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第十五章　真相

　　石破天和丁當遠遠跟在關東群豪之后，馳出十余里，便見前面黑壓壓地好大一片松林。只听得范一飛朗聲道：“是那一路好朋友相邀？關東万馬庄、快刀門、青龍門、臥虎溝拜山來啦。”丁當道：“咱們躲在草叢里瞧瞧，且看是不是爺爺。”兩人縱身下馬，彎腰走近，伏在一塊大石之后。
　　范一飛等听到馬蹄之聲，早知二人跟著來，也不過去招呼，只是凝目瞧著松林。四個掌門人站在前面，十余名弟子隔著丈許，排成一列，站在四人之后。松林中靜悄悄地沒半點聲息。下弦月不甚明亮，映著滿野松林，照得人面皆青。
　　過了良久，忽听得林中一聲忽哨，左側和右側各有一行黑衣漢子奔出。每一行都有五六十人，百余人遠遠繞到關東群豪之后，兜將轉來，將群豪和石丁二人都圍住了，站定身子，手按兵刃，一聲不出。跟著松林中又出來十名黑衣漢子，一字排開。石破天輕噫一聲，這十人竟是長樂幫內五堂的正副香主，米橫野、陳沖之、展飛等一齊到了。這十人一站定，林中緩步走出一人，正是‘著手成春’貝海石。他咳嗽了几聲，說道：“關東四大門派掌門人枉顧，敝幫兄弟……咳咳……不敢在總舵靜候，特來遠迎。咳……只是各位來得遲了，教敝幫合幫上下，等得十分心焦。”
　　范一飛听得他說話之間咳嗽連聲，便各是武林中大大有名的貝海石，心想原來對方正是自己此番前來找尋的正主儿，雖見長樂幫聲勢浩大，反放下了心事，尋思：“既是長樂幫，那么生死榮辱，憑此一戰，倒免了跟毫不相干的丁不四等人糾纏不清。”一想到丁不四，忍不住打個寒戰，便抱拳道：“原來是貝先生遠道來迎，何以克當？在下臥虎溝范一飛。”跟著給呂正平、風良、高三娘子等三人引見了。
　　石破天見他們客客气气的廝見，心道：“他們不是來打架的。”低聲道：“是自己人，咱們出去相見吧。”丁當拉住他手臂，在他耳邊道：“且慢，等一等再說。”
　　只听范一飛道：“我們約定來貴幫拜山，不料途中遇到一些耽擱，是以來得遲了，還請貝先生和眾位香主海涵。”貝海石道：“好說，好說。不過敝幫石幫主恭候多日，不見大駕光臨，只道各位已將約會之事作罷。石幫主另有要事，便沒再等下去了。”范一飛一怔，說道：“不知石英雄到了何處？不瞞貝先生說，我們万里迢迢的來到中原，便是盼和貴幫的石英雄會上一會。若是會不到石英雄，那……那……未免令我們好生失望了。”貝海石按住嘴咳嗽了几聲，卻不作答。
　　范一飛又道：“我們攜得一些關東土產，几張貂皮，几斤人參，奉贈石英雄、貝先生、和眾位香主。微禮不成敬意，只是千里送鵝毛之意，請各位笑納。”左手擺了擺，便有三名弟子走到馬旁，從馬背上解下三個包裹，躬身送到貝海石面前。
　　貝海石笑道：“這……這個實在太客气了。承各位賜以厚貺，當真……咳咳……當真是卻之不恭，受之有愧了，多謝，多謝！”米橫野等將三個包裹接了過去。
　　范一飛從自己背上解下一個小小包裹，雙手托了，走上三步，朗聲道：“貴幫司徒幫主昔年在關東之時，和在下以及這三位朋友甚是交好，蒙司徒幫主不棄，跟我們可說是有過命的交情。這時是一只成形的千年人參，服之延年益壽，算得是十分稀有之物，是送給司徒大哥的。”他雙手托著包裹，望定了貝海石，卻不將包裹遞過去。
　　石破天好生奇怪：“怎么另外還有一個司徒幫主？”
　　只听貝海石咳了几聲，又歎了口長气，說道：“敝幫前幫主司徒大哥，咳咳……前几年遇上了一件不快意事，心灰意懶，不愿再理幫務，因此上將幫中大事交給了石幫主。司徒大哥……他老人家……咳咳……入山隱居，久已不聞消息，幫中老兄弟們都牽記得緊。各位這份厚禮，要交到他老人家手上，倒不大容易了。”
　　范一飛道：“不知司徒大哥在何處隱居？又是不知為了何事退隱？”辭意漸嚴，已隱隱有質問之意。
　　貝海石微微一笑，說道：“在下只是司徒幫主的部屬，于他老人家的私事，所知實在不多，范兄等几位既是司徒幫主的知交，在下正好請教，何以正當長樂幫好生興旺之際，司徒幫主突然將這副重擔交托了給石幫主？”這一來反客為主，登時將范一飛的咄咄言辭頂了回去，反令他好生難答。范一飛道：“這個……這個我們怎么知道？”
　　貝海石道：“當司徒幫主交卸重任之時，眾兄弟對石幫主的人品武功，可說一無所知，見他年紀甚輕，武林中又無名望，由他來率領群雄，老實說大伙儿心中都有點儿不服。可是石幫主接任之后，便為本幫立了几件大功，果然司徒幫主巨眼識英雄，他老人家不但武功高人一等，見識亦是非凡，咳咳……若非如此，他又怎會和眾位遼東英雄論交？嘿嘿！”言下之意自是說，倘若你們認為司徒幫主眼光不對，那么你們自己也不是什么好腳色了。
　　呂正平突然插口道：“貝大夫，我們在關東得到的訊息，卻非如此，因此上一齊來到中原，要查個明白。”
　　貝海石淡淡的道：“万里之外以訛傳訛，也是有的。卻不知列位听到了什么謠言？”
　　呂正平道：“真相尚未大白之前，這到底是否謠言，那也還難說。我們听一位好朋友說道，司徒大哥是……是……”眼中精光突然大盛，朗聲道：“……是被長樂幫的奸人所害，死得不明不白。這幫主之位，卻落在一個貪淫好色、凶橫殘暴的少年浪子手里。這位朋友言之鑿鑿，听來似乎不是虛語。我們記著司徒大哥昔年的好處，雖然自知武功名望，實在不配來過問貴幫的大事，但為友心熱，未免……未免冒昧了。”
　　貝海石嘿嘿一聲冷笑，說道：“呂兄言之有理，這未免冒昧了。”
　　呂正平臉上一熱，心道：“人道‘著手成春’貝海石精干了得，果是名不虛傳。”大聲說道：“貴幫愿奉何人為主，局外人何得過問？我們這些關東武林道，只想請問貴幫，司徒大哥眼下是死是活？他不任貴幫幫主，到底是心所甘愿，還是為人所迫？”
　　貝海石道：“姓貝的雖不成器，在江湖上也算薄有浮名，說過了的話，豈有改口的？閣下要是咬定貝某撒謊，貝某也只有撒謊到底了。嘿嘿，列位都是武林中大有身份來歷之人，熱心為朋友，本來令人好生欽佩。但這一件事，卻是欠通啊欠通！”
　　高三娘子向來只受人戴高帽，拍馬屁，給貝海石如此奚落，不禁大怒，厲聲說道：“害死司徒大哥的，只怕你姓貝的便是主謀。我們來到中原，是給司徒大哥報仇來著，早就沒想活著回去。你男子漢大丈夫，既有膽子作下事來，就該有膽子承擔，你給我爽爽快快說一句，司徒大哥到底是死是活？”
　　貝海石懶洋洋的道：“姓貝的生了這許多年病，鬧得死不死，活不活的，早就覺得活著也沒多大味道。高三娘子要殺，不妨便請動手。”
　　高三娘子怒道：“還虧你是個武林名宿，卻來給老娘耍這憊賴勁儿。你不肯說，好，你去將那姓石的小子叫出來，老娘當面問他。”她想貝海石老奸巨猾，斗嘴斗他不過，動武也怕寡不敵眾，那石幫主是個后生小子，縱然不肯吐實，從他神色之間，總也可看到些端倪。
　　站在貝海石身旁的陳沖之忽然笑道：“不瞞高三娘子說，我們石幫主喜歡女娘們，那是不錯，但他只愛見年輕貌美、溫柔斯文的小妞儿。要他來見高三娘子，這個……嘿嘿……只怕他……嘿嘿……”這几句話語气輕薄，言下之意，自是譏嘲高三娘子老丑潑辣，石幫主全無見她一見的胃口。
　　丁當在暗中偷笑，低聲道：“其實高姊姊相貌也很好看啊，你又看上了她，是不是？”石破天道：“又來胡說八道！小心她放飛刀射你！”丁當笑道：“她放飛刀射我，你幫那一個？”石破天還沒回答。高三娘子大怒之下，果然放出了三柄飛刀，銀光急閃，向陳沖之射去。
　　陳沖之一一躲開，笑道：“你看中我有什么用？”口中還在不干不淨的大肆輕薄。
　　范一飛叫道：“且慢動手！”但高三娘子怒气一發，便不可收拾，飛刀接連發出，越放越快。陳沖之避開了六把，第七把竟沒能避過，噗的一聲，正中右腿，登時屈腿跪倒。高三娘子冷笑道：“下跪求饒么？”陳沖之大怒，拔刀扑了上來。風良揮軟鞭擋開。
　　眼見便是一場群毆之局，石破天突然叫道：“不可打架，不可打架！你們要見我，不是已經見到了么？”說著攜了丁當之手，從大石后竄了出來，几個起落，已站在人叢之中。
　　陳沖之和風良各自向后躍開。長樂幫中群豪歡聲雷動，一齊躬身說道：“幫主駕到！”
　　范一飛等都大吃一惊，眼見長樂幫眾人的神气絕非作偽，轉念又想：“恩公自稱姓石，年紀甚輕，武功极高，他是長樂幫的幫主，本來毫不希奇，只怪我們事先沒想到。他自稱石中玉，我們卻听說長樂幫幫主叫什么石破天。嗯，石中玉，字破天，那也尋常得很啊。”
　　高三娘子歉然道：“石……石恩公，原來你……你便是長樂幫的幫主，我們可當真鹵莽得緊。早知如此，那還有什么信不過的？”
　　石破天微微一笑，向貝海石道：“貝先生，沒想到在這里碰到大家，這几位是我朋友，大家別傷和气。”
　　貝海石見到石破天，不胜之喜，他和關東群豪原無嫌隙，略略躬身，說道：“幫主親來主持大局，那是再好也沒有了，一切仗幫主作主。”
　　高三娘子道：“我們誤听人言，只道司徒大哥為人所害，因此上和貴幫訂下約會，那里知道新幫主竟然便是石恩公。石恩公義薄云天，自不會對司徒大哥作下什么虧心事，定是司徒大哥見石恩公武功比他高強，年少有為，因此上退位讓賢，卻不知司徒大哥可好？”
　　石破天不知如何回答，轉頭向貝海石道：“這位司徒……司徒大哥……”
　　貝海石道：“司徒前幫主眼下隱居深山，什么客人都不見，否則各位如此熱心，万里赶來，本該是和他會會的。”
　　呂正平道：“在下适才出言無狀，得罪了貝先生，真是該死之极，這里謝過。”說著深深一揖，又道：“但司徒大哥和我們交情非同尋常，這番來到中原，終須見上他一面，万望恩公和貝先生代為求懇。司徒大哥不見外人，我們可不是外人。”說著雙目注視石破天。
　　石破天向貝海石道：“這位司徒前輩，不知住得遠不遠？范大哥他們走了這許多路來探訪他，倘若見不到，豈非好生失望？”
　　貝海石甚感為難，幫主的說話就是命令，不便當眾違抗，只得道：“其中的种种干系，一時也說不明白。各位遠道來訪，長樂幫豈可不稍盡地主之誼？敝幫總舵离此不遠，請各位遠客駕臨敝幫，喝一杯水酒，慢慢再說不遲。”
　　石破天奇道：“總舵离此不遠？”貝海石微現詫异之色，說道：“此處向東北，抄近路到鎮江總舵，只五十里路。”石破天轉頭向丁當望去。丁當格的一笑，伸手抿住了嘴。
　　范一飛等正要追查司徒幫主司徒橫的下落，不約而同的都道：“來到江南，自須到貴幫總舵拜山。”
　　當下一行人逕向東北進發，天明后已到了鎮江長樂幫總舵。幫中自有管事人員對遼東群豪殷勤接待。
　　石破天和丁當并肩走進內室。侍劍見幫主回來，不由得又惊又喜，見他帶著一個美貌少女，那是見得多了，心想：“身子剛好了些，老毛病又發作了。先前我還道他一場大病之后變了性子，哼，他若變性，當真日頭從西方出來呢。”
　　石破天洗了臉，剛喝得一杯茶，听得貝海石在門外說道：“侍劍姐姐，請你稟告幫主，貝海石求見。”石破天不等侍劍來稟，便擎帷走出，說道：“貝先生，我正想請問你，那位司徒幫主到底是怎么回事？”
　　貝海石道：“請幫主移步。”領著他穿過花園，來到菊畔壇的一座八角亭中，待石破天坐下，這才就坐，道：“幫主生了這場病，隔了這許多日子，以前的事仍然記不得么？”
　　石破天曾听父母仔細剖析，說道長樂幫群豪要他出任幫主，用心險惡，是要他為長樂幫擋災，送他一條小命，以解除全幫人眾的危難。但貝海石一直對他恭謹有禮，自己在摩天崖上寒熱交攻，幸得他相救，其后連日發病，他又曾用心診治，雖說出于自私，但自己這條命總是他救的，此刻如果直言質詢，未免令他臉上難堪，再說，從前之事确是全然不知，也須問個明白，便道：“正是，請貝先生從頭至尾，詳述一遍。”
　　貝海石道：“司徒前幫主名叫司徒橫，外號八爪金龍，是幫主的師叔，幫主這總還記得吧？”石破天奇道：“是我師叔，我……我怎么一點也不記得了？那是什么門派？”
　　貝海石道：“司徒幫主向來不說他的師承來歷，我們屬下也不便多問。三年以前，幫主奉了師父之命……”石破天問道：“奉了師父之命，我師父是誰？”貝海石搖了搖頭，道：“幫主這場病當真不輕，竟連師父也忘記了。幫主的師承，屬下卻也不知。上次雪山派那白万劍硬說幫主是雪山派弟子，屬下也是好生疑惑，瞧幫主的武功家數，似乎不像。”
　　石破天道：“我師父？我只拜過金烏派的史婆婆為師，不過那是最近的事。”伸指敲了敲腦袋，只覺自己所記的事，与旁人所說總是不相符合，心下好生煩惱，問道：“我奉師父之命，那便如何？”
　　貝海石道：“幫主奉師父之命，前來投靠司徒幫主，要他提攜，在江湖上創名立万。過不多時，本幫便發生了一件大事，那是因商議賞善罰惡、銅牌邀宴之事而起。這一會事，幫主可記得么？”石破天道：“賞善罰惡的銅牌，我倒知道。當時怎么商議，我腦子里卻是一點影子也沒有了。”貝海石道：“本幫每年一度，例于三月初三全幫大聚，總舵各香主、各地分舵舵主，都來鎮江聚會，商討幫中要務。三年前的大聚之中，有個何香主忽然提到，本幫近年來好生興旺，再過得三年，邀宴銅牌便將重現江湖，那時本幫勢難幸免，如何應付，須得先行有個打算才好，免得事到臨頭，慌了手腳。”
　　石破天點頭道：“是啊，賞善罰惡的銅牌一到，幫主若不接牌答允去喝腊八粥，全幫上下都有盡遭殺戮之禍。那是我親眼見到過的。”貝海石心中一凜，奇道：“幫主親眼見到過了？”石破天道：“其實我真的不是你們幫主。不過這件事我卻見到了的，那是飛魚幫和鐵叉會，兩幫人眾都給殺得干干淨淨。”心道：“唉！大哥、二哥可也太辣手了。”
　　飛魚幫和鐵叉會因不接銅牌而慘遭全幫屠殲之事，早已傳到了長樂幫總舵。貝海石歎了口气，說道：“我們早料到有這一天，恩此那位何香主當年提出這件事來，實在也不能說是杞人憂天，是不是？可是司徒幫主一听，立時便勃然大怒，說何香主煽動人心，圖謀不軌，當即下令將他扣押起來。大伙儿紛紛求情，司徒幫主嘴上答允，半夜里卻悄悄將他殺了，第二日卻說何香主畏罪自殺。”
　　石破天道：“那為了什么？想必司徒幫主和這位何香主有仇，找個因頭將他害死了。”貝海石搖頭道：“那倒不是，真正原因是司徒幫主不愿旁人提及這回事。”
　　石破天點了點頭。他資質本甚聰明，只是從來少見人面，于人情世故才一竊不通，近來与石清夫婦及丁當相處多日，已頗能揣摩旁人心思，尋思：“司徒幫主情知倘若接了銅牌赴宴，那便是葬身海島，有去無回；但若不接銅牌，卻又是要全幫上下弟兄陪著自己一塊儿送命。這件事他自己多半早就日思夜想，盤算了好几年，卻不愿別人公然提起這個難題。”
　　貝海石續道：“眾兄弟自然都知道何香主是他殺的。他殺何香主不打緊，但由此可想而知，當邀宴銅牌到來之時，他一定不接，決不肯犧牲一己，以換得全幫上下的平安。眾兄弟當時各怀心事，默不作聲，便在那時，幫主你挺身而出，質問師叔。”
　　石破天大為奇怪，說道：“是我挺身而出，質問……質問他？”
　　貝海石道：“是啊！當時幫主你侃侃陳辭，說道：‘師叔，你既為本幫之主，便當深謀遠慮，為本幫圖個長久打算。善惡二使复出江湖之期，已在不遠。何香主提出這件事來，也是為全幫兄弟著想，師叔你逼他自殺，只恐眾兄弟不服。’司徒幫主當即變臉喝罵，說道：‘大膽小子，這長樂幫總舵之中，那有你說話的地方？長樂幫自我手中而創，便算自我手中而毀，也挨不上別人來多嘴多舌。’司徒幫主這几句話，更叫眾兄弟心寒。幫主你卻說道：‘師叔，你接牌也是死，不接牌也是死，又有什么分別？若不接牌，只不過教這許多忠肝義膽的好兄弟們都陪上一條性命而已，于你有什么好處？倒不如爽爽快快的慷慨接牌，教全幫上下，永遠記著你的恩德。’”
　　石破天點頭道：“這番話倒也不錯，可是……可是……貝先生，我卻沒這般好口才，沒本事說得這般清楚明白。”貝海石微笑道：“幫主何必過謙？幫主只不過大病之后，腦力未曾全复。日后痊愈，自又辯才無礙，別說本幫無人能及，便是江湖上，又有誰及得你上？”石破天將信將疑，道：“是么？我……我說了這番話后，那又如何？”
　　貝海石道：“司徒幫主登時臉色發青，拍桌大罵，叫道：‘快……快給我將這沒上沒下的小子綁了起來！’可是他連喝數聲，眾人你看看我，我看看你，竟是誰也不動。司徒幫主更加气惱，大叫：‘反了，反了！你們都跟這小子勾結了起來，要造我的反是不是？好，你們不動手，我自己來宰了這小子！’”
　　石破天道：“眾兄弟可勸住了他沒有？”
　　貝海石子道：“眾兄弟心中不服，仍是誰也沒有作聲。司徒幫主當即拔出八爪飛抓，縱身离座，便向幫主你抓了過來。你身子一幌，登時避開。司徒幫主連使殺著，卻都給你一一避開，也始終沒有還手。你雙手空空，司徒幫主的飛爪在武林中也是一絕，你居然能避得七八招，實是十分的難能可貴。當時米香主便叫了起來：‘幫主，你師侄讓了你八招不還手，一來尊你是幫主，二來敬你是師叔，你再下殺手，天下人可都要派你的不是了。’司徒幫主怒喝：‘誰叫他不還手了？反正你們都已偏向了他，大伙儿齊心合力將我殺了，奉這小子為幫主，豈不遂了眾人的心愿？’”
　　“他口中怒罵，手上絲毫不停，霎時之間，你連遇凶險，眼見要命喪于他飛抓之下。展香主叫道：‘石兄弟，接劍！’將一柄長劍拋過來給你。你伸手抄去，又讓了三招，說道：‘師叔，我已讓了二十招，你再不住手，我迫不得已，可要得罪了。’司徒幫主目露凶光，揮鋼爪向你面門抓到，當時議事廳上二十余人齊聲大呼：‘還手，還手，莫給他害了！’你說道：‘得罪！’這才舉劍擋開他的飛爪。”
　　“你二人這一動手，那就斗得十分激烈。斗了一盞茶時分，人人都已瞧出幫主你未出全力，是在讓他，但他還是狠命相扑，終于你使了一招猶似‘順水推舟’那樣的招式，劍尖刺中了他右腕，他飛爪落地，你立即收劍，躍開三步。司徒幫主怔怔而立，臉上已全無血色，眼光從眾兄弟的臉上一個個橫掃過去。這時議事廳上半點聲息也無，只有他手腕傷口中的鮮血，一滴一滴的落在地下，發出极輕微的嗒嗒之聲。過了好半晌，他慘然說道：‘好，好，好！’大踏步向外走去。廳上四十余人目送他走出，仍是誰也沒有出聲。”
　　“司徒幫主這么一走，誰都知道他是再也沒面目回來了，幫中不可無主，大家就推你繼承。當時你慨然說道：‘小子無德無能，本來決計不敢當此重任，只是再過三年，善惡銅牌便將重現江湖。小子暫居此位，那邀宴銅牌若是送到本幫，小子便照接不誤，替各位擋去一場災難便是。’眾兄弟一听，齊聲歡呼，當即拜倒。不瞞幫主說，你力戰司徒幫主，武功之強，眾目所睹，大家本已心服，其實即使你武功平平，只要答允為本幫擋災解難，大家出于私心，也都必擁你為主。”
　　石破天點頭道：“因此我几番出外，你們都急得什么似的，唯恐我一去不回。”
　　貝海石臉上微微一紅，說道：“幫主就任之后，諸多措施，大家也無异言，雖說待眾兄弟嚴峻了些，但大家想到幫主大仁大義，甘愿舍生以救眾人之命，什么也都不在乎了。”
　　石破天沉吟道：“貝先生，過去之事，我都記不起了，請你不必隱瞞，我到底做過什么大錯事了？”貝海石微笑道：“說是大錯，卻也未必。幫主方當年少，風流倜儻了些，也不足為病。好在這些女子大都出于自愿，強迫之事，并不算多。長樂幫的聲名本來也不如何高明，眾兄弟听到消息，也不過置之一笑而已。”
　　石破天只听得額頭涔涔冒汗，貝海石這几句話輕描淡寫，但顯然這几年來自怀的風流罪過定是作下了不少。可是他苦苦思索，除了丁當一人之外，又和那些女子有過不清不白的私情勾當，實是一個也想不起來；突然之間，心中轉過一個念頭：“倘若阿繡听到了這番話，只須向我瞧上一眼，我就……我就……”
　　貝海石道：“幫主，屬下有一句不知進退的話，不知是否該說？”石破天忙道：“正要請貝先生教我，請你說得越老實越好。”貝海石道：“咱們長樂幫做些見不得人的買賣，原是勢所難免，否則全幫二万多兄弟吃飯穿衣，又從那里生發得來？咱們本就不是白道上的好漢，也用不著守他們那些仁義道德的臭規矩。只不過幫中自家兄弟們的妻子女儿，依屬下之見，幫主還是……還是少理睬她們為妙，免得傷了兄弟間的和气。”
　　石破天登時滿臉通紅，羞愧無地，想起那晚展香主來行刺，說自己勾引他的妻子，只怕此事确是有的，那便如何是好？
　　貝海石又道：“丁不三老先生行為古怪，武功又是极高，幫主和他孫女儿來往，將來遺棄了她，只怕丁老先生不肯干休，幫主雖然也不會怕他，但總是多樹一個強敵……”石破天插口道：“我怎會遺棄丁姑娘？”貝海石微笑道：“幫主喜歡一個姑娘之時，自是當她心肝寶貝一般，只是幫主對這些姑娘都沒長性。這位丁姑娘嘛，幫主真要跟她相好，也沒什么。但拜堂成親什么的，似乎可以不必了，免得中了丁老儿的圈套。”石破天道：“可是……可是我已經和她拜堂成親了。”貝海石道：“其時幫主重病未愈，多半是病中迷迷糊糊的受了丁老儿的擺布，那也不能作的准的。”石破天皺眉，一時難以回答。
　　貝海石心想談到此處，已該适可而止，便即扯開話題，說道：“關東四門派聲勢洶洶的找上門來，一見幫主，登時便軟了下來，恩公長、恩公短的，足見幫主威德。幫主武功增長奇速，可喜可賀，但不知是什么緣故？”石破天如何力退丁不四、救了高三娘子等人性命之事，途中關東群豪早已加油添醬的說与長樂幫眾人知曉。貝海石万万料不得石破天武功竟會如此高強，當下想套問原由，但石破天自己也莫明其妙，自說不出個所以然來。
　　貝海石卻以為他不肯說，便道：“這些人在武林中也都算是頗有名望的人物。幫主于他們既有大恩，便可乘机籠絡，以為本幫之用。他們若是問起司徒前幫主的事，幫主只須說司徒幫主已經退隱，屬下适才所說的經過，卻不必告知他們，以免另生枝節，于大家都無好處。”石破天點點頭道：“貝先生說得是。”
　　兩人說了一會閒話，貝海石從怀中摸出一張清單，稟告這几個月來各處分舵調換了那些管事人員，什么山寨送來多少銀米，在什么碼頭收了多少月規。石破天不明所以，只是唯唯而應，但听他說來，長樂幫的作為，有些正是父母這几日來所說的傷天害理勾當，許多地方的綠林山寨向長樂幫送金銀珠玉、糧食牲口，擺明了是坐地分髒；又有什么地方的幫會不听號令，長樂幫便去將之滅了。他心中覺得不對，卻不知如何向貝海石說才是。
　　當晚總舵大張筵席，宴請關東群豪，石破天、貝海石、丁當在下首相陪。
　　酒過三巡，各人說了些客气話。范一飛道：“恩公大才，整理得長樂幫這般興旺，司徒大哥想來也必十分喜歡，”貝海石道：“司徒前輩此刻的釣魚种花，什么人都不見，好生清閒舒适。敝幫的俗務，我們也不敢去稟報他老人家知道。”
　　范一飛正想再設辭探問，忽見虎猛堂的副香主匆匆走到貝海石身旁，在他耳旁低語了几句。
　　貝海石笑著點頭，道：“很好，很好。”轉頭向石破天笑道：“好教幫主得知，雪山派群弟子給咱們擒獲之后，這几天凌霄城又派來后援，意圖救人。那知偷雞不著蝕把米，剛才又給咱們抓了兩個。”石破天微微一惊，道：“將雪山派的弟子都拿住了？”貝海石笑道：“上次幫主和白万劍那廝一起离開總舵，眾兄弟好生記挂，只怕幫主忠厚待人，著了那斯的道儿……”他當著關東群豪之面，不便直說石破天為白万劍所擒，是以如此的含糊其辭，又道：“咱們全幫出動，探問幫主的下落，在當涂附近撞到一干雪山弟子，略使小計，便將他們都擒了來，禁在總舵，只可惜白万劍那廝机警了得，單單走了他一人。”
　　丁當突然插口問道：“那個花万紫花姑娘呢？”貝海石笑道：“那是第一批在總舵擒住的，丁姑娘當時也在場，是不是？那次一共拿住了七個。”
　　范一飛等心下駭然，均想：“雪山派赫赫威名，不料在長樂幫手下遭此大敗。”
　　貝海石又道：“我們向雪山派群弟子盤問幫主的下落，大家都說當晚幫主在土地廟自行离去，從此沒再見過。大家得知幫主無恙，當時便放了心。現下這些雪山派弟子是殺是關，但憑幫主發落。”
　　石破天尋思：“爹爹、媽媽說，從前我确曾拜在雪山派門下學藝，這些雪山派弟子們算來都是我的師叔，怎么可以關著不放？當然更加不可殺害。”便道：“我們和雪山派之間有些誤會，還是……化……”他想說一句成語，但說學不久，一時想不起來。
　　貝海石接口道：“化敵為友。”
　　石破天道：“是啊，還是化敵為友吧！貝先生，我想把他們放了，請他們一起來喝酒，好不好？”他不知武林中是否有這規矩，因此問上一聲，又想貝海石他們花了很多力气，才將雪山群弟子拿到，自己輕易一句話便將他們放了，未免擅專。旁人雖尊他為幫主，他自己卻不覺幫中上下人人都須遵從他的號令。
　　貝海石笑道：“幫主如此寬洪大量，正是武林中的一件美事。”便吩咐道：“將雪山派那些人都帶上來。”
　　那副香主答應了下去，不久便有四名幫眾押著兩個白衣漢子上來。那二人都雙手給反綁了，白衣上染了不少血跡，顯是經過一番爭斗，兩人都受了傷。那副香主喝道：“上前參見幫主。”
　　那年紀較大的中年人怒目而視，另一個三十風左右的壯漢破口大罵：“爽爽快快的，將老爺一刀殺了！你們這些作惡多端的賊強盜，總有一日惡貫滿盈，等我師父威德先生到來，將你們一個個碎尸万段，為我報仇。”
　　忽听得窗外暴雷也似的一聲喝道：“時師弟罵得好痛快，狗強盜，下三濫的王八蛋。”但听得鐵鏈叮當之聲，自遠而近，十十余名雪山派北子都戴了足鐐手銬，昂然走入大廳。耿万鐘、呼延万善、馮万夫、柯万鈞、王万仞、花万紫等均在其內，連那輕功十分了得的汪万翼這次也給拿住了。王万仞一進門來，便“狗強盜、王八蛋”的罵不絕口，有的則道：“有本事便真刀真槍的動手，使悶香蒙汗藥，那是下三濫的小賊所為。”
　　范一飛与風良等對望了一眼，均想：“倘若是使悶香蒙汗藥將他們擒住的，那便沒什么光采了。”
　　貝海石一瞥之間，已知關東群豪的心意，當即离座而起，笑吟吟的道：“當涂一役，我們确是使了蒙汗藥，倒不是怕了各位武功了得，只是顧念石幫主和各位的師長昔年有一些淵源，不原動刀動槍的傷了各位，有失和气。各位這么說，顯是心中不服，這樣吧，各位一個個上來和在下過過招，只要有那一位能接得住在下十招，咱們長樂幫就算是下三濫的狗強盜如何？”
　　當日長樂幫總舵一戰，貝海石施展五行六合掌，柯万鈞等都是走不了兩三招便即被他點倒，若說要接他十招，确是大大不易。新被擒的雪山弟子時万年卻不知他功夫如此了得，眼見他面黃肌瘦、一派病夫模樣，對他有何忌憚？當即大聲叫道：“你們長樂幫只不過倚多為胜，有什么了不起？別說十招，你一百招老子也接了。”
　　貝海石笑道：“很好，很好！這位老弟台果然膽气過人。咱們便這么打個賭，你接得下我十招，長樂幫是下三濫的狗強盜。倘若你老弟在十招之內輸了，雪山派便是下三濫的狗強盜，好不好？”說著走近身去，右手一拂，綁在時万年身上几根手指粗細的麻繩應手而斷，笑道：“請吧！”
　　時万年被綁之后，不知已掙扎了多少次，知道身上這些麻繩十分堅韌，那知這病夫如此輕描淡寫的隨手一拂，自己說什么也掙不斷的麻繩竟如粉絲面條一般。霎時之間，他臉色大變，不由自主的身子發抖，那里還敢和貝海石動手？
　　忽然間廳外有人朗聲道：“很好，很好！這個賭咱們打了！”眾人一听到這聲音，雪山弟子登時臉現喜色，長樂幫幫眾俱都一愕，連貝海石也是微微變色。
　　只听得廳門砰的一聲推開，有人大踏步走了進來，气宇軒昂，英姿颯爽，正是‘气寒西北’白万劍。他抱拳拱手，說道：“在下不才，就試接貝先生十招。”
　　貝海石微微一笑，神色雖仍鎮定，心下卻已十分尷尬，以白万劍的武功而論，自己雖能胜得過他，但勢非在百招以外不可，要在十招之內取胜，那是万万不能。他心念一轉，便即笑道：“十招之賭，只能欺欺白大俠的眾位師弟。白大俠親身駕到，咱們這個打賭便須改一改了。白大俠倘若有興与在下過招，咱們點到為止，二三百招內決胜敗吧！”
　　白万劍森然道：“原來貝先生說過的話，是不算數的。”貝海石哈哈一笑，說道：“十招之賭，只是對付一般武藝低微、狂妄無知的少年，難道白大俠是這种人么？”
　　白万劍道：“倘若長樂幫自承是下三濫的狗強盜，那么在下就算武藝低微、狂妄無知，又有何妨？”他進得廳來，見石破天神采奕奕的坐在席上，眾師弟卻個個全身銬鐐，容色憔悴，心下惱怒已极，因此抓住了貝海石一句話，定要逼得他自承是下三濫的狗強盜。
　　便在此時，門外忽然有人朗聲道：“松江府楊光、玄素庄石清、閔柔前來拜訪。”正是石清的聲音。
　　石破天大喜，一躍而起，叫道：“爹爹，媽媽！”奔了出去。他掠過白万劍身旁之時，白万劍一伸手便扣他手腕。
　　這一下出手极快，石破天猝不及防，已被扣住脈門，但他急于和父母相見，不暇多想，隨手一甩，真力到處，白万劍只覺半身酸麻，急忙松指，只覺一股大力沖來，急忙向旁跨出兩步，這才站定，一變色間，只見貝海石笑吟吟的道：“果然武藝高強！”這句話明里似是稱贊石破天，骨子里正是譏刺白万劍‘武藝低微、狂妄無知’。
　　只見石破天眉花眼笑的陪著石清夫婦走進廳來，另一個身材高大的白須老者走在中間，他身后又跟著五個漢子。鎮江与松江相去不遠，長樂幫群豪知他是江南武林名宿銀戟楊光，更听幫主叫石清夫婦為‘爹爹、媽媽’，自是人人都站起身來。但見石破天攜著閔柔之手，神情极是親密。
　　閔柔微微仰頭瞧著儿子，笑著說道：“昨日早晨在客店中不見了你，我急得什么似的，你爹爹卻說，倘若有人暗算于你，你或者難以防備，要說將你擄去，那是再也不能了。他說到長樂幫來打听打听，定能得知你的訊息，果然是在這里。”
　　丁當一見石清夫婦進來，臉上紅得猶如火炭一般，轉過了頭不敢去瞧他二人，卻豎起耳朵，傾听他們說些什么。
　　只听得石清夫婦、楊光和貝海石、范一飛、呂正平等一一見禮。楊光身后那五個漢子均是江南出名的武師，是楊光与石清就近邀來長樂幫評理作見證的。各人都是武林中頗有名望的人物，什么‘久仰大名、如雷貫耳’之類的客套話，好一會才說完。范一飛等既知他們是石破天的父母，執禮更是恭謹。石清夫婦不知就里，見對方禮貌逾恒，自不免加倍的客气。只是貝海石突然見到石破天多了一對父母出來，而這兩人更是聞名江湖的玄素庄庄主，饒是他足智多謀，霎時之間也不禁茫然失措。
　　石破天向貝海石道：“貝先生，這些雪山派的英雄們，咱們都放了吧？”他不敢發施號令，要讓貝海石拿主意。
　　貝海石笑道：“幫主有令，把雪山派的‘英雄們’都給放了。”他將‘英雄們’三字說得加倍響亮，顯是大有譏嘲之意。長樂幫中十余名幫眾轟然答應：“是！幫主有令，把雪山派的‘英雄們’都給放了。”當下便有人拿出鑰匙，去開雪山弟子身上的足鐐手銬。
　　白万劍手按劍柄，大聲說道：“且慢！石……哼，石幫主，貝先生，當著松江府銀戟楊老英雄和玄素庄石庄主夫婦在此，咱們有句話須得說個明白。”頓了一頓，說道：“咱們武林中人，若是學藝不精，刀槍拳腳上敗于人手，對方要殺要辱，那是咎由自取，死而無怨。可是我這些師弟，卻是中了長樂幫的蒙汗藥而失手被擒，長樂幫使這等卑鄙無恥的手段，到底是損了雪山派的聲譽，還是坏了長樂幫名頭？這位貝先生适才又說什么來，不妨再說給几位新來的朋友听听。”
　　貝海石干咳兩聲，笑道：“這位白兄弟……”白万劍厲聲道：“誰跟下三濫的狗強盜稱兄道弟了！好不要臉！”貝海石道：“我們石幫主……”
　　石清插口道：“貝先生，我這孩儿年輕識淺，何德何能，怎可當貴幫的幫主？不久之前他又生了一場重病，將舊事都忘記了。這中間定有重大誤會，那‘幫主’兩字，再也休得提起。在下邀得楊老英雄等六位朋友來此，便是要評說分解此事。白師傅，貴派和長樂幫有過節，我不肖的孩儿又曾得罪了你。這兩件事該當分開來談。我姓石的雖是江湖上泛泛之輩，對人可從不說一句假話。我這孩儿确是將舊事忘得干干淨淨了。”他頓了一頓，朗聲又道：“然而只要是他曾經做過的事，不管記不記得，決不敢推卸罪責。至于旁人假借他名頭來干的事，卻和我孩儿一概無涉。”
　　廳上群雄愕然相對，誰也沒料到突然竟會有這意外變故發生。
　　貝海石干笑道：“嘿嘿，嘿嘿，這是從那里說起？石幫主……”心下只連珠价叫苦。
　　石破天搖頭道：“我爹爹說得不錯。我不是你們的幫主，我不知說過多少遍了，可是你們一定不信。”
　　范一飛道：“這中間到底有什么隱秘，兄弟頗想洗耳恭听。我們只知長樂幫的幫主是司徒橫司徒大哥，怎么變成是石恩公了？”
　　楊光一直不作聲，這時拈須說道：“白師傅，你也不用性急，誰是誰非，武林中自有公論。”他年紀雖老，說起話來卻是聲若洪鐘，中气充沛，隨隨便便几句話，便是威勢十中，教人不由得不服。只听他又道：“一切事情，咱們慢慢分說，這几位師傅身上的銬鐐，先行開了。”
　　長樂幫的几名幫眾見貝海石點了點頭，便用鑰匙將雪山弟子身上的鐐銬一一打開。
　　白万劍听石清和楊光二人的言語，竟是大有向貝海石問罪之意，對自己反而并無敵意，倒大非始料之所及。他眾師弟為長樂幫所擒，人孤勢單，向貝海石斥罵叫陣，那也是硬著頭皮的無可奈何之舉，為了雪山派的面子，縱然身遭亂刀分尸，也不肯吞聲忍辱，說到取胜的把握，自是半分也無，單貝海石一人自己便未必斗得過。不料石清夫婦与楊光突然來到，忽爾生出了轉机，當下并不多言，靜觀貝海石如何應付。
　　石清待雪山群弟子身上鐐銬脫去、分別就坐之后，又道：“貝先生，小儿這么一點儿年紀，見識淺陋之极，要說能為貴幫一幫之主，豈不令天下英雄齒冷？今日當著楊老英雄和江南武林朋友，白師傅和雪山派眾位師兄，關東四大門派眾位面前，將這事說個明白。我這孩儿石中玉与長樂幫自今而后再無半分干系。他這些年來自己所做的事，自當一一清理，至于旁人貸他名義做下的勾當，是好事不敢掠美，是坏事卻也不能空擔惡名。”
　　貝海和笑道：“石庄主說出這番話來，可真令人大大的摸不著頭腦。石幫主出任敝幫幫主，已歷三年，并非一朝一夕之事，咳咳……我們可從來沒听幫主說過，名動江湖的玄素雙劍……咳咳……竟是我們幫主的父母。”轉頭對石破天道：“幫主，你怎地先前一直不說？否則玄素庄离此又沒多遠，當你出任幫主之時，咱們就該請令尊令堂大人前來觀禮了。”
　　石破天道：“我……我……我本來也不知道啊。”
　　此語一出，眾人都是大為差愕：“怎么你本來也不知道？”
　　石清道：“我這孩儿生了一場重病，將過往之事一概忘了，連父母也記不起來，須怪他不得。”
　　貝海石本來給石清逼問得狼狽之极，難以置答，長樂幫眾首腦心中都知，所以立在破天為幫主，不過要他去擋俠客島銅牌之難，說得直截些，便是要他做替死鬼，這話即在本幫之內，大家也只是心照，實不便宣之于口，又如何能對外人說起？忽听石破天說連他自己也不知石清夫婦是他父母，登時抓住了話頭，說道：“幫主确曾患過一場重病，寒熱大作，昏迷多日，但那只是兩個多月之前的事。他出任長樂幫幫主之時，卻是身子好好的，神智清明，否則怎能以一柄長劍与司徒前幫主的飛爪拆上近百招，憑武功將司徒前幫主打敗，因而登上幫主之位？”
　　石清和閔柔沒听儿子說過此事，均感詫异。閔柔問道：“孩儿，這事到底怎樣？”關東四門派掌門人听說石破天打敗了司徒橫，也是十分關注，听閔柔問起，同時瞧著石破天。
　　貝海石道：“我們向來只知幫主姓石，雙名上破下天。‘石中玉’這三字，卻只從白師傅和石庄主口中听到。是不是石庄主認錯了人呢？”
　　閔柔怒道：“我親生的孩儿，那有認錯之理？”她雖素來溫文有禮，但貝海石竟說這寶貝儿子不是她的孩儿，卻忍不住發怒。
　　石清見貝海石糾纏不清，心想此事終須叫穿，說道：“貝先生，咱們明人不說暗話，貴幫這般瞧得起我孩儿這無知少年，決非為了他有什么雄才偉略、神机妙算，只不過想借他這條小命，來擋過俠客島銅牌邀宴這一劫，你說是也不是？”
　　這句話開門見山，直說到了貝海石心中，他雖老辣，臉上也不禁變色，干咳了几下，又苦笑几聲，拖延時刻，腦中卻在飛快的轉動產頭，該當如何對答。忽听得一人哈哈大笑，說道：“各位在等俠客島銅牌邀宴，是不是？很好，好得很，銅牌便在這里！”
　　只見大廳之中忽然站著兩個人，一胖一瘦，衣飾華貴，這兩人何時來到，竟是誰也沒有知覺。
　　石破天眼見二人，心下大喜，叫道：“大哥，二哥，多日不見，別來可好？”
　　石清夫婦曾听他說起和張三、李四結拜之事，听得他口稱‘大哥、二哥’這一惊當真非同小可。石清忙道：“二位來得正好。我們正在分說長樂幫幫主身份之事，二位正可也來作個見證。”這時石破天已走到張三、李四身邊，拉著二人的手，甚是親熱歡喜。
　　張三笑嘻嘻的道：“三弟，你這個長樂幫幫主，只怕是冒牌貨吧？”
　　閔柔心想孩儿的生死便懸于頃刻之間，再也顧不得什么溫文嫻淑，當即插口道：“是啊！長樂幫的幫主是司徒橫司徒幫主，他們騙了我孩儿來擋災，那是當不得真的。”
　　張三向李四問道：“老二，你說如何？”李四陰惻惻的道：“該找正主儿。”張三笑嘻嘻的道：“是啊，咱三個義結金蘭，說過有福共享，有難同當。長樂幫要咱們三弟來擋災，那不是要我哥儿們的好看嗎？”
　　群雄一見張三、李四突然現身的身手，已知他二人武功高得出奇，再見他二人的形態，宛然便是三十年來武林中聞之色變的善惡二使，無不凜然，便是貝海石、白万劍這等高手，也不由得心中怦怦而跳。但听他們和石破天兄弟相稱，又均不明其故。
　　張三又道：“我哥儿倆奉命來請人去喝腊八粥，原是一番好意。不知如何，大家總是不肯賞臉，推三阻四的，教人好生掃興。再說，我們所請的，不是大門派的掌門人，便是大幫的幫主、大教的教主，等閒之人，那兩塊銅牌也還到不了他手上。很好，很好，很好！”
　　他連說三個‘很好’，眼光向范一飛、呂正平、風良、高三娘子四人臉上掃過，只瞧得四人心中發毛。他最后瞧到高三娘子時，目光多停了一會，笑嘻嘻地又道：“很好！”范一飛等都已猜到，自己是關東四大門派掌門人，這次也在被邀之列，張三之所以連說“很好”，當是說四個人都在這里遇到，倒省了一番跋涉之勞。
　　高三娘子大聲道：“你瞧著老娘連說‘很好’，那是什么意思？”張三笑嘻嘻的道：“很好就是很好，那還有什么意思？總之不是‘很不好’，也不是‘不很好’就是了。”
　　高三娘子喝道：“你要殺便殺，老娘可不接你的銅牌！”右手一揮，呼呼風響，兩柄飛刀便向張三激射過去。
　　眾人都是一惊，均想不到她一言不合便即動手，對善惡二使竟是毫不忌憚。其實高三娘子性子雖然暴躁，卻非全無心机的草包，她料想善惡二使既送銅牌到來，這場災難無論如何是躲不過了，眼下長樂幫總舵之中高手如云，敵愾同仇，一動上手，誰都不會置身事外，与其讓他二人來逐一殲滅，不如乘著人多勢眾之際，合關東四派、長樂幫、雪山派、玄素庄、楊光等江南豪杰諸路人馬之力，打他個以多胜少。
　　石破天叫道：“大哥，小心！”
　　張三笑道：“不礙事！”衣袖輕揮，兩塊黃澄澄的東西從袖中飛了出來，分別射向兩柄飛刀，當的一聲，兩塊黃色之物由豎變橫，托著飛刀向高三娘子撞去。
　　從風聲听來，這飛撞之力甚是凌厲，高三娘子雙手齊伸，抓住了兩塊黃色之物，只覺雙臂震得發痛，上半身盡皆酸麻，低頭看時，不由得倒抽一口涼气，托著飛刀的黃色之物，正是那兩塊追魂奪命的賞善罰惡銅牌。
　　她早就听人說過善惡二使的規矩，只要伸手接了他二人交來的銅牌，就算是答允赴俠客島之宴，再也不能推托。霎時之間，她臉上更無半分血色，身子也不由自主的微微發抖，干笑道：“哈哈，要我……我……我去喝俠客島……喝……腊八……粥”聲音苦澀不堪，旁人听著都不禁代她難受。
　　張三仍是笑嘻嘻的道：“貝先生，你們安排下机關，騙我三弟來冒充幫主。他是個忠厚老實之人，不免上當。我張三、李四卻不忠厚老實了。我們來邀客人，豈有不查個明白的？倘然邀錯了人，鬧下天大的笑話，張三、李四顏面何存？長樂幫幫主這個正主儿，我們早查得清清楚楚，倒花了不少力气，已找了來放在這里。兄弟，咱們請正主儿下來，好不好？”李四道：“不錯，該當請他下來。”伸手抓住兩張圓凳，呼的一聲，向屋頂擲了上去。
　　只听得轟隆一聲響亮，屋頂登時撞出了一個大洞，泥沙紛落之中，挾著一團物事掉了下來，砰的一聲，摔在筵席之前。
　　群豪不約而同的向旁避了几步，只見從屋頂摔下來的竟然是一個人。這人縮成一團，蜷伏于地。
　　李四左手食指點出，嗤嗤聲響，解開了那人的穴道。那人便慢慢站了起來，伸手揉眼，茫然四顧。
　　眾人齊聲惊呼，有的說：“他，他！”有的說：“怎……怎么……”有的說：“怪……怪了！”眾人見到李四凌虛解穴，以指風撞擊數尺外旁人的穴道，這等高深的武功向來只是耳聞，從未目睹，人人已是惊駭無已，又見那人五官面目宛然便是又一個石破天，只是全身綾羅，服飾華麗，更感詫异。只听那人顫聲道：“你……你們又要對我怎樣？”
　　張三笑道：“石幫主，你躲在揚州妓院之中，數月來埋頭不出，艷福無邊。貝先生他們到處尋你不著，只得另外找了個人來冒充你幫主。但你想瞞過俠客島使者的耳目，可沒這么容易了。我們來請你去喝腊八粥，你去是不去？”說著從袖中取出兩塊銅牌，托在手中。
　　那少年臉現懼色，急退兩步，顫聲道：“我……我當然不去。我干么……干么要去？”
　　石破天奇道：“大哥，這……這到底是怎么回事？”
　　張三笑道：“三弟，你瞧這人相貌跟你像不像？長樂幫奉他為幫主，本是要他來接銅牌的，可是這人怕死，悄悄躲了起來，貝先生他們無可奈何，便騙了你來頂替他作幫主。可是你大哥、二哥還是將他揪了出來，叫你作不成長樂幫的幫主，你怪不怪我？”
　　石破天搖搖頭，目不轉睛的瞧著那人，過了半晌，說道：“媽媽，爹爹，叮叮當當，貝先生，我……我早說你們認錯了人，我不是他，他……他才是真的。”
　　閔柔搶上一步，顫聲道：“你……你是玉儿？”那人點了點頭，道：“媽，爹，你們都在這里。”
　　白万劍踏上一步，森然道：“你還認得我么？”那人低下了頭，道：“白師叔，眾……眾位師叔，也都來了。”白万劍嘿嘿冷笑，道：“我們都來了。”
　　貝海石皺眉道：“這兩位容貌相似，身材年歲又是一樣，到底那一位是本幫的幫主，我可認不出來，這當真是天下之大，無奇不有。你……你才是石幫主，是不是？”那人點了點頭。貝海石道：“這些日子中，幫主卻又到了何處？咱們到處找你不到。后來有人見到這個……這個少年，說道幫主是在摩天崖上，我們這才去請了來，咳咳……真正想不到……咳咳……”那人道：“一言難盡，慢慢再說。”
　　廳上突然間寂靜無聲，眾人瞧瞧石破天，又瞧瞧石幫主，兩人容貌果然頗為肖似，但并立在一起，相較之下，畢竟也大為不同。石破天臉色較黑，眉毛較粗，不及石幫主的俊美文秀，但若非同時現身，卻也委實不易分辨。過了一會，只听得閔柔抽抽噎噎的哭了出來。
　　白万劍說道：“容貌可以相同，難道腿上的劍疤也是一般無异，此中大有情弊。”丁當忍不住也道：“這人是假的。真的天哥，左肩上有……有個疤痕。”石清也是怀疑滿腹，說道：“我那孩儿幼時曾為人暗器所傷。”指著石破天道：“這人身上有此暗器傷痕，到底誰真誰假，一驗便知。”眾人瞧瞧石破天，又瞧瞧那華服少年，都是滿腹疑竇。
　　張三哈哈笑道：“既要偽造石幫主，自然是一筆一划，都要造得真像才行。真的身上有疤，假的當然也有。貝大夫這‘著手成春’四個字外號，難道是白叫的嗎？他說我三弟昏迷多日，自然是那時候在我三弟身上作上了手腳。”突然間欺近身去，隨手在那華服少年的肩頭、左腿、左臀三處分別抓了一下。那少年衣褲上登時被他抓出了三個圓孔，露出雪白的肌膚來。
　　只見他肩頭有疤、腿上有傷、臀部有良，与丁當、白万劍、石清三人所說盡皆相符。
　　眾人都是“啊”的一聲惊呼，既訝异張三手法之精，這么隨手几抓絲毫不傷皮肉，而切割衣衫利逾并剪，复見那少年身上的疤痕，果与石破天身上一模一樣。
　　丁當搶上前去，顫聲道：“你……你……果真是天哥？”那少年苦笑道：“叮叮當當，這么些日子不見你，我想得你好苦，你卻早將我拋在九霄云外了。你認不得我，可是你啊，我便再隔一千年，一万年，也永遠認得你。”丁當听他這么說，喜极而泣，道：“你……你才是真的天哥。他……他可惡的騙子，又怎說得出這些真心情意的話來？我險些儿給他騙了！”說著向石破天怒目而視，同時情不自禁的伸手拉住了那少年的手。那少年將手掌緊了一緊，向她微微一笑。丁當登覺如坐春風，喜悅無限。
　　石破天走上兩步，說道：“叮叮當當，我早就跟你說，我不是你的天哥，你……你生不生我的气？”
　　突然間拍的一聲，他臉上熱辣辣的著了個耳光。
　　丁當怒道：“你這騙子，啊唷，啊唷！”連連揮手，原來她這一掌打得甚是著力，卻被石破天的內力反激出來，震得她手掌好不疼痛。
　　石破天道：“你……你的手掌痛嗎？”丁當怒道：“滾開，滾開，我再也不要見你這無恥的騙子！”石破天黯然神傷，喃喃道：“我……我不是故意騙你的。”丁當怒道：“還說不是故意？你肩頭偽造了個傷疤，干么不早說？”石破天搖頭道：“我自己也不知道！”丁當頓足道：“騙子，騙子，你走開！”一張俏臉蛋脹得通紅。
　　石破天眼中淚珠滾來滾去，險些便要奪眶而出，強自忍住，退了開去。
　　石清轉頭問貝海石道：“貝先生，這……這位少年，你們從何處覓來？我這孩儿，又如何給你們硬栽為貴幫的幫主？武林中朋友在此不少，還得請你分說明白，以釋眾人之疑。”
　　貝海石道：“這位少年相貌与石幫主一模一樣，連你們玄素雙劍是親生的父母，也都分辨不出。我們外人認錯了，怕也難怪吧？”
　　石清點了點頭，心想這話倒也不錯。
　　閔柔卻道：“我夫婦和儿子多年不見，孩子長大了，自是不易辨認。貝先生這几年來和我孩子日日相見，以貝先生之精明，卻是不該認錯的。”
　　貝海石咳嗽几聲，苦笑道：“這……這也未必。”那日他在摩天崖見到石破天，便知不是石中玉，但遍尋石中玉不獲，正自心焦如焚，靈机一動，便有意要石破天頂替。恰好石破天渾渾噩噩，安排起來容易不過，這番用心自是說什么也不能承認的，又道：“石幫主接任敝幫幫主，那是憑武功打敗了司徒前幫主，才由眾兄弟群相推戴。石幫主，此事可是有的？‘硬栽’二字，從何說起？”
　　那少年石中玉道：“貝先生，事情到了這步田地，也就什么都不用隱瞞了。那日在淮安府我得罪了你，給你擒住。你說只須一切听你吩咐，就饒我性命，于是你叫我加入你們長樂幫，要我當眾質問司徒幫主為何逼得何香主自殺，問他為什么不肯接俠客島銅牌，又叫我跟司徒幫主動手。憑我這點儿微末功夫，又怎是司徒幫主的對手？是你貝先生和眾香主在混亂中一擁而上，假意相勸，其實是一起制住了司徒幫主，逼得他大怒而去，于是你便叫我當幫主。此后一切事情，還不是都听你貝先生的吩咐，你要我東，我又怎敢向西？我想想實在沒有味儿，便逃到了揚州，倒也逍遙快活。那知莫名其妙的卻又給這兩位老兄抓到了這里。將我點了穴道，放在屋頂上。貝先生，這長樂幫的幫主，還是你來當。這個傀儡幫主的差使，請你開恩免了吧。”他口才便給，說來有條有理，人人登時恍然。
　　貝海石臉色鐵青，說道：“那時候幫主說什么話來？事到臨頭，卻又翻悔推托。”
　　石中玉道：“唉，那時候我怎敢不听你吩咐？此刻我爹娘在此，你尚且對我這么狠霸霸的，別的事也就可想而知了。”他眼見賞善罰惡二使已到，倘若推不掉這幫主之位，勢必性命難保，又有了父母作靠山，言語中便強硬起來。
　　米橫野大聲道：“幫主，你這番話未免顛倒是非了。你作本幫幫主，也不是三天兩日之事，平日作威作福，風流快活，作踐良家婦女，難道都是貝先生逼迫你的？若不是你口口聲聲向眾兄弟拍胸擔保，賭咒發誓，說道定然會接俠客島銅牌，眾兄弟又怎容你如此胡鬧？”
　　石中玉難以置辯，便只作沒听見，笑道：“貝先生本事當真不小，我隱居不出，免惹麻煩，虧得你不知從何處去找了這個小子出來。這小子的相貌和我也真像。他既愛冒充，就冒充到底好了，又來問我什么？爹，媽，這是非之地，咱們及早离去為是。”他口齒伶俐，比之石破天實是天差地遠，兩人一開口說話，那便全然不同。
　　米橫野、陳沖之、展飛等同時厲聲道：“你想撒手便走，可沒這般容易。”說著各自按住腰間刀柄、劍把。
　　張三哈哈笑道：“石幫主，貝先生，咱們打開天窗說亮話。憑著司徒橫和石幫主的武功聲望，老實說，也真還不配上俠客島去喝一口腊八粥。長樂幫這几年來干的惡事太多，我兄弟二人今天來到貴幫的本意，乃是‘罰惡’，本來也不盼望石幫主能接銅牌。只不過向例如此，總不免先問上一聲。石幫主你不接銅牌，是不是？好极，好极！你不接最好！”
　　貝海石与長樂幫群豪都是心頭大震，知道石中玉若不接他手中銅錢牌，這胖瘦二人便要大開殺戒。听這胖子言中之意，此行主旨顯是誅滅長樂幫。他二人适才露的几手功夫，全幫無人能敵。但石中玉顯然說什么也不肯做幫主，那便如何是好？
　　霎時之間，大廳中更無半點聲息。人人目光都瞧著石中玉。
　　石破天道：“貝先生，我大哥……他可不是說著玩的，說殺人便當真殺人，飛魚幫、鐵叉會那些人，都給他兩個殺得干干淨淨。我看不論是誰做幫主都好，先將這兩塊銅牌接了下來，免得多傷人命。雙方都是好兄弟，真要打起架來，我可不知要幫誰才好。”
　　貝海石道：“是啊，石幫主，這銅牌是不能不接的。”
　　石破天向石中玉道：“石幫主，你就接了銅牌吧。你接牌也是死，不接也是死。只不過若是不接呢，那就累得全幫兄弟都陪了你一起死，這……這于心何忍？”
　　石中玉嘿嘿冷笑，說道：“你慷他人之慨，話倒說得容易。你既如此大仁大義，干么不給長樂幫擋災解難，自己接了這兩塊銅牌？嘿嘿，當真好笑！”
　　石破天歎了口气，向石清、閔柔瞧了一眼，向丁當瞧了一眼，說道：“貝先生，眾位一直待我不錯，原本盼我能為長樂幫消此大難，真的石幫主既不肯接，就由我來接吧！”說著走向張三身前，伸手便去取他掌中銅牌。眾人盡皆愕然。
　　張三將手一縮，說道：“且慢！”向貝海石道：“俠客島邀宴銅牌，只交正主。貴幫到底奉那一位作幫主？”
　　貝海石等万料不到，石破天在識破各人的陰謀詭計之后，竟仍肯為本幫賣命，這些人雖然個個凶狡剽悍，但此時無不油然而生感激之情，不約而同的齊向石破天躬身行禮，說道：“愿奉大俠為本幫幫主，遵從幫主號令，決不敢有違。”這几句話倒也說得万分誠懇。
　　石破天還禮道：“不敢，不敢！我什么事都不懂，說錯了話，做錯了事，你們不要怪我才好。”貝海石等齊道：“不敢！”
　　張三哈哈一笑，問道：“兄弟，你到底姓什么？”石破天茫然搖頭，說道：“我真的不知道。”向閔柔瞧了一眼，又向石清瞧了一眼，見兩人對自己瞧著的目光中仍是充滿愛惜之情，說道：“我……我還是姓石吧！”張三道：“好！長樂幫石幫主，今年十二月初八，請到俠客島來喝腊八粥。”石破天道：“自當前來拜訪兩位哥哥。”
　　張三道：“憑你的武功，這碗腊八粥大可喝得。只可惜長樂幫卻從此逍遙自在了。”李四搖頭道：“可惜，可惜！”不知是深以不能誅滅長樂幫為憾，還是說可惜石破天枉自為長樂幫送了性命。貝海石等都低下了頭，不敢和張三、李四的目光相對。
　　張三、李四對望一眼，都點了點頭。張三右手揚處，兩塊銅牌緩緩向石破天飛去。銅牌份量不輕，擲出之后，本當勢挾勁風的飛出，但如此緩緩凌空推前，便如空中有兩根瞧不見的細線吊住一般，內力之奇，實是罕見罕聞。
　　眾人睜大了眼睛，瞧著石破天。閔柔突然叫道：“孩儿別接！”石破天道：“媽，我已經答允了的。”雙手伸去，一手抓住了一塊銅牌，向石清道：“爹爹……不……石……石庄主明知危險，仍是要代上清觀主赴俠客島去，孩儿……我也要學上一學。”
　　李四道：“好！英雄俠義，不枉了跟你結拜一場。兄弟，咱們把話說在前頭，到得俠客島上，大哥、二哥對你一視同仁，可不能給你什么特別照顧。”石破天道：“這個自然。”
　　李四道：“這里還有几塊銅牌，是邀請關東范、風、呂三位去俠客島喝腊八粥的。三位接是不接？”
　　范一飛向高三娘子瞧了一眼，心想：“你既已經接了，咱們關東四大門派同進同退，也只有硬著頭皮，將這條老命去送在俠客島了。”當即說道：“承蒙俠客島上的大俠客們瞧得起，姓范的焉有敬酒不喝喝罰酒之理？”走上前去，從李四手中接過兩塊銅牌。風良哈哈一笑，說道：“到十二月初八還有兩個月，就算到那時非死不可，可也是多活了兩個月。”當下与呂正平都接了銅牌。
　　張三、李四二人抱拳行禮，說道：“各位賞臉，多謝了。”向石破天道：“兄弟，我們尚有遠行，今日可不能跟你一起喝酒了，這就告辭。”石破天道：“喝三碗酒，那也無妨。兩位哥哥的酒葫蘆呢？”張三笑道：“扔了，扔了！這种酒配起來可艱難得緊，帶著兩個空葫蘆有什么趣味？好吧，二弟，咱哥儿三個這就喝三碗酒。”
　　長樂幫中的幫眾斟上酒來，張三、李四和石破天對干三碗。
　　石清踏上一步，朗聲道：“在下石清，忝為玄素庄庄主，意欲与內子同上俠客島來討一碗腊八粥喝。”
　　張三心想：“三十多年來，武林中人一听到俠客島三字，無不心惊膽戰，今日居然有人自愿前往，倒是第一次听見。”說道：“石庄主、石夫人，這可對不起了。你兩位是上清觀門下，未曾另行開門立派，此番難以奉請。楊老英雄和別的几位也是這般。”
　　白万劍問道：“兩位尚有遠行，是否……是否前去凌霄城？”張三道：“白英雄料事如神，我二人正要前去拜訪令尊威德先生白老英雄。”白万劍臉上登時變色，踏上一步，欲言又止，隔了半晌，才道：“好。”
　　張三笑道：“白英雄若是回去得快，咱們還可在凌霄城再見。請了，請了！”和李四一舉手，二人一齊轉身，緩步出門。
　　高三娘子罵道：“王八羔子，什么東西！”左手揮處，四柄飛刀向二人背心擲去。她明知這一下万難傷到二人，只是心中憤懣難宣，放几口飛刀發泄一下也是好的。
　　眼見四柄飛刀轉瞬間便到了二人背后，二人似是絲毫不覺。石破天忍不住叫道：“兩位哥哥小心了！”猛听得呼的一聲，二人向前飛躍而出，迅捷難言，眾人眼前只一花，四柄飛刀拍的一聲，同時釘在門外的照壁之上，張三李四卻已不知去向。飛刀是手中擲出的暗器，但二人使輕功縱躍，居然比之暗器尚要快速。群豪相顧失色，如見鬼魅。高三娘子兀自罵道：“王八羔……”但忍不住心惊，只罵得三個字，下面就沒聲音了。
　　石中玉攜著丁當的手，正在慢慢溜到門口，想乘眾人不覺，就此溜出門去，不料高三娘子這四口飛刀，卻將各人的目光都引到了門邊。白万劍厲聲喝道：“站住了！”轉頭向石清道：“石庄主，你交代一句話下來吧！”
　　石清歎道：“姓石的生了這樣……這樣的儿子，更有什么話說？白師兄，我夫婦攜帶犬子，同你一齊去凌霄城向白老伯領罪便是。”
　　一听此言，白万劍和雪山群弟子無不大感意外，先前為了個假儿子，他夫婦奮力相救，此刻真儿子現身，他反而答允同去凌霄城領罪，莫非其中有詐？
　　閔柔向丈夫望了一眼，這時石清也正向妻子瞧來。二人目光相接，見到對方神色凄然，都是不忍再看，各將眼光轉了開去，均想：“原來咱們的儿子終究是如此不成材的東西，既答允了做長樂幫的幫主，大難臨頭之際，卻又縮頭避禍，這樣的人品，唉！”
　　他夫婦二人這几日來和石破天相處，雖覺他大病之后，記憶未复，說話舉動甚是幼稚可笑，但覺他天性淳厚，而天真爛漫之中往往流露出一股英俠之气，心下甚是歡喜。閔柔更是心花怒放，石破天愈不通世務，她愈覺這孩子就像是從前那依依膝下的七八歲孩童，勾引起當年許多甜蜜的往事。不料真的石中玉突然出現，容貌雖然相似，行為卻全然大异，一個狡獪懦怯，一個銳身任難，偏偏那個懦夫才是自己的儿子。
　　閔柔對石中玉好生失望，但畢竟是自己親生的孩子，向他招招手，柔聲道：“孩子，你過來！”石中玉走到她身前，笑道：“媽，這些年來，孩儿真想念你得緊。媽，你越來越年輕俊俏啦，任誰見了，都會說是我姊姊，決不信你是我的親娘。”閔柔微微一笑，心頭甚是气苦：“這孩子就學得一副油腔滑調。”笑容之中，不免充滿了苦澀之意。
　　石中玉又道：“媽，孩儿早几年曾覓得一對碧玉鐲儿，一直帶在身邊，只盼那一日見到你，親手給你帶在手上。”說著從怀中掏出個黃緞包儿，打了開來，取出一對玉鐲，一朵鑲寶石的珠花，拉過母親手來，將玉鐲給她帶在腕上。
　　閔柔原本喜愛首飾打扮，見這副玉鐲溫潤晶瑩，甚是好看，想到儿子的孝心，不由得慍意漸減。她可不知這儿子到處拈花惹草，一向身邊總帶著珍貴的珍寶首飾，一見到美貌女子，便取出贈送，以博歡心。
　　石中玉轉過身來，將珠花插在丁當頭發上，低聲笑道：“這朵花該當再美十倍，才配得我那叮叮當當的花容月貌，眼下沒法子，將就著戴戴吧。”丁當大喜，低聲道：“天哥，你總是這般會說話。”伸手輕輕撫弄鬢上的珠花，斜視石中玉，臉上喜气盎然。
　　貝海石咳嗽了几聲，說道：“難得楊老英雄、石庄主夫婦、關東四大門派眾位英雄大駕光臨。种种誤會，亦已解釋明白。讓敝幫重整杯盤，共謀一醉。”
　　但石清夫婦、白万劍、范一飛等各怀心事，均想：“你長樂幫的大難有人出頭擋過了，我們卻那有心情來喝你的酒？”白万劍首先說道：“俠客島的兩個使者說道要上凌霄城去，在下非得立時赶回不可。貝先生的好意，只有心領了。”石清道：“我們三人須和白師兄同去。”范一飛等也即告辭，說道腊八粥之約為期不遠，須得赶回關東；言語中含糊其辭，但人人心下明白，他們是要赶回去分別料理后事。
　　當下群豪告辭出來。石破天神色木然，隨著貝海石送客，心中十分凄涼：“我早知他們是弄錯了，偏偏叮叮當當說我是她的天哥，石庄主夫婦又說我是他們的儿子。”突然之間，只覺世上孤零零的只剩下了自己一人，誰也和自己無關“我真的媽媽不要我了，師父史婆婆和阿繡不要我了，連阿黃也不要我了！”
　　范一飛等又再三向他道謝解圍之德。白万劍道：“石幫主，數次得罪，大是不該，尚請見諒。石幫主英雄豪邁，以德報怨，紫煙島上又多承相救，在下十分心感。此番回去，若是僥幸留得性命，日后很愿和石幫主交個朋友。”石破天唯唯以應，只想放聲大哭。
　　石清夫婦和石破天告別之時，見他容色凄苦，心頭也大感辛酸。閔柔本想說收他做自己義子，但想他是江南大幫的幫主，身份可說已高于自己夫婦，武功又如此了得，認他為子的言語自是不便出口，只得柔聲道：“石幫主，先前數日，我夫婦誤認了你，對你甚是不敬，只盼……只盼咱們此后尚有再見之日。”
　　石破天道：“是，是！”目送眾人离去，直到各人走得人影不見，他兀自怔怔的站在大門外出神。
　　貝海石又是慚愧，又是感激，早就遠遠躲開。其余幫眾只道石破天接了銅牌后自知死期不遠，心頭不快，誰也沒敢過來跟他說話，万一幫主將脾气發在自己頭上，豈不倒霉？
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　　前面一座山峰沖天而起，峰頂建著數百間房屋，屋外圍以一道白牆。石清贊道：“雄踞絕頂，俯視群山，‘凌霄’兩字，果然名副其實。”
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