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駭浪失同舟 鐵硯峰前逢鬼老 狂飆起匝地 金鞭崖畔遇妖禽 話說元儿与銅冠叟正在問答之際，忽听外面笑語及腳步奔騰之聲。木棚門啟處，先躥進小黃牛大小般一只猛虎。后面跟定二人。內中一個，早一縱步到了那虎前頭，迎額一掌，喝聲：“畜生，還不滾開一邊，亂跳些什么？”那虎便乖乖地連身扭轉，慢騰騰走向壁間，蹲臥下來，動也不動，看去甚是馴善，和家養的牲畜一般。元儿見那喝虎的少年，并不認得。剛回眼看他身后跑來的那一個，同時棚門又啟，跑進兩個人來，一個喊著三弟，一個喊著三哥。連先進來的兩個，俱都先后往榻前奔來。除那喝虎少年尚系初見外，先后來的三人，正是火眼仙猿司明和方氏弟兄。 方環一照面，便惊問道：“三哥，你怎么眼都紅了？”元儿一見他們，心花怒放，還未答言，方端便給那喝虎少年与元儿引見道：“這是我們新結拜的大哥雷迅。這便是我弟兄們常說的三弟裘元。”又同向銅冠叟見了一禮。然后圍在元儿石榻前面，或坐或立，准備互談別后之事。銅冠叟見他們小弟兄見面非常親熱，也甚高興，便對司明道：“你哥哥腹中饑餓，你快給他先煮些粥吃。這時天已半夜，多煮一點，大家同吃熱鬧。粥煮好后，再來談天吧。”說罷，司明忙著走去。 銅冠叟又對元儿道：“适才按你頭上，并未發熱，脈象也毫無一絲病狀。除背上被劍匣磕傷一點外，只是神乏了一些，足可放心。你母親尚在家中挂念，天明我便代你前往送一音信。你喝粥時，我再給你服一點藥。服后一會，明早便可以复元。你已大勞了一天，暫時還是少說話為宜，先只听他們說与你听吧。我到你方伯母家里去，問兩句話就來。我走時，你還得親筆寫一封平安家報呢。”元儿忙在枕上叩謝。 銅冠叟走后一會，司明將粥放在火上，也來加入，一同談起經過。 原來元儿走后第五日，銅冠叟因往城中采辦應用鹽茶等物，聞听人說甄家被禍，甄濟逃走之事。甄濟的父母已于昨日起解，押往省城。因為甄濟之父委身异族，不愿管此閒事。知道裘家是甄家至親，恐有牽累，當夜赶往裘家去打探。友仁父子俱都不在，只有甄氏一人，帶了元儿兩個兄弟，含著悲淚，在后園中向天位告，求神佛保甄家和友仁父子平安。銅冠叟并未露面，從甄氏母子對話中，得知友仁輦金人省營救，元儿投奔金鞭崖中避禍之事，不由大吃一惊。心想：“方氏弟兄与司明俱因元儿不曾再去，睽隔太遠，來去至少一日一夜，不似以前從水洞通行方便，久已不來迎接。元儿小小年紀，獨行荒山，如何能夠到達？据甄氏所說，兩個護送長年回報說，小主人三日前業已安抵自己家中，自己卻未見著，分明是個謊話。”先恐兩個長年乘危起了坏心，又想元儿异稟奇資，得天獨厚，不似夭折之象。身上又未帶有多的金銀；裘家待人忠厚，适才各處探听，并無异狀，覺出不像。后來猜定元儿必從司明口中得了一點途徑，知道山遙路遠，那兩個長年行走不快，反為累贅，特意設詞將他們打發回去，自己獨行。既可走得快些，還省得家中懸念，較為近情。不過金鞭崖偏處青城后山，回環纖遠，路多螺形，盡是鳥道蚕叢，無人引導，非迷路不可。再加深山密菁中慣出毒蛇猛獸，危險大多。 銅冠叟對于元儿雖只數月師徒，愛之不啻親生子女。越想越擔心，便連夜往山中追尋下去。尋了二日，杏無蹤影。知元儿聰明絕頂，恐他又和上次誤走百丈坪一樣，已然到達。赶回金鞭崖一看，几曾來過？越發著起急來。尤其這几個小弟兄听了，個個憂惊。當下商定：留下方端侍奉方母，由銅冠叟、司明、方環和新結義的雷迅四人分頭尋找。連找數日，仍是無跡可尋。銅冠叟未始不曾想到元儿殺虎除蟒往夕佳岩那一條路，偏偏尋到時，那一帶峽谷全被山洪淹沒，四面洪水，無法飛渡。除此之外，一老三少四個人，差不多把全山一齊跨遍，始終沒找著一點影子。 四個人商量削木為舟，往峽中尋找。忽然遇見矮叟朱梅的大弟子長人紀登，說元儿并未被害，不久還有奇遇，自會尋到金鞭崖來。還交付銅冠叟一封柬帖，吩咐元儿到后三日開看，照此行事。銅冠叟知道朱梅既始終垂青元儿，決無妨害，老少四人立時轉憂為喜。一面命小弟兄三人回轉家中，等候元儿回來；一面自己又往友仁家中，探看波及与否。 到了一看，友仁未回，卻有急促信來，說省中營謀甚是得手，只甄氏因元儿到了金鞭崖，久無音信，几次派人往尋，都找不見路，在那里著急。銅冠叟因友仁不在，又不便用假信安慰。回來之后，每日与眾小弟兄們懸念不已。 這晚父于業已安眠，司明半夜里到洞外大解，解完起身，猛听身側不遠樹林中有步履之聲。回頭一看，樹林前面有一個小人，頭上亂發披拂，身上衣服東一條西一塊地隨風飄舞，兩眼紅光閃動流轉。赶巧那時月被浮云所蒙，又是遠望不真。平時見慣元儿錦衣花帽，如今這般奇形怪狀，万也不料是他。知道這里除自己人外，并無人跡到此，定是什么精靈作怪。恐怕出聲惊走，悄悄回洞，取了兵刃暗器，便即走出。幸而銅冠叟也醒轉，一見司明夜里拿著兵刃暗器出外，忙問作甚。司明也不答言，搖了搖手，往外便跑。 銅冠叟知有事故，連忙追出一看，正赶元儿將要縱起，司明大喝一聲，順手就要將三連珠甩鏢打出。銅冠叟畢竟沉著老練，又不似司明一起首就看見元儿那一雙碧眼，有了先人之見。看那小孩背影身法，心中一動。司明手已揚起，攔阻不及，忙用手掌將司明的手往上一推，口里罵聲：“瞎眼蠢東西，那是你的三哥。”一言未了，元儿身已縱起，收不住勢子，滾落崖下。還算銅冠叟手疾眼快，司明的鏢全打元儿身旁飛過，落在山石上面，元儿落處正當一盤老藤蔓之上，將他托住。本未受傷，偏是滾至崖邊，急于逃命，翻身太忙，用力過猛，吃身背寶劍匣在肋骨上磕了一下，又在惊惶疲敝饑渴之余，立時疼暈過去。 銅冠叟以為元儿已然落水，忙和司明赶去，將元儿從藤上救起。看到無儿身后雙劍形式奇古，便知不是尋常之物。當時因見元儿周身血污，二目緊閉，料知受傷不輕。顧不得再細看，忙解下身披的一件布擎，將元儿包起，抱回岩洞以內。將劍解下，放過一旁。將上下衣解開一看，雖然遍体鱗傷，但除了脊骨間有一處硬傷較重外，且喜沒有傷筋動骨，才放了心。正待敷藥調治，元儿已經醒轉。 再說那雷迅的父親雷春，本是當年名震西蜀的川東大俠。晚年退隱在离金鞭崖五十余里一個山坳里面，地名叫且退谷，是雷春自己起的。父子二人在那深山窮谷之中耕讀習武，不問外事，只有几個徒弟隨著。雷迅幼修父業，家學淵源，雖然年紀不到二十歲，內外武功俱甚精熟。 雷春得子甚晚，生雷迅時，他年紀已是六十開外。生子不久，便即退隱，平時鐘愛，自不必說。那時谷中豺虎甚多。當雷迅四五歲時，最喜歡往山上爬，不肯在家里呆著。雷春不放心，總派一個名叫劉義的徒弟跟隨看護。卻沒想到那劉義是一個北方五省的大盜，因吃了能手的虧，立志報仇，想學雷家獨門傳授七步劈空掌，含有深心來的。 劉義在雷春門下已近六年，屢次听出師父口气，那七步劈空掌學成以后，善于暗中致人死命，太已毒辣，漫說門人，連自己愛子長大，非把心術看得透了又透，宁可使它失傳，也決不傳授。劉義一听口气甚緊，本想就此辭去，又覺無顏回歸故里。暗想：“自己和仇人年紀都不到三十，听老頭子語气，對于愛子仍有傳授之意，豁出去再苦守十年，等雷迅長大，得了傳授時，再向他轉學。不學成，宁可死在山里，也不回去。”想到這里，把心一橫，表面上仍照往常，裝作十分至誠勤謹，對于雷迅更是愛護得無微不至。 雷春何等老練，起初也未始不是老眼無花，疑他是有為而來。劉義雖看出師父神气，因自己過度殷勤，反倒招來冷淡，仍是拿定主意，專一交歡雷迅。畢竟小孩子易哄，雷迅又生性好動，愛往外跑，勢須有人跟隨照看，每次出門，總是指名要隨劉師哥同去。雷春舐犢情殷，只得依順著他。一來二去，成了習慣，雷迅對劉義几乎寸步不离。雷春既看不出劉義有何劣跡，入門時節；又是一個可靠朋友荐來，再加愛子同他親熱的原故，先時疑心，漸漸冰釋，反倒加了青眼。其實劉義已得師父垂青，只須照此做下去，守到師弟長大，縱不說明了苦心，面請師父傳授，以雷迅對他那樣親熱，也可間接地學了去，偏他心急求速起來。 雷迅從五歲起，便由雷春教授，跟著几個同門師弟兄一起習武。每日做完功課，照例眾同門隨著雷春种地府花，劉義便帶了雷迅滿山游玩。過了兩年多，劉義報仇与思家之心与日俱盛，又見雷春傳授儿子并無偏私，仍和眾同門一樣，那七步劈空掌將來能否傳授，一點也看不透，更覺失望難耐，不由想了一條毒計。他先是將雷迅越帶越往遠走，專門找那猛獸多的所在跑去。這時雷春對他已是放心到了极處，有時見他二人回來晚了，至多問上兩句。只說是雷迅貪玩，毫沒料到劉義有什么心計。 也是劉義以前在綠林中作孽大多，該遭惡報。他這般處心積慮，以為不露形跡，卻引起了兩個同門師兄弟的疑心。這兩個人：一個名叫沖霄鶴王元度，是雷春一個遠親后輩，從小就跟隨在一起；一個叫小火龍蔡沖，是雷春的徒孫，乃父蔡胜為仇人所殺，雷春替他報了父仇，將他扶養成人，留在身邊學藝。這二人因是總角之交，感情最厚。先見雷春快要歸隱，相隨入山的人盡是共過患難生死，情如父子的門徒，怎還隨便經人一說，收這么一個不知來歷的徒弟？心中好生不以為然，無奈雷春素來對人嚴厲果斷，不听人勸，當時未敢深說。及至到了山里，漸漸看出劉義武功雖非本門，手底下确實不弱，越猜他此來事出有因。未后見他簡直學了乳媼仆婦行為，專以哄取小孩歡心為事，簡直不似大丈夫所為，疑慮更甚。一則師父寵信，二則查不出他一絲弊病，也奈何他不得。二人背地商議，以為雷春早年江湖上樹敵大多，猜劉義是個仇家，變了姓名，來此尋仇。也許見老的傷不了，要傷小的，以絕雷氏香煙泄恨。見他帶了小孩越走越遠，便輪流著暗地跟在他的后面。劉義卻一絲也不覺察。 這日恰好是個除夕。山中雖無甚年景，但因雷春手下門人眾多，知道老師隱居之所的也著實有几個，每屆年節和老師生日，照例不是本人來，便是派親近子侄等前來送禮拜賀，所以到時候總要熱鬧兩天。除夕的前一晚，又下了一晚大雪，直到除夕那天午后才住。且退谷原本山清水秀，岩谷幽奇。雷春隱居這几年工夫，又大加了一番人工添補。居所前后及水旁崖腳，單梅花一項，就移植栽种了好凡百株。大雪之后，紛紛開放，寒葩競艷，玉雪靠香，益發助人高興。 這日雷春帶了愛子雷迅和七個門人，收拾完了晚間年飯，便站在屋外賞雪評梅，說道：“連日收了許多處禮，只有兩個近在成都的得意門人，今年怎地未送年貨？想是為雪所阻。”忽見前面谷口瓊林玉樹柯枝之下，有四個壯士打扮的漢子，抬著食盒禮品，健步奔來。到了雷春面前，放下挑擔，扑地翻身拜倒，遞上禮單和書信。雷春一看，正是生平得意門徒、成都蜀威鏢局鏢頭藏金剛蕭巡派人給老師送來的年禮和叩年的書信。信上寫著自己在年前應了一次貴重藥材皮貨的買賣，不但酬丰順手，還交了兩個好朋友。知道老師愛吃雪山黃羊，特地帶回兩只，養得肥肥的。一只熏腊了，給老師正月里下酒；另一只燒烤。連同一些年糕、糖果、好酒，皮貨以及分送山中七位同門与小師弟的禮物，做了四擔，著四名得力手下，赶除夕前送到，請老師和眾同門笑納。自己因鏢局過年太忙，等過了正月初五，方能親來拜年等語。 雷春揭開禮盒一看，盡都是自己素常喜吃得用之物，比較往年又重得多，越發高興。掀髯微笑，對眾人道：“老夫自信眼力不差，門下有十個弟子，從沒有一個敗類。你們的蕭師兄跟我多年，保了二十年西路的鏢，打著我門下的旗號，從未丟過一次臉。難得他還有一番孝心，每逢年節、生日，事多忙，除非保鏢在外，總是先禮后人，先后來到。禮不希罕，難得他偏記得起我的僻好，真不在我用心教他一場呢。” 說時，一眼望見抬禮的四名鏢局下手，個個英气勃勃，俱都穿著一色青棉衣短裝，對襟密扣，斗大竹笠上滿堆雪花，順額際直冒熱气，垂手侍立在側，態度甚是恭謹。雷春忙說道：“我只顧看禮物，也忘了待承你們，你們想必都有家，這般風雪歲暮，為給我送禮，今晚竟不能同家人吃團圓飯，叫人怎生過意？來來來，不必等到晚上，就將送來這只烤羊，好酒，連我山中自做的熏腊野味取些出來，把前面梅花林中那磐石上的雪掃淨，我們老少師徒痛飲一回。吃完之后，天如還早，我教給你們兩手防身本領，作為酬勞你四人這一次的辛苦如何？” 說罷，隨侍左右的門人早爭先恐后，紛紛布置起來。來的四人，見今年老頭子分外高興，知道往常想求他露兩手都不敢張嘴，今天難得自動答應傳授高技，怎不喜出望外，連忙拜倒，叩謝師祖恩典。 不一會，設備完全，各人端了木板凳，圍著梅林磐石坐定，大家都知道老頭子飲酒高興時節，討厭拘束，于是個個開怀暢飲，不拘形跡。雷春飲到八成光景，倏地脫去皮袍，長嘯一聲，縱起好几丈高，落到磐石前頭一塊平地上面，拿腳在雪塊上畫成一個二尺方圓的圈于。口中說道：“我打起來，由慢而快，好使你們記清我的步數。這腳印只須縱、橫、斜、順，每樣七個，要打一百六十八手，縱身抬腿，共一百一十二次。不許多一個腳印，不許少一個腳印，也不許將腳印踩亂，打完這一套拳，須要個個分明。入山這几年工夫，我這還是頭一次呢。看你們各人的造化，能記多少是多少，我門下這么多弟子，還沒一人能學全呢。你們學一點，各人去參詳變化，也將就夠用的了。”說罷，便打將起來。 這一套拳，是雷家獨門傳授，雷春縱橫一世，未遇敵手的六四七大乘万胜拳。除王元度、蔡沖跟隨年久，見雷春打完几次全套外，其余隨隱山中的几個同門，最多的也只見過一次全的，看過大半套的居多。可是限于天資，誰也沒學夠一半。 至于劉義，更是從未見過。起初見雷春動作和往常傳授差不甚多，故不以為奇。誰知頭一個二十八手以后，便見一步緊似一步，變化也越來越多，神妙不可方物。只見一個人影躥高縱矮，拳打腳踢，掌劈指點，上下翻飛，真是疾如閃電飛星，哪里還記清招數。這才暗暗惊奇，果然名下無虛。 約有半個時辰，拳才打完，雷春神色自若地回到席間。劉義偷眼往圈中一看，果然是齊齊整整四七二十八個腳印。每個腳尖印都像一朵開足的花，盡都朝外，正中心四個腳印，交叉成一個十字，通体似用筆畫的花，也無如此整齊，層次分明。更令人惊异的是，那一塊雪地，約有三尺多深，而圈內二十八個腳印，一律深只寸許。可見輕功已臻化境，不禁暗自吐了吐舌頭。 劉義正在追憶那些微妙身法解數，忽听雷春道：“我料你們也只知得一鱗半爪，我索性作個整人情。你四人挨次下去，將你各人本領施展出來，我再給你們略為指教。”四人越更心喜，起身拜謝，依次下去打了一套。雷春也一一指教了一番。天已近黑，才回房去，圍爐坐談，消夜度歲。次日再寫回書，打發四人回去。 王元度、蔡沖和眾門人俱不明白老頭子今日為何這等高興，連看家本事全使出來，彼此均以目會意，不敢則聲。吃完消夜，大家正談得熱鬧，准備守歲到天亮，祭完神，打發人走后再睡。蔡沖忽見雷迅先玩得高高興興的，忽然歪枕兩手，抱著竹烘爐，腳踏在火盆邊上打盹，先以為小孩瞌睡多，沒有在意。偶因給雷春斟茶，走過雷迅臉歪的一面，歲燭光照處，見他小臉上微渦初平，仿佛笑容甫斂神气。再往他對面一看，正站著劉義，一只手剛從臉上放下。見蔡沖望他，又裝作抓痒，往臉上撫摸，神態甚不自然。猛想起适才日里禮物剛送到時，曾見他和雷迅附耳低語，雷迅先時面有難色，后來又將頭連點，心想：“莫非這廝想趁新年，人不留神時鬧鬼？”正這么想，忽听雷春道：“迅儿既想睡，劉義可以攙他到屋去。我們几人談到天亮吧。”又見劉義走時，經過蔡沖面前，雷迅兩眼有偷著望人神气。暗想：“小孩俱喜熱鬧，新年底下，師祖和諸同門特為他制了許多素常心愛的花炮玩物，他都不似往年喜歡擺弄，卻裝出想睡神气。劉義神態又鬼鬼祟祟的，也和他往日不同。老師一世英名，老年歸隱，只此一子，莫要坏在他手里。” 蔡沖心里雖這么想，一絲也未現于詞色。趁劉義攙扶雷迅進屋之時，裝著倒茶，故意在他身后跟去。劉義作賊膽虛，听見身后腳步，不禁回頭望了一眼。蔡沖越發看出他形跡可疑，仍作不知，自倒自的茶。那臥房本与眾人守歲的一間前檻通連，相隔不遠。蔡沖倒完了茶，便擇了隔牆的一把椅子坐下，因室內人多，笑語喧嘩，雖听不出隔室人說話，卻已听出雷迅進屋，并不曾睡著。恐被劉義出來看見起疑，便自走過一旁。見王元度朝他努嘴，知他也早留了意。便互相乘人不見，打了個手勢，准備當晚定要觀看一個水落石出。只要雷迅隨劉義一走，便即悄悄跟去。 待了一會，劉義出來對雷春說，師弟已然睡熟，自己因為昨日忙著收拾年景，熬了一夜，清早又被師弟拉去山頂看雪，人有些發困，意欲和師父告假，回房打個盹，天亮再起來祭神。雷春點了點頭，劉義便往外面走去。可笑蔡、王兩人既已看出雷迅是裝睡，劉義舉動可疑，又在大家熱鬧歡聚之時去睡，就應跟蹤探看才是。誰知兩人竟以為雷、劉二人必是預先商妥，先把覺睡好，等大亮眾人俱疲去睡，再行生事，又因一心只注定在雷迅身上，見他既未与劉義同去，便無妨害；所以仍各陪著老頭子說笑。 過有個把時辰，雷春命王元度去取一點吃的東西出來添果盒。偏巧裝糖果的立柜緊挨雷迅所居的臥室。玩度取了食物，回身時節，猛覺身上吹來一股冷風。偏頭一看，雷迅室內靠外面的兩扇窗戶已然大開。當窗桌案上點的兩支大歲燭，一支已然熄滅，案上燭淚成堆；未滅的一支，上半截燭大半融化，燭油一根根挂將下來，空出多長的燭芯，火苗冒起多高，火頭被風吹得不住騰騰搖曳。王元度暗罵劉義粗心，連窗也忘了關，豈不把師弟凍著？走進去直往窗前，把窗關上，插好了銷。無心中往身后床上一望，只見被枕零亂，哪有雷迅人影，不由大吃一惊。匆匆把被撩開，仍不見人，連忙縱將出來，急叫道：“師弟不見了，大家快找！” 雷春一問，王元度便把自己見隔室窗戶大開，人內關窗，床上不見師弟之事說了，蔡沖不俟王元度把話說完，首先往外奔去。余人也相次出去追尋。雷春因往常曾見過雷迅夜里由后窗戶出去小解，不甚著急。王元度便將自己和蔡沖平日的疑惑和今晚所見說出。又說：“看桌上殘燭神气，分明窗開已久。如說師弟小解，怎去多時？定是劉義鬧鬼。”雷春道：“老夫不曾虧他，他師兄弟情如手足，怎會有此事，其時出尋的人已各回報，近處一帶，不見師弟影跡，劉義也不在房內，床上枕被并未移動。蔡沖斷定劉義鬧鬼，帶了兩人踏雪往山中追尋去了。 雷春聞言，兩道壽眉一皺，想了想，說道：“這几年來，我生平仇人業部死亡盡絕。收這個劉義時，一則老友情面難卻；二則那晚又值大醉之后，乘著酒興答應。事后問他的來歷，他雖不肯實說，拿話支吾，可是他的行藏，怎能瞞得了我？不久我便查知他是北方五省有名的獨腳大盜、綽號夜行雕、名叫韋護手下的劉鵬九。因劫鏢遇見馬氏雙秀中的金刀馬遠，栽了大筋斗。气憤不出，散了手下，改名劉義，百計千方，拜在我的門下，想學我雷家獨門傳授七步劈空掌。我看出了他的行徑，起初原也不肯傳授。后來他見老夫不傳，知道老夫只此一子，資質也著實不差，便一心轉到他師弟身上，殷勤愛護，無微不至。以為老夫縱不傳徒，豈不傳子？意欲熬到他師弟長大，學了七步劈空掌，再去求他轉授。日久竟將我也打動，念他為了學藝，下這樣十年苦心；再加他以前雖然身在綠林，并無過分罪惡；這十年來，在我門下，更是始終勤謹。所以日里乘著酒興，將我生平絕技一齊施展出來，那七步劈空拳便暗藏在內。他處心積慮學這掌法，豈有見而不悟之理？我好心指點于他，他又和我十年師徒之情，素無仇怨，万不致暗地害我儿。必是你小師弟淘气，纏著他，乘雪夜往山中去玩，也未可知。他二人既是情如手足，迅儿雖然年幼，頗有几分蠻力，山中虎豹也傷不了他，你們不必擔心，少時自會回來。如有差池，這樣大雪深夜，也難尋找。” 雷春規矩素嚴，正經說話時，向不准人插嘴答白。王元度知事在緊急，老師只管像背書一般說那些無用的廢話，站在旁邊又气又急。好容易等老頭子把話說完，正要張嘴，忽見雷春對著前面窗戶哈哈一聲怪笑道：“這冷的天，你還不進來，只管站在外面則甚？”雷春笑時，聲震屋瓦，二目電射，滿臉飛霜。門人中已有多年不見這般神气，俱都嚇了一跳。 這時門帘啟處，早縱進一人，扑地翻身跪倒。眾人一看，來者正是劉義，俱都惊疑不置。只听雷春喝問道：“迅儿与蔡沖他們今在何處？快起業說，事已做了，沒的再做這婦人女子行徑，叫我看了生气。”聲如洪鐘，神威凜然。嚇得劉義戰戰兢兢，站起身來略一定神，倏地大聲答道：“小師弟現在后山無恙。弟子早已來此，未見蔡沖他們。”雷春把臉沉道：“你這蠢才，日里枉費了老夫气力，你卻不曾學會。情急無賴，想借此要挾我么？”劉義面帶愧容道：“弟子愚蠢，日里用盡心思，只因貪多，記了還不到十分二三。小師弟自愿到后山玩耍，弟子急于學藝，先行回來。只求老師開恩，不敢說別的。”說罷，又跪倒在地。 雷春道：“你這蠢才，我怜你一片苦心，破格傳授。你縱今日不曾學會，早晚自有悟透之時。你偏使出這下流方法。你不曾想，我雷春縱橫一世，几曾向人低頭來？莫不曾老來為了一個黃口孺子的死活，受小輩的挾制？天幸你資質不夠，沒有學成，少我許多隱患。念在十年師徒之情，不要你命，但此地已容你這敗類不得。給你留點情面，過了初五，急速滾開。想學那七步劈空掌，再也休想！” 劉義聞言，立即起身，和聲答道：“弟子縱然不肖，老師也須念在多年扶攜師弟，胜于保姆之勞。難道就因此逐出門牆，不稍加一點怜念么？” 雷春冷笑道：“我門中人，首重心術。你既愛護你師弟，為甚還忍心在這歲寒深夜，風雪荒山，把他騙去，藏起為質？幸是此子雖然貪玩，卻能受老夫教訓，身帶防身之物。听你所言，現在僅止被你拘禁，未曾被害。縱有虎狼，不足為害。若換常人子弟，縱然不死，豈不也被你嚇坏？實對你說，你今日此舉，我早料到，我只此一子，豈不留意？因見你兩年中，有好几次可以下手，你仍好好帶了他回來，并未看出含有惡意，以為一時多疑，這才疏于防范。今日并念你苦心，傳你絕技，你卻無福消受。凡你二人所去之地，我已盡知，不過因迅儿不識好歹，特意使他受點委屈；否則，我早去尋他回來了。你以此挾制，豈非夢想？”劉義一聞此言，知已絕望，倏地臉上微一獰笑，站起身來，厲聲說道：“老師既然執意不肯開恩，弟子也無須在此。后會有期，弟子去也。”說罷，奔向門前，揭去門帘，便往外躥去。 王元度一見劉義神色不對，料他定有詭謀。剛喝一聲：“劉義，你敢在師父面前放肆，往哪里走？”正想追將出去時，雷春伸手一攔，大聲說道：“宁可他不仁，不可我們不義，隨他去吧。你師弟如今定在黑狗岩一帶的險峻岩窩里被困。這業障不听父言，讓他吃一點苦頭也好。我此時滿腔高興，都被這兩個業障掃盡，神倦想睡，意欲到后房打一個盹。你們不准吵我，也不准走開。等到天明，你們再來將我喚醒，一同去將業障救回便了。”說罷徑往后室走去了。 元度和眾門人一听雷迅被劉義困住，蔡沖等三個同門一去不歸，眼前和劉義已破了臉，縱然雷迅學會一些武功，到底是個小孩，決非劉義對手。明知劉義挾嫌怀恨，難免不行前加害，師父又不是不知道下落，卻這般大意，不早早派人，或親去將他救了回來。荒山雪夜，又加上一個強敵，倘有失閃，怎生了得？不過大家俱都懾于雷春平時威嚴，言出如山，從來不能違背，誰也不敢有所主張。 待有半盞茶時，王元度心中焦急，實忍耐不住，便悄聲對眾人道：“老師一世英名，只此一條根。他老人家平素雖然料事如神，常言道‘智者千慮，必有一失’。此事關系太大。我們多年師徒，情如父子，不能坐觀成敗。拼著受點不是，就挨一場打，只要不鬧出亂子，也是心甘。這又不是違了家法戒條，要立時處死，還是早到黑狗岩將師弟救回為是。”眾人一听，俱都點頭稱善。當下便留了一個同門和鏢行來的四人在外屋守候，余人俱跟了王元度同去。 這時天雖未明，一則雪光映照，可以辨路；二則眾人久居此山，路徑多半熟悉。王元度更是同了蔡沖跟蹤劉義身后，暗中查探不止一日。一出門，先順路奔劉義臥室一看，室中無人，牆上兵刃暗器都已不見。知道出來晚了一步，遲更無及。各人一打招呼，腳底下一按勁，施展出登萍渡水，踏雪行花的輕身功夫，一路翻山越岭，往黑狗岩奔去。 那黑狗岩在后山深處，地勢奇險，岩窩洞穴到處都是。劉義時常背人帶了雷迅前往，一去總是多半日。王元度本就疑心雷迅困在那里，又听雷春一說，越發深信不疑。大家腳程甚速，只顧往前奔走，臨快到達，天色業已微明。王元度忽然想起一事，喚住眾人道：“這條路一邊峭壁，一邊絕澗，盡是鳥道窄徑，除此無路可通。雪住已久，如劉義挾了小師弟打此經過，怎地一路行來，不曾看見雪中有甚腳印？莫非那廝藏人之所不在黑狗岩，師父料錯了：我們白走許多冤枉路，還誤了事，怎生是好？” 一句話把眾人提醒，細一留神，那雪果是隨著地形高下，一律齊平，哪有一點跡兆。雖知這劉義還有兩個去處，只是時間耽擱已久，再赶回去，已是無及。因离黑狗岩僅有半里之遙，先疑劉義別有秘徑可通，還存万一之想。及至到了黑狗岩，大家分散開來，口里高喚雷迅的名字，四外窮搜，把附近一帶岩窩洞穴，差不多全都找遍，不但沒有一點跡兆，連蔡沖、劉義等人也一個不見蹤影，這才絕望，于是由王元度領路，又另往別處尋找。 這時朝墩已上，雪光刺目。丘谷山岩，都如玉砌，遍地都是琪樹銀花。除了眾人踏雪之聲外，靜蕩蕩的，遠近都沒一個人影。王元度一路登高查看，往回走有一半，剛要折向旁路，遠望且退谷中冒起一股濃煙，煙光中火星飛舞，知道有人放火。一轉眼間，從谷口里跑出一人，縱躍如飛，正往出山那條路上奔去，身形步法頗似劉義，眾人益發忿恨。恰好所行之路，一頭通著且退谷，另一頭正通出口，与劉義經行之路有一交岔，正可赶上前去堵截。王元度忙率眾人加緊腳程抄路追去。赶到兩路交岔處一看，雪中沒有足跡，知這邊路程較近，已赶到劉義前面。一個暗號，便分散埋伏開來。 待不多一會，果見一人用左手托著一條右臂，急忙忙地奔來。定睛一看，正是劉義。眾人大喝一聲，一擁齊上。那劉義見有埋伏，竟一點也不抵抗，口中喝道：“老頭子已放了我，你們還攔我則甚？”王元度罵道：“你這狗賊！師父待你不薄，你陷害小師弟，要挾師父，又放火燒村，好謀已然敗露，還想逃走，哪里能夠？我只問你：師弟現在何處？可曾被害？快說出來，免我們將你千刀万剮。”劉義冷笑道：“雷春老儿在自負川中大俠，竟這般不仁不信。我為學藝情切，舉動雖然過分了些，他不念多年師徒之情，用重手法害了我一生，已非丈夫所為；明明親口放我出山，任憑异日學了本領，尋他報仇，卻在暗地埋伏你們這群小輩，真是一個不仁而無恥的懦夫。你老爺身受重傷，單手敵不過人多，要殺要剮听便。”說罷目露凶光，雙眉一揚，站在當地，不住冷笑。 眾人見他口出不遜，正要動手，忽劉義來路上飛也似跑來一人，雙手直擺，口里連喊“不要動手，放他過去。”眾人一看，來人正是蔡沖。轉眼近前，指著劉義說道：“這廝因師父將他逐出門牆，怀恨在心，意欲赶往后山暗害小師弟。不料師父已然早赶在他前面，拿著真贓實犯。擒回家去，本要將他處死，因小師弟再三給他講情，師父才開恩，將他放走。知眾位往黑狗岩，歸途難免遇上，特地命我赶來傳話，放他逃走。大家正等你們回去拜年呢。” 劉義聞言，獰笑道：“我只說老匹夫沒有信義，想回去當面罵他一場，原來還是你們這群小輩替他丟臉。你們如不留難，你劉老爺要走了。”說罷，兩腳一點，一個拔地穿云的招數，便往圈子外縱去。王元度方在惊顧，覺著身子被人一推，猛听蔡沖喝道：“好狗賊！”接著便是鏘啷啷連聲，空中火星四射，四五樣暗器便滾落雪地山石之間，又听劉義在遠處喝道：“便宜你們這群小輩，后會有期，老爺去也！” 原來蔡沖与王元度等說話時，見劉義目光亂轉，左手暗摸鏢囊，料知不怀好意。話才說完，劉義將身縱起，猛地回手，就是連珠三鏢，幸而蔡沖早有防備，沒等他揚手，已將鏢取出。守著來時雷春不准傷人之戒，也用連珠手法，朝劉義來鏢打去，同時用手推了王元度一下。兩下里六鏢，只頭一鏢彼此落空，余下全是雙鏢相撞，墜落一邊。等眾人發覺，各取出暗器時，劉義已然跑遠。依了眾人，還要追赶，俱被蔡沖攔住。眾人不敢違抗師命，再加雷迅無恙，只得忿忿而回。 路上王元度向蔡沖間起細情。蔡沖道：“師父因你們不听他吩咐，私往黑狗岩，正不愿意呢。話說起來太長，到家再說吧。”眾人聞言，便如飛往且退谷跑去。到了一看，火已熄滅，僅僅燒了一個草垛。室中年宴業已擺好，靜等人到齊后人席。眾人先到堂屋敬了神和師祖，然后与雷春及眾同門分別拜完了年，一同落座。 王元度四下一看，眾同門都在，只不見雷迅。再一偷看雷春，竟是滿臉春風，似和沒事人一般。因為素日規矩嚴肅，雷春不發話，門人不敢交頭接耳。正在納悶，忽听雷春道：“迅儿怎么去了這一會，還未過來？他昨晚闖了禍，還是這等頑皮，你們把下手那一張座位撤去，來了不准他人席。” 言還未了，門外一陣腳步跑動。門帘起處，雷迅緩步進來，手里拿著一封書信，直近雷春面前，恭恭敬敬遞上，說道：“儿子因那小虎性野，恐又闖禍，剛給它打樁，換了索子。忽听身后有人咳嗽，回頭一看，見是一個癲老頭，還帶著一個十七八歲的年輕人，穿著一身新衣，也不知他從哪里來的，來時竟沒听見一點響動。剛一見面，便指著儿子對那年輕人說：‘你只要贏得了這孩子，雷老頭便能看我的情面收你，儿子同他兩個沒說几句話，便打起來，打了一會，也沒分出高下。他便叫大家停手，給了儿子一封書信。說那年輕人名叫李衡，是西川八怪中的第二怪黑手李甫疆的遺腹子，托那癲老頭帶到此地，來拜爹爹的門、所有事情都在信上。還叫李衡送給儿子一口极好的短劍，算是給小師弟的見面禮。儿子恐他是爹爹當年的朋友，問他姓名來歷，他只說：“你回去見了你父親，自會知道，說完身一縱，縱起老高，再一看，已在遠處樹枝上，跟雀鳥一樣，穿枝飛樹，轉眼就沒影了。儿子一則沒有還送人家的東西，二則知道爹爹已說不再收徒弟的了，沒敢接他那口劍。如今人在外面等著呢，看爹爹准不准他進來？” 雷春先听雷迅說起來人是個癲老頭，兩道壽眉先便一揚。及至听完雷迅那一番話，把信拆開，看了又看。眾人猜不透來人是誰。心想：“老頭子也決不會再收徒弟。”誰知道雷春沉吟了一會，便喚王元度和蔡沖道：“你二人一個給那李衡找個地方住，一個給他拿點吃的，仍照往年新來的人一樣，辦完再回來吃年酒，我等著你們。” 王、蔡二人一听，知道這一來，那李衡就算是有了一多半的指望。剛鬧完劉義這一段，又輕易收這樣一個突如其來的徒弟，与老頭子人山時所言大是不符。那引進的人雖未听說過，估量必是個非常人物。不敢怠慢，連忙應聲出去，一看，离開竹篱三丈多遠近的雪地上，站定一個華服少年，生得猿臂蜂腰，義容俊美，英气勃勃。看他站處，便知受過名人指點，暗自點了點頭。 那李衡一見二人走出，便扑地將身拜倒。二人還禮相攙。通了姓名之后，蔡沖說了雷春的意思。李衡好似早知道這里入門規矩，滿臉喜容，隨了蔡沖便走。蔡沖領他到劉義所住那一間房內安置，王元度也給他把酒食送來。略為客套兩句，便即出來，回到席間复命。雷迅因是臨時有事，也未處罰，一同就座。大家先給師父敬了公酒。三杯過去，雷春道：“今日新年，你們只管開怀暢飲，隨意談笑玩樂，不必再和往日一樣了。”因為昨晚劉義誆走雷迅，大家都分散不在一處，不知底細，巴不得老頭子把這每年正月初一年宴上照例的几句話說過去，好隨意說笑。等雷春把話說完，各自起立，躬身道了一聲：“徒儿們放肆。”這才互說昨晚之事。原來昨晚半夜里，蔡沖、王元度先后各帶了兩三個同門走后，雷春在里屋安睡。外屋只有鏢行四個伙計和雷春兩個徒弟在那里圍爐坐談，准備到了天明，好去喚醒雷春。那兩個徒弟，一名周瓊，一名鮑畢，俱在雷春門下多年。本領雖然了得，人卻极其忠厚，同是實心眼，只知以師命是從，不敢違背。雖然一樣痛恨劉義，擔心著小師弟的安危，因師父雖睡，已有蔡、王等人跟蹤前去救援，料劉義縱包藏禍心，雙拳難敵四手，只要适才進屋時沒有下手傷害，當無凶險，所以一直也沒有离開外屋。四個鏢行伙計，雖有一兩個覺出事有蹊蹺，一則新年，知道師祖雷春家法素嚴，言出如山；二則能力有限，更是不肯輕舉妄動。 六人坐了好一會，天雖未明，耳听雞樹中的雄雞已在報曉。鮑畢便道：“各位師兄弟未回，不知找著小師弟沒有。師父原說天明喚他，如今雞已叫了，我去將他老人家喚醒吧。”說罷，起身走向內室門口。探頭往里一看，見窗戶緊閉，室內哪有一個人影。鮑畢忙喚眾人入內看時，猛听遠處傳來虎嘯之聲，山谷震動，好似還不止一只。荒山虎嘯，原是常事，眾人也不做理會。方在猜想師父行蹤，又听虎的嘯聲由多變少，由大變小。一會，好似只剩了一只急嘯不已，聲音卻越來越近，看看來到屋外。因昨晚出了事變，各人兵刃暗器全部佩帶身旁。一听那虎已近屋前，周瓊道：“這虎送上門來，大新年里，正好吃那烤虎肉。”說罷，伸手拉刀，往外便縱。眾人隨后跟出。才出屋外，便見篱門外面，曉色寒星之下，飛來兩大一小三團黑影。只听一聲斷喝道：“綁了！”便見從第一團黑影里扔出一人。周瓊在前，早已扑上前去，將那人按倒捆上。眾人听出那首先說話的人，正是師父雷春。紛紛上前一看，果是雷春同了蔡沖、雷迅。被捆的人，便是那劉義。方要說話，前面又飛也似飛來兩人，乃是第一次隨著蔡沖去追劉義的同門。蔡沖手上還抱著一條比狗略大一點的小虎。 眾人隨了雷春父子同進屋中。雷春剛一坐定，便對劉義喝道：“我從未傳你絕技，也是看透你心術不正，恐貽門戶之羞。平時相待，并無厚薄，何以要對我儿下此毒手？實對你說，我未曾歸隱以前，本山一草一木全部踏遍，您怎能瞞得了我？起初我因你形跡可疑，几次暗中觀察，見你總不下手，還當作誤怪好人，念你一片虔誠，昨日一時高興，將我生平藝業當眾施展。誰知你坏到极處，蠢也到了极處，此來在用許多心机，竟會懵懂一時。本來若不存下坏心，當時雖然不能領悟，日后仍可求我指點。偏你行此陰毒險惡之計，我一時酒后高興，被你瞞過，還以為你真和往日一樣，領了迅儿前去安睡。后來蔡沖看出你心怀不善，查看后屋窗戶大開，我便將你今晚詭計猜透一多半。算計你藏陷迅儿的地方，定是你事先獨自踹探好了，到時再乘人不備，誆他同往。平時你二人同去之地，乃是存心掩人耳目，以備到時故布疑陣。 “我因本山地理雖熟，究竟地方大大，雪夜荒山，難于遍找，先還斷不定你將迅儿藏在什么所在，以為總离不了黑狗岩、古坳洞、云窩子三處。夜來想起：迅儿几次向我求說，想擒來一只小虎，養熟了當坐騎。他雖年幼，人并不蠢，生來又有几斤蠻力，又肯用心學藝。你除了將他暗中害死，或用一個未經人去過的岩洞作陷阱，定然困他不易。必借擒虎為名，投其所好；否則，這般歲暮風寒，大家熱鬧團聚之時，也誆他不去。因此我又想起：每值迅儿練拳之時，我總留心在旁看著，前一個月間，你卻好几次不在側。有一次迅儿練完了功課，到處尋你，直到晚間，你才回來，手里卻拿著兩個大柑子。無心中說出因追一只小虎，追到黑狗岩，看見柑子樹還未凋零，枝上留余兩個柑子，所以帶了回來与他吃等語。你雖未說出你去的地方，我卻知道青城是天下靈山之一，仙境不少。鄰近這且退谷的只有一個蛇盤灣。那里草木常青，有四時不謝之花，一年數熟之果，奇花异草，遍地都是，四時气候溫暖如春，端的是個仙域胜境。只是谷徑盤纖回環，形勢高峻險惡，又慣出毒蟒怪獸，虫看叢生。我雖動念移居，但避地之人，仍不斷有外間至好、舊日門人到來看望，因它地勢奇險，虫蟒大多，迅儿年幼淘气，諸多不便，才行作罷。而那黑狗岩風景雖好，時際隆冬，哪有常青之果？雖說你所言不實，當時因旁的事岔開，也就忘卻。及至想起，便料定你藏迅儿，十有八九是在那里，但是老夫一世英名所在，一擊不中，便成貽笑。情知你情急學藝，不致將他先行害死；定是隱藏好了，回來要挾。估量蔡沖發覺追去，已有不少時候，說不定你潛身外面，偷听我的意旨。 “當時你如知愧悔，在外面听了我那一番言語，急速退了回去，將迅儿接回。好在蔡沖并未尋著你所去之處，正好推在迅儿身上，說他磨著你前去擒捉小虎，准備新年養了玩耍，豈非一些不著痕跡，仍可作未來的打算？你卻拿定主意為惡，竟敢進來要挾。不曾想我縱橫一世，天下知名，豈能為了一個孺子，跌翻在一個鼠輩手里？本想將你拿住，按家法治罪，再去尋找迅儿。因你此時雖因情急學藝，出此下策，并無害死迅儿形跡，又是送上門來，拿你決不甘服。故此欲擒先縱，任你將惡跡敗露，再行處死。可笑你既料出我想到后屋安睡是個詐語，何以你去蛇盤灣途中，我念在多年師徒和平日照看迅儿之情，几次三番在暗中揭去你的頭巾，扯你的衣服，未后又絆了你一交，你也不覺得？我這一時心慈，只跟在你的身后，以為迅儿不過被你藏在隱秘之處，你只不要他命，我也不要你命。不曾想你卻使那等毒手，早下詭計，若非老夫手快，給你一劈空拳，將你右臂打折，迅儿焉有命在？今日天网恢恢，你還有什么遺言，快說出來，我要行家法清理門戶了。” 那劉義身受重傷，被雷春綁得像餛飩一般，橫在地下。知道雷春疾惡如仇，今日真贓實犯被他拿到，害的又是他的老年獨子，怎能求活？聞言一語不發，只嚇得拿眼望著雷迅，滿臉乞哀之容。 那雷迅平日和劉義最好。只因素常大膽好奇，見堂屋挂著師祖虎僧多難上人的神像旁邊，伏著一只老虎，問起雷春，知道那老虎只有三條半腿，乃是師祖多難上人的一個得力坐騎。一時動了好奇之想，几次和雷春說，想捉一只小虎來，養大了當坐騎。誰知雷春道：“你只要有伏虎的力量，便等長大一些，自己去捉來養。我沒有閒空干這些事，叫眾徒儿們，暗中笑我溺愛。”雷迅便記在心里，私下和劉義商量，決計捉只小虎回來玩玩。劉義正好將計就計。偏巧除夕這日触動心思，暗想：“今晚難得大雪之后，老頭子又這般高興，大家都在過年快活。此時行事，必可出其不意，無人警覺。”便用話激雷迅道：“日前發現后山乳虎、小虎甚多，雪后捉虎，最為容易。正好半夜里去捉來，大年初一拜年后牽出來，叫眾師兄們惊奇。只問你敢不敢？”小孩原本好胜心切，立時哄信。便照劉義所說裝睡，然后一個從窗戶出去，一個由前面走，到外面會齊。 劉義還恐人發現雪中腳印，本應出門往西，卻故意折往東南古捕坳那一面。背著雷迅，先走出里許地，再倒退回來，從一個山洞中穿出，照擇好的僻徑，往蛇盤灣飛奔而去。雷迅也頗机警，見他這般行徑，所走又是從未走過的險路，便問劉義何故如此走法。但到底信賴太深，又為小虎所動，因此俱被劉義支吾過去。后來越走路越奇險無比，連劉義都几乎失足墜落。加上一路行來，積雪由多而少，由少而無，天又昏黑，只憑滿天繁星，哪能看得見路。劉義便將預帶火把點上，放下雷迅同行。雷迅從火把中看劉義面帶獰笑，迥非平時神气，剛在疑慮，已快到達。行經一個峻岩之間，下臨絕澗，岩凹壁削，盤徑只有尺許，人難并肩，稍一失足，便有性命之憂。 劉義本打算將雷迅騙人一個奇險的岩洞中，將他禁閉起來，再獨自回去，要挾雷春。從一個缺口轉身去不遠，便是那座准備陷入的岩洞。劉義說虎在前邊不遠，正要帶了雷迅走了進去，忽聞前面澗底有虎嘯之聲。雷迅生長荒山，慣聞虎嘯，听出是只乳虎，不禁疑慮全丟，高興地道：“師兄，那不是小虎？快去捉呀。”劉義聞言，哄他道：“那虎窩在澗底，不好捉。前面岩洞中有的是小虎，大虎已被我前日打死，所以非常好捉，為什么舍易求難？”雷迅執意不肯。說定要前去看看，能當場就捉了去多好。劉義知他性拗，因孤羊已然人阱，不怕他飛上天去，又想留一點后手，只得忍怒帶他同到前邊去看。 走沒多遠，便到虎嘯的澗邊。折了一束枯枝，點燃了，扔下澗去照一照，果然是只狗大般乳虎。不知何時墜將下去，卻未落底，被离岩七八丈一盤老藤托住，上不上，下不下，正在悲嘯。黑夜之間，不知澗有多深。火把墜下去，約有好一會，才投入黑暗之中熄滅。故始終也未看出澗底是何情形。最巧的是那藤的根，有四五條俱都叢生盤糾在岩口石縫之中，虎雖上不來，人下去卻非難事。 雷迅一見是條小虎，早喜得直叫道：“師兄，就是這個吧。”劉義聞言，暗想：“我平日和這孩子過手，雖然他不是自己之敵，也非易与，少時一定費事。莫如將計就計，誆他下去，將他陷住，豈不比關在岩洞之內還要省事得多？”當下劉義便對雷迅道，“這里离虎穴甚近，小虎在澗中這般叫法，卻沒听見應聲，說不定大虎被我打死，小的餓不過，出來尋食，俱都落在山澗之中，就剩這一只被藤托住，也未可知。這虎已成了网中之魚，只要有人下去，便可手到擒來，只是這澗深不見底，又在夜間；這藤雖粗，想必年久，枯朽易斷，一只小虎，已頗有一些斤兩，我這身子蠢重，怎經得住？如由小師弟你下去，一則恐你膽小害怕，二則更怕那虎反口咬你，我也不甚放心，莫如還是同往岩洞中去，仔細看看，有便捉了回家，沒有改日再找，省得涉險。” 雷迅年幼，素不吃激，不俟劉義把話說完，搶答道：“師兄，你太看輕我了。雖說這澗又深又險，卻有這么多老藤可以攀援，再者，這又不是大虎，和狗也差不了多少。你說的話對，岩洞的虎沒有應聲，想必俱都誤落山澗，去了也是白去。下面這只小虎只是亂叫，身子卻不敢轉動，捉起來必定容易。我這就下去，將它捉了上來，看看我膽子是小是大。”劉義假勸了几句無效，便對雷迅道：“其實小師弟身輕，下去倒也無妨。只是下邊黑暗异常，就這樣下去，如何能行？且不要忙，由我給你准備妥當，再下去不遲。”說罷，將手中火把照著，拾了許多柴，扎成一個又長又大的火把，又從身畔取出一長一短兩個索子，用一根長的將火把攔腰系好，點燃了兩頭，擇了附近一株突出澗外的老松枝挂好，縋將下去，照的澗中通明。 那小虎原是失足墜澗，落在藤上，業已餓了兩天。這時一見火光，益發悲嘯不已。雷迅不知劉義是恐少時雷春非先見儿子生還，不肯傳藝，不敢使雷迅先有差池，所以這般布置。喜得直說：“師兄主意想得妙！”便要忙著下去。劉義又將短的一根索子打了個如意圈，遞給雷迅，吩咐：“援藤到了下面，未近虎身，先用這索圈將虎套住，以防它見人惊跳。套好，再將繩往上試拉一拉。受擒固好，如不受擒，見勢不佳，急速松手，你便往藤上一跳，免得連人被它帶了下去。等將虎擒住，我自會放下一條長繩，將人虎次第吊上來。” 雷迅把話一听完，立時依言行事。剛援著藤縋下去不到兩丈，便听上面卡嚓連聲，仿佛藤斷。因他所攀之藤依然堅固，沒有動靜，急于得虎，也未在意。及至將虎用索圈套好試了試，那虎竟好似知道雷迅救它出險，只管昂頭向上哀鳴，一動也不動。雷迅益發高興，一面繼續往下滑，一面說道：“小虎儿，不要怕，不要動，乖乖等我救你回去，給你肉吃。”說沒兩遍，身子已落藤上。容容易易，將那小虎捆好。拿腳試了試，甚是結實，就是再添几人也經得住。雷迅方暗笑劉義才真膽小，忽听上面枝葉沙沙拂動之聲。抬頭一看，只見陸續飛下几條數丈長的黑影。先還以為是上面扔下來系人的長索。順手一抓，一連好几根，俱都是斷了的老藤蔓，由上而下，帶著許多枝葉，直落山澗。落一根，腳底寬有數丈的藤盤便往下沉落一些。未次腳底藤盤一松一歪，几乎連人帶虎墜落下去。幸而那些藤蔓雖是糾結叢生，俱都是數百年以上老物，粗逾人臂，只要不把最末后的根由上面砍斷，下面的人再分勻出兩邊輕重，一時還不至妨事。 雷迅見藤盤往左一偏，大有翻轉之勢，忙伸手援著下來時那根老藤，連身往上一提，就勢折向虎的右側，用足往下一落，才得定勻兩邊輕重。那藤盤雖未折翻，還兀自晃了兩晃。不由嚇得高聲叫道：“師兄，快把索子放下來，將我与虎吊上去，這藤都快斷完了。”言還未了，猛听劉義在上面說道：“小師弟，你莫害怕，這藤斷不斷在我呢。”雷迅人本聰明，只因信賴劉義過深，致受其愚。一听口气不對，猛想起老父在前一二年告誡之言，知道不妙，那藤已不可靠。立時舍了得虎之心，一面暗中摸索岩縫落腳和攀附之處，一面向上喊道：“劉師兄，我父子与你無仇無怨，我和你更是情如手足，你說此言，意欲何為？若是戲言還可，若是心怀不善，你用詭計害一幼童，豈不被天下人恥笑？” 劉義答道：“師弟休要錯會了意，我并無害你之心。還是我平日和你說的那句話：只因費盡心血，想學你家獨門傳授七步劈空掌，師父執意不教，万般無奈，行此拙計。知道師父跟前只你一子，才趁這大年三十晚上，將你誆到這里。本想將你關在岩洞之中，是你執意要捉這藤上的小虎，我便將計就計，趁你下去時，將所有藤根全都砍斷，扔落澗中。只留你附身的一根。折斷后，又用索綁好，打了一個活結。你不上來沒事，你如仍想援藤而上，援到离崖不遠，那結自開，你必墜落澗中，死無葬身之地。請念我一番不得已的苦心，你且耐心等我一會，由我去稟明了師父。只要師父答應傳我七步劈空掌，我自會前來接你回去；否則，說不得我和你只好同歸于盡了。”說吧，只听一陣急行腳步之聲，往來路而去。 雷迅知道老父剛直性情，最恨劉義這种卑鄙狠毒行為。原本只要有耐心，還可以情相動，這一來，劉義必然絕望。自己平日和劉義廝守太熟、情感大好，還不覺得。一旦起了惡感，不由想起同了劉義打獵時，見他下手斬盡殺絕，不留余地的狠辣行徑。暗忖：“這廝挾制不了老父，當時如被擒住，這里從無人跡來過，劉義又必不肯招出實話，怎生尋著自己？縱不葬身澗底，就餓也要餓死。如被劉義逃來，更難活命。如若冒險，自己援藤而上，劉義所言絕非虛語，上到中途，藤一斷，准死無疑。如等人來救出，又覺丟臉。眼看大繩上懸的火把火光漸滅，火要一滅，上去豈不更難？”這時，那只小虎仍是一味昂頭往上嘯個不住。雷迅四顧幽谷，身系危崖，襯著絕壑回音，澗下面又是黑洞洞的，深不見底，更覺景物凄厲，令人心悸。 雷迅望著那支撐危局的一根孤藤，正在發愁，忽然急中生智，暗道：“這藤盤原是好多根老藤蔓結成，其重何止千斤？這根孤藤如撐持不住，适才業已墮落下去；如其不斷，也不在我一個小孩的重量。怎會砍斷了，又用索系住，打了活結，人上去便斷，人不上去便不斷？自己過信劉義，不要被他嚇住，中了他的道儿。現趁火把未滅，何不冒險上去，試它一試？即便墜將下來，只要手不松藤，仍可落到藤盤上面；就是落到澗底，也不至于便死。總比這樣不死不活，不上不下好些。”雷迅想到這里，便回頭對那小虎道：“小老虎，你不要怕，我只要能上得去，便會設法救你。你先在此等一會吧。”一面說，一面又將那捆虎的繩索解去，以備万一連藤一齊墜落時，好各自听天由命。 那虎見索一解，益發悲鳴起來。但是情勢險惡，雷迅也顧不了許多。他先用兩手一攀藤，竟似越扯越堅，仿佛上面有人拉住一般。上有四五丈高，那藤并無動靜，依舊結實。心中暗喜：“再上不多遠，便可脫險。”鼓起勇气，只兩手替換了几把，便又上去一截。那崖側懸挂的那一束火把，原是些枯柴枯枝扎成，中間一截枝葉甚多，燃到那里，枯葉著火，忽然大盛起來。火光照處，近崖口一片，照得分外明顯。雷迅眼看快要到達上面，猛听离頭四五尺遠近有噓噓的聲響。定睛一看，不由嚇了一身冷汗。 原來那藤根盡頭，正盤系著一條七身獨尾、似蛇非蛇的怪物。這東西名為七修，原是蛇類，乃獨藏深山中一种极毒的惡虫。大的長有一兩丈。雖說七身，只當中一個是頭，形如鴨嘴而長，頂有鳳冠，赤紅如火。口中毒牙密布，咬人必死。余下六身，比當中一身略長，乃是它的六根獨足，滿生寸許長的倒刺。無論人獸遇上它，只要被它搭住一點，便即六身齊上，將人獸裹住，不嚼吃完了不放。所幸這東西六身后面有一條形如蝌蚪的扁圓尾巴，走起來當中一首高昂，六身彎曲點地，翹尾而行，非常遲緩。人要殺它，最好避開正面，用索圈先套上它的尾巴，系在樹石之上，再行下手。這東西最護其尾，一經被人套住，只知往前掙脫，不知后退。前面無論什么人物樹石藤蔓，只一抓住，至死也是不放。因為有這一兩樣短處，這東西出產又极少，非极卑濕污穢之地不居，所以受害人少。雷迅有一次隨了劉義出游，遇見過一條，親眼看見它將一只小牛大小的花豹纏了嚼吃。見了人來，又要追赶，幸得劉義知道克制之法，將它弄死。所以知道這東西其毒無比。 雷迅在火光中雖未望見那根孤藤斷了沒有，但是這條毒虫像六條長蛇一般，將藤纏了個結實。因為尾巴被人系住，正在忿怒已极，噓噓亂叫。藤下面有人援了上來，以為便是仇人。那七根蛇一般的長身，早沙沙連響，舒展開了兩三根，拋帶子一般，飛舞著朝雷迅拋來。雷迅知道這東西只要被它一搭上，便難活命。想上去，只有手援的這一根孤藤，兩旁俱是滿生苔斑的削壁，其滑如油，無可著手。一經看出那東西在藤上盤踞，已明白劉義所說活結的用意，雖知道上去之望已絕，心中還不甘愿，想將身旁暗器取出試試。剛一轉念工夫，那東西已將身子伸了開來。雷迅喊聲：“不好！”手一松，連翻倒手而下。下來兩把，耳听叭叭兩聲，那東西兩條長身已將近身藤根搭住不放，距离雷迅退處不過三尺，真是奇險异常。 雷迅下有多半截，惊魂乍定。一手援藤，勻出一手，取出身藏暗器家傳雪花六出連珠甩刀，打算再援上去一些，用飛刀將七身獨尾的毒虫殺死。雖說毒虫抓附之處准有毒涎，人不能近，到底可少去一險。偏在這時，崖側懸的那一大束火把快要熄滅。危崖絕壑，余燼星飛，四外黑沉沉宛如地獄，奇木怪石都如鬼狀。下面小虎悲嘯不已，襯著山谷回音，异常凄厲。上面又有沾人即死的毒虫盤踞，稍一不慎，便要命絕孤藤，葬身無地，好不惊心駭目。 雷迅見火把將熄，喊聲：“不好！”忙將飛刀含在口內，雙手連攀，二次援了上去。約計距离毒虫只有丈許，不敢再上。一手仍抓緊藤身，從口內取了飛刀。抬頭一看，微光暗影中，只看出那怪虫放紅藍光的雙目，口里噓噓亂叫，似已發覺人來，身子又在那里舞動。雷迅看不甚清，飛刀又只有六把，恐怕打錯了地方，只得覷准怪虫放光的雙目打去。但頭一下心慌，不知打在怪物身上何處。第二把打出手去，仿佛見紅藍光閃了一閃，那怪虫便厲聲卿卿慘叫起來。只見几條黑影同時舞動，藤上也起了卡嚓折斷之聲。 他正要將余下四把飛刀連珠甩出，猛听一陣輕微腳步之聲，沿岩邊來路上跑來。崖側懸的那束火把，也因燒至中腰，將懸的索子燒斷，帶著一些殘燼墜了下去。黑暗之中，上面還有兩三丈危崖障蔽。因猜不出來人是敵是友，猛地心中一動，便停了手，緊抓孤藤，一聲不出。不一會，那腳步聲已到了崖口。只听見寨寨餌餌響了几下，便有一圈黑影發出噓噓之聲，帶著許多長條，從頭上飛落下來。雷迅知是那怪虫被來人丟落，身一沾上，便沒了命。忙將身一轉，手攀孤藤，貼緊岩壁。 也是雷迅命不該絕。那怪虫落下時，原因尾上繩索被人斷去，雙目又被雷迅在暗中用刀打瞎了一只，急于抓住下面仇人，負痛拼命往下一躥。恰巧雷迅一翻身，藤一轉動，將附崖一根半截枯目藤支了出去，被怪虫抓個正緊。那怪虫七修身有丈多長，共六條身子，少說也數十斤，一根枯枝，哪里經得住。那危崖又是上突下凹，怪虫下縱勢疾，平素游行又极蠢笨，那枯枝被它抓住，七身亂動，懸空一擺，立時墜入澗底，不聞聲息。 雷迅方慶脫去一險，便听上面呼喚，“師弟在下面么？”雷迅听出是劉義的聲音，那敢還言，仍緊抓孤藤，動也不動。上面喚了兩聲，不見答應，忽然火光一亮，接著便听有人倒地。另一人喝道：“你這叛師惡徒，此時還有何話說？”雷迅听出是父親雷春的聲音，不由大喜，朝上高聲道：“爹爹，儿子在這里呢。”雷春喝道：“你這不擇賢愚的小畜生！這藤還未斷，你不了援上來，在下面叫喊則甚？”說罷，火扇子又一亮。雷迅道：“那藤近根半截被毒虫七修抓過，有毒，上不去。崖側有一根懸火把的索子，請爹爹取了來，吊儿子上去吧。”說吧，便听劉義悲號了一聲，知道劉義又吃了老父一下苦頭。忙喊：“爹爹，休弄死他，帶回家去問他一問，儿子同他有什么仇，為何要下這般毒手？”言還未了，便听雷春腳步之聲往岩側走去。那小虎還在下面悲鳴不已。 雷迅因老父一來，已是心花大放，膽壯起來，不由又想起那條小虎。暗想：“如自己先上去，再救那虎，一則不好救；二則老父盛怒之下，小虎惹禍根苗，也未必肯。丟了不救，不但不舍，也不忍心。”趁著雷春取索之時，竟援藤下去，落到藤盤上，將小虎的四腳捆好。那虎見雷迅捆它，竟似通得人性，馴得像貓一般，一任雷迅動手，反倒停了嘯聲，雷迅越發心喜。 雷春在上取了那條長索，放至盡頭，還沒見雷迅答話。低頭問：“接到了沒有？”雷迅答道：“沒有，想必還差一截。”雷春先聞小虎嘯聲，已知就里。及听雷迅答話，比前又低下得多，知道定是為了那只小虎。雷春雖是英雄，畢竟烈士暮年，只此一個佳儿，舐犢情深，不但不怪，反怜他受了一夜大惊奇險，不得不勉詢其意。便裝怒喝道：“小業障，生死關頭，還忘不了頑皮。這索不夠長，幸而我來時早有防備，百寶囊中帶有鉤連套索。你先將那小虎帶上來，黑夜之間，留神那東西犯了野性，抓傷了你。” 雷迅聞言，知心事被老父看破，听語气已然應允，越發喜极忘形，竟忘了那藤盤上的几株藤根俱已被人砍斷，輕輕一拉，就會失了平衡。雷迅首次解去虎縛時，就差一點沒將藤盤倒翻，總算心靈机警，才得平住。后來急于出險，援藤上去，下面藤盤本已有些傾倒，又吃那毒虫七修往下一落，雷迅危急中一翻身，躲向孤藤后面，恰巧無心中又將藤盤平住。及至二次將虎捆好，因得了雷春允准，心里頭一高興，忘了存身的藤盤雖大，并不穩固。剛將虎套好，喊的一聲，“爹爹拉吧。”雷春便將索往上一提。虎爪本抓在藤上，又加分量比雷迅沉重，就這一帶一拉之勢，那藤盤整個翻了轉來，同時藤上便起了折斷之聲。雷春手快，崖口突出，黑暗中望不到下面；又因藤上有毒，吊索雖放下去，人卻移開有丈多遠近。听雷迅下面一喊，以為下面一切准備停妥，雙手微一倒換，便將小虎提起丈許多高，往側面蕩了開去。 雷迅在藤盤上覺著腳底下一沉，虎已离藤而起，直從頭上飛過。那藤盤通体大有數丈，雷迅這時稍一停頓，縱不墜落澗底，也被小虎帶起的那半面藤盤扣壓過來，打落下去，死無葬身之所，雷迅一見不好，也不及出聲喚人，忽然急中生智，仗著家傳身手，握緊雙拳，將气一提，先就尚未翻的藤盤上用力一墊。又使有腳搭左腳，借勁伸勁，往上縱有數尺。上縱時，這用力一墊，那藤翻得自是更快，只听卡嚓連聲，雷迅這里縱起，那半面藤盤也急如轉風車一般，快要翻与身齊。雷迅就勢在空中一個鯉魚打挺，橫轉身來，拳緊雙腳，平著身子，一面提气，一面用勁往藤盤上一踹。這一踹一蹦，都是勢猛力大。就這一踹一蹦之勁，雷迅早已斜著往上飛去。 畢竟雷春年老英雄，手快耳聰，早就料到雷迅定先將虎救上。因人虎同在一起，孤崖絕壁，黑夜之間，吊索又非直上直下，惟恐悠蕩起來，將人撞倒，所以一上手，便拉起有丈許高。雷迅才剛离藤，猛听虎嘯中藤上有卡嚓之聲，便知不妙。雷春見那藤盤已向右側蕩去，忙將手勁穩住，往回一帶。雷迅縱起時，恰好那虎在藤上悠了回來，兩下里撞個正著。若非雷迅天生神力，心靈手快，就這一撞，也是一樣禁受不起。 雷迅身在奇惊絕險中，只知死里逃生，往藤上的方向扑去。藤下面其黑如漆，哪里還分得清眼前景物。身在空中，耳旁只聞小虎嘯聲不住，卻無處可抓，剛暗道一聲：“我命休矣！”猛見對面兩點星光，帶著一陣風聲飛來，猜是小虎的雙眼。心想：“反正除此已無活路。”說時遲，那時快，兩下里業已撞在一起，將左臂撞得生疼，耳听虎嘯更急。哪敢怠慢，就勢兩手一撈，那索原是上面有吊索系著，雷迅卻是身子懸空，不上不下，被虎一撞，勢子一頓，几乎撞落。幸而出手快，落下時不顧生死，上半身往前一扑，總算兩手抓緊虎爪。命在呼吸之間，也顧不得手肩疼痛，只顧拼命抓緊不放。連小虎腿腕的皮都几乎被雷迅抓穿，疼的那虎越發吼嘯起來。 雷春在上面已听出藤盤翻轉之聲，方喊：“我儿休矣！”猛覺手上一沉，加了些分兩，心才略寬，還不知雷迅下面涉險，當是人虎齊上，只是先輕后重，不知他使甚法儿，先吊住了虎，再跟著上人。但心終不放，連喊數聲：“迅儿！……”雷迅惊魂乍定，略緩了緩，才答道：“爹爹快拉，孩儿在吊索上呢。”雷春聞言大慰，手里一緊，不消一會，便將雷迅連人連虎拉到崖上。雷迅先時受惊，倒不怎樣。反是這出險時，用力過度，上來便覺支持不住。喊了聲：“爹爹。”便坐在山石上面，喘息不止。 雷春打開火扇子一看，見他面上蒼白，知道惊嚇太過，舐犢情深，不由又怜又恨。口里罵了聲：“好一個狠毒的畜生！將我儿害得這樣。”說罷，一舉足，便要往左側走去。雷迅火光中看出老父神色不善，知他又要去收拾劉義。自己上來后，累得還沒有顧到看清他在那里，恐一下將他打死。忙喊：“爹爹不要下狠手，儿子還有話說。”一面回身往左側一看，見劉義一手托著一條臂膀，正蹲在身后不遠，不言不動，黑綽綽的，看不清臉色，估量被雷春點了啞穴。倒是雷迅年輕，才一脫險，仇恨全消，反想起他往日交好之情，動了惻隱。口里喊著，跟著立起身來，奔了過去攔勸。 雷春本打算責罵雷迅一頓，這時見他上來的神气，哪里還忍開口。當時恨不得把劉義碎尸万段。剛走過去，被愛子一攔，听出聲都帶顫，越發不忍拂他的意思，便住手答道：“他處心積慮，恨不能使你死無葬身之地，你怎還替他求情？”雷迅气竭神疲，當時也說不出理來，只說：“儿子要看看他的臉，還想帶他回家，再請爹爹發落。”雷春怒道：“你自去看來，”說罷，雷迅討過火扇子，打開一照，見劉義滿臉上俱是痛苦乞哀之容，越發心中不忍。轉身對雷春道：“爹爹，請你饒了他吧。”雷春不由怒罵道：“你還說，連你也是該打。”雷迅素畏老父嚴正，嚇得不敢出聲，只拿眼望望劉義，伸手拉著雷春的手，仰頭說道：“爹爹，儿子錯了。”雷春摸他小手冰冷，想起他小小年紀，今晚九死一生，不由心里一酸，說道：“依你，帶他回去處死，与門戶中做個榜樣也好，你受了許多苦，我抱你回去吧。”雷迅道：“儿子這時已緩過气來了。這里還有一人一虎呢，爹爹押著劉義，由儿子拉了虎走吧。”雷春道：“這般野性的東西，還能乖乖由你帶走：你可過來，趴在我背上，我自有法子。”雷迅不敢違拗，只得過來，一縱身，趴在雷春背上。 雷春左手夾起劉義，右手提起了那只小虎，步履如飛，往且退谷跑去。一路上，雷迅便將涉險經過一一說出，雷春自是痛惜非常。快要到達不遠，忽聞虎聲四起。雷春道：“這想必是小虎嘯聲引來，都是你給我招惹得麻煩，此處离家不遠，你且下來，待我上前打虎。”這時天已快亮，眼望平原高崖之間，正有三人与七八只大虫相持，己然打傷了兩只，其它卻兀自不退。 雷春略一端詳地勢，先將小虎挂在樹上，然后擇一隱僻之處，放下劉義，命雷迅切勿上前。將身一縱，迎了上去，恰好一只最大的吊睛白額大虎迎面扑來。雷春讓過虎頭，腳一點，縱起丈許高下，一個順手擒羊的招數，抓住那虎的項皮，剛得落地，又有一只半大不小的黃虎躥到面前。雷春頭一低，偏身讓過來勢，左手撈住虎腿，大喝一聲，一手一虎，便往虎群中掄圓了打去。那虎雖然厲害，哪經得起這般神威神勇，頃刻之間，俱都負傷逃散。雷春手中兩虎，也已奄奄一息。雷春喝道：“去吧，省得留下你，我儿又搶吃虎肉停食。”說罷，順手一扔，將它們各扔出去四五丈遠。一只小的，已是被雷春舞得天暈，趴伏在地，不能轉動，那只大的，也是凶威全滅，和帶病垂死的母豬一樣，緩緩往林中逃去。 這打虎的三人，正是蔡沖同了先去的兩個同門。也因跟蹤雪中腳印，追赶劉義，中途失了足跡，只得赶到古捕坪，把劉義平時和雷迅常去的隱僻之所全都找遍，也沒見人，不得已折回來，想改道搜尋，不想誤入岩洞虎穴，惊動群虎，斗將起來。一見師父親自到來，忙即上前相見。雷春略說了兩句經過，便去將雷迅、劉義尋來，放下樹上挂的小虎。蔡沖等見雷迅無恙，劉義被擒，自是心喜，連忙幫同將人、虎一齊帶回。 回到家中，雷春先解了劉義的啞穴，命人綁起，才同眾人入內落座。雷春本想將劉義處死，清理門戶。雷迅一見劉義滿臉乞哀之容，心中老大不忍。便走近前去，跪在雷春面前，口中直說：“爹爹念在他相隨多年，饒了他的狗命吧。”雷春明知這人一放出去，便是后患。一則愛子生還，气已漸消；二則劉義行為雖然可惡，但平時看待雷迅，隨眾服役，也不無勞苦，只因學藝心切，一時忍耐不住，起了毒意，究非挾嫌圖報者可比；三則新年初一早上便出這般慘事，也是無趣。自己已是洗手多年的人，凡事但有命定，怕他异日為害何來？當下便對劉義道：“你這業障，我自問待你不薄，你卻對我儿子下此毒手。本當將你殺死，但我已洗手多年，不愿再傷生害命。宁可你不義，不愿我不仁，我今饒爾這條狗命。此去如能洗心改過，及早回頭，自會轉禍為福，否則，我見得人多，料你早晚難逃報應。如有本領，只管來此尋仇，為善為惡，任憑于你。蔡沖將他放了綁索，由他去吧。”眾人雖然不服，知道師父言出如山，不能改悔，只得將劉義放了。 劉義忍痛爬起，重向雷春跪下道：“弟子身受掌傷，右臂已廢，怎能為人？弟子一時愚昧，罪該万死，蒙師父開恩，才免一死。如今王元度他們在外未歸，此去恐怕狹路相逢，必難容讓。還望師父大發鴻慈，貼點靈藥，給弟子右臂醫治复原，再派一位師兄護送弟子出山。此后有生之日；皆感大恩，必定悔過為善，痛改前非。”說罷，叩頭不止。 雷春掀髯微笑道：“你這廝太已夢想了。我對人從不愿下毒手。我因見你惡行未彰，才跟在你的身后，原想一則跟尋我儿，二則看你天良到底喪盡沒有。你如到了那里，依！日將我儿好好放回，足見你真是學藝心切，并無歹意，我豈止不對你下此毒手，還許告誡一番，臨別贈言，傳我掌法。后來跟到崖邊，見你將一幼童陷身在危崖孤藤之上，已然恨你非人類所為。你索性遷怒于他，想弄斷孤藤，使他死無葬身之所。那時事在危急，我才不得已，用那七步劈空掌斷了你的右臂，饒你不死，已是万分便宜。漫說我那掌法輕易不用，打上便無解救；縱有解救，豈肯依你？你如怀恨，有本領，只管尋我父子，別的休想。如怕遇上王元度，他也和蔡沖一樣，受你之愚，你由正路出谷，并不同路，怕他何來？他們見我饒你，已是心中不服，如再命他們護送，雖奉我命，不敢違拗，万一走在路上，你二人言語失和，爭斗起來，他們宁愿向我領責，代我除此敗類，豈非又是你的禍事？我和你師徒之義已絕，給你留點記號，使你触景生悔也好，毋須多言，速行為妙。” 劉義知一條右臂已然絕望，心中終恐王元度等心直手快，路遇不便。因隨雷春多年，深知性情，倏地立起身說道：“要是師徒義盡，我也毋須多說。我也不知甚改悔，善我者為善，惡我者為惡。斷臂之仇，終究必報，多則十年，少則五載，還須來此請教。今日你留我命，异日我也不殺你的儿子。如免后患，請快殺我，決不皺眉。”言還未了，雷春雙目一瞪，厲聲喝道：“無知業障，還敢狂言！暫留你十年活命，十年不來，自有我門中人去尋你，今既放你逃生，哪個敢攔阻，我也斷他一條臂膀。倒要看你這仇是如何報法？” 劉義聞言，不再答話，獰笑一聲，捧著一條斷臂，便往外奔去。眾人好生气憤，也都莫可如何。正在互詢別后之事，忽見窗戶通紅。蔡沖奔出一看，見是豬圈旁草垛失火。 原來因為那只小虎擒到家時，雷迅知道那虎在崖下困的時候已久，必定腹饑已极，因為忙著審問劉義，便托一個同門名叫徐進的解了虎綁，將頸項系住，牽往廚下，叫管廚的人給它一點吃食。那管廚人名叫王和，做得一手好菜，孤身一人，跟隨雷春已有多年，也會一身好武藝。雷春入山歸隱時節，原定山中飲食耕作，都由自己和眾門人親自料理，不帶佣人。王和不舍舊主，執意定要跟來。雷春見他誠懇，便帶了來，命他掌管大家伙食，也和眾門人一般待遇。王和性最貪杯，三十晚上辦完了經手的事，喝了個酪酊大醉，回轉廚下，便自醉倒。睡夢中被徐進喚醒，見帶來一只小虎。徐進人本粗豪，忙著要到前面去看審問劉義，匆匆交代完了便走。王和夙酒未醒，勉強起身，給了那虎大半只生鹿腿，迷迷糊糊地，牽往豬圈以內。見天色已明，便自回來，管理初一朝宴，也沒想虎豬怎能同在一起。那小虎原本餓极，吃完鹿腿，意還未足，一眼看見圈內還有肥豬，一發威，縱起便扑。那些豬原都伏臥在地，小虎一進圈，有那醒的先已嚇跑。那几個臥倒的，這時也都嚇醒轉得，往外亂竄。恰巧草垛旁昨晚所點的天香不曾熄滅，被豬帶起余火，拱入草垛之中，一會儿工夫便燃燒起來。幸而相离水源甚近，草垛孤立，不近房屋。眾人身手矯捷，人多手快，沒有多少時候，便即扑滅。 雷迅听說火是小虎引起，連忙跳將出去。雷春猛地想起王元度等尚在外面，歸來如見谷中火起，必然疑是劉義所放。雙方所走的路雖然分歧，但是劉義所走之路，谷徑低下，難免不被王元度等在高處望見追去。忙命人喊來蔡沖說：“今早無風，火不難滅。可速帶兩人，順谷口繞過去，將王元度等尋回。我等著火滅之后，團拜吃酒，如遇到劉義，誰也不許攔阻，由他自去。”蔡沖領命追出，果然在谷口遇見王元度等正和劉義爭持，便傳了師命，將劉義放走，一同回來，火已全熄。 雷迅出去，原是安頓那虎，又給它尋了許多食物，打好樁子。那虎見了雷迅，竟和見了親人一般，甚是馴善。雷迅安排妥當，便遇見那癲頭花子和那少年，所以耽誤了些時候。雷春因他事非無故，也未處罰，仍命隨坐，眾人見師父吩咐不要拘束，一個個眉飛色舞，互說昨夜今朝之事。听到雷迅那些涉險經過，小小年紀，這般膽智，越發贊不絕口。說是將門虎子，不在師父一生行俠仗義，有此佳儿。雷春听了，也是心喜。 師徒歡敘，直到過午未申之交，眾人才行同聲請師父安歇，晚問再行作樂。雷春又留那鏢行四人明早再走，自去安歇。各人熬了一夜，又在酒醉之后，都去分別午睡。雷迅逗了一會小虎，也覺有了倦意，回房去睡到傍晚，才隨眾起來。晚間仍是聚飲談笑為樂。不提。 第二日，雷春才打發鏢行四人回去。由此，雷迅去了一個劉義，卻添了一只小虎。每日功課完畢，便以馴虎為戲。不消兩年，已訓練得將虎通解人意，隨便指揮。漸后放了索子，那虎也不他去，几變為家畜了。 那姓李的少年，乃本書一個主要人物，日后自有交代。 光陰易過，轉眼便是數年。雷迅本領自是与年俱長。雷春入山時節，年已七十。雖說天賦、本領俱都高出常人，但是八九十歲的衰翁，終久不似少年時代英勇。自知來日苦短，便把平生絕技，一齊傳与雷迅和蔡、王、李等几個得意門人。這時門下弟子，藝成出山的已然不少，只有蔡、王二人和老伙房王和相隨。 起初雷春以為劉義為人极狠，自從一去，又不聞音信，算計他必在別處苦心學藝，學成前來報仇。惟恐自己年老赶不上，除將七步劈空掌傳授雷、蔡、王、李四人外，又把劉義仇家始未根由和异日狹路相逢怎生對待，再三囑咐。及至過了七八年，仍未听人說起，大家漸漸忘卻。 雷迅每日無事，便騎著那虎出游。有一天追赶一只逃鹿，追至金鞭崖附近，遇見方氏兄弟，一談之下，甚為投机。一來二去，便結了异姓兄弟，兩下里時常常交往，情胜骨肉。雷迅不似方氏弟兄，出門有許多顧忌，一來常住上好几日，才行別去。雷春見了方氏弟兄的資稟，非常期許。儿子交了這樣的小友，自然很是心喜，于是也時常傳授他弟兄二人武藝。又屢次想和銅冠叟相見，俱值銅冠叟他去。而銅冠叟久聞雷春當年盛名，也是未得其便。二人彼此欽佩，已非一日。 雷迅和方氏弟兄往還沒有多日，方環便引介了司明，又將昔与甄濟、元儿結拜之事告知。并說元儿天生神力，如何英勇，及怎么獨誅异獸、巧得寶珠等情。 從古惺惺惜惺惺，雷迅早把元儿存在心里。這日又獨自騎虎來訪，与方氏弟兄、司明三人，白日在山中打了許多野獸，晚問暢談到夜半。司明被銅冠叟喚去，雷迅便住在方氏弟兄家內。小弟兄三人安置了方母，抵足同眠，正為元儿失蹤之事憂疑。忽見司明急奔進來，見了三人，喜叫道：“裘哥哥來了，差點沒被我看錯，用暗器將他打死。身上受了好些傷，你們還不快起來看看去？”言還未了，方環首先從石榻上跳起，披了衣服，下床就要往外跑。方端道：“你先別忙，母親一人在家，也須商量商量，留一個人看家呀？”方環正要答言，方母已經惊醒，听說元儿尋到，十分心喜，便在隔室出聲，喚方氏弟兄進去，說道：“你元弟本非夭折之象，尋到乃是意中之事。只是你們好久不曾見面，他又受了傷，理應前去看望。我近日服藥，已能下床轉動。相隔不遠，只要把洞門堵上，同去無妨。”方氏弟兄應了出來。說与雷迅同去，因那虎業已長大，雖說養馴，放在生人家中到底不便，便一同帶了前去。 三人見了元儿，方氏弟兄自是悲喜交集。大家引見之后，元儿忽然失聲叫了一聲。方端問是何故，元儿道：“我那兩口寶劍呢？”銅冠叟正在隔壁調藥，聞言出來說道：“适才你墜崖時，背肋骨上所受之傷，便是被那劍磕了一下。我雖知是件寶物，因為忙于救你，還未及細看，已然替你收藏好了。”元儿答道：“劍還尚在其次，如今甄大哥還在山洞那邊，我原是用這兩口劍攻穿洞中晶壁，鑽了過來。記得走有一整天，曲曲彎彎，高高下下，也不知有多少路程。他一個人困在那里，吃的已然完了。四面大水，又沒有野獸可打。洞中晶壁業已坍塌，恐原路已過不去，還望恩師想個主意，救他一救。”銅冠叟道：“你傷勢尚未痊愈，此時操心，徒自勞神，無濟于事。你說能用劍穿了過來想必能去。否則，造一個木筏，順水源渡了過去，也能將他救出。”說時，司明已將寶劍取來，拔出与大家觀看，俱都贊歎不置。 一會，大家吃完了消夜，元儿又敷了傷藥，仍然互談別后經過，彼此問長問短，誰也不舍离開。元儿除肋骨一處硬傷外，余處俱是些浮皮鱗傷。只因整日勞累，備受苦難惊扰，气力用盡，暈了過去。及至服了銅冠叟的藥，加以地頭到達，好友重逢，仙山咫尺，不久便可稱心如愿，人逢喜事精神爽，不由心花頓放，痛苦若失，哪還覺得疲倦。還是銅冠叟說，元儿仍須靜養，逼著眾人去睡，才行依依而別。 第二日一早，方端、雷迅還因元儿傷重，不肯前來惊動。方環哪還睡得著，天一亮，就借故溜了出來。見司明獨自在外劈柴，一間元儿，才知尚在安臥。又得知銅冠叟已下山。 原來銅冠叟因恐元儿父母挂念，昨晚遣散眾人，收拾了收拾，便將元儿應用之藥取出，交派司明，吩咐到時應用。并說：“昨晚之言，乃是安慰元儿。甄濟被困的夕佳岩，山路險惡，相隔遼遠。元儿攻穿洞中晶壁過來，不但是少年無知，行險僥幸，万死逃生，乃是便宜，可一而不可再；而且洞壁已塌，碎晶、砂礫，鐘乳堆塞，除非五丁開山，人力豈能通過？甄濟不是愚人，縱因水困，不能尋求出路，兩三天內決餓不死。凡事均有命定，否則元儿怎能死里逃生？那夕佳岩离百丈坪并不甚遠，他二人原是不明路徑，誤走螺旋谷，以致迷失。友仁夫妻近日挂念愛子，無有音信，必定寢食難安，不如由我先去環山堰報個平安。一則使友仁夫妻安心；二則可以順路取回那條小舟，到甄濟陷身之所，相机將他救出，豈非一舉兩便？此時不許惊醒元儿，由他安臥。”說罷，連夜走去。 方環听司明說罷，覺出銅冠叟對甄濟甚是淡然，也不知是何原故。心念元儿，入內一看，見元儿尚在酣眠未醒，知他昨日飽受險難勞累，不忍惊動。自己也是一晚未睡，便在他枕側隨便躺下，不多一會，便也沉沉睡去。 二人睡得正香，忽听外面有了呼喝之聲。元儿首先惊醒，一听是司明在外面啞聲啞气的呼喝。一看方環，睡在身旁，推他兩下，沒推醒。因司明呼聲甚緊，疑心出了事故，便一回手，取了石榻里面的雙劍，縱下地來。同時方環也已醒轉，見元儿赤身下地，剛說得一聲：“你身上傷還未愈，留神冒了風。”元儿匆匆答道：“你听明弟在岩洞外面那么急喊，還不去看看去？”說罷，不俟方環答言，往外便縱。方環也听出司明喊聲有异，似在和人爭斗，連忙縱身下榻。一眼看見牆上挂著司明用的一根鐵矛，順手拿起，也跟著縱將出去。 元儿首先到達外面，耳听風聲呼呼，見司明手持一柄單刀，正与离頭數尺高的一只大鳥在那里苦斗。定睛一看，正是那日在洞中所遇的那只怪鳥。再看司明上身穿的一件短褂撕成了兩片，烏毛撒了一地，業已斗得气竭聲嘶，縱跳散漫。那怪鳥橫開雙翼，大有一丈七八，紅喙藍睛，獸頭紅羽，利爪如鐵，比起那日在黑暗中所見更為凶猛，兀自追逐司明不舍，就這一轉眼工夫，司明已有兩次几乎瀕于危境。元儿一著急，也不顧身上傷處疼痛，吼叫一聲，拔出雙劍，丟了劍匣，一個黃鴿沖霄，縱了上去，迎著那怪鳥，當胸便刺。 司明原是洞外劈完了柴，正遇方端。雷迅走來，一同入內。一看元儿酣臥未醒，方環也在枕側熟睡，正要出聲呼喚，方端攔道：“環弟一夜未睡，清早就跑來了，我怕他將元弟吵醒，才赶了來，喚他回去，早飯后再來。元弟傷尚未愈，他也一夜未睡。難得他二人俱已睡熟，且莫喚醒，由他二人睡夠，起來就在這里一同吃飯。母親已起，很想看看元弟。我和雷大哥回去，服侍母親吃完了飯，再回來接他們吧。”司明答道：“爹爹走了，他二人又睡熟，我無事做。把大哥的虎借我騎騎，我去打只肥鹿來，少時我們好在山澗旁吃烤鹿肉，款待元哥。”說罷，三人走了出來。雷迅喚過洞外伏臥的老虎，囑咐了几句，將虎交給司明，便隨了方端回去。司明掩好洞門，騎了那虎，徑去擒鹿。 那虎原已訓練得深通人性，司明。方環時常騎著滿山游玩。司明騎著虎，往那素常有鹿的地方跑去。走沒多遠，便遇見三只肥鹿在林中啃草，一見虎來，駭得分頭如飛跑去。司明撒手一鏢，沒打著。連忙跳下虎背，命虎去追。自己卻往來路上逃走的另一只追去，不覺追离金鞭崖只有里許多地。那鹿時時駭顧，穿山越岭，縱步如飛，終未追上。 司明生長深山，熟悉群獸之性，知道鹿性多疑，無論逃走多遠，仍要奔回。又加与虎背道而馳，虎仍沒有擒鹿回轉。便學雷迅平時喚虎的聲音，喊了兩聲，虎仍未回，于是將身藏于暗處，一手持刀，一手持鏢，靜等那逃鹿回來，打個現成，要知后事如何，且看下回分解。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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