|
|
| 后一頁 前一頁 回目錄 |
飛鳥傳書 荒崖求靈藥 開門揖盜 古洞失珍藏 話說那日早上，天气驟寒。靈姑起來生火，見靈奴蹲伏在洞角避風之處，閉目若睡，見人起身，睜眼剔毛，依然神駿。靈姑隨即与王淵去小屋探王妻。然后去往小洞查看牲畜。回來縫制洞帘，還沒完工，又被王淵強著同往梅林賞雪。午后呂偉、王守常、王淵、牛子四人便相次病倒，靈姑憂心如焚，哪有心思再去撫弄靈奴。好在靈奴不是凡烏，不加羈絆，飲食可任自取，用不著人管理。當日靈姑因恐靈奴吵醒病人，將它移到牛子房內。靈奴更是識趣，見主人愁煩，整日蹲伏架上，輕易不叫一聲。靈姑服侍老父，不能离開，每日給牛子送飯，多是王妻前往。靈姑偶爾去看牛子，見了靈奴，也無心理會，几乎將它忘卻。這時听靈奴一叫，才把它想起來。 靈暗罵自己：“真個糊涂，現放著一個可以傳遞信息的靈鳥，怎倒忘記運用？向篤閉關期中雖不愿人找他，為了求治父病，也就說不得了。”想到這里，見王妻正端了一瓦壺茶要往牛子房中去，忙即起身接過，請王妻先代照看老父，不要走出，自往右壁小屋。靈姑一間牛子病狀，牛子喘息著答說：“周身骨髓里酸痛發麻，爬不起床。心里惦念老主人的病，又見小主人憂愁消瘦，兩眼紅腫，難過已极，恨不自死。” 靈姑隨口寬慰几句，將茶与他喝了。見鸚鵡一雙鐵爪緊抓木架，偏著頭，眼射晶光。正望著自己。便把它招到手臂上，問道：“我有點急事，要遣你飛往山陰，給上回用法術把你捉去的那個姓向的仙人送一封信，你受得住外邊的冷嗎？”靈奴答道：“冷我不怕。老主人這病好得越慢越好，找姓向的則甚？”靈姑輕叱道：“靈奴亂說。爹爹飲食不進，整日昏睡，照此下去，就說不會怎樣，人也要受大傷。有病的人自然早好為是。不是人病倒几個，我早找人去了，還用喊你？你若不能禁冷，那是無法，既不怕冷，為甚不去？”靈奴叫道：“主人孝心，我只好去了。請寫信吧。” 王妻每日還用點飲食，歇息歇息。靈姑除卻侍疾之外，整日憂思愁苦，連功課都無心去做，眠食兩缺，已歷多日。神昏意亂之際，只當靈奴知道老父病不致死，又記向篤昔日禁制之恨，不愿前往。聞言并未尋思，徑取紙筆，匆匆与向篤寫了一封求救的信。那信大意說：承他指點，處處留神，老父只遇白猩子和山魈侵襲，受過兩次虛惊，別無凶險。時已隆冬，以為前言可以應點，不料日前大雪，天气驟寒，全洞凍病了四人。老父病勢尤險，現在周身痛楚，一息奄奄，飲食不進，運用諸藥，不見好轉。本欲親身求救，無奈侍疾無人，迫不得已，特命靈奴銜信相告，務望賜以靈藥。老父經過這次重病，是否便應了仙人之言，以后不致再有災厄？靈奴通解人言，什么話均可傳送，務乞指示玄机。靈姑寫完封好，交給靈奴銜在口內，又囑咐了几句。揭開洞口皮帘。放它飛去。 回屋見老父昏睡未醒，王氏父子剛吃完了半碗稀飯睡倒，只王妻靜靜地一人守在火旁，便乘空走到外面，焚香位禱了一陣。久候靈奴未回，不禁心焦，便把皮衣穿上，出洞眺望。 自從呂偉一病，無人再到洞外。那雪接二連三下了好多次，因洞口皮帘封緊，眾人并未覺察。靈姑先放靈奴出去時，已覺白光耀眼，眩目難睜。這時出洞一看，洞外積雪平添丈許高，以前沒掃過的地方几達三丈高了。本是洞高而內凹，牛子先有准備，初下時將洞外積雪掃去，留出空地；否則洞口縱不被積雪全部封住，要想出去也艱難了。靈姑再縱到積雪上去一看，崖前一帶的石筍、竹樹俱已深埋雪里，不見蹤跡。凍云四合，寒流無聲，目光所及，到處銀裝玉裹，茫茫一白。滿天空灰沉沉，看不見一只鳥影。那穿肌刺骨的狂風，卻刮得呼呼怪響。雪花凍成堅冰，地面積雪一任風力強暴，紋絲不動。崖上積雪，有那地勢孤陡的，每每吃不住勁，由高崖角上整塊崩裂下來。每塊最小的也有三五丈，又是由高直墜，轟隆轟隆兩三聲大震過去，跟著狂風一掃，碎冰碎凌隨風攪起，滿空亂飛，落到哪里，冰雪相擊，琤琤淙淙，發為一片碎響，即使瓊玉敲金，也無此清越。 靈姑心懸兩地，通沒心情理會。在寒風中呆望了盞茶光景，偶望左側，兩小洞側散亂著几根柴枝，先還當是那日早起察看牲畜所遺。心想：“各柵圈內存積牲糧甚多，洞深也不畏寒，但水都凍成了冰，牛子一病，又無人打掃，連日未去察看，不知如何，這時也顧它不得了。”遙望前面，暗云低迷，風勢越大，靈奴仍無蹤影。一轉身，又瞥見那洞口柴枝尚有焦痕。四外雪封，獨這几根柴枝散置雪上，分外顯眼。這才想到：“察看牲畜是初下雪時，當時雪才積了數尺。休說老父生病期中，便賞花前后，雪還下過几次，即有遺落，也被埋在雪里。連日不曾出洞，怎有此物出現？難道是風刮的不成？”心剛一動，忽听靈奴叫聲。定睛仰望，靈奴自遙天空際疾若星馳，穿云而來。心情一緊張，便把前事岔過。 晃眼靈奴飛落。靈姑見它身上羽毛滿帶霜凌，爪上還抓著一團草根，料是靈藥求到。知它沖風冒寒，在凍云中返往疾飛，必定冷极，一把抱緊，就往回跑，到了洞內，靈奴尚在顫抖，叫不出聲來。靈姑心中疼惜，又急于要知就里。側耳一听小屋沒什么響動，便把手套脫下，解開皮衣，將靈奴身上霜凌拂去，偎在胸前，低聲撫慰道：“你為我爹爹吃此大苦，我怎樣謝謝你呢？”靈奴又喘了一會，才顫聲答道：“主人放心，老主人病就快好了。只是……”說到這里，又把雙眼閉上，似作尋思之狀。靈姑連聲催問“只是”什么，靈奴即把經過說了。 原來山陰一帶終年窮陰凝閉，景物荒寒，不見天日。一入隆冬，四面都被冰雪封固，雪虐風婆，堅冰山積，比起玉靈崖還要冷上十倍。靈奴去時，崖上冰雪崩塌了一角，向篤所居洞外本已冰封雪蓋，這一來越發難以辨識。靈奴強忍酷寒，在凍云冷霧之中往返翻飛，苦尋了好些時，洞址雖然依稀認出，無奈向篤早將洞口行法封禁，加以冰雪深埋，厚達十丈，依舊無法飛入。后來靈奴無法，學著靈姑語聲強掙急叫，向篤方才覺察，把元神遁出洞外，見是靈姑所豢靈奴，知已冷极，忙由冰雪中開一小洞放進，行法升了一堆旺火，令它暖和喘息，再問來意。 靈奴見洞中地方不大，因在崖腰之間，雖不透風，比起洞外也好不了多少。向篤端坐一塊山石上面，泥塑木雕一般，生气毫無，元神歸竅。他只把兩眼睜開，除說話時嘴皮略為啟合外，全身不見絲毫動轉。他說自己早已人定，辟谷多日。近來天气奇寒，自己功候未到，難使元气真陽充沛全身。因忏前孽，去邪歸正，不愿重用故道和行法取暖，每日入定，甘受寒冰凍骨凝髓之苦。為靈奴行法御寒，尚是閉關以來的第一次。 靈奴等他說完，气也緩過來，便把靈姑的信用爪抓開，銜到向篤面前与他看了，并把靈姑所囑一一傳達。向篤知它靈异，便令少候，重又閉目默運玄机，暗中仔細推算了一陣。然后對靈奴說：“呂偉本難免于橫死，所幸殺孽多半种在前生，今生善行所積极多，又生此孝女，將來不是一定無救。但這次重病和前兩次白猩、山魈之險，并不能算應過災劫，只略減一些罷了。要他痊愈不難，愈后卻要留意。不應此劫，靈姑仙緣難以遇合，必致兩誤。”說畢，囑咐靈奴回洞不要提起。又說治病的藥卻有，原是准備將來道成煉丹用的。藥名朱苓，產自千年古松根下，靈效非常。不特有法寒去邪之功，并能大補真元，立起沉瘋。只是難于尋掘，自己僅得兩塊。因念靈姑孝思，可先帶去給乃父服用。异日仙緣遇合，大熊岭慣產靈藥，顛仙那里所存必多，尚望到時惠賜几塊，只要不誤煉丹之用就好了。靈奴問明用法和藏藥之所，用爪抓起，往回飛走。回來雖快得多，仍是冷得難支，半晌才叫出聲來。 靈奴通靈，早識先机，巴不得主人早有遇合，自己連帶沾光，平日好些話都不肯說，何況還有向篤叮囑，因此敘述時便略去了許多，靈姑只知向篤在冰雪中忍苦磨練和贈藥之事。一听老父服藥立愈，早已心花怒放，哪還再顧及詳審話因。匆匆夸獎了兩句，放下靈奴。赶到屋中囑咐王妻洗滌瓦罐。自照向篤所說，將朱苓洗刷干淨，削去外皮，放人臼中搗爛成泥。再撕下一塊麻布，將藥包起，用線扎口。又在瓦罐中間嵌上几根細竹條，上置小碗，將藥懸系碗上。隨后用綿紙將蓋口封嚴，用火慢蒸。 那藥一根五歧，形似薯蕷而小，外皮粗黑，內肉發紅，看去似已枯干。放入藥臼中搗爛，便融成一團朱泥，摸去膩手，勻細已极，色更殷紅鮮艷。人口微辛，略帶一點松子香，并不覺有甚特异之味。等蒸了個把時辰過去，漸聞清香滿室，令人神爽。 呂偉周身痛楚酸麻，頭腦昏沉，因恐愛女憂急，原是故意合眼裝睡。這時聞見藥香，覺得頭腦略見輕松，但說話費神，提不上气，微微呻吟著喊了一聲：“靈儿。”靈姑忙奔過去伏向枕邊，見老父半睜著兩只神光黯淡的老眼，口鼻都在微微掀動，料是聞見藥香想問就里，心里一酸，忍淚問道：“爹爹心意，女儿明白，請不要開口，等女儿自說好了。”呂偉便以目示意，不再開口。靈姑忙道：“爹爹聞見藥香了？這是女儿命靈奴往向大叔那里取來的靈藥，只是要蒸六個時辰，到半夜里才能吃。爹爹安心靜養，明天病就好了。”呂偉先時自分病勢沉重，難以痊活，加以痛苦難熬，恨不早死，聞有生机，頓見喜容。 靈姑見老父神色較前梢好，僅聞見藥香已見轉机，服后靈效更在意中，不禁悲喜交集。在榻前守了一會，看出老父愛聞藥香。回顧藥罐封口濕潤，綿紙也染得鮮紅，頭蒸火候已足，便把藥罐取放呂偉面前，開了罐蓋，立時香騰滿室。藥只半碗，汁极清亮，紅得和血一樣。王妻赶忙將備就碗瓶、石臼送過，先將半碗藥汁裝入瓷瓶塞緊，原罐添水，藥袋放在火上微微烘烤。快要干時，藥香忽變成极濃烈的辛辣之气。取向呂偉鼻前一熏，連打了几個噴嚏。再放火上略烤，給王守常父子和牛子三人一一熏過，各打了不少噴嚏。然后將藥渣由袋中取出，放入臼內重搗，又由于渣搗融成泥。二次如法重蒸，取得藥汁，另瓶盛貯，記明次數，以備應用。似這樣重复了七次。藥汁自第三次起逐漸減淡，搗藥也漸費手。到第七回上，王妻見藥汁雖不如前几碗粘膩，色仍鮮紅，還想取些再搗，卻已成糟粕，不复成泥，又因要忙著醫病，只得罷了 這時子夜已過，呂偉熏了几次藥，孔竅大開，頭腦首先不再疼痛。工、牛三人病勢較輕，更覺輕快非常。藥取停當，靈姑把瓶放入熱水內溫暖，另將屋外火池中先備熱水倒了一大盆，端到屋里，請王妻回房暫歇。把頭瓶藥汁一半和水，脫去老父中小衣，用布蘸了揩拭全身；另一半用羹匙喂人口內。并蓋好棉被。等過一會，又將老父胸前天蜈珠取下。初取珠時，呂偉還覺奇冷。再停刻許工夫，藥力發動，忽覺一縷熱气由胸腹問發動，逐漸充沛全身。皮膚反倒冰涼，面色越發死白，想說話仍是提不上气來。自覺寒气為熱所逼，由內而外，彼此交戰，比起先前，另是一种難受。 靈姑見狀惊疑，伸手一摸，似有絲絲冷气由毛孔中往外直冒，触處冰涼，面上尤甚，顏色難看得和死人相似。她雖知向篤之言不會有誤，但終恐老父病久禁不住藥力，不由万分焦急。奈事已至此，別無善法，只得提心吊膽，戰戰兢兢在旁守住，深悔不該冒失，求愈心切，將藥一齊喂下。還是呂偉知藥有靈，看出愛女憂急，喘息說道：“女儿不要心焦，這藥真靈，我心頭已不冷了。”靈姑見老父居然說出話來，略為放心。待過一會，見不現別的險狀，才把第二瓶藥勻為兩次，如法喂下。呂偉身上冷气兀是出個不止。挨到天明，方始減退，皮膚不似先前冷得冰手，說話也不甚吃力，漸漸入睡。 靈姑一探，鼻息雖微，卻极勻和，看出病勢大轉，好生欣幸。藥自三瓶以后，不再揉擦全身。每瓶均剩有一半，便乘老父睡熟，還不到服藥的時候，拿去給王守常父子，按病輕重，各服少許。王氏父子病輕，越顯靈效，服下不消片刻，便覺寒气往外發散，頭腦輕松，苦痛大減。靈姑見王妻橫臥在王淵腳頭，睡得和死人一樣，知她這多日來雖不似自己那么不眠不休，但也合眼時少，人已累极，沾床便倒，便不去惊動她。 王淵本能起坐，問知呂偉病見好轉，甚是喜慰。見母親睡著，只靈姑一人兩頭勞累，心不過意，想起床相助。靈姑將他按住，悄聲嗔道：“你剛吃藥，哪能下地？沒的叫我添煩。也不許惊醒你娘。你要起來，等第二回藥服過，看是如何再說。”王淵不敢強，只得乖乖臥倒。靈姑走后，王淵暗忖：“靈姊這人真好，無怪神仙看中。我哪樣也比不了她，真叫人為她死都心甘。”隨又想道：“日前無心中吃了尤老頭留下的藥，果然身輕不少，一時私心，不曾明告。异日還想她攜帶學仙，有這一點好處都要隱瞞，真是對她不起。尤老頭留的竹筒，瓦罐甚多，想必都是好東西，只是標有字的卻沒几個，不知還有那种靈藥沒有？靈姊這等仙根仙骨，再吃靈藥，豈不本事更大？等病稍好，定去仔細搜尋一回，如能尋到，也可稍微報答她的情意。” 靈姑回房，見老父睡得甚香，瓶中余藥還有不少。心想：“藥力甚強。這多日來爹爹老是寒熱痛苦，難得睡熟，看現在神气，不喚不會醒，正好去醫牛子。”忙拿藥輕步往石壁小屋走去。才到外面，便听人、烏問答之聲。靈姑衣不解帶，侍疾多日，累得頭腦昏脹，形神蕭索，當日藥有靈效，盡管一時興奮，耳目心思已不似平日敏銳。牛子病中气虛，話多有气無力；靈奴更是惟恐主人听去，蹲在牛子枕側，語更低微。靈姑仿佛只听靈奴說了句：“說不得。”底下還沒听清，靈奴已是警覺，低叫：“主人來了。”飛回架上，更不再說。靈姑忙著醫完牛子。回侍父疾，并未在意。 進屋一看，牛子眼角淚垂，喘吁吁睡在榻上，面帶憂急之狀，開口便問靈姑說：“老主人的病今明天一定好，是真的嗎？”靈姑道：“真快好了。這就是那靈藥，你吃了吧。”牛子答道：“我舍不得老主人，恨不能我死了才好，不吃藥了。”靈奴叫道：“老牛亂說，主人不要理他。”靈姑哪知話里有因，答道：“你真是個呆牛，老主人就快好了，這藥是多余的，你不吃，哪個幫我做事？你病中气短，少說話著急，快些吃藥，我還要回去服侍爹爹呢。”牛子抬頭還想答話，一眼望見靈奴怒目奮翼，似有揚爪下擊之狀。想起适才靈奴嚇他如將實話告知靈姑，靈姑成了仙，自己必受仙人嗔怪，定遭雷擊，不能轉世托生之言，只得忍淚住口。 靈姑通未理會，忙著回屋，見呂偉仍未醒轉，王妻也在睡，便獨自一人往來各屋，照看病人。她積勞之余，本就支持不住，再經重累，不由積下病根。呂偉病去夢穩，這一睡直到午后尚無醒意。靈姑不忍喚醒，只強睜著一雙倦眼，坐守苦熬。實在支持不住，便強起往各屋巡視。 王淵看出靈姑力竭神疲，乘她不在，偷偷將乃母喚醒。洞中不辨天色，已是傍晚時分了，王妻天明前睡起，直睡了一整天，平日又常抽空小睡，不似靈姑晝夜不眠不休，一覺之后，精神复原。听說病人全都轉好，即可痊愈；自己飽睡，卻令靈姑獨勞：喜愧交集。匆匆赶出，見靈姑困守榻前，神色難看已极，便勸她歇息一會。說：“這些事我又不是辦不來。你父親病已將好，如你累病，轉使老人不安，万一病再因之反复，如何是好？”靈姑深知老父方正謹飭，一絲不苟，王妻雖是患難之交，但終系女流，諸多不便，因此執意不肯。嗣見王妻再三苦勸，自己也覺頭抬不起，兩眼直冒金星，恐真因勞致疾，轉累親憂，才去榻前將老父喚醒，喂服了藥。呂偉身已不冷，說話也頗自如，靈姑看出病好多半，心大寬慰。問知腹饑思食，又把備就稀飯喂了一碗，服侍人睡。自和王妻也各吃了一碗稀飯。心一放定，越覺困极難支，只得托付王妻几句，徑去老父腳頭橫倒。 王妻見他父女同睡，回到己屋一看，王守常出過一身汗，又睡了一個足覺，病体已漸痊愈。王淵更是早好，因吃靈姑禁阻，不敢下床。听說靈姑已睡，連忙爬起穿衣。王妻禁他不听，摸身上果然寒熱退盡，精神甚好，只得任之。父子俱說腹饑，王妻煮些燙飯与二人吃。食前王淵說多日不曾沾酒，想酒已极。王妻疼愛獨子，哪識他別有用意。王淵見母應諾，自去取酒，裝了一瓦壺。王妻說：“你病后怎吃這么多的酒？”王淵答說：“姊姊說牛子快好，也想酒呢，剩下的給他吃去。”王妻見他飲食香甜，知已大好，自然心喜。 王淵看見臼中搗剩藥渣和火池旁的朱苓皮，知是向篤所贈靈藥。一問原藥形狀，好似文叔所留竹筒中也有此物，越發心動，几次想走。因洞外天黑，須持火把，恐父母看出攔阻，正打主意，忽聞靈姑在榻上呻吟說夢話，王妻忙去看視。眾人臥室均极窄小，只一榻一几和一個小火池，不能多放什物。居中這間獨大，各屋門一閉，便成了一間，彼此都可看見。呂偉病榻正對中間火池，為便照料，門老開著。王妻回來，王淵道：“姊姊不許我起來，我好久不見靈奴、牛子，很想他們，我把酒送去，和他們玩一會。娘只管服侍病人，不要喊我。爹爹才好，還是早些睡吧。”王氏夫妻含笑點頭。土淵上身皮衣，當起病時脫在里面，這時順手拿起。王妻道：“你這時還怕冷么？”王淵佯笑道：“我怕外邊冷呢，帶出去好。這小屋亂糟糟，到處挂些衣服也不好看，姊姊醒來又不愿意。”說罷，搭訕著拿了酒菜便往外走。王妻隨將王守常勸進房去睡下，開了房門，獨自守伺病人。她忙著添柴添炭，料理病人少時吃的東西，自然不能离開，做夢也想不到愛子會在風雪奇寒之夜到洞外面去。 王淵到了右壁小屋，得知牛子服藥之后睡了一會，醒來覺著痛楚大減，欲往探看主人病狀，相助靈姑操作。王淵將他攔住說：“病人和姊姊都已睡熟怕吵，只娘一人在側，連我都赶了出來，你去不得。我給你帶來了酒，快吃吧。”牛子嗜酒如命，病后新起，更是愛极，忙接過道：“淵少爺真好，等老主人好了，我定給你再做一副好雪滑子，叫你喜歡。”說罷大吃起來。王淵道：“你還說呢，都是那天滑雪，病倒了好几個。這些天山洞里沒人去看，那些牛、馬、豬、羊、小鹿、小雞不知死了沒有。”牛子聞言惊道：“真的，小主人也沒去看過么？”王淵道：“你真蠢牛，呂伯父病得那么重，姊姊還有心思顧這個么？适才娘叫我去看看，因先給你送酒，火把又在你屋里，听說外邊冷极，我還沒顧得去呢。”牛子道：“你病都好了么？外邊冷，由我替你去吧。”王淵道：“姊姊睡前說你病比我重，至少還得三天才許下地，外邊天气比那日還冷得多，你如何能去呢？”牛子道：“淵少爺還說我蠢，外邊天冷，現成的寶珠不會帶了去嗎？你去將寶珠要來，我同你都去，省得你一人，那么多事也做不過來。”王淵先也想到天蜈珠可以辟寒，因知此珠不在呂偉身上，必是靈姑藏起，怎好明要。聞言笑道：“你這點老牛心思，誰還想它不到？你那日沒見老主人仗它辟寒，懸在胸前么？你定要去，我告訴姊姊，罵你一頓就好了。”牛子最怕靈姑，便答：“我不去就是。你病才好，單上身穿皮抵不住冷了。”王淵道：“我曉得。你把那油浸火把給我兩根長的，我取帽兜和鞋褲去。” 說罷走出，先往左壁小屋隔著門縫偷看，見室中靜悄悄的，只乃母一人在洗滌盤碗。忙即退回，取了那日滑雪時所穿的一套，跑到牛子房中。剛剛穿好，忽听靈奴在架上學著靈姑的口气叫道：“淵弟真頑皮。我也跟去。”王淵先進屋時，便見靈奴蹲伏架上，不言不動，因忙著往小洞中尋藥，沒去搭理。聞言知它靈心慧舌，不似牛子易哄，低聲叮囑道：“你不要叫了，姊姊和他們都睡了，莫被你嚇醒。洞外邊冷，你去不得，乖些在屋里，等我回來拿好東西給你吃。”靈奴在架上張著翅膀又跳又叫道：“不要我去，你也去不成哩。”王淵恐它饒舌，被父母知道出來攔阻，想招它下來加以恐嚇。靈奴偏不上當，索性飛起叫道：“你想騙我，我才不信你的話呢。要我同走，回來我什么都不說；不要我去，就告訴你娘去。”王淵急得無法，只得低聲央告道：“好靈奴，我帶你去。莫把病人吵醒，姊姊好些天沒有睡，有話到外邊再說吧。”靈奴方始住口。牛子隨將火把遞過，王淵接了，叮囑牛子：“多睡一會，這樣病好得快。我去去就來，你不要管。”說時靈奴已先飛出。 王淵輕輕走到洞口，又拿了雪滑子，揭開皮帘，人鳥同出。爬到雪徑上面一看，四外暗沉沉，尖風扑面，透骨生寒，積雪回光，路徑尚能辨出。他見風大無法取火，一賭气，匆匆綁上雪具就跑。晃眼馳抵小洞，覺著冷极，又恐回晚，露出破綻，哪有心情先看牲畜，先往藏放食糧、用具的小洞鑽進去，到了里面點上火把，尋到文叔藏物之處一照，只見什物零亂。暗忖：“以前只自己來過兩次，嗣隨靈姑來此查看，也沒這等狼藉。眾人病后，靈姑一心侍候，不曾离開，別人更不會來，怎會如此亂法？” 王淵一找那些竹筒、瓦罐，也似少了好些，有几個都變成了空筒，封筒漆泥還剝落在地，分明有人將筒中之物取走。先還以為冰雪封山，酷寒凜例，外人不能到此；許是靈姑因父久病焦急，發党文叔藏有好藥，前來尋取，心焦忙亂，取了就走，不及檢點，也未可知。繼再仔細查找，空洞中大多留有殘余的金屑，前次所見外標藥名与用法的竹筒、瓦罐已不見了一多半。所留不是空無一物，便是藥已枯朽，并且沒一個不將封口打開。這才想起靈姑做事細心，最有條理，從不慌張疏忽，即便尋藥，也決不會全數給人打開，滿處拋置，散亂一地。料定賊自外來。不禁大惊。 王淵原是雪前無心人洞尋物，看見文叔所存之物堆積甚多，心想：“這老頭來時，非逼眾人幫他將獸洞存物搬來不可，連忙了好些天才運完。勸他留一半，不要緊的明年再運都不干。尤其將那些竹筒、瓦罐看得珍貴，問是何物，先說是藥材，后又說是金砂，總是含混答應，呂伯父知他年老心多，不許提問，也就罷了。他在時，隔一兩天，必定背人入洞一次，老怕丟了似的。現在偏一去不歸，連尋几次也未尋著。照他那么看重，人如平安，決不舍這許多東西；久居此山，更無走失之理，分明十有九死。以前代他運物，除卻獸皮、象牙、糧肉，凡是筒、罐一類，十九自運。記得有的還標有字跡記號，筒口用生漆和泥封固甚密。反正他已不再回來，何不開看里面到底是甚東西？” 其實當時文叔存物已然現出翻動痕跡，王淵沒有靈姑心細，不曾留意。先取兩竹筒一看：一是滿筒豆大生金塊；一是半筒珍珠，大小不一，還有几塊翠玉。余者凡是外標字跡的，俱与筒中之物一樣，不是藥材，便是金砂，覺著無甚希奇。剛想退出，一眼瞥見有一大竹筒顏色青潤，直立筒堆上層，仿佛新制未久。別的竹筒封固极為嚴密，這一筒雖照樣漆泥封固，封口和筒底竹節俱有七八個米粒大的气孔。用手一搖，不听響聲，分兩也頗沉重。筒外只有刀刻的年月記號，未標明內有何物。覺著有异，就著火把仔細一看，無巧不巧，上面刻的正与自己降生的年月日子一點不差。筒眼中似乎有一股清香微微透出，湊向筒口用鼻一嗅，味更清馨，這一來越發心動。 王淵隨用刀向筒口漆縫里插進一撥，那封口應手而起，竟是活的。筒長尺半，粗約七寸。封口揭去，現出一個竹節，做的活蓋也有七個豆大气孔。順手揭開，內里還有一個竹筒。筒外四周都是青沙，里面种著一株尺許長的异草，形狀似万年青：兩葉對生，蒼翠欲滴；葉夾縫中一莖挺立，色如黃金；莖頂結著一粒滾圓的紫色小果，約有指頭大小，剛剛高齊筒蓋，浮光鮮明，清香扑鼻。內筒只有半截，吃青沙壅緊，無法倒出。王淵正想用刀將外筒劈散，忽覺筒底竹節也有點活動，順手轉不几下，連底帶里筒异草一齊退落。那草便种在里筒以內，半株露出筒外，一莖雙葉，靜植亭亭。所用沙土与草同色，捻去細膩非常，不知是何物事，沙里頭還藏有一柄玉石磨就的尖片。竹色比起外層套筒還要青鮮得多。壅沙散落，現出几行刻字，細一辨認詞意，不禁心花怒放，喜出望外。 原來筒中靈藥，文叔也不知它的名字。只因已死兩老自猩子歲久通靈，慣識靈藥，在十年前由后山絕頂拾得此藥几粒种子，對文叔說藥名叫丁蒙（獸語“天生”之意），產自后山絕頂云霧之中，极難遇到。老猩之父三百年前曾尋到一株成熟的，服后力強身輕，增長靈性，可以躍取飛鳥，厲害非常。那藥种系仙烏銜來，一苞十二粒，僅只一粒結果，并須十數年后才能成熟。未熟以前，一樣長著兩片碧綠葉子，難于辨別。葉生极慢，先和青草葉相似，等長到十多年，葉長才只尺許。不知何時一莖挺出，上面結一紫果。只要聞异香外透，便須摘取，用玉石之類將它切片，搗融成漿，服將下去，過一刻便見靈效。但有一樁難處：結果時日事前難知，須碰運气。只一成熟，見了天光，子午一過，果即迸裂，變為六苞种籽，又須再等十多年，還不知到時能否如愿。白猩子所拾种籽共只七粒，為數不全，結果之种是否在內，不能辨別。兩老猩令文叔擇地种好，等待十多年，日夕查看、如見成熟，隨時報知。 文叔見那种籽叢附在一個豆大苞囊以內，有米粒大小，色如丹砂，晶明瑩澈，顆粒勻圓。無意中就著日光一照，六粒都是透明無物，獨有一粒生得較小，內中卻隱隱現出一株具体而微的靈藥影子，也是雙葉一莖，上結紫果，与老白猩所說成熟之草一般無二，料定結果的必是此粒。因見那种籽与山中紫金花籽大小、形狀相同，便想了個主意，將這粒調換下來，偷偷尋一竹筒种起。繼恐出葉以后老猩惊覺，仗著此草只初种時用絕頂淨土培窒，一經出葉便無須澆灌，性又喜陰惡陽，愛燥怕濕，又做了一個外筒將它套上。更恐年久忘了用法，將里筒刻上字跡，藏上一塊薄的玉片，以備到時應用。過了兩年，那六粒新葉初生，忽值山石崩頹，連真帶假一起毀去。兩老猩惋惜號叫了一陣，也就拉倒。近年老猩移居，文叔算計到了成熟時候，走前還探看了几次，均無結果朕兆，已疑這粒也非結實之种。誰知在用多年心机，卻便宜了別人。 王淵看完筒上刻字，惟恐果綻結子，錯了時机，忙即如法炮制。用玉片將果切碎，就著竹筒底蓋一碾，化成一小團紫色濃漿，刮放口內。當時芳騰齒頰，只味略為有點苦澀，過了一會，方始回甘。自覺髒腑空靈，气爽神清，痛快已极。忽想起母親体弱多病，難得這樣好東西，怎私自吃了？果既靈效，果葉想必也能補人，意欲取回与父母服食。誰知果乃靈藥精華所聚，果摘以后，葉即枯萎，晃眼變成兩片黃葉，莖也枯干，料是廢物，只得罷了。他背人行事，著實心虛，恐呂氏父女回來發覺見怪，匆匆略為收拾，將种藥的兩筒帶出，暗棄附近澗底。 王淵次日背人一試，果然身輕了好些，不由暗自歡喜。因他一來知此事有欠光明；二來年輕好胜，日練輕功，進境大慢，幸仗藥力，居然到了中上層境地，便想爭气，伺机向靈姑炫露。因此雖然高興，連父母前都未說起。病后越想心越不安，自覺愧對靈姑。以為筒罐甚多，文叔那么珍視，也許還能尋出別的靈藥。等到入洞后看出有外人來過，几乎全數開封，不見多半。方在失望惊疑，忽見靈奴箭一般直飛進來，落在王淵肩上，急叫道：“快些熄火藏起來，惡人來了。”王淵雖是小犢膽大，無奈來時匆促，未攜兵刃暗器，事出所料；又知鸚鵡靈异，這等惊惶入報，料非易与。方一遲疑，靈奴已一翅將火扑滅，叫道：“赶快藏起，你若跑出去，撞上就沒命了。”王淵知道厲害，仗著路熟，剛一藏好，便見洞外有火光閃動。 文叔藏物之所，原是洞中一間天然的石室。糧肉、皮革一類粗重之物俱在右壁，堆積老高；所有竹筒、瓦罐俱堆在左壁角里，占地不多。王淵藏在堆后一個高可及人的石縫里面，潛身外覷，只見光影幢幢，由外而內，晁眼走進來的共是三人，俱是頭戴反毛厚皮帽兜，身穿反毛皮緊身衣褲，手腳也穿有皮套，毛茸茸怪物一樣。這三人好似熟知這地方，一到室內，為首一人便把頭上帽兜和手套摘去，向兩同党說了兩句，自擎腰刀、弩筒往出口一站，意似把風。語聲雖然粗暴，卻似入山以前在沿途漢城中听過的，不似當地土人說話。那兩同党一听，忙將火把插在壁間石縫內，各把手套脫去一只，掖在自己腰間，目不旁視，直扑右壁。王淵藏處側面立著一塊怪石，遮住了目光，來人走向物堆后去便看不見。只听一陣翻騰挪動之聲，一會工夫便取了許多獸肉，裝入三個粗麻袋內。另一人又找出一個小布袋塞在大麻袋里，外用粗繩一一扎緊。為首一人見已成功，便過來相助，放下刀、弩，互相扶持，各背一袋，拔下火把，取了刀、弩，戴上手套，從從容容往洞外走去。 王淵先見來人如此膽大，心還忿怒，意欲出其不意，由黑暗中沖將出來，奪取來人兵刃，拼他一下。繼一細看，來這三人不特行動剽悍，矯健非常，而且所持厚背腰刀精光閃閃，分量沉重，暗器也是土人所用极毒弩筒，中上必死，不易抵御。尤其那盜走的三大麻袋干腊獸肉，少說每袋也有三百斤左右，另有一小袋是文叔曾送呂偉未收的金砂，重有好几十斤，那么笨重的東西，三人尋尋常常背起就走，其力可知。稍為動轉，靈奴又在肩上用爪抓得生疼，意似禁阻，不令妄動。他知強弱不敵，只得忍著忿恨，等到賊去，才從石后走出。 王淵探頭室外，見火光尚在前隱現，靈奴已然飛起，忙即悄悄尾隨，到了洞口，藏身洞側，往外偷覷。見三賊帶有几副短雪滑子，已各穿好。內中還有一副最大的雪橇，像只沒舷小船。底后有木板突出，上立兩柱，前邊有一橫木，上系兩根粗索。三賊將麻袋堆綁在雪橇靠后一面，一切停當，兩賊便去前面將橇上兩粗索各挽一頭，拖了就跑。為首一賊兩手分握橇后當舵用的蔭根立柱，等撬在冰雪上滑動，趁勢往前一推，再一縱身，便立在木板之上。前兩賊也各把身子微偏，讓過橇頭，再各往里一歪，便各端坐麻袋上面。徑往隔溪飛駛而去，其疾若箭，也沒看出橇是如何行馳，轉瞬之間，已沒人暗云沉霧之中，不知去向。 賊去以后，王淵猛想道：“呂、王諸人雖病，靈姑不過困睡，人尚是好好的。适才眾寡不敵，被來賊堵在里面，不能沖出報警。此時賊已离開，怎忘了將靈姊喊來，用那飛刀殺賊，豈不省事？”念頭一轉，連雪滑子也未及回去取，立即拔步往洞中飛跑。 進洞一看，內室仍是靜悄悄的，不聞聲息。王淵剛要往里沖進，忽見牛子滿面惊惶，由內走出，見他要往里跑，忙即攔道：“你姊姊病了，現在正脫衣服，你娘不要你進去。快到我屋里去吧。”王淵聞言大惊，暗想：“賊人已然跑不見影，姊姊偏又生病，如被知曉，豈不憂急，反正追赶不上，仍以暫時不說為是。”又急于想知靈姑病勢輕重，忙問：“姊姊這一會工夫怎么病的？”牛子見壁間燈焰搖搖，洞外冷風穿帘而入，洞口皮帘尚未扣好搭絆，不愿答話，先去扣好。王淵隨著赶去，又問：“我娘知我出去了么？”牛子把頭一搖，忽听靈奴叫聲，連忙啟帘放入。王淵因乃母不知自己出外，赶緊將皮帽衣褲一齊卸去。二人一鳥，同到牛子室內。 牛子低聲說道：“他們都不曉得你和靈奴出洞去哩。”王淵急道：“哪個問你這些？姊姊怎么病了？”牛子道：“你和靈奴出去后，好大一會也沒回來。我病已好，因听你話，怕小主人怪我，沒有起床，后來實在睡得心焦，才爬起來。多少天沒見老主人，想到門外偷看一下。走到那里，正赶上大娘一個人拉著你姊姊的手，坐在床邊急得直流眼淚水。老主人和你爹卻睡得很香。我忍不住走進去，才知小主人生病很重，頭上發熱，周身綿軟，心口亂跳，說是天旋地轉，坐不起來。她又怕老主人曉得著急，傷心已极。偏生那藥剩得不多，要留給老主人醫病，她定不肯吃。你娘說她是這些天服侍病人累的，打算給她用姜湯洗腳擦身，吃點神曲發汗。我就走出來了。你娘只當你在我屋里逗靈奴呢，叫我對你說不要進去，洗完會來喊你。你進來那么慌張，莫非我們的牛馬豬羊都死了么？” 王淵知他藏不住話，自己又未往牲禽洞中查看，方欲設詞答他，靈奴已在旁低聲叫道：“淵少爺，莫對這蠢牛說。”牛子聞言追問。王淵本不善說謊，便答道：“頭洞我沒看，我先到二洞，想把尤老頭的補藥找點出來与伯父病后吃，不想翻了好久也沒找到。靈奴催我，就回來了。”牛子惊道：“你怎知他藏有補藥？老主人總說尤老頭要回來，不要翻他東西。下雪前我往洞里拿腊肉，見小屋里亂槽槽的，我順便給他收拾，重又堆好。那日只你沒跟我們到后山去，我早猜到是你干的，只是后來忘了問。你怎把他翻得那么亂？老主人知道，不說你才怪呢。”王淵聞言，便知下雪前賊已來過，剛想答說不是他干的，靈奴又叫：“莫對蠢牛說呀。”王淵懸念靈姑，本沒心思，便不再說話。 牛子料定王淵、靈奴還有瞞人的事，暗忖：“白鸚哥最是刁猾，适才它說那話，我還沒怎向小主人說，便連抓帶啄，不肯再理我，這時間它必不肯說。那些牛馬豬羊本該去看，莫如到兩小洞細看一回，便知他們鬧的什么鬼了。”也沒有往下盤問。 洞外雖有出口，但積雪高及洞門，不近前不會看出。來賊俱當眾人都被冰雪封閉洞內，不能出外，這兩日正在一日多次，盡情搬運，為所欲為。靈姑一病，牛子憂急万分，關于小洞的事，想過便拉倒，并未前往查看。王淵又看出來賊厲害，靈姑病倒無人抵御，說出固是徒令大家焦急，如和牛子埋伏小洞与賊一拼，一個抵敵不住，將賊引入正洞，禍事更大，諸多顧慮，也未前往。滿擬兩小洞中食肉牲禽所積甚多，冰雪險阻，賊盜不一定去盜，如盜存物，憑那三賊，就這么趁夜盜取，三兩個月也運不完。那時病人已愈，再行告知，同往伏伺，捉到一個活口，問出巢穴，依舊可以全數取回，說不定還可多得。只恐來賊侵入正洞，事出倉猝，措手不及，暗囑靈奴留意，自己白日抽空睡眠，一到晚問便借詞伺候，暗中防備。心想靈姑雖病，神志尚清，飛刀神物仍可扶床運用，遇有警兆，立即報知也來得及，失盜一層并未十分在意。哪知來賊既貪且狠，等呂氏父女逐漸痊愈，兩小洞中糧肉、牲禽几乎全部盜去，所余無几了。后話暫且不提。 當晚王淵又等了一會，王妻來喚，忙和牛子奔進室中。這時靈姑積勞成疾，甚是沉重，雖吃了些自備的藥，急切間也未見功效。王守常病卻已全好，只体力稍差。呂偉服完余藥，病去八九，已能起坐，只是病久体虛，元气受傷，看去不是三數日內能复元。呂偉先見王妻在側端藥端水，問起靈姑，王妻說她多日未眠，已強勸去睡了，尚還相信。等到半夜，他見王守常父子和牛子俱都在側，獨無靈姑，再三追問，才知因勞致疾，自是憂急，硬掙著起床去看。見靈姑面龐消瘦，愁眉淚眼，正在昏睡，一摸前額滾熱。暗想：“自己病重之時，終日昏睡沉沉，有時雖料愛女必定憂急，無奈清醒時少，眼又昏花，不曾留意，想不到她竟困頓憔悴至于如此。”疼愛過甚，心里一酸，兩行老淚不禁奪眶而出。 靈姑先時滿腔虛火將精神振起，不眠不休，飲食兩缺，勉強支持了多日。及見老父轉危為安，余人也逐漸痊愈，心寬火降，困极難支之余，頭一著枕，連日所受憂急勞累、風寒饑渴一齊發作，周身骨節像散了一樣，痛楚非常。不過病勢看去雖凶，只是陰虧神散太甚，將養些日，自會复原。偏生呂偉不放心，定要前往看望，這兩行熱淚正滴在病人臉上。靈姑天生至性，盡管頭抬不起，心憂父疾，魂夢未忘，本來做著怪夢，突被滴淚惊醒。呂偉沉菏初起，又當愁苦悲淚之際，相貌神情自是不堪。靈姑昏惘中猛一睜眼，看見老父站在面前，与夢中所見老父被仇人所傷死前情景一般無二，不禁肝腸崩裂，猛伸雙手，悲號一聲，奮身躍起，朝乃父一抱。呂偉還當她不放心自己起床走動，忙說：“乖儿安心，爹爹好了。”同時俯身伸手想去抱她。不料靈姑心神受此重創，起得大猛，身才欠起，猛覺頭昏眼黑，口里發甜，僅喊得一聲：“爹！”便已昏厥過去，手伸足挺，不省人事了。 呂偉和王氏夫妻見狀大惊，俱各強忍悲痛，搶前施救，撫按穴道，輕聲呼喚。過了一會，靈姑才悠悠醒轉，雙目未睜，先就悲聲哭喊：“我不成仙，我要爹爹呀！”呂偉知是噩夢心疾，忙接口道：“乖儿，爹爹病都好了，在你面前，你快睜開眼睛看呀！”靈姑聞聲睜眼，見老父仍是先前情景，歪坐床邊，又要扑起。呂偉已有防備，忙先俯身去將她抱緊道：“乖儿，你累病了，神志昏迷，在做夢么？爹爹吃了向大哥送的靈藥，病好了。”靈姑先還未信，無奈神悸心跳，頭重千斤，話說不出，听到未句才想起求藥醫父之事。又瞥見王氏夫妻也在床前，室中器物仍与往日一樣，不是大雪危崖情景，自己也睡在床上，才知适才是場噩夢，并且老父已能下床。心中一喜，更累得气喘吁吁，香汗淋漓，半晌才說出話來。三人寬慰了她几句。王妻因呂偉新愈，恐又反复，連勸安歇。靈姑更是含淚力請。呂偉恐愛女傷心，只得忍痛去睡。王氏夫妻照料病人服藥安睡，才把王淵、牛子喚進。 靈姑的病就此加重了几分，每一人睡，便吃語大作，時常哭醒。還算呂偉通曉醫理。”加以奔走江湖多年的經歷，平時配有不少成藥。初發病時父女關心，雖然難免惊慌憂急，第二日便查明病源，連給服了几劑安神滋陰的藥，甚是對症，到第三日上便有起色。靈姑神志清醒以后，見老父逐漸痊可，心中一喜，病好得更快。呂偉見她身容消瘦，只是疲勞太過，強令靜養些日，不到十分痊愈，不許下地。靈姑仰体親心，不便違抗，足足睡了八九天才起床。呂、王、牛子三人也均大愈。全洞愁云盡掃，又恢复了原來安樂景象。 靈姑病好前兩天，想起小洞牲畜多日不曾查看。但眾人剛剛病好，多未复原，倘去查探，恐又冒寒，病有反复，更恐老父前往，便悄囑王淵轉告牛子，不許向老主人提說，并禁前往。其實靈姑一病，眾人都發了急，加上外邊天又奇冷，呂、王二人根本就沒有想到牲畜的事。牛子倒早想去，卻因王妻曾累過多日，呂偉恐她步了靈姑后塵，除卻陪伴靈姑偶助更衣行動外，不令似前操作，一切事情交給牛子代做。牛子雖是勤而耐勞，卻遠不如王妻心細能午，盡管王守常父子隨同相助，仍忙了個手腳不停，更無余暇再顧別的。 王淵雖知小洞生變，有了外賊，說都不敢，如何還去，直到靈姑下床的第二天，見老少諸人都將康复，料無差錯，才偷偷告知乃母。王妻聞言大惊，一時見短，心疼愛子，又想來賊得了甜頭，見無人理會，必仍要來偷，早晚總等得上，還有靈奴可以遠遠查探。反正不知賊巢所在，眾人見丟東西，必往守伺，前事說否俱是一樣，何苦徒勞受埋怨？堅囑王淵不可實說。自己裝不經意，乘便對眾人說道：“這回接二連三，除我一個，都病倒在床上。這多天來，也沒有想起往兩小洞去取腊肉。后來大哥和眾人一病，都吃咸菜忌口，也沒人取，近五六天才吃點葷。适才我見剩的七八塊腊肉、十几條腊腸俱快吃完，一算日子，不多几天就要過年，該取年貨了，這才想起年菜年貨一點還沒備辦。還有那些牲禽沒人管過它們，莫不餓坏了吧？” 呂偉聞言警覺，剛要開口，靈姑恐老父焦慮，忙答話道：“取肉那天我去看過，各柵圈中，牛子早把食水堆積，只少了一條小牛、兩只肥母雞，不知藏在何處，沒有找到。爹爹病后雖未再去，它們挨餓是不會的。适才我也想到要去看看，既這樣，飯后我和牛子、淵弟同去，看看要什么東西，索性做几回多運些來，過個頭一回的丰盛年吧。”王妻笑道：“要的東西卻多呢。因上次說可不封洞度冬，許多東西都沒往里運。除了沒來得及往小洞里存的一點食糧和鹽、糖、醬、醋、茶外，只有兩罐兜兜菜，葷的只有兩大塊熟腊腿、十多團血豆腐。照連日大家吃得這么香，差不多還夠吃兩天的，再吃就沒得煮了。那鹽、茶兩樣一向放在洞中，剩得倒多，糖連年糖都不夠做。說也說不完，你們到那里，只要看該用的都拿些來，天大冷，省得常跑又受寒。”靈姑應了，又調弄回鸚鵡。 吃罷午飯，三人同往小洞去取東西。行時靈姑見王淵佩有刀弩，笑道：“這又不是到遠處去行獵打仗，帶這兵器作甚？我們還要搬東西，豈不累贅？”王淵答道：“雪地里穿上這一身皮衣服，再帶兵刃顯得威武些。小洞多日沒去，冰雪封山，万一野獸沒處找吃，跑到小洞里偷東西呢。姊姊玉匣不也帶去了么？”靈姑笑道：“玉匣飛刀，因有仙師之命，在我不曾拜師練到与身合一之前，片刻不能离開，所以不便摘下。玉靈崖從無蛇獸，何況這樣冰雪寒天。分明你又想出甚別的花樣，偏有那些說頭。”牛子插嘴道：“真是的，一些厚毛的野東西，多喜歡在大雪后出來找吃。小洞里只有半截柵門，稍微靈巧一點都進得去，莫不真有野東西去偷吃的？這一說，我也把刀弩帶去吧。”王守常道：“多厲害的野獸，也禁不住這口飛刀。你們都帶家伙，東西怎么運呢？”王淵道：“姊姊不愿用飛刀去殺那無知識的生物，還是帶去的好。”說完當先掀帘而出。牛子也把刀弩佩著，拿了一根扁擔隨出。王妻忙道：“靈姑娘快走吧，你兄弟不懂事。”靈姑笑道：“他才聰明呢。”說罷掀帘走出。 洞外冰雪已凍得和鐵一般硬，映著慘淡無光的臼日，到處白茫茫，靜蕩蕩的，更無一點生气。三人相繼援到小徑上面，剛各穿上雪具，靈姑猛一眼瞥見小洞冰雪地里橫斜著几枝殘余火把，猛想道：“那日靈奴去取藥，我在洞口凝望，曾見雪中殘炬，匆匆未暇查看，隨即忘卻。今日怎又多了兩枝？”不禁心動，忙問王淵、牛子，“這些天小洞里你兩人去過么？你們看洞外火把哪里來的？”王淵搶答道：“姊姊生病那天，我想往小洞里去看牲畜，才出洞便覺冷不可當，天气又黑，更吹得人要倒，在下面避了一陣風，想等風小一點再去，連上來几次都被風刮回，沒有走成，就回來了。那火把莫不是上次我們留的吧？”靈姑聞言惊道：“不對。如是我們所留，早被雪埋上了，哪能等到得了今天？這分明是雪后留的，快看看去吧。”牛子本想張口，吃王淵扯了一把，又想起連日靈奴告誡之言，便沒言語。 靈姑當先馳去，王、牛二人緊隨其后。三人滑抵洞前，見那殘余的火把竟不下二三十枝，由兩小洞口直向隔溪對岸，深一條淺一條有好些划印，牛子認出是冰橇划過的痕跡。靈姑看出賊人人數頗多，并且來過多次，想來洞中必已出事，當下又惊又急，飛步便往里跑。王淵忙喊：“賊并沒走，還藏在里面，姊姊留神。”牛子道：“賊坐大雪滑子來的，早已走了。”隨說，忙將帶去的火把點起，分了一技与王淵，相隨赶進。 靈姑因洞中黑暗，早將飛刀放出，銀光四射，纖微畢現。才進頭層存放雜物之所，便看出失卻不少東西，殘余之物亂攤地上，凡是細巧好拿的俱都不在。方在失聲憤恨，王、牛二人也相繼赶到。三人不及仔細查點，跟著赶往存糧之所一看，不特米麥細糧全部不見，連那一百多擔苞谷、生稻、青裸甚至咸菜也都被人盜去，瓷壇、水缽俱沒了影，至于鹽、醬，糖、醋和一切自制的食物更不必說。再往藏放腌腊和風干野味之處，也是片塊無存。最后赶到文叔藏物之處，見只有一些殘破竹筒、瓦罐和一堆年久糟糕的藥材、獸皮。這一來全洞蕩然，積儲一空。事隔多日，賊蹤已音，三人在自焦急憤恨，無計可施。 靈姑先還以為牛、馬、豬、羊俱是活物，至多把雞和小鹿、小羊偷去，大的決弄不走。及至赶去一看，賊人真個狠毒，將那好運的取走，身体蠢重不便活運的便就洞口殺死，只剩下大小兩牛一馬未殺。各柵欄外污血殘毛，滿地狼藉，除頭角大骨外，皮都沒有留下一張。三人這一急真是非同小可，气得牛子亂跳亂蹦，破口毒咒，罵不絕聲。靈姑強忍气憤，細查雪橇跡印雖多，深淺不一，長短寬窄相同，似只一副雪橇往复搬運，依牛子觀察，人數不過三四個，照所失之物計算，少說好几十次。地上血跡猶新，可見最末一次為期不遠。 三人重又仔細搜查，只在頭洞一個小石窟內尋到兩只小鹿和三只母雞，俱已餓得奄奄待斃，牛子給喂了些食水才得起立。原柵已毀，看神气似因食水吃完，出來尋食，恰遇賊來宰殺牛豬，受惊遁走，藏到僻處，沒被偷去，那大小兩匹水牛和一匹小馬，想是賊人要取活的，橇小無法運走，准備再來，因而幸免。那藏物，洞內還留有百十條腊腸和一只腊腿，內有一半還是人山時帶來之物，想是地甚隱僻，未被賊人搜去。再還有藏放种籽和菜蔬的一間，賊也沒動，可是扎有兩大捆青菜放在一旁，似已捆好要走，臨時變計，遺留在彼。 靈姑因這些東西眾人曾費不少心力，還有許多山外帶來之物，一旦全部失去，鹽、茶、食糧大洞還有存余，肉食眼前就沒得吃，老父病剛痊可不久，如知此事，豈不焦急？倘若不說，一則隱瞞不住；二則來賊如此猖狂，偷完存物，早晚侵及內洞，不但應該防備，還要設法找尋他的下落，以便追回失物，這又非与老父商量不可。 正在愁急無計，忽見王妻走來。靈姑便問：“大嬸來此何事？不怕冷么？”王妻答道：“你爹爹久等你們不回，到洞口外探了探頭，說天太冷，小洞多日沒人前來打掃和上食水，一定費事。恐耽擱久了你們受凍，走時忘把寶珠交你，他和你大叔都想來。我怕他們病后体弱，再三攔勸，才討了這個差使。爬雪堆時差點沒有滑倒，還是你大叔搭了梯子扶我上去的。你們事都做完了么？怎還不取東西回去？這里怎么亂糟糟的？”王淵搶口道：“打掃費事倒好，只怕以后沒得打掃呢。”王妻本听愛子說過洞中失盜之事，見三人面帶愁憤之色，惊問，“洞中出亂子了么？”靈姑歎了口气，說了洞中情形。然后和王妻商量，究竟告知呂、王二人不告。 王妻聞言，呆了半晌，自是憂急。答道：“按說這事應該告知，同想主意應付才對。無奈他兩人都是才好不几天，万一急病，豈不更糟？照現時情形，那賊以為我們被雪封在洞里，一定還要變方設計偷那兩牛一馬。反正多厲害的賊，有你一人足夠打發，依我想還是瞞上几天。你們先慢一步回去，我假說這里被牲畜糞穢糟得不成樣子，你們定要把它打掃干淨過年，東西等收拾完了再取，殘余腊腸、豬腿盡先運回。青菜。母雞說是怕凍，由我和牛子分兩次運了回去，你三人再把牛、馬、小鹿牽回。它們都已餓瘦，就說不知怎地生了病，牽回洞中醫治，以免一個防不到，又落賊手，連根骨頭都沒有。我一回去便叫靈奴尋你們，等它飛來趁天未黑以前，命它速往查探賊巢所在。如其不能找到，那賊今晚說不定還來，可命靈奴暗藏小洞守候。等你回去，大家早點吃完晚飯，勸你爹爹早點安歇，你卻假裝在外間和我做針線，隨時候靈奴報警；或者便和牛子、淵儿來此埋伏守候。你爹醒來如問，我再想話答他。今夜如不見賊來，明早查看雪中足跡，再打主意。只要擒到一名活口或是尋到賊巢，那么多東西至不濟也找它一多半回來。有兩三天瞞過去，事都辦完，豈不比現說要免去許多著急么？” 靈姑本也打的是這個主意，只因事出倉猝，念切慈親，沒有想得這么周全，聞言不住說好。又想當時就去找尋雪中跡印。牛子說：“隔溪平曠，雖有不少山石，無事時均曾去過，并無藏身之所。盡頭處是一條數十百丈寬深的絕壑，万難飛渡，何況又是冰封雪積之時。賊橇必自遠處繞來，路決不近。”王妻也勸說：“此時己近黃昏，等把殘余菜蔬、种籽運完，差不多也該回去了，何如事完之后，以逸待勞的好？”靈姑只得罷了。 當下由王妻抱了母雞，牛子將菜蔬、种籽和余物分別包捆運抵洞口。王守常聞聲走出，相助運入。王妻又將寶珠交給牛子与靈姑帶去。然后見了呂偉，照前話一說。呂偉閒坐無聊，正和靈奴調弄問答，聞言信以為真，并未深問。王妻恐他生疑，不便明教靈奴飛出，王守常又催做晚飯，心想等靈姑回來，再令靈奴往探賊蹤也是一樣，徑去淘米煮飯不提。 靈姑等三人本意在小洞中待到天黑，再牽那几匹殘余牲畜回去。牛子還想就便打掃一下。靈姑說：“少時還要來此埋伏，全掃易啟賊疑。天已不早，索性等擒賊以后打掃不遲。”三人沒事可做，便聚在頭洞堆放草豆谷糠的石室中閒話。已將牛、馬、小鹿喂好牽放一處，准備再停片刻回洞。靈姑說：“靈奴怎還不見飛來？那日令它尋向篤求救取藥，便說冷不可當，莫非怕冷不愿來么？這鸚鵡比人還靈，我真疼它，若非今天冷得好些，事情又關重大，我還不舍得叫它去受凍呢。”王淵道：“好在賊已留下去路痕跡，便今晚賊不來，明日也易查找。靈奴雖靈，一個鳥儿能有多大气候？万一那賊厲害，將它傷了，或是捉去，更划不來，姊姊不要它去吧。”靈姑笑道：“我也是這么想，真正無法才叫它去呢。” 牛子插口道：“肚皮餓了，我到洞外看看天色去，也不知黑了沒有。”王淵道：“是時候了，要去都去，在外面看會晚景也好，這里悶人，又有怪味。”靈姑攔道：“你哪里知道，我看那牛血有一攤好像頗新鮮。賊膽甚大，他來過多次，見無人理，就許以為我們一時還不會出洞，連白天都來也說不定。我們在此挨時候，就便也可等賊。若要出去，那就干脆回去打發靈奴來守；否則還是牛子稍看天色即回，再等一會同走的好。” 沒等說完，牛子便已走出，因靈姑一說，暗中留了點神。跑到洞外，見天未黑透，暗云低垂，寒風不起，境甚靜寂。方覺無甚朕兆，忽听遠處雪崩之聲轟隆轟隆，四野皆起回音。牛子耳目敏銳，听出聲音起自對岸，循聲注視，果有一座雪峰崩墜。正凝望間，猛見雪塵飛舞中似有一物在雪地里移動。忙縮回身定睛一看，競是一條小船般的雪橇，由崩雪叢中一起一落從對面駛來，業已現出全身，看神气冰雪不平，似頗顛頓。牛子知是賊橇無疑，不禁惊喜交集，飛步便往回跑。進到二層，恰值王淵催歸，同了靈姑牽起牲畜要往外走。牛子忙喊：“狗賊來了，快把寶珠收好，藏起等他。” 靈姑聞報大喜，忙把牲畜藏向隱處，一同覓地埋伏，悄問賊人蹤跡如何發現。牛子低聲一說。王淵道：“我們共有兩洞，知他去哪一洞？莫等空了。雪橇很快，這還沒來，再偷偷看一回吧。”牛子道：“二洞已被偷空，賊不會去。那橇遠看足有船大，一定是臨時做了來運這些活牛馬的。我們藏在這出入路口，他們進來，一個也休想跑脫。”靈姑惟恐賊橇不止一個，后面還有余党未到，想要一网打盡，也打算叫牛子乘賊未到以前，先往洞外隱伏窺探，以防走漏。牛子怕冷，貪和靈姑在一起，方說：“無須，小主人飛刀跟閃電一樣神速，多遠都能追上，決跑不脫。這時賊已快到，出去撞上，吃他看破，反倒打草惊蛇。還是埋伏在洞里等他的好。”靈姑一想：“來賊既如此膽大，必當洞主無甚本領，又是大舉而來，便遇上也未必肯退，可以勿庸出視。”因牛子這一畏寒躲懶，也忘了天色業已向暮，就此忽略過去。 三人隱身石后，待不一會，洞口有了聲息，緊跟著便有火光在前面閃動和來賊腳步、說話之聲。忙即住口，定睛向外觀察。見來賊共是四人，裝束也是緊身皮衣、帽兜，只是有毛的一面朝外反穿，長毛披拂，顏色不一，乍看頗似野獸人立而行。刀弩兵器俱插在背上，每人手上持著一個火把，內有兩人還提著一副粗麻制的大网，一路說笑走來，神气甚是大意。靈姑先見賊党行為殘忍貪暴，還當是山中土人所為，及听語聲，竟似閩廣一帶口音。心想：“深山之中，哪有如此凶橫野蠻的漢人？”方在駭异問，四賊已然走近。 內中一個說道：“今天先把這几匹牛馬拉走。過几天等老公病好，搶了大洞，再把那兩處山民一收服，到漢城里弄他几個花姑娘，就在這里安家立業，自立為王，不比以前到處受气好得多嗎？”另一人答道：“听說大洞里住的那几個男女著實有兩手哩，這是他們被冰雪封住不曉得，真要明來，也夠辦哩。老三，你這如意算盤莫打早了。”先說話人答道：“那怕什么？休說他們人少，大師哥還會法術，又有迷魂香，多大本領，也禁不住我們半夜里把香點燃，給他塞進洞去。” 靈姑還要往下听時，四賊已然走過進了二層。方欲追躡人內，忽听牛子把牙一錯，悄聲說道：“小主人快些下手，這便是后山那伙野豬狗，不知怎么過來的？”靈姑聞言大怒，忙和牛子、王淵一同潛蹤掩去，以為賊已入网，意欲再听几句。剛尾隨到后洞牛柵外面，一賊忽失惊道：“這里有人來過了，莫出岔吧？”下余三賊也看出有异，不禁頭朝后看。 那粒天蜈珠越在暗處越發奇光。先時靈姑緊握手內，收入怀中，藏處又在洞側大石后面，還不易發覺。這時一心擒賊，尾隨在后，手已取出，光華隱隱透露。四賊回頭，正好瞥見身后不遠，紅紫光霧影里站得有人，也頗惊异。再定睛一看，乃是一個老人和一男一女兩個小孩。女的連兵器都未拿，男孩手里雖持著一柄鋒利腰刀，年紀更小，看去不過十三四歲。四賊都是習性凶悍，中有兩賊又仗恃會一點障眼邪法，哪把三人放在心上。剛一定神，想要喝問，忽听對方男孩對女孩道：“姊姊先莫動手，等我先拿這狗賊試試手看。”言還未畢，人早飛起，一晃便縱到四賊面前，將刀一指，喝道：“大膽狗賊！竟敢偷我們的東西。急速跪下說出實話，待我們押你等去往賊巢，將盜去的牲畜、食糧乖乖送回，看在都是漢人分上，還可饒你們一死；不然，休想活命。” 為首之賊名叫五閻王閻新。余下三名賊党：一名鐵腦殼牛武，一名豬八戒朱洪，一名神仙蔡順。俱是一班專跑南疆的淫凶惡賊。見這兩個小孩生得和金童玉女一樣，哪知死星照臨，欲心一動，反把平日橫悍之習收起，聞言并未發怒。閻新首先笑道：“小乖儿，你這點點年紀，還敢和我們動手，快跟你姊姊說去，……”底下話未出口，王淵听他出言無狀，不禁怒起，大喝：“狗賊死在臨頭，還敢胡說！”飛身縱起，迎面一刀砍去；同時左手一揚，照准賊人面門又是一弩箭。 四賊雖各背插兵刃，但因已來過多次，沒想到會走入絕地，事起倉猝。閻、蔡二賊又自恃本領，驕敵更甚，雖見王淵縱躍矯捷，以為一個小孩，會有多大本領，憑自己本領，就是一雙空手，也能將這兩娃娃生抱回去；老頭子更是廢物，沒打在數里。因此只顧口頭輕薄，并未將兵刃取下。牛、朱二賊本領較差，膽也較小，雖在回身時將刀拔下，也因敵人太不起眼，沒怎在意。又各持著一根火把，占去一手。王淵自服靈藥，端的身輕如燕，動作神速。四賊俱都疏忽，怎知厲害。 閻新一見刀到，忙把火把扔下，身子一偏，方欲讓過刀鋒，奪刀擒人，不料小孩受了高明傳授，不特刀、弩同發，万躲不過，便這迎面一打也藏有若干變化。閻新剛反掌想抓刀背，眼前一絲白影微閃，右顴骨上早中了一技弩箭，深透入骨，直沒至柄。剛哎得半聲惊叫，王淵腳還沒有站地，乘賊一偏頭，就勢變招，把手中刀往左一緊，正砍在閻新右臂上面，連時帶膀斜削斷了大半截。緊跟著照准前胸凌空一腳踹去。閻新連受三處重傷，任多強悍也支持不住，一聲慘號，倒跌出去丈許來遠，暈死過去。 下余三賊俱以為閻新決無閃失，不想才一照面，便已身死，見狀又惊又怒。牛、朱二賊扔了火把，齊舉兵刃，怒罵殺上。蔡順和閻新最好，雖然憤极，心中仍想活擒這一雙男女，見朱、牛二賊上前，一面怒喝：“四哥、六哥，要捉活的，好回去大家享受。”一面舉著火把，拔刀行法，念念有詞。 說時遲，那時快，這只是瞬息間事。當王淵縱前動手時，靈姑不知敵人深淺，恐怕王淵年輕閃失，也要追上，忽听牛子喊道：“老主人心善，不肯殺傷漢客，這些狗賊都是万惡淫夫，只留一個活口好了。”靈姑已听牛子說過群賊惡跡，又听四賊說話可惡，心更有气，三賊這里一動手，靈姑飛刀也已發出。 王淵殺死一賊，更不怠慢，高喊：“姊姊慢放飛刀，等我打完再說。”身早搶上前去，正遇牛武當先，迎面一刀砍到。王淵心想試試自己力量，并未躲閃，兩腳往上一縱，單臂橫刀往上一磕。牛武當小孩只是身輕手快，見他用刀來擋，以為這一下不死必傷，至少也得將刀震脫，誰知兩刀相磕，鏘鋃一聲，小孩的刀倒未脫手，自己卻被震得半臂酸麻，虎口生疼，几乎把握不住，連刀帶臂往右上方斜蕩出去。王淵也想不到自己會有如此大力，仗著心靈手快，一刀磕過，瞥見敵人露出前胸，門戶大開，一順刀尖，照心就刺。牛武見勢不佳，不及回刀去擋，情急心亂，忙不迭用左手去擋，身隨往側縱起。王淵所用厚背腰刀乃長臂族百煉精鋼打鑄，何等鋒利，勢又迅疾非常，牛武手才挨上，立被削斷。王淵順勢往前一送，正刺在牛武左腹之下，“哎呀”一聲，立即血流倒地。 王淵連殺二賊，只顧得意，誰知另二賊同時并進。牛武將倒地時，朱洪手持一枝短矛，也從斜刺里刺來。王淵本是身輕善躍，瞥見旁影，不及回刀抵御，雙腳一點，縱起兩丈來高，竟由死人頭上飛過。朱洪見敵人縱逃，忙回手拔出背后毒藥梭鏢往外一甩，照准王淵后背打去。同時蔡順邪法也已發出一團兩丈方圓的烈火。眼看情勢危急，恰值靈姑飛刀出匣，一道銀光電掣般飛將過來。她本心是想逼著二賊降伏，百忙中瞥見王淵縱起，二賊烈火、暗器一同發動，一時忙顧王淵，手指銀光赶向王淵身側，正迎梭鏢，一挨便即碎落。銀光掃過，蔡順先被掃中，妖火滅處，化為烏有，人也變成了好几段。靈姑恐都殺完，沒了活口，正指刀光上飛，不令傷人，哪知牛子望見賊發梭鏢，知道有毒，恐王淵受傷，也發了急，暗中弩筒照賊手臂便射。朱洪本不至死，偏生發鏢時瞥見銀虹耀目，猛想起洞中主人會飛劍，心里失惊害怕，往側一閃，恰被一箭射中肩下，直透腸胃，立即斃命倒地。 靈姑見四賊全數就戮，才想起未留活口，方在后悔，忽听呻吟之聲。三人忙奔過去，撿起地上火把一照，正是為首之賊。原來此賊适被王淵斷去半條臂膀，又挨了一窩心腳，當時痛暈過去，剛剛醒轉。四賊俱是為害各地山寨的慣匪，牛子細一辨認，竟認出了三個，見是閻新，便和靈姑說了。隨蹲下身去問道：“你們這一伙喪盡天良的狗賊，我們山民不知受了你們多少大害，想不到今天在此遭了報應。我認得你們，快說你們賊窩子和偷的東西都在哪里，是不是和林炳這群豬狗在一起，免我收拾你，多受活罪。”說時，靈姑見閻新口里不住呻吟，雙目半閉，斜視牛子，隱泛凶光，滿臉俱是獰厲之容，那只沒受傷的手臂又在微微顫動，好似鼓勁神气。知道這類凶人最是凶悍，恐牛子得意忘形，中了算計，方想令他留意，閻新霍地濃眉直豎，凶睛大張，猛一翻身，照定牛子左太陽穴就是一拳。牛子大惊，忙一偏頭，彭的一聲，正打在左頰上面，當時鮮血直噴，左槽牙竟被打折了兩個。幸是閃躲還快，閻新重傷之下又減了許多气力；如被打中要害，非死不可。閻新臂斷，本就血出過多，這一拼命用力，也便痛暈過去。 靈姑、王淵見狀憤极，正要上前拷打，牛子一手捂著一張痛嘴，哎呀連聲，一手亂搖，示意二人不要動手。略緩了緩气，負痛說道：“這些豬狗，只有他已半死，知活不成，想激我們殺他，莫上他當，我自有法子教他說出實話。”說罷，先將閻新鞋襪剝去，用麻索捆扎結實，將那雙好手也用索纏緊，綁在腿上。再尋一把稻草，裹些干牛馬糞在內，用火把點燃，放出臭煙，交王淵拿著，去熏閻新鼻孔。自取一把刷洗牛馬的毛刷，蹲在旁邊等候。 過不一會，閻新打了兩個噴嚏，便已回醒。見身被綁，惡臭熏鼻，自知無幸，不由破口大罵。牛子咧著一張痛嘴，罵道：“任你怎罵也無用處，你們當初收拾人的方法我都記得，快說實話的好。”閻新依然大罵不止。牛子也不去睬他，一手用毛刷去刷他的腳心，一手伸向腰脅之間亂抓亂揉。閻新立覺腳底麻痒，腰肢酸疼，再加上臂傷痛楚，難受到了万分。先還咬牙切齒，強自忍受，不時毒咒穢罵几句。忽而又把嘴緊閉，牙關咬緊，不再出聲。后來實在禁受不住，看情景不說決辦不到，為兔零碎受罪，只得將此次前來情況略說了個大概。 靈姑聞知尚有余賊在外，恐其知道同党失利逃回，好在閻新已然傷重待斃，決難逃去，擬欲用飛刀將余賊圈住，生擒回去詳細拷問。于是連忙率了牛子、王淵二人出洞一看，哪有余賊蹤跡。心想跑必不遠，便順橇印往前直追。不一會，三人便追到适才崩雪之處，見崩雪共有三處，橇跡至此便吃蓋住。越過崩雪，橇跡重現，大小來去之跡均有，大橇尚是初來。既有去跡，賊由此逃無疑。可是再滑里許，橇跡突然不見。那里平日都有平地兀立的怪石，這時成了千百座雪峰，最高的不過十丈，又都細長，無法站人。空處窄而難行，到處冰棱，阻礙橫生。過去七八里絕壑前橫，更難飛渡。現橇跡處又都是直印，沒有轉折，即便藏起，那大雪橇极易顯露，怎會不見？如是賊供是虛，洞外橇跡分明是四條，好生奇怪。靈姑又把飛刀放出，在亂峰崖中飛駛一陣，終無動靜。她一想四賊俱已傷亡殆盡，還未問出真情下落，恐呂、王諸人久候不歸，又來呼喚，只得赶回。 三人入洞后，不听閻新叫罵之聲，近前一看，已然頭破腦裂，仰面伸足，死在地上。看神气，好似三人走后，掙到壁前，用頭猛撞，自殺而死。橇跡無蹤，傷賊又死，若逃賊歸報，余党复仇來犯還好；如其知道厲害，不敢再來，豈不費事經日？三人焦急無計，不能再作久留，便任賊尸暫棄洞內，准備明日再打主意，牽了牛、馬、小鹿回轉大洞。這一時大意，几乎把全洞人等鬧了個五零四散，難再安居。 其實賊党也聞洞中主人厲害，雖不甚信，終有戒心。原因牛馬身軀沉重龐大，想用兩架雪橇做一次載走，等回去過了這個丰盛年，明春雪化后再著人來探看，如見所聞是虛，立即倚多為胜，合力下手擒擄活口；如見苗頭不對，便不明斗，另施詭計害人。這次共來了七人：閻等四賊一到便當先人內，准備网捆牛馬：另一賊奔走二洞尋物；下余兩賊本欲与閻新等一路同入，因要掉轉雪橇，适才在隔溪被堅冰撞坏之處也須收拾，因此落后一步。 后二賊在賊党中最為奸滑歹毒，名姓時常變換，上半年還在為害南疆，前月才与賊党合流。真名一名胡濟，一名林二狗。當呂氏父女在羅銀山斬蛟遇雨，初得天蜈珠時，所遇兩個無賴漢客想要乘机染指，吃范洪厲聲喝退的，便是這二賊。當時二賊因范洪知他惡跡，又見呂氏父女飛刀厲害，沒敢妄動。雖被溜走，可是那粒天蜈珠和呂氏父女相貌卻被暗中偷認了去，只不知是在玉靈崖居住罷了。 這几次盜運牲、糧各物俱是二賊主謀，雪橇也是他們手制，甚是靈巧耐用。來時大橇剛剛制成，群賊心急，不等明早，當日就要下手。二賊說：“到時將晚，看天色又有下雪之意，反正主人閉洞不出，何苦黑夜犯險行事？”賊頭白斌力說：“來去已慣，何況還有珠于照路，有甚險犯？眼看過年，大家還要想法快活，辦完是了。”二賊雖受群賊看重，但新來不久，未便違拗，只得依了。不料橇身太長大，二賊行至隔溪亂峰叢中，轉折間略一疏忽，撞在一個大雪峰上面，崩雪猛烈，几乎被打成粉碎。總算閃躲飛快，身穿又厚，雖被碎冰殘雪打重了一些，均未受傷。雪橇只撞坏兩處，也不甚重，容易收拾。 待到洞前，剛點火把往洞里走，猛見洞中紅光照耀，光影里現出老少三人正往前行。最前閻新等四人被人尾隨，并未覺察。如換旁人，勢必老遠出聲報警，与同党前后夾攻，也就被靈姑全數擒殺，沒有事了。二賊卻是机警异常，一見便看出是個勁敵，并未聲張，反將手中火把熄滅棄去，暗伏洞口往里偷看。心想：“四人雖有兩個會法術，可是敵人決非尋常。少時動手，能胜固妙，敗卻一人也休想活。自己雖多智謀，如論真實本領，還不如這四人，加上也是白送。莫如相机進退，四人一敗，立即逃走，免得送死。”正窺伺間，四賊忽然警覺四顧，王淵縱上前去，只一照面，便將閻新砍斷左臂，再加一腳，便暈死過去。二賊方覺男孩面熟，跟著又見靈姑飛刀，猛想起這兩個小男女正是山寨斬蛟除怪之人，同時天蜈珠也被認出，不禁心惊膽落，亡魂皆冒。知道四賊決非對手，再不見机，被這小男女追出，定難活命。哪里還敢再看下文，雙雙用手一拉，悄沒聲跑出洞口，駕上雪橇，飛馳逃去。 另一賊尚在第二洞逗留，本不知四賊傷亡殆盡，胡、林二賊已然逃走。找了一陣，見所尋之物僅剩空筒棄置在地，后來尋到一點殘余，業已干枯無用。料是被人毀掉，深悔以前不該膽小，頭几次沒有同來，以致白費心机，得而复失。洞中蕩然，無可留連、气得咒罵不絕，退到洞外。這賊見天降濃霧，因是初來，知道主人厲害，不敢出聲呼喚同党。霧又特重，不能辨物。先還以為群賊俱在頭洞搬運東西，便手持火把，沿著外壁走到頭洞口外，朝停雪橇周圍用火四照，不見橇影。忽听洞內厲聲惡毒咒罵隱隱傳出，忙閃到洞口靜听，正是閻新口音。探頭試往里一看，只有兩點火光，卻不見同党影子，心甚惊疑，便把火把熄滅，黑暗中摸將進去。后來听出只閻新一人在那里穢罵，并無回音，知道這伙賊党嗜利無情，時常自相殘殺，此時又見洞外雪橇不知去向。暗想：“也許閻新被同党所害，綁棄洞中，那些同党已經駕雪橇离開，連自己和閻新一齊丟了。當下奎著膽子近前一看，見壁間插著兩枝火把，也快燒完，火光影里，閻新捆臥血泊之中，正在嘶聲厲號，咒罵不停。离身不遠，還臥著三具同党血尸，卻不見有敵人在側。 這賊還有點骨气，雖在提心吊膽之時，竟不顧危難，忙奔過去，就要拔刀解綁。閻新見是自己人，連忙攔住說了前事。并說：“我身受重傷，血流過多，万無生理，只是活罪難受。現時仇敵出洞追尋胡、林和你三人，半晌未來，胡、林二人必已見机先逃。這兩小畜生甚是厲害，不論追上与否，少時回來，還是要想法子收拾拷問真情。最好將我弄死，裝成自盡神气，以免他們看出破綻，被他們搜到了你，再饒上一個。”這賊暗想：“濃霧堅冰，人單勢孤，自己尚未知要受多少艱險才能逃回，如何還帶傷人同行？”便依言行事，提起閻新的雙腳，將頭朝石壁一撞，當時了賬。這賊隨手扔下死尸，就往外跑。到了洞外，遙望隔溪濃霧中似有銀光閃動，漸漸由遠而近。知道靈姑將抵洞前，不敢再點火把，仗著久居山野，皮骨堅強，地理也較熟悉，摸黑尋了個隱僻之處，剛剛藏好，靈姑等三人便已到達。 原來此賊由二洞退出時，靈姑等三人正由頭洞赶出，越溪搜索余党，剛走了一會。回時又是如此湊巧，錯過時机。靈姑那么細心聰明的人，竟會一再疏忽，以為余賊逃盡，不特沒看出閻新自殺破綻，連附近和二洞都未再加查看，就此回轉洞內。 靈姑當晚沒敢告知呂、王二人。又因霧重天寒，靈奴不能遠出查探，徒令受寒，無甚效用，于是連靈奴也未放出洞去。滿擬賊必大舉來犯，少時等老父安歇，即往小洞守候。誰知呂偉當晚精神甚旺，晚飯吃多了些，又飲了不少的釅普洱茶，与眾談笑，甚是高興。靈姑再三勸說大病新愈，須多養息，不可勞神，只是不听。好容易強勸睡下，仍和諸人臥談，全無睡意。靈姑心里發急，又不便明說，后來和眾人暗使眼色。眾人俱都會意，于是王妻先把丈夫勸去睡了，牛子避向自己房內，王淵也裝出困倦神气，呂偉笑道：“今天并不很晚，怎都困了？那么都睡去吧。”靈姑道：“淵弟，你先睡吧。我還要幫大嬸在外屋備辦年貨，有許多事，要做完了才能去睡呢。”呂偉忙道：“你們有事怎不早說？”靈姑道：“我想等爹爹睡熟之后才去呢。”呂偉道：“你自去吧，我這就合眼了。” 靈姑把被角掩好走出。王淵道：“我幫會忙再睡吧。”也搭訕著跟蹤走出。二人与王妻、牛子互相商量了一陣，直試探出呂偉己然睡熟，才令靈奴守在外洞，以防万一有警，立往飛報。然后同穿雪具，往小洞赶去。這時天已到了半夜。 其實早先那賊伏身暗處，見三人在寶光籠罩之下，牽了牲畜回轉大洞，知是吃飯時候，還有些耽延才能再出。自幸來時橇停頭洞門外，相隔二洞還有數丈，因此所穿雪滑子沒有脫下，尚在二洞門口。忙尋到火把點燃，赶往二洞，穿上雪滑子，又往頭洞將四賊遇敵丟棄的兩枝油浸火把找到，才行滑雪逃去，因在黑夜冰雪濃霧中急駛，受了許多險阻顛頓。幸好先逃的胡、林二賊也因情急逃命，濃霧迷路，二次誤撞在冰雪堆上，都受了傷，雪橇又坏了一架，不能行駛，停在那里，准備挨到天明霧退，掙扎起行。恰值后賊赶來，三賊會合，并坐一橇，將撞坏的雪橇拆卸帶上，改由后賊駕駛，才得逃了回去。當后賊尋取各物時，暗中摸索，頗費了一些時候，當時如果靈奴往探，決可擒到，怎會被他逃走？ 如今說靈姑等三人到了小洞，見賊尸仍臥血泊之中，一切原樣，不似有人來過，心才略放。等候多時，不見動靜，牛子說：“這般大霧，休說賊不能來，連那逃賊行至途中也必遇險，未必能逃回去。”靈姑便命牛子去尋麻袋，將賊尸放入，藏向一旁，改日尋一僻處掘地掩埋；并將地上血跡和各柵欄洞中積穢，趁著無事，一齊打掃干淨。牛子心想：“現時好几丈厚的冰雪，見不到一點土地，這些豬狗，誰還耐煩等到明年雪化再去埋他們？莫如趁這野獸滿山找食之際，明日一早將他們送往崖那邊野地里，任他們葬入野獸肚皮，又省事又痛快。”他雖這樣想，卻未說出，當時仍照著靈姑吩咐做事。靈姑、王淵也從旁相助。 打掃停當，估量天已离亮不遠。只見那霧越下越重，臂膀粗細的油炬僅能照見二尺方圓，火頭被霧气逼得都成了慘綠顏色，吱吱直響，如非用油浸過，直要熄滅。只飛刀寶珠發出來的光華能將霧蕩開，不為所掩。寶光与近側的霧相映，霞蔚云蒸，幻起一層層的异彩，絢麗無儔。再看過去，卻什么也看不見。寒風不起，万籟俱寂，除偶然听到一兩聲冰裂之聲由沉霧中透來外，哪有絲毫跡兆。 牛子斷定當晚賊不會來，這霧恐也不是一天半天能開，白等無益，不如歸臥。靈姑暗忖：“小洞已空，無物可盜。賊党今晚明早不來，不是為霧所阻礙，便是害怕。照牛子所說，這伙賊党都是极惡窮凶之徒，決不會就此甘休，早晚終必复仇，只不知甚時候來。霧重天寒，冰雪險阻，又沒法尋他巢穴。似此不眠不休，長日長夜守候，勢難辦到。賊党既為复仇而來，必往大洞侵犯，不如回洞暫歇，等霧退了再打主意。”于是一同回轉大洞。 王妻正在外間伏桌假寐，聞聲惊醒，說呂、王二人睡熟之后并未再醒。洞中分不出日夜，王守常曾仿銅壺滴漏之法，做了一個記時的竹漏懸在壁上。靈姑拔起筒中心懸的竹簽一看，上面水印已在辰初二刻，如照往日，全洞人等已早起身了。便把下筒的水倒回上筒一個時辰，催促王妻、王淵、牛子先睡一會。又把洞口皮帘扣緊，加上几條皮搭帶，悄囑靈奴留意，自己伏桌假寐守候，以防不測。累了一天一夜，不久便已睡著。 呂、王二人頭晚入睡本遲，當下人都睡熟，無人出入惊動。又睡了個把時辰，還是靈姑先醒，見眾人未起，便掀開帘縫外望，時已已正，天和昨晚一樣濃霧沉黑，知賊未來。進到小屋一看，王氏夫妻已然起身。呂偉聞聲醒問：“什么時候了？”靈姑說：“洞外濃霧晦黑如夜，不見天日，時已不早。”隨將老父服侍起床，跟著喚起王淵，牛子也吃靈奴抓醒，都忙著做事。 飯后，靈姑暗將竹漏中水計改正。几次掀帘外望，霧都未退。估量霧中賊不會來，再往小洞也是白等。呂偉見三人昨日年貨一件未取，只把不急需的菜蔬全數運回，又牽來几只牲畜；當日更是一物未攜，只帶了些柴草回洞：好生不解。笑問：“靈儿，那兩個小洞還沒打掃干淨么？眼看過年，各樣糖果、糕餅都還沒備辦，怎不先取些來？到時看赶不及呢。”靈姑心惊，臉剛一紅，王妻已代遮飾道：“大哥和淵儿父子、牛子、靈姑相繼一病，焦得人什么都沒心腸。昨天我才想，今年是我們開山辟土的第一個年，應該辦丰盛些，大家過個肥年。后來我去小洞一看，那些牲畜想是久無人管，東西吃完后，有的就在住的洞里糟踏，鬧得烏煙瘴气，糞穢狼藉；膽大性野的，如几只牛、馬、羊、鹿，竟把木柵撞倒，跑往二洞尋食，簡直糟得不成樣子。單打掃收拾，就要好些日子才能清爽。我再一想，离年不几天了，怎么也赶不及。牲畜連凍帶髒，已然病了好些，不病的也都瘦脫了形。今年不弄好，留下病根，來年一犯春瘟，更是焦人。我們山居無客來往，上供能用多少？做來也是自己吃。再說前兩月我抽空還做了些，眾人一病，都沒怎動。我和靈姑商量，哪天不好做來吃？只夠用就行。還是先辦正經為是，何必忙湊一時呢？除去些腊肉、香腸，菜蔬怕凍坏，和那几個病牲畜一齊帶了回來。豬都餓落了膘，也一口不殺。凡是眼前可以將就，用不著的，都等年過后再說。大哥如嫌這樣太簡率，再多赶几樣出來行了。” 呂偉知王妻平日頗勞，身子又不強健，這次沒累病已是便宜。過年一切都得她親手操作，別人不過相助傳遞，多半不會下手，又俱新愈不久。從丰備辦，原是王妻提頭，本非己意。她那么好強的人，都想簡單些，定是太累了。忙道：“弟妹之言极是，既夠應用，再好沒有，無須多做了。”王妻乘机又道：“老實講，今天靈姑、牛子還不能去小洞，要幫我磨米粉，蒸年糕，有多少事要做。要不這一點少的都忙不出來，才笑死人呢。”靈姑知她借口，笑道：“外邊的霧太重，又是臭的，我怕聞了生病，正想等霧退了才去收拾，還是先幫大嬸赶辦過年的事吧。”二人一吹一唱，竟把呂偉哄住。 靈姑心想：“賊如不來，早晚仍瞞不住，終非了局。”好生焦急。因賊党會放迷香，恐突如其來暗使詭計，暗囑牛子、王淵隨時留意；如見霧退，也速報知。自助王妻就洞存余物籌措，准備敷衍過去。不提。 牛子暗忖：“霧气濃厚，正好摸黑去扔賊尸；如等天好再去，難免遇上賊党，還有危險。其勢又不能明告主人一同前往。”便朝靈姑先偷扮了一個鬼臉，笑道：“我不怕霧臭，乘這時沒有事做，我到豬圈把豬弄干淨，就把那四堆臭屎掃去埋了吧。”靈姑听出牛子想去扔掉那四具賊尸，知他嘴笨，恐多說話露出馬腳，于是不假思索，忙答道：“那你就去吧，做干淨些。外邊天冷，可把寶珠帶上，只要取暖，卻不許手拿照亮，免得丟失。那只逃去的小豬如若回來，急速送信，我還想拿它過年呢。”要知后事如何，且看下回分解。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
后一頁 前一頁 回目錄 |
|
|