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十二、由早吃到夜間


  “總算我向不輕視窮人,下人們平日管教甚嚴,見他沿河邊走來,也未交信。明言來意,一到便說;‘叫楊于敏這娃儿出來,我有話說。’我忽想起前聞异相和那枝鐵木杖,再者我在本地頗有小名,既來尋我,不會不知,卻這等口气。心中一動,立答:‘我便是楊于敏。老先生貴姓,可否寒舍一敘。’他見我詞禮甚恭,答說:‘姓木,似你這等沒出息娃儿,本不值与你多說,總算還知尊卑長幼,便和你里面說去。’
  “我聞言,越料多半是他,表面仍作不知,恭敬延入,備酒接待。他也不作客套,當日吃了一個大醉。
  “席間探問來意,始而不理,待了一會再問,竟遭怒斥。我心里有數,料他有心相試,更不再問。
  “由此我連陪他,飲酒三日,非等他醉臥決不回房,終無厭倦。第四日早起,人忽失蹤。書房中古玩陳設甚多,家人疑他故意做作,已然得手走去,意欲查點有無失盜。被我喝罵了几句,將門封鎖,親出尋訪了數日,竟無線索,正猜不出他此來用意。
  “這日偶往岳陽樓游玩,歸途見望湖居酒肆,有人吵鬧喝打,入門一問,乃一窮酸,先進店去吃酒,人見他穿著寒酸,本就疑心騙吃,又見所索,全是名酒貴菜,雖不便先要錢,暗中卻留了心,不料酒量惊人,由早吃到夜間,還未吃完,計算錢已不少,春衣單薄,來客未攜銀錢包,分明無錢付賬。
  “只為店大有名,上來不能對客無禮,始而強耐怒火心疼,欲待吃完再說,時候一久,又想借故引客發難,相机翻臉,付錢自無話說,不然,便痛打一場出气。
  “哪知來客甚是巧妙,初進門時,口气強硬,又极有理,開口便被問住,吃到下午,神態忽變謙和,不端菜去,也不再催索理論。偏生店中名酒岳陽春又好,他早就設辭,巧索了一壇去,后要的菜,雖不再給他上,先要剩的酒菜,還剩有不少,又由酒到杯干,變作淺斟慢酌。
  “酒肆越發斷定他是有心騙吃,想磨時候,乘隙溜走,這等行徑,俗人眼里,如何能容。一面命人加意監防,勉強挨到夜間,客散得差不多,藉口將要上門結賬,令先付錢,吃完快走。來客一味支吾,先說從無未吃完,便要錢之理,后又說自身忘了帶錢,那想代我付賬的人,現在別處飲酒,一會就到,決不誤你上門,忙他作什。看你們小气,狗眼看人低,那想代我付賬的人,還求之不得呢。
  “眾人如何信他,又斷定是個騙子,當未走完的酒客評理說,人窮想吃,便舍一點酒菜与他,無如他由早吃到現在,專要貴的,單酒就是大小兩壇,一文無有,分明存心騙吃,還要罵人。諸位,只有一人說他理對,我們自認晦气,則當放生拉倒,否則,殺人可恕,情理難容,非要他個好看不可。眾酒客有什眼力,也不想想一個人,怎能吃下一二十人,未必能盡的東西,又早听說,有了成見,七張八嘴,全說來客無理。
  “有一個姓丁的比較心善,剛開口勸說,令其向店家賠禮,轟走了事。話未說完,被來客迎面啐了一口,這一來,激動眾怒,紛紛喝打,正要動手。”
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