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元蓀從小隨宦便在外跑，深悉人情，從不自大，飲食起坐俱拉楊成功一起。楊成功先守規矩，自是不肯，經不住再四勸說只得允了。元蓀見他人甚精干，言動穩練，相熟以后拿話一套問，才知是個老行伍，某督軍還是他的直轄排長，因運气不佳，改業為商數年，大同騰達，某督后任旅長，始往相投，為了見面時戲罵了几句，山東人直性，負气去往江甫投效，得另一舊同事援引，由排長升到連長。承德适任師部參謀長，偶因細故犯規開革，承德喜他干練，給在師部補了一個少尉副官，隨在身側辦公，甚為得用。就要提拔他改任軍官，不料師長升了督軍，楊成功同朋友往酒樓吃酒，大醉出來，正值督軍寵妾之兄在街上行凶，毒打商民，路見不平，上前解勸反吃打罵，一時怒起，開槍將對方打傷，當時擒往軍法處，眼看槍決，被筠清知道，一面強著承德解救，一面又親自遍托与那寵妾交好的女友設法力勸，這才打了三百軍棍，判了三年徒刑，將命保住。因有承德托情，受刑虛應故事，到第三月上便設法保出。筠清怜他無辜，恐寵妾記仇，不敢留用，給了百元川資，令其別處謀事。成功感恩入骨，到北京謀事將成，忽聞承德來京設辦公處，往見力求，愿隨恩主為奴，不愿离京。承德夫妻知他忠實，力遣不去，只得改了個名字，暫令相隨，名為馬弁，實与副官一般待遇，和那馬副官俱是承德手下得力親信。 元蓀又探出自己和筠清的關系，筠清似已明言，承德也頗賞識自己，日后還要代為營謀差事，暗忖承德為人雖非霸气太重，照此行徑分明愛极筠清，凡事將順，看筠清初意似想隱瞞，不知怎的又自說出，回憶承德對己親切，是在昨晚由外回來以后，彼時筠清曾去花園靜室，真情必是此時吐露，承德竟能如此厚待，委實難得，所派兩人俱是他的親信，且喜不曾怠慢了他，自己雖決不想由筠清身上起來，對方如此盛意优厚，總是讓人贊成的好。二人談到子夜才自安歇。 次早起來，成功正由外赶回，言說火車下午兩點才到，三人吃完午飯去正好。元芬因他是山東人，特意同往三不管松竹樓飽餐了一頓，成功算計時刻，雇好一輛汽車駛往新站，因車誤點，又候了一個多時辰火車才緩緩駛來。才進月台，便听二等車中有人高呼“元蓀”。元蓀听出是張凌滄的口音，忙即應聲，追過一看，凌滄正探首窗外，揮手相喚，周母就在凌滄身側偏臉外視，面有喜容，只是頭發比在家時又白了許多，知是家況不佳，思子憂勞所致，心中一酸，不禁流下淚來。這時車上人多，成功看明老太太，便要上搶，元蓀知道車上人多，正忙著擠下，不愿武弁恃強往上硬擠，忙道：“車已到站，先不用忙，我們等人下完從容上去好了。”成功口里應是，仍去車門前等候。元蓀便由人叢中擠過，隔窗先向周母請安，又与凌滄握手，忽听第二窗高喚“三哥”，一看正是兩個兄弟，一邊應聲一邊招呼：“先不要忙，一會人下完了再下。”周母看見愛子越發成長，神采煥發，悲喜交集，眼淚直轉，強力忍著。元蓀問道：“娘，奶媽呢？”周母道：“沒有來，少時再和你細說。” 元蘇最關心乳母周氏，覺著今日除兄長外一家團聚，只缺她一人，未免美中不足，并且母親年老，代主家務全仗此人，怎會沒來，見母親說時老眼已有淚珠，知有難言之隱，恐惹傷心，又不便問，正在眼望老母欲言不得，忽听身側有人低語道：“好姆媽和嫂嫂吵了兩次架，大哥生气，須赶她走，她也气极，恰好她儿子在四川做生意發了點財，硬接她回家養老去了。走時，我們該她的錢一個不要，只因大哥赶她，非要算清工錢不走，還有大哥昔年借她的五十塊，母親勸也不听。大哥大嫂賭气給了她一半，一半讓娘出，好容易說應了，其實她不要，連那一半也送了娘，娘不要，她說娘此時手邊沒錢，作為借她的，等三哥發了財，再加十倍百倍還她。三哥走時留的錢還剩四十三也交了出來，和她儿子回四川去了。走已三月，娘怕你擔心，所以信上沒說。”這說話的正是三弟和卿。元蘇听完，心料老母此來，一半也為乳母逼走，日子益發艱難之故，心方悲憤，忽見凌滄和老母回轉身去向人答活，原來人已下得差不多，成功擠了上去，弟兄二人忙即上車，扶著老母和凌滄走下，成功向凌滄要過行李票，另叫腳行拿了隨身包裹小皮箱一同出站。 凌滄問道：“往北京的車再隔一點鐘就到，出站作什么？”元蘇道：“娘和大哥一路辛苦，也該歇息歇息，并且天津難得來，反正北京房子剛租到手，還在托朋友幫忙布置，就到北京也須住几天棧房，看好日子才能搬進去，想請大哥陪娘在天津玩一兩天舒散舒散再走。”周母深知愛子用錢有分寸，就要博母歡心，也不會做那力不能及的事。前因每次來信均未明言所任何事，職小薪微已在意中。又听媳婦背后對人說，元蓀在京，只獎券處一名書記，但所寄錢數又覺比書記收入好些，恐其憂急，也未函詰。這次北來實非得已，來時擔心愛子力薄難養，這時見他气象堂皇，人又白胖了些，還要請我在津游玩，不是近來有了發展，便是手邊寬裕，當人不便詢問，一切听之。凌滄深知元蓀底細，見他景況与來信不類，心中惊奇，連要問時，元蓀忙使眼色止住。 元蓀兩個兄弟也是覺著三哥在京不知如何省吃儉用，奉母到京不過少受閒气，希望將來，目前新安家一定為難，這次如非凌滄盛意，說伯母年高，兩弟尚幼，未出過遠門，堅執代買車票，三哥又曾來電，宁多花錢，不能使老母受苦，直連二等車都不肯坐。老母那么大方的人，路上一錢不舍妄費，一切多是凌滄請客，心還懸念，哪知竟有這气派，還有隨行馬弁，又听說在天津還要玩兩天，高興已极，惟恐凌滄阻止，悄告元蓀道：“這半年來全虧張大哥呢。”元蓀方想起忘了致謝，正欲開口，已然行到站外，成功搶前將手一招，一輛大新汽車馳來，成功說道：“先因誤點，那汽車己然開發，新旅社房間已然訂好，這是另雇的新車，請三爺陪老太太先去。那行李票是天津提的，如不取什東西不用提了，就存在站上，一半天走時轉北京再提吧。”元蓀笑答“好、好”，一行五人坐上汽車，成功挂沿，風馳開去。 到了日租界新旅社，訂的是二樓五十四五兩號，俱是特等大房。周母和幼子住一間，元蓀、凌滄三人同住一間，各加一舖，分別洗漱完畢。元蓀等老母坐定，成功退出，便喊茶房拿煙具，周母攔道：“南京煙不好買，我已忌了半年多了。”元蓀聞言心又一酸，答道：“娘本恨這東西，因病抽的，爹在日娘都未忌，到儿子奉養娘時卻要娘忌煙么？”周母老癮藥本未斷，不愿儿子難過，長途坐車也實疲勞，凌滄也在旁相勸，含笑允了，茶房已將煙具端進。元蓀隨扶周母過去。周母久未得到愛子服勞親熱，笑道，“我還能走，不到那么老呢。”元蓀看出老母頭雖半白，精神尚好，依言停手，又將枕頭墊好，扶侍臥倒，一面向凌滄道謝，一面臥倒代母燒煙。張凌滄知他母子久違，必有許多話說，起身要走。元蓀攔道：“大哥，我家的話還避你么？我此時又高興又心亂，什話都無從說起，只能說我近況甚好，种种意外奇遇，母親到京必比南京安逸，前途難料，近兩三年家里決不發愁，讓娘和大哥安心而已。詳情太長，也許到京才說，我已叫開大菜了，你走作什？”周母聞言大力心寬，凌滄忍不住近前間道：“三弟既然近況甚好，怎來信不提，讓伯母早點安心多好？”元蓀知他至交，听出有責難之意，悄答：“大哥你不知道，我前几天還在犯愁，就這三大的事太奇怪了。那馬弁便是我新交友派來幫忙的，我先前做夢也想不到有如此寬裕，日期又近，寫信怎來得及？先陪母親玩兩天，還是到京再說吧。”凌滄方始釋然。 周母多年未出遠門，此次就養原非得已，惟恐京中生活不易，元蓀事小薪微不能支持，比較能稍扶助者只胞侄少章父子，但元蓀來信未怎提起，不知如何，連日愁思，不曾睡好，疲乏已极，幸見愛于光景似乎不差，心雖快慰，老年人終是气弱，也是滿腹的話不曾出口。南方极少抽到好煙，又忌了多日，越覺煙香，連抽了兩口，精神一振，跟著茶房端進西餐，母子四人和凌滄一同吃過，元蓀又強勸著再抽了兩口，周母不覺愁勞盡失，心身安泰。元蓀知母親愛听戲，先去隔室告知成功，令往大舞台訂一夜戲包廂，然后歸詢兩弟南京情況。 周母接口笑道：“你哥哥對我還好，你嫂子大体上也過得去，只是算小，气量厭些，女人家多是如此。我到北京來是為想你，又以拙庵故去，你姊要扶樞回川，你年紀輕，一個人在外我不放心，恰好你張大哥北來的。至于周奶媽是為她對我太忠心了，她老想著從先日子，有一點不順心就代娘不平。前日為你嫂子房里丫頭不懂事，兩人頂了几句嘴，正好她儿子來接她回家養老就走了。她在我家忠心操勞數十年，總算有個好儿子，得了善報，等你好了再補她情吧。家務事都是這樣。我儿堂堂男子，板輿迎養本尚非時，既然將我接出，便應努力上進，重整家聲才好，這類不相干的閒事只管打听什么！”元蓀知母親恐己記恨嫂氏，暗忖嫂子多不懂事，也須看在長兄面上，好在母親已經接來，不會再受气苦，兩弟不曾開口，必也被母親禁阻，一家人有什法子，問出詳情徒自生气，由它去吧。口中應是，便不再往下問。 周母轉問少章如何，元蓀本心到京再說，繼一想，老母還不知道少章為人，此時不說，到京相見被少章間知自己近況，必又造謠生事，心又有气實忍不住答道：“儿子本來不想說的，他太難了，娘莫生气，听儿子說他為人。”話一開頭，隨將少章平日相對，以及這次租房情形，連想暫時緩說的近日奇遇經過全都說了出來。周母只是靜听，听到后來巧遇筠清，打牌大贏等情，才笑說了句：“我儿運气真好，難得筠清竟有如此義气。”凌滄和兩弟聞言自是憤喜交集，互相又談了一陣家常和南中情形，成功方始回轉。凌滄就便出門訪看親友，兩弟初到天津也想游逛市街，元蘇每人給了兩塊錢，命茶房買了些水果糖食，自陪老母對燈閒談，恐煙抽多不能入睡，未再強勸，談不一會，周母便自睡著。元蓀給蓋上被，將煙燈滅了，守到天黑，凌滄和兩弟已相繼回轉，周母才醒，体力全复。元蓀早命人在秋山街菜羹香訂好了座，服侍周母略微洗漱。因周母力弱癮小，飯后看戲勿須再回旅社，只得先勸著多抽了兩口，然后同去吃飯。元蘇又和凌滄同回的兩個姓楊的親戚約了同去。成功老早設辭告假避出，等周母到菜羹香吃到快完，成功才來。元蓀問知吃過，因戲園就在近處，周母又愿游覽市街，便同緩步走去。成功又赶前去多定了四個前排座位。戲散回旅社，周母覺出有些倦意，恐煙提神，堅不肯抽，元蓀兄弟扶侍睡下，和凌滄二弟略談了几句，便自分別睡。這一夜，都是夢穩心安。 元蓀早起，往听隔室靜悄悄的，心疑周母未醒，輕輕推門一看，老母和兩弟俱早起床，梳洗停當。請過早安，笑問：“娘長路勞乏，怎不多睡一會？”周母笑說：“我近年起早成了習慣，昨晚睡极舒服呢。我看天津也不過如此，無什意思，還是早點起身，到北京早點安家好。你要陪我听戲玩，北京不也有么？”元蓀知道老母嫌耗費，心想天津除了馬路修整無什意思，笑答：“本是想娘在津游玩兩天，既想早動身，自然是听從娘的心意。”隨要早點煙盤服侍周母用過，又告知凌滄、成功，定在下午起身，中飯就用本旅社的西餐。成功先去定好了包房，回來算清店賬。同坐旅社送客汽車往老車站赶去。夏間天長，到京天還未黑，成功回說：“行前打了長途電話，有汽車等在站外，太太和林小姐也許在站上接呢。”說罷車停，听人呼“楊副官”，元蓀、成功探頭外望，筠清、綠華姊妹二人帶了兩名馬弁正在站台之上迎候，見元蓀母子招呼，一面含笑叫應走了過去。元蓀喊道：“筠清、七妹，我們就下，不要上來了。”隨說隨扶周母同下。筠清姊妹趨前行禮，同喚“阿娘”。周母与二女別了多年，見她姊妹出落得非常美秀，裝束卻极淡雅，加上珠光寶气一襯，越覺容光照人，心中喜极。筠清便說：“承德本定來接，因被公府來人請去，令代致候，連泰丰樓接風宴也改了明天午飯，請阿娘先去東方飯店歇息，同去擷英吧。”周母知不能推，連說多謝，元蘇又給張凌滄介紹，邊談邊走，行李交由楊成功守提，一同出站。隨行馬弁早有一人搶向前去，將手一揮，兩輛汽車馳來相候。周母与二女先坐一車，元蓀弟兄和張凌滄四人同車，往東方飯店開去，一會便到東方飯店門首。馬弁開了車門，周母堅謝二女扶掖，一同走進。 房本訂在二樓，筠清因聞周母近來年高体弱，恐升降吃力，把房間改在樓下，共是兩大間一小間，周母進房，便命元蓀、三弟和卿与瑞華、少章兩人去電話，元蓀不愿二女与少章相見，接口道：“稍微等一會，我打去。”筠清會意，笑道：“阿娘多年不見他兩位，怎不先通知？”元蓀不便述說家丑，笑答：“我怕老三初來話說不清，原說我自己打去。”綠華口直，一笑道：“不是我姊妹小气，這位老阿哥阿娘不通知他人也罷，這等人見面阿要叫人難過。”筠清看了她一眼道：“妹妹說話怎這隨便？尚幸阿娘不是外人，他就有點糊涂，終是自家人，哪有不通知之理？”綠華聞言微慍，正要答話，周母原是隨口一說，忽念二女与二人不曾見過，少章又是那等為人，忙道：“剛才我沒想起，少章此時人也不會在家，就給章家送信好了。”元蓀道：“我想也是這樣，我就打去。”筠清恐綠華再說少章不好，未再開口，借著重向周母禮拜岔過，周母又托代向承德致謝。一會元蘇回說，姊姊在曾家打牌，少章大哥電話未打。筠清隨喚馬弁將車上新購辦的一副煙具取來。元蓀見她如此周到，感切心骨，未肯以空言相謝，只朝二女作了一揖，一言未發。周母知承情已多，親生女儿不過如是，也就不再言謝，略抽了兩口。天已入夜，張凌滄京中本有至戚，行李一到先自辭別。筠清知是元蓀好友，便請同赴擷英之約。凌滄先听元蓀說起，本就羡慕，再見人又這等大方，也不客套，答應到時准到，請不要候，匆匆先走。元蓀見到時候，一行同去擷英吃完西餐，又同回店。凌滄少坐別去，筠清姊妹与周母、元蓀一直談到十一點，才殷殷訂了明午泰丰樓之約，辭別回去。 周母想起，昔年在蘇州兩家曾有婚姻之議，此時綠華尚幼，一半為了女家父母嫌男家光复以后家道中落，一半也由于周氏家規，儿女婚姻必須男長于女，以免男的正在盛年，女的已成老媼，遂致夫妻不能和美，引起納妾納婢之弊，尤其是儿子娶媳必在二十五六歲學成明理以后。大侄少章因嫂氏鐘愛，亟于抱孫，十六便娶，以致書未讀好，弊害無窮。筠清年紀比元蓀大了四歲，家況又有貧富之分，憑著情面和托人勸說勉強的婚姻恐成怨偶，當時拒絕梅老師的好意，兩家也因此逐漸疏遠，斷了往來。不料綠華也如此好法。可惜愛子此時職小薪微，依人作嫁，只管气象堂皇，不似窮薄之相，未來之事到底難知，否則二女俱都念舊情深，毫不勢利，綠華年歲又极相當，豈非一雙佳偶？ 周母心正尋思，忽听門外過道有人在問茶房，這兩號是方處長，怎說姓周？周母听出是少章口音，忙喊：“元儿快看看去，是你大哥來了吧。”元蓀方搖手示意，便听茶房赶了過來，答應：“輕點聲，你不是問剛打南方來的一位周老太太么？今儿到的客人就這么一位老太太，姓周，還有三位少老爺。房間是方處長訂的，先倒是在二樓來著，今儿處長太太來看，怕老太太上下樓梯費事，我們現給客人勻兌的。那位周三爺身量口音跟你說的一樣。你不讓我們進去回，自己敲門又不放心，這怎么辦，要不你還是在客廳坐一會，等周三爺帶的差官回來，你問明白啦再進去。”少章呆了一呆，又問：“這房多少錢一天？他們人不多，怎會住有兩間？”茶房笑答：“這是帶差官的特等房，每天十塊小賬加一，處長太太跟一位小姐還有一位同來的張二爺同在擷英吃完大菜回來，陸續剛走。三爺先給老太太要檸檬茶來著，必還沒睡，你要是他親友，听見說話早出來了，也許不對。那邊鈴響，我還有事，你還是在客廳等一會吧。” 元蓀听到這里，見周母已兩次擺手命出，才起開門，一看少章正隨茶房外走，故意喊了聲“茶房”，茶房一面回應，一面忙告少章：“這位就是周三爺，你看對不對？”少章聞聲，早已回身走來，元蓀故意喊道：“大哥怎不進來？”少章板著一張臉答道：“我不知道你這樣闊，怕走錯呢。”元蓀當著茶房不便回答，便同進房，周母已起立相待。少章請了個安，問道：“嬸嬸怎今日才到？”周母一邊命坐，隨口答道：“你三弟定要陪我去天津玩兩天，所以今日下午才到。跟著便有元儿的朋友請去擷英，天便晚了。知你午后便去孫家，要到夜里才回，東城路遠，想明天再和你打電話呢。這煙很好，也是朋友送的，你老遠赶來，抽几口再談吧。”少章即隨孫伯岳在韓家潭吃花酒，便道探問看元蓀日前母來住飯店之言是真是假，及見周母住的特等房，煙具和煙俱是上品，大出意料，告了放肆倒臥。一邊燒著大煙，越想越不忿气，連抽了兩口，忍不住問道：“三弟，這房間多少錢一天，辦公處訂有扣頭沒有？”元蓀答道：“朋友代訂的，我沒問。”少章越气道：“好大爺脾气，當著嬸嬸不是我說你，你一月能有多少錢，就這么舖張，以后怎了？”元蓀冷笑道：“急匆匆找不到房子，那有什法，過一天算一天吧。” 少章聞言，忽然想起自己有房不租之事，又見元蓀神色不善，知他自從退房以來迥非昔日恭順，再又想起方承德既代訂房，必有一點淵源，自己理虧，答話必不好听，气在心里，只連答：“好，好，更不再說。”周母見狀，早目止元蓀不令多言，笑問：“你兄弟少不更事，我也不愿住這好的房子，無如朋友盛情已然訂下，不好意思不住，好在兩三天的事，新房子也收拾好了。”少章便問：“在什地方？既然租到房子，怎不直接進宅，多花這冤枉錢作什？多買點家具也好。”周母道：“我不知道，一切都是他朋友代辦的。”元蓀又要插口，吃周母微瞪了一眼便不再說。少章道：“朋友代辦的莫非就不要錢？我還忘了問，那方處長是不是方承德，怎么認識的：既有交情，以他力量，怎不給三弟找個好差事，要這些虛排場作什？” 元蓀因楊成功适才告假回辦事處換衣服，隨侍二女同去，必快回來，恐他隨口亂說，被人听去笑話，忍不住答道：“關于我的出處，請大哥不必費心如何？莫非只是朋友親戚，便須靠人家不成？”周母板臉接口道：“你大哥是好意，怎如此答話？”少章冷笑道：“他一向如此，哪看得起我哥哥？”周母道：“他小娃儿曉得什么，你看他長大的，是老哥子，也無須說這气話。元儿不許再開口了。”隨告少章：“承德之妻与元蓀幼時在梅翰林家同學，又是自己干女儿，所以這次得她幫忙，一切均由方氏夫妻代為主持，連元儿想要儉省都力厂到。因是租房太急，沒收拾好，強請暫住飯店，等布置陳設好了再行遷入，并派汽車馬弁隨同照料，明日還要設宴洗塵。承德夫妻而外有不少女客，這煙和煙具也是干女儿送的。你三弟也是年輕气盛，不知道你為難，未免糊涂多心，實則一家有一家難處，你如不尊重我，先租你房就不答應了，也不會這晚時候還從遠處赶來看我。他不懂事，我自會教訓，你也不必多心，自己一家人說開便拉倒，都不許再提再記了。” 少章紅著一張臉答道：“還是嬸嬸明白侄儿的苦心，老三不知道我的難處，還說是年紀輕，不懂事，最可气是瑞華二妹也不知受了誰的挑唆，我用了老三几個錢，昨天去派人要了一次，今天又親自上門索討，說老三走時說的嬸嬸安家要用，非此不可，還說了好些刻薄的話，我一則受气不過，二則信以為真，又不知道老三有了闊親戚照應，逼得無法，今天現當了四十塊給她，下余的仍非要我在三天以內還她不可。其實嬸嬸不需用，不是存心慪人么？我就不信老三這么舖張，還在乎我該那几個。”元蓀怕把瑞華繞在里頭，想把過處攬在自己一人身上，接口道：“怎么不在乎？那本是租房子的錢，現在就等它交房租，是我走時托二姊的，要不急需也不要了。”周母微慍道：“元儿今天怎么不听我話了？現在不許再提這件事，說別的吧。”元蓀只得忍住。 少章气忿忿還要說時，房門開處瑞華忽然走進，先朝周母叩拜問安，回頭叫了聲“大哥”，便同坐下。少章對于這位堂妹卻有三分畏意，又以自身理虧，再說只找無趣，話到口邊又复忍往，只躺在床上抽煙。瑞華向周母敘問了一陣家常，并問与方家夫婦的關系，周母又命開了几份西餐消夜，不覺到了兩點，少章煙也抽足，見只周母一人和己說話，瑞華姊弟神情淡漠，越想越气，起立對瑞華道：“嬸嬸遠來，該安息了，我們走吧。”瑞華道：“我已問過，娘還不要困，再坐一會走不妨。三弟這次承方家的情，一切都是墊辦，迫于情面，推謝不脫，就說暫時不還人家，新立門戶，鍋瓢碗盞、一針一線都要置辦，當初大哥如肯分租他几間空房子，還可少為省儉，如今又多費錢，又多費事，不知有多少虧空呢。”少章道：“是呀，我再三叫他儉省，他偏耍虛場面，那有什法？剛出來做個小事就這樣，以后才不好辦呢。” 瑞華冷笑道：“我想什事都有命定，反正我們是無力幫他，他也說過將來決不會累及大哥和我，最好不必關心，由他自去。當著外人也不必夸他聰明，其實大哥本心為好，可是外人不知道，說他好未必入耳，絕頂聰明之下加上可惜年少气浮，不免荒唐等言詞，人家卻認為當兄長都如此說法，如何能和他交往？不把你那本心好意埋沒了么、這話你這一二年中也听得多了。他現在養母教弟，一家好几口，不比從前一個光身，經不起風浪，我知大哥為他太切，所以把背著人的教訓當眾揚言，雖然是非自有公論，荒唐非有實事，到底人情听坏不听好，莫如好坏不提，省得彼此誤會，辜負了你的深心。”少章听她譏刺，愧忿交集，方想回答，瑞華忽轉向元蓀道：“我知你搬家為難，話已代你向大哥達到，大哥答應明天一准退還你的房租，你現等用，沒分家的弟兄，大哥如有力量，還不可能租一所大房子給你住，哪能還用你這几個可怜的錢呢？他退房不租，單有他的難處，伯怕、爹爹在日何等友愛，當著娘和姊姊，錢只管和大哥要，他決不會怪你，你嘴說不好意思，心卻著急，不愿意，就不是當兄弟的道理了。” 少章連日打牌均輸，當晚向人借了百元，又在班子里輸掉，聞言想起曾允瑞華明日退還元蓀租錢尚無著落，阿細手上的錢又堅持不与，嬸娘人最長厚，新得有力干親照應，看情景決不需此，瑞華不來還可告上几句窘，含糊了事，偏生冤家路狹，今朝對面，話風甚緊，無法再推，只得赦顏答道：“本來我已籌好，明天給二妹送過去，偏偏今天伯岳請客，又打牌輸掉，只好過兩天了。”周母見少章窘狀，心中不忍，便接口道：“大侄要不方便就算了吧，叫元蓀另外想法子好了。”少章未及答言，瑞華冷笑道，“娘倒說得輕松，你老人家知道三弟多不容易，一個月按初到差才二十四元薪水，又要寄錢到南京，又要顧自己衣服、車錢，年輕人向上，愛面子，又愛應酬，外面雖有人說他荒唐，他卻沒點虧空，憑良心說，連我是他姊姊都從來未開過口，以他收入本不會夠，全賴他支配得好，居然應付過去了，你還能怪他么。”說了一會也就相繼辭去。 到了晚上，元蓀忽然做了一個夢，最初在迷迷糊糊之間，像似處身在一個大廈之中，心中很在詫异著，這是什么地方呀？可是立刻又明白過來了，咳，我真糊涂，這不是為了要娶親，新近方買得這所屋子么？就在這一念之間，當前的光景立刻又變了，只見華堂春暖，寶鼎香濃，賓從如云，笙歌似沸，自己正和一個如花眷屬行著結婚大禮呢。再愉偷向那新娘一瞧時，端庄流麗，艷若天人，不是綠華又是誰？這一喜真把他喜极了。就在這個當儿，又見有一位貴賓忽然從外走入，高聲含笑說道：“你不要嫌我道賀來遲，實是督座有意要湊個趣儿，特地在這不先不后之間叫我把秘書長的委狀給你帶來呢。”元蓀忙一看時，此人卻是方承德，這一來真是雙喜臨門了。一時笑語喧闐，賓主間少不得又有一番道賀。可是好景不常，在這樂极喜极之際，忽聞轟然一聲，好似有一個炸彈擲了來的，如云賓客頓時紛紛四竄，元蓀便一惊而醒。回想夢中情景不免發起愣來，正不知道是凶是吉。在下卻一口气寫來，足足已寫了二三十万字，手儿也覺得有點酸了，乘元蓀在這發愣之際，不如就把全書結束了罷。好在人生在世，富貴窮通無非黃粱一夢，如今拿一夢來作結，正是其妙無窮，深得真詮，足夠讀者們細細去咀嚼。倘再要拖泥帶水的寫下去，不是反有蛇足之嫌么？ ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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