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李善一夜未睡，又看了半天，人去以后，天已過午，覺著疲倦，剛一回廟，天澄方丈迎了出來，同去靈壽泉精舍落座，笑問：“居士不該多事，從此恐有不少煩惱。本非佛門中人，老僧無能為力，現有玉塊一塊，贈与居士，留作他年紀念。將來如往秦岭，經過天馬峰，峰頂有一石洞，中一老僧在內坐關，居士見他必不理睬，千万不要介意。如有危難之事，可將玉塊与他觀看，自能化解。今日投案的兩少年与居士一路上人，正可由此結交。還有居士雖慕道業，無如姻緣前定，更有夙世情孽，牽纏難舍，以后要費許多波折才能如愿。尊夫人恐還不止一位，雖是夙孽，但以居士為人，也許人定胜天，化憂為喜。事在人為，請把今日之言記住便了。老僧本來早要坐關，因見居士慧業靈悟，志切禪修，一時多事饒舌，想把居士引渡到我佛門下，誰知緣孽難淨，終令徒勞。其實昨夜只照老僧所說，去往小山亭上觀看河燈，和和尚升座放焰口群鬼爭食之景，便可無事。也是老僧智慧不高，未能洞悉前因，方有此事。否則，只要事前再多囑咐一句，不令居士往陸公詞去，便許錯過，惟与秦岭雙俠訂交要緩兩三年，尊大人或者為此受點佳誤，居士胸頭止水不起微波，便不致有那未來之事了。” 李善聞言，知道天澄道行甚高，善于前知，所說似指浦文珠而言，想起平日最厭女色，怎會一見此女深印心頭，由昨晚到今片刻不曾去怀？回憶老方丈以前所許的話，忽于一夜之間口气大變，分明認為自己已入魔道，不可化解，才會這等說法。細一尋思，百年如夢，終歸黃土，從小向道，十分虔誠，利祿功名早已視為糞土，對于女色更是心如秋月澄波，不染纖塵，忽生綺念，決非佳兆。好容易遇見這等高憎，已允指點迷途，一過中秋便先秘示禪修，只等人子道盡，披發入山，永离塵世，尋求正果，無端為一女子自誤，豈不可惜？自來修道人道心一動，魔頭立即乘虛而入，此時仟悔也許還來得及，忙向天澄跪下。方要開口，天澄連忙拉起，笑道：“事已前定，居士不必如此，徒自煩惱，轉不如听其自然，隨遇而安，比較還好一些。老僧已為居士耽延，三日之后便要坐關，從此一別，會期渺茫，不知何年始得重見。居士日內也還有事，恐怕不等秋涼便要遷回，先机難再泄漏，尊夫人尚在北方待字，异日一床三好，十分美滿，老來夫妻同修，共享仙福，也在意中，不過不是本來面目罷了。” 李善聞言，暗付：“自己雖党文珠可愛，也只想与往來親近，并無他念，何況雙方情愫未通，是否小姑居處、相逢未嫁尚不可知，怎能談到婚姻二字？末了又有尊夫人北方待字、一房三好之言，自己平日雖無室家之思，但認為世間事物全是一個情字，尤其夫妻情愛貴能專一，果如方丈所言，斷無納妾之理。”越想越覺難解。想再探詢真情，并請指點迷途，有無化解，天澄正色合掌道：“老僧方才之言已犯口過，好些事難為預言，只請居士放心，仙佛兩門殊途同歸，居士如非情緣未淨，前生靈隱，早參正果，不致飛絮沾泥，再來塵世走這一遭了。”說罷，合掌辭出。李善性本剛毅，天澄走后，暗忖：“自來多高魔頭也能以定力戰胜，不見可欲則心不亂。方丈素來對我期許，也許見我昨夜縈情此女，到處尋蹤，有心激勵。依我本意，人既美貌，武功又高，意欲設法往來，常与相見，于愿已足，并未作什非分之想。為防把握不住，入了魔道，從此不与見面，難道還有什害處不成？”主意打定，決計爭這口气，等道心堅定，一念不生，再向方丈求教。事貴實行，多言何用？想到這里，仿佛醒悟，當時心神大快，也不再安睡，徑去塌上打起坐來。一會工夫居然反虛入渾，一念不生，坐了兩個多時辰方始終止，自覺神志瑩澈，心身康泰，爽快非常。正要下塌，忽听耳旁似有人笑道：“苦哉！”心中奇怪，開眼一看，窗外竹蔭清晝，日色西斜，芭蕉分綠，已上窗紗，庭院中靜悄悄的，哪有人影聲息，疑是打坐時夢境，也就忽略過去。 因先前拿定主意，屏除雜念，先由檢束身心外層功夫做起，不想出外走動。獨個儿枯坐無聊，拿起筆來要想吟詩，一開頭，便寫了“一笑天人態万方”七字。正待續作，忽然警覺，把筆放下，暗忖：“我已決計不想此女，如何隨便吟詩便寫到她的身上，莫非真個入了魔道不成？”心念一動，不由想起昨日古松祠惊艷，伊人情影如在目前，越想越覺對方天生麗質，玉貌花光，背面側腰無非絕代，料想天上神仙不過如是，那么美艷文秀的少女偏又練有那好武功，如非志切修為，似此佳人，与共晨夕，但得常隸眼波，便不作那銷魂之想，也是夠人消受，几生修到？想了一陣，重又警惕，自言自語道：“我既以定力戰胜情魔，怎又想她作什？”忙把前念拋開。 自覺心思大亂，打算回衙探詢雙俠之事如何辦理，設法為盡朋友之誼，又想起父親不令回去，心中作難。忽見陳二匆匆跑來，進門笑道：“原來昨夜打傷惡徒的姑娘就住在古松祠后面，方才陸家小相公來尋相公兩次，因正打坐，被書童攔住，不曾惊動，現和書童他們同在廟前打鏢，令我來看相公醒來，相公可要請他進來？”李善忽想起早來以武訂交之事，一听陸云翔來過兩次，心甚不安，笑道：“陸相公來過兩次了么，可恨阿靈不來喚我一聲，待我親自出迎。”話未說完，忽听門外笑道：“此事難怪阿靈，是我不令惊扰，想不到他打得那好的鏢，真個有其主必有其仆了。”李善忙起一看，正是云翔由外走進，忙起迎接讓座，遣走陳二。云翔開口便道：“今早小弟無禮，幸蒙大哥海涵。家母問知大哥家世為人，好生不安，恰好佃戶送來瓜果蔬菜甚多，特備薄酒粗看，命小弟來請二哥賞光，就便賠罪，不知肯光臨么？”李善聞言，想說不去，偏是口不應心，連答：“愚兄要登堂拜母，伯母賞飯，哪敢不領，不知何時前往？”隨令阿靈備水盥洗。云翔道：“大哥果是爽快人。小弟因想大哥早去，已來過兩次。第一次來時，听說大哥過午才回，剛在打坐養神，心想早晚一樣，便未惊動。方才又來，見阿靈正在院中用功，看出手法頗高，又同去外面練了一陣。日已偏西，進來探看，大哥已自起身。家母早盼光臨，這就同去如何？”李善話已出口，心想美人名花原是一樣，我只稍見顏色，听听她的談吐文才如何，有何妨害？如恐陷入情网，存心避忌，先自著相，反而不妙，念頭一轉，立即更衣起身。 到了廟后竹林之中，見林中精舍三檻，荊關不掩，花木扶疏，地無纖塵，問知當地乃陸公祠后園一角，地最幽靜。二層是一小院，一面來路，一面花園。對面兩間房舍，軒窗洞啟，桌有琴書，壁懸長劍，似是主人書房。云翔剛請李善落座，便見昨夜船中老婦扶杖走進，李善上前禮拜，陸母命云翔扶起，落座笑道：“小儿無禮，不知貴公子偶作閒游，諸多失禮。幸蒙大度包容，十分感佩，特備杯酒，奉邀一敘。今日殘暑未消，已命小蟬設座水謝，就便納涼如何？”李善起謝，方想意中人如何不見出來，忽听陸母笑道：“舍侄女浦文珠幼喪父母，拜一异人為師，近年方將武功學成，仗著師傳武藝，以女俠自命，因在江中斬蛟，得有夜明珠一顆，又愛穿白衣服，夜間行路望去宛如一點流星，絕塵飛馳，人都稱她為女俠夜明珠。她雖女子，因常在江湖走動，只要投机，不是惡人，從無男女嫌忌。老身先前感激公子雅量高義，還想請早駕臨寒舍，見上一面，以便日后彼此照應，忽有急事催她起身，剛走也就半個時康，再來尚須一月之后，請至水樹入座罷。”李善一听，玉人已走，好容易有此進身之机，忽然緣鏗一面，瞬息天涯，好生悔惜。陸母隨請同往水樹納涼飲宴。 李善平日好道，從無家室之想，不知怎的，自見文珠便戀戀不能去怀，人看不到，連听談起都是高興。入座以后，見陸母雖是官家命婦，舉止端凝，人卻大方豪爽，不似尋常官眷有許多虛派。陸母也喜李善少年英俊，文武全才，雙方談得甚是投机。云翔對于李善更是親熱，相逢恨晚。談了一陣，李善始終怀念文珠，但以初見，不好意思細問，因听云翔早晨說起文珠此來為接姑母表弟，日內便要起身，故意問道：“云弟年少聰明，幼承家學，又有极好武功。平日所讀何書，可有從師？如其久居此地，請与小侄一同用功，就便習武，不知老伯母意下如何？”陸母凄然答道：“先夫原是飽學，兼習武事。只為服官京曹，得罪權相，革職丟官，几連身家一齊斷送，為此憂憤成疾，終至不起。臨危遺囑，從此子孫不許進取，否則便是不幸。未亡人因先夫只此一點骨血，云儿從小体弱多病，不耐風塵之苦，更不忍違背先夫心意，讀書只為明理，未令習那舉業。上前年忽得重病，雖得治愈，人已瘦弱不堪，幸遇异人指點，傳以武功，雖然造詣不深，居然轉弱為強。我們母子二人相依為命，能与賢侄同學，再好沒有，可惜小儿無此福緣。他表姊文珠因怜我母子孤弱，因在仙都山中辟有一所田庄，昨日輾轉尋訪來此，已然言明將我母子接去在彼隱居，并為她掌管田業，撫養近三年來在江湖上所救孤窮無告之人，我已答應于先，不便反悔。仙都五云山水之胜載于道經，离此并不甚遠，不論騎步舟車，不消多日便可到達，將來如有清暇或是路遇，尚望便道光臨，實為幸事。” 李善笑問：“這位浦俠女既是孤身一人，置此田庄，可常歸去么？”陸母歎道：“我這位侄女人大好了，貌相武功賢侄昨夜當已見到，性情更是溫柔豪爽，落落大方，無一人和她談不來，心又慈善，因此交游眾多，男女都有，只要投机，從不拘什形跡。听說她那田庄共有果田八百余畝，平日在外行俠仗義，助困扶危，凡她所救的人稍對心思便全家接去，分以田園，令其耕織，自己再就山水胜處建了一片園林，房舍布置也頗精雅。她因時作遠游，無人留守，性又喜洁，不愿村夫俗子人居，尋訪我母子已兩三年，今始尋到。本定再待月余，等我料理完了一點雜務便同起身，誰知午后來了一人，說她有一友人現在北方有難，請其往援，匆匆起身。行時曾說，如過中秋不回，便請我母子直赴仙都，無須等她。我想她那歸期至多在重陽前后，賢侄如愿与之一談，到時只管前往便了。”李善聞言大喜，暗自喜慰，覺著有了進身之机，正惜為日太久，不知心上人几時才回。女婢已將殘席撤去，獻上瓜果茶點。陸母文才甚好，云翔幼承母教，兼習武藝，雖未成年，文武兩途均有了一點根基，李善自比他高明得多，云翔性又好學，見對方樣樣全通，又喜又佩。李善見天不早，兩次起辭，均被強行留住。直到夜靜更深，方始辭別。云翔要送，李善因其年幼夜深，再四辭謝。云翔不听，陸母力言：“云儿自從習武以來遠非昔比，何況今夜月光如晝，路又不遠，他和師兄一見如故，頂好不要离開，就由他去罷。”李善只得听之。 剛一出門，見門外蒼松修竹，清影交加，月明如水，銀漢無聲，方覺夜景幽絕，忽然走到日間二人對打的斷石前面，猛想起動手時曾听人在近側嗤笑，是個男子，后來忙著回廟，不曾留意。陸家并無男丁，那人隱伏在旁，暗中窺笑，憑自己的目力竟未發現人跡，多半是個行家。听陸氏母子說，文珠豪俠大方，男女不避，莫非是她同來的不成？還有云翔開頭那等拼命，忽然化敵為友，也似有人暗示，越想越奇怪。正要詢問，云翔忽然笑道：“大哥，你這人真好，我和你結為兄弟，拜你做個哥哥如何？”李善知道陸家清門望族，上輩和父親有同寅之誼，陸氏母子人又极好，隨口應諾，商定日內廟中結拜。等李善回衙稟明父母，再接云翔母子去往相見，在衙門內住上几日，再往仙都。云翔大喜，不住問長問短，高興非常。李善見云翔十分天真，簡直插不下口去，只得忍住。二人且談且行，不覺到了廟前。當日天熱，廟中香火正在納涼，另有好些乘涼寄住的香客均還未睡。李善見眾多赤膊，有的穿著短衣，只一黑衣人手持折扇，倚坐廟旁古松之下，正在對江望月，當時也未留意。本意想立招云翔人廟少坐，云翔笑說：“屋里太熱，廟外人多，大哥如還不困，可在高廟旁松林中散步片時如何？”李善知他不舍分別，笑說：“天已不早，恐伯母倚廬凝望，我再送賢弟回去罷。”云翔笑答：“也好。” 二人邊談邊走，李善越想朝來之事越疑，又不便問文珠有無婆家，設詞問道：“今早我和賢弟動手時，好似有人在旁，你家除賢弟外并無男丁，那人頗似一位行家，可是令表姊的朋友么？”云翔聞言，微一尋思，轉問：“大哥可曾見到什么形跡？”李善答說：“沒有。”云翔笑道：“表姊自奉師命在外修積善功，交游甚多，也只听她自己說起，不曾見到。只大哥走后，來了一個文士打扮的中年人，和她見面談了一陣。本來當時要走，因母親和我均想表姊和大哥見上一面，經我再四挽留下午再走。我連去廟中看了兩次，大哥未醒，先是書童說大哥剛睡，不敢惊動。未一次想喊，和表姊同行那人強行勸阻，說：‘大哥累了一日夜未睡，匆匆一見有什意思。如有緣分，遲早相逢，何必多此一面；如不投机，多此一舉。雙方如是一見投緣，從此天涯海角，李兄家規甚嚴，父母居官，決不容他孤身一人往來江湖尋一女友，豈不使雙方多這一層想念？’未說完，我令書童入內探看大哥醒未，表姊忽然暗中走來，著實埋怨几句，便匆匆走去。船是來人特雇，又小又快，听說前半段還是水路，順流而下，其行如飛，晃眼便自不見。我再進廟，大哥已醒。只說姓賈名華，音与‘假話’二字相同，我疑心不是真話；不過人甚滑稽隨和，和我也談得來，喊表姊‘師妹’表姊對他甚是恭敬。初來時，雙方似為一事爭執，表姊已然生气，他不但不勸，反說表姊自作自受，不听良言，終要后悔，表姊竟無言可答，几乎流下淚來。至于你說m旬我們打架在旁暗笑的人，我沒理會，但是決非表姊，也許是大哥的朋友故意取笑罷。” 李善人本細心，聞言覺著云翔所說多半真話，只有暗中發笑之人必与相識，不知何故未肯明言，不便往下再問。快到陸家林外，正待辭別，云翔又要回送，李善見夜已深，恐陸母懸念，方要辭謝，云翔忽又低聲笑道：“大哥，你知我這表姊還沒許婆家么？”李善聞言，心中一動，方想再听下去，云翔笑道：“天果不早，其實，家母自小弟習武以來，已不再過問小弟行動，目前孤身一人，過江游玩訪友，二日未歸，均未見怪，何況是和大哥一起。此時當已先睡，大哥既不令送，明日再見吧。”李善對于文珠早已暗种，情根，雖不見人，听人提起都是好的。正急于想听下文，知道云翔識透自己心意，再想起先前所說挽留文珠欲令与己相見之事，不禁臉紅心跳，恐被看出，不便改口，答道：“既是伯母先睡，云弟也該安息，明日再見罷。”云翔人既靈慧，又和李善十分投緣，見他辭色勉強，知其言不由衷，忙道：“我看還是送大哥回廟，再談二會的好呢。”李善笑答：“我原恐伯母盼望，我等在此，你到里面看看伯母睡未。好在熱天，月色又好，索性稟明，我們也不往別處去，就在附近談上一會再行分手，省得彼此送來送去如何？”云翔答道：“家母對我一定放心，睡否都不相干。”李善也不再勸。 云翔知他急于想听文珠消息，故意不說，李善又不便先問，隔了一會，李善忍不住拿話引逗道：“令表姊固是女中英俠，難道往來江湖都是孤身一人么？”云翔笑道：“如不是她生性好強，還不會吃這虧哩。”李善惊問何故。云翔答說：“家表姊性情固執，又喜護短，行時曾經囑咐，不許對人泄漏，難于明言。大哥如想打听此事，只有兩人或者知道，這我還是听那姓賈的說的。”李善忙問這兩人是誰，何從詢問，云翔始而推托不答，后經再三盤問，才答：“小弟不是不說，實恐表姊見怪，內中還有一點關礙之故。別的我不敢說，只知那兩人新近曾与大哥相識，甚是投机。他們和表姊雖非同門，雙方師長交情甚厚，如往探詢，我想總能問出几分細底。實不相瞞，家母對于大哥十分看重，便是今夜不問，日內我隨大哥拜見伯父伯母也必明言。言盡于此，幸而今夜人已走光，否則，就這几句話如被另一二人听去，我雖年輕，又是表姊至親，也必不免吃點小苦。我想過江再說便由于此。”李善听出內中大有文章，只顧關心文珠此行安危，竟把平日修道之念忘了一個干淨。二人又談一陣，李善堅辭，不令云翔再送，方始分別。 李善因料所說新識二人是兩少年俠盜，盤算了一夜，急于回衙探看，訪問文珠來歷，何事遠行，無奈父親有命，不奉呼喚不許回去，老方丈天澄雖精占卜推算，為了昨日之言，不便求教。早起心正愁煩，先是云翔走來，進門便令屏退書童，低聲說道：“小弟昨夜不合走口，家母已然見怪。我知大哥必尋二位俠士探詢表姊蹤跡，見時千万不可露出小弟所說。我奉母命還要過江，為了昨夜之言，在此一月之內不便再往府衙拜見伯父伯母，只好等表姊回來專誠前往了。現在船已雇好，匆匆來此一別，改日再見罷。”說罷匆匆走出，也不令送。李善見狀，越料事有蹺蹊，心正疑慮，勉強吃了一碗午飯，方想文珠共只昨夜舟中一面，為何對她如此顛倒，不能忘怀？莫非老方丈所說情孽應在此人身上不成？當時警覺，正想拋開，不動想她，忽見李祥由外跑進，進門便喚：“二哥快走，爸爸命你回衙，有事商量呢。” 李善聞言大喜，方才所想早已拋向九霄云外，暗忖：“難得此女小姑居處，不知有無緣分？即便情孽，得妻如此，便為她多受危難，夫复何憾？”當時連行囊也未整理，便即起身。到了廟門，想起天澄方丈尚未辭別，正欲回身，忽見廟中沙彌手持一信由后追來，見面笑說：“家師知道施主將有遠行，別遠离長，本欲親送話別，一則施主歸心甚急，家師又正忙做禪課，特令持函代別。此信共是兩封，內中一封注明時日，請到途中再看，恕不遠送了。”李善聞言大惊，深知天澄佛法高深，善于前知，常說彼此有緣，可惜夙世情孽磨纏不舍，如以人力胜天，將其解脫，將來皈依佛法，必有成就，否則本身根骨福緣雖頗深厚，要參上乘正果便自無望等語，本來無日不見，靜室談禪往往終日，自從昨日相見，說起自己世緣難斷，夙孽已應，露出失望之色。今早起來，便未來晤。因正懸念文珠何事遠行，心情甚亂，也未往訪，不料行時送來此信，听那口气，不特事已前知，并還露出不久遠行、相見無期之意，越想越奇怪。 少年面嫩，恐兄弟年輕口敞，万一函中說起文珠不好意思，先托沙彌代致謝忱，說自己奉命回衙，本想向老方丈拜別，既然在做禪課，未便惊扰，好在不久即回，再當領教，隨即別去。李祥笑問：“老和尚的信怎不開看？”李善推說：“昨日曾与方丈談禪，想是指示禪机，他不令我向人泄露，我已答應，三弟不要問罷。”李氏川東世家，長幼尊卑之分頗嚴，李祥雖覺沙彌語有深意，李善不肯明言，未便再問，笑說：“既是這樣，到了船上哥哥一入看罷。不過父母在堂，爹爹對你鐘愛，此時便有出世之想卻來不得呢。”李善知道弟因自己從小好道，喜与黃冠緇流來往，沙彌又有遠行久別之言，生出誤會，笑道：“世無不忠孝的神仙，身為人子，如何舍棄父母，披發入山，以貽親憂？就有遠行，也必稟明父母，定日歸來。三弟只管放心。只是回家不要提起，爹爹深知我的心性，母親恐不免于优疑，本無此念，何苦使老人擔心呢。”李祥原知兄長素無虛言，見其辭色誠懇，也就不再多說。 李善問知二俠盜一名黃衫客簡靜，有一兄長名叫簡洁，是位劍俠，威名更大。二武師昔年曾在秦岭見過一面。一名八仙劍俠李均，兩人都是劍俠一流。近日府縣連奉省里密令，說雙俠積案大多還在其次，最重要是朝廷也被惊動，下了密詔，說除雙俠外還有男女數人，都是關中大俠，令南北各省一体查訪，務要生擒歸案。并說，這男女八九少年均得异人傳授，有的并擅飛劍，不是尋常捕快官差所能抵敵，最好不動聲色加以軟做，只能擒到，一面优禮款待，飛騎入報，自有專差迎提。軟擒不成，只要查知下落，也有專差能人來助，地方官便算交差。元甫事前并未接到督撫轉來的密旨，因先奉到擒盜密令已有多日，派了不少眼線，令二武師暗中查訪，探出二俠膽大机警，專在稠人廣眾之中來往，毫不掩蔽行藏，并因自己清廉賢明，到任以來從未做過一案。人民因其豪俠好義，認得他的人不知多少，從無一人肯向官府告發。眾官差衙役更是敬畏如神，誰也不敢招惹，因此無法擒他。元甫足智多謀，事前想好計策，前夜十五盂蘭盆會，親帶兩名武師同往江心寺，微服賞玩河燈。到了山亭僻靜之處，先把預先置好的人喚來，令其供出二俠盜的蹤跡。等到那人說出二俠為人如何好法，宁死不說實話，立時放走，笑對二武師道：“這類隱跡風塵的義俠之士并世難求，只求一見，情愿丟官，也不肯傷他一根毫發。限期已迫，看完河燈回衙听參便了。”話未說完，忽有兩少年走上，見面笑說：“李明府真個不吝賜教么？” 元甫過江時曾見兩少年江邊閒眺，早疑不是庸流，聞言料知二俠盜無疑，隨把手一揮，令二武師和隨從諸人退去，任何人不許走上，一面詢問對方姓名來歷。先是二俠疑少元甫故意假作，奉了密旨，設計軟擒，語多鋒利。后來談得件件投机，忽然有人在山亭下拍手，似向二俠暗示，元甫人雖机智，但決不做事所不能而又違心之舉，來時早已想好兩面計策，准備二俠果受人民愛戴，情愿丟官，也不作那違背民心、陷害俠義之士，以圖升官邀賞，故此一見二俠是來時所遇少年，便知二武師和同來官差不是敵手，立照預定暗號將眾遣散，不令在側守候。二俠果然先疑穩中之計，雙方表面談笑自若，實則針鋒相對，一言不合，便可翻臉。雖因平日官聲极好，不致吃虧，要想化敵為友決辦不到。后來一听掌聲，元甫知是二俠党羽，胸有成竹，知道自己法令嚴明，隨來武師雖极忠義，均是久跑江湖、見多識廣的能手，決不會違命行事，在旁守候，乘机哈哈笑道：“二位老弟，此時當已查出我并無惡意，那位朋友何不請來一談呢？” 話未說完，忽有一名心腹家人飛步走上。元甫面色一沉，方要喝問何故違令，忽听山亭下有人接口道：“明府莫要錯怪尊管，此是督撫密令，中有清廷密旨，他們接到之后誰敢延誤？到明府來時，又要天明始回，任多大事非經問過隨行武師和另一位尊管不許來見之命，此人到時，二位武師奉命遠离，另一尊管又往席棚与諸公子送信，事關緊急，如何不報？”隨听二俠道：“清廷飛騎四出，窮搜我弟兄蹤跡，此事不知扰害多人，難得我不在內，這位李明府果是好官，人也誠厚，所說并無虛言，即使是他智計，足使人心服，恐你這兩位惡客終須扰他几日，明日投案去罷。”內一少年接口啟道：“二哥，我弟兄早有此心，前言一半相戲，明日投案，自無話說。二哥可要与李老伯見上一面么？”亭下那人答道：“陸公祠后我還有事，改日再拜見罷。” 元甫自和二俠相見，越談越投机，深知朝廷對于這類江湖大俠、异人奇士，除卻肯為他用，收作爪牙，哪怕以前罪惡如山，均可赦免；否則一經被擒，如不投降，休想活命，聞言大惊，方說：“此事万万不可，以二位俠士的盛名，此去凶多吉少。為了自己官祿，害兩義俠之士，決所不為，好在同來官差相隔甚遠，二武師多年心腹，又是微服出游，無人得知，二位只管遠走高飛。我早厭倦仕途，正好借此回家耕讀。”話未說完，二俠已同下拜，低聲說道：“小侄方才語言無狀，諸多失禮，望乞老伯原恕。投案之事，心意已定，否則不知要害多少人。清廷此時只想收服他們，原無惡意。雖然我們弟兄決不降順，自有脫身之策，他決無奈何我，留老伯一位清正賢明的好官，也可解救不少人民。老伯年尚未老，如何便想歸隱呢？”元甫還要堅持，二俠附耳說了几句，隨又說道：“我們情甘代你完案，但是當地有一土豪，父子二人養了不少打手，平日勾結官府，霸占民女，無惡不作。明日必來此地搶一民女，請照我二人所說行事，只賞半日假，便可幫助武師、官差為地方上除此大害，不知尊意如何？” 元甫聞言連聲贊好，悄問：“二位老弟俠行高義，公私同感，只是方才那等稱呼万不敢當。”二俠低聲笑答：“賢公子人中龍風，侄今日已与相見，為防有累清名，雖未告以姓名，曾在舟中同飲，一見如故。不料老伯智勇雙全，博學多能，人又如此好法，遠胜平日所聞，果然有其父必有其子，深知老伯必不嫌棄，于賢公子心中又有默契，故敢冒昧高攀，老伯當不以小侄等冒昧為罪罷。”元甫問言大喜道：“小儿真不解事，早知如此，只命小儿當二位賢侄背人一談，豈不省事？”二俠忙道：“此事難怪二弟，方才只相見，小侄等雖知他的家世為人，他卻不知小侄等的來歷姓名，但是班荊對飲，便成知己，雙方都是默契于心，共只黃昏前事，如何能怪他呢？此時河燈將完，下面難免有人經過，小侄等雖在風塵，并不掩蔽形跡，為了明日還要除害，天已不早，老伯請回衙去罷。”元甫知難勸阻，好在督撫密令雖說奉旨嚴拿要犯，但經注明只許軟做，擒到必須以禮相待，等欽差自提，靜候升賞，越能使對方心安越好；回衙便命在內衙辟下兩間靜室，以上賓之禮相待。因二俠行時曾說最好不令李善知道，否則也須三日之后始令回衙，本來不今回去，今早忽有一中年山東人尋兩武師，出去一看，并不相識，密談來意，才說是二俠好友，意欲一見。二武師如言人報，元甫立允，听其密談。人去以后，二俠忽說要与李善面說，元甫連日和二俠日夜密談，越生愛才之想，如非二俠堅執請元甫呈報，直想當時放卻才稱心意，聞言立命李祥來喚。 李善人最義气，覺著二俠投案，自己原曾在場，當時不曾隨往，已失朋友之誼；直到人家來喊，方始往看，心中不安。悄令李祥轉告下人，當夜備好酒肴和應時瓜果款待二俠，便作長夜之談。李祥告以“父親惜著省中密令，把二俠待若上賓，所有酒食用具無不齊備，隨喚隨到。二俠現住西花廳旁內簽押房后小偏院內，正門已閉，只有小門与簽押房相通，只一執役小童終日隨侍，不許离開。父親以外誰都不許入內。西花廳外故意埋伏下許多兵役捕快，也是二俠所教，他說清廷養有不少鐵衛士，耳目眾多，如不這樣做法，無益有害；便哥哥回去，也須改扮服裝，裝著下人才能入內，如何能与對飲？”李善知道事情嚴重，只得罷了。一看天澄來書，寥寥几句借別慰勉的話。內附一信，密封甚固，還未到開看時日。一會船便靠岸，弟兄二人并騎回衙。 李善見過父母，請安之后，元甫問了几句功課，隨由袖中取出一卷文課，笑道：“我儿本月文章頗有進境，這是我昨日所披，并還出了一個題目，你歇息片時，可往內書房仔細揣摩，將文做好，明早我還要看呢。”李善知那文課乃三月前所做，料有原因，見天近黃昏，父母俱令飯后再走，只得陪坐在旁，談了一陣家常，一問“大哥四弟何往？”元甫笑道：“昨日你兄因事進省，四儿觀燈回來受了感冒，三儿接你回來又去讀書，也該來了。”一會李祥走進，父子四人談到天黑。李善吃完夜飯，便起告辭。那內書房地勢更僻，有一甬道与西花廳簽押房相通，平日堆滿雜物，不能通行。李善因知父親穩練細密，所說必有深意，去往內書房一看，甬道內仍堆了不少雜物，只牆上多了一盞油燈，仔細察看，彎彎曲曲竟有一條小徑可以通行過去，直達西花廳內簽押房后窗之下。窗外不少怪石古樹，秋草甚高，十分茂盛，地下滿是污泥，本難行走，偏巧甬道盡頭窗外有五六尺長一段地上放著几塊殘破的假山石，可由石上走往后窗，無須由草泥地里經過，暗贊父親真個細心，就這樣還恐有人窺伺，由草內走發出響聲，被對頭听去。走到窗前探頭一看，父親因未繞路，已然早到，獨坐前房明間之內，桌上點著一盞油燈，手持書本，似在觀書神气，前面燈光還被人影擋住，暗沉沉的，下人均在房外等候，室中并無他人，忙由暗問小門走進。 小院共是三間靜室，兩明一暗，雙俠住在暗間以內，對榻而眠。來時早已問明，剛走到院中桂花樹下，還未入門，忽听樹后有人低喝：“快到這里來！”回頭一看，先是一條黑影往院牆上縱去，一閃不見，身法絕快，匆促之間還未看清，左肩已被人抓住。因听出先發話的人是雙俠之一，便未抗拒，一看，手抓自己的正是雙俠中八仙劍李均。未容詢問，李均已先開口道：“李兄不可開口，牆外有人，不知是何來路。少時万一有人同來，我們不說話，你只作為服侍我們的下人便了。”李善听他語聲甚低，神情也頗緊張，故意往房中走進，失惊道：“這兩位相公呢？”李均應聲進屋，喝道：“我們均在院中乘涼，要你大惊小怪做什，討打不成？”李善賠笑說道：“還有一位相公如何不見？”李均正要故意發作，忽听牆上有人笑道：“都是自己人，不要裝了。” 李善聞聲回顧，燈光搖搖中一片玄霧已穿窗而入，面前黑白影子一晃，現出二人，一個正是先前越牆飛出的黃衫客簡靜，另一個中年人卻不認得。李均忙問：“今夜我已發現兩次警兆，斷定后半夜必定有事，深悔今日去請李兄回來。方才明听牆外有人行動，李老伯雖派有人，都不在這一帶。即便無心經過，也不是那樣聲音。我們自己弟兄腳步又不會有如此響聲。簡兄連忙追出，不料會是老大哥，莫非我兩人的耳朵還會听錯不成？”來人微笑不語，簡靜笑道：“八弟你還說呢，今夜清廷那班走狗因老伯想留我們多聚兩天，推說拿不定是否欽犯，在未問明以前不肯妄報，借著問供，故意晚報了兩天，那班鷹犬竟未得信，另外一伙對頭卻被夜明珠無心走口引了前來，如非大哥不放心李老伯，疑心有詐，守候未去，我們雖是無害，老伯虛惊卻所不免，尤其二位武師難保不吃他虧。直到今早大哥暗中查訪，得知李老伯正直光明、愛才如渴真意以后，心中敬佩，因覺不應如此無理，想托我二人先容求恕，并見一面，暗中來此。因李老伯暫時不便相見，書童往返多說了片時，剛离府衙不遠，便發現兩個仇敵由此窺探回去，同往春雨樓飲酒密談，夜來殺官劫獄，救走土豪父子之事，大哥就坐在那伙人的對面，竟一個也未看出。 “事有湊巧，華山童和梁氏弟兄因听我們在此游山，赶來相見，到后尋人不見，由盜党口中間出人被知府用計擒去，連首縣也未經審問，便自飛騎入報，大約日內就要起解，他三人一听便著了急，總算梁老大人還持重，又看出發話兩人不是善類，听口气也似我二人對頭，便留了心，當時尾隨下去。先探明了對頭所居之處，然后約定夜間同往府衙窺探虛實，見過本人，問明情由，再作計較，不料与段大哥途中相遇，方知底細。本想在此埋伏，將敵党一网打盡，段大哥老謀深算，恐此舉与老伯有礙，好在他們四位都是能手，華山童更是有名的手辣眼快，力大身輕，疾惡如仇，再多的賊党也非對手”，于是四人分作三起，各用誘敵之策，分頭下手。 “同來賊党七人，只在華山童手下逃走了一個姓夏的，并還受了重傷。下余六賊三個被梁氏弟兄殺死，連尸骨也被化去。另外三個原定府衙后園無人之處暗中等候余党到齊，同時發難，對于同党傷亡慘死之事并不知道。正在林中商計，高興非常，華、梁三人已跟蹤尋來，這三賊如何能是對手，尤其華山童，左手鐵抓，右手仙人筆，威震關中，群賊聞名喪膽，他那猿猴一般的奇形怪狀一望而知，一听自道名姓便全膽寒，內有兩個連手也未交嚇得回頭就跑，只有一賊不知厲害勉強抵敵，華山童連兵器也未取用，便將他活活抓死。前兩賊被梁氏弟兄窮追不舍，仗著練就輕功，逃得极快，本來也許能夠逃脫，偏巧段大哥正由外來，迎頭堵上，當時點倒。我先疑心清廷來人，也正追出，因不愿留下痕跡，索性一客不煩二主，拷問明了口供來意，仍托華、梁三人將其挾往無人之處處死，化去皮骨，以免貽害，現已無事。難得大哥深知那位女朋友的身世詳情，故此拉了同來，今夜正可暢談，無須避諱。听說李兄飯已吃過，幸是好量，老伯又為我們備有好酒好菜，你我弟兄暢飲一回再談前事如何？” 李善問知那中年書生姓段名漪，乃關中請俠中最年長的一位，才來不几天，互相敘禮，談了几句。二俠因李善要來，隨侍書童早已遣開，好在酒菜現成，院中設有火爐，四人倒有三個做得一手好菜，李善更精烹調，無須下人，邊吃邊說笑，越發投机，連段漪也成了莫逆之交。李善提議結為异姓骨肉，段漪首先贊好，李均笑道：“莫忙、我們盟兄弟還有好几位，不如等到事完，一同聚合之后結拜不晚。我們只稍微敘齒以便稱呼如何？”當下一敘年庚。除段漪年長外，李均年紀最輕，也只比李善小了三天，李善先听提起夜明珠，早想探詢，因段漪初見，听口气似与文珠极熟，只不知是何淵源，為恐失言，不敢冒問。簡、李二俠雖然一見傾心，便成知己，但是這類英雄俠土十九不喜女色，也恐被人輕視，未便啟齒。對方偏又縱飲甚豪，談笑風生，只不提起文珠之事，心正懸念。李均看出李善似想心思神气，微笑說道：“自來姻緣前定，天生佳麗不配英雄才士，固是人間恨事，便照浦俠女那樣文武雙全，天生國色，也真難怪令人顛倒呢。”李善見他說時笑望自己，知道那日陸公祠追美，以及廟后和云翔爭斗結交經過三人多半知道，不禁臉上一紅，不好意思。 正想拿話岔開，簡靜笑道：“善弟，你我心口如一，似此佳人用情不虛，可惜此是污泥中一朵青蓮，她那身世遭遇實在可怜，我們早想救她，但有兩件難題不便明言。難得善弟一見鐘情，雙方初遇，她的心意雖不可知，你的人品家世、文學武功當不至于有投梭之拒，為此我們才將你請來。你与陸家往來經過我們盡知，真人面前不說假話，為何作此儿女子態？”李善聞言，越發羞得臉漲通紅，急切問答不上話來。段漪笑道：“簡老弟就是這樣心直口快，善弟生長詩禮世家，男女之嫌，習慣使然，如何能与我輩山野之人相比。”簡靜答道：“話雖如此，但是此女為人性剛負气，不久必為好人所算，想來想去，只有善弟這樣人能免此一件恨事，難得對她又是一見鐘情，真個再好沒有。不過事在緊急，必須三日之內起身才能挽救。就這樣，中間還有好些人力暗中相助才能如愿。難得日間老伯被我說動，卦象又好。善弟見了老伯，如是這樣吞吐遲疑，一個不巧，就許誤事。我們坐視這好一個人落入惡人网中，事早知道，不能挽救，并還負了二師叔的遺囑，使對頭得意，豈不气破肚皮？依我之見，問明善弟是否對于此女終身不二，再和老伯見上一面，由我三人寫上几封信，交与善弟帶在身旁備用，至多后日便即起身如何？” 李善知道眾人均是英俠之士，心事已被看透，稍微掩飾必生反感，還當自己作偽，想了想慨然答道：“此事甚奇，小弟雖是鈍根，自來心慕道業，從無室家儿女之念，便江心寺天澄禪帥也冒說小弟略有夙根，平日出世之想頗切。不知怎的，自見浦俠女，便覺似曾相識，時刻在念；及往陸家夜宴，聞知奇女子畢竟孤身一人，遠游數千里，諸多可慮，放心不下。行蹤身世俱不詳知，無法盡心，正想不起往何處探詢，幸蒙諸兄說起，自是快事。小弟尚未訂婚，似此天人，焉有不愿之理？無如丈夫行事須要光明，婚姻更須兩相情愿，我對浦俠女固是十分敬愛，但是匆匆一兩面，言語尚且未通，如何說到婚嫁，還有小弟見她孤身少女，遠游數千里外，赶往相助，即便彼此投緣，也易啟猜疑，不易為人所諒。再如遇到艱危，拔刀相助，本是一時仗義，變為挾惠而來，也使人無以自解，日內跟蹤前往，相机維護，小弟万分心愿，以此求婚，卻礙難從命。”還待往下說時，段漪笑道：“三弟口直心快，老弟又是頭巾气重，其實這等說法俱都無須。我看此女處境實是可怜，人又那等好法，我們又受人之托，誰也不應坐觀成敗。無如眾弟兄為了清廷追跡，還有好些事情，無暇專顧，難得李賢弟一見鐘情，恰是天生佳偶，大家期在必成，所以口气大顯明了些。李賢弟的心意我所深知，所說也是肺腑之言，最好暫時不說，只將那几封信寫好，交李賢弟帶去，隨時備用，相机行事，水到自然渠成，決不勉強，如何？”李均笑答：“大哥之言有理，不必多言，照此行事便了。”李善還想探詢文珠此行究為何事，一听這等說法，只得罷了。大家開怀暢飲，無話不談。 天明前，李均走向外屋，把信寫好，交与李善，笑說：“清廷耳目眾多，雖然我和三哥在此，他那一班爪牙還未得信，到底小心些好。明日如不上路，也不可再來相見。我和李兄關心文珠身世下落，另有一紙略寫她的出身大概，回房背人看完可即燒去。至遲后日起身，伯父伯母已知此事，甚合心意，尤其老伯母因知李兄無意成家，常時懸念，听說浦俠女賢美多才，巴不得此行成功，一請必允。你也無須多言，只說進京讀書，一答應你就起身。段大哥有匹好馬可作坐騎。還有三位好友，雖非關中同盟，也是患難至交、便是前說的華山童和梁燕、梁鵬弟兄，號稱華山三俠，可惜因事未來，此去途中必与相遇，此均至交。秦人剛直尚義，遇時無須客气。梁氏弟兄一丑一俊，華山童更是天生异相，一雙火眼，滿頭黃發，手如鳥爪，身輕如燕，但生得十分瘦小，行動舉止好些与猴相似。弟兄三人常在一起，极少分開，最容易認。初見最關緊要，不可使其不決，當時投机，便成良友，遇事必出死力相助。否則，梁氏弟兄尚在其次，華山童性情古怪，這頭一兩面如被看輕，即便看我弟兄情面仍肯相助，那就差得多了。”李善聞言謝諾，將信藏起。還想再說一會，段漪年長持重，見天將亮，華、梁三人始終未來，力言：“我們弟兄至多個把月便要相遇，何必在此片刻之聚？目前危机密布，我們仇敵甚眾，李賢弟顧慮更多，還是散罷。”李善只得殷勤話別，仍由原路退出，回到房內，取出李均所寫紙條一看，不禁憂喜交集。 原來女俠浦文珠此次北行，原是中一奸人圈套。對方本是一個隱名大盜，乃文珠母親昔年所收義子，出身也是耕讀之家，原名黑天雁，從小好武，練了一身武功。因喜交結江湖綠林，日子一久，便与同化。后來家道中落，便做了綠林行當。因其為人詭詐陰柔，行事隱秘，縱橫北五省十余年，始終未以真面目示人。行劫多戴面具，平時像個讀書人，滿臉笑容，誰也看不出他是綠林大盜。雙方分手時，文珠年紀還小。及至文珠母死，被一俠尼收為弟子，一晃十來年，快將武功練成。黑天雁原是俠尼師侄，俠尼因乃師晚年濫收門徒，造孽不少，久已斷了來往。這次因值俠尼八旬正壽，特命天雁送禮拜賀，不料發現文珠也在那里，十年不見，出落得美若天仙。當著俠尼自然不敢放肆，只對文珠說：“義母死后，苦訪妹子下落，終無音訊，每年均往墳上祭掃。”文珠年輕無知，又因門戶凋零，無什親屬，幼時常見天雁，視為長兄，加以耳軟心活，為他所愚，約定一下山便往尋訪。天雁當時一本正經，又是世家子弟，盜名未露，連俠尼也被哄信，不疑有他。 文珠果然一下山便尋了去，初次涉世的少女，連經對方甘言巴結、又是童時常見的老長兄，本比外人親近。天雁看出文珠性剛好胜，表面裝著老成，一絲不露，暗用心机，循序漸進。文珠不知對方狼子野心，誤認好人，性又好動，當時獨身往來江湖，行俠仗義，賑濟孤寒。天雁任其往來自然，除裝著誠懇關切、小心奉承而外，從未說個不字。天雁之妻也是一個誘騙來的盜婦，已然死去。文珠見他年近四旬，尚無子女，屢勸續弦，并為物色，天雁只是微笑，婉言辭謝。文珠不知對方深心，每遇同門姊妹和同道至交，必為揚譽。人重文珠之言，也頗相信。后与關中諸俠相識，引往相見，不多几日，便被諸俠看出破綻，暗告文珠，說天雁便是近十年來在北五省縱橫為惡的隱名大盜鬼臉于。文珠始而不信，后在暗中查看，得知底細，心雖气憤，無如素性護短好高，以前說好太過，無法反口，也未向天雁責問，便即遠走江南，意欲訪問几家親屬。 剛把陸氏母子尋到，天雁便令同党假說重病將死，請往訣別。帶信人剛走，恰值關中諸俠有好几位新來溫州，因和文珠交情不深，加以別的顧慮，未便攔阻，只由一位文珠相識的至交向其警告，話又太直，文珠剛愎負气，執意不听。說：“此人對我并無失禮，這几年來蒙他殷勤厚待，視若親妹，無論如何也須一行。”諸俠知道文珠奉有師命，在此五六年內必須照母遺囑嫁人，接續浦氏香煙，只為眼界太高，至今尚是小姑居處。諸俠受一前輩异人之托，令其照應文珠，并為物色佳婿。李善心慕撣修，寄居江心寺，簡、李二俠本所深知，這日看出他對文珠一見鐘情，好生奇怪，暗忖：“這樣一個老成謹厚少年居然也有求凰之想，雙方郎才女貌，再好沒有。”立意促成這段良姻。正在商計請人媒合，偏巧文珠受愚北上，雙俠也自到案，于是乘便告知元甫，得了允許，才將李善喚回，令照信上所說跟蹤追去。詳情并未明言，只開了一張路程單，令照上面走法追赶，只要赶上三五天就許相遇，否則也必有人指點。李善見詞意簡略，關于隱名大盜黑天雁用何陰謀詭計，以及途中所遇何事何人，如何暗助，只說相机應付，均未明言，明知雙方素昧平生，此舉孟浪，無如心愛大甚，巴不得當時追上才稱心意。 次日一早往見父母、忽想起父親素來謹細，書香世裔，對此一個行蹤詭秘的江湖少女怎會看中；再說自己与對方一語未交，憑空追逐，也近冒失，如何能夠奉告，心正為難。誰知乃父早受高人指教，見面便笑問道：“我听人說你想往京城讀書，并看望你二姊，昨夜已和你母商量，為你准備行裝，明早便可起身。這是我与你姊夫、姊姊和京中親友的信，共十四封，內有几封均我同年至交。你在途中經過，如有什事，不妨遞信求見，可多一點照應。川資也頗充足，如不夠用，向你姊姊和那兩位世伯處暫時借用，由我來還。你年已長，理應成家，如遇合意姻緣，無須稟告，只管答應。我儿素來謹細，我和你母均甚放心。半夜上香，向祖父母先靈稟告，無須惊動外人，天亮就走便了。”李善見父母說時面有喜容，知道父親老謀深算，顧慮周詳，听這口气，只要心上人愿意，事便定局，只不知簡、李雙俠用何說詞將父親說動，平日那么講究禮法的人，對自己的婚事竟如此容易答應，好生奇怪。事雖心愿，終是面嫩，不便啟齒，只得恭身應命，陪侍在旁。 初意以為父親必要詢問昨夜和雙俠相見所說何事，哪知一言未發。因將遠行，守在房中不舍离開。后來元甫去往簽押房料理公事，李善想要隨去，元甫作色道：“連日問案大忙，無暇教你書文。明早便須起身，以備明年應考，在家共只一天，可陪你母在上房等候，我事完即回，今夜睡晚一點便了。”李善故意問道：“儿子昨日由江心寺回來，途中听說爹爹擒了許多惡人土豪，還有兩個隱名俠盜，可有此事？”元甫怒喝道：“善儿怎不听話？我早和你說過，我雖愛你，公私界限最要分清。除讀書外，衙門公事素不許你母子過問，以防泄漏，被奸人揣摩風气，從中舞弊，如何忘了？”李善知道父親見他聰明机智，又有一身好武功，每遇机密大事，開頭雖不肯向家人泄漏，到了緊要關頭往往背人密議；加以幼得親歡，自己固是先意承志，色笑無違；父親也是笑語溫和，從無這等疾聲厲色，又像是做作。先為了追求文珠之事，父親听了雙俠之勸，表面應諾，心實不快；方自惶恐應命，退回上房，陪著母親坐了一會，見老母也改了常態，只說家常，對于文珠之事一字不提，卻不時說：“良緣天定，我儿以前一心向道，不想娶妻，我一想起便自愁煩。難得你姊來信，說起你的婚事，看那口气，好似女家又賢慧又有品貌才干，只要我儿愿意，他們定必竭力撮合。這等良姻最是難得，到時千万不可拘謹：只要人好，我和你爹無不應許。錢已備好三百兩銀子，此是家中賣田賠償前任虧空的余款。另外一對翠鐲乃我昔年妝奩中物，雕刻精工。頗為珍貴，值錢甚多，你可帶在身旁，似備客邊下定之用，看過便藏好罷。”說罷，取出一個新制錦囊，將鐲取出。 李善接過一看，見那翠鐲色作深碧，通体晶瑩，寶光外映，日下透視更無絲毫斑痕和不勻之處。知是母親陪嫁時的寶物，价值甚矩，輕易不戴出門，卻賜与了自己。惟恐途中殘毀，再四堅辭，方說事尚難料，李母便正色說道：“你外公多年顯宦，又是好几代富貴人家，因我未生么女，最得鐘愛，陪嫁最丰。此是所賜四寶之一，原備你弟兄訂婚之用，固然你姊來信連女家是誰都未提起，只說人好，事尚難料；但我和你爹抱孫心切，如能成功，也了我一件心事。此鐲外面玉匣恐不好帶，經我昨夜赶制雙層錦囊，外有絲棉包裹，只不故意毀損，偶然失手落地也不會碎，要你這樣小心做什？”李善只得請安謝命，將囊接過，貼身帶好。暗忖：“母親最喜靈慧美貌少女，如照往日遇見這類事，定必盤問周詳，如何也是不提，全推在姊姊身上，和父親口气一樣嚴密？難道睡這小半夜工夫，清宮鐵衛士已得信赶來不成？”兩次想去花廳暗中窺探，均被李母借口明早便要分手，此去日久，不令离開。說時面有愁容，越知所料不差，只得罷了。心中納悶，知不便問，也就跟著閒話家常，以博母歡。直到黃昏將近，元甫才回上房，手持一卷文課，對李善道：“善儿，你那文章我已改好，連日雖有進境，途中仍須留意用功，不可絲毫荒廢呢。”李善早看出那是上月父親批過的文課，和回時所見一樣，料有原因，忙答：“此是儿子那夜盂蘭盆會后所做，自覺詞不達意，十分慚愧。幸蒙爹爹恩怜，不加怪責，如何還敢荒疏？儿子幼承庭訓，長讀父書，此次北上，決不敢絲毫言行失檢，必定仰体親心而行，還望爹娘放心，勿以儿子為念。”說罷將課卷接過，退往床前小凳之上觀看。元甫見他故意避開臨窗一帶，暗中點頭，微笑道：“我儿人甚聰明，但是初次出門，人還是要帶一個才好。”李善隨口應諾，開卷一看，見文課仍是原樣，只在夾行批改之處寫了几行字跡。 大意是說：昨夜朝廷衛士不知由何處訪出雙俠盜案，嫌元甫未先馳報，意頗不快。來時將人分為兩起，只由領班一人入見，另兩人暗中查探。幸而事前戒備周詳，另兩衛士人又粗心，來往雙俠所居小院查探，先往民間訪問，得知元甫官聲甚好；再問雙俠被擒之事，因雙俠最得人心，一听來人北方口音，都推不知，只說知府親帶武師捕快，擒了一家惡霸和所勾結的盜党多人，雙俠本在江心寺，擒完土豪，自行投案。雙方動手時，當地人民不多，只有限數十個寺僧香客，事前早被官差勸開，不令走近，上船時又以客禮相待，一直無人警覺。兩衛士問不出所以然來，只疑所聞不實。又去監中探看，正赶土豪父于和所擒盜党自知犯案大多，難逃法网，有的商計越獄之策，有的大罵：“狗官，我已斂跡，還要欺人太甚，只能逃出，非報此仇不可！”互一印證，覺著知府果是清廉賢能，不由生出好感。正要去往內衙窺听，不料華山童和梁氏雙俠暗隨在后，知道李善尚在小院痛飲，恐被發現，忙分一人暗往小院送信，由梁氏弟兄將兩衛士誘往江邊，疑神疑鬼跑了一夜。 剛回店去打算歇息一會，去往府衙見官，為首領班已命官差來喚。原來元甫早就備好呈報公文，說是前奉憲諭嚴命捕那兩盜，只為這兩人偷富濟貧，甚得人心，費了不少心力，剛探訪出他蹤跡，又奉藩台轉來密旨，說這兩人欽命要犯，必須設計生擒，以禮相待，只許軟困，不可動刑，當即親率官差自往誘擒，不料這兩人當面投案，并告奮勇相助擒那惡霸和所結盜党，居然成功，無一漏网，將地方上多年大害除去。因其年貌相似，名姓不同，本領又高，不敢操切憤事，連日正用軟功騙取口供，意欲問出一點真情，是否欽命要犯，再行稟報等語。仿佛謹慎過度，惟恐奏報不實，致受處分。犯人住處戒備又极森嚴，別無可疑。來時藩司又說，元甫清官而兼能吏，心有成見，也就放開。元甫知道愛子正与雙俠夜飲，故意借著宴客延宕，心實不安。又因為首領班說是還有兩人未到，不肯去往小院窺探，只商如何押解之事，知道這類鐵衛士爪牙甚多，耳目靈警，威權更大，也許四外均有党羽窺探，心中疑慮，表面還鎮靜。那領班似在等人，也不說走。到了半夜，面現惊疑之容，連問二俠盜投案情形，另外可有党羽？元甫告以前日自行投到，并未見有党羽。并說所犯的案均在前任期內，自己到任以來從無盜案發生。領班問不出所以然來，見夜已深，只得各道安置，由元甫陪往賓館之中安息，由兩武師暗中戒備。天明人還未來，才命官差去往店中詢問，說是剛到，連忙喚去，因昨夜梁氏弟兄玩笑開得不大，只在暗中引逗，始終不曾露面，雖然疑心，也說不出個所以然來。 事關重大，不敢久停，三人也顧不得再睡；傍午同見知府提人押解。元甫事前忽接一封密函，指點机宜，并說三衛士后面還有許多爪牙，就要赶到，雖對元甫不曾疑心，在此一二日內必須留意，李善更須早日上路才好，問知愛子天明前歸臥，忙和夫人商計，一面為李善准備行裝，一面小心戒備，以防露出破綻，也是一夜未睡。候到傍午，三衛士忽同來見，說要提人，元甫早告以雙俠异人奇士，武功惊人，必須以禮相待，使其不好意思，切忌動強。三衛士知是實情，并請元甫按賓禮代為先容，再行禮見。正議論間，＝檐前忽有兩人如鳥飛墜。正是簡、李二俠，見面笑說：“你們不必做作，我弟兄既肯到案，便以犯人自居，無須客气。休說押解同行，便上刑具，也念你們奉命差遣，概不由己，決無話說，放心便了。”三衛士反被窘住，還是元甫打圓場，雙俠看在主人面上，才未往下深說。當下由主人備了一席盛宴，算是餞行。 三衛士出身原是江湖中人，一見便知這兩人年紀雖輕，不是好惹。為首領班更把雙俠請往一旁，告以自己當初也是有名人物，家中頗有田業，已然退隱。本心不愿做人鷹犬，只為身家性命所關，英雄气短。儿女情長，沒奈何投順人家，滿擬敷衍一二年再行告退，誰知這張虎皮一經披上便撕不下來。既然當差，便應公事公辦，聞命即行，顧不得天良二字。當道耳目又多，羅网周密，休說心怀二志，即便偶見被害人是自己的親友或是英雄豪俠之士，不忍加害。稍微詢情冤縱，不久被發覺，立有性命之憂，甚或累及家屬、滿門受害都在意中。另一面，為了年時漸久，傷人越多，到處都是仇敵，越發騎虎難下。不离開當道，仗著人眾勢盛，公私兩面均有极大威力，仇敵還有顧忌，不敢冒失報复。一經辭退還鄉，立時眾怨交集，齊來報复，休想活命。人見我們手辣心狠，軟硬都來，十九痛恨，實是奉命差遣，概不由己。我知秦岭雙俠异人奇士，就不奉命禮待，也不敢于放肆，還望看在我們弟兄處境艱危，家有妻儿老小，辦這類事實非本心，多加原諒，賣我們一點薄臉，陪同二位進京，勉強交差，感謝不盡。雙俠見他所說也是實情，便不再使其難堪，好在三衛士知道對方本領比他們高得多，不是動強可以就范，所奉密旨也是以柔克剛，除隨時宣揚朝廷德意，不許稍微失禮。、与其每日提心吊膽，還不如以情面拘束來得穩妥，雖是欽命要犯，局外人看去仿佛几個好友結伴游行，絲毫看不出是犯人。 飯后，元甫備好五份程儀，衛士還未開口，雙俠已同聲說道：“我知明府清官，連任多年州縣，新近賣了六百畝祖遺田產，才把以前虧空還清，”此銀使是賣田所余。愚弟兄如非明府清官，恩澤在民，我們又在地方上打扰數年，想為人民留此好官，也決不會自行投案。你那家世處境早已探知，如是造孽所得，黃金千兩也只嫌少，何況這每人區區二百銀子，稍有天良也不會收：休看身犯王法，要錢用卻甚方便，既作犯人，在他三俠未复命以前，不特不會再施故技向人偷盜，并還行止与共，決不擅离一步。這銀子万不敢領。”三衛士也早听說元甫清官，雙俠為他所感，才自投案，一听行止与共之言，知道這類英雄俠士說話算數，不由寬心大放，一塊石頭落地。心喜之余，對于元甫也增加好些敬重，程儀自然堅辭不收。元甫知道鐵衛士出差用費可以隨意報銷，沿途官府敬畏如神，所至饋送不絕，決不會沒有錢用。初意雙俠途中也許打什脫身主意，恐其用錢不便，借送程儀為名一同相贈，及听雙俠并無逃意，連衛士也辭執不收，只得禮到為止，听其自去，和送貴賓一樣，親自騎馬送出城外，方始回轉。起初以為鐵衛士決不止這三人，言行格外小心。等到送客回來，又接异人密函，才知提犯人的衛士雖只三個，另外還有几個密探，照例是連犯人帶同伴一齊訪查在內。對于原辦案的官府和別的行蹤可疑之人一樣不肯放松。所幸犯人已走，來人為防同伴賣放，或恐樹敵結怨，向犯人泄漏机密，必定隨后跟去，終恐這類要犯，來人必多，在此兩三日內說話仍須小心。最好早點打發李善上路，要少好些顧慮，彼此有益等語。元甫看完，將信毀掉，把內中大意寫在文卷之上，令愛子看完付火焚毀。 李善看完，借著說文為由，回答了兩句。心想：“人言清宮鐵衛士人多勢盛，厲害無比，莫非犯人已走，還有專人守伺不成？”心念一動，便把課卷揣入怀中，暗中撕碎，揉成一團。因見父親尚在戒備，覺著事雖未必，不可不防，故意笑說：“爹爹為捉犯人，鬧了好几天眠食不安。因事太机密，儿子事前一毫不知，方才差官去后，才听出几句口風。儿子不便細問，欲往廚下親備几樣酒菜，陪爹娘同飲，再把兄弟們喚來，使儿子略盡子職吧。”李氏夫婦知道愛子遇見人家席上有什精美肴點，定必用心學來，親手制獻，以博親歡。元甫笑說：“我儿明早便要進京求學，准備科考，不必親自去了。”李母周夫人知道丈夫操了好多日的心，又最愛這儿子，巴不得丈夫高興，多吃一點，笑道：“老爺，此是二儿孝心，何必攔他高興？老爺服官雖然清慎賢明，從無余錢，仗著祖業尚可賠墊，衣食二字照樣講究，又有這樣好儿子先意承志，怕你講究不完，到處訪求，親自做來孝敬，你長年為民勞苦，享點口福何妨？” 還待往下說時，李善耳目最靈，似見對窗房檐上有兩條黑影一閃，情知有异。先疑第二撥鐵衛士赶來窺探，恐惊父母，見人已走，不曾說出，心正盤算。猛想起牢中尚有惡霸錢氏父子和二十多個徒党，這班多半江洋大盜和會武功的打手，辛、游二武師只有限几個得力徒弟，日夜輪班防守，未必夠用，下余捕快官差均是廢物。昨夜盜党已有劫牢之舉，如非華山童和梁氏雙俠暗中相助，几乎出事，焉知沒有余党再來？明日又要上路，諸多可慮。這兩個夜行人就算他是鐵衛士，似此不經通報，深入內衙，也可裝著不知，向其盤詰，免為惡賊所乘。想到這里，連忙插口說道：“儿子告便回房，去去就來。”說罷匆匆走去。李氏夫婦當他大解，也未理會。李善出門，便朝兩黑影去路走去。經過內廚房，將殘碎文卷投向火中，赶回房內，暗命書童告知游天彪，說房上有人，令其留意；隨把長衣脫下，拿了寶劍暗器縱身上房。 登高一望，只見月明如晝，各房內燈光外映，公役人等從容往來，先前所見兩條黑影已不知去向。因恐盜党內衙行刺，不敢离開。正伏身房頂，惜著一株梧桐樹枝掩蔽，四下查看，不多一會：便見二武師的兩個得力徒弟由大堂左右房上分頭繞來，知二武師智勇雙全，門徒均經訓練，每遇有警，照例不動聲色，暗中分人先護上房官眷，一面分頭搜索，差役捕快只在下面拿了繩索鎖鏈待命擒賊，不是別的官衙人家一听有賊便鳴鑼舉火，紛紛吶喊，結果不是受人暗算，便是打草惊蛇，一個賊也擒不到。但是二武師必有一人來護本官，另一人防守監牢，防守監牢，如何只派兩個徒弟前來，一個不曾親到？方料事情扎手，見兩來人不曾發現自己，直朝上房屋頂赶去，暗罵：“飯桶，連我在此均未看見，還擒什賊？”心念手動，猛覺頭發似被樹枝挂了一下，心中一動。未及回看，猛又瞥見二堂旁馬廄一面飛起一技火箭，火光甚強，快要高出房檐，忽似被什東西憑空打落，帶著一溜火焰往側面射去。火光照處，暗影中似有一個黑衣佩刀的人影一閃，料定有賊，不禁大惊。匆匆未暇回顧，一看情勢，賊党似乎專顧前面，志在劫牢，不會往內衙來，牢中好些要犯如有失閃那還了得，明日已要上路，越想越可慮，忙順房頂赶去。還未到達，先听監中哭喊咒罵之聲。 照例尋常人犯多押縣牢以內。這次因惡霸父子均擅武功，徒党均是江洋大盜，縣衙差役捕快恐制不住，專設了一處監房，由二武師率眾防護。犯人知有雙俠暗助，府衙武師都是能手，問案時府縣同審，戒備森嚴，想起平日行為，料定案情重大，除盼長子錢魁約人劫牢反獄而外，越是倔強，越吃苦頭。平日原頗安分，忽然哭喊咒罵，料定變出非常，心中惶急。再看全衙門雖在暗中戒備之下，方才火箭起自馬廄，還未過房，便被打滅，似尚無人覺察，黑影中賊原藏暗處，自從火光一映之后便不再見，望去暗沉沉的，以為人已逃去。耳听監房中哭聲隨風吹來，近前一看，監房外站定兩個照例防守的人，二武師不知何往，咒罵之聲己止，只惡霸錢氏父子尚在低聲悲泣。月光斜照監牆之上，院中長滿雜草，牆頭上的牽牛花隨風飄動，牆又高深，隱聞鐐銬鐵鎖響動和犯人悲歎之聲。因牆太高，月光多被牆擋住，俯視下面黑沉沉的，只有一盞气死風燈高懸牢外甬道之內。燈光如豆，殘焰明滅，在暗影中頻頻閃動，襯得景物分外陰森。看去靜悄悄的，和往日差不許多，又不知有什警兆發生。方才房上兩條黑影明明飛過，后來游武師兩個徒弟又由房上赶往內衙保護官眷，和那火箭黑影，均曾親眼目睹，下面眾人還在戒備，怎么這樣平靜？ 李善心方惊奇，忽听身后房瓦微響，回頭一看，正是本衙武師火龍鏢辛泰，因在下面望見房上有人向監中探望，覺著鬧監的事已然平息過去，怎又有人？心疑是當晚暗助擒賊的隱名俠士，意欲面談，由房后面悄悄掩了上來。近前一看，見是李善，笑問：“今夜事情雖然鬧得极大，幸仗异人暗助。等我們知道，已自平息。二弟怎也知道？莫非那几位隱名俠士和雙俠一樣也与二弟相識么？”李善聞言，惊喜交集，便將前見告知，轉問經過。辛泰笑道：“說起來我們也真慚愧。此處不是講話之所，我們下面談去罷。”二人隨同縱落。 李善恐父母懸念，正要命人入報，游天彪忽然走來，從旁接口，笑說：“今晚劫牢之事令尊大人已早得信，他往內衙，便照异人來信所說，我們以為賊党發難必在深夜，今晚又是好月亮，正在暗中准備，分頭埋伏，不料賊党詭詐非常，膽子更大，不知怎會探出雙俠已押解起身，竟乘黃昏全衙吃夜飯時混了兩賊進衙來，下余同党各照預計埋伏在府牆外面。小賊錢魁本在任上，因聞新任府縣風厲賢能，他父子平日惡行大多，恐有不測，特地告假赶回，想把全家接走，暫時避風。途中聞報，急怒交加，他本人武功就好，所交結的江湖能手又多。連夜約人赶來，分頭下手，准備一不做二不休，劫了錢氏父子和一班徒党入山為寇。不料先派來的三個同党無故失蹤，遍尋不見，又听案情重大，加上鐵衛士一來，只要回到省里隨便向總督說兩句話，立可發出密令就地正法。今午又接同党飛騎急報，說他已被通緝，越發情急心慌。因料我們二三更后戒備更嚴，特地犯險，妄想冷不防提前下手，匆迫之間也沒想那三同党何故失蹤，竟照預計分頭發難，由兩個本領最高的對付我二人，再分三人迎敵官差，由小賊率兩同党帶了一捆兵器同往劫牢。只把鐐銬打開，兵器一分，這班要犯都有一身武功，江邊沿途還伏得有好些同党，船馬齊備，只要成功，立放火箭為號。這時，連賊党犯人為數不下三十余名，十九好手，江邊埋伏的還不在內，真要如了他愿，把本城官兵調在一起也未必能制他得住。” “總算運气，二十來個有本領的盜党竟被几位俠士聲色不動先分別制住了一多半，最厲害是那點穴法十分奇怪，被點以后，三個時辰不為解破自能复原，只是從此用不得力，行動稍快便累得气喘汗流，周身疼痛，只比廢人強些。等斷了賊党聯系，再用賊党暗號誘其發動。經此一來，先去了十之七八。直到錢魁帶了兵器來攻監牢，我二人方始得警覺，連忙分人去護本官，率人赶往牢內一看，錢魁和三賊党已被擒住，犯人坐臥床上，一個未動，正在哭喊咒罵。忽听牆上有人發話，說：‘爾等惡貫滿盈，應遭惡報，再如狂吠，我便下來再點一次五陰穴，使你們這群狗強盜非但不能行動，還要多受好几天的活罪，終日周身麻痒酸疼，碰上一張紙也和刀割一樣，后悔就來不及了。’賊原因被人點穴，由此就得逃生也成廢人，急得破口咒罵，聞言立被鎮住。先押犯人中好些均是助紂為虐的打手武師，過堂時听出知府仁厚，意似只誅首惡，不愿誅殺大眾。劫牢之事全由小賊發動，事前不曾預聞，生机未斷，自更不敢開口，只老賊父子三人悲泣不已，罵已不敢。二武師先已兩次發現异人蹤跡，苦于追赶不上，再四請問，只說賊党全數被擒，現在何處，余全未答；知其不愿相見，空追無用，只得朝上請問姓名。牆上答道：‘我弟兄一時乘興為民除害，不愿人知。此外還有一賊，本定放完火箭暗號便往內衙放火，已被制住，你們無須往尋，自有一人知道，領去擒捉。’說罷人影一晃不見。” 李善聞言，想起方才所見，忙即告知，一同赶往馬廄一看，黑影中倒著一賊，知覺未失，只是不能言動，手上還拿著一張紙條。取下一看，大意是說：后來鐵衛士到時，見雙俠已經提走，全數回赶，大可放心；但李善明早必須起身。為防心懸兩地，所有賊党均被點了懶穴，無足為害，放心上路，越快越好。并將前途情勢大略說了几句。李善看完，惊喜交集，忙即赶往內衙，奉知父母。談到夜深，上香別祖，再行歸臥。次日一早剛起，書童匆匆入報，說有一人交了封信，令照信上行事，不可遲延。李善接過一看，也是催走的信，并說前途必有變故，那匹紅馬已然備好，在离城三十里毛家灣鄉村中相待。由此水陸兼程才可赶上等語。李善隨去上房，拜別父母，帶了書童起身，往北方赶去。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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