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明遠知道是异人，料定必胜。只不知樹此強敵，日后有無隱患，心終愁急，無奈說不上來，只得回去，到日再說。 剛剛回抵鏢局，正鏢頭梁成棟，正由外省回來，聞說賽船之事，知道胡、孟二惡難惹，未免埋怨兩句。明遠少年气盛，便說：“如有什么事，便辭去鏢局，獨自擔當。”二人交厚，成棟轉而勸慰，与同進退。 明遠一想，事已至此，再又探明對方惡跡，激動義俠天性。他尋到袁家說明，不再隱諱，准備打起精神應付，憑著自己本領，見個高下。 到了正日早上，胡、孟二人，忽然發現袁家龍舟，金鼓旗幟，一色鮮明，軍容甚盛，迥与前日大不相同，情知有异。再一打听，才知事因觀賽生嫌，不特水手聘自三湘，龍頭掌大旗的，更是三胜鏢局有名人物。明是想掃自己的臉，不禁大怒，立即召集徒党打手，并對兩船水手，出了重賞。對方不胜，樂得取笑，如有敗意，自己也不公然出面，卻令一班心腹好友，另駕游舟埋伏在盡頭左近，上前生事。 明遠既恐連累鏢局，執意不要人助，心想胜則揚眉，敗則從此隱退，不到有找回場面的本領，決不再外出走動，盡管勢孤，心卻泰然。等到領了主人三杯紅酒，昂然上船。水手多是生臉，互一舉手，便各就位。 到了旗下，正在暗中窺伺敵方有無舉動，猛瞥見一只小船，上坐七八個彪形大漢和一僧一道，由舟側駛過，過時多朝自己這面冷笑，大有鄙夷之色。小船划行如飛，箭一般在水面上往前面終點駛去。觀眾難得一見這等快船，紛紛喝起彩來。 小舟才過，跟著漂來一個破舊的大木盆，一人坐在盆內，面前酒菜俱全。他用一根黑棍，拖向盆后，似搖不搖的，往前蕩去。其行雖緩，明遠因正觀察前面小舟，沒有留意。漂過以后，才得發現：盆中人衣服破舊，背影看去眼熟。但一頭披散著的短發，并未見過，心想木盆無槳無舵，水勢不急，只憑一根棍，怎會走成直線，一點不歪？ 忽听岸上樂聲吹動，忙即握旗戒備。水上千百串龍鞭已一齊點燃，密如貫珠，連響起來，一直放到正午將近，爆竹還未停止。 各船金鼓齊鳴，每船各有二十四片長槳，一齊作勢揮動。船頭上掌大龍旗的頭戴英雄巾，穿著一身密扣緊身衣褲，手握大旗，威風凜凜，挺立船頭，靜等令下。所有各船水手，都是一色綾羅制成的短袖上衣，短褲麻鞋，有的与船一色，有的用兩三色配搭，五花十色，鮮明奪目。 胡、孟兩家為示交情，都是一條紅龍，只衣服旗幟，稍有分別。明遠所駕是條青龍，人卻穿著紅白二色的服裝。 一班主持賽會的紳商，也有一點風聞，惟恐出事，特意把青龍排在近岸最末的一個，中間隔上七八條船，因為近岸水淺，青龍自然吃虧，免得万一奪了頭標，惹出亂子，哪知青龍早經高人監制指點，毫無用處。號炮一響，各船開動。 ------------------ 風云閣主 掃描校對 |
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