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眾人听出了神，都在靜听，各想自己處境，聞言也各要稀飯，旁立男女下人立將稀飯盛上。承德問：“劉太太、何太太可要再抽兩口？”劉、何兩人俱答無須。承德道：“那我也不抽了，陪諸位打几圈吧。”劉大太道：“天已不早，周家阿弟明日還要到天津去，回去晚了人吃力，就打兩轉吧。”承德問筠清：“我兩人打一腳，我打前四圈如何？”筠清道：“劉太太不叫你躲懶，兩位何太太例不同場，加上元弟，你我五人做夢，你各人打吧。”承德笑道：“劉太太當我真個八圈牌都打不下去么？我是近年享家庭之樂日子大舒服了，對打牌無什興趣罷了。以前我還不是整天整夜的打著？”劉太大道：“姊夫少說現成活，今天因為周家阿弟明早要走，只打兩轉，便宜了你；要不服气，兩轉打完，我們四個人再加十六圈，不許人替，看你阿吃得住？” 承德笑道：“我就吃得住，也不犯把大好精神這樣糟蹋，我還是認輸，跟七妹合股，我打完一轉睡覺去，听憑劉大太高興，要打多少打多少，沒我的事。”大何太太笑道：“無怪我老爺說姊夫是小諸葛，算來還是他凶，軟硬不吃，口頭情愿吃虧，怎么也得合他的式。”筠清道：“大阿姊你不知道，他那脾气才強呢。這是在家里頭仿佛性情非常和善，無不可以商量，對外不論公私都是冰冷鐵硬，說到便做，決無通融，膽子又大，心又凶，又能受累。那年時局生變，他連累了三日三夜，忙進忙出，不是打電話開會，便是提筆起草，未了還到前線去跑了兩天，每天至多抽空睡兩個鐘頭，還是我強逼著，煙只我自破例，給他打過几口才高興抽的，我又燒不好，第二口還是下人打泡，我親自給他拿去在桌上抽的，等于沒抽一樣。抽完便上汽車，一去又是兩天沒睡。事完回來，一身成了泥人，看去都可怜，他卻照樣精神，只不過沒事時貪安逸，看去懶得出奇罷了。” 說時牌已擺好，搬庄人座，元蓀恰是頭夢，承德、筠清坐了對家，一邊砌牌一邊說道：“諸位听听內人的話，我并非她理想中丈夫，只是夫妻情分，并非真純之愛，尚且如此關切。如若再有真愛之情，我是什么福气？不過人貴知足，即此已是難得，夠我消受，請想彼時我在軍事旁午成敗關頭，有這么好的愛妻在旁溫語柔情，安慰關切，一面相助翻發密電，一面想些簡而不繁的話來鼓勵我的勇气，怎會沒有精神做事？我因數日夜眠食均乖，到底每日還能抽空睡上兩個時辰，她又要照護我的飲食起居，又要為我分勞代作，只空頭三天連眼皮都不曾合，而家務事仍是安然有緒，一絲不亂，別位做得到么？ “同時有那兩位同事的太太，一個是老爺在前線拼命，她卻終日照樣听戲打牌，妙在是她老爺和我一路同回省城，同在督署，報告完了軍事，我連接風宴都推病謝掉，帶著一身泥土便赶急回家。他卻先去澡堂洗澡理發，耽延了半日，回家一看，太太正出門買衣料未回啦，兩個成衣還在號房等著，說是預備老爺打敗逃往上海去穿的。當時還請女客打牌。男人危急關頭，還有心腸置辦衣服已是笑話，老爺等了一陣無聊，只得重去督署尋人閒談，候到吃完賀捷酒席二次回家，推門便見客廳上擺了三桌，麻將牌九全有，見了丈夫第一句便說今天听說你打了胜仗，彩頭一定不少，方才我已打電報，托朋友到上海代買一副鑽鐲，一個鑽表，還有今天買的一千塊錢衣料，快給我一万塊錢拉倒，男人的安危眠食都一概不問。另一個呢，因听別人都回，丈夫晚回了好几天，一天好几次急電催回，明明丈夫是在前線收編軍隊，她偏疑心納妾，進門便碰頭哭鬧，尋死尋活，這類無知識而愚昧驕悍的婦女也不知是何居心，多好多孝順的丈夫遇上她也不免心寒气短吧。 “而我太太呢，當我一到家后，是我平日所享受的早已全都備齊相候，也有二三通電報，均系談正事報平安的發電，尤可感是當時成敗難知，我打仗又喜身先士卒，各同事朋友都在暗中為家屬自身打算退步，我曾勸她作一准備，她說皮之不存，毛將焉附，我如有什不測，一個青年少婦孤身一人，叫她往何處去？就說有錢也沒意思，還是听天安命，省得庸人自扰的好。可是像別人那么向丈夫以死自誓的話頭一句沒有，也無一毫悲戚憂慮神情，依然和平日一樣從容安嫻，除盡心看顧我、安慰我、鼓勵我外，不作一分儿女子態。我原奉督軍電召，為了收編之事匆匆赶回，行時連電報也沒顧得往家打，到家一看，自我走后，她步門未出。那兩天省城謠言甚多，皆是不利消息，人心十分浮動，如換旁人，丈夫在家說得好听，走后自然又是一樣，就說怕我心亂，故作鎮靜，走后仍自打點，也是极對的處置，她仍安靜如常，全未安排一點行意。我不忍心說別的話，只如定力見識，又豈尋常婦女所能夢見？拿先說那兩位作比，不是相差天地么？這等妻子，多么情薄的丈夫也不忍心負她了。本來夫妻恩愛不在口頭，我和諸位相識數年，几時听我這樣說過？只為近日見朋友們都在談說家里太太不好對付，而諸位女太太們又都怪丈夫情薄，好些難過，所以我說出來，請諸位作個參考。” 劉太太先還听得有興，及听到未兩句上，只微微的笑了笑，意似不服。小何太太道：“方處長，你們男人多偏向男人。”底下話未出口，承德已搶答道：“我這人公平已极，我只是泛論，向我訴苦的也并非在座三位的老爺，他們才一說完，我就數說了他們一頓，并說他們，此時你們人在窯子以內，各抱著兩三個有交情的姑娘，姨太太還不在內，如何能埋怨自己太太？他們才沒有話說。”筠清笑道：“不要說了，打牌吧。我固不像你說得那好，你也不怕難為情么？”說著說著發了一張七筒。 承德且談且打，本已連了兩庄，這時正是中東兩碰，手里一坎一筒，七筒雙對倒，承德心狠，非做對對和四番，連摸三六八筒都隨手打去。筠清手里只剩七筒麻將，五六條兩張，俱是生張，又摸了張生發財來，因承德的打四條听張，又連打筒万子，只條字最生，發財更不能，想了想，對方買和，三番已差不多滿貫，連打六八筒，當無和七筒之理，發財卻是危險，便拆七筒對，等摸進四六條，再吊發財。大何太太在后看牌，見筠清打七筒，方說：“妹妹牌打得真好，如換別人，自己也是大兩番，決不舍拆，妹夫定被扣住了。”承德笑道：“是真的么？內人放炮，本來不想和的，這一說倒非和不可了。”說罷將牌放倒。小何太太見庄家滿貫，笑道：“怪不得直夸大太好呢，會拆對子給你和滿貫。”引得眾人都笑了起來。 承德笑道：“不是我夸，這也是她的好處，她已暗杠西風，明杠一筒，又碰白板，听四七條好張了，她摸發財來，見我除條子外什牌都打，發財自然可疑，我又打過六八筒，手里五張生張，只七筒最隱，不料我上手便起好牌，打筒子還要筒子，暗藏春色，依然放炮，她這兩番比三番都大，換了別人誰肯犧牲，發財放炮，丈夫和，不放炮，夫妻兩副大牌全都有望，万一發財，真是放張，這一扣不是兩誤么？何況自己大牌，听好張，放了也無話說，她便為了夫妻同場，格外認真，差不多算小一點的人肯么？”筠清微嗔道：“你真不怕難為情，和了一副大牌便這樣高興，我看你今天這樣气浮，贏了也保不住。”話未說完，劉太太又和了個平和清一色，眾人均笑，直說報應。由此起都是逢庄必連，還出大牌，承德一牌不和，閒話也不再說，一圈打完承德已全吐出還不夠本，元蓀倒得了意想不到的本錢。 承德起立做夢，自去抽煙。綠華吃完消夜便去洗臉，沒在跟前。忽由外走進，說道：“姊夫喚了我去，說他和我公司，叫我先打，他明早還有事，要先睡一會，你們答應不答應？”小何太大道：“我說如何，他連頭四圈都打不完，叫”厂頭喊他去，非他打完不可。”大何太太道：“要說妹夫人真規矩，換了我們那位老爺要和女太大們打牌，打三天三夜也不會說累，仿佛有什么好處似的，正巴不得呢。”小何太太道：“你兄弟還不是一樣，我常問他，只和我們姊妹淘里同桌輸多少都高興，牌品也變好了，是何居心？他偏巧辯，說是陪女客打必須放局气點。我又問他，為何不与那几個年紀大的同桌？偶然勉強湊個數，總是推三阻四，至多打上八圈便想法子溜，再不叫人替打，又是什么緣故？他又說，嫌人家打得慢，說几回正赶有事，不是成心。那么楊小姐、劉家那個小的打得多慢，怎又高興打呢？真叫老面皮。不過姊夫這樣分明看不起我們，偏要他來，陪我們打上八圈才罷。”劉太太道：“姊夫也實不愛打牌，有他在此，還受批評，牌也打不好了，何苦強人所難？由他去吧，我們還清靜些。”綠華笑道：“本來我不想打，我叫姊夫去。”小何太太笑道：“妹妹不要多心，我是說了玩的，誰高興听他教訓。”綠華道：“二阿姊才多心呢，哪有此事。要我打我就打，不過是我一個人的，輸了不与姊夫相干。”大何太太道：“樂得輸了算他的，這是為何？”劉太太道：“你真不知妹妹脾气，就是為恐輸了歸姊夫出錢才要一個人打的呢。你當這位小姐跟別人一樣么？她姊妹真是一對，將來不知誰娶這位小姐做大太才真是有福气呢。”說時看了元蘇一眼。元蘇低頭看牌，裝未听見。 綠華正站元蓀身后，看他連庄，聞言面上微紅，嗔道：“劉家阿姊再要瞎說我不來了。”劉太太笑道：“妹妹不要動气，說真話，連你阿姊都算上，你兩姊妹人品相貌無一不好，叫人說不出來的喜歡。我只一天不見就放不下。我要是個男人為你兩姊妹死了也愿意。好看人不是沒看過，像你們兩姊妹這樣卻未見過，通身上下挑不出一絲毛病，風頭態度，舉止言談無一不好，性情又溫和，心思又靈巧，叫人越處久了越愛。愛到极處偏又起心里尊敬，連隨便說句重話都不舍得。比方我剛說這句笑話，你也并非真動气，只稍微臉紅，我便后悔，怕你不高興，連我也不知是何原故。實不相瞞，我對別人從不輕易低頭，獨對你兩姊妹簡直自愧不如。你姊姊雖非美麗，好看人世上還多，只那風度气味，賢慧能干不易占全。妹妹直似鮮花，和玉雪和成的，全身有仙气，說不出那么干淨相，我們長得多好也帶著一點俗气，怎能比呢？”說時，綠華往右側茶几正取茶杯，聞言只把頭微低，也不答腔。眾人听劉太太說得這等好法，多含笑回臉相看，同聲贊美。元蓀不便插口，忍不住也偷看了一眼，見綠華玉靨微紅，雙瞳瑩淨，面上似笑不笑神气，也說不出是嗔是喜，端的身材苗條，容光照人，美秀庄靜，令人不敢逼視。 綠華瞥見元蓀也在看他，明眸微瞪，仿佛是含薄怒。元蓀忙斂目光。綠華已重踅向身后，微笑道：“三哥，這張八筒為什么不吃？”元蓀一看，上家正打八筒，只顧看人沒有留意，正要摸牌，便縮回手來笑道：“我吃嵌八筒正好听張，竟會忘了。”劉太太笑道：“自家的牌不留神看，漏了牌手气要背的呢。”跟著元蓀便和了個兩番。小何太太道：“多是妹妹的功勞，三阿弟今晚再贏要請客呢。”元蓀答說：“那是自然。”小何太太隨起做夢。綠華坐下，元蘇暗中拿桌上三人一比，真是各有各的好處，不必見人，單這三雙柔荑和那六根玉藕一般的手臂就足使人心醉而有余了。筠清麗質天生，端淑雅靜，久已心傾，自不必說。劉太太美艷風流，柔情無限，但都使君有婦，同是愛极，不容妄起遐思。算起來只有綠華小姑待字，名花無主，又有种种淵源，如与求婚，有筠清居中為力，當非無望，無如天涯落拓，母老家貧，衣食尚且艱難，如何能有室家之想，又是這等嬌貴的小姐，心念才起，立即冰消，思潮起伏了兩次，終于強自鎮懾，專心一意打牌，不再思索。 劉太太見元蓀洗牌時總是退縮，不肯向前伸手，惟恐与三人的手碰上。綠華下桌不久，更連人也不再看，除了隨口答應，一言不發，笑對筠清道：“你這位阿弟又規矩，又老成，將來一定發達，只是拘謹一些。其實我們都和自家兄弟姊妹一樣，不必大拘，還是隨便點好。”筠清道：“三弟出身詩禮世家，家規甚嚴，初到外面做事自然有點拘束。這還是在我這里，要是別處還要拘泥呢。因他年紀雖輕，卻有志气，所以我什事都不肯勉強他，絕頂聰明人倒是老成些好。”劉太太微笑不語。三圈打完，筠清起身做夢，對大何太太說：“我有點事，如該我上場請代我打几副。”說完便自走開。元蓀疑她往花園內照料承德，也未在意。筠清去了好一陣，直到搬庄打了一圈才行走來。大何太太讓筠清坐下便去抽煙。元蓀日里贏了大錢，心不怯場，加以佳麗當前，又多情深意厚，相待親切，由不得心中高興。人逢喜事精神爽，手气也好得出奇，加以牌底大小雖和日里差不多，筠清姊妹、劉何二人均喜買和買跑，學福建人打法，加了好些花樣，第二轉后劉太太提議每番另加一百和，五塊代代跑，無形中加了一倍。元蓀因先已大贏家，此時又贏，不便异議，不過心存客气，不好意思贏得大多，先未隨眾頂買，后因劉太太連雙買和，綠華也說一人不買算賬羅蘇，元蓀不知對方之意，只得允了。 哪知賭錢這件事越急越怕輸越輸得多，越是气定神閒，不計胜負，精力再稍健旺，便非贏不可。何況筠清和劉太太又是有心照顧，更占了一層便宜，搬家以后手气越來越邪，無論怎打都是得心應手。打到未兩圈上，時針己指四點，元蓀暗算籌碼，所贏已早過手，一看綠華輸得最多，劉、何二人次之，筠清最少，贏了這多，要是不好意思，不要也還不行，弄的雙方間反倒起了反感，偏生綠華輸得最多，贏了她的心實不安，只有不和，再多放張，把她手气提起較妥，好在底已打厚，至多少贏，決不會輸，恰好接做夢的是劉、何二人，略微看牌便去抽煙。綠華是下家，便專注意她的發張，綠華連和兩牌，手气果然轉好了些。元稱卻不再和，因專注意放下家，心神全在牌上，目不旁瞬，也未想到別的。因放得巧，又不說話。一毫未露形跡。打到未副，元蓀暗算籌碼，因未出什大牌，連庄不多，只倒出了三百多塊，綠華卻翻回了多半，心想母親快來，連當晚所贏已有兩三千元，房子租大一點，多用兩人均能辦到，真是意想不到的喜事，只不知還打不打。 心里想著，等把未牌起上一看，起手一坎北風，一坎發財，對一万，二三四五万，只間著一張七筒，等上家小何太太發完了牌，頭一張便補進一万，打出七筒，听二五万，帶三六万、二五万來，三暗坎，還是滿貫，這樣天造地設十九必和的大牌百回難遇一回，不和自舍不得，便報了听。事有湊巧，下家綠華也是一副上手筒子清一色的好牌，頭張吃嵌七筒，轉手摸進一張筒子，便吊發財麻將，正是元蘇坎上，本家摸筒子就改叫，誰知牌邪，筒子只在下家對門出現，綠華一張也未摸進，元蘇所和的牌也未出現，剛看出下家是副一色，綠華又气得直說：“這張牌出來我也不要，看它進張不進。”對家劉太太忽打出三万，元蓀想讓綠華和，裝未看見，卻被庄家吃進邊三万，笑道：“三弟頭張便听叫，現在還未和出，我吃了這張三万，听的牌又多又好，三弟這副孤听牌怕要和不成，還吃庄敲呢。”元蓀才想起收家暗杠東風，万子一張未發，此時發出四万听叫，白板紅中未見，少說也是兩大番以上，如被連去，綠華和劉太太均受其害，又不好意思攤牌再和，心正后悔，摸起二筒打了出去，綠華喜道：“到底還是三哥好，送我一張好牌，這張牌庄家多半三番，拿去吧。” 元蓀見打出發財，心想上碰，自己和綠華都多摸一張，也許是張筒子豈不是好？方一尋思，未及喊碰，忽听身后有人喊道：“發財開杠！”元蓀回顧，承德不知何時走來，立在身后，忙起招呼，承德笑道：“我剛進門，你打你的。”元蓀將牌立起，將三張發財取出杠了，綠華已把杠上補張代拿過來，笑道：“三哥杠上開花，我倒想得過，我老早听叫，卻吊在坎上，早打這張不就和了，要被庄家敲了大牌才更冤呢。”話未說完，元蓀一看補張，正是一張絕二万，杠上開花五番，滿貫都用不完。承德在旁笑道，“七妹說准了，誰那不是開花，你早放，他早和，我打這些年也沒見過這順的牌。”眾人說笑了几句，一開籌碼，正合未兩圈，倒出的數，還要多些，暗忖真是一飲一啄，莫非前定，該有的財气勉強不來。小何大太听五万紅中對倒，一坎六万，偏巧杠上第二張就是紅中，底下該劉太太摸紅中，也是暗藏春色的白板坎，听二五索兩大番，紅中決不會和，再底下又是張六万，也是杠上開花，只元蘇不和，或是杠上兩張一倒換，小何大大均非滿貫連庄不可，真個巧沒有。小何太大又好气又好笑，直說奇怪。元蓀末牌想要不算，眾人不肯。綠華仍輸了五百元，劉大大輸四百，小何太太輸了七百，筠清本無輸贏，只輸未牌滿貫不足百元，結局元蓀一人大胜。 小何太太問：“還打不打？”元蓀答說：“可以奉陪。”劉太太卻不贊成再打，說：“周先生天亮有事，讓他在花園里稍睡一會，天明后再回家好了。”說時，筠清早命人端了些南方糖食和西式糕點出來，請眾食用，聞言笑說：“三弟和章家打一電話，就由我這里動身省事，還可多睡一會。”元蓀說：“自從到京從未這晚回去，一則怕姊家不放心，二則明早還有好些事，要辦完了才能走，必須回去。”承德接口道：“你那事我已知道。适才章家有一當差來，他所我的房子共是兩處，一大一小，大的一處有二十多間，地方既偏，房又太舊。小的一處在潘家河沿，雖只一個四合院，房還干淨，我命人代你布置去了。并非和你客气，至親好友本應互相扶助，我這樣辦你要省事得多。你向不在外過夜并非虛語，定要回去我不勉強，但你最好到家即睡，到了鐘點上火車，一切都不用再操心。那房子雖然干淨，也須稍微修飾糊裱，我知三弟性情耿介，必不扰我，适才和你筠姊已商量好，把姻伯母接到我家暫住，你不好意思要推，事倒為難，我現在東方飯店定了房間，請姻伯母暫住几天，等房子收拾好再搬進去，至于搬家費用，只你該拿的錢我合承辦人給你開賬，決不客气好了。”元蘇知他性剛，說到必做，不容推卻，既恐承情大大于心不安，又恐承德手大過于舖張后難為繼，再看諸人神情，明都知道底細，料定必還另有舉動，必是筠清走口無疑，心中為難，又無話可說，只是應諾稱謝，告辭回去。承德隨命開車，輸家早各把錢付出。元蓀略微謙謝也就收下。 筠清看出元蓀為難，便笑道：“這事三弟不能怪我，我只和你方大哥一人商量，由他口敞告知大家，就我不說，那章家當差一來他也知道，至于辦法本還未定，他适才在你身后看牌才決定的。他人极志誠，卻不大看得起人，不是看重三弟，至多看我面子在金錢東西上敷衍，決不會派他近人為你布置，只管領情，不要辜負他的好意。”元蓀面嫩，益發不好意思，只得紅著張臉重向承德致謝。承德道：“這算什么！”說時元蓀又賞了下人二十元。一會馬弁報告車已開出。承德說：“先送周三爺。”元蓀起身謝別，筠清姊妹要送，元蓀极口辭謝。承德笑道：“我昨日大已遲慢，還是我送吧。”筠清笑道：“也好。”元蓀因他昨日頭次登門尚且未送，今夜怎改了態度，前据后恭，相待辭色也較懇切，只料是筠清姊妹揚言增重，見承德說完，先自起立前行，知攔不住，略微謙謝便自同出。到了門外，承德伸手握別，笑說：“三弟，接了姻伯母回來再見。令親家當差人少，今晚來人腦子不大清楚，這類人帶在身旁辦不了事，還有气生。我明天派馬弁楊成功隨三弟去，這家伙人頗聰明老成，必能為你省去不少心力。”元蘇知除承受外無話可說，便道了謝，隨即辭別上車。到了車中，想起當晚所贏的錢，伸手衣袋中暗地一數，竟有二千余元，自己本錢還不在內，不由心花怒放。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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