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前途地勢漸低，隨流而下，無須行法也能飛渡，風雨也漸停止。等到烏龍呷鎮上泊舟之處，天已放晴，回望山口內，峰巒林樹煙籠霧涌，依然隱現暗云之中。峽口臨江一帶卻只數十百股山洪由山口內銀蛇也似迅奔而來，順著低處化為大小瀑布飛泉，沿著崖壁朝江峽中白練珠帘凌空飛舞而下，銀光閃閃，宛若雷轟，与浩浩灘聲匯成一片繁音巨籟，震耳欲聾。那無水之處連地皮多未沾濕。木板已早停住，走向崖旁，船家迎前笑問：“今日龍王顯靈，相公可曾看見出蛟？”余式笑答：“山行遇雨，看見兩條惡蛟遭了雷擊。彼時山洪暴發，狂風大雨，鬧得周身水濕，江中光景如何？”船家惊道：“山中果是出蛟了么？幸虧被雷打死，要和那年發蛟一樣，江中舟船全要打翻，誰也活不成了。” 三人隨往船上，分向內艙更衣。燕玉見三姑衣服也自濕透，并有血跡，隨取新衣請其更換。三姑也不作客套，換完同坐，低聲互說前事。才知兩蛟一雌一雄，凶毒無比。前廟主是一有道神僧，曾將二蛟分禁地底和崖洞之內，后來高僧圓寂，曾向三姑之師女劍仙裘芷仙說此蛟曾在廟中听經多年，頗有靈性，數限未終，不忍逆天殺害，雖用法力將其分別禁制，再三告誡，令其虔修，將惡質化盡，順流入海，免遭慘劫；無奈天性凶毒，終必不守信約，仍要乘机出山，傷害行舟，蛟穴地底暗流又与大江相通，實是可慮，煩勞道友到時為我除此∼害。果然過了几年，先是廟中來了兩個凶憎，想得蛟頭寶珠，將雄蛟禁制破去，偏又制它不住，几乎惹出大禍，總算雄蛟開頭還記著神僧之戒，又戀著那條雌蛟，不肯离去，只偶然順著泉源伏流，去往峽中興風作浪，傷害行舟，稍微吞吃數人便自回轉，潛伏崖底。本地原有民女產生龍于的神話，舟人士民曾見惡蛟出沒江中，附會神龍，以致龍王廟香火日盛，實則隱伏著兩個禍胎，早晚雌蛟破禁而出，与雄蛟一同發水入江，所經之處，人民田舍和江中舟船無一能保。 芷仙本定再過月余下手除害，三姑日前發現廟中凶僧只圖得珠，竟約了兩個幫手日內破禁，殺蛟取珠，知道此舉不問成功与否，均害不少生靈，師父又往青城山訪友未歸，只得冒險搶在前頭，用師留的七星竿想將雄蛟殺死，再除雌蛟。不料那蛟近年功候大進，雌蛟日在地底猛攻，禁制也漸失效，費了好些事，剛在水底把蛟制住，還未殺死，又見雌蛟蠢動，余式、燕玉恰在此時跑向小山上去，下面正臨蛟穴，更恐廟中凶僧乘机暗算，只得在百忙中赶往警告，凶僧因所約幫手未來，只由嵩山來一同党，自不敢和三姑相抗。等到赶回，瞥見雌蛟出土，雄蛟又在水底發威，幸而雌蛟被樹夾住，不能脫身，于是先除雄蛟。因它內丹甚強，雖被困住，急切間除它不了，又費了好些事才將其殺死。因見二人危急，連蛟珠都未及取，剛把蛟頭斬下飛來，雌蛟已受雷擊。本朝余式猛扑，因頸間要害受傷，再被雷火猛擊，獨目再中了一弩，本來雙目又瞎，百忙中沒有看真，一下扑空，再被連珠霹靂頭尾亂打，當時震死，蛟身墜向山后絕壑之中，因見余式已被救起，重又回往原處行法退水，事完方帶蛟頭赶來，連雌蛟的頭一齊斬斷，燕玉便自尋去。 三姑說完，隨問：“這把鐵扇怎會在余兄手內，請道其詳。”余式便將前事照實說了。三姑惊道：“原來鐵扇老人是令師么，老人乃我師伯，廟中凶僧連所約同党見此鐵扇也必不敢妄動，倒是嵩山蕭氏父子所識异人甚多，既有此事，必不甘休，雖然有此鐵扇可作護身符，到處均可求助，到底謹慎些好。可惜廟中今日來的黑衣壯漢我未向其探詢，賢夫婦天明只管上路，今夜我往廟中一探，就便赴約，自知就里，問出底細，我再追來送信，共商應付之策如何？”二人見三姑女中英俠，人甚豪爽，又精劍術，十分感佩，謝了又謝。三姑笑道：“小妹待罪師門，你我不是外人，將來焉知無事奉煩，自己人客气做什？”這時天已黃昏，舟人因船客犒賞丰富，豪爽大方，女船主又擅烹調，一見有客，早備好許多酒菜送上，三人飲食暢談，將近子夜，三姑方始起身，笑說：“我与賢夫婦一見如故，又有師門淵源。我反正孤身居此，外子蒲秋生与我失和，獨居峨眉茅蓬之內，賢夫婦如往相遇，代我問他：‘可還記得那年七夕穿針、同望星河之事么？’此話帶到，足感盛情了。”二人同答：“愚夫婦蒙師姊相助，轉危為安，盛情未報，又有同門之雅，帶几句話有什相干？”三姑微笑未答，隨即堅辭走去。 次日一早，聞得鳴鑼爆竹之聲，天方向曉船已開行，一路順風。雖是逆流浪大，過灘時并未費事。船行至午，燕玉憑窗向外留意，并無异兆，三姑不曾追來回話，黑衣壯漢也未再見，沿途所見多是來往船客、土民纖夫之類，不見絲毫异狀，心方稍寬，以為除昨日所遇隨舟陸行的黑衣壯漢似嵩山所派徒党而外，前數日停舟各地認為行跡可疑之人許是杯弓蛇影，一時多疑。如是對頭所派的人，事已數日，決無至今不曾發難之理，只那黑衣壯漢武功甚好，又与廟中凶僧勾結，怎會不曾追來？莫非受了三姑警告，縮頭退回不成，夫婦二人正商談間，忽听后梢船人惊呼之聲，偏頭窗外往后∼看，當地乃川峽江面較寬之處，夏日水漲，一望洪波，只見一塊船板上面立著一個披發仗劍、穿得非僧非道的怪人，由那万丈洪濤中不用篙櫓逆流上駛，其行如飛，晃眼鄰近。燕玉見那道人身材矮胖，一臉橫肉，貌相十分丑惡，知是左道邪法，連忙往后一閃，打算掩向余式身后，道人已由船旁駛過，搶往上流，過時睜著一雙凶睛朝船窗內看了一眼，也不知被他看見沒有。燕玉見妖道獨對自己這條船注目，好生后悔。妖道轉眼駛出老遠，沒人前面煙波沓霜之中，不見蹤影。燕玉雖比余式年輕，因是從小便隨半殘老尼習武，見聞較多，常听師父說起江湖上的异跡，比較余式眼力要高得多。見那妖道腳踏木板，逆流上駛，有意賣弄邪法，斷定不是江湖上排教妖巫，也是黑門中的左道妖邪，無事相遇，尚須留心，何況避禍逃亡之際。想起這類黑門中妖道多半淫凶殘忍，方才不留神被他相了面去，偏生去的又是同一方向，無法避免，心正發愁。 余式見愛妻連日魂夢不宁，面有憂容，知不放心嵩山敵人，老恐被其追上，船入川峽第二大起便是杯弓蛇影，草木皆兵，越看越怜愛，溫言撫慰道：“燕妹怎的如此多慮？那夜賊巢獸阱我連殺三虎你曾看見，自蒙盧老前輩大恩，將我本身真力發動，又蒙左老前輩傳我《三元圖解》，日期雖然不多，功力實已大進，便你連日照我所傳圖解用功，雖因船上太窄，好些手法不能演習，就這不多日子的坐功，已比從前加了不少真力。听盧老前輩說，照此《圖解》再習三月，江湖上便少敵手。此是左老前輩秘傳心法，百年難遇。昨夜見你真气勁力已然充沛全身，比前大不相同。照我二人的本領，便遇敵人也無大害，何況還有這柄扇子可以防身呢。”燕玉道：“我從小隨師，武功本來比你強得多，就你后來巧遇奇緣，蒙盧老前輩看出你天生神力，根骨稟賦与常入迥不相同，將你气穴開通，又習《三元圖解》，表面是比我強得多，功夫還是我較純厚。以此對敵，固然尋常人不能近身，但是江湖上异人甚多，老的兩個對頭交游眾多，還是一些正經成名人物，小賊所交同党极少善良，互相勾引，什么事都做得出來，就許是他請出來的党羽，多大本領也非敵手，如何不令人擔心呢？” 正說之間，忽見上流頭一點黑影由遠遠天水相連之處突然出現，貼著江面掠波星馳而來，晃眼臨近，現出全身，正是前見妖道，依然踏著那塊木板，披發仗劍，凌波疾駛，其行若飛。眼看對面相隔不過七八丈，二人正坐窗前對談，匆匆未及閃避，兩下目光正對，燕玉看出那妖道一張馬臉，突睛鉤鼻，神態甚是凶惡，面帶詭笑，二目凶光正注在自己和余式身上，似朝船頭對面沖來，暗道“不好”，忙摸怀中弩箭，余式也自惊覺，回手忙取先放在旁的寶劍時，就這轉眼惊顧之間，耳听碟碟怪笑，船旁浪波高涌，一條黑影已由左舷窗外對面擦過。妖道腳底雖只一塊木板，過時水流竟被激動，當時駭浪惊飛，波濤洶涌，以后滿江面上都是浪花激濺，挨近一點的舟船都似遇見大風浪一般顛簸不停。余式船更挨近，本是對面沖來，离船頭丈許稍微一側，才順左舷下駛，几于對面擦過，震撼之勢分外猛烈，桅杆舵櫓一齊軋軋亂響，篷帆東歪西側，隨波起伏，半晌才停，似要傾倒神气，嚇得船家紛紛向空跪拜，哀求不已。有的船上已點起香燭，叩頭禱告。二人大惊，連余式也料妖道故意示威，少時前途必有變故；燕玉更是憂疑，想要泊岸，偏那一帶江面寬闊，兩邊危崖壁立，列蟑排空，峻壁如削，离水极高，除卻山猿三五為群出沒隱現于崖腰煙樹之中跳擲枝頭、呼嘯為戲而外，哪有人行路徑？江中暗礁甚多，波濤險惡，船家正以全神注定江水，查看水勢，時左時右穿行暗礁之間，一個個力竭聲嘶，爭搶上游，令其停泊，勢有未能，又無一個泊處，思量無計。 余式見愛妻愁急，憂容滿面，船行大江之中，進退艱難，想起恩師鐵扇老人是個劍仙，所借鐵扇走遍天下均有照應，何不將它取挂船頭？就不能嚇退敵人，也許和黃三姑一樣引來兩個幫手，便和燕玉商量。燕玉雖覺此舉招搖，師父知道未必愿意，事急之際也無法想，只得將扇取出，挂向船頭，余式特意把扇打開。那船家是個老江湖，先也看出妖道去而复轉，形跡可疑，正想向余式盤問，雙方有無過節，一見將扇挂出，好生惊喜，忙命同伴船伙將余式請至窗外，問知雙方并不相識，笑道：“原來相公竟是有大來歷的，老朽從小往來江中已數十年，此扇共只見過兩次，不算今天，至于江湖上的傳說這位老人家的异聞奇事那就大多了，有此一扇隨身，多厲害的對頭都不怕，何況不一定呢。此時風大，這樣懸挂恐傷扇面，其實此扇雖然多年不見出世，是老江湖多半知道，尤其江峽中的老船家均知此事，相公只把扇折好，由我用兩根紅繩綁在船桅上面，再打一個繩花，任多厲害的黑門中人決不敢于侵犯，到處均得幫助，放心好了。”余式聞言大喜，忙告燕玉。燕玉雖覺對頭勢力太大，党徒眾多，仇恨又深，小賊剛愎任性，什事都做得出，尋常敵人自然望即遠避，不敢招惹，真要遇見有名強敵，仍是未必有用，听船家這等說法，到底心寬一些，妖道一去，并未再見。走到西初，船到烏鴉嘴鎮上停泊，一直平安無事。余式再三勸解，說是事出偶然，敵人真來尋仇，早已動手，何待此時？燕玉終想事情不應接二連三發生，尤其是昨遇黃三姑，人甚誠懇義气，已先約定，今日追來途中相見，始終未到。此人女中劍俠，飛行神速，不會追赶不上，必是昨夜往廟中探看，遇見強敵，獨力難支，甚或受傷，故此未來。受人好處，理應回舟探看，偏又無力相助，空自懸念，依然放心不下。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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