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婁、秦諸俠因公亮久出未歸，本在盼望，見他騎虎歸來，听公亮說完此行奇遇，俱都惊奇。弟兄四人聚了兩日，公亮苦念虎女，再也忍耐不住，又因西山土人受惡霸巴永富凌虐壓榨，苦難越深，便和婁、秦諸俠商計，目前時机未到，還有好些顧忌，谷中地土又少，難容多人。好在近年丰收，所積糧食越來越多，怎么也吃用不完。還有許多珍貴的藥材獸皮，意欲釜底抽薪，運往西山，暗中接濟那些負債太多，受害太甚，情勢危急的苦難土人，暫保一時，免受惡霸鞭打殺害。等到時机成熟，巴賊所請有力党羽連同另一坐地分贓的土豪全數聚齊，然后下手，一面通知土人，使其互相聯合，到時里外夾攻，將這一些万惡的凶人一网打盡，重登樂土。婁公明与秦氏兄弟因覺公亮膽大心高，性剛嫉惡，見他常往西山，早防路見不平，孤身犯險，再三勸其慎重。接濟土人雖是好事，最好不必親身前去。公亮本就覺著那些土人窮苦可怜，內有多人非救不可，并還答應過人家，不愿使其失望。又因和虎女見面回來，便時刻在念，如非遠道初回，恨不能第二日便赶了去。知道鐵漢与之相識，并到虎女洞中去過，急于往尋鐵漢，探詢道路，托其先容，并往林中守候，如何肯听？勉強又待了一日，執意非去不可。 公明見兄弟這次回來常時低頭尋思，悶悶不樂，問又不說。因和虎女英俠异人業已結為兄妹，公亮素來不近女色，先未想到別的。見勸不听，表面應諾，卻另打了主意。公亮一走，公明、秦真便暗中跟了下去。因恐警覺，沒有走近。見他果是先尋鐵漢，并將所帶獸皮藥材由鐵漢相助，分送一些窮苦土人。又將后面村人送去的食糧藏向東山境內山洞之中，托鐵漢和几個膽大心細的土人隨時周濟貧苦。跟著便去森林打獵，并無异狀，也未過界去往惡霸庄中窺探，夜來便由鐵漢作伴，同住藏糧食的洞內。秦真覺著無事，便勸回去，或將公亮一同喊走。公明笑說：“你不知三弟的性情。我們連來數日，見無動靜，便當無事，我看不然。以他天性為人，決不會守在山洞之中久留不歸。我們沒有近前，沒听出他二人所說何語，還難定准。以我看法，非有事情不可。也許時机還未到達，在此等候，否則，他救濟苦人的事業已辦完，做得又极干淨穩當。既不打算激怒巴賊，還留在這里作什？此時如与明言，非但不說實話，一個不巧反倒激出事來。七弟如其不信，只有耐心，常來窺探，必能看出為了何事。”二人說完，見天不早，也就赶回。恰巧香粟村左近又有猛獸出現，連打了几天獵，二人均未前往。這日談起公亮守在兩山交界不肯回來，必有原因。公明要主持打獵，并教村人習武，無什閒空。又去了好几天，還在當地野宿了兩日，看出好些可疑。兄弟又是說到必做的脾气，走時之言多是托詞，斷定有事，但不知何日發生。三俠弟兄商計了一陣，因秦真年紀較輕，是小兄弟，公亮和他最好，武功也高，話說得進，遇事還能勸解，便改由他一人前往。 秦真最是關心公亮，未去以前早就想到。以前同往打獵，巧遇巴賊之妹柔云，和另一名叫林蓉的少女。公亮回來，曾有這兩個女子生在巴賊家中未免可惜之言，可是后來從未提過。中間雖曾去過好几次，看那神气不像有力而去。如何這次山外回來改了常態，莫非為了巴家這兩個女子之故？因知乃兄公明性雖滑稽玩世，人最方正，未敢明言，單人前往，正好相机而行。當時起身赶去一看，事真湊巧，公亮這日正和柔云一起，坐在山石之上說笑。林蓉好似有心隱避，去向一旁，在采山果。鐵漢也未在側，不禁生疑。心中有气，候到人散，仗著雙方交情深厚，意欲婉言勸解。大意是說：天下美女子甚多，惡霸家中有什好人，至少也有一身惡習。我香粟村無論男女老少都是日出而作，日人而息，勞逸相當，分工合作，遇到良辰佳節也是大家同樂，像惡霸那樣呼奴喝婢，窮奢极欲，決辦不到，看去也不順眼。三哥英俠之士，何必染此禍水？公亮知他誤會，但又不愿明言心事，听完哈哈笑道：“七弟蒙你好意正言相勸，但你三哥還不是那樣下流的人。即便我有家室之想，對方也要是我万分敬愛、除此無二的巾幗英雄。我不過向來面軟，人家好意看得我重，這兩個女子本性不惡，處境又頗可怜，巴賊積惡如山，早晚玉石俱焚。心想二女無辜，那名叫林蓉的心高命苦，從小孤露，寄居賊家，畏賊如虎，急于自拔，苦于机會。昨日不是因她背人悲哭，向天求告，我听了于心不忍，告以机宜，還不致与賊妹相見。她們常往林中打獵，我也在此有事，自然難免當時相遇。巴賊雖然可惡，雙方并未破臉，人家好好說話，不能不理。便是巴賊此時相遇，以禮問答，也無使其難堪之理，何況兩個女子。請告大哥五弟，我雖有事在此，想要救濟這些土人，不成無歸，但還不會給諸位弟兄丟人，放心好了。”秦真聞言，無可再說，半信半疑，在洞中住了一夜，鐵漢竟未見面，几次設法探詢，公亮正在气悶頭上，見他疑念未消，心中不快，二人几乎越僵，秦真知其性剛，當時不便再說，第二日假說回去，暗中偷看，公亮又和二女一起說笑，并還同獵，接連三日均是如此，好生气悶。公亮口齒犀利，前夜話已說完，再往下說必傷兄弟情分，只得負气回去。哪知公亮每日在林中痴心盼望，想見虎女；虎女也常去林中窺探他的動靜，但未露面。秦真負气剛走，二人便見了面，只要晚走一天便可看到，少出好些事故。 原來公亮日前先尋鐵漢問路，不料去遲了一天，鐵漢前一日便得到虎女囑咐，不令明言，只得如言推托。因知公亮為人義俠，最所心折，雖未照直全說出來，卻說了許多難處。公亮那日在森林中騎虎急馳，也知路太難走，又見鐵漢口气吞吐，心疑虎女所教，雖然相思甚切，素來性做，不愿勉強自屈，也負了一點气，心中又放不下。暗忖：我如一定設法尋去，未免大無丈夫气骨。她既常來林中窺探，守在此地，早晚必能遇上。因和鐵漢彼此投緣，鐵漢又是虎女之友，相識在前，愛屋及烏，更想打听虎女為人動靜，常留鐵漢同住洞中。相思太切，每見必談。鐵漢粗人，雖覺好笑，因想公亮教他武藝，甚是恭順，并代去向虎女探看何日出來，反被虎女說了好几句，也未如愿。 公亮每日均往林中守候，不料虎女不曾見到，卻与柔云、林蓉相遇。柔云以前曾和公亮見過，彼時已覺對方少年英俊，心生好感，匆匆一見便自分手。因是從小生長深山，平日所遇不是那些蓬頭垢面、終年勞苦呻吟的窮苦土人，便是乃兄已永富結交的那些土豪惡霸、綠林大盜和所養武師打手，一個個神態獰惡，舉動粗野，再不便是獐頭鼠目，脅肩諂笑。每當春秋佳日，置酒縱飲，這些人便互相叫囂，烏煙瘴气，亂成一片，酒肉之气熏人欲嘔，休說与之接近，看都討厭。就有兩個年輕生得秀气一點的，也都油頭粉面、假裝文雅，一見年輕女子便失魂落魄，做出种种丑態。平日以為都是人類，和兄長來往的上上下下人真不少，如何都是這樣討厭？性情又都這樣凶橫殘忍？如其山外的人都是如此，情愿終身不嫁，也不能与這樣凶橫強暴的人結為婚姻。近年又听林蓉背人密勸，說她從小便隨乃姊奔走江湖，雖然年幼無知，所見好人甚多。內中也有不少綠林豪杰，舉動只管粗豪，多半极講義气，不肯傷害善良。對于窮苦的人只有怜惜，盡力救助。有那文雅安靜一點的，表面上決看不出他的來歷，哪像姊夫這里的人，恨不能把強盜兩字寫在臉上，有的看去簡直像是惡鬼野獸，好似沒有一點人性。在這一堆惡人當中，想要物色一個終身伴侶決辦不到。自來物以類聚，好人決不會來此。云姊這樣才貌，失身匪人豈不可惜？柔云本就厭惡這些狐群狗党，巴賊先想在這些人當中選一妹婿，柔云俱都堅拒。總算巴賊想起乃父遺命，妹子從小嬌慣，才貌又好，所選的人本領雖高，不是年貌不甚相當，便是性情不投，難怪不愿，也就听之。柔云知道婚姻可以自主，決計自己暗中物色。第一次見到公亮這樣人品，少女天真，只管這樣好人從未見過，并未想到別的，心目中卻留下一個极好的印象。 及至二次相遇，正值公亮因听林蓉背人悲泣，現身勸解，柔云卻追逃鹿回來，見平日所想的人和林蓉一起說笑，女的面上還有淚痕。互相一談，才知那是東山諸俠之一，越發看重。因見二人相對情景似頗親切，以為公亮看中林蓉，先還有點妒意。轉念一想，至好姊妹各有因緣，暫時想開，回去偏是放他不下，第二日力勸林蓉再往一會。林蓉聰明机警，早知她對公亮存有好感，昨日歸來又是悶悶不樂，明已生出誤會。暗忖：我此時未脫虎口，全仗此女隨時相助，万不可絲毫生什嫌隙。何況此人昨日口气，雖极同情我的身世，并看不出有相愛之意。自送上前也大無恥。初見不久，男子心性無常，彼此尚無情感，性情為人均不深知，如何便可托以終身、云姊才貌原好，又對此人垂青，如能就勢拉攏，使雙方發生情愛，云姊定必感激，將來對我的事更肯出力，助我脫出虎口，豈不比謬托有情，徒傷姊妹和气，一個不好還有殺身受辱之禍要強得多？主意打定，听出柔云表面是想自己嫁与此人，再三勸走，實則自負才貌，心中不平，既想借此察看對方心意，到底愛誰，并有妒羡之意。當時也不說破，凄然答道：“妹子心比天高，命如紙薄，從未想到婚姻二字。昨日一時傷感，被姓婁的走來听去，才說了几句話，云姊也就走回。人家固然無什表示，妹子也更沒有別的想頭。我只覺他對于云姊似比我好，云姊一定料錯。不信，再見一兩次必可看出。万一此人真對妹子有什意思，妹子与他也不投緣，再說此時也談不到。云姊好意，万分感謝。但往見人之后千万听其自然，不可露出。男女婚姻最要自然投緣，稍微勉強不得。否則被人看輕，自己還要多受苦痛，何苦來呢？”柔云見她辭色凄婉而又誠懇，眉宇之間隱含幽怨，好生怜愛，已消了不少妒意。 及至同到村中，公亮果在當地，似因昨日听說二女常往打獵，有心等候神气。林蓉早已想好，見面談不几句便借故走開，暗中偷覷公亮，對自己固是听其自然，無關輕重；對于柔云也似隨便說笑，無所用心。雖然有問必答，但极大方自然，目光不時望到別處，旁觀者清，覺著男子性情對于所愛的人定必全神貫注在她身上，不應這樣客气敷衍，從容自然，行所無事。果然談了些時，公亮起身，望了望天色，便推有事，告辭走去。走時并頗匆忙，也未和自己說話，只在相隔兩三丈處微笑點頭，伸手打一招呼，便往森林里面走去。到了林中腳步便快，人影一閃不見，始終不曾回顧。心想：他對柔云如有情愛，不會沒有絲毫留戀。自己正想利用這段婚姻，不料落花有意，流水無情。想起柔云情熱性急，不禁暗中代她叫起苦來。柔云偏對公亮一見鐘情，非但沒有看出風色，反而專往好處去想。因林蓉故意走開，公亮一言未發，也未朝她多看。雖然探詢過林蓉身世處境，并無表示，隨便一提，不置可否，反無別的話問得詳細。對于自己卻是有問必答，人是那么安詳謙和，落落大方，比平日所見賊党好出万倍。中間兩次要走，均被自己留住，一說即允。看他走時匆忙，分明有什急事要赶回去，因貪相見，不舍离開，又耽擱了好些時。越想越高興，所見恰是相反，誤認公亮有情于她，妒念全消。對于林蓉自更同情，認作自己的惟一心腹，先還恐她相形難過，不肯多說，后見林蓉不以為意，才露出自己心事。 林蓉知她人雖還好，不似乃兄凶暴，因是從小嬌慣，家庭環境太惡，染了好些刁气。性情又暴，有她無人，其勢不敢說破。雖代愁急，先還想，听柔云所說，公亮口气尚還未婚，柔云才貌均是上選，少年男女也許日久情深，不過對方正人君子，不到時机尚無表示，還可有望。第三日二女商定，林蓉先去查探對方口气，柔云到后再約對方同獵，看其背人時可有話說，林蓉原是借著机會，把前日向公亮求助的話說完，就便查探對方對柔云是否有情。哪知公亮對于柔云仿佛更淡，除力允自己遇机相助而外，并在暗中表示以后必須格外謹慎，不可對人多說心腹的話，事貴机密等語。談到柔云，微笑未答。跟著柔云走來，說好三人同獵。林蓉不知柔云昨日因防公亮愛上自己，說了兩句挑撥的話，致被公亮越發看輕，才有事貴机密的話，到了中途借故避開。公亮便和柔云一起打獵，始終言動自然，行所無事，柔云見他說什么是什么，既未拒絕，也無表示，始終那么大方謙和，和初見時神情一樣。先當對方正直光明，愛在心里，羞于出口。初會不久，又無邪念，故此無什表示，否則不會那樣誠懇听話。非但沒有看出對方外柔內剛，一向對入謙和誠懇，只以禮來，從不肯使人難堪。因恐她年輕女子一心一意和自己親近，不好意思拒絕，又非在當地等人不可。始而沒想到柔云對他鐘情，每日必去。柔云又是初涉情場的少女，未免害羞，自尊心重，惟恐露出輕狂被人看輕。 公亮以前往來江湖，交友甚多，素無男女之嫌，只當彼此投机。又听二女所說，惡霸庄中耳目所及均非善類，休說親近，連可共談笑的人都沒一個。難得見到自己這樣气度端詳、允文允武的英俠之士，因而相逢恨晚，极愿常見也是實情。二女貌美溫柔，對于自己十分看重，本心并不討厭。山中風俗男女交往又极隨便，煩悶無聊之時，有人來共說談原是佳事。再想惡霸虛實好些不知，柔云巴賊之妹，正好乘机探听，遇到土人為難之事，力不能及，還可托她解救照應，因此又多一些敷衍。過了几天，漸漸看出二女每來，林蓉定必設詞走開，柔云老是滿面春風望著自己，脈脈含情之狀，對于自己的家世近況，以前往來江湖有無投机女友經過，問得甚詳，好似十分關切。公亮何等聰明，自然警覺，知道對方業已鐘情自己，心雖暗笑，休說我并看你不上，即便雙方愿意，香粟村那樣村規，無論何人均要自耕自吃。只有首領，沒有奴仆；只有合作互助，從無不勞而獲的生活。此女出身惡霸家庭，這等日月先過不慣，如何可以結為夫婦？無奈對方用情頗深，樣樣殷勤，實在不忍使其難堪，表示拒絕，何況又有用她之處。偏巧虎女負气不肯相見，索性不來也罷，偏又至多隔上一日必來一次，有時并還孤身深入，往西山境內救助那些貧苦上人，雖不与自己見面，每去必現形蹤。仿佛童心未退，每天都來，偏不見面，看你如何。听鐵漢口气又非始終不見，分明有心相試神气，并還指定相見必在林中，每日均要在此守候，不能他往。沒奈何只得敷衍下去。 這日秦真忽然現身相勸，心正气悶。次日又往林中守候，并往虎女常去之處窺探。剛一入林，便見虎女獨坐平日守候的山石之上，似在仰面望天出神。兩只大虎臥在一旁，想什事情。二次相見，虎女全身披挂，頭戴前有金星的虎皮帽套并加面具，白衣如雪。腰帶針囊弩袋，肩插雙劍，腳底一雙新制藤鞋。通体淨無纖塵，臉被面具蒙住，雖看不見廬山真相，但那星眸炯炯，黑白分明，手腳頭頸之間微微露出雪也似白的柔肌。面具制作极巧，又只遮住臉的中部，形如絲网，五官多半露出在外，照樣皓齒嫣然，秋波瑩澈，瓊瑤微露，梨渦欲現。前額上再稀落落露出几根秀發，短才一兩寸，迎風披舞，越顯丰神。比起那日霧鬢風鬟，長發披舞，斜倚石床，膏沐不施，自然嬌艷之狀，別具一种颯爽英姿，万方儀態，相思多日，忽然得見，驟出意外，万分惊喜之余，由不得心頭怦怦跳動，脫口喊了一聲“四妹”，正要奔上前去。虎女本在望天出神，聞聲側顧，只看了公亮一眼，并未回應。公亮想起前事，見虎女沒有答理，心方一冷。忽看出虎女口角上似有笑容未斂，朝自己看了一眼，便將手一揮，旁臥一虎便往柔云來路一面輕輕走去，只剩母虎仍臥在她身側。知其有心相試，忙把气沉穩，從容走近，躬身笑答：“那日蒙俠女厚待，万分感謝。無奈身有要事，俠女又遠出未歸，以致不辭而別，諸多失禮，望勿見怪。” 虎女竟如未聞，斜坐山石之上，手摸虎頭柔毛，仿佛沒有見人在旁神气。公亮料其气還未消，有心做作，越看越愛，早把連日所想只見一面表明心意，從此管住自己，互相合力，救人除害的种种打算全忘了一個干淨，心想：如非有心等我，她決不會來。二次賠笑，溫言說道：“這兩日惡霸之妹巴柔云常來此地，請云俠女換個地方，容我負荊請罪一談如何？”虎女仍是不理，公亮僵在那里，先不知如何是好，仔細察看，虎女一手撫弄虎頸皮毛，偏頭看地，雖然不理，并無怒意，忍不住又道：“我已請問數次，自信那日并無開罪之處。真要嫌厭，容我把話說完，告退如何？”虎女方始回眸笑道：“你在和誰說話呢？”公亮見她微笑嫣然，皓齒朱唇，嬌艷欲絕，越發心動，斷定故意戲弄，接口笑道：“我已說過三遍，俠女均未理我。”虎女笑道：“我好好一個人，叫我瞎女怎會理你？”公亮見她借口挑剔，覺著當日情景比初見時別有一种說不出的親密況味，又看出虎女對他也与尋常不同，由不得心醉神搖，呆了一呆，笑答：“我先喊四妹，你不理我；以為不敢高攀，只好改呼俠女恭敬一點。如其不愿這樣稱呼，喊你神仙可好？”虎女微嗔道：“你自己居心不良，對不起人，還要怪我方才沒有理你么？依我脾气，你既見不得我，第一次見面就說假話，不愿和我一起，這樣自欺欺人，真恨不能一輩子都不理你呢！不是昨夜听你和七弟爭論，以及每天和痴子一樣守在這里，許多可笑的行為，我要見你的面才怪！我見你和我共總見面沒有多時，便編假話非回去不可，對于別人卻不這樣，每天和人家說笑游玩，還同打獵，我還當你和那兩個惡霸妹子真好呢。要是真不理你，任你用上許多心思，也休想見我一點影子。不為看你盼望得可怜，還不會在此等候呢。你喊我時，我正想事，又恨你那日說假話騙我，你便改口，當我外人，可見你們這些男子都不是好東西，稍微一試就試穿，還有臉怪人呢！你這樣神气我見不慣，快坐下來我們談天。那兩個女子此時還不會來，已命虎往探，不等她來我已得信。這里山石平坦，林木較稀，正好談天，別處光景太暗。要不談上一會，到你所居山洞后面小溪旁邊一談也好。” 公亮听出這些日來，非但虎女常在身旁窺探，連鐵漢也曾奉命察看自己，因与二女同游，還几乎生出誤會。本意對方神仙中人，英俠奇女，如其迷戀美色，行止不檢，非但丟人，還有許多害處，因此自行警戒，克制情欲，以免身敗名裂，無顏見人。不料虎女竟對自己垂青，二次相見非但格外親密，口气之中還隱蘊情思，因其天真誠朴，沒有做作，言為心聲，自然流露，比起柔云又自不同，人品更是高洁，落落大方，沒有絲毫尋常儿女子態，更比柔云好出十倍。仿佛明珠美玉，奇花初胎，另具一种光艷明洁、清麗出塵之致，使人由愛生敬，不起一絲雜念。看出前嫌已消，好生歡喜，便照所說，一同坐下。 山石也有丈許方圓，上面還有兩個石包，二人恰正相對。坐定之后，公亮便將預先想好的話說出，表示那日實是离山日久，急于回山，并無他意。虎女微笑未答，只說：“我還看你不透。我那地方照例不許外人登門，除非和土人一樣，去了便須留下。暫時不讓你去，以后就在這里相見便了。”跟著談起將來除害之事。公亮見她非但武勇絕倫，并還長于智計，料事如神，說得极對，越發佩服，贊不絕口。虎女也极投机。二人情投意合，正談得有興頭上，鐵漢忽然跑來，說方才得信，已賊恨极虎女，今日恰巧來了几個得力幫手，打算大舉搜山，業已起身，就要尋來。虎又赶回報警，敵騎業已出現。依了虎女，還想等人到后，挫了敵人銳气再走。后經公亮力勸，當時答應騎虎走去。公亮便和鐵漢隱身窺探。待不一會儿，便听虎吼，赶往高處一看，虎女剛由西山境內飛馳而過，后面敵人大舉出動，滿山窮搜，虎聲也時近時遠。二人不是藏避得巧，几乎被他看出。到了下午，巴賊同賊党才分三路退回庄去。柔云忽然單人尋來，見面一談，才知已賊帶了七八十個徒党和新來能手，分好几路，耀武揚威。剛出庄口不遠，忽然兩枝弩箭迎面飛來，當頭一個新請來的好手首先落馬，旁邊一賊也受了傷。看出箭由左側崖頂發下，無奈地方高峻，無法縱上，連忙加緊戒備，上崖搜索，后面人馬也聞警赶到。等到四面包圍，繞上崖去，還未走到，便听側面虎吼，知已逃脫，忙又分途追去，中途虎吼又起，換了地方，只得回赶。四面搜索了大半日，再也不見蹤影，照著慣例知已逃回，空自暴跳，無計可施。公亮听完，想起方才所見巴賊那樣聲勢，虎女孤身一人實是可慮。當其逃過之時，剛走不久，敵人便由側面山谷中沖出，相去還不到半盞茶時。不是虎快，稍微追正一點立被迫上，越想越心寒。照此膽大，稍一疏忽便遭毒手，越想越擔心，勸又不听，只得守在當地准備接應。又貪和虎女相聚，越發不肯离開。東山諸俠屢次命人往請，俱都不听，只中間勉強回去了兩次。公亮心有專注，虎女又曾囑咐不令泄漏行藏，業已答應在先，不肯對眾明言。婁、秦三俠均誤會他看中惡霸之妹，如其強勸，反倒激出別的變故，轉使孤行，雖然气憤，無計可施。誰也不便明勸，只得暫時不管。正准備釜底抽薪，相机勸解，以免為一女子傷了弟兄和气，好在柔云雖是惡霸之妹，才貌雙全，人并不惡，男女均未婚嫁，真要非此不可，也就听之。誰也沒料到公亮心目中所愛的乃是蒙面騎虎的奇女子云萍。公亮因和虎女常在一起，膽也越大，二人合在一起濟困扶危，惡霸手下惡奴爪牙常時吃虧被殺，土人更是時有逃亡。巴賊雖不知公亮也是他的對頭，對于虎女仇恨更深，一面以全力隨時搜山，聞聲追逐，一面到處約請能手，准備將人擒去，慘殺泄恨不提。 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