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孟明霞不由得气上心頭，冷笑說道：“這是哪門子的規矩？我走過的地方也不算少，從來沒听說過開飯店的不許女客進！” 掌柜的道：“別處沒有這樣的規矩，我們這儿就有！你不相信，盡可以到別家去！” 酒樓上的兩個客人做好做歹地勸道：“大姐，做買賣是兩相情愿的事，他不愿意賣東西給你，那也是不能勉強他的。” 另一個說得更干脆：“你看這酒樓上哪有女客人，你別在這儿惹事了！”看這情形，她如果不走的話，不待掌柜的開聲，這伙客人就要替掌柜的下逐客令了。 孟明霞不愿自討沒趣，只好走出這家酒家，越想越是奇怪：“惹事？他們怕我惹什么事？難道他們知道我是在綠林中廝混的女強盜不成？絕沒有這個道理！哼，我一定要打听個清楚。”可是向誰打听呢，酒樓客店，對女客人都是避若蛇蝎，這真是孟明霞從所未有的“奇遇”，孟明霞心里想道：“倒霉，莫不成今晚竟要餓著肚皮過一晚么？” 孟明霞正自低首思量今晚如何是好，忽听得有人低聲說道：“姑娘，你別气惱。你在城中可有朋友么？” 孟明霞回頭一看，只見一個老漢走到她的身邊，神色似乎有點慌張，但說話的口吻，卻是十分同情她的。孟明霞認得這老人是剛才在那酒樓上的一個客人。 孟明霞道：“我若是有親友在此，也用不著上酒樓吃飯了。” 那老漢道：“那么你何以單身一人到此？” 孟明霞道：“我是前往靈武投親，路經此地的。”靈武在飛龍山附近，孟明霞不慣說慌，急切間想不到別的合适地名，信口就說了出來。 那老漢道：“唉，我勸你還是別往前走了。”孟明霞道：“為什么？”那老漢道：“這里不方便說話，你今晚大約還沒有住處吧？”孟明霞道：“正是，客店都不肯收留我。”那老漢道：“可怜，可怜！這么晚了，你也不便出城去找地方求宿了。不如就到老漢的家里去吧。” 孟明霞道：“客店不肯收留我，定有原因。你不怕我連累你嗎？”那老漢道：“我只有一個老伴儿，都是一大把年紀了。”言下之意，即使受到連累，他也不在乎。 孟明霞是爽直的脾气，說道：“好，你既然不怕，那我也就不客气打扰你了。” 當下那老漢在前領路，穿過几條彎彎曲曲的小巷，把孟明霞帶回他的家中。孟明霞心里想道：“這老頭儿看似老態龍鐘，步履倒是甚為矯捷。” 那老漢關上大門，叫道：“老伴儿，有客人來啦。”一個老婆婆走了出來，見了孟明霞，不覺好生惊异，說道：“這位姑娘是——” 那老漢道：“對啦，我還沒有請教姑娘貴姓芳名。”孟明霞報了姓名，那老漢道：“這位孟姑娘是前往靈武投親的，路經此地，無處可以投宿。”那老婆婆道：“這兩日風聲正緊，你把這樣標致的姑娘帶回家里，若是出了岔子，咱們可擔當不起。”巴 孟明霞道：“老丈一片好心，我是极為感激，但若連累了你們，我卻過意不去。我往別處就是。” 那老婆婆忙道：“姑娘，你誤會了，我們不是不肯收留你，只是怕你出了事情，我們可對你不起。” 孟明霞道：“若是這樣，那你倒不用替我擔心。但不知婆婆擔心的是什么事情？” 那老婆婆道：“此事說來話長……”那老漢道：“這位孟姑娘還沒有吃晚飯呢，你先給她弄點東西吃吧。這樁事情，我和她說好了。” 那老婆婆道：“不怕孟姑娘見笑，家里只有几斤粗面，我給你打兩只雞蛋下碗面儿，你可別嫌簡慢。” 孟明霞向這對老夫妻重新見過禮，說道：“婆婆不要客气，我在這城望有錢也買不到東西吃，但求一飽，已是感恩不淺。” 那老漢道：“我姓賀，排行第九，沒儿沒女，姑娘，請你恕我倚老賣老，你到了我的家里，我就把你當作孫女儿一樣看待，我不客气，你也不必客气了。” 那老婆婆進去之后，孟明霞道：“九公，客店酒樓，河以不肯招待女客？請你老人家明白見告。” 賀九公道：“因為縣里出了個采花賊。” 此言一出倒是大出孟明霞意料之外，問道：“一個采花賊，怎的就鬧得如此猖狂，人人都怕了他！連客店酒樓，都不敢做女客的生意了？” 賀九公道：“唉，孟姑娘你不知道，這采花賊可是心很手辣，凶得很呀！据說他在別處已經做了許多案子，沒人能夠制服他，最近才鬧到我們這個縣里來的，姑娘，我只說我們縣里的兩個案子給你听吧。” 賀九公喝了口茶，說道：“我們縣里有個姓孫的大戶，家財万貫，家中的護院就有八人之多，听說都是從各地重金聘請來的名武師。 “孫大戶有個獨生的女儿，年方十八，已經許配人家，就要出嫁的了。鄰縣出現采花賊的風聲，開始傳來，一般老百姓還未知道，孫大戶消息靈通，听得此事，當然是叫那些護院嚴密戒備，不在話下。 “不料就在這位孫小姐出嫁的前三天晚上，那個采花賊來了，公然就在繡房中逼奸，聲喧戶外。八個護院聞聲而至，那采花賊笑道：‘我本來不想搶人的，現在給你們敗了我興，我卻偏要搶人了！’ “据說還不到一盞茶的時刻，和這個采花賊動手的護院，八個人中就死了六個，另外兩個也受了重傷，一個斷了一條手臂，一個給斫掉一條大腿。 “這采花賊當時是抱著孫大戶的閨女，只用一只手就殺傷了那八個護院的，他傷人之后，抱著孫小姐從屋頂逃出去，听說他在瓦面行走如飛，連一片瓦也沒踩碎。” 孟明霞心里想道：“大戶人家的護院，大多是相互標榜，彼此吹噓，騙取錢財的二三流角色，未必有什么真實的本領。不過，這采花賊抱著一個人，在瓦面飛跑，沒有踏碎一片瓦，如果是真的話，這份輕功，倒也是不容小覷。” 賀九公繼續說道：“第二件案子可就是前天晚上才發生的事情了。這次鬧得更凶，鬧到了城里守備老爺的官衙里。 “守備老爺的媳婦不肯依從，大聲叫喊，給那采花賊活生生的扼死！官衙里的衛兵說多不多，說少不少，他總有一百几十吧，都來圍攏了那間房子。采花賊手舞雙刀沖出去，亂箭雨下，卻沒一支箭射得著他，反而是有十多個衛兵，傷在他拔回來的利箭之下。那么多人，只好眼睜睜地看著他逃跑。” 孟明霞道：“這來花賊是怎么樣的一個人？既然有許多人和他對過相，想必你曾听人說過吧？” 賀九公道：“听說大約是一個二十五六歲年紀的少年，身材高高的，眉心有顆黑痣。” 孟明霞自幼跟隨父親在江湖上行走，有點名气的黑白兩道人物，她沒見過也听說過，她打听這個采花賊的年紀、相貌，就是希望可以找到一點線索。不料听了賀九公的描繪，卻不由得她不大感意外。 原來賀九公說的這個采花賊，很像說的就是褚云峰！孟明霞心里想道：“身材年紀或者還有相似，但眉心上的一顆黑痣，褚云峰也有。如果不是他，這就未免太巧合了。” 孟明霞想了一想，問道：“孫大戶家那件案子是哪一天的事情？”賀九公道：“是初五那天晚上發生的。”孟明霞道：“這么說距今也不過只有五天。”賀九公道，“是呀，五天之內，這采花賊就做了兩件案子，而且所搶的人家又是非富即貴，你說焉能不令得人心惶惶！” 孟明霞暗自尋思：“假定褚云峰那晚已經逃下山去，他也不過只是比我先走兩天。守備衙門那件案子，或有可能是他做的，但孫大戶家那件案子，就決不能是他所為的了。” 孟明霞疑團滿腹，又再問道：“兩宗案子的采花賊是否同一個人？”賀九公似乎有點詫异，說道：“孟姑踉何以怀疑不是同一個人？”心里想道：“這位姑娘也真膽大，听了采花賊的事情，居然毫不惊慌，還要查根問底。” 孟明霞道：“我不過問問而已。說不定那采花賊還有党羽呢？” 賀九公歎口气道：“一個采花賊已經鬧得天翻地覆，再多一個，那還得了。” 孟明霞道：“這么說，是同一個人了？” 賀九公道：“前天晚上的案子，守備衙門的衛兵有數十人之多看見這個采花賊，對他的相貌自然是說得比較清楚。孫大戶家卻只有八個護院和他朝過相，其他的家人，當時不是躲起來，就是赶到現場之時，那采花賊已經走了。孫家的八個護院六死兩傷，重傷的那兩個想來一定是說得不清楚的。所以你問我是不是同一個人，我也不知道。 “因為我只是在酒樓上听得有人談論守備衙門發現的那個采花賊，那些人和衙門的衛兵非親即故，說起來繪影繪聲，是以听的人也可以講得出那采花賊的樣貌。孫家那兩個受了重傷的護院，在我認識的人中誰也沒有和他們說過話，不過大家都沒有想過是否同一個人的問題，我也只能當作是同一個人了。” 賀九公羅哩羅嗦地說了一大篇，還是不能解決孟明霞心中的疑問。孟明霞尋思：“倘若是同一個人的話，那就一定是有人假冒褚云峰來陷害他了。但如果是兩個人的話，守備衙門那件案子，卻有可能是他做的。” 賀九公道，“孟姑娘，你好像并不怎么害怕采花賊？” 孟明霞笑道：“貴縣那些酒樓客店的掌柜卻不但害怕采花賊，連我也都害怕。” 賀九公道，“采花賊鬧得這樣凶，誰敢不怕？尤其是開客店的，假如有個女客人被采花賊逼奸不遂殺了，即使這采花賊沒有亂殺別人，客店里的人也都要受到連累了。最少官府就要把當晚住在客店的人一個個拿來盤問，你想誰愿意惹這麻煩？” 孟明霞笑道：“原來如此，怪不得他們見我上門，就好似碰上災星一樣。” 賀九公道：“孟姑娘，你若是相貌丑陋的話，我倒不用替你擔心。你又年輕，又貌美，可是千万不能讓那采花賊碰上啊！怎的你倒好像并不如何憂慮？” 孟明霞道：“我正巴不得那采花賊前來找我！” 賀九公怔了一怔，隨即好像有點明白過來的神气，重新打量了孟明霞一眼，說道：“敢情姑娘是一位懂得武功的女中英杰，小老几倒是失敬了！” 盂明霞忽道：“九公、我看你也是一位大有本領的人，我剛才倒是看走眼了。”口中說著話，突然就是一掌向賀九公的琵琶骨抓下！ 賀九公大吃一惊，本能地把手臂一抬，說時遲，那時快，已是給孟明霞抓著了他的手腕。孟明霞是個武學的行家，一抓著了對方的手腕，就試出了賀九公武功的深淺，心里想道：“這位老前輩果然是會武功，但卻不如我所料的高明。” 原來孟明霞因為剛才在街上的時候，賀九公走到她的身邊她才發現，又從賀九公的眼神和矯健的腳步看出他懂武功，還只道他是一位前輩高手。是以心里不禁頗有怀疑：“何以他要裝那樣怕事的樣子呢？” 賀九公給她一把抓著手腕，嚇得連忙叫道：“姑娘，別開玩笑，我這几根老骨頭可經不起姑娘的一抓。” 孟明霞把手放開，賠了個罪，說道：“請九公莫怪，我若不是這么一試，只怕九公還是真人不肯露相呢！” 賀九公苦笑道：“還說什么‘真人’不‘真人’呀，老了，不中用了。我倒是想不到姑娘有這樣好的身手，減少了我几分的憂慮。” 孟明霞道：“老英雄過謙了。但不知九公可曾偵察過那采花賊的行蹤么，若是有甚線索，我倒想去會一會他。” 賀九公道：“實不相瞞，小老儿少年之時，是曾學過几天功夫。如今一來是年紀老了，二來那采花賊實在厲害，小老儿自問，即使是年輕三十年，也決不是他的對手，如何敢去惹他？” 孟明霞試過他的功夫，并不如自己所想象的高明，心里想道：“如果那采花賊當真有他所說的那樣厲害，這位老人家倒也是有自知之明，怪不得他的膽小。” 心念未已，只听得賀九公又已說道：“孟姑娘，我有几句不中听的說話，請姑娘不要見怪。”孟明霞道：“九公但說無妨。” 賀九公道：“不是我長他人志气，滅自己威風。姑娘本領雖然了得，可惜孤掌難鳴，單獨去斗那采花賊，只怕未必能夠穩操胜算。老朽自恨本領不濟，恐怕幫不了姑娘的忙。” 孟明霞道：“說實在話，我雖然想斗一斗這個惡賊，但我有事在身，恐怕也不能在貴縣逗留多久，能不能會上這采花賊還是未可知之數呢。不過，若是万一遇上，斗不過也是要斗的。” 賀九公道：“我倒曾想過一條好主意，不過、不過其中還有為難之處，只怕行不通。” 孟明霞道：“先別理會行不行得通，九公既有主意，請說出大家參詳如何？” 賀九公道：“琅瑪山的屠寨主在日，最肯濟弱鋤強，威名遠震，附近縣份，官軍和黑道上的強人都不敢作惡。但听說他已經死了，不知接任的寨主是否還是像他從前一樣？” 孟明霞道：“哦，九公是想求助于琅瑪山？” 賀九公道：“不錯，琅瑪山离此不過數日路程，倘若他們肯幫忙，何懼一個小小的采花賊？但即使新寨主繼承屠寨主的遺風，我也認不得琅瑪山的人，卻找誰穿針引線？” 孟明霞心想這倒是個好主意，于是笑道：“這個忙我倒可以幫得上。” 賀九公喜道：“孟姑娘和琅瑪山的頭領有交情？” 孟明霞道：“實不相瞞，琅瑪山的新寨主屠鳳就是老寨主的女儿，她与我情如姐妹。這樣吧，我打算在這里耽擱兩天，偵察那采花賊的動靜，若然得不到結果，我寫一封信給你帶給屠鳳，她一定會伸手管這樁事的。” 賀九公大喜道：“這么說老朽可要為本縣的百姓拜謝姑娘的大德。” 孟明霞連忙將賀九公扶起，說道：“為民除害，這是我輩當為之事，何須言謝！” 那老婆婆捧了一碗熱騰騰的面出來，詫道：“咦，你們在鬧什人？” 賀九公道：“老伴儿，你想不到吧，這位孟姑娘原來是一位大有來頭的人物，她和琅瑪山屠老寨主的女儿乃是金蘭姐妹，她已經答應幫忙咱們除掉那采花賊了。” 那老婆婆似乎有點半信半疑的神气，笑道：“這敢情好，但在琅瑪山的人未來之前，姑娘今晚還是多加小心的好。”又道：“姑娘，這么樣說，你倒就是一位請也請不來的貴客了。可惜我沒有好東西招待你，只有一碗粗面。” 孟明霞連忙接過那一碗面，說道：“婆婆，你太客气了。若不是多得你們，今晚我恐怕只有餓肚子了呢。” 孟明霞把這碗面吃得干干淨淨，只覺有生以來，從沒吃過這樣好吃的東西，不禁暗暗好笑：“俗語說饑不擇食，當真不錯。屠鳳若然見到我這副饞相，一定會笑破了肚皮了。” 吃過了面，那老婆婆道：“姑娘，你一路辛苦。早點歇吧。”領孟明霞進了客房，又再低聲說：“姑娘，我知道你很累了，可也不要睡得太熟。倘若听得什么聲息，你馬上叫喊，我們的房間就在斜對面。我那老伙伴雖然不濟事，也還會几手拳腳。”看來她并不相信孟明霞真是個有本領的女俠，也不知道孟明霞已經試過了她的“老伴儿”的功夫。孟明霞道：“多謝婆婆關心，你也早點歇吧。” 其實不用這老婆婆叮囑，孟明霞也是睡不著覺的。“那采花賊是不是褚云峰呢？爹爹沒有見過他，何似敢相信他是好人？可惜那日沒有時間仔細問他。”孟明霞想起了褚云峰种种古怪的行徑，想起了那日她父親說話的神气；雖役明言，卻分明是很情任他，不禁疑團滿腹。當下和衣而睡，閉目養神。 也不知過了多久，孟明霞漸漸有了一點倦意，忽听得“卜”的一聲響，似乎有人在窗子輕輕彈了一下。這輕輕的一彈，登時令孟明霞睡意全消，精神一振，心里想道：“莫非當真是那賊儿來了。” 孟明霞拿起寶劍，正要假裝熟睡，待那采花賊進來，冷不防地給他一劍。 不料事情大出孟明霞意料之外。在那輕輕的一彈過后，賊人并沒有推開窗子，孟明霞卻好似听得有人在她耳邊說道：“孟姑娘請別聲張，我是褚云峰，我有話和你說。請你出來！” 聲音細若游絲，但卻听得清清楚楚，的确是褚云峰！他用的是上乘的“傳音入密”的內功，把聲音凝成一絲，送入孟明霞的耳朵，即使孟明霞旁邊有人，那人的內功若是不如孟明霞，也決不會听見。 孟明霞心里想道：“看這情形，他多半不是采花賊了。”但防人之心不可無，孟明霞從窗口跳出去的時候，仍然是亮出了寶劍，把寶劍擋在身前的。 淡淡的月光之下，只見屋頂有條黑影。原來褚云峰早已防她會有疑心，先躲開的。孟明霞面上一紅，跟著就跳上去。 小戶人家的房屋，屋檐离地不過是一丈多高，以孟明霞的輕功，按說跳上去乃是不費吹灰之力，不料跳雖然是跳上去了，但當她提气之時，胸口忽似微有麻木之感，落腳稍重，几乎踏碎了一片瓦。幸后褚云峰立即伸手扶她，幫她穩著身形，這才沒有弄出聲響。 褚云峰吃了一惊，悄聲問道：“你可有什么覺得不對么？”孟明霞知道他這一問乃是因為自己几乎失足而發，她對自己的輕功突然失靈也是有點詫异，但卻以為這是因為心神不定所至。要知心神不定，內息就難以調和，輕功也就不免受了影響。 孟明霞試一運气，覺得并無异狀，于是說道：“沒什么呀。”褚云峰道：“好，那我就放心了。此地不宜久留，咱們快點走吧。” 孟明霞道：“你的意思是賀九公不是好人？”諸云峰道：“我還未拿得准，我只知道他是黑道出身，以前的聲名，可是并不怎樣好的。” 孟明霞道：“但他們夫婦對我可是很好，我怎可不辭而行？”褚云峰道：“害人之心不可有，防人之心不可無。我看還是走的好！” 但孟明霞還是不愿意走，她暗自尋思：“賀九公本領平庸，即使他想害我，也做不到。” 孟明霞并不把賀九公放在心上，倒是覺得褚云峰的突如其來，甚為奇怪，于是問道：“你怎么知道我在這儿？” 褚云峰知道她對自己尚有疑心，不說明白，恐怕她是不肯跟自己走的，“你從那間酒樓出來，我已經看見你了。”褚云峰說。 “那么有人冒充你做來花賊，想必你也是知道的了？” “我正是為了此事而來。” 孟明霞不覺又是一怔，說道：“你到這里來找采花賊、難道你以為賀九公是那采花賊的党羽？” 褚云峰道：“不錯，是有此怀疑，所以我才叫你快走。”孟明霞詫道：“這我就不懂了，你不想拿那個冒充你的采花賊？如果當真如你所說，那采花賊會來此處，咱們兩人朕手，不正是可以拿獲他嗎？” 褚云峰道：“我也料得不是很准，不過如果是真的話，咱們二人聯手，恐怕也還是要吃虧的。你別忘記，他們是有二個人呀。” 孟明霞不覺失笑，心里想道：“賀九公本領平庸，他的妻子更是絲毫不懂武功，褚云峰竟會怕了他們，真是笑話！”但也覺得有點奇怪，褚云峰那日斗崔鎮山与柳洞天之時，能把生死置之度外，何以此時忽地又變得膽子這么小了？ 盂明霞正想對他說明賀九公夫妻不足為懼，褚云峰忽道：“遲了，遲了，那廝已經來啦！” 孟明霞凝神看去，只見一條黑影奔來，捷如飛鳥。褚云峰將她一拉，伏在屋脊的瓦溝之間，悄聲說道：“不可魯莽，且看他們有什么把戲。” 只听得“啪”的一聲，采花賊推開窗子，進了房間。孟明霞想道：“這采花賊忒也膽大，竟敢不用迷香，若然我在房中，冷不防的給他一劍，只怕他不死也得重傷！” 心念未已，那采花賊已是“咦”的一聲叫了出來：“這女娃哪里去了？” 隨即听得賀九公的聲音喝道：“好膽大的淫賊，竟敢欺負到我老人家頭上來了！”那采花賊冷笑道：“你這几根老骨頭不足擋我一擊，快快把那女娃子交出來，饒你一命！” 孟明霞听見下面已是乒乒乓乓地打了起來，按捺不住，就想下去。褚云峰抓著她的手，悄聲說道：“再看一會。” 不過片刻，刀劍碰擊的聲音已經靜寂，屋子里卻透出燈光，原來那采花賊已是把賀九公打倒，點起燈來。此刻他正在亮燈尋找花姑娘了。 那老婆婆顫顫巍巍地走出廳堂，哀哀求告：“大王，你饒了我的老伴儿吧。我家里委實是沒有閨女。” 那采花賊罵道：“你這老虔婆還想騙我，你沒有閨女，可有別人的閨女在你家投宿，你當我不知道嗎？她躲到哪里去了，快說！” 賀九公怒道：“老伴儿，咱們拼著夫妻一同斃命吧！哼，莫說我不知道，就是知道，我也決不能告訴你。你把我一刀殺了吧。” 那采花賊冷笑道：“你不說，難道我就不會自己找么？不過，你這兩個老家伙如此嘴硬，我卻非給你一點苦頭吃吃不可！”一面說話，一面把賀九公夫妻縛了起來。縛好之后，拿了一條鞭子，辟辟啪啪地就朝著這對老夫妻的身上亂打！ 賀九公也真硬气，咬著了牙抵受，不吭一聲。可是那老婆婆卻經受不起，采花賊一鞭一道血痕，打得她嘶聲嚎叫！ 老婆婆的聲聲叫喊，听在孟明霞的心里，就似鞭子打在她身上一樣難受，禁不住猛地就甩開了褚云峰按著她的手，說道：“你听，難道你還以為這兩位老人家是采花賊的党羽嗎？”她甩開了褚云峰的手，口中說話，身子已是跳了下去！ 采花賊見孟明霞闖了進來，哈哈笑道：“想不到還是一位會把戲的姑娘呢，這更好了，你就正式嫁了我吧，咱們夫妻倆……” 孟明霞喝道：“住嘴！”唰的一劍刺去，燈光下只見這采花賊身材頎碩，面貌和褚云峰果然有几分相似，眉心也有一顆黑痣。但孟明霞一看就知道這顆黑痣是人工點上的，他的相貌也是經過化妝，看得出是有意扮得似褚云峰，好掩飾本來面目的。 采花賊假扮褚云峰本是在孟明霞意料之中，沒有什么值得奇怪。但奇怪的是，這采花賊雖然掩飾了本來面目，給孟明霞的印象仍是似曾相識。但究竟是在什么地方見過的呢？急切之間，孟明霞卻是想不起來了。 此時亦已不容孟明霞再想，這采花賊端的是十分厲害，雙手空空，居然就來硬搶孟明霞的長劍。 孟明霞見他空手入白刃的功夫甚為了得，不敢輕敵，連忙劍走偏鋒，青光一閃、劍尖直刺那采花賊頸后脊骨的“天隙穴”，那采花賊一個“移形換位”，已是繞到孟明霞側面，喝聲“撤劍！”反掌就切她脈門。 孟明霞的家傳劍法以變化奇詭見長，對方的擒拿手法雖然凌厲，她也傲然不懼。當下一聲冷笑，說道：“不見得！”劍尖一顫，徑變成“海燕掠波”的招敵，斜點對方脊骨的“精促穴”。 這一招“海燕掠波”，本是孟明霞的得意殺手招數，此際雙方距离甚近，孟明霞迅速刺出，滿以為非中不可，不料就在她刺出之時，忽地感到胸口一麻，劍尖雖然沾著對方的衣裳，卻已是軟而無力！這采花賊會“沾衣十八跌”的功夫，劍尖尚未刺穿他的衣裳，就滑開了。 說時遲，那時快，只听得采花賊縱聲笑道：“美人儿，過來吧！”雙臂箕張，儼似兀鷹扑兔，倏地就向盂明霞抓了下來！ 孟明霞劍招使老，急切間哪能回劍防身，眼看就要給采花賊抓著，忽听得“砰”的一聲，一條人影，疾如飛箭般的射來。原來是褚云峰踢開大門，及時赶到。 褚云峰的劈空掌力使得妙到毫巔，人還未到，掌力已到了孟明霞身上，輕輕把她推過一邊，迅即就把虛招變實，向那采花賊疾扑過去。 雙掌相交，發出悶雷似的一聲巨響。采花賊身形一晃，斜退三步。褚云峰喝道：“原來是你！”采花賊冷笑道：“是我又怎么樣？哼，你見了我，居然還敢無禮！” 褚云峰縱聲笑道：“你走眼了，你以為我是什么人？哼，你膽敢冒我之名為惡，我不但無禮，我還要殺了你呢！” 那采花賊也冷笑道：“你錯了，我冒你的名字，正是因為早已知道你不是個好東西。可笑你還洋洋得意，以為是我走眼了？”兩人口中說話，手底絲毫不緩，在說這几句話的時間，已是迅即過了十余招。 孟明霞閃過一邊，只覺气喘心跳，不禁大吃一惊：“怎的我今晚气力如此不濟？”未及仔細思量，那老婆婆又在“哎喲，哎喲”的叫起痛來。這几聲嘶叫，叫得孟明霞心煩意亂。 褚云峰与那采花賊越斗越緊，雙方均已改用兵刃。但見刀似游龍，劍如飛鳳，走的都是狠辣之极的招數，誰人偶一不慎，便有血濺塵埃的危險，此時誰也不敢分神說話，但仍然是褚云峰稍占一點上風。 孟明霞喘過口气，本來就想上去与褚云峰聯手的，听得那老婆婆“哎喲，哎喲”的連連叫痛，霍然一省，心里想道：“我怎地如此糊涂，應該先救了這兩位老人家才是！”當下連忙過去給那老婆婆解開束縛。 那老婆婆是給五花大綁縛在一張長椅的靠背上的，孟明霞小心翼翼地給她割斷繩子，那老婆婆含淚說道：“孟姑娘，多謝你啦。”孟明霞十分難過，說道：“不，都是我連累了你老人家。” 不料話猶未了，忽听得“唰”的一聲，只覺勁風颯然，有一條軟鞭之類的兵器，已經襲到了她的背后。 孟明霞大吃一惊，幸而她是個武學頗有造詣的人，雖惊不亂，一覺不妙，立即斜身一躍，這才沒有給軟鞭卷著。但饒是她躲閃得如此之快，背脊還是給軟鞭抽了一下，火辣辣的作痛。 孟明霞反手一劍，削斷了那人的一截軟鞭，回過頭來，看清楚了那個向她偷襲的人。這一下更是嚇得孟明霞口呆目瞪，如同做了一個惡夢！ 你道這個向她偷襲的人是誰？原來就是那個同情她、收留她，而且也曾被來花賊“毒打”一頓之后縛起來了的賀九公！ 此時賀九公已是自己脫縛而出，他用來向孟明霞偷襲的兵器，原來不是軟鞭，而是本來縛在他身上的一條長繩。 惡夢尚未結束，就在孟明霞惊詫已极，一個“你”字剛剛叫出來的時候，陡然間只覺肩頭劇痛，孟明霞一個踉蹌，几乎跌倒，耳邊只听得那老婆婆獰笑道：“孟姑娘，你中計了！” 孟明霞這才知道賀九公這一對夫妻，果然是那采花賊的同党。這老婆婆的衰邁神態完全是裝出來的，她豈只懂得武功，而且是個頗為厲害的高手。至于賀九公的本領，遠遠在她估計之上，那是更不用說了。 孟明霞又惊又怒，想不到人心險惡，竟至如斯！此時她的右肩著了那老婆婆的一抓，還幸沒有抓碎琵琶骨，但一條臂膊已是麻木不靈。 孟明霞大怒之下，劍交左手，喝道：“你這個老賊當真是蒙著人皮的惡狼，好，只要你們殺不了我，我就非殺了你們不可！” 賀九公哈哈笑道：“孟姑娘，你還想和我們拼命嗎？嘿嘿，只怕你是有心無力的了！不信你就試試！” 孟明霞一劍刺出，果然是力不從心，這一招名為“龍門三疊浪”，一招三式，本來應該連發三重勁道的，結果只發到第二重，第三重便使不出來。賀九公揮舞長繩，當作軟鞭來使，只听得“辟啪”聲響，孟明霞已是著了兩鞭，賀九公哈哈笑道：“如何？” 原來在孟明霞食的那碗面中，賀九公已經下了一种藥物，這种藥物無色無味，卻有酥筋軟骨的功效，當時不會察覺，要過一個時辰方始發作出來。 褚云峰叫道：“孟姑娘，沉住了气，不可動怒！”口里說話，手中已是唰的一劍刺出，徑刺那采花賊的面上雙睛。這一招用得凶險之极，采花賊身形一側，還了一招“舉火撩天”，劍尖上指，刺向褚云峰的小腹。 說時遲，那時快，褚云峰趁著對方避招之際，立即飛身躍起，身形后縱，只听得“嗤”的一聲輕響，褚云峰的衣裳下擺，給那采花賊削去了一幅，但褚云峰卻已躍到孟明霞的身旁。褚云峰腳步未穩，劍招已先攻出，他的背后就像長著眼睛一樣，反手一劍，登時抖起了三朵劍花，指向那老婆婆的三處要脈穴道，老婆婆大吃一惊，只好變作了“滾地葫蘆”，伏在地上，接連打了几個滾，方始避開了褚云峰劍勢的籠罩。 賀九公喝道：“好小子，還敢逞強？”褚云峰冷笑道：“為何不敢？諒你這老賊也留不住我！”動作快如閃電，一招逼退了那老婆婆，已是連人帶劍，化作了一道銀光，攻進了賀九公的長繩飛舞所圍成的圈子！ 劍光索影之中，只見一段段黑忽忽的東西四方飛出，原來在這瞬息之間，賀九公那條一丈多長的繩索，已是給褚云峰削成了十七八段，只剩下三尺不到了！賀九公本是把這條長繩當作軟鞭使的，此時長繩變作了連縛東西也不夠用的短短一截，軟鞭的功用如何還能發揮？再不縮手，只怕就要給褚云峰削到手指了。 賀九公嚇得魂飛魄散，連忙跳開。采花賊此時方始攻到，褚云峰橫劍護胸，左手拉著孟明霞便跑。雙劍相交，“錚”的一聲響，褚云峰的長劍竟給蕩開，肩頭著了一劍。 原來褚云峰的本領不過比那采花賊稍胜一籌，此時因要分出一臂之力相助孟明霞逃跑，故而在這一招就不能不吃了點虧。但雖然如此，那采花賊的脈門也險些給褚云峰划傷，采花賊吃了一惊，未及換招勇攻，褚云峰已是帶著孟明霞闖出了大門。賀九公夫妻給他殺得怕了，都是不敢攔阻。褚云峰闖出了大門，忽地身形一矮，反手攬著孟明霞的柳腰。 孟明霞給他突然一抱；不覺愕然。褚云峰身軀一矮，把孟明霞背了起來，急聲說道：“抓緊我的肩頭！”孟明霞這才知道，褚云峰是要背著她跑。 孟明霞本來是個性情豪邁的女中豪杰，此際她自知已是不能施展輕功，也只好不避男女之嫌了。但她有生以來，從未曾有過与一個男子如此親近，伏在褚云峰的背上，仍是不禁面紅耳熱，一顆芳心卜卜亂跳。 褚云峰的左肩受了劍傷，幸虧只是傷著皮肉，并無大礙，不過亦是鮮血淋漓的了。孟明霞不敢碰著他的傷口，只能抓緊他未受傷的右肩，心中又是感激，又是羞愧。感激的是褚云峰不顧受傷，救她性命。羞愧的是自己剛才不相信他的說話，沒有听從他的規勸，從速离開，以致自己受了賀九公的暗算，還連累他也受了傷。 那采花賊追了出來，褚云峰背著孟明霞剛剛跳上瓦背，采花賊喊道：“還想跑么，下來吧！”呼的一掌劈出。 褚云峰冷笑道：“你的天雷功還差几分火候，回去再練兩年吧！”一個在屋頂，一個在地上，又用劈空掌較量上了。掌力激蕩之下，屋頂開了一個天窗，碎裂了十几塊磚瓦。但褚云峰卻沒有跌下，而是跳過了另一座民房。倒是那采花賊給他的掌力一震，不由自己地踉蹌后退，胸口好像給巨錘一擊似的，几乎倒下。 采花賊大陸一惊，心里想道：“這廝的天雷功果然是比我高明，雖然他已受傷，我孤身跑去追他，只怕也未必能夠穩操胜算。”要知賀九公夫妻的本領雖然不弱，但輕功卻与褚云峰相差甚遠。若在屋內搏斗，他們夫妻雖然斗不過褚云峰，還可以做這采花賊的幫手。一到褚云峰闖了出去，他們可就幫不上這采花賊的忙了。這采花賊怯意一生，只好眼睜睜地看著褚云峰背著孟明霞逃走。 孟明霞只敢抓著褚云峰未受傷的右肩，在褚云峰跳過另一間民房的時候，几乎給拋了下去。褚云峰覺察，連忙說道：“孟姑娘，你不必顧忌，我的傷并不重。”孟明霞大為感動，說道：“褚大哥，我真不該，我、我一直在疑心你，卻原來你是這樣的好人！” 褚云峰道：“現在不是講客气話的時候，快，快抓緊我的肩頭。”那采花賊雖然不敢追來，但褚云峰卻不能不提防他來追赶。 孟明霞掏出金創藥，伏在他的背上，給他敷上傷口，這才敢小心翼翼地抓著他的雙肩，避免碰著他的傷口。 褚云峰跑出縣城，見那采花賊沒有追來，這才放下了心。當下把孟明霞背到林中，找了一個隱蔽的地方坐下，此時已是東方大白的清晨了。正是： 世故未深遭暗算，最難猜測是人心。 欲知后事如何？請听下回分解。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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