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粗心惊失錯 蘇翁臨難托遺孤 船行了兩日，將近桐廬，天色尚早，方要叮囑舜民到時停舟赴約，耽擱半日，江上忽然起了風暴。船人一見天色不好，加急搖駛，纖夫也一齊努力。剛剛船到金沙埠，离泊處還有半里來地，天色已愈變愈惡。岸上是飛沙走石，大風揚塵，屋瓦惊飛，樹折木斷。人家屋外晒著的衣被，多被旋風卷起，在暗云低迷的天空中，恍如白鳥翱翔，上下翻飛。到處搶著關門閉戶，拿進東西。籮圈斗笠兜籃之類，被風吹得在田岸街路上亂滾。江面上是惊濤壁立，駭浪掀天，小山一般的浪頭，一個跟著一個打來，江聲澎湃，宛若雷轟，襯上又尖銳又凄厲的風聲，濃云層里時發一兩下金線般的電閃，真仿佛有万千水怪夜叉鬼魅，在那里奔突叫囂一般。江中船只早都泊岸，被風浪打得東斜西歪，沉的沉，碎的碎，隱聞哭聲隨風吹來，看去触目惊心，甚是駭人。幸而舜民坐的是只頭號官船，工料堅實；船人又甚在行，老早放下帆篷，离岸又近，卻也被浪顛得七上八下，人倒物翻，站立不住。船人仗有纖夫多名，先還打算強掙扎到埠頭上去停泊，舜民見滿船皆水，情勢危急，一眼看到前面丈許便是舊日停泊之處，自己不能起身，連喝几聲“停船”。人聲風聲喧嘩，亂做一團，船和撥浪鼓似的，哪听得見！ 王升恰在關窗，周身都被浪頭打濕，跌跌蹌蹌，連滾帶爬，搶向后艙一說，船老大道：“我們不是不知道性命交關，先前不料風暴這樣厲害，纖夫多已上岸，准備搶到埠頭再停。如今他們都在岸上拼命和風斗，喊也喊不應，又是上水，要把纖繩解斷，人跌傷不說，這船順流淌去，還當了得？除靠天菩薩保佑，掙到埠頭，真無法想。”說時，王升一眼瞥見离身兩三丈的江岸上，風沙影里站著兩個白衣短裝女子，手中俱持有發亮的東西，天色昏暗，未辯何物。心想這樣大風，居然不怕，敢來江邊閒立，也不怕吹下江去！念頭才一轉，江中風浪益發險惡。船老大又被浪頭掃著一下，几乎跌倒，手中的舵失了平衡，往側一偏，船身就勢歪向一邊，舵身軋軋作響，似要斷折，跟著又是一個兩丈來高的浪頭打到。當時形勢，危險已极，如被打中，那船不碎，也必翻轉，為巨浪卷去。船人齊聲急喊“天菩薩”，船老大臉上已是面無人色。幸而浪頭來處較遠，強弩之末，來勢雖甚凶猛，眼看白浪如山，离船僅有兩丈，快被打上，船側水面上忽然起了一個漩渦，浪頭到此，余力已盡，往下一壓，船老大就勢拼命扳舵，已側的船身立時平轉。就這樣船身還被浪激蕩起丈許來高，起落了好几次。當這惊惶駭亂之間，“喀嚓”一聲，船頭上那根纖柱突然折斷，船身再也吃不住勁，順流便要倒淌下去。 風浪太大，舵樓中人尚且立腳不定，如何再能搖櫓？同時帆篷船舵全都軋軋亂響，又似要折斷。當這危急瞬息之間，仿佛听得風浪吼嘯中有一女子嬌叱，跟著前船頭上似有白光微閃，隱聞“扎”的一聲。船人疑心有了鬼怪，紛往前艙嚇退。船已倒退了兩三丈，忽然停住，船也斜順過來，頭向著岸。一任江中大小浪頭左一個右一個橫掃順打，船身只管起落顛蕩，船卻似被什么東西牽住，并不往下流淌去。船人俱疑是天神降佑，紛紛歡呼跪禱。因离岸雖只兩三丈，水深浪急，仍是靠攏不易，又不知船身因何停住。正待設法攏岸，船頭一人，瞥見船頭上亮晶晶一樣東西。先還不敢走近，定睛細看，乃是一把鋼抓，抓在船頭。暗影中仿佛抓上還有一根長索，筆也似直通到岸上。心中奇怪，船舷無法行走，不顧客人見怪，徑由中艙通過，奔向后艄一說。船老大聞言，才知船被岸上抓住，心中一放。不管是人是神，且先救命保船要緊。忙喝船人一齊動手，篙櫓并用，只要再略近岸丈許，即可脫險。船人有了生机，俱都踊躍從事，無奈風勢惡而不定，近岸處浪力更大，漩渦時起，一不小心，便有沉碎之虞。船老大招呼眾人，嗆風呼號，兩手緊握舵柄，左迸右轉，兀自欲前又卻，只在原處搶進二三尺，又被浪打了回來，近岸不得。方自焦急無計，船頭忽然漸漸一點一點地斜行向岸，緩緩移動。 這只不多一會的事，艙中葦村、舜民夫妻，連同所帶下人，不慣風浪之苦，俱都暈吐。各在床上抱定床欄杆，隨了那船身偏側滾來滾去。艙中遍處水濕，舜民和葦村并臥前艙，只知風浪險惡可虞，還當官船甚大，不會出事，虞妻卻已駭得哭喊神佛了。舜民听見人聲嘩噪，由前后艙風浪聲中隱隱傳來，不覺心惊，兩次想喊人來問，葦村勉強說道：“以你我為人，絕無凶折之虞，否則，蘇、韓二公也不會那樣說法了。事有命定，著急無用。我們顧命，船人也要顧船，決不甘心听其沉沒。我們都是外行，相助不得，問了徒亂人意，不如听他自行設法的好。” 正談說間，王升忽從后艙爬來稟道：“恭喜老爺，船已脫險，少停便可靠岸了。”舜民忙問原因，王升道：“這船纖繩已斷，本已快被風浪打沉。岸上忽然來了兩個白衣女子，用鋼抓將船抓住，繩頭系在大樹石上，把那兩班纖夫尋回，相互同拉。內中一個又縱向船頭，帶過兩條纖繩，系在系船樁上，人仍縱回，一齊下手。現在离岸只有丈許遠了，還是上次靠岸的地方。”舜民間：“那兩個女子是誰？”王升答：“在后艄，沒有對面，天黑看不真切。” 一言甫畢，船忽停住。艙門啟處，竄進兩個白衣女子。前面一個正是上次舟中所遇賣蟹女子江小妹，后面一個貌略丰腴，沒小妹秀美，卻也生得端麗溫文，饒有福相，俱都背插單劍，白布包頭。忙和葦村掙起，正要謝她們解救一船之危，小妹先張口道：“尊公新遭風浪，身体欠爽，請不要動。有勞王管家引我們去見夫人好了。”舜民和葦村俱已精神委頓，只得拱手答道：“愚弟兄委實疲困，不成禮數。請二位俠女先至后艙与內子相談，等少時收拾清楚，再請二位俠女面謝吧。”小妹聞言，也不答應，只朝著同來女子嫣然一笑，便同往后艙走去。人仍不能上岸，艙中到處水濕泥淤，又滑又髒。加以舜民一行人等十九暈船嘔吐，狼藉滿地，下人個個臥倒，只王升一人還能勉強支持作事，知道主人急于和兩俠女相見，忙又扶到前艙，喚來几個船夫，取來管帚簸箕，先將船艙打掃干淨。汲些江水，將船板用拖布帚洗淨。船已停泊，拋了大錨，畢竟好些。等一切舒齊，人們也漸漸緩過气來。舜民。葦村命人打了面湯水，重新洗漱，結束衣冠。剛命王升去請太太陪二位俠女到前艙來坐，以便船人打掃，虞妻已由二女子一邊一個扶了出來。賓主重又見禮落座。 二女初上船時，舜民見她們周身全白，昏遽中沒有在意，及至坐定一看，二女所穿竟是孝服，不禁大惊，因所服雖重，尚不似父母之喪，未便明詰，忙向江小妹道：“那日因蘇老先生再四促行，不敢久停，未及登堂拜母，僅令小价趨謁，略伸微意。近日令堂老太太的病狀想已痊愈了吧？”小妹答道：“尊公顧恤孤寒，義薄云天。家母全仗贈金調治，不特病愈，且有除根之望。大德不言謝，況以后還有相需之處，小女子也無庸再作俗套了。”舜民見她救了一船生命，行所無事，毫無得色，舉止安詳，談吐文雅，与那日江行郊遇又自不同，越料她出身必非等閒人家，益發心折，答道：“舍間尚非寒素，只是客中帶得無多，自問不是吝人。如若須用，明言無妨。即以此次而論，全船生命皆出二位俠女所賜，我又何嘗言謝呢？這位俠女想是蘇老先生令愛了。他老人家，近日以來身体尚還康健么？” 二女聞言，俱都凄然淚下，仍由江小妹答道：“這正是蘇老義父跟前的蘭珍姊姊。實不相瞞，義父那晚別了尊公回去，行至中途便遭狗子暗算，怪他不該泄漏机密，拔了他的黑飛魚圖記，受了內傷。還算賊父得信赶來，念在舊日老交情面上，沒有當時處死。并把蘭姊也喊了去，背回寒家，勉強活到第三日，囑咐好了一切后事与蘭姊的終身，才行撒手而去。義父卜算如神，据說那日与尊公相遇，便算出卦象于他本身大凶，再三約請尊公回船務必往寒家一行，便是為此。那晚，先還自恃狗子和手下賊党均非他老人家對手，只要當晚能夠躲過，次日見著賊父把理解明，即可無事。誰知賊党中新到了一個內家能手，專用陰手殺人。這廝名叫小鐵猴侯紹，外號一掌三辣手，當年与義父還有一點交情，事前如知是他，必不下手。偏生義父隱姓埋名已廿年，留著很長胡須，熟人乍見，都難認出。這廝年前又被仇人傷了雙目，只剩半只眼睛，又在黑暗之中，看不真切，見狗子眾賊党要吃虧，暗下毒手，事后好生后悔。老賊父于肯順風轉舵，答應義父永不許再与尊公為難，尊公回家終身不得再提，雙方作為沒有此事，各不相扰，未始不是看重這廝的情面，否則連蘭姊也未必能活了。經過情形已對尊夫人說過，少時自知。義父臨危以前又卜一卦，算出今日海洋中有大颶風要刮過此地，雖是風尾，為時無多，但那風力卻甚猛惡，行船遇上決少幸理。尊公必在風浪最大時經此，吉人天相，自不會出什么災變，虛惊實所難免。臨終遺命，愚姊妹持他老人家昔年恃以縱橫江湖的百練鋼抓到江邊相机相助。到時正赶風力絕猛，恐一發不中徒費心勞，剛等風頭略順將抓順風擲出，纖繩突然中斷。幸而事先將抓上蛟筋長繩緊在一株合抱大樹樁上，否則以愚姊妹二人之力恐還拉不住呢。想是尊公對待苦人恩厚，這樣險大，那兩班纖夫依然拼命賣力，纖斷時跌傷了五六個，無一人出怨言。蘭姊恐力气不夠，去喚他們來相幫拉纖靠岸，依舊人人踊躍，力疾從事。富貴中人，能使苦人到了危急真正自愿出力賣命，毫不敲索，最為少見。休說他們，便是船上人們都會水性，像先前那般危急，离岸又近，雖說船也要顧，恐怕對于船客生命早不在話下了，哪有這樣心安理得，同共安危，毫不打算破船逃命主意的呢？” 舜民聞得蘇翁因救自己而死，早已位下沾襟，見小妹言詞爽朗，仍往下說，只得等她說完，方始慘慘凄凄起身，朝著二女正要下拜，小妹連忙起身攔道：“死生有命，多禮何益？不消再作禮套，也無須乎表白致詞。愚姊妹俱都明白，此中還有曲折，未便即為明言。但盼尊公能應義父遺言拜托之事，就足安泉下老人之心了。”舜民雖听出蘇翁必有安埋托孤之舉，心仍不忍，仍要望空謝過。風定以后，還要親去吊唁，料理喪葬和身后一切。小妹只得任其望空遙謝，二女在旁跪拜相謝。禮畢起坐，大家又傷感了一陣。舜民忍不住想問小妹的話，被虞妻暗使眼色止住。舜民見她以目示意，又极口稱贊賽韓康是個活神仙，面上時露歡喜得意之狀，對于蘭珍，更是接待謙沖，溫語如春，殷勤備至，較諸小妹尤甚。暗中窺察蘭珍，雖然身遭大故，說時一樣掉淚悲苦，但對動手殺父深仇，并不見得十分痛恨，談過之后，漸漸斂了悲戚之容，辭色舉止之端詳，轉不如江小妹那般激昂悲壯、颯爽飛揚，好生奇怪，情知此中必有原因，只得住口。 又過些時，風勢稍小，船老大率了船人，請上升先容，進艙叩謝二女救船活命之恩。舜民方喚“任他入謝”，小妹与船老大們原都熟識，忙即攔止，獨自走向后艄，再四叮囑：“我這拼命出力，本心不為救你，無須感謝。我母女孤苦伶仃，不愿無事生風，只要代我隱秘蹤跡，不向人提說此事，就算報德于我了。否則，今日之事，因風大猛，無一外人在場，如若傳說出去，莫怪我不客气了。”纖人自是紛紛應諾。小妹問起受傷的人，除七名纖夫外，尚有四名船夫，傷勢輕重不等；船老大扳舵時手一滑，右手指甲被剝翻，頭腿也各受了點磕傷，便把身藏金創靈藥一瓶取出，吩咐斟酌分用，如不敷時，等夜來風住，回家取藥再治，舜民、葦村又命王升取了二百兩銀子做犒勞。船人三謝而受，又謝了二女，歡喜已极。 入夜以后，風勢漸止，下人才端上酒飯。船老板也命人上岸，到鎮上去買酒肉來犒勞大眾。去人歸報，鎮上受了這一場風災，房屋吹倒了好多處，家家關門閉戶，店舖早已上板，路絕行人，澡堂和書場俱未挑燈，無處購買食物。舜民得信，又命下人，將杭州帶來的金腿家鄉肉各取了四只，給他們煮吃。船人見客人這等体貼，益發感激，俱都印在心里不提。舜民夫妻、葦村三人，因二女一個新遭大故，一個是死者的義女，全不肯飲。大家把飯吃完，天已亥初。舜民正說起明早要往祭奠蘇翁，并為料理喪葬。小妹笑道：“義父身后一切，早有遺命，由我經營，并且連錢都有了。尊公此時急于回家，明早正好開船，這倒不勞費心了。”舜民自然不安，再四堅持，非盡一番心不可。小妹道：“義父靈棺，將來還要葬在貴地。大約不過月余，便要由我運去，那時盡可盡心，何必忙在一時？如真非到靈前一奠不可，今晚風定無人，最是相宜，不知意下如何？”舜民知當地有凶徒盤踞，小妹如此說法，必有原因，又想起多年未見的兄長，想了一想，答道：“既然這樣，蘇老先生身后一切，盡以奉煩。須用若干，由我奉上。今晚就隨二位俠女，同往靈前吊奠。明早開船，回轉永康，先代他將佳城卜好，靜俟扶樞到來安葬便了。”小妹道：“義父臨危以前，有人送來千兩銀子，足可從丰備辦身后，不消尊公破費。既欲今晚臨吊，待愚姊妹先回去，著人來接好了。”舜民本意和二女同走，二女力說：“天色昏暗，風未全住，道途不近，同行反而更慢，轉不如用轎馬來接的快。”并問舜民：“會騎馬不？如不會騎，好用山轎來接。”舜民原會騎馬，便間：“風天黑夜，哪有轎馬可雇？”小妹道：“這里的人，有好些都受過義父的好處。我們全是相熟，一呼即至。天已不早，先告辭吧。”說罷，徑和蘭珍向葦村、虞妻一一別過，走向船頭，拾起那柄飛抓，腳微點處，凌空數丈高遠，雙雙往岸上縱去，晃眼沒黑暗之中。 這時風勢漸住，江波漸平，僅剩細浪發發，擊船作響。月影又漸出現，昏沉沉的孤懸在暗天浮云之中。煙籠霧約，仿佛明燈之冪以重紗，只露出半規白影，通沒一點輝光，天邊時有一兩點星光閃滅，也是暗淡無芒，若現還隱。江面上看去一片渾茫，除兩岸遙舟微有兩三星火光外，什么也看不見。方与舜民談起風災可怕，夜景凄迷，比起前兩日秋江夜月，景物幽清，相去不啻天淵，虞妻已先回轉艙中，等得不耐，命人出來相請。二人連忙進去，虞妻先笑道：“人還沒走，你偏想問底細，這時人家給你勻出說話工夫，又不進來了。”舜民才想起，小妹來時所說頗多曲折，便問二女后艙所談何事。虞妻笑道：“蘇、韓二位真是妙算如神，想不到在這里居然遂了我的心愿，真是一件喜事。”葦村聞言，知二女之來果与舜民有關，甚是高興，問道：“听弟妹所說，莫非前日之言應驗了么？”虞妻便把二女來意說出。 原來那晚蘇半瓢匆匆別了舜民回去，因所占卦象太凶，并与日里測字關合，暗忖：自從洗手時節受了异人傳授，學會卜筮堪輿之學，雖然靈應如神，但中間也有兩次凶險，均仗本領和細心預防，躲避過去。這次的卦，一再推詳，好似沒有生路。自己殺孽過重，并未傷一善良，只有一事愧對死友，至今想起汗流浹背，引為終身之恨。死原不畏，只亡友留下這一點骨血尚未安排，偏她命賦小星，只宜側室。年來各處相攸，均無成就，好容易等到今日，巧遇這個姓虞的積善大家，年紀不算甚大，而有壽征，品貌才情、心地家室無一不好。連占兩卦，均与以前所占相合，姻緣已然前定。叵耐有橫禍臨身，難于避免。細想生平，仇家死亡殆盡，只有今晚為救舜民，毀了金鵬黑飛魚圖記。狗子因想圖謀江小妹，屢被自己作梗，早就怀恨在心，禍根想必在此。但乃父深知自己厲害，极為敬畏，即便知道，也必裝聾作啞，不會輕捋虎須。他父子尚非己敵，別人更不用論了。自遇恩師點化，改業洗手，賑濟饑寒，全憑勞力心思所得，不肯再作馮婦，也沒再傷一人。況且年老貌變，迥非疇昔，就有仇人到此也不認得。越想越覺同舜民回船之時曾遇兩個金党，圖記難保不被賊党事前發現。除了金氏父子而外，別無致禍之由，便留了神。 半瓢回家，鎮上乃是必由之路，如繞田陌小徑回去，要遠出好几里地。先時算計賊党如欲發難狙擊，必在鎮口廣場左近，繞路回去，躲過凶時，大難或能解免。繼一想生平行事磊落光明，怎倒畏懼賊党避道而行？今日沒有拔他圖記，怎走都行，這樣豈不明顯心虛，貽笑鼠輩？倘若兩頭都伏有人，遇上時吃他挖苦兩句，固是不值，再要尋上門去，越更丟臉。自問本領，尚不難制伏他們，還是理直气壯，行所無事，多留點心，仍走原路為是。主意打定，一路觀察前行。半瓢也是運數該終，才有此失。當時如繞小路回去，或往江家待上一夜，賊党規條：所劫之家，只要有人強行出頭，便丟了本主，先尋出頭人算賬，或言和，或對敵，事情不完，決不再尋本主晦气。明早舜民開船一走，賊党守了一夜不見半瓢走回，必去半瓢家中尋仇。他和小鐵猴侯紹原是二十年前老朋友，半瓢并還幫過他的大忙，感在心里，雖然目光不利，白日里總可辨別出一點聲音形貌，侯紹更是生具异相，半瓢雖然相隔多年，一望而知，兩下只一認出，憑侯紹一人就能強制群賊，永罷干戈，哪有這場殺身之禍？ 半瓢走出里許來地，忽覺心里怦怦亂跳，暗忖：昔年久經大敵，孤身出入龍潭虎穴視為儿戲，今晚不過有几個鼠輩為難，憑本領足可開發，怎這等心情不宁起來？莫非賊党中新請來了什么能手不成？連想當世水旱兩路有名人物，最好的也不過和自己打個平手，并無過人出奇的英杰。當時并還想到小鐵猴侯紹7身童子功，本領高強，仿佛比己差胜一籌，但是有恩于他，友情甚厚，斷無棄友助敵之理。想過也自拉倒，覺著無慮，打起精神，加速前進。不消片刻，行近街口左近。那地方是背山面江。鄰近鎮集的一片大草原，一邊是大麥場，靠江一面是木行碼頭，成抱大木橫積如山，再過數十步，便是鎮上。 半瓢正走之間，看見道旁木垛上影綽綽聚有多人，知道所占之事應驗，暗中雖在戒備，仍裝無覺，轉把气沉下去，從容前行。眼看越走越近，忽听一聲斷喝：“蘇老先生暫留貴步。”接著便听颼颼連聲，從道旁木垛上縱落下二十多條人影，穿的俱是急裝密扣的黑色短衣，身佩兵刃暗器，阻住去路，為首一人正是賊魁金鵬的狗子金庭玉。半瓢知賊党慣例，不是身臨大敵或是大舉搶劫，對方有扎手的人物，不會出來多人，穿上這黑一色的打扮，料他此來，一為記恨前破婚姻之仇，二為拔棄黑飛魚圖記，犯了他們大忌，頗有拼命情勢，決難善罷甘休，也自有些心惊。定睛一看，所有賊党均曾相識，金鵬几個得力的手下，倒有一半在內，卻無 方要問他何故攔路堵截，狗子已先發話道：“蘇老先生，恕過晚輩惊扰。我等俱是明人，不用細說。家父平日對于你老先生何等禮重，至于手下叔伯弟兄，更是恭敬尊崇，無微不至。任他天大的事，只你出頭相攔，立即一笑拉倒。自間相待不薄，從無失禮之處。适听人報賢父女所行所為，你与豬仔一不沾親，二不帶故，為何強自出頭，坏我事規？未免欺人太甚。我赶到此地，久候大駕未來，本心想尋到豬仔船上理論。因這事既為足下攬去，照例應向足下答話，与豬仔本身已無關系，何必再去打扰人家？樂得使足下做一個整人情，賣賣你的威風殺气，故仍在此苦等。足下果然慷慨駕臨，并未繞避回去，令人可佩。我想大丈夫行事光明磊落，事非目睹，僅憑傳報，真假暫時難定。不過以愚父子相待之厚和足下之為人，似乎不應有此類事儿發生。現向足下請教，毀掉我家飛魚，是否賢父女所為？只要你說聲并無其事，立時拉倒，還向足下謝罪，我自責問那妄報之人，不難水落石出。如是你老先生主謀，少不得要請你還出一個道理。” 半瓢見狗子其勢洶洶，聲色俱厲，說話和迸豆一般，一大串連珠不斷說將出來，料難免卻爭斗，不禁把多年未發的火气提了起來，适才路上盤算好的一套說詞，全都無心再用，只冷笑一聲說道：“我蘇老頭子素來行事光明，敢作敢當，今晚此事自然有個道理。”狗子忙搶口道：“有什道理，快請說來，我等洗耳恭听。”說時适有一大片濃云飛過碧空，將月光遮住，清輝明晦之際，暗影中窺見狗子一手按住佩刀，一手搭向鏢囊，面帶獰笑，目閃凶光，咄咄逼人，手下人等個個神情躍躍欲動，斷定不怀好意，必出不意一擁下手暗算，忙把气功運足，以備万一，仍答話道：“那個自然。我与船客乃系至戚，今晚茶樓相遇，才得知悉。本想向令尊說情，看我薄面，放他過去，后來一想，那留記的人將圖記釘得那般隱秘，分明与船客非親即故，只緣受命久了無法交代，不得已以此搪塞，只要今日過了這一關，一方領了親情，一方也可交代，用心甚是油滑，泊船恰又在隱秘之所，料他未被你們發現，樂得暗中拔了，既解舍親之難，同時又省得令尊知道此事，難以處置。看了薄面，是坏島規，此例一開，以后再有朋友請托，不便應付；不看薄面，愚父女自然無顏在此安居，又傷朋友。不告而行，异日再圖報答，兩無傷礙，最是妥當。” 還要往下說時，狗子早已怒不可遏，大喝道：“好個昧良無恥的老賊，大家做他！”跟著舉刀就斫，賊党也紛紛各舉兵刃，一擁齊上。此時月黑天陰，雙方都是練家，全憑心靈眼力取胜，稍差一點，便吃大虧。半瓢早有防備，見賊党以多為胜，不可理喻，哈哈一笑，身子往后斜倒，腳根用力，使一個飛箭穿云的身法，一縱三四丈，出了圈外。隨手解開衣紐，等狗子賊党追蹤過來，又是一個斜飛乳燕的身法，縱向側面廣場之上。就這接連兩縱之間，身上長衣已自脫掉，手持衣領，當作一件短兵器掄將起來。群賊也殺上前去，刀槍并舉，暗器齊施。半瓢身怀奇技，內外功俱臻上乘地步，哪把群賊放在心上！雖是手無寸鐵，那一件長衣舞動起來，竟比什么兵刃都顯厲害。昏云冷月之下，只見刀光閃閃，鏢弩星飛，丁丁錚錚，暗器兵刃触石墜地之聲響成一片。數十條黑影圍繞著一團灰色影子，旋動如飛，在廣場中馳突往复，滾來滾去，殺了個難解難分，不分胜負。 半瓢因金鵬不曾在場，滿擬后來和平了結，不愿將事鬧大，先只利用長衣甩落賊党的兵刃暗器，并未傷人，繼見賊党不知進退，定欲置己于死，一味猛上，苦戰不休，心想照此下去，直非傷人不可，要顧全雙方顏面，絕難辦到，擒賊擒王，我何不如此如此。主意打定，正赶眾人赶殺過來，半瓢喝道：“你們這群廢物，再不知好歹，我老頭子就要得罪了！”說時，倏地一個黃鵲沖霄的勢子拔地直上，起到空中。眾賊党欺他身子凌空，無法閃躲，各將手中暗器紛紛打出。半瓢早覷定狗于金庭玉的所在，手中長衣一舞，使一個大鵬展翅的解數，將賊党暗器甩開，就勢運用平生真力往下一沉，變一個飛鷹捉兔之勢，斜降而下，手持長衣，照准金庭玉當頭打去。就這一個起落的工夫，連變化了三個解數，端的是疾逾鷹隼，迅速非常。金庭玉哪里能是敵手？初見半瓢起勢，似要落在西北方面，他人站在西面，恰好掉單，正欲赶過追殺，手中一鏢剛剛發出，万不料半瓢凌空改招換勢，忽往西面斜飛而下，瞥見人影當頭飛落，未免心里發慌，忙一刀斫去時，半瓢手中衣衫已自臨頭，手微一抖動，便將金庭玉的刀裹住，往外一抖，金庭玉虎口立時震裂，手中刀先被半瓢抖去，甩落地上，心剛失惊，暗道“不好”。半瓢身法何等神速，跟著平橫左時，由金庭玉右腋之間斜著往上一擋，先將他兩臂閉住，失了效用，再緊跟著一翻左腕，駢伸二指，照他肋下气眼點去。狗子刀才脫手，敵人的手便到，兩條左時臂一碰之間，覺著其硬如鋼，骨痛欲裂，力量更是大得出奇，一個立腳不穩，身才往左微一倒退，連縱身逃走都未想到，負痛惊急慌亂中，口剛喊得一個“噯”字，已被半瓢點中腰穴，立即閉气倒地。 雙方都是身手矯捷，迅速非常。眾賊党一見半瓢落向狗子頭上，知他不怀好意，狗子身側無人，決非其敵。不由大惊，忙即赶過齊喊：“老蘇休得傷人！”一擁齊上赶來救護。半瓢也是一時疏忽，見賊党無一出奇人物，自己又善避兵刃，容易取胜，所愁只在傷了狗子，明日与賊父相見，不好下台，沒有顧及眼前禍患；天又陰黑，縱然練就目力，畢竟比日光下差得多，便決計制伏狗子，壓伏群賊。飛身縱起之時，仿佛瞥見人群中有一矮子，衣服与賊党不似一律，恰好賊党中頗有几個矮的，因那矮子隨眾亂赶，身法甚快，心中雖動了一動，偏生事机瞬息，身已飛起，急于擒敵，沒有十分留意。這時點倒狗于，見群賊已追臨切近，心想只把狗子當兵器，一舉起來，老賊夫妻只此獨子，教令又嚴，心腸又狠，相隨作事，全都擔著干系，誰敢碰他一下？這一來立時可把群賊制住。一心想擒狗子，手才抓住，人還未提起，猛覺身側微風颯然，知道有人暗算，心還在罵：“該死的東西，你們小祖宗已落我手，還敢放肆！” 當時一面御敵，一面更著重在擒狗子。左手的人并未放下，只把身子往側一偏，打算避開來勢，再拿人來和賊党理論，誰知中了敵人聲東擊西之計。半瓢明覺敵自右來，方往左一閃，頭忙回轉，不見有人，身后群賊相隔尚在丈五六間，沒有追到。心方一惊，忽覺左肋气眼要害一麻，中了敵人三指，情知身受重傷，已落人手，性命難保，心中忿怒，拿出當年本來面目，忽然一聲長嘯，百忙中勉強提著真气，仍然提了人縱身躍起。正待拿狗子泄忿，將他抓死，眼前一閃，倏地一條瘦小人影，仿佛連了線似的跟著縱落身側，猛地想起一人，脫口喝道：“侯老弟，是你么？” 那矮子見一下重手未將敵人點倒，仍被提人縱出，又听出嘯聲耳熟，雖然跟蹤追過，心已遲疑，未再下那毒手，再一听喊“侯老弟”，不禁大惊省悟，通体汗流，悔喪無及，忙答道：“小弟侯紹，恩兄傷得怎樣？”跟著翻身跪倒。半瓢已舉狗子伸手要抓，見來人果如所料，忽又想起兩個義女，忙即停手放下狗子，盤膝坐在地上，答道：“愚兄還有三四天活，這些后事都交給你辦吧。事出無心，你也不要難過。”活才說完，忽然陰云展盡，清光大來，依舊現出大半輪秋月，照得廣場衢路銀敷玉漫，如被霜雪。一干賊党都把侯紹敬若神明，畏同鬼物，見他只一照面便將敵人點中，雖未倒地，行家眼里已看出受傷無疑，忙跟過去，不料侯紹這等情形，俱都看得呆了。有兩個不知時務的粗人，見狗子還倒在敵人身旁不能言動，意欲搶前奪過。剛想輕輕繞過，侯紹誤傷恩人，下的又是死手，華、扁不救，方自愧悔傷心，無地自容，二次話未答出，忽听身側聲息，已知來意，不由触怒，倏地猛伸右手五指，側身回臉，大喝道：“我恩兄雖是蓋世英雄，人极善良，決不多事。都是你們這群王八羔子累我闖此大禍，死活都難贖罪，還不去把老賊夫婦喊來？准敢近前一步，我便將你活活抓死！”越說越怒，把手一揚，雖是虛比，不覺把真力發出。那兩人离得稍近，內中一個适當其沖，頓覺勁气如鐵，打中肩頭，嚇得紛紛后退不迭。眾賊党知道厲害，連聲答應，著人飛跑回去報信不提。 侯紹喝退眾人，又膝行到半瓢面前，手撫膝蓋，凄然說道：“恩兄，弟原為受了人家暗算，揉傷雙目，仗著當時心還明白，暗運真气，勉強保了半只左眼。如今十步以外便看不真切，全憑兩耳去听，差得多了。最可痛恨是仇人當時不將我弄死，揉瞎雙眼，還叫我尋他報仇，為此到處尋訪恩兄下落。一年之中，南北五省差不多跑遍。這里已是二次重來，始終打听不出下落蹤跡。算計恩兄必已改名易姓，隱去行藏。但那女孩耳后有一朱痣，雖然見時是個乳嬰，有這一點，或者能夠尋到。于是又打听耳后有朱痣的女孩，也未遇上。今春忽听人說有一江湖上舊人在富春江上与你相遇，只沒說出行藏底細。老白原是朋友，知他女儿嫁与金鵬，在此做賊，必然認得人多。兩番到此，托他打听，他夫妻定要將那沒出息的儿子拜我門下。我見他們對我恭敬心誠，沒法推卻，只得答應，徒弟不收，傳他一點武藝。這次來沒几天，住他花園靜室以內，日出夜歸。昨日島上人來，我懶得見這些賊崽子，推說要用靜功，沒有入席。黃昏后來人回島，因當日未出門，听說鎮上茶樓有兩個帶弦子說大書的，不但說得好，那一套開篇更妙不可言。說大書的照例不帶弦子，這樣卻是少見，因此想到恩兄當年，吹彈歌舞無一不精，生平最喜看《三國》，心中一動，打算飯后去碰碰看。偏生這一席酒吃到亥刻才散，等我赶去，書已說到未場。那先生果然名不虛傳，只是有些欺生，完場時，滿樓茶客都打招呼，只瞧不起我。連問他兩次話，都吃碰回。同去的還有一個金家手下，几乎和他為難。我念他是個指身為業的可怜人，沒許和他計較。他始終仍未過來賠話，拿了弦于揚長而去，把我兩人僵在那里。樓主人卻嚇了個面無人色，再三請安賠罪，說那先生性情古怪，熟了個個恭敬，生人照例不理，求我不要見怪，回去更求美言几句，卻沒說明早叫那先生賠罪的話。我一口答應，回至中途，正想起那說書的明知我是金家上客，竟敢得罪，形跡好些可疑。恰值金庭玉帶人赶來，見面說起恩兄坏了他家飛魚圖記，貪一富紳酬報，泄他机密，要去理論，請我同往助威。我也真是糊涂該死，這次來住了月余，他父子并未提說本地隱有一位能人。直到昨天，獨坐園內，金庭玉這廝進來陪侍，才談到恩兄屢次坏他的事，因和他父相熟多年，他父母素不肯欺本鄉人，容忍至今，近來恃有一點本領，行為益發可惡等語。我當時心又動了一下，复問他和恩兄交過手未？他說一對一勉強打過平手，打了個把時辰，被他父赶來喝住，吃虧了事。又說恩兄在此強抽江邊漁人常供，無惡不作。我知恩兄本領，像他那樣膿包，哪配相對交手，再照所說情形，明是江邊水棍一流，与恩兄為人相差太遠，姓名又無一點相似，就此忽略。這時一听恩兄行事，直犯了江湖大忌，又因這廝自從上次別后頗能用功，想看他臨敵如何，并看對頭是何等人物，跟了同來。先在木垛上等候，以為這廝帶了多人來打一個，不問曲直，都是太差，本沒心下去相助。這廝詭詐已极，欺我不能看遠，故說對頭結党甚多，今晚必有埋伏准備，恐難免一場大斗。若打不過，師父須莫袖手旁觀，雖是記名徒弟，也休丟了顏面。我生平剛暴狠辣成了習性，竟為所動。吃了眼睛大虧，等到半夜恩兄到來，我目雖失利，兩耳极靈，分明听出來的只是一人。后來雙方一陣亂打，天又大黑，我在上面一點也看不見。只听有數十人往來追逐，敵人使的是一件极奇怪的軟兵器，打落了好些兵刃暗器，仿佛占了上風。心中奇怪，覺与這廝所言不符。暗忖：海內還有何人能有此本領？金氏手下這一伙也頗有几個能手，怎會眾不敵寡？打了這半天，對方全無敗象，竟沒想到恩兄身上。記得當年恩兄威鎮江湖之時，每遇敵人，總有一聲聲如鸞鳳的長嘯，适才又自稱姓蘇，益發大意過去，忍不住跳落場中，還想看明家數再行下手。才轉了兩個圈，只一次与恩兄相隔尚近，天偏陰黑也沒看真，只知是個有髯瘦長人。一晃眼工夫，恩兄已將這廝點倒。我雖看不起這廝，終算記名弟子，又是朋友心愛獨子，平日相待那般恭禮，有小弟在場，怎能看他落在人手？一時情急，無暇顧忌，不想闖下這大亂子，恩將仇報，傷了我至親至敬的多年好友。休說此后不能做人，叫我如何問心得過？初本想死在恩兄面前，繼而想起恩兄這些年來隱姓埋名、撫養遺孤的一番苦心，身后想必還有事未了，這副擔子須在小弟肩上，如何死得？此事起禍根苗全在我這記名孽障上，此時無以自解，百事惟命。恩兄有何心事只管說出，小弟如一息尚存，任何艱險為難之事決無二言。” 半瓢听出他不借拿狗子為己解恨，哈哈大笑道：“侯賢弟所說的話，足見義气，不在你我相交一世。但你還不明白我的心意，既承盛意如此深摯，只要你能代理身后未了之愿，愚兄已是心滿意足，死而無憾了。我此時已不能起動，你快將庭玉代我救轉，免得他父母到來，顯我量小。有話隨后再說。如要殺他泄忿，休說先前，此時也只一舉手罷了。” 侯紹深知此老性情，連忙應諾。一句虛話不說，過去只一捏按，徑將狗子救轉，眾賊党才把一顆心放下。侯紹喝道：“今天性命是白撿的，你知道這位老前輩是什么人？休說是你父母，連你外公當年提起他也聞名喪膽。他便是二十年前在山東天門島一劍斬三雄，對梭對弩，力敵天門三老的那位吳……”言還未了，半瓢已連聲急出道：“老弟老弟，你說這些什用！先听我談正經事。此乃定數，愚兄早已算准，也無須教庭玉向我賠話。我一會便須回去，會短离長，你不能到我家去哩。” 侯紹忙應聲走過，半瓢低聲說道：“實不瞞賢弟說，當年愚兄把事做錯，丟了一個生平沒有的大人。幸遇异人點化，洗手歸隱，撫養兩個遺孤。男的已被那位异人帶去，至今無有音信。可是照愚兄屢次卜卦，此子煞气雖重，异日成就卻不可量，又得明師，自可安心。獨這女孩命太孤薄，早主夭折，經我用盡方法，費了無數心力，人定胜天，居然將她幼年兩次凶折難關避過。但她只宜与人為妾，沒有正妻之命，此事叫我多少年來煞費躊躇。后來卜她婚姻應在富春江上。恰好這里有一富紳請我看地，旋即在此隱居。為管一閒事，与金家父子相識。日前卜得此女紅駕星照，好容易遇著命中佳婿，卻又發生此事。當我傷了好友夫妻，第二日明白過去，憤不欲生，只為此女，苟延至今，雖然尋著佳婿，但她此后麻煩事多，急切間還難卸責。初受傷時，我本恨怒已极，一見傷我的是你，事出無心，已想將這擔子給你代挑。難得出諸盛意，真比我照看還好得多。早知是你，坐以待死俱所心愿，也就不再事前打算想避此劫了。金家老夫妻來，你可与他說，先命人去將我女儿喊來，這便是那遺孤，名叫蘭珍。一面對他說明，我還有一義女江小妹，昔日与庭玉結此宿怨，也由她起。當時我固強作解人，但此母女二人均有來歷，雙方如若真正過手，她母女即或眾寡不敵，也必被她們殺傷多人逃走。我這三日殘生便在她家苟延，暫時你不能去，也由于此。死后必有一信与你，賢弟俠气干云，一諾千金，請你日后照信行事，不特存沒均感大德，還代賢弟解了一點宿怨，真是快事。還有金家飛魚圖記是我棄掉，照例出頭人死，又尋客人晦气，但船客是我女婿，只想消患無形，于理無差，終場也未傷他顏面。本可拉倒，無如舍親有了家賊，難保日后不出花樣。務請金氏夫妻父子和眾門下高足，看你我薄面，以后永康虞家，不得再動一草一木。那釘圖記的小人，行事居心大不光明，也須稍動家法，以儆效尤，并將這人名姓由賢弟暗中轉告小女。言盡于此，諸事費心吧。” 說一句，侯紹應一句，說完剛要答話，金鵬、白鳳娃夫妻二人聞得警報，急痛攻心，已慌不迭起身，情急敗坏，含淚赶來。白風娃更是撤潑，老遠人未近前先帶哭聲，拿出當年關中語調高喊道：“任是侯老爹多好交情的朋友，要傷啦我的娃，我也拿命跟他拼了！我老公就這（音至）條根，你們這群驢日的狗娃站這遠作啥？怎（音庶）啦？我娃在那（音啊上聲）搭？”一邊喊一邊罵，披頭散發，直赶了來。小鐵猴侯紹見不慣這等潑相，早一個箭步平躍十几丈，攔在鳳娃前面，喝道：“都有我呢，你撒潑給誰看？稍不听話，叫你夫妻父子一個也活不成！”狗子也怕將侯紹弄翻了臉，立時是場亂子，連忙赶上。白鳳娃知他厲害，心中雖然害怕，仗是女流，口里還想發強，一見狗子隨后奔來，連忙抱在怀里，心肝亂叫了一陣。見著活儿子，心中一寬，又想起侯紹的可怕，仗著臉厚机智，用手一推金鵬，說道：“侯四達不跟我們婦女一般見識，都交給你啦。有什么話，家說去，我不管啦。”一面抹著稀泥，一面拉了狗子，開步想走。 侯紹何等精靈，知道大權操之于她，如不將這只雌虎制服，仍不當數。又知她雖是女流，頗有乃父之風，說一句，算一句，只要答應，決不更改。當下舍了金鵬，輕輕一躍，早到了她母子身前，雙手一伸，攔住去路，喝道：“鳳姑娘，你先慢走！我不問什男道婦道，這事仍少不得你。”白鳳娃恐侯紹變臉，忙搶護在狗子前面說道：“四達，你這是怎啦？我們認吃虧怕你，說怎是怎，還不行嗎？”侯紹苦笑道：“你放心。我姓侯的決不會做出無理傷人的事，只是事情總要有個了斷。” 鳳娃听出他無什么惡意，至多行強了事，自覺理直气壯，假裝恭敬答道：“四達，你和我們已是兩三輩的交情了，何況我這沒出息狗娃，還算是你生平頭一個記名徒弟呢。論哪樣，也是向著我們的。你老人家有什吩咐，論面子我們不會不依，論膽子也不敢不從，這還有啥話語？只是我娃雖然不好，功名有功名，家業有家業，武藝不好，我夫妻談不到，總還沾著你老人家一點威風。誰想他想娶一個賣魚的娃，都吃人家硬霸住不許行聘，這已過的事不說啦。單拿今天的事說，你四達是老江湖。老前輩，看有這規矩沒有？別的好辦，這老挨刀的……”言還未了，金鵬也自赶過。侯紹听她絮絮叨叨，已不耐煩，再一听她口帶髒字，立即一聲斷喝道：“你這婆娘，少出口傷人，你還要命不要！閒話少說，今日听我，是你夫妻母子的便宜。你可知道你儿子闖下滅門大禍么？我雖自想贖罪，以謝恩人，于你們卻是事為兩全，并不算是偏向一面，強行出頭。如你不听良言，我不過稍添麻煩而已，事一傳將出去，你全家大小，連豬狗都休想有一條活命。” 鳳娃机警，見他疾聲厲色，說得如此情形重大，將信將疑，悄聲說道：“四達說得這等厲害，難道我得罪了皇帝他爸？”侯紹冷笑道：“你得罪皇帝他爸，即便兵馬到來，好漢打不過人多，還有一個逃呢。這事要被他的好朋友知道，如無他留下的憑證，你們逃上天也無用呢。”金鵬、鳳娃听出所言不虛，好生駭异，忙問究竟。侯紹道：“你們可知今晚庭玉鬧鬼，拿話騙我与他助拳，我為了救他，無心中用辣手，將一位隱名多年的前輩老英雄傷了么？他雖因一時大意，夢想不到我會突然出現，至多還有三天活命，但是事不算了。休說被天門諸老得知不肯甘休，他當年那一群干儿子女，內中只要有一人知道，你們就休想再吃年飯，怎不乘我在此，事又是我所作，送他一個全面，遮蓋過去，反倒不依不饒起來，真混賬透了！” 金鵬、鳳娃來時匆勿，只听說蘇半瓢毀了黑飛魚圖記，狗子約了侯紹尋去理論，狗子吃半瓢點倒，侯紹原本赶過相助，不知怎的，又和半瓢成了一气，喝禁眾人，不許上前救護；狗子現被半瓢點倒擒去，放在身旁，尚未回醒，二人只此獨子，愛如性命，便急怒交加，縱身下床，披上衣服，一邊穿一邊跑。報信的人震于積威，見他夫妻暴怒，已然起身，不問哪敢多說？腳程又追不上，所以一切的事都不清楚。轉疑侯紹遇見舊友，吃里扒外，敢怒而不敢言，鳳娃更記著半瓢破坏狗子婚姻之仇，滿擬他有家業在此，不會他去，暫令丈夫出面搪塞，等侯紹一走，便去尋蘇、江兩家的晦气。及至听說半瓢已被點中要害，三日之內必死，又提起死者是天門諸老至交，金鵬還在惊疑，鳳娃倏地想起一人，立時心中一緊，面容失色，湊近前去，悄間道：“那姓蘇的，莫非是二十年前名震江湖，先叫無名俠士，后來真名顯露，自稱獨叟的吳老英雄么？”侯紹道：“誰說不是？不但他，便是你說那拒婚的江小妹，也大有來歷，一樣是惹不起。我适才心亂，沒顧得細問。你們平日狂慣了，以為丟下不管就可無事，還買我的面子呢，莫做夢吧。”金鵬鳳娃聞言，早嚇了一身冷汗，連忙問計道：“這位老人家，已近二十年不听說起，不想在此隱居。今晚無心將他誤傷，這可怎好？” 侯紹見他夫妻惶急，心中暗喜，冷笑答道：“休說你們，我雖助拳，也脫不了干系。所幸這位老前輩早已灰心世事，今非昔比。只你們听話，我便將事全攬過來，与你們無干如何？”二人心膽己寒，自然連聲應諾。侯紹把半瓢所說的話略微增減，又命金氏夫妻攜子前往賠罪，從丰辦理喪葬。二人只圖免患，百依百隨，把來時囂張豪強之气全都斂去。一面命人去接蘇女蘭珍，親率狗于，隨了侯紹去至半瓢面前跪下賠罪，并謝手下留情，未傷狗于性命之恩。半瓢見行藏已泄，只得說道：“我已受傷，不便轉動。賢夫婦快快請起。事由誤會，我命該終，誰也不怪。但盼以后約束令郎，諸事謹慎，自無后患。一切已由侯賢弟代達，如看薄面，足感盛情。一二日內，我必有信与侯賢弟，請諸位照辦便了。”說罷，又囑侯紹休往江家探看。侯紹想起前言，便問江氏母女來歷，与己有何舊怨，怎么想它不起？ 半瓢道：“說來話長，异日自知。此怨決由我而解。小的最听我話，老年人性情不好，你只听愚兄之言就是。”侯紹猛憶一事，還想詢問，月光之下，照見半瓢臉上雖無异狀，額角己見了汗珠，知他負傷提气，說話艱難，又看了金氏夫妻一眼，便答道：“我能活到今日，原出恩兄所賜。這一來，命更不是我的，何必再論恩怨，全听恩兄吩咐好了。”半瓢重傷，不得多動，好在深宵，野外無人知道，俱在當地陪候。為防人知，鳳娃又命手下徒党把住三面路口，并備兜子應用。待了些時，蘭珍得信時，因去人事先受了囑咐，只知老父有事相喚，并不知道底細，到場一見，忿不欲生，立時要尋仇人拼命，被半瓢喝止說：“你要報仇，也等把我送回家去，問明再說。”蘭珍才勉強止住，匆匆向侯紹見過了禮。 半瓢不令別人同行，只蘭珍一人將他背到江家，服了江家秘制傷藥，養息了些時候，才向二女述說當年經過。蘭珍才知半瓢井非生身之父，還是殺害父母的仇敵，當年也是無心之失鑄成大錯，加以多年寄養恩深，只是痛哭一場，無可奈何。半瓢等她哭完，囑咐身后一切，又對江氏母女說出侯紹在此，請看薄面，解去前怨。江氏母女因受半瓢醫藥照拂許多大德，小妹又是義女，只得勉強應了。其中經過詳情，曲折甚多，后文舜民之子長大，另有交代，這且不言。 第二日金家便派人來慰問，并以多金相贈。半瓢也未作客套，原欲轉贈江家，誰知江母性情孤僻，執意不飲盜泉，只將王升送去百金收下。半瓢不便再退回去，只得留作身后之用，把异日薄產變賣所得再贈江家。隨又伏枕，寫下遺囑和与侯紹的遺書，并封下一件遺物在內，著蘭珍与金家送去，就便詢問釘圖人的姓名，和虞家是親是友，有無仇怨。蘭珍受命之后，又力疾用心強占一卦，算出舜民歸途風波之險，吩咐到日持抓往救。二女若与舜民相見，只略說因何致死，不可說出自己當年威望，以免傳揚出去，引來舊怨。雖有侯紹暗中維護，總以無事為佳。另由小妹把心事告知虞妻，先命蘭珍隨舟同行。船到蘭溪，還有一點小險，也仗蘭珍解救。到了虞家，便可成禮。身后不許持服，靈樞由小妹隨后護送前往，就向舜民借地安葬等語。蘭珍知乃父卜定如神，命賦小星，早听說過。長兄業已出家，不會娶妻，娘、婆、寄父三家香煙，全仗自己接續。蘭珍性又溫和，俱都應諾，只不許穿孝一節，于心不忍，當時應了，背地和小妹商量，此去身為側室，孝服穿到起身為止，仍持新喪三年。二女都是女中英俠，不作儿女之態，見了虞妻，慨然直陳。 虞妻覺她貌雖不如小妹秀美，卻是個端麗宜男之相，性情溫婉和順，似比小妹還強。起初為納妾一事，不知費了多少心机手腕，不料水到渠成，這等容易，不由喜出望外。因她父女有兩番保救身家性命之恩，英俠之女屈作小星，轉不過意，風勢稍定，先起身朝二女拜謝恩德，然后力說以后決以姊妹相稱，手足相待，即此已覺非分，万不敢視為側室，自增罪過，愧對死去恩人等語。二女見虞妻這等賢淑情真，也甚歡喜。虞妻還嫌不足，就著后艙求神香燭，非与二女先結异姓姊妹不可。二女為她誠懇所動，只得應允。自然虞妻最長，小妹年紀最幼，算是第三。小妹只囑當著外人先莫泄露。虞妻應了，本意風定后和舜民同去江家祭奠蘇翁，就便登堂拜母。小妹說：“天黑風大，山徑崎嶇，姊夫前往已然費事，大姊又弱，怎好前往？相親相重，本來不在形跡之間。況且小妹此番扶樞到永康時，家母也要同去，不特相見，說不定還要托庇字下，向大姊暫借一椽，何必忙在一時哩。” 虞妻聞言，益發喜出望外，再三叮囑說：“一到了家，便即收拾干淨屋宇，恭候伯母光臨。我知賢妹出身大家望族，允文允武，煙波寄跡，奉母荒江，還有難言之隱。這里与群盜為鄰，伯母又有老病，伺奉醫藥，兩俱不便。舍問雖在鄉下，頗具池館花木之胜，愚夫婦身家性命全出二位賢妹所賜，既然不飲盜泉，魚蝦所得能值几何？蘇老恩人又复身故，此后更無一人照應，倘再像那日犯了老病，如何是了！外子對于醫道頗有心得，正好就近調治。老母衰年多病，賢妹孤苦伶汀，務望以能盡孝為重，万勿拘之于施恩不望報的小節，到時又复推辭，不肯常留。須知已然結為骨肉之親，妹母即我母。本不能說是報恩，賢妹也無所用其客气。千万定准，免得愚姊姊懸念，才不在神前一拜呢。” 小妹本因蘇翁逝世，去留兩難，老母暮年多病，自己還有許多恩怨須了，算來只有暫依虞家最妥。便是蘇翁臨命，也有此言。無奈老母性情固執，已受人恩，尚未報答；一旦因人成事，略盡心力便舉家相托，未免有望報之嫌。老母得知，定然不許。即便借住相依，也不會久。适因虞妻情意懇切，隨口一說，并未定准。不料虞妻早有主見，明知不易請去同住，和二女結拜姊妹，本就含有這層深意在內。略露口風，更不再放松，立時乘隙而入，把江氏母女遲疑心意全給道破。小妹想起幼遭孤露，隨母流浪江湖，白龍魚服，雖仗母女二人俱有惊人本領，未受過分欺凌，可是到處都遭輕賤，無一仗義相助之人，好容易遇見一個義俠長者，又复身死。自分母女二人相依為命，此后更無一個親近之人，想不到虞妻如此情重關切，一時起了身世之悲，不禁感极欲位，慨然答道：“大姊出身華貴，窮途相助，使家母醫藥有資，因而脫難。今又齒于雁序，略分言情，已是感愧交索。現在又欲使小妹奉母相依，情真意厚，便真骨肉也不過如此。若再拘執成見，不特愧對心期，轉覺矯情大甚了。大姊只管放心，小妹歸見家母，必將盛意婉達，家母持躬謹約，律己雖嚴，因晚年來家遭巨變，骨肉凋零，現時膝下只有小妹一人，鐘愛异常。即有不愿，也必不肯過拂小妹之請。只是借居之地一椽已足，傷心人別有怀抱，設置万勿華美，略供老母起居，足感盛情。尤其是地要僻靜，除姊夫二姊外，不見別一生人，更不使外人聞知蹤跡。小妹本有相依之志，起初遲疑，半由于此。今既定局，為時無多，舟有外客，妹還有瑣事須為料理。少時即便送姊夫二姊回船，也恐無此閒暇。相晤非遙，自以明言在前為是。至于小妹的身世來歷，說來話長，也等將來扶著義父靈樞，到了永康家中，再為細說如何？”虞妻自是欣然應諾。 蘭珍巴不得小妹母女同依虞氏，事前承了蘇翁遺命，已連勸過几次，只允暫留，未允常住，聞言也是喜出望外。出見舜民之時，小妹因有葦村在座，終恐泄露行藏，再三叮囑，把話隱起一半，更不可說出相依之事。井請轉囑葦村誡語家人，不可向人提起，一切等到永康，再向姊夫明言。誰知虞妻喜极忘形，葦村乃內親至好，又是性情中人，雖未把話全行說出，并未全照小妹所說辦理，以致日后起了無數風波，此是后話不提。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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