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風塵奔蕩 扁舟剪燭夜如年 仆自客歲，以病家居，杜門卻掃，經卷藥爐，自安禪悅。匪惟無心世事，即筆墨生涯亦擬拋棄。顧以《新北京》、《天風》兩報主者，均為多年朋友。拙著《蜀山》、《青城》兩小說，同未完卷，欲罷不能，延至今邇。仆既病且懶，初意此二報而外，不复肆為筆孽，再有寫作矣。上月《實報》主人以某君之介，囑撰小說，以疥欄尾。辭不獲允，迄未報命。頃又一再敦迫，詞意殷勤，若欲必得。勉草斯篇，用圖塞責。竊思武俠小說久成濫筋，仆更倫荒，何當俊賞？明知巴里之言，難為《實報》增重，第幼隨宦轍，性适嬉游，長更旅食四方，頻年流轉，足跡所經，實半國內。茲者志事弗應，意复慵散，未了中年，几類枯僧。獨于山水癖嗜，結習難忘，登臨莫遂，猶存遐想。每當風雨晦明，煙晨月夕，輒复坐溫舊夢，神往竟日，以是道里山川，時縈胸臆，每借小說，寄其幽情。雖筆致庸凡，學殖未逮，不足以狀丘壑林泉煙云變態之奇；然景因實踐，記類寫真，篇中道里山川之所由涉，風土人情之所由履，其視此為臥游之資乎？ 江南為吾國文物富庶之邦，而兩浙山水之秀麗，又复由于東南諸省江山毓秀，人才輩出，岩壑幽樓，盡多奇士。惟以此輩英男俠女，大都遁跡林泉，游神物外，襟怀淡泊，性慕沖虛。即有任俠尚義之行，亦多是我行我素，不喜世知。鄉里老儒，標榜性理之學，偶涉奇跡，便認為怪力亂神之言，于所不語，志怪談鬼之人大都坎凜終身。我何人斯，敢犯時忌！偶有聞見，往往掩耳疾走，若將浼焉，匪惟不敢言，且亦不敢聞，筆之于書更無論矣。其身受者，又多無告窮黎、寡識編氓。以故敢言者不能傳，能傳者不敢言，豪情胜事只在民間，終不達于士大夫之耳目。文人筆記間有載列，亦以忌避孔多，語焉弗盡。冠帶之人尚且謂其非情，譬之寓言，甚或目為邪說，多所垢病。歲年淹沒，于是乎其傳者寡矣。 作者漫游四方，喜聞异事，登臨之頃，每就山僧野道、村老逸民，促坐清談，詢以所知，而于游俠跡事尤多向往，廿年塵跡，聞見殊多。本篇所紀白岳十四俠士，即昔年江南之舊聞也。本書結局雖在黃山，而諸俠事跡都散在江、浙一帶。 這里先從浙江省金華府永康縣一個姓虞的開始寫起。金華府舊轄八縣，如東陽、永康等縣，多有縣治而無城垣。這姓虞的，家住在离縣街二十余里的河上村內，附近有三個大鎮：一名西市口，一名百集，一名下大路。當地為前明顯宦應氏宗族聚居之所，子裔繁昌，族人甚多，村民姓應的差不多要占十之七八，所以當地人都叫它作十里應。姓虞的卻是前三代才從鎮海遷來，地介西市口、百集二者之間，只有五六家同族。不過虞家也是江東望眷，詩書世裔，每家眷屬人口都不在少，田產又多，加上附居的几十家佣仆佃戶，無形中也自成了一個村落。 本書所紀，乃是虞家第二房子孫。家主名叫虞舜民，年已半百過去，世以耕讀傳家。同胞老弟兄四個：老大堯民，老三圣民，都在外省做官；老四德民，是個小京官，嘉慶初年，病故京寓。只他一人，性情淡泊，樂善好施；兩試春官不第，便即無意進取，只在故鄉納福，力田課織，好行善事，鄉里都稱他作“二善人”。他又長于經紀，善于享受，治理得家中田業日益富厚。起居飲食，雖不專做排場、窮极奢侈，卻也實際講求，務极适美。虞氏弟兄分家過度，并非出于自動，乃是上輩祖人明白事体，長于慮遠。知道君子之澤，五世而斬，子孫的賢愚不肖，難為預料。天下沒有長聚不散之局，便是張公百忍，同居也僅九世；況世上能有几個張公？子胤一繁，爭端易起。与其徒慕數代同居的虛名，啟子孫閱牆之漸；反不如及身之存，早為平停分配。并以讀不廢耕，耕不廢讀，著為傳家典則。雖不必親事躬耕，至少占晴課雨，歲時收成，必使聞知。違者即是不孝，勿使或背。如此既免异日戈操同室，箕豆相煎，而子孫分家以后，自立門戶，各不相賴，互有觀摩，即或不肖，多少也保得一點田業在手，決不致完全蕩敗，盡棄耕讀，同淪餓享，遂廢蒸嘗。所以三世分家，友于相親，始終弗替。連抽狸梯擬之間，都無間言。對人又极厚道，真是一人雍和，全村上下，都是祥淑之气。人生最難得是境遇舒适，受人尊敬，家族和美，不生閒气。舜民處到這樣的環境，又是個會享福知足的人，還有什么不稱心的、 誰知天公慣使人添上缺陷，大、三、四三房都是人多丁旺，惟獨舜民，年逾四旬，子女猶虛。他又篤于琴瑟之好，不肯納妾。雖然兄弟子侄輩中頗多賢者，不難擇一過繼，畢竟錢要自有，于要親生，舜民只管達觀，終覺有些美中不足。虞妻入本賢淑，因見倍大家資，這般极好境遇，自己四旬開外，將近七七陰絕之年，尚無生育，丈夫又堅持一夫一妻的成見，不肯納妾，心中難過已极。婦人家見識，急得無法，便瞞了舜民，求神許愿。又知舜民夫妻情長，多半由于青年時生得貌美、种下愛根的原故，屢次所說的，十九中人之姿，所以不能當意，要是真能物色到一個佳麗，再和他日夕求勸苦磨，也許能夠心回意轉，改了成見。論起丈夫年紀雖然大些，但他生活优裕，看去不過三十五六年紀，就給找個二八佳人，也不致便有老夫少妻之消，使所納之女受了委屈，于是暗中派人到處物色佳麗，又向當地最著靈跡的胡公祠許下求子心愿。主意雖好，做起來卻非容易。第一樣永康是一個四境多山的小縣，不似杭、嘉、湖一帶文物富庶之區，水麗山清，慣產佳人。全縣只有限十來家紳宦巨室，人物語言都較質野。因地貧瘠，村姑少女經歲耕作，習于勞苦，多是手腳粗大，身子健壯，貌在中人以下。即便有那生得清麗一點的，面皮先晒成了紫黃顏色，有什好看？這類女子，嫁作農婦，全都是勤儉持家的上選，如以金屋藏之，未免和那“嬌”字相差懸遠。同為越女，要打算在此中尋出一個全蘿村頭、烷紗溪畔的人物，真是万難其選。虞妻又是大家的眷屬，只可命近身仆溫代辦，不能遠出物色。因她為人厚道，本著千金市骨之意，是以少女來相看的，不問丑惡，總是多給相封，于是來者日眾，常致應接不暇。白忙了兩年，終未物色到一個中意的女子。虞妻依然志念堅誠，終不灰心，誓欲必得。 鄉里皆知此事，不由傳到舜民耳里，一問便推說是買一近身使喚丫頭，并非為丈夫買妾，舜民先是不悅，后見問過兩次，都是潛然欲淚，心中老大不忍。再經虞妻几次三番用言婉勸，漸漸心活，暗忖：大家都是四旬外人，自己何嘗不盼儿子，怎能怪她？看這情景已是不容堅拒，莫如就勢答應，也省得他日為此事酸心勞神，便答道：“我并非不想生子，只為事有定命，命該絕嗣，終是無有。常見許多大人家，因無子息，納上三四房側室，結果不能如愿，精神身体倒吃了大虧，這還是個好的。甚或本來好好家庭，鬧得終年爭吵，百事不舉，身前身后鬧下無窮笑話，儿子仍沒養下一個。你我恩愛夫妻，何苦好好日子不過，自找苦吃？我知你性情忠厚，情切子息，必然諸事优容，遇見性情溫和的還可將就；要接一個性惡的人到家，使你暗地生气，又不明說，我怎對得你過？所以這事你說了多年，都未答應，現既一定要我納妾，照你在此地辦是不行的。待我明春往杭州走一次，那里有不少老親老友，也不必怎樣費事，只撿那干淨點的大家丫頭，或買或要，帶回一個。我雖生有洁癖，不喜丑人，此舉全為子息，与納妾享樂不同。只要懂得規矩，性情溫良，人有宜男之相，再干淨一些，便足中選，并不要那絕色女子。一去即能尋到，就便還可看望她們，你該不要著急了吧。” 虞妻見丈夫居然听勸，好不容易，心雖喜歡，總怕明春之行是寬慰自己，敷衍搪塞，到時又复變卦，立即催促速行，說：“時方九秋，明春還需好几個月，不如就走。帶著新人回家，吃團圓年夜飯，明年下半年，也許就有儿子了。多年老夫妻，何苦使我又眼巴巴的多盼上几月？”舜民知愛妻欲早了心愿，笑答道：“你怎如此心急？西湖數年未去，明春前往，正好借此載酒湖山，游散游散。今已寒秋，轉眼冬天，到了又赶回家，豈不虛此一行么？”虞妻得了口，哪肯放松？不但即日要走，并說自己許有靈隱寺的燒香心愿，還要相隨同去。連勸了兩次，舜民知她不甚放心，不欲過拂其意，反正不納妾決難交代，只得答應。將家事交給兩個近人，夫妻二人帶了一仆一婢，一同起身，前往杭州進發。 彼時當地到杭州，本應取道望馬頭港，經過全川、葛府、下時、東陽、七里寺、婪港頭、蘇溪、八里橋、紅廟、牌頭、諸暨。臨浦、西興等地，再由西興渡過錢塘江，方能到達。全程有好几百里，山重水复，路頗難走。單是由永康到諸暨這前半段，論路程不過二百五六十里，沿途舟輿就要換上好几次。舜民恐怕女眷同行，道途勞頓，決計繞遠；改走桐廬水路，取道金華府，由蘭溪泛舟，過桐廬、富春，直下錢塘，就便游玩嚴灘，觀賞桐君山色。由永康到金華，只有百余里路。舜民夫妻仆溫都乘著竹轎，想當日赶到，特雇用了兩班轎夫。這條道路又甚平整，僅經過兩處山麓。轎夫全是土著，知道虞二老爺是鄉里中有名的善人，帶著女眷，不愿投宿旅店；貪得賞錢，一個個抖擻精神，腳底加勁，抬著人和行李往前飛跑。由破曉前起身，路上只吃了一頓午飯，打了兩次小尖，時光不過申西之交，便赶到了金華江邊。府城就在對岸，略微歇息，便由江邊木船，載著人轎行李，渡過江去。這時斜陽西墜，云淨當空。江中波濤浩瀚，襯著天際一輪紅日，余暉幻彩，燦若錦霞，紅光反射，倒影人水，若有万干道金蛇，騰翻跳擲于銀濤碧浪之間，越顯得江容壯闊，晚景奇麗。舜民坐在船上，迎著江風，破浪前行。見江景如此好法，不覺心神大爽，高興非常，愈認此番水行之為得計。正和乃妻談說，船已抵岸。當地虞家戚友頗多，舜民事前沒有通知，因明日動身，還要渡江，上岸以后，隨意投了一家姓劉的親戚。 劉家也是當地紳富，城外別業就在江邊不遠，明日啟行甚便。舜民轎于未到，早有家人赶向前面通報。主人劉子炎，恰好正在城外別業收糧，聞舜民夫妻赴杭，便道經此。自己每年往永康方岩進香，都宿在他的家內，備承禮待；又是中表之親，多年在家鄉納福，難得路過。慌不迭率了老妻和長子劉安仁、次子劉安信接將出來，迎向里面。雙方見禮落坐，子炎要代開發轎錢。舜民知他為人算小，婉言推謝，說：“雇用未完，明日還要過江往蘭溪去，只給他們准備食宿好了。”子炎先說：“每年我去永康，老表弟總是來接去送，連上山轎錢都一齊開發。今日什么風吹來，就不容我盡點心么？”嗣見舜民堅辭，又說：“我每去永康，見那里轎錢要貴得多。難得到此，總要多聚兩日。這里轎子又便宜又穩快，用不著兩班人。莫如還是開發了他們，等走時在本地雇好。”舜民力說：“都是鄉人，雇用已定，不便中道遣回，況且這班粗人多講信義，沒我的話，你就給他加倍的錢遣走，他也不收不肯。內人杭州心愿急于早了。盛意心領，不妨歸途再聚，明早必行。”子炎方無話說。 舜民夫妻坐了一日轎，未免饑疲交加，頗思早食早寢。偏生劉家省儉，事前不知客來，通沒准備，又不好意思草率待承，一切均要現往城中購辦。還算相隔城市不遠，挨到亥初才行齊備，客固餓极，主人也是內心不安，忙得滿頭大汗，好容易擺上接風酒，來請人坐。仗著金華府是個大邑，又有金腿等名產，席還丰腆。席罷，舜民夫妻人已倦极，略坐片時，便即告寢，暗忖：這般投親，雙方受罪，轉不如借宿旅店還方便些，又省扰人。 次早起身，子炎父子直送過江去。別時又說起金華北山雙龍洞之胜，回時務請多住兩日，同往游觀。另外又送了些路菜和兩條煮熟去骨的上好茶腿，才行別去。舜民見他兩個儿子，安仁相貌狠瑣，人极庸愚，年已三十，只買了一名秀才來壯門面，雖然不濟，還無什么大不好處；次子安信，生相既是凶惡，性情又复暴戾，仗恃身列武庫，家有資財，專一成群結党，持槍掄棒，打街罵巷，欺壓善良。乃母是個側室，持寵護短。子炎年老，只知吝嗇聚儉，不能約束，早晚必要闖出禍來。不料姑父母為人一生忠厚，竟會有這樣儿孫，真可慨惜。可見君子恩澤，不及五世，自己此番納妾，即便生下儿子，但是年邁衰老，能否教育成人，實不敢必。要似這樣惡子，不如無有，反倒省心。路上問起仆人，又得知了劉氏弟兄許多劣跡，越更心煩。由金華到蘭溪，風景甚佳，雖在暮秋時節，依舊是平疇綠野，水碧山青。舜民心中感喟，也無心觀賞，六七十里的路程，比昨日到得還早。船是早在期前派人到蘭溪包定相待，一到便即登舟。開發了优厚的轎錢，轎夫們俱都踊躍歡欣而去。當有隨行下人舖開行李，端整好了酒食。舜民夫妻飯后，略停片刻便即安臥。因連日勞乏，吩咐下人，明早只顧開船，不須再來請問。 這一覺直睡到次早辰已之交，船已開出老遠，才行起身。一看，只見江水滔滔，清波一碧，兩岸青山綿亙，黛色如染。晴旭烘窗，山光人船，映得人眉字皆碧。目游佳景，甚是賞心。這一晚足睡之后，精神复了原狀。下人進過早點，又將帶來的明前旗槍，用江水泡上一壺，佐以兩碟茶干瓜子、細巧糖食。清風吹篷，茶香泛匝，輕舟一葉，容与中流。耳听江水蕩蕩，柔櫓欸乃。山巔樹梢，常有人家隱現其間，雞鳴犬吠之聲，不時飄落云外，若相應和，益發令人意遠心逸，神志蕭然。虞妻王氏初出遠門，更盛道江行之樂不置。舜民笑道，“這一段只是桐江上游，并且還是秋天。你看下半日到了桐廬，船行至桐君山和嚴灘釣台一帶，你還更要叫絕呢！這些好水好山難得路過，我也多年舊游，左就沒什么急事，船到那里，夭已近黑。索性停上一晚，明早和你登岸，上山游玩一回好么？”虞妻笑道：“你說不是急事，我卻恨不得今天就把它辦成才稱心呢！也不想想我們都有多大年紀啦。”舜民笑道：“事有定數，哪在耽擱這有限兩夭？這次同你出門，一半是為你常年操勞，又為子息焦心，給你解解悶儿。我這些年在家鄉也待膩了，你我還是順著便道，同玩一玩吧。”虞妻笑道：“老爺既然動了游興，好在耽擱日子不多，我定奉陪就是。” 說時，下人端上午飯，夫妻二人用罷，又談了些時。帆飽舟輕，順流而下，行甚迅速，不覺到了桐廬附近。推篷凝望，桐君山已橫在北岸，臨江聳秀，索紫回青。山麓下面，是岸闊江深，波平似鏡。晴日光中，望向前面，風帆點點，直向天邊。時見漁村蟹舍，參差位列于兩岸之間。三五漁人，据岸扳暨，臨流垂釣。山容水色，盡態极妍，宛然一幅富春江長圖卷于，端的風物清麗，美妙絕倫。 正觀賞得有趣頭上，忽听船右側打槳之聲，轉向右面船窗一看，點點大一只小船，船頭上放著兩個蔑簍，后半艙坐著一個小姑娘，雙手起落不停，身子一仰一合，打槳如飛，在廣闊的江面上，疾如箭射，急駛而來。那小船又輕又快，眨眨眼的工夫，已駛到大船旁邊，眼看撞上，舜民剛喊得一個“唉”字，小姑娘倏地把左槳朝前反手一推，同時右手向后一划，雙槳便橫成了個“一”字。浪花卷處，那小舟立即輕巧巧橫了過來，緊貼船邊，順流并進，一點沒挨碰上。小姑娘更有主意，緊跟著放了左手的槳，由船內拾起一只上帶鐵鏈的搭鉤，向大船舷上拋去，“卡”的一聲微響，便即勾住，隨用左手的槳支住大船邊壁，于是借帶同行，連一點力都不消費了，轉眼停當，這才輕吐嬌聲，喊了聲“賣蟹”。 舜民見那小姑娘年約十六七歲，穿一身灰布短襖，褲腿卷齊膝蓋，露出一雙細圓有力的粉腿，白足如霜，只嫩指尖上微沾了一點濕泥痕跡，腰系一條藍布帶子，兩手略紅，想是常常做粗活之故，身材甚是苗條。舟中只她一人和兩簍螃蟹、几根草索，別無長物，暗訝：此女小小年紀，孤身掉舟，于大江之上穿波戲水，舉重若輕，身子靈活，動作熟練，宛如儿戲一般，卻也少見，不禁又去諦視。正赶上小姑娘做完手腳，抬起頭來，兩下一照面，不由大為惊异。 原來那小姑娘雖是霧鬢風鬟，荊釵布衣，卻生就一張白生生的清水臉儿，一雙秀目黑白分明，澄如秋水，耳鼻眉口無不滴粉搓酥，瓊妝玉砌，青山遙橫，紅櫻欲破，真個是容光照人，秀骨天生，休說荒江漁舍中無此麗人，便是自己半世閱歷，也只僅見。那小姑娘看見他是一個官老爺神气的壯年男子，不禁把臉一紅，低下頭去，低聲說道：“老爺可要買點大活螃蟹？”玉頰春生，己增嫵媚；珠喉款吐，更顯嬌柔。舜民正要答語，船艄上的老大已走過來說道：“小妹，你的娘呢？怎今天一個人出來，這些日生意好么？”小姑娘凄然答道：“我娘病了。昨晚乘娘睡著，捉了這點螃蟹，隔了一夜，都不甚肥了。中午賣了兩回，沒賣成。還算張老板船走過，賣了他五斤買藥，別的不夠用了。正盼你們船走過，在江邊望見上流來一只紅船，連忙赶來，果是你們。如若不要，你勸坐船大老爺，隨便給多少，遷就點吃，都買了吧，省得明天更不好賣了。”船老大應了一聲，正要往后艄去尋舜民仆人商量。舜民忽听虞妻在身后說道：“老爺快喊王升，叫那小姑娘上船來，我買她蟹，還有話問呢。” 說時，王升正從船舷上走來，接口應了，隨喊道：“小船上大姊，我家太太喚你上船買蟹呢！”船老大也蹲俯著身子，低聲向下說道：“小妹，你運道來了。我從來在江中載客，也沒遇見過這樣厚道的老爺太太。把你船勾往后艄，省得碰坏了。快些上來，把你母女苦情對太太說一說，非但做筆好生意，說不定這老爺大大一發慈心，還須周濟你呢！”小姑娘聞言，略微遲疑才答道：“謝謝你幫忙。”說罷，從船洞里尋出一對草鞋，套在腳上，雙手持槳微一撥弄便往船后划去。舜民夫妻剛剛回身坐定，話沒說上几句，那小姑娘已從后艄上船，隨著虞仆王升走進中艙，手中提著兩個蔑簍，望著舜民夫妻福了兩福，各叫了聲“老爺”“太太”。虞妻便命王升把蟹簍先拿往后面，叫那小姑娘坐下說話。小姑娘謝道：“太太在此，我哪敢坐？我還要赶早回去服侍我娘吃藥呢。” 這一對面，虞妻越覺她麗質珊珊，不同凡艷，偏生在這等貧苦人家，方代惋惜，聞言答道：“我因見你小小年紀，獨駕小舟出沒波濤，又有老母生病，甚是可怜，意欲和你談上片時，幫你一點小忙，再叫人送你回去看看你娘，或者還能代你想個法儿，打個長久主意。你如此心急回去，想必你娘病重。也不知你离家多遠，不便強留耽擱。這里有十兩銀子，算買蟹的錢，另外有兩盒點心，可帶回給你娘吃吧。我們本是杭州進香，歸途走不走這條路還說不定。你不妨把你住的地名留下，要是回來路過，也好尋你。如有什么為難之處，也不妨實話實說，我定幫你忙的。” 那小姑娘已從船人口中得知船客是個善人，慌忙拜謝答道：“那兩簍蟹并沒裝滿，還值不了串來錢。太大給這多銀子，分明行好周濟，又給好點心給我娘吃，真是感恩不盡。難女家离桐君山不遠，地名黃港村，本當侍候大大一會，無奈娘病在床，剛睡一會，怕醒來喚人不在，急著回去。我母女每日江邊打魚，船老板好些熟人。大大要從此路過，我自會尋上來的。有這十兩銀子，足夠我娘養病，無須再要了。我受太大這樣大恩，無法可報。大大家住在哪里呢？”虞妻喜道：“我家住永康河上村，一打听虞二老爺家，全縣誰都知道。适才你說家离桐君山不遠，想就在前邊了。我們明早正要上山游玩，少時就在山下停船。你回家看完你娘，如有閒空，不論今晚明早，都可隨便尋我，有什么事儿，也只管和我說，不要客气。只是明早要來，切莫過午，過午船就開走了。”小姑娘忙又謝了，跟著拜辭。 虞妻先想命仆人隨往，查看她家景況，多給一點銀子；繼一尋思，停船之處，相隔她家甚近，等她明早不來，再作計較不晚，便即作罷；又見她喜优交集，神色匆迫，忙著回去，忙命人取了十兩多一錠銀子，連同兩匣點心，又分出一些路菜，用碗盛了，交她一并帶回；行時再三叮囑，至遲明早，務必到前途泊舟之所，再見一次，好為她母女二人打算。小姑娘危難之中遇到這樣善人，事出意外，自是感激拜謝而去。不大一會，便听小姑娘在向船老大致謝和雙槳打波之聲。虞妻憑窗一看，小舟已自大船后划出，直向江岸。小姑娘回顧虞妻望她，將頭連點几下，遙遙致謝，雙槳不住手的划著，貼波飛駛，真和箭一般朝橫里駛去，眼看船影越來越小，隔不一會，便停在一個釣礬旁邊，僅剩一個小白點子，縱上岸去，隱隱前移，晃眼沒人斜陽叢樹之中，不知去向。呆望了一回，和舜民二人談起，又慨惜稱贊了一陣。 虞妻猛想起晤面匆匆，竟忘了問她姓名，好生后悔。舜民笑道：“也沒見你這樣好心人，她不是還要來么？”虞妻答道：“老爺你不曾留意，我看此女秀外慧中，生得那般美麗，人卻十分端重，全無半點輕狂；心憂病母，行時何等匆忙，卻在細心听問我們家鄉住處。查她語言容貌行徑，起初決不是什么賣魚人家之女。她受我蟹价，雖然聲謝，因應急用，并不謙辭。再問她還須幫助与否，卻又不受，只問我們居處，行時未說定來的話，分明含有深心，明早來不來，真還說不一定哩。”舜民又笑道：“此女固非庸流，你說得她如此深沉，未免看得過重了。就說她無多希冀，照你那么叮囑，就送行也該來一趟，難道就好意思置之不理么？”虞妻笑道：“這話難說。且等明早再看吧。”舜民間是何故，虞妻答道：“她沒回以前，我還沒想到她有點藏頭露尾，后見她走，才行發覺。請間她既住家桐君山下小村以內，明在前途，她行舟又快，理應朝前，怎么回舟時反倒逆流，向著后面斜渡呢？我想船上人雖常經過這里，与她母親相熟，也未必會真知她的姓名來歷。不妨喚王升去問問試試。”舜民聞言，也覺乃妻心細，所論頗為有理，又想起那小姑娘的身子矯捷輕靈，迥异尋常，自家江南，所見漁人也多，卻從未見過這等人物；試命王升往后艄一問舟人，少停回話，果不知那姑娘住處。 母女二人前年才在江面出現，正當四五月間鰣魚上市的時候。富春江魚蝦遠近馳名，每年有大宗出產。鯽魚更是時鮮歲貢，官府設有常課，每值魚季，用八百里快馬馳驛，人京進貢，視為重典。起初漁人貢魚到官，差役勒索規例不遂，故意挑剔擱滯，一天不給起運，漁人不能交代，便不能將魚出賣。這類季魚，到了時候，大批成群，乘潮應時而至，號稱來酬去謄。過了端陽，便一天比一天稀少，就有，肉也老了。 漁人因為官府責索歲貢，受那万惡差役勒逼，往往鬧得傾家蕩產，賣儿賣女。遇到產魚做好生意的季節，反倒民不聊生起來；受苦不過，經几個聰明漁人呈明官府，設下牙行，所有江邊漁人打來魚蝦，都歸當地牙行經紀出賣，取些佣錢。漁戶按年輪值，應付官府貢例，既免差役徇私，以金錢定去取，任意指派，又划了行市。用意原來甚好，可是利之所；日久弊生。魚非經行不賣，經紀人掌了漁人得失大權，又因歲貢應官之故，不能不与官府差役接納，漸漸勾結一起，狼狽為奸，常借官差勢力，欺壓良善漁人，無形中成了一個土棍，橫行江滸，妄自稱尊。眾漁戶又受逼不過，良善的甘受壓榨，飲位吞聲；倔強一點的，便糾合起來，相与對抗，也不知打了多少回群架。結果，經人調處，漁戶也因非有這行不可，雙方讓步，重定公平規例，才得勉強相安。這一來，變成了兩种勢力。所定規例至嚴，不是本段漁人，休想在當地打魚販賣。見她母女二人用一小舟在江邊打魚，因是女流之輩，便和她好言理論，說事犯漁規，不可如此。老婆子道：“你們一网就是几百斤，我們一副手提的网兜，每日不過打十几條，混碗飯吃，礙你什么事？”問她的是一個老漁戶，名叫馮阿保，便答道：“話不是如此說。大家都是苦人，并不在你打多打少。我們打魚都有地段，此例一開，明日大家都來，這魚就不用打了，這是遇見我，你們又是女人，要遇上那脾气暴、不講理的，怕不連你這只小船都給拆了。” 那少女聞言，陡地秀眉一豎，冷笑道：“你們有地段，這條長江須不是你們的，管得著么，誰不服，只管叫他來拆一回船試試。”阿保吃他母女搶白了一頓，雖是不快，并沒想告知行里和別的漁戶給她母女厲害，只气著回答道：“你當我要攔你的財路么？我也不對人說，日子長了，遲早總有人給你顏色，那時就知道我是好心不是了。”少女聞言，便對她娘咬了几句耳朵，笑對阿保道：“你老人家好心，我已看出。不過天下事總要有個了斷，我們非此不能度日，早晚是個麻煩，何如今日辦完的好。要怎樣我們才能打魚呢？”阿保道：“小妹妹你不知道，這里漁戶，因有衙門年貢規例，上下游七八十里以內，共有三百多條漁船、一百四十三座漁罾。靠江吃飯的有上万人，各有各的行頭，外人休想插進一個。你們打來自吃不賣無關；魚一上市，便須經過牙行。你沒魚帖，如何肯代你賣？這個簡直無法幫忙。就往他處，也是如此；不如另打主意，免惹是非。”少女道：“照此說來，是沒商量了？無奈我魚是打定了，請你早把他們叫來，早些講好，也了一樁事儿如何？” 阿保見他母女執迷不悟，轉眼就是禍事，還不自知；歎口气道：“你母女不听好話，只好由你們去。我偌大年紀，也不能打我身上造孽，去喊人來害你。不過你那些話只好和我說，如換別人，一個話說不好，僵了，就許种你們的荷花呢。客气一點的好，打不成魚，莫要再闖了禍不是玩的。”說罷，頭也不回，竟自去了，走時還聞得母女二人笑語之聲，好似全不在意神气。 第二天果遇見兩個不好說話的漁人，兩下言語失和，罵了她娘一聲“老潑婦”，吃那少女伸手一掌打倒。第二人上去，又照樣跌翻。恰值旁邊走過几個漁戶，赶上助拳，又還沒怎近身，一會打了個七顛八倒，于是事情鬧大。行頭和附近眾漁戶，听說有人鬧江，甚是強橫，一個個持著漁叉棍棒，一窩風赶來，她母女二人也准備廝打，挺身立在當地，面不改色。眾人見是兩個女子，益發看輕。正要打上，幸而那行頭久闖江湖，見多識廣，見她母女二人英勇气概，人已有七八個被她打倒，估量不是好相与，稍一處置不善，便有多條人命好出，連忙挺身上前，先攔阻了眾人，然后和她母女理論。 不料她母女打人不過示威，為久居之計，胸中早有成竹。少女先說挨打的不該張口罵人，倚多為胜，欺壓女流；再拿話擠話，給行頭和眾人一個下台地步；擠到行頭說出“只魚不上岸，不使漁网，便許你賣”的話，又問明大家，全無异議，然后笑道：“你當我离了网子就不能打魚么？你們都在江邊立好，看我下江捉几條魚儿你們看看。”說罷，向她娘手中要過一個小包，里面包著薄薄兩件水衣，也看不出是什么料子所制，顏色灰黑，又亮又滑，套在衣服外面；向眾人手里要過一條麻繩，脫了鞋襪，笑吟吟站在江碼頭系船石樁上，喊聲“你們看好”，身子往下微微一蹲，也沒見怎用力，便和箭一般，平空十几丈，往江心里躥去，只稍微有點響聲，連浪花都沒怎么濺起，待有頓把飯的光景，蹤影全無。眾人正等得沒什么動靜，忽听江邊呼隆一響，那少女和人魚也似從水里躥上岸來，手里頭提著一串七八條活鮮鮮的銀鱗朱尾大鰣魚。那魚每條都有六七斤來重，在江時力量甚大，性子又靈，滑溜异常，多大水性的人，也休想空手捉得住它一條，這多大魚，單說份量就不下四五十斤，也不知怎么被她捉到的。眾人本已惊异，同時又有人發覺她縱時所立石樁，還留下兩個足印，深到半寸，石頭都碎成了粉。這樣大本領，眾人哪得不怕她，就硬占碼頭都不敢攔。 這母女二人，卻是得了彩頭就完，一點也不狂傲，只說：“承蒙諸位大量，讓我母女吃飯。從此一言為定，我們是女流，家無兄弟，也不便挑魚往城市上販賣，就在江中捉些魚蝦，等那過路客船做點生意，想必總可以吧？”行頭好容易沒出事，掃了自己和大家面子，坏了行規，自然知趣答應，并見好于她，說：“我們本不多你們母女二人，無奈行規難破。我說不許用网，是指的扳曹大网，像你們這小网兜，但用無妨，就有別人來此循例，我們也有話說。他只要有小姑娘的本事，只管學樣好了。”少女又向行頭和受傷人說了几句好話，一天云霧，立時都散。她母女人又十分本分，少女更是孝母，對人和气肯幫忙，日久是江邊漁人沒一個不說她好的。從此便在江中打魚，向過往客船販賣。船上人多認得她，都知住在桐君山下黃港村一片冷僻樹林里面。她總不說准地方，也不和外人交往。 自從那年鬧事之后，永沒見她再顯什么手段，打魚也是用网兜撈，輕易不見她跳進江里去捉。除了一二日來一趟江邊打些魚蝦，賣完就走，難得有人遇見。習久相安，眾人也不在話下了。她母女形影不离，每來江邊賣魚，總是先去馮阿保家，那里存有她的打魚网兜和那只小船。照例是老的划船，小的打魚；賣時卻改由小的划船，老的出頭來賣。憑她本事，盡可打不少魚蝦，可是她每次所得，夠二三日的用度算是最多，永不多打。前一二年，船上人多听說過她母女本領，人又端庄大方，說話和气，再划船時那點工夫，誰也沒敢輕視她。只有一次，也是她娘犯了老病未來，恰巧一只貨船走過，船老大雇了一個新的幫手，年輕不知就里，欺她是孤身女子，說了几句風流話，付錢時又摸了她一下手，她立時跳回小船，指著那船夫說了几句，并未動手，等船老大得知，赶來賠話，船已划去。第三日早上，那船夫便覺胸肋隱隱作痛，由此日重一日，臥床病倒。那船老大是個曉事的老江湖，覺著可疑，便問他和誰交過手未？這才想起，那日被她指說，肋下似乎被小石塊打了一下，當時覺著微微一麻，沒有在意。船老大知道吃人用內家气功點了重穴。偏生這只貨船又是應了客人緊急日腳，走上水，往衙州交貨的，誤了一天就要吃大賠賬，路上阻了兩天風，赶還來不及，怎能回船桐君討饒求救？再說人家一向和和气气，既在暗中下此重手，求了去也未必認賬。湊巧船离蘭溪不遠，那里江邊住有一著名的內家好手羅鵬，以為就近可治，也容易求些，順路抬往求救。羅鵬一見，面上便改了顏色，說：“是傷在死穴，受傷的當日還可得活。你們不是行家，點的人又叫他二日后發作，分明成心要他死命。照理這种死穴出于正家傳授，不是深仇大恨決不輕點，必有大不對處。如今發覺太遲，無救的了。” 船老大說了實話，几經代他苦求，羅鵬方說道：“照船夫這等刁頑無禮，隨便調戲女人，欺凌孤弱，本當受此重報。既是再三苦求，答應我兩件事，我破例多費手腳，讓他多活上半年，好回家鄉安排后事。要想复原，除非神仙下凡，誰也無能為力了。哪兩件事？一是不准到處張揚，并不許和病人實說。問起，只說自生的病，事出疑心，与人無干。二是下次路過，見了這小姑娘，裝著不知，更不許向她理論。如不听話，保不定還有禍事臨頭，再來尋我，就不管了。”船老大見實無法想，只得應了。當下將人留在那里治療，恰好船回載走。這時那船夫已病得昏迷不醒，羅鵬先用積年陳尿和藥，將他人半身浸在盆里，又給開刀破气，敷上靈藥，第三日才得回生。養了半月，方能起坐。貨船已走回路，行近蘭溪，遠遠望見一只小船剛從江邊羅家門前開出。船上坐著兩人，跟飛一般往下流頭駛去，晃眼剩下一個小小黑點，就不見了，連船帶人，頗像是她母女。本船老大，此時正做這只貨船的下手，同到羅家謝了羅鵬，將人載走，偷偷一間他徒弟：“那小船上人是誰？”答說：“連日并無人來。”辭色頗顯支吾。后過桐江向人打听，都說那几日未見她母女賣魚，雖疑和羅鵬是一路，這類事誰也不敢十分究問。受傷船夫不久死去，就此拉倒，以后未再出事。 船上人有時間她姓名，只指著江水說姓江，沒有名字。都把小姑娘叫小妹，她母叫小妹的娘。老的今年常犯老病，便由小妹一人乘舟出來做生意。她不但水上下功夫好，眼力更強。她說馮阿保人好，小船總停在他碼頭旁邊，隔老遠望見來船，便能看出來船主人是誰。跳上小船，雙槳一划，橫穿過來，真比馬跑還快呢！ 舜民聞得小姑娘如許奇跡，虞妻所料果然不差，大為惊訝，暗忖風塵中雖多异人，半生渴想，不獲一見，不想于荒江魚舍中得之。看她妙年麗質，奉母江村，家無壯男，形影相依，駕一葉輕舟，出沒洪濤闊浪之中，獨御眾侮，視險若夷，輕薄小人，犯之立斃，求諸須眉英杰，尚所未聞，何況女子？此女言談行徑，處處內剛外柔，斂鋒藏气，委實令人可敬可欽。料她身世定有難言之隱，這等曠世難逢的奇女子，豈可失之交臂？便和妻室商量，乘她母病方危，周濟一番，既可結交英俠，又是好事。明早桐君之約，如不來赴，索性尋到她家中去。既有地名和那馮老漁人，想必不難找到。虞妻別有深心，自是愿意。 說著說著，船己泊近桐君山下。船人都忙著拋錨下帆、搭板諸事。憑窗四望，夕陽在山，歸鴉陣陣，晚潮始升，清波欲上，映著落照紅霞，水面上翻滾起千万片金鱗异彩，順流卷去，直到天邊，閃幻變滅，無休無盡。停錨之處正是一行垂柳，下面陽光吃柳樹遮住，陰影在波。江水深清，無數小魚在柳影中往來游泳，穿柳如梭，時或游近水面，昂頭懸尾，聚啖落葉，船上微有響動，立即撥鰭掉首，悠然而逝，深投水底，俄頃漸出，看去意境閒适，殊得靜中之趣。等到船人下了帆篷，整理停當，天際夕陽只剩大半輪，出沒浮沉于遙波之上。瞑色初凝，炊煙四起，已到了漁家飯熟的時候，下人來請開飯。舜民感覺天時尚早，繼一想，看今晚月色必佳，何不早些吃完了飯，趁天未黑，先上岸去游散游散，看看江村景致，就便順路尋到馮阿保家中，打听那奇女子的蹤跡，再循江岸步月而歸，豈不是好？想到這里，便命開飯。飯罷告知虞妻，率了家人王升，攜了點銀子，一同上岸。 那地方名叫金沙埠，緊傍桐君山麓，對岸就是桐廬城邑。原是一個大市鎮，上下客貨都在此停泊。時當太平，民殷物阜，兩岸帆檣，如林如幟，對岸尤盛。舜民因愛妻喜靜惡喧，特地命船人避開碼頭，將船開向前面僻靜之處。相隔市街，有里許多路，雖然比較清靜，可是要去馮阿保的磯頭，還得穿過那片市街，走十好几里途程，才能到達。舜民本是臨時起意，上岸以后，向人間明路徑，一听相隔尚遠，又听說當地磯頭，各有地段，漁人十九另外住家，有遠有近，至多磯旁附著一兩只小船，中住一二漁人徒伙，主人不到黃昏便即歸去，尋人須在早晨，去了也是徒勞跋涉，好生掃興，只得同了王升，在附近閒踱。見道旁只稀落十几戶人家，每家都是白板為門，竹篱繞舍；屋旁菜畦，屋后水田；小溪如帶，引著山泉，繞屋而流，水聲潺緩，人耳清柔；殘照欲收，瞑色昏黃；水色天光，似晦還明，倍增幽趣，又是已涼未寒的气候，村舍人家，有的飯罷洗碗拾掇，有的飯才初熟。時見三五村童，捧著一碗水淘飯，夾上些菜蔬，躍坐在篱畔石邊，且吃且說，再不就賭著誰吃得快，笑語如珠，純然一片天真。大人們卻在篱內天井中，撮上一個自制的矮竹方几、三兩矮腳木凳，手里都是尖尖一大土碗米飯，圍著几上一大土碗菜蔬。有的面前還有一把酒壺、一個酒杯、一堆花生豆干之類，各自食飲，互話家常。不論老少男女，全都熙熙和和，有說有笑，沒有半點愁容，宛然又是一幅江村民樂畫卷。 舜民暗忖：畢竟還是江南諸省富庶。記得那年進京，并非荒歉之年，可是一過江北，沿途鄉間都是黃牆上炕，輕易見不到一間瓦房。人民所食，多是黑面粗饃，和鹽而食。偶以黃醬加蔥卷餅，便謂美食。窮鄉僻壤之中，有終身不知米味者，菜蔬更無論矣。由渡江起，直達京師，除通都大邑而外，稍有旱澇之災，民便不能聊生。甘新道上，更是往往赤地千里，鹽貴如金，連柴火都是寶貝，哪有這等优裕景況？同為黎庶，而南北之差，相去若此。 正尋思間，那些村童，看見這素來冷靜之區，忽然來了一個衣冠華美的人，有的交頭接耳，互相指說。有那年長膽大一點的貪得賞錢，笑嘻嘻挨近前來，問道：“這位大老爺，可是到山里去么？要不要我領你去？”舜民素來和气，笑答道：“謝謝你們。今日天晚，明早上山，再找你們好了。”這一答話，眾村童見來客好說話，身后跟人也不那么張牙舞爪，漸漸合湊上來，七嘴八舌搶著自荐，又問：“老爺船在哪里？”一會，大人們也跟了出來。舜民應付大難，見不是路，只得說道：“這桐君山我曾游過，不用人引。我給你們几個錢，明早自去鎮上買點心吃好了。”說時，恰好准備送人帶出來的，除銀子外還有串許錢，便命王升散給眾村童，吩咐不要再跟了。眾村童得錢大喜，大人在旁又催著道謝。這一分錢，益發亂做一片，舜民想起麻煩由于自找，不禁發笑，好容易脫出重圍。 天色又晚了下來，遙望市街之上，燈光耀如繁星；人語喧閩，不時隨風送到；回顧來路，卻是暮色沉沉，月儿還未上到天中，長江只剩一條极長白影在那里閃動。江邊漁火明滅，畦壟間村犬吠聲此和彼應，汪汪不已，點綴得暮色十分幽靜，兩下相去不過里許，景況迥不相同。有心回向眾村童打听黃港村的路徑和江俠母女蹤跡，恐又惹下麻煩。追憶昔年，兩過桐廬，再游嚴灘，都在對岸停泊，這鎮還未來過，市街不遠，何妨觀光一回，于是信步朝前走去。 一進街口，便見兩旁店肆朽比，酒樓茶館有好几家，人們熙來攘往，絡繹不絕，熱鬧已极。舜民想找個地方歇腿，便擇了一家鄰江的茶樓，走了上去，憑江而坐，王升也在別一桌上坐下。堂情過來，問過茶名，泡上一碗上等明前，打了手中，端過茶食，便自退下。樓上茶座甚多，還有一個說《三國》的先生，尚未登場，正和一位老者談論，相隔舜民最近。眾茶客本是笑語喧嘩，見舜民眼生，品貌衣著不似常人，俱疑是城中官府過江私訪，都伯多言惹事，聲音漸漸低了下去，只鄰座老者仍与說書先生自在談笑。舜民先是憑窗品茗，以待月上，喧聲一息，鄰座言語入耳分明，只听老者答道：“照我給小妹所測之字，她娘目前病雖凶險，還有救星，應在今日，不致便死，可是明春舊病重發，決難活了。”說書的問道：“听阿保說，小妹甚是孝娘。按說每日賣的魚錢不少。老伯伯前天給她娘看病，可知她母女兩個近來日子好過么？”舜民一听，所說之人正是日間江中賣蝦的奇女子，正中心意，忙即凝神听去。 老者又道：“什么好過！她平日積有几兩銀子，無奈她娘的病非參不可，前日就用光了。昨日我看她可怜可敬，意欲送她點錢，她卻說我錢得不易，又破例給她娘看病，怎好受我的錢？再三推卻，后來想是自知無法，才答應收下。我又給她測了一字，應在今日有一貴人救星，千万出去做生意，才能相遇，如若錯過，便糟透了。她自從來到這里，最信服是我老頭子，其次阿保，但能往她家去的仍只我一個，知道不會騙她。我又叫蘭珍去代她服侍娘，才連夜捉了點螃蟹，今日午前相遇，說是賣了一半，未得好价，心惦著娘，想要回去。是我再三勸她，才勉強答應賣完回去。偏生今早客船不多，她碰了兩回，賭气不見熟人不賣了。我陪她等了一會，又拆了個字，斷定無差。她因上月与人動了回手，几乎鬧到官里，我嘴又敞，由不得要對人夸她，知她會几手的人漸多，早想奉母他去。我因算我女儿終身應當靠她才能成就，再三勸阻，仍說過年必走，想起還在為難。誰知這次所拆之字，主于不但她的救星就到，我女儿同她都應在月內他去。請想我這大年紀如何會往他鄉？蘭珍也頗孝順，怎肯舍了我去？休說是她，几乎連我自己也信不過了。剛想重拆，她便看見一條熟船，忙划小船赶去。因等了大半日心焦，原想遇見熟人得錢就賣，不料船上一位女客發了善心，給了加上好几倍的錢，正好去買一支好人參來保命，事已應了一半，你道奇也不奇？我又同去她家，她娘日里本來見好，我進門那一會忽然危极，幸而昨日我配的藥還有一半，忙給她服了。我又同了蘭珍，拿著錢匆匆回到鎮上，向人家勻了支好參，配好了藥由蘭珍与她送去。有這一副吃下，定可轉危為安了。”底下便轉了別的話頭。 舜民留神看那老者，身量高大，須發如銀，襯著一張紅臉，善气迎人，言談舉止，似非俗流。那說書的卻是拱肩縮背，貌相狠瑣。正想撇開他和老者說話，恰好說書的時刻已到，堂信來請上場。說書的先拿起水煙筒飽吸了兩袋，喝了兩口濃茶，然后慢條細理站起身來，就堂信手里遞過來的藍條紋灰布面中擦了擦嘴，咳出一口配痰，將桌上手中包、扇子拿起，向老者道得一聲“停歇再講”，然后笑嘻嘻向眾茶座一路點著頭，緩步踱上台去。這時茶客便走去了十之三囚，剩下的俱是專為听書而來的主顧。另一個堂倌，一手拿著小籮，一手拿著一串燙有火印的竹書籌，挨桌上走來，每人面前放上一根書籌。有的當時掏出几個制錢，往籮里面一扔，堂倌口里直說：“替老板記上好了，現會作啥！”人卻往別桌走去。有的得了籌，連理都未理，可是堂倌對這些不給錢的客人格外恭敬，滿面賠笑，蜇過去放下籌，一恭身，撥轉屁股就走，仿佛深怕那人給錢似的；有時也向客人低聲嘰咕几句，意似述說當晚所說節目，宣揚說書人的本領。有的堂信未到便先和他含笑點頭，堂憎卻裝著和別桌客人答話，沒有看到，始繞走過來，且不給那人茶籌，開口先說：“客人你這碗茶都泡成白水了，可要再泡一碗？”那人連說：“還好，我等一個人，停歇就走。你不用管我，忙你生意去吧。”堂倌冷笑道：“謝謝你。”便走開去。這類茶客約有四個，堂信一會繞完別桌，又過來問。兩個知賴不過，只得要了把手中，嘴里念著：“天到啥辰光，還不來？我今天又不喜歡听書，還是回去吧。”訕訕走去；另兩個一是和堂信賠笑，要了根籌，卻未給錢，堂信走后，連咳嗽几聲，撥回頭去向鄰座茶客，談論昨夜所聞書中關于，一會唾沫橫飛，放言高論；一會拿眼愉覷肆主，堂值，聲音忽又低了下去，好似難關已過，心安意泰，中間又略含著一點顧忌之狀。全樓茶座約有百人，堂館待遇因人而施，臉上神態也是陰晴百變，各有不同。 那說書的早已坐到台上，二次接過手中擦完臉，打開手中包，取出醒木。琴馬。銅指甲，將桌上橫著的三弦上好，再取水煙筒，一袋跟一袋，呼嚕呼嚕狂抽一陣，一面覷定下面茶客人數，眼光跟著堂情亂轉，外表還裝著毫不介意的神气，向近台諸熟茶座點頭招呼，此應彼答；直到堂倌完放了書籌，回到賬桌，將小籮中錢晃琅琅往錢筒一倒，余籌打好了結，往牆釘上一挂，才把水煙筒放下，伸出蘭花手指頭，端起把自備的小茶壺吸了一口，又平咳了兩聲，然后套上銅指甲，定了定弦，高舉醒木，向桌上拍了一下，交代完過場，彈唱一套開篇，緊跟著說起書來。 舜民一听，乃是“隆中三顧”的后半面。起初見那說書的人物酸俗，無心听書，滿意向那老者通談請教，因見堂倌發籌，形形色色，情景可笑，同時老者又起身往台旁小門走去，歸途走向別的茶座与人閒話，未得接談。及至老者回座，已然開書，台上三弦丁冬几響，立時滿堂寂然，悄無聲息。再看老者，更把雙目閉上，大有專心靜听之狀，又是大眾听書時節，素昧平生，自然不便惊扰，只得耐心等到書說完了再行通問。偶然耳邊听到句開篇，覺著音節美妙，彈唱均佳；試再靜心一听，這“隆中三顧”本是《三國演義》中一段好節目，經說書人口里一粉飾，更把一代梟雄、曠世奇才的君臣得失遇合、抱負心期以及風雨歲寒、草廬春暖諸般景致，說得來繪影繪聲，活靈活現，仿佛玄德龍鳳之姿、天日之表，与孔明羽扇綸巾、抱膝高臥之狀，如在目前，不禁大為贊賞，暗忖荒江小鎮中竟有這等好的說書人才，适才真小看他了。猛又想起全堂茶客收錢的收錢，記賬的記賬，獨自己主仆和老者三人桌上，也沒收錢，好生不解。 正尋思間，頭段書已然說完，醒木拍案，說書的仍去擦臉抽煙。台下立時烏煙瘴气，添水的、耍青條皮絲的、打手中把的，亂做一圈。再看那老頭，睜開眼睛正望著自己，似乎欲言又止，舜民知道歇不多時又要開書，恐出來久了妻室懸念，忙欠身問道：“老先生可以請到這邊桌上一談么？”老者道：“不敢，晚生正要討教。”說罷，便走了過來。舜民讓他上坐，命堂信添了碗茶。兩下互問姓名，才知那老者姓蘇名半瓢，江蘇元和縣人，少年游幕，中年改行，以看風水為生。父女二人，別無親丁。十年前，受一個姓蔡的富家之聘，來到桐廬，心愛富春山水之胜，居停主人生前又為他置了頃許地，便在當地落戶，准備老死于此。起初原不叫這名字，只因昔年孤身一人游大白山，發現一條龍脈，追尋入川，在藏邊大雪山麓得到半枚周玉，形如半瓢，血沁銀惋，古色古香，愛不忍釋，數十年來不曾去身，由此改名半瓢，以志奇獲，年時既久，真名字反倒忘了。 舜民這一接談，越覺那老者丰神古秀，道貌岸然，料是假名避地的高人，所說的話也是半真半假。耳听弦索丁冬重又響起，見眾茶客好些朝己偷看，知道當地談話不便，朝半瓢道：“小弟由永康家鄉往杭州進香，船行經此，停在前邊不遠。如不嫌晚，可能恕我冒昧移至舟中一談么？”半瓢道：“我正有許多話要和舜翁說，同往尊舟，再好不過。只是夜間惊扰，不好意思罷了。”舜民便叫堂倌算書茶賬。半瓢忙說：“無須，連尊管家的，小弟都付過了。”舜民心想与王升一上樓便分作兩起，主仆二人并未說話露出痕跡，他是如何知道，并連賬也候過？無怪堂倌不來收錢；心中不解，口里正在遜謝，半瓢已然看出，笑道：“舜翁覺著奇怪么？你的行跡我已早知。便是此番過訪尊舟，也是為了江家孝女之事而去哩。些須小意思，何必客气乃爾！實不相瞞，先他們還當舜翁是當地官府來此訪案，經小弟說了，又有人來說舜翁散錢村童之事，知道舜翁只是一個尋常進香客人，才放了心。不然今晚夏先生的生意，還被你耽誤了呢。”語聲先時頗低，未兩句聲音甚高。舜民為他豪爽之气所奪，又想起錢都在王升身上帶著，客气反不合适，見眾人都聞聲回頭，頗覺半瓢說話過于隨便，不愿停留下去，只得道謝，揖客同行。半瓢也不作客气，起身便走，行經适才立談之處立定，對那兩茶客說道：“我說如何？回去對東家說，這事他弄錯了。我和他見面再說吧。”舜民主仆听得逼真，以為另一件事，也沒在意。 三人一同下了茶樓，見街上月光在地，燈火漸稀，舖戶多已打烊上門。只有几家茶樓紅燈高挑，弦管之聲時起時歇，行人也都少見。半瓢獨自當先，步履甚快，不時向前凝眺，也不和人說話。舜民兩次想問他話，半瓢只是回頭擺手，舜民也不明白他是何用意。一會行抵街口，舜民見路側牆角里似有兩條黑影一閃，半瓢也似特意繞到牆角，嘴里低聲咕咕兩句。等到近前，并不見人，神情頗為詭秘；細忖半瓢貌相言談決非坏人，也就不去管他。直到過完街口，行抵适才散錢之處，半瓢才立定相待，并肩緩步同行。舜民故意問他：“為何走得這急？”半瓢道：“我也受人之托，少時到了尊舟再奉告吧。”舜民不便再問。再行數十步，便到船上。虞妻因舜民久出不歸，正在懸望，見有人同來，忙即避開。 舜民揖客就坐，王升去至后艙端上茶點。客主二人客套几句，舜民便向半瓢詢問江小妹的來歷。半瓢先請屏退從人，說道：“小妹行蹤本极隱諱，除當日賣魚，便是家居奉母，無人識得她的來歷。只因前年冬天下著大雪，她娘犯了呃逆老病，危在旦夕，她听馮阿保說我會醫，求我前往她家診治，才得相熟，漸漸和小女成了知己之友。此女事母甚孝，又有一身惊人本領，每日打魚所得足可度日。這里地方上雖有個豪紳，仗著財勢武力，見她美貌，想打主意。因我和他上輩都有交情，經我出頭一說，也就拉倒。叵耐她娘，窮人得了一個富貴病，一年之中至少要犯三四回。每當舊病重發，非上好參茸等貴藥不治，而且一回比一回重。平日縱有一點積蓄，哪里買得起參？今日因听我勸，在江中賣蟹，得遇舜翁賢梁孟贈她銀兩，回來對我說起，嫂夫人還約她今晚明朝在桐君山下相見。她因母病甚重，萍水相逢，又不便過受人恩，來否尚未定。身世來歷，她因諱莫如深，我也近半年來才知一二。以舜翁為人，本可奉告，無奈她以前曾再三叮囑莫向人前提起，不便再為泄露。看她感激稱譽情形和所占卦象，舜翁明是她的福星，相見當不止此。早晚自行明告，暫且不要說她。舜翁只當她是一個大有來歷的風塵奇女便了。至于此番造訪，乃是舜翁未到以前，小妹忽令小女蘭珍送話，送她賣蟹回時，仿佛看見尊舟舵后釘有黑魚圖記。當時情切病母：匆匆歸來，忘和我說，回家一會，才得想起，恐恩人有什么變故，她又不能分身，請我代為留意。我忙命人往碼頭上查問，并無永康蘭溪來船，歸途遇見這船老大，才知停泊在此。向他盤問，他說舜翁是永康有名善人，最是厚道，他們素來敬重，決不敢勾結惡人暗算，并且他們從開船起，也沒見人打什么記號。我剛得了回信，小女又赶回來，說她恐小妹錯看，也到了舜翁停船之處，尋見那塊黑魚圖記釘在舵后船艄隱僻之處，如非小妹那雙慧眼，又是在船艄下看，決難發現。我一听那形相，果与船人無干，也并不是當時就要發難，乃是向這里頭子送禮，由他派人尾隨進省，或在歸途，或隨到水康府上再行下手，并且含有搪塞那頭子之意，特地把圖記釘得隱不易見，如能混過算你運气，他也算向頭子交了一次差。看此情形，這人与舜翁必有瓜葛，事非得已，不像安心害人神气。難得舜翁船停僻處，船人既非同謀，或者還未被賊党發現，忙命小女乘夜來此，設法將那圖記取走。小女去后，恰好賊党有人上樓听書，我用言語探听，賊頭并未得信，可知不曾發現，尚來得及。正覺高興，不料一波甫平一波又起，如非舜翁為人樂善好施，几乎又惹出事來。” 舜民听到一半已是惊心，聞言益發駭异，自思并無致禍之道，忙問：“何故？”半瓢道：“舜翁勿惊。如今事已過去，只是府上多財，遠近都知。現有好人在側，難保不無后患。小弟既有所知，不能不說出來，好讓舜翁作一防備罷了。适才所說賊党為首之人，姓金名鵬，他祖父原是魚行經紀。到了他父親手上，吃喝浪蕩，把家業敗盡，魚行也盤与別人，中年落魄，所生止此一子，在家鄉立足不住，仗著從小學會一點水上功夫，帶了儿子，跑到北五省去謀生，終于投到陝西華陰縣著名大盜小金龍白沖手下。先只代他在風陵渡口管著一只半黑船。沒有几年，便因心辣手狠，結下強敵，被仇人弄死。此時金鵬年才十一二歲，從小隨了乃父流落江湖，學會滿嘴切口，一身水里功夫，不久便被白沖看中，收為義子，大來又把一個獨養女儿許配給他。夫妻二人，水旱兩路都著實來得，在黃河岸上稱雄了一二十年。白沖忽因劫一官船失了風，吃保鏢能手打成重傷，當場雖然逃走，回家自知無救，又料官府搜拿必緊，自己在黃河岸縱橫數十年，從未吃過人虧，仇不能報，活也無味，況且不能，生平只此愛女，恐遭連累，忙對女儿女婿說了后事，將畢生劫盜所得，是珍貴易于攜帶的，給了女婿。余剩金銀財帛，全從地庫內取出，連夜招集徒党，當眾表分完后，便命女婿攜了妻子回轉江南故鄉，不得遲延。身后葬殮，由眾徒党料理，埋在華山隱秘之處。只許在江南遙祭，不過十年不許省墓臨奠。乃女再三哭請送終訣別，執意不允，立促起身，并令眾人散后，各去洗手謀生，若不相識，不許隨意來往。白沖立法素嚴，令出必行，眾人自是不敢違背。金鵬夫妻一走，白沖便即自殺。他夫妻到了河南，又販些貨物，到江浙兩省賣了一次，這才裝著經商發財，回轉故鄉。按照乃岳所遺留給他們的資財，又給他們斷了后患，在這里可稱得起是個財主，無憂無慮，謀几世的溫飽。偏生他妻白鳳娃，從小隨父出沒惊濤駭浪之中，殺人越貨，跳迸慣了的。初到江南，見著到處水綠山青，風物清美，比起黃沙漫漫，濁流千里，相差何止天地？手邊又有的是錢，倒也覺著事事可心，處處适意。日子一久，由漸覺無奇變而為靜极思動。先只不耐清閒，還沒想到重理舊業，僅僅招些年輕人去往家中，隨他夫妻練習武藝而已。誰知第四五年上，山中出蛟，發了大水。他夫妻還鄉之時，因為金鵬幼小出門，故鄉變成生土，只會躍馬行舟，不懂求田問舍，經人慫恿，把沿江的水田，都買了去。這些田土，多半是江邊淤起來的沙洲，照例是過些年要淹沒一回。也有水退以后地形不變，或是淤得更好的，終是被水沖刷坏了的居多，叫作靠天吃飯。地雖肥美，向少人要。他初回哪知就里，遇田就買，見每年收成那多，還在高興。一旦發水，全數精光，偏這一年水又格外大些，竟見不到田的影子。不知不覺，把家產傾了多半。他又豪爽成習，養得人多，食用奢侈，眼看不能持久，又不愿縮小門面。暗中一商量，知道江南太平已久，人煙稠密，稍微出點命盜案子，便要轟動一時，不能似黃河口岸上做法。于是用下极細密的心思，把長做改作短做，化零為整，化近為遠。遇上一水好買賣，總是老遠尾隨下去，要劫便是大的，連人帶船一齊弄光做絕，不留一個活口。出事以后，只當客船遇風沉沒，看不出一絲盜劫痕跡，稍差一點，決不下手。似這樣做過几年，漸漸挑選徒弟出道。江船常時失事，謠言漸多。為避風聲，斂跡了些時候。最后又改了方法，命手下徒弟四出躡訪，專向遠處做些生意，自己一面頂著富商地主牌號，專一結交官紳。手下徒党也分作為几代，除第一代門徒偶然得見外，余者多是奉命行事，輕易見不著他的面，就有要事得見，也在舟山附近一個荒島里面聚會。輩分小的，竟有始終沒見過他面的。不過一二十年的光陰，居然成了當地首戶。仗著規條嚴密，又喜作些善舉，本地都當他是個豪俠好義的富翁。休說無人知他蹤跡，便是江湖上，也只知舟山碧螺島內，有一本領高強、徒党眾多、行蹤飄忽的水上英雄黑飛魚金本白，誰也沒想到他會家居此地。他閒來無事，仍然收徒習武。他妻白鳳娃，生有一個儿子，今年才十九歲，取名金庭玉，水旱功夫都不錯，十六歲上就入了武痒。獨子嬌慣，未免在外恃強胡來，近來名聲才臭了些。他那門下徒弟，上自紳富世族，下自五行八作，哪等人俱有，一共分成兩等使用，第一等是先說那些在水旱兩路做強盜生涯的；第二等便是這些好人家的于弟，借傳授武藝來給他壯門面的。兩下雖是同門，從來不通聞問。前者更是諱莫如深，就明知所遇是第二等的同門，暗中只管照應，當面決不吐露只字。可是這些少年紈挎，也有被他看中選為心腹加入盜党的，都負有一种使命。他知這些門徒全有身家，而与富貴場中多通聲气，并不令其隨同為盜。只命他們隨時留意，做個高等眼線。遇上可扰之船，只要經過這條江面，給那人船上釘下一塊寸許見方的黑飛魚圖記，經他手下發覺，報信上去，或是就船上下手，或是派下徒党，尾隨到了地頭，再行乘便打搶，這類盜案多發生在遠處，尊舟圖記便是由此而來。連日因賊子金庭玉在鎮上新惹了禍，連傷三命。仗著老賊財勢，苦主雖然忍痛和息，可是新任官甚是精明，听說已有耳聞。賊子怕官過江私訪，城鎮兩處都派有耳目，准備官府一來，便誘迫到他徒党家里，軟硬兼施，不令過問。說好交個朋友來往，不好便下毒手做掉。舜翁之來，剛巧赶上，几乎把你錯成了是地方官，弄出事來。多虧上岸時散了兩串錢，在場有兩個村民也是書迷，上樓時看見舜翁，說起散錢之事。那兩賊党，已分一人前往報信，一听說是過路客人，小賊性情剛暴，恐錯報受罰，知我与老賊相識，有點情面，小賊也還知點敬重，求我說情。我几面推詳，斷定舜翁是小妹所遇貴人，會罷茶賬，便值開書，后來正想請教，不想青眼先施。此時舜翁已然無害，即使得知此事，老賊的規條，只會尋我算賬，也不与你相干。小弟前助小妹打消了小賊妄念，今晚又起去他的圖記，倘若知道，未必与我甘休，但小弟也決不怕他，只那釘圖記的賊徒知机密已泄，難免陰謀陷害。舜翁异日還鄉，對于令親友輩，須要多多留意才好。” 舜民聞言，好生惊疑，只自己素無仇怨，想不起那釘圖記的人是誰，想了想答道：“多蒙半翁搭救，小弟得免大禍，感謝不盡。此番攜眷游杭，只為進香還愿，不料生此非災。雖蒙大力化解，异日吉凶尚自難定。聞得半翁精干占卜之學，可否賜教，以便趨避呢？”半瓢道：“舜翁不說，我也有此意思。我那測字只占眼前，虔卜一卦，看看如何。”說罷，要了三枚制錢，就手內搖放六次，按易理占了一卦，乃是“雷澤歸妹”，細一推算，不覺大惊。舜民見他面容失色，疑心自己有什么禍變，惊問：“卦象如何？”半瓢愀然拱手道：“恭喜舜兄，卦象于你大吉，只是此次杭州之行必無所得，到后三日即有急足催歸。至于金屋藏嬌，自有异人送上門來，明冬定生賢郎無疑；于我卻大不利了。” 舜民因船人仆役只知杭州進香，買妾之事都不知道，卻被半瓢初見道出，益發心折。剛要問話，半瓢略微定了定神，又排出一卦，只自己細詳了詳，連卦名義解都未說出，便對舜民道：“你我萍水班荊便成知己，可算有緣。明日桐君之游可以中止。小妹母病，未必能來。如念她窮，她住桐君山后黃港村一片梅林后面。那里有一危崖，上有飛泉，下有茅棚五間，倚崖而建，即是她家，离此有十來里。地雖隱僻，說明了卻极易尋。明早開船時，可著尊管家与她送些錢去。小妹奇女，必不拒卻。尊管回時，可在鎮上茶館中尋謝阿二，向他租匹快馬，不消兩個時辰，就赶上尊舟了。歸途最好仍走水路，務請駕臨黃港村小妹家中一行，決保舜翁無恙。小弟或者在彼相待，尚有相煩之處。此時天已不早，恐小女一人在家久候，且告辭罷。”舜民見他兩番卦卜，面色沉憂，語言失次，迥非初見時安詳爽朗之狀，料非無故。尚欲留談片時，半瓢已自站起，再四叮嚀，叫舜民不要游山，明早速行。舜民留他不成，問他住址，又是搖頭，連道“無須”。只得送他上岸，殷勤訂了后會而別。 夫妻見面，談說經過，覺著事雖不經，不由不信，到底慎重為是。虞妻又是膽小，恨不得當晚開船才好。好容易挨到天明將近，舜民斷定半瓢也是個异人，決非江湖術士一流人物。仔細尋思一過，安心要結納這個風塵朋友，便命王升拿了一百兩銀于前往黃港村，照他所言行事。尋著江小妹，就說舜民夫妻本定今早和她相見，因有事一早開船，不及應約。昨晚鎮上閒游，得遇蘇半瓢老先生，听說她許多孝行，甚是欽敬；又知她母病待醫，家況清寒，特命人送這一點銀子，請她收下，為老母醫藥之資。如另有相需之處，可往永康見訪，當能為力。行時虞妻又叮囑王升，留意觀察小妹家況，銀子務要留下。王升領命去訖，舜民便命開船。 前行不遠即是嚴灘，上有漢嚴子陵的釣台。舜民夫妻因一夜耽著心思，沒有睡好，開了船好一會，心情略寬，都有點倦意，無興登臨，命船只管開行，到了釣台，不必來喊，徑和虞妻和衣睡去，直睡到午后被船身顛醒，夫妻相繼起身，天已交西，釣台早已過去，王升也在午后回轉。喚來一問，說是到了黃港村，江家小妹應門時面有淚痕，神情頗為愁苦，對于主人贈銀之事似已前知，見來人便讓了進去。那茅棚共是五問，依著山崖建成，并不一排。外觀雖是茅棚竹架，內里卻极堅固整洁，石地上連一點灰都看不見，家具全是竹制。小妹的娘睡在里間；外屋三間，兩明一暗，甚是敞亮。大約小妹就住在緊靠她娘房的明間之內。牆上挂著琴和寶劍弓袋，另外挂有兩枝鐵蕭。竹架上堆了不少書，竹案上筆墨文具無一不備。如非房子簡陋，看那陳設，直似一個士族家中的書房，哪像個江邊打魚女子所居，交了銀子，小妹立即收下，毫無客套做作。王升因見小妹容顏愁苦，順便問她：“老太太病体可曾痊愈？”小妹答：“回去上覆主人，家母的病，昨晚服藥，今已轉危為安了。”隨說隨去暗間內拉出一個比她身材略高、年紀略大兩歲的大姊，品貌比小妹生得富態一些，不知因何傷心，兩眼俱已哭腫。小妹指著那位大姊對王升說：“這是我結拜姊妹，姓蘇。下次再見，總不致不認得吧？”王升也不知小妹是什么用意，含糊應了，當即告辭回來。行時，那大姊已跑進暗間，仿佛听得里面有一老人微微呻吟了一聲。別時小妹請主人休忘卻蘇先生之言，歸途最好來此一行。剛走出那片梅林，馬夫謝阿二已牽了兩匹好馬走在林外相候，說是奉了蘇先生之命，來送王升回船。當下隨他各騎一馬回赶，可是走的卻非原路。先以為他本地人路熟，定是抄近而行，容到繞向江邊，走了好久，才看出离昨晚泊船之處不過七八里，算起來至少也多繞走了一半多路，上船、下馬相別，給他馬的雇价，堅持不受，說蘇先生的朋友，不能要錢，竟自騎上一匹，牽上一匹，揚鞭飛馳而去。回船正赶老爺睡熟，沒敢惊動。如今過完富春，已离錢塘江上游不遠了。 舜民一听，原來船行順水，又是順風，已入了錢塘江，正值晚潮時初起之際，無怪乎船身顛動得緊了，一面點頭，吩咐打面湯水，跟著開飯。王升出后，夫妻談起小妹和蘇翁之事，互相推詳，覺著小妹受銀不謝，定有深意存蓄。那姓蘇的結義姊妹，定是蘇翁之女蘭珍無疑，只不知何事悲淚，哭得兩眼都腫。如說為了江母之病，小妹又說母病漸愈，況且小妹也那般愁眉苦臉的，是何緣故？小妹母女相依，家無男丁，王升行時所聞暗間中老人微呻之聲，又是何人？好生不解。一會，王升端進面湯水。舜民二次盤問，王升說：“行時所聞暗室微呻，聲极微細，彼時風吹林木正響，許有誤听，但看蘇女含淚出進之狀，室內必有人在，并且決非江母。”舜民先因蘇翁昨晚卦后神色頗現倉皇，疑心因為泄机，受了凶人暗算不成？繼思蘇翁言談舉止，證以茶樓見聞，在在受人尊敬，好似一鄉耆宿。他和小妹相識也只近年，不會無家；小妹寡母孤女，家复寒素，縱有不測，万不會在臨危之時棄家就養于人之理。再听小妹所說緊記蘇翁之言，分明盼己歸途往訪。蘇翁如若遭害，怎會出此？況還有馬夫謝阿二奉命送人之言，越想越覺自己所猜，蘇翁不會有變；王升雖然從小相隨，精明強干，也許一時誤會，就此放過。夫妻洗漱進食之后，天已昏黑，船人因錢江夜潮浪大，將船泊在鄰近西興的小鎮上。第二日一早，開船到了西興，渡過對岸，開發船錢，雇了轎和挑子，往預先約定的親戚家中走去。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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