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客館救婷婷 未敢通詞逢彼怒 長途馳駿馬 忽惊別語憶朋交 前文旺子由天水赶回，到了王家酒舖一看，諸俠業已分別辭去，問知張庄群賊中的元凶首惡已全伏誅，山口內兩條河渠業已興工，當地只剩鐵笛子和王氏父子為首，率領民夫修那水利，跟著師徒相見，奉命練習騎馬，和各位師長所傳武藝。當地土人均感鐵笛子的恩義，開渠之事又与本身利害有關，人心振奮，個個努力，到了十一月底便大体完成。旺子隨奉師命去往間中有事，臨行給了兩封書信，并未言明所去何事，只說到了青林壩，尋一姓卜的人，便知究里，還給了兩百銀子的路費。這時天降大雪，旺子行至張王廟大鎮之上，投宿在一家最大的客店安平店內，店主梁五自稱受過沈鴻、樊茵夫妻雙俠的好處，對客十分厚待。旺子先頗怀疑，又不愿無故受人款待，身有要事，不敢泄露來歷，好些為難。后見主人對他十分誠懇親切，又是小花云豹引來，細察梁五神情不像是假，也未盤問他的來歷姓名，心方略定。飯后上炕安息，睡到半夜，忽听馬撞窗戶，起身一看，見月色甚好，知道馬甚靈慧，此舉必有用意。先疑落在黑店之中，拿了兵刃包裹正往前走，馬忽含了包裹，轉身回房，也不知什么用意。 到了正院，見四外靜悄悄的，并無异狀，惟恐引起誤會，正在遲疑，先听房頂冰雪微響，由東小院傳來，忙即掩過，還未到達，便見梁五同了一人手持兵器，由角門內引出一個店伙，埋伏樹下。剛看出主人不是惡意，另外還有几個壯漢均是店伙，也都拿了兵器走出，似想保護旅客，只在當地埋伏，安慰客人，請其不要惊慌。同時微聞東小院內有女子怒喝了一聲，梁五等三人听出賊党業由房頂赶往上房偷盜，跟蹤赶去，動起手來，金鐵交鳴之聲甚急。正听之間，旺子蹤跡也被內一壯漢發現，由身后掩將過來。旺子听出有警，忙即縱身回顧，正是先前送酒菜的伙計，問知來了劇賊，梁五等三人業已動手，忙即跟蹤掩去。快進門前，瞥見一條白影由那一尺多積雪的房頂上飛越而過，一晃不見，這等又松又浮、剛凍成冰的新雪何等松脆，那人飛行其上，竟會悄無聲息，知是一個輕功极好的能手，心中一惊。因正院几個守望的伙計似都看見，均未作聲，也不知是敵是友。想起以前師長之言，匆匆聞上解藥，仍往前走。 初次臨敵，甚是小心，轉過牆角，探頭一看，院中的人業已倒了五六個，雙方好似剛剛分完胜敗，倒地的人俱都未見轉動，也無聲息，似已死去。同時瞥見兩條帶有刀光的黑影，正往上房東首一問相繼縱去，只看到一個背影。因雙方都是夜行人的打扮，急切間分不出是哪一面得胜，覺著雙方都有不少的人，自己人單勢孤，不敢造次。正打算看清形勢再行下手，掩身暗處，定睛一看，不禁大惊。原來地上倒著六人，梁五等三人全在其內，照此形勢，分明來賊厲害，梁五等店家全被打倒，自己如何能行？其勢又無后退之理。正在進退兩難，忽听上房又有女子怒喝之聲，跟著便听兵刃交触，雙方喝罵，動起手來，不由激動義憤，也就不再顧忌，怒火一撞，正往前縱。旺子因受師長指教，動作十分机警，照例不先出聲呼敵。剛剛縱到台階上面，側顧地上六個店家，梁五和內中一人似在轉動，救人心切，也未留意。又覺賊党厲害，暗器業已取在手內。正想隔窗窺探，看清形勢再行下手，猛瞥見一條黑影由房中縱將出來，下面也有呼喝之聲，雙方恰巧迎面。 那賊也是該死，上來先將上房兩個女客迷倒，正要入內下手奸殺，不料店家梁五原是綠林出身，洗手歸正，開此客店，因比別家准備周到，店伙和气，飲食起居樣樣精美整齊，旅客又极平安，非但店中向無失竊之事，遇到一些孤身行旅，或是缺少盤川的住客，并還量力相助，因此生意极好，同行俱都忌妒，鎮西有一家店主，更把他當成仇敵。日前听說鎮上大鬧飛賊，便留了心。當日夜里有兩女客投宿，看出不是常人，特意讓往東小院上房之內居住。隨有兩人假裝旅客投店，這些店伙都是股東，內有一半還是梁五舊日同道，隨同洗手，開此客店，一個個心明眼亮，一望而知是兩個黑道中人來此探路。先不愿得罪他，便以婉言相告，說客房業已住滿，請其另覓住處。梁五正陪旺子吃飯，事后方始得知。外面本來派有耳目，也來報信，說那兩人曾跟在新來女客身后，形跡可疑，料知夜來必有事故，立即暗中戒備。梁五等三人伏在小院門外，另外三個好手隨時在房上下暗中留神戒備。 不料二賊輕功极好，因覺那兩女客不是好惹，又知店家有了准備，徑由別院偷偷繞來，剛用迷香將上房二女迷倒，這兩起人也先后警覺，動起手來。打了一陣，來賊放出迷香毒彈，當時倒了四個，只梁五和另一本領較高的同党知道厲害，因身邊解藥不及取用，又見二賊十分厲害，一面將气閉住，乘机假裝昏倒，一面准備。二賊如下毒手，冷不防縱將起來与之拼命，再試一下。二賊如其走去，再將同伴用藥解醒，同起拼斗。二賊本极凶殘，照例不留活口，一則來時在房頂上發現警兆，做賊心虛，二則那兩女客均是強敵，本已迷倒，不知怎的上房內會有響動，疑是中毒不重，業已醒轉，不顧再下毒手，以為梁五最好面子，惟恐惊動客人，上來都是啞斗，不曾出聲，回來再殺不遲，慌不迭同往上房赶去。果然醒了一個，當時動起手來。 房中地窄，敵人身法靈巧，多了一個幫手反而施展不開，如非敵人要顧同伴，二賊几為所傷。同時瞥見窗外梁五業已坐起，正在輕悄悄推那未醒的人，剛醒這個敵人，不知何故，再用迷香竟失效用，惟恐梁五這面人多，一聲呼喊，下手更難，仇報不成，還要吃人的虧，心中一惊。內中一賊立時沖出，迎頭遇見旺子，百忙中也未看清，只覺來人身量矮小，像個幼童，素性凶橫，殺人如同儿戲，不問青紅皂白，揚刀就砍。 如論本領，旺子雖得師傳，像這類成名多年的巨賊，想占人家上風并非容易。只為旺子生來膽勇机警，自一上場，便覺自己行動冒失，不應多管閒事。看方才梁五和他手下人的身法均非弱者，片刻之間便被兩個來賊打倒，六個人尚且打不過二賊，何況孤身一人，不由起了戒心。正在盤算，進退兩難，心存顧忌，忽听上房女子喝罵，与賊動手之聲，重又激動義憤。暗忖：事已至此，不遇上便罷，既然撞上，便須一拼，斷無后退之理。主意打定，膽气立壯。因覺二賊厲害，右手鉤連槍，左手取出兩粒鋼丸，本就打著急不如快、偷偷掩去、冷不防打傷一個便好應付的主意，于是全副心神都注定在前面。一見窗門虛掩，上層吊窗并還向外吊起了些，初意縱到窗前，看好屋中形勢，猛下殺手人耳听窗格上喀嚓一響，隔扇啟處，一個黑衣短裝的賊突然由內竄將出來，雙方恰巧迎面。旺子這根鉤連槍自得到手便加功勤習，業已練得精熟，敵人來勢越猛越要吃虧，無意之中正好把姜飛所傳連環奪命迎門三槍的手法用上。孤身一人，初經大敵，格外用心，耳目身手又极靈巧，惟恐一擊不中反而受害，心里一緊，雙手同發。 那賊一刀砍來，覺著眼前人影一閃，錚的一聲，那柄刀竟被對方兵器鉤住朝外一抖，不知怎的使不上气力，竟被蕩開，心方一慌。說時遲，那時快，就這時机不容一瞬之間，猛又覺眼前微微一亮，知來暗器，想要閃避已自無及，微聞身后有人喝彩，一個“好”字剛听入耳，臉上已連中了兩鋼丸。那賊一身硬功，尋常刀槍不入，旺子這兩鋼丸一中左目，一中鼻梁，恰巧破了真气。雖是打中眼角，不曾深陷入腦，左眼珠已碎，奇痛攻心，自禁不住。剛怒吼得一聲，負痛情急，惊慌忙亂中，身后忽然掃來一股急風，由不得身子往旁一偏。正待咬牙忍痛揮刀迎敵，旺子上來用槍將敵人的刀鉤開，因覺來勢太猛，惟恐當面撞上，左手兩鋼丸相繼打出，同時身子往敵人反手方面一偏，就勢一抖槍尖，施展絕招想要刺去。百忙中瞥見那賊已被鋼丸打中，身子橫了過來，又成對面，右手的刀還在亂舞，知其痛极心昏，手法已亂，無須多費手腳，一聲怒吼，就勢一槍，分心刺去。剛剛刺中，忽听人聲呼喝，兩條人影相繼由下縱上，急切間不知是敵是友，忙即縱身閃避。目光到處，瞥見當頭一人正是梁五，手起一刀，朝那賊左肩砍去；同時槍尖抽處，一股鮮血急射出來。這原是同時下手，轉眼間事，來勢都是又猛又急，那賊多好功夫也禁不住，只慘嗥得一聲，連人帶刀一同翻倒落地，周身鮮血狼藉，死于非命。 房中那賊本和少女拼斗，一听外面有警，同党朝外縱去，因見二女美貌，一個業已昏迷床上，只剩一個。房中雖然寬大，但因店主久走江湖，深知各地風俗習慣，店中有几座小院的上房未設火坑，除床之外，還有火爐炭盆之類。應用家具尚不在內，設備整齊，專供南方客人投宿之用。經此一來，室中空地不過丈許，多上一人反而周轉不開，以為走掉一個更易取胜。惡貫滿盈，不知死星照命，自恃本領高強，又有一身极好硬功，只要護住身上要害，敵人便傷他不了。明知店中人多，都是江湖中二三流的好手，如非梁五輕敵自恃，見他人少，又恐惊動客人，太顧臉面，早已全數赶來，就這樣時候久了仍不免于惊動，雖然不怕，到底討厭。一心打著如意算盤，正想手有迷香毒彈，多高本領的敵人也不在心上，但是事情非快不可，能將二女擄去，与同党一人一個，再妙沒有。否則便將這個殺死，當地人多，不能奸淫，索性把迷倒的一個帶了逃走，如其順從，便留下來，不從再用藥迷倒，先好后殺。正在胡思亂想，忽听同党窗外慘嗥之聲，料知不妙，業已無及。 少女原是匆匆迎敵，沒有拿著自己稱手的家伙；又知二賊還有惡念，有一同門姊妹尚在床上昏迷不醒，恐中敵人暗器，好些顧忌，只顧守在床前保護，大聲呼喝。地方太窄，處處吃虧，正想這兩賊曾在途中見過兩次，所投決非黑店，為何這等呼喊，不見店家到來？心疑二賊名頭高大，店家不敢得罪樹敵，孤身一人，如何應付？正在著急，忽見內一賊党由窗中縱出，正待施展全副心力和敵拼斗，只要運用師門真傳，殺死一賊，剩下一賊便不怕他。念頭還未轉完，耳听院中呼喝，窗外台階上也有動手喝罵之聲，知道店家業已惊動，心方略寬。忽見窗前立著一個白衣人，也在途中見過，遇時曾見此人兩次在前現身，所過之處雪中連個腳印都沒有，看出不是尋常人物。后又發現女扮男裝，跟蹤追去，憑著師傳輕功，竟未追上，晃眼失蹤。記得方才姊妹二人同榻夜話，正說此人兩次現身示意，未了一次并令土人帶話傳書，命來這里投宿，看那口气，明是一位師長的好友，忽然聞到一股异香，人便昏迷過去。 夢中似覺有一女子口音附耳低喝：“外面有賊！”還將自己搖了兩搖。惊醒一看，室中無人，院中卻有人在動手。因師妹未醒，只顧喊她，剛看出人已被賊迷倒，心慌惊疑，想往窗前窺探，外面已有數人倒地，也不知是哪一面，匆促之間還未及取兵器，二賊已沖將進來。認出途中所見賊党，當時急于赶路，明知不是善良，沒有看准他的來歷，不愿多事，誰知暗中跟來。料是勁敵，一時心慌，寶劍恰巧壓在枕下不及拔取，順手拿了師妹的兵器鐵蓮串又重又笨，不甚稱手。正想要糟，途中所遇白衣人忽然出現。回憶前情，方才昏迷忽醒，必是此人所為無疑，又見白衣人面向窗外，口中喊“好”，單手往外微揚，先縱出去那賊便慘嗥倒地。外面好似還有數人，也不知是否賊党。因覺白衣人將背朝里，對面賊党十分厲害，相隔又近，此人手無寸鐵，卻和沒事人一般，恐其受傷，忍不住喊了一聲：“這位大叔，留意身后！”話還未完，那人已轉過身來，剛笑答得一聲：“大妹無妨，我們前途見吧！” 那賊業已听出同党倒地，側身回顧，和白衣人恰巧對面，不禁失聲惊呼，回手一鞭，剛要朝那店家特制的壁上挂燈掃去，忽听那人喝道：“狗強盜不必心慌，我不殺你，反正遭報，用我不著，你把燈光弄滅，人家進來怎看得見呢？”聲遂出口，耳听叮的一聲微響，鞭便蕩開。少女就勢一鐵蓮串打去。那賊見了白衣人，業已心慌膽寒，手法散漫，閃避不及，竟被掃中左膀。剛怒吼一聲，待要奪門而逃，白衣人身往旁邊一閃，恰將去路擋住，口中的話也剛說完，同時窗外連聲怒喝，飛進兩人，當頭一個幼童，剛一照面，揚手便是几點寒光，照准那賊打去。后面跟著梁五，見室中地厭，忽又退往窗外，口中急呼：“眾弟兄把守兩頭，莫放狗賊逃走！”白衣人先是貼牆而立，跟著一閃身，便隔著一桌二椅，由牆側暗影中輕悄悄飛縱過去。到了床側，朝床上少女口邊摸了一下，再一閃，便往房后套問小屋之中走去。少女看得逼真，認清那人面貌，剛喜呼得一聲“林大姊，竟是你么！” 那賊正被旺子接連几鋼丸打得手忙腳亂，室中又有一個克星，少女也是勁敵，情知迷香毒彈已無用處，心慌膽寒，不知如何才好，少女鐵蓮串已橫掃過來，正用霸王鞭招架。旺子接連几粒鋼丸沒有打中，看出敵人厲害，暗器全被打飛，四下激射，打得火星飛濺，叮叮奪奪響成一連串，惟恐誤傷床上少女，同時瞥見方才房上那條白影突然出現，往后房縱去，一閃即隱，正要追赶，招呼梁五等人由外堵截，忽听少女急呼“林大姊”，才知不是賊党。剛一停步，那賊正朝少女一鞭架去，雙方兵器都是純鋼打就，又重又急，瑲的一聲火星亂迸，因是用力太猛，雙方膀臂都被震得發麻，朝后倒退。旺子百忙中看出那賊脅下全空，更不怠慢，就勢把鉤連槍一順，飛蛇游水，由彎而直施展絕招，照准敵人脅下刺去。 那賊本意一邊架過，就勢翻身縱逃，不料對方力猛并不在他之下，震得右臂酸麻，身子往后倒退了兩步；未及折轉翻身奪門而逃，正想外面雖有不少敵人，均非自己對手，只要退到窗前，一個長蛇出洞，惊燕斜飛，舞動手中霸王鞭猛沖出去，路上不要遇見前年那個死對頭便可脫險，將來再作報仇之計。心念才動，人還不曾立穩，一見后來幼童手中兵器宛如一條彎曲的寒虹朝胸前橫鉤過來，百忙中沒有看清，手已抬起，還未下落，正待一鞭掃下，將敵人兵器蕩開，轉身縱逃，不料敵人兵器竟和銀蛇也似，轉折由心，明明是向胸前鉤到，不知怎的由彎而直，這才看出那是一技威震江湖的鉤連槍，敵人小小年紀，不知怎會得到手內，心中一惊。說時遲，那時快，敵人身法更是巧妙，本由橫里掃來，忽然人隨槍轉，搶往自己反手一面，少女一聲怒叱，也由退而進，手舉鐵蓮串當胸扎到。那賊雖是一身硬功，這么沉重的兵器，又是純鋼打造，來勢猛急，也禁不住這兩面夾攻，刺啦一聲，先被槍尖刺中要害，由右脅下刺進好几寸，痛极心昏，揚鞭往下掃去。旺子早看出他力猛鞭沉，又長又大，一槍刺中，瞥見鞭來，忙即往后倒縱，本就傷中腸腑，凶多吉少，再被這一鞭掃中了些，气功已破，旺子槍尖被鞭帶了一帶，刺得又深，肚腸竟被槍尖鉤住帶了出來。那賊痛徹心肺，剛怒吼得半聲，胸前又被少女一鐵蓮串，叭噠一聲大震，打翻在地，死于非命。旁邊桌椅也被撞倒，連同桌上茶壺茶杯稀里嘩啦散落一地。 窗外梁五本在觀戰，見二賊全死，立時赶將進來。另一少女也由床上醒轉。梁五先向二女道惊，又向旺子連聲稱謝，贊佩非常。二女并不認得旺子、梁五，見他年紀輕輕，這高本領，所用三折鉤連槍更是以前常見之物，越發惊奇，便把二人當成一路，便問貴姓，旺子答說：“姓祖名旺。二位姊姊貴姓？”大的一個方答：“我姓崔，這是我師妹姓南。你便是華家岭那位小師弟么？這位貴姓？”旺子机警，恐他當著外人泄露蹤跡，忙接口道：“這位梁五兄乃本店主人，小弟今夜尚是新交。” 二女還未開口，梁五已听出旺子心意，起身笑道：“方才那位白衣人乃無形叟林老前輩長女林玉虯，既和二位女俠相識，又是姊妹相稱，當非外人。不過在下本領不濟，致被鼠賊侵入，雖因事前曾有一點戒備，無奈二賊乃西川路上橫行多年的飛賊，淫凶險惡，本領甚高，如憑真刀真槍也還勉強可以應付，無奈這類下三門的淫賊卑鄙無恥，身邊藏有迷香毒彈。二位女俠到時，他來店中窺探，伙計看出來路不正，婉言拒絕，隨即走去。彼時祖老弟新到，我正陪他同飲，不曾眼見，后來對敵，剛有一點警覺，知道不妙，業已無及，六人倒有四人被他迷倒，不是祖老弟相助，先殺了他一個，崔俠女本領高強，又得林俠女相助，几乎身敗名裂。如今后進几個院落中的客人至少惊動了一半，必須前往安慰，還有這兩具死尸也要打發。祖老弟和二位俠女定是同門同輩之交，天已快亮，請三位在此談天。恕不奉陪了。” 二女原是万芳師姊、俠尼花明傳衣缽的大弟子，玄霙大師得意門人崔真、南曼，因奉師命往尋一人，并打听万氏兄妹和男女諸俠蹤跡。因無形叟林颼父女与乃師相識，由華家岭起身最早，曾往訪她師徒，談起鐵笛子收徒之事，故此曉得旺子來歷。林颼長女玉虯也和二女相識，但她年紀比玉巒姊妹大了十几歲，性情孤僻，大有父風。前三年丈夫忽然出家，剩她一人，又無子女，性情越發古怪，常喜一個人穿了男裝往來江湖。因其貌相清奇，不似兩個妹子美貌，誰也不易看出她是女子。二女途中曾与相遇，因以前共只見過兩面，沒有玉巒姊妹親近，相隔又遠，不曾認出。后來玉虯命人警告，令其往投安平店，才看出白衣人是女子改扮。睡時中毒昏迷，也是玉虯解醒。因听梁五口气，知是店主，因和旺子兄弟相稱，事前又有异人命他來此投店，只當都是自己人。及听旺子說是新交，剛想改過口風，梁五業已告辭起身，只得敷衍了兩句送走。等店伙收拾完了死尸，轉身回問，旺子仍不敢明言來意，只說現奉師命由此繞道入川，明日想到青林壩住上一夜再走。 二女見他人和穿著雖帶一點土气，言動十分机警，便不再深問他的來蹤去跡，心想彼此師門淵源，對方不會不知，便先說了出來。滿擬旺子听出自己人，必說實話，哪知始終守口如瓶，說的都是已過之事，對于前途去處、所辦何事一字不提。崔真還不怎樣，南曼比旺子只大了一兩歲，少女天真，心便不快，不知旺子剛拜師不久，好些師執之交都未听說，尤其万、姜、沈、樊男女諸俠的几位至交好友更是一無所聞，就有兩人曾听師長說起，也是鐵笛子的患難生死之交，玄霍大師和鐵笛子雖然相識多年，平日极少交往，并不在內。旺子又守著師父的指教，自不肯泄露机密。南曼卻誤會對方看她不起，冷笑了一聲，便往后房走去。 旺子不善和女子說笑，本就有些發僵。先見這兩姊妹對他親熱，雖頗投緣，所說的人倒有一半不曾見過，乃師也未提說，惟恐把話答錯，十分矜持，時候久了；己覺難耐。后見二女談得好好，忽然神情冷淡，不知中有誤會，越覺發窘，正要起身告辭，店家已送來酒菜點心，說：“外面已快大亮，恐三位尊客腹饑，敝東略備點心，請祖二爺代陪，吃完請往西小院，還有事情請教呢。”旺子慌道：“我此時一點不饑，并還有事，要和梁五兄商量，就要起身，請二位姊姊自用，恕不奉陪了。”崔真方要回答，南曼在里房一听旺子要走，越發有气，匆匆走出，接口說道：“有事請便，我姊妹昨夜吃得太早，此時有點腹饑，我們正好同吃，省得皮薄面嫩，見了外人比見敵人還要膽小，多無趣呢。”旺子听出口風不對，語帶譏刺，心也有气，不等話完，瞥見崔真朝南曼暗使眼色，慌不迭連答：“好好，二位姊姊請用，前途再相見吧。”說完把手一拱，轉身就走。店伙因听梁五說，三人乃同門姊弟，以為少年英俠，不拘形跡，特做一起送來，倒被鬧了一個莫名其妙，只得暗告同來伙計，另備一份与西小院送去不提。 旺子因二女走時辭色冷淡，又好气又好笑，暗忖：這兩姊妹是什脾气，小的一個看去天真，自己還說她好，不料比大的一個還要古怪，無緣無故使人難堪。我又不要求你，擺這架子作什？心正不快，仰望天已亮透，只是昏濛濛仿佛還要下雪神气，再看沿途客房靜悄悄的，因天太冷，后院住的十九都是老客，有的大雪阻路，不曾起身，有的往來經商，向以旅舍為家，准備開春才走，都戀暖炕，一個也未起來。那兩具賊尸在梁五走前業已搭走，打掃干淨。因二女說少時便要起身，不愿遷移，仍在原處，方覺店家能干，就這不多一會功夫，便收拾停當，客人也各安臥，并未十分惊動，外院的人也許連音信都不知道。如其是個黑店，隨便把人殺死，移尸滅跡，尚無人知，豈不可怕？心正尋思，忽想起那馬曾將隨身衣包銜去，此時不知是否等在馬房以內，忙把腳步加緊。 剛進院門，瞥見店伙拿了筐桶走出，內中還有酒味，見旺子回來，忙同轉身。跟了進去，見小花云豹正在大吃大喝，一問店伙，才知白衣人昨夜也曾來此投宿，住在前面小房之中。雖然隨身只有一個小包，因店中伙計都是明臉，無故對人向不得罪，無論客人貧富，酒錢多少，從無輕視之念，單身孤客，只更照應。等梁五回房，听說又來一客，穿得十分單薄，心想，這場大雪并非剛下，哪一條路都不好走，旺子不算，這前后兩女一男怎會長路踏雪來此投宿，越想越奇怪。見上燈已久，女客不便請見，想去見那孤身來客。走到門前，低呼了兩聲，未听答應，問知無人見其走出，天气又冷，只當睡熟。料出那人也有來歷，許是有心裝睡，不肯相見，打算明日再往探詢，一面准備當夜擒賊之事，不料來賊厲害，几遭毒手。 事完回到店房，問知客人只有限几個，听出喝罵動手之聲都是多年老客，對于本店最是信服，稍微一說便不再問。因時不久便將二賊殺死，余客均未惊動，一面命人赶緊打掃血跡，并將賊尸抬往隱僻之處掩埋，一面准備酒點与東小院客人送去。正打算少時往西小院和旺子談上一會，就便結交，忽听守門人報，說白衣人本來住在店中，方才忽在外面叩門，說小花云豹功勞甚大，不是此馬將旺子惊醒，你們非吃虧不可，務要請它吃上一頓好的早點，以便踏雪上路等語。這時天還未亮，開門出看，哪有人影。梁五本知此馬來歷，又認出白衣人便是近年威震江湖的女俠林玉虯，忙命伙計提了一桶上好黃酒和馬料与馬送去。 這時西小院伙計業已惊醒，見上房客人不知去向，馬卻未走，柱頭上挂著客人的包袱，剛一走近，馬便發威，頭上鬃毛倒豎，待要朝人沖扑過來，知道此馬厲害，意欲赶往前面報信，迎頭遇見同伴，得知殺賊之事，退了回去。等酒和馬料送到，馬仍不肯飲食，后經伙計連說帶比，試探著送將進去，剛剛開吃，旺子也剛走回，問知前事，料知馬撞窗戶乃林玉虯所為，只不知那馬怎會這樣听話，照她所說去做，一點不差。越想越高興，便將包袱中所藏馬藥放了一些在酒內，那馬吃了越發歡喜，不住用頭向人挨蹭，低聲歡嘶不已。 一人一馬正在親熱。梁五忽然赶來，把旺子拉到上房，一面由伙計送上酒食，相對同飲，一面稱謝說：“今夜不是老弟和那位女俠，我非身敗名裂不可，我知老弟此行事關重大，我也不便多問，但我梁五雖然以前出身不正，自信還是一個血性漢子，休說蒙你相助之德，便是昨夜蒙你不棄，既然結為朋友，便應彼此關心。我不問你前途去處和所辦何事，但有要事必須奉告。昨夜你曾向我打听去青林壩的道路遠近。我知當地有一异人，雖然殘廢多年，本領甚高，照你這快的馬，再遠一點也能赶上，原不足奇。但是當地是一小路，雖与官道相通，要岔出十多里，才能到達一個不通往來要道的山村，并非投宿之所，你卻如此看重，非去不可，當然是尋這位老前輩無疑。昨夜因見老弟机警謹慎，好些話均不便多問，也未想到別的，直到殺賊之后，回到前面，快要來時，因覺老弟小小年紀，這高本領，所用兵器正是昔年恩人所用三折鉤連槍。此槍共是四枝，分在男女四俠手內，按理令師應是四俠之一，但听你的口气，雖然相識稱作長輩，并非本門師長，為此奇怪。 “實不相瞞，全店上下共有六七十人，倒有一多半是愚兄洗手多年的同道，有事都要商量，無意中談起老弟的本領，內有兩人新由天水回來，他和豹尾鞭花蟬、野馬張三二位老弟交好，此去便是訪他。得知華家岭這場水災以及殺賊開河，均是隱名大俠鐵笛子老前輩和諸位英俠所為，無形叟林氏父女和武當、洞庭男女諸俠均在其內，以及鐵老前輩收徒經過，才知這位新收的小俠就是老弟。他已回來了好几天，因其家住本鎮五里之內，另外种有田地，也是昨日黃昏雪住之后方始赶來，所以這些事我還不曾听說。跟著又听有人來報，東小院兩位女俠不知何故對于老弟不大投緣，以我走時所見，你們雙方一見如故，又有師門淵源，怎會如此？你走之后，那位南俠女并有負气的話，令人不解。你們雙方雖非外人，但她師徒最是難惹，乃師性情剛愎，疾惡如仇，昔年我曾耳聞。她和你万英師叔兄妹都在俠尼花明門下，她還落發，算起來乃是傳衣缽的弟子。為了疾惡太甚，殺戒開得太多，几乎逐出師門。自從花大師坐化，這位老人家更比昔年還要手辣，江湖上的惡賊是有一點名望的沒一個不恨之入骨，便是今夜二賊曾与二位俠女途中相遇，又知本店人多，不似尋常，仍敢怀那惡念，下此毒手，分明也是認出她們來歷，才有此事。你對她幫過忙，理應越談越深，到底何事生分，可曾說過錯話沒有，務請明說出來，好打主意，還有青林壩的虛實，也是新回來的二友途中听說，這位老前輩和左近三個隱跡多年的惡人暗斗不是一天，最近忽然失蹤，不知下落，你如無什要事，最好不去，或是回轉華家岭，尋到鐵老前輩，將我說的話向他稟告，再去与否自有道理，否則你孤身一人深入虎穴，對方既是這位异人的仇敵，對你師徒自然也必怀恨，万一吃他的虧，豈不冤枉！” 旺子先想不說，后見對方辭色誠懇，關切异常，不能不答，暗忖：師父想已他往，哪里尋去。他老人家命我前往，必有深意。异人失蹤，也無不知之理，再說所辦何事還不知道，要到青林壩看信之后方始得知。信雖在我身旁，第一次出門辦事便違師命，也大說不過去。只這二女气人，昨夜多少總算幫過她的忙，不肯承情，還說閒話，想了想，便把奉命先往青林壩要將异人尋到，才知前途去處之言告知。并說：“二女性情反复，自己素來未和女子交談。因她說起師門淵源，當她師姊，十分恭敬，樣樣留心，隨問隨答，從未多言，自思并未說過一句錯話，不知何故忽然冷淡起來。” 梁五聞言，低頭尋思了一陣，笑道：“我明白了，但還拿它不定。我想令師就不知道青林壩那位老前輩失蹤，老弟是他惟一愛徒，小小年紀初次出門，我想多少總有一點安排。你說的話并非虛語，這且不提。至于東小院二位女俠既然未說錯話，定是老弟人大謹細，稍微矜持，不肯明言來意。她不知你師命尊嚴，因而不快，這樣還好。我們雖是初交，難得彼此投緣，既為朋友，我也不作客套，吃完只管起身。華家岭那面沒有什么吃食好買，相交一場，你幫我這樣大忙，我送你一點干糧路菜，還有兩葫蘆好酒，以作途中擋寒之用，店錢由你來付，我也不再客气，省得爭執，反而見外，算是各盡各心，總可以吧。” 旺子不知梁五用意，心想：此人熱腸，推辭不掉，只得罷了。因听青林壩有事，赶路之心越急，匆匆吃完便即起身。听了梁五的勸，還想去向二女辭別，剛進東小院，便遇一店伙，說二女已走，此舉本來勉強，也就拉倒。心想，天下竟有這樣不通情理的人。自家馬快，前途雪深一二尺，此去難免追上，照她們這樣為人，本想不理，無奈梁五再三勸說，初涉江湖，何苦樹敵結怨，即或不然，万一雙方師長真有交情，就此得罪，將來相見也不好意思。如与相遇，尚須忍气敷衍，說點好話。對方偏是兩個小姑娘，輕也不好，重也不好，可見王老漢和各位師長所說做人不易之言非虛。尤其是江湖奔走，到處都要受人欺侮，連那有錢的人俱都不免，并且不遇上橫逆則已，一旦遇上，反更厲害，一個不巧便有性命之憂。小時孤苦掙扎不去說它，自遇恩師，遷往山口里面，每日讀書習武，衣食無憂，何等逍遙自在。后來正式拜了師父，与各位師長日常相聚，非但每日興高采烈，比前更好，還學了一身本領。初意從此一步登天，更不再有受欺受苦之日，誰知出門才一兩天，便遇這樣掃興之事，這還算是有點淵源的自己人，要是外人，更不知是何光景，心中好生不快。 因見梁五殷勤送出，再三婉言相勸，說：“在途中如与二女相遇，千万不要慪气，忍耐為高。好在雙方是一家人，又幫過她們的忙，不過南女俠少女嬌憨，年輕任性，因你不說實話，發生誤會，只要好好解釋，必能言歸于好。老弟本領我所眼見，昨夜那么厲害的飛賊尚非敵手，走到外面稍微留心決可無慮，只是話不投机，并未結怨，自然不會有什亂子。她師徒三人一向恩怨分明，乃師人雖剛愎，大重感情，她那本領之高卻令人意想不到，如能就此結交，在師長未引進以前先留好感，將來用處甚多。老弟初闖江湖，到處都應留心，遇見這類异人奇士，万不可以放過，何況師門本有淵源，比外人自深一層，如何為了雙方凡句不相干的閒話發生猜疑呢？”旺子表面點頭，心仍不快，覺著人貴自立，遇見异人奇士固然不應放過，但要雙方志同道合，彼此互助，才能越交越長，事也越做越大，和各位師長一樣，使人見了由不得生出一种親切之感才是正理，如何上來先存依賴求人之念，似此二女，隨便說兩句話都不投机，又有男女之嫌，如何結為朋友？此去再遇，敷衍則可，要我低聲下气向她巴結決辦不到。主意打定，也未出口。 快出店門，忽見兩個形似差役的人匆匆走來，搶到梁五身前打了一千，低聲說了几句，梁五面色微微一沉，笑說：“你們不必多管，自有道理。蒙你好意，到柜房去拿一兩銀子，自買酒肉暖暖寒吧。”二人再三謝諾，又打了一個千，轉身走去。旺子回顧身旁無人，只有几個店伙，相隔尚遠，心疑賊尸被地方上官人看破，前來討好敲詐，正想探詢，梁五忽道：“老弟暫且停步，到我房中稍談几句如何？”旺子不便推辭，二人一馬便往門旁甬道走去。：盡頭有一院落，房舍陳設均甚整齊，乃梁五住家之所。進門落座，梁五笑道：“本鎮因是往來要道，有一巡檢衙門，雖是小官，人頗精明強干，頗有眼力，深知這里五方雜處，不大好治。剛一到任便看出我一點來歷，屢次設法与我親近。我見他人尚明白，曾經幫過他兩次忙，見面都在暗中。事前說好，他做他的官，我開我的店，我不犯法，無事求他；他如有事尋我，只要事關公眾安危，我必出力，但表面上最好不要來往。他也答應，相安已有三年。因其心思細密，鎮上好些人家都是他的耳目，歹人來此，多半一二日內便被探明，或是當時看出，自知官卑職小，人力太單，明知來的惡人匪徒只是路過，不在當地生事，也就听其自去，否則必來尋我和另外兩個隱名武師商計，設法將其惊走，或是除去。為了城里官府無能，志在除暴安良，不是万不得已，也從不輕舉妄動，每日都為商民操心勞思，官俸又薄，實在可怜。我因他比以前的官好得多，前年由几個富商領頭，說官不要錢，差役總要養家活口，大家隨意捐輸，送了點錢与他手下差役，由此逢年過節成了常例。好在所用人數不多，那些耳目都是本鎮商民，因他官好，自愿效勞，捐款大家分攤，錢數有限，聚在一起卻是不少。此人頗通人情，自己不收分文，對此卻不拒絕，只分出小半，暗中請了兩個好手，以備援急之用。我是暗中領頭提議的，所以這般差役都和我好，他們有什為難的事，我也出力相助，只不許和別處官差一樣敲詐商民。這班人均經挑選，也無一個敢于作弊，他們有事必來報告。 “鎮西頭還有一家招商店，東家是個土豪，所用的人均非善類，以前在這鎮上橫行不法，所開店舖又多，專一敲詐商客，欺壓善良。自從本店開張，屢次命人挑釁，都是丟人吃虧。新巡檢上任之后，又不受他勾結，在官民合力之下大改常態。這樣雜亂一個大鎮，目前雖不敢說路不拾遺、夜不閉戶的話，比起以前貪官上豪勾結橫行，盜賊潛蹤，隨意偷劫，好了不知多少倍。本店生意自更興隆。這廝又是怀恨，又是眼紅，几次陰謀暗算，又買出人來去往府縣控告，派人來查。見本鎮地方比前安定得多，不像別處，不是開有黑店，便是隱藏盜賊，仗著僻遠之區無惡不作，所告各節均是假話，有時這里還未查完，告的人已先逃走，商民又多團成一片，單他所開店舖手下徒党造些無稽之談并無用處。因他畏罪情虛，自不出面，來查的人都抱著息事宁人之心，就此敷衍了事，也未追究。這廝見官私兩面俱都不行，不知听什小人慫恿，隨時物色江湖上人和我暗中作對。昨夜二賊多半也是這廝請來無疑。 “昨日午前有一中年漢子帶了兩個比老弟年紀還小的幼童，鄉土之气并未脫掉，卻穿著一身華服，同坐雪橇馳來，直投這廝所開招商店中。這類滑雪的東西本地人從未見過。十九當成奇事，爭往店中觀看，那兩差役也在其內。本就覺那中年人像個老江湖，形跡可疑，那兩幼童和他父子相稱，偶然又喊一聲師父，口音与他不同，明是兩個心性靈巧的窮人之子，手甚粗糙，還有裂口，偏穿得那么華麗，好些不稱，越想越怪，便留了心。剛天明時，那中年人先來店門外面窺探，跟著順路往鎮外走去，沿途查看地上雪跡甚是仔細。昨夜風大，上層浮雪業已凍結，本鎮往來要道，雪中人馬腳跡雖多，但是隔了一夜新舊不同，明眼人仍能分辨。那廝走不几步，始而獰笑點頭，快到鎮口，面色忽變，好似迷了方向，查看不出，在當地徘徊了半盞茶時，又似有什警覺，如飛往招商店赶去。中途遇見那兩幼童追出，雙方相遇說了几句，便同赶回，仿佛店中有事發生神气。 “這時鎮上人家因天太冷，還未起身，只有兩家豆腐店剛開，地方恰与本店斜對，二人又恰住在這兩家的后院，裝吃豆漿，暗中偷覷，吃完又往招商店內尋一伙計探詢了一陣，得知那人姓文，幼童是他新收徒弟，在他東家庄中已住了好几個月，平日步門不出，十日前接到遠方朋友來信，約在店中見面，乃是他東家的常客等語。這都不奇，最奇是這廝竟是為你而來，曾令店伙到本店探詢，昨夜騎馬投店的人是男是女，有無同伴先來后到，間得甚詳。那伙計一則怕冷偷懶，兩店東西相隔也有里許來路，雪風又大，雙方又是對頭，以前東家吃過大虧，丟人太甚，實在不愿前來。听人說你是個鄉下人打扮的矮子。頭臉均被風帽遮住，便往附近人家呆了片刻，回去隨意編了几句假話，不料這廝咬定你是女扮男裝，否則不止一人，怪那伙計不曾用心。兩差役在旁，無意之中提起，其實我早料到，一直有人在外隱伏窺探，這師徒三人也有專人對他留意，用不著他們這樣跟蹤，被人看破反有危險，業已打發走去。 “我料這中年人既然認得此馬，并敢清早來此窺探，決非尋常人物。如非為我而來，由雙柳庄到此只得五里，用不著特制雪橇，這里留必不久，所去之處多半和你同路，你又騎馬，由招商店外經過，天已大亮，人都起身，必被看出。休看馬快，這類特制雪橇滑行冰雪之上其急如飛，一個不巧便被迫上。那兩個小的就算不濟，這中年人一定難敵。你有要事在身，孤身一人，最好少生枝節，平安到達，把事辦完，回去覆命，方為上策。此去途中，如其這廝乘橇追來，這類東西走到急時雖然比馬還快，急切間卻收不住，又非平地不可，到時可裝不知，仗著這匹千里馬身輕靈警，等他快要追上，看好地勢，冷不防往旁邊縱去，越是高高低低，或是上坡，越追不上。你能避開更好，不能，你再相机應付。他欺你孤身一人，上來必先示威。只一開口喝罵便是仇敵。如非下手不可，越快越好，先用暗器打他，可占好些便宜，包你不會打錯好人，回去受師長怪罪；但是隨時均要留意，絲毫疏忽不得。” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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