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前文旺子由張家石牢逃出,剛回屋內,先是玉泉崖所遇飛賊大盜三眼花狼李文玉尋來,正受威逼,詢問王老漢來歷,師父鐵笛子忽在門外應聲,李賊深知厲害,破窗逃出。師徒二人未及追赶,同党大盜蘇五忽然赶到,始而解勸,情愿賠還所毀窗戶。借著換銀暗放冷箭,抽空逃去。二人回屋談不几句,大俠姜飛、万芳夫婦忽同尋來。正談得起勁,另一著名凶人獨身大盜黑老忽又闖進。雙方正斗口間,黑老忽然發現八年前舊仇姜飛夫婦也在屋內,大惊逃去。旺子因憤來人凶狂,由后面打了他一鏢,竟將敵人一件极珍貴的魚皮斗篷打穿一洞,由此結下深仇。 眾人談說完了前事,鐵笛子因旺子一夜未睡,又因姜氏夫婦已來,變更初計,提議各人改換面容,索性裝著外來酒客,去往隔壁老漢酒舖對飲。王万山首先應諾,將方才送來的酒食送還。跟著鐵笛子取出易容丸,連姜、万二人一同化裝,旺子這才看出師父面上帶有极薄一層面具,敷藥之后越發判若兩人,對面都不相識。姜氏夫婦還是少年心情,姜飛化成一個滿臉皺紋、頭發花白的老年人,貌相清懼,還不十分難看;万芳卻變得又丑又怪,非但臉上黑一塊,紫一塊,還加上大片白癜風和好些疾病,人也老了一倍不止,休說放在外人眼里,便自己如非眼見也不相識。 旺子年幼好奇,心想試他一試,不敢出口。鐵笛子看出他的心意,笑說:“你雖与黑老結仇,此時他和蘇、李三賊已与張氏父子勾結一起,你年大小,照你資質不久即可學成,必要在外走動,黑老重陽一會如不伏誅,自是你未來一個大害。他們多坏,到底成名多年,先又約定,決不至于和你一個小娃尋仇。我們三人如其均遭毒手,照你那樣剛烈性情,便沒有方才一鏢之仇,三賊也決放你不過,日內卻可放心,用它不著,到了應用之時,我這些隨身法寶都要傳授与你,忙它作什?好好睡覺,補足精神,有你二位師叔來此,你早晚都有人一路,已不會孤身一人寂寞難耐了。”旺子連聲應諾。 三人已各將衣服換好,全都裝成藥夫子打扮,估計敵人決不相識,便令旺子把門關好,同往對面王家酒舖走去。過時留意,雨勢雖小了許多,因山外有集,山口內共只數十戶人家,是赶集的已全走光,尚未回來。當地雖有一條小徑通往兩處山鎮,平日都是一些步行抄近路的單身行販和附近土人往來走動,大雨之后,山路被雨水沖塌,隔斷了好几處,因此靜悄悄的,看去甚是冷落。王老漢開這酒店一半為了隱身,看利最薄,平日還要周濟窮苦,生意做不做并不相干。往日遇到這樣大雨便不怎應客,也不備什酒菜,當日為了昨夜今朝發生事故,連來异人,又是多年相識的有名人物,為防賊党耳目靈警,張家勢力太大,恐露破綻,日后無法安居,不便公然過去,心中卻是渴望一見。又因酒舖建在山口里面,正當往來要道,賊党如來乃是必由之路,一望而知,恰好就便窺探,非但沒有停火,反比往日還要做得起勁,添了許多酒菜,又殺了兩只雞鴨,炖上一鍋清湯。雖是山家風味,居然也做出十好几樣,見姜、万二俠清早赶來,恐其腹饑,不等齊備,先命次子万山夫婦把酒菜蒸饃送去。 正在招呼,准備一切停當,請新來三俠吃上一頓洗塵,再將万山喊回,代為照應,自己親身赶往隔壁陪客,就便敘闊,忽見一個小黑人大模大樣繞著酒舖蘆棚外檐去往旺子門外窺探。雖因歸隱年久,雙方一南一北沒有見過,不知那是昔年大名鼎鼎的飛賊大盜黑老,行家眼里看出來賊本領甚高,單那草上飛的輕功已是少見,尤其所穿連在兩膀和肩背上面的黑皮披風,形制奇特。這時滿地積水,黑老由山口外突然躥出,一躍好几丈,落向對面土坡無水之處,再往自己這面側身飛來,又是一身通体純黑的奇怪裝束,看去活像一只大鳥,落到身前,朝自己看了一眼,目射凶光,冷笑一聲,便繞著蘆棚底下走往隔壁門外張望,神態甚是驕狂,目中無人,知遇勁敵,又惊又怒。料知自己蹤跡對方必已看破几分,否則不會這等神气,本就憤恨,再一回憶天明前淫賊李文玉所發狂言,為了洗手多年,不愿多事,連受狗賊譏笑,自己也是成名多年的前輩人物,竟被對方看得分文不值,新來小黑賊又是這等光景,不禁怒從心起,激發昔年剛烈之气。剛剛起立,一面朝門內斜坐向外的姜飛打手勢,一面把昨夜准備賊党當真要欺人太甚便与反臉、多年未用的獨門鏢弩由怀中取出,正待發話動手,忽見姜飛把手一擺,說了兩句話人便走開。因旺子屋中光景太暗,那賊初來,又有樹枝擋住,并未看清里面,一听呼喊人便躥進,身法快极。 老漢是老行家,定睛一看,見來賊起步之處是片斜坡,泥土松軟,由相隔兩丈之處朝對面門里縱進,中間還有兩處樹枝伸向頭上,最低的一處枝葉又密又寬,人須俯身而過,那賊縱起時直似飛燕穿帘,由樹下平穿過去,中間并還凌空轉折,將斜對屋門的樹干避開,連樹葉也未碰著一片,立處泥里也無一點腳印,才知來人武功之高迥异尋常,無怪姜飛不令動手。心正惊奇气憤,自覺英雄遲暮,已無能為,平白受人欺負,只好忍受,兩個儿子雖然也非庸手,休說對面屋中三位劍俠异人万比不過,便這形同鬼怪的黑衣賊也非人家對手,幸而早就知机,洗手多年,改作本分行業,如不急流勇退,照這樣的敵人遇上一個,非身敗名裂不可,豈不冤枉? 心正尋思,忽听對屋笑罵之聲,黑衣小人已飛身縱出,還未落地,先被鐵笛子打了一劈空掌,旺子冒失動手,又打中了他一鏢,將那皮衣打破,也許人還受了點傷,看出對方并非軟弱,乃是事情湊巧,否則似此好武功的人,決不致連這一鏢都避不開。鐵笛子的劈空掌何等厲害,敵人只在落地以前微微哼了一聲,并未跌倒,連身法都未亂,本領之高可想而知。鏢乃自己所贈、如被敵人拾去,平日還好,這時蘇、李二賊業已生疑,再見此鏢必更尋根究底,豈不討厭?心念才動,鐵笛子已跟蹤縱出,將鏢拾去,女俠万芳也由對屋相繼縱到,因這兩人來勢疾如風雨,黑衣賊盡管本領高強,仍被鬧了一個手忙腳亂,似知不敵,交待了几句過場,便連縱帶跳飛身冒雨而去,退時比方才身法更快。跟著万山捧了方才送去的酒食回轉,全都未用。 一問經過,才知那是昔年獨霸武夷山。威震福廣的飛賊大盜黑老。記得那賊出名才兩三年,自己便即退隱本地。后來常听朋友談起,此賊乃大猿所生,曾拜异派高人為師,猛惡已极,從無敵手。近七八年不知何故忽然失蹤,他還有兩個心腹同党与之同出同人,也均不知去向,所居一所花園也被人燒掉。這三惡賊自恃本領,向來手下沒有徒党,所居園林因山傍水而建,形胜天然,富麗絕倫,地方卻不甚大。所用的人都三賊頻年擄來的美貌婦女,連應門澆花的都無一個男子。全園共有八十多名婦女,都在當日不知去向。先疑三賊作惡多端,為正派中能手所殺,直到前年鐵笛子來訪,無心中談起,才知三賊已死其二,剩他一人逃往海南五指山,所有姬妾和一些難婦難女均被姜、万二人分別遣送回家,賊巢花園用火燒去。 雙方本來定有至多三四年必要再見,一分胜負之約,不料黑賊一去不來。新近風聞又在兩廣一帶出現,照樣橫行為惡。此賊天性狂傲,因前仇未報,自覺不好意思,真名已隱,形蹤甚是詭秘。大約姜、万二人已知此事,早晚必要除此一害。隨說起此賊的本領如何厲害,形貌也极丑怪等語,”王老漢以為天南地北素昧平生,自己業已洗手,不會相遇,听完也就放開。此賊昔年雖有飛天夜叉之名,他那皮衣輕易不著,沒想到會在此相遇,差一點沒有冒失出手,為他所傷,惊奇了一陣。因听對面三俠還要化裝來此小飲,忙和万山夫婦擺好杯筷和几樣酒菜,一面添制熱炒。 剛剛停當,三人已由對面貼著樹林縱將過來;王氏父子早就留心,自從黑老去后從未有人走過,雖有几家鄰人,不是相隔較遠,便在家中避雨,閉門不出,又都忙煮午飯的時候,過來時沒有一人看見。三人這等服裝形貌、除非賊党眼見人由對屋走過,決想不到這便是前后所遇三個強敵。老漢雖是見多識廣,又和三俠多年相識,知其善于易容,不是親見對面走來,換一地方對面相遇也認不出。乘著無人之際,老漢先向三俠敘闊,又命子媳等人分別禮見,照鐵笛子所說,由三俠并坐一桌,老漢父子裝著天雨客少,自家小飲,坐在旁邊桌上,一面留神窺探有無外人來此走動,一面和三俠說笑談心,中間提起二子本領大差,欲請三俠指點。 姜飛笑說:“我們萍蹤無定,這位大師兄人更古怪,不論私交多深,不是經他看中的人,想他傳授師門心法決辦不到,即使迫于情面,也只敷衍一時,或是出上一點難題,對方辦不到,他也乘机下台。前日路上听人說我沈大哥在問中訪友,相隔此間頗近,這里的事必能得胜,他比誰都好說話,并說我們取材不可太嚴,真正天才杰出之士并非沒有,到底极少,除非大愚和瘋人,每一個人都有他的智慧能力,只肯用心下苦功,有志向上,便應成全等語。我料他日內必來,到時命二賢侄索性跟他學上兩年,豈不比我們零零碎碎的教法好得多么?” 王氏父子還未及答,万芳笑道:“你近日哪里學來的這樣滑頭滑腦,人家金老大哥因覺昔年仇家還未死絕,改名易姓隱居在此已有多年,剛來几個賊党對他便生疑心,想起可慮,打算令二賢侄夫婦再學一點本領,我們當長輩的應該盡心指教才是道理。你自己終年東游西蕩,至今未收一個徒弟,本身偷懶,山居時少,不愿帶人在身旁也還罷了。我們鐵老大哥對于師門嫡傳武功衣缽傳人取材雖嚴,自他奉命下山,此數十年中到處幫人,量材使器,休說才智之士,便是尋常農人或是小工小匠,仗著他自己的博學多能和那江海一般的器量、佛菩薩一樣的心腸,用盡方法救濟貧苦,向來不拘一格。對方只有一技之長,必以全力扶持,使其安居樂業之余,再學他的樣去扶助別人。別的不說,單是各行各業,以及領頭開荒的記名弟子和口盟弟兄,便不知有多少,如何能以傳授武藝取材太嚴的一件事情便說他不肯收徒呢?他以前原說得好,只要自家安分克己,對人謙和,肯幫人忙,到處都是朋友,哪有敵人對頭為難。世界上不平之事太多,學了本領除暴安良原是好事,但是這類人材万千中選不出一個,資質稟賦差了不行,一個學不到家,救不了別人,還要連累自己身家性命受害。有了好的資質稟賦,還要有极好心胸志气、毅力恒心,連出身為人都有關系。 “他心目中的徒弟第一是要心志堅定,并還出身窮苦,經過磨練,才算上選。因其自來受人欺壓,看慣不平之事,心中有了是非善惡之分,再經師長詳細指教,不問本領大小,遇到事情先不至于鑄成大錯,也最經得起考驗,不致遇到勢迫利誘便受搖惑,第二才看對方資質如何。因為智力稍差可以設法補救,只不畏勞苦,一樣能夠訓練出來,心志不定卻是大害。有衣食人家的子弟,像沈大哥那樣好的人材并非沒有,因其出身境地与我們所想成就的人好些相反,平日還好,遇到事情往往為了本身以前處境与之相同,因而有意無意之中發生輕重偏激之弊,甚至原諒好惡之徒。對那貧苦的人即便同情,往往出于勉強,或是只顧自己虛名,不能細心体貼,做到盡善盡美地步。對苦人好,由于惻隱之心,也非真能重視,所以這多年來什么徒弟都收,獨對本門武功宁缺勿濫,不輕傳授。像万山賢侄這樣已有家學根底的人,要他收徒,便照我說也不合格。如單傳他一技一藝的防身本領,決無推辭之理,怎會敷衍一時,像你所說那樣滑頭呢? “你看大師兄多少年未收一個本門弟子,旺子只一未成年的牧羊孤儿,怎會這樣看重?最難得是雙方才見一兩面都是那么親熱,可見同一气類心志相投的人如磁引針,一拍即合,分解不開,不是人力所能勉強,也無情面在內。他并非是門關太緊,有什成見,只是因人而施,量材相授,本門上乘武功不肯輕易傳人罷了。如其稍微指點,休說多年老友,便是外人求他,看在人家這樣恭敬禮待,他父子翁媳又這樣好法,哪有不傳之理?你當大師兄和你一樣,隨便就吃人家白食么?” 王老漢听出万芳借話引話,暗中相助,方想開口,鐵笛子已先笑道:“師妹,你這張嘴說話真個巧妙,明是你夫妻吃了人家不好意思,想叫我一人還情,囉嗦了這一大套。表面恭維我一陣,暗中卻要我對万山賢侄夫妻盡心指點,其實明說也是一樣。看蘇、李二賊對他父子這樣疑心,恐還不止眼前几個賊党,我三人又不能常年在此,就老漢不說,遇到此事我們也該為他想法,好在還有不少天才到重陽,等我少時探敵回來,大家商計,由明日起,連旺子帶万山都去玉泉崖下石洞之中一同傳授。學我本門上層內功雖辦不到,多學兩种防身本領和暗器,再轉傳侄媳,另外我再留點東西。我想重陽一會三賊不死必逃,不會再來,老漢兩個仇家我都曉得,伽敢輾轉尋仇,不是事前嚇跑,也必送死,不足為慮。沈師弟日內如來,再將他那獨門金鋼豆傳他夫妻,更万無一失了。”老漢父子聞言大喜,一同起謝,万山又要跪拜,三人攔道:“我們都不喜歡這樣多禮,只要好好為人,便算謝我。我們所傳雖非基本功夫,練成對敵也有不少用處,傳授之后照樣要守我們戒條,不能違背呢。”万山恭答:“那個自然。” 賓主六七人分成兩桌,暢飲說笑了一陣,天已過午。赶集的人業已陸續走回,有的并朝老漢探詢旺子是何光景,并把集上傳聞所得告知,老漢父子分別應答,暗中囑咐了几句,各自散去。天雖沒有放晴,雨勢已住,老漢見路上走的都是左近熟人,偶然夾上兩個繞走山徑小路的行販采藥人,也都熟臉,沒有賊党和張家的人在內,也就無什避忌。跟著又來兩人,先由山口跑進,神態慌張,老漢父子認出那是昨夜所托的兩個獵人,料有事故,恐三俠在側對方疑慮,裝看天色,走往棚外閒眺。 那兩獵人一名錢啟,一名伍少奎,都是精強力壯的少年。本往酒舖赶來,見老漢鄰桌坐有三個生人,果不敢冒失走進,呆得一呆,老漢已自迎出,開口便說:“那是我遠方新來的三位親友,是自己人,想在這里采買一點藥材,無須避諱。”來人聞言方始心定。伍少奎想了一想,忽然轉身,立往對面樹下,假裝采折樹枝,眼看來路山口,似防有人跟來神气。”錢啟朝三俠看了兩眼,便隨老漢同坐一桌,密談來意,面上也是帶有緊張之容。鐵笛子認出錢、伍二人都是老漢從小看大,世居本山,又是老漢暗中收下的記名徒弟,人尚忠實,自己也曾幫過他們的忙,因換了形貌,認不出來,說時語聲极低。靜心一听,才知錢啟人最和气,和誰都說得來,更善打獵,因与張家兩個武師相識,所打的野味賣与張家時多,常往走動。昨夜因奉老漢探敵之命,恰巧落雨以前打到几只山雞,還沒有吃,今早便借送雞為由,各自尋人前往探詢。 到后一看,張家那些武師大都面有不快之容,惡奴仍是那么興高采烈,忙進忙出。細一詢問,內一相識武師當他不知底細,拖往無人之處,暗中告知昨夜蘇、李二賊大鬧張家經過,并說天明后又來了一個不知姓名、身穿黑衣的賊党,本領更高。剛到和老賊蘇五談不几句便匆匆外出,神態甚是驕狂,誰也不放在他眼里,回時滿面怒容,所著魚皮披肩也被暗器打穿一洞。蘇、李二賊業已睡熟,被他喊起,背人密談了一陣,先不知說些什么,后才听出這三個飛賊大盜還有對頭,本領比他更高,雙方約定重陽節一分高下。因恐敵人厲害,只老賊蘇五留在張家,他和李文玉飯后先去天水把那伙刀客說好,便去約人,走時似說要往閻中褒城等地尋一凶僧相助等語。隨又談起旺子半夜逃走之事,听對方口气,為了事情湊巧,蘇、李二賊又有不令再尋旺子之言,因此張家上下人等全都疑心旺子乃蘇、李二賊救走,業已不敢追究。 那武師因三賊太狂,有兩個交情較深的同伴又被李賊每人削去一耳,后雖發還,敷了特制傷藥,時候已久,便是醫好也成殘疾,不能复原。這類事丟人太大,以后不論走到何處都成話柄。三賊那樣厲害,打是決打不過,報仇無力,再見主人無恥,吃了人家大虧,把自家所用武師惡奴傷了好些,并命寵姬愛妾出來陪酒,供賊調戲,結果和賊打成一片,奉若上賓,不為身邊的人設法報仇,反說大家是飯桶廢物,除几個臉厚心黑,為想保全飯碗認賊作父,想盡方法巴結討好,做了二賊徒弟而外,稍微有點骨气的,不問受傷与否,全都心中悲憤。不是來賊太凶,恐遭殺身之禍,當時已自告退。便那迫于衣食,暫時無可投奔的也都恨在心里,准備稍有法想便即走去。目前除一向為虎作倀,專以做人鷹犬,欺壓善良土人為業的惡奴而外,張氏父子已有眾叛親离之勢。 錢啟听出那武師心中怀恨,再拿話一引逗,已探得了好些虛實。出時遇見伍少奎,說往探望一個受傷的武師,因其曾經与賊動手,人頗机警,本領較高,最得主人寵信,心雖恨毒,自知不是來賊對手,當面服輸,向蘇、李二賊恭維,雖未當眾拜師,做那丟人的事,因其設詞巧妙,又是主人心腹武師,蘇賊人雖好狡,不似李賊那樣驕狂,知道對方跟隨老主人多年,前在杭州任上便曾見過,昔年多少也有一點名望,無端受此大辱,覺著李賊下手太辣,有點不好意思。又因對方是個老人,全家在此,年已快老,不會有什他念,話更得体,竟被說動,便不瞞他,因此得聞机密。少奎平日和他投緣,一見房中無人,借話一激,對方怒火頭上,竟把机密的事全都吐了出來,所知比錢啟還要詳細。一听凶僧虎頭陀那樣厲害,日內還有几個惡賊也快赶到,都是黑老約來和他本領差不多的惡賊大盜,本意是因前月得信,有几位正派中長老劍俠要往五指山尋他晦气,想起上次武夷山傷亡同党丟人吃虧之事,有了戒心,既恐多年經營的老巢和上次一樣為敵所毀,又因向來心狠手辣,陰險殘忍,不摸清對方虛實深淺輕不動手,只要上場,一發必中。由八年前大敗之后從未遇見敵手,心想先下手為強,迎頭赶上,不等敵人上門,搶前尋去探明虛實,立時下手。自己匿跡海南已八九年,敵人還當自己怕人知道,決想不到會先尋來,這樣出其不意,十九成功,加上這多年的苦練,本領比前更高,越發有些自信。但恐對方人多,還約有好些幫手。 剛入河南境內便得到蘇、李二賊和鐵笛子訂約比斗的信息。雙方相識多年,二賊三年前并還親去五指山尋訪,送了不少禮物,交情既深。又因上半年傳聞,尋他晦气的几個老輩英俠只有一兩人知道名姓,便疑有鐵笛子在內,也許事因昔年武夷山之約而起。姜、万二人因他失約,近年訪出下落,約人同往尋仇,自知此舉關系一生成敗,表面只管驕狂,強敵當前,心中并未輕視,只想探明虛實,冷不防猛下毒手,殺一個是一個,万、姜二人是否有關并未拿准。因鐵笛子聞名已久,不曾見過,到后和蘇、李二賊談不几句,听說對方只得一人,便匆匆赶去。行時雖知二賊也是成名多年的人物,如非勁敵,不會這樣情虛膽怯,未說什么大話,無奈天性凶橫,見了敵人仍是那么狂傲自滿,看人不起,未等出手便吃了虧,不是武功精純,几受重傷,總算机警狡猾,口說大話,心中卻在戒備,稍微一試,見勢不佳,立時逃走。 因其向來陰鷙險狠,稍見不妙,不是自信必胜,或是万分情急,從不肯与人硬拼。又見對方人多,姜、万兩個死對頭又不期而遇,越發膽怯,并未施展全力相拼。回到張家一說,二賊問知姜、万二俠也同赶到,別的能手還不知有多少,不由惊慌起來,均覺此是不能并立之局,就是自己能夠應付,不將敵人全數殺死,早晚仍是大害。互相咒罵了一陣,便拿張家作接待之處,由蘇賊坐鎮,黑、李二賊去往各處約請能手,准備一拼。錢、伍二人听出賊党人多厲害,忙同赶回送信。因恐后面有賊,故此張皇。 鐵笛子听完,悄告姜、万二俠說:“狗賊李文玉最是淫凶万惡,昨夜被他破窗逃走,沒有給他苦吃,想起有气。本來就要尋他,少時我想赶去給他一點苦吃,使知厲害,多約几個行蹤隱秘的惡賊重陽赶來,同時除害,一勞永逸,就便辦我的事。你兩夫婦卻不要跟去。等旺子起身,天如不雨,可帶他和万山同往玉泉崖,尋好住處,准備應用之物,以免到時措手不及。那崖洞里外三間我們住在那面,要省好些枝節顧忌。現离重陽有不少天,万一發了山水,我們救人要緊,更須有個住宿安頓之處。這里至多為了雨大,住過今夜。張家父子本是惡霸豪紳,今和狗賊勾結,索性成了賊党窩主,他們對我仇怨越深,就是有話在先,這類狗賊有何信義?就許自不出面,卻令地方上的狗腿來尋旺子和王家的麻煩。雖然我們不怕,大家正忙之時,何苦多事,和這類沒有人心的豬狗慪气呢?”姜飛方要開口,吃万芳止住。鐵笛子笑道:“你兩夫妻不必瞞我,我料你們必有去處,你們偌大年紀,還是那么童心,去只管去,旺子不可帶在身邊,我說的事也要辦好。這娃儿樣樣都好,就是膽子太大了。”万芳笑道:“還不是和大師兄昔年一樣,這才是難師難弟呢。” 說時,錢啟听老漢說鄰桌是自己人,無須避諱,只要留神外面,因見無人走過,又有同伴立在對面朝山口外窺探,已將語聲放高。說完,老漢便告錢啟:“你們大惊小怪,反使賊党多疑。好在家住山口以內,莫非人還不該回來?此時張家午飯剛開,主人還要款待來賊,決想不到有人暗中打听,又在這里吃過人虧,沒有十分自信決不會來。張家所用武師昨夜丟人太甚,見張氏父子卑鄙無恥、認賊作父,有點骨气的業已怀恨,便是几個平日助紂為虐的好惡之徒也是表面不說,心中難過,既恐打碎飯碗,又想勾結來賊,無心他顧。你方才所說我己听出,暫時不會有什外人來此鬧鬼,可將少奎喊來,免得被那眼亮的人看破,反有不便。你兩弟兄索性作為酒客,坐在那邊桌上吃上几杯再作道理。万一真有人來,你們裝不知道,由我父子相机應付便了。” 錢啟接口答道:“老漢你話不曾听完。本來我們在張家向那兩個武師分別探听,各借看望熟人、送他野味為由,誰也不曾露什馬腳。那些惡奴常往山中打獵,因想向小狗討好爭功,知道他們都是虛張聲威,真會打獵的共只几個武師,本領雖高,打起獵來仍是外行,差一點的野獸不是被他嚇跑便早藏起,往往費上許多事,連影子也見不著。梧桐岡那面又都是大東西,還有几只最凶惡的老虎和大群白臉狼。狗子膽小,上次嘗過一次厲害,嚇破了膽,又不敢往深里去,所得不多,偏要罵人飯桶。這些惡奴知他脾气,因我二人從小打獵,地理最熟,深知野獸習性,能辨風色,便知獸群多少,藏在何方,向不扑空。內有几個狡猾的,每往打獵必要偷偷送信,命我二人暗中相助,打來野味由他偷偷交与狗子,回去狂吹亂捧,因此對我二人最有情面,不擺奴才架子,并還几次想要引進,做他家的下人。我二人因張家小狗實在可惡,開頭兩次見我二人也在打獵,還要喝罵吊打,不許走近所走獵場五里方圓之內。后經惡奴偷偷告知,又高興起來,這類反复無常驢日的狗娃,我們憑力气打獵為生,誰愿做他奴才? “又受你老人家指教,每次都用好話謝絕,平日賣有交情,多半相識。出門以前遇見几個,都談得好好。我二人也未想到有事。少奎比我心細,眼睛最尖,剛由張家走出,便見對面溪旁大樹下立著一個生人。這時雨下正大,那人穿得雖极平常,年紀至多三十來歲,身邊好似帶有兵器,身法甚快,手里拿著一柄雨傘,似向張家張望神气。少奎初發現時曾見那人在隔溪行走,那地方相隔少說也有五丈,先未留意。恰巧有一惡奴由內赶出,要我們代他多打几只山雞,業已說完轉身,外面無人,少奎想敷衍惡奴兩句,回頭答話,惡奴已走。共總一兩句的功夫,再看門前那人已立在溪這面大樹之下,照他估計,必是他回身答話轉眼之間由對岸縱過,否則不會這樣快法。心疑新來賊党,我二人恐其多心,特意避開他那一面往回繞走,好在溪那面大片水田,种田的都是張家佃戶,全數相識,意欲假裝尋人,往附近雷老爹和馬家坐上一會,由他們后窗窺探那少年是否賊党,還是張家對頭。則由側面木橋繞過,离雷家還有半箭多路,忽然回顧,發現身后跟來兩人,和樹下少年一樣,都是外路打扮的生人,前見少年背上一個小包,所帶兵器好似疊在一起,不是你老人家平日指教,又看出他那包里沉重,极有分量,常人眼里還看不出,后面來這兩個卻太顯眼,非但所帶鋼刀鐵鑭均插肩上,一望而知,所穿也是一身短裝密扣的武家打扮,腳底一雙牛皮快靴,各有一身雨披,也极考究。鏢師不像鏢師,刀客不像刀客的樣儿,跟在我們后面交頭接耳,神情也极鬼祟。 “先未看出是何來路,心方奇怪,及至赶到雷家,我們自然裝呆,恰巧馬六也在那里,談論昨夜之事,我們一面和他兩人說笑,一面留神窺探,忽又發現還有一賊和身后二賊一樣打扮,業已走往張家門內。少奎假裝拿碗,由后窗往隔溪一看,樹下少年生人忽然失蹤,進門以前還曾見他立在樹下。似因雨下大大,雨傘已破,想在樹下避上些時,望天發愁神气。那一帶以張家隔得最近,但那中間一片廣場,也有十多丈遠,另外兩頭并無人家,只沿溪一條人行之路和一些樹林。無論走往何方,就這轉眼之間也不至于蹤影皆無。如說去往張家,一則神气不像,再則這時正有一賊登門,与眾惡奴還在問答,那人便飛也沒有這快。我們原因地勢回環,雷、馬兩家雖在溪邊,相隔對岸張家和樹下少年恰巧成一三角,离開最近,就是大雨,這兩面有什動作全可看出。本是有意前往,身后四人無論走往哪一面去都不應該這樣繞遠。進門時我曾回顧,那兩壯漢還在身后,相隔不過兩三丈,途向相同,都沿著溪邊田岸冒雨而行,料定有心跟蹤,進門不久定必赶到,朝后窗看了兩眼,似和主人說笑,正在猜想,這兩個決不是什好路道,十九賊党跟蹤窺探,少時見面說什話好,等了一陣,不听有人上門,對岸那賊已由惡奴引往里面,便裝解手,出門一看,身后這兩壯漢竟不知去向。 “附近還有兩家佃戶,男的赶集未歸,只剩几個老弱在家磨麥,心疑來人走錯了路,或是有什原故,往那兩家打听,故未跟來。再裝尋人,往那兩家一問,競說,方才只見我二人走過,從未見什帶刀壯漢。此外全是水田,雖有几所人家,相隔均遠,門前乃他必由之路,如說半途退回,工夫不大,斷無不見之理,越想越奇怪。因知賊党耳目最靈,又見隔溪張家有五六個惡奴急匆匆分兩三起冒雨赶出,仿佛有什急事神气。想起先前向眾武師惡奴探听談論的話,好些不妥,万一人去之后,對方想起生疑,豈不討厭?不敢就來,便在雷家借避雨為由,打了一陣梭儿胡。見雨已止,張家門內雖有惡奴出進甚忙,不像疑心我們,這才起身來此報信,离山口只剩半里多路,均未見人。 “我方笑少奎膽小多疑,忽听路旁土坡上有人冷笑嘲罵,回頭一看,正是方才身后跟蹤的兩個壯漢,同坐在一塊水還未干的山石之上,這時樹上還有積水,風稍一吹便和暴雨一般打下。那地方雖是斜坡,石旁泥水雜沓,爛草甚多,這兩人有傘不用,穿著那么華麗講究的衣服雨披,絲毫不知愛惜,同坐石上,也不知笑罵些什么。轉角一帶地較隱僻,來去兩面均有石崖大樹擋住,人不走近決看不出樹下有人。我們防他生疑,回看了一眼,裝不理會,正往前走,忽听內中一人笑罵道:‘這兩個也不像是老實土人,可要喊他回來問上兩句,也許問出一點道理?,另一個笑說:。無須,我們光棍眼里不揉沙子,這類蠢豬狗理他作什,先在這里坐上一會,商量停當再走不遲。’底下相隔已遠,雖不清楚,听那兩賊口气不久恐要尋來。少奎更說,他几次留意察看,先后所遇四人,至少有一半是賊党,本領均非尋常。內中一賊生得獐頭鼠目,短小精悍,二次相遇時,一面和同党說笑,一面糟蹋附近花樹,也未看清用的什么東西,只見他把手一揚,人家种的那些枸杞便被整根打斷,口气神情也以他為最惡,尤其那雙賊眼的的放光,滴溜溜亂轉,看去人不高大,偏顯得那么凶狠,使人一見仿佛這驢日的臉上帶有刀子,冷不防就要殺人神气。我們因料二賊必來,故此分出一人望風,也說不出什么原故,自見二賊心便不安,少奎更是厲害,素來膽大的人,不知怎會這樣膽怯。你看他坐在樹下,全副心神不都是在山口外么?” 老漢還未及答,姜飛已隔桌接口笑問:“那賊面上可有什么記認?”錢啟方答:“這兩人都是中等身材,一個鴛鴦眼,貌雖丑惡,還不怎樣;另一個貌并不十分丑,左眉好似缺了一塊,右頰斜著兩寸來長一條刀瘢,并不甚寬,不知怎的,看去那么凶橫討厭,那雙賊眼又黑又亮,從所未見,但与去年來的那位身邊帶著鐵笛子的老先生不同,都是又黑又亮,這驢日的偏亮得怕人。”老漢插口道:“此事奇怪,莫非三凶兩怪也來了么?他和蘇、李二賊并不同道,听說還是冤家,怎會合在一起?”說完,見鐵笛子看了他一眼,似知失言,錢啟又在追問這五凶人的來歷,想起二人雖是山中獵戶,又是記名弟子,自家來歷身世并未告知,不應該把江湖上的事泄漏出來,彼此都是有損無益,忙把話風收住,笑說:“老弟不要打听這類事,我也只听傳說,以前曾對你們說過,自家本領不濟,不知道倒好。我老漢先就無能,你們所學限于天資年歲,還未得到我的一半,更是不行,最好不要多問。你們先后所遇是否賊党雖不一定,听那口气必是另有原因。我們這些指身為業的人人家決不致照顧,便是張家那些賊党,他的對頭業已他去,并還訂好約會,只剩旺子一人在對屋睡覺,對方看他不上,決不會來。你弟兄辛苦了一早,想必饑渴,可將少奎喊來,往那邊桌上吃點東西去吧。”錢啟對于老漢最是敬佩,聞言料知無妨,才略放心,自將少奎喊來,往旁桌飲食談論不提。 ------------------ 一鳴掃描,雪儿校對 |
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