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群賊從三惡苟金銘起，都抱著滿腹悲憤的心情，上來聲勢极銳，气也甚壯。這伙老少群賊原非弱者，人數又有三四十個，對面來的共只為首五猿和零零落落相繼赶來的十多個凶猿，一時人多猿少還不甚顯。為首五猿的對手又是几個劍術頗高的异派凶孽，居然打了一個未分胜敗。匆匆十來個照面之后，三惡方覺凶猿劍術精奇，不是易与。轉眼之間瞥見猿越來越多，隨同對敵。自己這面本領最高的一子一徒相繼為蒼、白兩猿所殺。為了天气昏黑，內兩徒党立在高處用亮光照敵，火光剛現便接連兩聲慘號，吃另外兩只凶猿凌空飛扑過去，抓瞎雙目，一同喪命。正自急怒交加，覺著報仇不是容易，忽听大片猿嘯之聲后面追來，手舞刀劍的凶猿已大群赶到，看那刀光劍影為數少說也有二三百，不禁大惊，方想非敗不可。就這心念微動之間，群猿已紛紛赶到，手中刀劍宛如冷虹寒電，縱橫飛舞，上下四外到處都被包圍，帶去的人轉眼又倒了十來個，急呼了兩聲“老五”，未听回應，才知上當，憤怒如狂，剛厲聲喝罵得一句“老五該死！”先殺他徒党的蒼、白二猿本在追殺群賊，看出三惡劍術頗高，立時飛縱過來，兩下夾攻。本已難于抵御，另外兩只蒼猿也將對手殺死，為首五猿一同急上，苟賊怎經得住？欲逃無及，手法稍亂，一劍沒有避開，身上便連中了好几劍，當時尸橫就地，同來那些徒党自更無人生還。 五惡瞿鴻章帶了黑水天尊魏神通等几個与對方相識的异派同党和几個最寵愛的儿孫，借口掩往前面前后夾攻之話，由崖側遠遠繞出，到一高地之上。知道此時慘敗之際，凶猿決想不到敵人逃命不及，還敢繞往他的來路后面，動作又极小心隱秘，暫時雖不至于被他看破，但听下面谷中崖坡空地之間人猿雙方喊殺慘號之聲，分明三惡這一起已被凶猿圍攻，決無生理。想起弟兄五人，平日親逾骨肉，隱居桐柏山中，何等享受快活，好端端受了儿孫徒党慫恿，輕易出山，來此尋仇，鬧得一敗涂地。如今大、二、四三人已死，三惡也是凶多吉少，五家子孫徒党只剩自家還有几個，余者傷亡殆盡。三惡固是不免，看對頭來勢這樣凶惡，自己和這几個心愛儿孫能否保全也拿不定。對頭偏是一些凶猿，魏神通等相識的人一個未見，万一人還不曾見到，先被凶猿看破，包圍過來，豈不是糟？正在惶急無計，忽听長嘯之聲由遠而近，來勢甚急，似有四五人由猿群后面追來。遙望前途凶猿刀光劍影閃動中業已停止凶殺，方才慘號喊殺之聲已听不出一句，滿山都是凶猿吼嘯，听去十分刺耳。看神气，自己這面徒党連三惡已全送命。猿群正往前追，不知何故又退了回來，所伏高地正當猿群歸路側面小徑之上，惟恐蹤跡被其識破，正在心寒膽怯，進退兩難，打是眾寡不敵，逃更無望，不知如何是好。忽听來人嘯聲划空飛馳而至，猿群已往回路迎來，是否看破蹤跡，想要斬草除根雖不可知，有了人來比較終可和他商量，何況內中又有同党相識之人，不似凶猿言語不通，不听分說，至多丟臉，性命也許保住。正在惊疑盼望，先是來人嘯聲与斜刺里大群寒光亂閃的猿影會合，雙方當時停住，隱聞來人呼喝之聲，心方略喜，覺著有了生机；否則，自己就能仗著劍術心計逃回山去，這几個最心愛的儿孫仍難活命。忙和魏神通等三异派同党悄聲商說，問那口發長嘯，由后赶來將猿群喊住的几個敵人是否相識？如何与之見面？最好不被看破，等其退回，索性連西山也不再通知，就此偷偷逃回，將來約人再打報仇主意。雖然猿長老師徒和手下凶猿厲害無比，此仇已不能報，但是冤有頭，債有主，他師徒素不管人閒事，如非東山仇敵勾引，怎會遭此全軍滅亡之禍！索性把猿長老師徒丟開，專尋東山仇敵拼命比較容易。 話還不曾說完，先是斜對面山谷中人聲猿嘯忽又停止，暗影中看不清楚，對方不曾過來，也未見其退往回路，正不知鬧的什么把戲。魏神通前和猿長老門人相識，又見過几次凶猿，知道這班怪人凶猿的特性，人又比妖道蔣逍遙沉穩，和五惡交情最深，想起他弟兄自在崆峒門下出道起便享盛名，几時吃過這樣大虧？不料片刻之間五惡竟去其四，子孫徒党傷亡殆盡，看那惶急悲苦神情也實可怜。如不為他冒一點險，把話說明，休想逃脫毒手。他父子祖孫固是必死，自己与之同路，照樣也所不免。主意打定，方說：“五兄不必优疑，小弟情愿冒一點險，索性迎上前去，尋人探詢，照猿長老規矩，對方只無敵意，便是前有嫌怨，也只迫令服輸了事，不許隨便妄殺。我將寶劍暗器全數留下，空手前往，決可無事。只要打听出那几位相識的道友是否同來，稍微分說，便可轉危為安了。” 正說之間，五惡耳目靈警，看出前面谷中對頭已不知何往，再仔細回顧察看形勢，所立高地乃是一片高岡，西面均是險峰峭壁環繞，一面是方才所行險徑，斜對面便是對頭那條山谷，谷徑甚是寬大。兩面山崖均不陡峭，岡前圍著一圈樹林，地勢頗低，上下都是怪石林立。眾人恐被凶猿看破，都掩在那些怪石后面朝前張望，方才還听人語猿嘯之聲響震空山，怎會忽然聲影皆無？轉念一想不禁大惊。“不好”二字剛喊出口，先是岡腳四面草樹窸窣亂響，起了騷動，同時瞥見草樹叢中刀光劍影，隨同無數凶猿的凶睛一齊晃動，往上冒起，但未向人扑來。四面都是，如何抵敵？一時情急，剛喊得一聲：“魏道兄，請快上前分說。”先是五個道裝怪人由下面走將上來。見面一看，那几個异派同党竟無一人相識，這一惊真非小可。瞿、魏二賊知道怕不是事，迎敵更非對手，忙將各人寶劍還匣。正要開口，又有一人飛馳而來，勢更神速，轉眼赶到，竟搶在先出現五人的前面，身穿黑衣，裝束形貌均极古怪，后面還有男女三人跟在身后，手持燈筒立在岡下，沒有同上。老賊見多識廣，魏神通更是知底的人，一看那人身材瘦小，雙目有光，剛一到達，先來五人立往兩旁閃開，想起以前所聞，知是猿長老門下最有權威的大弟子宗德，忙即舉手為禮，忙同開口，略微敷衍，便說起那几個相識人的交情。 宗德平日机警老練，不輕言笑，本意有一師弟喜愛小鳳，想要稟明師長收她為徒，已答應對方代為出气。又想好人做到底，不問公遐夫婦是否有心利用，也代他將這大群敵人消滅，好歹使那為首的人知道厲害，不敢作對。同時又見傷亡太多，看出這班賊党不是尋常，并還傷了几個靈猿，回山不好交待。想要查明對方來歷用意，和公遐夫婦是否以前有仇，狹路相逢，因而動手，特地赶來親身查問。宗德人頗義气，最得師長寵愛，只要有什為難過不去的事，都他領頭當先，性情卻极專橫，因此眾同門連人帶猿俱都對他敬畏，從不敢違抗，見他一到，立時退向一旁。宗德和乃師一樣，最喜感情用事，問出對方均是西山惡霸巴永富請來的异派凶孽，江湖惡賊，公遐夫婦素不相識，連名姓都不知道，便這樣欺人，先頗憤怒，雖無一网打盡之心，卻也沒有好意，正在帶怒喝問，忽听魏神通說起，那几個相識的同門雖然不曾跟來，有的還在青桫林不曾同出，內中兩人均是同輩深交，這才減少敵意，笑說：“你們東西兩山爭斗与我們無干，今夜這場凶殺，都因你們淫凶橫惡，欺人太甚，想害那男女三人而起。看這神气，你們恐也不是東山那班人的對手。如肯照我門中規矩立誓，是好的，只管尋我師徒報仇，這三個少年男女卻不許著絲毫侵犯，便可無事。你意如何？” 老賊一想，這次為了后輩儿孫喜事任性，桐柏山中子孫徒党是有一點本領的差不多全赶了來，無端遇見凶猿，几于全數滅亡，除卻自家父子祖孫和有限几個已逃未逃的同党不過十五六人，再与東山為敵，就算對方不与一党，看此形勢也是敗多胜少，對方再要逞強暗助，更是一人也休想生還。今夜形勢這等凶險，自己這多有本領的人尚遭慘敗，何況先走的蕭五姑師徒和一伙同党出發之后便未接到信息，也許早与這群怪人凶猿撞上，全軍覆沒都不可知。主人巴永富還在盼望大獲全胜，一舉成功。自己走后，敵人今夜明早非大舉發難不可，庄中能手十九出動，留守的沒有几個。看他平日那樣禮敬，原應与他送上一信，好歹令做准備，省得坐以待斃才是道理。繼一想，同門弟兄五人多年威名今日全數掃地，這樣回去實在難堪，如非巴賊勾引儿孫徒党，哪有這場慘禍？自在山中享福何等快活！于是轉為痛恨，決計不往通知，听其惡滿伏誅，不再過問。便照宗德所說，低頭認過，立下重誓，并還力說事雖出于誤會，都是同党淫凶強橫，自取其禍，不能怪人，如何敢對猿長老和諸位道友怀恨？說了許多好話。宗德也不理他，只將群猿止住，令各退回，五惡又是愧憤，又是膽寒，看出宗德對那几個异派同党雖然面色轉和，頗重情面，但一提到想与那几個相識同門見面，卻推師長法令甚嚴，目前不許私自和外人交往，不令往見。下面卻跟來三個少年男女，雖未明言仇敵派來，看那意思明是東山一党。万分無奈，只得忍气吞聲，作別上路。 這十多個老少余孽如其仗著各人本領，就此由北面逃將出去，便是森林四老師徒也未必想到當夜有這樣結果。自家和東山諸俠手都未出，這許多著名凶孽會為群猿所殺，傷亡殆盡。事情完得又這快，事出意料，等到得信，人已逃走，何致全數死絕，一個都逃不回去？偏是天性凶狡，走在路上互相悲憤談說，痛定思痛，越想越覺得冤枉，因而遷怒巴賊，把他認成罪魁禍首，起禍根苗。几個老賊首先激發凶野之性，生出惡念，准備改由西山退走，先回巴家庄，不等敵人上門，先就殺人放火，把庄中的金銀財寶和美貌婦女全數搶走，使東山仇敵扑空。就是事后赶來，也只剩下一片劫灰，毫無所得，由此逃回山去，一面防御仇敵尋來，設法隱避，一面另約能手報仇泄恨。隨行群孽自然同聲附和，殺机一動，便往巴家庄赶去。 可笑惡霸巴永富把這些窮凶极惡之徒倚若長城，大家起身之后，便在庄中布置舖張，到處張燈結彩，大設酒筵，以為慶功之用。庄中土人本与東山諸俠早就通連，沒想到連日來了這許多有本領的凶孽，當夜忽然大舉發難，得信較遲，天色又极陰晦，照著平日經歷，夜來必有風雨，兩山交界不知有人与否？東山路遠，賊党業已出動，這往返百余里的崎嶇山路不是當時可以來回。又見惡霸和留守群賊趾高气揚、驕狂得意之狀，想起這班賊党平日演習時的本領，還是一些徒党后輩，已看得人眼花繚亂、惊奇不已，為首凶孽想必更加厲害。日常就代東山諸俠擔心，得信之后越發悲憤著急。暗忖：東山諸俠万敗不得，惡霸一胜，我們西山這些土人從此墮入水火地獄，永無翻身之日，越想越急，先分出兩人冒著危險，由庄外谷徑加急傳遞，想往兩山交界送信。哪知當日公明、公超得到賊党來犯的緊急信息，知道敵勢太強，不是三五人埋伏所能防御，有一吃虧，反更示弱，不如把力量集中，只留少數誘敵分心還好得多。正傳急令命人去將埋伏撤回，奉命把守兩山交界的兩位英俠和十多個壯士已得侯元警告先就赶回，所見正与相同，雙方立時并成一起，照公明所說往香粟村赶回。送信土人一個也未遇見。再問附近老弱婦孺，說東山的人方才本在當地埋伏，曾來村中慰問，還送了些糧食。大家正談得高興，忽來一人低聲說了几句，便各匆匆赶回，已走多時。走前并有今夜仇敵人多勢盛，絲毫疏忽不得之言。 去的人听出東山諸俠雖然得信，但是仇敵人多厲害，回去的人神態那樣緊張，分明苦盼多日的天大喜事要成畫餅，忙即赶回賊巢送信。一進谷口，便向那些內應的人告急，轉眼風聲傳遍。這一往返天已入夜。大群土人自奉巴賊嚴命，移居在環庄山谷里面，生活更是痛苦。十九露宿，以前天暖，秋陽又极晴美，夜來山風雖寒，還能勉強忍受。等到過了八月十八放完花燈之后，秋風更涼，滿山木葉飄蕭，蓑草遍地，日里無妨，那沒有山洞栖身的人便禁不住夜來苦寒。谷中崖洞只得有限几處，洞穴又小，到處擠滿了人。巴賊更是万惡，上來強迫苦人遷移，還許搭造窩棚栖身，后來親出查看了一次，忽說庄外這片崖壁風景甚好，土人十九窮苦污穢，到處搭些窩棚大不順眼，一聲令下，非但不許再搭，連先搭好的也迫令拆去。日里代做苦工耕地，夜來便各擠在崖下避風之處，衣又單薄，凍得瑟瑟亂抖，稍有怨言怨色，被惡奴撞見，當時一陣鞭打，逼得眾土人空自心中咒罵，敢怒而不敢言。万般無奈，只得忍气吞聲，咬緊牙關強忍硬挺，一心盼望東山諸俠早點發難，為他伸冤雪恨。不料得來這樣險惡的信息，始而急得心寒膽戰，面無人色，一個個握拳透爪，悲憤愁急，不知如何是好。 黃昏以后，天气越發陰冷，漸漸下起雨來，想起這等深秋，山風夜來已是万難忍受。谷中地勢又低，雨勢再一下大，平日避風之處水深二三尺，崖上沖下來的雨水和瀑布一樣，如何禁受，由不得异口同聲仰望皇天，偷偷咒罵哭訴。耳听庄內正在飲酒歡呼，男女混雜，笙歌之聲隱隱傳來，想起平日辛苦耕种所得全被對方強奪了去，坐享現成，窮奢极欲，還不饒人。在這樣冷天，強迫大家露宿在這陰森黑暗、山風猛烈的幽谷危崖之中。東山諸俠說得好，我們是人，惡霸巴永富并未多生三頭六臂，平日只會荒淫作樂，什么事都不做。我們辛勞所得被他平空奪去，鬧得這兩三千土人衣不蔽体，每年至少要吃三五個月的野草；所居都是土穴茅屋，污穢低濕，全家擠在方丈之地，轉折都難。他全家卻坐享現成，還要養活許多閒人，代他行凶打入，欺壓善良，無惡不作。我們受苦受難，終歲勤勞不得一飽，他卻高房大屋，花木園林，占去有用土地，裝點成那么豪華富麗，空著那大一片好地方。惡霸全家連手下那多惡奴十分之一都住不完，這次來了那多惡賊狗党住在里面，也都十足夠用，還有閒空。平日休說常人不能去住，不是奉命為他白賣苦力，稍往他那花園走近，還未走到那些樓台亭閣，高房大屋的前面，已被凶奴擒住毒打，落下一身重傷，保得殘生回去算是便宜。 天底下不平之事莫過于此，不將惡霸和這些幫凶全數去掉，使每一個人都有自家的田可种，再過几世也是不能超生。好容易有東山這班俠士仗義相助，有了指望，不料巴賊手眼通天，凶神惡煞一般的幫手越來越多。東山諸俠近日口气十分慎重，已不似中秋前后數日那樣樂觀自信。今日群賊准備停當，反倒搶前進攻，看那走時得意神气，分明強弱相差，凶多吉少。照此形勢，反正只死不得活，恩人常說多么艱難危險的事均可以眾人之力戰胜，敵人多么厲害，決不能把人殺光。只要眾心如一，連明帶暗，隨時隨地和他硬拼，斷無不胜之理。本來約定里應外合，并還商量好了主意，說明下手方法，會有這樣變化，實在傷心。今日之事除卻和他硬拼或許死中得活，否則坐等賊党成功，受他宰割，更是冤枉。如在賊党不曾得勢以前拼掉一個是一個，能夠全數成功，報仇雪恨，再好沒有；便是和他對拼，也比坐以待斃上算得多。如其天從人愿，東山諸俠早有准備，把這些外來的惡賊照他平日所說兩下夾攻，一网打盡，豈不大快人心，從此轉入安樂！就把自己的命拼掉，為了眾人安危禍福也是值得。 這些土人自經東山諸俠教導之后，已把平日听天由命，只顧自己苦熬，無力自救，不知團結的私念改變過來。而被惡霸逼往谷中的又都是些年輕力壯的土人，本就不約而同一樣想法。起初還因事關重大，自己這等想法不知別人是否贊同，還不敢輕易出口。后來天气越冷，雨也漸漸飄落下來，人心越發悲憤，內中兩個口直膽大的領頭一說，初意眾人平日畏懼凶威，心膽已寒，只管近來大家暗中咒罵，說得嘴響，在外援未到以前，仇人這等厲害，就算能夠成功，除非東山諸俠恰巧赶來相助，也有凶險，未必沒有顧慮。哪知人心相同，一經醒悟都是一樣，非但异口同聲，問一個几個點頭，只多不少，沒有一人膽怯憂疑。有的井還自告奮勇，說：“這是我們自己的事，雖蒙東山諸俠仗義相助，仍要我們自己主動，不能都靠人家，人家不動我便不動。好在雙方都是一個仇敵，我們人多，有的是气力，等東山諸俠未來以前，先除完了內賊，再往外面殺去，除那外賊。東山諸俠如已得信，我便和他前后夾攻。雙方如正相持，胜敗未分，我們平日得了人家幫助，這時也應還情，何況本是同仇敵愾，義無反顧。那些惡賊見他勾結的惡党連人帶老巢根本重地全數失去，已無立腳之地，還能發什凶威？便是勉強支持，也禁不住我們東西兩山万眾一心的兩面猛擊。人活百歲終須死，只要死得值得！何況此是我們切身利害安危禍福所關，就算敵人厲害，被他拼掉些人，也是极体面的事，為了自救自保才被敵人打死，就是我們活人的恩人和英雄豪杰，本人從此受我們的恭敬，死后家屬也受我們照應，諸位以為如何？”這一番話說得更深，人心越發激動，為防誤事和天雨路遠，東面來的援兵不能及時赶到，或是外來強敵勢盛，正在相持，決計不靠外人，先以本身之力發難，搶他一個先机。此舉不論如何，預計就是當時吃虧，結果也必有成功之望。于是便分頭下手，不顧命般發起難來。自來一人拼命万夫難擋，當此群情憤激之下，仿佛無數地雷連成一根總線，轉眼一触即發。 巴賊那里卻打著如意算盤，只憑自己一點驕狂無理的昏想，便約了一班本領有限的留守賊党和一些惡奴爪牙先就預慶成功，酒色荒淫，歡宴起來。不是內有几個心腹爪牙覺著以前派往東山窺探的人几次失蹤，無一生還，心生顧慮，雖也相信五惡和眾异派余孽的凶威，總覺敵勢甚強，虛實難測，事情沒有那樣容易，暗中极力勸阻，已賊几乎隨后跟去。黃昏落雨之后，估計敵人決想不到會在今夜發難，去的能手如此之多，東山仇敵一個也難活命，同席賊党和手下爪牙再一助興，亂說好听話，越來越高興，得意忘形。哪知東山仇敵還未上門，這大群久受壓榨虐待，怨毒已深的全山土人業已悲憤情急，結成一團火藥，當時爆發。非但人人都想和他拼命，事前并還早得高明指教，由那被迫做苦力的土人領頭內應，就利用這陰天黑夜乘机發難。休看本領稍差，所用兵器也不精良，但都怒火攻心，各人怀著有你無我之念，人數又多，大家一條心，真比那武功高強，器械鮮明的敵人還要厲害得多。 最凶是一方悲憤勇敢，由強弱相差，危急存亡之中生出智慧和無限勇力；一方卻是极端驕狂輕敵，把這些土人視為牛馬豬狗，只應受那惡毒的鞭打，絲毫不敢反抗，哪里還敢和他作對。如其有人先往告密也必奇怪，認為對方找死，心中好笑呢！土人行動机智勇敢，巴賊開頭竟一點不知，連吃了許多大虧。等到發現土人暴動，疑信參半；有的問明之后又好笑又好气；有的更認為強弱相差大甚，乃是手下人的誑報，無稽之談，斷無此理；許是強敵掩來，乘虛而入，暗中搗鬼，惑亂人心，互相猜疑。沒有片刻業已一發不可收拾了。這班土人本多不會武功，有的以前連刀槍用法都不知道。自從上月受了東山諸俠指教傳授，并有一些會打獵的壯士暗中傳授，練習刀槍弓矢用法之后，短短不滿一月光陰，所學雖然不多，仗著平日勤勞。常時攀援險阻，上下峰崖，無形中練成力大身輕，動作敏捷。起初只是畏懼凶威，不敢反抗，等到恨极拼命，把死生置之度外，勢已不可輕視，下手方法虛虛實實，明暗都來，又极巧妙。這些賊党爪牙雖极凶惡，無奈開始便為敵人疑兵所惑，心慌意亂，又都想起強敵可怕，去了那多能手，音信皆無，敵人反倒乘虛而入，于是互相惊疑，草木皆兵，空有許多好手竟無用處。為了各顧各，只想自私自保，經不起到處皆敵，微一疏忽便把性命送掉。先后不到半個時辰，巴家庄賊巢便自紛亂不堪。 原來巴賊正在高興頭上，人也吃了個大半醉，為了當日陰雨，大群賊党一齊出動，秋寒又重，已賊气悶了多少天，既想開心，又想擺闊，預先大設筵宴，把所有爪牙均以盛宴款待，除有限奔走執事的惡奴外，稍微有點頭腦的都聚在前面廳堂之內。巴賊一向豪奢，喜歡夸大，當地本是一所九開問前后兩層的大敞所，四面各有走廊和一徘小套房，以前全都打通，專供巴賊宴會徒党和所交結的江湖惡賊之用。房甚高大，百來桌酒席可以同時擺出，用具陳設豪華富麗，達于极點，單是各式各樣的宮燈，連內到外便有好几百盞。雖是平房，地勢卻高，仿佛四圍花樹環繞的一座大平台，再建上一所高大房舍，四角均有一座望台，以前原作瞭望之所。建成以后，巴柔云覺著這等建筑不倫不類，掃了巴賊高興，一直不曾用過，卻在上面挂著好些燈彩。四圍走廊高大寬闊，檐角點滿明燈，遇到年時佳節夜里點將起來，本就上下通明，燈光燦爛，明如白晝。從中秋起賊党陸續到達，人越來越多，舖張更盛。 巴賊庄園房舍雖多，大半俱是樓台亭閣，專擺樣子，不合實用之地，后庄園被敵人放火燒去好些，只管強迫土人重新建造，急切間到底不能完工。而這班土人又均心中恨毒，又受了高明人的指教，一面故意怠工，一面暗中破坏，一任惡奴鞭打威逼，擋不住人心如一，大家一樣裝呆裝笨，裝沒气力，始終堅持不為出力，也是無可如何。先還勉強可以容客，桐柏山五惡率領大群徒党赶到以后，實在住不開來，有許多地方還要留作荒淫行樂、擺闊之用。再說山中天气越來越冷，這些游玩之地又不宜于住人，只得把這座大前廳隔出好些小間，當中留出前后三開間作為宴會賓客之用，不曾隔斷。因其房舍高大，名為小間，方圓也有好几丈。除五惡和蕭五姑為首凶孽是住在后園以前巴賊所住，新近讓出來的一些樓房外，稍差一點的都是兩三人一間，住在大廳里面。每日早午晚三頓連同消夜均是七八人做一桌，就在各人房中飲食，吃完再收。巴賊又喜熱鬧，將人聚在一起，酒色荒淫，任性淫樂，吵得越凶越好，烏煙瘴气，通宵不睡，夜以繼日，習以為常。這時為了信賴五惡男女凶孽太深，斷定必胜，決無敗理，絲毫音信還未得到，便先沉不住气。又因賊党起身得早，提前吃飯，酒未吃好，不曾暢意。天已初更過去，于是傳令先在前廳歡飲，預祝成功。准備二三十桌美酒佳肴和大量花炮，只一接到兩山交界獠望人的捷音，立用鼓樂花炮大舉出迎。這一來，把所有同党武師連那一些心腹惡奴全數聚在前廳里面，酒都吃了半酣，還有不少醉倒。 巴賊兄妹均是好量，柔云自從林蓉逃走以后越發憤激，變了人性，再繼乃兄拉攏力勸，孤身一人又太苦悶，滿心熱情無從發泄，經几個少年賊党包圍獻媚，百般勾引，再一想到意中人戀著虎女，對她薄情，東西兩山又是不解之仇，打算委身如愿決無希望。念頭一左，气极心橫，竟把林蓉平日苦口力勸的金石良言忘了一個干淨，雖未和群賊真個通奸，終日混在一起縱飲說笑，更無絲毫顧忌。巴賊本巴不得乃妹能夠代他應酬賊党，自然不會禁止。柔云人本美艷，這一放浪風流，非但引得那些少年淫賊趨前擁后，魂不守舍，連那几個老賊也都饞涎欲滴。如非柔云不比那些暴力搶來的婦女可以任意作踐，因礙著主人情面，否則早已動強，鬧出笑話。柔云因群賊對她顛倒，越發放縱，雖然自負才色，暗中得意，一面卻又看那許多賊党不起，有時也党內中兩個少年淫賊品貌本領都過得去，又肯對她低聲下气，尊如天神，殷勤体貼無微不至，未始不曾動念，不知怎的，多么高興頭上，只一想到舊時心上人婁公亮的影子，更覺對方人品高低和那英俊清高、安詳自然的光明气度相差天淵，由不得心中悲憤起來。气极之時，直恨不能尋一無人之處大哭一場，才能解卻心中煩悶。再想自家才貌雙全，哪一樣比不上虎女？据林蓉說全是受了家庭之累。此言如其是真，真個放屁！家中豪富与我何干？照理有了財產，成婚以后生活只更舒服美滿，就算他說得對，所有財產皆我父兄壓榨土人而來，我并不曾為惡，怪我作什？ 林蓉走時，又說東山的人無論老少男女，都是勞逸相當，以力自給，公亮雖然极愛虎女，听中秋前夜虎女救他，雙方對敵時的口气尚無婚姻之約，如能脫去周身錦繡，換上荊釵布裙，隨她逃往東山，對方定必為此感動，非但嫁得如意郎君，夫妻同心合作之下自食其力，照著東山自助助人的良好風俗，決不至于受苦，只有快樂。好的享受也非沒有，看婁、秦二人的裝束神情便可知道，不過對方人都一樣，同得同享，沒有十分貧富之別等語。又說他弟兄那樣聰明才智，為眾人出力得大，所得必多，就想生活再好一點，除卻和你哥哥那樣荒淫窮奢，于理不合，別的也可辦到。大家都好都有，無論何人都是歡天喜地，比那一家歡樂万家愁，一人得意万人出汗，快活的只身邊有限几人，耳目所及不是悲苦呻吟，便是愁眉淚眼，豈不胜強万倍？并還免去將來玉石皆焚，同遭惡報，天地相差，要我三思而行，彼時听完也曾動念，一則膽小多疑，不舍放下眼前享受，恐怕吃苦，和這些無知土人平等相交低了身份；又恐情敵厲害，情人薄幸，一個扑空，非但丟人舍臉，進退兩難，從此兄妹便成仇敵，永無再回西山之望；再听兄長說，所請外援如何厲害，東山敵人不久便遭滅亡，好些顧慮，因此委決不下。意欲使林蓉探明意中人的真心再作打算，這才將她放走。事后惟恐兄長見怪，并還后悔，從此雙方便無消息，后來連往兩山交界打獵探看，意中人不說，連林蓉也未見過。 看眼前家中形勢，這些老少賊党無一善類，似此淫惡的人如何能有好結果？勢力偏又如此強盛，許多人的本領劍術俱都見過，決非尋常所能抵敵，人數又多，按說決無敗理。可是去往東山的人竟會無一生還，連為首几個男女凶孽均有戒心，不敢輕舉妄動。雙方明明強弱相差，將來胜敗偏看不出來，如照自己原意，只意中人真和自己一樣情深愛重，便帶了家中金珠細軟和他遠走高飛，從此白頭偕老享福一世，管他東西兩山死活存亡，豈非美滿到了极點？他偏和那騎虎的野女人一條心。以前便露口風，要自己暗中化解，將來助他使西山土人脫离苦海，為了愛他太甚，原曾答應。開頭數日說得好好，他人規矩，雖未有什親熱舉動，看那意思甚好，每約必到，無話不听，心正高興，覺著事情有望。不料這日無意中談起土人受苦，雖然可怜，但是他們也真愚昧無知，只配過那勞苦生活，此是命該如此，就是你我將來能夠救他，也只使他有了衣穿飯吃拉倒，不會好到哪里。又談到東西兩山本是歷代世交，理應和好，兄長慷慨好交，揮金如土，雖然性暴，并非坏人。你們兄弟不應對他敵視，他日常都想結交你們；最好由我從中拉攏結為兄弟，我必勸他對待土人寬厚一點。 本想雙方面和心違，早晚必有沖突。一是兄長，一是情人，意欲從中化解，把東西兩山打成一片，并使婚姻速成，原是一番好意。誰知對方先把面色一沉，說我善惡不分，忽又轉了笑容，把話岔開。臨分手時，笑說：“東山土人一點也不愚昧無知，個個智勇耐勞，日子過得十分安樂。他們當初多是和西山一樣，由秦、巴兩家先人帶來開墾的土人和山中原有的土人，如何相差這遠，莫要是令兄暴力壓榨變了人性吧？人的本身智能十九相同，如其無從發揮，再為境遇所迫，只好埋頭忍受，當然看不出來。但這壓力越大，所埋藏的抗力越強，一旦爆發起來，他那聰明才力恐非人所意想得到。你如真愛你的兄長，便要苦口力勸請他改變心計，到我東山住上三月兩月，自能看出我們永遠和平安樂，沒有爭斗凶殺，巧取豪奪，互相精誠親愛，自助助人，男女老少都一條心，對外不受敵人絲毫欺侮。凡是我們同心同德，一樣以力自給的人都是弟兄，否則便是對頭，決不与之并立。對內一同努力，開發利源，盡量發揮各人智能，一面消除貧富尊卑之見，大家一樣，一面卻又獎勵農商樵獵，開荒掘產，按智能的大小取得他的酬報，并還受到眾人尊敬。只不巧取他人所得以為己有，便可任他盡先舒服，雖然沒有窮奢极欲，但決沒有一個窮苦的人与絲毫怨歎悲泣之聲，到處充滿一團祥和安樂的景象。我們再把此中利害和他婉言勸說，稍微明白點的人也必回頭，只肯改頭換面，東西兩山當然成了一家弟兄，他也無須日夜防人慮患，苦用心計，不是好么？” 自己當時不曾理會，后來覺著對方見面雖极和气，好似沒有以前親切，從此更不再提土人之事，等到有些警覺他所說都有深意，蹤跡已漸疏遠。跟著便發生為救鐵漢被困遇救之事，雙方事情越鬧越大，成了仇敵。他當初如不專為這些窮苦土人打算，只顧救人仗義，連自己性命都不顧，哪有今日之事？越想越恨，當日賊党便自發難，回憶前情又是懸念，又是悲憤：既恐意中人為賊党慘殺，又恐對方得胜，自家兄妹受那滅亡慘禍，同歸于盡。外表隨眾縱飲說笑，心情卻是悲苦愁憤，矛盾已极。正在以酒澆愁，心神不安，一見巴賊比哪一天都要驕狂自滿，所說不是大話，便是殘忍無比的狠話，在座群賊也是异口同聲把東山仇敵視如草芥。回憶敵人几次大鬧巴家庄，殺傷多人，好几起能手一去不歸之事，覺著事尚難料，不應這樣自滿。人已有了七分醉意，巴賊更是气粗量豪，比哪一天的酒都吃得多，人卻不曾醉倒。 就這滿屋歡呼縱飲，歌舞荒淫，喧囂聲中，先是柔云覺著酒吃太多，顯熱心煩，偶然走往窗前，瞥見后園一帶起了几處火光。為了當夜群賊發難，格外舖張，非但大廳走廊由內到外點滿花燈，陰雨中看去宛如火山一樣，里外燈光照耀一片通明，遠方一點火光看去并不顯目，又當酒醉之際，先覺后園一帶都是一些建屋的土人，每一處都有几個惡奴監督，方才為了体惜他們，看守的惡奴自然都有极好酒食，便這些土人也乘著兄長高興頭上，從旁勸說，破例發了一頓消夜。由兩山交界起設了好几處守望，准備得到捷音立即飛報，便是后園臨河一面高樓之上也有人在防守，如有警兆早已來報，不會毫無信息。不是天太寒冷，土人衣單，生火取暖，便是無意之中惡奴失火，乘著人多住在前面，恐受責罰，火又不大，正在自家扑滅，互相隱瞞，不曾來報。土人也實可怜，我只一說，兄長發怒責問，就是惡奴失火也必推在他們身上，何苦害人受罪？反正火勢不大，天又下雨，自己心情正亂，略一轉念就此丟開，仍回原座，一字未提。 隔了一會儿，忽想起所有的人都在前面，方才還見執事惡奴和穿梭一般往來送酒送菜，此時人數越來越少，除在廳中未走出的外，往取酒食的一個也未回轉，好些桌上酒壺已干，只當中這几桌因兄長性暴，樣樣盡先送上，旁邊還燙著十來壺，不曾用完，余者俱都停杯相待。好些人已醉倒，伏臥桌上，內有几個自己人都在低聲埋怨，說惡奴們又懶又饞，必是借著取酒之便在廚房中大吃大喝，高興忘形，連酒菜也忘了送來，如被庄主發現，看他怎樣得了等語。柔云畢竟心還明白，見此形勢，想起方才所見火光，已差不多有小半個時辰，不知扑滅也未？心疑往取酒菜的惡奴也在救火，火勢必不在小，心中一動。同時想起，就是他們粗心失火，如何會有三處之多？莫要樹林阻隔，火勢太大，醉眼朦朧，不曾看出。再想到上次敵人大鬧，几次放火的猛烈火勢，不禁吃了一惊。側顧巴賊，酒醉之后言動神情越發凶暴，惟恐累人受那毒打，先還不敢明言，正待起身往看，忽听接連几聲惊叫，鼻端聞到硝磺气味，抬頭一看，大量濃煙已由四方八面窗隙帘幕之中鑽將進來。當時一陣大亂，怒吼暴跳惊呼之聲嘈成一片。要知全書后事如何，請看續集分解。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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