晃眼展布，化為一片金霞，反照下來，將碧光鬼影一齊兜住，勢子比電還疾。勿惡看出那是大清玄門有無形劍气，方才膽寒。少婦將手微揚，霹靂一聲，數十百丈金光雷火隨手暴發，外層金霞再往里一收，只听鬼嘯慘號之聲，所有妖光鬼影全數消滅，無影無蹤。 勿惡心膽皆裂，哪里還敢戀戰，一縱妖光，便想逃遁。剛一飛起，眼前人影一晃，面上又中了一掌，打落下來。一看又是那矮老頭，慌不迭又往側面飛逃。仍是原樣，身剛离地，老頭便在面前現身，又吃了一掌重的。似這樣，無論逃向何方，都是如此，一任邪法高強，飛遁神速，均無效用，到處被老頭擋住，每打必中，決躲不脫。一會工夫，便被打得昏頭轉向，耳鳴心跳，周身痛楚，空自急怒交加，無計可施，但又不甘屈服。少婦喝道：“我凌雪鴻，向來不容惡人在我手下漏网。似你這等不孝不梯的忤逆之子，更是神人共憤，罪不容誅！如不念在你娘再三向我苦求，早已形神俱滅。既是如此淫凶強做，情理難容。”隨說，將手一揚，一道金紅色的刀光剛朝空飛起，忽听叭叭連響，面前人影一閃，又多出了一個瘦矮老頭，才一出現，也未和人說話，便打了勿惡几個大嘴已。勿惡因為逃便挨打，除卻听人擺布，毫無辦法。又見飛刀神异，飛舞半空，把崖凹一帶山石林木全映成了金紅顏色，光影閃變，瑞彩騰輝，精光射目，不可逼視。身子已在刀光籠罩之下，知是佛門煉魔之寶，往下一落，形神皆滅。盡管天性凶橫，當此危机一發之間，也不由膽落魂飛，震惊失措。 勿惡正待開口喊饒命，忽見兄弟魯孝突由斜刺里赶來，往敵人身前扑地拜倒，未及開口，矮老頭已將飛刀止住，不令下落，跟著說笑起來。知有生机，惡性又萌，話到口邊縮住。心想：“反正難逃，兄弟本是正教門下，許与敵人相識，來此求饒，有他在場，十九無事，弄巧當時放走，連苦頭也不會再吃，樂得強硬到底。”心正尋思，面前出現一矮老頭，揚手打來，相貌更是瘦小，打也更重。料与敵人一路，先前吃過大虧，強敵尚在對面，不敢還手。躲又躲不了，負痛情急，正在亂跳亂吼。魯孝忽然縱身赶來，搶在前面，朝老頭跪下，大聲疾喊：“老仙長，可是嵩山朱真人么？求看家母薄面，饒了弟子的哥哥吧。” 原來先后來這男女三人，正是嵩山二矮追云叟白谷逸、凌雪鴻夫婦同矮叟朱梅。魯孝曾听師長說過相貌，但因自、凌夫婦先來，尚未十分拿定。見二人一到，便將山女救走，破了邪法，制住勿惡，當時本要赶出求情，忽听耳旁有人低語道：“你兄罪惡太重，我受你母重托，必須給他吃點苦頭，或能保全一時。你不可就出現，我夫婦也決不殺他，放心好了。”魯孝听出言中之意，似想勸勸勿惡，心中惊喜。又因乃兄委實淫惡窮凶，直無人理，借此懲治也好，万一改邪歸正，豈非极妙？便藏在一旁，不曾出見。后見勿惡連受重打，已在心痛。又見凌雪鴻放起般若刀，一時情急，往前赶去。剛跪在地，未及求說，朱梅忽然現身，下手特重，打得乃兄滿地滾跳疾喊，宛如籠中之鼠，任人凌虐，狼狽已极。魯孝實在心痛，忙又翻身搶向前去，求告討饒。 哪知朱梅性情更怪，正打得起勁，忽見魯孝跪求，便用腳亂踢。魯孝被他連踢了几下，雖覺疼痛异常，因見朱梅腳踢自己，并未停手，依然把勿惡打個不休，而且不知怎的，勿惡老在他的面前，不知逃避，竟疼得慘叫起來。心更不忍，一時情急無計，便縱身朝勿惡扑去，一把抱住，大聲哭喊：“這二位仙長，許是嵩山白、朱二仙，哥哥你快認錯，改邪歸正吧。”一面不住哀求：“仙長饒我哥哥，弟子情愿代他挨打。”朱梅直如未聞。因勿惡被魯孝護住，朱梅便將二人一齊亂打。魯孝早听師父說過這兩人的神通，一味忍痛，哭喊不休，福至心靈，竟未倔強。朱梅打法甚是巧妙，一任魯孝攔擋維護，抽空便給勿惡一下重的。有兩次，勿惡几乎疼暈過去。不多一會，魯孝也被打得周身疼痛，支持不住。勿惡更不必說，后見兄弟為他挨打，不由激動天良，心想：“逃決逃不掉，照此下去，定被打死，連兄弟也受重傷。”念頭一轉，打算假意降伏，試他一下。 忽見凌雪鴻走來，笑對朱梅道：“二弟，他兄弟并無過惡，你打得他遍体是傷，何苦來呢？”朱梅怒道：“大嫂，我最恨人和我裝矮子，有話好說，跪地做什？我未答應饒這畜生，他偏搶前維護。我打不成這孽种，只好拿他出气了。”說時，白谷逸也已走過來，笑說：“朱矮子不講理，不能因為逆子該死，便傷好人。”朱梅怒道：“這類忤逆畜生，不打他一頓，惡气難消。既這等說，我將他們分開，打個樣儿出來，与他見識見識。”隨說，把手一指，弟兄二人便已分開。魯孝覺著前面似被什么東西擋住，力大無窮，怎么也沖不過去，空自著急，無計可施。勿惡全仗魯孝擋護，少挨好些毒打，及被法力分開，万分惊惶之下，待往一旁閃避，身上又中了兩下，痛徹心肺，再也禁受不住，翻身栽倒，伏地不起，周身皮骨似均碎裂，方覺凶多吉少。 魯孝見兄重傷倒地，越發悲痛愁急，重又跪地哭求。剛喊：“仙長饒命！”朱梅忽舍勿惡，過來怒喝道：“你真想替他挨打么？我就打你一頓，看是真假。”魯孝忙答：“弟子甘代受責，只求饒我哥哥。”朱梅已一腳把魯孝踢了個大筋斗。緊跟著手腳齊用，連打帶踢。魯孝和先前勿惡一樣，疼得滿地亂滾，覺著對方手腳中在身上比鐵還堅。為示誠敬，出于心愿，也不敢用仙法防身，索性停嘴，連饒也不求，任憑毒打，一味咬牙忍受。 勿惡惊魂乍定，見乃弟在敵人拳腳交加之下，滿地翻滾，周身泥汗，鼻青臉腫，頭上凸起好几個大包，衣服也成粉碎，身上滿是青紫傷痕，越看越可怜。想起兄弟連救自己几次，雖不和自己一心，手足之情到底深厚。從而激發天良，哭喊：“三位仙長，我兄弟并未冒犯，饒了他吧。”人卻不敢過去。朱梅冷笑道：“你這孽种，也配說話？我不打他，打你可好？”勿惡不敢還言，又無勇气應聲相代，心頗悲痛。 凌雪鴻好似看不過意，忽然搶前說道：“二弟，你气已出，看我薄面，饒這可怜人吧。”白谷逸也說：“李道友久未晤面，難得今日閒暇，何苦為這逆种慪气，我們走吧。”朱梅方始停手，先朝勿惡怒喝道：“如非你弟拼命護你，今日休想活命！大大便宜了你。再敢倚仗邪法，欺害善良，犯我三人手內，連死后殘魂也休想逃脫。”隨對魯孝道：“我素恨虛假，不愛听人說好听的話。以為你本無過，求情是真，代兄挨打，說說而已。哪知果出真誠，連行法防護都沒有。如今受傷雖重，但已試明心跡，并還為此因禍得福，許能脫去一場大難。你兄非人，無須理他，各自回山去吧。”說完，拉了白谷逸便要走去。凌雪鴻笑說：“你們兩個先走，我還有點事，隨后就來。”白、朱二人同聲笑說：“此舉頗減前孽，還是不多事的好呢。”說罷，金霞一閃，二人不見。雪鴻隨取一九靈丹，令魯孝服下，說是受傷甚重，服后即愈。魯孝連忙跪謝，凌雪鴻已化一道金霞破空飛去。 魯孝側顧勿惡，委頓地上，好生怜惜。不顧自身疼痛，一顛一拐，走將過去，將靈丹分成兩半，自吃半粒，想令勿惡同吃。勿惡自覺慚愧，但又周身奇痛難忍，不得不受，把牙一咬，接丹服下。山女早已逃走，越覺愧憤，正在暗打复仇主意。魯孝見他周身鱗傷，服藥以后，隔了一會，似稍見好，不時目射凶光，咬牙切齒，知其心中毒恨。想起師言，雖代愁急，但又不敢明勸。只得和他坐在一起，再三撫慰親熱，拿話暗點。并說娘久未見，師祖偏又不許上門，想什方法，同見娘去“勿惡知道師祖性情古怪，自己非改邪歸正，不許登門。怒答道：“兄弟，你雖手足情長，但我心性你應知道。娘一出山，早晚尋我兄弟，你無須藉口設詞，我決不听。多說廢話，我心有气，于你不利。以后見面，不要談起各人行為，兔傷情分，反而不好。”魯孝見他凶睛怒突，聲色皆厲，分明陷溺已深，万難挽救。心雖愁急，不敢勸說，凄然答道：“我是想娘太甚，巴不得能夠早見。哥哥不要多必，難得相遇，我們多玩一會如何？”說時，二人已行法把衣服整理清洁，傷痛也止。 勿惡見魯孝滿臉真誠，想起自己一味凶惡逞強，全無手足情分，也實愧對。有心飛往柳湖，去殺朱人虎妻子，就便攝取百十生魂，但其弟定要勸阻，又傷和气。勉強談了一會，天色也漸入夜。勿惡不愿明去柳湖，被魯孝知道惹厭，假說要回玉龍山，隨即立起，作別要走。魯孝留他不住，又見勿惡迫今回山，心中生疑，表面順從，推說神吼姑茫早就飛空查看，毫無影跡，尋到就回山去。勿惡勉強應諾，隨同飛起，長嘯呼喚。找了一，會，姑茫始終不見。魯孝因和姑茫久處，又受師傳仙法，人獸均有感應，早知姑茫故意隱藏，料有原因。推說姑茫必已回山，要找它去，飛出不遠，穿入天空密云層中，重又隱身赶回。勿惡只當兄弟向不說謊，又見他飛去，正要赶往柳湖，忽听姑茫嘯聲隱隱傳來，陡生惡念，欲用邪法异寶，強迫收為己有。循聲赶去，仍未尋見。往返略一耽延，魯孝也已赶回大鵬頂左近，才到便被姑茫暗中引去，用獸語相告。說先遇朱真人指點机宜，令告魯孝，先前那頓毒打，乃是為他減孽免災，并非真個厭惡。勿惡少時便往柳湖侵扰，令隨魯孝埋伏大鵬頂，等他過時，上前攔阻，雖不免一場虛惊，但有解救，并還可應劫難。魯孝正在盤算，勿惡忽縱妖遁飛來，忙即單人上前攔勸。勿惡見他去而复返，干預自己為惡，本來有气，因有方才相救之德，心雖憤怒，開頭還不好意思發作。后來魯孝看出他不似從前，一言不發便下絕情，以為天良不曾喪盡，心中暗喜，膽子漸大，強攔去路，苦口勸說。勿惡几次想用邪法遁走，將其拋下，均被搶前阻住。勿惡見他不知進退，頓發野性，便用邪法將魯孝迷倒，竟生惡念，想下毒手。幸而姑茫早得仙人指教，突然搶前，將人救下，噴出內丹護住全身。緊跟著，趙霖、王謹、平旋相繼赶到，將人救往柳湖。 勿惡為平旋所持靈符、金劍和趙、王的玉鉤斜惊退，收了邪法、异寶逃走。中途想起那一對玉鉤斜，以前曾費不少心力，眼看到手，忽被敵人得去，越想越恨。又看出敵人法力有限，全仗法寶神奇，才占上風。于是施展邪法，飛往柳湖，准備斬盡殺絕，以消胸中惡气。仗著飛遁神速，趙、王、平三人因救魯孝，稍微延誤，竟被搶在前面；勿惡邪法甚高，更擅隱形飛遁之術，到時發現上空設有玄門禁制，不能侵入，忙改地遁入內。如非青衫老人暗命門人阮征同了愛子李洪赶來解救，全湖人眾休想活命。勿惡自地底穿出，正施展冷焰收魂邪法，想下毒手，不料阮、李二人一上一下，突然出現，合力夾攻。阮征法力固然高強，便李洪也是累生修為，身有至寶。勿惡自非其敵，見勢不佳，上空已被神光布滿，仍由原路逃走。李洪雖奉父命不許誅殺，但實恨他不過。始而將預設地底的禁制撤開，縱其人內，等勿惡逃進，又故意放走。人一入地，立將埋伏發動，勿惡被困在內，上下不得。依了李洪，還要多給他吃點苦頭。阮征見趙、王、平三人已同魯孝赶到，素敬師長，不敢違命行事，再三勸阻，方始放走。就這樣，李洪仍不肯舍，已然放走，又复窮追，勿惡隱形法先被破去。李洪曾得仙佛兩家真傳，飛遁比他更快，身形又隱，勿惡連個人影也未看見，連受戲侮打罵，直被追到玉龍山畔，李洪又警告了他几句，方始回轉。阮征也已尋來，一同回山复命不提。 趙霖、王謹、平旋、魯孝四人回山之后，談了一陣。平旋隨說：“來時師父有命，說柳湖只當夜一場險難，過后無事。山女情痴、實是可怜，現离中秋會期還有三日，如有約會，不妨前往見上一面。”趙霖對于巧姑所約楊姑寨之行，本恐糾纏，不愿前往，后經村眾力勸應以大局為重，方始應諾。平旋一到，得知嵩山二老和好些仙俠暗助，衡山白雀洞諸仙商談之言已全應驗，趙霖心中大喜，知道此行有胜無敗，仙業分明有望。山女巧姑那等情痴，人不見面尚且苦戀不已，再往赴約，必當有意于她。對方一片真誠熱愛，其勢不忍過于難堪，稍微敷衍，便成大累。想了又想，決計不去，平旋一再勸說，只以婉言謝絕。 一晃便是中秋前夜。趙霖正准備在天明前起身飛到玉龍山，天約交午，再按拜山之禮，闖關過火，青駕忽然飛來，因為上空禁网所隔，不能下降，盤空飛鳴，被眾人發現，迎上前去。青駕背上還有一只鸚鵡，見了趙霖，口吐人言，疾呼：“主人想你這情哥哥，今日眼都哭腫。你真心狠，為何回來不到楊姑寨去見她一面呢？”平旋覺它靈慧可愛。又見青駕爪抓一信，連聲低嗚，料知有事。心怜山女情痴，忙即撤禁放下。取書一看，大意是說：巧姑深知趙霖期前必回，而連日玉龍山又到了不少妖党，能手甚多。本意想和情人見面，泄漏机密，指點拜山禮節走法，以便少去好些危机。不料苦盼不至，連命所養靈禽飛往楊姑寨探看，終無人影。想起前日勿惡曾率強迫成好的山女歡姑出山閒游，心疑是往柳湖行刺，自己無法分身，去也無用，心正愁急，忽接靈鶴歸報，說起勿惡挨打之事，跟著山女全家同時失蹤。勿惡深夜方回，神情似頗狼狽。到家便命月姑去擒歡姑家屬，已無蹤影。勿惡自稱歡姑中途行刺，已然擒住，被人救走。与敵人斗了一整天，未分胜敗，鬧得柳湖也未能去。語多可疑，好似吃了大虧，連月姑也听了出來。料定柳湖有了防備。但未說破。勿惡次早便托故离山，說是中秋准到。 巧姑原因近日處境更險，月姑之師寨中著名妖巫麻神婆已來，若再派靈鳥出探，一被發現，命必難保，雖不怕死，終想生前再見情人一面，因此不敢冒失。心疑趙、王二人己回柳湖，趙霖對她情薄，不肯往見。眼看日期已近，心更悲苦。當日妖巫正煉邪法，設壇出神，這才冒險修書，命青駕、鸚鵡送信，就便查看人回也未。又說到趙霖楊姑寨失約，自己自找苦吃，雖然情人無意，她卻情痴更甚。實不愿情人犯此奇險，特將人山途向、禮節禁忌，以及一“切趨吉避凶之法，詳為告知。只要趙霖闖過那几重關口，到達大寨与老人對面，如能允婚入贅，自然無事，但知這層決辦不到。乃父一向凶惡，情人方正剛直，豈有服低應諾之理？不過乃父天性好強，自居前輩，最主公平，對敵也許不令那几個邪法最高的人出斗。事雖吉凶難定，只要把當場所出難題應付過去，立可兩罷干戈，縱不化敵為友，也不至于加害。能夠雙方保全，固如心愿，情人倘有不測，必以身殉。務望怜她命苦情痴，在見面時稍微給她一點親愛之情，死也瞑目。詞意凄苦，無限纏綿，痴情流露，哀艷絕倫。眾人看了，全都感動。鸚鵡又在叫道：“情哥哥，你的巧姑想得你好苦呀！快些寫封好信，不要教她傷心吧。” 平旋見趙霖雙眉緊皺，面有愁容，乘机勸道：“此女滿腹幽怨，有怀莫吐，万分可怜，我已決計救她。神仙美眷，自古原多。日前所見自老前輩以及青衫老人，便是夫妻合籍，同修仙業。趙師兄便娶了她，有何妨礙？請在回信上稍加慰問，使解愁苦如何？”趙霖當著平旋，不便說出巧姑心痴情熱，一旦成婚，決難免于男女之愛；便自己佳麗當前，又是這等纏綿恩愛，日常相處，豈能忘情？除非狠心絕情，斬斷情絲，不見可欲，實難保無動于衷，將來修道必為延誤。隨寫一信交鳥帶去。平旋也不再提。 一會將近黎明，為防万一，柳湖上空仍用玄門禁制護住，四人一獸，方同起身。魯孝此行，志在感化勿惡。又因敵党人多勢盛，各位師長不知何時才到，如由趙、王二人以禮拜山，雖較勢孤，但老人一向狂傲，必不屑于大舉出動，看是艱險，反倒無事。一添幫手，法力再如稍高，略占上風，立被激怒，引出能手，更是難敵，四人到了中途，便照預計分手：魯孝帶了姑茫，先往玉龍山對面天馬峰頂埋伏，等趙、王二人已入大寨，再由空中飛降；平旋本与魯孝同行，忽說近處有一友人，趁著閒暇，欲往一見，到時再往大寨會合；趙、王二人直奔玉龍山。 趙、王二人見天已大明，晴空万里，一片青蒼，只東方天際微有几片曉霞紅影，襯托著那一輪剛升出地平面的紅日，光芒万丈，照得大地上林木原野齊幻金輝，壯麗非常。玉龍山就在左近，相隔只十余里。近山一帶，炊煙縷縷，曉霧初收，山人來往，宛如蟻陣，知道當日正逢墟集。忙按遁光，往下降落。因覺為時尚早，又因山墟正當山口，意欲由此步行入山，就便探詢一點敵情，乃信步往前走去。到了一看，才知中秋寨舞，寨主尚設有盛會。二人拜山之事，各處山民皆有耳聞，都說這兩個漢人膽子太大，簡直是送死。二人混在人叢之中偷听，得知入山共分兩路：一條為各處山民入山朝拜赴會之用，一條專供拜山之人行走。方想再听下去，山墟中原有漢客和走方郎中，山人先未在意，內有兩個年老細心的，發現二人少年英俊，身佩寶劍，想起拜山的正是兩人一路，不由生疑，各用山語互一指點，眾山人把龍家寨主敬若天神，哪里還敢招惹，當時惊散，不再開口。二人所到之處，全都紛紛惊避。二人知其怕事，便不再搭理。見前面山口危崖腰上有一竹樓，甚是清洁高大，連枝而建，竹葉青鮮，仿佛新蓋不久，形勢也頗奇特。樓前平台凸出，上坐二人：一個是寨主，一個是長髯道士。回顧眾山人，也在交頭接耳，向樓指點，意似惊奇。再一細看，那樓离地約有四五丈，樓側恰有一條盤山道。那道人相貌清奇，飄然有出塵之概，寨主對道人甚是恭敬。面前放著一個黃泥火爐，上設茶鐺名碗，茶煙裊裊，老遠便聞見茶香。趙霖首先心動，暗忖：“茶煙上升，風向又反，相隔這么遠，如何聞到香味？”越想越覺可疑，反正為時尚早，崖腰有路可通，上下方便，朝王謹一努嘴，一同往上走去。越往上走，越覺茶香陣陣，清馨扑鼻，中間更雜蘭花香味。 二人平日均有茶癖，不禁思飲。走近樓前，想起此地已是玉龍山境界，身是漢人，對方難保不存敵意，如何冒昧討茶？方要繞樓而過，寨主忽然起立出迎，笑問：“二位漢家客，可要吃上兩杯香茗？此去山頂甚遠，天也還早，坐上一會，再走正好。”二人見那寨主穿著一身裸著半臂的山裝，赤足藤鞋，頭戴藤兜，露出滿頭銀發，面紅如火，一部絡腮胡須，根根猥立，宛如銀針，兩眼精光四射。看年紀應在八十以上，神情動作卻甚輕健。對坐黃衣道人，白面黑須，清懼高古，神態甚壯，手白如玉，指甲長約兩寸，春蔥也似，一望而知不是庸流。對方以禮來請，不便堅拒，又被茶香引誘，便同走上平台，先向道人請教。道人微笑道：“貧道公孫壽。此是前居本山的山人，今為小徒的龍鐵子，昨日才回。因山中舊家過于嘈雜，不耐煩囂，暫在這里蓋上兩間竹樓，想等他們鬧完，再搬回去。因知貧道素有茶癖，特意采來武夷山絕頂名茶紫珠蘭，又把新由大自山天他泉眼中的甘泉帶了些來，趁著無事，陪我茗飲。此茶味在武夷鐵觀音之上，帶有蘭花香味。全山只此一株，產在武夷天旗峰絕頂暗洞之內。每年只有五月端午日，陽光正照洞中茶樹之上，芽頭剛舒，便須采取，否則便失靈效。那洞深達二十余丈，其形如井，凡人不能上下。洞中長年陰晦淤濕，毒气郁蒸。此茶偏有避毒之功，含上一片，任他多厲害的瘴毒，全不能害。你二人吃完之后，可要帶上一兩片，到里面去么？”二人見公孫壽神情似做，也未轉問姓名，心想：“此時最好不吐來意。”忙即謝諾。寨主已舉茶相敬。二人見茶色深紫，光影浮泛，還未到口，便覺异香馥郁，聞之心清神爽，不似有毒神气，試入口一嘗，端的色香味三絕，甘留舌上。一會便覺身心輕快，气爽神清，知非虛語。公孫壽把手微指，龍鐵子隨由身畔取出一個金瓶，中有茶葉五片，其長兩寸，形如人手，色作深紅，异香越發濃烈。分贈二人，各得一片，傳以用法。說：“這茶一經人口，無論中毒与否，全可轉危為安，家師和我尚有他事，二位如往玉龍山，請上路吧。”二人見寨主龍鐵子和那公孫道人全部不是庸流，所說的話和所贈的茶均似含有深意。道人自從見面談了兩句，未再開口，神態甚是庄嚴。主人已下逐客之令，只得告辭上路。 那玉龍山大寨在后山深處半山腰上，共是上下兩寨。由山口起直達前寨，共有二十余里小路。沿途多是峻岭危崖，深溝大壑，溪澗縱橫。靠近寨前，有兩里來長一條山梁，地名蜈蚣背，最是奇險。此外還有許多險處。有的地方，山路就懸于參天峭壁之上，崖壁上下滿是綠油油的苔蘚，那路乃是天然石棧道，石作紅色，遠望宛如一條朱虹，盤亙在危崖腰上，紅綠相間，看去奇麗。但是山徑狹窄，中有半里多路，人不能并肩而行。最窄處，還不過尺，人須以背貼壁，摩崖而過。下面便是又深又大的絕壑，終年暗霧沉冥，一眼望不到底。路又滑陡，稍微失足，休說性命，連尸骨也沒處找去。除滿壁青苔外，更無一株藤樹可供攀援。寨主連前帶后，共設下七重圍子。有的利用山險，有的派上厲害同党和毒蛇猛獸把守。 本來還命巧姑指揮所養猛惡禽鳥助威，巧姑自不肯用自己所養靈禽，去与情人作對，只好虛應故事。嗣又見寨主所約妖党都是异派中的能手，斷定情人凶多吉少。忽听鸚鵡、青駕歸報，說有一姓平的仙子愿為相助，使其如愿，先頗心喜。后又想道：“情人回山多日，并未如約往楊姑寨相見，可見對我毫無情意，惟恐自己纏繞不休，故此不肯往楊姑寨去。分明旁人看了可怜，安慰自己；也許恐怕情人做得太狠，將自己激怒，反愛為仇，都不一定。似此勉強，有何意思？”巧姑越想心越冷，一時咬牙橫心，索性向寨主慨然自陳，說自己心愛趙霖，雖然不肯違背父命，私自行動，偏向敵人，但用所養靈禽傷害情人，卻宁死不為。話已實說，任憑處治，寨主始而聞言大怒，月姑、朱人虎再在一旁搬弄是非，百計進讒，气得寨主把巧姑綁起，吊在樹上，用藤鞭毒打。巧姑雖不敢行法護身，所養靈鳥只知對主忠心，管什山主，齊聲怒嘯飛來。巧姑知道乃父法力甚高，這些忠義的靈禽如敢違抗，無异送死，偏又喝阻不住。為首鶴。駕二仙禽見主人身上已挨了十几下藤鞭，行刑的又是月姑，打得皮開肉綻，鮮血直流，不由激動義憤，各將內丹噴出，率了大隊猛禽，待要拼命。寨主已放出數十枝血焰飛叉。 巧姑身受慘痛，万分悲痛之下，正急得無計可施。總算五行有救，妖人白老翁同魯勿惡師徒二人忽然飛到。勿惡早就看中巧姑美貌，彼時歡姑尚在，心無二用，又因巧姑乃山主之女，性情剛烈，見他便即遠避，方始暫息邪念。歡姑被白谷逸夫妻救走以后，早想到巧姑身上，無奈前往柳湖大敗而歸，雖然設詞掩飾，終是情虛，自覺慚愧。又忙著回山去向妖師求告，將所煉神魔一齊要來，以為報仇之計。這時剛到，見巧姑身受毒打，只說可以買好，便向寨主求情。寨主本愛巧姑，不過一時之怒。及見愛女身受殘酷，早已心軟。無如靈禽救主，群起拼命，所約能手均未在場，一班子女門人俱畏月姑凶威，被其暗中止住，無人敢于求情，鬧得寨主沒法下台。月姑看出寨主心意漸軟，打得更急，立意想制妹子于死，不料勿惡師徒跑來。勿惡初意還想寨主這等盛怒，未必允情，只一不允，立將神魔放出，假意救護，強迫答應。誰知寨主巴不得借此下台，聞言不特當時允諾，并將飛叉收回，連罵都沒有罵几句，也不再強迫巧姑率領禽鳥出斗。 月姑知道經此一來，越發成仇，意欲在旁進讒。剛一開口，便吃寨主痛罵一頓。立命巧姑回房，用本山特制靈藥養傷。巧姑看出勿惡一雙鬼眼注定自己，心怀不善。暗罵：“妖賊，就是你惡貫未滿，我也不過兩三日的活命，已拼一死，只想面見情人，問他兩句話，便即自殺，任你狐群狗党，用盡心机，有什用處？”當時連謝都未謝，強忍傷痛，向寨主要了些治傷靈藥，立由青駕抱回。到了房中，方始行法止痛，醫治傷處，把所剩靈藥帶在身上，靜待時至，与情人相見。不提。 再說趙、王二人在山口崖上，辭別公孫師徒上路，入山不遠，遙望前面隱藏著一處山人部落，地勢也頗平坦。正談說間，忽听身后有人說道：“二位漢客留步。”回頭一看，正是前見寨主龍鐵子。暗忖：“憑著近日功力，固不必說，便是以前，內外武功也都到了上乘境界，耳目甚靈，來人已到了身后，怎會毫無覺察？并且先在轉角上回望身后，是條直路，他師徒二人尚在崖上對坐，如何只一轉身，便到了身后？莫非這山人也是道術之士不成？”心中惊疑，忙問：“龍老先生，有何見教？”說時，瞥見前面山墟中本有多人手持弓刀長矛蜂擁而來，不知怎的忽又退去，當時也未在意。龍鐵子笑道：“此去入山，雖有兩條道路，內中一條乃赴會山人所行，二位漢客未必肯走。如由火燒崖那條路走，要經七重圍子方到大寨。其實，會劍術的人可以飛越過去，不過山頂有人眺望，只一飛起，便有能手來攻，這等走法，反倒可慮。最好步行，遇到險處，飛身縱過，只要不過分露出形跡，仿佛剛把劍術學會，雖能馭劍飛行，不能飛遠。還有二位身旁寶光外映，此非尋常法寶，必是前古奇珍，不到大寨，遇到強敵，千万不可施展。否則，你那幫手到得均晚，如被敵人發現，非但預有准備，不能當時除害，反使生心，詭計劫奪。一個不巧，失去至寶，人還受傷，豈不冤枉？實不相瞞，玉龍山寨主并非外人，只因他多行不義，惡貫滿盈，今日報應臨頭，不必說了。最可惡的還是所約相助的一班左道邪惡，白、朱二老与各位道長雖想一网打盡，無如這些妖人均极机警，容易滑脫。各位道長又都有事耽延，須在天明前后方能赶到。因此你們此去不可冒失，如能只守不攻，先求無過，挨到三更以后，立可轉危為安了。” 二人看出對方分明是异人，身又不帶邪气，只奇怪寨主既是他的好友，為何反助外人？一面稱謝，并問來歷行輩。龍鐵子道：“我是世上最苦之人，但是如非本山主人，也不會遇見恩師，能有今日成就。身世來歷，暫難奉告，且休提它。不過令師陶道友与青衫老人，我均有過數面之緣。二位來歷，我早知道，本來不想多口，因家師遙望山中強敵甚多，如今形勢已變，決不可露出你們怀中至寶和用劍遁飛行，越顯得是初學，無甚功力越好。”二人一听，竟是師執之交，重又拜謝。龍鐵子道：“二位不必謝我，只請破寨之后，對于山人只誅首惡，少殺無法力的人，便足感盛情了。”二人方在謝諾，龍鐵子道聲“再見”，一片极強烈的銀光，電閃也似，略現即隱。再看，人已回到原處崖上。知是善意指點，好生惊奇。便照所說，再順山路前行。 前面本是一處山墟，先前曾見山人擁出，以為拜山之事，眾人定已得信，不會不知，見時必有口舌。到后一看，當地乃是一處山洼，環崖均是山人所居竹樓茅舍。田野中耕牛尚在，山人卻是一個不見，靜悄悄的。除牲畜雞犬而外，寂無人聲，全不似有什敵意情景，心中奇怪。趙霖覺著此行本定明白拜山，這山墟在山口以內，許是寨主同族，也許還是一道關口，莫如叫明再進。便尋了兩家，連聲喚人，自道來意。里面終無回答，好似人全藏起。最后走到一家，發現窗中有山人探頭，見有人來，忽然縮退回去。看出對方膽怯，不知何故。一喊不應，便飛身縱上。入門一看，男女老少有八九人，見二人走上，俱都嚇得直抖。心更惊奇，便問為何害怕。內一寨主已戰兢兢赶前跪下，雙手連搖，直喊：“漢家老爺，你請下去，不然，我們全家都沒命了。”趙霖問是何故，寨主只是嚇得亂抖，不住哀求，也不說是什原故。王謹知道山俗古怪，各處禁忌不同，見有兩個婦女已嚇得哭了起來，寨主又在哀求不已，看去可怜，便拉趙霖走下，隨口喝道：“我們本應山主之約，來此拜山，見你們正當路口，意欲令你們通報，并無惡意，為何這等害怕？”寨主聞言，神气始少緩和，但仍然不肯明言。等二人走出，方始掩向門后，低聲說道：“漢家老爺來意，我們知道。不過你們是老神祖的朋友，我們事在兩難，所以不敢答應。此去入山，路有兩條，漢家老爺走的一條，在西北山口以內。進去里把路，有人在那里等候，有什話，和他說吧。”二人還想問他老神祖是誰，寨主已退回去，把門關上。二人心疑所說老神祖便是那龍鐵子，只不知山人何故如此害怕。略一談說，仍往前走。 前面共是兩條山口，一西一南。西面的兩崖對立，地勢平廣，甚是雄偉，里面道路也甚寬但。行約里許，谷徑忽似瓶頸一般縮小起來。二人見沿途小田頗多，也是空無一人，靜蕩蕩的，均未在意。剛由那寬只數尺的谷徑通過，發現口外滿是叢林密莽，竹箐森列，雜草怒生，高過人肩，只當中一條能容兩三人并行的山路。前、左、右三面怪石奇峰，多半平地拔起，大小星羅，形勢十分險惡。 趙霖方對王謹說：“這里怎會無人防守，与山人所說不同。”忽听腦后風生，左右兩旁刀光人影，紛紛閃動，知有人埋伏。因是初來，不愿傷人，忙即縱身一躍，并暗用法力防身，往前面空地上飛縱過去。隨听眾人吶喊之聲，一個身材高大，手持長矛的壯漢，已隨同飛縱過來，來勢絕快。趙、工二人料知這便是頭層關口，待要迎御，山人已經停手收式。埋伏兩側草莽中的一伙山人各持刀槍，如飛赶來，身后和兩旁又有不少山人同時出現，各用刀矛鏢弩將二人團團圍住。二人雖已學會仙法，見眾人來勢又猛又急，矯捷如飛，也頗心惊。暗忖：“自己如非學會飛劍法術，只憑本身武功，休說拜山去見寨主，便是這伙猛惡的凶徒也難對付。”因對方雖將自己圍住，并未動手，便暗用仙法抵御，以防眾人暴起發難，鏢弩有毒，為其所傷。同時裝作不經意神气，方要喝問，為首頭目已先開口問道：“你們是拜山的那兩個漢人么？”趙霖答說：“正是。”山人冷笑道：“就憑你們兩人，也敢來此拜門？如非老山主有令，我這頭關，你們先過不去。”趙霖懶得和這些山人多說廢話，聞言喝道：“你們有什本領，只管施展，否則我們要往前走了。”那山人乃玉龍山把守頭關的為首頭目，最是強悍凶蠻，當時激怒，喝道：“漢狗，你敢來我玉龍山撒野？如非老山主有命，早把你扎成刺猖一樣。就此放過，情理難容。現在也不殺你們，先叫你們嘗點厲害，只要闖得過，便放你們走。”說罷，一聲呼哨，眾人立即轟雷也似暴跳起來，那埋伏兩旁草地里的山人也紛紛出現，潮水一般涌到。 二人定睛一看，那些山人全都赤著大半身，腰圍獸皮短裙，身穿黃麻布的半臂，周身刺滿花紋，頭插鳥羽，頸戴銅環。前排的各持長矛腰刀，后頭的各持梭鏢弓矢。將二人圍住，喊殺之聲，震動山野，相隔約在兩丈以外，卻不上前。二人知道此舉意在威嚇，只要膽大，朝前硬沖，并非不能通過。但是傷人不得，只要有一個見血，立時群起拼命。并有一定界限，如能飛越過去，一出重圍，縱多傷亡，也可無事。因恨山人凶橫，又想雙方仇怨已成，反正不能善罷，索性給他一點厲害。互相暗打招呼，站在當中，喝道：“我等趙霖、王謹去年定約，來此拜山，本想以禮求見，誰知爾等倚眾行凶，欺人太甚。我們雖不值与你們計較，無如你們把我們攔住，說不得只好突圍而進。自來刀槍無眼，你們要小心了。”說罷，不俟答言，雙雙把手一揮。因守龍鐵子之誡，不愿多殺傷人，身帶雖是飛劍法寶，暫時不宜使用，上來先是空手往前走去。等到對面山民砍殺上來，倏地一聲大喝，雙足一點，飛向山民之中，就勢奪了敵人刀矛，往前殺去。 為首山民不知二人暗用法術防身，不是尋常兵器所能傷害，一見所到之處，山人紛紛受傷敗退，如入無人之境，不禁大怒，頓犯凶威，剛要發令。二人也正打算不露形跡，給他吃點苦頭。忽听呼呼風響，一片碧云由后山電馳飛來，剛認出是巧姑坐下青駕，已經飛到當場。隨見鸚鵡在鳥背上嬌呼道：“龍二牛不許動手，快放這兩個漢客進去，你們打他們不過的。”隨又喚道：“漢家客呀，你們這兩個沒良心的。前面還有六重圍子，一個比一個厲害。蜈蚣背前面那一關，秋端公設有蠱陣，你們聞見桂花香，非死不可。你們是人，能不出气嗎？巧姑姑今天傷心极了，誰都不幫。你們要把她气死，我們都和你們拼命。趁早投降，答應親事，大家都好。”說時，青鸞載著鸚鵡，在眾人頭上盤空疾飛，飛行甚低，且飛且叫。等鸚鵡把話說完，青鸞忽然一聲長嘯，往山外沖霄飛去，晃眼不見。眾山民人自從二鳥一到，便各自停手。內有數十個性急的壯漢因恨敵人，鏢弩已先出手，吃青鸞兩翅微扇，還未飛到二人面前，便一起打落，自己人反有几個受了誤傷。為首山民也早發令，閃開道路，忍气停手。 二人見眾山人紛紛怒視，也不去理他們。料知前途隱伏危机，蜈蚣背前蠱陣更是凶毒。二烏必奉主人之命，先行警告，令己留意。心想：“蜈蚣背乃未了一重關口，如見危險，便由空中飛越過去，料無妨害。”等把那片野地走完，前面乃是一座危崖，把路阻住，那崖上下削立，高約百丈。方想暗運真气，假作攀援，躡空踏壁而上，忽听上面有人發話。抬頭一看，乃是一個身著紅衣的寨主，相貌丑惡，說話卻通情理。開口便間：“兩漢客可是拜山的么？明人不做暗事。今日共為你們設有七層圍子，你們只要沖得過去，見到山主，命便保住一半。頭層你們已過來，不必說了。由二層起，一層比一層厲害。你們可上來看看，如覺不是對手，只要不過這崖，答應投降，還來得及。崖高如不能上，我放云梯下去。”二人見這山人腰插紅旗，手執竹筒，對著嘴朝下說話，听得甚真。隨答：“無須云梯，自會上去。”忙運真气，踏壁而上，一晃到頂。山人見面笑道：“你們兩個漢客會法術么？”二人料被看破，含糊答了兩句。山人笑道：“有法術也無用，我們這里會法術的人多呢。你們往崖那面看，量力而行吧。”說完，二人正往崖那面走，山人追將過來，塞一紙團在趙霖手內，又使一眼色，喝道：“你要留神細看，莫要自誤，送了性命，我名忙于，本來服侍巧姑，因犯山規，几乎送命。現奉月姑之命，專喂這些神蟒。你如下去，休想活命，還是投降的好。” 趙霖料有原因，故意喝道：“我二人原知玉龍山的厲害，既然來此，吉凶生死早置度外，不必多言。”說時，人還未到崖口，先就聞到奇腥，耳听崖下噓噓亂響，雜以吹竹之聲。低頭一看，原來崖那面是又陡又滑的斜坡，比來路那面更深。崖底是個數十畝方圓的天然石坑，四面均是危崖環繞。只對面崖底，有一個丈許方圓的石洞，外有鐵門關閉。坑中盤踞著不少毒虫大蟒，比起前在大鵬頂所見為數更多。一個個形態丑惡，目射凶光，五色斑斕，奇形怪狀。那蟒最小的也有三四丈長。下余毒虫如蜈蚣、蝎子、壁虎之類，也都長達兩三尺以上，周身皮鱗，閃閃放光，不是口噴毒气，便是長信吞吐，宛如火焰，端的猛惡已极。一見上面有人，一起將頭昂起，兩腮怒鼓，張牙舞爪，吐信噴煙，都是蓄威待發神气。內中兩條大蟒、一條蜈蚣，竟順斜坡飛躥上來，似要攫人而噬，眼看相隔只有數丈。 兩人雖然胸有成竹，因身旁法寶飛劍暫時不能運用，見此猛惡形勢，也頗惊心。方要縱身下去，山人忽將兩人攔住，拔出腰間紅旗，向下一揮，厲聲喝道：“你們忙什么？人家還沒有看明白呢。再說，你們大多，應該一個對一人，也不應一起亂來。還不下去，等人尋你們，再斗不遲。”趙霖見他說時，目光朝前遙望，乘著一攔，搶向身前，回手指了一下。當時醒悟，知令先看紙條，又料前面高山上定必有人眺望。忙乘山人發話之際，暗將手中紙團打開一看，乃是巧姑所寫，大只三寸，內包兩丸靈藥，上寫蠅頭小字。看完惊喜不置，敵人虛實已知大概。想起巧姑深情，由不得又生出一點感動。便照所說，把紙團咽入腹內，事關机密，不便聲張。剛將靈藥暗中分与王謹，令其暗吃下去，山人也把話說完，轉身笑道：“來時月姑曾說，你兩人身邊帶有法寶，下面虫蟒傷不了你們。但是寶光一起，便有人來會你們，那樣死得更早。還不如憑著真實本領，休說得胜，只要由虫蟒口中脫出，打開鐵門，通行過去，便算過關，那些虫蟒也不會再追你們。我這人最是公平，已然發令，不許它們夾攻，以多欺少。你們若自信得過，就下去吧。”趙霖因恐藥性尚未發動，故意延挨，又問了几句。山人似知趙霖心意，也未再催，反笑問道：“我勸你們如知厲害，最好投降，免傷和气。”趙霖笑答：“我們天明前起身，赶到此地，有點力乏，想歇一會再下，并非害怕。好在約會是在夜間，為時尚早。如不耐煩，我們闖進鐵門，到了前面休息，也是一樣。”山人故意冷笑道：“你倒說得容易。實不相瞞，除了老山主的靈藥，能得一半粒吞下去，只兩三句話的工夫，便即生效而外，你們到了下面，立時中毒，還想活么？”趙霖听出藥已生效，又覺服藥之后，心身越發輕快，料知無妨，也冷笑道：“口說無用，你且發令，看這些凶毒之物可能傷我？”隨拉王謹道：“三弟留意，下面均是凶毒之物，可將呼吸閉住，免致中毒。”王謹早看見趙霖手中紙條，聞言會意，笑答：“雖然离夜間尚早，早到總好。我們只要將气閉住，決可無礙。” 說罷，兩人把手一揚，暗將罡气運足，一同飛身往下縱去。耳听山人在上面揮旗發令，所說多是土語，意思是不許虫蟒齊上，人已到地。那些虫蟒本來紛紛作勢，朝人進攻，有的已然向上飛扑，自從山人連聲呼斥，好似怕那紅旗，各自掉頭，四下分散，分別盤踞地上，不住鼓腮發威，磨舌吐信，環成一大圈，將來人圍在中心，卻不發難。等人落地，先是兩條四五丈長的大蟒箭一般分朝兩人當頭躥到，猛張血口便咬，來勢又猛又快，看去凶惡已极。兩人原有准備，一見兩蟒分頭躥到，暗罵：“孽畜找死！”一面暗運罡气護身，一面施展師傳心法，身形一閃，避開來勢，跟著一掌，照准蟒的七寸砍去。那蟒本來動作如風，靈活异常，無如兩人本領已非昔比，動作更快，蟒又驕敵，來勢极猛，一下扑空。待要反身噴毒，回尾掃來，兩人鐵掌已然分頭砍中。趙霖所斗之蟒，功候稍淺，所用又是道家罡气，斷鐵如腐，那蟒自禁不住。口中毒煙剛剛噴出，后半身似轉風車一般，朝人急轉過來，頭頸已被一掌砍斷。負痛情急，待要拼命，趙霖早相好地勢，不等蟒纏上身，早拔地縱起，往鐵門那面縱去。當地本盤踞著好些毒虫，見人飛起，紛紛飛身扑來。趙霖縱時，已先料到，身到空中，忽又暗運真力，往前拔高三四丈，直落門前。那些毒虫一下扑空。上面山人又在揮旗喝罵，叫它們在胜負未分之前，不許一擁齊上。正赶上那蟒痛极昏迷，報仇心急，一尾巴掃將過來，臨死凶威，分外猛烈，那些毒虫正好迎上來，竟被打落了好些。內中几條大蜈蚣，本是蟒的克星，何況性已通靈，功候較深，只因主人訓練，不許自相殘殺，平時暫時相安，全由強制。一旦遭了誤傷，不知蟒已將死，全都激怒，也顧不得再追敵人，反朝那蟒飛扑過去，一口咬定不放。 這面王謹所斗的蟒較大，雖然一掌砍中，蟒頭未斷，負痛情急，凶威更甚，連被噴中兩口毒煙。如非事前有備，又服有靈藥，王謹早遭慘死。正斗之間，一眼瞥見趙霖飛越數十丈，脫出重圍，到了鐵門前面。那蟒隨人飛舞，尚在猛迫不已。雖又挨了一掌，但已知道防備，再想傷它要害，已非谷幼。雖有道家罡气防身，靈藥御毒，但那樹一般粗的鱗尾飛舞若電，如被打中，也是難當。同時另外三條大蟒知道趙霖是乃主的仇敵，一見脫圍，竟不听山人的喝止，各自搖頭擺尾，夭矯欲起，朝人躥去。這原是瞬息間事，眼看百十條虫蟒紛紛欲起，情勢危急。如用法寶飛劍，事更凶險。總算五行有救，那蟒的長尾向人亂掃時，一不留神，正掃在那條死蟒身上，蟒身恰伏著三條大蜈蚣，無意之中又受了一點誤傷，全部憤怒，發了凶威本性，不顧主人罪責，齊朝活蟒飛扑。物性相克，那蟒惊急，不由往側一閃。王謹立時乘机往鐵門前飛縱過去。說時遲，那時快，還未落地，趙霖百忙中已將鐵門拉開。因巧姑密告，說鐵門以內是條甬道，內中還有厲害埋伏，必須兩人一起，前后照應，方能通過。先見王謹与蟒惡斗，本要上前相助，忽見脫圍而來，方喊：“三弟斷后，快隨我走！”猛听空中連聲嬌叱，隨听山人哭喊饒命。緊跟著一片血光閃過，所有毒虫大蟒一起掉頭，飛扑過來，其疾如箭。 趙霖听出月姑赶到，暗道：“不好！”王謹也已落地。忙往洞中鑽進，回手把門帶上。那些虫蟒也已赶到，怒嘯如潮，口中毒煙紛朝門孔中射進。耳听月姑發令攻門，緊跟著一道血焰射向門上，卡嚓一聲大震，鐵門粉碎，崖石塌倒下來，碎石塵沙飛涌中，當頭一條大蟒已急躥進來。趙霖百忙中瞥見前途又有几點星光閃動，似是獸目。如此兩頭夾攻，似乎非用法寶飛劍，不能抵御。一時急怒交加，正待施為，忽听遠遠傳來吹角之聲，另有一人落向對崖，大聲喝止。月姑也在呼喝，虫蟒忽全退去。 趙霖知道洞中危机四伏，除月姑所伏各种猛獸外，并有毒弩毒刀陷阱之類，雖然不怕，到底謹慎些好，便令王謹斷后，以背相向，一同前進。方想先見星光分明是獸目，如何一閃不見？忽听野獸吼嘯之聲由近而遠，互相應和，似往前面撤去。心方奇怪，眼前忽有一蓬寒星射到，乃是壁中埋伏的毒弩。因有罡气護身，不畏受傷，也就听之。初意照巧姑來信，因月姑狠毒，立意要想兩人慘死，沿途加了許多花樣，以為所伏猛獸決不會退。哪知走了一陣，除遇到十多處刀弩毒鏢而外，一只野獸也未遇上。一會便將那一里多長，寬窄不一的山洞甬道走完。 剛一出洞，便有兩個山人迎住，神情更較和善，并還備有酒食茶水。兩人知道山俗如此，拜山的人雖是仇敵，但所過關口越多，越認為是英雄好漢，生出敬意，盡管以死相拼，事前相待卻甚恭敬。因而也不作客套，接過便吃。見洞孔是條狹長彎曲的山谷，右側轉角上一片紅光，好似生有一堆大火。方要探詢，山人已先說道：“兩位漢家客，吃完歇上一會，要請去過火了。”龍家人過火之禮，最為隆重，非有深仇大恨，誓不兩立，輕易不使用。兩人也只听說，尚未見過，以為是由火堆上步行過去，也未在意。兩山人卻愛兩人英雄，當他漢人不知厲害，一面留坐待茶，一面笑問：“漢家客可知本山拜火山規么？”趙霖雖因修道心切，不肯接受巧姑情愛，畢竟人非草木，不能無動于衷。這刻正想起，來時已然決計不再受她好意，如何又服她贈送的藥？再一想到，自己屢次對她薄情太甚，她仍始終痴心，實是可怜。心正想事，聞言脫口答道：“我們既然到此，哪怕刀山火海，也要試它一試，管什山規？”山人本覺二人少年英雄，心生敬佩，不便明助，龍家人規与別族不同，照例可由來人探詢，意欲乘机點醒，使其知難而退，或有准備。一听這等答法，老大不快，冷笑道：“既然如此，請就走吧。”王謹笑問：“我有一盟兄朱人虎，現在山中招贅。我們別無他意，只想見到一面，可以么？”山人怒道：“這漢家人，与你們二位不同。漫說此時不能出見，他也不肯再見你們。”原來朱入虎的行為，全山之民俱都知道，雖是月姑之夫，不得不對他恭敬，心中卻均鄙薄，看他不起。人虎也看出山人輕視，假借月姑勢力，專一作威作福，山人稍有違忤，立加鞭打。近更學會邪法，那虫蟒惡獸，已能隨意指揮。鬧得山民恨之入骨，畏若惡鬼，無可如何。當日又知人虎喪盡天良，設下惡計，前途關口，由他把守，欲誘趙、王二人上當。因陰謀凶毒，所以山人這等說法。 二人不知就里，以為是方才趙霖答話不善所致，隨同起身。剛順山路走到左轉角上，覺著左側歧徑上火光大盛，將那一帶山谷全部映成了紅色，定睛一看，不禁大惊。原來當地乃是一條葫蘆形的山谷，盡頭處是一大洞，洞中滿是烈火，更無縫隙，火焰熊熊，由洞口外順著崖石往上亂竄，老遠便听呼呼之聲，火勢奇猛，宛如一座三丈方圓的洪爐口。人須由內沖過，照理休說是人，便是一塊精鐵，到了里面也要熔化。二人雖然學會法術，卻從未試過。又看出火勢猛烈，中有黑光血焰閃動，邪气隱隱。照此情勢，便用飛劍法寶防身，也未必能夠安然通過，何況不可用。如非來時師父預示先机，知道先凶后吉，決可無慮，气憤頭上，直想御劍飛行，直扑后山，与敵人一拼了。 趙霖方在憤怒，王謹遙望火洞內綠光一閃，由火中走出一個身材高大的山人，連所穿獸皮均未燒焦。手上拿著一柄丈許長的鋼叉，叉尖上烈焰朵朵，閃滅不停，意似在彼待敵。方要硬著頭皮試他一試，表面鎮靜，心中惊疑。忽听身后有人低語道：“呆子，听那寨主的話做什？反正破臉，早晚一拼，不會冷不防用玉玦防身沖過去么？真要膽小或故意示弱，我給你們引走守洞山人。等你們通過火洞，立時收起，誰看得出？”二人一听是個幼童口音，甚是耳熟。方想稱謝，詢問姓名，幼童又說道：“你們看不見我，不要說話，今晚大寨自會見面。你們過了火洞，不要走得太急，前途還有三個關口，算好時間，戌初到達大寨，不要太早到了。”二人暗中查看，并不見人，也未再听發話。那火洞相隔還有一里多路，二人因听隱形人指教，故意延挨，一路說笑，從容前行，若無其事。 火洞原是寨主心愛妖徒孟查把守，此人天性猛惡，又恃有一身邪法，一見敵人走來，立即赶出。因為見對方行走甚慢，心中不耐，方要喝問，猛覺身后被人打了一下。四顧無人，心粗气暴，以為是洞口迸裂的山石，先未在意。剛指兩人怒吼得一聲，身后又挨了一下。回看仍是無人，情知有异。正在留神查看，面上忽然被入打了一掌。這樣一來，有了戒心，忙舉手中叉順勢一舞，竟打了個空。料定有人暗算，暗用邪法准備。緊跟著連前帶后，又挨了兩下，打得一次比一次重。當時怒火上升。將叉一揮，立有大股血焰四下飛射。滿擬敵人相隔這么近，必為妖火所傷，哪知毫無動靜。正瞪著一雙凶睛四下張望，忽听左側崖坡上有一幼童口音拍手笑道：“方才路過，只當失火野燒，誰知妖人鬧鬼。看他張牙舞爪，气憤不過，想打他几下。妖叉厲害，還是走吧。”說時，妖人早把妖叉一晃，發出大股血焰，朝那發聲之處射去。谷中危崖多是前傾，只幼童發話處有一斜坡，大只丈許，不知怎的，血焰竟會射他不中，幼童仍說之不已。隨又听一人接口道：“六弟走吧，這類蠢豬笨狗，逗他做什？”山人聞言，越發大怒，听說敵人要走，一時情急，把手一揚，一股血焰連叉飛出，晃眼暴長，朝那發聲之處飛去。初意妖叉隨人心意殺敵，其疾如電，順著語聲追殺，決無不中之理。誰知又光到處，只听喳的一聲，敵人無蹤，那叉不知怎的，竟會刺穿崖石，深陷石內，只露小半截叉柄在外，妖光全滅。連招兩次，未收回來，不禁急怒交加，又惊又疑。忙赶過去，雙手握叉，行法猛拔，那叉好似陷得太緊，急切間拔不出來。情急之下，不暇再顧來人，更恐隱形敵人暗算，十分惶急。 趙、王兩人見妖人無故將叉亂舞，血焰橫飛，跟著叉陷石內，追將過去。知是時机，連忙飛步赶去，妖人正握叉柄猛拔，背向外面。兩人到了洞口，便覺烈火逼人，奇熱如焚。回顧妖人不曾發現，忙把怀中玉玦一按，身劍合一，駕著劍遁，一片銀光擁著兩道青光，立時穿火而入。到了里面，正要發話，耳听洞外已有人喝道：“無知狗賊，為何擅离職守？我兩人自往過火，有汁邪法，只管使來。”兩人听出口音更熟，急切間想不出何人暗助。知道是代自己發話掩護，便不再開口。又見洞中火勢奇猛，雖在法寶飛劍防身之下，仍是烤炙難耐。同時又發現烈火之外，還有一幢幢碧光血焰，四下林立，有的倒懸如幕，只未發動。知是邪法埋伏，必須繞越過去。耳听妖人喝罵之聲，料已被人絆住，不敢怠慢。幸那火洞長只一二十丈，飛行神速，晃眼通過。眼前一暗，已到出口，忙把法寶飛劍收去。 再看前面，乃是一條暗谷，其形如筒，高達百丈，兩面危崖近頂處几乎合攏。除身后火洞一段外，前途一片黑暗，只頂上微現出一線天光。上下均是怪石森列，宛如暗影中立著許多鬼物，吃洞口火光遠照過來，越顯得鬼影縱橫，陰森可怖。兩人均料前途必有凶險，各自戒備前行。快將谷徑走完，前面出口已現天光。忽听飛鳥展翅之聲，一點碗大黑影忽自崖頂飛墜。到了兩人頭上，由口里落下一物，隨即展翅飛去。拾起一看，又是一個小紙團，上寫當地夜又谷，乃是一個寨中妖巫主持，設有不少邪法，均在那些形如惡鬼的怪石之上；并有千万毒虫，有的細如蚊蟻，飛扑如雨，各具奇毒。這還不說，最厲害的是紅龍壁和蜈蚣背兩處，朱人虎就埋伏在紅龍壁的盡頭。雖未探出是何陰謀，定必凶險异常，務要留意。自己已拼一死殉情，雖想解救，力不從心。現在山頂眺望等信；但盼無事，能見一面。万一后兩處通不過，情人一死，自己立即自殺云云。滿紙均是哀艷之詞，纏綿徘側，一往情深，令人不忍卒讀。雖未署名，知是巧姑來書。王謹便勸趙霖道：“此女真個多情，大哥就是向道心堅，不肯娶她，見時也應稍微溫存安慰才好。”趙霖苦笑道：“人非草木，我豈不知？無如她忒情痴，修道人一落情网，必誤仙業，只好橫心，使其絕望而已。她來信說得這里何等凶險，怎倒不見動靜？”忽听有人嗤笑之聲，由下而上，似往崖頂飛走，只看不出一點形跡，料又是那隱形异人。 正往前走，忽見黑影里坐著一個女妖巫，看年紀約在六七十歲。披發紋身，頭頸手足均帶金環，瞪著一雙凶睛，半身赤裸，盤膝而坐。左手拿著一柄月牙形的快刀，作出向前投擲之勢。右手拿著一塊三角形的銅牌。神態獰惡，丑怪已极。好似正在發動邪法，被人制住，宛如泥塑木雕，不能轉動，身上鮮血下流。近前再看，原來妖巫胸已洞穿，兩膀被人齊時斬斷，只未分裂下墜。便不去睬她。快到谷口，又發現兩個相貌丑惡的年輕妖巫，尸橫在地，滿地鮮血。才知谷中埋伏被那异人破去，妖巫師徒也被殺死，故未發難。 谷外山徑比較平坦，路只一條，也未見人。這時只是申初，因時尚早，正打算觀玩風景，緩步走去，山徑一轉，遙望前面，現出一座高峰，平地突起，刺天直上，下臨絕壑，通体布滿苔薛，黛色如染。只半山危壁之上，現出一條极窄的棧道，石色深赤，看去果像一條紅龍，蜿蜒盤旋于青峰翠壁之間，日光斜照其上，嵐光欲活，气象万千，越顯雄麗。知已到達紅龍壁。這時趙霖已被巧姑痴情感動，便照所說走法，暗中留意，提气輕身，順路前行。眼看那條棧道已將走完一半，勢雖高險，并難自己不倒。但來書所說假路、翻板等埋伏奇險，一處也未遇到。方覺巧姑不是有意討好，言之過甚，便是被人虛聲恫嚇，本無其事，猛覺腳底一軟，所行之處忽然中斷，往下墜落。當時兩人正行在那參天峭壁之上，腳底僅有尺許左右一條天然石棧，下臨千丈絕壑，霧气蒸騰，暗沉沉一眼望不到底，山風又大。常人休說寄身其上，看去都覺目眩心惊，哪再禁得起腳底石棧突然中斷。兩人雖能躡空、附壁而行，因正回頭說笑，驟出不意，也甚失惊，連忙飛身往前縱去。哪知腳踏之處，挨著便斷，仿佛虛設浮閣，一碰就倒。料知敵人想引自己劍遁飛行，以便來攻。因此留神戒備，暗運罡气，不令雙足踏向石地。看去似在施展踏雪無痕草上飛的輕功向前疾馳，實則只在地上微微一沾，便即過去。只听一串裂石之聲，所過之處，腳底石棧雪崩也似紛紛斷落，墜入壑底，半晌方听巨石落地轟隆之聲，隱隱上傳，估計少說也有千百丈深，如非煉就仙法，不必見到敵人和遇到危險，就走這一條紅龍壁，也早一落千丈，粉身碎骨，万無生理。想起前事，方在暗幸，前行石棧已不再斷落。 二人繞向峰后，微一轉折，由一形似山洞的峰凹中走出，忽然柳暗花明，山清水秀。雖是中秋天气，因南疆山中气候溫和，四時如春，當地又是兩條人口交會之處，全山之民多喜种植花木，奇花甚多。只見沿途地勢平曠，微微往上傾斜，到處丹桂飄香，繁花滿地，蒼松翠竹，飛流瀑泉，綿亙不斷。端的花光滿眼，山容如繡，直似春秋美景同時呈現。加上鳥聲關關，如奏笙簧，時見翠羽彩禽，飛鳴往來于花樹之間，与松風竹籟，相互應和，匯成一部清吹。天色又是格外晴明高爽，碧空万里，秋陽滿山，偶有朵云如雪，隨風飄揚，掠山而過，點綴得當地景物分外清麗鮮妍，令人觀之不盡。只是到處靜悄悄的，除了鳥啼花落，泉響松濤而外，不見一條人影。 兩人行入一片花林之中，王謹方在笑說：“照此日麗風和，美景無邊，誰能想到此中伏著好些危机？”忽听有人遙呼：“大哥、三弟！”兩人听出是朱人虎的口音，至交分別，又始終以為人虎出于被迫無奈，未必便似巧姑所說那樣狠毒，聞听先就惊喜，循聲一一看，果是人虎。只見他穿著一身极華美的漢裝，由前面花林中飛步赶來，滿臉笑容，親熱异常，兩人本是半信半疑，見裝柬未改，以為不曾忘本。人虎再一殷勤，王謹還在留意察看，趙霖已經把平日耳聞忘卻十之八九，認為同盟至好，親若骨肉，平日又無什嫌怨，人虎多不好，對于自己也不會存什惡意。方要開口，人虎已先笑道：“大哥、三弟，一言難盡。本來不能見面，經我向老山主再四懇求，才允在寨舞以前見上一面，并還答應前途兩處關口無須犯險。容我兄弟三人盡了手足之情，夜來同去大寨見了山主，再作道理。我雖力不從心，無法化解，好歹也能見上一面。前面花林盡頭，備有水酒，請大哥、三弟同往一醉，聊表寸心如何？”趙霖首先點頭，三人邊談邊走，已快出林。王謹眼快心細，早瞥見林外竹樓上有山女影子一閃，似是月姑，想起巧姑來書，心中一動，已同走出林外。 這地方乃是一片平崖，大只數畝，三面花樹環繞。左側一道飛瀑，由半山凹玉龍飛舞，蜿蜒而來，到了崖前，分為兩股，沿溪流去。溪中大小怪石，疏立若劍，瀑洪流急，撞到石上，激起老高，洒雪噴珠，淨縱之聲，宏細相聞。那一幢幢的水煙，被陽光一照，宛如霧毅輕絹，幻為祥云彩气，光彩浮泛，五色繽紛，甚是好看。那樓似是新建不久，竹尚青色，分外高大，形式雅洁，地無纖塵。樓前花林空處，早設盛筵相待。人虎便請入座再談，先令隨侍山女上完酒菜，揮手令退。再去樓內走了一轉。回來把酒斟上，自飲一杯：以示無他。然后舉杯相敬，凄然說道：“想我弟兄三人，當初曾約禍福相共，生死一起。誰知小弟不才，愛上山女，致有這段孽緣。偏生巧姑又痴愛大哥，大哥因見此女淫賤，不肯答應，才有今日拜山之事。小弟雖愛莫能助，但知本山厲害，山主法力高強，异人甚多，瞞他不得。沒奈何，只得与他明言，為盡朋友之情，同謀一醉。大哥、三弟如肯听勸投降，万事皆休；真要固執，小弟心已盡到，不敢勉強。你我且圖這暫時快聚，不提未來。只等東山月上，親送大哥、三弟去往大寨，小弟也不忍心再看雙方胜敗，但盼逢凶化吉，好來好去而已。” 趙霖本想勸他几句，后見他面容雖帶愁苦，并不自然，目光不時掃向樓上，若有什事情景。而且對于家中妻儿，柳湖父老，一字不提。雖未疑他存在惡意，但已看出天性涼薄，便把分手以前情形說了個大概。王謹終較心細，看出人虎神情可疑，恐其有詐。心想：“他自己妻儿尚欲殺害，何況朋友。”便在暗中留神，見他每遇酒菜上來，定必設詞先嘗，然后勸客。覺著這樣越顯情虛，暗朝趙霖使一眼色。趙霖見人虎不住探詢自己拜師經過和此來有何胜算；問他本身的事，卻有支吾不答，就說也言不由衷。漸漸生疑，方才留意。 山女忽送上大盤肥桃，鮮香异常。人虎笑說：“此是本山特產明月仙桃，只中秋前后三日才熟，采時也在月光之下，一日變色，兩日變味，三日無香。此是昨夜采后，用仙法保存，和新采的一樣，大哥、三弟酒后請嘗。”兩人見這桃大如碗，其白如玉，只頂尖有寸許大一片鮮紅彩暈，看去吹彈欲破，還未進口，便聞异香，中間還帶有一點桂花香味。休說是吃，听也不曾听過。王謹愛吃水果，剛伸手想拿，忽見盤中似有一條金紅色的蜈蚣影子一閃，不禁惊疑。暗忖：“山女多擅下蠱，莫要酒菜無毒，把蠱下在桃里。”心才一動，同時瞥見趙霖背上有一條蚕形丑惡的怪虫，約有尺許來長，剛剛离背而起，兩頭亂動，不住掙扎，仿佛被人暗中抓起一樣。知被料中，深知山人蠱毒厲害，況是邪法所養，如何能當。越發惊惶，臉色一變，待要當面叫破。忽听耳旁有人低語道：“這么好的桃子，為何不吃？伯那一點大的惡虫做什？我倒想吃，只不愿偷人東西。你取兩個給我，算是你送我的，就無妨了。”王謹一听，正是前遇幼童口音，心中一喜，笑說：“這桃真香，我帶兩個回家可否？”人虎對趙霖雖存惡意，比較還是事出不得已，間心有愧。對于王謹，本就忌妒，又見他目注自己，隨時留意，剛伸手取桃，忽又沉吟放下。不知异人暗制，惡蠱陰謀被人發現，露出破綻，還當王謹對他疑忌，心中憤恨，暗罵：“你兩人已入羅网，暗中下手，你們如看破，我便明來，至多費點事，也不容你們活命。”方在尋思，聞言詭笑道：“此桃過了十六，便吃不到口。三弟只能帶走，任取無妨。”王謹見他說時目射凶光，臉帶獰笑，越知凶謀將發。便取了三個，假裝揣向怀中，手才垂下，桃便被人接去。 人虎正勸趙霖用桃，也未看破。趙霖見桃香甚濃，沾牙即破，汁水直流，用口一吸，便剩了薄薄一層桃皮和一個极小的桃核，滿是漿汁，甘腴非常，芳騰齒頰，涼沁心脾。正在夸好，人虎又遞過一個。王謹三桃只被接去兩個，耳听低語道：“你也嘗嘗，包你沒事。”王謹吃完，正同夸好。人虎見二人把桃吃完，忽把面色一沉，冷笑道：“我朱人虎与月姑已成恩愛夫妻，為了她，雖背惡名，也所不計。今日設此別酒，朋友之情已然盡到。本來我想送你二人夜來人寨，無如姓王的對我生疑。這里本是一層關口，我好意相待，既不領受，我也何必多事？麻神姑在此設壇，因你二人方才口出不遜，生了气，已將神蠱放出。我自無力攔阻，你們神蠱附身，如非老山主想要當面問話，早已尸骨無存。”話未說完，隨听一幼童口音接口笑罵道：“你這禽獸，少吹大气。你到樓上看看去，不要害不了人，反害自己。”人虎聞言大怒，方在循聲查看，待施邪法，偏是不見人影。趙、王二人也一個未倒，聞言已然离席而起。工謹尚無表示，趙霖已气得臉都變色，似要喝問，因听隱形人發話，欲言又止。入虎心正惊疑憤怒，忽听樓內惊呼之聲，連忙赶去。 二人知道人虎果是天良喪盡，如非异人暗助，已為陰謀所害。方在憤怒，忽又听暗中有人低聲喝道：“你二人還不快走！蜈蚣背尚有一險，但我不能前去，遇事小心，當無妨害。這里事情，已攬在我的身上，与你們無于，時已百正，慢慢走去，蜈蚣背還有一點耽擱，事完也差不多了。”二人忙答道：“遵命。道長大恩，感謝不盡。法號可能見示么？”幼童答道：“你我以前見過，不要如此稱呼。此時想不起來，少時自知。最好不提，我還要收拾那妖婦呢。”說完不听聲息，兩人剛走不遠，猛覺身后金霞一閃。回顧樓窗內，連飛起好些條蜈蚣金蚕等毒虫，都只二三尺長，周身煙光環繞，目光如電，口噴毒煙。本朝席前飛扑，吃那金霞迎頭一罩，全被裹住，只閃得兩閃，便听吱吱喳喳的慘叫過處，紛紛碎裂，再絞得一絞，便已無影無蹤。未了一條蚕形惡蠱，在一片血光繞護之下，剛由窗中飛出，一見大群惡蠱全數傷亡，似想縮頭逃回。猛又瞥見几絲奇亮如電的銀色光線比電還快，只一閃便朝那血光環繞的金蚕惡蠱由頭到尾穿過，一陣极輕微的爆音響過，連身外血光一齊炸成粉碎。金霞電掣飛上，裹住一絞，全數失蹤。席上卻多出一條同樣金蚕，正似王謹前見由趙霖背上飛起的惡蠱，尚在蠕蠕亂動，似想逃遁，卻被人暗中制住，不住掙扎，無法脫身。同時又見朱人虎同了月姑由樓內飛出，神色張皇，同朝席前扑去，似想救那金蚕。月姑晃動妖叉，發出大股血焰。人虎手持一刀，刀尖上也有火花向前激射。二人剛一現身，便听隱形人喝道：“你兩個狗男女，罪惡大多，須受慘報，便宜你們多活半日。此是我路見不平，与別人無干。再不知趣，當下叫你們報應。”話未說完，席上金蚕忽然飛起。月姑、人虎好似恨极敵人，只顧各用刀、叉朝那發聲之處殺去，沒想到刀、叉剛飛出手，金蚕倏地飛了上來，兩下都是猛急异常。月姑見狀大惊，想要收勢，那金蚕已被刀、叉砍中，斷為三段。隨听樓內老婦慘嚎了一聲。幼童話也說完，哈哈大笑，晃眼笑聲便到了天空。 月姑見金蚕一死，好似闖了大禍，急得雙腳亂跳，狀類瘋狂。側顧趙、王二人已然上路，手朝入虎一揮，一聲長嘯，立有好些猛獸吼嘯之聲遠近相應，隨即口中咒罵，待要飛步追去。人虎滿面惶急，已往樓中飛去。月姑剛一离地，便听空中喝道：“大膽山女，真不怕報應么？有本事，今夜逃得活命，日后到點蒼山天蒙禪師那里尋我李洪去。”話未說完，下面三段蚕尸忽然炸成粉碎，血肉紛飛，齊朝月姑身上飛去。月姑驟不及防，敵人法力又高，便打得滿頭滿身都是，全部深透入內。把個花容月貌，粉滴酥搓的山女，鬧得血肉狼藉，簡直成了一個血人。這還不說，金蚕奇毒，再加上仙法禁制，不是粘在肉上，而是深透皮里。除了上半身翠羽披肩和下半身翠羽短裙所遮蔽的胸、股等處，几于遍体鱗傷，腥穢之气，中人欲嘔。山女只覺奇痛麻痒，比千万把刀扎在身上還要難受，性又好洁愛美，如何能耐。當時落下，急得回手亂抓亂跳，口中狂喊：“情哥哥快來！”狼狽已极。 趙、王二人遙望，心中大快。又听出隱形人乃是青衫老人六子李洪，越發膽壯心寬。順著山路緩步前行，走出三數里，將那一帶美景走完，山勢越高。途中時遇男女山人往來，見了二人全都不理。回顧下面，正有不少猛獸朝先前花林中赶去。月姑、人虎連那獸群，多被高林擋住，看不見有什么舉動，也未見人追來。最后行到一處，乃是半山上一片平地，大約畝許，當中立著一個玉石牌坊，上有“神鬼之門”四字，左右兩條上山道路，宛如倒寫的人字。外來山人多由左面上山。兩邊路口，均有身材高大，手持長矛，背插梭鏢弓矢的壯漢把守。二人知道拜山的人應往右走，便不去理他，往右走去。守路山人見未走錯，也未答話攔阻。那山路斜行向上，并不甚長，只有半里多路。到了盡頭，忽現一洞，往里一看，乃是一條天然洞徑，高只數尺，有的地方人須俯身而過，便走了進去。行約二十丈，地勢漸低，再走不遠，越發下溜。出口一看，眼前忽現奇景。 原來當地本是一座山腹，以前經過极猛烈的地震，前半山形完好未變，由人口起，到處崩裂，成了一條高下曲折，直往下溜的洞徑。出口一帶山腹，一直崩裂到頂，現出大片溝壑，方圓不下二三十里。到處都是奇石怪峰，倒懸森列。腳底山石錯落，崎嶇難行，絕少平處。兩旁多是深溝大壑，加上許多大小深坑，“時有黑煙白气，噴泉地火，往上涌起，奇臭難聞，稍不留意，立墜其中。地下裂縫縱橫，宛如蛛网，最寬的裂縫有兩三丈以上，下臨無地，深不可測。那些怪石，有的朵云滯空，平地拔起；有的宛如巨靈當道，向人飛扑；有的又似刀山劍樹，杈丫林立。必須由這亂石叢中，縱躍飛越過去。前半形勢已是奇險，等往前走了一段，地勢越來越低，石形也越奇丑。 走著走著，遙望前面，隱有彩煙浮動，色甚鮮艷。二人久居南疆，方疑那是毒風惡瘴，彩煙已散。遙望前途，好似直臥著一條長大的蓑衣虫，竟有十多丈長短，正往對面山頭蜿蜒爬去，神態甚是生動。定睛一看，乃是橫跨絕壑之上的一條紅石梁，遠望相連，實是一排接一排的怪石，長長短短，似斷還連，直達對岸。中斷之處甚多，石形甚奇，又是黑紅相問，乍看仿佛一條百足怪虫，橫臥兩崖之上。二人知已到了蜈蚣背難關，想起龍鐵子、巧姑、李洪前后所說的話，不由生出戒心，老遠停住，仔細觀察，除先見彩煙好似瘴气而外，別無异狀，也未見有敵人。趙霖心想：“山月已升，天還未黑，過此一關，便達大寨，為時尚早，各位師長也還未到，何苦早去，多吃人虧？巧姑曾說這里厲害，怎無動靜？想必又和來路諸關口一樣，被什高人暗中破去，否則哪有如此安靜？”悄告王謹，打算在附近覓地稍坐，看清形勢再走。 王謹向較趙霖心細，上來便看出那彩煙收得太快，知道各种毒瘴多是一片彩云，停滯在那污濕之地，怎會說收就收、聞言，見离蜈蚣背只三四丈遠近，看出下面兩旁均是無底深壑，黑暗沉冥，什么也看不見。心想：“別處溝壑無論多深，必有云霧。現在山月剛升，夕陽猶有紅影，怎會离地才二三十丈，便是一片漆黑？”因記龍鐵于來時之言，忽然想到所贈茶葉。剛取出來含在口內，想告趙霖留意，話還沒有說几句，壑底忽然吹來一陣香風，聞去好似极濃郁的蘭桂香味。王謹只覺香气奇怪，微微有點頭暈。趙霖剛把茶葉取出，還未人口，猛覺异香入腦，人便當時暈倒。王謹忽然醒悟，此是极猛烈的瘴毒，暗道：“不好！”剛把趙霖手中茶葉搶過，急匆匆塞向他的口內，人已面如金紙，知覺全失。王謹耳听“格格”怪笑，對面山坡上現出一個身材矮胖，紅衣赤足的年老男妖巫，手持一個葫蘆，往外一甩，一股粉紅色彩煙立時激射而起，朝空飛去。同時兩旁溝壑中的黑气，也蓬蓬勃勃潮涌上來。王謹見勢不佳，知道危急万分，不再顧忌，剛把玉塊取出，意欲將身護住，再打主意抵御。說時遲，那時快，忽听空中兩聲烏鳴，一團黃影和一片碧云電馳飛來，正是前見巧姑所養青鸞、靈鶴，巧姑坐在靈鶴背上，滿臉都是惊惶之容，晃眼飛到。這時彩煙已把蜈蚣背前半天空布滿，炔要展布過來，壑中黑煙也將涌到二人面前，來勢神速异常。巧姑一到，口中疾呼：“秋端公慢放百花瘴，要殺殺我。”隨喊：“決把情哥哥抱上駕背，隨我逃走。”青鸞已早飛下，揚爪便抱。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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