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岳飛在湯家門外听來人說完前情，料知事快鬧大，只要官兵一動，便成不可收拾之勢。正在愁急，打不起主意，忽見湯永澄帶了四五十個手持兵器的壯漢由里面赶出，覺著事已至此，越快越好。即使勸他不听，也要試上一試。念頭一轉，連忙上前行禮，喊了聲：“世伯！” 永澄出身行伍，人較粗直，以前見過岳飛几次，本就覺他聰明謹慎，少年老成。又听愛子湯怀屢夸岳飛肯下苦功，文武全才，有了先人之見。一見是他，忙還了一個半禮，笑說：“小儿讀書未回，恐怕難民要來生事，等我稍微安排，便請賢侄到里面敘談吧。” 岳飛當著眾人，不便多言，只在一旁窺看，見湯家共只百十個庄了長工，人并不多。再把左近一帶的形勢一看，心中早想好了主意。等永上安排停當，隨到里面落座以后，笑說：“多日未見湯師兄，特來看望，听說人在王家未回，本不敢惊動世伯。因見張世伯派人送信，要防難民生事，小侄覺著事有可慮，正想求見，世泊已走了出來。” 永澄道，“自從童太師被遼兵打敗，郭藥師獻城降敵，越發長了金人的气焰。屢次興兵犯境，占我土地，殺我良民，分明想要吞并中原，不亡我國家不止。這些難民，不是家鄉被敵人占据，存身不住，便是遇到年荒和貪官污吏之害，逃亡到此。本縣雖有十來家富戶，無奈善門難開，早晚仍被他們吃光。說不得，只好打著自顧自的主意，緊閉庄門，暫避一時了。” 岳飛乘机道：“小侄以為這樣做法大是不妥。休說難民人多，只憑庄中數百個丁壯，絕難久守。万一情急拼命，這小小一圈庄牆決擋不住。腆麟村地廣人多，又有一道護庄河，也許能夠多守三數日。這里水源都在庄外，若被難民圍困，庄中用水先就艱難舊子一久，難民越來越眾，一旦激出民變，那時決不是開放几處糧倉可以了事。若請官府派兵驅散，更非激成大變不可。世伯帶兵多年，也曾平過反亂，當知老百姓在年年天災人禍之下過的是什么日子。只要几個人登高一呼，當時到處響應，越聚越多。休看他們未經訓練，不知戰陣，遇到這類生死存亡的關頭，動起手來，全能拼命，并不是好對付的。官軍們平日坐享俸祿，耀武揚威，真個打起仗來，卻又膽怯害怕起來。他們自知兵無紀律，平日無甚訓練，能胜而不能敗，便想依賴本地的富紳大戶為他賣命，以便借此貪功冒賞，捐募勒索。鄉紳大戶們現成好事不做，卻想借官軍的暴力來驅殺良民。官軍若胜，白把許多家財，獻作犒勞應酬之用，而田地荒蕪、丁壯死傷的損失還不在內。其結果是討了朝廷傳旨嘉獎，博得一紙空名銜。否則一無所得，還要招忌。官軍一敗，勢如山倒，他們自保身家性命，先自逃去。剩下這些守著家業。不能逃走的紳富，都成了難民的不解之認。而難民僅想要求活命的糧食，也只有這些財主鄉紳才是可扰之東，非取到手不可，自來星星之火，可以燎原，請問世伯到時何以自保？” 永澄聞言，心中一惊，越想越覺所說有理；忙道：“賢侄所說甚是有理，只是難民人多，后面還有大批要來。漫說善門難開，就是我拼著這片家財不要，也難養活他們，怎么辦呢？” 岳飛看出永澄意思活動，忙答：“單是世伯一人仗義，也不濟事。依小侄的估計，近几年的租糧雖然越來越重，民不聊生，但受害的還是老百姓，富家并沒有吃什么虧。本地存糧，少說也有五十万石以上。最气人是，有的富家所存糧食，竟有經過五六年之久不曾動過的。為什么存在那里，任憑鼠吃虫咬，不拿來救人呢，按說國家多事之秋，人力物力最關重要。這些難民都是我們將來抗敵的力量，最好收容下來，讓他們休養生息，使其各安所業，以為富國強兵之用，方為上策。如今還未遭到敵人侵害的良民，尚難免于饑寒交迫之苦，何況無家可歸的難民？我們要使他們安居樂業，自是夢想。打算免去地方糜爛，少死許多無辜良民，并還保全自己身家性命，卻并不是難事。他們無地可种，無業可作，休說五十万石存糧，再加十倍，早晚也是吃光。必須有人領頭，先打好急救主意，再把本縣紳富全請了來，使大家看清利害輕重，踊躍捐輸，多設下几處粥厂，使難民先吃上兩頓飯。然后資送他們上路，使其暫免死亡，以免激出事來，自相殘殺，鬧得兵力消耗，元气更傷，使那貪殘的強敵野心更大，侵犯越急。這不比和官府勾結，同床异夢，各有私心，將來還是同歸于盡，強得多么？” 永澄聞言，越發動容，把手一拍道：“我常听小儿說你有智謀，想不到年紀輕輕，果有這樣見識。我由當兵起家，今年六十五歲了，偌大一片家財，哪一樣是我出生就帶來的？我得子又晚，眾人只有小儿一個，就將這片家財耗盡，憑我兩父子，也不愁沒有安身之所。我雖不愿和人說好話，你張世伯和我卻是多年老友。休看他平日居家節省，仿佛小气一點，遇事卻跟我走。只要道理說得對，當時就答應。我兩個都是粗人，賢侄還要幫我照管一下，先把粥厂設下兩處再說。只是難民大多，万一照顧不到，容易生事。你看怎么才好？” 岳飛心中暗喜，忙答：“小侄听說這都是由北方逃來往各地求食的。麒麟村那面算是最多，才只千把人；另外還有兩起，都不過三五百人。只要備上二三十口大鍋，連粥帶麥餅一起准備，稠粥暫時充饑，麥餅作為他們上路干糧。最好每人再送一點錢，包管他們上路得快。至于后面還有賊寇要來的話，大概這是謠言，即使是真，他們也實是迫于無奈。我們只要真心誠意，以禮相待，照樣保得無事。真要是些散兵散卒、成群結伙、打家劫舍的草寇，再和他動手，也有去他之策。眾擎易舉，獨力難支，要是旁人領頭，小侄也還不敢深信。以世伯的多年聲望，那些紳富們定必聞風興起，世伯再把利害輕重仔細一說，他們定必慷慨捐輸，成此義舉了。表面上大家雖然花費了一些銀米，首先保得地方平安，免去兵災，也不至于妨害農事，誤了春耕。比那去做官府爪牙，多傷人命，還要受他勒索要挾，實在強得大多呢。” 永澄被岳飛一席話打動，立時命人把張濤請來，略微商計，全部愿意。一面命人在庄外路口埋鍋造飯，一面命人把岳和找來相助照料。跟著命人去請當地紳富，商計放賑之事。岳飛乘机談起湯怀。張顯如能按照周侗的傳授，自在家中習文學武，比在王家附讀要強得多。 張、湯二老早听儿子說起王家所請這位名儒，口是心非，言行不副。除高談正心誠意和一些不著邊際的空話而外，別無所知。常被學生問得張口結舌，惱羞成怒，不知所云。方才又听說他許多丑態，本就有气，听岳飛一說，立時命人去往王家，設同將儿子接回。 湯怀、張顯回到家中見了岳飛，先就高興，又听說父親開倉放賑，更對心思。隨談起麒麟村的難民包圍更緊，庄中業已斷絕出入，老師受惊病倒。湯怀、張顯閒中無事，去到牆頭瞭望，發現自家的人在那里招手急呼。仗著本領高強，換了衣服，找一人少之處，翻牆而過，才得脫身。 岳飛聞言大惊，暗忖：“官府曾派人到王家商計驅逐難民之事。照此情勢，王家被難民圍困，官府不會不知，定是算計雙方必起爭斗，因此上來坐觀成敗。等雙方動手，再帶官軍赶來，一面殘殺良民，去向朝廷請賞；一面向王家討好要挾，勒索金銀，坐收漁人之利。一個不巧，轉眼就是一場大禍。王明雖然勢利，那些受苦受難的良民何辜遭此殘殺？”念頭一轉，忙和張。湯二老商議解圍之策。 湯怀、張顯在旁一附和，二老立照所說行事。岳飛隨把湯怀的快馬騎上，往腆麟村赶去，剛一出庄，便見几條路口的大鐵鍋已搭了起來，父親帶了二三十個鄉民，已在燒火熬粥。越發心喜，喊了聲“爹爹”，不顧說話，把轡頭一拎，如飛馳去。离王家還有里許來地，便听哭喊咒罵之聲嘈成一片。遙望庄牆上，已站滿了庄中丁壯，手里都拿著刀槍弓箭，分明時机危急，一触即發。同時瞥見三五十個難民，手里揚著樹枝、木棍、石塊之類，同聲喊打，正朝馬前迎來。恐其誤會，忙把外衣脫下，拿在手里揮動，大聲喝道：“兩路坡那邊有吃的，你們快跟我走！” 眾難民看出岳飛雖然騎著一匹很講究的快馬，衣服卻很破舊，不像是官府手下，也和庄丁打扮不同。手里并沒有拿著兵器，見人不退，反倒迎來，當時消了好些敵意。紛紛擁上，四面圍住，七嘴八舌，問個不停。有那餓急了的，口中還在咒罵，亂糟糟的，尋常說話決听不清。 岳飛費了好些口舌，才就馬上隨手拉過兩個年輕點的難民說明來意。兩難民聞言大喜，立往人叢之中大聲疾呼，照話一說。除卻一些無知的幼童嬰儿還在悲哭喊餓外，喧囂立止。岳飛早命湯怀、張顯隨后赶來引路，自己等難民走后，再到里面去見王明。 王家那些庄丁，認出來的是岳飛，有兩個高聲一喊；王貴听說，也赶上牆來連喊“師兄”，這一來，引起了難民的疑心，內有好些已然起身的，又朝庄前圍攏。 岳飛忙喊：“現在和我說話的是這里的少庄主。你們如其不信，我把他喊下來，陪你們先走。老庄主并非不想接濟你們，只為你們人數大多，來得大猛，恐怕一個不周到，彼此不便。現在張。湯兩家放賑，也有王善人在內。你們這樣圍住全庄，我們那面人手少，糧也不多，后去的，就怕接濟不上了。” 說時，王貴到底從周侗學過几年兵法戰略，知道一些利害輕重，听出張、湯兩家已在放賑，又急又愧。也不再顧父親責罰，竟由牆上跳將下來。岳飛的話也被傳開，這一些難民才相信了。有那半信半疑的，也都走去。王貴見了岳飛問知來意，心想：“岳大哥真義气，只怕爹爹未必听他的話。”便和岳飛說，想到里面去請母親勸父親開倉放賑。 岳飛笑道：“平日我們人微言輕，大人們也許不听；今天湯。張二位世伯做主，就不然了。你還是陪了這些苦朋友先走，我見了令尊，說完話就來。” 王貴剛剛點頭，把馬騎上，王明已在庄牆上出現，喚岳飛過去問話。岳飛說，“我奉了湯、張二位世伯之命，要和你老人家當面一談，請開庄門容我進去。”王明見王貴騎了岳飛的馬，業已走遠，又見難民均退，岳飛站在下面，詞色從容，稍微放心。忙命人開門，把岳飛放進。 岳飛作為湯張二老的意思，詳說利害，上明万始醒悟，忙命備馬，和岳飛赶往湯家。正遇難民相繼到達，都按著先來后到，由當地鄉民們分別送食，一律管飽，只暫時不令离開。另外還有兩間現搭的茅棚，舖上許多木板稻草，正在准備藥物，去請醫生醫治難民中的傷病之人。辦理得井井有條，絲毫不亂。 眾難民一路飽受饑寒風霜之苦，第一次得到這樣照顧。主持人岳和又极熱心，并沒有把對方當作受惠的苦人看待，使得人們仿佛見了親人一樣，一個個喜笑顏開坐在那里，比起方才庄前圍困、呼號咒罵、磚石橫飛、咬牙切齒、視若仇人的情景，大不相同。 岳和對王明說：“這些苦朋友都餓了好些天，先不敢叫他們吃硬的。這大小五十多口鍋，才煮了兩石多糧食的稠粥，本來打算一鍋吃完，跟著就煮，以防接應不上，現在估計人數，足夠吃的，已准備頭頓吃完，騰出火來，就蒸饃烤餅了。” 王明听了心想：“平日隨便請官府吃兩次酒席，比這千多人吃頓飽飯的錢要多好几倍（彼時請官府吃酒席，連陪客和隨從人等，動輒數十桌）。方才准備命人沖出庄去請官兵來驅逐難民，還要殺几個來示眾的主意，非但造孽，也太不上算，單是犒賞官軍的錢要花多少？”正夸岳和父子能干，見湯永澄、張濤老少四人和王貴同出查看，正走過來。越想越不好意思，忙搶過去，說道：“二位老大哥真是善人。其實，小弟本就想開倉放糧的，只為他們來勢太凶，恐怕惊扰庄中婦孺，沒敢造次。剛將庄門關閉，他們就咒罵起來。劉老師上牆開導他們，又差一點被打傷。不是二位老大哥有此義舉，兄弟向來服軟不服硬，更不受人挾制，時候一久，也許鬧出事來。這樣再好沒有。二位老大哥當了龍頭，小弟當個龍尾巴，底下的都歸小弟承當吧。” 湯永澄面色微沉，剛要開口。張濤知道永澄最不喜人口是心非，王明卻最喜當人面前逞能賣好，博取善名，因此平日總談不到一起。方才聞報還有好几起難民要向湯陰一帶逃來，他既然親自吐口，樂得順水推舟，讓他包攬全局，多花几個。恐永澄給他揭穿，好些不便，忙接口道：“我和永澄兄雖然也有田業，比老兄卻差多了。方才我弟兄已命人分頭去請本地紳富來此商議，當然是推你老兄為首，到的人也各承擔一些。有老兄總其成，這場善舉就好辦多了。” 永澄會意，也隨便敷衍了几句。王明因張、湯二人俱是當地有名望紳士，本身又有功名，一向看重。一听二人恭維，越發得意，滿口承當，賑糧先認一半，余下如不敷用，都是他的。賓主三人，言笑甚歡。 湯、張二老見眾難民業已開始喝粥，吃得十分香甜，一個個都向主人致敬，有的還流了淚。越發感動。 永澄笑道：“今天我才知道，好事真還該做。我們平日种點花木，添點陳設，隨便請上几回客，過個年節生日，要花費多少銀子？到時至多看上几眼，說上一半天閒話，一點用處都沒有。如果拿來救災，要救活多少人呢！” 王明忙接口笑道：“兄弟平日最喜行善，從來不肯做守財奴。天下事明里去，暗里來，就多花几個錢，為儿孫積福，求得神佛默佑，保個全家安宁，多點收成，并不吃虧。好些有錢人偏想不開，真是奇怪。” 岳飛聞言，先在后面暗笑，后一想，人若不好名，只要他做的事好，不管他的存心如何，也應該本著“与人為善”之意，對他加以鼓勵，而不該深刻追求，心存歧視。假使張、湯二老給王明一個難堪，說上些諷刺話，這事情就許弄僵，或是不肯再以全力相助，豈不要多費事么，可見無論何事，真要四面八方仔細想上一想，万万偏激不得。 心正尋思，岳和忽然來報，說：“后面那几批難民，离此只有二十里，人數不算很多，何妨派人迎上前去，先把他們的心安住，免得有的走往別的村庄，求食不得，激出變故。反正是本鄉本上的事，那些紳富少時都要前來，事情一樣，這樣做，可使難民們有了指望，少受點罪，少跑些冤枉路。他們事前得信，來時也可照著我們的意思，分別就食，不致混亂。諸位庄主以為如何？” 永澄首先把大拇指一伸，連說：“好，好，老弟真行！怪不得你有那樣好儿子。可惜我和張賢弟當年隨軍平過几次民變，多殺了几個人。周老師生前心有成見，不常往來，你又不肯到我家。本鄉有這樣的好人，我弟兄竟不知道。今天才看出你父子的才干！我們只是有錢，什么事也辦不來。今天全靠你父子和眾位鄉親辦成這場善舉。你說怎么辦都行，只管作主好了。” 岳和謙謝了几句，便命岳飛、湯怀騎馬前往迎接難民。張濤見饃已蒸好不少，便命張顯帶了八個庄丁，拿些蒸饃一同跟去，先散給那些老弱婦孺。岳飛知他一片好心，不便勸阻，只得暗告張顯：“到時要防難民爭食，以免發生傷亡。”三人馬快，二十來里路轉眼就到。岳飛忙命張顯和抬饃的庄丁，在相隔二里路外擇一高坡停下，自和湯怀迎上前去。 這兩起難民，都因童貫蔡攸兵敗，由燕云一帶逃來，所受苦難更多，走得又十分凌亂。一個個衣不蔽体，周身泥污，傷病狼藉，多半是一步捱一步，拖著沉重疲乏的身子，勉強掙扎在道路之上，呻吟悲號之聲不絕于耳。因剛脫出敵人羅网，沒有王家門前那些難民悲憤激烈的情景，看去越發又使人心酸難過。 岳。湯二人騎著馬一路喊將過去，一會便自傳遍，紛紛稱謝，歡呼起來。二人忙赶回，幫助庄丁散饃与婦女幼童和傷病年老、餓不能行的難民；余者另由庄丁引送同行。岳飛等回到湯家，紳富均已來齊。湯永澄早就備好酒筵，連岳和也被強請了去。岳飛等四小弟兄，也命陪坐。 王明是當地首富，張、湯二老又是告老還鄉的武將，有這三人一承頭，來的人全照三人分派的數目答應下來。有兩個喜歡錦上添花的，又提議搜集一些破舊衣服，分与難民中的婦孺。 岳和先照著湯、張二老的意思和難民說好，只留他們住上三日，稍息疲乏，本地如其不能謀生，便請上路，以免地小糧缺，后來的難民無法供應。眾難民知道這是地方上的善舉，并非官家放賑，除傷病不能行路之人已另有安排而外，俱都謝諾。 岳和見春雪還未化完，夜寒猶重，這許多的難民如今野宿在泥水地里，多半非生病不可，便乘眾人熱火頭上，說了出來，眾人因難民共有兩千多，蓋房万來不及，都覺是件難事。岳飛想了一想，便和王貴耳語了几句。 王貴少年好胜，巴不得人前顯耀，忙起立道：“只要有草和竹竿木頭，再派上凡十名庄丁，我們今夜便可搭出几百間席棚來了。” 王明捻髯笑道：“貴儿你好大口气，半天工夫蓋几百間席棚？紙糊也來不及。還是你和三位師兄商量商量吧。只要你真有這樣能干，休說草和木頭，用什么東西都是我的、這不過暫時搭蓋，難民走后，還不是一樣有用么？” 王貴暗中直拉岳飛，急切問答不出話來，臉漲通紅。岳飛只得從容起立，躬身說道：“王師弟說得不差。他早和我談過，自來人多好辦事，去掉難民中的老弱婦孺，至少有一小半人力可用。人力不愁，要緊的是布置和領頭的人。除數十個能干的庄丁外，最好把每位府上的木工泥匠都請來幫忙，二三百間席棚，今晚定可搭好。”隨將辦法說了出來。 眾人只听出岳飛父子蓋過兩次草房，能計算出人力時間，別的還不知道。張、湯二位老將卻早听出岳飛所說，都按兵法部署，暗中大是惊奇，見眾人還在紛紛討論，恐房蓋不多，難民搶著往里住，惹出事來，忙說：“我二人敢保他四弟兄說到做到，真要是赶不上，把我們二人的房子讓出一半給難民住好了。” 王明一听有這二位撐腰，巴不得儿子露臉，首先贊妙，眾人自無話說。當時議定，就命王貴等四小弟兄領頭監工，依言行事。 到了外面，湯怀說：“我家木料草垛甚多，何不就近先用，再命人套車到麒麟村去拉，豈不又快一些？” 岳飛聞言點頭，暗令湯怀、張顯、王貴三人出面，召集庄丁工匠，即時下手，自己往見眾難民，先把搭棚之事說了，再問眾人：“這類前人栽樹，后人乘涼的事，是否愿意通力合作？” 眾難民均說：“与人方便，自己方便，休說后來的都是難友，同病相怜，便是我們逃了這多日，好容易養息兩天，吃几頓飽飯，這滿地水泥，也是受罪，只要主人吩咐，我們決無話說。” 岳飛又對眾人說：“老弱婦孺無須再動手，其余也須經過挑選和彼此愿意。”隨將年輕力壯一點的難民，挑出八百多人，再分成八十多起，配上庄丁和工匠等，幫助先運草料，然后施工。工貴暗中稟告工明，又回到麒麟村，宰殺了些豬羊，來做夜里犒勞。眾人全都踊躍爭先，搶著下手。 好在這類席棚容易搭蓋，材料又都現成，天才二更左右，便蓋起了三百多間。每間均有一丈五六見方、八尺來高，各住十人，男女分居；那帶有家眷同逃、衰老傷病、婦孺較多的，也可同住一間，并不強令分開。等眾人都搬進去，岳和再把預先蒸好的食物和一些肉菜分散眾人。因備得多，連未做工的人也有一份，只是每人均有定量，不令吃得太飽。 岳和父子出力最多，專做那煩勞之事，是出頭露面的，都讓給王貴、張顯。湯怀三人。湯家賓客早散，只有王明想看儿子的能干，直等到席棚蓋成，才和湯、張二老同出觀看。湯永澄早就暗中派人不斷查看，知道搭棚的事都是岳飛一人主持，其余三小弟兄都是照著岳飛意思去做，比對家中尊長還要听話。 見那三百多間席棚蓋在兩個山坡之上，大小形式整齊如一，相隔水源甚近，方才煮粥的鍋灶，業已分設在這些席棚的前面。又由麒麟村運來二十多口大鍋，日夜不停專燒開水，是年輕力壯的難民都自愿出力，無一坐食。棚內是進門一條行人道，兩邊各睡五人，地上舖著尺許來厚的干草。每五間席棚后，還有一個茅坑，也各用席圍住。一切均听難民自便，只不許在棚內抽旱煙，以防失火。另外還借了許多木盆瓦壺，以備應用，換洗衣服。是能照顧難民的，沒有一樣沒想到。所有難民已全住了進去，极少外出。日里那么雜亂的兩三千人，竟沒有一個高聲說話的，見了眾人，俱都站起，禮謝不置。 永澄越發惊佩，便對王明道：“休看岳飛此時窮苦，他年定非池中之物。令郎若能和他常在一起，且比那又酸又臭的老夫子強得多呢。”隨說：“小儿和張賢侄都不是讀書的材料，那老師也教不出什么來，請老兄代我二人辭謝，明日起，他二人就不再上學了。” 王明知他性情固執，便不多勸，只得答應，告辭回去。王貴貪和岳飛敘闊，推說湯怀留他住兩天，等老師病好再回去。王明業已答應，不曾同回。岳飛早被湯怀、張顯強行留住，為防岳母擔心，并派庄丁先往送信。湯永澄愛极了岳飛，送走張濤之后，又備下酒食糖果，与四小弟兄消夜，臨時搭了三張舖。岳飛等四人聚在一起，邊吃邊談，正興頭上，庄丁忽報徐慶來見。湯怀連忙迎進，添了一個同門好友，自更高興。 岳飛問：“徐師兄怎么此時才來？”徐慶朝岳飛看了一眼，說：“我這些日，隨人到山中采藥材，今夜才回，听說你們喊我，便赶了來。天已不早，我就和岳師弟同睡，不必再搭床了。” 湯怀知道徐慶爽直，師弟兄們本來沒有客套，忙命人多添了兩床被頭，便請同飲。談不多時，徐慶推說一路勞乏，想要早睡。岳飛料知有事，湯怀也覺明日還要早起，勸眾人吃了些點心，便各上床。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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