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這一瞬間，追在前頭的那一營“神箭手”，人人都嚇得呆了。 只听得空空儿一聲手長嘯，將那顆人頭拋了回來，舌綻春雷的喝道：“哪個敢再發箭，我就照樣要他腦袋分家，嘿，嘿！有膽的你就射吧！” 其實即使空空儿本領通天，也決不能殺淨三千之眾。但這三千魏博牙兵，雖然都是久經戎行，能征慣戰，卻几曾見過如此厲害的對手？看了這個驀地飛頭的血淋淋的景象，不由得都是心膽俱寒，誰人不害怕脖子上的腦袋搬家？前隊的那一營“神箭手”發一聲喊，有的扔下了長臂弓，有的躲到了到后面，還有的更是蒙頭就跑，鑽進了野草叢中，生怕空空儿取他首級。 后面的大隊牙兵也出現了騷動現象，雖然不至于“土崩瓦解”，雙腳也已軟了，不敢向前。北宮橫大怒，急施彈壓，好不容易才約束得住亂兵，穩住陣腳，空空儿這一幫人已去得遠了。 群雄跑到海邊，只見官軍的艦只約有二三十艘泊在港灣。揚州是富庶之區，節度使的水師船只，都是巨型的樓船，每一艘可以容納二三百人的，江河幫的副幫主石敢當道：“好，他們毀了咱們的船隊，咱們就搶他的樓船。只可惜搶不了這么多。” 空空儿笑道：“搶不了就燒，燒得几艘就是几艘！”周同拍手笑道：“好計，好計，燒了他們的船。叫他們也不能來追。” 群雄三五個人一伙，分頭燒官軍的船只。這些戰船上留下的只是一些沒有武器的水手，每只船上雖然也有數十名之多，卻怎敵得住搶上船來的這些江湖好漢。見他們放火燒船，嚇得都跳下水逃生了。 可惜群雄要留下一部人照顧傷者，來不及盡毀官軍的船只，不過也燒了十多艘，火光沖天，把那港灣變成了一片火海。北官橫率領的牙兵見了火起，這才重整旗鼓來到，周同這一幫人都已上了一艘巨艇，開船走了。 石敢當道：“揚州是回不去了，請幫主示下，咱們先到那里暫且容身。”周同道：“長江口外百余里水域之處，有一小島，島主鄒胜是我的好朋友。咱們可以到他那儿借住几天。待得弟兄們的傷好了，再回揚州和他們算賬。” 在死傷請人中，也有周同邀來助拳的各方好漢，周同甚感不安，說道：“這次變出意外，實非我始料所及。連累了大家，都怪我防備未周。” 群雄都道：“為朋友兩肋插刀，死而何怨。只是死傷在官軍手上，卻是不值。”說了起來，人人都痛恨竇元，恨他不該勾結官軍。 空空儿頗感后悔，心里想道：“當年我介入王竇兩家的不義之爭，固然是錯；但今日我放過竇元，只怕錯得更大了。”這次群雄得以脫險，空空儿出力最多，大伙都是贊他謝他，但空空儿內疚于心，卻是一改故態，毫無得意之色了。 群雄痛恨竇元，倒是江河幫的幫主周同“心胸寬大”，為他“開脫”了几句，說道：“這次他們的船隊，也給官軍的擊沉，竇元沒有綠林好漢的骨气，降了官軍，這件事咱們是不能原諒他的。咱們以后當然要懲罰他的。但咱們可別忘了，更大的敵人還是要將咱們綠林好漢盡數襲滅的藩鎮、官軍。雪山老怪門下弟子助紂為虐，也比竇元更為可恨。”周同身為一幫之主，見識比一般人強些，不過，他未增認識到更大的敵人是個封建皇朝，而對于綠林敗類竇元的危害性，也未曾認識得十分透徹。 空空儿說道：“雪山老怪的門下讓我去對付他，即使他老怪親自下山，我也要斗他一斗。” 楚平原与宇文虹霓這對夫婦，此時也才有空暇暢敘离情。楚平原道：“蓋寨主（蓋天雄）剛從他妹子那回儿來，听到了一些有關師陀的消息。自從你拋棄王位之后，國中頗是混亂。你的堂兄自立為王，但老百姓不肯服他，他在回紇支持下，灌充‘攝政’，看這情形。只怕回紇會派人出軍隊重占師陀。” 宇文虹霓懂得他的意思，說道：“你勸我回去？”楚平原點了點頭。宇文虹霓苦笑道：“我已經受得夠了，實在不想再作這撈什子的女王。” 楚平原道：“你錯了。你若是只愿夫妻安樂，老百姓一定會埋怨咱們。你作女王，總胜于讓回紇占領了師陀吧？” 宇文虹霓其實也是舍不得她的國家和百姓的，但她也舍不得与楚平原夫妻分离，于是說道：“除非你也和我回去。” 這回輪到楚平原苦笑了，說道：“我不是不想与你聚在一起，但只怕國人猜忌，更怕反對你的那些人用作攻擊你的借口。誰叫我是個漢人。不是師陀人呢？” 宇文虹霓忽地正色道：“大哥，你也錯了。那些勾結回紇的王公，不論怎樣都是要反對我的。我相信，老百姓經過這次災禍，也一定不會受好人挑撥，他們會歡迎你回去的。” 楚平原躊躇未決，空空儿笑道：“你怕什么，我愿意保你們夫妻回國。段師弟，咱們兩家索性都到師陀國玩一趟吧？” 段克邪与楚平原情如兄弟，空空儿說的也正是他心里想在做的，當下一口答應下來，道：“反正我目前也沒有別的事情，理該送楚大哥、大嫂回國。錚侄，你回轉山寨，替我向你爹爹說一聲。”史若梅接著笑說道：“錚侄，上次你在魏博受傷，華姑娘曾為你衣不解帶，日夜看護。這次她到咱們的山寨作客，你可要好好招待她，報答她啊！” 華宗岱是段克邪父親生前的朋友，段克邪在魏博又得他幫忙不少。他們夫婦并不知這夏凌霜有心將女儿南秋雷許配鐵錚之意，故此在他們心中，是希望鐵鍋和華劍虹成為佳偶的。鐵錚已是十八歲的少年，懂得害臊了。面上一紅，道：“表嬸說笑了。” 華劍虹是個在塞外長大的姑娘，卻是一片天真，不解要避男女之嫌。她把史若梅說笑的話當真，連忙說道：“你們的山寨一定熱鬧得很，我希望和你們相處像自己人一樣。你們可千万不要和我客气，把我當著了外人。” 南秋雷不覺感到有點酸溜溜的味道，說道：“華姑娘，你放心，鐵錚當然把你當作自己人的。” 段克邪夫婦希望鐵錚与華劍虹成為佳偶，但他的師兄空空儿想法卻又不同，這時在空空儿的心里正感到十分為難。 原來空空儿曾受夏凌霜之托，以鐵錚師父的身份，替他們兩家作個大媒的，前几天他還曾親口對南秋雷許下諾言，要包在他的身上，撮合她与鐵錚的婚事。盡管南秋雷并未要求過他。 但如今他和華宗岱已經成為好友，他卻不能有厚此薄彼之分了，空空儿心里尋思：“我若按照我原來的想法，禁止錚儿和這妞儿來往，怎對得住老華？可是我又曾應允了秋雷的母親，可也不能不守諾言，這怎么辦才好？” 空空儿對付多強的敵人都有辦法，但應付這等小儿女的事情，他卻是一竅不通。毫無主意。不過他想了又想，卻也給他想到了一個自以為是的主意，說道：“錚几你和南家的小師叔、小阿姨不是很久沒見了嗎？如今你們出道了，你爹爹一定很喜歡的。你們正好趁此机會，都到你爹爹山寨里相聚些時。華！” 娘也正好和你的南阿姨作伴，” 南秋雷年紀和鐵掙差不多，但她的父親南霽云卻是和段克邪的父親同輩的，鐵摩勒是段克邪的表兄，所以排起來南秋雷就長了鐵錚一輩了。是以空空儿習慣了南秋雷叫作鐵錚的“小阿姨”。南秋雷听得空空儿這么說，禁不住也面紅了。 空空儿的心意是讓他們有同等的“机會”鐵掙喜歡誰、選擇誰，那就是鐵錚的事了。但他的說話卻未免太露痕跡，分明是要鐵錚向南秋雷“勸駕”。 倒是華劍虹毫無戒心，一听了空空儿的話，便拍手笑道：“好极了，好极了。我正想向南姐姐討教針線的工夫呢。前兩天我看見南姐姐會自己縫衣，我羡慕得不得了。說出來不怕你們笑話，我娘死得早，我的衣裳都是我爹爹給我偷來的。草原的牧人沒有像你們漢人一樣的開成衣店的，我又不會縫。我爹爹只好去偷那些王公格格的衣掌，好看倒是蠻好看的，就是常常不合身。” 華劍虹一片天真爛漫的言語，說得大家笑了起來。無形中也替鐵錚解了窘。空空儿笑道：“你要偷東西，可得跟我學。別樣本領，我未必胜得過你的爹爹。唯獨這門本領，你爹爹對我是非得甘拜下風不可的。” 華劍虹笑道：“我沒听說有姑娘家偷東西的，這門本領我不要學。空空伯伯，我倒是希望你這次到師陀去，倘若碰著我的爹爹，給我提醒提醒他。別忘了回來接我。我怕學不會縫衣，舊的衣裳破了，就沒人給我偷了。” 空空儿大笑道：“好，好。我一定和你的爹爹一同回來。要是辦不到就包在我的身上，我給你偷。” 他們這么一番說笑，气氛就自然了許多。連南秋雷与鐵錚也不覺得尷尬了。在航行途中，無事可做，群雄都是各覓好友傾談，商量今后行止。 鐵錚去找展伯承，只見展伯承獨倚船邊，若有所思。鐵錚道：“展大哥，上次你到伏牛山未見著我爹爹，我爹爹很挂念你。 這次你可以和我一同回去了吧。”展伯承沉吟道：“這個，嗯，還是過兩天再說吧。”鐵錚把眼望去，看見褚葆齡在另一邊，也是獨倚船欄。 鐵錚納罕道：“你們兩人怎么的，按說你們這次共死同生，應該更親近才對。為何你和褚姐姐總似乎是在鬧著別扭。對啦，你代我邀她一同到我爹爹的山寨吧。”展伯承搖了搖頭，低聲說道：“她不會去的。” 空空儿叫道：“小承子過來！”展伯承走過去正要請問空空儿有何吩咐，空空儿已在哈哈大笑道：“我看你悶悶不樂的樣子，是不是因為這次報不了仇的原故。你別發悶，我指點你几路功夫，包你日后殺得了竇元。” 原來空空儿是因為自己不愿親手誅戮竇元，而對于自己這次放了竇元之事又頗后悔。故此有心成全展伯承的報仇愿望，亦即是借展伯承之手來殺竇元。 展伯承大喜拜謝，但卻并未立即坐下听空空儿講授。空空儿這次倒是想起得快，想了一想，哈哈說道：一對了，對了。我不能厚此薄彼，褚丫頭，你也過來，我教你們一套聯手的功夫吧。” 褚葆齡經過了与展伯承同生死的這一戰之后，對展伯承的感情极為微妙，一方面是對他的衷心感激，一方面又舍不得劉芒，故此宁愿避免与他接近。但此時听空空儿叫她，而且又助她報仇，她只好訕訕的過來了。 空空儿道：“我看你們所學的武功，其實是可以贏得了竇元的，但你們一來限于功力，二來運用得也不夠精妙，卻反而吃了點虧了。功力是無法迅速提高的，但我另有捷徑，可以使你們原有的本領盡量發揮。首先，我要傳授你們上乘輕功的運气方法。然后，我再教你們如何配合得更好一些，只要你們勤學苦練，不出半年，我擔保你們若是和竇元單打獨斗，至少不會輸給他，若是兩人聯手，那就一定可以將他殺了，” 空空儿不但自己的武功強，而且又是個最好的教師。他對于正邪兩派的武學都曾經涉獵，有了這么高深的造詣，指點起展、褚二人的本門武功，比展元修和褚遂的教授還更精到。 船出了長江口之后，風浪很大，周同喟然歎道：“河清海晏，真不知何時方有此日？”他是因為藩鎮割据，禍害百姓，有感而發的。 空空儿卻笑道：“幸虧是艘大船，我倒沒有不舒服之感。風浪很大有什么打緊，多在海上航行兩天也就是了。”原來他一碰到武學上的事情就全神貫注進去，他教展、褚二人的武功，只怕時間不夠，卻沒心思去領會周同是因何而歎的了。 展、褚二人武學也有相當根底，對空空儿的傳授，心領神會，學得很快。船行三天，他們反复學了几遍，以經過空空儿嚴格的考問，也都點頭認可了。 到了那個小島之后，島主鄒胜出迎。他是周同的好朋友，見周同和這許多武林的人物到來，自是歡喜無限。島上醫藥齊備，空气清新。正是最适宜于養病、療傷。鄒胜殷勤招待，巴不得群雄多住些時。但群雄都是各有事在身的，因此除了留下些人陪伴傷者之外，其他的就陸續离開了。 展伯承是第一批离開的人。原來躅葆齡因為心灰意冷，只想回去看守爺爺的墳墓，江湖之事，她已是毫無興趣了。展伯承舍不下好友鐵錚，但他是答應過他的爺爺，一定把他的“齡組”找回去的，他豈能不伴她回家？因此也只好与鐵錚暫時分手了。 臨行之日，鐵錚送他們上船。分手時展伯承再致歉意，抱歉不能和他同回山寨，答謝他爹爹（鐵摩勒）的關怀。 鐵錚笑道：“我本來不能原諒你的，但你是和齡姐同走，我還有什么好說？我把你們的消息告訴爹爹，想來爹爹也會為你們感到安慰的。” 這時褚葆齡已先上了船，展伯承听了鐵錚的話，禁不住面上一紅，連忙低聲說道：“賢弟可別誤會，我只是想回去幫忙齡姐修筑爺爺的墳墓。褚爺爺待我比親爺爺還親，我也想稍盡心事，報答他老人家的恩情。” 鐵錚笑道：“我知道。但你也不必許言你和齡姐的事情。你和她一同長大，她的爺爺又是早已把你當著孫女婿看待，你們白頭偕老正是順理成章的事情啊，有什么怕說的。你們和好如初，相信不但我的爹爹听了高興，就是我的妹妹知道了也會為你們高興的。雖然以往曾在你的面前責備過齡姐，那也是為了替你不平之故。最好你們在辦好褚爺爺的事情之后，能夠一同到金雞岭來，咱們四人又可以像小時候聚在一起了。” 在鐵錚的心目中，一直是把他的妹妹鐵凝看成個不懂事的小女孩，毫沒有想到鐵凝与展伯承之間，也已有一縷情絲。展伯承听了卻是心如亂麻，情怀動蕩，不知如何回答鐵錚。 這一批要走的人都已上了船了，鐵錚笑道：“送君千里，終須一別。但愿你們早點同來山寨。你也該上船了。” 展伯承抬頭一看，只見褚葆齡正在船舷上向他招手。展伯承低聲說道：“我一定盡快去會你們的。只是未必和齡姐同來就是了。我剛才說的都是實話，真的請你不要誤會。嗯，在凝妹跟前，還是請你別提我和齡姐的事吧。將來我會向她說的。” 鐵錚听他鄭重囑托，這才感到有點蹊蹺，但展伯承上了船，這船也就開了。鐵錚已經沒有机會探問展伯承的心事。 這條船很大，展伯承与褚葆齡的兩匹坐騎也一同乘船。船中無事，登陸之后，展褚二人便舍舟乘馬，并轡同行。 兩個人各怀心事，路上同行，最初兩天，還是有點不大自然，漸漸也就有說有笑了。不過褚葆齡仍然是避免提起劉芒，也避免提起盤龍谷那段往事。 這么一來，他們談話的范圍。也就只能局限于小時候的一些趣事了。談的是“趣事”，彼此心里卻都是感到乏味与無聊。 雖然有說有笑，總似隔了一層，談的是小時候的事情，卻不能似昔日的“兩小無猜”了。 褚葆齡對展伯承有著微妙的感情，同樣，在展伯承的心中，也何嘗不是有著“剪不斷，理不亂”的滋味？他們兩人未定“名份”，不能說是“婚變”，但他們自小作伴，不但在別人的眼里，是把他們看作一對未婚的小夫妻。甚至在他們的心里也曾經有過這個念頭，因此，經過一場情海的風波之后，彼此的感情都是受到創傷的了。 在展伯承這方面來說，他對于褚葆齡始終是怀著深厚的感情，即使是在褚葆齡誤會他，怨恨他的時候也是一樣。至于這是男女之情，還是姐弟之情，則連他自己也弄不清楚了。 不過，他深知褚葆齡愛的乃是劉芒，因此他就更不愿意在他們經過的一場患難，言歸于好之時，再給褚葆齡有些微妙的誤會。 展伯承好几次想撕開隔在他們之間的幔幕，沖破了這郁悶的气氛，坦城的告訴他的“齡姐”，他是愿意成全她与劉芒。可是褚葆齡總是避免提及劉芒，他也就沒有机會說了。 在郁悶的气氛中又過了兩天。這一天他們并行在中州（今河南）的驛道前行，褚葆齡忽然又恢复了最初兩天的神情，沉默寡言，而且顯出精神恍惚、心事重重的樣子，展伯承好生納罕，“這兩天她已經是有說有笑了，怎的今天忽然又悶悶不樂起來？” 路上碰到了好几撥衣冠楚楚，像是要到親友家中作客的模樣的人，展伯承也沒放在心上，走了一程，驀地發覺褚葆齡在后頭。展伯承勒著馬等她上來，說道：“齡姐，你走得累了。前面有間茶店，咱們歇一會吧。” 褚葆齡無可無不可的和他走進這間路邊的茶店，坐了下來，展伯承無意間望出去，發現茶店前面的路口立有一面界碑，對著茶店的這面寫著“蒲邑”二字。 展伯承心中一動，連忙問茶店伙計道：“你們這里是蒲邑么？”那店小二笑道：“是呀，這里還是蒲邑，但再向前走，就是琢邑了，你看，前面不是立有界碑嗎？” 展伯承恍然大悟，心中想道：“怪不得齡姐神思不屬，原來是到了劉芒的家鄉。”他望了褚葆齡一眼，褚葆齡低下頭，默不作聲。 展伯承又再向那店小二道：“我匆匆赶路，沒留意路碑，卻原來已經到了蒲邑，嗯。蒲邑有位有大豪，姓穆名安，你可知道？” 那店小二笑道：“穆老爹子，我們蒲邑人誰不知道？你和穆爹子是相識的還是聞名的？”展伯承道：“我是聞名已久，尚未有机緣拜見，不過，我的長輩卻都是和穆老爹于相識的。” 店小二道：“如此說來，你若是想去拜見穆老爹子，可就正是机會了。”展伯承道：“哦，這卻是何因由？” 店小二道：“今日正是穆老爹子六十花甲的壽辰，你們。一路來，想必也在路上碰上了一些帶了家丁，抬著盒禮的客人吧？那些人就是拜壽的客人了。穆老爹最為好客，所以我說，你若是去拜見他，這可就正是机會了。你只須備一份拜帖就行，不必買甚禮物的，反正穆老爹子也不會希罕你的禮物的。”這店小二倒是熱心腸的人，他見慣了到穆家求助的江湖人物，只道展伯承也是這類落魄的“雛儿”，故而不惜出言指點。 展伯承多講了他的“指點”，便即付了茶錢。騎馬向回頭走。 褚葆齡跟了上來，四顧無人，說道：“小承于，你真是要去給穆安拜壽么？‘展伯承神情誠懇說道“齡姐。我這句話早就想對你說了。 你別以為我對劉芒還存有什么芥蒂，盤龍谷那晚我曾与他聯手對敵，我們早已化敵為友了。今日既然到了蒲邑，恰恰又碰上穆安的壽辰，咱們為何不借此机會，到穆家探一探劉芒的消息？” 原來穆家和劉家本來是比鄰居的親戚，劉振的妹妹是穆安之妻，辛芷姑的大弟子龍成香嫁給穆安的儿子穆康，穆康和劉芒乃是中表之親。龍成芳也正是因為自幼在姐夫家中居住，与劉芒相識，日久生情的。不過劉振、劉芒父子自作江湖大盜之后，便即离開蒲邑与穆家不通音訊，也已有了好几年了。 展伯承又道：“劉芒的父親已經死在呂家，是給泰洛打死的，劉芒也不知知道了沒有？我即使只是為江湖道義，也該到穆家報一報訊。劉芒沒有多少親人，說不定會回來給穆安拜壽。即使不然，穆家或者也會知道他的消息。” 褚葆齡一片茫然，半晌說道：“小承子你要的和我去找劉芒？ 嗯，是為我的原故？” 展伯承低下了頭，說道：“不錯，是為了我的原故，也是為了你的原故。齡姐，我不愿意見你受苦，這些日子，你雖然有說有笑，心里其實不快話，咱們是一塊長大的，你心里不快活，我還能不知道嗎？齡姐，記得咱們在盤龍谷，最后一晚，你曾經和我說過，你和劉芒——”。 褚葆齡眼角挂著淚珠，驀地揮手道：“小承子，你不要說了。 我記得我說過的話，可是，你、你不知道——” 那一晚的情景重現眼前，白天她去把藏寶圖給劉芒，利用了展伯承給她“把風”在回家的路上，她向展伯承吐露心事：今生今世，她決定与劉芒生在一起，死在一起，永不分离。 不錯，她是說過這些話，但人生遭遇往往是不如人意的。誰想得到就在那晚發生了許多意外的事情，他們的奪寶計划受到了挫折，智取不成，卻變成了和她的爺爺武斗，最后還引來竇元，以至害了她的爺爺一命。而她雖与劉芒有過海誓山盟，永下分离，也終于不能不分离了。 還有，她也沒有想到劉芒還有一個龍成芳，劉芒對龍成芳的感情又如何，她不知道。但龍成芳對劉芒的契而不舍的痴情，她已經知道了，再還有，她也想不到她曾經誤會的小承子，對她感情竟是如此真摯，他絲毫也不怪她對不起他，反而處處為她著想。 褚葆齡情怀歷亂，心中想道：“小承子，你那里知道，我心中的苦悶，可并不單單是為了劉芒啊！”可是她這樣微妙而复雜的心事，卻是不能對展伯承吐露的了。 展伯承卻自以為懂得他的“齡姐”的心事，說道：“我知道，我知道你是惦記著劉芒。我也知道你這一年還是在各處打探他的下落，那么，如今既是到了他的家鄉有希望得到他的消息甚至見著他，你卻又避開，這是何苦？” 褚葆齡心亂如麻，終于想道：“不錯，我自問無慧劍可祛心魔，要逃避是避不開的，倒不如弄個水落石出，不管是离是合，是悲是喜，總可以了結一重心事。” 褚葆齡想到此處，心意立決，說道：“好，你既然認為應該這樣做，那么咱們就去穆家賀壽吧。” 路上絡繹不斷有前往穆家的賀客，他們無須問路，只是跟著走，不一會儿，就到了穆家所在的那條村庄了。 穆家是蒲邑大豪，交游廣闊，今日家主穆安的花甲大壽，前來賀壽的客不但有武林人物，還有地方紳士甚至現任官員，穆家兩扇大門打開，管家站在中門迎賓，大門外排列的有兩隊鼓樂手，吹吹打打，若有貴客來到，還特別奏起迎賓樂曲，气派很是不凡。 展伯承和褚葆齡來到的時候，穆家正在奏樂迎賓，迎接的是一個帶著四個衛士的武官模樣的人，展伯承眉頭一皺，說道：“咱們等一會儿。”他是不愿意跟著這個武官一同進去。 武官進去之后，跟著一個鄉下老頭子模樣的人到來，穿著一件粗布大褂，油膩膩的，好似整年未洗過，穆家也照樣奏樂迎賓，那個管家還特地從中門走出大門迎接，禮節比剛才接待那個武官似乎還要尊敬几分。展、褚二人暗暗納罕，不知這個鄉下老頭究竟是何人物，他們不愿“沾光”，因此仍然遠遠的徘徊門外。 待到那個老頭子模樣的人也進去了，暫時沒有其他客人來到，展伯承道：“齡姐，咱們可以去了。褚葆齡卻有所思，遲遲不舉腳步。 展伯承道：“齡姐你在想什么？褚葆齡道：“小承子，你說實話，爺爺臨終之時，是不是真的原諒我了？他也當真不恨劉家父子么？” 展伯承道：“齡姐，我几時騙過你？爺爺但愿你一生幸福，他還后悔當初不該恐嚇劉芒呢。他真的是愿意你們白頭偕老。” 展伯承有生以來從沒有說過假話，唯獨這件事，他卻不得不瞞著褚葆齡，將她爺爺臨終的吩咐，恰恰顛倒的改了過來。但也正因為他不慣于說謊，說話的腔調上多少有點不大自然。 褚葆齡滿面通紅看了他一眼，心里想道：劉承子果然如我所料，心里想的和口里說的并不一樣。”原來以為展伯承仍是深愛著她，也以為他對劉芒仍是不無醋意，所以不論如何掩飾，從說話的腔調上也還是不能透露出來，但褚葆齡雖然猜錯了展伯承的心事，她心里卻是非常高興的。 走到穆家門前，褚葆齡忽地又略有躊躇，展伯承悄聲說道：“齡姐，不要害羞，跟我來吧。”褚葆齡捏了他一下手心，同樣悄聲說道：“小承子，你別胡說。”原來，褚葆齡剛才想的是：“不知那位龍二小姐已經回家了沒有？”這次卻是展伯承猜錯她的心事了。 在大門迎接普通客人的穆家家人看見來的是一對陌生的男女；又想進來不敢進來的神態，覺得有點奇怪，使來查問。 展伯承道：“我們是來給穆老爹子拜壽。”那老家人心里想道：“今日的客人，那一個不是來拜壽的？這句話說了等于白說。” 當下冷冷淡淡的問道：“你們可別有拜帖？” 展伯承道：“來得匆忙，沒備拜帖。” 那老家人道：“好，你等一會儿。”打了一個手勢，過了一會儿，一個小廝用盤子托了一錠紋銀，走到展伯承面前。展伯承怔了一怔，道：“你這是什么意思？” 那老家人道：“今日來客太多，敝主人恐怕也沒有精力—一接見外客。你們好意盛情我替主人拜謝了。兩位遠來，這點銀子，不成敬意，請兩位收下。” 褚葆齡柳眉一揚，冷笑道：“你當我們是來打秋風的嗎？”嘩啦啦的一聲響，在那盤子里撤下一把金豆，說道：“多勞你們的招呼，這點金子打賞你們，小小一點意思，請兩位收下。” 那老家人面紅耳熱，尷尬之极。他跟隨穆安多年，本來也是個老江湖，這次卻走了眼。（看錯人）一時不知該當如何應付的才好。 穆家的管家听得大門喧鬧，忙走過來，陪笑道：“他人老糊涂，兩位小英雄別見怪。兩位沒備拜帖，那么，可否賜知高姓大名，也好讓我們做下人的進去通報。” 他們這么一鬧，已有好多閒人圍上來觀看。展伯承因為看見剛才賀客中有官府的人，心中便有點躊躇。褚葆齡正在气頭，卻不加考慮的便說出自己姓氏道：“我姓褚盤龍谷來的。” 那管家吃了一惊，說道：“盤龍谷褚家的姑娘？請問老英雄褚遂是——” 褚葆齡道：“是我爺爺。你家主人或許相識。” 那管家口里說道：“是，是。”面上卻變了顏色，隨即打手勢驅逐看熱鬧的閒人，喝道：“都到外面去，怎可以這樣不懂規矩，叫客人笑話。” 閒人散開之后，那管家小聲說道：“這位相公——”展伯承道：“小姓展。賤字承伯，也是盤龍谷來的！褚葆齡已經說出了自己的來歷。所以展伯承也就不再隱瞞了。 那管家更是吃惊。原來穆安雖然是武林前輩，但卻又是豪富之家，是以他們對于綠林人物有點避忌，宁可暗中往來卻不敢張揚出去。展伯承去年和鐵錚兄妹同走江湖，已經是有點名頭的了，展家和綠林盟主鐵摩勒家的兩代交情，江湖上誰不知道？ 那管家打下定主意，說道：“兩位請稍等一會，待小的稟報家主。” 穆府的管家親自去給他們通報，這是一樁罕見的事情，本來是對他們不甚注意的也禁不住偷偷向旁人打听：“這兩個少年是什么人？” 剛才著熱鬧的那些閒雜人等雖然已給管家驅散，對他們仍是十分注意，此時碰著有人向他們打听，那還有不曉舌之理？三個一眾五個一堆的遂竊竊私議起來。 展伯承在江湖上的名气雖然較大，但穆府家人最感興趣的卻還是褚葆齡。褚葆齡耳朵尖，隱隱的听得他們在偷偷議論：“哦，原來褚遂的孫女儿，長得倒很標志呀，怪不得表少爺為她著迷。” “听說二小姐曾經去找她的晦气，不知是真還是假的？難為她有這個膽量敢來。” “那個小伙子是她的什么人，瞧他們的模樣倒是怪親熱的。” “咦，你還下知道吧？這小伙子是她的爺爺看中的孫女婿呀。”這么說、嘻嘻……”底下的話細不可聞。想來定是一些不好听的說話，怕她听見。 褚葆齡是個性情倔強，自尊心很重的女子，几曾受過如此閒气。听得穆府的家人對她評頭品足，几乎忍不著要發作出來。 展伯承怕她X出笑話、好几次用眼色將她止X，這么一來，他們就更顯得“親熱”了。 褚葆齡接下了怒火，心里強自分解：“我只要打听到劉芒的消息，馬上就走。何必与這些下人生气？”她索性裝作若無其實的樣子与展伯承談笑，顯得更加“親熱”些，一面留心听他們的說話，想從下人的說話之中，探得劉芒与龍成芳是否在家。 她還沒有听出端倪，那個管家已經出來，向他們恭恭敬敬的說道：“兩位請進。”而且親自給他們帶路。 那個管家帶領他們，穿過回廊，繞過假山，不是走去客廳，卻走到穆府的內花園。穆府賀客盈門，本來是鬧哄哄的，但到了內花園，卻是另一個天地，但聞鳥語，听不見人聲。 褚葆齡忍不住說道：“我們与穆家非親非故，怎么你帶我們到這里來，難道要我們內堂拜壽么？”展伯承道：“是不是穆老爹子不愿接見我們？” 那管家陪笑道：“兩位是稀客，我們怎敢怠慢。這是——” 褚葆齡道：“是什么？” 剛說到這里只見一對中年男女從內院走出來，展伯承認得女的是龍成芳的姐姐龍成香，那男的想必是她的丈夫——穆府的少主人穆康了。那管家這才接下去說道：“這是少主人的吩咐。”管家說完了話，行了個禮，便即告退。 穆康夫婦上前殷勤招呼，說道：“兩位光臨寒舍，有失迎迓，還望恕罪。家父說不敢當外客給他拜壽，特地吩咐我們做小輩的替他款待兩位貴賓，請兩位不要見怪。” 穆康以少主人的身份替父親迎接賓客，禮數周全。展伯承是個不慣客气的人，想起剛才褚葆齡還在怪穆家“失禮”，倒覺得有點不好意思起來，連忙說道：“我們份屬后生晚輩。怎稱得上什么的貴賓，穆庄主太客气了。” 龍成香對褚葆齡更顯得十分親熱，拉著褚葆齡的手笑道：“我和展少俠几個月前曾經見過，和褚姑娘則還是初次相會，但雖是初會，亦已聞名久了。外面客廳人多嘈雜，說話不便。褚姑娘倘不見外，請到里面，就只咱們几個人敘敘如何？” 褚葆齡正是不愿意和那些拜壽客人混在一起，心里想道：“既來之，則安之。你要如何擺布我，我也不怕。”便道：“多謝賢主人好意，我們不速之客，主人不討厭我們，我們已是十分感激了。” 龍成香道：“那里話來。褚姑娘賞面，肯到我們這儿來，我們真是求之不得的呢。”邊說邊走，在前頭帶路，把展、褚二人引人穆康的內書房。 龍成香揭開的帘子，便即笑道：“二妹，稀客來了，你猜是誰，還不快快出來迎賓？” 只見房門開處，一個少女已經在書房里站起身來，哈哈笑道：“什么風把你們吹來的？我也是前几天才回家，想不到又能夠和你們見上了。” 這少女正是龍成香的妹妹龍成芳。其實她是早已知道展、褚二人來了的。不過她的姐姐知道她与褚葆齡之間有著頗為尷尬的關系，恐怕她妹妹脾气不好，不懂應付，故此不讓她出來，姐妹倆先商量好了，待他們進了內書房，才讓龍成芳露面的。 褚葆齡本來准備好在穆家見到龍成芳的，因此并無惊惶失措之態。但她一向對龍成芳沒有好感，見面之后，想起過往的不愉快之事，神色之間，卻也難免有几分不大自然。 龍成香笑道：“我這妹妹不懂事，听說曾冒犯過話姑娘。但不打不成相識，想來褚姑娘也早已不放在心上了。” 褚葆齡只好說道：“只要龍二小姐心里不存芥蒂，一點點無謂的爭吵，那又算么什么。” 龍成芳笑道：“是呀，不打不成相識。而且我和褚葆齡打那一架，對褚姑娘也不無好處呢。你們兩位現在不是在一起了么？ 展少俠，你多少也該感謝我那穿針引線之功吧？”正是：最是情場多變幻，無端醋海又興波。 欲知后事如何，請听下回分解。 ------------------ 舊雨樓、書版伴侶掃校 |
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