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袁承志和青青、啞巴、洪胜海三人押著鐵箱首途赴京。程青竹与沙天廣豪興勃發，要隨盟主到京師去逛逛。袁承志見多有兩個得力幫手隨行，自是欣然同意。又見洪胜海一路忠心耿耿，再無反叛之意，便給他治好了身上傷勢，洪胜海更是感激。一行六人揚鞭馳馬，在一望無際的山東平原上北行。這一帶都是沙天廣的屬下，進入北直隸后是青竹幫的地界，自有沿途各地頭目隆重迎送。青青見意中人如此得人推崇，心中得意非凡，本來愛鬧鬧小脾气的，這時也大為收斂了。這天來到河間府，當地青竹幫的頭目大張筵席，為盟主慶賀，作陪的都是河間府武林有名之士。酒過三巡，眾人縱談江湖軼聞，武林掌故。忽有一人向程青竹道：“程幫主，再過四天，就是孟伯飛孟老爺子的六十大壽，你不去了吧？”程青竹道：“我要隨盟主上京，祝壽是不能去了。我是禮到人不到，已備了一份禮，叫人送去保定府。”沙天廣也道：“兄弟的禮也早已送去。孟老爺子知道我們不到，必是身有要事，決不能見怪。”袁承志心中一動：“這蓋孟嘗在北五省大大有名，既是他壽辰在即，何不乘机結交一番？”說道：“孟老爺子兄弟是久仰了，原來日內就是他老人家六十大慶，兄弟想前去祝賀，各位以為怎樣？”眾人鼓掌叫好，都說：“盟主給他這么大的面子，孟老爺子一定樂极。”次日眾人改道西行，這天來到高陽，离保定府已不過一日路程。眾人到大街上悅來客店投宿，安頓好鐵箱行李，到大堂里飲酒用飯。只見東面桌邊坐著個胖大頭陀，頭上一個銅箍，箍住了長發，相貌甚是威猛，桌上已放了七八把空酒壺。店小二送酒到來，他揭開酒壺蓋，將酒倒在一只大碗里，骨都骨都一口气喝干，雙手左上右落，抓起盤中牛肉，片刻間吃得干干淨淨，一疊連聲大嚷：“添酒添肉，快快！”這時几個店小二正忙著招呼袁承志等人，不及理會。那頭陀大怒，伸掌在桌上猛力一拍，酒壺、杯盤都跳了起來，連他鄰桌客人的酒杯都震翻了，酒水流了一桌。 那客人“啊喲”一聲，跳了起來，卻是個身材瘦小的漢子，上唇留了兩撇鼠須，眸子一翻，精光逼人，叫道：“大師父，你要喝酒，別人也要喝啊。”那頭陀正沒好气，又是重重一掌拍在桌上，猛喝：“我自叫店小二，干你屁事？”那漢子道：“從來沒見過這般凶狠的出家人。”那頭陀喝道：“今日叫你見見。”青青瞧得不服气，對袁承志道：“我去管管。”袁承志道：“等著瞧，別看那漢子矮小，只怕也不是個好惹的。”青青正想瞧兩人打架，不料那漢子好似怕了頭陀的威勢，說道：“好，好，算我錯，成不成？”頭陀見他認錯，正好店小二又送上酒來，也就不再理會，自行喝酒。那漢子走了開去，過了一會，才又回來。袁承志等見沒熱鬧好瞧，自顧飲酒吃飯。突然一陣風過去，一股臭气扑鼻而來，青青摸出手帕掩住鼻子。袁承志一轉頭，只見頭陀桌上端端正正的放著一把便壺，那頭陀竟未察覺，這一下忍不住要笑出聲來，向青青使個眼色，嘴角向頭陀一努。青青一見之下，笑得彎下腰來。大堂中許多吃飯的人還未發覺，都說：“好臭，好臭！”那瘦小漢子卻高聲叫道：“香啊，香啊！”青青悄聲叫道：“這定是那漢子拿來的了。他手腳好快，不知他怎么放的。”這時頭陀也覺臭气触鼻，伸手去拿酒壺，提在手里一看不對，赫然是把便壺，而且重甸甸的，顯然裝滿了尿，不由得怒不可遏，反手一掌，把身旁的店小二打得跌出丈余，翻了一個筋斗。只听那瘦小漢子還在大贊：“好酒，好酒！香啊，香啊。”才知是他作怪，劈臉將便壺向他擲去。那漢子早有提防，他身法滑溜异常，矮身便從桌底鑽了過去，已躲在頭陀身后。那便壺在桌上碰得粉碎，尿水四濺。眾人大呼小叫，紛紛起立閃避。那頭陀怒气更盛，伸出兩只大掌回身就抓。那漢子又從桌底下鑽過。那頭陀一腿踢翻桌子。大堂中亂成一片。眾人早都退在兩旁。只見那漢子東逃西竄，頭陀拳打足踢，始終碰不到他身子。過不多時，大堂中桌凳都已被兩人推倒。碗筷酒壺掉了一地。那漢子拾起酒壺等物，不住向頭陀擲去。頭陀吼叫連天，接過回擲。兩人身法快捷，居然都是一身好武功。打到后來，大堂中已清出一塊空地。那漢子不再退避，拳來還拳，足來還足，施展小巧功夫和頭陀對打起來。頭陀身雄力壯，使的是滄州大洪拳，拳勢虎虎生風。那漢子的拳法卻自成一家，時時雙手兩邊划動，矮身蹣跚而走，模樣十分古怪，偏又身法靈動。青青笑道：“這樣子真難看，那又是甚么武功了？”袁承志也沒見過，只覺他手腳矯捷，模樣雖丑，卻自成章法，盡能抵敵得住。程青竹見多識廣，說道：“這叫做鴨形拳，江湖上會的人不多。”青青听了這名稱更覺好笑，見那漢子身形步法果然活脫像是只鴨子。那頭陀久斗不下，焦躁起來，突然跌跌撞撞，使出一套魯智深醉打山門拳，東歪西倒，宛然是個醉漢，有時雙足一挫，在地上打一個滾，等敵人攻到，倏地躍起猛擊。他又滾又翻，身上沾了不少酒飯殘羹，連便壺中倒出的尿水，也有不少沾在衣上。斗到分際，頭陀忽地搶上一步，左拳一記虛招，右掌“排山倒海”，直劈敵人胸口。那瘦小漢子知道厲害，運起內力，雙掌橫胸，喝一聲：“好！”三張手掌已抵在一起。頭陀的手掌肥大，漢子的手掌又特別瘦小，雙掌抵在頭陀一掌之中，恰恰正好。兩人各運全力，向前猛推。頭陀左手雖然空著，但全身之力已運在右掌，左臂就如廢了一般，全然無力出招。雙方勢均力敵，登時僵持不動，進既不能，退亦不得，均知誰先收力退縮，不免立斃于對方掌下，但如此拚斗下去，勢不免內力耗竭，兩敗俱傷。兩人均感懊悔，心想与對方本無怨仇，只不過一時忿爭，如此拚了性命，實在無謂。再過一陣，兩人額頭都冒出黃豆般的汗珠來。 沙天廣道：“程老兄，你拿叫化棒儿去拆解一下吧，再遲一會，兩個都要糟糕。”程青竹道：“我一人沒這本事，還是咱哥倆儿齊上。”沙天廣道：“好，不過這兩個胡鬧家伙性命雖然可保，重傷終究難免。”正要上前拆解，袁承志笑道：“我來吧。”緩步走近，雙手分在兩人臂彎里一格。頭陀与漢子的手掌倏地滑開，收勢不住，噗的一聲，三掌同時打在袁承志胸上。程沙兩人大叫：“不好！”同時搶上相救，卻見他神色自若，并未受傷。原來袁承志知道倘若用力拆解或是反推，這兩人正在全力施為，一股內力逼回去反打自身，必受重傷，因此運气于胸，接了這三掌，仗著內功神妙，輕輕易易的把掌力承受了。頭陀和那漢子這時力已使盡，軟綿綿的癱瘓在地。程青竹和沙天廣扶起兩人，命店小二進來收拾。袁承志摸出十兩銀子，遞給掌柜的道：“打坏了的東西都歸我賠。許多客人還沒吃完飯，你照原樣重新開過，都算在我帳上。”那掌柜的接了銀子，不住稱謝，叫齊伙計，收拾了打爛的東西，再開酒席。過得一會，頭陀和那漢子力气漸复，一齊過來向袁承志拜謝救命之恩。袁承志笑道：“不必客气。請教兩位高姓大名。兩位如此武功，必是江湖上成名的英雄好漢了。”那頭陀道：“我法名義生，但旁人都叫我鐵羅漢。”那漢子道：“在下姓胡名桂南。請教高姓大名，這兩位是誰？” 袁承志尚未回答，沙天廣已接口道：“原來是圣手神偷胡大哥。”胡桂南見他知道自己姓名和外號，很是喜歡，忙道：“不敢，請教兄長尊姓大名。” 程青竹把沙天廣手中的扇子接過一抖。胡桂南見扇上畫著個骷髏頭，模樣可怖，便道：“原來是陰陽扇沙寨主，久慕寨主之名，當真幸會。”跟著又見到倚在桌邊的一根青竹，他知道青竹幫中的人所持青竹以竹節多少分地位高下，這枝青竹竟有十三節，那是幫中最高的首領了，就向程青竹一揖，說道：“這位是程老幫主吧？”程青竹呵呵笑道：“圣手神偷眼光厲害，果然名不虛傳。兩位不打不相識。來來來，大家同干一杯。”眾人一齊就坐，胡桂南与鐵羅漢各敬了一杯酒，道聲：“莽撞！”鐵羅漢笑道：“也不知從哪里偷了這把臭便壺來，真是古怪！”眾人一齊大笑起來。 胡桂南知道程、沙二人分別是北直肅和山東江湖豪杰首領，但見二人對袁承志神態恭敬，此人剛才出手相救，內功深湛，必是非同小可之人，只是未通姓名，也不敢貿然再問。他本來生性滑稽，愛開玩笑，這時卻規規矩矩的不敢放肆。程青竹道：“兩位到此有何貴干？胡老弟可是看中了甚么大戶，要一顯身手么？”胡桂南笑道：“兄弟在程老前輩的地方不敢胡來。我是去給孟伯飛孟老爺子拜壽去的。”鐵羅漢一拍桌子，叫道：“何不早說？我也是拜壽去的。早知道，就打不起來了，只不過你在孟大爺的酒筵之上，可別又端一把臭便壺出來。”眾人又是一陣大笑。程青竹笑道：“那好极啦，我們也是要去給孟老爺子祝壽，明日正好結伴同行。兩位跟孟老爺子是好朋友吧？” 鐵羅漢道：“好朋友是高攀不上，但說來也有二十多年交情了。只是近年來我多在湖廣一帶，少到北方。倒有八九年不見啦。”胡桂南笑道：“那么羅漢大哥還得給我引見引見。”鐵羅漢奇道：“怎么？你不識孟大爺么？那又給他去拜甚么壽？”胡桂南道：“兄弟對蓋孟嘗孟大爺一向仰慕得緊，只是沒緣拜見。這次無意中得到了一件寶物，便想借花獻佛，作為壽禮，好得會一會這位江湖聞名的豪杰。”鐵羅漢道：“那就是了。別說你有壽禮，就是沒有，孟大爺還不是一樣接待。誰叫他外號蓋孟嘗呢？哈哈！”程青竹卻留了心，問道：“胡老弟，你得了甚么寶物啊？給我們開開眼界成不成？”沙天廣也道：“尋常物事哪會在圣手神偷的眼里？這么夸贊，那定是价值連城了。”胡桂南很是得意，從怀里掏出一只鑲珠嵌玉、手工精致的黃金盒子，說道：“這里耳目眾多，請各位到兄弟房里觀看吧。”眾人見盒子已是价值不貲，料想內藏之物必更珍貴。胡桂南待眾人進房后，掩上房門，打開盒子，露出兩只死白蟾蜍來。這對蟾蜍通体雪白，眼珠卻血也般紅，模樣甚是可愛，卻也不見有何珍异之處。胡桂南向鐵羅漢笑道：“剛才我和老兄對掌，要是一齊嗚呼哀哉，那也是大難臨頭，無法可施了。但如只是身受重傷，我卻有解救之方。”指著白蟾蜍道：“這是產在西域雪山上的朱睛冰蟾，任他多厲害的內傷、刀傷，只要當場不死，一服冰蟾，藥到傷愈，真是靈丹妙藥，無比神奇。要是中了劇毒，這冰蟾更有去毒之功。”程青竹問道：“如此寶物，胡大哥卻哪里得來？”胡桂南道：“上個月我在河南客店里遇到一個采藥老道，病得快死了，見他可怜，幫了他几十兩銀子，還給他延醫服藥。但他年壽已到，藥石無靈，終于活不了。他臨死時把這對冰蟾給了我，說是報答我看顧他的情意。”鐵羅漢道：“這盒子倒也好看。”胡桂南道：“那老道本來放在一只鐵盒里，可是拿去送禮，豈能不裝得好看一點……”沙天廣笑道：“于是你妙手空空，到一家富戶去取了這只金盒。”胡桂南笑道：“沙寨主料事如神，佩服，佩服！那本是開封府劉大財主的小姐裝首飾用的。”眾人一齊大笑。胡桂南道：“剛才我兩人險些儿攜手齊赴鬼門關，拚斗之時我心中在想，我和鐵羅漢大哥若得僥幸不死，我就自服一只冰蟾，再拿一只救他性命。我兩人又無怨仇，何必為了一把臭便壺，搞出人命大事？”鐵羅漢笑道：“那倒生受你了。”眾人又都大笑。胡桂南道：“總而言之，這兩只冰蟾，已不是我的了。”雙手舉起金盒，送到袁承志面前道：“不敢說是報答，只是稍表敬意。請相公賞臉收下了。” 袁承志愕然道：“那怎么可以？這是胡兄要送給孟老爺子的。”胡桂南道：“若不是相公仗義相救，兄弟非死即傷，這對冰蟾總之是到不了孟老爺子手中啦。至于壽禮嘛，不是兄弟夸口，手到拿來，隨處即是，用不著操心。”袁承志只是推謝。胡桂南有些不高興了，說道：“這位相公既不肯見告姓名，又不肯受這冰蟾，難道疑心是兄弟偷來的，嫌髒不要么？”袁承志道：“胡兄說哪里話來？适才匆忙，未及通名。小弟姓袁名承志。”鐵羅漢和胡桂南同時“啊”的一聲惊呼。胡桂南道：“原來是七省盟主袁大爺，怪不得如此好身手。袁大爺率領群雄，在錦陽關大破韃子兵，天下無不景仰。”鐵羅漢道：“我先几日听到這消息，不由得伸手大打我自己耳光。”眾人愕然不解。青青道：“為甚么打自己耳光？”鐵羅漢道：“我惱恨自己運气不好，沒能赶上打這一場大仗，連一名韃子兵也沒殺到。”眾人又都被他逗得笑了起來。 袁承志道：“胡大哥既然定要見賜，兄弟卻之不恭，只好受了，多謝多謝。”雙手接了過去，放在怀里。胡桂南喜形于色。袁承志回到自己房里，過了一會，捧著一株朱紅的珊瑚樹過來。那珊瑚樹有兩尺來高，遍体晶瑩，難得的是無一處破損，無一粒沙石混雜在內，放在桌上，登覺滿室生輝，奇麗無比。胡桂南吃了一惊，說道：“兄弟豪富之家到過不少，卻從未見過如此長大完美的珊瑚樹。只怕只有皇宮內院，才有這般珍物。這是袁相公家傳至寶吧？真令人大開眼界了。”袁承志笑道：“這也是無意中得來的。這件東西請胡兄收著，明儿到了保定府，作為賀禮如何？”胡桂南惊道：“那太貴重了。”袁承志道：“這些賞玩之物，雖然貴重，卻無用處，不比冰蟾可以救人活命。胡兄快收了吧。”胡桂南只得謝了收起。他和鐵羅議見袁承志出手豪闊，心下都暗暗稱奇。次日傍晚到了保定府，眾人先在客店歇了，第二天一早到孟府送禮賀壽。孟伯飛見了袁承志、程青竹、沙天廣三人的名帖，忙親自迎接出來。他早知袁承志年輕，還道必有過人之處，此刻相會，見他只是個黝黑少年，形貌平庸，不覺一愣，老大不悅，心想：“七省的英雄好漢怎地顛三倒四，推舉這么個毛頭小伙子做盟主？”但眾人遠道前來拜壽，自然是給自己极大面子，于是和大儿子孟錚，二儿子孟鑄連聲道謝，迎了進去，互道仰慕。袁承志見孟伯飛身材魁梧，須發如銀，雖以六旬之年，仍是聲若洪鐘，步履之間更是穩健异常，想是武功深厚。兩個儿子均在壯年，也都英气勃勃。 說話之間，孟伯飛對泰山大會似乎頗不以為然，程青竹談到泰山之會，他都故作不聞，并不接口。過了一會，又有賀客到來，孟伯飛說聲：“失陪！”出廳迎賓去了。青青心道：“這人號稱蓋孟嘗，怎么對好朋友如此冷淡？原來是浪得虛名。早知他這么老气橫秋的，就不來給他拜甚么壽了。老家伙我還見得不夠多么？”家丁獻過點心后，孟鑄陪著袁承志等人到后堂去看壽禮。這時孟伯飛正和許多客人圍著一張桌子，贊歎不絕。見袁承志等進來，孟伯飛忙搶上來謝道：“袁兄、夏兄送這樣厚禮，兄弟如何克當？”袁承志道：“老前輩華誕，一點儿敬意，太過微薄。”眾人走近桌邊，只見桌上光彩奪目，擺滿了禮品，其中袁承志送的白玉八駿馬，青青送的翡翠玉西瓜，尤其名貴。胡桂南送的珊瑚寶樹也很搶眼。 孟伯飛對袁承志被推為七省盟主一事，本來頗為不快，但見他說話謙和，口口聲聲老前輩，送的又是這般珍貴非凡的异寶，足見對自己十分尊重，覺得這人年紀雖輕，行事果然不同，不覺生了一份好感，說話之間也客气得多了。各路賀客拜過壽后，晚上壽翁大宴賓朋。蓋孟嘗富甲保定，素來愛好交友，這天六十大壽，各處來的賀客竟有三千多人。孟伯飛掀須大樂，向各路英豪不停口的招呼道謝。大廳中開了七八十席。位望不高、輩份較低的賓客則在后廳入席。袁承志、程青竹、沙天廣三人都給讓在居中第一席上，孟伯飛在主位相陪。在第一席入座的還有老英雄鴛鴦膽張若谷、統兵駐防保定府的馮同知、永胜鏢局的總鏢頭董開山，此外也都是武林中的領袖人物。群豪向壽翁敬過酒后，猜拳斗酒，甚是熱鬧。飯酒正酣，一名家丁匆匆進來，捧著一個拜盒，走到孟錚身邊，輕輕說了几句。孟錚正陪客人飲酒，一听家丁說話，忙站起來，走到孟伯飛身旁，說道：“爹，你老人家真好大面子，神拳無敵歸二爺夫婦，帶了徒弟給您拜壽來啦。”孟伯飛一愣，道：“我跟歸老二素來沒交情啊！”揭開拜盒，見大紅帖子上寫著：“眷弟歸辛樹率門人敬賀”几個大字，另有小字注著“菲儀黃金十兩”，帖子旁邊放著一只十兩重的金元寶。孟伯飛心下甚喜，向席上眾賓說聲：“失陪。”帶了兩個儿子出去迎客。不多時，只見他滿面春風，陪著歸辛樹夫婦、梅劍和、劉培生、孫仲君五人進來。歸二娘手中抱著那個皮包骨頭、奄奄一息的孩子歸鐘。袁承志早站在一旁，作了一揖，道：“二師哥、二師嫂，您兩位好。”歸辛樹點點頭道：“嗯，你也在這里。”歸二娘哼了一聲，卻不理睬。袁承志道：“師哥師嫂請上座，我与劍和他們一起坐好啦。”孟伯飛听袁承志這般稱呼，笑道：“好哇，有這樣一位了不起的師哥撐腰，別說七省盟主，就是十四省盟主，也好當呀！”言下之意，似是說袁承志少年得意，當上七省盟主，全是仰仗師兄的大力。袁承志微微一笑，也不言語。歸辛樹這些日子忙于為愛子覓藥，尚不知泰山大會之事，愕然道：“甚么盟主？”孟伯飛笑道：“我是隨便說笑，歸二哥不必介意。”當下請歸氏夫婦在鴛鴦膽張老英雄下首坐了。眾賀客均是豪杰之上，男女雜坐，并不分席。袁承志自与梅劍和等坐在一桌。程青竹和沙天廣卻去和啞巴、青青同席。歸辛樹与孟伯飛等互相敬酒。各人喝了三杯后，永胜鏢局總鏢頭董開山站起身來，說道：“兄弟酒量不行，各位寬坐。兄弟到后面歇一下。”歸辛樹冷然道：“我們到處找董鏢頭不到，心想定在這里，果然不錯。”董開山神色尷尬，說道：“兄弟跟歸二爺往日無怨，近日無仇，歸二爺何必苦苦找我？”眾人一听此言，都停杯不飲，望著二人。 孟伯飛笑道：“兩位有甚么過節，瞧兄弟這個小面子，讓兄弟來排解排解。”說到排難解紛，于他實是生平至樂。董開山道：“在下久仰歸二爺大名，一向是很敬重的，只是素不相識，不知何故一路追蹤兄弟。” 孟伯飛一听，心中雪亮：“好啊，你們兩人都不是誠心給老夫拜壽來著。原來一個是避難，一個是追人。這姓董的既然瞧得我起，到了我屋里，總不能讓他吃虧丟人。”于是對歸辛樹道：“歸二爺有甚么事，咱們過了今天慢慢再談。大家是好朋友，總說得開。”歸辛樹不善言辭，歸二娘一指手中孩子，說道：“這是我們二爺三房獨祧單傳的儿子，眼見病得快死啦。想求董鏢頭開恩，賜几粒藥丸，救了這孩子一條小命。我們夫婦永感大德。”孟伯飛道：“那是應該的。”轉頭對董開山道：“董爺，救人一命，胜造七級浮屠。何況是歸二爺這樣的大英雄求你。甚么藥丸，快拿出來吧！你瞧這孩子确是病重。”董開山道：“這茯苓首烏丸倘若是兄弟自己的，只須歸二爺一句話，兄弟早就雙手奉上了。不過這是鳳陽總督馬大人進貢的貢品，著落永胜鏢局送到京師。若有失閃，兄弟不能再在江湖上混飯吃，那也罷了，可是不免連身家性命也都難保，只好請歸二爺高抬貴手。”眾人听了這話，都覺事在兩難。馮同知一听是貢物，忙道：“貢物就是圣上的東西，哪一個大膽敢動？”歸二娘道：“哼，就算是玉皇大帝的，這一次也只得動上一動了。”馮同知喝道：“好哇，你這女人想造反么？”歸二娘大怒，伸筷在碗中夾起一個魚圓，乘馮同知嘴還沒閉，噗的一聲，擲入了他的口中。馮同知一惊，哪知又是兩個魚圓接連而來，把他的嘴塞得滿滿的，吞也不是，吐也不是，登時狼狽不堪。老英雄張若谷一見大怒，心想今天是孟兄弟的壽辰，這般搞法豈不是存心搗蛋，隨手拿起桌上一只元寶形的筷架，用力一拍，筷架整整齊齊的嵌入了桌面之中。 歸辛樹手肘靠桌，潛運混元功內力向下一抵，全身并未動彈分毫，嵌在桌面里的筷架突然跳出，撞向張若谷臉上。張若谷急忙閃避，雖未撞中，卻已顯得手忙腳亂。他滿臉通紅，霍地站起，反手一掌，將桌面打下一塊，轉身對孟伯飛道：“孟老弟，老哥哥在你府上丟了臉了。”說著大踏步向外就走。職司招待的兩名孟門弟子上前說道：“張老爺子不忙，請到后堂用杯茶吧。”張若谷鐵青著臉，雙臂一張，兩名弟子踉蹌跌開。孟伯飛怫然不悅，心想好好一堂壽筵，卻給歸辛樹這惡客赶到鬧局，以致老朋友不歡而去，正要發話，馮同知十指齊施，已將兩個魚圓從口中挖了出來，另外一個卻終于咽了下去，哇哇大叫：“反了，反了，這還有王法嗎？來人哪！”兩名親隨還不知老爺為何發怒，忙奔過來。馮同知叫道：“抬我大關刀來！”原來這馮同知靠著祖蔭得官，武藝低微，卻偏偏愛出風頭，要鐵匠打了一柄刃長背厚、鍍金垂纓、薄鐵皮的空心大關刀，自己騎在馬上，叫兩名親兵抬了跟著走，務須口中杭育、杭育，叫聲不絕，裝作十分沉默、不胜負荷的模樣，他只要隨手一提，卻是輕松隨便。旁人看了，自然佩服同知老爺神力惊人。他把“抬我大關刀來”這句話說順了口，這時脾气發作，又喊了出來。兩名親隨一愣，這次前來拜壽，并未抬這累贅之物，一名親隨當即解下腰間佩刀，遞了上去。孟伯飛知他底細，見他裝模作樣，又是好气，又是好笑，連叫：“使不得。”馮同知草菅人命慣了的，也不知歸辛樹是多大的來頭，眼見他是個鄉農模樣，哪放在心上？接過佩刀，揮刀摟頭向歸二娘砍去。歸二娘右手抱著孩子，左手一伸，彎著食中兩指鉗住了刀背，問道：“大老爺，你要怎樣？” 馮同知用力一拉，哪知這把刀就如給人用鐵鉗鉗住了，一拉之下，竟是紋絲不動。他雙手握住刀柄，用力往后拉奪，霎時間一張臉脹得通紅，手中雖無大關刀，但臉如重棗，倒也宛若關公，所差者也不過關公的丹鳳眼變成了馮公的斗雞眼而已。歸二娘突然放手。馮同知仰天一交，跌得結結實實，刀背砸在額頭之上，登時腫起了圓圓一塊，有似适才他吞下肚去的魚圓鑽上了額頭。兩名親隨忙搶上扶起。馮同知不敢再多說一句，手按額頭，三腳兩步的走了。只听他出了廳門，一路大聲喝罵親隨：“混帳王八蛋！就是怕重偷懶，不抬老爺用慣了的大關刀來。否則的話，還不是一刀便將這潑婦劈成兩半。”董開山趁亂想溜。歸辛樹道：“董鏢頭，你留下丸藥，我決不難為你。”董開山受逼不過，站到廳心，叫道：“姓董的明知不是你神拳無敵的對手。性命是在這里，你要，就來拿去吧。”歸二娘道：“誰要你性命？把丸藥拿出來！”孟伯飛的大儿子孟錚再也忍耐不住，叫道：“歸二爺，我們孟家可沒得罪了你，你們有過節，請到外面去鬧。”歸辛樹道：“好，董鏢頭，咱們出去吧。”董開山卻不肯走。歸辛樹不耐煩了，伸手往他臂上抓去。董開山向后一退，歸辛樹手掌跟著伸前。董開山既做到鏢局子的總鏢頭，武功自然也非泛泛，眼見歸辛樹掌到，疾忙縮肩，出手相格，卻哪碰得到對方手掌？但听得嗤的一聲，肩頭衣服已被撕下了一塊。孟錚搶上前去，擋在董開山身前，說道：“董鏢頭是來賀壽的客人，不容他在舍下受人欺侮。”歸二娘道：“那怎樣？我們當家的不是叫他出去嗎？”孟錚道：“你們有事找董鏢頭，不會到永胜鏢局去找？干么到這里攪局？”言下越來越不客气。歸二娘厲聲道：“就算攪了局，又怎么樣？”這些日子來她心煩意亂，為了儿子病重難愈，自己的命也不想要了，否則以孟伯飛在武林中的聲望地位，她決不能如此上門胡來。孟伯飛气得臉上變色，站了起來，道：“好哇，歸二爺瞧得起，老夫就來領教領教。”孟錚道：“爹爹，今儿是您老人家好日子。儿子來。”當下命家丁在廳中搬開桌椅，露出了一片空地，叫道：“你們要攪局，索性大攪一場。歸二爺，這就請顯顯你的神拳無敵。”歸二娘冷笑道：“你要跟我們當家動手，再練二十年，還不知成不成？”孟錚武功已盡得孟伯飛快活三十掌的真傳，方當壯年，生平少逢敵手，雖然久聞神拳無敵的大名，但當著數千賓朋，這口气哪里咽得下去？喝道：“歸老二，你強凶霸道，到這里來撒野！孟少爺拳頭上只要輸給了你，任憑你找董鏢頭算帳，我們孟家自認沒能耐管這件事。要是胜了你，卻又怎樣？”歸辛樹不愛多言，低聲道：“你接得了我三招，歸老二跟你磕頭。”旁人沒听見，紛紛互相詢問。孟錚怒极而笑，大聲說道：“各位瞧這人狂不狂？他說只要我接得他三招，他就向我磕頭。哈哈，是不是啊，歸二爺？” 歸辛樹道：“不錯，接招吧！”呼的一聲，右拳“泰山壓頂”，猛擊下來。這時青青已站到袁承志身邊，說道：“你的師哥學了你的法子。”袁承志道：“怎么？”青青道：“你跟他徒弟比拳，不也是限了招數來讓他接么？”袁承志道：“這姓孟的不識好歹，他哪知我師哥神拳的厲害。” 孟錚見對方拳到，硬接硬架，右臂用力一擋，左手隨即打出一拳。兩人雙臂一交，歸辛樹心道：“此人狂妄，果然有點功夫。”乘他左拳打來，左掌啪的一聲，打在他左肘之上，發力往外一送。哪知孟錚的功夫最講究馬步堅實，這一送竟只將他推得身子晃了几晃。袁承志低聲道：“糟糕，這一招沒打倒了他，姓孟的要受重傷。”但見歸辛樹又是一掌打出，孟錚雙臂奮力抵出，猛覺一股勁風逼來，登時神智胡涂，仰天跌倒，昏了過去。眾人大聲惊呼。孟伯飛和孟鑄搶上相扶，只見孟錚慢慢醒轉，口中連噴鮮血，一口气漸漸接不上來。歸辛樹剛才一送沒推動他，只道他武功果高，第三掌便出了全力。孟錚拚命架得兩招，力气已盡，這第三招就算是輕輕一指，也就倒了，這股掌力排山倒海而來，哪里禁受得住？歸辛樹万想不到他已經全然無力抵御，眼見他受傷必死，倒也頗為后悔。丁甲神丁游和孟鑄兩人气得眼中冒火，齊向歸辛樹扑擊。孟伯飛給儿子推宮過血，眼見他气若游絲，不禁老淚泉涌，突然轉身，向歸辛樹打來。歸辛樹見正點子董開山乘机想溜，身子一挫，從丁游与孟鑄拳下鑽了過去，伸指在董開山脅下一點。董開山登時呆住，一足在前，一足在后，一副向外急奔的神气，卻是移動不得半步，嘴里兀自在叫：“歸老二，老子……老子跟你拚了！”這時孟伯飛已与歸二娘交上了手，兩人功力相當，歸二娘吃虧在抱了孩子，被他勢如瘋虎般的一輪急攻，迭遇險招。梅劍和、劉培生、孫仲君三人也已和孟門弟子打得十分激烈。程青竹對袁承志道：“袁相公，咱們快勸，別弄出大事來。”袁承志道：“我師哥師嫂跟我很有嫌隙，我若出頭相勸，事情只有更糟，且看一陣再說。” 這時歸辛樹上前助戰，不數招已點中了孟伯飛的穴道。只見他在大廳中東一晃，西一閃，片刻之間，已將孟家數十名弟子親屬全都點中了穴道。這些人有的伸拳，有的踢足，有的彎腰，有的扭頭，姿勢各不相同，然而個個動彈不得，只是眼珠骨碌碌的轉動。賀客中雖有不少武林高手，但見神拳無敵如此厲害，哪個還敢出頭？ 歸二娘對梅劍和道：“搜那姓董的。”梅劍和解下董開山背上包裹，在他身上里里外外搜了一遍，卻哪里有茯苓首烏丸的蹤影？歸辛樹解開他穴道，問道：“丸藥放在哪里？”董開山道：“哼，想得丸藥，跟我到這里來干甚么？虧你是老江湖了，連這金蟬脫殼之計也不懂。”歸二娘怒道：“甚么？”董開山道：“丸藥早到了北京啦。”歸二娘又惊又怒，喝道：“當真？”董開山道：“我仰慕孟老爺子是好朋友，專誠前來拜壽。難道明知你們想搶丸藥，還會把這東西帶上門來連累他老人家？”圣手神偷胡桂南走到袁承志身邊，低聲道：“袁相公，這鏢頭扯謊。”袁承志道：“怎么？”胡桂南道：“他的丸藥藏在這里。”說著向“壽”字大錦軸下的一盤壽桃一指。袁承志很是奇怪，低聲問道：“你怎知道？”胡桂南笑道：“這些江湖上偷偷摸摸的勾當，別想逃過我的眼睛。”青青在一旁听著，笑道：“旁人想在神偷老祖宗面前搞鬼，當真是魯班門前弄大斧了。”胡桂南笑道：“姓胡的別的能為是沒有，說到偷偷摸摸甚么的勾當，卻輸不了給人。這姓董的好刁滑，他料到歸二爺定會追來，因此把丸藥放在壽桃之中，等對頭走了，再悄悄去取出來。”袁承志點點頭，從人叢中出來，走到孟伯飛身邊，伸掌在他“璇璣”、“神庭”兩穴上按捏推拿几下，內力到處，孟伯飛身子登時活動。歸二娘厲聲道：“怎么？你又要來多管閒事？”把孩子往孫仲君手里一送，伸手往袁承志肩頭抓來。袁承志往左一偏，避開了她一抓，叫道：“師嫂，且听我說話。”孟伯飛筋骨活動之后，左掌“瓜棚拂扇”，右掌“古道揚鞭”，連續兩掌，向歸二娘拍來。他這快活三十掌馳譽武林，自有獨得之秘，遇到歸辛樹時棋差一著，縛手縛腳，但与歸二娘卻不相上下。兩人拳來掌往，迅即交了十多招。歸辛樹道：“你讓開。”歸二娘往左閃開。孟伯飛右掌飛上。歸辛樹側拳而出，不數招又已點中了他的穴道。袁承志若再過去解他穴道，勢必跟師哥動手，當下只有皺眉不動。歸二娘脾气本來暴躁，這時愛子心切，行事更增了几分乖張，叫道：“姓董的，你不拿藥出來，我把你兩條臂膀折了。”左手拿住董開山手腕，將他手臂扭轉，右拳起在空中，只要往下一落，一拳打在肘關節上，手臂立時折斷。董開山咬緊牙關，低聲道：“藥不在我這里，折磨我也沒用。”賀客中有些人瞧不過眼，挺身出來叫陣。 袁承志眼見局面大亂，叫道：“大家住手！”叫了几聲，無人理睬，心想：再過得片刻，若是殺傷了人命，那就難以挽救，非快刀斬亂麻不可，突然縱起，落在孫仲君身旁，左手一招“雙龍搶珠”，食中二指往她眼中挖去。孫仲君大惊，疾忙伸右臂擋架。豈知他這一招只是聲東擊西，乘她忙亂中回護眼珠，右掌在她肩頭輕輕一推，孫仲君退開三步，孩子已被他搶了過去。孫仲君大惊，高叫：“師父，師娘！快，快，他……”歸辛樹夫婦回過頭來，袁承志已抱著孩子，跳上一張桌子，叫道：“青弟，劍！”青青擲過劍去，袁承志伸左手接住了，叫道：“大家別動手，听我說話。” 歸二娘紅了眼睛，嘶聲叫道：“小雜种，你敢傷我孩子，我……我跟你拚了！”說著要扑上去拚命。歸辛樹一把拉住，低聲道：“孩子在他手里，別忙。”袁承志道：“二師哥，請你把孟老爺子的穴道解開了。”歸辛樹哼了一聲，依言將孟伯飛穴道拍開。袁承志叫道：“各位前輩，眾家朋友。我師哥孩子有病，要借貪官馬士英的丸藥救命，可是這位董鏢頭甘心給贓官賣命，我師哥才跟他過不去。孟老爺子是好朋友，今日是他老人家千秋大喜之日，我們決不會有意前來打扰。”眾人一听，都覺奇怪，明明見他們師兄弟互斗，怎么他卻幫師兄說起話來了。歸氏夫婦更加惊异。歸二娘又叫：“快還我孩子！”袁承志高聲道：“孟老爺子，請你把這盤壽桃掰開來瞧瞧，中間可有點儿古怪。”董開山一听，登時變色。孟伯飛不知他葫蘆里賣甚么藥，依言掰開一個壽桃，只見棗泥餡子之內露出一顆白色蜡丸，不禁一呆，一時不明白這是甚么東西。袁承志高聲說道：“這董鏢頭要是真有能耐給贓官賣命，那也罷了，可是他心腸狠毒，前來挑撥离間，要咱們坏了武林同道的義气。孟老爺子，這几盤壽桃是董鏢頭送的，是不是？”孟伯飛點點頭。袁承志又道：“他把丸藥藏在壽桃之內，明知壽桃一時不會吃，等壽筵過了，我師哥跟孟老爺子傷了和气，他再偷偷取出，送到京里，豈不是奇功一件？”他一面說，一面走近桌邊。青青也過來相助。兩人把壽桃都掰了開來，將餡里所藏的四十顆丸藥盡數取出。袁承志捏破一顆蜡丸，一陣芳香扑鼻，露出龍眼大一枚朱紅丸藥來。他叫青青取來一杯清水，將丸藥調了，喂入孩子口中。那孩子早已气若游絲，也不哭鬧，一口口的都咽入了肚里。歸二娘雙目含淚，又是感激，又是慚愧，心想今天若不是小師弟識破机關，不但救不了儿子的命，還得罪了不少英雄豪杰，累了丈夫一世英名。袁承志等孩子服過藥后，雙手抱著交過。歸二娘接了過去，低聲道：“師弟，我們夫婦真是感激不盡。”歸辛樹只道：“師弟，你很好，很好。”青青把丸藥都遞給了歸二娘，笑道：“孩子再生几場重病，也夠吃的了。”歸二娘心中正自歡喜不盡，也不理會她話中含刺，謝著接過。 歸辛樹忙著給點中穴道的人解穴，解一個，說一句：“對不住！”孟伯飛默然，心想：“你儿子是救活了，我儿子卻給你打死了。定當邀約能人，報此大仇。” 袁承志見孟門弟子抬了垂死的孟錚正要走入內堂，叫道：“請等一下。”孟鑄怒道：“我哥哥已死定啦，還要怎樣？”袁承志道：“我師哥素來仰慕孟老爺子的威名，親近還來不及，哪會真的傷害孟大哥性命？這一掌雖然使力大了一點，但孟大哥性命無礙，盡可不必擔心。”眾人一听，都想：“眼見他受傷這般沉重，你這話騙誰？” 袁承志道：“我師哥并未存心傷他，只要給孟大哥服一劑藥，調養一段時候，就沒事了。”說著從怀中取出金盒，揭開盒蓋，拿了一只朱睛冰蟾出來，用手捏碎，在碗中沖酒調合，給孟錚喝了下去。不一刻，孟錚果然臉上見紅，呻吟呼痛。孟伯飛喜出望外，忍不住淚水從臉頰上直流下來，顫聲道：“袁相公，袁盟主，你真是我儿子的救命恩人。”袁承志連聲遜謝。當下孟鑄指揮家人，將兄長抬到內房休息。廳上重整杯盤，開怀暢飲。歸二娘向孟伯飛道：“孟老爺子，我們實在鹵莽，千万請你原諒。”一拉丈夫，与三個徒弟一齊拜了下去。孟伯飛呵呵笑道：“儿子要死，誰都心慌，老夫也是一般，這也怪不得賢孟梁。”歸氏夫婦又去向适才動過手的人分別道歉。群雄暢飲了一會。孟伯飛終是不放心，進去看儿子傷勢如何，只見他沉沉睡熟，呼吸勻淨，料已無事。 孟伯飛心無挂礙，出來与敬酒的賀客們酒到杯干，直飲到八九分。他更叫拿大碗來，滿滿斟了兩碗，端到袁承志面前，朗聲說道：“袁盟主，泰山大會上眾英雄推你為尊，老實不客气說，在下本來是心里不服的。但今日你的所作所為，在下不但感激，且是佩服得五体投地。來，敬你一碗。”端起大碗，骨都都一口气將酒喝了。袁承志酒量本不甚高，但見他一番美意，也只得把碗中酒干了。群雄轟然叫好。孟伯飛大拇指一翹，說道：“袁盟主此后但有甚么差遣，在下力量雖小，要錢，十万八万銀子還對付得了。要人，在下父子師徒，自然赴湯蹈火，在所不辭。要再邀三四百位英雄好漢，在下也還有這點小面子。” 袁承志見他說得豪爽，又想一場大風波終于順利化解，師兄弟間原來的嫌隙也煙消云散，心里很是暢快。這一晚眾人盡醉而散，那董鏢頭早已不知躲到哪里去了。崇禎皇帝既得不到靈藥，難以延年益壽，他董總鏢頭自己如何延年益壽，這大事自須盡早安排。袁承志等人在孟家庄盤桓數日，几次要行，孟伯飛總是苦留不放。孟錚受的是外傷，這几日中好得甚快。歸辛樹的儿子歸鐘服了茯苓首烏丸后，果然也是一日好于一日。歸辛樹夫婦心中的歡喜，那也不用說了。 到第七日上，蓋孟嘗雖然好客，也知不能再留，只得大張筵席，替歸辛樹与袁承志等送行。席間程青竹說道：“孟老哥，永胜鏢局那姓董的不是好東西，他失卻貢品交代不了，又找不上歸二爺，只怕要推在老哥身上，須得提防一二。”孟伯飛道：“這小子要是真來惹我，可不再給他客气。”歸二娘道：“孟老哥，這全是我們惹的事，要是有甚么麻煩，可千万得給我們送信。”孟伯飛道：“好！這小子我不怕他。”沙天廣道：“就是防他勾結官府。”孟伯飛哈哈笑道：“要是混不了，我就學你老弟，占山為主。”群雄在笑聲中各自上馬而別。歸辛樹夫婦抱了孩子，帶著三個徒弟欣然南歸。袁承志、青青、程青竹、沙天廣、啞巴、鐵羅漢、胡桂南、洪胜海等八人押著鐵箱，連騎北上。這日來到高碑店，天色將暮，因行李笨重，也就不貪赶路程，當下在鎮西的“燕趙居”客棧歇宿。眾人行了一天路，都已倦了，正要安睡，忽然門外車聲隆隆，人語喧嘩，吵得雞飛狗走。除了啞巴充耳不聞之外，各人都覺得十分奇怪。只听得聲音嘈雜，客店中涌進一批人來，听他們嘰哩咕嚕，說的話半句也不懂。眾人出房一看，只見廳上或坐或站，竟是數十名外國兵，手中拿著奇形怪狀的兵器，亂哄哄在說話。袁承志等從沒見過這等綠眼珠、高鼻子的外國人，都感惊奇，注目打量。忽听得一個中國人向掌柜大聲呼喝，要他立即騰出十几間上房來。掌柜道：“大人，實在對不住啦，小店几間上房都已住了客人。”那人不問情由，順手就是一記耳光。那掌柜左手按住面頰，又气又急，說道：“你……你……”那人喝道：“不讓出上房來，放火把你的店子燒了。”掌柜無法，只得來向洪胜海哀求，打躬作揖，請他們挪兩間房出來。沙天廣道：“好哇，也有個先來后到。這人是甚么東西？”掌柜忙道：“達官爺，別跟這吃洋飯的一般見識。”沙天廣奇道：“他吃甚么洋飯？吃了洋飯就威風些么？”掌柜的悄聲道：“這些外國兵，是運送紅夷大炮到京里去的。這人會說洋話，是外國大人的通譯。”袁承志等這才明白，原來這人狐假虎威，仗著外國兵的勢作威作福。 沙天廣鐵扇一展，道：“我去教訓教訓這小子。”袁承志一把拉住，說道：“慢來！”把眾人邀入房里，說道：“先父當年鎮守關遼，宁遠兩仗大捷，得力于西洋國的紅夷大炮甚多。滿清虜首努爾哈赤就是給紅夷大炮轟死的。現下滿清兵勢猖獗，這些外國兵既是運炮去助戰的，咱們就讓一讓吧。”沙天廣道：“難道就由得這小子發威？”袁承志道：“這种賤男子，何必跟他一般見識。”眾人听他如此說，就騰了兩間上房出來。 那通譯姓錢名通四，見有了兩間上房，雖然仍是呶呶責罵，也不再叫掌柜多讓房間了。他出去了一會，領了兩名外國軍官進店。這兩個外國軍官一個四十余歲，另一個三十來歲。兩人嘰哩咕嚕說了一會話，那年長軍官出去陪著一個西洋女子進來。這女子年紀甚輕，青青等也估不定她有多大年紀，料想是二十歲左右，一頭黑發，襯著雪白的肌膚，眼珠卻是碧綠，全身珠光寶气，在燈下燦然閃耀。 袁承志從來沒見過外國女人，不免多看了几眼。青青卻不高興了，低聲問：“你說這女子好看么？”袁承志道：“外國女人原來這么愛打扮！”青青哼了一聲，就不言語了。次日清晨起來，大伙在大廳上吃面點。兩個外國軍官和那女人坐在一桌。通譯錢通四不住過去諂媚，卑躬屈膝，滿臉賠笑，等回過頭來，卻向店伙大聲呼喝，要這要那，稍不如意，就是一記巴掌。程青竹實在看不過眼了，對沙天廣道：“沙兄，瞧我變個小小戲法！”當下也不回身，順手向后一揚，手中的一雙竹筷飛了出去，噗的一聲，正插入了錢通四口里，把他上下門牙撞得險些儿掉將下來。要知程青竹所用暗器就是一枝枝細竹，這門青竹鏢絕技，二十步內打人穴道，百發百中，勁力不輸鋼鏢。也是他听了袁承志的話這才手下留情，否則這雙筷子稍高數寸，錢通四的一雙眼珠就別想保住了。錢通四痛得哇哇大叫，可還不知竹筷是哪里飛來的。兩個外國軍官叫他過去查問。錢通四說了，那女子笑得花枝招展，耳環搖晃。 年長的軍官向袁承志這一桌人望了几眼，心想多半是這批人作怪，拿起桌上兩只酒杯，忽往空中擲去，雙手已各握了一支短槍，一槍一響，把兩只酒杯打得粉碎。袁承志等听得巨響，都嚇了一跳，心想這火器果然厲害，而他放槍的准頭也自不凡。年長軍官面有得色，從火藥筒中取出火藥鉛丸，裝入短槍，對年輕軍官道：“彼得，你也試試么？”彼得道：“我的槍法怎及得上咱們葡萄牙國第一神槍手？”那西洋女人微笑道：“雷蒙是第一神槍手么？”彼得道：“若不是世界第一，至少也是歐洲第一。”雷蒙笑道：“歐洲第一，難道不是世界第一么？”彼得道：“東方人很古怪，他們有許多本領，比歐洲人厲害得多，所以我不敢說。若克琳，你說是么？”若克琳笑道：“我想你說得對。”袁承志等听三人嘰哩咕嚕的說話，自是半句不懂。雷蒙見若克琳對彼得神態親熱，頗有妒意，說道：“東方人古怪么？”又是兩槍連發，這一次卻是瞄准了青青的頭巾。火光一閃，青青的頭巾打落在桌，露出了一頭女子的長發。袁承志等齊吃一惊。雷蒙与另桌上的許多外國兵都大笑起來。青青大怒站起，嗖的一聲，長劍出鞘。袁承志心想：“如一動手，對方火器厲害，雙方必有死傷。這些外國兵是去教官兵放炮打滿清韃子的，殺了他們于國家有損，還是忍一下吧。”對青青道：“青弟，算了吧。”青青向三個外國人怒目橫視，又坐了下來。若克琳笑道：“原來是個姑娘，怪不得這樣美貌。”雷蒙笑道：“好呀，你早在留心人家小伙子美不美啦。”彼得道：“她還會使劍呢，好像想來跟我們打一架。”雷蒙道：“她來時誰去抵敵？彼得，咱倆的劍法誰好些？”彼得道：“我希望永遠沒人知道。”雷蒙臉有怒色，問道：“為甚么？”若克琳道：“喂，你們別為這個吵嘴。”抿嘴笑道：“東方人很神秘，只怕你們誰也打不贏這個漂亮大姑娘呢。” 雷蒙叫道：“通四錢，你過來！”錢通四連忙過去，道：“上校有甚么吩咐？”雷蒙道：“你去問那個大姑娘，是不是要跟我比劍？快去問。”錢通四道：“是，是！”雷蒙從袋里抓出十多塊金洋，拋在桌上，笑道：“她要比，就過來。只要贏了我，這些金洋都是她的。她輸了，我可要親一個嘴！你快去說，快去說。”錢通四大模大樣的走了過去，照實對青青說了，說到最后一句“親一個嘴”時，青青反手一掌，啪的一聲，正中他右頰。這一掌勁力好大，錢通四“哇”的一聲，吐出了滿口鮮血，四枚大牙，半邊臉頰登時腫了起來，從此嘴里四通八達，當真不枉了通四之名。 雷蒙哈哈大笑，說道：“這女孩子果然有點力气！”拔出劍來，在空中呼呼呼的虛劈了几下，走到大廳中間，叫道：“來，來，來！”青青不知他說些甚么，但瞧他神气，顯然便是要和自己比劍，當即拔劍出座。袁承志道：“青弟，你過來。”青青以為他要攔阻，身子一扭，道：“我不來！”袁承志道：“我教你怎樣胜他。”青青适才眼見那外國人火器厲害無比，只怕劍法也是如此威力惊人，又或是劍上會放出些甚么霹靂聲響的物事來，本有些害怕，一听大喜，忙走過來。袁承志道：“瞧他剛才砍劈這几下，出手敏捷，勁道也足。他這劍柔中帶韌，要防他直刺，不怕他砍削。”青青道：“那么我可設法震去他劍！”袁承志喜道：“不錯，正是這樣，可是別傷了他。” 雷蒙見兩人談論不休，心中焦躁，叫道：“快來，快來！”青青反身躍出，回手突然一劍，向他肩頭削去。雷蒙万想不到她出手如此快捷，總算他是葡萄牙的劍術高手，又受過法國与意大利名師的指點，危急中滾倒在地，舉劍一擋，錚的一聲，火花四濺，站起身來，已嚇出了一身冷汗。若克琳在一旁拍手叫好。兩人展開劍術，攻守刺拒，斗了起來。 袁承志細看雷蒙的劍法，見他回擋進刺，甚是快速。斗到酣處，青青劍法忽變，全是虛招，劍尖即將點到，立即收回，這是石梁派的“雷震劍法”，六六三十六招，竟無一招實招，那是雷震之前的閃電，把敵人弄得頭暈眼花之后，跟著而上的便是雷轟霹靂的猛攻。 雷蒙劍法雖然高明，但這樣的劍術卻從來沒有見過，只見對方劍尖亂閃，似乎劍劍要刺向自己要害，待得舉劍抵擋，對方卻又不攻過來。西方劍術之中原也有佯攻偽擊的花招，但最多一二招而已，決無數十招都是佯攻的，心想這种花巧只圖好看，有何用處？正要笑罵，青青突然揮劍猛劈。雷蒙舉劍擋架，虎口大震，竟自把握不住，長劍脫手飛出。青青乘勢直上，劍尖指住他的胸膛。雷蒙只得舉起雙手，作投降服輸之狀。青青嘻嘻一笑，收劍回座。雷蒙滿臉羞慚，想不到自己在歐陸縱橫無敵，竟會到中國來敗在一個少女手里。若克琳笑吟吟的拿起桌上那疊金幣，走過來交給青青。青青搖手不要。若克琳一面笑，一面咭咭咯咯的大說葡語，定要給她。程青竹伸手接過，將十多塊金洋疊成一疊，雙掌用力在兩端抵住，運起內力，過了一陣，將金幣還給若克琳。若克琳接了過來，想再交給青青，一拿上手，不覺大吃一惊，原來十多枚金幣已互相粘住，結成一條圓柱，竟然拉不開來，不禁睜大了圓圓的眼睛，喃喃說道：“東方人真是神秘，真是神秘！”回去把金柱給兩個軍官看。雷蒙道：“這些人有魔術！”彼得道：“別惹他們啦！走吧！”兩人傳下號令，不一會只听得門外車聲隆隆，拖動大炮而去。雷蒙和彼得也站起身來，走出店去。若克琳走過青青身邊時，向她嫣然一笑，帶著一陣濃郁的香風，環珮叮噹，出店去了。 鐵羅漢道：“紅夷大炮到底是怎么樣子？我從來沒見過。”胡桂南道：“咱們去瞧瞧。”沙天廣笑道：“胡兄，要是你能妙手空空，偷一尊大炮來，那我就佩服你了。”胡桂南笑道：“大炮這笨家伙倒真沒偷過。咱們要不要打個賭？”沙天廣笑道：“大炮是拿去打滿清韃子的，可偷不得，否則我真要跟你賭上一賭。”眾人在笑語聲中出店。不一刻，已追過押運大炮的軍隊。見大炮共有十尊，果是龐然大物，單觀其形，已是威風凜凜，每尊炮用八匹馬拖拉，后面又有夫役推送，炮車過去，路上壓出了兩條深溝。 群雄馳出二十余里，忽听前面鸞鈴響處，十多騎迎面奔來。待到臨近，見馬上乘者負弓持箭，馬上挂滿獐兔之類的野味，卻是出來打獵的。這些人衣飾華貴，都是緞袍皮靴，气派甚大，環擁著一個韶齡少女。 那少女見了袁承志等人，拍馬迎上，叫道：“師父，師父！”程青竹笑道：“好哇，你也來啦！”原來那少女便是他的女徒阿九。眾人在劫鐵箱時曾和她會過。她上次穿一件青布衣衫，似個鄉下姑娘，這時卻打扮得明艷無倫，左耳上戴著一粒拇指大的珍珠，衣襟上一顆大紅寶石，閃閃生光。阿九見了袁承志，嫣然一笑，道：“你跟我師父在一起？”袁承志笑著點點頭。阿九向沙天廣道：“沙寨主，咱們不打不成相識！”程青竹叫她見過了胡桂南、鐵羅漢等人，問道：“你到哪里去？”阿九道：“出來打獵，瞧我走得遠不遠？”程青竹道：“我們正要上京，你跟我們一起去吧！”阿九很是歡喜，說道：“好！”傍在師父身邊，并馬而行。袁承志和青青見她雖然幼小，但自有一股頤指气使的勢派，舉止之間，气度高華，心中不禁納悶，當日山東道上初遇，本以為她是程青竹的孫女，后來才知是徒弟。這時看來，竟是一位豪門巨室的嬌女，出來打獵，竟帶了這許多從人，也不知如何會拜程青竹為師，又混在青竹幫中，倒真奇了。 當晚在飲馬集投店。袁承志和青青見阿九的從人說話都帶官腔，除了對阿九十分恭謹之外，對旁人誰也不理，神態倨傲，單獨看來，一個個竟是官宦，哪里像是從仆，心下更奇。青青問阿九道：“九妹妹，那日咱們大殺官兵，打得好痛快，后來忽然不見了你。我老是牽記，你到哪里去了啊？”阿九臉一紅，唔了一聲，道：“青姊，你要是打扮起來，那才美呢！”竟是顧左右而言他。青青待要追問，程青竹忽在對面連使眼色。青青微微一笑，道：“在道上走，滿頭滿臉的灰土，打扮給誰看啊？”各人閒談了一會，分別安寢。袁承志正要上床，程青竹走進房來，說道：“袁相公，有一件事想跟你說。”袁承志道：“好，請坐！”程青竹低聲道：“還是到外面空曠之地說的好。”袁承志知是机密之事，于是重行穿上長衣，出了客店，來到鎮外一個小山崗上。程青竹見四下無人，說道：“袁相公，我這女徒弟阿九來歷很是奇特。她于我曾有大恩，拜師之時，我曾答應過，決不泄露她的身份。”袁承志道：“我也瞧她并不尋常。你既答應過她，就不用對我說了。”程青竹道：“她手下所帶的都是官府中人，因此咱們的圖謀，決不可在他們面前漏了口風。”袁承志點頭道：“原來果然是官府中人。”程青竹道：“料想這女徒是決不致賣我的，但她年紀小，世事終究難料。”袁承志道：“咱們在她跟前特別留神就是了。”兩人三言兩語就說完了，下崗回店。來到客店門口，只見一個漢子從東邊大街上過來，手里提著一盞燈籠，閃身進店。微光之下，袁承志見那漢子有些眼熟，可是一時想不起在哪里見過。睡在床上，一路往回推溯，細想在孟家庄壽筵、在泰山大會、在南京、在衢州石梁、在闖王軍中，都沒見過這人，然而以前一定會過，此人到底是誰？正自思索，忽然門上有輕輕剝啄之聲，便披衣下床，問道：“誰呀？”門外青青笑道：“要不要吃東西？”袁承志點燈開門，見她托著一只盤子，裝著兩只碗，每碗各有三個雞蛋，想是剛才下廚做的。袁承志笑道：“多謝了，這么晚了，怎么還不睡？”青青低聲道：“我想著那阿九很古怪，睡不著。知道你也在想她，也一定睡不著。”說著淺淺一笑。袁承志笑道：“我想她干么？”青青笑道：“想她很美啊，你說她美不美？”袁承志知她很小性儿，如說阿九美，定要不高興，說阿九不美吧，又是明明撒謊，她也不信，拿匙羹抄了個雞蛋，咬了一口，突然把匙羹一擲，叫道：“對了，原來是他。”青青嚇了一跳，問道：“甚么是他？”袁承志道：“回頭再說，快跟我出去。”青青見他不吃雞蛋，便有些著惱，道：“到哪里去？”袁承志從洪胜海身旁拿了一柄劍，交給她道：“拿著。”青青接住，才知是要去會敵。 原來袁承志一吃到雞蛋，忽然想起當年在安大娘家里，錦衣衛胡老三來搶小慧，他拚命抵抗，幸得安大娘及時赶回，用雞蛋擊打胡老三，才將他赶跑。剛才見到的就是那個胡老三了，不知他鬼鬼祟祟的來干甚么，可須得探個明白。兩人矮著身子，到每間店房下側耳傾听，來到一間大房后面，果然听到有人在談論。 只听一人道：“這里怎么走得開？要是出了點儿亂子，哥儿們還有命么？”另一人道：“安大人這件事也很要緊啊。眼前擺著一件奇功，白白放過了，豈不可惜？”眾人沉吟了一會。一個聲音粗沉的人道：“這樣吧，咱們一半人留在這里，分一半人去听安大人調派。要是立了功勞，卻是大家有份。”第一個人手掌在大腿上一拍，大聲道：“好，咱們有福共享，有禍同當。要是出了事，也是大伙儿一齊頂。”又一人道：“大家來拈鬮，誰去誰留，自己拈的沒話說。”眾人齊聲附和。 袁承志心想：“他們在這里有甚么大事走不開？又有甚么安大人和奇功，這倒怪了。” 過了一陣，听到刀劍輕輕碰撞之聲，想是拈鬮已畢，便要出來。袁承志在青青耳邊低語：“你叫沙天廣他們防備，我跟著去瞧瞧。”青青點點頭，低聲道：“小心了。”房門呀的一聲打開，房中燭光從門口照射出來。袁承志和青青躲在暗處，見第一個出來的正是胡老三，后面跟著八名手持兵刃之人，燭光下看得明白，卻都是阿九的從人。九人一一越牆而出。青青低聲道：“啊，是他們！我早知這女娃子不是好人。”袁承志也感奇怪，心想且慢定論，跟著去看個明白再說，當下越牆出店，悄悄跟在九人之后。那九人全不知有人跟蹤，出市鎮行得里許，便走向一座大屋。胡老三一叫門，大門隨即打開，把九人放了進去。袁承志繞到后門，越牆入內，走向窗中透出燈光的一間廂房，躍上屋頂，輕輕揭開瓦片，望將下去，只見房中坐著一個年近五十的漢子，身材高大。胡老三与阿九的八名從人魚貫入房，向那人行禮參見。只听胡老三道：“小的在鎮上撞見王副指揮，知道他們湊巧在這里，因此上邀了這几位來做幫手。”那人道：“好极了，好极了！王副指揮怎么說？”一人道：“王副指揮說，既然安大人有事，當得效勞！”那安大人道：“這次要是得手，大伙儿這件功勞可不小啊，哈哈！”一人道：“全憑大人栽培。”安大人道：“咱們哥儿可別分誰是內廷侍衛，誰是錦衣衛的，大伙儿都是為皇上出力！”眾人道：“安大人說得是，全憑您老吩咐。”安大人道：“好啊！走吧。”袁承志更是惊奇，心想：“胡老三和安大人一伙是錦衣衛，阿九那些隨從竟是內廷侍衛。阿九這小姑娘到底干甚么的，怎地帶了一批內廷侍衛到處亂走？” 過不多時，安大人率領眾人走出。袁承志伏在屋頂點數，見共有一十六人，知道安大人自己帶著六人，等眾人走遠，又悄悄跟在后面。這批人越走越荒僻，走了七八里路，有人輕輕低語了几聲，大伙儿忽然散開，圍住了一所孤零零的房子，各人矮了身子，悄沒聲的逼近。袁承志學他們的樣，也這般俯身走將過去。有人黑暗中見到他人影，只道是同伙，也不在意。安大人見包圍之勢已成，揮手命眾人伏低，伸手敲門。過了一會，屋中一個女人聲音問道：“誰啊？”安大人一呆，問道：“你是誰？”女人聲音惊道：“啊，是……是……是你，深更半夜來干么？”安大人叫道：“真叫做不是冤家不聚頭了。原來你在這里，快開門吧！”聲音中顯得又惊又喜。那女人道：“我說過不再見你，又來干甚么了？”安大人笑道：“你不要見我，我卻想念我的娘子呢！”那女人怒道：“誰是你的娘子？咱們早已一刀兩斷！你要是放不過我，放火把這屋燒了吧，我宁死也不愿見你這喪心病狂、沒良心的人。”袁承志越听越覺聲音好熟，終于惊覺：“是安大娘！原來這安大人是她丈人、是小慧的父親。” |
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