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余式途徑早已探明，知道鐵鷹寨相隔當地好几十里，欲在午后赶到，便即謝別上路。沿途都是荒僻山野，路少行人，疾行如飛，赶到傍午，便將到達，遙望前面現一山口，口外人家甚多，還有几株大槐樹。這時雖當中秋將近，天仍炎熱。太陽底下奔馳了一陣，周身是汗，因想前面村庄必多賊党耳目，且喜時當中午，人家均在吃飯，又由側面赶來，未被發現，意欲裝著行人覓陰涼處，休息一會，把汗止住，再行入山，便把腳步放緩。正往前走，忽見前面槐樹下放著一副賣涼面的擔子，擔主人似睡不睡的倚樹而坐，地方卻甚涼爽。剛走向石旁坐下，忽覺腹饑，見那涼面甚是清洁，另一頭還賣白酒和綠豆湯，想買吃一點。未容開口，忽听身側咳嗽，回頭一看，乃是一個中年花子，瘦骨崚崢，膚黑如鐵，穿著一件青布單衣褲，補丁重重，洗得卻甚干淨，手持一根黑木杖，細才如指，提在手內，走向側面坐下。猛想起花子來路是片曠野，曾經看過，并無人影，如何突然出現？心方一動。花子已向面販問道：“喂，邱老六，你這面是賣的么？”面販邱六本在午睡，本連生意都懶得做，又听是外路口音，沒好气答道：“不是賣，還是舍的不成？”花子笑道：“那么給我來一大碗如何？”邱六答道：“錢呢？”花子道：“錢卻沒有，先賒一回，吃完再給不是一樣？”邱六見他穿得那破，自恃有點蠻力，又是土著，大喝：“你愛和我胡攪么？趁早走開，惹我性起，教你知道厲害。鐵鷹寨的人不是好惹的。”話未說完，花子也把怪眼一翻，冷笑道：“我雖沒錢，向不白吃人的東西，吃完之后，自有憑著几個臭錢找便宜的人代我會賬，你忙什么？鷹儿、雞儿我常時撕來下酒，有什希罕，也要唬人。”余式聞言，心中一動，方要開口勸說，繼一想這里乃鐵鷹寨山口，敵情難測，還是放謹慎一點，免露行藏，欲言又止。就這微一遲疑之際，雙方已動起手來。 原來邱六与寨中頭目有親，人甚強橫，一听花子不說理，未兩句又犯大忌，怒吼一聲，伸手便抓。花子冷笑道：“你先莫動手，等我吃完再打不遲。”說時，身形一閃，邱六了手抓空。花子早到了面擔這面，口說“白面不好吃，得加點作料”，隨說隨將醬醋瓶抓起，往涼面上洒去。邱六擔上至少還有二斤多面，見狀自更气极，二次伸手又抓。兩下相隔原近，花于也未縱避，只是一味閃躲，眼看抓中，离身不過兩三寸，花子微微一閃，便自避開，手中醋瓶仍往面上亂倒。倒完了醋，又拿起醬辣油，始終隔著一頭面擔，不知怎的怎么也抓他不中，急得邱六亂抓亂跳，咒罵不已。等到作料倒完，邱六自气急，忽將扁擔取下，剛喝：“我打死你這賊花子！”花子忽伸手一把，將滿盆涼面全數抓起，扁擔也自打到，花子身形微側，便自打空，再滴溜溜一轉，便到了邱六身后，笑道：“我先玩個把戲你看，反正不能白吃，憑這一手就值十兩銀子。”邊說，揚手把那一盆涼面朝空洒去，忽又急喊道：“拋太高了，我吃不到嘴，被老鷹抓去怎么辦？”邊說拔步就追。邱六也回過身來，手舉扁擔二次追打。花子也未回顧，看去跑得并不快，不論上三下四全都打空，相隔只三兩寸，一下也未打中。當日有風，花子拋那盆面不知用甚手法，聚而不散，拋得又高，日光之下好似一蓬銀絲菊花隨風飛揚，往山旁小徑一面飛去。最奇怪是，那么沉重的涼面條竟和紙花一般，輕飄飄的下落甚緩，余式越看越怪，心想：“前兩次均因与人會賬，得拜异人為師，這人必是高明人物，雖因賊巢密迤，极宜慎重。”心終好奇，不由得拔步赶去。 這時近村口山民已被惊動，紛紛赶出，邱六再一叫罵，一齊追來，無如山徑奇厭，一邊臨著山溝，只容一人前行，越往前繞越險。花子當前，邱六緊追在后，余式又后，先是魚貫而行，眾村人便追在后面。余式暗中留神，見花子跑著跑著不時向空吹气，那面老在他的頭前浮沉飛揚，相隔丈多高下，只不下落，心更惊奇，忙喊：“老邱請留步，我代還面賬如何？”邱六己然怒發如狂，又見村人追出，越發膽壯，怒吼：“客人莫管，賊花子敢來我鐵鷹寨撒野，非要他的狗命不可！”余式見前面恰有一段寬處，再往前便沒有路，右臨深溝，左面是一斜坡，仍想勸阻，便由斜刺里一縱身，剛繞向二人中間，忽听花子喝道：“誰會賬，誰是狗。你不愿意，我還不干呢！”說時，前面那盆面忽然往下飛墜，同時又听身后有人高呼：“邱六回來，張二爺喚你呢。”余式也未听真，只見那蓬面飛离花子頭頂約有數尺，花子將口一張，那面立成一長條往口中投去，長蛇人洞，颼的一聲晃眼吃完，隨縱身往左側山坡上跑去。回顧邱六已然退走，另有兩人追來，狂喊：“二位留步！”花子連理也未理，一直往上跑去。余式見那一帶山勢奇險，半山以上形同壁立，花子也未縱跳攀援，如履平地，一晃便到了上面，立意追上，回顧山下追的人已然遇阻，不能再上，內有數人似往側面抄去，連喊：“老先生請留貴步！”花子忽然回頭笑道：“你不是全靠和人會賬找點便宜么？我車衛卻不吃那一套。想和我說話，不會追么？” 余式一听，話里有因，便一路攀援上去，兩下相隔約有丈許，崖石又滑又陡，正追之間，微一疏神，踏看一塊浮石，當時汪卜滑落，知道跌下去就是半死，心方一惊，猛覺一股吸力將身吸住，雖只一眨眼的工夫，身形已就勢穩住，越知有异。惊魂乍定，二次再朝上赶，那自稱車衛的异丐忽沿近頂崖壁往橫里走去。前半無路，余式全仗攀援縱躍，勉強迫隨，正苦奇險難行，累得滿頭大汗，前面忽現出一條羊腸小徑，兩下也相隔不遠，心中大喜，方喊：“車老前輩留步！”車衛回顧笑罵道：“沒出息的東西，我這人不吃口甜，喊老前輩有什用處？”說罷腳底忽然加快，順著崖腰小徑往山后馳去。余式越听越覺車衛必与師長相識，求見之心更切，飛步急追，繞到崖后一看，人已不見。立處挨近崖頂，下面危壁如削，崖下是條幽谷，谷徑深寬，轉角處，平地七八畝竹林森秀，綠云如幄，林中隱現出一幢精舍。外臨清溪，碧波平岸，流水湯湯，三面峰巒環繞。再過去又是二三十畝水田菜畦，水抱山環，境絕幽胜。因當午后，飯時已過，又是熱天，林內外悄無人聲，只有兩只家雞散布林間，似在啄食石土間虫豸，高冠緩步，態甚悠閒，不似有人下降神气。近頂一帶崖勢前突，猿猱所不能上，往下雖然布滿藤蔓，苔薛濃肥，可以援系，時間有限，就這相隔三兩丈一個轉折的工夫，有人下降，斷無不見之理，怎會全無影跡可尋？ 再往回路一看，先前一味往上窮追，不曾留意身后來路，這時才看出山勢奇險，尤其中途滑腳几乎下墜之處簡直無法通行，百忙中竟不知怎么走上來的。回走大難，先前賊党已被惊動，也有好些不便。心想：“盧師伯原令入山尋一隱僻人家栖身，到時再往寨中与賊一斗，照下面這樣風景，主人料非庸流。燕玉曾說，老賊不吃窠邊草，近親近鄰向無惊動。鐵鷹寨老巢本在商山，移居此地才十數年，地名本叫對松山飛鷹谷，風景甚好，舊有好些人家，老賊愛谷中土地肥沃，風景清美，地名又与外號暗合，先想洗手歸農，為悍妻、狗子和諸賊党所阻，遷延至今，對舊日居民并無侵犯，一向相安。近年賊党入居日多，原有居民因畏牽累，多半离去，這家不知是何來歷，反正要在此停留待机，何不假作游山迷路，誤走危崖，因見所居景物幽胜，當是高人隱士一流，特往訪看。如非賊党，便在這家借住一夜，就便探詢賊巢虛實；如是賊党，便報冉師叔的名字，來此赴約等人，明日往見寨主。”主意打定，看明形勢，沿著壁間藤蔓下降。 為了崖壁陡峻，雖仗近日力大身輕，仍費了不少的事才得到地，身上衣服還染了不少泥污苔痕，方覺這等狼狽神气如何見人，忽听對面傳來虎嘯之聲，隨見兩團金藍光華在隔溪林莽中隱現，定睛一看，原來是比水牛還大的一條猛虎正朝自己這面發威怒嘯，似要越溪扑來。余式本是沿溪前行，想往竹林中走去，那條溪水雖有三四丈寬，決攔不住那猛虎。溪水又淺，再往身后一看，只有十几丈谷徑，便為絕壑所阻，竹林人家乃幽谷盡頭，人口尚在水田前面，后退無路，眼看那虎已由林莽中沖來，現出全身，正沿對溪与己并行，目射凶光，似在覓路，想要越過，心中一急，剛把防身寶劍連同暗器取在手內，忽听上流頭蕭聲清越，響徹水云，林木蕭蕭，山風欲起。那虎本已相好地勢，踞地發威，待要飛躥過來，剛震天价怒吼得一聲，蕭聲一起，忽似受什惊恐，當時收勢起立，連身回轉，朝來路躥去。只見山風大作，隔溪林莽似波濤一般起伏，過去時見一條虎影在里面出沒隱現，其行如飛，一會便沒了蹤影。山風已住，晴日當空，依舊竹樹幽森，靜悄悄不見人跡，方才虎嘯那等猛惡，竹林里面人家相隔甚近，竟如未覺，也不見有一人走出，心中奇怪，略微拂拭身上塵污，就著溪水略微洗滌，二次又往林中走去。 入林一看，當中一幢竹屋精舍，四圍稀落落种著二三百竿修竹，綠蔭清晝，悄無人聲。由內外望，當中竹帘高卷，兩旁軒窗洞啟，室有琴書，陳設似頗高雅，因在夏天，恐室中住有女眷，不敢多看，便去帘外立定，將手一拱，低聲問道：“主人在家么？”連問兩句，無人回答。心疑主人均已他出，此間既有猛虎，山居縱無盜賊，不須閉戶，怎連門都不關？越想越奇，忍不住蜇往左邊窗下，剛一探頭，便惊退回來，原來里面竟是女主人的居室，靠牆一張床上，有一年約花信的少婦正在午睡，玉臂微舒，云鬢欲墜，枕簟清涼，四外陳設又极華美，陪襯得室中人的睡態如花，丰神仿佛絕艷，方悔先前孟浪。因見前半几淨窗明，琴書羅列，當是人家書房，貿然往窺，不料忽有婦女臥內，幸未惊醒，否則豈不易生誤會？匆匆退出林外，正要另尋人家，遠遠又傳來一聲虎嘯，猛想起室中無人，只此少婦獨臥，也許此虎是由別處初次竄來，主人尚不知道，我走以后，万一虎來，豈不受傷？想到這里，不由激動義俠心腸，便在林外高喚：“主人留意，隔溪有虎，莫為所傷。”連喚數聲，仍是未應。暗忖：“盧師伯曾說，气穴開通，已具神力，又學會了一套掌法和《三元圖解》，雖未試過，但一回憶，來時所經削壁懸崖，平日休說縱躍上下，看去都覺眼暈，怎會走時那等容易？分明就這十數日內功力大進，体健身輕，照此情勢，那虎也不足懼。平日自命義俠，如何見死不救？反正沒個去處，男主人終須回來，何不守在林外？一則防護，就便還可見到主人，向其探詢。還有先前蕭聲裂石穿云，甚是高亢，那虎不知是否被蕭聲惊退，也甚奇怪。這里窮谷幽崖，只此一所人家，照那陳設和四外風景，室中人許非盜党中能手，必是隱居山中的高人奇士無疑，如何失之交臂？”越想越有理，便在林前臨溪石塊上坐下，想等男主人歸來，探詢借居。 待了好些時，眼看日色偏西，天已不早，人也漸漸饑渴起來。先還想那自稱車衛的奇丐是個异人，看神气好似有意把自己引來，忽然不見，當有原因，斷定早晚必到，至少女主人見了生客也須出現，決無久臥不起之理。只有人出，便可探詢，決計守候到底。只是饑渴交加，漸難忍耐。起身一看，溪水甚清，左近還有几株果樹，山桃已熟，甚是鮮肥，便走過去，剛采了几個想要啃吃，忽听隔溪草動和野獸呼吸咻咻之聲，定睛回顧，首先發現兩團金藍光，与先見虎目相似，跟著一條吊睛白額大虎正在從容起立，打了一個呵欠，伸一懶腰，忽然目射凶光，注定余式，將身一抖，虎毛根根倒豎，猛張虎口，洪的一聲怒嘯，震得山鳴谷應，草木騷然，一齊搖撼。方疑那虎發威怒嘯，伏處正當先前所坐溪石對面，保不迎面扑來，心中一惊，連忙拔劍待要迎御時，那虎倏地連身拔轉，一躍數丈，由隔溪草樹中往斜處躥去。只見山風大作，草樹如潮，虎影縱橫，轉瞬不知去向，聲勢比前還要猛惡，甚是惊人。先在溪旁坐候多時，毫未覺察，也不知是否先走那虎，總算運气；否則，兩岸相隔較近，坐時背又朝里，驟然來扑，如何能當？想起前事，未免心寒，更恐還有余虎潛伏，又仔細查看了一遍，拿了山桃，回往原處守候。 眼看日影平西，所盼的人一個未到，女主人也未出現，暗忖：“似此呆等，等到几時？今日所遇甚奇，平白多耗了半日光陰，一事未辦，連鐵鷹寨方向坐落俱不知道，也不知冉師叔他們來未，早知如此，還不如和尹商一路呢。”再又想起燕玉、霜娥當已早來，只為心急，想將二女赶上，表明心意，誰知欲速不達，反而相左。如今進退兩難，既恐前見之虎過溪傷人，又想等主人回來探詢寨中虛實，再見當地是一幽谷，越過前面盆地水田似有一條出口，俱与來路山口途向相反。先在崖上遙望出口那面水复山重，并無人煙，除非回上崖頂，翻山過去，未必能找到大寨途徑，天又將近黃昏，万一天明前動手，誤了事机，豈非笑話？同時，又听遠遠虎嘯和另一异獸的怒吼，聲甚洪厲，時遠時近，想起女主人尚在高臥，越發不敢走開。口渴雖止，腹中又餓了起來，忍不住起身往來張望，未次回向原坐，因是愁急過甚，脫口說道：“林中主人真個奇怪，我還有事，男主人再不回來，如還不醒，說不得只好先走了。”話未說完，忽听身后女子嗤笑之聲，隨听說道：“本來你自大惊小怪，誰留你呢？”回頭一看，乃是一個身材瘦小的麻臉少女。忙起問道：“我因游山迷路，無意至此。因見這里水竹清華，主人定是世外高人，意欲求見，連問數次無人回應。后又發現隔溪有虎，恐其傷人，想喚主人留意，仍無回應；又不便冒昧登門，只好守在這里，想等主人出來一見，就便探詢途徑。不知姑娘貴姓，男主人可在家么？”麻女聞言笑答：“我名麻女儿劉明，乃主人義女。養父雙姓諸葛，名英。真人面前不說假話，你明是被車花子引來，想到我家打听鐵鷹寨虛實，就便歇腳，因我姊姊午睡，大熱天不愿見人，沒有理睬，你便東張西望。如非退步得早，見你事出無心，由此便往林外亂喊，未再走進，早吃大苦了。虧你還是鐵扇老人門下，又得左、盧二老指點，學會《三元圖解》，一兩只人家養的老虎也值大惊小怪？我姊姊見你久候不去，人尚規矩，等了半日，想必腹饑，命我喚你到里面吃點東西再說罷。” 余式一听，自己來歷心意對方全都知道，越知這家父女必是异人，并還不是賊党，不禁惊喜交集，連忙應諾，跟隨人林。前見少婦正由門內搬出竹椅藤桌，見面笑問：“余師弟餓了吧？麻姑說話向無遮攔，不要与她一般見識。”余式方自謙謝。麻女手指少婦說道：“這便是我姊姊諸葛瑤華，蠕居在此。”瑤華聞言，看了麻女一眼，便未往下再說。余式見瑤華身材炯娜，玉立婷婷，妙目澄波，隱蘊威棱，又穿著一身白夏布的衫褲，越顯得玉膚如雪，容光照人。少婦風華，比起燕玉又是一种美艷。因對方是女中英俠，倜儻大方，毫無矜持，惟恐失禮，未免拘束了些。雙方通問之后，瑤華見他拘謹，笑道：“余師弟，你雖蒙秦隴諸老垂青，初列師門，不知底細，你我又是初見，拘泥有所難怪。其實雙方不是外人，尤其家父与令師交情甚深，不過隱居此山已有多年，鐵鷹寨老賊早知家父不是常人，几次卑禮延請，家父俱都未往，只老賊親來見了一次。因他執禮甚恭，又曾代我家出過一次力，雖是老賊深心結納，事前不知，終是承過他情，為此允他只不在我青云谷左近走動，決不干預他事。老賊原意想令賊子拜家父為師，借壯聲勢，百計進身均無效果，惟恐日后遇事為難，聞言才放了心，本來相安無事。老賊雖經家父答應，不与為難，心終顧忌。本鄉本土固然不敢任性為惡，就是和手下賊党在外搶劫也都适可而止，极少殺人。近來家父和麻妹見小賊凶焰日盛，無所不為，雖想為世除害，無如生平向無虛言，”已然答應在前，難于更改，只得听其時至自斃，不加聞問。 “本可相安，也是麻妹淘气，他寨中養有好些猛獸，內有兩虎猛惡非常，常在隔溪走動，麻妹每喜引虎為樂。日前小賊無意中同了新納愛妾騎虎閒游。麻妹恰留了几斤牛肉想喂那虎，見虎未來，長嘯相喚，兩虎早被麻妹制服，不敢絲毫倔強，尤其是懼怕家父，一听嘯聲，便不敢強。麻妹一嘯，虎恐來晚挨打；事有湊巧，家父又正吹蕭，越發害怕，竟不听主人之命，飛跑而來。小賊見虎急躥，也未下騎，于是被虎帶來。麻妹見他誤入禁地，立即縱過溪去，責其違約。小賊只听老賊說起我家厲害，并未眼見，麻妹人又瘦小，其貌不揚，因忿小賊淫凶，說話自不中听，雙方便動了手。小賊原恃兩虎相助，不料虎竟違命，不敢上前，被麻妹將他打了一頓，如非家父喝止，還要將他綁浸溪中。小賊自是怀恨，歸家哭訴。老賊聞報大惊，當時雖命人來賠話，實則心中怀恨，又受賊妻絮聒，暗中約請會劍術的能手，想要報复。所請的人听說家父是昆侖四友之一，全都膽怯，不敢承當。也是老賊運數當終，人未到前，令師叔冉腸谷恰尋了來，于是變計，一面多約能手，連同原約的人，想与冉老先生分個高下。他還不知秦隴諸老和關中九友多与家父舊識，以為借此還可推說約人為報前仇，与家父無關，哪知我們早已得信。不過家父認為這些毛賊和五台、華山門下几個余孽有秦隴諸老足可發付，不值他老人家出手罷了。” “你所遇的車三兄，乃昔年三丐仙中葉神翁的得意門人，本領甚高，疾惡如仇，向在江南諸省游戲風塵，偶來河南訪友，得知小賊惡跡，本意除他，因听老賊父子人多勢盛，更養有猛禽惡獸，為与冉腸谷對敵，還約有几個會飛劍的同党，又訪出小賊來此惹厭，正好乘机下手。但他昔年曾為一事所求不遂，此人天性古怪，不愿再向家父求說，把你引來了想引家父出場。家父嫌他愛用心机，索性連你也不肯見。兩虎常來隔溪游行，見你生人到此，意欲加害。家父因今日敵人所約能手已全到達，正在劍拔弩張，虎一受傷，立時發難，你事前又未報字，按規入寨，勢必群起夾攻，如何能敵？時机未至，家父出手，難保不把賊党惊退，好容易才把這些惡人聚在一起，就不能一网打盡，到底除得一個是一個，少留好些禍患，才用蕭聲將虎嚇退，以為你見不到人必要走去，你卻義俠志誠，既恐那虎傷人，又不肯冒昧入門，一直守到此時，我不過意，才令麻妹請你略進飲食，以便夜來動手。 “此去鐵鷹寨如由谷口走繞路大多，并還難行，最好你仍由下落之處援將上去，只要翻上崖頂，便可望見隔山賊寨，相去才二三里山路。以你近日功力并不甚難，再令麻妹引送越崖過去，到了下面，順著山路一轉，見到人家，那一帶全是賊党所居，只報一冉字，上來必以禮引往大寨，等入到齊，交代完了動手。此是明走。再不，二更起身，由麻妹引路，到了崖頂，先不下去，徑由崖上取路，暗中繞往賊寨之后，相机行事。不過，老賊所養兩只天山禿鷹自在華山受傷，一只成了獨眼，一只斷去一爪，老賊兄弟知道此烏烈性如火，自己仗以成名，愛之如命，又因所來敵人內有劍俠之士，恐其受傷，不肯放出，此去不致相遇，別的猛獸卻是難說。明暗兩途，各有利弊，請你自己打算。” 余式謝了指教，暗忖：“盧師伯口气似命自己暗中入寨。照瑤華所說，兩虎既非己敵，別的猛獸自不足俱，只懸念燕玉、霜娥，既然事應深夜，何故早到？此時人在何處？”方自尋思。瑤華見他沉吟未答，笑問：“有何心事？”麻女端來食物之后，忽然走去。余式未在意，聞言答道：“小弟還有三個同伴。師弟尹商雖然年幼，新學《三元圖解》，并有左師伯教養兩猿一猩同來，當可無事，起身也晚。另有祝燕玉、尹霜娥兩位師妹均是幼女，早已起身，我到山口便被車老先生引來，一直未与她們相遇，适听賊党強盛，心中懸念，不知可有方法查訪么？”瑤華笑答：“你說這兩人乃半殘大師愛徒，為報大仇而來，如無准備和异人暗助，豈敢深入虎穴？家父就是暫不見你，也應早回。此時未歸，十日前又接大師一信，許与此事有關均說不定，你自放心，只決定如何走法便了。”余式心想：“還是暗中前往比較好些。”便答意欲暗中入寨，只求兩位姊姊引路指點，提前起身，以防同伴万一有事，可以暗助。瑤華早听人說余式連日經歷，見他邊吃邊說，說到二女，神情分外注重，知生情悻，暗中好笑，隨口答道：“這個悉隨尊意。我聞燕玉才貌雙全，可惜我未見過，余師弟今晚助她報仇，必知感激。她起初為了身世飄零，曾有祝發修行之念，大師說她夙緣未盡，固執不許。師弟如未娶妻，愚姊愿為作伐，倘成連理，卻真是天生佳偶呢。” 余式被她說中心事，無言可答，臉方一紅。麻女忽然跑進，入林便喊：“余師兄，你那兩個師妹因痛戴天之仇，知道今晚雙方能手甚多，不愿因人成事，小賊又非其敵，自恃本領和知出入方法，妄想事前手刃親仇，竟不守師長之戒，期前暗入后寨，与小賊狹路相逢，雙方動起手來，致被小賊引入埋伏。本來非遭毒手不可，幸仗一异人暗助，二女便被陷入獸阱之內。小賊正要抽身，吃那异人一掌打落，并還跌傷一腿，敵我三人全落阱中。燕玉因受异人指教，用小賊作擋箭牌，使敵人無法下手，連阱中猛獸也被止住，不敢縱其上前，以免同歸于盡。小賊本領頗高，猛獸又都家養，如非跌傷一腿，二女也無幸理。老賊夫婦心痛賊子，情愿講和，放出二女，同罷干戈。無如她兩姊妹報仇心切，上來便開口大罵，明說來意，將小賊制住以后，假說賊党無信無義，恐怕上當，實則想等上面人到，除去老賊，再親手殺賊，以報深仇。老賊又想請同党用飛劍去殺兩女，無奈二女各用刀劍指定賊身，輪流防備，稍微警覺敵人暗算，立將小賊殺死。雙方現正相持。我听人說，也未往看，便即赶回。別的不怕，只恐妖道赶來，用邪法暗算，將下面三人一起迷倒。此時陷阱出口机關已毀，上下相隔六七丈，阱中猛獸無法上來，只一昏倒，立被猛獸所食，只不知那异人是誰，為何斷那猛獸出路。這兩姊姊身世十分可怜，我找爹爹不見，姊姊無論如何也要救她一救。”話未說完，余式人已急得心頭亂跳，臉漲通紅，無奈不知途向，不便獨行，好容易盼到話完，情急之下，便向兩女求告道：“祝、尹二妹志行可敬，現落虎口，務望兩位姊姊救她一命，小弟感謝不盡。”瑤華見他情急万狀，神色張皇，一面止住麻女，不令開口，慨答：“師弟只管放心，依我之見，決可無害。家父本來不令愚姊妹出面，現因師弟如此熱誠，豁出家父見怪，我也同往便了。”說罷，和麻女匆匆赶進房去。余式等了一會不見出來，方自惶急，忽听遠遠傳來虎嘯獸吼，跟著又听虎猩厲嘯之聲，料知尹商已到，不知能否尋見二女，正急得無計可施，眼前人影一閃，瑤華姊妹雙雙飛出，各換了緊身密扣的黑衣，頭戴面具，背插寶劍。麻女腰間有一長方革囊，外懸飛索，看去頗有分量，好似彈丸之類的暗器。麻女說一聲“走”，便同往林外跑去，到了崖下，飛步而上。 這時天已入夜，大半輪黃月已上林梢，山中正在起霧，光影昏茫中，余式見所行之處乃是隱現藤蔓之間的一條厭徑，崖甚陡峭，因是彎曲斜行，可達适才下落之處，雖然最寬處不過一尺，仗著身輕力健，走起來并不甚難。先因藤蔓掩蔽，斷缺之處甚多，中間一段又作之字形，沒走過的人決難發現，所以初來不曾看出。因當救人心切之際，二女同行，不愿示弱，遇到險處，便攀藤蔓越過，到了上面回顧，才覺出所行奇險。瑤華后行，盤旋危壁之上，捷如猿蛇，分外惊人。如非有人引路，昏月微光正照其上，心急救人，未計厲害，要在平日，就發現這條路也不敢走。方想近頂一段尚有三丈來高，崖勢前凸，更無藤蔓可援，如何上法？麻女已將草鞋脫去，手腳并用，抓附山石往上爬去，看去仿佛一只大壁虎，晃眼到頂，這等走法如何學步，正在暗中叫苦，刷的一聲上面擲下一根長索，連忙抓緊，茸听上喊：“師兄莫動。”人便隨索而上，一會到頂。一條黑影忽順身后崖頂馳來，正是瑤華，改由別路走上，笑對麻女道：“我不似你臉老，光著大腳不算，還將草鞋脫去，也不怕人見笑。”麻女把怪眼一翻，笑道：“我這丑八怪怕人看么？”說罷，三人同行。崖那面路卻好走，剛走出十几丈往左一轉，麻女便道：“你看那不是大寨么？我們該下去了，免被賊党發現。”隨由缺口斜坡往下急馳。三人相繼到地，仍由麻女引路，沿著僻徑山凹一路急馳，耳听遠遠人聲吶喊与獸吼之聲，余式知將到達，心都抓緊。兩三里路一會走完，到一峰下，麻女忽然悄聲說道：“峰右有一危岩，岩內便是獸阱石牢，我姊妹尚還有事，去去就來。”說罷，便同瑤華往峰左走去。 余式心亂如麻，只顧救人。哪還再計厲害，正待往峰右赶去，忽听身后低喝：“你作死么？快隨我走。”回顧一看，正是前遇异人車衛。方要開口，手已被車衛抓住，不由分說，拉了就走，料有原因，只得隨往，見所行之處与獸阱石牢相反，又不許問，心正愁急。車衛走得甚快，一會便拉了余式走到一處滿布荊棘雜草的荒崖之下停住，取一千里火筒遞過，低語道：“你由此進去，往左一側，一直入內，再轉兩個彎，便見到你心上人了。我還有事，你自去罷。”余式聞言，料知燕玉、霜娥所困石牢与此相通，聞言心中一喜，精神大振，忙即拜謝。車衛把話說完，已自走去。再看那地方乃是一條山夾縫，外面草棘怒生，都有人高，便把寶劍拔出，隱聞獸吼喊殺之聲，心急救人，忙即撥草入內。里面地勢卑濕，逼窄難行，兩旁更有草樹之類所阻礙，最窄處必須低頭側身而過，當時也顧不了許多，總算崖勢不高，直裂到頂，月明零落，斜照下來，還能分辨途徑。路長只是五丈便到盡頭，周身泥污，衣履也被挂破，且喜走完，左側已現出一個暗洞。雖然目力甚好，也覺難行，便將車衛所贈千里火取出，打開一照，見里面地勢甚低，前現窄徑，怪石縱橫散裂，沿口离地高約丈許，好似向來無人到過，前途黑洞洞的，也不知有多深。隨即相准地勢，剛一縱落，便聞到一股腥穢之气，刺鼻難聞，心中惊疑，一手按劍，一手持火，戒備而行。越往前走，腥气越濃。又走出不遠，火光照處，望見前面轉角上，黑影里有兩點綠光，仿佛盤著一條東西，不禁嚇了一跳，不舍后退，待了一會，不見動靜，試用鋼鏢朝前打去，奪的一聲將綠光打滅了一點，未見動彈。試探著走將過去一看，原來是一條烏鱗大蟒，已然被人斬成數段，腥血滿地，仿佛新死不久。猛想起异人既然由此入內，洞中如有危机，必先明言，照此情勢，就有蛇獸毒虫之類潛伏在此，也必被他除去，害怕做什？心膽一壯，便不再顧忌，腳底加快，地勢也越發低下。 洞中雖有兩條歧徑，俱是死路，不致走迷。照著車衛所說，接連兩個轉折，前面又現出一條形若崖縫的洞徑，路更難行，腳底盡是亂石，高低不平。好容易才得走完，獸吼之聲越來越近，洞徑忽然加寬，同時又听到群獸怒吼聲中雜以兩女喝罵之聲，心中大喜，忙即過去。再一轉折，便見前面洞壁下崩陷了一塊大石，現出一個兩三尺方圓的石洞，人聲獸吼便由此傳出，忙將火筒收起，赶過一看，洞深丈許，洞那面好似大片空地，月光自上下映。如欲通行，必須蛇行而過，尚不知是否石牢所在，更恐貿然鑽出，遇見猛獸暴起來襲，難于抵御。略一遲疑，忽听二女向狗子喝罵之聲，人果在外，不禁惊喜交集，哪還再顧危險，忙把身子一低，往里爬進。剛到洞口，還未探頭出去，便見外面乃是一問极大石牢，离地雖有六七丈，只有一條上升之路。頂上是一丈許大的出口，有一木梯斜坡，附設机簧，可以移動，已被人毀去；那十丈來長、寬有丈許木板搭成的斜坡竟會被人斬斷。此外，當頂還有一大洞，下垂一网，离地約有兩丈，网已破裂；上面洞口原設翻板，也被人毀去。兩面洞口均聚有不少賊党，正向下面厲聲喝罵威嚇，有的正在好言勸解，軟硬兼施，迫勸二女講和，想保全賊子性命。再看二女已將賊子用帶反綁在地，一個用劍抵住賊子胸口，一個朝上注視，手持弩箭，也將小賊指定，向上還罵。牢中猛獸除大小六虎而外，還有兩條和驢一般大的惡犬，正向二女同聲怒吼作勢發威。另一老賊不知何時縱下，似恐兩敗俱傷，手持長鞭，逼住那些猛獸，也在厲聲呼斥，不令上前。 二女立處乃是平地凸起的一座石崖，离地丈許，形式雖极玲瓏，假山也似，但那右側卻被石崖擋住。二女只朝上面兩洞分頭注視，未理會到別處，各自還罵，說：“狗賊無信，須等我的同伴到來才能回話，再若無禮，便將小賊殺与你看。”賊党口气也是時軟時硬。余式看時，發現崖右近頂還有一條石縫，因是貼近崖壁，又不甚大，二女先前似未看出。這時正有兩名賊党貼壁下降，剛剛到地。另外還有一賊正用套索悄悄往下縋來，因在二女身后，又被那上半截崖石擋住，并未惊覺。那兩賊党剛一落地，便輕悄悄往崖后掩去，藏在身后，各持弩筒，由崖后石縫中比准二女，似要相机發放。因小賊被燕玉用寶劍抵住前心，似有顧忌，雖然滿臉憤怒，尚自遲疑，不曾發難。后一賊党也自降落，一手持刀，一手拿著一個形如仙鶴的香爐。余式出來的洞口在右側洞壁之下，恰好斜看過去，月光斜照，看得逼真。三賊一到，上面吵罵更凶，有的更把鐵絲做成火球由洞口懸將下來，亂舞亂罵，想引二女分神，以便三賊党冷不防暗放冷箭。手持長鞭的賊党正朝兩條大虎比手勢，似想雙管齊下，只等二女稍一疏神，或是受傷倒地，便即涌扑上去情景。認出后下賊党所用乃是熏香，二女危机已然四伏，不是為暗箭所殺，也必被熏香迷倒。 余式一時情急，暗將連珠鋼鏢取出，雙腳用力，朝身后石塊一登，一個長蛇出洞之勢平躥出去，人未站起，揚手先是一鏢，照准后來那賊打去。三賊全神都注定在二女身上，持香爐的一個已將嘴含住仙鶴屁股，准備掩到崖后猛然暗算，做夢也不想到斜刺里飛來一鏢，當時由后心洞穿過去，應聲而倒，負痛情急，知中暗算，心慌神迷，倒時由不得隨口一吹，一股黃煙剛由仙鶴口中噴出。持弩二賊聞聲回顧，人己倒地身死，恰被黃煙掃中了一點面部，“哎呀”一聲，當時中毒迷倒。持鞭賊背向余式，又正呼斥猛獸，不曾覺察。余式自從練會《三元圖解》，功力大增，身法靈巧，出洞時身形箭一般快，左手發鏢打賊，右手劍柄朝地一點，早借勁翻身而起。本來還想再殺持弩二賊，百忙中瞥見二賊聞香倒地，看出熏香厲害，不敢冒失，忙搶上風，過去一劍將香爐斫碎，口中大喝：“燕妹留意！”再回手兩劍將二賊殺死。持鞭老賊已回過身來，見狀大怒，本還想小賊在人手內，強忍气憤，只圖自保，沒有指揮猛獸上前。剛把刀拔出，不料二女立意手刃親仇，雖因身陷虎穴，想等時机，未先下手，實則早想一拼，豁出与仇敵同歸于盡，也不容他活命。及見余式赶來，大聲警告，二賊相繼身死。二女雖然武藝高強，畢竟初經大敵，無什經歷，早看出敵我勢不兩立，表面鎮靜，心中發慌，性又孝烈，生死旱置度外，老恐仇報不成。一听有警，燕玉恐有失閃，手中劍一緊，一聲慘叫，鮮血涌起，小賊已被裂腹而死。 上面賊党雖然發現一條人影由右壁下人魚也似貼地躥出；一則自己人多勢盛，又想下面四賊全是好手，來人只是一個，余式身法又是极快，稍一遲疑，正在齊聲喝罵，警告下面同党，四賊已死了三個；緊跟著小賊也被二女殺死，腹破腸流，經此一來，全部激怒，紛紛喝罵，有的援索下降，有的便將所帶鏢劍等暗器紛紛往下打來。這原是瞬息間事，那持鞭賊年已七十，名叫惡獸王陶拴，本是獸奴出身，山中猛獸全他教養。因見來敵連傷三人，一時情急，又見來人武功高強，上面人聲喧嘩，亂潮成了一片，急切間還未看出小賊已死，緩得一緩，余式已縱上崖，与二女會合一起。兩下岡卜見面，持鞭老賊方始發現小賊被人慘殺，這一急真非小可，忙把長鞭一揮，一聲呼哨，大小六條猛虎連那兩條惡犬一齊張牙舞爪怒吼發威，朝人扑去，同時群賊紛紛縋下。內有三賊還未到地，便被各用暗器弩箭打傷倒地，仍有七八個縱下，各舉兵器殺將上來。上面更是鏢弩齊飛，亂射如雨，有的更在大聲呼喝，說用火攻將小狗男女燒死。一面又听吶喊之聲，說老山主已將神鷹放起，不怕小狗男女跑上天去。一時人聲獸吼宛如潮涌，刀光耀眼，鏢劍縱橫，內中兩虎一犬已向三人迎頭扑到。眼看余式同了二女性命難保。要知后事如何，且看下回分解。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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