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李文玉始終頭都不曾偏過，聞言笑說：“你這小孩真靈，我只問你，你每日搭伙食的酒舖老頭几時來此開這酒店？他家還有什人？你們相好，他平日又最肯幫你的忙，如何你今日闖了這大的禍，他若無其事。方才咱們爭吵，他也不來看你，是何原故？”旺子假裝有气道：“你這位客人怎么這樣脾气，剛說得好好，又說怪話。你問這些事，日里相見我已說過。他在此開店雖只近二十年的事，如說住家，便我听說的也有祖孫三代。張家多大勢力，他們有家有業在此，自然要怕連累，幫我也在心里，怎敢露出？這是沒法子的事，不能怪人。老漢全家全是好人，誰都知道。他和你們對頭我的師父鐵笛子素不相識，你也知我口緊。他這樣忠厚老漢，你老打听他作什？”李文玉想了想笑道：“你一個小孩獨居一屋，你剛由張家逃走，我便得信進來，共總好似沒有多少時候，你到家作過什事沒有？” 旺子本想不答，因見方才王老漢在窗外連打手勢，動作輕而且慢，和那面上緊張神情，斷定對方厲害非常，口風雖轉，用意總是難測，想了想，搶笑答道：“我到家把燈點起，剛把衣服換好，你就來了，連門都未出過，也未見有人來。”李文玉又問：“可曾出門取什物事？”旺子心想，自己到家并無多時這廝便來，本未出進，做過什事無須瞞他，理直气壯地答道：“沒有，誰還騙你么！”旺子原恐對方疑心又在房中耽擱了一陣對方才到，恐其因燈生疑，才說是自己所點，后想這廝人甚狡詐，莫要燈光早被發現，正在后悔，再要盤問如何回答，向不說謊，、心里有點發急。 文玉隨問：“今日天涼，怎不生個炭爐燒點水吃？”旺子只當問的是閒話，沒好气答道：“我逃命還來不及，准備回家取點衣物逃往山中，你便赶來麻煩，怎會想到生火燒水？再說天還不算真冷，鄉鄰又好，他開的是酒舖，茶水取用十分方便，我們窮人天黑就睡，點燈之時极少，要那熱水何用？”文玉忽然目閃凶光，哈哈笑道：“到底是個小孩口嫩，自漏馬腳。你說剛剛逃回，不曾出進做事，也無人幫你的忙，這盞燈擦得又明又亮，滿滿一碗燈油，算你回家自備，我來稍遲，不曾看見，壺里面的水卻是熱的，分明沏上沒有多時。你未走往人家，又無人相助，這一壺熱水哪里來的？”旺子聞言，才想起那把瓦壺乃王家所有，先放桌上，不曾理會。因見師父紙條，只顧尋思，也未伸手去摸。方才這廝進門連飲兩碗，似見有熱气冒起，一時粗心，不曾想到壺水來處，被這廝看出破綻，一假百假，這類凶人說翻就翻，剛一發怔，想要回答，還未出口。 李文玉見他臉紅，已接口說道：“小孩子不要為難害怕，我三大爺說話算數，無論如何也不傷你。休看我不曾回顧，窗外那人和你鬧鬼我全曉得。我料此人恐我看破，業已走去，所以沒听他有走回來的聲音。其實，你第一次伸手叉腰想摸暗器，一面打算把桌子踢飛乘机逃走時，這廝業已掩在窗外，必是見你口出不遜，恐吃我的虧，又知你那點毛手毛腳，在三太爺面前簡直送死，稍微一動人便分了尸，急得無法，暗打手勢警告。你偏說得起勁，不曾看見，直到假裝穿草鞋以前方始看出，改了口風。其實我并不承他的情，你就強做到底，我也滿不在乎。本來抬手便可將他抓住，因想這樣大風大雨，老家伙雖然是可惡，和我無仇，偌大年紀，提心吊膽站在大雨里頭，好容易才將你提醒，怪可怜的。本已不想計較，但我恨他真人面前鬧假，藏頭縮尾，非要他現出原形不可，乖乖的叫老家伙滾來見我，看看是否昔年山東路上那人。只要知錯服低，交代得過，便不与他一般見識。否則，我三大爺自己尋去，他就沒有全尸了。你們暗中搗鬼，還當我不知道呢！” 旺子見對方二目凶光（目夾）（目夾），神態突轉獰惡，最奇是人未回身，外面那大風雨，王老漢雖然年老，武功從未丟下，輕功更高，自己防他暗中掩來，也曾留神靜听，風雨之下并無絲毫別的聲息，所打手勢又輕又慢，這廝竟和眼見一樣。活雖凶狂，料無虛假，打是決打不過，老漢蹤跡已被他看破，如是敵手不會這樣害怕，不敢出面。這等凶惡，逼人太甚，恐有別的顧忌，還不敢真個和他翻臉，心正發慌。 李文玉見旺子已被問得變臉變色，正在得意洋洋，說得起勁，末句話還未說完，便听窗外有人說道：“放你娘的屁，驢日的瞎了眼睛，沒瞎了耳朵。近日和老鬼蘇五口口聲聲要尋我老人家報仇，今日黃昏兩次相遇，對面卻不相識，我正好笑。因我徒儿有事，打算辦完再尋你們兩個老驢日的算那什三年前的舊賬，不料都是那么死不要臉，一個強要收人為徒，一個倚勢行凶，以大欺小，被一個小娃儿刻薄挖苦個夠。未了還吹大气，仿佛你有后眼，不論窗外有什動作，你老祖宗連來帶去都和眼見一樣。我一直跟在你的身后，始終不曾离開，你曉得個屁！你是現在滾出來，或將老鬼蘇五喊來，約好地方，分個存亡，還是想吃完月餅重陽糕再往鬼門關報到，也隨你的便。無故打算欺負人家忠厚和平的老漢，你才是當時不得全尸呢。”旺子一听正是前遇鐵笛子的口音，不禁大喜，不顧听完，早慌不迭縱身赶出。見雨中立著一人，窗前燈光映處正是師父，身上業已濕透，腰間所挂鐵笛子卻拿在手中，目注窗內發話，喜得連呼“師父”，赶將過去便要跪拜，鐵笛子把手一擺，就勢拉住，往旁一指，同立王家酒館屋檐之下，口中仍在發話未停。 旺子初意對頭如此驕狂，決不甘休，哪知里面悄無聲息，也未見人出來。直到鐵笛子把話說完，又隔了一會，方听里面獰笑道：“鐵老二，你真可以，日里撞我的人就是你么？方才窗下既然是你，算我耳目不濟，眼力大差。不問這開酒店的是什來歷，從此不提今日之事。不過我們的事不是這等了法，你也無須吹什大气。這樣風雨黑夜，彼此都不免于取巧，顯不出真實本領，何況正主人尚在張家，也還未來。你少罵大街，是好的第三日天晴以后同往玉泉崖一分高下好了。”鐵笛子方罵：“這驢日的虎頭蛇尾，真不要臉！”忽听喀嚓一響，窗門粉碎，旺子只當敵人破窗而出，剛要開口，吃鐵笛子把手一拉，拖向身后。 旺子方覺師父令其躲避，說時遲，那時快，隨同窗門響處，先由里面飛出一物，同時十几根寒光暴雨也似由門內迎面飛來，耳听丁丁丁丁銀雨分飛一片響聲中，一條黑影箭也似往斜刺里暗影中縱去，才知敵人聲東擊西，一面詭計暗算，一面乘机逃走，方喝：“師父快看！”鐵笛子已怒喝道：“本來我不傷你，夾著尾巴逃走也罷，偏要這樣陰險下作，不賠還我徒儿的窗戶休想逃走！”邊說邊要追去。人卻未動，剛把手一揚，忽听呼呼兩聲，好似兩股急風撞在一起，緊跟著面前人影一閃，由斜刺里縱來一人，正是那瘦長子，還是那樣詭笑嘻嘻，立在五六尺外破窗前面，笑說：“鐵老二不要發急，老三就是這樣，不管遇見什人，死愛占便宜的脾气。反正我們的事終要作一了斷，這大風雨，何必大家都做落湯雞，鬧上一身泥水呢！令高足實在不差，听他口气還未正式拜師。窗戶由我賠還，就拿他打賭，后日玉泉崖誰能得胜，誰便算他的師父，你看如何？” 旺子又想開口，被鐵笛子攔住，笑道：“此時胜負未分，廢話少說。你們如其得胜，盡可隨便，打的什賭！好在我和你兩個多少年的死對頭，照例不見不散。這二十多年來哪一次都是你們自己滑脫，為尋你們蹤跡真費了我不少心力，始終沒個了斷。今年春天听說你們合在一起，居然反要尋我，真是再妙沒有。彼時我正有事，約你秋后相見，你們居然期前尋來，看去不像是假。因此你說哪一天都可，否則照你們那樣狡猾，今夜便不放你過去。后日玉泉崖准定到場，但你同党李三卑鄙無恥，我已說好隨他的便動手，還是作賊心虛，見你不在，恐一個人敵我不過，又想乘机暗算，把我徒弟窗戶打碎，方才被你一擋他已逃走。如今算是落在你的身上，卻非賠不可呢。”蘇五笑道：“鐵老鬼，你怎如此小气？五太爺從來不曾欠過人家，既說由我代賠，自無話說，誰還叫他小孩子吃虧不成？銀子拿去，這一塊有五兩多重，想必夠了吧。”說時，由囊中取出一把散碎銀子，就著窗前燈光看了一看，雙手合攏一搓一揉，七八塊碎銀立時合成一個圓珠，遞將過來。旺子忍不住說道：“我這窗戶稍微尋點木塊樹枝一釘一編就成，用不著這多。我向不訛人，我不要他銀子，也決不拜他做師父。不過這瘦長老漢沒有老三討厭，多少總算幫過我一點小忙，師父把銀子還他吧。” 鐵笛子正將銀子接過，托在手上，好似察看成色，轉臉喝道：“小鬼不許多口，這銀子又非他自有。賊吃賊，吃更肥，憑什么不要？”隨向蘇五笑道：“你這老鬼假裝大方，分量雖然不差，卻將一些不夠成色的雜銀揉在一起，打算取巧。許久不見，怎么還是那么老不要臉？我眼里不揉沙子，這里面有兩小塊不夠成色，被你揉成一團，挑出來還真費事呢。”邊說邊將手一搓，手中銀子立和面條也似搓成一條，再用右手兩指一捏一捻，銀便成了粉屑，落向左手，挑了兩小塊出來，再用雙手一搓一捻，一堆銀屑又成了一團整的，隨笑說道：“不夠成色的雖然不多，共總不滿二錢，這也不能便宜了你，快些換來，好放你走。”旺子這才醒悟雙方是借題目暗中比斗各人功力，見師父剛把銀子搓成一條，用手捏碎成屑，蘇五便退了兩步，一雙三角眼卻注在師父手上，正在留心，防他暗算。忽听蘇五接口笑道：“你不用故意挑剔，再賞你師徒一塊，有什相干？五太爺今日未穿雨衣，周身水濕，要回去換衣服，不耐煩和你多說。后日如其天晴，午后玉泉崖相見。如其落雨便往后推，不要失信。銀子拿去，多余的賞你多灌一點黃湯，五大爺要失陪了。” 旺子見蘇五邊說邊往后倒退。師父口雖說話，手中兩塊碎銀只得豆大，卻未交還人家，人也立在原處不動，神態甚是從容。跟著又見蘇五往身邊摸了一下，雖帶著一臉詭笑，仿佛比前緊張，知這兩個敵人均是能手，雙方多年宿仇，恐其突然出手暗算。師父還是那么大意，眼看對頭已快退往窗側樹下暗影之中，還是只顧斗口漫不經心神气，實忍不住，方想提醒。蘇五說到末句，忽然把手一揚，暗影中立有大小兩點白影一閃，同時又听丁奪兩聲，鐵笛子雙手一揚一伸，哈哈笑道：“你這沒出息的老鬼老是這一套，“有什用處？莫要鬼頭鬼腦，乘這三日功夫快點多請几個救兵，多少還可挨上一點時候，以免上場送命太不好看。你如還是昔年那樣不長進，后日只有送死，早點想法子湊雞毛壯膽子，多約几個幫手，我也就便為世人多除點害，省得到處尋找他們忙不過來。”旺子眼尖，看出敵人所發好似暗器，已被師父用兩粒碎銀打飛，撞向樹上。那團大的白影乃是一塊銀子，已被師父接向手上，才知雙方本領針鋒相對。彼此還未動手以前均能料出敵人心意，有了准備。最奇是這樣黑天雨夜，只有破窗里面映出來的一點燈光，雙方動手時相隔已在丈許以外，黑暗之中竟打得這樣准法，比王老漢平日所說似更厲害，心方惊奇。 遙聞前面暗影中笑道：“鐵老二鬼休狂，你五太爺今日實是受人之托，有事未了。明日又有一點小事。加上天還未晴，便宜你多活兩天，到時就知厲害了。”隨听低喝：“老三不要妄動，既然說好后日動手，在未交手以前便應兩不相犯。我不過想試試老鬼近年的目力，就便賞他一點銀子，你當是今夜便和他動手么？”鐵笛子笑道：“你兩個不必裝腔作態，故意搗鬼。你們不過想將那一串人耳朵送往張家詐財，恐我作梗，先打招呼。其實張家父子老的貪官，小的惡霸，全家上下除卻那些園丁花匠十九惡人，反正不義之財，假手你們給他吃一點虧，省我出面。等你到手，再轉交我去送人，再好沒有。不是為了張家，我今夜還不會放松你們呢。否則，你們全用詭計暗算，未了冷箭不曾放成，又恐我看出那暗器的來歷，一個故意說話逃往東面，一個暗中掩來，將樹上所釘暗器拔去，我都看見。這等鬼頭鬼腦先看不慣，就是約定后日動手，今夜也先叫你嘗嘗味道了，各自夾了尾巴快走，沒的叫人惡心，連小娃儿看了也都好笑。”說罷不俟答言，便拉了旺子回轉屋內。對方也沒有聲息。 旺子到了屋中又要跪拜，見師父將手連搖，令自己重換濕衣，不令開口，不時側耳向外，似在靜听。隔了一會方說：“驢日的果然逃時心慌，走了相反的路。如今已同赶往張家連享受帶詐財去了。這一票撈得不少，等他到手我再取來救濟苦人，省我許多手腳也是好的。”忽見破窗外有兩人走過，定睛一看，正是王老漢翁媳，未等叫應，人已繞走進來，手上還拿著一卷毛氈，先朝鐵笛子禮見，一面忙代旺子將毛氈打開，釘在窗上，以御風雨，一面笑說經過，并向鐵笛子請教。王媳跟著走往隔壁，又拿了大盤鹵雞野味、香肝煮花生之類酒菜，和大盤蒸饃，一小壇酒，連同杯筷放在桌上。還拿了一塊紅氈請鐵笛子中坐，令旺子正式拜師。 鐵笛子笑道：“我已決計收你為徒，不必拘什形式。既然主人誠意准備，也不應該辜負，就此行禮也好。不過當我徒弟不是容易，我与尋常號稱俠義、專顧自己虛名、不求實際的人絕不相同，我那禁條你想必已听老漢說過，有好些話還無暇多言。此時天色快亮，張家父子被二賊今夜行凶大鬧心膽已寒，老賊蘇五雖极陰險狡猾，但极愛才，上來便將你看中，千方百計向你賣好，以為他這次為了尋仇准備三年，非但本身練有惊人武功和凶毒的暗器，并還約有兩個比他還高的能手，到時暗助，斷定我必死在他的手內，然后軟硬兼施，強迫收你為徒。此賊外表陰柔，內里剛愎自用，一向任性。你雖是我徒弟，一則年幼，又知你還未拜師，只管對他二人無禮，反更看重，毫無恨意。曾向張家警告，說狗子自不小心，傷人不成反被撞倒，不該倚勢行凶，不許他家再和你為難。 “彼時狗賊李文玉先到張家，仗著他那點穴法和一身本領，將為首教師點倒，再將老賊父子擒住，逼令把全家上下召集在大廳之內，由他處罰。照他平日凶殺和綁票規矩，已先將几個和他動手叫罵的教師、惡奴耳朵每人削去一個，不是小狗妻妾生得美貌，跪地哭求，并還任他調戲，答應獻出大量金銀贖命，几乎連張氏父子的耳朵也同削去。這兩個惡賊做強盜行凶，只要有錢，向例不問是非善惡，往往极惡窮凶的惡霸，只要對他口味，話說得好听，多獻金銀，肯將美貌姬妾供他淫欲，照樣無事，甚而因此打成交情，算他党羽，同惡相濟都不一定。死傷的都是那些為了衣食、做人鷹大的飯桶教師，端的淫凶殘忍，慘無人道，便無當年仇怨，我也放他不過。無奈二賊本領甚高，蘇五老賊更是凶狡，我連費了多少心力，始終沒有成功。內有兩次業已大胜，仍被逃走。二賊對我更是咬牙切齒，恨之入骨。這次原是事前有約，訂在中秋重陽之間來此決一存亡。前日我在途中得信，說二賊已來尋我，料其提前赶到，必有几分自信，我忙跟蹤赶來，稍微探出一點虛實底細，還不深知，故方才放他一步。 “這二十多年來二賊本是形影不离。李賊在張家行凶之時，老賊蘇五為想收你為徒，只在狗子出外坐堂時下手暗算，使其受傷倒地，不能打你，跟著赶往石牢威脅利誘，你都不肯，自覺無趣，重又回到張家。本助李賊下手，忽然認出老狗張錦元前在杭州府任上受過他的賄賂，賣放了兩個老賊的內弟，事完之后看出蘇賊本領惊人，便他兩個內弟也因貪色大甚，病倒娼家，方始擒住。想要賣好結交，又有一點膽寒，知道這類人的錢用不得，非但盛宴相款，待若上賓，并將所收賄賂退還，送了好些禮物，一句一個俠客義士、英雄豪杰，足恭維了一陣，因此老賊對他留下好感。后往杭州尋他，人已告老回鄉，一見是他，未免不好意思。一則李賊手狠心毒，業已傷了多人，連人耳割去好几只，又把人家婦女抱在怀中調戲，無法落場，再者張家財寶眾多，到手肥肉也舍不得，只得一個做惡人，一個做好人，先用暗號將李賊引出，說了几句，再假裝在房上動手喝罵，編上一套鬼話。二賊本領都高，打得十分熱鬧，最后才由李賊說了几句狠話，要張家明日黃昏以前獻出所藏三万兩黃金、二十万兩銀子，否則全家殺死，雞犬不留。并說蘇賊不該幫助外人，他党羽甚多，個個厲害，這人耳乃是他殺人記號，只有一只不贖回去決不甘休。說完大罵逃走。蘇賊跳下房去安慰了張氏父子一陣，假裝好人，代為說合。并說，李賊人多厲害，真要都來，他也不是對手，要張家看開一點。 “張氏父子好几代人的貪囊本來不止此數，又有大片田產，金銀還不在心上。第一是他父子全家的性命財寶，第二是狗子妻妾，硬要獻上兩個与強盜，傳將出去丟人太甚。不料蘇五突來解圍，非但狗子妻妾可以保全，所索財物本來照著李賊的規矩一經出口分文不能減少，如今只要万兩黃金，便可由他出面托人說和，并將李賊請回，以客禮相待，從此無事。連去冬傳說天水附近深山中那几個看中他家錢多、想要來此搶劫燒殺的有名刀客大盜，也可由他打發回去，竟把老賊當成天上飛落的救星，奉若神明。 “李賊赶往石牢之先，我和老漢已經見面，本定由他用我短劍去斬斷鐵鎖，救你出險，我跟隨在二賊后面，不料你已自己逃出。我恐老漢蹤跡被賊看破，搶在李賊前面赶去，令其速退，又縱到門上托了你一把，隱向一旁。你只顧看那斷鎖，不曾見我。老漢搶先赶回將燈點起，因不愿使二賊知道，避向房內，你回不久李賊赶到。老漢不知我早跟在李賊身后，听你口气太剛，挖苦刻薄，恐狗賊激怒翻臉，遭他毒手。翁媳二人冒了大雨、帶了兵器掩往窗下窺探，暗中戒備，用手勢向你警告。不料此賊真個机警，他翁媳雖极小心，仍被識破，可是事前他看出狗賊不會動手，已先离去。我恨他口出狂言，此賊沒有蘇賊陰險，但最卑鄙殘忍，本想激怒，給他吃點苦頭，被蘇賊赶來擋住。照今夜形勢，張家自顧不暇，近數日內自然不會尋你，久了仍是難說。蘇、李二賊再要看出收徒無望，你話又難听，難免怀恨。自家話已出口，不好意思傷你，暗中支使張家和你作對卻所不免。 “你一個人無妨，何況又有我在此，自更不會受欺，老漢全家隱居多年，方才狗賊叫陣便因安土不愿重遷，好些顧忌，格外忍耐。張家尋仇生事，難免使他連累，故此這里你已不可久居，天明之后便須准備起身。我另外也還有事，有好些話都顧不得多說。你只記准人都一樣，自己如有智力，必須盡量幫人，大家都是這樣存心，結果幫了眾人，眾人也必幫了自己，照此做去，沒有不成的事。你平日的心思志气与我十九相同，小小年紀真個難得，我破例收你為徒也由于此。如是和常人那樣，只想俠義名高，學了本領便一意孤行，任性而為，自覺樣樣高出眾人之上，誰都不如你，那就錯了。” 旺子聞言恭謹謝諾，高興非常。談了一陣，王老漢去看門外煙雨溟滋，積水遍地，左近人家的炊煙業己升起，知天已亮。為了水霧迷濛，看去昏暗，且喜大雨未止，忙告鐵笛子師徒快些吃飽，乘此無人之際即速准備起身。王媳原和老漢一樣全身披挂，准備迎敵，見天已亮，忙即赶回，把衣服換下，又將日前代旺子所制的几件夾棉衣連同昨夜准備好的小舖蓋卷、兩雙新草鞋，以及兩傘油布一同取來，仗著所居偏在王家屋旁樹林之中，地勢隱僻，常人极少走過，雨又未住，不會有人窺探。老漢翁媳交代完畢，又囑咐了旺子几句，自往開店。 師徒二人在屋中吃飽之后，本定同行，鐵笛子見雨老不止，時大時小，天空陰云密布，尚無晴意，想了一想，對旺子道：“我那住處就在玉泉崖底壑岸下面崖洞之中，里面雖极干淨，离地也高，上有崖石遮避，雨水流不進去，一則路不好走，我昨日剛來，只到洞中匆匆轉了一轉便來此地，里面雖有一點糧食，乃去年所留，也許霉爛，無法再吃。我今日有事，急切間不能回去，你一個人住在里面非但寂寞，這樣雨天也有好些不便。何況昨日連受惊恐，一夜未睡，我看你把門關上，暫時先睡他半日，好在張家對頭不會尋你晦气。万一有事發生，我必先得信息，提前赶來，助你逃走。如其有人來問，可照我所說回答。”隨教了一套應付的話便要走去。 旺子終日盼望師父，好容易遂了心愿，恨不能終日隨在一起，先听帶他同走，正在起勁，聞言只當師父疼他，听完忙道：“我見了師父只比平日精神，昨日雖受惡人欺凌，并未受到重傷，頂好師父走到哪里我也跟到哪里，多少跟著辦一點事，還可學師父的樣，長點見識，不更好么？” 鐵笛子笑答：“你這娃儿把事情看得太容易了。昨夜雖只見到蘇、李二賊，但所約的几個凶人還未露面。我此時只得孤身一人，雖然到處都是幫手，總以小心為是。這里我又不常來，山口內外這些土人只有一半和我相識，多和王老漢一樣，表面裝不認得，暗中都和我是自己人一樣。另一半還沒有過交往。方才教你那些話便可對付他們，并非這班人的心不好，但恐無心傳說，于你不利，故此先作打算。我一個人要對付好几個著名的惡賊凶人，休看人單勢孤，因有許多相識的土人暗助，內有好些能干的我已暗中囑咐，便是方才不曾与仇敵約定，也可應付一起。有你在旁反倒累贅。你本領如行也罷，偏又差得大遠。還是照我所說，把精神養好，等我回來領你同去，省得那崖洞你不認得，在雨水地里亂找，就是找到不知下法，剛換一身干淨衣服，何苦弄得水泥狼藉。真有志气，知道用功，以后隨在我的身旁，用上一二年功，照你資質体力常人已非對手，再要苦練三年，便可得我所傳十之八九，師徒合力到處扶危濟困，照我心志而行了。這几天內非但不宜隨我一起，連后日玉泉崖上拼斗最好都不要前往窺探，以免誤傷，或使仇敵對你怀恨。將來也許學業未成便要出去走動，一旦狹路相逢，受他暗算，何苦來呢！因你年輕，我以前從未收徒，只蘇、李二賊認得你的面貌，別的賊党尚未見過，再好沒有。雖然我有易容丸，此藥難得，能不用更好。假使你在兩三年內得了我的真傳，外面無人知道，這用處就大了。” 旺子人最強項，想到便要做到，平日對誰都好，心中卻有主見，不易搖動，不對他的心意也決不服從。自從一見鐵笛子，談了不多一陣，無形之中會生出一种親切之感，后听王老漢背他說起乃師從十七歲起便在江湖走動，南北各省几被走遍，救的人不知多少，只二十多年前，不知何故，為了一事心灰意懶約有數年，隱居在秦岭深山之中，不輕出山走動。彼時仇敵甚多，一班土豪惡霸、惡賊大盜都恨之入骨。十五年前忽又出現，王老漢洗手之后方与相識，雙方本有交情，又因外面仇敵太多，平日行蹤隱秘，沒有一定住址。地方甚多，玉泉崖便是一處，但也只知住在崖上。恐被旁人看破，從未去過，并不知道下面還有一洞，對他生平俠義行為卻知道最多，与昔年大俠湯八同一路數。無論何處，只他住滿三五月，或是常去之處，都有大批貧苦朋友和農夫土人之類与之交厚。因其歷年大久，救人太多，隨便走到一個偏僻鄉村，一推門進去，內里全家老少定必惊喜歡呼，仿佛來了一個最親近的佳客，遇事群起相助，安危皆非所計。江湖上這多仇敵，連同多年來的官府搜捕，始終擒他不到，連真姓名也無一人知道便由于此。 以前化名甚多，專和貪官污吏、土豪惡賊作對，官私兩面的惡人都是他的仇敵。有時為了擒他，并還互相勾結，用盡心思，都未成功。至多風聲太緊，他將以前名字或是外號去掉不用，鬧過一陣也就拉倒，可是他做的事始終如一，并不因為仇敵勢盛便自收風斂跡嚇退回去。不過另換新名，換上一個地方，照樣救人，与惡賊貪官拼斗。去不多日，事情還沒有冷，人已回來，不將對方除去不止。這多年來誰都不知他的真實底細，一半因他本領高強，机智絕倫，他那本相又和普通人一樣，除目有英光不易十分遮掩而外，別無异處，只擅易容絕技，姓名年貌隨時都可改變，宛如神龍見首，一閃即逝。本領差的人根本不能近身，本領高的又被他智計愚弄，所以始終沒奈他何。 最重要還是能得人心，走到哪里都有成千成万的人明暗相助，故意造上許多奇跡。明明人在東面，偏說人在西南兩面出現，難得眾口一詞，不是暗中相助，便將他隱藏起來，做得活靈活現，使那公私兩面的敵人全都疑神疑鬼，當他是個會法術的怪人，和飛行絕跡的劍仙一流，還未上前已為他先聲所奪，再一對面，不是被他打倒，傷而不死算是便宜，便是被他用上种种方法巧計將人嚇退，使那主謀的人自己收風，不敢為敵。對方真要太強，他早脫身而去，沒有一次不是扑空。對方如是惡人，被他看中，無論是有多大財勢、多高本領，或是請有多少幫手，他也決不肯放松，早晚除害而去，比起大俠湯八所做事業更多。只為姓名常變，有時只用一個暗號，這數十年中江湖上傳說的异人何止十個，其實除以前湯八不算，這十來人都他一人化身，化名鐵笛子還是近十几年的事。 不久許有仇敵尋來，內有數人和他拼斗多次，比較知道一點，也只近年方始醒悟昔年所遇對頭便是現在的鐵笛子，真的姓名來歷仍是茫然，連老漢和他總算投机，常時還命代辦一點小事，敬他的酒他尚肯吃，几次酒后高興，說起當年經過，也只知道一個大概。他那改易形貌的本領得過高明傳授，簡直好得出奇，所戴面具其薄如紙，連老漢對面都認不出，何況外人！有時不戴面具，他那易容丸只一敷上，非但皮色全變，老少深淺各种顏色全不相同，并可在面上做出許多特殊的標記，如麻面、缺唇、黑痣、歪鼻之類，平日無事便是旺子上次所見那等形貌，但也不是他的本來面目，一面說起平日為人之好和那虛心講理、通達人情，簡直沒有一樣不是高明到了极點。真年紀已有七十多歲，因其終日勤勞、武功又高人看那本來面目至多不過四十光景。從來不曾听他談過徒弟，這次居然對你垂青，難得你小小年紀有此志气，千万不可惜過良机等語。 人生世上，最難得是志同道合之交。旺子身世孤苦，人又聰明，耳目所及都是不公不平之事，思起憤恨，但又無計可施。本想長大為人做點事業，并為許多窮人解除痛苦，老想拜一高人為師，始終不曾遇上。第一次遇到這樣异人，上來只是一种微妙感覺，心放此人不下，并未想到別的。及听王老漢一說，這位异人非但本領高強，平日所行所為更与自己一條心思，還有好些想不到的，加以從小孤苦，平日所受不是欺凌壓榨，便是刻薄算計，那惡气也不知受過多少，還仗骨頭硬，不肯賣身為奴，否則也和別的村童一樣，所受還要慘酷。 算起來，只王老漢和村中几個老農對他較好，但是這些人多一半還是仗著自己終日勤敏、能耐勞苦交換而來。王老漢比較最好，但他隱居在此，惟恐人知，以前雖然相待頗厚，表面上并不十分顯露。一個孤苦無依的村童，初次遇到這樣一個對他鼓勵，寄予溫情，并還樣樣關切周到的异人和未來明師，自更感激到了极點。始而心心念念，好容易把師父盼來，滿擬從此便上明路，永不离開，一听這等說法，非但近數日內不能常在一起，連玉泉崖比武惡斗都不令其窺探，想要借此長點見識、看場大熱鬧都辦不到，心中老大失望。對方如換別人，早已抗聲爭論，便當面強不過，也必想盡方法非暗中跟去不可，無奈這前后兩三個時辰光陰竟似變了脾气。 鐵笛子平日對人本极溫和，又因以前雖然收了不少同道，內中也有不少拜他為師的，都是所救苦人中選出來的年輕有力聰明才智之士。但這類同道和門人大都不是專為習武，相從不久，便照自己所說聯合當地所救苦難人民，照自己所說方法，由這几個人領頭，互相扶持，不是山中開荒，便是另謀生業，把許多人連成一片，專一防御惡人欺壓，各安生業。為了領頭的人大少，除在山中開荒的人，仗著山高路險，人都習于武勇，向來立法又好，遇事都經公眾商計，公平合理，又能一心一德，不怕外人侵害，每一處墾地都是安居樂業，越過越好，算是從未發生變故，余者只离城市稍近，不論農工各种行業，日子一久，只要領頭人稍微疏忽松懈，仍不免于發生事故。有時事鬧太大，還要自己赶去，才能除害興利，將對頭惡人消滅。這班同道和門人為數雖多，散在各處，從來都是分別幫助各地土人，各有專責，無暇隨同自己習武，在江湖上奔走。平日雖然斷定越是出身窮苦人家的子弟越有好材料，為了各人心志不同，向不肯勉強人，必須經其自己愿意，還要合格才要。体力智慧固是缺一不可，最難得是他的經歷必須經過磨折，見慣不平之事，明白道理，深知是非，而又具有毅力恒心，能夠舍己從人，不愿自家名利成就、衣食享受，才能入選。因此看似容易，想覓一個全才卻是艱難，連物色了多年，雖然遇上几個，均覺不夠，最不合意是那自私之念不易去淨，到了本身利害存亡關頭便易搖動，經不起考驗，因此一個也未入選。 近年為此著急，方覺以前成見太深，意欲降格以求，遇到好資質先收了來，再用苦心教練，不料無意之中在當地發現一個放羊娃，連經探詢查考，雖然年輕，竟無一樣不對自己心意。這日正想借故与之相見，因和王老漢有話說，就便去吃兩杯。剛剛坐定，便見旺子尋來。當時一試，越對心思。因有要事在身，必須离開，匆匆托付王老漢照應，人便离去。三日前，因他仇敵就要尋來，忙即赶回，暗中查考旺子心志行為，竟比自己所料還好，已极高興。后又發現旺子連受仇敵勢迫利誘，到了性命關頭均不為動，這樣好的徒弟連考驗都用不著，自更喜愛。雖然見面時候不久，真比多年師徒還要親密，便是初拜師時所說的話也都辭色溫和。旺子不知怎的格外生出一种敬愛之感，仿佛對方無形中具有一种奇怪威力，使人自然不敢違抗，并不因此發生怨望，只開不出口來，想了想答道：“我本想跟師父長點見識，不料不能同去。反正我听師父的話，叫我怎樣便怎樣。不過弟子醒來，少時也許天晴，師父不知何時回來，可有什事叫弟子去做么？” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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