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李沅芷見錢正倫等扶著童兆和出來，回歸店房，心想點穴功夫真好，這討厭的鏢師給人點中穴道后一點法子都沒有，師父明明會，可是偏不肯教，看來他還留著甚么好功夫，怎生變個法儿求他教呢？回到房里，托著腮幫子出了半天神。吃了飯，陪著母親說閒話，李夫人嘮嘮叨叨的怪她路上盡鬧事，說不許她再穿男裝了。李沅芷笑道：“媽，你常說沒儿子，現在變了個儿子出來還不高興嗎？”李夫人拿她沒法，上炕睡了。李沅芷正要解衣就寢，忽听得院子中一響，窗格子上有人手指輕彈了几下，一個清脆的聲音說道：“小子，你出來，有話問你。”李沅芷一楞，提劍開門，縱進院子，只見一個人影站在那里，說道：“渾小子，有膽的跟我來。”說著便翻出了牆。李沅芷是初生之犢不畏虎，也不管外面是否有人埋伏，跟著跳出牆外，雙腳剛下地，迎面就是一劍刺來。 李沅芷舉劍擋開，喝道：“甚么人？”那人退了兩步，說道：“我是回部霍青桐。喂，我問你，咱們河水不犯井水，干么你硬給鏢局子撐腰，坏我們的事？”李沅芷見那人俏生生的站著，劍尖拄地，左手戟指而問，正是白天跟她惡斗過的那個黃衫女郎，給她這么一問，啞口無言，自己憑空插手，确沒甚么道理，只好強詞奪理：“天下事天下人管得，你少爺就愛管鬧事。不服气么？我再來領教領教你的劍術……”話未說完，刷的就是一劍，霍青桐更加惱怒，舉劍相迎。 李沅芷明知劍法上斗不過她，心中已有了主意，邊打邊退，看准了地位，一直退到陸菲青所住店房之后，突然叫道：“師父，師父，人家要殺我呀！”霍青桐“嗤”的一笑，道：“哼，沒用的東西，才犯不著殺你呢！我是來教訓教訓你，沒本事就少管閒事。”說完掉頭就走。哪知李沅芷可不讓她走了，“春云乍展”，挺劍刺她背心，霍青桐回頭施展“三分劍術”，李沅芷又被逼得手忙腳亂。她听得身后有人，知道師父已經出來，見霍青桐長劍當胸刺來，一縱就躲到了陸菲青背后。 陸菲青舉起白龍劍擋住霍青桐劍招。霍青桐見李沅芷來了幫手，也不打話，劍招如風，連續十余記進手招數。交手數合，便發覺對手劍招手法和李沅芷全然相同，可是自己卻絲毫討不到便宜。她劍招越快，對方越慢，再斗數合，她攻勢已盡被抑制，完全處在下風。李沅芷全神貫注，在旁看兩人斗劍，她存心把師父引出來，想偷學一兩招師父不肯教的精妙招數，然見師父所使“柔云劍術”与傳給自己的全無二致，但一招一式之中，顯是蘊藏著极大內勁。霍青桐“三分劍術”要旨在以快打慢，以變扰敵，但陸菲青并不跟著她迅速的劍法應招變式，數合之后，主客之勢即已倒置。霍青桐迭遇險招，知道對方是前輩高手，心下怯了，連使“大漠孤煙”、“平沙落雁“兩招，凌厲進攻，待對方舉劍擋格，轉身欲退。哪知對方劍招連綿不斷，粘上了就休想离開，霍青桐暗暗叫苦，只得打起精神廝拚。 這時李沅芷看出了便宜，還劍入鞘，施展無极玄功拳加入戰團。霍青桐連陸菲青一人都已敵不過，哪禁得李沅芷又來助戰？李沅芷狡猾异常，東摸一把，西勾一腿，并不攻擊對方要害，卻是存心開玩笑，以報前日馬鬣被拉之仇。回教男女界限极嚴，婦女出門多戴面紗，霍青桐此次要事在身，料知爭斗必多，因此不戴面紗，以免与人動戰時不便。她向來端嚴，哪容得李沅芷如此輕薄胡鬧，心頭气急，門戶封得不緊，被陸菲青劍進中宮，點到面門。霍青桐舉劍擋開。李沅芷乘机竄到她背后，喝聲：“看拳！”一記“猛雞奪粟”，向她左肩打去。霍青桐左腕翻轉，以擒拿法化開。李沅芷乘她右手擋劍、左手架拳之際，一掌向她胸部按去，這一掌如打實了，非受重傷不可。霍青桐一惊，雙手抽不出來招架，只得向后一仰，以消減對方掌力。哪知李沅芷并不用勁，一掌触到霍青桐胸部，重重摸了一把，嘻嘻一笑，向后躍開。霍青桐急怒攻心，轉身挺劍疾刺。李沅芷一避，她又是一劍。她竟是存心拚命，對陸菲青的劍不架不閃，盡向李沅芷進攻。陸菲青日間見到霍青桐劍法精奇，早留了神，他原只想考較考較，決無傷她之意，見她對自己劍招竟不理會，待刺到她身邊時便凝招不發。這時霍青桐攻勢凌厲，李沅芷緩不開手拔劍。被迫得連連倒退，口中還在气她：“我摸過了，你殺死我也沒用啦。”霍青桐一招“神駝駿足”挺劍直刺，劍尖將到之際，突然圈轉，使出“天山派”劍法的獨得之秘“海市蜃樓”，虛虛實實，劍光霍霍，李沅芷眼花繚亂，手足無措，眼見就要命喪劍下。 陸菲青這時不能不管，挺劍又把霍青桐的攻勢接了過來。李沅芷緩了一口气，筆道：“算了，別生气啦，你嫁給我就成啦。”霍青桐眼見打陸菲青不過，受了大辱又無法報仇，見陸菲青一劍刺來，竟不招架，將手中長劍向李沅芷使勁擲去，竟是個同歸于盡的打法。陸菲青大吃一惊，長劍跟著擲出，雙劍在半空一碰，錚的一聲，同時落地，左手一掌“撥云見日”，在霍青桐左肩上輕輕一按，把她直推出五六步去，縱身上前，說道：“姑娘休要見怪。”霍青桐又急又怒，迸出兩行清淚，嗚咽著發足便奔。陸菲青追上擋住，道：“姑娘慢走，我有話說。”霍青桐怒道：“你待怎樣？”陸菲青轉頭向李沅芷道：“還不向這位姐姐賠不是？”李沅芷笑嘻嘻的過來一揖，霍青桐迎面就是一拳。李沅芷笑道：“啊喲，沒打中！”閃身一避，隨手把帽子拉下，露出一頭秀發，笑道：“你瞧我是男人還是女人？”霍青桐在月下見李沅芷露出真面目，不由得惊呆了，憤羞立消，但余怒未息，一時沉吟不語。陸菲青道：“這是我女弟子，一向淘气頑皮，我也管她不了。适才之事，我也很有不是，請別見怪。”說罷也是一揖。霍青桐側過身子，不接受他這禮，一聲不響，胸口不斷起伏。陸菲青道：“天山雙鷹是你甚么人？”霍青桐秀眉一揚，嘴唇動了動，但忍住不說。陸菲青又道：“我跟天山雙鷹禿鷲陳兄、雪雕陳夫人全有交情。咱們可不是外人。”霍青桐道：“雪雕是我師父。我去告訴師父師公，說你長輩欺侮小輩，指使徒弟來打人家，連自己也動了手。”她恨恨的瞪了二人一眼，回身就走。陸菲青待她走了數步，大聲叫道：“喂，你去告訴師父，說誰欺侮了你呀？”霍青桐一想，人家姓名都不知道，將來如何算帳，停了步，問道：“那么你是誰！” 陸菲青捋了一下胡須，笑道：“兩個都是小孩脾气。算了，算了，這是我徒弟李沅芷，你去告訴你師父師公，我‘綿里針’……”他驟然住口，心想李沅芷一直沒知道他真姓名，“……就說武當派‘綿里針’姓陸的，恭喜他們二位收了個好徒弟。”霍青桐道：“還說好徒弟哩，給人家這樣欺侮，丟師父師公的臉。”陸菲青正色道：“姑娘你別以為敗在我手下是丟臉，能似你這般跟我拆上几十招的人，武林中可并不多。我知天山雙鷹向來不收徒弟，可是日間見你劍法全是雙鷹嫡傳，心中犯了疑，因此上再試你一試。适才見你使出‘海市蜃樓’絕招來，才知你确是得了雙鷹的真傳。你師公還在跟你師父為喝醋而爭吵嗎？”說著哈哈一笑。原來禿鷹陳正德醋心极重，夫妻倆都已年逾花甲，卻還是疑心夫人雪雕關明梅移情別向，數十年來口角紛爭，沒一日安宁。霍青桐見他連師父師公的私事都知道，信他确是前輩，可是仍不服气，道：“你既是我師父朋友，怎地叫你徒弟跟我們作對？害得我們圣經搶不回來？我才不信你是好人呢。”說著背轉了身子，她不肯輸這口气，不愿以晚輩之禮拜見。陸菲青道：“你劍法早胜過了我徒儿。再說，比劍比不過不算丟臉，圣經搶不回來才教丟臉呢。一個人的胜負榮辱打甚么緊？全族給人家欺侮，那才須得拚命。” 霍青桐一惊，覺得這确是至理名言，驕气全消，回過身來向陸菲青盈盈施禮，道：“小侄女不懂事，請老前輩指教如何奪回圣經。老前輩若肯援手，侄女全族永感大德。”說罷就要下跪，陸菲青忙扶住了。李沅芷道：“我胡里胡涂的坏了你們大事，早給師父罵了半天啦。姊姊你別急，我去幫你搶回來，那紅布包袱里包的，便是你們的圣經？”霍青桐點點頭。李沅芷道：“咱們現在就去。”陸菲青道：“先探一探。”三個人低聲商量了几句。陸菲青在外把風，霍青桐与李沅芷兩人翻牆進店，探查鏢師動靜。李沅芷适才見童兆和走過之時，還背著那個紅布包袱，她向霍青桐招了招手，矮身走到一干鏢師所住房外，見房里燈光還亮著，不敢長身探看，兩人蹲在牆邊。只听得房內童兆和不住哇哇怪叫，一會儿聲息停了。一名鏢師道：“張大人手段真高明，一下子就把我們童兄弟治好了。”童兆和道：“我宁可一輩子動彈不得，也不能讓紅花會那小子給我治。”一名鏢師道：“早知張大人會來，剛才也犯不著去給那小子賠不是啦，想想真是晦气。”一個中气充沛的聲音說道：“你們看著這對男女，明儿等老吳他們一來，咱們就動手。這几個也真膿包，四個人斗一個女娘們還得不了手。只是這案子他們在辦，我不便搶在頭里。”童兆和道：“你張大人一到，那還不手到擒來？你抓到后，我在這小子頭上狠狠的踢他几腳。” 李沅芷慢慢長身，在窗紙上找到個破孔向里張望，見房里坐著五六個人，一個四十多歲、气派威武的面生人居中而坐，想必就是他們口中的張大人，見那人雙目如電，太陽穴高高凸起，心想：“听師父說，這樣的人內功精深，武功非同小可，怎么官場中也有如此人物？”只听閻世章道：“老童，你把包袱交給我，那些回回不死心，路上怕還有麻煩。”童兆和遲遲疑疑的把包袱解下來，兀自不肯便交過去。閻世章道：“你放心，我可不是跟你爭功，咱們玩藝儿誰強誰弱，誰也瞞不了誰。把這包袱太太平平送到京里，大家都有好處。” 李沅芷心想，包袱一給閻世章拿到，他武功強，搶回來就不容易，靈机一動，在霍青桐耳邊說了几句話，隨即除下帽子，把長發披在面前，取出塊手帕蒙住下半截臉，在地下拾起兩塊磚頭，使勁向窗上擲去，砸破窗格，直打進房里。房里燈火驟滅，房門一開，竄出五六個人來。當先一人喝道：“甚么東西？膽子倒不小。”霍青桐胡哨一聲，翻身出牆，眾鏢師紛紛追出。李沅芷待眾鏢師和那張大人追出牆去，直闖進房。童兆和被人點了大半天的穴，剛救治過來，手腳還不靈便，躺在炕上，見門外闖進一個披頭散發、鬼不像鬼、人不像人的東西來，雙腳迸跳，口中吱吱直叫，登時嚇得全身軟癱。那鬼跳將過來，在他手中將紅包袱一把搶過去，吱吱吱的又跳出房去。眾鏢師追出數步，那張大人忽地住腳，道：“糟了，這是調虎离山之計，快回去！”閻世章等也即醒悟，回到店房，只見童兆和倒在炕上，呆了半晌，才把鬼搶包袱之事說了。張大人恨道：“甚么鬼？咱們陰溝里翻船，几十年的老江湖著了道儿。”李沅芷搶了包袱，躲在牆邊，待眾鏢師都進了房，才翻牆出去。她輕輕吹了記口哨，對面樹蔭下有人應了一聲，兩個人影迎將上來，正是陸菲青和霍青桐。李沅芷得意非凡，笑道：“包袱搶回來了，可不怪我了吧……”一句話沒說完，陸菲青叫道：“小心后面。”李沅芷正待回頭，肩上已被人拍了一下，她反手急扣，卻沒扣住敵人手腕，心中一惊，知是來了強敵，此人悄沒聲的跟在后面，自己竟絲毫不覺，急忙轉身，月光下只見一個身材魁梧的漢子站在面前。她万想不到敵人站得如此之近，惊得倒退兩步，揚手將包袱向霍青桐擲去，叫道：“接著。”雙手一錯，護身迎敵。哪知敵人身法奇快，她包袱剛擲出，敵人已跟著縱起，一伸手，半路上截下了包袱。李沅芷又惊又怒，迎面一拳，同時霍青桐也從后攻到。那人左手拿住包袱，雙手一分，使出的勢子竟是武當長拳中的“高四平，气勁力足，把李沅芷和霍青桐同時震得倒退數步。李沅芷這時看清了敵人，正是那個張大人。武當長拳是武當派的入門功夫，她跟陸菲青學藝，學了練气的十段錦后，最先學的就是這套拳術，哪知平平常常一招“高四平”，在敵人手下使出來竟有如斯威力，不禁倒抽了口涼气，回頭一望，師父卻已不知去向。 霍青桐見包袱又被搶去，明知非敵，卻不甘心就此退去，拔劍又上。李沅芷右足踏進一步，“七星拳”變“倒騎龍”，也以武當長拳擊敵。張大人見她出手拳招，“噫”了一聲，待她“倒騎龍”變勢反擊，不閃不避，側身也是一招“倒騎龍”一拳揮去。同樣的拳法，卻有功力高下之分，李沅芷和敵人拳對拳一碰，只覺手臂一陣酸麻，疼痛難當，腳下一個踉蹌，向左跳開，險些跌倒。霍青桐見她遇險，不顧傷敵，先救同伴，跳到李沅芷身旁，伸左手將她挽住，右手挺劍指著張大人，防他來攻。 張大人高聲說道：“喂，你這孩子，我問你，你師父姓馬還是姓陸？”李沅芷心想：“師父姓陸，偏要騙騙他。”說道：“我師父姓馬，你怎知道？”張大人道：“見了師叔不磕頭么？”說罷哈哈一笑。霍青桐見他們敘起師門之誼，自己与李沅芷毫無交情，眼見圣經是拿不回來了，當即快步离去。 李沅芷忙去追赶，奔出几十步，正巧浮云掩月，眼前一片漆黑，空中打了几個悶雷，心下一嚇，不敢再追，回來已不見了張大人。待得跳牆進去，身上已落著几滴雨點，剛進房，大雨已傾盆而下。這場豪雨整整下了一夜，到天明兀自未停。李沅芷梳洗罷，見窗外雨勢越大。服侍李夫人的佣婦進來道：“曾參將說，雨太大，今儿走不成了。”李沅芷忙到師父房里，將昨晚的事說了，問是怎么回事。陸菲青眉頭皺起，似是心事重重，只道：“你不說是我的徒弟，那很好。”她見師父臉色凝重，不敢多問，回到自己房中。秋風秋雨，時緊時緩，破窗中陣陣寒風吹進房來。李沅芷困處僻地野店，甚覺厭煩，踱到紅花會四當家的店房外瞧瞧，只見房門緊閉，沒半點聲息。鎮遠鏢局的鏢車也都沒走，几名鏢師架起了腿，坐在廳里閒談，昨晚那自稱是她師叔的張大人卻不在內。一陣西風刮來，發覺頗有寒意，她正想回房，忽听門外一陣鸞鈴響，一匹馬從雨中疾奔而來。 那馬到客店外停住，一個少年書生下馬走進店來。店伙牽了馬去上料，問那書生是否住店。那書生脫去所披雨衣，說道：“打過尖還得赶路。”店伙招呼他坐下，泡上茶來。那書生長身玉立，眉清目秀。在塞外邊荒之地，很少見判這般風流英俊人物，李沅芷不免多看了一眼。那書生也見到了她，微微一笑，李沅芷臉上一熱，忙把頭轉了開去。店外馬蹄聲響，又有几個人闖進來，李沅芷認得是昨天圍攻那少婦的四人，忙退入陸菲青房中問計。陸菲青道：“咱們先瞧著。”師徒兩人從窗縫之中向外窺看。 四人中那使劍的叫店伙來低聲問了几句，道：“拿酒飯上來。”店伙答應著下去。那人道：“紅花會的點子沒走，吃飽了再干。”那書生神色微變，斜著眼不住打量四人。 李沅芷道：“要不要再幫那女人？”陸菲青道：“別亂動，听我吩咐。”他對四名公差沒再理會，只細看那書生。見他吃過了飯，把長凳搬到院子通道，從身后包裹里抽出一根笛子，悠悠揚揚的吹了起來。李沅芷粗解音律，听他吹的是“天淨沙了”牌子，吹笛不奇，奇在這笛子金光燦爛，竟如是純金所鑄。這一帶路上很不太平，他孤身一個文弱書生，拿了一支金笛賣弄，豈不引起暴客覬覦？心里想，待會儿倒要提醒他一句。四名公差見了這書生的舉動也有些納罕。吃完了飯，那使劍的縱身跳上桌子，高聲說道：“我們是京里和蘭州府來的公差，到此捉拿紅花會欽犯，安分良民不必惊扰。一會儿動起手來刀槍無眼，大伙儿站得遠遠的吧。”說罷跳下桌來，領著三人就要往內闖去。那書生竟是沒听見一般，坐在當路，仍然吹他的笛子。那使劍的走近說道：“喂，借光，別阻我們公事。”他見那書生文士打扮，說不定是甚么秀才舉人，才對他還客气一點，如是尋常百姓，早就一把推開了。那書生慢條斯理的放下笛子，問道：“各位要捉拿欽犯，他犯了甚么罪啊？常言道得好：与人方便，自己方便。子曰：‘己所不欲，勿施于人。’我看馬馬虎虎算了，何必一定要捉呢？”使怀杖的公差走上一步，喝道：“別在這里羅唆行不行？走開走開！”書生笑道：“尊駕稍安勿躁。兄弟做東，人家來喝一杯，交個朋友如何？”那公差怎容得他如此糾纏，伸手推去，罵道：“他媽的，酸得討厭！” 那書生身子搖擺，叫道：“啊唷，別動粗，君子動口不動手！”突然前扑，似是收勢不住，伸出金笛向前一抵，無巧不巧，剛好抵上那公差的左腿穴道。那公差腿一軟，便跪了下去。書生叫道：“啊唷，不敢當，別行大禮！”連連作揖。這一來，几個行家全知他身怀絕技，是有意跟這几個公人為難了。李沅芷本來在為書生擔憂，怕他受公差欺侮，待見他竟會點穴，還在裝腔作勢，只看得眉飛色舞，好不有興。使軟鞭的公差惊叫：“師叔，這點子怕也是紅花會的！”使劍和使鬼頭刀的連連退出几步。那使怀杖的公差軟倒在地，動彈不得，使軟鞭的將他拉在一邊。使劍的公差向書生道：“你是紅花會的？”言語中頗有忌憚之意。 那書生哈哈一笑，道：“做公差的耳目真靈，這碗飯倒也不是白吃的，知道紅花會中有區區在下這號人物。常言道：光棍眼，賽夾剪。果然是有點道理。在下行不改姓，坐不改名，姓余名魚同。余者，人未之余。魚者，混水摸魚之魚也。同者，君子和而不同之同，非破銅爛鐵之銅也。在下是紅花會中一個小腳色，坐的是第十四把交椅。”他把笛子揚了一揚，道：“你們不識得這家伙么？”使劍的道：“啊，你是金笛秀才！”那書生道：“不敢，正是區區。閣下手持寶劍，青光閃閃，獐頭鼠目，一表非凡，想必是北京大名鼎鼎的捕頭吳國棟了。听說你早已告老收山，怎么又干起這調調儿來啦？”使劍的哼了一聲道：“你眼光也不錯啊！你是紅花會的，這官司跟我打了吧！”話畢手揚，劍走輕靈，挺劍刺出，剛中帶柔，勁道十足。吳國棟是北京名捕頭，手下所破大案、所殺大盜不計其數，自知積下怨家太多，几年前已然告老。那使軟鞭的是他師侄馮輝，這次奉命協同大內侍衛捉拿紅花會的要犯，自知本領不濟，千懇万求，請了他來相助一臂。使鬼頭刀的叫蔣天壽，使怀杖的叫韓春霖，都是蘭州的捕快。捕快武功雖然不高，追尋犯人的本領卻胜過了御前侍衛。 當下余魚同施展金笛，和三名公差斗在一起。他的金笛有時當鐵鞭使，有時當判官筆用，有時招數中更夾雜著劍法，吳國棟等三人一時竟鬧了個手忙足亂。陸菲青和李沅芷只看得几招之后，不由得面面相覷。李沅芷道：“是柔云劍術。”陸菲青點點頭，暗想：“柔云劍是本門獨得之秘，他既是紅花會中人，那么是大師兄的徒弟了。” 陸菲青師兄弟三人，他居中老二，大師兄馬真，師弟張召重便是昨晚李沅芷与之動手過招的“張大人”。這張召重天份甚高，用功又勤，師兄弟中倒以他武功最強，只是熱衷功名利祿，投身朝廷，此人辦事賣力，這些年來青云直上，已升到御林軍驍騎營佐領之職。陸菲青當年早与他划地絕交，昨晚見了他的招式，別來十余年，此人百尺竿頭，又進一步，實是非同小可。這一晚回思昔日師門學藝的往事，感慨万千，不意今日又見了一個技出同傳的后進少年。 他猜想余魚同是師兄馬真之徒，果然所料不錯。余魚同乃江南望族子弟，中過秀才。他父親因和一家豪門爭一塊墳地，官司打得傾家蕩產，又被豪門借故陷害，瘐死獄中。余魚同一气出走，得遇机緣，拜馬真為師，棄文習武，回來把士豪刺死，從此亡命江湖，后來入了紅花會。他為人机警靈巧，多識各地鄉談，在會中任聯絡四方、刺探訊息之職。這次奉命赴洛陽辦事，并不知文泰來夫婦途中遇敵，在這店里養傷，原擬吃些點心便冒雨東行，卻听吳國棟等口口聲聲要捉拿紅花會中人，便即挺身而出。駱冰隔窗聞笛，卻知是十四弟到了。余魚同以一敵三，打得難解難分。鏢行中人聞聲齊出，站在一旁看熱鬧。童兆和大聲道：“要是我啊，留下兩個招呼小子，另一個就用彈子打。”他見馮輝背負彈弓，便提醒一句。馮輝一听不錯，退出戰團，跳上桌子，拉起彈弓，叭叭叭，一陣彈子向余魚同打去。余魚同連連閃避，又要招架刀劍，頓處下風，數合過后，吳國棟長劍与蔣天壽的鬼頭刀同時攻到，余魚同揮金笛將刀擋開，吳國棟的劍卻在他長衫上刺了一洞。余魚同一呆，面頰上中了一彈，吃痛之下，手腳更慢。吳國棟与蔣天壽攻得越緊。蔣天壽武功平平，吳國棟卻劍法老辣，算得是公門中一把好手。余魚同手中金笛只有招架，已遞不出招去。童兆和在一旁得意：“听童大爺的話包你沒錯。喂，你這小子別打啦，扔下笛子，磕頭求饒，脫褲子挨板子吧！” 余魚同技藝得自名門真傳，雖危不亂，激斗之中，忽駢左手兩指，直向吳國棟乳下穴道點去。吳國棟疾退兩步。余魚同兩指變掌，在蔣天壽臉前虛顯一下，待對方舉刀擋格，手掌故意遲遲縮回。蔣天壽看出有便宜可占，鬼頭刀變守為攻，直削過去。余魚同左掌將敵人兵刃誘過，金笛橫擊，正中敵腰。蔣天壽大哼一聲，痛得蹲了下去。余魚同待要赶打，吳國棟迎劍架住。馮輝一陣彈子，又把他擋住了。 蔣天壽順了一口气，強忍痛楚，咬緊牙關，站起來溜到余魚同背后，乘他前顧長劍、側避彈子之際，用盡平生之力，鬼頭刀“獨劈華山”，向他后腦砍去，這一招攻其無備，實難躲避。哪知刀鋒堪堪砍到敵人頂心，腕上突然奇痛，兵刃拿捏不住，跌落在地，呆得一呆，胸口又中了一柄飛刀，當場气絕。余魚同回過頭來，只見駱冰左手扶桌，站在身后，右手拿著一柄飛刀，纖指執白刃，如持鮮花枝，俊目流眄，櫻唇含笑，舉手斃敵，渾若無事，說不盡的嫵媚可喜。他一見之下，胸口一熱，精神大振，金笛舞起一團黃光，大叫：“四嫂，把打彈弓的鷹爪廢了。”駱冰微微一笑，飛刀出手。馮輝听得叫聲，忙轉身迎敵，只見明晃晃的一把柳葉尖刀已迎胸飛來，風勁勢急，忙舉彈弓擋架，拍的一聲，弓脊立斷，飛刀余勢未衰，又將他手背削破。馮輝大駭，狂叫：“師叔，風緊扯呼！”轉身就走，吳國棟刷刷兩劍，把余魚同逼退兩步，將軟倒在地的韓春霖背起，馮輝揮鞭斷后，沖向店門。余魚同見公差逃走，也不追赶，將笛子舉到嘴邊。李沅芷心想這人真是好整以暇，這當口還吹笛呢。誰知他這次并非橫吹，而是像吹洞簫般直次，只見他一鼓气，一枝小箭從金笛中飛將出來。馮輝頭一低，小箭釘在韓春霖臀上，痛得他哇哇大叫。余魚同轉身道：“四哥呢？”駱冰道：“跟我來。”她腿上受傷，撐了根門閂當拐杖，引路進房。余魚同從地下拾起一把飛刀交還駱冰，問道：“四嫂怎么受了傷，不礙事么？” 那邊吳國棟背了韓春霖竄出，生怕敵人追來，使足了勁往店門奔去，剛出門口，外面進來一人，登時撞個滿怀。吳國棟數十年功夫，下盤扎得堅實异常，哪知被進來這人輕輕一碰，竟收不住腳，連連退出几步，把韓春霖脫手拋在地上，才沒跌倒。這一下韓春霖可慘了，那枝小箭在地上一撞，連箭羽沒入肉里。吳國棟一抬頭，見進來的是驍騎營佐領張召重，轉怒為喜，將已到嘴邊的一句粗話縮回肚里，忙請了個安，說道：“張大人，小的不中用，一個兄弟讓點子廢了，這個又給點了穴道。”張召重“唔”了一聲，左手一把將韓春霖提起，右手在他腰里一捏，腿上一拍，就把他閉住的血脈解開了，問道：“點子跑了？”吳國棟道：“還在店里呢。”張召重哼了一聲道：“膽子倒不小，殺官拒捕，還大模大樣的住店。”一邊說話一邊走進院子。馮輝一指文泰來的店房，道：“張大人，點子在那里。”手持軟鞭，當先開路。一行人正要闖進，忽然左廂房中竄出一個少年，手持紅布包袱，向來召重一揚，笑道：“喂，又給我搶來啦！”說話之間已奔到門邊。張召重一怔，心想：“這批鏢行小子真夠膿包，我奪了回來，又被人家搶了去。別理他，自己正事要緊！”當下并不追赶，轉身又要進房。那少年見他不追，停步叫道：“不知哪里學來几手三腳貓，還冒充是人家師叔，羞也不羞？”這少年正是女扮男裝的李沅芷。張召重名震江湖，外號“火手判官”。綠林中有言道：“宁見閻王，莫見老王；宁挨一槍，莫遇一張。”“老王”是鎮遠鏢局總鏢頭威震河朔王維揚，“一張”便是“火手判官”張召重了。這些年來他雖身在官場，武林人物見了仍是敬畏有加，几時受過這等奚落？當時气往上沖，一個箭步，舉手向李沅芷抓來，有心要把她抓到，好好教訓一頓，再交給師兄馬真發落。他認定她是馬真的徒弟了。李沅芷見他追來，拔腳就逃。張召重道：“好小子，往哪里逃？”追了几步，眼見她逃得极快，不想跟她糾纏，轉身要辦正事。哪知李沅芷見他不追，又停步譏諷，說他浪得虛名，丟了武當派的臉，口中說話，腳下卻絲毫不敢停留，張召重大怒，直追出兩三里地，其實大雨未停，兩人身上全濕了。強召重一發狠勁，心說：“渾小子，抓到你再說。”施展輕功，全力追來。他既決心要追，李沅芷可就難以逃走，眼見對方越追越近，知他武功卓絕，不禁發慌，斜刺里往山坡上奔去，張召重一聲不響，隨后跟來，腳步加快，已到李沅芷背后，一伸手，抓住她背心衣服。李沅芷大惊，用力一掙，“嗤”的一聲，背上一塊衣衫給扯了下來，心中突突亂跳。隨手把紅布包袱往山澗里一拋，說道：“給你吧。” 張召重知道包里經書關系非小，兆惠將軍看得极重，被澗水一沖，不知流向何處，就算找得回來也必浸坏，當下顧不得追人，躍下山澗去拾包袱。李沅芷哈哈一笑，回身走了。張石重拾起包袱，見已濕了，忙打開要看經書是否浸濕，一解開，不由得破口大罵，包里哪有甚么《可蘭經》？竟是客店柜台上的兩本帳簿，翻開一看，簿上寫的是收某號客人房飯錢几錢几串，店伙某某支薪工几兩几錢。他大歎晦气，江湖上甚么大陣大仗全見過，卻連上了這小子兩次大當，隨手把帳簿包袱拋入山澗，若是拿回店里，給人一問，面子上可下不來。 他一肚子煩躁，赶回客店，一踏進門就遇見鏢行的閻世章，見他背上好好的背著那紅布包袱，暗叫慚愧，忙問：“這包袱有人動過沒有？”閻世章道：“沒有啊。”他為人細心，知道張召重相問必有緣故，邀他同進店房，打開包袱，經書好端端在內。張召重道：“吳國棟他們哪里去了？”閻世章道：“剛才還見到在這里。”張召重气道：“皇上養了這樣的人有屁用！我只走開几步，就遠遠躲了起來。閻老弟，你跟我來，你瞧我單槍匹馬，將這點子抓了。”說著便向文泰來所住店房走去。閻世章心下為難，他震于紅花會的威名，知道這幫會人多勢眾，好手如云，自己可惹他們不起，但張召重的話卻也不敢違拗，當下抱定宗旨袖手旁觀，決不參与，好在張召重武功卓絕，對方三人中倒有兩個受傷，勢必手到擒來，他說過要單槍匹馬，就讓他單搶匹馬上陣便是。張召重走到門外，大喝一聲：“紅花會匪徒，給我滾出來！”隔了半晌，房內毫無聲息。他大聲罵道：“他媽的，沒种！”抬腿踢門，房門虛掩，并未上閂，竟然不見有人。他一惊，叫道：“點子跑啦！”沖進房去，房里空空如也，炕上棉被隆起，似乎被內有人，拔劍挑開棉被，果有兩人相向而臥，他以劍尖在朝里那人背上輕刺一下，那人動也不動，扳過來看時，那人臉上毫無血色，兩眼突出，竟是蘭州府捕快韓春霖，臉朝外的人則是北京捕頭馮輝，伸手一探鼻息，兩人均已气絕。這兩人身上并無血跡，也無刀劍傷口，再加細查，見兩人后腦骨都碎成細片，乃內家高手掌力所擊，不禁對文泰來暗暗佩服，心想他重傷之余，還能使出如此厲害內力，“奔雷手”三字果然名不虛傳。可是吳國棟去了何處？文泰來夫婦又逃往何方？把店伙叫來細問，竟無半點頭緒。張召重這一下可沒猜對，韓春霖与馮輝并不是文泰來打死的。原來當時陸菲青与李沅芷隔窗觀戰，見余魚同遇險，陸菲青暗發芙蓉金針，打中蔣天壽手腕，鬼頭刀落地，駱冰赶來送上一把飛刀把他打死。吳國棟背起韓春霖逃走。陸菲青放下了心，以為余駱二人難關已過，哪知張召重卻闖了進來。李沅芷道：“昨晚搶我包袱的就是他，師父認得他嗎？”陸菲青“唔”了一聲，心下計算已定，低聲道：“快去把他引開，越遠越好。回來如不見我，明天你們自管上路，我隨后赶來。”李沅芷還待要問，陸菲青道：“快去，遲了怕來不及，可得千万小心。”他知這徒儿詭計多端，師弟武藝雖強，但論聰明机變，卻遠遠不及，料想她不會吃虧。而且她父親是現任提督，万一被張召重捉到，也不敢難為于她。又知張召重心高气傲，不屑和婦女動手，要緊關頭之時，李沅芷如露出女子面目，張召重必一笑而走。不出所算，張召重果然上當，但其實張召重如發暗器，或施殺手，李沅芷也早受傷，只因以為她是大師兄馬真之徒，手下留了情，這倒非陸菲青始料之所及。 陸菲青見張召重追出店門，微一凝思，提筆匆匆寫了封信，放在怀內，走到文泰來店房門外，在門上輕敲兩下。房里一個女人聲音問道：“誰呀？”陸菲青道：“我是駱元通駱五爺的好朋友，有要事奉告。”里面并不答話，也不開門，當是在商量如何應付。這時吳國棟三人卻慢慢走近，遠遠站著監視，見陸菲青站在門外，很是詫异。房門忽地打開，余魚同站在門口，斯斯文文的道：“是哪一位前輩？”陸菲青低聲道：“我是你師叔綿里針陸菲青。”余魚同臉現遲疑，他确知有這一位師叔，為人俠義，可是從來沒見過面，不知眼前老者是真是假，這時文泰來身受重傷，讓陌生人進房安知他不存歹意。陸菲青低聲道：“別做聲，我教你相信，讓開吧。”余魚同疑心更甚，腿上踩樁拿勁，防他闖門，一面上上下下的打量。陸菲青突伸左手，向他肩上拍去。余魚同一閃，陸菲青右掌翻處，已擱到他腋下，一個“懶扎衣”，輕輕把他推在一邊。“懶扎衣”是武當長拳中起手第一式，左手撩起自己長衫，右手單鞭攻敵，出手鋒銳而瀟洒自如，原意是不必脫去長袍即可隨手擊敵，凡是本門中人，那是一定學過的入門第一課。余魚同只覺得一股大力將他一推，身不由主的退了几步，心中又惊又喜：“真是師叔到了。” 余魚同這一退，駱冰提起雙刀便要上前。余魚同向她做個手勢，道：“且慢！”陸菲青雙手向他們揮了几揮，示意退開，隨即奔出房去，向吳國棟等叫道：“喂，喂，屋里的人都逃光啦，快來看！”吳國棟大吃一惊，沖進房去，韓春霖和馮輝緊跟在后。陸菲青最后進房，將三人出路堵死，隨手關上了門。吳國棟見余魚同等好端端都在房里，一惊更甚，忙叫。“快退！”韓春霖和馮輝待要轉身，陸菲青雙掌發勁，在兩人后腦擊落。兩人腦骨破裂，登時斃命。吳國棟机警异常，見房門被堵，立即頓足飛身上炕，雙手護住腦門，直向窗格撞去。文泰來睡在炕上，見他在自己頭頂竄過，坐起身來，左掌揮出，喀喇一響，吳國棟右臂立斷。吳國棟身形一晃，左足在牆上一撐，還是穿窗破格，逃了出去。腦后風生，駱冰飛刀出手，吳國棟跳出去時早防敵人暗器追襲，雙腳只在地上一點，隨即躍向左邊，饒是如此，飛刀還是插入了他右肩，當下顧不得疼痛，拚命逃出客店。 這一來，駱冰和余魚同再無怀疑，一齊下拜。文泰來道：“老前輩，恕在下不能下來見禮。”陸菲青道：“好說，好說。這位和駱元通駱五爺是怎生稱呼？”說時眼望駱冰。駱冰道：“那是先父。”陸菲青道：“元通老弟是我至交好友，想不到竟先我謝世。”言下不禁凄然。駱冰眼眶一紅，忍住了眼淚。陸菲青問余魚同道：“你是馬師兄的徒弟了？師兄近來可好？”余魚同道：“托師叔的福，師父身子安健。他老人家常常惦記師叔，說有十多年不見，不知師叔在何處貴干，總是放心不下。”陸菲青憮然道：“我也很想念你師父。你可知另一個師叔也找你來了。”余魚同矍然一惊，道：“張召重張師叔？”陸菲青點點頭。文泰來听得張召重的名字，微微一震，“呀”了一聲。駱冰忙過去相扶，愛怜之情，見于顏色。余魚同看得出神，痴想：“要是我有這樣一個妻子，縱然身受重傷，那也是胜于登仙。” 陸菲青道：“我這師弟自甘下流，真是我師門之恥，但他武功精純，而且千里迢迢從北京西來，一定還有后援。現下文老弟身受重傷，我看眼前只有避他一避，然后我們再約好手，跟他一決雌雄。老夫如不能為師門清除敗類，這几根老骨頭也就不打算再留下來了。”話聲雖低，卻難掩心中憤慨之意。駱冰道：“我們一切听陸老伯吩咐。”說罷看了一下丈夫的臉色，文泰來點點頭。 陸菲青從怀中掏出一封信來，交給駱冰。駱冰接過一看，封皮上寫著：“敬煩面陳鐵膽庄周仲英老英雄”。駱冰喜道：“陸老伯，你跟周老英雄有交情？”陸菲青還沒回答，文泰來先問：“哪一位周老英雄？”駱冰道：“周仲英！”文泰來道：“鐵膽庄周老英雄在這里？”陸菲青道：“他世居鐵膽庄，离此不過二三十里。我和周老英雄從沒會過面，但神交已久，素知他肝膽照人，是個鐵錚錚的好男子。我想請文老弟到他庄上去暫避一時，咱們分一個人去給貴會朋友報信，來接文老弟去養傷。”他見文泰來臉色有點遲疑，便問：“文老弟你意思怎樣？”文泰來道：“前輩這個安排，本來再好不過，只是不瞞前輩說，小侄身上擔著血海的干系。乾隆老儿不親眼見到小侄喪命，他是食不甘味，睡不安枕。鐵膽庄周老英雄我們久仰大名，是西北武林的領袖人物，交朋友再熱心不過，那真是響當當的腳色。他与我們雖然非親非故，小侄前去投奔，他礙于老前輩的面子，那是非收留不可，然而這一收留，只怕后患無窮。他在此安家立業，万一給官面上知道了，叫他受累，小侄心中可万分不安。”陸菲青道：“文老弟快別這么說，咱們江湖上講的是‘義气’兩字，為朋友兩脅插刀，賣命尚且不惜，何況區區身家產業？咱們在這里遇到為難之事，不去找他，周老英雄將來要是知道了，反要怪咱們瞧他不起，眼中沒他這一號人物。”文泰來道：“小侄這條命是甩出去了。鷹爪子再找來，我拚得一個是一個。前輩你不知道，小侄犯的事實在太大，愈是好朋友，愈是不能連累于他。”陸菲青道：“我說一個人，你一定知道，太极門的趙半山跟你怎樣稱呼？”文泰來道：“趙三哥，那是我們會里的三當家。”陸菲青道：“照呀！你們紅花會干的是甚么事，我全不知情。可是趙半山趙賢弟跟我是過命的交情，當年我們在屠龍幫時出生入死，真比親兄弟還親。他既是貴會中人，那么你們的事一定光明正大，我是信得過的。你犯了大事卻又怎么了？最大不過殺官造反。嘿嘿？剛才我就殺了兩個官府的走狗哪！”說著伸足在馮輝的尸体上踢了一腳。 文泰來道：“小侄的事說來話長，過后只要小侄留得一口气在，再詳詳細細的稟告老前輩。這次乾隆老儿派了八名大內侍衛來兜捕我們夫妻。酒泉一戰，小侄身負重傷，虧得你侄女兩把飛刀多廢了兩個鷹爪，好容易才逃到這里，哪知御林軍的張召重又跟著來啦。小侄終是一死，但乾隆老儿那見不得人的事，總要給他抖了出來，才死得甘心。” 陸菲青琢磨這番說話，似乎他獲知了皇帝的重大陰私，是以乾隆接二連三派出高手要殺他滅口。他雖在大難之中，卻不愿去連累別人，正是一人做事一人當的英雄本色，心想如不激上一激，他一定不肯投鐵膽庄去，便道：“文老弟，你不愿連累別人，那原是光明磊落的好漢子行徑，只不過我想想有點可惜。”文泰來忙問：“可惜甚么？”陸菲青道：“你不愿去，我們三人能不能离開你？你身上有傷，動不得手，待會鷹爪子再來，我不是長他人志气，滅自己威風，只要有我師弟在內，咱們有誰是他敵手？這里一位是你夫人，一個是你兄弟，老朽雖然不才，也還知道朋友義气比自己性命要緊。咱們一落敗，誰能棄你而逃？老朽活了六十年，這條命算是撿來的，陪你老弟和他們拚了，并沒甚么可惜，可惜是我這個師侄方當有為，你這位夫人青春年少，只因你要逞英雄好漢，唉，累得全都喪命于此。”文泰來听到這里，不由得滿頭大汗，陸菲青的話雖然有點偏激，可全入情入理。駱冰叫了一聲“大哥”，拿出手帕，把他額上汗珠拭去，握住他那只沒受傷的手。文泰來號稱“奔雷手”，十五歲起浪蕩江湖，手掌下不知擊斃過多少神奸巨憝、凶徒惡霸，但這雙殺人無算的巨掌被駱冰又溫又軟的手輕輕一握，正所謂英雄气短，儿女情長，再也不能堅執己見了，向陸菲青道：“前輩教訓的是，剛才小侄是想岔了，前輩指點，唯命是從。”陸菲青將寫給周仲英的信抽了出來。文泰來見信上先寫了一些仰慕之言，再說有几位紅花會的朋友遇到危難，請他照拂，信上沒寫文余等人的姓名。文泰來看后，歎了一口气道：“我們這一到鐵膽庄，紅花會又多了一位恩人了。”須知紅花會有恩必酬，有仇必報。任何人對他們有恩，總要千方百計答謝才罷，若是結下了怨仇，也必大仇大報，小仇小報，決不放過。鎮遠鏢局的人听到紅花會的名頭心存畏懼，就因知道他們人多勢眾，恩怨分明，實是得罪不得。陸菲青再問余魚同，該到何處去報信求援，紅花會后援何時可到。余魚同道：“紅花會十二位香主，除了這里的文四當家和駱十一當家，都已會集安西。大伙請少舵主總領會務，少舵主卻一定不肯，說他年輕識淺，資望能力差得太遠，非要二當家無塵道長當總舵主不可。無塵道長又哪里肯？現下僵在那里，只等四當家与十一當家一到，就開香堂推舉總舵主。誰知他們兩位竟在這里被困。大家正眼巴巴在等他們呢。”陸菲青喜道：“安西离此也不遠，貴會好手大集。張召重再強，又怕他何來？”余魚同向文泰來道：“少舵主派我去洛陽見韓家的掌門人，分說一件誤會，那也不是十万火急之事。小弟先赶回安西報信，四哥你瞧怎么樣？”他在會中位分遠比文泰來為低，遇到疑難時按規矩要听上頭的人吩咐。文泰來沉吟未答。陸菲青道：“我瞧這樣，你們三人馬上動身去鐵膽庄，安頓好后，余賢侄就徑赴洛陽。到安西報信的事就交給我去辦。”文泰來不再多說，彼此是成名英雄，這樣的事不必言謝，也非一聲道謝所能報答，從怀中拿出一朵大紅絨花，交給陸菲青道：“前輩到了安西，請把這朵花插在衣襟上，敝會自有人來接引。”駱冰將文泰來扶起。余魚同把地下兩具尸体提到炕上，用棉被蒙住。陸菲青打開門，大模大樣的踱出來，上馬向西疾馳而去。過了片刻，余魚同手執金笛開路，駱冰一手撐了一根門閂，一手扶著文泰來走出房來。掌柜的和店伙連日見他們惡戰殺人，膽都寒了，站得遠遠的哪敢走近。余魚同將三兩銀子拋在柜上，說道：“這是房飯錢！我們房里有兩件貴重物事存著，誰敢進房去，少了東西回來跟你算帳。”掌柜的連聲答應，大气也不敢出。店伙把三人的馬牽來，雙手不住發抖。文泰來兩足不能踏鐙，左手在馬鞍上一按，一借力，輕輕飛身上馬。余魚同贊道：“四哥好俊功夫！”駱冰嫣然一笑，上馬提韁，三騎連轡往東。余魚同在鎮頭問明了去鐵膽庄的途徑，三人放馬向東南方奔去，一口气走出十五六里地，一問行人，知道過去不遠就到。駱冰暗暗欣慰，心知只要一到鐵膽庄，丈夫就是救下來了。鐵膽庄周仲英威名遠震，在西北黑白兩道無人不敬，天大的事也擔當得起，只消緩得一口气，紅花會大援便到，鷹爪子便來千軍万馬，也總有法子對付。 一路上亂石長草，頗為荒涼。忽听馬蹄聲急，迎面奔來三乘馬。馬上兩個是精壯漢子，另一人身材甚是魁偉，白須如銀，臉色紅潤，左手嗆啷啷的弄著兩個大鐵膽。交錯而過之時，三人向文泰來等看了一眼，臉現詫异之色，六騎馬奔馳均疾，霎時之間已相离十余丈。余魚同道：“四哥四嫂，那位恐怕就是鐵膽周仲英。”駱冰道：“我也正想說。似他這等神情，決非尋常人物，手里又拿著兩個鐵膽。”文泰來道：“多半是他。但他走得這么快，怕有急事，半路上攔住了問名問姓，總是不妥。到鐵膽庄再說吧。”又行數里，來到鐵膽庄前，其實天色向晚，風勁云低，夕照昏黃，一眼望去，平野莽莽，無邊無際的衰草黃沙之間，唯有一座孤零零的庄子。三人日暮投庄，求庇于人，心情郁郁，俱有凄愴之意。緩緩縱馬而前，見庄外小河環繞，河岸遍植楊柳，柳樹上卻光禿禿地一張葉子也沒有了，疾風之下，柳枝都向東飄舞。庄外設有碉堡，還有望樓吊橋，气派甚大。庄丁請三人進庄，在大廳坐下獻茶。一位管家模樣的中年漢子出來接待，自稱姓宋，名叫善朋，隨即請教文泰來等三人姓名。三人据實說了。宋善朋听得是紅花會中人物，心頭一惊，道：“久仰久仰，听說貴會在江南開山立柜，一向很少到塞外來呀。不知三位找我們老庄主有何見教？真是失敬得很，我們老庄主剛出了門”一面細細打量來人，紅花會這幫會是素聞其名，只是他知紅花會与老庄主從無交往，這次突然過訪，來意善惡，難以捉摸，言辭之間，不免顯得遲疑冷淡。 文泰來听得周仲英果不在家，陸菲青那封信也就不拿出來了，見宋善朋雖然禮貌恭謹，但一副拒人于千里之外的神情，心下有气，便道：“既然周老英雄不在家，就此告退。我們前來拜庄，也沒甚么要緊事，只是久慕周老英雄威名，順道瞻仰。這可來得不巧了。”說著扶了椅子站起。宋善朋道：“不忙不忙，請用了飯再走吧。”轉頭向一名庄丁輕輕說了几句話，那庄丁點頭而去。文泰來堅說要走。宋善朋道：“那么請稍待片刻，否則老庄主回來，可要怪小人怠慢貴客。”說話之間，一名庄丁捧出一只盤子，盤里放著兩只元寶，三十兩一只，共是六十兩銀子。宋善朋接過盤子，對文泰來道：“文爺，這點不成敬意。三位遠道來到敝庄，我們沒好好招待，這點點盤費請賞臉收下。”文泰來一听，勃然大怒，心想我危急來投，你把我當成江湖上打抽丰的來啦。他一身傲骨，這次到鐵膽庄來本已万分委曲，豈知竟受辱于傖徒。駱冰見丈夫臉上變色，輕輕在他手上一捏，要他別發脾气。文泰來按捺怒气，左手拿起元寶，說道：“我們來到寶庄，可不是為打抽丰，宋朋友把人看小啦。”宋善朋連說“不敢”，心里說：“你不是打抽丰，怎么銀子又要拿？”他知道紅花會聲名大，所以送的盤費特別從丰。 文泰來“嘿嘿”一聲冷笑，把銀子放回盤中，說道：“告辭了。”宋善朋一看之下，大吃一惊。兩只好端端的元寶，已被他單手潛運掌力，捏成一個扁扁的銀餅，他又是羞慚，又是著急，心想：“這人本領不小，怕是來尋仇找晦气的。”忙向庄丁輕聲囑咐了几句，叫他快到后堂報知大奶奶，自己直送出庄，連聲道歉。文泰來不再理他。三名庄丁把客人的馬匹牽來，文泰來与余魚同向宋善朋一抱拳，說聲“叨扰”，隨即上馬。駱冰從怀里摸出一錠金子，重約十兩，遞給牽著她坐騎的庄丁，說道：“辛苦你啦，一點點小意思，三位喝杯酒吧。”說著向另外兩名庄丁一擺手。這十兩金子所值，超出宋善朋所送的兩只銀元寶豈止數倍，那庄丁一世辛苦也未必積得起，手中几時拿到過這般沉甸甸的一塊金子，一時還不敢信是真事，歡喜得連“謝”字也忘了說。駱冰一笑上馬。 原來駱冰出生不久，母親即行謝世。神刀駱元通是個獨行大盜，一人一騎，專劫豪門巨室，曾在一夜之間，連盜金陵八家富戶，長刀短刀飛刀，將八家守宅護院的武師打得人人落荒而逃，端的名震江湖。他行劫之前，必先打听事主确是聲名狼藉，多行不義，方才下手，是以每次出手，越是席卷滿載，越是人心大快。駱元通對這獨生掌珠千依百順，但他生性粗豪，女孩儿家的事一竅不通，要他以嚴父兼為慈母，也真難為他熬了下來。他錢財得來容易，花用完了，就伸手到別人家里去取，天下為富不仁之家，盡是他寄存金銀之庫，只消愛女開口伸手，銀子要一百有一百，要一千說不定就給兩千，因此把女儿從小養成了一副出手豪爽無比的脾气，說到花費銀子，皇親國戚的千金小姐也遠比不上這個大盜之女的闊气。 駱冰從小愛笑，一點小事就招得她咭咭咯咯的笑上半天，任誰見了這個笑靨迎人的小姑娘沒有不喜歡的，嫁了文泰來之后，這脾气仍是不改。文泰來比她大上十多歲，除了紅花會的老舵主于万亭之外，生平就只服這位嬌妻。 文泰來等正要縱馬离去，只听得一陣鸞鈴響，一騎飛奔而來，馳到跟前，乘者翻身下馬，向文泰來等拱手說道：“三位果然是到敝庄來的，請進庄內坐。”文泰來道：“已打扰過了，改日再來拜訪。”那人道：“适才途中遇見三位，老庄主猜想是到我們庄上來的，本來當時就要折回，只因實有要事，因此命小弟赶回來迎接貴賓。老庄主最愛交接朋友，他一見三位，知道是英雄豪杰，十分歡喜，他說今晚無論如何一定赶回庄來，務請三位留步，在敝庄駐馬下榻。不恭之處，老庄主回來親自道歉。”文泰來見那人中等身材，細腰寬膀，正是剛才途中所遇，听他說話誠懇，气就消了大半。 那人自稱姓孟，名健雄，是鐵膽周仲英的大弟子，當下把文泰來三人又迎進庄去，言語十分恭敬殷勤。宋善朋在旁透著很不得勁儿。賓主坐下，重新獻條，一名庄丁出來在孟健雄耳邊說了几句話。孟健雄站起身來，道：“我家師娘請這位女英雄到內堂休息。”駱冰跟著庄丁入內，走到穿堂，另有一名婢女引著進去。老遠就听得一個女人大聲大气的道：“啊喲，貴客降臨，真是失迎！”一個四十多歲的女人大踏步出來，拉著駱冰的手，很顯得親熱，道：“剛才他們來說，有紅花會的英雄來串門子，說只坐了一會儿就走了。我正懊惱，幸好現下又賞臉回來，我們老爺子這場歡喜可就大啦！快別走，在我們這小地方多住几天。你們瞧，”回頭對几個婢女說：“這位奶奶長得多俊。把我們小姐都比下去啦！”駱冰心想這位太太真是口沒遮攔，說道：“這位不知是怎么稱呼？小妹當家的姓文。”那女人道：“你瞧我多糊涂，見了這樣標致的一位妹妹，可就樂瘋啦！”她還是沒說自己是誰。一個婢女道：“這是我們大奶奶。” 原來這女人是周仲英的續弦。周仲英前妻生的兩個儿子，都因在江湖上与人爭斗，先后喪命。這位繼室夫人生了一個女儿周綺，今年十八歲，生性魯莽，常在外面鬧事。周仲英剛才匆匆忙忙的出去，就為了這位大小姐又打傷了人，赶著去給人家賠不是。這奶奶生了女儿后就一直沒再有喜，周仲英想想自己年紀這么一大把，看來是命中注定無子的了，哪知在五十四歲這年上居然又生了個儿子。老夫婦晚年得子，自是喜心翻倒。親友們都恭維他是積善之報。 坐定后，周大奶奶道：“快叫少爺來，給文奶奶見見。”一個孩子從內房出來，長得眉清目秀，手腳靈便。駱冰心想看來他已學過几年武藝。這孩子向駱冰磕頭，叫聲“嬸嬸”。駱冰握住他的手，問几歲了，叫甚么名字。那孩子道：“今年十歲了，叫周英杰。”駱冰把左腕上一串珠子褪下，交給他道：“遠道來沒甚么好東西，几顆珠子給你鑲帽儿戴。”周大奶奶見這串珠子顆顆又大又圓，极是貴重，心想初次相見，怎可受人家如此厚禮，又是叫嚷，又是歎气，推辭了半天無效，只得叫儿子磕頭道謝。正說話間，一個婢女慌慌張張的進來道：“文奶奶，文爺暈過去啦。”周大奶奶忙叫人請醫生。駱冰快步出廳，去看丈夫。原來文泰來受傷甚重，剛才一生气，手捏銀餅又用了力，一股勁支持著倒沒甚么，一松下來可撐不住了。駱冰見丈夫臉上毫無血色，神智昏迷，心中又疼又急，連叫“大哥”，過了半晌，文泰來方悠悠醒來。孟健雄急遣庄丁赶騎快馬到鎮上請醫，順便報知老庄主，客人已經留下來了。他一路囑咐，跟著庄丁直說到庄子門口，眼看著庄丁上馬，順著大路奔向趙家堡，正要轉身入內，忽見庄外一株柳樹后一個人影一閃，似是見到他而躲了起來。他不動聲色，慢步進庄，進門后飛奔跑上望樓，從牆孔中向外張望。只見柳樹之后一個腦袋探將出來，東西張望，迅速縮回，過了片刻，一條矮漢輕輕溜了出來，在庄前繞來繞去，走得几步，又躲到一株柳樹之后。孟健雄見那人鬼鬼祟祟，顯非善類，眉頭一皺，走下望樓，把周英杰叫來，囑咐了几句。周英杰大喜，連說有趣。孟健雄跑出庄門，大笑大嚷：“好兄弟，我怕了你，成不成？”向前飛胞。周英杰在后緊追，大叫：“看你逃到哪里去？輸了想賴，快給我磕頭。”孟健雄向他打躬作揖，笑著討饒。周英杰不依，伸出兩只小手要抓。孟健雄直向那矮漢所躲的柳樹后奔去，那漢子出其不意，嚇了一跳，站起身來，假裝走失了道：“喂，借光，上三道溝走哪條路呀？”孟健雄只作不見，嘻嘻哈哈的笑著，直向他沖去。那人登時仰天一交摔出。原來這矮漢子正是鎮遠鏢局的童兆和。他記挂著駱冰笑靨如花的模樣，雖然吃過文泰來的苦頭，但想：“老子只要不過來，這么遠遠的瞧上几眼，你總不能把老子宰了。”是以過不多時，便向駱冰的房門瞟上几眼。待見她和文泰來、余魚同出店，知道要逃，忙騎了馬偷偷跟隨。他不敢緊跟，老遠的盯著，眼見他們進了鐵膽庄，過了一會，遠遠望見三人出得庄來，不知怎么又進去了，這次可老不出來。他想探個著實，回去報信，倒也是功勞一件，別讓人說淨會吃飯貧嘴，不會辦事。正在那里探頭探腦，不想孟健雄猛沖過來。他旁的本事沒甚么，為人卻十分机警，知道行藏已被人看破，這一撞是試功夫來啦，當下全身放松，裝作絲毫不會武功模樣，摔了一交，邊罵邊哼，爬不起來，好在他武功本就稀松，要裝作全然不會，相差無几，倒也算不上是甚么天大難事。孟健雄連聲道歉，道：“我跟這小兄弟鬧著玩，不留神撞了尊駕，沒跌痛么？”童兆和叫道：“這條胳臂痛得厲害，啊唷！”孟健雄一手把他拉起，道：“請進去給我瞧瞧，我們有上好傷膏藥。”童兆和無法推辭，只得怀著鬼胎，一步一哼的跟他進庄。孟健雄把他讓進東邊廂房，問道：“尊駕上三道溝去嗎？怎么走到我們這儿來啦？”童兆和道：“是啊，我正說呢，剛才一個放羊的娃子冤枉我啦，指了這條路，他奶奶的，回頭找他算帳。”孟健雄冷冷的道：“也不定是誰跟誰算帳呢。勞您駕把衣裳解開吧，我給你瞧一下傷。”童兆和到此地步，不由得不依。孟健雄明說看傷，實是把他里里外外搜了個遍。他一把匕首藏在靴筒子里，居然沒給搜出來。孟健雄在他身上摸來摸去，會武功之人，敵人手指伸到自己要害，定要躲閃封閉，否則這條命可是交給了人家。童兆和心道：“童大爺英雄不怕死，胡羊裝到底！”孟健雄在他腦袋上兩邊“太陽穴”一按，胸前“膻中穴”一拍。童兆和毫不在乎道：“這里沒甚么。”孟健雄又在他腋下一捏，童兆和噗哧一笑，說道：“啊喲，別格支人，我怕痒。”這些都是致命的要害，他居然并不理會，孟健雄心想這小子敢情真不是會家，可是見他路道不正，總是滿腹怀疑：“听口音不是本地人，難道是個偷雞摸狗的小賊？到鐵膽庄來太歲頭上動土，膽子是甚么東西打的？”但鐵膽庄向來奉公守法，卻也不敢造次擅自扣人，只得送他出去。 童兆和一面走，一面東張西望，想查看駱冰他們的所在。孟健雄疑心他是給賊人踩道，發話道：“朋友，招子放亮點，你可知道這是甚么地方？”童兆和假作痴呆道：“這么大的地方，說是東岳廟嘛，可又沒菩薩。”孟健雄送過吊橋，冷笑道：“朋友，有空再來啊！”童兆和再也忍不住了，說道：“不成，得給我大舅子道喜去。他新當上大夫啦，整天給人脫衣服驗傷。”孟健雄听他說話不倫不類，一怔之下，才明白是繞彎子罵人，伸手在他肩上重重一拍，嘿嘿一笑，揚長進庄。童兆和被他這一拍，痛入骨髓，“孫子王八蛋”的罵個不休，找到了坐騎，奔回三道溝安通客棧。一進店房，只見張召重、吳國棟和鏢行的人圍坐著商議，還有七八個面生之人，議論紛紛，猜想文泰來逃往何處，打死韓春霖和馮輝的那個老頭又是何人。誰都說不出個所以然來，個個皺起眉頭，為走脫了欽犯而發愁。 童兆和得意洋洋，把文泰來的蹤跡說了出來，自己受人家擺布的事當然隱瞞不說。張召重一听大喜，說道：“咱們就去，童老弟請你帶路。”他本來叫他“老童”，一高興，居然叫起“老弟”來。童兆和連連答應，周身骨頭為之大輕，登時便沒把鏢行中的眾鏢頭瞧在眼里，不住口的大吹如何施展輕功，如何冒險追蹤，說道：“那是皇上交下來的差使，又是張大人的事，姓童的拚了命也跟反賊們泡上了。” 吳國棟一臂折斷，已請跌打醫生接了骨，听他丑表功表之不已，忙給他和新來的几人引見。童兆和一听，吃了一惊，原來都是官府中一流好手：那是大內賞穿黃馬褂的四品侍衛瑞大林，鄭親王府武術總教頭万慶瀾，九門提督府記名總兵成璜，湖南辰州言家拳掌門人言伯乾，以及天津与保定的几個名捕頭。 為了捉拿文泰來，這許多南北滿漢武術名家竟云集三道溝這小小市鎮。當下一行人摩拳擦掌，向鐵膽庄進發。陸菲青冒著扑面疾風，縱馬往西，過烏金峽長岭時，見昨日岭上惡戰所遺血漬已被雨水沖得干干淨淨。一口气奔出四五十里地，到了一個小市集，一番馳騁，精神愈長，天色未黑，原可繼續赶路，但馬力已疲，嘴邊盡泛白沫，气喘不已。文泰來之事勢如星火，后援早到一刻好一刻，正自委決不下，忽見市集盡頭有個回人手牽兩馬，東西探望，似在等人。那兩匹馬身高驃肥，毛色光潤，心中一動，走上前去，向他買馬。那回人搖搖頭。他取出布囊，摸了一錠大銀遞過，約有二十來兩，那回人仍是搖頭。他心中焦躁，倒提布囊，囊中六七錠小銀子都倒將出來，連大錠一起遞過！那回人揮手叫他走開，似說馬是決不賣的，不必在此羅唆。陸菲青好生懊喪，把銀子放回囊中。那回人一眼瞥見他掌中几錠小銀子之間夾著一顆鐵蓮子，伸手取過，向著暗器上所刻的羽毛花紋仔細端詳。原來那晚陸菲青帳外窺秘，霍青桐以鐵蓮子相射，給他彈入茶壺，其后隨手放入囊中，也便忘了。那回人詢問鐵蓮子從何而來。陸菲青靈机一動，說那個頭插羽毛、手使長劍的回族少女是他朋友，此物是她所贈。那回人點點頭，又仔細看了一下，放還陸菲青掌中，將一匹駿馬的韁繩交了給他。陸菲青大喜，忙再取出銀子。回人搖手不要，牽過陸菲青的坐騎，轉身便走。陸菲青心道：“瞧不出這么花朵儿般的一個小姑娘，在回人之中竟有偌大聲勢，一顆鐵蓮子便如令箭一般。” 原來這回人正是霍青桐的族人。他們這次大舉東來奪經，沿站設樁，以便調動人手，傳遞消息。他見這漢人老者持有霍青桐的鐵蓮子匆匆西行，只道是本族幫手，毫不猶豫，便將好馬換了給他。陸菲青縱馬疾馳，前面鎮上又遇到了回人，他把鐵蓮子一取出，立時又換到了一匹養足了力气的好馬。這次更加來得容易，因回人馬匹后腿上烙有部族印記，他拿去換的即是他們本族馬匹，當然更無怀疑。陸菲青一路換馬，在馬上吃點干糧，一日一夜赶了六百多里，第二日傍晚到達安西。他武功精湛，武當派講究的又是內力修為，但畢竟年歲已高，這一日一夜不眠不休的奔馳下來，也已十分疲累。一進城，取出文泰來所給紅花，插在襟頭。走不上几步，迎面就有兩名短裝漢子過來，抱拳行禮，邀他赴酒樓用飯，陸菲青也不推辭。到了酒樓，一名漢子陪他飲酒，另一個說聲“失陪”就走了。相陪的漢子執禮甚恭，一句話不問，只是叫菜勸酒。三杯酒落肚，門外匆匆進來一人，上前作揖。陸菲青忙起身還禮，見那人穿一件青布長衫，三十歲左右年紀，雙目炯炯，英气逼人。那人請教姓名，陸菲青說了。那人道：“原來是武當派陸老前輩，常听趙半山三哥說起您老大名，在下好生仰慕，今日相會，真是幸事。”陸菲青道：“請教尊姓大名。”那人道：“晚輩衛春華。”原先相陪之人說道：“老英雄請寬坐。”向陸衛二人行禮而去。衛春華道：“敝會少舵主和許多弟兄都在本地，要是得知老前輩大駕光臨，大伙儿一定早來迎接了。不知老前輩是否可以賞臉移步，好讓大家拜見。”陸菲青道：“好极了，我赶來原有要事奉告。”衛春華要再勸酒，陸菲青道：“事在緊急，跟貴會眾英雄會見后再飲不遲。” 當下衛春華在前帶路，走出酒樓，掌柜的也不算酒錢。陸菲青心想，看來這酒樓是紅花會聯絡之所。兩人上馬出城。衛春華問道：“老前輩已遇到了我們文四哥文四嫂？”陸菲青道：“是啊，你怎知道？”衛春華道：“老前輩身上那朵紅花是文四哥的，這花有四片綠葉相襯。”陸菲青心想：“這是他們會中暗記，這人坦然相告，那是毫不見外，當我是自己人了。”不一會，來到一所道觀。觀前觀后古木參天，气象宏偉，觀前一塊匾額寫著“玉虛道院”四個大字。觀前站著兩名道人，見了衛春華很是恭謹。衛春華肅容入觀，一名小道童獻上茶來。衛春華在道童耳邊說了几句話，道童點頭進去。陸菲青剛要舉杯喝茶，只听得內堂一人大叫：“陸大哥，你可把小弟想死了……”話聲未畢，人已奔到，正是他當年的刎頸之交趙半山。老友相見，真是說不出的歡喜。趙半山一疊連聲的問：“這些年來在哪里？怎么會到這里的？”陸菲青且自不答，說道：“趙賢弟，咱們要緊事先談。貴會文四當家眼下可在難中。”當下將文泰來与駱冰的事大略一說，只把趙衛兩人听得慘然變色。衛春華沒听完，便快步入內報訊。趙半山細細詢問文駱二人傷勢詳情。陸菲青還未說完，只听得衛春華在院子中与一人大聲爭執。那人叫道：“你攔著我干甚么？我非得馬上赶到四哥身邊不可。”衛春華道：“你就是這么急性子，大伙儿總先得商量商量，再由少舵主下令派誰去接四哥呀。”那人仍是大叫大嚷的不依。 趙半山拉著陸菲青的手出去，見那大聲喧嘩吵鬧之人是個駝子。陸菲青記得正是那天用手割斷李沅芷馬尾之人。衛春華在駝子身上推了一把，道：“去見過陸老前輩。”那駝子走將過來，楞著眼瞪視半晌，不言不語。陸菲青只道他記得自己相貌，還在為那天李沅芷笑他而心中不快，正想道歉，那駝子忽道：“你一天一晚赶了六百多里，來替文四哥四嫂報信，我章駝子謝謝你啦！”話一說完，突然跪下，就在石階上咚咚咚咚磕了四個響頭。陸菲青待要阻止，已經不及，只得也跪下還禮。那駝子早已磕完了頭，站起身來，說道：“趙三哥，衛九哥，我先走啦。”趙半山想勸他稍緩片刻，那駝子頭也不回，直竄出去，剛奔出月洞門，外面進來一人，一把拉住駝子，問道：“到哪里去？”駝子道：“瞧四哥四嫂去，跟我走吧。”不由那人分說，反手拉了他手腕便走。趙半山叫道：“七弟你就陪他去吧。”那人遙遙答應。原來那駝子姓章名進，最是直性子。他天生殘疾，可是神力惊人，練就了一身外家的硬功夫。他身有缺陷，最惱別人取笑他的駝背，他和人說話時自稱“章駝子”，那是好端端地，然而別人若是在他面前提到個“駝”字，甚至沖著他的駝背一笑，這人算是惹上了禍啦。笑他之人如是常人也還罷了，如會武藝，往往就被他結結實實的打上一頓。他在紅花會中最听駱冰的話，因他脾气古怪，旁人都忌他三分，駱冰卻怜他殘廢，衣著飲食，時加細心照料，當他是小兄弟一般。他听到文泰來夫婦遇難，熱血沸騰，一股勁就奔去赴援。章進在紅花會中排行第十，剛才被他拉去的是坐第七把交椅的徐天宏。其人身材矮小，足智多謀，是紅花會的軍師，武功也頗不弱，江湖上送他一個外號，叫做“武諸葛”。趙半山把這兩人的情形大略一說，紅花會眾當家陸續出來廝會，全是武林中成名的英雄好漢，陸菲青在途中大半也都見過。趙半山一一引見，各人心急如焚，連客套話也都省了。陸菲青把文泰來的事擇要說了，那位獨臂二當家無塵道人道：“咱們見少舵主去。”大伙走向后院，進了一間大房，只見板壁上刻著一只大圍棋盤，三丈外兩人坐在炕上，手拈棋子，向那豎立的棋局投去，一顆顆棋子都嵌在棋道之上。陸菲青見多識廣，可從未見過有人如此下棋。持白子的是個青年公子，身穿白色長衫，臉如冠玉，似是個貴介子弟。持黑子的卻是個庄稼人打扮的老者。老者發子之時，每著勢挾勁風，棋子深陷板壁。陸菲青暗暗心惊：“這人不知是哪一位英雄，發射暗器的手勁准頭，我生平還沒見過第二位。”眼見黑子勢危，白子一投，黑子滿盤皆輸，那公子一子投去，准頭稍偏，沒嵌准棋道交叉之處。老者呵呵笑道：“你不成啦，認輸吧！”推棋而起，顯然是輸了賴皮。那公子微微一笑，說道：“待會再和師父下過。”那老者見眾人進來，也不招呼行禮，揚長出門。（按：中國古來慣例，下圍棋尊長者執黑子，日本亦然，至近代始變。）趙半山向那公子道：“少舵主，這位是武當派前輩名宿陸菲青陸大哥。”又向陸菲青道：“這位是我們少舵主，兩位多親近親近。”那少舵主拱手道：“小侄姓陳名家洛，請老伯多多指教。小侄曾听趙三哥多次說起老伯大名，想像英風，常恨無緣拜會。适才陪師父下棋，不知老伯駕到，未曾恭迎，失禮之极，深感惶恐。”陸菲青連稱不敢，心下詫异，見這少舵主一副模樣直是個富貴人家的紈褲子弟，兼之吐屬斯文，和這些草莽群豪全不相類。趙半山把文泰來避難鐵膽庄之事向陳家洛說了，請示對策。陳家洛向無塵道人道：“請道長吩咐吧。”無塵身后一條大漢站了出來，厲聲說道：“四哥身受重傷，人家素不相識，連日連夜赶來報信，咱們自己還在你推我讓，讓到四哥送了命，那再不讓了吧？老當家的遺命誰敢不遵？少舵主你不奉義父遺囑就是不孝，你要是瞧我們兄弟不起，不肯做頭腦，那么紅花會七八万人全都散了伙吧！”陸菲青看那人又高又肥，臉色黝黑，神態威猛，剛才趙半山引見是會中坐第八交椅的楊成協。群雄紛紛說道：“咱們蛇無頭不行，少舵主若再推讓，教大家都寒了心。四哥現下身在難中，大家听少舵主將令赶去相救。”無塵道：“紅花會上下七万多人，哪一個不听少舵主號令，教他吃我無塵一劍。”陳家洛見眾意如此，好生為難，雙眉微蹙，沉吟不語。西川雙俠中的常赫志冷冷的道：“兄弟，少舵主既然瞧不起咱們，咱哥儿倆把四哥接回之后，就回西川去！”常伯志接口道：“哥哥說得對，就這么辦。” 陳家洛知道再不答允，定當傷了眾兄弟的義气，當下團團一揖，說道：“兄弟不是不識抬舉，實因自知年輕識淺，量才量德，均不足擔當大任。但各位如此見愛，從江南遠道來到塞外，又有我義父遺命，叫我好生為難。本來想等文四哥到后，大家從長計議。現下文四哥有難，無可再等，各位又非要我答允不可，恭敬不如從命，這就听各位兄長吩咐吧。”紅花會群雄見他答允出任總舵主，歡然喝彩，如釋重負。 無塵道人道：“那么便請總舵主拜祖師、接令花。”陸菲青知道各幫各會都有特定的典禮儀式，總舵主是全會之主，接位就任，更是非同小可，自己是外人，不便參与，當下向陳家洛道了喜告退。長途跋涉之后，十分困倦，趙半山引他到自己房里洗沐休息。一覺醒來，已是深夜。趙半山道：“總舵主已率領眾兄弟分批赶赴鐵膽庄，知道大哥一夜未睡，特留小弟在此相陪，咱哥儿倆明日再去。” 故交十多年未見，話盒子一打開，哪里還收得住？這些年來武林中的恩恩怨怨，生生死死，直談到東方泛白，還只說了個大概。陸菲青避禍隱居，于江湖上种种風波變亂，一無所知，此時听趙半山說來，真是恍如隔世，听到悲憤處目眥欲裂，壯烈處豪气填膺，又問：“你們總舵主年紀這樣輕，模樣就像個公子哥儿，怎地大家都服他？”趙半山道：“這事說來話長，大哥再休息一會，待會儿咱們一面赶路一面談。” |
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